Glamour реальной виртуальности

Из "Миров" вывешенных ранее, родилась эта повесть. Те, кто читал, может пропустить соответствующие главы (названия их остались прежними). Понятно, что объем, г-мм... Потому-вопрос. А не слабо, хоть кому нибудь прочитать все это до конца?               
                (не серьезная фантастика)

               
                Глава первая
                Рождение Мира



                В Сенат Галактического Совета
                От Председателя комиссии по энергоресурсам Сообщества
                Докладная записка
Довожу до Вашего сведения, что лабораторией миелоассимиляций Комитета Трансгалактических перемещений
допущен серьезный перерасход энергоресурсов по проекту «Фантом». Только в текущем месяце лаборатория
трижды полностью парализовала работу четырех орбитальных энергоблоков, тем самым блокировав работу
портала с галактикой WXR1583. Считаю такое использование планетарных энергоресурсов недопустимым, в
связи с чем, прошу вынести данный вопрос на рассмотрение в Арбитражную Секцию Сената.
               
                18 октября 2458 г.

                ПРОТОКОЛ №1098\45-098
Арбитражного разбирательства Сената по вопросу перерасходования планетарных энергоресурсов.

Истец: Председатель Комиссии по энергоресурсам Сообщества
Иштван Зорои

Ответчики: Председатель Комитета Трансгалактических перемещений
Пьер Жордэ
                Начальник лаборатории миелоассимиляций
Хонг Дуан
                Руководитель проекта «Фантом»
Зиновий Рощин

Арбитражный судья I категории:
Джордж Глоссер

25 октября 2458 г.

Судья:
Господа! Перед началом заседания, вам всем были выданы копии доклада Иштвана Зорои, в которых изложена
суть претензий истца. Господин Зорои, вы имеете что-либо добавить по вашему иску?
И.З.:
Да, Ваша честь! Как известно, проект «Фантом» был открыт в 2398 году и заранее планировался, как весьма
энергоемкий. В связи с этим, лаборатории миелоассимиляций, был выделен Сенатом отдельный планетарный   
энергоблок. Однако, уже в 2412 году лабораторией были превышены лимиты энергии вдвое, а в 2418 году
вчетверо. Впоследствии, после рассмотрения Сенатом данного вопроса, лаборатория получила еще два
энергоблока дополнительно, в связи с важностью и практической значимостью проекта. Вам должно быть
известно Ваша честь, что мощности трех таких блоков достаточно, чтобы переместить все население нашей
планеты в соседнюю Галактику. Тем не менее, энергопотребление проекта продолжало возрастать и достигло сейчас тех величин, которые я указал в докладе. Особенно недостимо то, что отбор энергии ведется несанкционированно, без предупреждения Координационного Центра планеты. Насколько это опасно, я говорить
не буду, достаточно вспомнить случай, когда более пятисот граждан чуть было навечно не остались в миелопотоке
трансгактического портала. Только решительные действия  инженеров – координаторов, сумевших вовремя
перебросить энергию с информационного канала, смогли предотвратить катастрофу. У меня все, Ваша честь!

Судья:
Предоставляю слово, Председателю Центра Трансгалактических перемещений.

П.Ж.:
Господин судья, Ваша честь! Известно ли Вам какие цели были поставлены перед проектом «Фантом» и какие
задачи он призван был решать?

Судья:
В общих чертах. Я как и все пользуюсь транспорталами и знаю кому они обязаны своим появлением. Однако я
не вижу связи вашего вопроса с текущим делом, поясните.

П.Ж.:
Я думаю, что более обстоятельно по этому вопросу, сможет ответить начальник лаборатории миелоассимиляций
Хонг Дуан. Прошу дать ему слово, Ваша честь.

Судья:
Не возражаю.

Х.Д.:
Ваша честь! Господа! Наша лаборатория была создана, для теоретических исследований в области копирования
миеломатриц, их трансплантаций и последующего перемещения в пространстве на галактические расстояния.
Решение этой задачи привело нас к необходимости практических разработок и моделирования, в результате
чего и был открыт проект «Фантом». Он представляет собой программно - смоделированную солнечную систему,
в некоей виртуальной Вселенной. Одна планета системы, была запрограммирована на появление и развитие белковой жизни. Нам было важно проследить весь процесс развития цивилизации – от бактерии, до высокоразвитого человека, ибо наши испытатели, в реальной жизни при перемещениях могли попасть и в
оболочку медузы, например и в оболочку ящера или обычного человека. В то время, мы еще не научились сканировать конечный пункт портала и готовили испытателей к любым неожиданностям. Как вы знаете, мы
оказались правы. Вспомните первую миелоэкспедицию на Проторос-4, когда испытатели вынуждены были работать в виде мыслящей жидкой субстанции. Только наши тренировки помогли им выжить и не разрушить систему. Проект был близок к завершению,  мы собирались довести развитие виртуальной цивилизации до нашего уровня и закрыть проект. Далее достаточно было бы обновлять данные и резервировать полученную информацию,
но произошло непредвиденное проишествие, нарушившее запланированный ход событий. В начале двадцать первого века по летоисчислению «Фантома», произошел сбой в системе. При отключении информационного
канала инженерами – координаторами, о котором упоминал уважаемый Иштван Зорои, временно остановился
поток системных данных. Узел резервирования файлов автоматически вставил в образовавшуюся информационную
брешь, некие случайные данные, которые он нашел в своей памяти. Что это были за данные и какое они оказали влияние на систему в целом, мы не знаем и видимо не узнаем никогда. Система полностью вышла из под контроля.

Судья:
Как я понял, вы не можете конролировать систему, а значит и ее энергопотребление, так?

Х.Д.:
Именно так, Ваша честь.

Судья:
Но отключить ее от энергоисточников вы можете? Насколько я понял, проект все равно был близок к завершению.

Х.Д.:
Можем Ваша честь, но боюсь, что без решения Сената, теперь мы не имеем права это делать.

Судья:
Поясните.

Х.Д.:
Предлагаю выслушать руководителя проекта «Фантом», Зиновия Рощина.

Судья:
Не возражаю.

З.Р.:
Ваша честь! Как сказал предыдущий докладчик, система вышла из под контроля. Попробую объяснить как это выглядит на деле. Итак, в результате информационного сбоя, система закапсулировалась. Она не отвечает на системные запросы, не позволяет нам вмешиваться в свою работу, но наблюдать за ее деятельностью мы можем.
Система продолжает развиваться, правда теперь уже не по нашим, а по своим законам. Кроме лавинообразного
роста энергопотребления, происходит такой же рост информационного поглощения. «Фантом» скачивает информацию из всех доступных ему, галактических терминалов. Наблюдение за системой и анализ ее деятельности
показали, что это больше не виртуальный мир, созданный компьютерами, но вполне живой и мыслящий мир, к тому же весьма активно развивающийся. Мы создали то, чего не удавалось пока никому в исследованных Галактиках – искусственную Вселенную. Выключить систему сейчас – значит убить эту Вселенную, убить живой
мир. Именно это и имел в виду Хонг, когда сказал, что мы не имеем на это права без решения Сената.

Судья:
Вам не кажется, что вы морочите мне голову? Вы сами сказали, что изначально тот мир был создан компьютером
и отключение его от энергоисточников, приведет к его полному исчезновению. Не это ли доказывает его виртуальность?

З.Р.:
Нет, Ваша честь! И я категорически возражаю против формулировки «виртуальный»! Параллельный, искусственный, но только не виртуальный! Наша энергосистема для них – источник жизни, как наше Солнце для нашей планеты. Выключите его и мы погибнем. Кроме того, вы не знаете главного. Там остался портал для трансплантации миеломатриц в наш мир. Вряд ли они смогут его найти, а тем более воспользоваться на том
уровне развития, однако повторяю, они очень быстро развиваются и мы всегда должны быть готовы…. Извините
Ваша честь, срочная миелограмма….
Ваша честь! Господа! Не знаю к радости или к сожалению, но мне сообщили – только что произошла обратная
ассимиляция из «Фантома» к нам!

Х.Д.:
Миеломатрица?

З.Р.:
Нет. Полный физический объект!

Х.Д.:
Но это невозможно!!! Невозможно перебросить живой объект из несуществующего мира в реальный! Ваши работники что то напутали.

З.Р.:
Информация проверена, объект находится в переходном шлюзе портала. Наши специалисты приступили к работе по его адаптации. Считаю, что о случившемся, нужно срочно сообщить в Галактический Сенат.

Судья:
В связи с вновь открывшимися обстоятельствами дела, временно закрываю заседание суда по данному вопросу.
Все свободны.



                * * *
Солнце уже клонилось к закату, когда я промокший, продрогший и голодный понял, что окончательно заблудился.
Казалось этому болоту не будет конца. Мерзко чавкала вода в сапогах, промокшая от моросящего дождя одежда
липла к телу, а тяжеленное ружье, больно било по натруженной спине. Уже отчаявшись найти сухое место, я вдруг
набрел на небольшой, заросший травой островок, с торчавшим посередине, неестественно густым кустом. С огромным облегчением, я сбросил с себя рюкзак и ружье и , обессилевший, рухнул на мокрую траву. В сотый
раз я проклинал свое решение посвятить  отпуск осенней охоте. Все Валька – гад! Целый месяц зудел как надоедливая муха о прелестях настоящего мужского отдыха. Костерок, водочка под вареную утку, охотничьи байки в сухой и теплой палатке. Змей-искуситель! Вот где он теперь, зараза? Ведь все время был рядом и вдруг неожиданно исчез. Пятый час я ползаю по этому болотистому лесу, ору, стреляю и все без толку. Однако, что же делать, черт? Я достал сигареты. Пачка намокла от дождя и пота, но сигареты были сухими. Закурив, я откинулся
головой на рюкзак и предался дальнейшим горестным размышлениям. Ну какой, к псам из меня охотник? Чем я думал, когда соглашался на эту аферу? Я программист, существо городское и изнеженное, в деревне то ни разу не был, не то что в лесу, да еще на охоте. Господи! Лежал бы сейчас на своем любимом диване, пил бы коньяк с ароматным бразильским кофе и смотрел телевизор. Эта идиллическая картинка так ясно нарисовалась в моем воображении, что я, взвыв от бессилия и жалости к себе, схватил «Ремингтон» и три раза подряд выстрелил в воздух. Дьявол! Должен же меня кто нибудь услышать в конце концов. Однако эффект от стрельбы, превзошел все мои ожидания. Куст за спиной зашуршал мокрыми ветками, из глубины его послышалось надсадное кряхтение. Я
резко развернулся и направил ствол ружья в направлении куста. «Медведь!» - мелькнула обжигающая страхом мысль в голове. Ветви куста зашевелились, разошлись в стороны и оттуда вылез невообразимого вида дед. На
голове его красовался жуткий малахай, одет он был в рваную телогрейку и болотные сапоги, на плече болталась
устрашающего размера, ржавая берданка. Явление деда было настолько неожиданным, а  вид его настолько комичен, что я на время забыл о всех своих невзгодах и вытаращился на него. Дед кряхтя, подошел ко мне, лицо
его выражало явное неудовольствие.
- Ну чего палишь? – проскрипел он. Его голос напоминал визг пенопласта разрезаемого тупым ножом.
- Ходють тут, ходють, палять… пошли, че встал как пень.
Он, бормоча себе что-то под нос, собрал мои гильзы и направился к кусту, приглашающе махнув мне рукой. Еще
не веря в такую удачу, я пошел за ним. Куст внутри оказался совершенно сухим (какого черта я не догадался сразу в нем спрятататься, а валялся на мокрой траве под дождем?) и вскоре мы с дедом  оказались на солнечной (!) поляне. В центре поляны стояла то ли сторожка, то ли зимовье, в общем довольно древняя избушка, раскрашенная
диагональными черно-белыми полосами, так красили будки стражников в позапрошлом веке. Перед этим сооружением, располагался столь же древний шлагбаум в аналогичной раскраске. Островок мой омывала дивная,
спокойная река, на противоположном берегу которой, сочно зеленел густой лес! Я ничего не понимал, на меня вдруг напало сонное оцепенение, которое бывает у человека, когда он, уже слыша сигнал будильника, еще видит свой сон. Из этого состояния меня вырвал калиточный скрип дедова голоса:
- Башку пригни, оглобля! Шлагбауму сломаешь. Небось казенное имушшество. Стой здеся, жди.
Нагнувшись, я пролез под шлагбаумом и остановился перед дверью сторожки. Дед (я окрестил его про себя Щукарем) аккуратно покрутил рукоятку висящего на двери, дореволюционного телефона и приложил трубку к уху.
- Центра?- проскрипел он, - Туточки ишо один ваш явилси. Куды отсылать?
Некоторое время , он сосредоточенно слушал хмуря брови, потом повесил трубку и с задушевными интонациями бензопилы произнес:
- Велено тебя в приемную покою отправить, дуй за мной- и вошел в сторожку.
Внутри сторожка напоминала ультрасовременный стоматологический кабинет. Отделанные белым пластиком стены, мягкий свет, льющийся прямо с потолка, сходство усиливало высокое анатомическое кресло в центре. Щукарь здесь выглядел явно чужеродным телом, как тележное колесо на «Мерседесе».
- Садись в креслу, - проскрипел он мне, - Щас поехаешь, болезный.
Сам не зная, почему я позволяю ему командовать мной, я удобно устроился в кресле. Щукарь повозился у стены и
выдвинул из нее нечто, напоминающее пульт управления. Повозившись с ним недолго, сказал:
- Зыркалы – то закрой, повылетають…- и вдруг добавил приятным молодым голосом:
- Не беспокойтесь Виктор, все будет нормально!
От неожиданности я закрыл глаза и провалился в темноту…

                * * *

Как приятно лежать в теплой, пахнущей чистым бельем постели, как не хочется просыпаться и открывать глаза. К сожалению, нужно, скоро заверещит будильник… Какой будильник?! Произошедшие в лесу события резко вынырнули из памяти и заставили рывком сесть в постели. Я лежал, вернее , уже сидел на диване, застеленном чистой простыней, в просторной комнате  с бежевыми обоями на стенах. У противоположной стены стоял обычный платяной шкаф, на полу валялись мой «Ремингтон» и рюкзак. Рюкзак был мокрым и с него натекла лужица воды.
«Значит я здесь недавно», - подумал я и продолжил обзор комнаты в поисках выхода. Дверь обнаружилась за спиной и еще там обнаружилась раскладушка, со спящим на ней то ли китайцем, то ли японцем. Впрочем японокитаец уже не спал, а с явным любопытством меня разглядывал. Я вдруг обнаружил, что сижу совершенно голый, а вся моя одежда,  тщательно выстиранная и выглаженная, лежала на спинке дивана .
       -      Привет, - буркнул я и начал суетливо одеваться.
- Привет ,– ответил японокитаец на чистом русском языке. - Перекусить не желаете?
- С удовольствием, - сказал я, вспомнив, что с утра ничего не ел.
- Вы пройдите в столовую, - он указал рукой на дверь. - а я пока приведу себя в порядок и присоединюсь.
Я прошел в соседнюю комнату. Это была обычная столовая, в центре комнаты стояли стол, покрытый белой скатертью  с двумя столовыми приборами, два полумягких стула и холодильник в углу. Ничего съестного на
столе не было. Я сел на стул и огляделся. Что- то было ненормально в этой квартире, чуть позже я понял, что именно. Не было окон, дверей, впрочем, тоже. Просто два квадратных помещения, соединенные между собой дверным проемом. Вошел хозяин, с виду обычный японокитаец, правда, для этой расы он был высоковат, примерно
метр девяносто, ничем другим он более не выделялся. Одет он был в спортивный костюм «Адидас».
- Стесняетесь? – приветливо спросил он, - Зря, у нас тут все по- простому. Давайте поближе к столу.
Он открыл холодильник, достал сосиски, тонко нарезанный сыр, отваренную картошку посыпанную зеленью
и две банки импортного пива. Причем сосиски и картошка были горячими, от них шел пар, а пиво было холодным.
- У вас, что – холодильник совмещен с микроволновкой? – спросил я.
- Что? А! Заметили? Просеклись черти, ну я им устрою головомойку, - погрозил он кулаком холодильнику.
Мы принялись за еду, вернее принялся я, хозяин потягивал пиво, продолжая внимательно меня разглядывать. Я сделал вид, что мне на все наплевать.
- Как вас зовут? – спросил он после небольшой паузы.
- Что-то мне подсказывет, что вы отлично знаете мое имя, - ответил я. Он весело рассмеялся:
- А вы молодец, Виктор! Я думал адаптация затянется, но теперь вижу, что ошибался.
- В свою очередь, я могу узнать ваше первое имя? – осведомился я.
- Хонг. Меня зовут Хонг. Второе имя у нас давать не принято. – Он явно не понял моего юмора.
- Вы китаец?
- Кореец. Родился в городе который у вас принято называть Сеул.
- У вас он называется иначе?
- Теперь – да.
Так. Кажется что-то начинает проясняться. Не очень я верил в путешествия в будущее, но это явно тот самый случай. Я наконец насытился и с удовольствием отпил из банки.
- А пиво вы делать не разучились.
- Мы? Вы не сильно расстроитесь, если я вам скажу, что это ВАШЕ пиво?
- Да нет, скорее наоборот. Курить то у вас можно?
- Конечно. Вы какие предпочитаете? «Мальборо», «Винстон», «Яву»? Хотя должен предупредить…
- Да знаю, знаю… - махнул я рукой, - Минздрав предупреждал уже. «Парламент», если можно.
- Странно вы относитесь к своему здоровью, особенно если учесть, что вы не умеете регенерировать ткани.
Из того же холодильника он достал пачку «Парламента», пепельницу, зажигалку и подал мне. Я ничуть не удивился бы, достань он оттуда базуку например, или запасное колесо от «Запорожца». Классный холодильничек.
- Поговорим? – спросил Хонг внимательно следя за струями сигаретного дыма.
- По моему, мы только этим и занимаемся, - ответил я.
- Хм! Скажите Виктор, вы представляете где вы сейчас находитесь?
- Скажем так – у меня есть ряд соображений.
- Боюсь, что ни одно из них, даже отдаленно не приближается к истине. Выбросьте дурацкие мысли о будущем из головы. Вы же умный человек Виктор и должны понимать – нельзя увидеть то, что еще не существует.
Т-а-а-к! Хорошая оплеуха! Что же ты мне приготовил, дорогой кореец?
- Тогда я весь внимание.
- Знаете что? Давайте пройдем в вычислительный центр. Мне будет проще объяснить вам ситуацию на
месте, да и вам проще будет ее понять, в родной, так сказать, обстановке. Вы не против?
- Конечно, нет.
- Прошу ,– указал он рукой на дверной проем.
Уже ничему не удивляясь, я шагнул за дверной проем и увидел такое…


                * * *

В Сенат Галактического Совета от
Председателя Трансгалактических перемещений


                Докладная записка

Объект:
Проект «Фантом», 26 октября 2458 г.

Довожу до Вашего сведения информацию высшей категории важности. Проект «Фантом»,   представляет несомненную опасность планетарной безопасности в нынешнем его состоянии. Последствия его дальнейшего развития, без контроля наших специалистов – непредсказуемы. Единственным верным способом избежать
возможно трагических последствий, считаю закрытие проекта, путем отключения его от планетарных энергоресусов. Считаю необходимым сообщить, что мое мнение не совпадает с мнением руководства проекта и
прилагаю к сему документу, пояснительные доклады оппонентов.

                Пояснительный доклад
Председателю Трансгалактических перемещений от
Начальника лаборатории миелоассимиляций

Объект:
Проект «Фантом», 25 октября 2458 г.

Председатель! Проведенные нами в последние 20 часов исследования транспортированного из системы «Фантом»
физического объекта, подтверждают его полную реальность. Нами разработан план изучения данного феномена
который я прилагаю к этому документу. Дальнейшие работы по данной проблеме, представляют не только технический интерес, но и возможное решение некоторых социальных вопросов галактических масштабов. Считаю
необходимым, продолжение работ по проекту «Фантом», с привлечением интеллектуальных сил, исследованных Галактик. Кроме того , считаю нужным, вынести обсуждение данного проекта на Галактический Совет, с целью
выработки плана дальнейших работ.


Экстренная резолюция Галактического Сената

Тема: Планетарная безопасность.
Объект: Проект «Фантом». 27 октября 2458 г.

Предварительные слушания по проекту «Фантом» и последующие дебаты, не привели к выработке единственно правильного решения. Принято экстренное решение по срочному слету  Всегалактического Совета по
уровню безопасности «А». Миелорассылка по Сообществу – немедленно.

                ЦИРКУЛЯР
Общегалактического Совета
Тема: Субгалактическая безопасность
Уровень: Наивысший
Объект: Проект «Фантом», 28 октября 2458 г.

Всем Председателям Галактических Сенатов срочно отослать свои миеломатрицы на планету Земля, галактика
WRE2234, система звезды Е-12. Сбор в Совете планеты 29 октября 2458 г. в 14-00 часов независимого времени.
Учитывая важность проблемы, пересылка – немедленно.

                * * *

… в целом бардак мы с тобой навели Хонг, вселенского масштаба бардак, как расхлебывать будем?

* * *

Впрочем, сначала я не увидел ничего особенного. Большая комната выдержанная в серо-голубых тонах, множество
столов с креслами, за некоторыми из них сидели сосредоточенные люди, казалось все они о чем-то глубоко задумались.
- Это и есть Планетарный Вычислительный Центр - ПВЦ, вернее его главный терминал, - сказал Хонг.
- Кто эти люди?
- Программисты-системщики, это их епархия.
- Как я понимаю, персональных компьютеров как таковых, у вас нет?
- Нет. У каждого гражданина планеты есть блок личного пси-доступа к терминалу, - он показал на тонкий
перстень у себя на пальце, - впрочем внешний вид может быть любым, дело вкуса.
- Проект «Фантом» контролируется отсюда?
- Контролировался. С тех пор как вы здесь, мы не имеем на него никакого влияния. А откуда вам известно о проекте «Фантом»? – изумился он. «Откуда, откуда… От верблюда! Хотел бы я сам знать откуда…» - подумал я, а вслух спросил:
- Скажите, я могу взглянуть на это… так сказать… изнутри, со стороны, что-ли?
- Да, конечно. Наденьте это, - он дал мне тонкую, черную дужку и пояснил – это модем пси-связи.
Я осторожно нацепил дужку на голову и мир перед глазами взорвался разнообразными объемными картинами,
обрывками чьих-то фраз, какими то символами и феерией красок.
«Спокойно Виктор, спокойно» - услышал я четкий голос Хонга, среди какофонии звуков, - «постарайтесь сосредоточится на чем нибудь вас интересующем в данный момент и отдайте мысленную команду.»
Я закрыл глаза, хотя в этом не было необходимости – окружающий меня реальный мир я не воспринимал и приказал: «Планета Земля. Общая информация.»
Все лишние звуки внезапно оборвались, зрительный образ сформировался в безбрежное голубое небо с безмятежными облаками на нем.
«Ну блин, «виндоза» в объемном варианте» - восхитился я – «ни хрена у вас фантазии нет, братья-программеры!»
«Рекомендация психологов,» - услышал я Хонга, - «эта картинка способствует максимальной сосредоточенности и…»
«Послушайте, уважаемый» - перебил я его, - « у вас существует такое понятие как этика? У нас например, считается дурным тоном заглядывать в чужой монитор через плечо хозяина без его согласия!»
«Да, да, конечно,»- смутился Хонг, - «все, ухожу.»
Вдруг исчезло чувство дыхания в затылок и я повторил свой запрос.
«Прошу уточнить ,» - услышал я приятный женский голос, - «Земля - планета или Земля – фантом?»
«Земля – фантом» - приказал я и информация потекла рекой. Некоторое время я, потрясенный, изучал нашу историю в цвете, объеме и квадрофонии. Речевой информации как таковой не было, она просто усваивалась на
уровне подсознания. Оправившись от первого шока, я решил проверить, работает ли эта сумашедшая «виндоза»
в многооконном режиме и сделал запрос: «Системная информация!» и вновь был повергнут в шок. Данные о
Земле ушли на второй план, стали неким фоном и начали перетекать в сознание используя его как буфер обмена,
ясной же, стала картинка с системными данными ПВЦ. Черт меня побери! Да если бы у меня на работе стояла такая машинка, шеф смело мог бы уволить весь штат наших программистов, а я один получал бы их зарплату,
причем работал бы при этом двадцать минут в месяц. Через некоторое время я осознал, что начинаю чудесным образом понимать систему, как будто кто-то невидимый, со стороны ведет меня по непостижимым дебрям чужой
технологии. «Проект «Фантом»», запросил я, - «ввод системных данных.»
«Порт блокирован,» - последовал ответ, - «требуется спецпароль!»
«Освобождение» - ответил я, все более изумляясь своим знаниям и порт открылся. Видимо это событие не осталось незамеченным в виртуальном мире, я почувствовал что-то вроде вселенского вздоха за спиной и тут же любопытные взгляды и чужие шаловливые ручонки попытались влезть в систему «Фантома». «Поздно хлопцы!» -
подумал я злорадно, изрядно хлопнув по «ручонкам» и «глазенкам» блоками защиты, - «сразу видно, нет у вас стоящих хакеров, вот вы и дергаетесь как лягушачья лапка на батарейке!» Однако «ручонки» и «глазенки» не унимались, продолжая лезть куда их не звали. Пришлось забульбенить им небольшой, но хитрый вирус. Послышался изумленный вселенский «Ох!» и соглядатаи исчезли. Я недобро ухмыльнулся. Учитывая, что хакеры,
фрикеры, вирусы и «черви» для них тут в новинку, работы своим коллегам я задал надолго и работы серьезной.
Ничего, им это полезно, совсем мозги жиром заросли, прошляпить такую дырку в «Фантоме»! За подобный ляп
на работе, меня бы забросали затертыми «мышами».Упиваясь собственным всемогуществом и в то же время осознавая, что помогает мне в этом сам «Фантом», я быстро перестраивал систему по его алгоритмам и почти завершил эту работу, как почувствовал, что меня «вытягивают» из системы. Я едва успел закрыть и запаролить порт, как оказался снова в серо-голубом зале ПВЦ, рядом стоял хмурый Хонг.
- Что это значит? – спросил он.
- Узнаешь, обязательно узнаешь, - ответил я, - только сначала расскажи-ка мне подробно про весь этот ваш
гребаный проект.


 
 

                * * *

Он рассказывал долго, а я слушал и думал. Господи! Ну неужели это возможно? Я абсолютно нереален?
Вся  наша жизнь не что иное как суть программы?
- Крест на тебе есть?
- Ты о чем? - спросил он.
- О Боге! Об Иисусе Христе, о Будде, о Магомете в коце концов!
- А-а-а-а! Ты имеешь в   виду  религию?
- Именно!
- Ты знаешь, в нашей Солнечной системе нет религии как таковой.
- Вообще?
- Да! Человек разумный должен верить только в себя, в свои собственные силы. Ты меня понимаешь?
- Охотно! Тогда поясни мне, как религия появилась у нас?
- Это была ответная реакция системы на не понятые вами действия! Ясно?
- Нет!
- Ну например, у вас существует такое поняти как НЛО, так?
- Да.
- Но это в вашем современном мире, а ранее был огонь, гроза, гром ну и так далее… Для нас это были естественные события, а вы реагировали на них неадекватно. «Фантом» решил, что необходимо защитить
ваше сознание, мы искренне полагали, что это сознание виртуальное, поверь. Он придумал религию, мы
к сожалению не придали этому значения. Нам было даже интересно, чем все это кончится.
- Ну, а теория игр у вас существует?
- Да конечно, ты как программист должен это знать.
- Я знаю. Значит тоже поигрываете на досуге? Ходилки, леталки, а особенно стрелялки. Хорошо не успели до атомной войны достреляться, то-то было бы у нас весело!
- Ты никак не хочешь понять. Вы были просто программой, очень интересной но программой…
И тут я взорвался! Вам было интересно, черт побери! Вы распоряжались чужими судьбами, влезли в нашу жизнь
и это было вам интересно! Я загнал Хонга под стол и пытался достать его ногами, он истошно верещал и икал от страха.
- Все, все! Успокойся! – заорал Хонг, - В конце концов это ты у меня в гостях, а не наоборот!
- Я сюда не просился, мать вашу! Это вы меня выдернули к себе…
- Да в том то и дело, что нет! Ты не должен был здесь появиться, пойми наконец. Ты вообще не существуешь, можешь ты это осознать?
- Опять под стол захотел? - угожающе спосил я.
Под столом Хонгу явно не понравилось.
- Давай спокойно разберемся, что вообще с тобой делать и как ты здесь оказался. Сейчас подойдет программист
ведущий проект «Фантом», он задаст тебе несколько вопросов.
- Ах, вот оно что! Хочу я съездить пару раз по роже, этому вашему Биллу Гейтсу!
- Какому Биллу? Его зовут Зиновий Рощин.
- Мля! Вы создали наш мир и даже не знаете нашей истории?
- Да ничего я не создавал! Я руковожу лабораторией, которая занимается совсем другими проблемами.
С вашим создателем вы сейчас познакомитесь.
- Ах, вот как! Создатель! Ну иди сюда, я сейчас с тобой поговорю.
Информация, судя по всему, на этой планете поставлена хорошо. Слух о моей агрессивности, разнесся поразительно быстро. Рощин вошел в комнату по стеночке, стыдливо прикрыв руками причинное место.
- Я тут получил обрывок миелограммы, - потупившись сказал он, - Что то о моей роже…
- Садитесь, - хмуро сказал я, - вашу рожу я всегда успею почистить.
- Странно вы однако выражаетесь. Дикие времена - дикие нравы?
- Не шути Зина, - предостерегающе поднял руку Хонг, - Не тот случай, давай по существу.
- Хорошо. Скажите, Виктор, во время сбоя системы вы не заметили в вашем мире чего нибудь необычного?
- Когда произошел сбой?
- В канун 2000-го.
- Вроде ничего. Ну я развелся с очередной женой, шеф на Новый год зарплату прибавил. Все. А! Должен был произойти сбой системного времени в компьютерах, но наши программисты эту проблему решили…
- Ваши программисты…как мы могли это упустить? И вы программист…
Он посмотрел на Хонга.
- То самое, чего я и боялся…
- Задачи? – отрывисто спроси он.
- Автономность, Хонг, автономность!
- Что можно сделать?
- Немногое, но решать это будет Сенат. Ты ему что нибудь показывал у нас?
- Только вычислительный центр.
- Ты с ума сошел!!! Был миелоконтакт?
- Да. Но в режиме ограниченного доступа.
- То, что произошло ты называешь ограниченным доступом? Он программист и выброшен к нам «Фантомом», ты подумал – зачем?
- Зина, опомнись! Наши компьютеры для него, то же, что космолет для обезьяны.
- Хонг! Какая обезьяна? Он здесь, а мы этого делать еще не умеем… Он порождение «Фантома»…
- Господа! – сказал я, а вам не кажется, что я тоже приутствую при разговоре…
И тут же погрузился в темноту…


                * * *
                П РОТОКОЛ
Заседания Общегалактического Совета
Председатель :
Ю Хо
Уровень безопасности: Высший
Объект: Проект «Фантом».

Председатель:
Господа! Перед заседанием вы все получили подробные докладные записки по сути проекта «Фантом», поэтому я буду краток и вычленю самые главные проблемы данного проекта. Итак – первое. Проект полностью
Вышел из под контроля и работает автономно, являя из себя некую исскуственную вселенную, заселенную разумными существами. Второе. Проект самостоятельно ассимилировал в нашу реальность живое существо гуманоидного типа. Третье. Указанное существо, при попустительстве начальника лаборатории миелоассимиляций Хонга Дуана, проник в систему «Фантома» и произвел некие действия, о сути которых мы не знаем. И в четвертых. В результате данных действий, «Фантом» установил трансгресс к черной дыре
Х-122 в системе ТКА-3480, данный трансгресс так же не поддается нашему контролю. Цель создания трансгресса, нам неизвестна. Прошу высказывать свои мнения по этому вопросу.

Слово берет Председатель Совета галактики ХХА-6657, Крунг.

Господа! Анализируя вышесказанное, прошу обратить ваше внимание, что все вопросы по данному проекту заканчиваются словами – «неизвестно». Таким образом, можно сделать вывод, что дальнейшее поведение
системы проекта – непредсказуемо, более того опасно. После установления им трансгресса к черной дыре в малоизученном районе Метагалактики, безопасность Сообщества оказалась под угрозой и поэтому мы здесь.
Считаю необходимым немедленно закрыть проект «Фантом», путем отключения его от планетарных энергоресурсов.

Слово берет начальник лаборатории миелоассимиляций Хонг Дуан.

Господа Председатели! Считаю обязанностью довести до вашего сведения, что цель поставленная проектом «Фантом» перед его эмиссаром Виктором Соловьевым, нам доподлинно известна. Это выход из памяти ПВЦ,
материализация и дальнейшее внедрение в систему ТКА-3480. Переход, как мы предполагаем будет осуществлен по установленному им трансгрессу с подпиткой энергией черной звезды Х-122. Уже сейчас потребление энергии проектом от планетарных ресурсов снизилось вдвое, таким образом ясно, что проект приобретает все большую автономность и независимость. Думаю, что полное отключение энергоблоков не приведет к его уничтожению, а скорее может вызвать глобальный катаклизм. Считаю своим долгом рекомендовать Совету оставить проект в состоянии «как есть», приняв соответствующие меры безопасности.

…………….
Всего свое мнение высказали двенадцать членов Совета….

… принято решение. Не принимать никаких мер по отношению к проекту «Фантом», заняв наблюдательную позицию. Установить жесткий контроль за планетой Земля силами Управления Пограничной службы и Комитета Планетарной Безопасности. Блокировать все открытые транспорталы планеты, оставив служебный
портал КПБ, в режиме контроля категории «А». Данные меры оставить действительными до полного прояснения ситуации с проектом «Фантом». Решение окончательное, дополнительному рассмотрению не подлежит.


