Охота на ведьм глава VI

      Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь

Дерек одним глотком осушил рюмку вермута. Сегодня он был не в настроении. Назревали крупные перемены, причем далеко не самые приятные. Снова наполнив рюмку до краев, Де-рек потер небритую щеку:
- Оххх, башка моя, башка…
- А ты пей меньше, а думай больше. Думать иногда очень полезно, знаешь ли…
Дерек не ответил. Он вспоминал о той брачной ночи, ставшей его роковой ошибкой. Как могла та ведьма перехитрить его? Не испугался же он, в самом деле.
И вот теперь появилась еще одна Знающая. К тому же под покровительством пантеры. Ну и расплодилось же их…
- Слушай, Кейв, а я ведь не хочу умирать.
- Ну, тебе ведь еще не пришили крылья?
Дерек издал нервный смешок и осторожно потер горло. Рана заживала долго и до сих пор болела:
- Я всегда знал, что ты поддержишь меня в трудную минуту. 
Он глотнул еще спиртного. 
- Ты видел их?
- Нет.
- Тогда можешь не беспокоиться, - Кевин облегченно вздохнул про себя, - у тебя еще есть время исправить ошибку.

А потом пришла боль. Жуткая головная боль, расколовшая его пополам. Такое у него бы-ло лишь однажды. Когда он поймал Знающую и испытал на своей шкуре ее силу.
Дерек остолбенел. За противоположным концом барной стойки он увидел Лилию. Или ее двойника. Потому что стоявшая девушка была коротко стриженой брюнеткой. А у Лили бы-ли роскошные каштановые кудри до пояса.
И все-таки это была она. Живая и невредимая. А  за ее спиной, в свете неоновых прожек-торов, плясала тень пантеры.   
И тут Лиля подняла на него глаза. Два нежно-голубых океана льда внимательно изучали его пару минут, а потом в самой их глубине заметалась…тоска?.. Кто-то толкнул Дерека в бок, и на мгновение он потерял ее из вида. Когда снова посмотрел туда, на месте Лилии была Ника. Она стояла, облокотившись на стойку, вся в коже и серебре.
Обольстительно улыбнувшись Дереку, она поманила его пальцем.
Он приготовился к схватке.

Они скользили на краю двух миров. Мира света и тьмы. Мира духов и живых. Мира сво-боды и покорности. И тонкая ледяная корка хрустела под их ногами.
Ветер открыл шрам у него на виске. Стайка поздних октябрьских листьев подхватила ее вздох и унесла высоко в небо. А на асфальт упала дюжина черных лепестков.
- Ты все равно меня не убьешь, - он увернулся от липкой паучьей сети, брошенной из ее рук.
Полы расстегнутого короткого плаща встрепенулись вороньими крыльями. Сделав сальто, он опустился позади нее за мгновенье до того, как она успела обернуться. Разряд тока про-бежал по телу ведьмы, и она без сил упала на землю.
Его рука в кожаной перчатке потянулась к ее голове. Ведьма в страхе задергалась и  по-пыталась встать. Извиваясь как червь, она отползла к кирпичной стене и, опираясь на нее дрожащими руками, поднялась.
- Мне тебя жаль, - сказал он.
Затеять драку и бежать, поджав хвост, было не в ее правилах. К тому же она во что бы то ни стало, отомстит за погибшую сестру.   
Ника метнулась в его сторону и, выхватив из-за пазухи кинжал, замахнулась для удара.
Дерек двигался инстинктивно. Сделав полшага в сторону, он обернулся и ударил основа-нием ладони ведьму в подбородок. Она шмякнулась наземлю, издав тихий стон. Но кинжал из руки не выпустила. Дерек опустился возле нее на колени.
- Ну что, передумала?
- Ублюдок! – прохрипела она.
Он распял ее руки и приблизил свое лицо к ее.
- Ты все еще хочешь отомстить за свою сестричку?
Она смотрела на него в упор, не пытаясь выбиться из его стальных объятий. Жар, исхо-дивший от ее тела, обжигал кожу, но сейчас ему это не мешало.
- Думаешь, ты сможешь?
Она сжала кулаки и снова начала вырываться.

