Глава для quotМерклого городаquot

«Говорил же мне старый Лун вчера – не пей кактусовую водку… Ну почему я никогда не слушаю тех, кто старше и умнее…еще и закусывали этими мелкими, противными синевато-красными кактусами…тошнит меня... И так каждый год, сколько себя помню…»

Вчера умер очередной правитель. Он, как всегда, был никаким, и смерть его не вызвала никаких чувств, дети и взрослые лишь радовались по случаю Дня бесправия. Все жители – дети, взрослые -  как всегда, поспешили напиться в первые же часы нового дня.

«А еще пришел к нам вчера какой-то незнакомый. Пил мало, спрашивал что-то, а я ему отвечал…или привиделось мне…Тьфу, ничего ровным счетом не помню! И как же угораздило, до махраночьего визгу…»

Этот правитель был действительно никаким, а единственной выдающейся чертой его был высокий лоб, почти не прикрытый волосами. Это почему-то казалось жителям необычным. Поговаривали даже, что у этого правителя есть УМ. Никто, правда, не знал, что это такое, но однажды, от странного сумасшедшего мальчика, услышали это слово. А сейчас поняли, что высокий лоб и есть УМ.

«Эх, чувствую себя раздавленным яйцом птицы Рух в тот день, когда она на него приземлилась, не рассчитав силу… Ох, тошнит меня, тошнит…надо еще пойти посмотреть на бывшего правителя, как его опустят в Болото…»

Для этого правителя было сделано исключение. Никогда не погребали правящих в болотах. А этот – перед смертью – захотел так сам. Ну что ж, все-таки в момент приказания он был жив. Значит, надо выполнять.

«Ту-ру-ру… Все-таки сок коричневого кактуса помогает снова почувствовать себя человеком…Скоро уже дойду, там, может, кого знакомого встречу…»

Тело правителя вынесли из Дома. Оно, практически растаявшее,  было завернуто в какую-то полупрозрачную желтоватую пленку. Четыре человека, работа которых заключалась в ежегодной доставке тел правителей к местам их исчезновения, переглянулись.

«Ту-ру-ру…а вот и тело! Ну-ка… Что это?! Оно не истаяло! Почему виден лоб? И в нем еще может быть этот странный УМ? Хм… дайте-ка мне подумать… А зачем думать? Все равно это не моих мозгов дело – сведущие люди все решат и без меня…»

Тело не исчезало до конца. Оставалась голова. Обернутая желтой пленкой, но все равно настоящая и с четками чертами. Носильщики еще раз переглянулись. На их памяти такого еще не было. Вдруг из толпы, собравшейся, чтоб последний раз взглянуть на исчезновение очередного правителя,  прямо на площадь  вылетел маленький мальчик. Он что-то прокричал и швырнул на голову правителя тряпку.

«Что этот недоумок делает? А ну, подвиньтесь! Ого! Голова-то исчезает! Интересно, как он это сделал? А могу так сделать я?..»

Голова правителя исчезла вместе со странной пленкой и тряпкой. Жители тупо глядели на пустую подставку. Мальчик постоял несколько секунд и неожиданно…растворился.

«Куда это он? Лови, лови его, лови-и-и!»

Нип схватил руками пустоту. Пустота имела форму, и даже объем. Мальчик не исчез. Он просто потерял свой цвет и приобрел другой.

«Как ты это сделал? Рассказывай, я притворюсь, что не вижу тебя!»

Невидимый ребенок проскользнул у Нипа под руками, хлопнул его по ноге чем-то тяжелым, и затопотал по улице.

«Как же я его упустил, как же я мог… Получил бы премию от нового правителя…Ой, что он мне оставил такое?..»

Вещь, оставленная загадочным мальчиком, была тряпицей. Обычной, застиранной не очень бережливой хозяйкой.

«Зачем мне эта штука? Но…неужели он покрывал такой же тряпкой лицо правителя? Дай-ка и я попробую…»

Нип поспешно накинул тряпицу на лицо и ощутил, что исчезает. Просто растворяется.

«Где я? Скажите, кто-нибудь! Помогите мне! Ничего не вижу!»

«Ты – в болоте. Смотри вокруг и запоминай. Ты увидишь все – а завтра мы сотрем все твои впечатления и ощущения, чтобы вернуть обратно таким, каким ты был до этого дня», - произнес совершенно бесплотный, но вместе с тем притягивающий голос.

Нип увидел. Просто увидел что-то зеленое, такое, чему не было названия. Оно манило и имело удивительно пряный запах. Побыло несколько секунд в форме, которой тоже не было названия, и исчезло. Растворилось в окружающей дымке. Через несколько секунд, а может, минут,  из дымки появился тот самый мальчик. Он держал в руке маленький огонь.

«Кто ты и зачем ты со мной такое сделал? И вообще – что такое это Болото?»

Мальчик посмотрел на Нипа понимающе и кивнул.

***

«Как приятно быть правителем, как приятно, когда предыдущий исчез… Не надо было на празднике в честь его исчезновения водку эту пить…»