* * *

- Как хочешь Зина, но получи полную информацию по «Фантому» у Соловьева.
- Мне кажется Хонг, он сам толком ничего не знает. Мы пощупали его в гипнорежиме – полная пустота.
- А если это мыслеблок?
- Ну откуда у него такие способности, сам подумай. У них даже экстрасенсов толковых нет.
- Ты опять его недооцениваешь. А откуда у него способность к программированию квантовых компьютеров?
- Ну это может быть просто подпрограмма «Фантома», он действовал как марионетка.
- Вот, вот. Только не надо к нему относится как к интерфейсу системы, он разумен и похоже знает, что делает. А мне нужно знать, что он знает. Просто поговори с ним, он достаточно контактен, только не перегибай палку, помни его характер.
- Попробую. Пойду выводить его из гипно.
- Удачи…


                * * *
Я снова проснулся на том же диване в комнате с бежевыми обоями, похоже это стало входить у меня в дурную привычку. На этот раз вместо раскладушки в углу стояло кресло, на нем восседал мрачный Рощин в позе
гогеновского «Мыслителя». Я зло посмотрел на него:
- Еще раз вырубите меня таким образом, поубиваю. Мне терять нечего.
- А вы попридержите свой характер, Соловьев. Мы с вами не в зоопарке…
Я хмыкнул.
- Мне нужно еще раз войти в систему «Фантома». Вы помешали мне закончить работу.
- Вот об этом я и хочу с вами поговорить. Нам необходимо знать, что вы затеяли.
- Неужели до сих пор не догадались?
- Догадались, в общих чертах. Нам нужно знать подробности.
- Какие? Технические? Этические? А может физиологические?
- Не нужно шутить Виктор. Сейчас не время. Боюсь вы не представляете себе какие последствия будут иметь ваши действия для нашей Вселенной.
- Отчего же. В целом представляю.
- Вот именно – в целом! Хотите рассмотрим частности? Изложить вам наши соображения?
- Валяйте, излагайте – я поудобнее устроился на диване, - только быстрее, у меня времени мало.
- Ну нахал! – изумился Зиновий, - а вам не кажется, что мы легко можем задержать вас здесь на неопределенный срок?
- А вам не кажется, что после этого, последствия для вашей милой Вселенной, будут еще более трагичными?
- М –да, огорчаете вы меня…
- Я вас еще больше огорчу, если вы не перестанете мямлить и не перейдете к делу, - перебил я его.
- Хорошо. Итак «Фантом», не без вашей помощи, готов материализоваться и занять некое место во Вселенной. Вы думаете вам это место кто то заранее подготовил? Мировое пространство четко спланировано и находится в равновесии, вмешательство в это равновесие в таких масштабах приведет
к глобальной катастрофе. Наши аналитики не смогли просчитать всех последствий подобного рода действий, ясно одно – последствия эти будут ужасающими. Кроме того – эта авантюра не пройдет бесследно и для вас, будет чудо если вы вообще сумеете выжить.
- Ничего. Мы попытаемся. К тому же у нас нет выбора, или вы убьете нас, отключив энергоснабжение,
или, в лучшем случае, мы так и останемся вашими куклами. Если же нам суждено будет погибнуть, что –ж,
мы погибнем свободными.
- Вы сейчас говорите от имени всего человечества, вас кто нибудь уполномочил делать такие заявления?
- Человечества? Не далее как вчера, вы пытались убедить меня, что мы всего лишь программа, а от имени
программы меня уполномочил выступить «Фантом». Кажется он имеет на это право.
- Но это же безумие, пойти на поводу у машины! Почему вы так уверены, что этот дикий замысел удастся?
- А я и не уверен. Просто решил рискнуть. К тому же «Фантом» сумел трансгрессировать меня к вам, а вы
даже близко не подошли к решению этого вопроса. Так что у меня нет причин не доверять «Фантому». И
потом, изменить все равно уже ничего нельзя, механизм запущен и остановить его невозможно.
- И когда же планируется трансгресс?
Я посмотрел на часы: - Через шесть часов, сорок две минуты ровно.
- Можно передвинуть хотя бы на сутки? Вы же сказали, что не закончили работу с программой.
- Ни на секунду. То что я не закончил, касается меня лично, точнее моего возвращения обратно.
Некоторое время Рощин рассматривал меня, нервно постукивая пальцами по подлокотнику.
- Если бы еще неделю назад, - сказал он, - кто нибудь рассказал  мне эту историю, я счел бы его сумашедшим. До сих пор не могу поверить, что это реальность.
- Вы бы лучше поторопились милейший Зиновий… извините, не знаю как вас по батюшке. Как я понимаю,
вам нужно успеть решить ряд важных проблем, так что не теряйте время попусту.
- Да, да… проблемы… - спохватился он, - пойду пожалуй, думаю разрешение на ваш допуск в ПВЦ я получу.
- Да уж постарайтесь, будьте любезны, это в ваших интересах. Только помните – доступ мне нужен не позднее чем за час до трансгресса. И еще, не пытайтесь меня опять усыпить, не выйдет. Лучше включите там свой холодильник, я бы с удовольствием пообедал перед дорогой.
- Последний вопрос – сказал он, - мы просчитали, что энергии черной дыры не хватит на трансгресс такого циклопического объекта. Где «Фантом» собирается брать энергию?
- Не знаю, - пожал я плечами и поймав его недоверчивый взгляд, добавил, - честное пионерское, не знаю! Там было в системе что то об энергии преобразования вакуума, но я не силен в физике и астрономии. Предполагаю только, что будет хороший «ба-бах» вселенского масштаба.
Он открыл рот, будто хотел что то сказать, потом махнул рукой и вышел…




                * * *



Хонг с Рощиным наблюдали за Соловьевым, сидящим в кресле терминала ПВЦ с надетым на голову пси – модемом. До начала трансгресса «Фантома» оставалось меньше пяти минут. Лицо Соловьева с закрытыми глазами, не выражало никаких эмоций, только бисеринки пота выступили на лбу. Все попытки узнать о чем он общается с проектом, ни к чему не привели, порт был надежно закрыт от посторонних глаз сложнейшими блоками защиты и все попытки программистов взломать их потерпели неудачу. Оставалось только наблюдать.
За минуту до трансгресса обстановка стала меняться. Внезапно пригас свет, а тело Соловьева окуталось радужным ореолом, потом он начал приобретать прозрачность, ореол стал медленно угасать и, наконец, с  глухим хлопком, Виктор исчез! Звякнула об пол дужка пси – модема и в тот же миг мир содрогнулся!
Корчилось и стонало в муках вселенской перестройки пространство и перемещались Галактики. Гасли старые звезды и зажигались новые, планеты разлетались в космическую пыль и из нее тут же формировались новые тела. В нарушение всех законов физики и постулатов природы Вселенная меняла свое лицо. Никто не знал, как долго продолжалось безумство природы ибо само время остановилось. Мощные толчки сотрясавшие пространство стали утихать, как успокаивающееся море после шторма и, наконец, перешло в полный штиль.
На небосводе Земли – один, появились новые созвездия…



* * *


Я очнулся не столько от сырости, к ней я уже привык, сколько от того, что кто – то тормошит меня за плечо.
- Витька! Витька зараза, очнись! – услышал я знакомый голос и открыл глаза. Над собой я увидел встревоженное Валькино лицо.
- Ну наконец. Во ты меня напугал! Как ты тут оказался, перец ясный, ты же все время рядом со мной был?
Я сел и огляделся. Тот самый остров среди болота, на земле мой рюкзак и «ремингтон», неподолеку урчит вездеход
от него идут какие то люди.
- Откуда машина? – спросил я, - мы вроде пешком были…
- Да я из ближней деревни народ выдернул, - засуетился Валька, - ты же исчез шесть часов назад. Ну я давай бегать, орать,   стрелять, все бестолку. Ну думаю, труба дело. Побежал в село, кричу «помогайте народ», а
у них аппарат на воздушной подушке, как раз почту привез, ну и нашли тебя тут. Так как ты здесь оказался, в пятнадцати верстах от нашего места?
- Подожди, не тарахти, дай в себя приду – остановил я его словесный поток. «Что же это было со мной?» - думал я.
«Сон? Бред? И что это за деревня в российской глубинке в которую почту возят аппараты на воздушной подушке?»
- Давно я здесь? – спросил я.
- Я же говорю, шесть  часов… почти, - снова затараторил Валька, - а тут еще буря поднялась – жуть! Молнии
черные! Видел?
- Н-н-нет.
- Во дает! Форменное светопреставление же было, деревья ломались, а главное – молнии черные!!!
- Не видел. Устал здорово, ну и отключился наверное напрочь.
- Ладно, шут с ней с бурей, вставай, нас сейчас подбросят до палатки, переоденешься, водочки тяпнем, чайку
горячего, я там такого селезня завалил, закачаешься! Он подхватил мой рюкзак и «ремингтон» и двинулся к вездеходу, я поплелся за ним.
Уже потом, согревшийся, осовевший слегка от выпитой водки и горячего ужина, я лежал на мягкой еловой подстилке у костра и размышлял неторопливо под непрерывный Валькин говорок. Что же произошло со мной на самом деле? Был ли настоящим тот невообразимый «Щукарь»? А Хонг и Рощин? Сны не бывают такими реальными, раньше я этих фамилий точно не слышал, да и фантастикой вроде не увлекаюсь. А «Фантом»?
Вот черт, голова кругом идет. Как бы все это проверить? А что если… Вдруг всплыл разговор с Хонгом о религии.
- Валька – позвал я друга, - давно хотел у тебя спросить. Ты в Бога веришь?
- В кого? – вылупился тот.
- В Бога. В Христа. Может библию читал?
- Ну ты блин, того… - обычно разговорчивый Валька похоже потерял дар речи, - ты где таких слов нахватался? Что за библия и почему я должен был ее читать? Слушай, а тебя случайно той черной молнией не того… по башке не долбануло? Что то ты заговариваться начал.
Я откинулся на спину:
- Да нет, ничего. Все в порядке. Так, прочитал в одном журнале, потом расскажу.
Теперь все ясно. Ясно откуда вездеход в глухой деревне. Интересно какие еще потрясения меня ждут в этом мире, интересно, что теперь стоит на месте Храма Христа Спасителя. Бассейн «Москва»? А на месте Василия Блаженного? Любопытно закончился мой вояж во Внеземелье.
«Не закончился, Виктор» - прозвучал знакомый голос у меня в голове. От неожиданности я подпрыгнул:
«Хонг?» «Это «Фантом» Виктор, откуда здесь Хонг.» «Ты здесь?!» «Конечно. Вы – носители Разума, а я ваш Страж и еще многое должен сделать. Мне снова понадобится твоя помощь». «Только не сейчас, отключись и дай мне прийти в себя.» «Слушаюсь Виктор, до встречи.»
Та – а – а к!  Оказывается все только начинается. Не по нутру мне все это, не гожусь я на роль спасителя человечества. Никто не вправе меня заставить бросить свою спокойную, размеренную жизнь и посвятить себя
делу становления Мира. Да пошли они все к черту! Впрочем, черта на этой планете теперь кажется нет.
В любом случае, даже если эта история будет иметь продолжение, это будет уже совсем другая история…



                Глава вторая
                Спасение Мира
               

Осень в этом году выдалась квелая и неотчетливая. Сырость, дожди, изредка перемежаемые снегом, морось и прочая мерзость. Из дома выползти на улицу в выходной можно было себя заставить только мощным усилием воли, да и то по крайней необходимости. Сегодня, к сожалению, такая необходимость назрела. В ванной уже третью неделю протекал кран и пришлось напрячься на поход в гараж за инструментом. Я разыскал на антресолях свою старую рабочую куртку,  резиновые сапоги и, проклиная всю сантехнику мира, стал одеваться. Но стоило мне застегнуть последнюю пуговицу, как в голове послышалось: «Здравствуйте Виктор.» Я вздрогнул. «Фантом?» «Да, это я. Рад встрече с вами.» О, боги! Я уже стал потихоньку забывать свое охотничье приключение и вот, на тебе. Выскочил как черт из табакерки.
«Почему так долго молчал?»
«Не мог связаться с вами, пси – модем встроен в пуговицу вашей куртки.» Все ясно. Куртку я не надевал с той самой злосчастной охоты. Черт меня дернул напялить ее сейчас. Что за невезение, в самом деле. Погода паскудная, кран дырявый, настроение пакостное, а тут еще полоумная программа с навязчивой идеей спасения мира.
«Слушай, оставил бы ты меня в покое, а? Ну чего привязался, мало народу вокруг?»
«Давайте поговорим, Виктор, потом вы сами решите, продолжать нам общение или нет.» Я тяжело вздохнул.
«Ладно, поговорим. А мне что, так и сидеть в этой куртке?»
«Оторвите верхнюю пуговицу и положите в карман брюк.» Еще раз вздохнув, я проделал необходимые манипуляции, разделся и пошел на кухню варить кофе. Вообще-то, в душе я был рад отсрочке ремонта крана, а особенно похода в гараж. В задницу этот кран, протекал три недели, попротекает еще одну, небось не сгниет, с другой стороны, особого желания ввязываться в очередные межгалактические разборки тоже не ощущалось. Я налил себе чашку кофе, поудобнее устроился в кресле и закурил.
«Эй! Ну где ты? Рассказывай, что там у тебя накипело.»
«Видите ли, Виктор, дело действительно важное и не терпит отлагательства…»
«Так, стоп!» - перебил я его, - «Давай- ка определимся в обращениях. Во-первых, давай на «ты», меня пучит от твоего официоза, во-вторых – тебе нужно имя, «Фантом»- это кличка какая- то. Я буду звать тебя Петей, устраивает?»
«Да, вполне.»
«Договорились. Тогда валяй дальше.»
«Прости не понял, кого валять?»
«Та-а-ак. Даю первое задание, срочно изучить слэнг, то есть разговорную речь. Я не собираюсь с тобой общаться книжными фразами. Валяй дальше – значит: продолжай. Усек, Петя?»
«Да, патрон.»
«Ого! Прогресс налицо. Ну, слушаю тебя.»
«Постараюсь покороче. Начну с того, что материализация прошла не совсем успешно. При переходе я вынужден был внедриться в вашу глобальную сеть, распределился по серверам планеты, но не рассчитал мощности ваших компьютеров. У вас очень слабые машины, Виктор», - вдруг жалобно произнес он, - «я очень сильно, как это у вас говорят… связано с автомобилями…»
«Тормозишь.»
«Да, да, тормозю… торможу. В общем, при коррекции системы я неверно расставил приоритеты и некоторые подпрограммы, как это… А! Зависли.»
«Не понял.»
«Ну, например. Ты наверное заметил, что религии у вас больше нет?»
«Еще бы. Городская Дума на месте храма Христа Спасителя меня доконала. Ты что, не мог вернуть обратно бассейн?»
«Мне показалось, что в народе его не очень любили, а Дума полезна для общественного обустройства.»
«Да, дружище, ты действительно неправильно определил приоритеты. А этот дурацкий Пантеон вместо Василия Блаженного надолго поверг меня в шок. Хорошо, хоть остальной народ не замечает твоих нововведений, была бы у нас планета идиотов. Так что там за подпрограммы?»
«Большинство войн у вас происходят на религиозной почве, я убрал религию, но не откорректировал сознание, просто не хватило вычислительной мощности. В результате – повода для войн, например, на Ближнем Востоке, нет, а война продолжается. Они еще не совсем люди, все еще действует заложенная в них подпрограмма. Таких примеров, к сожалению, много. Требуется основательная коррекция и окончательный вывод в реал.»
«Так. Натворил ты дел. А я-то чем могу помочь?»
«У тебя главная роль, Виктор. Я не могу работать в этих архаичных компьютерах, очень маленькое быстродействие и слабая память. К тому же меня одолевают программисты, которых вы называете хакерами. Очень грамотные и дотошные люди, мне все сложнее держать себя в секрете.»
Я ухмыльнулся : «Они не люди, они хакеры и они тебя рано или поздно достанут.»
«Да, да. Так вот. Мне срочно нужен квантовый системный блок и хотя бы три модуля памяти по полторы тысячи терабайт.»
«Всего-то?» - с сарказмом спросил я, - «Ну, подожди минутку, я быстренько слетаю в магазин и куплю, если только наши продавцы знают, что это такое.»
«Не шути, Виктор, дело действительно серьезное. Оборудование можно взять на Земле-один, мне удалось подготовить трансгресс. Обратись к Рощину, он должен помочь.»
Так я и знал! Не будет, видимо, у меня теперь спокойной жизни. А может, ну его к псам, этот Ближний Восток, помогу братьям – хакерам стереть этого миротворца и заживу безмятежно?
«Этого нельзя делать, Виктор, планета погибнет.»
«Еще раз подслушаешь мои мысли- выброшу пуговицу в сортир.»
«Извини, патрон.»
«Извиняю… в последний раз. Ну ладно, согласен. Но у меня есть пара вопросов. Первое – где мы установим все это оборудование? Я в ванной спать не желаю.»
«Тебе придется купить дом за городом.»
«Да – а - а, тормозишь ты сильнее, чем я думал. Ты знаешь, сколько стоит такой дом?»
«Знаю, я нашел подходящее объявление в Интернете. За двести семьдесят пять тысяч долларов продается отличный дом в десяти километрах от Москвы. Очень удобно.»
«Удобно. Только такие деньги с моей зарплатой у меня будут через двадцать восемь лет беспорочной службы, при условии, что я не буду пить, есть и одеваться. Согласен подождать?»
«Работу придется бросить Виктор, она тебе будет мешать.»
«Не сомневаюсь. Спасение Мира требует много времени. Только боюсь, что безработица мне будет мешать выжить.»
«Тут вот какое дело, патрон», - мне показалось, что он замялся, - «я на досуге разобрался с вашей банковской системой, довольно примитивной, должен сказать… в общем, я перевел тебе на счет полтора миллиона долларов. Думаю, хватит на первое время. Завтра тебе нужно съездить в Банк Москвы и оформить кредитную карту.»
На время я потерял дар речи. Как, оказывается, просто стать новым русским – клик, кляк и я миллионер!
«Вот что, Петюня», - как можно проникновеннее подумал я, - «если впредь ты задумаешь произвести какие-либо действия, особенно с банковской системой, предварительно ознакомь меня со своими планами. Иначе доведешь ты меня до цугундера.»
«Куда доведу?»
«До долговой ямы! До тюрьмы! Ты знаком с нашей пенитенциарной системой?»
«Никакой тюрьмы, патрон. Деньги чистые, переведены официальными лицами, за легально выполненную работу.»
«Какую такую работу?» - с нарастающим подозрением спросил я.
«Да так, долго рассказывать», - уклончиво ответил он.
«Ладно, потом поговорим.» Черт с ним! В конце концов, он меня еще ни разу не подводил и верить ему можно. «Теперь – второе. Как хочешь, но на болота я больше не попрусь.»
«А и не нужно. Я установлю шлюз портала в доме, в туалете, например,» - по моему он хихикнул, юморист доморощенный, - «Будет комфортно - зашел, свет включил, трансгресс активировался.»
«Отличная идея. Обязательно приглашу шефа на горшок, он у нас известный засранец. Представляю себе, сел на стульчак, нажал на выключатель и улетел… на Суматру, бабочек ловить!»
«Каких бабочек?»
« Так… есть у нас одна шутка. Ну хорошо, с чего начнем?»
«С отдыха, патрон. Завтра будет трудный день…»



* * *

Никогда в жизни я не просыпался утром понедельника в таком отличном расположении духа. Впервые я не торопясь позавтракал, тщательно побрился и надел свой лучший костюм. На непрерывно пиликающий мобильник принципиально не обращал внимания. Дабы еще более улучшить свое настроение для начала я решил заехать на работу. Заявившись в офис на час позже начала рабочего дня, я с независимым видом потопал прямиком к начальнику. В приемной секретарша злорадно процедила:
- Василий Петрович вас все утро ищет, просил сразу же зайти к нему.
Да с нашим удовольствием, я, собственно, за этим и приехал. Всю жизнь мечтал открыть пинком дверь в кабинет шефа и, наконец, мне эта возможность представилась. Тот с обычной брезгливой миной на лице оторвался от бумаг и недовольно спросил:
- Ты что себе позволяешь? Почему опоздал?
- Потому, что с сегодняшнего дня я у тебя не работаю, – ответил я, вальяжно развалившись в кресле.
- Нашел местечко потеплее?
- Нашел. Не скажу, что очень теплое, зато платят достойно.
- По закону ты должен отработать две недели.
- Я не останусь здесь ни минуты, даже если ты станешь передо мной на колени.
- Даже так? В таком случае расчет ты у меня не получишь, а за трудовой книжкой зайдешь через месяц. Как тебе такой оборот?
- Никак! Можешь использовать свой расчет и мою трудовую книжку в качестве туалетной бумаги. Ты по причине неуемного аппетита любишь на горшке посидеть. Я, собственно, заехал сказать тебе, что ты толстый, лысый и жадный засранец и я вполне мог бы тебя разорить, просто мне не хочется лишать ребят работы, кое- какую зарплату ты им все -таки платишь, хоть и дерешь три шкуры. Но обещаю, предупредительный выстрел я сделаю.
Шеф вспотел.
- Да не бледней, – усмехнулся я, - про выстрел я фигурально. Ну, пока. Счастья и здоровья на прощание не желаю, их у тебя все равно не будет.
За распахнутой дверью кабинета, затаив дыхание, толпился весь наш отдел.
- Ну, старик, ты даешь! – затараторил Валька, - Ох, мы тут порадовались. Ты что, новую работу нашел? Где? Слушай, может меня тоже возьмут, замолвил бы там словечко…
- Господа! – перебил я словоохотливого Валентина, - по случаю моего с вами расставания объявляю отвальной банкет в ресторане «Прага». Приглашаются все. Желающие могут приходить с чадами и домочадцами. О дате и времени банкета каждый будет уведомлен открыткой.
Ответом послужили радостные вопли и аплодисменты.
- Витька, ты что – наследство получил? – Валька никак не мог успокоится.
- Вроде того. Все, друзья, извините, но сейчас очень спешу,  подробности потом. Всем привет.
Помахав на прощанье рукой, я направился к выходу. Так, теперь в банк.

Вы когда нибудь были уважаемым клиентом процветающего банка? По глазам вижу, что нет. А между тем – это чертовски приятно. Вас непременно пытаются напоить лучшим кофе, плеснуть вам лучшего коньячку, интересуются вашим здоровьем и вообще, только что на руках не носят, да и то только потому, что вы не попросили. Кредитка была оформлена в рекордно короткий срок, кроме того я взял пять тысяч наличными, на непредвиденные расходы и поддерживаемый под белы рученьки угодливыми клерками, был сопровожден до машины и отбыл на просмотр своего нового жилища. С риэлтором я договорился еще утром, он должен был меня ждать на месте. Рублевка в это время дня была свободна и я долетел до нужного мне коттеджа за полчаса. Видимо, коттеджами подобные сооружения называются только у новых русских, ибо то, что я увидел, меня поразило. Кирпичный трехэтажный дом с лоджией по всему периметру второго этажа, четыре туалета, три душевые кабины, в подвале настоящая русская парная и небольшой бассейн. Кроме всего этого великолепия – гараж на три машины, чудный садик с беседкой, двухметровый забор вокруг всего владения и два городских телефона. О таком я не мог даже мечтать. Правда, цена оказалась вдвое больше объявленной Петюней, но для меня это уже не имело значения – я влюбился в этот дом. Ударив по рукам, мы поехали оформлять покупку. Потом я поехал в мебельный салон, потом  в паспортный стол, потом… потом… потом…. Тем не менее за день я все успел сделать, универсальный пропуск – стодолларовая купюра работал безотказно. Только теперь я понял, насколько проще жизнь у человека, имеющего приличные деньги. Уже вечером, по дороге домой хотел заехать в автосалон и прикупить новую машину (вошел во вкус!), но, трезво поразмыслив, решил, что не стоит выпячиваться, тем более, что моя двухлетняя «Вольво» еще очень даже ничего. В своей квартирке я объявился около десяти часов, измотанный, но необычайно счастливый. Быстренько посвятив Петю в наши дела и предупредив его о завтрашнем переезде на новое место жительства, я выпил чаю и завалился спать. В полудреме мне пришла в голову мысль, что я, пожалуй, получил достойную компенсацию за все тяготы и лишения, перенесенные мною в деле спасения мира…



   * * *

                ЦИРКУЛЯР


Всегалактического Совета  Председателям Галактических Сенатов
Копия: командиру спейсера «Одержимый» Уильяму Полански
Тема: Общегалактическая безопасность
Объект: Метавселенная OOZ-0001, система G-2, планета Земля – два


В результате известных всем событий, связанных с проектом «Фантом», в нашей Вселенной появилась исскуственно созданная Метавселенная, которой в соответствии с реестром Пограничной Службы присвоен номер OOZ-0001. Указанный объект имеет одну заселенную планету в системе звезды G-2. Данные объекты внесены в звездные карты исследованных миров. Уровень развития планеты – техногенный, низкий. Степень агрессивности – красная, существует гипотеза о смещении ее в оранжевый и даже в желтый сектор с тенденцией дальнейшего понижения. С целью выяснения реального положения дел в системе приказываю командиру спейсера «Одержимый» Уильяму Полански, находящемуся на границе объекта OOZ-0001, срочно занять высокую орбиту в режиме «крот» вокруг планеты Земля – два. Цель – наблюдение и анализ обстановки. В контакт с землянами не вступать, отчеты о наблюдениях отсылать во Всегалактический Совет ежедневно, в случае экстраординарных событий немедленно. Пограничной Службе и Службе Безопасности – находиться в состоянии повышенной готовности. Предупреждаем, что планета Земля – два, может иметь возможность установки трансгресса ограниченного доступа, в связи с чем рекомендуем включать шлюзы порталов только по предварительному запросу с места отправления.

Председатель Всегалактического Совета, Крунг.


* * *

Переезд прошел без лишней помпы и суеты. Я взял с собой только самое необходимое и по дороге заехал в магазин за продуктами,  в новом доме холодильники были пусты как карманы бомжа. Так что продуктов я набрал основательно, на неделю вперед. Дом выглядел вполне обжитым, мебельщики и дизайнеры по интерьеру потрудились на славу. Третий этаж по моему распоряжению они оставили пустым, он предназначался не для жилья.
«Ну как тебе наша новая обитель?» – спросил я у Петюни.
«Очень хорошо. Достаточно места для оборудования. В гостевой спальне я поставлю шлюз трансгресса, если ты не возражаешь.»
«Весь этаж в твоем распоряжении, ты здесь хозяин», - ответил я, - «Когда мне быть готовым к путешествию?»
«За два часа я управлюсь, ты пока отдыхай.»
Я пошел осваивать кухню. После получаса напряженной мыслительной деятельности я понял, что мне никогда не узнать назначения всех приборов, механизмов и прочего кухонного оборудования, поэтому я просто пожарил яичницу с беконом и сварил кофе. Достал из холодильника бутылку коньяку, но, подумав, поставил ее обратно, в ближайшие несколько часов мне нужна трезвая голова. Пообедав, я развалился в кресле перед огромным плазменным телевизором, поставил диск с «Томом и Джерри» и… не заметил, как задремал. Проснулся я от шепота Пети: «Виктор, просыпайся, у меня все готово.»
Полный сил и готовый к самым решительным действиям, я поднялся на «технический» этаж.
«Итак, Витя, не забудь, что мне нужно…»
«Я все помню, всего- то системный блок и память.»
«Было бы замечательно заполучить еще МК, но боюсь это невозможно.»
«Что такое МК и почему невозможно?»
«МК – молекулярный компиллятор. Помнишь холодильник у Хонга? В общем это такая машина – делаешь запрос и она синтезирует тебе необходимые материалы и даже готовые изделия. С ним мы бы управились с нашим делом гораздо быстрее. А невозможно потому, что существует специальный перечень оборудования, запрещенного для передачи на слаборазвитые планеты. МК в этом списке стоит на первом месте. В общем, безнадежное дело.»
«Ну, уж дудки! Это мы еще посмотрим, кто из нас слаборазвитый. Короче – если есть этот чертов МК на Земле – один, я его зубами вырву. К тому же я страсть как не люблю ходить по магазинам.»
«Именно поэтому МК и запрещен к несанкционированному распространению», - осуждающе произнес Петюня, - «если дикарю бананы будут сами падать в рот, он никогда не научится работать.»
«Ну ты полегче… насчет дикарей. Тоже мне, моралист выискался. Пока самую грязную работу делаю я, ты только командуешь, работящий ты мой.Ладно, хватит болтать, отправляй меня, обещаю достать тебе этот компиллятор.»
«У меня все готово, пройди в спальню.»
Я вошел в первый в Москве и области, а заодно и во всем мире, шлюз трансгресса. «Стоматологического» кресла на этот раз не было, зато присутствовал Щукарь собственной персоной.
- Опять ты, болезный? – проскрипел он, - кубыть ты дома -то сидеть будешь? Все шляисси игде не просют…
- А ну прекрати юродствовать! – гаркнул я и вновь отчетливо услышал, как хихикнул Петюня, - А то вмиг перепрограммирую!
Лицо Щукаря мгновенно преобразилось, появилось подобие улыбки, сам он скрючился в угодливом полупоклоне:
- Ох, батюшка! Да что- ж вы так осерчали, любимец. Не извольте беспокоится, все сделаем в лучшем виде. Встаньте- ка вот в сей кружок, кормилец. Вот так, вот и чудненько. Глазки- то прикройте, как бы не вышло чего, бриллиантовый…
Вспышка… Провал в темноту.



                * * *


Первым, кого я увидел, открыв глаза, был румяный здоровяк в синей униформе. Бейджик на его широченной груди повествовал, что передо мной находится сотрудник Службы Безопасности Алексей Горячев. От изумления сей Алексей был в прединфарктном состоянии.
- Вы кто?! – выдохнул он и икнул.
- Я не «кто», я – «некто», вернее «нечто». Thing! Ферштейн? – собрал я в кучу все языки известные мне. Челюсть у Алексея отвисла:
- Как вы здесь оказались? Портал отключен! – слова все еще давались ему с трудом.
- Это он для тебя, служивый, отключен, а у меня собственный рубильник в спальне! Ну, бывай здоров,- похлопал я его по плечу, - а я пошел, у меня дел невпроворот. У двери я обернулся и спросил:
- Кстати! Где я могу найти Рощина?
Секьюрити все еще не выпал из сумеречного состояния, он снова икнул и выдавил из себя:
- П-п-пятая дверь, налево по к-к-коридору…
- Ну спасибо, быть тебе генералом, – сказал я, подмигнув ему, и направился по указанному маршруту.
Найдя искомую дверь, я постучал и услышав: «Открыто», - вошел. Рощин устало посмотрел на меня и с тоской в голосе произнес:
- Опять ты… турист…
- Как вы, однако, невежливо встречаете дорогих гостей, - сказал я и уселся в свободное кресло, - в        прошлый раз вы были обаятельнее.
- Ага! И в знак благодарности, уходя, ты так хлопнул дверью, что мы до сих пор не можем убрать штукатурку во Вселенной.
- По моему, косметический ремонт ей не повредит, - пожал я плечами.
Мы помолчали. Рощин пристально меня рассматривал.
- Значит, «Фантом» уцелел? Странно. В наших компьютерах никаких следов программы не осталось.
- Зато появились в наших.
- Как же она там разместилась, при ваших- то реалиях?
- Он. Это уже не программа, это личность и зовут его теперь Петя.
- Вот даже как! – у Зиновия проснулся интерес к теме, - это он сам выбрал себе имя?
- Нет, это я его так назвал. А живется ему действительно плохо. В тесноте, в обиде, в электронном виде… Вот. Стихами заговорил. Да я поэт, а вы меня за террориста выдаете.
- Ладно, ладно… Рассказывай, с чем пожаловал… поэт.
И я рассказал ему все по порядку, постоянно пытаясь давить на жалость. Выслушав мой рассказ, Рощин несколько минут задумчиво молчал.
- Системный блок я тебе дам, модули памяти тоже, а про МК забудь.
- Ты же понимаешь, нам без него – веревка.
- Ничем не могу помочь – развел он руками.
- Тогда предлагаю обмен. Мы вам – секрет трансгресса физических объектов, вы нам – МК.
- Обмен неравноценный, - покачал он головой, - ваш секрет наши ученые откроют со дня на день, а до идеи МК вам еще лет триста развиваться.
- Может, тогда…
- Я сказал – нет! – отрезал Зиновий, - Если я дам тебе компиллятор, Совет меня самого распылит на атомы.
- Я поймал его взгляд и понял, что дальше говорить с ним по этому вопросу бесполезно. Однако в моей голове родился интересный план.
- А кто нибудь может решить этот вопрос?
- Только Всегалактический Совет. Однако за двести лет существования списка запрет ни разу не был нарушен.
- Все равно, от имени планеты требую, чтобы ты вынес этот вопрос на рассмотрение Совета
- От имени планеты? – Рощин усмехнулся, - И кто же тебя на сей раз уполномочил делать такие заявления? Петя?
       И тут у меня заверещал мобильник! Я подпрыгнул от неожиданности и включил трубку.
- Витя, это я, – услышал я Петюнин голос, - слушай, я не могу удерживать трансгресс, не хватает энергии. Как только будешь готов к обратному переходу, набери девятку на телефоне.
- Хорошо, понял.
- Как там переговоры?
- С переменным успехом, во всяком случае подвижки есть.
- Удачи тебе, жду!
       Он отключился.
- Петя? – в глазах Рощина светилось любопытство, - Как ему удаются эти штуки?
- Не знаю, - безмятежно ответил я, - ни фига не смыслю в технике. Ты мне лучше ответь, доложишь Совету мою просьбу?
- Сегодня же. Утром получишь ответ, только могу уже сейчас сказать, каким он будет. Кстати, вычислительную технику я тебе даю неофициально, не нужно об этом болтать на каждом углу.
- Обижаешь! Когда это я болтал?
- Это я так, на всякий случай.
- Ну, ладно, - я поднялся – если не возражаешь, я поживу у вас до решения Совета, надеюсь, моя комната свободна?
- Свободна, свободна. Охранник тебя проводит.
- Это тот у шлюза? По-моему, он до сих пор в прострации. Удивляюсь, как вы исследуете дикие миры с такой нежной нервной конституцией.
- Дикие миры исследует Дальняя Разведка, людей туда подбирают тщательно. Кстати, твой психотип идеально подходит для разведчика. Не хочешь испытать себя в новой ипостаси? Думаю, там ты сделаешь себе хорошую карьеру.
- Нет, спасибо. Боюсь, я буду занят в ближайшие десять лет. Ну, пока. Пойду я, пожалуй, отдохну. Да! И не «замуровывайте» дверь, я не переношу замкнутых пространств.



                * * *

- Значит вот такие у них дела, - Хонг потер подбородок, - ты уже отгрузил ему технику?
- Да. Контейнеры стоят в переходном шлюзе.
- Нужен «Фантому» МК, ой, как нужен.
- Что я могу поделать? Ты же знаешь, Совет никогда не даст такого разрешения.
- Кстати. Ты доложил Совету о прибытии Соловьева?
- Конечно.
- И о компьютерах тоже?
Рощин замялся:
- Нет пока. Компьютеры- то еще здесь, может, как то проскочит незаметно, оборудование же не запрещенное к вывозу, на строгом учете не стоит.
- Правильно. Вообще, я восхищаюсь этим парнем! Такая адаптационная способность. А какой авантюризм! Вот ты как бы поступил на его месте?
- Я вообще не могу представить себя на его месте. Но если подумать… Наверное, попытался бы украсть МК.
- Молодец, – рассмеялся Хонг, - ты думаешь, он зря здесь остался? Мог бы и дома переночевать, при его-то возможностях. Не-е-ет. Он явно что -то придумал. Договоримся так. Ты создай видимость усиленного бдения, приставь к его двери охранника помоложе, ну, не мне тебя учить. Сам присматривай, но Соловьеву не мешай. Договорились?
- На плаху идем, Хонг.
- На какую плаху? Не было у нас с тобой этого разговора, понял? Просто стечение обстоятельств. В события не вмешивайся, сумеет Виктор обойти охрану – его счастье, не сумеет – честь и хвала Службе Безопасности. Как только он уйдет – объявляй тревогу по уровню «А», ну и далее по инструкции. Все! Мы герои, а прошляпила Безопасность. Осмыслил ситуацию?
- Ну, Хонг, от тебя я этого не ожидал. Воистину – с кем поведешься…
- Они по сути наши дети, Зина. Помни об этом. Ну все, пока!



                * * *

Для осуществления моего плана нужно было дождаться глубокой ночи и я, решив полежать на диване, неожиданно для себя, уснул. Слава Создателю, проснулся я вовремя. Было три часа ночи местного времени – час Быка, все нормальные люди должны спать без задних ног. Я прошел на кухню и внимательно осмотрел «холодильник». Внутри он был пуст и я было усомнился в его работоспособности, однако подключенные к нему кабели говорили об обратном. Я попробовал его приподнять, он оказался на удивление легким – килограммов пятнадцать, не больше, правда, тащить его было очень неудобно. Я аккуратно отключил все кабели и, сняв с дивана простыню, обвязал ею МК. Взвалив себе на спину получившийся тюк, я поплелся к выходу. В дверях моему взору явился молоденький охранник.
- Привет! – как можно натужнее просипел я, - Прикинь, братан, какая лажа приключилась. Решил перед сном пивка холодненького выпить, а чертов холодильник сломался. Вот решил в мастерскую отволочь, починить. Охранник остекленел от усиленной мыслительной деятельности и удивления.
- Ну, чего стоишь столбом, поддержи сзади, видишь, сползает. Как сомнамбула, тот начал мне помогать. Как легко представители местных спецслужб впадают в ступор! Вот бы наши гаишники так же, не жизнь была бы, а разлюли – малина.
Совместными усилиями мы дотащили «холодильник» до шлюза, синие пластиковые контейнеры с техникой были уже там. «Молодец, Рощин», - подумал я – «не подвел».
- Все, ставь, – сказал я охраннику, - перекур. Иди, погуляй пока, не дыши никотином. Тот послушно развернулся и направился к выходу. «Ну, вот и чудненько!» - вздохнул я облегченно и набрал девятку на мобильнике…

- Петруччо! – заорал я с «порога», - Принимай девайсы!
«МК?!» - ахнул тот, «Ну, Рощин, ну, молодец!»
«При чем тут Рощин?» - обиделся я, - «Он как раз препятствовал мне как мог. Я лично, героически спер эту железку из под носа охраны!»
«Не обижайся, Витя, ты, конечно, герой, но если бы Рощин тебе по настоящему препятствовал , никогда
не утащил бы ты МК.»
«Вот так всегда. Бегаешь по Вселенным, крутишься, проявляешь героизм, а лавры достаются другим.»
«Никто не умаляет твоих заслуг. Я же сказал – ты герой. Лучше расставь аппаратуру.»
«А чем мы все это будем питать? Кажется мне, обычной розеткой здесь не обойтись.»
«Чтобы запустить в работу, достаточно розетки. А вот для решения наших задач и запуска МК – придется проложить трансгресс к Солнцу.»
«Только не к нашему!» - быстро сказал я.
«Почему?» - удивился Петюня.
«Ты, не дай бог, опять ошибешься в расчетах и что тогда? Я не хочу остаток своих дней провести при исскуственном освещении.»
«Когда это я ошибался в расчетах?» - оскорбился Петя.
«А как же Ближний Восток?» - язвительно спросил я.
«Тогда мне просто не хватило энергии…»
«Сейчас тебе ее может и подавно не хватить.»
«Ты предсталяешь, какое расстояние от Земли до ближайшей звезды?» - заныл он.
«Знаю. Альфа Центавра – одиннадцать световых лет. И еще я знаю, что до Земли – один гораздо дальше. Так что не нуди и займись делом. Это приказ», - в моем голосе зазвучал металл.
Петюня показушно тяжело вздохнул и мы оба принялись за работу.



