Очень маленькая повесть

Косте Леонтьеву,
Сереже Фетисову посвящается




ФОРУМ

               
 Я включил компьютер и сразу заподозрил что-то неладное. Хотя нет, показалось. Все в порядке. Рабочий стол был весь, как всегда, завален  значками, все они  были на месте. Запуская Outlook Express, я снова на мгновение почувствовал, что здесь что-то не так. Но это сразу же прошло.
   Писем было три. Первое было от Борьки.  Борька заколачивал деньгу в нефтяном поселке Тюменской области. Мы переписывались с ним регулярно, иногда по пять раз на дню, особенно накануне и сразу после матчей Динамо – ЦСКА. Чтобы всем было понятно, сразу скажу, что за ЦСКА болел Борька. А что бы вы еще хотели от человека, который по десять с половиной месяцев в году сидит в снегах Сибири, обнимая буровую вышку?
   Второе письмо было из редакции Mountain.ru. Мне сообщали, что мою повесть «Штурмовики вершин» редакция печатать не будет, потому, что она написана под другим псевдонимом.
    Третье письмо было из разряда тех, которые я удаляю сразу, не читая. Что и было сделано в это раз. К моему превеликому удивлению письмо не удалилось. Мало того, из строчки заголовка письма поползло какое-то  синеватое облако и постепенно заполнило весь экран. Ну, честное слово, ну, как дети! Удивили компьютерного пользователя движущейся картинкой. Появившаяся надпись гласила, что пока я не дочитаю текст до конца, она все равно не исчезнет. Ну, ну! Alt-ctrl-del, и все дела! Почему-то не помогло. Reset! Надпись на месте. Ладно. Отключаю сеть на системном блоке и на мониторе. Никакого эффекта. Я вхожу в раж. Выдергиваю вилки из розеток. Бесполезно. Отсоединяю системный блок от монитора. НИКАКОГО ЭФФЕКТА. И  тут, наконец, я отчетливо понимаю, что, если сейчас я разнесу экран монитора висящим на стенке ледорубом, то надпись все равно останется на месте. Я сдался. Машинально протянул руку к мыши и тут же ее отдернул. Какая может быть мышь, если системный блок отключен? Но пальцы уже задели мышку и, по дрогнувшей стрелке курсора, я понял, что она вполне работоспособна. Я поставил курсор на полосу прокрутки и нажал кнопку. Текст сменился и теперь он выглядел так:

Говорили же тебе!
Подключи все как было!
Будешь зря энергию терять –
самое интересное пропустишь!