                Никогда не говори "никогда"

Церемония была краткой. Не было ни священника, ни причитающих бабулек, ни безутеш-ной родни. Были 13 шикарных женщин, одетых в черное; 13 черных мерседесов, поджидав-ших их у ворот кладбища, и 14 белых роз. Четырнадцатая была от имени старшей сестры, погибшей год назад. 
Этот маленький участок земли возле старого леса Фирма во главе с Мирандой выкупила очень давно, и он уже успел превратиться для многих ведьм последним пристанищем. Сего-дня настала очередь Ники.
А Лу осталась одна. Если не считать Анджея.
За солнечными очками прятались две голубые льдинки. Кожаные перчатки скрывали сет-ку мелких шрамов на запястьях – следы безуспешных попыток самоубийства. Высокая шпилька и острые носы сапог ломали хрупкий покров травы и вонзались в рыхлую землю.
Миранда произнесла короткую молитву на древнем ведьминском языке, повесила венок из шалфея на надгробный камень и велела сестрам расходиться. Не было никакого смысла подвергать себя опасности лишний раз.
Ровно через три недели они соберутся на великий шабаш в последний день октября. 
До заката оставалось несколько часов…

- Ты понимаешь, что она не такая как все?
- Она такая же. Просто сильнее.
- Нет, Дерек! В ней таится другая сила.
- Ты говорил об этом с боссом?
Кевин покачал головой. К чему ступать на лезвие ножа, если он до сих пор толком ничего не знает. Неведение приводило его в бешенство. И пугало.
- Зачем? Я не смогу ему объяснить, почему она другая. Ты, кстати, узнал, где собираются ведьмы? – Кевин перевел разговор в другое русло.
- Да. Остальные уже знают. Жаль, мне не удалось вычислить офис их главной. Как бы они ни были напуганы, еще ни одна не привела меня туда.
- Не переживай, после шабаша это уже будет неважно.
- Знаешь,.. – Дерек, казалось, замялся на мгновенье, - мне кажется, Хозяин догадывается, что это я упустил Лу.
Кевин знал, что опасения Дерека были оправданными. 

Девочка обиженно надула губки.
- Ты говорила, что возьмешь меня с собой! Ты обещала!..
- О Господи… Катюш?.. прости меня, милая моя.
Лу опустилась на колени перед сестрой и крепко ее обняла.
- Катенька, сестричка, - шептала она и плакала. То ли от счастья, то ли от печали в пред-чувствии беды, - Я не могла. Мне не разрешали.
- Кто? – спросил тихий доверчивый голосок.
- Не могу сказать.
- Это секрет?
- Секрет. Очень большой секрет.
Девочка вдруг вырвалась из ее объятий и подбежала к двери. Обернувшись, она заговор-щически улыбнулась и сказала:
- Знаешь, они приходили за тобой. Но я им ничего не сказала.
Потом она снова подбежала к сестре. Расцеловала мокрые от слез щеки, обняла за шею и долго-долго не отпускала.
- Я так скучала, так скучала! Думала, ты про меня забыла. Думала, ты больше не при-дешь… я очень сильно просила Его, - она указала пальчиком на небо, - чтобы ты пришла… а ты изменилась, ты теперь еще красивее!
Потом вдруг удивилась:
- А почему ты плачешь? Не надо, мне ведь разрешили повидаться с тобой… ну, я пойду, - Катя отстранилась от старшей сестры. – Мама зовет.
Она резво взбежала на крыльцо. Входная дверь дома распахнулась сама по себе, впуская девочку в полыхающее пламенем нутро.
- Нет, постой, там же огонь, подожди!..
Лу хотела догнать сестренку, но как бы быстро она ни бегала, расстояние между ними не уменьшилось.
Внутри у нее все похолодело, когда она увидела, что Катя шагнула прямо в огонь.
- Нет, Катя, стой, не входи в дом!
- Я должна, мама зовет.
- Нет!!!
- Пока, Лу. Не забывай нас, ладно?
И дверь захлопнулась.
Лу подбежала к входу и долго ломилась в намертво закрытую дверь, раздирая в кровь ла-дони.
Когда ни сил, ни слез больше не осталось, она упала на колени и…проснулась.

