Ртутный глаз смотрит

Кто знает, что ждет меня завтра? Поэтому, перед тем как отпра-виться туда снова,  я решил рассказать все, что случилось тогда с нами, ле-том  N-го года со мной и моими друзьями на территории Печоро-Илычского заповедника
Нас было шестеро студентов, отправившихся провести неделю на природе: я, а именно Каган Сергей, моя девушка – Ольга Данилова, мои школьные товарищи Леха Цыганков и Дмитрий Воронов, соответственно со своими девчонками Мезенцевой Марией и Соколовой Татьяной. Все мы, студенты Ухтинского государственного университета, после учебного года, сессий, экзаменов и изнуряющей практики были рады принять предложение Цыганкова, отправиться в поход на Урал. Одним из лесников там работал его дядя, поэтому проблем с проникновением на территорию заповедника не было.
Страха перед лесом и дикой природой у меня не наблюдалось. От-служив 2 года в армии РФ (ракетные части в Сибири), привык к лесу, его обитателям. Димка – заядлый натуралист. Еще в школе он каждое лето хо-дил в походы с туристическим клубом нашего города, участвовал в крае-ведческих  и экологических экспедициях. Да и Лешка таким уж горожанином не был. За девчонок тоже не боялись, так как, живя в окружении лесов, они имели о нем не плохое представление и понятие. Поэтому родители отпус-тили нас легко, хотя знаю, что переживали и волновались.
Вещей мы брали не много, так как ехали не надолго, и нести все надо было на себе. В основном это была провизия, смена одежды, 2 палат-ки и ружье (Лешкин дядя предупредил о диких животных).
До Троицко-Печорска мы добрались на поезде, а там нас на маши-не встретил дядя-лесник. В общем,  до заповедника мы добрались без при-ключений. И их вообще не должно было быть…
Первые два дня мы просто шли по направлению к горам. Наш маршрут охватывал почти весь заповедник по кругу. Погода нам благопри-ятствовала, истосковавшиеся и огрубевшие наши души пористыми губками впитывали в себя птичье пение, журчание ручьев, солнечное тепло. Вече-ром были обязательные посиделки и полежалки у костра с песнями под ги-тару (Цыган, так все звали Лешку, неплохо играл и пел под нее), страшными историями и наблюдением за звездами. Мы даже несколько раз видели их падение. Казалось, что падали они совсем недалеко, Димка обещал даже в газету написать об увиденном звездопаде. Спать расходились в палатки с буквами «М» и «Ж».
Заявленных хищников, даже каких либо других зверей, мы не ви-дели. Хотя по ночам слышали хруст веток и другие звуки, без сомнения ис-пускаемые «голодными охотниками». Поэтому мы, мужчины естественно, каждую ночь несли вахту, поддерживая огонь и охраняя сон наших милых дам. Единственной проблемой, которую можно назвать глобальной, было великое множество кровососущих насекомых, которые своим зуденьем и откровенным приставанием отогнали не одного легкокрылого Морфея.
На третий день солнечная погода сменилась хмурым и пасмурным небом с мелким дождем. Заморозок был с одной стороны нежелателен, так как какое лето без солнца? Но с другой - наши злейшие, на тот день, враги комары охладили и остудили свой пыл.
Все началось до банальности просто. После ночлега и завтрака у одного из многочисленных ручьев, начали собираться дальше. Ольга с Машкой пошли в лес по своим женским делам, Диман опять читал Таньке что-то о любви и розах, Леха на гитаре пел незабвенные «10 капель» Пет-куна, я тихонько подпевал, сверяя маршрут с картой. Тучи постепенно рас-сасывались, отважные солнечные лучи хладнокровно прокалывали небес-ное полотно. Поэтому легкий девичий вскрик ну ни как не вписывался в эту идеалистическую картинку.
«Неужели увидели медведя?  Наткнулись на незнакомых людей? Провалились в яму?» - мысли с третьей космической скоростью проноси-лись в моей голове, пока мы с Лехой бежали на крик, оставив «сладкую па-рочку» сторожить вещи.  Две девичьи фигурки появились перед нами не-ожиданно, как будто из-за угла. Они стояли к нам спиной на небольшой по-лянке и, наклонив головы, что-то рассматривали. Мельком оглядевшись во-круг, я подбежал к ним, Цыган пыхтел сзади.
- Что случилось? – спросил я Ольгу.
- Да вот, Машка палец поранила. Ее белка укусила.
- Надо немедленно продезинфицировать. У нас аптечка в рюкзаке. Маш, пошли скорее. – Леха клещом вцепился в свою единственную и нена-глядную, потащил ее в сторону лагеря.
- Ты-то как? – поинтересовался я уже у своей распрекрасной.
- Все нормально, руки-ноги на месте и голова не отваливается, - вяло пошутила она. - Как-то неожиданно все произошло.
- В смысле? – не понял я. Обычно белки на людей не бросаются, если их не потревожить. Если же ее тормошили, что же здесь неожиданно-го? Обычная защитная реакция – обороняться, пустить в ход свои зубы, когти.
- Странная белка-то была, - продолжала Оля. – Я спиной к Машке стояла, когда слышу, та говорит: «Смотри, Оль, какая белочка миленькая!» Ну, думаю, на дереве она ее увидела и хвастается, я и не предполагала, что она ее уже на руки взяла. Оборачиваюсь на крик, Машка за палец дер-жится, а эта, стервоза рыжая, по земле уже скачет. Посмотрела она на ме-ня и вижу, что глаза у нее какие-то странные. Знаешь, не как глаза у нор-мальных животных, кошек там, собак, лошадей, а какие-то не такие, оло-вянные, что ли.