 Пропускать самое интересное не хотелось, и я подчинился. Когда я вылез из под стола, то обнаружил на экране иконку «Далее». Шлепнул по ней мышкой. На экране появилась очаровательная  блондинка в симпатичных круглых очках, с  еще более симпатичными припухлыми губами.
   - Здравствуйте, я Пиуна Аннапурнова, главный редактор Mountain.ru – самого старого сайта в межпланетной сети Интернет. Я живу в двадцать четвертом веке. Совсем недавно у нас изобрели новое устройство связи, позволяющее проводить сеансы по сети Интернет с использованием темпоральных полей. Проще говоря, теперь мы можем объединять пользователей не только в различных точках пространства, но и в различных точках времени. К сожалению, это съедает колоссальное количество энергии, и проведение подобных сеансов связи крайне ограничено, как по количеству, так и по продолжительности. Сегодня мы сможем предоставить возможность посетителям  вашего Форума  посмотреть, как выглядит Форум двадцать четвертого века. Потом, одному из постоянных  представителей вашего Форума, случайным образом, будет предоставлена  возможность послать сообщение в Форум двадцать четвертого века.
     Девушка замолчала, изображение замерло, появились две иконки -  «Повторить» и «Продолжить».
      Да, уж! Четыре раза повторил, пока понял о чем речь идет. Честно говоря, и двух хватило бы, но уж очень не хотелось отрываться от изображения этой девушки. Интересно, почему она в очках? До сих пор близорукость не победили?
 Я нажал на «Продолжить» и начал знакомиться с инструкцией. Из нее следовало, что задача по связи форума на таком временном отрезке в отрицательном направлении темпорального вектора один из самых  дорогостоящих экспериментов. Но ученые пошли на него по той причине, что это самый старый сайт в Интернете, то есть, если эксперимент удастся, то будет доказано, что перемещение информации по сети возможно в любом временном направлении, причем без ограничения радиуса действия. Далее я узнал, что эксперимент продлиться полтора часа. За это время мы сможем  познакомиться  с любым постингом за последний месяц Форума двадцать четвертого века. Для облегчения понимания происходящего нам будет предоставлен справочник. Из него мы сможем получить некоторые пояснения. Кстати, очки Пиуны это вовсе не очки, а аппарат, с помощью которого получены наши объемные изображения. Теперь это материалы, полученные в результате эксперимента.
   До начала сеанса оставалось совсем немного, и я побежал на кухню сварганить кофе. Позвонить, что ли кому-нибудь, рассказать? Вряд ли это розыгрыш. Но с другой стороны за дурака с ненормальными шутками принять могут. Да, ну! Посмотрим, что дальше будет
   В строго назначенное время сеанс связи начался.
   Представьте  себе большую комнату, в которой толпиться огромное количество людей. Они разбились на различные группы. Присмотревшись, я увидел, что одни и те же люди стоят в различных группах. Два ряда маленьких цифр, нанесенных на одежду каждого, расшифровывались просто – дата и время. Ну, с ником тоже все ясно. Ага, это постинги! Я навел курсор на ближайшую группу.  Постинги зашевелились и повели беседу между собой.
Справа появилось письменная запись беседы. Когда  ветка закончилась, постинги замерли. Ну, дальше, как обычно. Только изображения объемные. Да, они еще и двигались, жестикулировали  и даже миниспектакли разыгрывали.
 Пока я изучал форму, прошло двадцать минут. Пора бы заняться и содержанием.
      
- Что такое бредисы? – Боб
           -   Самозакрепляемые точки динамической страховки. -  Коген ван Киноби.
   -   У кого есть стереоописание маршрута на МГУ по северо-западной стене? – tos.
                - Лови! -  Алекс Абрам.
                - Только имей в виду, там бредисы запрещены к применению –Vadиm.
                -  Why? – tos.
                - Исторический памятник. Бредесы  следы оставляют.               
                LehAb.
- Хочу заняться альпинизмом. Кто подскажет хорошую секцию в Москве?  -         
                Калина.
                -  Приходите к нам,  девушка  -  Коген ван Киноби.
                -  У нас отличная секция  -  Бауманцы.

Так, здесь все как обычно. Как в родной Форум зашел. Поехали дальше.

- Отчет о восхождении на Эребус в августе. Смотреть здесь. -  Kand
                - Минус 80 – этто полный аусссс! – Дашка.(!!)
                - Здорово поработали ребята!  Жаль, что спускались на   
                вертушке.  Снегороллеры – это было бы классно. – TheRoller.

Эта длинная ветка шла дальше, но мое внимание привлек значок (!!). Я кликнул по нему. (!!) – второе и последнее предупреждение за использование жаргона (редакция). Так! Сурово у них в королевстве! Ладно, дальше.

- Народ! Где можно достать рурии? – Bakkar.
             -   В Канте по канту – Спец.
                -   Был, кончились! – Bakkar.
                - В Дюкино, в Альпцентре есть  - МТ.
- Кто едет в эти выходные в Питер? – Валек.
- Какая погода запланирована в Путоранах на ноябрь?…
Дальше.
- Ищу человека в группу. Восьмерка по Кордильерам…
Дальше.
- Обменяю лыжи «Карелия» на термопалатку…
Дальше. Дальше. Дальше.