В старом квартале города все было по-прежнему. Она видела, как отец подъехал к дому, как спрятал машину в гараже, как Катя открыла дверь и с радостным криком бросилась ему на шею.
Лу подняла глаза к черному небу. Звезды сегодня сияли ярче.
Запахло увядшими розами.
- Сторожишь сестренку?
Она обернулась на голос.
- Здравствуй, Дерек.
- Ты изменилась, Лу. Тебя ведь теперь так зовут?
- Просто ты меня давно не видел.
- Надо было пристрелить тебя еще в гостинице. В первую же ночь.
- Кевин сказал то же самое.
Дерек засмеялся. Он достал из кармана пару жемчужных серег.
- Узнаёшь? Я взял их на память о твоей подружке.
- Это серьги Лики. Ника никогда их не надевала, - Лу спрятала руки в карманы.
Дерек на секунду задумался.
- Похоже, они на тебя надеются.
Лу не изменилась в лице:
- Зачем ты пришел? Чтобы убить меня?
- Зачем же еще? – Дерек самодовольно хмыкнул.
- Кевин не смог.
- Он стареет, - Дерек пожал плечами.
Но в душу закралось сомнение. Кевин ничего не говорил ему о своей встрече с Лу. Тем более о том, что она смогла удрать от него. А ведь Кевин был старше и сильнее Дерека.
Вдруг в его голове раздался оглушительный звон, будто разом разбились тысячи малень-ких хрусталиков. Дерек скривился и отступил на шаг.
Лу успела заметить, как он, выкинув правую руку вперед, пустил в нее десяток заточен-ных стальных перьев. Она быстро нарисовала в воздухе перед собой иероглиф, похожий на крылья огромной бабочки, и поставила щит. Дерек разбил его.
В следующую секунду она почувствовала, как клешни схватили ее за горло и начали мед-ленно издевательски сжимать. Лу вцепилась в пустое пространство вокруг своей шеи, пыта-ясь разжать несуществующую удавку. Но это было бесполезно. Тогда она, покорно повис-нув, выпустила на волю пантеру.
В слабом свете луны заплясала тень хищного зверя. Она росла с каждой секундой, пока не отделилась от кирпичной стены и не ступила на землю. Дерек замешкался. И в эту самую се-кунду пантера исчезла, а Лу закрутилась в вихре опавших листьев.
Дерек еле успел отскочить, когда ураган обрушился на него. Листья резали его по одежде и лицу. Он яростно замахал руками и попытался отослать ураган обратно к Лу. Но ничего не получилось. Он начал терять силы. Поддавшись инстинкту, Дерек все-таки сумел вырваться из плена. Он сделал сальто, собрал с асфальта горсть пыли и кинул в гущу урагана. Тот, по-кружив еще немного, рассыпался.
- Что ж, надо признать – ничья. Но это была только разминка.
Лу ничего не ответила. Она вдруг посмотрела на крыши домов, в переулке между кото-рыми они столкнулись, и замерла.
Ангел смотрел на нее печальными глазами. Потом рядом с первым опустился еще один. И еще. Их было теперь семеро.
А она стояла и смотрела на них, на ангелов с белыми крыльями в ворохе черных лепест-ков.
- Я ждала вас.
- Мы пришли не за тобой.
- Знаю. Ангелы не приходят за ведьмами. За нами приходят скорпионы.
- Тогда отпусти ее.
- Не могу, - Лу упрямо покачала головой.
- Ты ей больше не сестра. Она не может быть с тобой.
- Знаю, - снова повторила Лу.
- Тогда не причиняй ей лишнюю боль.
- А там…там, куда вы ее заберете, ей будет хорошо?
- Да.
- И она никогда не увидит черные розы?
- Никогда.
На слова не осталось больше сил. Она закрыла глаза и начала медленно оседать на ас-фальт. Ей казалось, что она кружится в вихре черных лепестков высоко над землей, будто маленькая бабочка, подхваченная сильным потоком ветра…

