И вот опять насупила ночь...

    И вот опять наступила ночь . Какое удивительное состояние природы! Она загадочна и нежна, таинственна и безумна. Ночь может свести с ума, как от любви, так и от страха. В это время суток все равны. Именно ночь нагоняет на нас, иногда , суеверные, дикие страхи, трепет и ужас. И она же ласкает, обнимает и усыпляет... Как это возможно?! Как можно быть нежной, пугающей, страстной и таинственной одновременно?! Она многолика, у ночи миллионы и миллионы лиц и характеров. И ни одна ночь никогда не  возвращается, каждое утро что-то уходит безвозвратно вместе с ней. Может быть наша жизнь?..
     Лилиан очень  любил ночь. Именно по ночам его посещало настоящее вдохновение, и он рисовал, рисовал увлеченно, без отдыха и сна, и останавливался только перед готовой картиной. А надо сказать, картины у него получались необыкновенные!
   Лес, солнце, горы - все как будто имело душу, живую человеческую душу, на его полотнах. Даже люди становилисть красивее, чем были на самом деле. Картины Лилиана очень нравились всем жителям деревушки, где жил юный художник, хотя некоторые и считали живопись простой тратой времени и денег. Но по-правде сказать, таких было немного, большинство же любили и Лилиана и его картины. Особенно одна девушка была неравнодушна к художнику, ее звали Манилья. Девушка обожала все красивое и любила  прогулки, лес, реку , густые туманы, что каждое утро спускались с гор на деревню и накрывали ее как-бы пуховым одеялом, правда несколько сырым...У Манильи была и еще одна страсть- Лилиан. На самом деле, сложно было понять к кому она испытывала чувства - к творцу или к его творениям. Манилья была критиком, ценителем и вдохновением художника. Все его картины проходили через нее и ее молодую чистую душу. Впрочем, что бы ни рисовал Лилиан, все было чисто, прекрасно и овеяно любовью - любовью к Манилье.
   В деревне их уже давно сосватали, и молодые люди ходили женихом и невестой, хотя чувства друг к другу испытывали настолько трепетные, что они скорее напоминали любовь брата к сестре, а не страсть юных горячих сердец.
   И вот как-то Манилья пришла проведать своего дорогого Лилиана. Он сидел у стола, опустив на руки белокурую голову, и даже не пошевелился когда девушка, как обычно, поприветствовала его.
-  Милый, что с тобой? - она встала на колени около юноши, - что случилось?
- Я не могу ее нарисовать - последовал тихий, словно во сне, ответ.
- Кого, милый мой, кого ты не можешь нарисовать?
- Ночь.
- Но как же не можешь? Ты же сотни раз изображал ее; темнота, звезды и тихий лунный свет, - вот и и вся премудрость.
- Нет, я рисовал природу, не ночь. Ночь живая , она так же реальна как ты и я. Ночь приходила ко мне сегодня, мы говорили, но я никак не мог запомнить ее лица. И теперь не могу ее изобразить.
-Милый, что ты говоришь? Кто приходил к тебе? Ночь?! Этого не может быть, дорогой мой! Ночь не живое существо, она просто состояние природы, естественный ход времени.
- Почему же тогда ночь -“она”, не “оно” , как например, солнце или небо, а “она”?
   На этом их разговор закончился, а Лилиан еще долго сидел в той же позе, в которой Манилья нашла его. Ближе к вечеру художник стал приходить в себя, а с наступлением темноты и совсем как-будто выздоровел. Но когда  Манилья пришла к нему на следующее утро, то лицо Лилиана просто напугало ее. В его ясных, таких родных глазах, стояло безумие, в них как будто что-то отразилось, но почти невидимо, отражение все время куда-то ускользало. Оставалась лишь тоска, тоска и безумие. Но к вечеру все опять прошло , и Манилья, хоть и нехотя, но оставила Лилиана одного и пообещала прийти утром.
   Всю ночь Манилью пугали кошмары, она просыпалась в холодном поту от своего собственного крика. Наконец, девушка не выдержала, и еще до рассвета пошла к Лилиану.
   Дом был пуст, ни художника, ни его картин не было. Они просто исчезли, бесшумно и бесследно.
    Манилья прорыдала весь следующий день , а на утро решила во что б это ни стало , отыскать любимого Лилиана , пусть на это и уйдет вся жизнь .Несчастная девушка собралась  в дорогу и , никем не замеченная , на рассвете ушла из родной деревни .