Экран мигнул, вновь появилось изображение Пиуны. Теперь она была без «очков», что никак ее не портило. Конец передачи, что ли? Да, рано, вроде бы. Всего сорок минут прошло. Справа от Пиуны появилась надпись:
- Энергии уходит больше, чем рассчитывалось. Я больше не буду разговаривать. Теперь ты будешь получать стоп-кадр моего изображения на момент отправки письма и сообщения письменным текстом. Кроме того, сеанс может закончиться раньше.  Ответ набирай на клавиатуре!
- Чего набирать – то, - набрал я, - я что, в лотерею на право написания послания выиграл?
- Оставь ты ее в покое, эту лотерею. Мне нужна твоя помощь. Поможешь?
Хотел бы я посмотреть на того урода, который откажет в помощи девушке с такими глазами.
- Если это в моих силах.
- Тогда так. На нашем Форуме прослеживается четкая тенденция к сокращению юзеров. К нам часто приходят посетители, желающие пообщаться на самом старом Форуме. Но так же быстро и уходят. Причем не только непрофильные. Для многих из них горы - важная  часть  жизни  Год назад ушел юзер с самым высоким рейтингом. Точнее, за год написал два  раза, хотя на других форумах он по-прежнему так же активен.  Два месяца назад потеряли еще двоих из первой десятки. Вот такая проблема.
- А в чем проблема-то? Ну, пришел, ну, ушел кто-то! Чего тут страшного?
- Я уже сообщала, что это самый протяженный во времени Форум. Следующий за ним насчитывает всего сто двенадцать лет. Был бы ты гуманитарий, я бы сказала, что Форум бесценен. Но тебе – физику – скажу, что на сегодняшний день стоимость этого  Форума превосходит стоимость всех полезных ископаемых Марса.
Так, по-моему, у этой красавицы собрано неплохое досье на меня.
- Все равно не понял.
- Если Форум на некоторое время потеряет критическую массу пользователей, то он погибнет, то есть на темпоральной функции образуется точка разрыва и Форум становиться непригодным к использованию его в качестве линии связи.
- Ну, как в сказке – чем дальше, тем интересней. Но мне, кажется, что, если этот Форум так важен для вас, то посадите два-три миллиона юзеров, и пусть себе молотят постинги по десять штук на дню.
- Ты совсем не виноват, что еще не понял. В ваше время уже знали, что бит информации обладает энергией, не умели отличать ЖИВУЮ ИНФОРМАЦИЮ ОТ МЕРТВОЙ! А это важно. Это как цветок. Можно сделать искусственный красивее натурального, но он мертвый. А пригоден только тот, который сам вырос.
- Ну, в наше время, лучше всего растут сорняки.
- Да, но «сорняки» тоже не пригодны из-за того, что вектор информативности…
Дальше  последовал набор слов, из которых я понял только два –  «длинный» и «когерентность».
- Стой! – взмолился я. – Я, хоть и физик, но НЕ двадцать четвертого века. Будем считать, что я все понял. Правда, почти все понял. Вам нужен живой, динамично развивающийся, вечный, как горы, Форум, куда народ приходит по велению души.
- Все правильно.
- Хорошо,  попробую помочь. Форум модерируете?
- Конечно.
- Анонимные сообщения?
- Исключено.
- Можно посмотреть немодерированный архив?
- Сейчас отправлю.
На экране появилась иконка «архив». Я снова вошел в Форум. Теперь он выглядел несколько по-другому. То тут, то там стояли группы, перечеркнутые красной лентой с надписью «OFF TOPIC». Я нашел знакомую ветку.
 - Хочу заняться альпинизмом. Кто подскажет хорошую секцию в Москве?  -         
                Калина.               
- Приходите к нам,  девушка  -  Коген ван Киноби.
                - Не ходите к нему девушка. У него жена и двое детей! – су ad
                -  Какой пАдонок! Ну ладно дети, но жена откуда?  -   
                Коген ван Киноби 
                -  А Вы хорошенькая? – JJ
                -  Тебе понравлюсь  - Калина.               
                - Откуда такая уверенность? -  JJ
                -  А я всем нравлюсь, особенно в  мини -      
                Калина