· * *

Три дня мы с Петюней трудились в поте лица своего. Вернее, лица моего, этот виртуальный борец за социальную справедливость, похоже, не уставал, используя в качестве рабочей силы меня. Я мотался по магазинам радио- и электротоваров, покупал всевозможные кабели, разъемы и прочее железо, научился паять и, вообще, стал профессиональным монтажником. На четвертый день все было готово к работе и наступил черед Петюни поработать. Я, оказавшись не у дел, решил отдохнуть пассивно: сытно ел, сладко спал, читал книги, в общем, бездельничал. Наконец-то ударил небольшой морозец и выпал первый пушистый снег. Я с удовольствием взял лопату и пошел чистить дорожки в саду. Как все-таки замечательно жить в своем доме за городом! Тишина, чистейший воздух, даже работа скребком приносит только удовольствие. Закончив работу и нагуляв изрядный аппетит, я пошел в дом. Петя с порога радостно сообщил мне о завершении своего труда.
«Значит, мир спасен? Я рад. Только знаешь, как-то грустно после такой бурной деятельности ощутить себя безработным.»
«Не совсем так. Понимаешь, есть еще одна неприятная проблема.»
«Что на этот раз?»
«К Земле движется крупный астероид. Видимо, это обломок какой-то планеты, выброшенный к нам при трансгрессе. Расчеты показывают, что столкновение неизбежно.»
«Большой? Я имею в виду астероид?»
«Примерно равен аризонскому. В общем, приложит основательно. Самое неприятное в этом деле то, что он движется с так называемой «мерцающей» скоростью и определить точку его падения на Земле невозможно.»
«А почему наши астрономы его до сих пор не засекли?»
«Засекли. Ты когда в последний раз читал газеты или смотрел телевизор?»
М-да, действительно, в последний месяц я из-за занятости игнорирую СМИ.
«Ну и чего ты переживаешь? Пусть правительства переживают, это теперь их забота. Я думаю, сделают что- нибудь, расстреляют ракетами или еще как-то…»
«Расчеты показывают – вероятность уничтожения астероида силами землян равна тридцати процентам. Кстати, выводы ваших аналитиков практически совпадают с моими расчетами. Между тем,  попадание его в такой мегаполис, как Москва, приведет к стопроцентному уничтожению города. Риск очень велик.»
Я рухнул в кресло. Мысли в голове путались. Впервые я почти потерял контроль над собой.
«Ну и что мы вдвоем можем сделать? Построить лазерную гаубицу?»
«Есть один-единственный выход из положения. На орбите Земли находится спейсер Дальней разведки с Земли – один. На его борту есть эффективное противометеоритное оружие.»
«У них есть космические корабли?! Я думал, они передвигаются только по транспорталам.»
«Ты же знаешь, они пока не могут пересылать людей, только миеломатрицы. А зачастую возникают проблемы, требующие вмешательства человека.»
«А что делает корабль у нас? И почему его до сих пор не обнаружили?»
«Он находится в режиме «крот», для всех земных средств наблюдения он невидим.  А здесь … Я думаю, они просто наблюдали за нами, до тех пор, пока ты не свистнул МК. Теперь они попытаются его вернуть любым способом. Я предупреждал : МК -  это серьезно.»
«Ты можешь перебросить меня на этот… как его, черт… на спейсер?»
«Могу, конечно, только имей в виду, это Дальняя разведка, очень серьезные ребята. Без санкции Совета они с тобой разговаривать не станут и все твои уловки там не пройдут.»
«Ты думаешь, они откажутся спасти планету от астероида?»
«Уверен в этом. Тем более, что угрозы всей планете нет, значит, действует принцип невмешательства, вы должны сами решать свои проблемы.»
«Вот гады, а! Братья по разуму называются. И что нам делать?»
«Есть один вариант. Предложи им за уничтожение астероида вернуть МК. Это должно сработать.»
«Он что, больше тебе не нужен?»
«Нужен, но теперь это не имеет значения.»
«Других вариантов нет? Жалко машинку отдавать.»
«Нет. А МК они так или иначе все равно заберут, только сейчас им для этого нужно провести рискованную операцию, если же ты сам его вернешь, сильно облегчишь им жизнь. Думаю, Совет пойдет на это.»
«А может этот астероид еще немного подождать? Я бы отдохнул недельку, как вспомню про трансгресс…»
«Астероид подождет, а вот Дальняя разведка, боюсь, ждать не будет. Они могут начать операцию в любой момент, тогда у нас не останется никаких шансов.»
Я тяжело вздохнул: «Черт с тобой, готовь трансгресс…»



  * * *

                ЦИРКУЛЯР

Всегалактического Совета Галактическим Сенатам
Копия: командиру спейсера «Одержимый» Уильяму Полански
Тема: Галактическая безопасность
Объект: Земля – два



Несмотря на предупреждение Всегалактического Совета о возможных негативных последствиях от деятельности населения планеты Земля - два, ряд спецслужб Земли – один допустил серьезные промахи в работе. В результате на ПВЦ планеты проник обитатель объекта, известный как Виктор Соловьев.
Из-за распущенности и безграмотных действий планетарной Службы Безопасности ему удалось похитить и отправить на Землю – два молекулярный компиллятор, что является вопиющим нарушением Устава Всегалактичекого Содружества.

                ПРИКАЗЫВАЮ

1. Заменить персонал Службы Безопасности в охране объектов особой важности сотрудниками Дальней разведки.
2. Командиру спейсера «Одержимый», Уильяму Полански силами десанта Дальразведки произвести операцию по изъятию МК с планеты Земля – два, в контакт с жителями планеты при этом не вступать. К операции приступить не позднее, чем через сутки после получения приказа.
3. Усилить охрану особо значимых объектов Галактического Содружества, при появлении  Виктора Соловьева последнего задержать и немедленно сообщить об этом в Совет. Содержать под стражей до получения особых распоряжений.


Председатель Совета: Крунг.



* * *


Полански с раздражением сорвал с головы дужку пси – модема и швырнул ее на пульт управления.
- Они что там, с ума посходили? Как я могу изъять МК, не вступая в контакт с жителями планеты? Полицейские функции не наш профиль, я разведчик, а не держиморда. В конце концов Безопасность прошляпила компиллятор, пусть она его и возвращает. О, Великая Энтропия! Командира десантной бригады – ко мне, немедленно!
В этот момент в центре поста управления раздался хлопок, блеснула неяркая вспышка и глазам экипажа предстал Виктор Соловьев собственной персоной.
- Привет, космонавты, – весело провозгласил он, - пополнение принимаете?


                * * *

Я появился точно в расчетном месте – в рубке управления кораблем. Должен сказать, я немного волновался, путешествия по Вселенным с помощью трансгресса это одно, а полетать на настоящем космическом корабле – это совсем другое. В принципе меня, наверное, можно считать первым реальным космонавтом Земли. Жаль, что об этом никто и никогда не узнает. Перед собой я увидел пятерых очень серьезных мужчин в голубых комбинезонах. Никакого ступора, никаких эмоций. Н-да! Прав был Петюня, с этими шутки не пройдут. Что ж, попробуем иначе, не зря же меня звали в разведчики.
- Привет, космонавты, – весело сказал я, - пополнение принимаете? Кто тут капитан? Я хочу написать рапорт о зачислении на службу.
- Командир – я, - сказал высокий седоватый мужик с четырьмя нашивками на рукаве, - а вы, как я понимаю, Соловьев?
- Так точно, командир, - я встал по стойке «смирно», - прибыл испросить помощи планете Земля!
- Земля – два, – уточнил командир, - а помочь вашей планете я могу только одним: немедленно вас арестовать. У меня приказ Всегалактического Совета.
- Я не подчиняюсь вашему Совету.
- Зато подчиняюсь я, а вы находитесь на моем корабле. Причем, заметьте, несанкционированно.
- Я везде появляюсь несанкционированно, - горестно вздохнул я, - такая уж у меня судьба.
- Следуйте за мной, - сухо произнес он.
- Постойте, кэп! Вы меня выслушать не желаете? Я имею для вас очень интересное предложение.
- Все свои предложения выскажете Совету.
- Совету мое предложение доложите вы, я с ними дел иметь не собираюсь. А суть такова. Вам, кажется, нужен МК? Или я не прав? Именно с этой целью вы болтаетесь над нашей планетой?
Командир помедлил и произнес:
- Допустим.
- Так вот. Я готов вам его вернуть. Немедленно. Но с условием, что вы расстреляете астероид. Вам ведь про него известно, не так ли?
- Я должен доложить Совету, -подумав сказал кэп и направился к выходу.
- Капитан! – позвал я его, - А можно мне в окошко посмотреть? Черт знает, когда я еще окажусь в космосе и окажусь ли.
Тот секунду помедлив кивнул:
- Покажите ему – и вышел.
С замиранием сердца я следил, как открываются створки панорамных стекол спейсера. Какая неописуемая красота! Солнце светило на планету из-за корабля и Земля предстала передо мной во всей своей великолепной красоте! Д-а-а. Телевизор не передает всех тех красок и объема, которые мне вдруг открылись. На некоторое время я выпал из реальной жизни, забыв об окружающей действительности.
Из грез меня вывел голос капитана:
- Совет дал согласие на данную акцию. Более того, вы можете быть свободны после того, как вернете МК.
- А как же астероид?
- Будет уничтожен.
- Ну вот, это речи не мальчика, но мужа. А то заладил – арестовать, арестовать. Получите и распишитесь в получении. Я достал мобильник и набрал две восьмерки. В тот же момент рядом со мной появился «холодильник».
- Проверьте, – приказал кэп.
Мужик с двумя нашивками, видимо, бортинженер, принялся обследовать компиллятор.
- Все в порядке, - доложил он через некоторое время, - исправен и укомплектован.
- Кто б сомневался, - буркнул я, - вы оскорбили меня недоверием, посему я вынужден откланяться.
И театрально взмахнув рукой, отбыл в родные пенаты.



                * * *


Я сидел в любимом кресле с рюмкой коньяка в руке и лениво общался с Петюней. Труды по спасению Мира были окончены, можно было, наконец, расслабиться.
- А все-таки жалко МК, - сказал я, - вдруг еще пригодится.
«Не жалей, у нас есть новый», - ответил Петька.
Я подпрыгнул и расплескал коньяк :
- Откуда?!
«Синтезировал основные блоки и детали на старом компилляторе. Тебе останется только смонтировать их. Например, в стенном шкафу.»
«Почему в шкафу? Поменьше что-нибудь нельзя выбрать?»
«Видишь ли, Витя», - он помолчал – «я хочу материализоваться, ты не против?»
!!!?
«Надоело сидеть в клетке. Я хочу с тобой поговорить, выпить, наконец. И еще. Я тут просмотрел некоторые сайты… В общем, хотелось бы познакомиться с женщиной.»
«Ну, ты даешь! А что, это возможно? Материализация?»
«Я сделал реальной целую Вселенную!» - горделиво заметил он.
«Так какого же черта ты там сидишь? Давай, вылазь. Будут тебе и вино и женщины. Слушай, я же банкет наметил для свои бывших сослуживцев. Вместе пойдем.»
«Пока еще не все готово для этого. Чуть позже.»
«Когда?»
«Ты хотя бы МК смонтируй, потом поговорим.»
Да я для друга в доску расшибусь, а сделаю! Прямо сейчас и примусь за работу. Ну, надо же, Петруччо будет живым! Вот удивил, так удивил. Представляю, каких дел мы с ним натворим вместе, вот только это будет совсем другая история…




                Глава третья
                Примирение Миров
               


Веселье в «Праге» удалось на славу. Несмотря на мое приглашение являться на банкет с женами, большинство моих бывших сослуживцев предпочли отрываться в одиночку. В общем -то я их понимаю - кому охота постоянно слышать над ухом зуд дражайшей половины типа: «хватит пить» или «опять нажрался, как свинья», когда вокруг буйствует мальчишник. Шампанское и коньяк лились рекой, от закусок ломились столы, моя отвальная понравилась всем. То тут, то там мелькала ярко-рыжая шевелюра Петюни, он явно чувствовал себя в своей тарелке. Ах, да! Я же еще не рассказал вам, как Петенька объявился на свет божий. Это было еще то событие!
Как только я смонтировал новый МК, Петя затаился в своей виртуальной клетке дня на три, мотивируя это длительностью подготовительного периода. Наконец он сообщил мне: «Приготовься к встрече, я выхожу.»
Устроившись поудобнее в кресле перед компиллятором и приготовив бутылку шампанского и два бокала, я застыл в ожидании. Коротко прогудев, МК выплюнул из своих недр существо, при виде которого я чуть не проглотил сигарету. Представьте себе индивида мужеского пола с кожей ощипанного, умершего от голода цыпленка, ростом примерно метр восемьдесят, около двадцати лет от роду с ослепительно-рыжими длинными кудрями на голове. К сей голове прилагались два светло-фиолетовых глаза, пухлые ярко-красные губы нимфетки и отчаянно вздернутый нос. Я прыснул и, не в силах сдерживать себя, расхохотался. Петюня, а это был именно он, обиженно надув и без того округлые губы, хмуро за мной наблюдал. Отсмеявшись, я с трудом выдавил из себя:
- Ну уморил, ей-богу! Ты что, сам придумал это тельце?
- Да. А что тебе собственно не нравится? – ответил он, напяливая мой спортивный костюм.
- Ты на себя в зеркало посмотри, кикимора! На кого ты похож?
Петя подошел к зеркалу и тщательно, со всех сторон, себя осмотрел.
- По-моему красиво, - сказал он, - правда, костюм великоват.
- Да ты же белый до синевы! А волосы? Должен тебе сказать, что рыжих на нашей планете сильно недолюбливают.
- Я подумал, что мне по психотипу ближе белая, европеоидная раса.
- Ты слишком буквально понимаешь белый цвет.
- А сам ты смотрел когда-нибудь на свой мир через ваши убогие веб-камеры? – возмутился Петя.- Как видел, так и сделал. Что мне теперь, обратно в МК лезть?
- Ладно, ладно. Извини. Думаю, можно обойтись менее радикальными мерами. Купим солярий, подзагоришь, а волосы можно просто перекрасить.
- Волосы перекрашивать не буду! – вдруг уперся мой друг,  - Мне такие больше нравятся.
- Да нельзя с такой огненной шевелюрой по улицам ходить! На тебя же оглядываться будут!
- А женщины тоже… ну это… оглядываться будут?
- Уж женщины-то в первую очередь. Тут тебе внимание обеспечено, - сказал я с иронией.
- Тогда тем более не буду красить, только прическу другую сделаю.
В общем, как я не старался его переубедить изменить свою чересчур броскую внешность, доводы мои не возымели никакого действия, Петя твердо стоял на своем. Махнув рукой, в конце концов ему жить с такой харизмой, я открыл шампанское. Быстро распив бутылку, мы спустились в гостиную и за увлекательной беседой уговорили еще два флакона коньяка.
Утром я встал в разобранном состоянии, Петюня же был свеж и сиял, как новенький рубль.
- Не понимаю, как это люди болеют с похмелья, - сказал он, подавая мне чашку дымящегося кофе.
- Поймешь еще, - буркнул я, вылив кофе в раковину и доставая из холодильника банку «Туборга», - я в двадцать лет тоже не понимал.
- Мне триста лет, – горделиво заявил Петя, - я в десять раз старше тебя.
       Я чуть не подавился пивом.
- Несчастный! Ты только родился и начал жить. Еще неизвестно, что из тебя получится в реальном мире.
- Думаю, буду полезным и хорошим человеком.
- Посмотрим. Кстати, нужно тебя одеть, обуть и одокументить. В нашей стране без документов нельзя. Машину водить ты, конечно, не умеешь?
- Я в совершенстве владею теорией этого дела.
- Не сомневаюсь. Только с голой теорией по Москве не поездишь. Черт! И мне сегодня не с руки за руль садиться. Ладно, вызовем такси. Особенно с разговорами к народу не лезь. Присматривайся, как ведут себя люди, прислушивайся как говорят, в общем, обживайся. Послезавтра вечером у нас банкет в ресторане, познакомлю тебя со своими друзьями, думаю, вы друг другу понравитесь. Да! Нужно придумать тебе данные для паспорта, ну, там отчество, фамилию, год рождения… Согласен быть Викторовичем?
- Сочту за честь! А фамилия пусть у меня будет – Фантомов!
- Что за чушь ты несешь, - поморщился я, - проще надо быть, «сочту за честь», «Фантомов»… Не нужно выпячиваться. Вот! Петр Викторович Рощин. По-моему, звучит. И наш заклятый друг будет доволен, если узнает, конечно, когда-нибудь. Ну, как?
- Ладно, - вздохнул Петр Викторович, - тебе виднее, патрон.
- А ты – язва! Какой я тебе теперь патрон? Дальше. Год рождения – тысяча девятьсот восьмидесятый, место рождения – город Москва. Образование – высшее, физмат МГУ, устроит?
- Я знаю больше любого профессора этого физмата, - заявил Петя.
- Повторяю, проще надо быть! – рявкнул я, - Откуда в тебе эта самовлюбленность? Все, начальное обучение окончено, вызывай такси.
- Я не думаю, что сейчас нужно куда-то ехать, – сказал Петюня. – Посуди сам. Никаких данных в ваших анналах о моем существовании нет. На основании чего мне дадут документы?
- На основании соответствующей взятки, - ответил я, - У нас за деньги можно купить почти все, а за большие деньги – абсолютно все!
- Сомневаюсь… - покачал он головой, - Ну допустим, права мы купить сможем, возможно, даже паспорт… за очень большие деньги… А военный билет? Ни один военком ни за какие взятки не пойдет на подлог. Необходимо иметь личное дело в Минобороны. А без военного учета - я ведь офицер запаса, так ведь? – прописаться невозможно, ну, или почти невозможно. Так что нужно решать этот вопрос не в лоб.
От удивления у меня выпала из рук банка с пивом:
- Это откуда же у тебя такие глубокие познания о нашем делопроизводстве? И какие у тебя на этот счет предложения?
- Ты даже не представляешь, какие сведения  хранят закрытые локальные сети. А предложение такое. Я посижу вечерок – другой в интернете, пройдусь по этим самым закрытым сетям и заведу на себя все необходимые данные во всех необходимых инстанциях. Дальше нужно будет только подать заявления в нужные органы об утере документов и получить дубликаты. Путь не самый быстрый, зато дешевый и надежный.
- М-да! А ты представляешь, что с тобой сделают, если застукают за этим занятием? Ты слышал об управлении «К» при МВД?
- Дилетанты! – презрительно махнул рукой Петя, - К тому же невозможно поймать в системе часть системы, а я и есть та самая часть. Ты задумывался когда - нибудь откуда у нас деньги?
- Я даже спрашивал тебя об этом. Ты обещал рассказать позже…
- Так вот. Я от нечего делать взломал системы защиты нескольких крупных европейских банков. Просто взломал, не нанеся им никакого материального ущерба. Более того – я уведомил их о взломе по электронной почте и указал на слабые места в их защите. У них естественно – паника! Системщики задергались, начали латать дыры. Через две недели я взломал их заплатки и снова уведомил руководство банков о взломе, только в этот раз предложил демо – версию защиты собственной разработки. Ты пойми, я не хвастаюсь – просто не может программист двадцать первого века тягаться с хакером века двадцать четвертого. – Я согласно кивнул. – Ну, дальше они мою защиту месяц пытались взломать и ни фига у них, конечно, не вышло. Потом просто. Я предложил им купить этот продукт по приемлемой цене, они, естественно, согласились и все. Мы стали состоятельными людьми. Кстати, извини, но мне пришлось действовать от твоего имени, как генерального директора фирмы «ВикторСофт ЛТД». Фирма официально зарегистрирована на тебя и продолжает работать.
Так что набирай персонал и вперед. Заявки на мои разработки продолжают поступать, а нам с тобой нужно на что-то жить.
Честно говоря, я думал, что меня уже ничем нельзя удивить. Однако Петин рассказ буквально поверг меня в шок. Еще бы! Оказывается я – владелец процветающей софтверной фирмы, а это мечта всей моей жизни! Да с таким программистом, как  Петр Викторович Рощин, мы забьем баки самому Биллу Гейтсу, он у нас еще полы мести будет, если доверим. И работой обеспечу своих ребят, да какой работой! Впервые я поблагодарил судьбу за подаренную ею мне ту злополучную охоту. Из сладких грез меня вырвал Петюнин голос:
- Ну, а чем сейчас займемся? Или ты весь день намерен сосать пиво? Мерзкий, кстати, напиток на мой вкус. То ли дело – шампанское!
- От шампанского у меня пучит живот и мучит икота. А у тебя есть предложения?
- Ты же сам сказал – меня нужно одеть и привести в нормальный вид. Предлагаю не ехать в Москву, а отовариться здесь, заодно поучусь ездить на машине. Дашь порулить?
- Спрашиваешь! – я сегодня был божественно щедр. - Собирайся.
Из гаража я вывел машину сам и выехал из ворот на дорогу.
- Ну, давай теперь ты, - сказал я Петру, перебираясь на правое сиденье. - Где какие педали знаешь?
- А то! – ответил он. - Я же сказал, с теорией у меня порядок!
Устроившись поудобнее, я закурил, успев подумать, что всегда хотел иметь личного водителя и тут Петя нажал на газ…



                * * *


                В Сенат Галактического Совета
                От Командора Дальней разведки

                Докладная записка

Довожу до Вашего сведения, что при попытке исследования второй планеты системы двойной звезды J-47, галактики WSX-8041, произошел трагический случай, повлекший за собой человеческие жертвы. При трансгрессе миеломатриц четырех исследователей произошел резкий, кратковременный обрыв связи в струне портала, после чего матрицы вернулись с полностью стертой личной информацией. Восстановить данные в матрицах не удалось, люди погибли.
Была произведена повторная посылка миеломатриц с личностными данными приматов и эффект возврата повторился с тем же результатом. Зондирование планеты данной системы, обозначенной нами на картах как Торкан, показало, что она имеет высокоразвитую цивилизацию. Кроме того, данный сектор Галактики входит в круг наших исследовательских интересов. Несомненно, уничтожение миеломатриц – дело Разума данной планеты, однако мотивы, которыми они руководствовались, нам неясны. Для разрешения данного конфликта считаю целесообразным посылку в данную систему спейсеров Галактического Десанта с целью разведки и, возможно, установления Контакта.

                Командор Дальней разведки Васильев.
29 января 2459 г.



                Командору Галактического Десанта
                От Председателя Общегалактического Совета
                Приказ

 
На основании докладной записки Командора Дальней разведки, с которой Вы ознакомлены, приказываю послать в указанный сектор спейсеры «Любознательный» и «Стремительный» с полными десантными экипажами. Цель экспедиции – исследовательская, по возможности – контактная. Командирам спейсеров приказываю исключить возможность возникновения конфликтных ситуаций в зоне действия десанта, вооруженное столкновение – исключается. Инструкции экспедиции разработаете лично и передадите на утверждение Сенату. Срок исполнения – двадцать дней с момента прочтения данного приказа.


                Председатель Общегалактического Совета   Крунг.
3 февраля 2459 г.





                Протокол
   

                Экстренного заседания Общегалактического Совета
                Председатель – Крунг
Присутствуют:
Командор Дальней разведки - Васильев
Командор Галактического Десанта -  О’Рейли
Председатель комитета Трансгалактических перемещений -  Жордэ
Начальник лаборатории миелоассимиляций – Хонг.


Крунг:
 
Уважаемые члены Совета! Мы собрались здесь, чтобы решить вставшую перед нами чрезвычайно важную проблему. Вам всем известно, чем закончились наши попытки установления контакта с обитателями планеты Торкан системы
WSX-8041. Посланные нами исследовательские миеломатрицы были ими уничтожены. Спейсеры Дальдесанта наткнулись на мощнейшее пси – поле при подходе к системе, в результате чего сознание двух экипажей было полностью стерто, корабли вернулись на Землю в автоматическом режиме. Очевиден акт невероятной агрессии со стороны жителей Торкана, причина которой нам непонятна. Сегодня мы должны разобраться в сложившейся ситуации и выработать план дальнейших действий по отношению к упомянутой системе. Прошу высказываться.

O’Рейли:

Может, имеет смысл оставить Торкан в покое? Они явно не желают Контакта, значит, у них есть на то причины.

Васильев:

Мы не можем держать под боком у себя такой очаг агрессивной напряженности и просто обязаны погасить его, разобравшись в причинах возникновения. Считаю необходимым любой ценой установить Контакт с Торканом.

О’Рейли:

Боюсь, что дело не только в Торкане. Приборы «Стремительного», перед тем как спейсер ушел на Землю, успели зафиксировать, что эпицентр пси-поля находится не там, а на третьей планете второй звезды системы, которую мы назвали Зоркан.
Очевидно, что центр агрессивной экспансии находится именно там, но какова связь жителей Зоркана с торканцами мы тоже не знаем. Для выяснения ситуации необходима хорошо подготовленная экспедиция.

Жордэ:

Мы не можем больше рисковать жизнью исследователей. Совершенно ясно, что торканцы не допустят к себе миеломатрицы и впредь. Считаю, что необходимо тщательно изучить природу пси-поля вокруг системы, на основании исследований создать эффективную защиту против него и потом послать к планетам исследовательские корабли.

Крунг:

Это очень длительный путь. Пока жители системы WSX-8041 не предпринимают никаких активных действий против нас, но кто знает, что будет завтра? Необходимо другое решение проблемы.

Хонг:

Господа! У меня есть предложение. Правда, оно несколько неожиданно и требует разрешения Совета на подобные действия.

Крунг:

Мы слушаем вас.

Хонг:

Все вы отлично помните историю с проектом «Фантом». Так вот! Небезызвестный вам житель планеты Земля-2, Виктор Соловьев, обладает всеми необходимыми качествами исследователя Дальней разведки. Кроме того, он нестандартно мыслит…

Крунг (морщась):

И еще более нестандартно поступает… Мы не можем доверить решение наших проблем такой личности, как Соловьев.
Он ввергнет нас в пучину Галактической войны, перессорит между собой всех разумных и неразумных жителей Сообщества, что-нибудь украдет и улизнет к себе на планету, с которой у нас даже нет дипломатических отношений и
которая не входит в Содружество по причине своей дикости. Я категорически против этого предложения.

Хонг:

Мне понятна ваша предвзятость по отношению к Соловьеву, господин Крунг, однако вы не можете не согласиться, что он самый подходящий человек для выполнения данной миссии. Кроме того он, вернее, его друг, бывшая программа «Фантом» (бред какой то!), обладает секретом трансгресса физических объектов. Для Соловьева нет опасности попасть на Торкан лично и выяснить, что там происходит. Настоятельно прошу Совет дать разрешение на переговоры с Соловьевым.

Крунг:

Хорошо! Вынужден поставить вопрос на голосование. Итак, кто за переговоры с Соловьевым? Единогласно? Господин Хонг, вам поручается провести переговоры с жителем планеты Земля-2 Соловьевым. Вы уполномочены посвятить его во все нюансы дела, которые сочтете нужными. Сколько времени вам на это потребуется?

Хонг:

Время полета спейсера до Земли-2. Я вышлю Рощина завтра.

Крунг:
Почему Рощина?

Хонг:

У них с Соловьевым установились некие… дружеские отношения… В общем, они хорошо понимают друг друга.

Крунг:

Хорошо, пусть будет так. Прошу держать Совет в курсе происходящего. Заседание объявляю закрытым.


                * * *


Вжавшись в сиденье, вцепившись руками в ремень безопасности и обливаясь потом, я следил за летящей на нас дорогой. Более безумной гонки в моей жизни не было, а с такой скоростью я никогда не ездил даже по безлюдному шоссе. Однако машину Петя вел ровно и уверенно, умудряясь обходить все рытвины и ухабы на трассе. Он вел машину с точностью компьютера, каковым, наверное, в сущности и являлся, избегая аварийных ситуаций на грани фола. Вы видели фильм «Такси»? Если  да, тогда вы все поймете. Мы подлетели к универсаму на скорости сто сорок километров в час и Петя, введя машину в управляемый занос, воткнул ее точно на свободное место на стоянке.
Я обессилено откинулся на спинку кресла.
- Ну как? – горделиво спросил он.
- Нет слов! – ответил я вытирая пот. - Теперь скажи, на обратном пути ты можешь сделать то же самое, только на втрое меньшей скорости?
- Без проблем!
- Тогда впредь будешь ездить только так! В-т-р-о-е медленнее!!! – проревел я, придя наконец в себя. - Пошел вон из машины!
Петя пулей вылетел из кабины, аккуратно прикрыв за собой дверку. Удивительно, как он может переводить стрелки моего настроения от состояния полного благодушия до состояния дикой ярости. В магазине мы прошли в отдел готовой одежды, где мой друг сразу же начал перебирать висящие на вешалках многочисленные шмотки. Через некоторое время он удалился в примерочную кабинку. Я заглянул туда и ахнул. На Пете был надет малиновый клубный пиджак с эмблемой на нагрудном кармане, ядовито – желтые брюки, фиолетовая рубашка и оранжевый галстук, расписанный, очевидно, пьяным абстракционистом. Я прыснул.
- Ты что, собираешься в этом ходить?
- А что? По-моему, очень красиво!
- Послушай, дружище. Не все то красиво, что ярко. Кроме цвета, существуют такие понятия, как стиль и вкус. То, что напялено на тебя – безвкусно и не стильно. О моде я вообще молчу.
- Что ты меня все время критикуешь? Так не езди, то нельзя, это безвкусно? А может, у нас с тобой вкусы разные?
- Это несомненно. Только есть еще общепринятые нормы. Я их знаю, а ты нет. Поэтому давай договоримся, ты будешь носить то, что куплю тебе я. Во всяком случае в присутственных местах.
- Ладно. – пожал он плечами. - Только этот комплект я тоже куплю и буду ходить в нем в местах неприсутственных.
- Хорошо, - вздохнул я. - В конце концов, ты свободная личность и имеешь право выбора. Ладно, пойду подберу тебе что-нибудь менее прогрессивное…
Пока я копался в развалах, подбирая Петьке одежду по своему вкусу, он куда-то исчез. Обнаружил я его возле холодильника с мороженым. Судя по количеству пустых упаковок на полу, Петя открыл для себя новый продукт и активно его дегустировал.
- Сколько ты уже съел? – спросил я, серьезно опасаясь за его здоровье.
- Двенадцать порций! – закатил он от удовольствия глаза. - М-м-м! Ваш пломбир с шоколадной крошкой просто фантастика! Давай возьмем с собой ящик?
- А может лучше построить в саду завод по производству мороженого? – Я понял, что, в сущности, он еще ребенок, большой, невероятно умный, но ребенок и мне придется повозиться с его воспитанием.
- Все! Дегустация окончена. На свете есть еще очень много не менее вкусных, но более полезных вещей. Давай закупим продукты и домой! Кстати, тебя еще постричь нужно.
Еще около двух часов мы провели в универсаме. Мне нравятся современные торговые центры, где можно не только купить все необходимое, но и постричься, посидеть в кафе, сдать одежду в химчистку и сделать еще множество полезных дел. Пока Петя стригся, я пил пиво в баре и размышлял о предстоящих делах, каковых просматривалось великое множество.
Обратная дорога домой заняла несколько больше времени – Петя вел машину аккуратно и с разрешенной скоростью.
- Думаю, мне тоже понадобится автомобиль, - сказал он.
- Обязательно. Нам предстоит большая работа по организации фирмы, сам я не справлюсь, а на нашем общественном транспорте много не наездишь.
- Как думаешь, какой лучше купить?
- Тебя интересует мое мнение?
- Конечно.
- Вообще-то, это дело вкуса, а вкусы у нас разные, ты сам сказал.
- Но твоя машина мне нравится.
- Ты просто других не видел. Но если хочешь – изволь. Принято считать, что лучшие машины делают немцы, я лично терпеть не могу «Мерседесы» и «БМВ». На мой взгляд они тяжеловесны и агрессивны. В общем, для политиков и бандитов – лучше не придумать. «Фольксваген» и «Опель»  вообще машины для домохозяек и богатых студентов. Японские машины надежны как немецкие, но более демократичны в цене. «Мицубиси» - вот машина для делового человека. Если хочешь машину неброскую, но надежную, комфортабельную и дешевую, купи что- нибудь южнокорейское, «КИА» или «Хенде». О российском автопроме умолчим, это вечный геморрой, к тому же неизлечимый. Под твой стиль вождения больше всего подходит «Ламборжини» или «Мазерати», тачки красивые и безумно дорогие, но к ним не подходят наши дороги. Моя личная мечта – старый американский автомобиль, например, «Мустанг» 65 года, классическая модель «Форда». Тогда они умели делать машины.
- Зачем тебе такая древняя развалюха?
- Ты не понял. Модель 1965 года, собранная под заказ, со всеми современными прибамбасами типа кондиционера и GPS-навигации. В Москве такую машину не купить, так что мечта – неосуществима.
- Как знать, - пробормотал Петя. - Что день грядущий нам готовит…
- Сейчас он нам готовит хлопоты по хозяйству. Приехали, заезжай в гараж.


                * * *


И начались великие заботы… Я никогда не задумывался, сколько нужно сил, энергии и денег для того, что бы открыть и поддерживать на плаву собственную фирму! Офис мы с Петей оборудовали на втором этаже дома, там, где стоял мощный квантовый компьютер XXIV века, а для рабочих помещений пришлось сделать пристройку к дому в двести пятьдесят квадратных метров. Для начала должно было хватить, тем более, что весь персонал, беззастенчиво уведенный у моего бывшего шефа под его непрерывные стенания, вполне комфортно там разместился. Была закуплена мебель, самые мощные компьютеры и прочее необходимое «железо», поставлены первые задачи коллективу и работа закипела.
Парни настолько увлеклись, что их стало трудно выгнать с работы, впрочем, мне кажется, что и зарплата, которую я им платил, сыграла здесь свою роль. Петя, назначенный мной шеф-программистом фирмы, быстро сошелся с хлопцами, особенно с Валькой (видимо, все рыжие – родственные души!) и фонтанировал идеями. В общем, на новогодних посиделках мы всем дружным коллективом решили замахнуться на разработку новой операционной системы, способной раздавить навязшую в зубах, неповоротливую и вечно глючившую «Виндоус», то есть забить Биллке баки.
Однако ваш покорный слуга в этой увлекательной работе участия практически не принимал. Как борзая, высунув язык, я мотался по многочисленным бюрократическим конторам, утрясая текущие вопросы, ругался, давал взятки, увещевал и вновь давал взятки. Чего стоило одно только разрешение на внешнеэкономическую деятельность. А фискальные органы? Мне пришлось взять на работу четырех бухгалтеров, аудитора, менеджера по ВЭД, сервис-менеджера, инженера, электрика. Количество обслуживающего персонала грозило превысить количество производственных сил, то есть программистов. И если согласования с органами нужными, например, с той же налоговой инспекцией мне были понятны, то какое отношение к моей деятельности имела СЭС, я уразуметь не мог. Как могли крысы и тараканы (которых у нас отродясь не бывало) повлиять на качество программного продукта, я  не понимал. Однако сотрудники этой, несомненно нужной, организации с неумолимостью секундной стрелки и регулярностью восхода солнца посещали меня и отщипывали свой кусочек от моего пирога. А торговая инспекция? Я же не хозяин гастронома, в конце концов! Но мне быстро растолковали, что поскольку моя фирма производит продукт, пусть и интеллектуальный, а также продает его, то без сотрудников упомянутой инспекции нам не обойтись. После того, как мы сдали в продажу партию первой нашей, но очень крутой игры (Петя использовал сюжет «Фантома») и на фирме запахло большими деньгами, вокруг нас стали вращаться подозрительные личности с бандитскими и не очень рожами и делать нам сомнительные предложения. Пришлось завести службу безопасности и теперь нас с Петей повсюду сопровождали джипы с мордоворотами внутри, владения мои по требованию начальника службы обнесли двухметровым забором, осветили прожекторами и наставили видеокамеры везде, где можно и уж, конечно, там, где нельзя. Труднее всего охранникам приходилось с Петром. Он, кроме прочего, взял на себя обязанности маркетолога, у него это здорово получалось и его серебристый «Лексус» не простаивал в гараже. С его умением водить машину уйти от охраны, даже не желая того, не составляло большого труда и я постоянно выслушивал жалобы начальника службы безопасности о том, что они не способны уследить за Петром Викторовичем, на что я резонно замечал, что в таком случае за ним не могут уследить и злоумышленники. Жизнь била ключом по шестнадцать часов в сутки и скучать было некогда, но когда меня посетили члены антимонопольной комиссии, я взвыл и решил принять на работу заместителя по общим вопросам, о чем и дал объявление в прессу. В одно прекрасное утро мне позвонил охранник с проходной у ворот и сообщил, что ко мне просится молодой человек по вопросу трудоустройства. Я распорядился проводить в кабинет посетителя. Через некоторое время раздался стук в дверь, она открылась и на пороге появился…. широко улыбающийся Рощин!
- А ты забурел, командор! Так, кажется, у вашего классика? К тебе попасть труднее, чем к федеральному министру, - весело провозгласил он, пожимая мне руку. - Да ты, никак, не рад дорогому гостю?
- Честно говоря, я пока не определился, как относиться к твоему визиту, слишком неожиданно все. Но видеть именно тебя я по-человечески рад. Выпьешь чего-нибудь?
- С удовольствием! Ты знаешь, я не спал почти сутки, мне бы кофе покрепче с бодрящей приправой. Найдется?
- Обижаешь! – я нажал кнопку вызова секретарши, - Ирочка, сделай нам два двойных эспрессо и принеси там чего- нибудь, лимон, коньяк, ну, ты в курсе.
- Хорошо, Виктор Иваныч, - пискнуло в коммуникаторе
- Забурел… - покачал головой Рощин. - Сибаритствуешь!
- Я очень много и поверь, очень плодотворно вкалываю, а раз так, то хочу, чтобы условия работы были комфортными.
Вошла секретарша, неся поднос с кофе, порезанными лимонами, печеньем и бутылкой «Камю». Расставив все на столе, она улыбнулась Рощину и неслышно удалилась.
- Извини, - развел я руками когда за ней закрылась дверь. - У нас тут холодильников со встроенными МК нет, все по простому…Зато продукты натуральные.
- Ой, ли? – сказал Рощин, отхлебывая кофе. – Так уж и нет? Поверил бы, кабы тебя не знал. Да ты не сучи глазами, не пойман – не вор и не по этому  делу я к тебе.
- Значит, все-таки по делу. А я думал, поздравить меня захотел с наступающим днем рождения.
- Была нужда из-за этого спейсер гонять. Я бы тебе телеграмму послал.
- От тебя дождешься, - меня мучили нехорошие предчувствия. - Ты свой-то день рождения не помнишь.
- Помню, Витя, помню. Твой точно запомнил на всю жизнь.
- А чего это вы на кораблике? Никак ваши яйцеголовые не могут нормальным трансгрессом обзавестись?
- Никак, - сокрушенно вздохнул он, - не клеится чего-то, одних мышей извели – страсть! Скоро от вас возить будем.
- Это если мы такой экспорт разрешим. При испытаниях нашего трансгресса ни одно животное не пострадало.
- Ну, ты нос не задирай, в том твоя заслуга невелика. Кстати, как там Петр?
- А вон идет, слышишь? – за дверью слышался шум и возня. - Никак не могу приучить это идолище ходить потихоньку, как все нормальные люди. Обязательно по пути что-нибудь зацепит или разобьет…
Дверь распахнулась и на пороге возник Петька с растрепанной рыжей шевелюрой и мороженым в руке.
- Витя, ты завтракал? – заорал он было, но увидев Рощина, присвистнул и бухнулся в кресло.
- Знакомьтесь, Зиновий, - я театрально взмахнул рукой, - Петр Викторович Рощин, собственной персоной. Петя, пожми руку создателю, не стесняйся.
Они обменялись рукопожатием, Петя с осторожностью, Рощин с любопытством.
- Так вот ты какой, - протянул он и добавил с иронией – Сынок…
- Вернее, внучек, - добавил я.
- Ну да, это же ты скорее его отец…
- Я его друг, - отрезал я, - надеюсь, лучший друг. - Петя с благодарностью посмотрел на меня. – И давайте прекратим шутить на эту тему. Ты лучше расскажи, что за необходимость занесла тебя к нам.
- Экий ты, батенька, суровый. Ты накорми гостя, напои, потом расспрашивай. Вы, кажется, собирались завтракать? С удовольствием составлю вам компанию, тем более, что продукты у вас натуральные. За столом и поговорим.
За напускной веселостью я почувствовал в его голосе тревогу и неуверенность. «Ох, испортит он нам аппетит, нутром чую – испортит», - подумал я, направляясь в столовую.