Дерек не слышал разговора. Он даже не видел ангелов. Зато он увидел вампира, подхва-тившего Лу на руки. Тот словно вырос из-под земли.
- Убирайся! – рыкнул он.
- Что?! Да я пришлепну вас обоих как назойливых мух! – не на шутку разозлился Дерек.
- Она сильнее тебя. И ты прекрасно это знаешь.
После того, как незнакомец вслух произнес эти слова, Дерек наконец понял, что за червь грыз его изнутри. Червь страха. Да, он боялся своей бывшей жены. Боялся, потому что она была больше, чем просто Знающая.
В ней таилась другая сила.
Вампир с Лу на руках исчез. Растаял так же внезапно, как и появился. А Дерек еще долго не мог забыть ее устремленного к ночному небу взгляда. 

- Говорю тебе, она видела ангелов! - горячо шептал Анджей.
- Не может быть. Ведьмы не могут видеть ангелов, - отрицала Миранда.
- Она может.
- Еще ни одна Знающая не видела ангелов. А тем более не говорила с ними.
- Но я видела их. – Лу стояла на лестнице в белом махровом халате. 
Она еще не успела отойти от шока, ей все еще казалось, что она не спускается по лестни-це, а порхает, как бабочка, над цветами… у которых оборваны лепестки.
Ей почему-то хотелось плакать. Глаза из двух ледышек превратились в два голубых хру-сталика, отражающих все хорошее и вбирающих все плохое. Теперь Лу боялась солнца. Ей казалось, что стоит ей посмотреть на его свет, и оно растопит хрусталики, и вся скопившаяся в ней боль выльется в окружающий мир.
- Они приходили за моей сестрой.
Лу села на диван рядом с Анджеем.
- Может, это скорпион спроектировал в твоей голове подобную галлюцинацию? - Миран-да никак не могла поверить в происшедшее.
- Нет. Это были настоящие ангелы. И я говорила с ними.
- Бред какой-то, - не могла поверить Главная, - этого не может быть. Просто не мо-жет…Хотя…ты ничего не находила на подушке, когда проснулась сегодня?
Девушка недоверчиво кивнула. Да, она обнаружила кое-что. Пару лепестков. Черный и белый.
- Она нашла воронье перо. После разговора с ангелом. А через месяц она умерла.
- Кто?
- Знающая. Она видела ангелов всего один раз. Но этого ей хватило на всю оставшуюся жизнь, - Миранда недобро улыбнулась, - прожила она не очень долго.
- Вы никогда не говорили об этом.
- Это старая легенда, - Главная чуть повела бровью. – Сейчас о ней мало кто говорит, но было время, когда эта сказка была у всех на устах. Тогда моя прапрабабка была еще совсем маленькой. Она-то и рассказывала потом нашему роду, что ее бабушка знала одну ведьму, которая говорила с ангелами. Как-то утром та проснулась и увидела на подушке воронье пе-ро. И вспомнила свой ночной кошмар. Потом она, конечно, утверждала, что это было наяву, но никто ей уже не верил. Ее сочли сумасшедшей.
- О чем она говорила с ними? Вы знаете?
- Нет. Но ходили слухи, что она первой заговорила про скорпионов после той ночи. И она же явилась первой предвестницей войны. Но, повторюсь, это все только слухи. 

- О чем ты говорила с ангелами? – Анджей смотрел испытующе.
- О сестре. Они хотели забрать ее. В новостях сказали, что дом сгорел вчера но-чью…Зачем ты меня спас?
- Работа у меня такая, - вампир обнажил в улыбке ряд белоснежных клыков.
- Плохая работа, - констатировала Лу.
Анджей пожал плечами. Мол, какая есть. К тому же, она делала его почти свободным. Ведь Лу не приказывала ему отомстить за погибшую сестру. Или за Лику. Или за еще Дьявол знает кого.
Со своим уставом он в чужой монастырь не лез. Потому как четко помнил угрозу Миран-ды. Если взболтнет лишнего, превратится в пепел. Но…ведьме такой силы он никогда еще не служил. И нутром чуял, что и потом не будет.
Он взглянул на Лу. В ее голубых глазах стояли слезы.