Исчезновение великого грааля

 Тхорий совершенно не ожидал ничего особенного, когда спешил на аудиенцию к аббату. Ровно в назначенное время он постучал в тяжелую дубовую дверь, скрывающую за собой роскошные покои настоятеля монастыря. Простые монахи, обитавшие в убогих кельях, не имели права даже приблизиться к этой двери, но только не Тхорий, который слыл любимчиком аббата и был здесь частым гостем, читая аббату жития всевозможных святых.
Услышав скрип открываемой двери, сидящий за столом аббат поднял голову. Он что-то писал, - перед ним лежал лист бумаги а в руке было испачканное чернилами перо.
- А, Тхорий! Входи, сын мой! Подожди немного, мне нужно закончить это письмо, - поприветствовал юношу настоятель, и тут же продолжил свое занятие, а Тхорий стал разглядывать расписной потолок, изображавший сцены из Святого Писания.
Наконец, аббат захлопнул чернильницу, и, отложив бумагу в сторону,  обратился к нему с длинной речью:
- Я не зря окружил тебя своим особым вниманием, Тхорий. Когда много лет назад ты пришел в наш монастырь, я сразу разглядел в тебе способность к учению. Ты много прочел книг из моей личной библиотеки, тебе нет равных в богословии, ты схватываешь все налету. Я уверен, что ты оставишь о себе хорошую память и станешь великим теоретиком или проповедником, но это будет совершенно невозможно, останься ты в монастыре. И я принял решение отправить тебя помощником к моему старому знакомому, священнику Великого Собора. Там, в столице, служа в самом великом храме нашего королевства, ты сможешь исполнить то, для чего предназначен. Я написал рекомендательное письмо, - аббат скрепил своей личной печатью только что написанную бумагу, и протянул Тхорию.
Тхорий побледнел.
- Вы выгоняете меня? – пролепетал он.
- Глупый! – аббат рассмеялся. – Ты поразил меня когда-то своим умом, а теперь поражаешь глупостью! Служить в Великом Соборе! Да тебе позавидует любой монах!
Тхорий покраснел, а аббат, мгновенно став серьезным, торжественно произнес:
- Тебе будет оказана великая честь лицезреть Великий Грааль, который хранится в Соборе вдали от посторонних глаз, и лишь сам король и высшее духовенство имеют право любоваться им. А также монахи, прикрепленные к Собору!
Глаза Тхория заблестели.
- Простите, я просто опечален предстоящей разлукой. А вы сами видели Великий Грааль?
- Только лишь раз, сын мой, - задумчиво  произнес аббат, предавшись воспоминаниям. – Я тогда был очень молод, наверное, как ты сейчас, и как раз служил в Великом Соборе. Мне довелось стать свидетелем, как наш тогдашний король Ромуальд привез Великий Грааль из дальних странствий, который установили в Соборе. А потом, спустя недолгое время, представь, меня, юнца, назначили вдруг аббатом!
- Я, к сожалению, не помню подробностей этой истории, - сказал Тхорий. – Не могли бы вы рассказать мне о том, как король Ромуальд добыл его?
- Время терпит, мой любознательный, и я расскажу, - улыбнулся аббат. – Хотя, уверен, священник, которому я тебя рекомендовал, сделал бы это не хуже. Но, коли ты просишь…
 Как известно, Великий Грааль это волшебная чаша, способная преумножать сокровища владельца. Когда-то из этой чаши пил сам Иисус Христос, после чего Грааль приобрел свои чудодейственные свойства.  Из-за волшебного сосуда постоянно происходили войны и гибли люди. В свое время Великий Грааль принадлежал доблестному рыцарю Ланселоту, который отвоевал его у другого рыцаря, у самого Ланселота его впоследствии тоже отвоевали, и так продолжалось до тех пор, пока терпение небес не лопнуло. И однажды ангел забрал у людей Великий Грааль, и укрыл его от недостойных глаз в неком таинственном месте.