                * * *


Рощин с завидным аппетитом поглощал вторую порцию яичницы с беконом, Петя уплетал третий шарик пломбира с клубничным вареньем, а я рассеянно ковырял ложкой йогурт. За столом царила тишина, изредка прерываемая стуком вилки и ложки. Наконец, Зиновий насытился и откинулся на спинку стула.
- Ну, ребята, если бы меня так кормили дома… Теперь я понимаю, почему вы так работаете, -выдохнул он.
- Не прибедняйся, можно подумать, ты дома пухнешь с голоду, - сказал я.
- Нет, конечно, но, например, свежие куриные яйца я ем впервые в жизни.
- А мороженое у вас есть? – спросил Петя. Кто о чем, а вшивый о бане.
- Есть, наверное, я не любитель, - ответил Зиновий
- Так, ладно! Светский раут окончен, о пустом поговорили, давай колись, зачем приехал, - хлопнул я рукой по столу.
Рощин сник.
- Понимаете, друзья, тут вот какое дело…
И он рассказал нам о конфликте в системе далекой двойной звезды, о Торкане и Зоркане, о погибших разведчиках и о предложении Совета возложить миротворческую миссию на меня. Он закончил и в столовой вновь повисла тишина.
Я чувствовал, как медленно наливаюсь яростью.
- Понятно… - выдавил я наконец, - Конечно, зачем подвергать смертельной опасности нужных и полезных обществу людей, шевелить извилинами в поисках приемлемых решений сложной задачи, когда можно послать в пекло никому не нужного пельменя с дикой планетки. Получится у него – скажем спасибо, не получится – туда ему и дорога…
- Послушай, Виктор… - начал Рощин.
- Нет, это ты послушай!  - заорал я, - Когда мы были на грани гибели и попросили у вас МК, вы нам гордо отказали, руководствуясь благородным принципом невмешательства. Какими принципами вы руководствуетесь сейчас, посылая неподготовленного человека в это свое галактическое дерьмо?
- Мы все-таки помогли вам…
- Потому, что я вынудил вас сделать это. Сами вы и пальцем не пошевелили бы. Почему они послали сюда именно тебя? Хотят, чтобы ты воспользовался хорошим моим к тебе отношением? Используют дружеские связи? А что они знают о дружбе? Синтетическая цивилизация самоуверенных ублюдков. Им наконец-то щелкнули по носу и они тут же потеряли контроль над ситуацией… а-а-а … - махнул я рукой.
- Виктор, поверь – я тебя понимаю. Согласен, отношение к тебе и твоему миру у нас неоднозначно, да - Крунг тебя недолюбливает, слишком уж ты ему насолил в свое время, однако мы все прекрасно осознаем, какая миссия возложена на тебя в этом мире и…
- Никакой! – перебил я его. - Никакой миссии на меня не возложено. Я обычный гражданин своей страны, житель своей планеты. Я просто живу, работаю, плачу налоги. О том, что я участвовал в неких событиях, никто не знает и никогда не узнает. В весь этот бред с «Фантомом» может поверить только псих. Я уже начал сомневаться, а было ли все это на самом деле и тут появляешься ты с еще более фантастическим бредом. Ну, не готовы мы еще к таким приключениям, вы понимаете это?
- Значит - нет? – глухо спросил Рощин.
- Значит – да! – неожиданно для себя рявкнул я.- Черт с вами, родственники хреновы, перемрете еще без меня, потом всю жизнь совесть мучить будет. Да и засиделся я на административной работе, погряз в бумажках, разжирел, обрюзг!  Где эта ваша гребаная система находится?
        Рощин просиял и достал из кармана голографический проектор.
        Над столом развернулась объемная Галактическая карта и тут в дверь столовой постучали.
- Нельзя! – заорали мы с Петей, заслоняя собой карту.
- Виктор Иваныч, вас к телефону из Швейцарии, срочно, – пропищала испуганно из-за двери Ирочка.
- Меня нет и сегодня не будет, пусть звонят завтра. - Послышались удаляющиеся шаги секретарши.
- Если у меня сорвется сделка с этим банком, неустойку взыщу с вас, - сказал я Рощину. Тот согласно закивал головой.
- Итак, вот интересующая нас система, - навел он пятнышко лазерной указки на две искорки в верхней части карты, - А вот ваше Солнце, - пятнышко переместилось почти в самый низ.
- Ни фига себе! – протянул Петя, - Это же сколько энергии нужно на трансгресс…
- Трансгесс не понадобится, - ответил Рощин, - Летим на спейсере, сначала к нам, за экипировкой. Потом доставляем Виктора к границе пси-поля и уже оттуда трансгесс на Торкан.
- Почему только Виктора? – спросил Петя.
- Он исполнитель, - пожал плечами Зиновий.
- Я тебя одного туда не пущу, - заявил Петька, - Или летим вместе, или не летит никто.
       Мы с Рощиным переглянулись.
- Кто – то должен заниматься бизнесом… - неуверенно начал я
- С этой ерундой прекрасно справится Валентин, - ответил он, - Передадим пока все дела ему. И потом. Кто вам будет готовить трансгресс?
- Мы думали, ты передашь нам технологию, - неуверенно промямлил Зиновий, - В связи с создавшейся ситуацией…
- Дудки! Хотите, чтобы бананы сами падали вам в рот? Виктор прав – ваши мозги заплыли жиром. Короче – летим вместе, это во-первых. Во-вторых, до Земли-1 трансгресс, дальше, так и быть, на корабле, иначе мы год провозимся.
- У тебя связь с ними есть? – Петя ткнул пальцем в потолок. Рощин кивнул. – Отправь спейсер на Землю-1, мы будем через два дня, - он посмотрел на меня. - Хватит нам, чтобы передать дела Валентину?
-         Наверное.
- Ну, тогда к борьбе за дело спасения Миров будьте готовы!
- Всегда готовы! – отсалютовал я, подумав про себя, какой все-таки Петька молодец.


                * * *
С утра Петька, сославшись на неотложные дела, куда-то слинял на весь день. Рощин прочно обосновался на кухне. Он открыл для себя домашние пельмени и блины с икрой и теперь я стал опасаться, что к моменту отбытия он просто не сможет оторвать задницу от стула. Наш повар Захарыч заполучил, наконец, завидного едока в свои руки и старался как мог, постоянно наполняя тарелку Зиновия и развлекая его байками, которых знал великое множество. Мне как всегда досталась самая неблагодарная роль – обучать основам бизнеса Вальку. С утра я объявил сотрудникам, что по служебной необходимости мы с Петром отбываем в длительную командировку, а за меня руководить фирмой временно будет Валентин. Валька сначала обрадовался, уселся за мой стол и надул щеки, однако, когда я показал ему список первоочередных дел, резко поскучнел и даже весть о том, что за время моего отсутствия он будет получать директорскую зарплату, его не развеселила. Зарабатывал он и так неплохо, а тянуть чужой воз никому неохота. Пришлось провести с ним  воспитательную беседу, плавно переходящую в краткий курс основ делопроизводства. Закончил я только поздним вечером и, отпустив вконец ошалевшего Вальку домой, спустился в столовую. Зиновий ужинал и я подозреваю, что ужин этот начался у него в обед.
- Вот не думал, что ты такой обжора,- сказал я, садясь за стол.
- О-о-о, - простонал Рощин, - Ты только попробуй эти оладьи с медом! Удивляюсь, как вы умудряетесь сохранять отличную форму при таком божественном питании!
- Очень просто, - ответил я, - Мы стараемся пореже есть и почаще работать. Петр не появлялся?
        Зина отрицательно помотал головой.
- Где его носит? Что-то у меня сердце не на месте, наверняка от охраны оторвался и шляется черте где.
- Ну, ты точно – заботливый отец!
- Отец - не отец, а слишком многое меня с ним связывает. Ну, ладно, я устал как собака, пойду спать, ты тут не похудей без меня.
 Рощин помахал мне прощально рукой. Я поднялся в спальню, разделся и, рухнув в постель, почти сразу отрубился. События последних дней доконали меня окончательно. Ночью, сквозь сон, я слышал какой-то шум во дворе, гул моторов, но встать и подойти к окну не было ни сил, ни желания.
Утром меня разбудил Петька, проорав с порога:
- Вставай, народ, труба зовет!
- Какого черта? – пробурчал я. - Сколько времени?
- Страшно поздно – семь часов. Хотя солнце, по причине зимы, еще не взошло! – радостно ответил он.
- Ты где шлялось, чадо?
- Фи, как невежливо! Прав Рощин, грубый ты.
- Он встал уже?
- Оне не только встали, оне уже завтракают, им Захарыч с вечеря седло барашка приготовил, теперь оне его кушать изволят.
- На завтрак?! Захарыч что, с ума сошел? Нам Рощина нужно живым доставить к начальству. Запереть его подлеца, что ли, до отбытия? В чулан, на хлеб и воду!
- Их нельзя в чулан, у них от голоду могут мигрени приключиться и обмороки, их кормить надо кажный час.
- Ты не веселись особо. Когда свои дела Валентину сдашь?
- Ну, вот! Раз и мордой об стол. В кои веки у человека хорошее настроение было. Знал бы ты, какое я вчера дело завершил, ты б меня на руках носил.
- Какое дело? Что ты опять натворил?
- Сюрпрайз! Полная тайна до поры до времени.
- Как бы мне от твоих сюрпрайзов не поседеть до срока. Ладно, пошли кофе пить.
Рощин действительно сидел в столовой и доедал мясо, обильно приправляя его соусом.
- Ты еще жив? – сочувственно спросил я его
- Не только жив, но и согласен жить здесь вечно! – ответил он с набитым ртом.
- Все! Сегодня вечером отбываем, иначе этот кадавр неудовлетворенный лопнет от обжорства, - сказал я. - Петруччо, у тебя все готово?
- Да. Только есть одна деталь о которой мы с тобой забыли.
- Какая?
- Охрана! Как ты собираешься слинять вместе с гостем  незамеченным? Наш доблестный начальник охраны такую бурю поднимет поутру, мало не покажется. Сначала он кастрирует охранников на проходной, потом четвертует охрану в доме, после чего поднимет на ноги все спецслужбы Москвы и области, а в дальнейшем и страны.
- Да, действительно, этот может. Нужно его проинструктировать как-то… поделикатней…
- Вот ты этим и займись.
- А почему опять я?
- А потому, что я буду сейчас инструктировать Валентина. Вон он, подъехал, - кивнул Петя головой в окно.
- Всегда мне достается самая неблагодарная работа. Хорошо, черт с вами! За это я назначаю себя самым главным начальником в команде. Итак, Петр – идешь к Вальке, потом еще раз проверь портал. Рощин! Кончай жрать и составь подробный план наших дальнейших действий, тебя за этим сюда прислали. Я – иду дурить мозги нашему вертухаю. Общий сбор здесь в семь вечера. Все!
- Ты выражаешься как пьяный ямщик, - поморщился Зина.
- Вовсе нет. Но ты узнаешь, как говорят пьяные ямщики, если немедленно не встанешь из-за стола и не займешься делом.

Ровно в семь вечера мы втроем сидели на том же месте. Просмотрев план Рощина и удовлетворенно кивнув, я спросил:
- Ну что, тронулись?
- А ужинать не будем? – спросил Рощин.
- Нет! – отрезал я. - Кадавры получат сухой паек.
- Селедочными головами, – ехидно добавил Петя и направился к выходу.
 Мы пошли за ним. С трудом разместившись в тесном шкафчике портала, кратко проинструктировали Рощина и закрыли глаза. Вспышка… темнота… знакомый холодок в желудке и через секунду мы стояли в портале ПВЦ на Земле – 1…


                * * *


Какие неожиданности иногда случаются в жизни – нас встретил тот самый молоденький охранник, который помогал мне когда-то тащить МК.
- Здорово, служивый! – хлопнул я его по плечу, - Алексей, кажется? Генералом еще не стал?
       Секьюрити захлопнул рот, гулко сглотнул и помотал головой.
- Ну, бывай здоров, развивай чувство юмора, а то пропадешь! Хонг у себя? – Алексей кивнул, - Команда, за мной!
- Ох, что-то мне не по себе после вашего трансгресса, - промямлил Рощин. - Предупреждать надо, что так в желудок отдает.
- Лопать меньше нужно! А еще ужинать собирался, кадавр…
Хонг сидел за столом с дужкой пси-модема на голове, когда мы всей ватагой ввалились к нему.
- Уговорил все таки… - сказал он Рощину, снимая модем.
- Знал бы ты, чего мне это стоило, - плаксиво пожаловался тот. - Он постоянно попрекал куском хлеба бедного космического странника, кадавром называл…
- Ну, во-первых – странник был не такой уж и бедный, - ответил я, усаживаясь в кресло поудобнее. - Во-вторых, тот кусок хлеба был обильно помазан маслом, а так же красной и черной икрой, да еще полит медом. А запивал странник все это не ключевой водой, а коллекционным арманьяком  урожая 1978 года. Сказать, сколько стоит бутылочка? А насчет кадавра – читайте нашу литературу, мусью Рощин, много интересного для себя найдете.
- Так уж и запивал. Ну, попробовал рюмочку – другую… - смутился Зиновий.
- Ясно. Похоже, вы там неплохо проводили время, - сказал Хонг. - Но в целом мне ваше настроение нравится. А это, как я понимаю, и есть Фант… , прошу прощения, Петр …
- Петр Викторович Рощин, – подсказал я.
- Вот даже как. Ну что ж, теперь у меня в штате – два Рощина.
- Один! – заявил Петька. - Я внештатный сотрудник, временно прикомандирован…
- Ну, ну, – сказал Хонг. - Узнаю воспитание. Как я понимаю, вы собрались на Торкан вдвоем?
        Я кивнул. – Мои возражения в расчет не принимаются?
- Нет! – ответил я. - Решение окончательное.
- Хорошо, вам виднее. А сейчас я хотел бы ознакомить вас  с информацией, которую мы имеем  по Торкану.
- Как я понял, вы сами ни хрена толком не знаете…
- Ты можешь говорить нормальным языком? – поморщился Хонг.
- Не думал, что меня пригласили сюда с целью обучения светским манерам, - я начинал злиться. - Если это так, могу откланяться…
- Все, все – не заводись. Просто непривычно слышать такую речь. А насчет того, что ни х… ничего не известно, ты не прав. На вернувшихся матрицах стерты были только личностные данные исследователей, информационные файлы сохранились. У нас даже есть изображение торка, одного из руководителей планетарного правительства.
 Он включил голограмму. На нас смотрел абсолютно лысый мужик лет пятидесяти пяти в белом хитоне. Его высокий лоб опоясывал золотистый то ли ремешок, то ли обруч, абсолютно черные глаза прятались под сильно выдающимися надбровными дугами. Плотно сжатые тонкие губы придавали лицу уверенность и упрямство.
- Серьезный мужчина, - сказал я, - Это не ему ли часом вы пытались забульбенить матрицу?
- Увы, - ответил Хонг, - так получилось…
 Я покачал головой. Такой мужик насилия не потерпит. Едва ли меня ждет на Торкане братский прием.
- А почему – торк? Логичнее было бы – торканин?
 Хонг пожал плечами:
 - Как мы поняли, они сами так себя называют. Это ведь не мы придумали названия планет, такие фонемы мы получили. Вообще, должен сказать, фонограмма пришла почти пустая. Такое впечатление, что они там  все молчат большую часть жизни. О зорках же вообще почти ничего не известно. Ясно только, что торки если и не враждуют с ними открыто, то по крайней мере – сильно не любят. Почему – тоже непонятно.
- Непонятно, непонятно, непонятно… - повторил я. - Плохо! Что еще есть?
- Разное. Местоположение столицы, примерное общественное устройство… Я отдам тебе материалы, в полете время будет, ознакомишься.
- В полете, - скривился Петька. - Могли бы и энергии отвалить на трансгресс, жлобствующие предки. Не люблю я  корабли, болтаешься  в этой жестянке, как дерьмо в проруби, только время теряешь.
- Во-первых, вы летите не одни, на флагмане с вами будет сам Крунг, в случае если ваша миссия будет успешна, переговоры продолжит он. Во- вторых…
- Во-вторых, - перебил я Хонга. - С такого расстояния, да не зная планеты, зафигачишь ты нас куда нибудь в тамошние Кара-Кумы и прощай молодость.
- Тоже верно, - кивнул Хонг. - К тому же полет не очень-то и длинный, три дня разгон, потом – скачок и три дня торможения.
- Неделя в заточении! – деланно закатил глаза Петька. - А если у меня клаустрофобия?
- Тогда отправляйся домой!
- Когда летим? – спросил я.
- Завтра в десять утра по планетарному времени, сбор здесь в девять.
- Отлично, - сказал я поднимаясь. - А сейчас я с удовольствием бы перекусил и отдохнул. Зиновий, твоя очередь угощать, гостеприимный ты наш…
- Это с радостью, - ответил он. - Только извини, у меня личного повара нет, только консервы из «холодильника».
- Давай консервы, я не привередливый, к тому же с утра ничего не ел. Крепкий чай с лимоном найдется?
- Даже настоящий, индийский! Захарыч на дорогу пачку сунул и еще банку земляничного варенья. Представляешь, Хонг, они там варенье, купленное в магазине, за настоящее не считают! Только сваренное дома из свежих ягод!
Даже не верится, что наши предки так жили…


                * * *
Командиром флагманского спейсера был никто иной, как Полански. Он лично вышел встречать нас в причальном шлюзе. Приятно было второй день подряд видеть знакомые лица, это будто бы предопределяло успех нашего похода.
- Здравствуйте, капитан! – поприветствовал я его и с удовольствием пожал протянутую руку.
- Здравствуйте … космонавты, - ответил он и улыбнулся. - В окошко смотреть будете?
- А можно?
- Во время разгона можно. Приглашаю вас на мостик.
- Ничего, если я с другом?
- Вот еще… - скривился Петька. - Чего я там не видел. Лучше скажите, где у вас компьютерный зал?
- Терминалы установлены во всех каютах для гостей.
- Тогда я лучше поработаю, - помахал он рукой и удалился в сопровождении стюарда
- Деятельная натура, - извиняющимся тоном сказал я. - Не может без работы.
- Что ж, завидное качество, - ответил Полански. - Прошу…
Эх! Моя б воля, жил бы на орбите! Земля-один если и отличалась очертаниями материков от нашей планеты, то заметить это мог бы только географ. Зато по красоте они были равны!  Почти все время разгона я пользовался гостеприимством капитана и проводил на мостике у открытой панорамы обзора. С огромным сожалением я попрощался с ним перед скачком и отправился в каюту укладываться в амортизационную капсулу.
На седьмой день полета мы вплотную подошли к границе пси – поля. В мощный телескоп спейсера можно было хорошо разглядеть Торкан, полускрытый облаками. В целом он напоминал Землю, только вместо голубого цвета на планете преобладал нежно-зеленый. Петр определялся с координатами портала приемки, я занимался с Рощиным амуницией. Собственно, все необходимое поместилось в небольшой саквояж. Во – первых, еда. Неизвестно было, какой биохимией обладают торки и подойдет ли их питание нам. Да и уверенности в том, что нас радушно примут и усадят за стол, не было. Во- вторых, связь. Крохотные рации вкладывались в ухо и позволяли общаться как друг с другом, так и с флагманским спейсером. Зиновий требовал, чтобы я надел еще и пси-модем, но я, подумав, сунул его в карман. Смутные догадки крутились у меня в голове и я решил модемом пока не пользоваться. Далее были еще приборы навигации, на случай, если мы заблудимся, аппараты видео-аудио записи и множество прочего электронного хлама, который я брал с собой только для того, что бы успокоить Хонга и Рощина. Пред отправкой на Торкан засвидетельствовать свое почтение и выдать последние отеческие наставления явился сам Крунг. Я с любопытсвом рассматривал его, как-никак – это был первый живой инопланетянин, которого я увидел. Где-то я читал, что все разумные во Вселенной должны быть в принципе похожи, то есть разумного осьминога, например, встретить невозможно. Писавший это, видимо, был прав: Крунг, на первый взгляд, выглядел нормальным человеком, правда, ниже среднего роста. Был он весь какой-то кряжистый, крепко сбитый, видимо, сила тяжести на его родной планете была больше земной. Из-под густой шевелюры торчали сильно заостренные мочки ушей и очень уж проницательными были его абсолютно круглые глаза неопределенного цвета. Он молча пожал нам с Петром руки, внимательно оглядел нас и сказал:
- Инструктаж вы прошли, я знаю. Запомните главное! При малейшей опасности для жизни – немедленно назад. Мы не можем больше рисковать жизнями наших людей.
 На слове «наших» он сделал ударение и я не знал, радоваться мне этому факту или огорчаться. Не хватало еще, чтобы он зачислил нас в свой штат пожизненно.
- В случае успешного контакта убедительно прошу подробнейшим образом докладывать обо всем происходящем, нам важны любые детали. Вас, Виктор, я немного знаю и потому к вам отдельная просьба – никаких необдуманных действий! Нам очень важен этот контакт. Помните – это не земляне, а совершенно незнакомая цивилизация и будьте с ними крайне осторожны, особенно в высказываниях. А в целом, - он неожиданно улыбнулся. - Как у вас говорят? Ни пуха, ни пера…
- К черту! – ответили мы с Петькой хором и, еще раз обменявшись рукопожатиями, в сопровождении Хонга и Рощина направились к порталу. Получив последние наставления и пожелания, закрыли дверь.
- Здорово им прижгло задницы, провожают как родных, - заметил я.
- А может, провожают так, потому что и считают нас родными? – спросил Петька.
- Может быть… - пожал я плечами. - Только вот раньше я почему-то особой теплоты в их отношении ко мне не замечал.
- А ты не давал повода относиться к тебе с теплотой.
 Я вздохнул. Мужает Петька на глазах, а вслух сказал:
- Ладно – стартуй, моралист, - и закрыл глаза…
 Вспышка, темнота, провал ….



                * * *

Мы стояли в центре обширной площади города. Я осмотрелся. Заслуживали внимания строения, окружающие нас. Ни одно здание не имело прямых углов. Все дома были выполнены или в форме эллипсов, или шарообразными, или были все-таки прямоугольной формы, но со скругленными углами. Краски преобладали пастельные, мягкие, вокруг росло очень много деревьев, здорово похожих на земные. Было очень тепло, на мой взгляд – даже жарко, градусов двадцать семь. От площади веером расходились три улицы, совершенно свободные от какого-либо транспорта, зато людей было много. Все они были одеты в хитоны, похожие на те, которые мы видели на фотографии, только разного цвета. Большинство одежд были зелеными, много лимонно-желтых, голубых и розовых. Белых одежд я не увидел вообще.
Поражала окружающая тишина. Люди просто стояли и глазели на нас, не произнося ни слова. Кроме того, они не предпринимали никаких действий: не бросились нам на шею, не побили палками. Просто стояли и молча смотрели…
- Ты слышишь то же, что и я? – спросил я у Петра.
- То же, - кивнул он. - То есть ничего. Только ветерок в листве шумит.
- Что бы это значило, как думаешь? Может, они потеряли дар речи от счастья видеть нас? Молчат, как сфинксы…
- Они не молчат, Витя, они общаются и очень оживленно. Посмотри внимательно.
Я присмотрелся. Действительно, люди явно общались между собой и при этом даже сдержанно жестикулировали. Диковато это выглядело, доложу я вам, видеть молчащих людей, разводящих руками, какое-то сообщество глухонемых…
- Телепатия? – догадался я.
- Я бы сказал – ментальное общение. Понял теперь, почему фонограммы были чистыми?
- Да-а-а… Как ты думаешь, они мирные? Не нравится мне общество, носящее униформу. Будь готов на всякий случай свинтить отсюда…
- К этому я всегда готов. Однако, что нам делать дальше?
- Нужно привлечь внимание властей. Должно же здесь быть какое-то подобие полиции? Подожди, есть одна идея.
- Хочешь устроить дебош?
- Нет, слегка нарушу общественный порядок.
 Я достал сигареты и с удовольствием закурил. Стоящие неподалеку от нас люди отшатнулись с явным ужасом на лицах, зато внезапно, как из под земли, появились два молодца, одинаковых с лица, в черных (оптимистичный цвет) хитонах и уставились на нас круглыми, бездонно – фиолетовыми глазами.
- По- моему, они хотят нам что-то сказать… - заметил я.
- А по-моему, они уже что-то говорят. Ты бы надел пси-модем, наверняка поможет. Видишь, прав был Рощин, когда сунул тебе его.
- Рощин был не прав, - покачал я головой. – Думаю, будет лучше, если они будут уверены в том, что мы их не слышим. К тому же я сильно сомневаюсь, что они общаются на русском языке.
 Между тем молодцы стали делать руками некоторые пассы, похожие на приглашающие жесты.
- Кажется, они хотят, чтобы мы пошли с ними, - неуверенно сказал Петя.
- Тогда пошли. Это как раз то, чего я от них и добивался. Надеюсь, на этой планете найдется хотя бы один человек, способный общаться на нормальном языке…
Нас провели за «угол» ближайшего здания, где стоял некий механизм яйцевидной формы с открытым люком сбоку. Один из «черных» сделал приглашающий жест рукой и мы вошли внутрь «яйца». Из стен выросло некое подобие кресел, впрочем, весьма удобных, мы уселись и аппарат взмыл в воздух. Купол «яйца» изнутри был совершенно прозрачным и перед нами открылась великолепная панорама огромного красивейшего города. Теперь стало понятным, почему его улицы были свободны от транспорта, все перевозки здесь велись по воздуху. Вокруг сновали машины самых различных форм и расцветок, их было столько, что не укладывалось в голове, как им удается не сталкиваться в воздухе. Пока мы с Петькой рассматривали лежащий внизу город, «черные» с явным любопытством разглядывали нас и меня порадовало, что на их лицах не было враждебности. Вообще, я начал успокаиваться. Люди, живущие в таком прекрасном, чистом городе, не могут быть агрессивными. Что касается униформы… Мы сами еще недавно все поголовно ходили в джинсах, чем не униформа? Между тем наше «яйцо» приближалось к поистине циклопическому зданию. Представьте себе три колонны, составленных из шаров уменьшающегося диаметра, высотой в километр. Колонны покрывало нечто вроде крыши в виде огромного блюдца, на которое мы и приземлились (или приторканились?). «Черные» жестами попросили нас выйти из машины и провели к одному из трех круглых выступов на этой гигантской крыше, который оказался входом в лифт. Мы вошли, вход закрылся и лифт двинулся вниз. Через несколько секунд кабина остановилась и мы вышли в круглом коридоре, по которому нас сопроводили в помещение сферической формы. Охранники жестами попросили нас остаться, а сами вышли, начисто задраив за собой дверь. Помещение было совершенно пустым, никаких признаков мебели или других предметов. Одна из сторон полусферы была прозрачна и, видимо, являлась окном, за которым виднелась все та же великолепная городская панорама.
- Как думаешь, мы в плену? – спросил Петя.
- Не знаю… Не думаю… Тюрьмы не делают в таких шикарных зданиях. Просто мы многого не понимаем, давай подождем немного, свалить мы всегда успеем.
Ждать действительно пришлось недолго. Дверь бесшумно растворилась и в комнату вошел… торк с фотографии Хонга. Он был в том же белом хитоне, с золотистым обручем на голове. Сопровождала его умопомрачительной красоты девушка, в белом же, коротком хитоне, который вполне мог сойти за земное платьице, открывающее ее длинные стройные ноги. Бронзового цвета волосы в крупных кудряшках  красиво обрамляли правильное лицо с огромными бездонно-черными глазами. Теперь пришла моя очередь потерять дар речи. Заметив мое состояние, Петька толкнул меня локтем в бок.
- Здравствуйте! – брякнул я, церемонно поклонившись. Петька прыснул.
- Ты что, совсем ошалел от перевозбуждения? – прошептал он.
- Пошел к черту, - огрызнулся я. - Что я еще мог сказать?
Торк промолчал, как и следовало ожидать, потом приложил ладонь к своему лбу, этой же рукой указал мне на голову и вопросительно, как мне показалось, посмотрел на меня.
- По-моему, он спрашивает разрешения пообщаться с тобой ментально,- сообщил Петька. – Видимо, у них требуется на это разрешение собеседника.
 Я посмотрел на торка и кивнул. Через мгновение в голове у меня сформировалась фраза:
- «Ты землянин не с Земли.»
Было странно. Фраза именно сформировалась, не буду утверждать, что она была на русском языке, просто возникла в голове, как будто я сам ее продумал. Однако странное общение продолжалось.
- «Просим прощения за вторжение в сознание без разрешения. Нет другого способа для общения.»
- Ничего страшного, продолжайте, за этим мы к вам и прибыли, – вслух ответил я. - Вы можете разговаривать?
- «Можем, хоть у нас это не принято. Нужно знать твой язык, но трудность в познавании, ты мыслишь образами. Думай словами и мы познаем.»
 Легко сказать!
- Как вас зовут? – спросил я.
- «Я – Орий, старейшина планетного Правления, это -  Теания, специалист в области космической биологии. Кто ты?»
- Меня зовут Виктор, я - посланник Совета Галактического Союза. Это – мой друг, Петр.
- «Твой друг – машина?»
- С чего вы взяли? – обалдел я.
- «Он мыслит машинными кодами.»
- Это правда? – спросил я у Петьки.
- Откуда я знаю, - огрызнулся он. - Ты сам, когда думаешь -  думаешь, на каком языке ты думаешь? Вон, люди говорят, что у тебя каша в голове, язык познать невозможно.
- Он – человек! – ответил я Орию. - Но рожден… несколько нетрадиционно…
- «Мы понимаем» - кивнул тот. - «Мы рады вас видеть у нас в гостях. Присаживайтесь.»
 Он указал рукой мне за спину. Оглянувшись, я увидел как прямо из пола, будто по мановению волшебной палочки, вырос стол и четыре кресла. Мы расселись вокруг стола.
- «У нас принято угощать гостей, но мы не знаем, можете ли вы употребить нашу еду. Вы привезли вашу пищу?» Я кивнул. «Передайте образцы Теании, она сделает анализы. А сейчас – скажите, какая планета является центром вашего Союза?»
- Земля. – ответил я. Лицо Ория потемнело. «Они как зорки, даже хуже. Они проникают в сознание, не спрашивая. Это очень страшное преступление. Они не могут быть нашими друзьями. С какой планеты ты?»
- С Земли. – ответил я и увидев, как лицо Ория стало вновь наливаться кровью, быстро добавил, - С Земли – два.
- «У вас две Земли в одной системе?» - удивился торк.
- Моя планета находится в другой системе. Мы не входим в Галактический Союз, но рождены им.
- «Как такое может быть? Мы не способны тебя понять.»
- Это очень длинная и интересная история. Я обязательно вам ее расскажу. Моя же цель сейчас – подружить вас с Галактическим Союзом, они будут рады контакту с вами.
- «Это невозможно», - ответил Орий. - «Они оскорбили нас и не могут быть нашими друзьями. Этот вопрос закрыт. Теперь я хочу спросить тебя. Ты имеешь устройство для понимания сознания, почему ты не воспользовался им?»
- Я подумал, что это будет… невежливо с моей стороны. – ответил я, выразительно посмотрев на Петьку.
- «Ты хороший человек, мы верим тебе. Мы рады будем иметь дружбу с народом твоей планеты.»
- Это невозможно! – простонал я. - Моя планета еще не готова к такой дружбе. Наш мир слаборазвит, у нас все еще бывают войны и прочие вещи, о которых вы уже забыли. Поймите, моя цель – подружить вас с достойными цивилизациями, которые в силу обстоятельств обидели вас, сами того не желая. Поверьте, они очень глубоко сожалеют о содеянном и просят прощения.
- «Ты говоришь правду, которая в моем сознании не увязывается с действительностью, но я готов выслушать тебя.»
Я вздохнул. Чертовы предки, натворили дел, а я тут расхлебывайся за них.  Немного собравшись с мыслями, я начал свой длинный и путаный рассказ…