__________________________________________________OFF TOPIC__________


                -  У нас отличная секция  -  Бауманцы


Тоже мне проблему нашли! Им бы наши заботы.
    Тут я наткнулся на любопытную сценку. Коген ван Киноби, размахивая зеленой светящейся палкой, наподобие  меча джедая пытался загнать на обочину дороги какого-то крепенького мужика с надписью N.V. на груди. N.V. отбивался синим флагом с золотыми звездами, нанесенными по кругу. Картина была впечатляющей. Наклеенные со всех сторон ярлыки OFF TOPIC, QUARREL, ABUSE  частично закрывали изображение. Я бросился к подсказке, которая сразу открылась на нужном месте. N.V. жил где-то, в  недавно развалившемся на 26 государств, Союзе Советских Шенгенских Республик. Кажется, в Мюнхене. Коген ван Киноби тоже был выходцем из Шенгении, однако, довольно давно уже жил на просторах России, и даже написал для шенгенцев на немецком языке несколько статей по горам Алтая. Чувствовалось, что у них с N.V. давняя «любовь» друг к другу.
  Времени не было, и я пошел дальше. Здесь N.V. встречался на каждом шагу. Да и Коген ван Киноби был представлен значительно полнее. Ветки были явно подлиннее. И поинтереснее, с моей точки зрения. Время шло. Вдруг я почувствовал, что хотя удалось  посмотреть незначительную часть этого Форума, у меня уже есть о нем четкое впечатление.
   Я Рыба по гороскопу. Не знаю, как приходят мне в голову готовые решения. Я не уверен, что  прав на сто процентов, но точно знаю, что буду сейчас писать Пиуне.
- Готов!
- Я само внимание!
Выражение лица Пиуны действительно выражало внимание
- Зачем N.V. в подполье загнали?
- Ну, здесь грехов больше, чем достаточно. Груб, совсем не умеет дискутировать, никогда не извиняется, какую бы бестактность не допустил.
- Ну и что? Разве Форум это не видит? Видит. Вот пусть он сам и разбирается.
- Так ведь сплошная ругань будет!
- У вас туча клиентов, которым ничего, кроме бесконечного обсуждения что лучше – ботинки «Асоло» или «Трезета» - не нужно. Они по любому, мало-мальски заметному конфликту будут принимать меры. Их, конечно, не всегда будут слушать. И, тогда у вас произойдет  две- три  хороших свары и несколько мелких. Форуму это совсем  не повредит.
- Хорошо, дальше.
- Регистрацию отмените.
- Ты  с ума сошел! Найдутся ведь такие, кто будет в Форуме гадить!
- Ничего страшного! Немного погадят, а весь ваш славный коллектив начнет с этим героически бороться и победит, в конце концов.
- Нет, нет и нет! Я ходила по вашим мертвым Форумам. Там столько всякой гадости. Они умерли из-за гадостей, которые писали посетители.
- Возможно, но хочу обратить твое внимание, что на многих из них регистрация была обязательна.
- Верно…
 Пиуна выглядела, несколько растерянной.
- Но ведь они подписываться перестанут или начнут подписываться  разными никами. 
- Конечно, а потом появятся авторитетные личности, для которых подписаться своим ником будет делом чести.  А для большинства из посетителей мнение с такой подписью будет основанием для его тщательного изучения. Они и будут основной жизнестойкой силой  вашего Форума. А другие пусть подписываются,  чем хотят. Это должно быть их неотъемлемым правом.