С тех пор на поиски Великого Грааля отправлялось множество рыцарей, которые  хотели найти его и  владеть им в одиночку, чтобы обогатиться. Однако были и такие, кто мечтал осчастливить других людей. Много доблестных рыцарей сгинуло без вести, пытаясь разыскать священный сосуд. Еще больше, проведя в бесцельных поисках всю жизнь, возвращались домой ни с чем дряхлыми стариками. Однако им на смену приходили их потомки, так же как они меняющие свою обеспеченную жизнь в замках на изнурительные и опасные поиски Великого Грааля. Не исключением был и доблестный Ромуальд, который в ту пору был только принцем. Когда ему исполнилось 18 лет, он сообщил отцу  о своем твердом намерении найти Великий Грааль и принести его в свой родной город, чтобы его жители жили в достатке и процветании. Отец опечалился, так как очень любил сына и боялся его потерять, однако ему ничего не оставалось, как благословить сына. И Ромуальд с отрядом из пятидесяти добровольцев, таких же молодых и благородных воинов как он сам, отправился на поиски.
Они странствовали много лет, терпя невзгоды и лишения. По пути они расспрашивали людей о Великом Граале, и иногда им казалось, что вот-вот они достигнут заветной цели. Попадались люди, которые что-то знали о Великом Граале, кто-то даже будто бы слышал, где он хранится. Рыцари бросались туда, но ничего не находили.   
Постепенно его воины, уставшие бесцельно скитаться по свету, начали оставлять Ромуальда и возвращались в родные края. Из всего войска, когда-то насчитывающего пятьдесят воинов, с Ромуальдом осталось лишь девять человек, чей дух был особенно силен, и которые, несмотря на долгие бесцельные поиски, так же твердо хотели отыскать Великий Грааль.
Однажды, воины остановились в лесу на ночлег. Ромуальд, как обычно, выставил часовых, чтобы на спящих внезапно не напали разбойники или дикие звери, и, расстелив прямо на земле свой плащ, уснул. И приснился ему удивительный сон: будто с небес спустился к нему прекрасный ангел с серебряным мечом в одной руке и золотым щитом в другой, и произнес:
- Доблестный Ромуальд, ты много лет провел в скитаниях, за все это время ты не совершил ни одного недостойного поступка.  Ты терпел лишения, но не нападал на людей, чтобы отобрать их деньги или еду. Ты охотился на диких зверей, но не ради  забавы, а чтобы утолить свой голод. Скажи мне, зачем ты оставил свой уютный кров, зачем ты терпишь лишения, что ты ищешь?
- Я ищу Великий Грааль, чтобы доставить его в мой родной город и осчастливить людей, - ответил Ромуальд.
- Никогда еще Великий Грааль не приносил людям счастья, - сказал ангел. – Потому что они еще не готовы владеть им. Но  я готов дать людям еще один шанс. Я знаю, где покоится Великий Грааль. Я вижу, твои помыслы чисты. Однако,  как только Великий Грааль окажется в твоих руках, твой разум может обуять алчность и жадность. Я видел много примеров, когда праведные и доблестные воины, достигнувшие священной цели, увидев Грааль, становились безумны и убивали друг друга, лишь бы только самим владеть им. Прежде, чем открыть тебе тайну местонахождения Великого Грааля, я должен проверить,  готов ли твой разум к обладанию этой реликвией. Я загадаю тебе загадки, и если ты верно ответишь, значит, сами небеса направляют тебя.
- Я готов ответить на твои загадки, - твердо произнес Ромуальд.
- Ты видишь в моей руке меч. Однако я всемогущ, мне не нужно оружие. Что тогда мой меч?
Ромуальд взглянул на меч, и увидел, как электрические разряды побежали по лезвию.
- Это небесная молния, что пронзает врагов Господа.
- Ты прав, - ответил ангел. - Ты видишь  в моей руке щит. Однако я неуязвим, мне не нужна защита. Что есть мой щит?
Ромуальд взглянул на щит, и увидел, как сверкнуло в нем солнце.
- Это ясное солнце, что ослепляет врагов Господа.
- Ты прав, - ответил ангел. - За моей спиной сильные крылья. Однако я вездесущ, мне не нужно перемещаться в пространстве. Что есть мои крылья?