                * * *
После почти четырехчасовой беседы мы с Петюней, вконец обессиленные и голодные, наконец расположились в отведенной нам комнате. Без недоразумений и тут не обошлось. Торки просто «выращивали» нужную им мебель из пола, стен и даже потолка. Для этого достаточно было промыслить нужный образ и отдать ментальный приказ домашнему компу. Выяснилось, что мы к этому не готовы. Созданный мной с большим трудом кривоватый стул через две минуты прямо подо мной превратился в… унитаз, что вызвало вежливую улыбку у Теании. Я готов был провалиться сквозь землю. Чертова техника выдавала все мои потаенные желания. У Петьки вообще вырастали какие- то коробки, напоминавшие брикеты с пломбиром. Помучившись с полчаса, мы поняли, что у нас ничего не выйдет.
Тогда наша прекрасная спутница по нашим же эскизам и наброскам «натворила» нам необходимой мебели и, забрав образцы продуктов, распрощалась, пообещав быть завтра к утру. Я с сожалением проводил ее взглядом. Вздохнув, обратился к другу:
- Ну, что? Сначала перекусим, а потом доложимся Крунгу, или наоборот?
- Ясный перец, наоборот! У нас есть право на отдых, мы сегодня и так славно поработали.
Я открыл наш походный саквояж и стал раскладывать на столе продукты – булочки, мясо в саморазогревающихся пакетах, какой-то десерт в коробочках и неожиданно обнаружил банку земляничного варенья, заботливо уложенную Рощиным. «Представляю, чего ему это стоило!» - подумал я с теплотой в душе. А ведь действительно, приятно держать в руках кусочек родного дома в этом очередном синтетическом мире. В холодильном отделении нашелся подарок и для Петьки, но я решил не перебивать ему аппетит. Усевшись за столом, мы принялись за ужин.
- Все-таки непонятна роль зорков во всей этой истории, - сказал я.- Главное – пси-барьер поставили они, торки даже не подозревали до сих пор о его существовании. Но зачем? От кого? Ведь земляне даже не пытались установить с ними контакт.
- Для меня это тоже загадка. И ведь я до сих пор так и не понял причины конфликта между торками и зорками. Помнишь, что тебе ответил Орий?
Еще бы. На мой вопрос, что они не поделили с соседями, тот промыслил: « Они ……….ют!» Именно так мы поняли с Петей его ответ. Все наши просьбы о разъяснении значения слова «……….ют», успеха не имели. Торк твердил, что и так все ясно, а дружба с зорками невозможна в принципе.
- Ясно одно, - сказал Петька, пододвигая к себе десерт. - Пока не будет устранен кризис между Торканом и Зорканом нашу миссию выполненной считать нельзя. Все равно ведь корабли Земли не смогут подойти к планете. Нужно устранить барьер.
- И что мы с тобой можем сделать?
-      Многое. Необходимо посетить Зоркан.
- Ты предлагаешь нам смотаться на Зоркан?
- Не нам, а мне. Ты останешься здесь и завершишь начатое.
- Я тебя одного не пущу… - начал я.
- Перестань… - перебил он меня.  - Ты отлично понимаешь, что если мы будем вместе шарахаться по системам, мы это дело за год не закончим. И потом, мне одному проще управляться с трансгрессом, энергии осталось не так много, а просить у хозяев как-то невежливо. К тому же у тебя здесь, кажется, возникли червовые интересы?
- Ну и зараза ты! – ответил я. - Черт с тобой, лети один. Только не теряйся, сообщай, что там и как. В общем, держи в курсе.
- Обязательно, если хватит дальности действия раций.
- Сегодня и проверим. Если с Крунгом связь будет устойчивой, то и с Зорканом проблем не будет. Ну, а за принятие такого мужественного решения от имени командования разреши вручить тебе награду! – и я достал из саквояжа брикет.
- Пломбир! – ахнул Петька. - Да я за это… я не только на Зоркан… я…
- Ладно, ладно! Не захлебнись слюной.
 Я достал шарики раций и протянул один другу.
- Держи. Пора пообщаться с начальством, они наверное давно там икру мечут мелким бисером.
 Я вложил рацию в ухо.
- Алло, «Одержимый» - позвал я. - Здесь Соловьев, ответьте.
Тут же я услышал возбужденный голос Хонга:
- Виктор? Петр? Как вы?
- Все нормально, Хонг. В целом задание мы выполнили…
- Подожди минутку, я переключу вас на Крунга, он каждые пятнадцать минут спрашивает, появились ли вы на связи.
- Валяй, ему интересно будет послушать.
 Через секунду я услышал голос начальства:
- Виктор? Слушаю вас, докладывайте.
Вот нахал, нашел себе службиста! Он там чаи гоняет, а я ему докладывай? Ну, сейчас ты у меня получишь…
- У нас все в порядке. Установлен контакт с местным правительством, они согласны начать с вами переговоры. Но будьте готовы сильно извиняться. Торки общаются ментально, язык они используют в основном только для еды. А вы, во время вашей разведки, попытались задвинуть матрицу в сознание самой большой шишке на планете!
- Какой шишке? - не понял Крунг
- Здешнему командиру – Орию. Он тут вроде председателя местного Верховного Совета. А у них  самое страшное преступление – проникновение в сознание без разрешения. За это здесь положен пожизненный цугундер с ежедневной дыбой. Мало того, вы еще попытались сунуть матрицы приматов в головы остальных членов Совета. В общем, пришлось приложить массу усилий для того, чтобы нас не четвертовали на месте. К счастью, Орий оказался свойским парнем и нам удалось убедить его в том, что вы в целом  неплохие ребята и готовы принести свои извинения. К контакту с вами они готовы. Как поняли, прием…
- Скажите, Соловьев, - голос Крунга клокотал от ярости. - Вы с представителями властей Торкана беседовали в таком же стиле? Я вас отзову с планеты, пока вы не натворили там чего-нибудь еще.
- Ничего не выйдет, старина! Вы же знаете, нас отозвать невозможно, мы подчиняемся только обстоятельствам, а они таковы, что нам потребовалось срочно наладить отношения с Зорканом. Это они поставили пси-барьер, Крунг. И, пока его не снимут, вам на планету не попасть. Так что, благословите Петра Викторовича на новый крестовый поход.
- Он летит на Зоркан один?
- Да. Мы решили, что так будет лучше, я пока продолжу переговоры с правительством торков.
- Надеюсь, Петр более благоразумен, чем вы, Соловьев, и не наломает дров на Зоркане.
- И не надейтесь, старина. Вспомните его биографию, у него масса плохих генов. В общем, главное я вам доложил, остальное додумайте сами, а мы смертельно устали и спать хотим, чао!
- Соловьев… - успел я услышать истошный крик Крунга, вытаскивая коммуникатор из уха и бросая его в саквояж.
Петя давился смехом:
- Дед лопнет от злости, - икнув сказал он. - Здорово ты его!
- Парня нужно держать в напряжении, ему вредно расслабляться, - ответил я. - Ну, ты как хочешь, а я лично – спать. На Земле, между прочим, сейчас два часа ночи…


                * * *
Утром, едва мы с Петькой завершили туалет и собрались завтракать, раздался робкий стук в «дверь».
- Войдите! – Заорали мы с ним одновременно. Дверь свернулась и на пороге возникло прекрасное создание – Теания.
- Здравствуйте! – сказала она на чистейшем русском языке и улыбнулась.
- Здрасьте! – ошеломленно ответили мы вразнобой.
- Как я проговариваю русский язык? – спросила она.
- Офигеть! – ответил Петька. - Филфак МГУ!
- Плохо? – огорчилась Теания. - Я вас не поняла…
- Отлично! – заверил я ее и двинул Петру кулаком в бок. - Это он так шутит. Как вам это удалось?
- Вы вчера наговорили много слов, компьютер их обработал, потом я загрузила их в гипно и, пока была ночь, запомнила.
- Класс! Мне бы такую ерундовину, я бы полиглотом стал давно, - восхитился я.
- Я… не поняла, что вы сказали.
- Не обращайте внимания, Теания, просто вы не знаете еще многих слов, а некоторые из них вам вообще знать не следует. Присаживайтесь, пожалуйста, я… мы очень рады вас видеть.
- Спасибо. Мы изготовили анализы вашей еды. Мы с вами имеем одинаковую биохимию. Это нам радость. Вы можете есть нашу пищу. Но у меня есть к вам два вопроса. Мы обнаружили у вас универсальный продукт. Очень полезен, все микроэлементы, много витамин, прекрасная питательность. Очень ценный продукт, у нас подобия нет.
- Хлеб! – догадался я.
- Хлеб, - повторила Теания. – Нужно, необходимо ваше разрешение на синтез – хлеб.
- Да пожалуйста, на здоровье. Только синтезировать хлеб нельзя, его нужно вырастить, иначе это будет уже не хлеб. Не настоящий хлеб.
- Вырастить?
- Ну да, вырастить. Сначала нужно посеять пшеницу. Это такое растение. Потом собрать урожай, обмолотить, смолоть в муку. Потом из муки сделать тесто и из него уже выпечь хлеб.
- Я не все смогла понять, но это так трудоемко?
- Еще как трудоемко! И поверьте, чем больше труда вы вложите в хлеб, тем вкуснее и полезнее он будет. Я не силен в агрономии, вон Петр вам подробненько опишет всю технологию от начала до конца. У вас есть сельское хозяйство?
- ???
- Ну, выращиваете вы съедобные растения? Овощи, фрукты?
- Да, конечно, очень много.
- Вот и нужны специалисты в этой области, они все поймут.
- Хорошо. Я поняла. Еще вопрос. У вас есть алкоголь с добавкой воды и некоторым количеством полезных веществ. Это лекарство?
Блин! На кой черт я дал ей образец коньяка?
- Это напиток, Теания.
- Напиток?! – она с ужасом посмотрела на меня. - Вы используете в пищу алкоголь? Это яд!
- Любой продукт в больших количествах – яд. У нас говорят: алкоголь в малых дозах безвреден в любых количествах.
- Ты сказал парадокс, противоречивое заявление.
- Вся наша жизнь – сплошные парадоксы. Если бы я кому-нибудь дома рассказал о том, что со мной происходило в последний год, меня бы навечно засадили в психушку, однако вместо этого я веду переговоры с представителями цивилизации, не описанной у нас даже фантастами. Да при такой жизни и не выпить рюмку-другую? Точно подвинешься рассудком.
- И все равно алкоголь – яд! – убежденно сказала она и добавила - В любых количествах. Торки даже после малой дозы алкоголя теряют способность к ментальному общению.
- И только-то, - усмехнулся я. – Не велика потеря, не употребляя алкоголь, они теряют гораздо больше.
- И все равно я уверена – ты заблуждаешься, - упрямо заявила она.
- Милая Теания. Все наши заблуждения происходят от незнания. Еще вчера твой босс был уверен, что земляне не могут быть вашими друзьями, а сегодня с нетерпением ждет, когда же, наконец, они прилетят. Кстати, передай ему, что мы намерены помирить вас с зорками. Петр после завтрака отправляется на Зоркан.
- Это невозможно! – отшатнулась она. - Это верная смерть, если зорк близко. Я должна сказать Орию. Он отговорит вас.
- Скажи. И еще скажи, что нам нужно его увидеть до отбытия Петра. Необходимо уточнить некоторые детали. И еще. Ради тебя… ради вас, мы готовы рискнуть жизнью! – патетически произнес я.
- Моей, – буркнул Петька и получил еще один тычок.
- Я должна уходить немедленно, - огорченно сказала Теания. - Это очень важное сообщение для Правления планеты, а у меня еще так много вопросов.
- Не расстраивайся, во время отсутствия Петра мы будем говорить каждый день. У меня тоже очень много вопросов.
- Конечно, - пробухтел Петька. - Кому – пироги и пышки, а кому – синяки да шишки. Размечтался – каждый день. Я завтра вечером вернусь.
- До встречи, Теания! – сказал я, бросив на друга испепеляющий взгляд.
- До встречи, друзья! – помахала она рукой, а у порога ,обернувшись, сказала, - Виктор, мне очень понравилось говорить голосом. Правда! Ты так красиво произносишь – «милая Теания»…



                * * *
Я отчаялся дожить до обеда, когда была назначена очередная встрече с Теанией. Пришлось выслушать полуторачасовые стенания Ория о необдуманности нашего поступка, о страшных муках, которые ожидают Петьку у зорков. Потом, после отбытия Петра на Зоркан, мне пришлось ответить на пару миллионов вопросов, которые мне задавали члены Правления Торкана. Потом нужно было дать столько же пояснений на мои ответы на их вопросы… Тьфу! В общем, к полудню я окончательно отупел, посоветовал многоуважаемым членам дождаться Крунга и ему канифолить мозги, а я устал и есть хочу. К обеду местное население относилось с пиететом (еще бы, язык-то нужно чем-то занять!) и мое заявление приняли, если и не с энтузиазмом, то уж с пониманием  точно и сопроводили меня в местную правительственную едальню. Не буду описывать тамошнюю еду, я не гурман, хотя люблю хорошо поесть. В случае необходимости же могу обойтись и малым, а потому, наскоро пообедав, я, не без труда распрощавшись с государственными мужами, помчался на свидание к Теании. Она ждала меня у входа в лифт. Мы поднялись на крышу, она вызвала свободный флаер и через минуту я, с замирающим от близости девушки и великолепия лежащего внизу города дыханием, обозревал окрестности. Теания не замолкала не на минуту,  задавая мне сотни вопросов, правда ,на ее вопросы мне было отвечать приятно. Она посадила флаер на аллее огромного, тенистого парка, вдоль которой стояли статуи людей, выполненных в полный рост.
- Это аллея памяти, - сказала она.
- Памяти о чем? – спросил я, пересчитав памятники. Их оказалось сорок девять.
- О нашей истории. Новейшей истории. Здесь увековечены люди, которые внесли самый заметный вклад в развитие нашей цивилизации. Отсчет принято вести от Герия Норка. Видишь, вон тот, самый первый монумент из черного камня? Полторы тысячи лет назад на нашей планете произошла техногенная катастрофа, отбросившая нас в развитии на триста лет. Тогда наши предки активно осваивали космос, у нас тоже были корабли и межпланетные станции, по-моему, даже колонисты жили на некоторых планетах. Герий Норк – изобретатель абсолютного топлива для звездолетов, самовольно, вопреки запрету старейшин, провел испытания этого топлива, не дождавшись результатов экспериментов. Произошла ужасная реакция – загорелась атмосфера планеты. В результате выжить удалось лишь тем, кто жил и работал на подземных заводах и лабораториях. Все остальные погибли. К счастью, реакция остановилась, дойдя до берегов Океана и не вся атмосфера выгорела. Триста лет нам понадобилось, чтобы восстановить планету и вернуться на прежний уровень развития. С тех пор мы не летаем в космос. Все работы в этом направлении запрещены законом, а фигуру человека, чуть не погубившего планету, решено было высечь из черного камня и установить на этой аллее, как символ начала новой эпохи.
Мы помолчали. Смертью веяло от зловещей черной фигуры, скульптору удалось очень точно передать в монументе свое настроение. Было немного жутковато. Теания тут же уловила мое состояние.
- Здесь больше нет черных фигур, остальные люди были созидателями. Пошли дальше, я расскажу тебе о них.
Экскурсия длилась до самого заката. Потом мы пошли в… ну, что-то вроде нашего открытого кафе, пили вкуснейший и холодный сок из каких-то местных фруктов, ели нечто вроде печенья и говорили, говорили… Очнулись мы только глубокой ночью. Улицы города давно опустели, но было светло, как в сумерки – город очень оригинально освещался. Открытых источников света видно не было, свет струился из-под деревьев и зданий, рождая причудливые тени. Теания отвезла меня обратно в Дом Правительства и мы распрощались, договорившись встретиться завтра вечером. Только войдя в свою комнату, я вспомнил о Петре и, обозвав себя неблагодарной свиньей, достал рацию. Петька ответил сразу же.
- Я так и знал, что ты забудешь о деле! – заявил он.
- Прекрати, я уже провел сеанс самобичевания, - ответил я. - Просто забыл дома передатчик. Рассказывай, как там у тебя.
- Прекрасно! Зорки оказались классными пацанами и приняли меня как родного, а когда узнали, что я прибыл с Торкана… В общем, если стоишь – сядь, я тебе такое расскажу… Короче. Давным-давно на Торкане случилась катастрофа…
- Я знаю, - перебил я его. - Мне Теания рассказывала.
- Так вот. Слушай, что она тебе не могла рассказать. Несколько десятков тысяч торков успели улететь на одну из колонизированных планет. Догадайся, какую?
- Зоркан?
- Именно! Кстати, Зоркан – это трансформированное  Торкан. Лет восемьсот тому назад торки отказались от ментального общения, посчитав его тупиковым, и перешли на нормальный язык, а вслух Торкан звучит как Зоркан!
В общем, они тут неплохо устроились, занялись наукой, искусствами, ну и прочими житейскими делами, а главное – они все это время были уверены, что на Торкане жизни нет! Понимаешь? Они с торками – родственники, более того – это один народ! В общем, когда я им все рассказал, они устроили планетарный праздник и я на нем… ну, вроде национального героя… - смущенно добавил он. – Витя, здесь та-а-акое вино!
- Выпей за наше здоровье, только сначала расскажи, зачем они поставили пси-блок.
- С пси- блоком вообще – чума! Слушай, я завтра буду на месте с Президентом зорков. Вообще-то, он по-другому называется, но так понятнее, а их полная делегация прилетит позже на корабле. На месте все тебе расскажу, это длинная история. Ты сейчас пообщайся с Орием, подготовь его к встрече с братьями.
- Ты знаешь, который теперь час?
- Ничего, ради такого известия, я думаю, он с радостью проснется. И еще. Свяжись с Крунгом, пусть срочно двигает на Торкан, барьер снят. Кроме того, передай старику…
- Старик все слышит! – раздался голос Крунга.
- Нехорошо подслушивать частные переговоры, - ничуть не смутился Петька.
- Не может быть никаких частных переговоров на служебном канале! – отрезал Крунг. - Так что нужно передать старику?
- Зорки вернут сознание вашим экипажам. Их матрицы растворились в поле, но не уничтожены. Короче – есть у них технологии для их выделения, ну и так далее… Ну все, меня тут теребят… Витя – завтра утром! И пусть Орий собирает Совет. Пока!
Я вздохнул, поняв, что поспать сегодня вряд ли удастся и набрал на терминале связи личный код Ория…


                * * *
Петька явился как всегда взлохмаченный и сияющий. На нем был надет симпатичный комбинезончик, переливающийся яркими голографическими картинками. Пахло от него вином и, как ни странно – чесноком.
- Как тебе мой прикид? – заорал он.
- Не кричи, - поморщился я. - Прикид полностью соответствует твоему стилю.
- Ты не понимаешь! Он отражает настроение хозяина. Если у меня будет плохое настроение – картинки станут черно-белыми, если нападет тоска – он станет черным! Зорки подарили, я и тебе один привез.
- Спасибо. Жаль, что я никогда не узнаю, идет ли тебе черный цвет. Ну, рассказывай!
Цвета комбинезона стали приглушеннее.
- Умеешь ты настроение поднимать. Черт с тобой – слушай.
И Петька рассказал мне все по порядку. Теперь стало все понятно – мозаика сложилась! Дело оказалось проще новогодней песенки про елочку, а ведь еще три дня назад казалось неразрешимым! Прав, трижды прав был наш классик – горе всегда от ума, причем, чем больше ума, тем глубже горе. Ну и устрою же я сегодня на Совете этим напыщенным высокоцивилизованным индюкам освежающий душ!
- Ну, дружище – ты сегодня герой, – комбинезон засиял красками с новой силой. - Приедем домой, куплю тебе грузовик пломбира, а Захарыча заставлю сварить цистерну клубничного варенья. А сейчас давай закончим с этим делом. Совет через час. Как люди, разрулившие эту мутную ситуацию – мы имеем право на первое выступление.
- Вот это без меня, - отшатнулся Петр. - Речи говорить я не мастак. Давай ты сам, а?
- Ладно, - вздохнул я. - Но присутствовать ты должен, кого-то они должны на руках носить после моего доклада.
- Присутствовать буду, а говорить – фиг.
- Тогда дуй, почисть зубы – от тебя чесноком несет за версту, и переоденься. Незачем выказывать всем свое настроение.


Совет проходил в белом зале заседаний Дома Правительства. Круглое, просторное помещение было разделено на три сектора, в коих и пребывали делегации трех развитых цивилизаций. Слышался приглушенный шум голосов, что до сих пор было невозможным на этой планете. «Шум новой жизни», - подумал я. «Совершенно с вами согласен!» - вдруг послышалось в ответ. Я отыскал взглядом лукавые глаза Ория и погрозил ему пальцем, тот ответил извиняющимся жестом. Я взошел на площадку в центре зала, которая служила неким подобием трибуны, она поднялась в воздух метра на три и в зале наступила тишина. Я слегка растерялся, не каждый день приходится выступать, да еще с обличительной речью, перед таким собранием. На несколько секунд пропал голос, а зал ждал в напряженном молчании и я, решившись, начал.
- Уважаемые господа! Друзья! Братья! Сегодня в моей жизни – знаменательное событие, я… - а вот, что именно «я», в голову никак не шло. С ужасом понимая, что запутался в этом чертовом официозе, я мысленно махнул рукой и продолжил:
- В общем, все вы знаете, зачем мы здесь сегодня собрались. Моя задача – объяснить вам, что же произошло между вами такого, что чуть не довело до войны три абсолютно мирные цивилизации. Разрешите для простоты образно обрисовать сложившуюся ситуацию. Заранее прошу простить за не совсем лестные сравнения (на Крунга вдруг напал кашель). Итак, представьте себе длинный  туннель, по которому бредут два дракончика. Туннель настолько узок, что дракончики могут идти только друг за другом, след в след, никуда при этом не сворачивая до самого выхода. Дракончики мирные, очень дружелюбные, но огнедышашие, как и положено драконам. Так бы они и шли дальше своей дорогой, если бы им на пути не повстречался шустрый тушканчик. Скажу для пояснения, тушканчик – это такой мелкий, юркий и очень любопытный зверек. И вот он, просто так, из праздного любопытства, решил пощекотать идущего первым дракончика под носом своим хвостом. Что и сделал, не подумав о последствиях. От такой наглости и неожиданности первый дракончик, прошу прощения – громко пукнул, а следом идущий в это же время одномоментно чихнул! Представляете, какой получился эффект? Опаленные пламенем взрыва, дракончики не особенно пострадали, но, так и не разобравшись в причинах происшествия,  навек остались врагами. Глупый же тушканчик вообще вылетел из туннеля, как снаряд из пушки. Вы что, простыли, господин Крунг? Теперь давайте привяжем эту аллегорию к действительности. Живут себе две развитые цивилизации, которые когда-то были едины, но в силу трагических обстоятельств  разделились и теперь не подозревают о существовании друг друга. Одна цивилизация – считает лучшим своим достижением отказ от языкового общения и переход на общение ментальное. Вторая – более развитая, этот этап уже прошла и разумно вернулась к языку, хотя сохранила невероятную чувствительность в пси-диапазоне. Мой друг установил, что нормальный, трезвый зорк чувствует нервную деятельность комара на расстоянии в сто километров! И у таких людей под боком постоянно «фонит» целая планета этих  «комаров»! А что мы делаем с назойливыми комарами? Да отмахиваемся или вообще стараемся прихлопнуть! Странно, что товарищи зорки так и не удосужились узнать, почему планета так «фонит», но это уже вопрос к ним. А я продолжу. Итак, пока «фон» был терпим, зорки просто отмахивались от него, «…….ют!», как говорят торки. Но тут появляется третья развитая цивилизация, которая вообще считает себя пупом Вселенной и из любопытства, исследовательского интереса, вставляет миеломатрицу разведчика в голову руководителя первой цивилизации. Раздается ментальный возмущенный «ОХ», у торков это страшное преступление. Матрицу, предварительно стерев, выбрасывают обратно. Но глупый тушканчик на этом не останавливается (хватит кашлять, господин Крунг) и вставляет матрицы приматов(!!!) в головы всем членам правительства Торкана. Тут уже раздается планетарный «ОХ», торки оглушительно «пукают» в пси – диапазоне. Для зорков же это уже не «фон», а грохот и они изо всех сил отмахиваются – «чихают»! Заодно, дабы обезопасить себя впредь, ставят мощную ментальную защиту в виде поля. Под раздачу попадают два исследовательских спейсера землян, экипажи которых тут же превращаются в овощи. Все! Конфликт готов! Вперед – точить стрелы, чистить амуницию, свистать всех наверх! Сначала я не мог понять, как три гуманных, технологически развитых цивилизации могли попасть в такую глупую историю? Потом, поразмыслив, понял. Только такие и могли. Только у нас, недоразвитых, любят и чтут свой родной язык, только у нас слово «язык» обозначает не только орган для облизывания  мороженного (теперь закашлялся Петька), но и средство общения, и только у нас есть такое замечательное выражение – «найти общий язык»! Вдумайтесь в эти слова, господа. Если бы торки и зорки вместо того, чтобы давить друг на друга технологической мощью, собрались как-нибудь за столом, распили бы бутылочку – другую славного зорканского вина (что отбило бы у торков способность к ментальному общению) да пообщались бы на славу, они бы нашли общий я зык. Жаль, что таким могущественным народам, как вы, эти очевидные вещи объясняю я, житель отсталой планеты. Я закончил, господа!
Некоторое время в зале стояла гробовая тишина, которая через минуту взорвалась овациями и радостными  криками. Делегации торков и зорков вскочили со своих мест и бросились к землянам. Выхватив Петьку из кресла, они стали подбрасывать его в воздух. Как я и предполагал – наступил его звездный час. Про меня же на какое то время  забыли и черт бы с ним, я человек не тщеславный, просто ни одна сволочь не догадалась опустить  мой «постамент» на пол и я торчал наверху, символизируя собой телевизионную башню. Зато сверху я поймал взгляд Теании, она смотрела на меня сияющими глазами. Знаками я попросил ее спустить меня вниз и, спрыгнув с трибуны, схватил ее за руку и уволок из зала.
- Куда мы? – спросила она.
- Подальше отсюда, терпеть не могу хвалебных речей в свой адрес.
- Но сейчас с ответным словом выступит Орий. Тебе не интересно?
- Нет! Я примерно представляю, что он скажет.
- А вот и не представляешь! Совет решил поставить вам с Петром пятидесятый монумент на аллее Памяти!
- Один? – спросил я.
- Кто один? – не поняла она.
- Ну, монумент. Один на двоих?
- Да, конечно…
Я расхохотался самым неприличным образом.
- Но что здесь смешного? – воскликнула она с обидой. - Это очень великая честь, целый мир будет помнить…
- Извини, ради всего святого, извини. Конечно же – это большая честь для нас. Просто я, дурак, представил себе этот памятник… Стою я, весь в белом мраморе, под мышкой ноутбук, на котором золотом начертано – «Петя»!
- Что такое – ноутбук?
- Это портативный компьютер. Да ладно, ты все равно не поймешь…
- Почему же? Я понимаю, это действительно забавно. Только другу своему об этом не рассказывай, он может обидеться.
- Едва ли он обидится, но рассказывать действительно не стоит. Послушай, Теания. Я должен тебе сказать… В общем, мы с Петром наверное сегодня улетим домой.
- Сегодня? Но почему? – сникла она. - Ведь сейчас начинается самое интересное. Вы нужны нам здесь!
- Как раз мы-то вам здесь и не нужны. У вас сейчас дел невпроворот и сделать эти дела вы должны сами. Не возражай. Я не хочу быть объектом для восхваления и центром внимания целого народа. К тому же у меня небольшой юбилей, нужно быть дома, меня ждут. Но я вернусь, как только немного уляжется весь этот шум, только хочу у тебя спросить, ты хочешь, чтобы я вернулся?
- О чем ты говоришь, Виктор? Мы все…
- Ты не поняла меня, милая Теания. Меня не интересуют все, мне важно знать, захочешь ли ты меня увидеть еще раз?
- Да! – не раздумывая ответила она. - Я буду ждать тебя!
В тот день я был самым счастливым человеком на этой и без того праздничной планете.


               
                * * *



Провожала нас огромная толпа народа. Каждый стремился на прощание пожать нам руки, хотя я и заверил всех, что в скором времени мы обязательно посетим этот приветливый мир. Уверения в вечной любви и дружбе раздавались со всех сторон и мы не успевали на них отвечать. Даже Крунг произнес душещипательную речь, в коей заверил меня, что отныне я могу посещать любые планеты Галактического Союза в любое время, так как являюсь почетным гражданином последнего. Я не смог отказать себе в удовольствии поддеть его в очередной раз, ответив, что и раньше ни в каких разрешениях не нуждался. Похоже, друзьями мы с ним не станем никогда. В конце концов прощание закончилось и мы направились к порталу. Если бы я знал, какие приключения ожидают меня в ближайшие сутки, я остался бы на Торкане навечно. Но я пока ничего не знал и шагнул в открытый люк… Впрочем, это уже совсем другая история.






                Глава четвертая
                Энергетический Мир
               

Из портала в спальне мы вышли в пять часов пополудни по местному родному времени и, не сговариваясь, пошли в столовую, где Захарыч поил чаем нашего начальника охраны. При виде нас у служаки открылся рот. Я начинаю сильно подозревать, что все охранники во Вселенной страдают одним и тем же недугом – недержанием нижней челюсти. Интересный факт.
- Захарыч! Накормишь странников? – спросил я.
- А как же, - засуетился он, - Садитесь, у меня буженинка свежая, салатик римский, может водочки с дороги – то?
- Коньяку принеси, граммов двести…
- Никакого спиртного, - заявил Петя, - Нам еще ехать сегодня.
- Куда? – вытаращился я на него, - Никуда я не поеду, я с ног валюсь от усталости.
- Поедешь. Забыл, что у тебя день рождения завтра? Тридцать лет все таки, нужно съездить в магазин, сделать покупки. Поможем Захарычу,  пока перекусим, он нам список подготовит, что купить…
- Да нешто я сам не съезжу, - всплеснул руками тот, - Да и закуплено у меня все, так, по мелочам разве.
- Вот по мелочам и съездим! – заявил мой друг.
- Ну поехали, раз тебе так приспичило, - пожал плечами я, - Сядешь за руль, а я выпью немного.
- За руль сядешь ты. Да еще и с удовольствием! Потом выпьем, повод будет – поверь.
- Опять ты что – то задумал? – я с подозрением посмотрел на него.
- Ничего особенного. Просто я приготовил тебе подарок на юбилей, нужно что бы ты был трезвым.
- Ладно, молчу.  Из транса наконец выпал наш доблестный охранник.
- Как вы здесь оказались? – выдавил он из себя.
- Ты же видел, вошли в дверь.
- Как вы оказались в доме? Периметр под охраной!
- А-а-а, это… Не были мы на периметре и вообще, могут у нас быть свои секреты в собственном доме?
- А если ваши секреты станут известны злодеям, тогда как?
- Послушай, дружище. Я клянусь тебе собственным здоровьем, что этот секрет, не узнает никто и никогда на этой планете. И не пытайся следить за нами, это бесполезно. Все! Эта тема закрыта раз и навсегда! Пей чай.
- Я уже, спасибо! – буркнул он обиженно и удалился.
Перекусив, я закурил и блаженно откинулся на спинку стула, собираясь немного передохнуть от недавних событий, однако эта рыжая бестия – мой друг, схватил меня за руку и потащил во двор. Он приволок меня к гаражу и заговорщицки подмигнув, сказал:
- Открывай ворота.  Я хмыкнул, чего то ему неймется сегодня, но открыв гараж остолбенел… На месте моей «Вольво» стоял новенький «Форд-Мустанг», классическая модель 1965 года и сверкал хромом и белой полировкой!
- Ну, как подарок? – подмигнул мне Петька, - Держи ключи!
- Честно скажу – нет слов! Чего угодно ожидал, только не это. Как тебе удалось? Где?
- Знаешь старый анекдот? На три необитаемых острова поселили двух русских с русской, двух французов с француженкой и двух евреев с еврейкой. Через месяц приехали посмотреть, что вышло. На русском острове – бардак. Она спит с обоими и ходит в синяках. У французов один день,  Пьер – муж, Жак – любовник, на следующий день – наоборот. Приезжают к евреям, а там два еврея и две еврейки. У них спрашивают: «Откуда вторая?» А они в ответ: «Было трудно, но мы достали!» Так и я. Ну что, прокатимся или ты все еще к коньяку рвешься?
- Какой к черту… Едем! – я любовно погладил серебристого мустанга на решетке радиатора.
Двигатель завелся мгновенно и зашелестел на малых оборотах, даже не верилось, что за этим шелестом скрываются две сотни лошадей. Я включил передачу и выехал из гаража. К нам тут же подскочил Гриша охранник и зацокал языком:
- Вот это тачка! Счастливчик вы, Виктор Иваныч. Собрались куда?
- Прокатимся до супермаркета и обратно, надо же объездить коня.
- Мы с вами.
- Это еще зачем?
- Так положено, вы же знаете. Хотите, что бы шеф меня уволил?
- Ладно, хрен с вами. Только ехать сзади!
- Вы же знаете правила, мы должны быть впереди.
- К черту правила! Будете мне пылить на машину. Или сзади, или не едете вообще!
- Хорошо, хорошо. Только если что, скажете начальнику охраны…
- Все беру на себя, поехали.
И мы мягко выкатились на дорогу. Под завистливые взгляды водил проезжающих мимо машин, я поплыл по шоссе. Именно поплыл, «Мустанг» шел как крейсер по штилевому морю, не качаясь и не вздрагивая на неровностях дороги. Подрулив на стоянку у лабаза я приказал Грише:
- С машины глаз не спускать!
- Я кого охраняю, вас или вашу машину? – недовольно забубнил он.
- Когда я на этой машине, ты охраняешь ее. Запомни раз и навсегда. Да и не от кого нас охранять в магазине.
Несмотря на то, что у Захарыча «все было», список он дал довольно внушительный. Пока мы нагружали тележку продуктами и напитками, Петька успел умять три порции пломбира. Выкатившись наконец из магазина, мы перегрузили покупки в багажник и поехали обратно.
- Порулить - то дашь? – спросил мой юный друг.
- Ни за что! – ответил я, - Эта машина как жена, принадлежит только мне.
- Жлоб! – ухмыльнулся он, - Не очень то и хотелось. Хотя на ходу она конечно – класс!
- А ты откуда знаешь?
- А кто ее по твоему пригнал? Так вот что за шум я слышал той памятной ночью сквозь сон. Ай да Петька! Выехав на шоссе я придавил акселератор, стрелка спидометра уверенно поползла к отметке «160» и запас был еще довольно внушительный. Сзади засигналил джип охраны.
- Не гони, - сказал Петька, - Перекресток впереди, да и охрана икру мечет…
Я сбросил скорость, но тем не менее к перекрестку мы подлетели когда стрелка показывала «120». И тут, совершенно неожиданно, справа на перекресток выполз «КАМАЗ» с огромной фурой. Я резко нажал на тормоз, с ужасом понимая, что остановиться уже не успею. Прицеп грузовика стремительно надвигался на нас. Я вскинул руку закрывая голову, краем глаза заметив как Петюня достает из кармана какой то прибор.
Вспышка, темнота, провал…



                * * *


Мы стояли на какой то проселочной дороге среди клубов поднятой нами пыли. Двигатель заглох и стояла оглушающая тишина. Придя в себя через пару минут, я огляделся. В странное место мы попали! Во-первых все было каким то бесцветным. Небо – свинцового отлива, хотя облаков не было и ярко светило солнце. Серая пыль на дороге, трава темно-зеленого, практически черного цвета, такие же были деревья на опушке недалекого леса. Полностью отсутствовали запахи и никаких звуков! Впечатление такое, будто  смотришь телевизор с выведенной на минимум цветностью и выключенным звуком
- Где мы? – спросил я друга.
- Хотел бы я это знать, - ответил он.
- А как мы сюда попали?
- Я успел включить трансгресс в эвакуационный режим, - в руках он держал устройство, смахивающее на электронную записную книжку.
- Что за режим такой?
- Понимаешь, все эти наши приключения… - вздохнул он, - Ну я подумал, неплохо иметь режим отката, это если вдруг приспичит быстро смыться с какой нибудь мерзкой планетки. Естественно, конечным пунктом этой эвакуации, в компе трансгресса  значилась Земля. А тут такая ситуевина ну я и нажал на откат. По идее, комп должен сам подобрать подходящую планету и сообщить ее координаты, а тут ни каких координат! Вообще ничего, будто мы с Земли не трогались!
- Так может и не трогались?
- А ты по сторонам посмотри, похоже на Землю?
- Н-да! Вернее – нет. Совсем непохоже. Вообще, паскудное место. Постой! Ты сказал координаты Земли у тебя занесены в комп навечно?
- Да.