- Ну, что ты опять городишь! Тебе сегодня завернули повесть только на том основании, что ты хочешь опубликовать ее под псевдонимом.
- Ну, у нас эта тенденция скоро пройдет.
- Откуда тебе ЭТО ЗНАТЬ?
- А я сейчас, как раз, смотрю на очень симпатичное доказательство своей правоты.
А не зря ли я это ляпнул? Тоже нашел время кадриться.
- Хорошо, я подумаю.
- И последнее. Забудьте выражение OFF TOPIC. Надолго.  Пока оффы надежно не войдут на Форум.
- Так. Каждый раз, когда ты сообщаешь мне свое мнение по нашей проблеме, я отчетливо вижу, что это бред. Но через три-четыре фразы с огорчением понимаю, что я не всегда в состоянии отличить бред от здравой мысли. Но на этот раз тебе такой номер не пройдет. А знаешь ли ты, сколько раз ваш Форум висел, что называется на ниточке? В том числе и из-за  OFF TOPICS.
- Конечно, не знаю, но догадываюсь, что неоднократно. Но не из-за OFF. Вот я точно знаю, что сейчас ваш Форум весит на ниточке. Но ведь у вас совсем нет OFF.
- Хорошо, но, чем они могут помочь Форуму.
- Видишь ли, людям свойственно общаться. Зачастую люди общаются по интересам. Доктора с докторами, алкаши с алкашами. Но алкаши обсуждают не только проблему качества водки и ее количество. Общеизвестно, что для них крайне важна, например, тема взаимоуважения. Так и здесь, в Форуме. Народ приходит узнать, что думают об окружающей их жизни близкие по духу люди. А если там только проблемы снаряжения обсуждают, то они оттуда довольно быстро уходят.
- Но тогда на Форум, для обсуждения общежизненных проблем начнут приходить  посторонние люди, и дух Форума пропадет.
- Ну, это вряд ли! Представь себе, в подворотне собрались трое с бутылкой водки и плавленым сырком. Два алкаша и один совершенно непьющий человек. Ты меня  понимаешь?
- Я не знаю, что такое подворотня.
Экран неожиданно стал розовым, и в левом верхнем углу появилась цифра 60, которая быстро сменилась на 59.
- Это отсчет оставшегося времени?
- Да.
- Тогда по последнему вопросу просто поверь мне. Тут мне любопытно, – а кто из наших лотерею выиграл?
На этот раз ответ появился  мгновенно, как будто был заранее заготовлен.
- Неужели ты не догадался, что в этом сеансе связи ты был один? Целый институт разрабатывал антистрессовую модель выхода этот на контакт. Не обижайся! Была очень высока вероятность, что контакт не состоится вообще. А он нам очень был нужен. Ты нам очень помог, СПАСИБО!!!
45,44,43…
Я тупо смотрел на экран и чувствовал, что до краев наполнен обидой. Почему мы так не любим, когда нам врут?
39,38,37…
- Ну, пожалуйста. Я тебя очень прошу.
На этом кадре Пиуна выглядела по настоящему расстроенной.
31,30,29…
Ну, а чего ты хотел? Целый институт считал, как правильно контакт проводить.
25,24,23…
Я вспомнил, как отдирал шнур системного блока от монитора, и стало немного легче.
20,19,18…
Преодолевая остатки обиды, я застучал по клавиатуре.
- Все правильно, я не сержусь. Пока!
9,8,7…
Кадр сменился, теперь Пиуна улыбалась совершенно восхитительной улыбкой.
- Пока!
2,1, 0.
  Экран мигнул, и на нем появилась таблица  Outlook Express. Рядом на столе стояла полная чашка холодного кофе. Рассказать, что ли кому-нибудь? Да, расскажешь тут!
Я вспомнил улыбку Пиуны, и в голову закралась мысль: « А не поспешил ли я родиться. Этак, века на четыре?»