Ромуальд взглянул на крылья ангела, и увидел, как в них полыхнул ветер.
- Это сильный ветер, который разносит славу Господа.
- Ты прав, - ответил ангел. Твой разум готов принять Великий Грааль. Я покажу тебе, где он.
И ангел подхватил Ромуальда, и понес него над лесом, через бескрайние поля, через жаркие пустыни, прямо к высоким горам.
- Видишь вход в пещеру? Там покоится Великий Грааль. А теперь, если можешь, приди и возьми его. И помни мои загадки, - с этими словами ангел исчез.
Ромуальд проснулся. Он разбудил своих спящих рыцарей. Оказалось, что часовые тоже уснули, и каждому воину тоже являлся во сне ангел, но никто не смог отгадать его загадки.  Ромуальд сказал им: «Скоро мы достигнем заветной цели. Я знаю, где находится Великий Грааль». И он повел воинов вперед.
Несколько дней выбирались они из леса. Наконец лес закончился, и оказались воины перед бескрайним полем. Поле было усеяно мертвыми телами, а вдалеке кипела жаркая битва, и ярко сверкали мечи сражавшихся.
Сражающиеся воины увидели Ромуальда и закричали:
- Мы сражаемся за Великий Грааль! Присоединяйтесь к нам, и мы скоро завладеем им!
- Нет, - сказал Ромуальд, - Великий Грааль не здесь. То, что мы видим, всего лишь отблески молний.
Однако трое воинов не послушались Ромуальда, и кинулись в кипящую сечу. В тот же миг сражавшиеся пропали, пропали раненые и погибшие, поле стало чистым и свободным, только не было уже трех рыцарей Ромуальда.
Несколько дней шли воины полем. Постепенно становилось все жарче, травы становилось все меньше, и Ромуальд с рыцарями оказались в сухой пустыне. Запасы воды подходили к концу, рыцари изнывали от жары и жажды. Вдруг впереди показался прекрасный дворец, весь из чистого золота. Рыцари вошли в него, и оказались в огромном зале, заставленном длинными столами, за которыми сидели и пировали люди. Столы ломились от яств, и вино лилось рекой. Увидев Ромуальда с воинами, люди воскликнули:
- Вы голодны и испытываете жажду. Присоединяйтесь к нам!  Наши столы никогда не оскудеют, ведь у нас есть Великий Грааль!
 - Нет, - сказал Ромуальд. - Здесь нет Великого Грааля. Это солнце ослепляет нас.
Однако трое рыцарей не послушали Ромуальда, и бросились к  угощению. Тут же дворец исчез вместе с ними. А Ромуальд и трое оставшихся с ним рыцарей продолжили свой путь. Им уже казалось, что они вот-вот погибнут от жажды и зноя, но, наконец, пустыня закончилась, и перед ними возникли высокие горы. «Здесь мы найдем Великий Грааль», - произнес Ромуальд. Рыцари вдоволь напились из горного ручья, и двинулись в горы. Долго, очень долго карабкались они по отвесным крутым скалам, с каждым движением рискуя сорваться вниз. Однако они добрались до самых вершин. Здесь был сильный ветер, который едва не сбивал их с ног. Ромуальд уже увидал издали ту заветную пещеру, которую показал ему ангел, как вдруг услыхал позади радостные крики своих рыцарей. Он обернулся, и увидел что в воздухе, прямо над ними образовалось свечение, в котором, сияя и сверкая, возникла  прекрасная золотая чаша, украшенная драгоценными камнями. И рыцари Ромуальда уже бежали к ней, вытянув вперед руки.
- Остановитесь! – закричал Ромуальд. - Великий Грааль не сверкает золотом и бриллиантами, ибо его ценность не во внешнем богатстве, а в его чудодейственной сущности! Остановитесь, мои воины! Это сильный ветер помутил ваш разум!
Однако рыцари не обращали на Ромуальда внимания. Они толкали друг друга,  пытаясь схватить волшебный сосуд, и не заметили, как перед ними разверзлась пропасть, и они сорвались вниз.