Трое суток шла бедная Манилья не разбирая дороги и , наконец , очутилась в темном и неприветливом лесу . У Манильи закончилась питьевая вода и она решила поискать родничок или ключ и  напиться . Долго Манилья бродила по лесу и никак  не могла найти воду , ей даже стало казаться , что деревья насмехаются над ней , птицы улюлюкают , а сам лес никогда не отпустит ее из своих владений . Но , наконец , поиски девушки увенчались успехом и она набрела на маленький родничок-водопадик , где умылась и вдоволь напилась . Маленькую скиталицу тут же потянуло в сон и , подложив под голову свои вещички, которые , надо сказать , уместились в одном узелке , Манилья улеглась у родничка и заснула под мерный и успокаивающий звук журчащей воды .И вот  что ей приснилось :
   Страшный , темный и , как-будто немой лес , ни  птиц , ни звука какого стороннего не слышно , а в центре леса поляна , вся заросшая папоротником и полынью . На этой поляне стоит Лилиан с поднятыми к небу руками  , а вокруг него , как свита , лежат картины . И так он стоит и не шевелиться ,  на губах немой вопрос , а глаза излучают отчаяние и ужас .
   С криком проснулась Манилья . Сон был еще так свеж в памяти и так кошмарно реален ! И , вдруг , девушка поняла , что все увиденное ею , не плод разыгравшейся фантазии , а страшная , необратимая реальность . И Бог подсказывает ей где искать бедного юношу  , надо лишь найти этот странный , безмолвный лес и эту гнетущую поляну .   
   И вот Манилья двинулась в путь. Много или мало она прошла , не знаю, для настоящей любви ведь не существует времени, она вечна, как вселенная.  Час разлуки кажется влюбленным столетием, а жизнь вместе много лет -  лишь лучезарным  мгновением счастья.
   Итак, Манилья  нашла страшный лес, и как только она вступила в его владения, девушка поняла это.  Свет Божий как будто померк, солнце закатилось за верхушки деревьев, небо затянули свинцовые тучи и, о ужас! , звуки перестали слышаться, какие бы-то ни было звуки!  Вокруг  воцарилась мертвая, гнетущая, неестественная тишина. Какое-то шестое чувство подсказывало девушке, что ее дорогой Лилиан здесь , в этом страшном немом лесу.  И вот девушка стала осторожно пробираться сквозь как нарочно сплетенные ветки кустарников, сросшиеся мутанты-деревья, колючие и холодные травы. Земля под ногами обдавала ледяным холодом и болотной сыростью, ужасные испарения шли от трав. а от деревьев веяло жутким могильным запахом.  Ах! Если бы не любовь, бежала бы Манилья из этого проклятого места без оглядки! Но чувства сделали юную девушку смелее и увереннее в своей правоте, и она без страха, хоть и с трепетом, пробиралась сквозь дикую чащу кошмарного леса. Вдруг впереди будто забрезжил свет, а надо сказать, что бедной девушке пришлось идти практически в темноте, так как ветки деревьев  не пропускали сквозь себя ни малейшего света. Манилья приободрилась, и еще проворнее стала пробираться сквозь сплетенные ветки, открывая себе путь. Наконец Манилья вышла на поляну;  заросшая  папоротником и полынью, поляна излучала странный необъяснимый свет, он исходил откуда-то снизу, как будто изнутри. - “Та самая поляна” - про себя воскликнула Манилья, -” Я нашла ее и я найду Лилиана, теперь обязательно найду!”  Только теперь девушка поняла, как устала и измучилась за время своего нелегкого пути, ее стало клонить в сон, хотелось прилечь на траву и отдохнуть, не пугала даже близость страшного сияния. Но Манилья не поддалась этим желаниям.       -”Я у цели  и отдыхать сейчас не время. Надо найти Лилиана и вывести его из этого страшного проклятого всеми места.”  И девушка опять стала пробираться, царапаясь чертополохом и задыхаясь от едко пахнущей  полыни. Свет стал по-немногу приближаться, становясь все более непонятным. Теперь уже стало хорошо видно, что  идет он снизу, и что это не естественный свет, а что-то чуждое, неземное, нечеловеческое...
   Манилья все пробиралась и пробиралась, как вдруг...Свет ослепил ее, она даже на мгновение закрыла глаза, а открыв их увидела маленькое окошко в земле, откуда шел столп света, поднимаясь к верхушкам деревьев и рассеиваясь по поляне, что и производило страшное впечатление будто свет идет из-под земли.