ПО ТУ СТОРОНУ КОМПЬЮТЕРА.


  Бригитта  сидела полностью опустошенной. Просто положив руки на стол, опустив голову и уставившись в ровную поверхность стола. Уже 10 минут. В комнату никто не входил. Странно это. Впрочем, ей было наплевать. Какая-то страшная усталость навалилась. Руки сами собой сложились на столе, и голова опустилась прямо на эти сложенные руки. Бригитта  почувствовала, что она уже не в комнате, что комната осталась где-то позади, а сама она летит по длинному темному коридору. Она отлично знает, что это коридор времени и что лететь ей без малого  четыре века.
  Вот она стоит в совершенно незнакомой ей комнате. Она никогда не была в таких комнатах. Но сейчас это абсолютно безразлично. Рядом стоит Слава. Бригитта утыкается  лбом в его плечо. Слава поднимает руку и ласково проводит по ее светлым волосам.
- Ну, что ты, девочка, все в порядке – успокаивающе говорит он.
… Бригитта резко вскинула голову. Рука Бреда Эриксона, главного психолога проекта, отлетает в сторону.
- Я спала?
- Да. Две – три минуты.
- Но почему, что случилось?
- Я же сказал только что. Все в порядке. Нормальная реакция на психологические перегрузки.


… Бригитта, выпускница психологического факультета спортивного университета, попала  в этот Проект случайно. Однажды,  еще на втором курсе, во время подготовки к зачету по теме «Альпинизм», теме вообще никак ее не интересующей, она залезла на сайт «Альпинизм XX – XXI века».  Как всегда добросовестно проработала необходимый материал, но прежде чем выйти, задержалась в разделе «Песни об альпинистах». Ткнула наугад в иконку, и хриплый голос запел: « Надеемся только на крепость рук, на руки друга и вбитый крюк…».  « Песни у них такие же идиотские, как и сам этот альпинизм», - подумала она. – «Маленький кусочек металла и нейлоновый шнурок – как основные предметы жизнеобеспечения. Конечно, руки друга – это серьезно. Но разве это World Rescue?  Зачем нам только эту чушь дают?»
     На следующий  день случилась большая по студенческим меркам неприятность. Они стояли у входа в аудиторию перед началом зачета и поджидали преподавателя.
    - Сдать бы побыстрее эту фигню, да на озеро позагорать! – громко сказала  Бригитта своей подруге Светлане.  - Как эта чушь надоела! Пичкают нас всякой ерундой не понятно зачем!
      Светлана смотрела мимо плеча ее, куда-то  за спину. Бригитта обернулась. В двух метрах стоял преподаватель и внимательно смотрел на нее. Потом он, не говоря не слова, прошел в аудиторию.
      Билет, разумеется, Бригитта знала. Такого еще не было, чтобы она не знала билет.
- Достаточно, - остановил ее преподаватель , когда она,  как обычно уверенно, отбарабанила ответы на  вопросы.  – Для зачета у вас знаний вполне хватает. А чем же это вам так альпинизм не угодил?
- А что в нем хорошего? – вдруг неожиданно резко ответила Бригитта.  –  Летом по сугробам лазить, несколько дней корячиться, хотя за десять минут можно залететь.
   Бригитта с вызовом посмотрела на преподавателя и увидела, что в его глазах бушующий огонь смеха. Плотно сжатые губы держали этот  смех, мешая ему выбраться наружу. Наконец, преодолев себя, преподаватель произнес:
- Смотря, что вы имеете в виду под словом «залететь». Возможно, вы правы.
И, прежде, чем Бригитта успела задохнуться от возмущения, совершенно серьезным голосом добавил:
- Вы можете не сдавать  практику, если уж Вам так не нравиться альпинизм. К тому же это пустая трата времени. Вы ведь отличница, поэтому все равно все сделаете на достаточном для отличной оценки уровне. Даже если для этого придется лазить в июне по сугробам и несколько дней корячится. Я в этом не сомневаюсь. Поэтому побережем силы и нервы. Прощайте, успехов!
   Бригитта чувствовала себя глубоко оскорбленной. Даже не этой бездарной, пошлой и совершенно неуместной шуткой преподавателя. Ее возмутило, то, что он все вывернул наизнанку. Ее основные достоинства представил, как недостатки. Лучше бы уж придрался к чему-нибудь и выгнал с зачета.
- Нет уж, позвольте! – Бригитту уже несло. – Может, вы сочтете меня недостаточно почтительной, но ваш альпинизм – это просто уродливое явление в истории развития человечества. Многие виды человеческой деятельности, необходимые ему в той или иной стадии развития превращались со временем в спорт – бег, метание копья, стрельба, прыжки с парашютом. Об играх я даже не говорю. Только не надо говорить, альпинисты какие-то особенные люди. Любой волейболист выкладывается не меньше. А уж с триатлонистами даже и сравнивать незачем. И что нужно было людям, когда они лезли на вершину? Сыты, обуты, одеты, некоторые даже миллионеры. И так бездарно гибли целыми толпами, вплоть до середины двадцать второго века, пока, наконец, не запустили в эксплуатацию World Rescue. Да, конечно, я согласна, что каждый спорт имеет право на жизнь, но согласитесь, что этот никогда не был необходим человечеству. Просто блажь такая была.
- Нет, не соглашусь. Но спорить с вами не буду. Вам просто не дано понять, что такое альпинизм, изучая его в библиотеке.
- Тогда я тоже не соглашусь на ваше предложение отказаться от практики. Что бы Вы ни могли использовать такие аргументы. И не смейте меня останавливать!
- Да, я уж и не знаю, кто сможет Вас остановить. Думаю, мне это будет не под силу, - усмехнулся преподаватель.



