Банальная Сказка на ночь

Они пришли с юга, как всегда… Неся с собой разорения и смерть…

- Понимаешь, я не могу иначе!
Север стоял перед ней и смотрел прямо в глаза, в два зеленых озера, переполненных солью.
- Я боюсь за тебя, - последняя надежда остановить его, разбилась о стену долга и ответственности.
- Если не мы, то кто? Мы должны выиграть время, для вас…
- Но почему именно ты? Почему другие бегут в лес, а вы должны спасать их трусливые задницы! Не хочу!
- Радость моя, - его рука чуть коснулась ее непослушных прядей. – Я люблю тебя, и не смогу жить без тебя, поэтому мы и должны их остановить…
- Вы не справитесь одни, я пойду с вами и помогу!
- Я знаю, что ты неплохо владеешь оружием, но… Если ты пойдешь, я не смогу думать ни о чем, кроме как о твоей безопасности! А ты знаешь как это губительно в бою…
- Вас слишком мало…
- Зато признайся, что мы далеко не последние, - он попытался улыбнуться, но не смог ее обмануть. – Прости…
- Я буду ждать тебя здесь, пока ты не вернешься…
- Нет! Ты сейчас же соберешь вещи, и уедешь из крепости!
- Но а как же ты? Как ты меня найдешь?
- Верь мне, найду! Сегодня уезжает жена Гота, поедите вместе, тогда будем более или менее спокойны за вас, и я и Гот.
- Хорошо, но… - она наконец-то дала волю слезам.
Север обнял жену и, смахнув шершавой ладонью соленые слезы, обнял:
- Все будет хорошо, малыш…
- Я боюсь…
- Все будет…

Они познакомились на одном из торговых трактов, три года назад: командир наемников Север и командир охраны Ламия (так ее прозвали, за ловкость и хитрость). Девушка-воин, командовавшая охраной немаленького каравана, сразу привлекла внимание наемника. Их отряд, как раз возвращался из очередного рейда за пограничные земли, и был необходим отдых. А где как не в охране каравана можно расслабиться? Хозяин-торговец с охотой принял к себе стреляных бойцов, очевидно, не сильно-то надеясь на военный гений  «командира в юбке».
Первой же ночью, так получилось, что они встретились у костра, им обоим выпало стоять на часах (не знаю уж, кто смухлевал, но именно так и вышло). За долгим разговором, не сменяясь, они просидели до утра. И только ближе к утру Север отправил Ламию спать, а сам так и не смог заснуть, думая о том, что она будет его женой, во что бы это не стало.
Караван тогда добрался до цели без приключений, пара мелких стычек с лесными разбойниками в расчет не принимались. Добравшись до цивилизации, одного их торговых центров империи, их пути должны были разойтись, но судьба решила иначе. Не сойдясь во мнениях с кем-то из высокопоставленных вельмож, Ламие пришлось бежать от посланных по ее душу убийц. Так получилось, что Север как раз был с ней, а вместе их взять было не так-то и просто.
Через два с лишним года совместной работы в рядах солдат удачи, они наконец-то осели в одном из пограничных фортов. С землей там проблем не было, а два лишних клинка для захолустного гарнизона были неплохим приобретением. Большинство из его людей, не захотевших продолжать нести службу на переменчивый случай, осели в том же крае, поближе к командиру, благо край благодатный, да плохо, что только подвержен частым набегам.
И вот сейчас, ожидая рядовой набег, гарнизон крепости был полностью уничтожен превосходящими силами противника. Набег превратился в массовую экспансию южных кочевников. Зная их жестокий нрав по отношению к пленным, жители и горожане, не решившись на рисковую игру, бежали поближе к городам. Так и форт, где осели Север с женой (свадьбу справили здесь же, в кругу друзей), оказался на пути беженцев. Формирующиеся повсюду отряды добровольцев, должны были быть брошены на встречу врагу, остановить его на подступах к столице, пусть даже ценою собственных жизней. 

- Что-то не видно этой хваленой помощи, - Гот, вернувшийся с разведывательного рейда, зло сплюнул на землю. – Ни кавалерии, ни егерей.
- Может, еще подойдут? – младший офицер, за специфический шрам называемый Пастью, попытался посеять, так легко уносимые ветром, семена «надежды».
- Может, они уже и до столицы добежали…
- Если не перебили их по дороге…

Север со своими людьми заняли узкий горный перевал: единственно короткий путь в глубь страны. Обход занял бы у противника очень много времени нужного для сбора и координации имперских войск, достаточных для достойного отпора. Весьма важный стратегический пункт.
Еще вчера, мимо них, проскакал конный отряд одного из соседних не то герцогов, не то графов. Бравые усачи драгуны похвалялись, что выбьют из противника все перья и пух. Их до сих пор не было…

- Думаешь, они уже далеко? – Неслышно подошедший, Гот опустился рядом. Он как и Север беспокоился за жену.
- Надеюсь, что да…
- Не думай, за пол дня можно далеко уйти, тем более, сам знаешь, что жены у нас не так просты, как эти спесивые горожанки!
- И то верно, - Север улыбнулся.

