Проваленный экзамен

    Шкура земли ложилась ему под ноги дорогой, ведшей его вдаль. В голове у него всё ещё звенели слова Учителя и Наставника:" Путь волшебства для тебя закрыт навечно, ученик мой. Сожалею и прощаюсь с тобой. Ищи себе другой путь и да будет милостива судьба!"
   Дорога, давшая ему возможность идти в определённом направлении, вела прочь от высокого здания серого булыжника, с вывеской огненно-золотыми буквами: "Высокая школа магии Его Ярчейшества Короля". Только что, по прошествии нескольких лет обучения, он с треском провалился на Достоважной Проверке Умения. Он сумел показать различные трюки с огненными взрывами, водяными столбами и другие впечатляющие волшбы. Но когда ему дали задание заставить приглашённых крестьян испугаться до смерти, используя иллюзию, бывшую в его силах, он не смог этого сделать. Юноша уже был готов заставить небо покраснеть драконами и заревами, как он почувствовал жалость - самое страшное и самое важное из чувств. Эти люди работают в поте лица, хотя таково их предназначение, но они к тому же часто заботились о нём - никому не известном ученике. Они кормили его и иногда помогали ему с заданиями - собирали для него травы и коренья.
У него дрогнула рука и Достопочтенный и Высокоумный Верховный Маг вынес ему приговор: никакой магии! После этого сказал своё слово учитель и у него забрали Жезл Ученика и с позором выкинули из стрельчатого окна на серую, потрескавшуюся землю в знак того, что взобраться обратно он не сможет...
Твёрдая, огрубелая кожа земли приближается... И вот его тело уже лежит на камнях основания школы, гладких от многочисленных прикосновений рук людей, верящих, что они приносят счастье.
    Вдруг над его головой раздался грохот - учителя и наставники, достопочтенные, досточтимые и ярчайшие провожали павшего ученика взрывом своей силы: все кошмары, придуманные человеческим и нечеловеческим сознанием, смешанные с пламенем, светом и грохотом, выплеснулись на юношу с неба. Всё это не причинило бы ему никакого вреда, если б не было так неожиданно, громко и ярко.
От неожиданности он отпрянул и упал прямо на острые камни, отточенные злобой непринятых и отринутых.
   Его и без того не нарядная одежда превратилась в неприглядные лохмотья, вместо ботинок зияло дырами что -то непотребное. Юноша запустил посиневшие от многочасовых тренировок в различных пассах пальцы в растрёпанную, грязную шевелюру, пытаясь определить, насколько он похож на бродягу. Бродяг в этом городе ловили и заставляли охранять и без того неприступные стены, пугающие и вселяющие чувство безнадёжности даже в самых наглых врагов, хотя верхняя половина стены была лишь иллюзией, созданной магами. Внезапно рассеивающиеся ужасы и пламя превратились в дым и пыль, которыми они были полны, и юноша стал ко всему прочему ещё и грязным. Задыхаясь от пыли, он ослабел и, встав, поймал ступнями дорогу.
    Дорога была засыпана песком, смешанным и перемешанным с мелкими острыми камешками, остервенело кусающими ноги, как мелкие, но злые песчаные крысы. Он брёл, пошатываясь и время от времени отдёргивая ногу, пораненную очередным камешком. Едва-едва добрёл он до ближайшего поселения. Но все двери захлопывались, едва хозяева видели его рубище, грязное лицо и растрёпанные волосы. Они принимали его за Бродягу и, опасаясь его вида, а также, частично, и гнева Стражников, не пускали его не то что поесть, но даже погреться.
   Его рука, протянутая за куском хлеба, ударялась о дверь, едва он успевал открыть рот, что бы предложить свою помощь или работу - всё же он был маг, хотя и несостоявшийся, или хотя бы объяснить своё положение. Так безрезультатно бродил он, пока не добрался до городских ворот. Там стоял он, думая, выбраться ли ему из города или попытаться наняться на работу. Вдруг его тревожные, скорбные мысли смазали неясные пятна на горизонте. По мере их приближения он увидел, что к городу приближались птицы. Орлы. Золотые орлы - и взгляд их был ясен и грозен и крылья их были огромны и на спине у каждого сидел всадник. Золотой орёл был в этой стране символом благородства, поэтому юноша ничуть не встревожился. Но внезапно, к
своему немалому удивлению, он заметил, что на клювах, орлиных клювах, были чёрные пятна, что было недобрым знаком.
    Это были враги - да какие! Они не испугались ни бесконечно уходящей вверх стены, ни грозных стражников, бывших на самом деле обозлёнными на то, что их поймали, Бродягами. Враги летели прямиком к зданию Высокой школы. Оказавшись прямо над зданием, они стали снижаться. Птицы зацепились своими мощными лапами с когтями, сверкающими на солнце, за фиолетовую черепицу остроконечных крыш. Всадники спрыгнули прямо в зловещий зеленоватый туман, сгустившийся мгновенно вокруг них - маги и наставники среагировали быстро. Но они всё же не были готовы к неожиданному вторжению, и поэтому захватчикам довольно быстро удалось проникнуть внутрь здания. Через некоторое время изнутри здания повалил дым, густой и с красными прожилками. Из-за резных ставень изб показались испуганные лица, с ужасом смотрящие на Школу. Но через некоторое время крестьяне осмелели и вылезли на улицу. Собравшись в круг, они начали совещаться: "Они же там задохнутся!   Смотрите, и вспышки перестали - их, видно, скрутили.  Пойти помочь им надо!" И общим решением они , собравшись толпой, беспорядочно двинулись к замку. Враги не ожидали нападения со стороны крестьян и поэтому не поставили дозорных со стороны деревенской площади. Крестьянам удалось проникнуть в здание довольно легко. Они ворвались в залы, уже разгромлённые и обгорелые, и юноша, наблюдавший за всем этим со стороны городских ворот, услышал внутри замка громкие вопли. Тут ему в голову пришла хорошая мысль. Он, не чуя под собой ног, добежал до здания и полез по стене. Не раз сорвавшись, он долез-таки до крыши и осторожно, чтобы птицы его не заметили, подобрался к ним сзади и начал плести заклинание спутывания. Вдруг одна из птиц повернула к нему клюв и стала медленно опускать его, намереваясь лишить его жизни или сознания так, чтобы он не успел увернуться. Но юноша уже завершил заклятие и отскочил в сторону. Птица потянулась к нему, но не тут-то было - её ноги были крепко привязаны
к деревянным балкам крыши. Юноша всё же попятился - и не расчитал. Птица так и не дотянулась до него, но он упал с крыши. Пролетев немалое расстояние, он напряг все силы и зацепился за узкое стрельчатое окно. Это оказалось то же окно, из которого его сегодня выбросили. Подтянувшись, он обнаружил себя в зале, где сегодня проходил его экзамен. Перед ним на полу лежали Учителя и Наставники. Они тоже были связаны - видимо, враги в спешке их забыли. Пыль, поднимающаяся с пола, казалась оранжеватой в свечении, окружавшем их.
Юноша подошёл к ним и взглянул в их глаза. В них сквозила мольба. "Сними заклятие!"- прохрипел его Наставник. "Нет - путь волшебства для меня закрыт... И не вы ли сказали мне закрыть сердце для жалости?..."
Он всё-таки провалил свой экзамен.