  На практике Бригитта впервые по настоящему познакомилась с World Rescue. World Rescue сопровождал на этой планете всех кто ходил в горах, плавал по воде и летал в воздухе
 На спуске, только выйдя на крутую  часть склона, она зацепилась кошкой о штанину и полетела вниз, прямо на торчащий из снега камень. Острая грань приближалась к лицу со страшной быстротой и … Бригитта  вдруг остановилась в полете и, затем, медленно опустилась в сугроб рядом с камнем.
Хотя прошло уже много лет, Бригитта до сих пор помнила короткие и четкие удары по  телу  антигравитационных импульсов. Но тогда она даже не успела испугаться. А вот во второй раз…
   Но все по порядку. Без каких-либо еще приключений, курс спустился вниз. До отлета из аэропорта «Азау» было еще несколько часов, и все отправились на Чегетский рынок – главную достопримечательность Баксанского ущелья. Они бродили между деревянных прилавков с развешенными шерстяными свитерами, которые продавали роботы, искусно стилизованные под древних горских женщин. Эти же роботы вязали свитера по размеру любого желающего с заранее выбранным рисунком. Как-то так получилось, что все разбрелись по базару, который занимал огромную площадь на обоих берегах Донгуз – Оруна и Бригитта с преподавателем остались вдвоем. Преподавателя звали Юлий Александрович или Юл, как называли его  друзья, и как называла его про себя Бригитта. А еще за эти десять дней практики она узнала, что он совсем даже и не противный, а скорее наоборот. И глаза у него серые. И красив. И старше их курса всего на семь лет. Только у него был один серьезный недостаток. Он никак не мог заметить, что Бригитта простила ему ту шутку на экзамене. И, наверное, много чего еще могла бы простить.
       В одном из рядов она заметила вдруг очень красивый свитер. Но цена шокировала.  Примерно в десять тысяч раз дороже, чем любой другой свитер на этом рынке.
- Это настоящий, ручной вязки, - сказал Юл, - и шерсть настоящая,  овечья.
- Ну, да? – засомневалась Бригитта. – Кому сейчас нужно овец выращивать? Это же не рентабельно.
- Между тем овец по-прежнему выращивают в долине Юсеньги. И в Тюисбри тоже.
- Зачем?
- Чтобы шерсть была, чтобы можно было свитера вязать. А зачем еще же? – засмеялся Юл.
- А свитера-то зачем? Сейчас что, хуже делают, что ли? Холодней?
- Нет, конечно, особенно если с термонитью.
- Так в чем дело?
- Дело в том, что они хранители. Хранители человеческого искусства.
- А кому оно нужно, такое человеческое искусство?
- Не скажи. Человечество всегда так много теряет, забывая свое искусство.
А потом   они стояли в сосновом  лесу и смотрели на несущиеся  между камней воды Баксана.  И тогда Бригитта сделала то, о чем наверняка мечтала добрая  половина парней с ее курса. Просто опустила голову на плечо Юла.
- Что с вами? – встревожено, спросил он. -  Вам нехорошо?
« Идиот! – взревела про себя Бригитта. – И я тоже полная идиотка!» Подняла голову с плеча. Тряхнула белыми волосами. И внимательно глядя ему в глаза, спросила:
- А почему мне должно быть нехорошо?
- Ну, вообще-то, знакомство с World Rescue это всегда стресс. Для некоторых не проходит бесследно…
Юл был явно обескуражен.
- Да нет.  Не в этом дело. Я где-то читала, что альпинисты после восхождения боятся согласия женщины больше, чем отказа.
Юл смотрел на Бригитту ошарашенным взглядом. И вдруг засмеялся. Раскатисто и заразительно. Смеялся он просто потрясающе. И Бригитта, глядя на него, тоже засмеялась. Так у Бригитты появился друг. Не парень, не бой-френд. Друг. И занятия в альпсекции университета, где Юл был главным тренером, она уже не пропускала, как и положено отличницам.
      