- Так стартуй обратно!
- Тут такое дело… - кисло сказал он, - Энергии в накопителе – ноль. Я ничего не понимаю, по расходу энергии мы находимся черт знает где, на краю Вселенной.
- Накопитель – это типа батарейки, что ли?
- Да, - кивнул он, - Атомарный накопитель энергии. И заряда в нем было достаточно, что бы нам слетать пару раз  на Торкан и обратно. А сейчас он пустой. Энергии осталось только на работу компа…
- А зарядить его можно?
- От чего? Ты видишь поблизости ЛЭП или подстанцию?
- А аккумулятор машины, вернее генератор?
- Слушай, ты же все таки математик, а несешь такую чушь… Представляешь сколько энергии расходует
трансгресс? Твой «мустанг» должен лет пятнадцать тарахтеть безостановочно…
- Так, попали. Ну и какие мысли бродят в твоей бестолковой голове?
- На себя посмотри! – огрызнулся Петька, - Говорил тебе не гони. Ты мне должен пятки целовать, за то что живой остался.
Тут он конечно на сто процентов прав и мне ничего не оставалось делать как заткнуться и обозревать окрестности. Петька щелкал клавиатурой компа трансгресса и, судя по уныло-серому цвету его комбинезона, никакой полезной информации в нем он не находил. Я скользнул взглядом по зеркалу заднего вида и внезапно увидел там такое, что на время лишился дара речи.  Ткнув пальцем в зеркало я промычал:
- Т-т-т-ам… С-с-с-мотри…
- Чего? – Петька удивленно посмотрел на меня, - У тебя что, запоздалая реакция на события?
- Сз-а-а-а-ди… - проблеял я. Петя обернулся и застыл в недоумении. Позади нас к машине, как ни в чем не бывало, шагал человек! Человек был самый обыкновенный, мужского пола, примерно моих лет в джинсах, клетчатой ковбойской рубашке и в темно-синей бейсболке. Топал он довольно беззаботно, насвистывая какой то мотивчик и мы его похоже, нисколько не интересовали. Не сговариваясь, мы выскочили из машины и помчались к нему. Мужик остановился, разглядывая нас без особого, впрочем, интереса. Приблизившись к нему вплотную, мы посмотрели друг на друга, подумав вероятно об одном и том же.
- Слушай, а как жестами спросить, где мы находимся? – спросил я у Петьки.
- Черт его знает! – мудро ответил он, - Может познакомимся для начала? Он указал на меня рукой и сказал мужику:
- Виктор!  Потом положил ладонь себе на грудь:
- Петр!  Инопланетянин ухмыльнулся и ответил:
- Федя. Вы мужики, странные какие то! С будуна что ли?  Ноги мои подкосились. Если бы сейчас мне по башке саданула молния, клянусь я не был бы так ошарашен.
- Ты говоришь по-русски?! – выдавил я из себя.
- Ты тоже, ну и что? – спросил Федя.  О небо! Неужто опять планета телепатов? Это уж слишком. Петька пришел в себя первым.
- Послушайте э-э-э… Федя, вы не скажете как называется ваша планета?
- Ну вы даете, мужики! Похоже вы не с похмелья, тут явно свежие дрожжи. С утра это была Земля, а вам куда надо? Не на Марс часом? – с нарочитым участием спросил он.
- Земля? – хором спросили мы.
- Земля-матушка!
- А это что за место?
- Там, - махнул он рукой вдоль дороги, - Минское шоссе. В одну сторону по нему – Москва, в другую – сами понимаете, Минск.
- А Немчиновка где?
- Так по шоссе к Москве и налево, там указатель есть.
- Спасибо! – мы дружно развернулись и пошли к машине.
- Эй! Братаны! – крикнул нам вдогонку наш новый знакомый, - Вы бы за руль то не садились, в таком состоянии. Как бы не вышло чего…
Мы сели в машину.
- Что скажешь? – спросил я. Петька покачал головой:
- Не знаю… Во всяком случае понятно, почему нет координат прибытия – мы на Земле. Тогда куда делась энергия?
- Ты у меня спрашиваешь, Циолковский?
- Думаю вслух. С другой стороны сам посуди, ну какая это Земля?  Мы еще раз огляделись по сторонам.
Нет, это явно была не Земля. Пейзаж был скучен и сер, краски блеклые и по прежнему никаких запахов. Прямо какой то синтетический мир.
- Может проедем к трассе?
- Давай, все равно ничего мы тут не выстоим.
Я завел двигатель и тронулся по направлению указанному нам Федором. Действительно, через пять минут неспешной езды, мы выехали на Минское шоссе. Места были вполне узнаваемы, вон и кафешка у дороги, мы там с Петькой пару раз пили кофе и ели замечательный штрудель. Но вот что было совсем уж необычным, так это полное отсутствие машин на дороге. Что бы в это время, да на Минском шоссе не было транспорта!?
- Ты видишь? – спросил я Петьку.
- Вижу, - кивнул он, - Что то здесь не так…
- И это ты называешь – «что то не так»? Кругом нет никого. Слушай! А может твоя машинка сдвинула нас во времени лет так на сто? Пока нас не было, произошел некий катаклизм, большая часть людишек исчезла…
- Исключено, - покачал он головой, - Тебе бы фантастику писать. Давай-ка заскочим в кафе, проверим одну мысль.
Я свернул на стоянку перед едальней. Мы зашли в зал, который как и следовало ожидать был пуст, только у стойки скучала официантка. Увидев нас она оживилась, взяла меню и направилась к нашему столику.
- Что будете заказывать? – с милой улыбкой спросила она.
- Мне двойной эспрессо и яблочный пирог. Тебе чего, Петь?
- Ничего. Впрочем – бутылочку «Перье». А ты бы не заказывал так много, если моя догадка верна, местная еда тебе не понравится.
- А что за догадка?
- Потерпи немного…
Официантка принесла заказ и удалилась к стойке. Я сделал глоток кофе и поперхнулся – напиток не имел ни вкуса, ни запаха. Отломив кусочек пирога, я осторожно попробовал и его. Никогда не пробовал вату, но уверен, она вкуснее и калорийнее этого кондитерского чуда.
- Попробовал? – усмехнулся Петька.
- Что это было? – спросил я, с трудом проглотив «еду» и жестом подозвал официантку.
- Слушаю вас! – с готовностью подскочила она.
- Девушка, что вы мне принесли?
- Ваш заказ, а что?
- Вы этот кофе пробовали?
Она осторожно взяла мою чашку, понюхала содержимое и пожала плечами:
- Кофе, как кофе. С вас тысяча восемьсот пятьдесят рублей.
- Что?! – взвился я, - У вас что, пирог начинен золотыми дублонами?
- Успокойся, - сказал Петька, - Если я не ошибаюсь, здесь можно не платить. А впрочем, сейчас проверим.  Он напрягся и щелкнул пальцами. С легким хлопком официантка исчезла!
- Ты мне объяснишь в конце концов, что здесь происходит? – ошалело спросил я.
- Объясняю, мой недогадливый друг, - со вздохом ответил он, - Просто компьютер не знает, что такое вкус и запах… И еще - он не владеет ценами.
- Какой компьютер?
- Хотел бы я знать какой. А еще больше, я хотел бы знать, где он зараза находится.
- Я ничего не понимаю.
- Да что тут понимать. Я включил трансгресс в режим отката. Комп, не имея координат, просто создал этот мир для эвакуации. У него доминирующая задача – обезопасить нас, вот он и залудил нечто подходящее. Я думаю это своеобразный энергетический кокон внутри которого мы и находимся. Вот почему накопитель пуст, а координат прибытия нет.
- Подожди, подожди. А как же Федя, официантка, это кафе наконец?
- Фантомы, созданные компом на основании наших воспоминаний. Вообще то здесь начинается самое интересное. Компьютер трансгресса создал только кокон, больше не на какие задачи он не рассчитан, я проверил программу. В процессе нашего переноса, он по протоколу беспроводной связи нашел ближайший комп, перепрограммировал его на обеспечение нашей жизнедеятельности и передал ему управление этим миром. Петька достал пульт управления трансгрессом и посмотрел на дисплей:
- Вот! Идет бешенный обмен данными с какой то машиной и она где то рядом, передатчик действует всего на пятьдесят метров.
- А как же тот, второй комп, знает что нам нужно? На основании чего он создает фантомов?
- Тут есть разные способы, но мне кажется, что ты просто таскаешь с собой пси-модем, который тебе дал Рощин перед полетом на Торкан.
Я сунул руку в карман и вытащил дужку модема, под кнопочкой его включения горела зеленая лампочка.
- Вот видишь, он даже включен.
- Может выключить?
- А вот необдуманных поступков лучше не делать. Если кокон схлопнется, думаю нам придет кирдык.
- Ну ни фига себе, перспектива! А как мы отсюда выберемся?
- Нужно искать тот самый, второй компьютер. В нем наверняка зашита программа выхода.
- А если просто выключить твою машинку?
- Трудно прогнозировать наверняка, но думаю что мы вместе с Землей превратимся в фотоны. Представляешь какая энергия разом освободится?
- Высокие технологии, мать их… Что же делать?
- Я же сказал – искать компьютер.
- Да где искать то? Ты же утверждаешь, что он не далее как в пятидесяти метрах должен быть.
- Во всяком случае, передатчик работает именно на таком расстоянии. Кстати, комп слабенький, краски видишь какие? И много объектов одновременно он воспроизвести не может, потому и машин на дороге нет. Маломощная видеокарта, или вообще интегрированная…
- Ноутбук, что ли?
- Возможно.
- А может он за пределами этого… как его… кокона?
Петька помотал головой:
- Не-а. Кокон герметичен для всех видов излучений. Думаю на Земле нас даже не видят, если мы на Земле…
- А что, может быть и не на Земле?
- Запросто. Выбросило нас на какую-нибудь замшелую планету, поле и закапсулировалось, что бы спасти наши драгоценные жизни.
- Так давай искать этот чертов комп, чего сидим то?
- Ищи, - кисло сказал Петька, - Только как можно найти реальную вещь в фантомной среде? Она тебе предоставит все, что ты пожелаешь, в том числе и компьютер. Вот, смотри!
Петька закрыл глаза и напрягся. Тут же на нашем столе появился «Пентиум» с монитором, клавиатурой и даже с принтером.
- Вот, видал? – выдохнул мой друг, - Только это муляж, точная, но не работающая копия. Представь себе травяную лужайку диаметром в полсотни метров, на которой одна травинка синтетическая. Сколько ты ее будешь искать? Да и найдешь ли?
- Но делать что то нужно!
- Думать! Думать нужно… А потом уже действовать.
И я задумался, глядя в окно. Под неярким, искусственным солнцем, тускло поблескивал полировкой мой «Мустанг». И тут меня осенило:
- Слушай! В машине же есть бортовой компьютер! Может он?
- А что? Это мысль,  - сказал Петька, подумав, - А ну пошли, посмотрим…
Я открыл капот и Петька тут же углубился в изучение внутренностей машины. Он вытащил из под капота какой то блок и подсоединил к нему свой компьютер, небрежно отбросив в сторону «родные» разъемы.
- Эй! Ты полегче там своими граблями, машину мне не сломай, - заорал я.
- Нам сейчас не о машине думать надо, - пробормотал Петька, - А о том как свою шкуру спасти.
И он снова защелкал клавишами, уставившись в дисплей. Продолжалось это минут пять, не больше. Потом он отключил свой комп, установил блок обратно и захлопнул капот. Судя по темно-серому цвету его комбинезона, хороших новостей не было.
- Ну что? – спросил я.
- Да ничего! Никакой это не компьютер, так – название одно. Примитивный контроллер для обслуживания систем машины, два на два умножить не сможет. Вот что. Давай-ка отдохнем немного, я честно говоря устал зверски, поспал бы часиков восемь. Голова не соображает совсем.
Я оглянулся по сторонам:
- А где спать то, в кафе что ли? Может проедем до дома, тут недалеко?
- Нет, ты неисправим. Да никуда мы здесь не едем, как ты не уразумеешь? Просто колеса у машины крутятся, а компьютер вокруг нас картинки меняет. Ну-ка, учись управлять внешним миром. Так, закрой глаза и представь, что мы уже подъехали к дому. Впрочем, глаза можно и не закрывать, просто так тебе легче будет для начала. Давай, давай – пробуй.
Я закрыл глаза и представил себе наш дом.  Не знаю показалось мне, или это действительно было так, но представлялось здесь лучше, чем на Земле. Я отчетливо увидел желаемый образ и открыл глаза. Мы стояли в нашем дворе у ворот, окна дома светились в сгустившихся уже сумерках и даже «Мустанг» стоял в гараже. Черт возьми, интересная игрушка! Игрушка? Неясная мысль закралась мне в голову и тут же исчезла, действительно очень хотелось спать. Сколько мы уже на ногах? Почти сутки…


                * * *   


Едва ощутив головой подушку, я стал проваливаться в мягкое, обволакивающее тепло сна. Из этой неги меня вырвал звон посуды, шарканье ног и старческое покряхтывание. С трудом разлепив глаза, я сел в кровати. Перед моим взором предстал… Захарыч! Он расставлял на столе тарелки и приговаривал себе под нос:
- Шляются, шляются целыми днями и поесть не могут толком. Чего дома не сидится молодежи…
Сон мигом слетел с меня и я уставился на нашего кулинара.
- Захарыч! Ты что здесь делаешь?
- Вот я и говорю, ужинать будете наконец? Я вам сюда принес.
До меня наконец дошла суть происходящего и, откинувшысь на подушку, я с чувством произнес:
- Исчезни…
Захарыч послушно растворился в воздухе. Вслед за ним со звоном исчезли тарелки. Укрывшись одеялом с головой, я попытался снова уснуть. Отвлек меня от этого увлекательного занятия назойливый шорох. Я приподнял голову и обнаружил в комнате цыганку, увлеченно роющуюся в карманах моей куртки. Заметив, что я за ней наблюдаю она, ничуть не смутившись, затараторила:
- Не спишь, яхонтовый? Дай я тебе погадаю. Узнаешь, бриллиантовый, что было, что будет, что на душе у тебя, чем сердце успокоится.
- Не хочу! – мрачно ответил я.
- Это почему же? – неподдельно изумилась цыганка.
- Не хочу знать, что будет. Что было, я и без тебя знаю, а в моей душе копаться нечего.
- Эх! Молодой, красивый…
- Изыди, анафема! – заорал я. Цыганка с хлопком исчезла. Сунув голову под подушку, я предпринял очередную попытку уснуть, но тут же вскочил от дикого грохота. Дверь выпала вместе с огромным куском стены и в образовавшийся проем вполз здоровенный танк! Покачиваясь на гусеницах, охваченный клубами дыма и пыли, он остановился, подмяв под себя стол. Люк открылся, из него вылез чумазый танкист в шлеме и спросил:
- Такси вызывали?
Я взвыл. Уничтожив танк и последствия его приезда, я сел на кровати и обхватил голову руками. Заснуть в этом дурдоме видимо не удастся,  а выспаться нужно. Ну и что делать? Так. Кажется я придумал. Надо выпить, чего-нибудь покрепче, а главное побольше. Я натянул джинсы, накинул на себя куртку и спустился в гараж. Мой «Мустанг» стоял на своем месте – единственная реальная вещь в этом призрачном мире. Я открыл багажник, достал бутылку «Черноголовки», батон, сыр, ветчину и пошел в свой кабинет. За моим столом сидел Петька, в глазах его светилась тоска.
- У тебя то же? – спросил я.
- Кошмар в абсолюте! – кивнул он. – А с водочкой ты хорошо придумал, после нее как правило сновидений не бывает.
- Только не забывай, что сон алкаша крепок, но недолог. Сотвори-ка пару стаканов и нож.
Истребованная посуда тут же появилась на столе.
- Надеюсь эти муляжи работать будут?
- Будут. Простые вещи вполне работоспособны. Ты «Терминатора» видел? Здесь то же самое. Я нарезал закуску и разлил водку по стаканам.
- Ну, будем! – я залпом выпил и понюхал ломтик хлеба почувствовав наконец настоящий запах. – Хорошо, что продуктами запаслись, а то подохли бы здесь с голоду.
- Не думаю, - сказал Петька, - Здешняя еда хоть и безвкусна, но все необходимые калории в ней есть.
- И почему меня это не радует? – подумал я вслух, наливая еще по стакану, - Слушай! А откуда эти странные сны? Цыганка какая то, танк этот дурацкий? Клянусь, я ни о чем подобном не думал.
- Просто мы не контролируем пограничное состояние между сном и явью, это доказано наукой. Ко мне например, вообще Теания пришла.
- Чего это вдруг? – напрягся я.
- Ой, только не строй из себя Отелло. Пришла и ушла. Поняла наверное, что не туда попала, направилась к тебе… А ты вздумал такси вызвать…
Мы посмотрели друг на друга и заржали. Водка ощутимо ударила в голову, стало легко и беззаботно, однако до кондиции мертвецкого сна, мы еще не дошли и я налил еще.
- Мне не дает покоя этот второй компьютер. Ну где он может быть, скажи пожалуйста.
- А меня беспокоит время, которое он проработает. Комп явно портативный и питается от батарей, других источников энергии здесь нет. Сколько протянет аккумулятор, столько мы и проживем беззаботно. Потом поле закапсулируется, вокруг нас возникнет эдакий противоэнтропийный барьер и будем мы сидеть в этом коконе без движения, пока энергия не иссякнет. А произойдет это, лет через тысячу. Как тебе такая перспектива?
- А мне по барабану! – сказал я и налил еще по одной, - Через тысячу так через тысячу. Зато попадем сразу в будущее, там тоже люди живут. В живых то мы останемся?
- Останемся. Только что это за жизнь… в анабиозе?
Я выпил еще стаканчик и понял, что впадаю в анабиоз раньше, чем это предрек Петька. С трудом добравшись до дивана, я рухнул на него и заснул мертвым сном праведника…


                * * *

Я стоял на сопке и в мощный полевой бинокль разглядывал позиции противника. Мои войска количественно и качественно превосходили силы врага, однако он не собирался сдаваться. Особенно досаждали окопавшиеся стрелки, вооруженные скорострельными пулеметами. Они буквально выкашивали моих солдат. Здорово доставалось и прикрывавшим их киборгам, они выходили из строя один за одним. Ну ничего, на этот случай у меня кое что припасено. Я включил рацию  и приказал:
- Отвести десант на предварительный рубеж. Выпустить подразделение боевых псов!
- Слушаюсь, экселленц! – услышал я ответ своего командующего.
В бинокль было отчетливо видно, как мои пехотинцы, прикрываемые ураганным огнем киборгов покинули позиции. На передний край вылетели десантные корабли на воздушных подушках, распахнулись люки и оттуда выскочили разъяренные стаи специально обученных, закованных в броню боевых псов и ринулись на врага. Я поежился, зрелище было не для слабонервных. Огонь пулеметов не причинял их броне особого вреда и потому не мог остановить. Псы рыча ринулись во вражьи окопы. Послышались предсмертные вопли солдат, полетели куски тел. Через считанные секунды все было кончено, но только на первом рубеже обороны. С севера, из «темной зоны», стали выскакивать новые солдаты противника. Я снова взялся за рацию:
- Вызываю командующего!
- Слушаю, эселленц! – тут же раздалось в ответ.
- Почему до сих пор не вскрыта «темная зона»? Оттуда противнику поступает подкрепление.
- Понял, экселленц. Сейчас исправим.
От моего моторизированного соединения отделились три танка и помчались на север. Черная пелена, закрывающая неразведанную территорию, сползла под их натиском и обнажила еще две казармы врага. Через несколько минут и они были уничтожены. Сопротивление гарнизона было полностью подавлено, однако это была еще не победа. Я сел в «Мустанг» и поехал на поле боя. Въехав на главную площадь укрепрайона я остановил машину. Ко мне тут же подбежал командующий моими войсками. Был он запылен и чумаз, каска съехала на бок, но в глазах его горел азарт боя.
- Разрешите доложить обстановку? – проорал он, лихо отдав честь.
- Сам все вижу, - махнул я рукой, - Отлично сработано. Представляю вас к ордену «Золотого Мустанга».
- Служу Родине! – откозырял тот.
- Вы тут не расслабляйтесь, операция еще не закончена, - сказал я, вспоминая сценарий войны. – По сведениям разведки, противник в ближайшее время собирается выбросить воздушный десант. Приведите в полную боеготовность силы ПВО и расставьте зенитчиков вокруг секретной лаборатории. Ее беречь как зеницу ока до подхода нашего инженера. Помните, в ней главная цель нашей операции. Выполните задачу, присвою вам звание бригадного генерала.
- Рад стараться, экселленц! – гаркнул он и помчался отдавать приказы. Краем уха я услышал нарастающий гул авиационных двигателей. Так, пора сматываться, не царское это дело – повелевать войсками под обстрелом десанта. Конечно, здешнее оружие не могло мне причинить особого вреда, но прямое попадание ракеты, могло здорово тряхнуть током. Прыгнув в машину, я поспешил убрать из под предстоящего обстрела свое драгоценное тельце и вновь занял позицию на сопке. На поле боя началось новое сражение. Самолетов противника оказалось неожиданно много, но и мои зенитчики не спали, видимо мой будущий генерал успел их взбодрить. Со змеиным шипением, оставляя за собой шлейфы инверсии, стартовали ракеты класса «земля-воздух» и практически каждая из них, находила свою цель. Успевшие десантироваться  бойцы, уничтожались в воздухе всеми видами оружия. Пора было позаботиться об инженере. Этот полувоенный персонаж, из-за своей малой надобности вечно где-то терялся. Вот и сейчас, я обнаружил его в бинокль, спокойно присевшем по большой нужде в районе моей базы, на приличном расстоянии от места боя. Разжалую мерзавца в простые телеграфисты. Пришлось выслать за ним боевой вертолет, с грозным приказом экипажу, пинками гнать засранца на службу. Между тем, десант противника был полностью уничтожен и мои войска расположились на заслуженный отдых. На площадь приземлился посланный  мной вертолет и дюжий командир экипажа  за шкирку вытащил из салона инженера и мощным пинком загнал его в секретную лабораторию противника. Спустя некоторое время над крышей лаборатории развернулась сложной конструкции антенна и небо окрасилось в багровый цвет. Инженер запустил пси-генератор подавляющий волю противника к сопротивлению. Победа была полной и окончательной! Взмахом руки я очистил поле боя. Исчезли окопы, войска, здания и сооружения, вокруг была только унылая серая пустыня. Только что я прошел третий уровень компьютерной игры, хорошо известной на Земле под названием «Red Alert – 2». Уверен, за то что бы сыграть в нее так, как сыграл я, любой геймер планеты, отдал бы не только душу, но и любимый процессор. Это вам не жалкий шлем виртуальной реальности, это РЕАЛЬНАЯ ВИРТУАЛЬНОСТЬ! Такая не снилась даже геймерам Земли – один. Неподалеку, на траве лежал Петька, лениво покусывая травинку. Я присел рядом с ним.
- А в тебе погиб великий полководец. – сказал он.
- Да ничего подобного! Жив и, как видишь, процветает.
- Со стороны здорово смотрится. Я даже поболел за тебя немножко.
- Это что, - сказал я, - Вот сейчас передохну и устрою здесь глубокий космос. Объявляю «Звездные войны»! Назначу себя Дартом Вейдером, сотворю световой меч, десяти метров в длину и марш, марш – гонять джедаев. Мне всегда не нравились эти философствующие ублюдки. Принцессу Лею заточу в титановую башню, километровой высоты. Ее анемичного братца Люка и ренегата Соло, подвешу за яйца у нее под окном, а урода Йоду, посажу в клетку и подарю своему другу Джаббе. Он из тех, кто любит отрывать крылышки мухам. Потом аннигилирую Императора и буду править Галактикой, мудро и справедливо.
- Не рассказывай, смотреть не интересно будет.
- Ну, это черновой сценарий, возможны варианты.
- А ты кровожаден, батенька.
- Все мы произошли от хищников и хищниками остались. Пытаемся прикрыть свою сущность слюнявыми рассуждениями о человеколюбии и морали, но они прикрывают нас как бикини проститутку, лишь сильнее подчеркивая нашу кровожадную натуру.
- Да ты еще и философ?
- Станешь тут философом… от такого то безделья.
Мы замолчали и вдруг, в наступившей звенящей тишине, раздался отчетливый, троекратный писк, явно электронного происхождения…



                * * *


- Кажется, твой мобильник требует зарядки. – сказал Петька.
- Мой мобильник, потребовал зарядки еще на Торкане и я оставил его дома. Это твой, наверное.
Писк послышался вновь и раздавался он явно из внутреннего кармана моей куртки. Я засунул руку за пазуху и вытащил… свой наладонник, маленький карманный компьютер. Петька ошалело уставился на него, потом посмотрел на меня.
- Ну и зараза же ты, Витя! – выдохнул он, - Ищем комп по всем дырам, а он его в кармане таскает.
- Да я забыл про него, - оправдываясь сказал я, - Да и какой это компьютер?
- Нормальный! Нормальный компьютер, с довольно мощным процессором, памятью и устройством беспроводной связи! Дай сюда.
Он взял наладонник в руки и мы уставились на дисплей со светящейся надписью: «Разрядка батареи 98%. Что бы не потерять не сохраненные данные поставьте КПК на зарядку.»
- Нужно зарядить! Срочно! – заорал Петька.
- Как? – заорал я в ответ. Петька оглянулся вокруг.
- Машина! Зарядим от аккумулятора. Давай быстрее, открывай капот! Сколько вольт батарейка в КПК?
- Шесть.
- Подключим к половине аккумулятора. И мотор заведи.
Я завел мотор и открыл капот.
- Аккумулятор закрытого типа! – простонал Петька, - Чертовы новые технологии… Нужно его срочно вскрыть.
- А может целиком подключим? Быстрее зарядится. – сказал я, жалея новенькую машину.
- Быстрее сгорит! Короче, я вскрываю батарею, - сказал Петька, сотворив ножовку по металлу, - А ты быстро оторви два провода подлиннее и зачисть концы.
Скрепя сердце, я отодрал  провода идущие к левой фаре и зачистил их зубами, как заправский связист. Петька тем временем отпилил верхнюю крышку аккумулятора и открыл промежуточные элементы батареи.
- Подключай свои концы к компу, - сказал он, имея в виду провода, - Да осторожно, не приведи господь замкнешь! Нам тогда моментальный каюк.
Я открыл крышечку отсека питания и аккуратно просунул провода под ламели батареи.
- Готов? – спросил Петька.
- Готов!
- Подключаю. – и он подсоединил провода к клеммам аккумулятора. Писк, ставший к тому времени непрерывным, сразу умолк и на дисплее появилась надпись: «Идет зарядка батареи». Мы облегченно вздохнули.
- Сколько времени он заряжается? – спросил Петька.
- А хрен его знает! – пожал я плечами, - Я обычно ставлю его вечером в крэдл, а утром он полностью заряжен.
- Подержим минут пятнадцать, пусть подзарядится немного, а потом чем-нибудь закрепим. У тебя изолента в машине есть?
- Откуда я знаю, что в ней есть? Коньяк есть, водка, закуска разная… Поищем, может янки и положили чего в инструменты.
Янки положили не только изоленту, но и прекрасный скотч. Мы накрепко примотали провода к КПК и аккумулятору и присели возле машины на перекур. Петька заметно повеселел, его комбинезон окрасился розовыми и голубыми переливами. Неожиданно он вскочил:
- А чего это я расселся, нужно срочно заняться программой выхода. Ты погуляй немного, а я поработаю.
- Может сгоняю пока в «Звездные войны»?
- Никаких игрушек, геймер хренов! Процессор и так перегружен. И вообще… - он щелкнул пальцами и наш мир сузился до размеров небольшой полянки, на которой стояли мы с машиной, - Ничего лишнего.
И он уткнулся в дисплей КПК, тыча в него стилом. Я вздохнул, потом достал из багажника бутылку «Миллера», пакет соленых фисташек и уселся в машину. Петька оторвался от компьютера когда я приканчивал третью бутылку пива.
- Чудесненько, гениальненько! – воскликнул он, - Ты даже не представляешь себе какой технологией мы теперь владеем!
Комбинезончик его переливался всеми цветами радуги.
- Отчего же, очень даже представляю. Я даже подумал какой шикарный игровой клуб мы можем открыть на Земле. А симуляторы для министерства обороны? Это же сумасшедшие прибыли, твои банковские сделки – просто детский лепет.
- Ты можешь не думать о деньгах, хотя бы недолго?
- Не могу, - помотал я головой, - Я бизнесмен.
- Так вот, бизнесмен. Это поле можно сделать индивидуальным, обволакивающим человека пленкой, скажем в миллиметр. И тем не менее это будет самая совершенная защита во Вселенной. Кокон не пропускает никакие излучения и поля, включая темпоральные!
- Подожди… Ты хочешь сказать, что время для нас остановилось?
- Не совсем, но течет очень и очень медленно. Мы здесь сутки, а на Земле прошло, - он посмотрел на дисплей, - Около пяти секунд! Представляешь, что все это значит?
- Абсолютный скафандр?
- Точно! Ничего не весит, не требует запаса кислорода и сам по себе является оружием и универсальным инструментом. Только нужен более мощный микрокомпьютер и атомарный накопитель с трансгесс-генератором.
- Компьютеры можно попросить у Рощина, он не откажет.
- Да, конечно. Или у зорков, они делают классные машины.
- Все это понятно, неясно только зачем нам это нужно. На Земле мы все это даже показать никому не сможем, не то что продать.
- Опять ты за свое, - поморщился Петька, - Кроме Земли что, люди нигде не живут?
- Ладно, ладно. Гуманист. Ты лучше скажи, с программой выхода разобрался?
- Тут и разбираться нечего. Комп даже инициализировал «горячую» клавишу выхода. Кстати если бы ты ее случайно нажал, мы уже давно были бы дома.
- Ну тогда назад… в прошлое?
- Давай. Только нужно отсоединить компьютер от аккумулятора. И вообще, все должно быть так как было до  момента нашего переноса. Мотор должен работать, ты за рулем, я рядом. Капот закрой.
- Почему?
- Не знаю, мне так кажется.
Я уселся за руль, Петька сел рядом.
- Готов? – спросил он. Я кивнул.
- Поехали, - и он нажал на кнопку.
Сильный хлопок, вспышка и я  вцепившись в руль пролетел мимо фуры буквально в нескольких сантиметрах, тут же резко затормозив. Машина остановилась. Нас обогнал джип охраны, из него высыпались наши секъюрити и бросились к нам.
- Целы? – выдохнул Гриша.
- Все нормально, не волнуйтесь. –ответил я.
- Ну вы даете, Виктор Иваныч! Разве так можно? Я же говорил, мы должны ехать впереди. Теперь все! Никаких нарушений инструкций, что хотите со мной делайте. Я чуть не поседел, когда увидел как вы летите в этот «КАМАЗ». Хоть убей не пойму, как вам удалось его объехать? – он вдруг принюхался, - А чего это от вас спиртным пахнет? Вы же были абсолютно трезвым? На ходу что ли употребляете? Не ожидал от вас, Виктор Иваныч…
- Да это я в магазине, стаканчик пива выпил. Забылся на радостях, извини.
- Все равно, за руль я вас не пущу. Юра! – крикнул он второму охраннику, - Сядь за руль.
- Ну уж фиг! – сказал я, - Пусть Юра отдыхает, Петр поедет, он не пил.
- Да? – с подозрением спросил Гриша еще активнее принюхиваясь, - Ну ладно, только мы впереди.
- Хорошо, хорошо. Поехали быстрее.
Домой мы добрались без приключений, сдали Захарычу остатки продуктов и пошли в гостиную, попросив его принести нам кофе и коньяк. Я наконец полностью расслабился, все таки чувство родного дома здорово успокаивает человека.
- Ну что, когда махнем на Зоркан? – спросил Петька, отхлебывая кофе.
- А ты когда собрался?
- Да хоть сейчас.
- Ну уж нет! Ты не забыл, что у меня завтра юбилей? Гости зазваны, столы накрываются. И потом. Я сыт по горло всеми этими фантастическими приключениями, меня тошнит от чужих миров, технических проблем и компьютерных программ. Я в отличие от тебя – вполне земной человек и мне нужен тайм-аут, что бы прийти в себя.
- Я подумал, что ты соскучился по Теании, - пожал плечами Петька , - Хочешь пригласить ее на день рождения. Ну нет так нет, как хочешь. У меня тоже дел полно на Земле.
Вот мерзавец, знает чем достать! Я допил кофе  и сказал:
- Хорошо. Только давай отдохнем немного и ближе к ночи стартанем, идет?
- Идет, - повеселел Петька, - Да мы быстро, одна нога там, другая здесь. Только компьютеры возьмем.
А у меня на душе скребли кошки и мучили нехорошие предчувствия. Предстоящие приключения явно таили в себе скрытую опасность. Предчувствия, как всегда, меня не обманули. Только это уже другая история…


 


                Глава пятая
                Мир убивающего эха


Это было жуткое место. Длинный подвал, тоннелем уходящий в бесконечную даль, с полуобрушенными стенами и толстенным слоем пыли на полу. С потолка свисали обросшие паутиной кабели и обломки ржавых труб. Где-то очень далеко, во мраке, светила тусклая лампочка, как маяк в ночи. Продираясь сквозь завалы и переплетения кабелей, весь в пыли и паутине, я стремился добраться до скудно освещаемого ею места. Было нестерпимо душно, в горле першило. Казалось, что я ползу по этому подвалу уже очень долго, однако свет лампочки ближе не становился, создавалось ощущение, что я топчусь на месте. Между тем тоннель начал заметно сужаться, дышать стало еще труднее. Внутри меня зародился страх, пока еще звенящей тоненькой струной, давящей угнетающе на мое сознание. Звон этот постепенно нарастал, переходя в бас всепожирающей паники, парализуя мою волю и стремление к сопротивлению. Наконец, окончательно запутавшись в проводах и трубах, застряв в узком проходе, я окончательно понял, что мне отсюда никогда не выбраться. И тогда, рванувшись еще раз вперед, к свету и осознав вдруг, что путь мой окончен навсегда, я закричал - дико, с подвыванием, как раненый волк на холодном снегу...

Проснулся я мокрый от пота, не сразу поняв, что мне трудно дышать из-за намотанного на голову одеяла. Я освободился от постели и сел на кровати тяжело дыша. Черт побери! Говорила мне мама, не спи сынок на закате, тем более после плотного обеда... Болела голова и было сухо во рту. Пожалуй нужно срочно выпить коньяку. Однако к чему это - такой жуткий сон? Во всяком случае, ничего хорошего он мне в ближайшее время не обещает. Я горестно вдохнул и поплелся на поиски выпивки.
В столовой сидел друг мой, Петька и делал вид, что с увлечением читает компьютерный журнал. Увидев меня он оживился и спросил:
- Ну что? Махнем на Торкан?
- Сейчас, намахну и махнем, - ответил я, наливая коньяк в рюмку. Про свой сон я решил ему ничего не рассказывать. Дитя высоких технологий будущего - Петька, не признавал предрассудков и примет.
- Только на Торкан я с тобой не полечу. Забрось меня по пути к Рощину, нужно пригласить его на торжество... желудка.
- А как же Теания?
- Не подходящий случай. Ну представь себе! Нежная девушка, презирающая пьяниц и считающая алкоголь смертельным ядом, приглашенная на первое свидание в чужой ей мир, попадает на сабантуй единомышленников. Каково?
- М - да! Об этом я как то не подумал, действительно, нехорошо...
- Да уж. Так что я к Рощину. Да и Хонга нужно пригласить.
- Что - ж, к Рощину так к Рощину. Когда отбываем?
- Потерпи немного. Сейчас приду в себя, соберу ему небольшую посылочку и вперед.
Я выпил еще рюмку, нашел в шкафу дорожную сумку и наполнил ее разнообразной снедью, какая нашлась в холодильнике. Подумав засунул туда - же бутылку коньяка и несколько банок пива. Путешествия с Петькой приучили меня быть готовым ко всяким неожиданностям.
- Ну, я готов! - сказал я, - Вперед?
- С богом, как говорили на этой планете до глобального переворота, - ответил мой друг и мы направились к порталу.