- Как это оловянные? – удивился я, когда мы уже подходили к сто-янке. Танька с Цыганом с умными лицами химичили над пострадавшей, а Димка с видом профессора читал лекции о том, что «не стоит хватать в ле-су все то, что шевелится, ведь этим может оказаться что-то сомнительное и заразное».
- Может мне, конечно, и показалось… Только ненормальные это были глаза для белки, слышишь? Я начала расспрашивать Машку, мол, ка-кого рожна ее на руки брала. А она отвечает, что та сама подскакала к ней и начала по штанине карабкаться, ну как тут устоять? Оказавшись на руках, она сразу же вцепилась в палец и, видимо, распласталась в гордом полете-прыжке в сторону ближайшего дерева. Машка досказать не успела, потому что вы с Цыганом, движимые праведным гневом, как стадо диких кабанов вломились на поляну. Леша так горел желаньем помочь своей Марии Рас-прекрасной, что та и слова ответить не успела, как была отбуксирована в неизвестном направлении!
Последние слова были обращены непосредственно Алексею Цы-ганкову, который с невозмутимым видом бинтовал пораженный Машкин па-лец под чутким Танькиным руководством.
- Вот и позавтракали, е-мое! – констатировал факты неугомонный Димка. – Отпускай их потом в лес одних, так они на медведей начнут бро-саться и за волками бегать, любительницы природы, блин!
- Мы, между прочим, ни на кого не наскакивали и ни за кем не бе-гали! – смело парировала пострадавшая. – Они сами на такую красоту бро-саются, как быки на красную тряпку. Правда, Оль?
Как тут не согласиться?
Закончив с оказанием первой медицинской помощи, мы наскоро привели себя в порядок и отправились дальше, навстречу новым неожи-данным приключениям.
День прошел так же, как и все предыдущие: Танька с Димоном шли впереди, Цыган, забрав Машкины вещи, нес двойную ношу. Животных ника-ких не видели. Это было довольно-таки странным на территории заповед-ника, не правда ли? Но мы не задумывались тогда над этим.
Продолжение этой странной истории началось ночью, после сыт-ного ужина из тушенки и громогласных песен «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались…» и «У ночного огня под огромной луной...» Пер-вую вахту выпало нести Лешке, а с 02.30 должен был заступить я. К несча-стью, этого не произошло. В полночь я проснулся оттого, что кто-то нас с Димкой  тормошил.
- Ребят, поднимайтесь а? – громким шепотом Леха пытался про-биться в мое сонное сознание. – Или это я схожу с ума, или мы все попали туда, куда лучше бы нам не попадать! Серый, открывай зенки, хана нам всем!
Именно эта фраза подействовала на меня как нельзя лучше.
- Что случилось, о наш храбрый часовой? – спросил я, окончатель-но проснувшись, - Димка, вставай! Карачун пришел!
Сонные и туго соображавшие, мы, наконец, вышли из палатки в царство звездной ночи. И она мне сразу почему-то не понравилась…
На небе было полным полно звезд (неужели тучи рассеялись?), в лесу, вокруг нас, их тоже было море. Протерев глаза, я убедился, что это не пережитки моего светлого сна, а действительно большое количество све-тящихся огоньков вокруг поляны, на которой стояли наши палатки. Странно, что наибольшая их концентрация была именно возле нашей. НАШЕЙ? По-чему их меньше возле женской? Может все же глюк, «сбой в программе»? Но нет, судя по озадаченному Димкиному виду и испуганным Лехиным гла-зам, вижу это не я один. Первой мыслью, было шмальнуть из ружья по «ад-ским огонькам», под которым  без сомнения скрывались голодные лесные звери. Но отчего же они не лезут сюда, не нападают, в конце концов?
- Давно ЭТО так? – спросил я нашего часового.
- Да минут двадцать уж как, – ответил Цыган. – Сначала, их было мало, и я добавил веток в костер, чтоб отпугнуть, но, когда их стало боль-ше, я пошел за вами. Знаете что это?
- Судя по парному расположению, можно предположить, что это животные. Но зачем они все сюда приперлись на ночь глядя? Почему именно сегодня? Зачем окружают? Почему к девчонкам не ползут?
Это может быть только в двух случаях: Или они им УЖЕ не нужны или… Я рванул к женской палатке, отогнав от себя нехорошие мысли, и дернул полог входа. Три девичьи фигурки спали, прижавшись друг к другу, и, казалось, ни что не сможет потревожить их сон. Что ж тогда?
- Серега, может стрельнуть пару раз? – искали выход друзья. – Иль бросить в них чем-нибудь? Ветка из костра не подойдет, ж-жаль…
- Ага, еще покричим на них, чтоб разбудить тех, кто уже заснул? Отставить стрелять, – иногда все же хотелось мне покомандовать, каюсь. – Они на нас не идут? Нет. Значит, будем ждать, они же чего-то ждут? Есть предложение отправиться ко сну, а я подежурю пока.
- Загипнотизируют они тебя и перережут нас спящих. Нет, надо дежурить вдвоем. Леха, иди спать, если что – мы тебя поднимем, были бы живы. М-да. – Димкин сон прошел, поэтому он хотел основательно пона-блюдать за этим чудом природы. Лешка отправился в палатку, а мы оста-лись поддерживать огонь и следить за происходящим вокруг.
- Ну что, какие мысли на счет этих парных огоньков?