Ромуальд же вошел в пещеру, и увидел впереди Великий Грааль. Он стоял в неглубокой нише, этот невзрачный сосуд, - широкая чаша на высокой ножке, с двумя ручками по бокам, обладающий столь мощной волшебной силой, к которому он так стремился. Ромуальд с трепетом опустился на колени и взял его в руки. Сильно-сильно стучало его сердце. Тут же услыхал он шум крыльев и обернулся. Перед ним стоял тот самый ангел.
- Ты с честью прошел все испытания, душа твоя чиста и разум твой не подвел тебя. Ты, действительно, достоин владеть Великим Граалем. Возвращайся в родной город.  И пусть твой  обратный путь будет намного короче.
И ангел перенес Ромуальда в его замок. Дряхлый отец Ромуальда несказанно обрадовался, увидев сына живым. И как же он удивился, когда сын показал ему то, что так долго искал. «Я воспитал достойного сына! Теперь я могу спокойно умереть», - сказал старик-отец. А Великий Грааль был поставлен в главном соборе города, и с тех пор городская казна пополнялась день ото дня, город процветал, и богатства людей преумножались, - аббат закончил рассказ.
- Я обещаю вам, что буду свято хранить Великий Грааль! – с жаром воскликнул Тхорий.
- Я не сомневаюсь, сын мой. Ступай!

Смутные чувства терзали Тхория, когда он покинул родной монастырь и зашагал по дороге, ведущей в столицу. Аббат был прав, редко, когда такая удача выпадает молодому монаху. Служба в Великом Соборе  могла бы стать началом стремительной карьеры, которой несомненно был достоин способный юноша, и что было бы достаточно проблематично в отдаленном монастыре.  Однако к чувству радости, переполняющей молодого монаха, примешивалось гнетущее чувство страха перед неизвестностью. Тхорий никогда раньше не покидал стен своего монастыря, а теперь ему предстояло поселиться в самой столице, в этом шумном и процветающем мегаполисе.

Предавшись воспоминаниям, Тхорий не заметил, как его долгий путь завершился и он оказался в столице. Он пол дня бродил по городу, с удовольствием наблюдая чуждую для него жизнь, - пестро одетые горожане, шумные базары, уличные музыканты. “Я никогда этого не видел!” – думал монах.
К вечеру он явился в Главный Собор города, где его встретил священник, которому было адресовано письмо настоятеля. Он был одет в расшитые золотом одежды, а пальцы его украшали массивные золотые перстни.
- Здравствуй, Тхорий! – сказал он. Заметив, что тот разглядывает его перстни, он улыбнулся, - Я получаю блага от Великого Грааля, сын мой. Мы все богаты в нашем государстве, нам нет нужды стесняться этого.
- Я не привык к такой роскоши, - сказал Тхорий.
Свяшенник хитро подмигнул ему.
- К роскоши человек привыкает очень быстро. Гораздо труднее отвыкать. Но хватит! Сегодня у тебя будет свободный день, а с завтрашнего утра приступишь к своим обязанностям. Будешь вытирать пыль с икон, стелить ковровые дорожки, менять свечи, раскладывать ноты хористам и тексты чтецам.
- Я думал, что буду ухаживать за Великим Граалем! – изумился Тхорий.
Священник зло посмотрел на него.
- Великий Грааль надежно спрятан от посторонних глаз. Не дело каждым пялиться на него, не приведи Господь, еще прожгут его своими алчыми взглядами!
Тхорий пожал плечами, и вышел на улицу.  Он не знал, как потратить свободный вечер, и просто прогуливался, сворачивая в приглянувшийся переулок,  и в итоге он понял, что обратную дорогу уже не найдет.
- Подскажите, как пройти к Главному Собору? – спросил монах у прохожего.
Тот оживился.
- Приезжий, да? Ох, как все хотят посмотреть на наш Собор! Будто я не знаю, что им всем Великий Грааль нужен! Все хотят забрать его.
- Мне не нужен Грааль.
- Врешь, он всем нужен!
- Так как пройти-то? – Тхорий терял терпение.
Человек прищурился.
