Охота на ведьм глава IV

Из грязи в князи

Небоскреб в северной части округа  вмещал в себя более ста фирм, офисов и всевозможных представительств. Аренду платили высокую, а потому здесь находились только перспективные проекты, площадь снимали только удачливые бизнесмены. Большинство из которых были бизнесвумен.
На самом верхнем – 120-м – этаже этого стеклянного великана снимала помещение одна леди, имя которой никто не знал. Да и саму ее никто не видел. Она приходила раньше всех и уходила позже всех. Неизвестен был также и род ее занятий. На все вопросы любопытных служащих вышколенная секретарша отвечала очень расплывчато, не давая ни малейшего намека предположить что-либо конкретное. Поэтому вокруг этой небольшой, но твердо держащейся на ногах фирмы, ходила масса слухов.
Один из которых был правдой…

В зал одна за другой входили женщины. Самой молодой на вид было 19 лет, самой старой – 65. Все, как одна, были одеты в черное. Но не было ни одного одинакового наряда.
Настенные часы отбивали последний, двенадцатый, удар. За тонированным стеклом офиса царил октябрьский мрак.
Когда закрылись двери за последней вошедшей, женщина, все это время неподвижно сидевшая во главе стола, повернулась лицом к собравшимся. Она, не вставая с хрустящего кожаного кресла, пригласила всех садиться.
- Спасибо, что пришли. Знаю, для некоторых из вас это было особенно трудно, - она посмотрела на шатенку с загипсованной рукой и большим пластырем на шее. – Некоторые, к сожалению, больше здесь не появятся…
Воцарилась минута молчания.
- В округе объявились скорпионы. – Продолжила она после краткой паузы. – Их мало. На сегодняшний день зафиксировано только трое. Но все они очень сильные хищники. И охотятся за нами.
Век ведьм давно канул в Лету. Теперь мы – исчезающий вид. С каждым днем Знающих становится все меньше и меньше.  Наша главная задача сейчас – сохранить Знания. И себя по возможности.
По зале прокатился легкий смешок.
- Но ведь мы сильнее их!
- Ты еще слишком молода, Агайя. Мы не могли справиться со скорпионами раньше. Не можем и теперь.
- Точнее, НЕ ЗНАЕМ, - подала голос эффектная блондинка в черной блузе, расшитой цирконами.
- Маргарита права, - кивнула главная. – Но мы также не знаем, чем обязаны такой честью быть ненавистными им. Когда я появилась на свет, эта вражда уже охватила все кланы.
- А что вам известно о них?
- Очень немногое, Сивилла. Во-первых, они превосходно чуют ведьм на расстоянии нескольких километров. Впрочем, как и мы их. Разница лишь в том, что у нас это проявляется в предчувствии непонятной тревоги, а у них вызывает конкретные ассоциации и образы. Тут есть маленькое, спасительное для нас, "но": они не могут точно распознать ведьму, пока она бездействует. Как только вам стукнет в голову заняться магией, я вам не завидую.
Во-вторых, они очень сильные противники. Еще ни одной ведьме, даже самой могущественной, не удалось победить скорпиона в одиночку. Есть одна легенда про то, как трем самым сильным ведьмам удалось, объединив силы, победить скорпиона. Но было ли это на са-мом деле – неизвестно.
В зал вошла жгучая брюнетка 25-ти лет с чашкой ароматного черного кофе на подносе.
- Спасибо, Сара. На сегодня можешь быть свободна.
Девушка кивнула и молча вышла.
- Я слышала еще одну легенду. О том, как одна молодая ведьма соблазнила скорпиона и потом убила его его же ядом, - сказала самая молодая ведьма из собравшихся.   
- Нет, она влюбилась в него и обратила в кота. А сама превратилась в черную кошку, - сказала другая, брюнетка с шикарными рубиновыми серьгами в ушах.
- Это тоже легенда. – Пресекла дискуссию главная.
Хозяйка офиса снова пробежала глазами всех собравшихся, задерживая взгляд на пустующих местах. Отсутствовало 3 женщины.
- Мы потеряли трех сестер. В нашем округе осталось всего 13 ведьм. В Европе – не более пятисот. Из них Знающих не более четырех десятков.
Двери бесшумно распахнулись, и на пороге появилась Ника. Растрепанная и злая. Все обернулись в легком  удивлении. За спиной молодой ведьмы пряталась девушка с шикарными каштановыми кудрями.
- Были дела, - только и сказала Ника.
Прошлась шпильками по гранитному полу и уселась рядом с Маргаритой. Ее спутница осталась стоять в дверях.
- Кто это? – спросила главная ведьма. – Кого ты привела?
- Знающую.
Все переглянулись. Над столом пронесся тихий шелест женских голосов.
- Ты уверена? – главная окинула девушку в дверях изучающим взглядом.
- В противном случае не привела бы, - огрызнулась Ника.
- Где ты нашла ее? – Маргарита с аккуратностью педанта поправила манжеты на рукавах блузы.
- В одной гостинице. Отняла у скорпиона. Он хотел убить ее.
- Добрая самаритянка, - съязвила Элеонора – брюнетка с рубиновыми серьгами.
- Попридержи язык. Я в одиночку одолела скорпиона и к тому же нашла для вас не просто ведьму, а Знающую. Ваша благодарность должна не знать предела.
- Хватит склок! – главная ведьма встала. Седеющие пряди на черных волосах придавали особый шарм их обладательнице. – Зайди.
Девушка робко переступила порог залы. Сказать, что она резко выделялась на фоне остальных, значило не сказать ничего. Она словно пришла из другого мира. Ее широко распахнутые, доверчивые и испуганные глаза напомнили женщинам их самих в далеком-далеком детстве. На один единственный миг всем показалось, что эта девушка есть нечто большее, чем просто Знающая. В ней было слишком много добра и света.
- Как тебя зовут? – обратилась к ней главная.
- Лилия, – тонкий журчащий голосок трепетал, будто на ветру.
- Что ты рассказала ей, Ника?
- Ничего.
Миранда, владелица офиса и главная ведьма, плавным жестом указала Лиле на свободное кресло. Та тихонько присела на краешек, не смея взглянуть на собравшихся здесь красавиц.
- Тебя посещают видения, Лиля?
- Д-да…
- Что ты видишь?
- Розы.
- Ну да. Она по дороге как заведенная твердила про какие-то там черные розы. – Кивнула Ника.
- Ты можешь угадать, когда случиться плохое событие, а когда хорошее?
Лиля молча кивнула.
- Ты хорошо чувствуешь врага? – продолжала Миранда.
Отрицание.
- Да какие враги у этого божьего одуванчика? – беззлобно усмехнулась Сивилла.
- Ты знаешь кто такие скорпионы?
Снова отрицание.
- Да как тебя угораздило попасться одному из них?! – негодовала Ника.
- Я…он…мы поженились, - только и смогла выдавить Лилия.
- Миранда, у нас нет возможности проверять ее дар. Нужно провести инициацию. А потом посмотрим.
- Маргарита права, - поддакнула Агайя, - в конце концов, она сможет быть простой «рабочей» ведьмой. 
- Если ты ошиблась в выборе, Ника, это зачтется и тебе, - Миранда устало прикрыла глаза. – Но Маргарита действительно права. На данный момент у нас нет возможности проверить силу ее дара. Мы сделаем это после инициации.
Лиля вжалась в кресло. Женщины говорили о ней так, словно ее и не было в этой комнате. Все эти страшные слова заставляли ее рисовать в воображении самые ужасные картины. Она чувствовала в зале присутствие мощной ментальной силы. А еще – раздражение и страх.