- То, что это животные сомнения не вызывает. Но! Видишь, рас-стояние между глазами различно, - Димка сел на своего излюбленного конька, натуралист, блин, - а это значит, что размеры наших наблюдателей тоже различны: от белки или мыши до крупных рыси и волков.  Расстояние от земли тоже неодинаково, значит, кто-то сидит на дереве, ветках, а кто-то на земле. Таким образом, предполагаю, что на нас смотрит вся фауна этого милого заповедника. Теперь главный вопрос: Что заставило их бросить свои дела и прийти сюда, к нам? Я думаю, если бы они хотели есть, то мог-ли бы решить этот вопрос между собой. И еще, обрати внимание на глаза.
- А что глаза? – не понял я.
- Они одного цвета у ВСЕХ! Но это фигня, обрати внимание –какого.
Черт, они были серебряного или оловянного цвета, цвета ртути. Ольга мне рассказывала нечто похожее. Неужели белка обиделась и при-вела своих друзей? Бред.
- Молчишь? А мне Машка сказала, что у утрешней ее кусаки тоже были такие же глаза. Странно да? – добивал меня Димка фактами. – Ко-нечно, можно предположить радиацию, внеземное вмешательство, мута-цию, но мы им зачем?
- Ты забыл еще, что они смотрят только на нас. Девчонками не ин-тересуются.
- Им самцы нужны, для опытов или размножения. Не красней, шут-ка. Эх, Серега, что-то тут не так. Днем мы их не видели, значит, есть мне-ние, что при первых лучах солнца они уйдут.
- Ага, испарятся при первом крике петуха.
- Я, конечно, не исключаю, что сие явление имеет отношение к не-чистой силе, но зачем же судить так прямолинейно? Ты не слышал о так называемых «ртутных людях»? Читал где-то в «Комсомолке» или еще где о человеке, в организме которого наблюдалась высокая концентрация ртути. И он жил с этим всю жизнь. Эй, ты слушаешь? Почему бы нашим наблюда-телям не быть такими «ртутными существами»? Может тут рядом секрет-ный полигон по трансформации живой ткани или крови в ртутную эмуль-сию? А если ….
- Дим, успокойся а! И вообще, причем тут ртуть?
- Да к слову пришлась, а что? – не понял тот.
- Просто несколько часов раньше мне в голову тоже пришла ртуть, когда Ольга об утреннем инциденте рассказывала. Странно да?
- Так-так-так. Ты думаешь, мы подверглись какому-то внушению извне? Нам внушили одну мысль, которая не дает нам покоя? Если судить по исследованиям иностранных ученых, то ….
Димка начал рассказывать о прочитанном им когда-то научном труде о внушении и гипнозе. Во мне, мало-начитанном студенте, он нашел идеального для себя слушателя и добивал меня научными терминами, не-знакомыми фамилиями и датами.
Так в «научной беседе» мы просидели до утра, в прочем, как и на-ши немые слушатели с «ртутными» глазами. С рассветом мы убедились в Димкиной теории, нас «охраняли» практически все: от крохотной мыши-полевки (в лесу-то?) до бурого медведя (в количестве трех). Не обращая внимания друг на друга, они следили за нами. Их глаза уже не так выделя-лись при дневном свете, но все ровно нам было как-то не по себе. Мало то-го, что мы не вставая просидели всю ночь у догорающего костра, так еще и долгожданное утро не принесло счастливого избавления. Нам предстояло еще объяснение с девчонками, которые, судя по звукам из их палатки, на-чинали просыпаться.
Первой, как ни странно, появилась вчерашняя пострадавшая. Лег-ко выпорхнув из палатки, она случайно встретилась взглядом со стоящим рядом медведем… и так и застыла в нелепой позе.
- О-о-аа…
- Все нормально, Маш, этот огромный медведь дружелюбен. Ка-жется. Был раньше. – как мог, пытался я ее успокоить.
- А чего это вы тут обсуждаете… - следом выскочила Ольга и тоже увидела, что вокруг нас полно всякой живности, -  Вау! И кто это все при-вел?
- Оль, ну мы же в заповеднике! Их же еще не кормили, – вяло по-пытался пошутить Димка.
- О-у-а… - не могла выйти из ступора Машка.
- Димка, заткнись! Ты перепугать их всех решил? Видишь у них нервы и так на пределе после вчерашнего, крыша, можно сказать, едет, а ты! – я попытался взять все в свои руки. – Девочки, все в порядке. Они на нас не нападут, ночью же не напали?
- Так они тут уже с ночи пасутся? А вы нас не разбудили? – в Оль-гином поведении читались намеки на истерику. – Ну, Сергей, уж от тебя-то не ожидала такого! А если б они на нас бросились?
- Не бросились бы. У нас все было под контролем. – я защищался храбро, без надежды на подкрепление.
- Ах, под контролем? Так, может быть, ты объяснишь, что это зна-чит? Или я за себя не ручаюсь.
Она подошла ко мне вплотную и смотрела прямо в глаза. Какой момент пропал, потому что я был вынужден все рассказать.
- Так, и что мы будем делать? Я думаю, они нас даже с поляны не выпустят.
- А зачем, – не поняла Маша, - зачем нам уходить с поляны?
- Ха! Это значит, приличной девушке и по своим личным делам не куда сходить?
Действительно, дело принимало не шуточный оборот. Нам на все про все была дана неделя. После Лешкин дядя должен быть начать поиски, а это значило, что он должен был о нас рассказать. Сразу бы посыпались вопросы «Откуда мы оказались на территории заповедника?» и тому по-добное.
Пока я рассуждал наши спутницы, к которым присоединилась Таня,  уже вовсю нападали на невиновного Димку, криками разбудили Лешку и до-пытывались у них, что здесь происходит и что им дальше делать. Все это грозило плавно перейти в глобальную катастрофу с использованием всего, что было у них под рукой. Надо было прекращать этот базар.