- Давай пять монет, покажу!
- У меня нет денег. Да ты не провожай меня, просто укажи, в какую сторону идти!
- Ну коли нет денег, так и ответа нет! – прохожий удалился, оставив Тхория одного в полном замешательстве.
Монах спросил еще нескольких прохожих, но и от них не получил ответа. Он промотался по улицам около двух часов, и наконец, самостоятельно вышел к Главному Собору. “Больше никуда не пойду!” – уверял себя он.

Прошло два месяца, как Тхорий прилежно служил в Соборе. За это время ни разу ему не позволили посмотреть на Великий Грааль. Но он точно знал, что Великий Грааль хранится в подвале Собора за золоченой дверью на двенадцати запорах.  Он часто слышал, как скрипит эта дверь, когда верховный священник спускается посмотреть на священную чашу. Тхорий часто видел здесь короля Дамурга, внука короля Ромуальда, добывшего Грааль, и его ближайших вельмож. Молодого монаха забавляло наблюдать, как знатные сановники, расталкивая друг друга, лезут в подвал, чтобы первыми увидеть Грааль. Они считали, что тот, кто раньше других увидит чашу, получит более высокий доход за неделю.
Сегодня была та же картина. Когда король в окружении придворных вышел из подвала, он обратися к священнику.
- Опять на нас напали соседи. Второй раз за месяц!
- Война, ваше величество?
- Да! – король с досадой махнул рукой. – Они все хотят завоевать наш Грааль! Опять надо тратить деньги на армию, ох, какие это расходы! На снаряжение, на лечение, солдатам заплатить, кошмар!
- Я понимаю вас, ваше величество, - поддакнул священник.
- Придется повысить налоги, - сказал король.
- Очень разумное решение!
- В первую очередь для духовенства,  - добавил король.
- Нет! – в ужасе закричал священник, пряча пальцы с перстнями за спину. – Бедное духовенство почти разорено!
Он огляделся и зашептал королю на ухо:
- С купцов надо брать, ваше величество! У них всегда денег много.
- Ладно, посмотрим! – сказал король, и собрался уйти.
- А подношение? – удивился священник.
- Ой, забыл! – король щелкнул пальцами, и один из придворных стал нехотя рыться в своем кармане.
- Вы всегда забываете, ваше величество! – с укором произнес священник.
- Да, но ведь ты мне всегда напоминаешь! – сказал король.
Наконец, придворный вынул из кармана несколько золотых монет, и протянул их священнику. Тот схватил его за руку, забирая деньги, символическую плату за то, что вельможи лицезрели Грааль, и одна монета выскользнула из его непослушных толстых пальцев, и со звоном упала на пол. В то же секунду все присутствующие, включая и священника и короля, грохнулись на пол, и ползая на коленях, толкаясь и стукаясь лбами, пытались отыскать эту монетку. Они без зазрения совести чертыхались, позабыв, что находятся в храме.
Пораженный Тхорий решил, что ему снится дурной сон.
- Остановитесь! – закричал он, не в силах сдержаться. – Зачем вы так унижаете себя!
Ползающие на коленях замерли и уставились снизу вверх на Тхория. Получилось, что король и верховный священник, а также вся знать, упали ниц перед простым монахом. Не в силах подняться, они недоуменно слушали его.
- Грааль дал уже вам благо, наше государство богато, каждый в нем богат, у нас нет нищих и обездоленных, больных и убогих. Почему вы такие жадные! Неужели для того Ромуальд так долго искал Грааль, чтобы его потомки дрались из-за монеты!
Присутствующие медленно вставали с колен, отряхивались и недоуменно переглядывались. По их лицам было видно, что они  напряженно думают над словами Тхория. Казалось, что еще мгновение, как они бы все поняли и одумались, и бросили бы свои алчные замашки, и все стало бы так, как хотел того Ромуальд. Но тут раздался радостный крик одного придворного:
- Нашел! Вот она!
Он поднял монету, закатившуюся за колонну, и лицо его засветилось счастьем и ликованием.