Она чувствовала себя отвратительно. У нее кружилась голова. Ее тошнило. Ватные ноги никак не хотели держать ее.
- Приехали, вылезай, - Ника легонько толкнула девушку в плечо.
- Что? – непонимающий затуманенный взгляд.
Действие наркотиков, которыми ее накачали во время инициации. Иначе она бы просто не выдержала боль. И без галлюциногенов не смогли бы узнать, какой зверь будет ее покровителем. Им оказалась пантера. Грациозное и сильное животное. Уже давно ведьмам не покровительствовали пантеры.
- Я говорю, приехали! Ты теперь здесь будешь жить. – Ника раздраженно стукнула ладонью по рулю. Вынула ключ зажигания и вышла из машины.
Лиля сделала то же самое, но в тысячу раз медленнее. Когда она выпрямилась в полный рост, ноги подкосились, и она осела на асфальт.
- Черт! – выругалась себе под нос Ника.
Она похлопала девушку по щекам:
- Эй! Не спать!.. Лу? Поднимайся, давай быстро в дом. А я загоню машину.
Лиля нечеловеческим усилием воли поднялась на ноги и поплелась к двухэтажному особняку с заросшим садом. На пороге она прислонилась к входной двери и больше не сделала ни шагу.
До кровати ее донес Анджей. Укрыл по самую шею пуховым одеялом, поставил рядом кружку воды и вышел. Ночь Лиля провела беспокойно. Просыпаясь каждые полчаса, она хваталась за кружку и жадно пила. Кости ломило, голова трещала, в глазах двоилось. Какие-то незнакомые голоса не давали заснуть. Она плакала и мысленно звала маму. Она хотела, чтобы Дерек был с ней рядом. Чтобы обнял ее и разогнал все ночные кошмары. Вместо этого она лежала в незнакомой комнате, в незнакомом районе округа, опустошенная и растерянная.
Утром боль отпустила. Лиля завернулась в белый махровый халат и спустилась вниз. Никого не было. Она заварила себе крепкий чай, а потом опять поднялась в отведенную ей комнату и проспала до самого вечера.

- …А волосы черные…
- Как ночь?
- Да, - улыбнулся дед, - как ночь. С ней была ее верная спутница – огромная черная кошка, защищавшая ее от злых врагов.
- А сколько их было? – спросил, сладко зевнув, мальчик.
- Сотни, – дед развел руками в стороны, - и все вооружены до зубов.
Он клацнул зубами, изображая звон оружия.
Внук засмеялся.
- Но ведь она всех победила? Да?
- Конечно! Она победила всех и освободила людей, находившихся в заточении в страш-ном замке.
- Она молодец, - сонно проворковал мальчик.
На этот раз улыбнулся дед.
- А теперь маленьким героям пора спать.
- До завтра, деда.
- Спокойной ночи, внучек.
Дед укрыл внука одеялом и осторожно, стараясь не скрипеть половицами, вышел из комнаты.
Во сне мальчику приснился ангел в ворохе черных лепестков, стоящий у изголовья крова-ти.
Утро принесло много слез…

Она покрасила волосы в черный цвет. Сделала татуировку, и теперь на спине растянулась в грациозном прыжке пантера, вонзая когти в правое плечо. На животе, под пупком, красовался иероглиф. Его ей сделал Анджей. Чтобы как-то развеселить. И она развеселилась. Так, что уже не смогла остановиться. А в небесно-голубых глазах навсегда поселился вселенский холод.   
 Теперь ее звали просто – Лу. Полгода жестких тренировок и грубого жизненного опыта сделали свое дело. Она превратилась из сопливой простушки в образованную ведьму. Силь-ную, умелую. Знающую.