- Так, все хватит! Уважаемые дамы, уважайте же лесную тишину! Тихо, граждане, держите себя в рамках! – я с облегчением заметил, что мои крики смогли перекрыть общий гвалт и прекратить его. – Насчет прогулок приличных девушек в лес – не беспокойтесь. Устроим мы вам туалет в лучшем виде. А вот насчет обратного пути надо задуматься всерьез.
Самый верный способ отвлечь всех от размышлений о происхо-дящем, это загрузить работой. Поэтому Димку я послал за водой, Лешку и Таньку собрать на границе леса немного хворосту для нашего прожорливо-го костра, не приближаясь к животным (на всякий случай, зачем их прово-цировать?),  Ольгу с Машкой посадил за приготовление легкого походного завтрака, а сам как настоящий полководец начал думу думать.
И дума эта была очень уж невеселая. Во-первых, хотелось понять, зачем они нас охраняют и связано ли это со вчерашним инцидентом. Во-вторых, как долго мы будем находиться в безопасности от них. Неужели у них нет своих дел, кормежки, например? Нам же еще и назад надо было возвращаться, а тут натуральное кольцевое окружение. Конечно, можно было попробовать пройти мимо, если не нападают сейчас, то, может, и то-гда не тронут. Однако не хотелось бы мне быть в числе этих «первопроход-цев».
- Ну что, товарищ командир, надумал? – закончив с водой, ко мне подошел Воронов. – Согласись, что они чего-то ждут? У нас есть в запасе один день. Так, может, тогда подождем, и увидим, к чему нас все это приве-дет?
- А если их станет еще больше?
- Прорываться через их «милые» ряды нам придется в любом слу-чае. Даже сейчас это кажется невозможным, а уж когда их станет больше ...  Я думаю, мы теряем немного.
- Ладно, пошли, обсудим после завтрака. Может ты и прав.
Завтрак прошел в нормальной обстановке, если не считать сотни глаз, безусловно, голодных, наблюдавших за каждым нашим движением. Говорить от этого не хотелось. Планы обсуждения откладывались на неоп-ределенное время, все понимали, что, по крайней мере, сегодня мы не куда не двинемся. Девчонки опять закрылись в палатке, а мы остались у костра.
- Кто-нибудь додумался, что они тут забыли? – задал Лешка во-прос, волнующий сейчас всех нас.
- Я пас! – никакие мысли уже не посещали мою бедную голову.
- А я предлагаю сказать все, что вы считаете наиболее вероятным. Пусть это кажется фантастическим, но вдруг это и есть наивернейший от-вет? 
- Дим, тебе мало того, что грузил меня всю ночь рассказами из се-рии «Очевидное невероятное»?
- Так вот чем вы тут занимались, я то этого не слышал. Димон, рассказывай по новой.  – Леха сам не понимал, во что ввязался. Димка опять начал вещать о когда-то прочитанном, услышанном и увиденном. Ос-тавив их дежурить, я решил немного вздремнуть (сказывалась бессонная ночь) в уютной палатке, забыть, так сказать, о том, что происходит вокруг.
Снов я не видел уже давно. Но в этот раз мне что-то снилось. Пом-ню, что там была наша поляна, мы и наши «ртутные существа». Все это то-нуло в серебряных сполохах, сопровождалось дикими криками и воем. По-этому я был даже благодарен моим товарищам выдернувшим меня из этого кошмара.
- Серый, вставай! Хватит дрыхнуть, мы тут с Диманом создали чет-кую цепь происходящих событий. Нам кажется такое возможно. – Цыган бесцеремонно меня тормошил, вытряхивая меня из спальника. Вот гад, сам-то выспался!
- Ладно, что надумали, господа фантазеры? – я надеялся, что от страшной сказки (почему-то в хорошую верилось с трудом) сон пропадет окончательно. – Я вас слушаю.
- Рассказываю вкратце, без деталей, – начал Леха. – Вчера одна из этих тварей «пометила» одного из нас, а именно Машу. Мы не исключа-ем, что это было специально. Через укус это существо что-то ей передало. По этой метке нас отыскали ночью их основные силы. Они либо ждут еще кого-то, либо ждут, пока мы все станем такими же. Тогда возникают два во-проса. Первый, насколько это заразно? Второй, не передается ли это воз-душно-капельным путем? Если нет, то как?
- Похоже на бред, но рациональное звено присутствует. Ты сам веришь в это? …
В это время меня позвали с улицы, кажется Ольга, и я вышел, ос-тавив Лешку подумать над правдивостью их истории. Действительно, там стояла Оля, Танька с Димкой сидели у костра, кажется, Диман дремал.
- Что случилось, о ненаглядная моя?
С этими событиями мы с ней почти не общались. Произвол какой-то!
- Нам нужно поговорить, – жестом она показывала, что наедине. Мы отошли на максимально-отдаленное расстояние от палаток и мини-мально-приближенное к лесу. Она подошла ко мне и тихо сказала – У нас ЧП!
- Помимо этого всего? – я показал рукой на застывших рядом представителей местной фауны.
- Да. У Машки глаза светятся! – скороговоркой выпалила она. – До-гадываешься, каким светом?
Что же тут сложного? Может все, что придумали насчет заразности не бред?
- Сережа, мне страшно. Я не могу сидеть с ней в одной палатке. Танька тоже это видела и тоже боится. Что нам делать? – сейчас она нуж-далась в моей помощи, а я ничего не мог сделать. Положеньице, мягко го-воря, скверное.
Конечно, можно было предоставить Маше целую палатку, а самим ютиться в нашей, оставшейся. Но как бы она себя там чувствовала – в оди-ночестве?