   Манилья с трепетом приблизилась к окошку и заглянула в него. Она была готова ко всему, но то, что бедная девушка увидела через маленькое стекло, навек засело у нее в памяти страшным кошмаром. Внизу, под землей пылал огонь, поначалу казалось , что все в огне, но постепенно глаз девушки различил что огонь горит в больших медных кастрюлях, огромных и закоптившихся. Между кастрюлями ходят страшные, немыслимые существа; у них рога и копыта, свинячьи морды и дикие как у безумных глаза и улыбки. Всюду летучие мыши, под ногами  человеческие кости и  черепа, а на троне, который возвышается надо всем этим ужасом, восседает одетая во все черное, необыкновенной  красоты женщина. Ее лицо бледно, губы как кораллы, а глаза холодные и светлые как две ледяные глыбы. Волосы женщины черные, как вороново крыло, спускаются к полу и утопают в крови, а ноги стоят на человеческих костях. А рядом с темной владычицей, по правую ее руку сидит Лилиан с таким же бесстрастным и бледным лицом. Перед ним мольберт и краски, и юный художник  иногда наклоняется к мольберту и рисует что-то.
-  Лилиан! - Манилья не выдержала и крикнула  своему возлюбленному  сквозь окошко, - Лилиан!
   Ее голос диким свистом разнесся по зале, на которую она смотрела, огонь потух, летучие мыши взметнулись вверх на голос девушки, и не успела она очнуться, как очутилась у ног владычицы ночи, а это была именно она.
-  Зачем ты пришла сюда?  Кто тебя звал?
-  Я пришла за своим женихом - ответила смелая Манилья и указала на Лилиана.
-  Он мой жених а не твой теперь. Он сам так решил. Правда, Лилиан? - Ночь повернула венценосную голову в сторону Лилиана.
-  Да, королева - ответил тот , не поднимая глаз от мольберта.
- Вот видишь, тебе нечего здесь делать, уходи!
- Нет, я не уйду, ты заколдовала его, превратила в сумасшедшего, но я справлюсь с тобой потому что люблю его, люблю всем своим сердцем, всей душой, я готова умереть за него! Я люблю тебя Лилиан, люблю, люблю, люблю!
   С криком девушка бросилась к юноше и случайно опрокинула мольберт... Картина упала и со страшным грохотом разбилась на мелкие части. И вместе с картиной разрушилось колдовство. Лилиан вздрогнул, рассмеялся диким смехом и повернувшись к Ночи сказал :
- Я теперь знаю тебя, я увидел твое лицо и оно безобразно! Я не буду рисовать тебя. Ты властвуешь здесь под землею в темноте, но ты не имеешь власти на земле при солнечном свете, а все страхи, которые ты нагоняешь на нас по ночам, всего лишь твое колдовство, всего лишь мираж!
   Лицо Ночи потемнело, глаза загорелись как угольки.
- Ты узнал мою тайну художник. Не ты первый, не ты последний. Но цена моей тайны - смерть.
С этими словами королева встала во весь свой гигантский рост и, наклонившись к Лилиану  поцеловала его.
- Нет! - вскричала Манилья, но было уже поздно. Лилиан упал к ее ногам замертво.
- Никто и никогда не одержит победу  надо мной, ибо я вечна, как вечна и моя родная сестра, та, что управляла тобой и твоими чувствами, вечно осуждающая меня, но и вечно помогающая мне губить человеческие души - моя дорогая сестрица - Любовь.  Не бойся Манилья, я не буду убивать тебя, на это есть Смерть, она сама придет за тобой рано или поздно. А время имеет значение для вас людей, но не для меня...
   С этими словами владычица ночи дунула на Манилью , и она почувствовала, как сотни крыльев подняли ее над землей и понесли куда-то... И вот она очнулась  в своем доме, в родной деревне, как будто ничего и не произошло, все встало на свои места, и она сама была на месте, дома. Но в глазах девушки все еще стояла ночь, страшная, черная ночная королева. И не было Лилиана...
   Неужели на этом все и закончилось, спросите вы меня?!  Нет, конечно же нет, мои дорогие! Прошло много-много лет, Манилья состарилась и умерла. И вот после смерти ее чистая верная душа встретилась с душой несчастного Лилиана. Их души не смогли быть счастливы на земле. Зато теперь они счастливы на другом свете, среди таинственных миров, мерцающих звезд и вечного света... Их соединила еще одна сестра злой колдуньи Ночи - сестра с именем Вечность.