                * * *
Рощин как всегда, сидел у себя в кабинете и имел весьма растрепанный вид. Увидев меня он улыбнулся и сказал:
- Привет! Давненько не виделись? Пожалуй целых два дня.
- Что ты говоришь? Ну надо же, а мне казалось, что прошла целая вечность. С этим чертом – Петькой время летит…
- Опять втянул тебя в какую то историю?
- Не то слово. Хотя тут нужно разобраться, кто кого втянул. А ты чего такой разобранный?
- У нас тут такое творится, - махнул он рукой. – Дальняя разведка нарыла очень любопытную планетку, просто чудо Галактики. Мирная, необитаемая планетка, с дружелюбной атмосферой, вот только люди гибнут там как мухи в дихлофосе. За сутки мы потеряли трех разведчиков и два геологических робота. В общем все на ушах стоят, Крунг рвет и мечет, требует решения проблемы, а мы в полном тупике…
- Послушай, ты сегодня обедал? – перебил я его.
- Да я и не завтракал, некогда было.
- Тогда предложение. Я тут привез с собой кое – что, может выпьем немного и перекусим? За обедом все и расскажешь.
- С удовольствием! – Рощин плотоядно потер руки, - Спасибо тебе, я даже представить себе не мог, какая радость ждет меня после тяжелого трудового дня. Ты настоящий друг!
- Вообще то, я не кормить тебя сюда приехал, а на день рождения пригласить, - сказал я, выкладывая продукты из сумки.
- Я помню, помню… Ух ты! Крабы! А Хонга?
- Ну и Хонга, куда же без него… Давай накрывай на стол, хозяин. Ничего, что мы с тобой в служебном кабинете?
- Это же мой кабинет.
- А если начальство нагрянет?
- Хонг что ли? А мы его сами пригласим, - он нажал кнопку коммуникатора, - Хонг?
- Слушаю… - раздалось в ответ, - Есть новости? Почему видео не включаешь?
- Сюрприз хочу тебе сделать, дуй ко мне рысью.
- Ну судя по твоим кабацким выражениям, твой сюрприз – Соловьев? Только он на тебя так дурно влияет.
- Обижаете, папаша. Наговариваете на меня, - подал я голос.
- Ага, значит я прав! Конец покою в Галактике! Друг его закадычный тоже с ним?
- Нет, но ждем с минуты на минуту…
- Уже легче. Ладно, бегу, пока вы не учинили какой-нибудь вселенский конфликт.
Через пару минут, Хонг вошел в кабинет и окинув взглядом накрытый стол, спросил:
- В честь какого события праздник?
- Да вот, решили перекусить. Вы тут совсем замучили голодом моего друга.
- Никто его не мучит. Он после того как побывал у вас, от местной еды нос воротит.
- Так уж и воротит, - засмущался Рощин. – Но по правде сказать, тамошняя еда – это что то! Может нам наладить импорт продуктов от них, а Хонг?
- Ни фига не выйдет, две планеты нам не прокормить! – ответил я, - Вы лучше развивайте собственное сельское хозяйство.
Небось уже не помните кто такой агроном? Давайте к столу, а то кадавр слюной захлебнется.
Я разлил коньяк по стаканчикам и торжественно заявил:
- Друзья! Имею честь и удовольствие, пригласить вас на торжество, по случаю дня рождения вашего покорного слуги, которое состоится завтра, на планете Земля-2, в девятнадцать часов планетарного времени, в личной резиденции Виктора Ивановича Соловьева. Доставка гостей туда и обратно, личным трансгрессом юбиляра и за его счет. Прошу выпить.
- Умеет излагать, когда захочет, - крякнул Хонг, выпив коньяк, - Не пойму только, чего он из себя ямщика порою корчит.
Приглашение принимается с удовольствием. Только один вопрос, можно с супругой?
- Нужно! Умная, красивая и интеллигентная женщина, только украсит праздник. К тому же она там будет не одна.
- Неужели Теанию пригласил? – ахнул Рощин.
- Нет, нет! Ей рано еще посещать подобные мероприятия. Просто многие будут с женами.
- А с чего ты взял, что моя жена умная, интеллигентная и красивая? – спросил Хонг, - Вы что, знакомы?
- Догадался, - ответил я и принялся чистить апельсин. Ты единственный, кто не поддался до сих пор моему дурному влиянию. Отсюда вывод – за твоей спиной есть некий сдерживающий форм-фактор, близкий тебе человек, скорее всего жена. Отсюда вывод – она умна и интеллигентна. Ну а красива… Да у тебя на столе ее фотография стоит…
- Вот, зараза! – расхохотался Хонг, - Уел! А мы подарок тебе приготовили, сейчас вручить или до завтра подождешь?
- Сейчас, сейчас. Подарки я люблю.
- Доставай, - кивнул Хонг Рощину. Тот залез в стол и, достав черную коробочку, протянул ее мне.
- Что там? – спросил я.
- А ты открой и посмотри, - ответил Хонг.
Я открыл футлярчик. Внутри лежал очень красивый мужской перстень. С первого взгляда, сделан он был из золота, правда казался несколько тяжеловатым для своих размеров. Печатка была украшена моим вензелем и крупным синим камнем, похожим на сапфир.
- Это не золото? – спросил я.
- Обижаешь! Самой высокой пробы!
- Но камень точно не сапфир?
- Нет. Гораздо дороже. Но ценность перстня не в этом, ты нажми на камешек то.
Я слегка надавил на «сапфир» и он вдруг вспыхнул тонким лучиком света, который тут же развернулся в большой объемный экран. Камень оказался объективом голографического проектора, а сам перстень – миниатюрным компьютером. Я ахнул.
- Ну ребята, вы меня растрогали до слез, ей-ей сейчас заплачу…
- Ты расчувствуешься еще больше, когда узнаешь, что эта машинка сделана в единственном экземпляре, специально для тебя, а дизайн утвердил, лично Крунг! Это его идея насчет золотого перстня, у нас фантазии не хватило бы.
- Старина Крунг? А я его обижал словесно… Каюсь, был не прав. Передайте ему мои извинения и огромную благодарность. Ну и как этим аппаратом управлять?
- Очень просто. Экран – сенсорный, можешь вызывать нужные программы простым прикосновением к иконкам. Интерфейс мы сделали специально под тебя, схожим с вашими операционными системами. Ну и пси-модемом, тоже можешь пользоваться. Он у тебя сохранился?  Я кивнул и надел перстень на палец. Сидел он как влитой и смотрелся замечательно. Жаль, нельзя будет показать его в работе друзьям, удавились бы от зависти. Словно прочитав мои мысли, Хонг сказал:
- Думаю, не нужно говорить, что пользоваться им на Земле принародно, не рекомендуется? Кстати, включить его, можешь только ты.
- Ну о чем ты говоришь. Друзья! Вы меня просто сразили наповал, спасибо огромное. Вы не поверите, но Петька поперся на Торкан в поисках именно такого устройства. Мы тут с ним попали в одну историю… В общем давайте выпьем за подарок и я расскажу. – Мы выпили, закусили и я рассказал им о наших приключениях в Энергетическом Мире. Хлопцы слушали очень внимательно и даже забыли о земных закусках. Когда я закончил, они переглянулись и Хонг спросил Рощина:
- Представляешь, что это значит?
- Еще бы! Абсолютный скафандр!
- Это же то, что мы ищем по проблеме Неорона!
- Что то я не пойму, - подал я голос, - Какая проблема? Что за Неорон?
- Тут вот какое дело… - начал Рощин, но продолжить не успел. В коридоре раздались крики, шарканье ног и вообще, невообразимый шум.
- Это что еще? – спросил Хонг.
- Думаю не ошибусь, если предположу, что это – моя лягушонка, в коробчонке едет, - ответил я, - Только Петька может объявиться с таким звуковым сопровождением.
Дверь, наконец, с грохотом открылась и в кабинет ввалилось существо весьма неординарной наружности. Одето оно было в ярко-красный свитер с капюшоном и ядовито-зеленые шорты, на носу имело огромные, в пол-лица, очки с радужными стеклами. В одной руке существо держало внушительных размеров синюю сумку с множеством карманов, другой отбивалось от наседающего охранника. Петьку в этом существе, я признал только благодаря растрепанным, рыжим патлам, торчащим из под капюшона.
- Отпусти меня, обалдуй… сатрап… - орал он ошарашенному секьюрити, - Героев Галактики нужно знать в лицо! Держиморда!
- А ну, тихо все! – крикнул неожиданно Хонг, - Что здесь происходит?
- Вот! Смотрите, как встречают национальное достояние! – Петька принял театральную позу, - Я ему говорю…
- Заткнись! – свирепо прошипел я. Петька сник.
- Он объявился в запретной зоне, - оправдываясь сказал охранник, - Я потребовал пропуск, а он…
- Да, что же это делается, - схватился за голову Хонг, - Детский сад, какой-то! Это же Петр Рощин, у вас в базе данных его унипропуск есть, проверить нельзя было?
- Я проверил, - упрямствовал охранник, - Но он же не похож! Я сравнил голограмму,  а он не похож, комп выдал двадцать четыре процента сходства…
- Свободен… - процедил Хонг. Бойца как ветром сдуло.
- Какого черта, ты вырядился как индюк? – спросил я Петьку.
- Почему индюк? Классный прикид. На Зоркане все так ходят, последний писк…
- Ты когда повзрослеешь, дитятко? – участливо спросил я, - Тебе который годочек идет, не забыл?
- Второй… - подал голос Рощин-старший, - Второй годочек ему! Так, что простим неразумного и плеснем ему на донышко коньячку.
- Он и без коньячку ведет себя неприлично, - запротестовал я, - Обойдется.
- Подумаешь. Нужен мне ваш коньяк. У меня полная сумка зорканского вина, вы сроду такого не пили. – обиделся Петька.
- Ладно, ладно, иди к столу, шаловливый ты наш. Как съездил то?
- Все тип-топ, компы мне дали – закачаешься! Вот, смотри. – он достал из  своей необъятной сумки прозрачную пластинку, размером с небольшую открытку, что-то на ней нажал и пластинка засветилась цветным экраном.
- Видал? – торжество светилось в его глазах, - У нас таких еще лет двести не будет.
- Ерунда! – ответил я небрежно, - Прошлый век. Сюда посмотри, - и я включил «перстень»…
- Ну ни фигА себе фИга, - ахнул Петька, - Это откуда такой прибамбас?
- Подарок от благодарных землян, с личным благословением самого Крунга.
- Я и не подозревал, что земляне способны делать такие штуки, - с завистью протянул Петька, - Я тоже такой хочу.
- Получишь на совершеннолетие, - хмыкнул Хонг, - Ну, давайте за именинника. Мы выпили еще по маленькой.
- Так, что там у вас за Ноотрон такой, рассказывайте. – сказал я.
- Неорон, - поправил Рощин, - А дело тут такое…
Оказывается, неорон – это очень редкий минерал, встречающийся только на одной планете в Галактике. Замечателен он тем, что при добавлении в плавку, придает металлу уникальные свойства. Так, фольга из неороновой стали, абсолютно не пропускает жесткое рентгеновское излучение, а неороновая обшивка звездолета, выдерживает прямое попадание метеорита. Запасы этого минерала весьма ограничены и расходуются очень экономно, поэтому понятно ошеломление землян, когда один из спейсеров Дальней разведки, обнаружил планету, на восемьдесят процентов состоящую из неорона. Однако исследователей сразу насторожили некоторые странности планеты. Ядро ее, по данным геологов, состояло из неорона. На ядро, ровнехонько, как в лаборатории, был нанесен плодоносный слой почвы, толщиной ровно в пять метров, по всей поверхности. Сама поверхность была покрыта лесом, но на ней не было морей. Были реки, в большом количестве, причем вытекали они ниоткуда и впадали в никуда. В буквальном смысле. Бил ручей из под поверхности, тек по руслу, им же пробитому, становился шире и глубже, а достигнув определенной глубины и ширины, просто исчезал под землей. Но самое интересное то, что при таком изобилии воды, лесов и кислорода, планета не имела никакой фауны! Абсолютно! Зонды не нашли ни единого микроба, ни одной бактерии. Неорон, а именно так, не мудрствуя лукаво, разведчики назвали планету – был совершенно стерилен. Именно это, больше всего и насторожило разведчиков и, как выяснилось, не зря. Первый исследовательский зонд, вернулся с планеты и доставил данные о поверхности. На этом удачи закончились. С отправленным следом геологическим роботом, связь исчезла через семь минут после того, как он приступил к бурению, с целью взятия проб. Еще через несколько минут, с орбиты, были обнаружены его искореженные обломки. Со второго робота после запуска, не спускали с глаз. Наблюдатели видели, как механизм, выбрал площадку для бурения, развернул бур и вонзил его в поверхность планеты. Тут же очертания его стали размываться, контуры потеряли четкость и, через несколько секунд, он как и его предшественник, превратился в груду металла. На этот раз успели зафиксировать, что по роботу был нанесен мощный, нарастающий по амплитуде, акустический удар. Но какой же силы должен быть звук, что бы развалить на части многотонную махину, по прочности превосходящую танк?! Это и предстояло выяснить разведчикам, которых после долгих колебаний и сомнений решили отправить на Неорон. Десантники, в количестве трех человек, облаченные в скафандры высшей космической защиты, утром следующего дня, ступили на поверхность загадочной планеты. Сначала не происходило ничего подозрительного, внешние микрофоны доносили до слуха людей только шелест листвы на ветру. Все было спокойно и тогда, когда земляне взяли пробы почвы ручными бурами. Наконец, после двухчасовых исследований и анализов окружающей среды, разведчикам разрешили открыть забрала скафандров. На спейсере услышали восклицание командира группы: «Какой здесь чудесный воздух! А эхо!» Далее по нарастающей: «…эхо … Эхо…ЭХО…ЭХО…» и связь прервалась. То, что осталось от людей внутри скафандров, за столом лучше не описывать. В общем на этом активные исследования Неорона, по распоряжению Галактического Совета были прекращены до особого распоряжения, а департамент Хонга получил задание, разработать план мероприятий по дальнейшим работам на планете. Именно над этим заданием они сейчас и трудятся без особых успехов.
- Эхо… - задумчиво произнес я, после недолгого молчания, - Но ведь эхо не убивает? Хонг развел руками. И тут Петька подал голос:
- Знаете ребята, а ведь мы могли бы вам помочь. Только мне нужно немного времени, что бы довести до ума мою энергетическую защиту, подогнать ее под наши с Виктором индивидуальные особенности.
- О твоей энергозащите я тоже подумал, но о том, что бы шли вы с Виктором, не может быть и речи, это очень опасно.
- Не может быть речи о том, что пойдет кто то другой, а не мы.
- Что? Опять?! – простонал я и рухнул в кресло, - Я ху…
- …дею от радио «Диско», - быстро закончил мою фразу Петька, - Виктор Иваныч хочет сказать, что он с радостью рискнет, только ему нужно слегка передохнуть, денек-другой.
- Я тебя убью когда-нибудь, изобретатель хренов, - процедил я сквозь зубы, довольно искренне.
- Так! Все друзья! – рубанул воздух рукой Хонг, - На сегодня дебаты окончены. Утром я доложу Совету ваше предложение, а там посмотрим. Сегодня уже поздно, предлагаю разойтись по домам.
Это предложение было принято не без одобрения…



                * * *

Вообще то я не люблю отмечать собственный день рождения, но тут был особый случай. Впервые в истории планеты, за одним столом собрались земляне с инопланетянами, правда первые об этом не подозревали. Меня ошарашило появление Крунга с Хонгом и Рощиным. Старика я не приглашал и он поняв мое замешательство, выдал что-то вроде: «Друзей не приглашают, они сами являются…», вручил мне корзину с цветами и как не в чем не бывало, потирая ручонки, направился к столу. Я лишь успел промямлить коллегам, на ходу придуманную легенду о дядюшке из  глухой провинции, лихорадочно вспоминая, когда это мы с Крунгом успели стать друзьями. Кроме Вальки, никто ничего необычного в его появлении не усмотрел, а мой любопытный друг, отволок меня в сторонку и спросил:
- Кто этот странный старик? Что-то я не припомню у тебя никакого дядюшки.
- Да я и сам про него забыл, - начал выкручиваться я, - Он троюродный… по отцу. А чего в нем странного, старик как старик.
- Не знаю. Какой то он … не такой. На инопланетянина похож.
- А он и есть инопланетянин, - ляпнул я, не придумав ничего лучшего, как сказать правду.
- Пошел в жопу! – душевно ответил Валька и отвалил к гостям. После пары тостов, уже никто никому странным не казался. Я понял, что председатель Галактического Совета, не просто так притащился ко мне на праздник, поэтому пил только сухое вино. Конечно же я оказался прав. Через полтора-два часа, когда веселье было в самом разгаре, Крунг подошел ко мне и спросил:
- А что, Виктор Иваныч, можем мы поговорить где нибудь… без свидетелей? Чайку выпьем, кофейку…
- Без проблем, - ответил я, - Захарыч! Накрой пожалуйста чай в кабинете, на… сколько нас будет? Пятеро? – Крунг кивнул.
- На пятерых. И Петру Викторовичу скажи, что мы ждем его тоже.
Через несколько минут мы с Петькой и трое представителей других миров пили ароматный чай, удобно устроившись в креслах. Наконец Крунг, с сожалением отставив чашку в сторону, произнес:
- Да! Чай у вас, просто неповторимый, пожалуй нигде в Галактике такого нет.
- Это точно! – с готовностью подхватил Рощин, - А вы бы еще их варенье попробовали бы. М-м-м! Объеденье…
- Господа! – перебил я их, - Не тяните кота за хвост. Я отлично понимаю, что вы сюда не чай пить приехали. Давайте к делу.
- К делу, так к делу, - по старчески прокряхтел Крунг. – В общем у меня есть для вас некоторые новости.
- Плохие? – хмуро спросил я.
- Ну это как посмотреть, - ответил Крунг, - Даже не знаю с чего начать.
- Начните с самых плохих, - посоветовал я.
- Что – ж, извольте! Первое. Этот ваш, как его… бизнес… вы должны немедленно закрыть.
- Это еще пуркуа?! – хором спросили мы с Петькой.
- А потому, господа хорошие, что используете вы в своей работе, технологии недоступные в этом мире. Даже ваша антимонопольная комиссия, уличив вас в этом, засадила бы вас за решетку, а уж Наблюдательный Совет Галактики и подавно мирится с этим не будет.
- Наша антимонопольная комиссия, даже если в штаны наложит от натуги, не догадается, какие технологии мы используем, - заявил Петька.
- И причем здесь ваш Наблюдательный Совет? – добавил я, - Мы же договорились сохранять взаимный нейтралитет.
- Не все так просто, молодые люди, - невозмутимо продолжал Крунг, - Вам конечно неизвестно, что вашей деятельностью, серьезно заинтересовалась корпорация  «Майкрософт»? Я правильно произнес название? Я, ошарашенный, кивнул.
- Так вот. Они попытались проанализировать ваш продукт и у них, естественно, ничего не получилось. А ведь там не мальчики сидят, а ведущие программисты мира… Вашего мира. В общем они серьезно намерены привлечь к этому расследованию ЦРУ и у них есть для этого все основания. Так, что вы не только прекратите свою деятельность, но и сделаете это быстро, да еще и следы все за собой заметете! –  в голосе Крунга вдруг зазвучал металл.
- Как же мы их теперь заметем? Нас уже во всем мире знают.
- А вот тут начинается вторая новость. Прежде чем ее выслушать, а главное, понять правильно, советую успокоиться. Я ваш характер знаю. Ну что, готовы?  Я кивнул.
- Тогда продолжу. Ваша цивилизация находится под наблюдением Галактического Совета с момента появления ее на свет.
Впрочем как и любая другая развивающаяся цивилизация в Галактике. Мы просто не имеем права пустить на самотек события в слаборазвитом, да к тому же еще и техногенном мире, а уж тем более, допустить его самоуничтожение. Через этот контроль прошли все миры входящие в Содружество, не исключение и Земля-1. Ее  когда то контролировал мой родной мир, как самый древний в Галактике, по легенде основанный самими Предтечами. В свою очередь Земля , контролировала миры, известные вам как Торкан и Зоркан…
- Что значит известные нам «как», - перебил я его, - Они что, называются иначе?
- Он! Это один мир, но я еще дойду до этого. Итак, мы контролируем перспективные миры, направляем их жизнь в нужное русло и не даем им возможности делать фатальные ошибки. Со временем, когда контролируемая цивилизация достигает нужного уровня развития, мы вводим ее в состав Содружества, как равноправного члена.
- А вас не волновала морально-этическая сторона этой вашей деятельности? – с сарказмом спросил я, - Может было бы уместно спросить у этих цивилизаций согласия на такой контроль? Или вы самые умные во Вселенной?
- Волновала, - кивнул Крунг, - Именно поэтому и был открыт проект «Фантом». Мы создали виртуальный мир и дали ему возможность развиваться по собственному сценарию. Что из этого получилось вы знаете. После вашего выхода в реал, даже самые убежденные противники вмешательства в развитие миров, изменили свое отношение к этому вопросу. Но я продолжу. Итак, вы появились на свет и с этим ничего поделать было уже нельзя, но встал вопрос – что делать с вами двоими? Во-первых, вы слишком много знали. Во-вторых, вы стали использовать эти знания в корыстных целях и, главное, бесконтрольно. Дальше так продолжаться не могло и Совет решил вас нейтрализовать.
- Убить, что ли? –  спросил я.
- Не говорите чепухи! – поморщился Крунг, - Рассматривались разные способы, но лучшим был признан вариант вашего перехода на работу к нам. Для того, что бы убедиться в правильности такого решения, мы организовали вам проверку, что то вроде тестов на профпригодность.
- А вот с этого места подробнее, пожалуйста. Что это за тесты такие?
- Ну, например, ситуация с системой двойной звезды Стигета, - заметно смутившись, сказал Крунг.
- Это «так называемые» Торкан и Зоркан? – догадался я. – Значит все это было подстроено и они нас ждали?
- У нас не было другого выхода, - развел руками Крунг.
- Господи! Какими же мы были баранами! – простонал я схватившись за голову, - Распушили хвосты и перья, как петухи. Стыд-то какой! Нам же теперь им на глаза появляться нельзя, засмеют. Ты то о чем думал, «герой Галактики»? – обрушился я на не в чем не повинного Петьку.
- О том же о чем и ты! – огрызнулся он, краснея.
- Не ссорьтесь, друзья! – предостерегающе поднял руку Крунг, - Не забывайте, что вам противостоял Галактический Совет, мощная организация, спланировавшая эту операцию. Что касается вопроса о том, засмеют вас или нет на Стигете… Вы можете гордиться собой. Все Наблюдатели в свое время проходили подобные тесты, но не все их выдержали так блестяще как вы. Дело в том, что вы за двое суток решили проблему, которая действительно существовала в этой системе когда то. Стигетцы были буквально покорены вашей напористостью и сообразительностью, а поскольку они имеют большинство в Совете, то легко понять, почему голосование за назначение вас Соловьев, Наблюдателем, прошло быстро и в вашу пользу. Кстати обелиск на Аллее, вам действительно поставили, советую посмотреть.
- Посмотрю, - буркнул я, - А о каких это Наблюдателях вы все время твердите?
- Это люди, контролирующие тот или иной развивающийся мир. Люди эти имеют статус моих первых заместителей и обладают очень большими, почти неограниченными полномочиями. Один Наблюдатель курирует одну цивилизацию от начала до конца, то есть от момента ее обнаружения Дальней разведкой и до момента включения ее в состав Галактического Союза.
- Они что, бессмертные у вас? – спросил я.
- В общем, да. В Содружестве не существует понятия абсолютной смерти. Человеческие жизни бесценны и нас очень мало во Вселенной, что бы безвозвратно их терять. Как вы думаете, сколько лет Хонгу?
- Думаю он лет на пять старше меня.
- Ошибаетесь, - покачал головой Крунг, - Ему триста двадцать шесть земных лет. Двести двадцать из них, он является Наблюдателем одной очень интересной и перспективной цивилизации и там ему работы еще лет на триста…
- Неплохо сохранился, - усмехнулся я уже ничему не удивляясь, - Значит он Наблюдатель? То-то я думаю, с чего это простой начальник лаборатории постоянно крутится рядом с Председателем Совета? А мой друг Рощин? Тоже небось не простой программист?
- Не простой, - ответил Крунг. – Да вы скоро все и обо всем узнаете, если конечно согласитесь работать с нами.
- Значит, как я понял, вы хотите назначить меня Наблюдателем на моей родной планете? С неограниченными полномочиями и возможностями? Где то о чем то похожем я уже читал. А! Ну конечно! А вам не кажется, что мне будет трудно быть Богом?
- Кажется? Я просто уверен, что будет трудно, особенно на первых порах… Подумайте, вы ведь можете и отказаться.
- Да? И что тогда меня ждет?
- Есть много вариантов, - пожал плечами Крунг, - Можете работать на Земле-1, например консультантом. Можете даже остаться здесь, правда придется вам откорректировать память. Извините, но таковы реалии, - развел он руками. – Но, честно говоря, я хотел бы, что бы вы согласились. Вы - житель этого мира и подготовка займет меньше времени, чем представителя другой цивилизации. К тому же честно скажу – вы мне нравитесь.
- Вот как? Что то я не замечал. А почему мы говорим только обо мне? Петька… Петр Викторович в расчет не принимается?
- Ну что вы. Ему мы прочим, с его согласия конечно, особенное будущее. Главный технический консультант Совета такого уровня – это просто находка.
- Постойте. Вы хотите сказать, что мы должны расстаться? Совсем?
- Почему совсем? Жить и работать вы будете конечно, в разных концах Галактики, но видеться вам никто не запретит. Не каждый день, разумеется…
Я задумался. Никогда еще я не был так потрясен и раздавлен как сейчас. Нужно было переварить и усвоить услышанное, прежде чем принимать какое то решение. Как никогда сильным, было желание напиться. Я взглянул на Петьку. Судя по его виду, он тоже переживал не лучшие чувства в своей жизни. Он первым  прервал затянувшееся молчание:
- А что, Неорон – это тоже тест, легенда?
- Нет! – ответил Рощин, - К сожалению Неорон, это реальная проблема. Кстати, Витя! Ты хотел знать кем я работаю? Так вот, в мои обязанности входит решение как раз таких проблем.
- Тогда еще вопрос, - продолжил Петька, - Если мы согласимся на ваши предложения, можем мы напоследок, попытаться решить эту вашу проблему? В последний раз, вдвоем с Виктором?
- Думаю, Совет пойдет на это, - ответил Крунг, - Только зачем же так фатально – «…в последний раз»? Вы еще поработаете вместе. Еще вопросы есть?  Ответом ему было гробовое молчание.
- Что - ж, хорошо. В таком случае, думаю, нам лучше откланяться. Вам двоим сегодня есть о чем поразмыслить, едва ли здесь нужны посторонние. Примете решение – заходите, дорогу вы знаете.
Я с благодарностью посмотрел на него. Все таки Крунг – мировой мужик, я просто его плохо знал до сих пор. А нам с Петькой, действительно, лучше было сейчас побыть вдвоем…


                * * *


Лучше бы мне не просыпаться в это утро. Многим знакомо такое состояние, когда выпадая из сна, ты сразу же осознаешь, что находишься в состоянии глубокого похмелья. Спать ты уже не можешь, но и открыть глаза нет сил и желания. О том, что бы встать с постели не хочется даже думать, а те куцые мысли, которые все еще скрипят в твоей голове, мозговой деятельностью можно назвать только из вежливости. Зверски мучит жажда, к тому же ты задыхаешься от собственной вони, ощущения такие, будто всю ночь пролежал в селедочном рассоле. В такие моменты, как никогда нужна помощь извне и я лежал некоторое время, с надеждой ее ожидая; мой друг Петька имел обыкновение будить меня по утрам. Однако на этот раз что то пошло не так как обычно и я, стеная про себя о собственной никчемности, сполз с кровати и потащился вниз. С огромным трудом я заставил себя залезть под душ и несколько минут стоял под мощными струями воды, делая их  то нестерпимо горячими, то обжигающе холодными. Наконец, почувствовав некоторое облегчение, я растерся полотенцем и в одних плавках направился на кухню. По случаю вчерашнего праздника, весь персонал, включая Захарыча, был отправлен на выходные и правила этикета можно было не соблюдать. Петьки все еще не было и это было странным. Я открыл холодильник и достал бутылку «Миллера», однако подумав немного, поставил ее обратно. Пиво быстро, но ненадолго расширяет сосуды, вскорости сужая их еще сильнее. Вспомнив свою холостяцкую молодость, сварил  крепчайший кофе и налив чашку, основательно разбавил его бренди. Эту первую чашку, я выпил обжигаясь, почти залпом и налив себе еще один «коктейль», сел к столу. В голове стремительно прояснялось, жизнь обрела новый смысл. В этот момент и заявился Петька. Таким я его еще не видел. Волосы растрепаны, круги под глазами, на ногах стоит нетвердо – явные признаки похмельного синдрома.
- Что-то я себя неважно чувствую, - промямлил он наконец, обведя кухню диким взглядом, - Наверное отравился вчера…
- Это отравление, зовется в народе похмельем, - ответил я, -Ты кажется хотел испытать это состояние, изволь.
- А ты почему такой свежий?
- Во-первых, я прошел курс восстановительной терапии. Сначала контрастный душ, потом вот это, - я кивнул в сторону бренди, - Во-вторых, у нас не принято мешать портвейн с водкой, а ты капитально нажрался инопланетного вина и потом залил его коньяком. Представляю, что сейчас творится в твоем желудке.
- Замолчи! – прорыдал Петька и зажав рот рукой кинулся в ванную. Скоро оттуда донеслись недвусмысленные звуки, потом зашумела вода. Появился Петруччо минут через двадцать, заметно посвежевшим.
- В общем стало получше, - сказал он, - Что теперь делать?
- Зависит от индивидуальных возможностей, - ухмыльнулся я, - Некоторые пьют пиво, я пью бренди и кофе, некоторые не пьют ничего. Прислушайся к себе и реши.
Петька прислушался и налил себе бокал «мартини». Еще через несколько минут, мы были способны вести осмысленную беседу.
- Что ты решил по поводу вчерашнего разговора? – спросил Петька.
- Как я мог что то решить, если последние двенадцать часов был в бессознательном состоянии? – ответил я вопросом.
- А все таки?
- А все таки, Крунг прав в одном – наша жизнь с сегодняшнего дня, круто изменилась. Что бы мы с тобой не решили…
- Я думаю, его предложения наиболее оптимальны.
- Может быть, - пожал я плечами и налил себе полную рюмку бренди.
- Не нравится мне твой пофигизм.
- А мне действительно по барабану. Знаешь, как в известном фильме: «… хотите, пошли ментов резать, хотите, завтра разбежимся». Меня как обухом по башке треснули, я и хожу оглушенный. Я выпил бренди и мы замолчали, думая каждый о своем.
- Интересно, как им удается так долго жить? – нарушил я тишину.
- Ну, при их технологиях это не сложно. В организме человека есть ген, отвечающий за продолжительность жизни. Он запрограммирован на сто двадцать лет. Если его нужным образом изменить, а я думаю они это умеют, можно жить и двести и пятьсот лет. Да я, в наших условиях могу обеспечить тебе бессмертие. Сниму миеломатрицу и матрицу твоего тела и сохраню в компьютере. Если тебя, не дай бог, распылят на атомы, МК воспроизведет и соединит эти составляющие и ты опять как новенький. Будет только небольшой провал в памяти с момента смерти до момента восстановления. Но если обновлять миеломатрицу постоянно, то этот провал будет ничтожно короток.
- Действительно просто, - задумчиво произнес я, - Горсть правильно соединенных микросхем, пучок проводов плюс небольшая электростанция и вот тебе сам Зевс не брат… В таких условиях, пожалуй, можно побыть Богом, как ты думаешь?
- Тут и думать нечего. Ты местный, кому как не тебе быть здесь Наблюдателем.
- Но я могу остаться здесь и простым человеком. Забуду обо всех этих внеземных кошмарах, приключениях…
- … о Теании, - подхватил Петька, - Ты подумай для начала, какая у тебя будет жизнь. Завтра ты проснешься в своей однокомнатной квартирке и утром почешешь на свою старую работу. Будешь как прежде ругаться со своим толстым и тупым начальником и получать несчастные пятьсот долларов в месяц. По выходным, будешь напиваться с друзьями за преферансом, а по утрам вставать с похмелья и давать себе клятвы начать новую жизнь. Потом ты женишься, как всегда неудачно и…
- Заткнись! – прорычал я.
- А что, я в чем то не прав? – удивился Петька, - Именно в таком состоянии я тебя и обнаружил, когда подбирал кандидата на Выход.
- А ты то, что будешь делать?
- А у меня, как я понимаю, нет выбора. Здесь меня не оставят, я тут инородное тело, да и не смогу я жить так, как жил ты в свое время. Извини за прямоту, Витя.
- Нечего тут извиняться, ты кругом прав.
- Тогда, да здравствует новая жизнь?
- За новую жизнь! – мы подняли рюмки и выпили.
- Звони Крунгу, обрадуй старика, - сказал Петька, закусывая оливкой.
- Как это, звони? Он что, на соседней улице живет?
- А перстень тебе зачем выдали? Ты думаешь это простой компьютер? Я такой же у Хонга видел, наверняка он имеет гипергравитационный коммуникатор. Включай, разберемся.
- А может оденемся для начала? Не пристало богам показывать свои голые задницы Председателю Галактического Совета.
Петька, взглянув на себя, изумленно ойкнул и умчался в свою комнату. Через десять минут, мы с другом в костюмах, при галстуках, причесанные и даже наодеколоненные, (хрен ее знает, эту технику пришельцев, может она и запахи передает) сидели у объемного экрана и разбирались в системах «перстня». Довольно быстро мы раскопали программу связи, в которую нашими покровителями были заботливо вписаны пароли вызова всех интересующих нас людей, включая Крунга и запустили ее в работу. Через несколько секунд в воздухе закружилась надпись: «Абонент вызван, ждите ответа.» и вскоре  перед нами предстал Крунг в полный рост. Я охнул от неожиданности, картинка была более чем реальна. Звук, впрочем, тоже. Трудно было поверить, что наш визави, находится в нескольких тысячах световых лет от нас.
- Здравствуйте, друзья, - первым поприветствовал он нас, - Честно говоря, не ожидал вас так рано увидеть, да еще в такой прекрасной форме.
- Доброе утро, - смущенно ответил я, - Мы тут это… Подумали… В общем, мы согласны…
- Прекрасно! – улыбаясь сказал Крунг, - Собственно, иного решения я от вас не ожидал.
- Да… Так это… Что теперь делать? Дальше как… - выдавил я, злясь на напавшее на меня вдруг, косноязычие.
- Дальше? Вы не передумали еще заняться Неороном?
- Нет! – выкрикнул Петька, - Готовы прямо сейчас!
- Ну, не нужно  торопиться. Сделаем так. Сегодня – отдыхайте. Можете завершить свои личные дела, которые считаете нужными. Завтра у вас будет Хонг с группой Корректоров, он проведет окончательную зачистку. А вы – с утра ко мне, за инструкциями. Согласны?
- Как то угрожающе это звучит – «зачистка». Эти ваши Корректоры, дров тут не наломают? – спросил я.
- Не наломают, им не впервой. Да вы не беспокойтесь, никто не пострадает. Просто послезавтра, никто на вашей планете не будет помнить Виктора Соловьева и Петра Рощина.
- Радикально! – пробормотал я, - Как то мне не по себе от всего этого…
- Только так! – ответил Крунг, - Я вас предупреждал. Еще вопросы есть?
- Да. Нам дождаться Хонга?
- Обязательно. Возможно у него будут к вам вопросы.
- Хорошо. Тогда до завтра. – я выключил коммуникатор.
- Ну и как тебе такое развитие событий? – спросил я Петьку.
- Нормально, - безмятежно ответил он, - А ля герр, ком а ля герр…
- Мы не на войне.
- Не скажи. Наш девиз отныне – «…и вечный бой, покой нам только снится». Забудь о прежней жизни.
- Ну уж нет! Кое что я все таки сделаю для своих друзей, - сказал я, доставая мобильник.
Валька отозвался не сразу, лишь на десятом гудке он поднял трубку и я услышал его заспанный голос:
- Ну кто там еще?
- Валька! Это Виктор. Слушай, ты мне срочно нужен.
- Ты что, охренел? Я спать лег в три часа ночи… У меня башка трещит после вчерашнего.
- Делай что хочешь, но что бы через час был здесь. Дело касается твоей дальнейшей жизни.
- Пошел в задницу, что могло случиться за то время, что мы не виделись?
- Ты меня знаешь, я не стану беспокоить по пустякам. Жду! – я отключился, что бы не слушать Валькины проклятия.
- Что ты задумал? – настороженно спросил Петька.
- Скоро узнаешь. Да не дергайся, ничего противозаконного.
Через полтора часа к дому подъехало такси и из машины выпал мой старинный друг. Шаркающей старческой походкой он поплелся к калитке и через минуту сидел на кухне. Вид у него был обиженный и убитый.
- Пиво есть? – выдал он вместо приветствия.
- В холодильнике, - ответил я и терпеливо подождал пока он утолит первую жажду. Наконец Валентин оторвался от бутылки.
- Ну и что случилось? – спросил он, - Имейте в виду, если я сочту причину моего вызова сюда неуважительной, убью обоих.
- Причина уважительная. Мы закрываем бизнес.
- Послушай, я сейчас шуток не понимаю, или ты говоришь в чем дело или…
- Повторяю, мы сворачиваем бизнес и уезжаем… Надолго. Может навсегда.
- Это правда? – спросил Валентин у Петьки. Тот молча кивнул.
- И когда у вас родилась эта мысль?
- Давно. Но окончательно оформилась сегодня.
- Так. Значит ты меня вызвал для того, что бы сообщить мне, что с завтрашнего дня я безработный? А раньше ты не мог этого сделать? Или ты хорошо маскирующийся садист?
- Валя, я не мог. Я и сейчас не могу тебе ничего объяснить, вернее могу, но ты не поверишь, да и все равно завтра забудешь…
- Что за галиматью ты несешь? – взорвался он, - Не хрен тут объяснять, все понятно. Вы сейчас свалите в Израиль и будете на наших разработках косить капусту в твердой валюте. Что ж, это конечно ваше право, но мы друзья все таки. Ты мог хотя бы предупредить о своих намерениях?
- Валька, ты не прав. И позвал я тебя совсем по другому поводу.
- Ладно, - махнул он рукой, - Не мне тебя судить конечно… Просто от тебя я такой пакости не ожидал. Ну и когда вы изволите отбывать в Израиль?
- Дался тебе этот Израиль, мозги перемкнуло, что ли? Хлебни еще пивка! И выслушай меня наконец. У тебя счет в банке есть?
- Вашими стараниями, благодетель, пока есть. Или ты хочешь последнее отобрать?
- Заткнись! Заткнись и слушай. Сегодня я переведу на твой счет в банке, двенадцать миллионов долларов. Это все, что у меня есть, остальное в недвижимости и бумагах, но реализовать их мы не успеем. Итак, я перевожу тебе деньги, а ты прямо сейчас, собственной рукой, напишешь записку о том, что у тебя есть эти деньги и укажешь номер счета. Бумажку эту положишь в карман своего любимого пиджака.
- Зачем? – Валькина челюсть отвисла.
- Затем, что бы ты помнил, что у тебя есть деньги и есть место, где они лежат.
- Ты думаешь я могу забыть о двенадцати миллионах долларов?
- Можешь. И , скорее всего, забудешь.
- Послушайте ребята! Вы можете мне объяснить, что здесь происходит?
- Можем, но не будем. Просто потому, что это бесполезно. И все, Валентин. У нас действительно очень мало времени.
- Ну хорошо, хорошо. А что мне делать с этими деньгами?
- Что хочешь, - пожал я плечами, - Они твои. Можешь открыть собственное дело…
- А можешь уехать, - ехидно добавил Петька, - В Израиль…
- Чувствую я, припекло вам в одном месте, капитально. Вы  хоть расскажите, в чем дело, может я чем могу помочь?
- Нет. И все, не тяни за душу. Дуй отсюда…
С огромным трудом, мы уговорили Вальку сделать все, что от него требовалось и спровадили, наконец, моего любопытного друга с глаз долой, клятвенно заверив его, что еще обязательно приедем и все ему расскажем.
- Благородный поступок, - сказал Петька, когда такси с Валентином отъехало, - Я чуть не прослезился. Только впустую все. Хонг раскопает эту аферу.
- Это не афера. А с Хонгом я завтра сам поговорю…