- Слушай, а вы не спрашивали ее, может она какие изменения чув-ствует, а? Было бы легче тогда строить гипотезы.
- Нет, мы ей и насчет глаз-то еще не сказали.
- Так она даже и не знает, отчего это все от нее бегают? Да, мо-лодцы, подруженьки. Пошли, просвещать несведущих и нести в народ доб-рое и светлое!
С таким бравым лозунгом мы подошли к лагерю. Все осталось та-ким же, как и до нашего ухода. Нам предстояла чем-то заняться в ближай-шее время. Этим «чем-то» должен был стать мыслительный процесс. Мы обязаны были решить загадку, брошенную нам природой.
- Все на совет! Поднимайся трудовой народ! Я слово молвить буду! – так начал я свою многообещающую речь, обращенную моим друзьям. Все они расселись вокруг меня, упаднического настроения замечено не было, пока. – На повестке дня вынесено два вопроса. Первый: Вчерашняя встреча нашей боевой подруги с вредителем врага. Второй: Что будем делать с этим врагом, пока он не решил, что делать с нами. – Одинокие ухмылки все же появились на лицах моих товарищей, не смотря на предстоящее неве-селое обсуждение. Я рад. – Собрание объявляю открытым. Ура!
- Ура, ура! – вяло, но все же поддержали меня.
- Для начала хочу поинтересоваться здоровьем нашей раненой Маши. Не чувствуешь ничего нового, странного? – Ну что ж, беседа нача-лась.
- Нет. А что значит «нового и странного»?
- Ну, может голова кружится, тошнит?
- А с чего это меня должно тошнить? Сережа, объяснись. – Кажет-ся, Маша начинала выходить из себя. Надо срочно брать ситуацию под кон-троль.
- Так, мы полагаем, что тебя вчера заразили. – Я выговорил это быстро, и смысл сказанного дошел до укушенной не сразу.
- Заразили? Чем? Вы что, все с ума сошли? – Маша была готовы перейти на крик, еще немного – и случится страшное и необратимое.
- Спокойно, мы ж о тебе беспокоимся! Леха, ну хоть ты ей растол-куй.
- Маш, успокойся. Все хорошо. Все нормально. – Начал ее успо-каивать Цыган. Но вмешались наши с Димкой боевые подруги.
- Леша, подожди! Ничего не нормально! Маш, ты, конечно, не пе-реживай, но у тебя после вчерашнего случая глаза в темноте светятся. Вот. – Ольга перевела дух. Речь эта, похоже, далась ей нелегко.
- Как это светятся? Оль, что это ты такое говоришь? Тань, почему ты молчишь? Что вы все от меня скрываете? – Маша была близка к истери-ке. А что мы могли сделать?
Через полтора часа совместных успокаиваний, слез, извинений мы добились более или менее связного ответа: Мария ничего не чувствовала, все было как обычно.
- Ну, тогда я не знаю. – Димка все пытался найти в поведении бел-ки смысл. А какой там может быть смысл, у животных-то? – Посудите сами, какой резон им кусать ее? Хотели бы, перекусали бы нас ночью. Так ведь?
- Что-то в этом есть, но ты не забывай, что Машка может не чувст-вовать изменений. Наподобие медленно действующего яда. Маш, не в оби-ду. – Мы сидели в кругу и проводили «мозговой штурм» загадки, условия которой тоже были в кругу, но уже вокруг нас (прошу прощение за калам-бур). Так продолжалось до обеда, который должен был вот-вот начаться, если бы не одно но.
- Ребята, там люди! – Ольга показывала в самую гущу звериной массы. – Они идут сюда!
- Где? Не вижу! Точно! Эй, мы здесь! – ожили мои друзья.
- Лех, как ты думаешь, почему звери их не трогают? Сгоняй-ка за ружьем. – Даже в такой ситуации, командир, то есть я, должен думать о безопасности своих товарищей. – Стойте, там, где стоите!
Это я крикнул уже новоприбывшим, но довольно-таки поздно, по-этому остановились пришельцы недалеко от наших палаток. Их было трое. Вид у них был вполне обычный, для леса, разумеется. Перед нами стояли обычные охотники-лесники, на зеленоголовых инопланетян они никак не походили. Разве что только глаза – ртутные глаза, выделяли в них необыч-ных людей. Людей ли?
- Что вам надо? – спросил Цыган, держа в руках ружье.
Ответа не было. По-моему, это напоминало хамство.
- Или отвечайте, или идите своей дорогой! – Цыган упорно настаи-вал на ответе.
Ответа не последовало и во второй раз. Странно, но мне пришло в голову, что это мы должны идти своей дорогой, покинуть это место. ИХ ме-сто.
- Лех, не кипятись. Подождем немножко, может, сами расскажут. – одернул я друга.
- Верно подмечено, молодой человек, – раздался странный глухой голос одно из наших пришельцев. Он стоял чуть впереди и бесспорно яв-лялся лидером среди них. – Вы правы, это НАШЕ место и вы здесь лишние.
- Не понял, какое место? – встрял Лешка. – Серый, вы уже говори-ли до этого? О чем это они?
- Нет, вы не ошиблись, - на этот раз уже к Димону обратился тот же странный «посетитель», как будто отвечая на немой вопрос. На незаданный вопрос?
- Не ошибся в чем? Ребята я не понимаю! – Леха заваливал нас вопросами. Девчонки молчали. Димка и я начинали понимать.
- Они читают мысли, - ответил Воронов. – Бред!