Тут же всеобщее оцепенение спало, и все злобно посмотрели на Тхория. Их жгло чувство стыда и ненависти, но не оттого, что они ползали на коленях, ища монету, а оттого, что он не делал то же самое.
- Кто это? – спросил король у священника.
- Уже никто, ваше величество, - ласково ответил тот, и посмотрев на Тхория, он гневно рявкнул, - Ты уволен!

В этот же день Тхорий решился на преступление. Поздней ночью, он пробрался в опочивальню верховного священника, и без труда нашел ключи от подвала Собора у того под подушкой.  Потом он пришел в Собор, и, открыв двери, ведущие в подвал,  впервые в жизни увидел Великий Грааль. Он стоял на золотом постаменте, и был совсем такой же, каким его представлял себе Тхорий. Широкая чаша на длинной ножке, от которой исходила невообразимая сила и энергия, священный дух.
Тхорий глубоко вздохнул, и решительно взял Грааль в руки. Тотчас же он  почувствовал неведомое ему доселе чувство. Жадность. Она булькала и разливалась по кровеносным артериям, мощной струей била в мозг, стучала в висках словами: «Я буду богат! Я буду богат!»

- Я понял твою сущность, Грааль, – сказал Тхорий, обращаясь к чаше. – Ты послан людям во испытание, но вряд ли они смогут выдержать его. Ты победил. Люди слабы, но я не хочу, чтобы ты и впредь убеждался в этом, насмехаясь над нами с высоты своего величия, воздвигнутого небесными силами,  и воплощенного в этот золотой постамент. Я избавлю людей от этого унижения.
Он завернул Грааль в свой плащ, и никем не замеченный, выскользнул из храма. Он бежал на край города, ему чудилась погоня, бежал что было сил, крепко прижимая к груди священный сосуд, туда, где крепостные стены сливались с могучей рекой, овивавшей город.
- Прощай, Великий Грааль!  Надеюсь, не скоро ты вернешься к нам.
И Тхорий разжал свои пальцы, сжимающие чашу, и Великий Грааль, таким трудом добытый когда-то королем Ромуальдом, ринулся в водную пучину, жадно поглотившую его.

Тхорий уже проходил мимо стражников, охранявших входные ворота на выходе из города, как вдруг услышал за своей спиной трубы глашатаев.
- Внимание всем жителям города! – зычно кричали глашатаи. – Разыскивается опасный преступник, осмелившийся похитить Великий Грааль! Это монах Тхорий, прилагаем подробное описание его внешности…
- Эй, парень! – окликнул его стражник. – Ты подходишь под описание, ну-ка стой!
Может быть Тхорий и смог бы избежать неприятностей, напустив на себя непринужденный вид, но едва он услышал объявление глашатаего, как тут же пустился наутек, чем и выдал себя. За ним началась погоня, он едва не попался.
Устав от преследования, не зная, как быть дальше, он возвратился в свой родной монастырь. Монахи сразу же доставили его к аббату.
- Я опозорил вас, - говорил Тхорий, не поднимая головы. – Я украл Великий Грааль, теперь я преступник. Я решил сдаться, но прежде всего я должен был покаяться перед вами, настоятель, ведь я не оправдал ваше доверие, а напротив… Но я считал, что так будет лучше для всех!
- Где Грааль? – строго спросил аббат.
- Я бросил его в реку.
- Я горжусь тобой! – сказал аббат.
- Что?! - Тхорий опешил, и поднял глаза на настоятеля, будучи уверенным, что тот смеется над ним. Но аббат был совершенно серьезен.
- Я горжусь тобой, сын мой, - повторил настоятель. – Я знал, что не ошибусь в тебе. Именно так я намеревался поступить много лет назад, едва Грааль оказался в Соборе, но меня тут же направили в это аббатство. Безусловно, ни о какой карьере богослова с твоей стороны теперь уже не может быть и речи, однако твой поступок превыше всякой карьеры, к тому же, ты сам знал, на что идешь. Но, знаешь, все это время мне очень не хватало моего чтеца, так что завтра вечером жду тебя здесь. Ступай, сын мой, сейчас тебе необходим хороший отдых.