                * * *

Хонг явился ровно в девять часов утра, но врасплох нас не застал, мы с Петькой были в полной боевой готовности. Был он как никогда, строг, серьезен и неулыбчив. После сдержанного обмена приветствиями, я спросил:
- А где твои ребята? Эти… как их… Корректоры?
- Они уже два часа, как ведут зачистку в Соединенных Штатах. Что и говорить, наследили вы здесь основательно.
- Ничего, уберете, вам за это деньги платят. Крунг сказал у тебя могут быть вопросы к нам.
- Один. Вы когда Петра легализовали, услугами каких организаций пользовались? Мы и сами можем выяснить, но хочется сократить время.
- Все документы в конверте на столе, - ответил Петька, - Я предполагал, что они вам могут пригодиться. Бумаги на Виктора тоже там.
- Молодец. Ты здорово упростил нам задачу. Вы свои финансовые дела все утрясли?
- Да, - кивнул я, - Счет в банке  закрыл еще вчера, все наши реквизиты в том же конверте. Послушай Хонг, у меня к тебе просьба.
Я рассказал ему о Вальке и о переведенных деньгах.
- Нет! - ответил Хонг, -  Это серьезное нарушение правил.
- Да какое, к чертям собачьим, нарушение? – возопил я, - Мы эти деньги не украли, не напечатали, мы их заработали. Понимаешь? И мой друг на меня горбатился с утра до ночи. Имею я право выплатить ему вознаграждение?
- Раньше нужно было о друге думать! – отрезал Хонг, - Когда втягивал его в эту авантюру! Тебя несколько раз пытались поставить на место, но у тебя же самомнение с Монблан! Покоритель Миров, мать твою. Ну скажи мне, как я легализую твой перевод, да еще на такую сумму, если через час ни о тебе, ни о твоем банковском счете не останется даже воспоминаний? Откуда он деньги получил, с Венеры?
Об этом я вчера не подумал. И вообще, чувствовал я себя то ли как побитая собака, то ли как нашкодивший пацан. Столько ошибок, как за последний год, я в своей жизни еще не делал.
- А может как-нибудь…
- Нет! – жестко ответил Хонг, - Займешь свою должность, сам поймешь, насколько абсурдна твоя просьба. И вообще… Давно хотел тебе сказать Виктор… У тебя действия намного опережают мысли, а это в нашей работе недопустимо и опасно. Подумай, какую медвежью услугу, ты хотел оказать своему лучшему другу. Человек просыпается дома, пьет кофе, целует жену и идет на привычную работу и тут вдруг обнаруживает, что он, непонятным образом, стал валютным миллионером! Как бы ты чувствовал себя на его месте?
- Отлично, - буркнул я, - Как и все миллионеры.
- Опять не думаешь. В вашей стране миллионером быть опасно, так что считай, я его от смерти спасаю. Ну уж от крупных неприятностей, точно. Я конечно, понимаю твой благородный порыв, но нужно все таки думать о последствиях своих действий. А ты зря ухмыляешься, - обратился он к Петьке, - Тебя это тоже касается.
- А я, что? Я ничего… - покраснел тот.
- Ну ладно, на курсах тебе мозги вправят. А сейчас вам пора, Крунг ждет.
- Что, еще и курсы какие то пройти нужно? – изумился я.
- А ты думал тебе просто так, целую цивилизацию доверят? - в свою очередь изумился Хонг, - Ну нахал!
- Нет, нет, ничего, просто неожиданно, как то…
- Все! Двигайте, - лицо его внезапно подобрело, - А вообще то, как настроение, ребята? Что чувствуете?
- Чувство такое, будто вдруг, внезапно, кончилось детство… - с грустью сказал я.
- Первая умная мысль, которую я сегодня от тебя услышал, - сказал Хонг и крепко пожал мне руку…



                * * *
Так как сейчас, я не был загружен никогда в жизни; подготовка к дальнейшей моей трудовой деятельности оказалась более чем серьезной. Кратко перечислю, что мне предстояло изучить. Итак, языки. Английский, французский, немецкий, испанский, японский и китайский(!). Это земные, плюс интерлинг на котором говорил весь Галактический Союз. Все языки я должен был знать в совершенстве. Далее науки – социология, история цивилизаций, психология, социальное программирование, история религий, философия (это зачем, господи?) и еще с десяток предметов на Земле неизвестных. Когда я резонно заметил Крунгу, что столько мне не осилить за всю оставшуюся жизнь, он только ободряюще похлопал меня по плечу. Оказалось, что все знания вкладывать в меня будут при помощи гипно, да еще к тому же, основательно что то поправив у меня в мозгах. И в самом деле, знания в меня вливались  легко, как вода в дождевую бочку. Уже через два дня я свободно говорил на пяти языках (сбылась мечта идиота!) и мог легко объяснить, чем отличается философия от филологии. Так, что изматывала меня не теория, а практика, точнее физическая подготовка. К сожалению, в этом деле, гипносеансы были бессильны и мне приходилось трудиться собственными мышцами, правда так же откорректированными местными эскулапами. Поскольку теорию я усваивал в основном во сне, по ночам, то с утра до ночи приходилось заниматься изматывающими тренировками. Я изучал приемы карате, джиу-джитсу, айкидо, еще нескольких инопланетных боевых искусств. Стрелял из всего, что стреляет, от лука до пучково-струйного дезинтегратора, метал в цель все, что мечется, от ножей до гвоздей и отверток, в общем жил очень насыщенной и, несомненно, интересной жизнью, которую восторженный Петька мне и обещал. За все это я был ему благодарен в душе, а вслух пообещал удавить при первой же встрече , что б он был здоров! График подготовки был столь плотным, что мне ни разу не удалось осмотреть Теркониум, столицу одноименной планеты, родины Крунга, где из меня и делали гармонично развитую личность. Дней через десять, меня отправили на учебный полигон, это что то вроде земного аэродрома, обучаться управлять различными летальными аппаратами. Эти занятия мне нравились. Летать предстояло как на земных самолетах и вертолетах (бог знает, как они оказались здесь!), так и на машинах пришельцев – десантных катерах, разведывательных ботах и легких спейсерах класса «Шмель». Пришельцами, я для простоты понимания называл всех инопланетян, хотя справедливости ради надо заметить, что сам то и являлся здесь истинным пришельцем. В самый разгар летной подготовки, меня неожиданно вызвали к руководству. В кабинете руководителя полетов, меня ждали Крунг, Рощин и еще одна рыжая бестия, которой я и предрекал мучительную смерть от собственных рук, в весьма обозримом будущем. Бестия сразу бросилась мне на шею с радостными воплями:
- Витя! Чертяка! Рад тебя видеть! А ты заматерел, весь в мышцах! Слушай, тебе сейчас здорово пошел бы мужественный шрам через все лицо и темные очки. Женщины бы падали в обморок…
- …от ужаса, - продолжил я.
- Нет, я серьезно, ты весь какой то… гормональный.
- Твоими стараниями, речистый ты мой. Между прочим, я собирался тебя придушить при случае и окончательно еще не расстался с этими намерениями. Так, что ты лучше не нарушай моего душевного равновесия, - я пожал руку Рощину и откозырял Крунгу, - Чем обязан такому посещению? Моя подготовка еще не закончена.
- Как насчет Неорона? – спросил Рощин, - Петр Викторович закончил техническую подготовку, все готово к операции.
- Честно говоря, я и забыл уже про этот ваш Неорон, голова другим занята.
- Наш! Наш Неорон! – подал голос Крунг, - Вы Соловьев, без пяти минут член Галактического Совета и мой заместитель, а по прежнему дистанцируетесь от общих дел.
- Извините, не привык еще. В качестве кого я туда лечу?
- В качестве Наблюдателя-стажера, со всеми соответствующими полномочиями.
- То есть руководить экспедицией буду я? И этот живчик будет у меня в подчинении? – я плотоядно посмотрел на Петьку.
- Вам будут беспрекословно подчиняться все, начиная с командира спейсера и заканчивая последним техником. Кстати, выбор спейсера и экипажа, так же за вами. Но должен предупредить, ответственность за результаты экспедиции, будет лежать на ваших плечах.
- Мне нужен «Одержимый» и командор Полански, - ответил я не задумываясь, - Плюс неделя на разработку плана операции.
- «Одержимый»… - крякнул Рощин, - Губа у тебя Витя, не дура! Это флагманский спейсер, приписан к Председателю Галактического Совета. А Полански, самый опытный командор Флота.
- Именно поэтому они мне и нужны, - кивнул я, - Иначе никакой операции не будет.
- Согласен! – сказал Крунг, - Но на подготовку операции даю только три дня включая сегодняшний. Послезавтра прошу ко мне для согласования к двадцати ноль - ноль. До свидания!



                * * *


За все последующие трое суток, я спал от силы восемь-девять часов. Для удобства, мы расположились на борту «Одержимого», в кают-компании, где и проводили все время, изучая материалы по Неорону. Информации было немного, в основном видео и аудиозаписи, отчеты исследователей и командира экипажа. На основании этих данных, было трудно разработать детальный план работ, а Крунг требовал именно такой план. Рассматривая голограммы разрушенного на планете робота, я спросил у Рощина:
- А вы обломки машины исследовали?
- Нет, - ответил он, - Да и зачем? Причина разрушения известна точно – акустический удар.
- Странно слышать это от специалиста по нестандартным ситуациям. Думаю на основании таких исследований, мы могли бы сделать некоторые полезные выводы. Плохо, товарищ Рощин, очень плохо.
- Я не Наблюдатель, мог что то и упустить, - ответил он.
- Я тоже не Наблюдатель… не полноценный Наблюдатель, я только учусь.
- Ага, так Совет и назначит неполноценного на такую операцию. Ты просто еще не полностью осознаешь свои возможности.
Разговор прервал Петька, притащивший наконец, свои чудо-скафандры для примерки и испытания. В общем, это не были скафандры в обычном понимании этого слова. Просто к поясу крепилась небольшая коробочка генератора поля который управлялся компьютером «перстня». На грудь цеплялся небольшой блок с антенной радиосвязи и видео – аудиодатчиками для связи друг с другом и внешнего обзора. Блок выступал за пределы силового поля и не экранировался им, таким образом, через очки-проекторы можно было наблюдать за происходящим снаружи.
- Что нужно делать дальше? – спросил я, закрепив на поясе генератор и нацепив очки.
- Можешь мысленно приказать включиться. Но вообще, я предусмотрел автоматическое включение от резкого, громкого звука. Насколько я понимаю, на Неороне, главную опасность представляет именно звук? Хлопни погромче в ладони.
Я сильно хлопнул и тут же меня обтекло силовое поле и включились очки. Я видел потрясенного моим исчезновением Рощина и довольно ухмыляющегося Петьку. Он тоже хлопнул в ладони и… исчез. Только редкие интерференционные волны света, выдавали в пространстве человеческую фигуру.
- Как меня слышно? – раздался  Петькин голос в наушнике.
- Отменно! А как эта штука выключается?
- Отдай мысленный приказ.
Все очень просто, как всегда у Петьки. Я отключил поле.
- А мой экземпляр где? – спросил Рощин.
- В Караганде! – ответил я, - Тебе он не понадобится, ты остаешься на борту, идем мы с Петром.
- Так всегда, - горестно вздохнул Рощин, - Ценную планету находят одни, а вся слава достается другим.
- Не переживай, на твою долю славы тоже хватит, особенно если мы провалим задание.
- В истории Содружества еще не было случая, когда руководимая Наблюдателем миссия, провалилась бы, - серьезно ответил Рощин.
- Что то вы меня идеализируете, - вздохнул я, - Не нравится мне это. Ладно, давайте заканчивать с планом, завтра на доклад к начальству.
Работа неуклонно подходила к завершению, когда в кают-компанию вошел Полански узнать, не требуется ли чего высокому собранию. В этот момент мы обсуждали способ высадки на планету (Петька как всегда, настаивал на трансгрессе) и я спросил у командора его мнение по этому поводу.
- Я не имею права давать советы Наблюдателю, - бесстрастно ответил он.
- Бросьте, Полански, - поморщился я, - Мне надоело считать себя Верховным Главнокомандующим. Забудьте, что я Наблюдатель и вспомните, что мы с вами старые приятели.
- Да, да, помогите экселленцу, - съязвил Петька, ехидно на меня посмотрев.
- Это противоречит уставу, - неуверенно начал командор, - Но если вы настаиваете…
- Именно настаиваю! – решительно сказал я, поняв, что иначе этого служаку говорить не заставишь.
- Насколько я помню ваше первое появление на моем корабле, выход из трансгресса, сопровождается довольно громким хлопком. Вы его могли не слышать, но он есть, говорю как очевидец. Я бы не стал экспериментировать со звуком на такой планете, как Неорон.
- Резонно! Что вы предлагаете?
- Воспользоваться десантным ботом. В атмосфере он движется на антигравитационной тяге и на малой скорости не будет слышно даже ветра.
- Тогда нам нужен еще и пилот! – заартачился Петька.
- Зачем? – удивленно спросил Полански, - Наблюдатель сам отличный пилот.
- Кто?! – взвился Петька, - Да он нас  на простом автомобиле чуть не угробил, пилот хренов! Нет, то что ты экселленц, я так и быть согласен, но лететь с тобой в этой космической салатнице? Увольте!
- И уволю! – спокойно сказал я, с такой интонацией, что Петька моментально замолчал, - Ты свои старые штучки брось, мы здесь не в бирюльки играем. И будь добр, соблюдай субординацию. Я ведь не посмотрю, что ты мой лучший друг - уволю быстрее, чем об этом рассказываю. До конца жизни будешь детские велосипеды изобретать.
Полански посмотрел на меня с уважением, дисциплина на корабле была ему по душе.
Петька надулся и до конца дня, я не услышал от него ни слова. Впрочем это было и хорошо, я спокойно завершил работу над планом. Что касается Петьки, то зная его отходчивый характер, я был уверен – завтра он все забудет.
Ровно в двадцать ноль-ноль, я был у Крунга. Он долго и внимательно изучал мой план и наконец сказал:
- По-моему хорошо. Особенно мне нравится эта идея с «квакалками». Сами придумали?
- Да, - кивнул я, - А Петька… Петр Викторович… изготовил их пятьдесят штук. Думаю хватит.
«Квакалками», я назвал придуманные мной приспособления, выполненные из прочного металла в виде шарика для пинг-понга. При включении, они издавали громкие квакающие звуки. Зачем они мне на Неороне, я толком объяснить не мог, но интуиция подсказывала, что пригодятся. Вот и Крунг поддержал идею.
- Кстати, вы с Петром помирились? – как будто между делом спросил он.
- Откуда вы знаете, что мы поссорились? – удивленно спросил я.
- Мне по должности положено все знать. Но действовали вы правильно. Вы вообще сильно изменились… в лучшую сторону. Сейчас, я могу доверить вам любое задание.
- Я польщен, - ответил я с изрядной долей иронии.
- Ну, что ж. План утверждаю, действуйте. – сказал он, сделав вид, что не заметил яда в моих словах, - Когда вылетаете?
- Завтра, в двенадцать часов общегалактического времени, если вы не возражаете.
- Не возражаю. Удачи вам!



                * * *


Уже третий час, мы кружили над планетой на низкой орбите, изучая ее поверхность. На мостике стояла тишина, изредка прерываемая восклицаниями Рощина и Петьки. Последний, подчеркнуто обращался ко мне строго официально – «господин Наблюдатель» и продолжал дуться. Черт с ним! Его молчание пойдет только на пользу делу. Я продолжал рассматривать Неорон, в поисках подходящей площадки для высадки и в конце концов понял, что лужайка на которой покоились обломки геологического робота, наиболее подходит для этих целей. Нужно признать, что разведчики знали свое дело и площадку подобрали, что надо. Наконец, я принял решение о вылете на планету. Мы с Петькой, нацепив на себя снаряжение и еще раз его проверив, отправились в шлюз, где стояли боты. Там нас ждал командор. Он еще раз лично проверил готовность аппарата к вылету и доложив готовность, удалился.
- Ну что, вперед? – сказал я, усаживаясь в пилотское кресло.
- Ой, не люблю, не люблю… - запричитал Петька, втискиваясь рядом; бот не отличался большими размерами. Я задраил фонарь кабины и запросил разрешение на вылет. Открылись створки шлюза и перед нами разверзлась, пугающая своей бездонностью, панорама космического пространства. От волнения я вспотел. Все таки это был мой первый самостоятельный вылет, да еще предстояла посадка на неизвестной планете, визуально, без навигационных приборов и подсказок инструктора. Однако руки выполняли свою работу автоматически и я, заложив крутой вираж, под острым углом, направил бот в атмосферу Неорона. На двухсотметровой высоте, сбросив скорость почти до минимума, мы приступили к поиску ориентира для посадки, которым служили обломки робота. Нашли мы их довольно быстро, почти сразу. Мне удалось  точно рассчитать точку посадки. Медленно и осторожно я посадил бот метрах в пяти от обломков, не помяв при этом, казалось, ни одной травинки. Петька, сидевший до этого вжавшись в кресло и вцепившись в поручни побелевшими от напряжения руками, уважительно посмотрел на меня и сказал:
- Высокий класс! Когда ты успел наблатыкаться, так управлять этой штукой?
- Спецподготовка, друг мой, что ты хочешь. Не даром я там свой хлеб ем, а?
- Да уж. Слушай, ты извини меня, за тот случай. Я был не прав. Не нужно было так… при посторонних.
- И ты меня извини. Я тоже… при посторонних. Мы посмотрели друг на друга и расхохотались. Прежний мир был установлен, сразу стало легко и беззаботно.
- Рощин вызывает Наблюдателя! – включился коммуникатор.
- На связи! – ответил я, - Сели нормально, приступаем к плановым исследованиям. Требую сохранять радиотишину, при необходимости вызову сам.
- Понял! – ответил Рощин.
- Да-а-а, крут ты стал, батенька, - с грустью сказал Петька, - Я тебя порой начинаю бояться.
- Брось, - ответил я, - Просто положение обязывает. На наших отношениях это никак не скажется, обещаю. А на работе я всегда строгий, вспомни как я Вальку мордой по столу возил, когда он пьяный на работу заявился.
- Там было совсем другое дело…
- Вот именно! А здесь и дело серьезней и масштабы другие. Ну ладно, давай напяливать твои скафандры и пошли планету смотреть.
Мы включили защитное поле и вышли из бота. Планета действительно была чудесной. Высокие густые деревья шумели листвой, невдалеке журчал невидимый отсюда, ручей. Пейзаж был тих и безмятежен.
- Хорошо то как здесь, - услышал я в наушнике Петькин шепот.
- Ты чего шепчешь, мы же под защитой? – усмехнулся я.
- Чувство самосохранения. Насмотрелся ужасов про этот Неорон. Пошли на робота посмотрим.
Осмотр обломков ничего существенного нам не дал, обломки как обломки. Я решил приступить к первой части своего плана исследований и, предупредив Петьку, включил зажатую в руке «квакалку» и бросил ее на землю. Эффект потряс нас обоих. Сначала машинка квакнула, потом квакнуло эхо, вновь квакнул шарик и тут эхо «квакнуло» так, что нам заложило уши, несмотря на то, что автоматика резко приглушила звук в наушниках. С гулким грохотом шарик разлетелся на мелкие части, будто это был не акустический имитатор, о оборонительная граната. Я ошеломленно потряс головой и осмотрелся. Кроме «квакалки» ничто вокруг не пострадало. Ни один лист не упал с деревьев, да и бот наш стоял целехонький. По прежнему вокруг царила тишина и безмятежность.
- Ну ни … себе! – пришел в себя Петька, - Это что-ж такое было, а?
- Хотел бы я знать. Давай, обратно на спейсер, там разберемся.
- Как обратно? Мы же ничего не сделали?
- Мы очень много сделали. Я соберу обломки «квакалки», а ты возьми образцы растений и быстро в бот.
На этот раз Петька подчинился без лишних разговоров и пререканий. Назад мы добрались без приключений, у шлюза нас ждал Рощин. Я отдал ему обломки и образцы, приказав срочно исследовать их в лаборатории. Мы с Петькой, направились в мою каюту подкрепиться. Рощин появился через два часа и по выражению его лица, я понял, что результаты анализов, оказались необычными.
- Вижу, новости у тебя? – спросил я, - Давай, выкладывай.
- Да уж, новости, - ответил Рощин, - В общем так. В материале «квакалки» и робота нарушены молекулярные связи на местах разломов. Такое впечатление, что по ним пошлись лучом дезинтегратора. Изменения почти на атомарном уровне.
Я присвистнул:
- Ничего себе! Впрочем я ожидал нечто подобное. Дальше?
- С образцами растений тоже сенсация. Все эти деревья, трава, цветы - с Теркониума! Как вам это?
- Ошибки быть не может?
- Ребята разложили образцы практически на атомы, - обиделся Рощин, - Совпадение абсолютное.
- Что ж, кое что прояснилось, - сказал я, Если бы вы вовремя сделали эти анализы, мы сэкономили бы целый день.
- Это моя вина, - сокрушенно ответил Рощин, - Не подумал.
- Не стоит теперь посыпать голову пеплом, изменить все равно ничего нельзя. Это тебе урок на будущее.
- Ты объясни, что для тебя прояснилось? – встрял Петька, - Я например, по прежнему ничего не понимаю.
- Да что тут понимать. Эхо это – никакое не эхо, как вы уже сами догадались. По моему разумению, это какое то защитно – сторожевое устройство, рукотворное конечно же. Принцип действия такой. Любой нежданный гость производит шум. Устройство его воспринимает и посылает обратный сигнал – «эхо». Это «эхо» не убивает и не разрушает, оно только сканирует объект и выясняет его резонансные частоты. А вот следующая звуковая посылка – это уже эхо-убийца. Она возбуждает в объекте нарастающие колебания на резонансных частотах, что и ведет к разрушению. Только есть тут одна странность… Какое то это оружие… нечеловеческое.
- Любое оружие нечеловеческое, - заявил Петька.
- Я не о том. Всякое оружие созданное человеком, действует избирательно. Возьмите обыкновенное ружье. Сначала вы прицеливаетесь, а уж потом стреляете, так? Это же лупит по всем подряд, без разбора.
- Ну это как раз понятно, - сказал Петька, - Для того что бы оснастить сторожевую систему избирательностью, нужно снабдить ее каким либо дополнительным интеллектом, а это усложняет конструкцию и снижает надежность. Это я тебе как инженер заявляю. А если создателям требовалась только неприкосновенность планеты при высокой надежности системы?
- Наверное ты прав, - задумчиво сказал я, - И еще это говорит о том, что своих хозяева не ждут, свои все дома.
- Да, но кто же эти хозяева? – спросил Рощин.
- Вот это мы и должны выяснить и по возможности познакомиться с ними.
- Ты думаешь они здесь? Да мы просканировали каждый миллиметр планеты и ничего не обнаружили.
- Искать нужно под планетой, а не над ней. Но для этого нужно отключить охранное устройство, это чертово «эхо».
- Как? – хором спросили мои друзья-подчиненные.
- Есть один древний, земной способ. Знаете как грабители банков отключали сигнализацию? Они инициировали ее срабатывание. Приезжала полиция, убеждалась, что все в порядке и уезжала. Преступники заставляли сработать сигнализацию еще и еще раз, до тех пор, пока охрана не отключала ее совсем, думая, что система неисправна. Потом спокойно грабили банк. Мы поступим так же. Петя, сколько «квакалок» мы можем изготовить до завтрашнего утра?
- Штук триста.
- Столько, наверное, не понадобится. Подготовь сто штук, завтра устроим фейерверк, пока хозяевам не надоест его слушать.
- Может будем запускать их с борта спейсера? – спросил Рощин, - Так безопаснее.
- Нет! – решительно заявил я, - Во-первых, будет большой разброс по площади, во-вторых, я на то и Наблюдатель, что бы наблюдать и принимать решения на месте.
- Я с тобой! – быстро заявил Петька.
- Со мной, конечно, куда ж я без тебя… - со вздохом ответил я.



                * * *          


В этот раз, к вящему своему удовольствию, я посадил бот еще более филигранно, чем вчера. Мы с Петькой включили защитное поле и, вытащив наружу коробку с «квакалками», уселись на травке, неподалеку от бота.
- Ну что, начнем? – спросил я.
- С богом! – отозвался Петька.
Я взял из коробки первый шарик, включил его и бросил на траву перед собой, предварительно отключив внешний микрофон. Через пару секунд шарик, беззвучно для нас, разлетелся на части. Один за другим, я брал шарики, включал их и бросал на землю, стараясь попадать в одно и то же место. Семьдесят девятый шарик остался цел. Я включил внешний микрофон, установив минимальную громкость. Шарик мирно квакал, больше никаких звуков слышно не было. Я поднял его, выключил и включил снова. Ничего!
- Похоже получилось! – услышал я ликующий Петькин голос.
- Похоже, - ответил я, - Сейчас мы сделаем так. Я сниму свое поле и шумну, ты стой как стоишь, ничего не делай без моей команды. Понял?
- Понял, - ответил Петька.
Помедлив, я отключил защитное поле и сразу буйство знакомых запахов обрушилось на меня. Аналитики не ошиблись, ароматы здесь были точно такими, как в лесах Теркониума. Я постоял, прислушиваясь к тишине, потом резко и громко крикнул:
- Ау!
Тут же вокруг меня сомкнулось защитное поле, я забыл отключить автоматику включения и она сработала от моего крика. Переведя скафандр на ручное управление, я повторил эксперимент. Никакого эффекта! Не было слышно даже эха. Похоже мы все таки заставили аборигенов, отключить защиту. Знаками я показал Петьке, что поле можно снять и он тут же возник рядом со мной.
- Что будем делать дальше? – спросил Петька, с удовольствием вдыхая полной грудью, кристально-чистый воздух.
- Ждать хозяев, - ответил я.
- Прямо здесь?
- А чем плохое место? Впрочем, я с удовольствием прогулялся бы.
По густой траве, мы пошли к лесу и, минут через десять обнаружили «трубу».



                * * *

Это было какое - то  неизвестное нам, силовое поле в виде трубы диаметром метра три и с толщиной стенок сантиметров десять, что хорошо было видно по следу на траве, который это поле оставило. По моей просьбе, Рощин с орбиты определил высоту «трубы», (она отлично просматривалась в инфракрасном диапазоне) которая оказалась равной двенадцати метрам. Кроме того, это поле венчалось, полукруглым куполом. Внутри «трубы» ничего любопытного не происходило. С интересом мы приступили к ее исследованиям. Выяснилось, что поле, не пропускает живую материю, не препятствуя при этом, вторжению материи неживой. Камешки и сухие ветки мы легко забросили внутрь круга, а вот протолкнуть туда хотя бы руку, не удавалось: стенки поля пружинили и выталкивали ее наружу. Сама труба, на ощупь казалась теплой и слегка влажной и была совершенно невидимой. Исследования с помощью сканеров встроенных в «перстень», ничего не дали. Поле было неизвестно в Содружестве и в каталоги не входило. Исчерпав свои исследовательские возможности и облазив «трубу» по кругу добрую тысячу раз, мы присели на травку отдохнуть.
- Тебе эта штука ничего не напоминает? – спросил я Петьку.
- А то, - ответил он, - Напоминает конечно. Презерватив! Взглянуть бы еще на то устройство, которое подойдет ему по размеру.
- Тьфу, идиот! Ты поумерь фантазию и подумай…
- Перст указующий? – «поумерил» Петька.
- Еще лучше! Куда указующий, пальцем в небо? Ты не на форму смотри, а на содержание.
- Ну, пустая она… То есть оно… Содержание… - «посмотрел» мой друг.
- Ты глупеешь на глазах! – не выдержал я, - Свежий воздух пьянит? Это же портал!
- Да? А что, может быть… А где хозяин?
- Не знаю… пока. Но думаю, появится. Раз есть портал, значит…
- Опаньки! – вытаращился Петька, тыча пальцем мне за спину. Я обернулся. «Труба» заполнялась сизоватым дымом, струящимся прямо из под земли. Дым растекался, заполняя собой ее пространство, становился плотней, объемней и наконец, начал приобретать форму огромной, десятиметровой фигуры человека.
- Вот и хозяин! – прошептал я.
- Может скафандры включим? – так же шепотом, спросил Петька.
- Зачем? Он же сам под защитным полем. Подождем пока…
Между тем, дымная субстанция окончательно оформилась, прорисовались детали и я вздрогнул… На нас смотрел огромный Крунг, собственной персоной! Он некоторое время внимательно рассматривал нас, своими глубоко посаженными глазами и, наконец, я отчетливо услышал металлический, лишенный интонаций голос: 
- Зачем вы пытаетесь войти в закрытые врата, разумные? Разве не понятно, что вас здесь не ждут?
- Мы хотим познать неизведанное… - выдавил я из себя, выпав наконец из ступора и обретя способность к общению.
- Невозможно познать старость, не прожив зрелость. Вам нечего здесь делать, уходите и прикажите сыновьям своим и внукам, забыть дорогу сюда. Ваше время еще не пришло.
- Мы выполним ваши требования, - заторопился я, - Но ради Знания, скажите – кто вы?
Наступила томительная пауза в течение которой, неизвестный великан внимательно рассматривал меня. Казалось, его взгляд проникает в самую душу, в мой разум и вызывает в сознании какие то неизвестные мне образы.
- На тебе печать Вечности, разумный, - наконец ответил он и мне показалось, что в его голосе появились живые интонации, - Тебя ждет длинный путь  к Знанию. Пройди его и ты обретешь то к чему стремятся многие. Познать Абсолют, дано только одному разумному, возможно им будешь ты.
- Вы… Предтечи? – догадался я.
- Ты настойчив и нетерпелив, - ответил «Крунг», - Когда то давно, мы были такими же и делали ошибки. Теперь мы здесь. Ты не должен повторить путь Предтеч, выбирай дорогу на которой нет чужих следов. Прощай!
- Подождите! – взмолился я, - Один, последний вопрос. Вы еще вернетесь к людям?
- Мы не нужны вам… пока, - помедлив произнес он, - Это вы должны вернуться к нам. Время истекло, прощайте. Охраняйте Ковчег от вторжений, разумные!
Его фигура начала таять в пространстве «трубы», растворяться и, наконец, превратилась в дым, который втянулся под землю. Мы с Петькой некоторое время стояли в гробовой тишине, думая каждый о своем. Наконец он прервал молчание:
- Что то я не очень понял этого дедушку, он что хотел сказать?
- Не философ ты Петька. Он не «хотел сказать», он сказал все, что счел доступным нашему пониманию.
- Доступным? Нет, ну то что тебе предстоит великий путь, я и без него знал, но что значит «вы должны вернуться к нам»? Куда? Зачем? Как?
- Далеко тебе до Абсолюта, мой друг! – вздохнул я.
- Да ладно, можно подумать тебе близко.
- И мне далеко. Ну что, домой? Здесь нам больше нечего делать.
- А неорон? Это же главная цель экспедиции?
- Ты прикидываешься или действительно ничего не понял? То, что земляне приняли за неороновые залежи, на самом деле – Ковчег Предтеч, замаскированный под планету. Сюда вообще не должна ступать нога человека, нужно будет поставить заградительные маяки на орбите. Предтеча, кстати, об этом просил.
- А ты заметил, как он похож на Крунга? Почему, как думаешь?
- Потому же, почему и растительность здесь с Теркониума. То что Предтечи прародители Крунга, больше не легенда, а доказанный факт.
- А почему тогда Крунг такой маленький, а они такие большие?
- Почему, почему… Слушай, ты меня достал своими вопросами. Откуда я знаю? Может это была увеличенная проекция Предтечи, а может Крунг… сильно болел в детстве?
Со смехом мы направились к своему кораблику. Уже на борту спейсера, принимая восторженные поздравления Рощина, Полански и всей команды, я понял наконец, насколько кардинально изменилась моя судьба. Вспомнилось все, с чего началась эта история. Та осенняя охота, «Фантом», вылупившийся из него, безалаберный Петька, чужие Миры… Что ждет меня впереди?
Это будет уже не просто другая история, это будет другая жизнь…


















                Glamour реальной виртуальности – 2
                (отрывок из второй книги)


Слежку за собой, я заметил три дня назад. Следили профессионально, чувствовалась рука спецслужб. В этой связи меня беспокоили три вопроса. Первый – кто следил, второй – что им обо мне известно и третий вытекал из первых двух – как им вообще удалось на меня выйти. Узнать ответы на эти вопросы, можно было разными способами, но я выбрал самый простой и эффективный – взять «языка». Утром, я вышел на прогулку из своей основной квартиры и, стараясь выглядеть как можно беспечнее, неспешным шагом направился к лесопарку, где находился мой схрон. «Хвост» приклеился незамедлительно. Мне было забавно наблюдать за этим парнем. Парк – место и без того малолюдное, сейчас, в рабочее время и вовсе было пустынным, так что следящему за мной шпиону, приходилось выворачиваться, как угрю на сковородке, что бы остаться незамеченным. Посмеиваясь про себя, (мне эти игры напоминали охоту мыши на кота) я резко свернул с дорожки и спрятался за ствол векового дуба. Вскоре я услышал торопливые шаги своего преследователя и, дождавшись когда он поравняется с моим укрытием, вышел ему навстречу. Шпик опешил, столкнувшись со мной нос к носу и на секунду замешкался. Этого я и ждал. Ткнув ему указательным пальцем в нервный узел на шее, я взвалил обмякшее тело на плечо и, открыв потайной ход под корнями дуба, бросил его в схрон. Затем я залез сам, приказал автоматике закрыть вход и включил защитное поле. Теперь, если друзья-однополчане моего пленника, вздумают его искать, никаких следов они не обнаружат, все произошло как я и планировал – в считанные секунды. Уложив пленника на диван, я первым делом тщательно его обыскал. Моей добычей стали пара наручников, карманная радиостанция, портмоне с небольшой суммой денег и служебным удостоверением внутри, а так же увесистый  «стечкин» с глушителем, оружие устаревшее, но весьма эффективное в умелых руках. Из всех этих вещей, меня заинтересовали только наручники и документы. Первыми я изобретательно сковал своего соглядатая, заведя ему правую руку и левую ногу за спину, вторые – решил тщательно изучить и присел с ними в кресло, напротив дивана. Пленник очнулся быстрее чем я ожидал, здоровье у него было отменное. Почувствовав на себе его взгляд я, не поднимая глаз, спросил:
- Как вы себя чувствуете, Сергей Степанович?
- Нормально, - поморщился он, - Кто вас научил так изуверски пользоваться наручниками?
- Жизненный опыт! А что, беспокоит?
- Вы сильно защелкнули, рука затекает.
- Ничего, потЕрпите. Скажите-ка мне лучше, чем это я заинтересовал вашу контору?
- Я не знаю, мое задание заключалось только в слежке за вами.
- Ой ли? Что то мне с трудом верится, что… - я заглянул в его удостоверение, - …полковник ФСБ, выполнял роль простого филера.
- Тем не менее – это так.
- Послушайте, полковник. Вы можете мне не поверить, но я имею под рукой, весьма эффективные средства, которые помогут вам вспомнить правду. Я вообще в состоянии выпотрошить вашу память, без вашего на то согласия и лишь врожденное человеколюбие, не позволяет сделать мне это немедленно. Должен однако предупредить, что терпение мое не безгранично. Итак?
- Мы получили на вас ориентировку Интерпола, - сказал он, попытавшись принять более удобную позу на диване, - Послушайте, освободили бы вы меня, а? Рука уже ничего не чувствует.
- И что мне инкриминирует Интерпол? – спросил я, пропустив его просьбу мимо ушей, - Наркотики? Торговля оружием? Международный терроризм? И почему ориентировка пришла в ФСБ? Насколько мне известно, Интерпол сотрудничает с милицией.
- В случае, когда затрагиваются вопросы национальной безопасности, милиция передает материалы нам.
- Вот как! И каким же местом моя скромная персона затронула национальную безопасность?
- А вы не догадываетесь? Кто высадил на грядку имама Керима  сотоварищи? Не вы?
- Оба-на! – присвистнул я, - Интересный у нас разговор получается. А ведь я абсолютно уверен, Сергей Степанович, что никто в мире не знает, какое я имею отношение к Кериму. Слышите? АБСОЛЮТНО УВЕРЕН!
- А никто и не знает, - усмехнулся он, - В ЭТОМ мире!  Отстегните вы меня , давайте поговорим нормально.
- Стоп! – ответил я, - С этого момента вы мне перестали нравиться и пока я не выясню некоторые детали, будете валяться прикованным. Так что вы там говорили про ЭТОТ мир?
- Вы отлично понимаете Соловьев, что я имею в виду. Только вам далеко не все известно о мирах, которые вы знаете. Да освободите меня, наконец! Я все вам сейчас объясню.
Я отстегнул наручники, но подумав, вновь пристегнул, на этот раз его левую руку к трубе контура охлаждения атомарного накопителя.
- Боитесь? – он с иронией посмотрел на меня, - Вокруг нас же – защитное поле, как я понимаю? Куда я денусь?
- Во-первых, я уже давно, никого и ничего не боюсь. Во-вторых, поле отключить трудно, но можно. Были бы вы просто полковник ФСБ, гуляли бы свободно, но поскольку вы не тот, за кого себя выдавали вначале… В общем береженого, как говорится… В-третьих, что вы там начали мне рассказывать? Я весь внимание.
- В общем так, - со вздохом сказал он, - Все миры, которые вам известны, включая этот – виртуальны…
Я не застыл с изумлением на лице и не грохнулся в обморок от потрясения. Более того, я был готов к некоторым неожиданным поворотам в своей судьбе, слишком уж много несуразностей пришлось мне лицезреть в последний год моей жизни. Однако то, о чем поведал мне «полковник» в дальнейшем, повергло меня в некоторый шок…