- Ну почему же? Это торжество разума. – Странно, но этот мягкий и вкрадчивый голос говорившего вкупе с молчаливым спокойствием его това-рищей начинал раздражать и без того расшатанные нервы. – Я вижу, мно-гие из вас задаются вопросом: «Что все это значит?» Что ж, отвечу. Вы слу-чайно пересекли невидимую границу дозволенного, а именно вторглись на территорию запретную для людей. Нет, Дмитрий, убивать мы вас не соби-раемся. Планы у нас другие. О них вы узнаете позже.
- Когда? – почему-то спросил я.
- Неужели вы торопитесь? Коли так идите, мы никого не держим, – от радушного жеста в сторону зверей передернуло не меня одного. Шутни-ки, черт бы их побрал. – Если же вы не собираетесь уходить так скоро, то мы придем позже. И не надо наивно полагать, что это поможет. 
- Что поможет? – не понял я.
- Да ваш товарищ размышляет, что будет, если пальнуть по нам из ружья. НИЧЕГО, друг мой, не будет, – с этими словами он развернулся и в компании своих молчаливых спутников удалился. Черт, как же все-таки хо-телось взять у Лехи ружье и посмотреть, что значит «ничего». И вообще, зачем они приходили?
- И как это понимать? – наконец нарушила молчание Оля.
- Ты действительно хочешь услышать ответ?
- Нет, просто так спросила.
- У меня в голове происходящее не укладывается! Кто-нибудь мо-жет мне все объяснить? – Когда незнакомцы ушли, девчонки, наконец, дали волю эмоциям и чувствам.
- Кажется, нас сейчас посетил внеземной разум. Я прав? – Леха не хотел выпадать из столь важного для нас обсуждения.
Самый главный вопрос: За чем они приходили? Ответов больше не стало, но вопросы добавились. Хотя может, они и планировали запуд-рить нам мозги, посеять панику? Что ж, им это почти удалось.
- Спокойно, друзья. Не кипятитесь понапрасну. На голодный желу-док нечего обсуждать эту небывальщину. Ну-ка, все силы направим на при-готовление обеда, вовремя которого Димон поделится с нами своими мыс-лями, которые я полагаю, у него появились.
Надеюсь, мой вид быль так же бесшабашен и невозмутим, как мне казалось. Иначе при виде моего откровенного страха может начаться пани-ка или истерика у некоторых из нас. Но мы должны оставаться трезвомыс-лящими и глубоко оценить сложившуюся ситуацию.
За едой обычное молчание было нарушено, так как накипело уже предостаточно, и нам было необходимо высказаться. Леха говорил, что ес-ли это все-таки внеземной разум, то, судя по рассказам об инопланетянах, над нами будут проводить опыты и нам ничего не светит. Конечно, веры всяким россказням никакой, ну а если? Девчонки больше молчали. Все ждали, что скажет Дмитрий, который весь обед был погружен в свои мысли. Ой, чует мое сердце, что мысли те ой какие нерадостные.
- Ну что ж, начнем, - наконец заговорил Димка. – Все это более чем странно, и я думаю, что не единственный, кому это все не нравится. Начнем с главного: кто были эти люди, или как их там. Возможно, что это какая-то тайная организация, которая занимается чем-то запрещенным. И мы слу-чайно вторглись на ее территорию. Но! Территория принадлежит государ-ству, здесь имеется своя служба егерей, которые следят за порядком. Странно, что они ничего об этом не знают. Напрашиваются два вывода. Первый: знают, но молчат. Второй: они сами состоят в этой службе. – Странно, но мне такое даже в голову не приходило. Или Димон сейчас за-гнул, или нам всем крышка. - В обоих случаях на помощь лесничества рас-считывать не приходится. Интересно еще и то, что животные, по идее, на-ходятся под наблюдением исследователей или ученых. Неужели они не за-мечают их более чем странных глаз? Или они тоже как-то куплены, что вряд ли. Уж очень большое количество народу получается. Или все это времен-но, то есть, например, через 2 дня все животные снова станут нормальны-ми. Но организация остается все равно, ведь кто-то должен же над ними это проводить. В любом случае, нам, в данном случае меньшинству и при отсутствии информации, светит не много. Мне кажется, что-то, что нам знать необходимо, нам скажут, а остальное останется тайной за семью зам-ками. Единственный вывод отсюда – влипли мы. И влипли сильно. По са-мые уши. Вот так.
- Не знаю как остальным, но мне легче не стало. По вашим кислым лицам вижу, что выхода вы не видите. Но безвыходных положений-то не бывает? – настроение надо поднимать даже тогда, когда это невозможно.
- Бывает, Сережа. Еще как бывает. Или ты не веришь глазам сво-им? – ее красноречивый жест указывал на творящееся вокруг нас безобра-зие. И тут, словно по ее команде звери начали расступаться. Конечно, е везде, а только с одной стороны, образовывая тем самым коридор, по на-правлению ведущий к дому. К нашему дому. Именно этим маршрутом мы должны были выходить завтра.
- Кто сказал, что выхода нет? – Маша с надеждой смотрела на от-крывшуюся дорогу.
- Мы пойдем туда? – Леха был удивлен происходящим не менее нас всех, но при этом пытался трезво оценить ситуацию. – А если это ло-вушка? Ловушка наших недавних визитеров. Заманят нас всех туда, а по-том сомкнут ряды!
- А если нет? – в Ольгином голосе мне послышалась надежа. На-дежда на освобождение из этого необычного плена. – Хотели бы избавить-ся, напали бы сразу. Мы бы их не остановили. Я думаю, что мы ничего не теряем.
- Я согласна с ней. – Татьяна поддержала подругу. – Нам, по-видимому, предлагают сыграть в игру по их правилам. Я за то, чтобы по-пробовать.