Когда на горизонте показался одинокий всадник, даже не стали поднимать тревогу: либо разведчик, либо парламентер. Но подъехавший ближе конник, был опознан как «свой». Вчерашний драгун, утратил весь свой бравый вид: из глубокой раны на боку, наспех перетянутой широким ремнем, не переставая, текла кровь. Две стрелы, засевшие в плече и спине, говорили, что с такими ранами долго не живут.
Солдаты помогли ему слезть с коня, когда к ним подбежали Север и Гот.
- Что он говорит?
- Сейчас, он без сознания, - полевой лекарь взболтал фляжку и влил содержимое в драгуна. Тот закашлялся и открыл мутные глаза:
- Мы были арьергардом…
- Где остальные? – Гот, не слыша последних слов, склонился над умирающим. – Где герцог?
- Мы были арьергардом, всех перебили…
- Где? Когда они будут здесь? – Почему-то все сразу поняли, кого Гот имел в виду под словом «они».
- Через пару минут, я не так уж и оторвался, - драгун надолго присосался к фляге. – Держитесь, теперь вы арьергард!

Они вылетели на холм стремительно и нагло, как хозяева…
- Уроды, - прошипел Пасть, засевший со своими арбалетчиками за наспех сооруженной из деревьев баррикадой. Он сам выбрал эту позицию, и упросил у Севера добро на возведение мнимого укрепления. Ни у него, ни у его стрелков не было ложных мнений относительно их дальнейшей судьбы: им не успеть добежать до ущелья, где они могли бы укрыться под прикрытием более дальнобойных лучников. – Подпустить еще чуть-чуть!
Когда вражеские кони пересекли невидимую черту, сдвоенный арбалетный и лучный залп сняли свою кровавую жатву. Первая волна была остановлена, а Пасть дал приказ отступать к перевалу…
Не все добрались до спасительного холма, но те, кто навсегда остались лежать у его подножия, дорого продали свои жизни…

- Как думаешь, ночью они полезут? – Гот лежал, укрывшись за деревянным щитом, всего в нескольких метрах слева.
- Не рискнут, они с коней не слезают, пешими им не прорваться. – Север, кутаясь в теплый плащ, собирался немного вздремнуть.
Ночью их позиции «рискнули»  взять трижды…

Какое-то внутреннее чутье подсказывало, что подкрепления ждать неоткуда. Кончались боеприпасы и провиант. Людей вообще почти не осталось: последняя атака была особенно жестокой и яростной.
- Гот, – прокричал Север, - доложи о потерях!
Ни кто не ответил. Север обвел мрачным взглядом обращенные на него хмурые лица: Гота среди них не было…
- Где его видели в последний раз?
- У развала, они попытались прорваться с фланга и обстрелять нас сверху.
- Показывай!
Старый товарищ лежал над грудой чужих мертвых тел: ушел красиво. Пальцы, как и всегда, сжимали верный меч.
- Как же теперь без тебя, будем все…

Семь…
Семь, оставшихся в живых, не сломленных, готовых к новому бою…
Север сидел, привалившись к нагретому за день камню. Почти день его отряд сдерживал врага в ущелье. Скорее всего, многочисленные отряды уже пошли в обход, но ущелье им было необходимо взять любой ценой.  И они платили эту «любую» цену, сполна…
Север сидел, и вспоминал глаза жены, такие родные и желанные. Он обещал вернуться, но не смог…

Через полторы недели объединенный имперский корпус на голову разбил вражескую армию на подступах к столице. Отдельные егерские подразделения до самой границы гнали разрозненную и неорганизованную кочевую конницу. Победа была окончательной и бесспорной, но весьма дорогой…

- Где это произошло? – Ламия стояла у окна, отвернувшись от собеседника спиной, чтобы хоть как-то скрыть бежавшие по щекам слезы.
- В глухом ущелье на границе герцогства Онского и владений месье де Реана. Похоже, ваш муж сильно их там потрепал…
- Что-нибудь еще хотите передать? – Ламия обернулась и печально посмотрела на говорившего.
- Да вроде нет, если, только… - Вставая, он положил на стол медальон. Она сразу же узнала в нем милую сердцу вещь, Север никогда не снимал его, говоря, что тот приносит ему удачу…
- Еще раз благодарю вас за заботу, - Ламия зажала в кулачке серебряный кругляш. – Я бы хотела побыть одна…
- Конечно, мои соболезнования…
- К черту! Оставьте меня, наконец!
Дверь глухо хлопнула. Ламия, в бессилье опустилась на пол…
Главное не плакать, ты ведь сильная!
Она вспомнила мужа, его глаза, голос… и то, что не сказала ему самого главного…
Он был бы рад, счастлив…
Главное, не плакать!
Я должна бы… Мы должны быть сильными…