- Выбора  нет? – Димон смотрел на меня. Искал поддержки. Но я же не вправе решать за них! Если это единственная возможность выйти от-сюда, то я ей воспользуюсь. Мы должны выбраться!
- Я предлагаю попробовать! – твердо сказал я. – Если возражений нет, то все собираться. Через полчаса выступаем.
Сборы прошли в рекордное время. Через 25 минут палатки были собраны, костер потушен, рюкзаки повешены на спины. Мы выступили на встречу неизвестному.
Если не обращать внимания на оскаленные морды представите-лей здешней фауны, необычный цвет их глаз, то поход можно было назвать обычным. Мы бодрым шагам проследовали по мнимому коридору. Обер-нувшись, Димка сказал, что он смыкается за нашими спинами. Обратного пути не было.   
По мере продвижения зверей становилось все меньше. Наконец, мы вышли из этого чертова кольца. Казалось бы, вот-вот должна была поя-виться радость победы, спасения. Но Леха, хотя, конечно же, не он, но без его участия не обошлось, все испортил. Он обернулся:
- Ребята, они идут за нами!
Как по команде обернулись все мы. Действительно, животные шли за нами объединенным фронтом.
- Что будем делать, если они побегут? – деловито спросил Димка.
- Димон, я понимаю, что ты у нас Мистер Стальные нервы, но за остальных я не уверен, – прошипел я ему. Вслух же ответил: - Будем наде-яться, что не побегут. Так, до обеда маршируем домой, потом привал. Дальше – по обстоятельствам.
Друзья молча кивнули, и наш поход продолжился. Иногда, конечно, кто-нибудь оборачивался, а затем докладывал ситуацию остальным: идут за нами, держатся на расстоянии. Не дай вам бог оказаться в такой ситуа-ции, но мы в ней, как мне кажется, вели себя достойно, без истерик.
Ближе к обеду девчонки подустали. Сказывалось нервное напря-жение. Поэтому привал начали раньше запланированного времени. За при-готовлениями к трапезе, приближение людей заметили поздно. Тех самых людей. Шли они так же медленно, важно. Стараясь вести себя невозмути-мо, мы так же деловито расселись у костра и принялись за еду.
- Мы рады, что вы приняли верное решение, - сказал тот, кто гово-рил и в прошлый раз, когда незнакомцы подошли. Они стояли полукругом радом с нами, никто из моих друзей даже не пододвинулся, освобождая им место у костра. С одной стороны это не невежливо, хотя с другой уважать их нам было не за что.
- Может, присядете? - все же предложил я.
- С удовольствием, – ответил тот за всех, и присел боком между мной и Димкой. Остальные расположились там, где стояли.
- Я с ним сидеть не буду, - шепнула мне на ухо Ольга и встала. – Я пойду прогуляюсь.
- Мы с тобой, - тут же вскочила Танька и махнула рукой Маше, но та осталась у костра.
- Далеко не уходите, - крикнул им я уже вслед. – Лех, может, с ними сходишь?
- Не волнуйтесь, с ними ничего не случится, - ответил за Цыгана пришелец. – Все будет хорошо.
- Ну ладно, - сказал я, продолжая есть. – Вы, наверное, хотите по-говорить? В принципе, мы тоже. Особенно нас интересует состояние нашей подруги. Что с ней?
- Ничего особенного. Это скоро пройдет. Вреда здоровью нет, - проговорил незнакомец, взглядом следя за моей ложкой, которой я ел. Мо-жет они еще не кушали? У нас ничего не осталось, поэтому я решил оста-ваться невежливым.
- А зачем все это? – спросил Димка, показывая жестом на стоящих вдалеке зверей.
- Для сбора информации. Некий аналог датчиков, – снова ответил за всех наш угрюмый гость. Может остальные немые? Или он главный, а им в его присутствие рта раскрывать не положено. – Не надо больше вопро-сов. Я отвечать не буду. Я хочу поговорить о других вещах.
- И о чем же именно? – спросил я. Леха  с Машкой, подобно ос-тальным двум пришельцам, в разговоре тоже не участвовали.
- О соблюдении нашей тайны.
- Какой тайны? – делано удивился я, хотя понимал о чем идет речь.
- О том, что вы здесь увидели. Вы говорили, что о вашем здесь присутствии знает много людей, – начал он.
Вот, зараза! Я ведь ничего об этом не говорил! Я мог об этом ду-мать, а он прочитать мои мысли. Надо впредь себя контролировать.
- Поэтому, если с вами что-то случится, то это привлечет сюда не-желательное внимание извне, - продолжал тот в свою очередь. – Как вы понимаете, нам это не нужно. И мы должны быть уверены, что никто об этом ничего не узнает.
- Мы ни кому не расскажем, - прошептала Маша. – Честно.
Но естественно, что этот тип ей не поверил.
- Я был бы смешон, поверив вам на слово, - резко сказал он. - Мо-жет быть поэтому, мы и были вынуждены заразить одного из вас. Эта га-рантия того, что …
- Стойте, заразить вы сказали? Значит это все-таки болезнь, ви-рус? – наконец вмешался Леха. Маша менялась в лице.
- Нет, что вы! Я же сказал, что это индикатор. С его помощью мы сможем следить за вами, где бы вы ни находились. Ну и в какой-то степени контролировать. Кстати, не беспокойтесь, - ответил он на молчаливый Ма-шин вопрос, - за пределами заповедника ваш цвет глаз снова станет преж-ним.
- Контролировать? – снова спросил Леха.
- Можно сказать да, хотя на человека подобное воздействие труд-но совершить. На животных, - он показал рукой на стоящий вдалеке пред-ставителей фауны, - воздействовать еще можно, но человек чаще всего бывает не доступен.
- И за чем вы все это проделали? Хотели доказать все на практи-ке? – спросил Димон.
- Нет. Отсутствием практического материала для опытов мы не страдаем. Это гарантия НАШЕЙ безопасности. Если вы расскажете о слу-чившемся здесь за пределами заповедника, мы будем вынуждены принять некоторые меры.
- Почему именно она? – Леха себя еле сдерживал. Лишь бы только не сорвался.
- Так получилось. На ее месте мог оказаться любой из вас. – С не-возмутимым видом он посмотрел на Димку: - Я вижу, у тебя есть вопросы. Спрашивай.
- Так, можно узнать кто вы? – начал «допрос» Дмитрий.
- Нет.
- Как вы узнаете, что кто-то из нас проболтался?
- Здесь появятся люди. Много людей.
- Но вы же сами нам продемонстрировали свой «серебряный» зоо-парк? Мы бы пробыли здесь еще несколько дней и уехали бы.
- Причем здесь зоопарк? – удивился пришелец.
- Но это о нем мы должны  молчать? – тоже не понял Димка. – Или есть что-то еще?
- Ну, о нем, конечно, тоже. Но, вообще-то, я говорил о звездопаде. О том, который вы видели в начале похода.
Каком еще звездопаде? Я уже и забыл, что было в начале. Неуже-ли из-за него все это шоу и задумывалось? Подумаешь, несколько десятков звезд падают в ощутимой близи (всего несколько десятков километров). Хо-тя для них, это, похоже, самое главное. Если бы он не сказал об этом, я бы и не вспомнил об этом звездопаде, по приходу домой, вообще.
 Димка задумалась. Леха, успокаивая Машку, тоже немного поос-тыл.
- Но вы же понимаете, что мы не можем вам дать окончательной гарантии, - спросил, наконец, Воронов. Леха гневно зыркнул на него, но Димка, наверное, не заметил.
- Конечно, понимаю. Но мы должны были вас предупредить. Может быть кого-то припугнуть. Кого-то заставить подумать.
В это время появились Оля и Таня. Они приближались к костру, ко-гда наш разговорчивый собеседник их заметил и поднялся:
- Ну что ж, я ответил не на все вопросы, но больше вам знать и не нужно. Мне пора, а то некоторые меня почему-то не переносят, - он недву-смысленно посмотрел на Ольгу. – И помните, - сказал он, медленно двига-ясь от костра, - мы сможем дотянуться до каждого из вас. Ни слова. Ни ко-му.
И он медленно ушел в сень деревьев, его молчаливые спутники последовали за ним. Вскоре они скрылись.
- Какое слово мы не должны ни кому говорить? – Ольга, похоже, слышала только последнюю фразу и ничего не поняла. Пришлось ей все рассказать.  Затем мы были вынуждены начать собираться в путь, так как сидеть на месте не было ни какого желания. Шли молча, только изредка пе-ребрасывались дежурными фразами. Через несколько часов звериный фронт потерялся из виду, рассосался, наверное. Да, отдых был безнадежно испорчен.

Через три дня мы вернулись домой. Родители и друзья, казалось, не заметили перемены, произошедшей в нас на отдыхе. Мы стали серьез-ней, что ли. Старались не вспоминать, что с нами тогда произошло.
После этого случая, отношения наши несколько похолодели. Ольга переехала с родителями в другой город, на юг. Где она могла забыть эту странную историю. У Лешки с Машкой тоже что-то не заладилось. После заповедника она стала очень замкнутой, отрешенной. Начала избегать ком-пании, ходила всегда одна. Димка пропал из виду вообще. Таньку видел пару раз, как мне показалось, она смогла побороть страх и делала вид, что ничего не произошло.
Через несколько лет, когда уже давно университет остался позади, увидел по телевизору сообщение о пропаже Мезенцевой Марии. Вышла из дому и не вернулась. Потом узнал, что Димка, колупавший вместе с какой-то геологической экспедицией Уральские горы недалеко от Печоро-Илычского заповедника, тоже пропал без вести. Леха чуть не разбился на машине. Правительство РК заинтересовалось заповедником. В прессе поя-вились статьи об интересном развитии там флоры и фауны. Несколько раз проскальзывало слово «радиация». И я понял, что тайна «ртутных» глаз и таинственных звездопадов нарушена. Смело могу сказать, что не мной. Значит, кто-то проговорился. Или был вынужден это сделать. В любом слу-чае мне уже терять нечего, тайну первым раскрыл не я.      
 Через несколько месяцев в подъезде столкнулся с Димкой. Он ме-ня даже не узнал, не поздоровался. Что он делал в моем доме? Может, мне и показалось, но глаза его обесцветились. Раньше они были карие, сейчас же как-то нехорошо они блеснули в тусклом свете лампочки. Уже в квартире мне пришло в голову, что он мог приходить ко мне. Зачем? Его ведь все на Урале ищут, а он здесь в городе ошивается. Может он в горы за тем и по-ехал, получше рассмотреть тот звездопад? Там его и сцапали эти при-шельцы. Ко мне послали. В любом случае оставаться здесь мне было нель-зя. Еще после аварии, когда я навещал Леху в больнице, он сказал мне, что ему снится этот заповедник, «ртутные» звери, люди, падающие звезды. Он не может избавиться от страха. Казалось, тогда мы боялись меньше.
Поэтому я с радостью согласился на Лехино предложение снова туда поехать. «Зачем?» - спросите вы. Чтобы избавиться от своего страха. Разобраться с тем, что мы не поняли тогда. Может, от нас этого и добива-лись?  Не знаю. Не знаю, что будет снами завтра…