   Второй раз Бригитте пришлось пообщаться с World Rescue на Огненной земле. Тогда она  лазила по непробитым скалам с ребятами из их секции. Кусок стены отвалился и Бригитта, в обнимку с ним, полетела вниз. Мир исчез. Остался только этот огромный камень и Страх. И больше ничего. Потом она очнулась в метре над землей. World Rescue держал Бригитту и камень в воздухе, не опуская на землю, потому что она намертво вцепилась в этот скальный обломок. World Rescue мог опустить их, только положив камень на Бригитту., а потому и тратил гигаджоули энергии, удерживая в воздухе несколько тонн скальной породы с прилипшей к нему девушкой. Бригитта понимала, что нужно только оттолкнуться от камня, он упадет, а затем  она медленно опустится на землю. Но приказы мозга не доходили до рук. Страх не отпускал. В конце концов, руки от камня ей оторвали, содрав кожу на ладонях  до мяса.
С тех пор, каждый раз, когда она подходила к скальной  стенке, леденящая  пустота сковывала ее, лишала свободы движения, заставляя намертво цепляться за зацепки на элементарных скалах. А на сложные она уже просто не выходила.  Она пыталась несколько раз поговорить с Юлом. Но он чаще отмалчивался. И вообще ходил какой-то очень уж расстроенный. Как-то он сказал ей:
- Понимаешь, Брига, ни я, ни кто в другой здесь помочь тебе ничем не сможет. Только один человек может помочь в этом случае. Ты сама.
- И многим этот человек помог? Ты не знаешь случайно?
- Я знаю, что он многим не смог помочь.
- А если и мне не поможет?
Юл помолчал, потом ответил, не глядя в глаза:
- В жизни есть масса более достойных занятий, чем  летом в сугробах корячиться.
И только после этого поднял голову. Лучше бы уж он этого не делал. Такая тоска была в его взгляде, что Бригитте захотелось просто завыть.
   Как-то раз во время тренировки она услышала за спиной: « Как жаль! Очень способная была девчонка. А теперь все…» И тогда Бригитта решилась.
    Она пришла на скалодром поздно вечером, когда все уже разошлись. Маршрут она присмотрела уже давно – не самый  сложный из тех, что она ходила раньше, но все-таки. Сорок восемь метров вертикали, совсем  небольшой карниз на середине маршрута. Бригитта обула скальные туфли, размялась, потом аккуратненько заехала камнем по коннектору и рванула наверх.
    У нее было примерно шесть минут. World Rescue не мог помочь бы человеку с неисправным коннектором, но спасательную бригаду он уже поднял по тревоге.
    Через три метра  так хорошо знакомая пустота начала заполнять ее, стараясь сделать ватными руки и ноги. Бригитта упорно лезла дальше. « Ты угробишь свою единственную жизнь! Вцепись покрепче, замри и жди спасателей! Они уже близко!», - кричал Страх. « Если спасатели успеют тебя снять, то они угробят твою единственную жизнь!», - кричала себе Бригитта. – « Тебе всегда придется жить с этим Страхом! Дави его! » Откуда – то всплыли строчки из песни древнего барда: «Отставить разговоры! Вперед и вверх, а там, ведь, это наши горы! Они помогут нам!»
   Страх сделал последнюю попытку на карнизе. Левая рука намертво вцепилась в «ручку», а правая металась между тремя примерно равными зацепочками на пол-фаланги. Страх опять завопил: «Замри!», но Бригитта заревев, как раненый зверь, проскочила на  эти полтора метра нависающего рельефа.
     Стоя наверху, на плоской травянистой поверхности, Бригитта смотрела, как в десяти метрах от нее опускается спасательная вертушка, и чувствовала, что Страх ушел от нее. Наверное, пошел искать другие, менее упрямые души. А Бригитта уже знала, что нужно  делать, если он вновь попробует вернуться.
      Через два года Бригитта стала чемпионкой Евразии по скалолазанию в классе «Трудность» и призером чемпионата Земли по альпинизму в классе высотных восхождений без кислорода. Но никогда больше не ходила без World Rescue. А еще через год, сразу после окончания университета, она пришла работать в Проект.



- Нам нужно поговорить с тобой, девочка!  - Бред был сосредоточен. Кажется, даже еще более сосредоточен, чем два часа назад, когда он оставил Бригитту одну в комнате перед самым началом сеанса связи. - Это очень серьезно. Поэтому прошу тебя – будь внимательна. Всего полгода тому назад ты окончила университет с отличием, но попала в этот Проект. Проект, который в первую очередь интересен физикам, а место психолога крайнее слева, причем в предпоследнем ряду. Несмотря на это в проекте одиннадцать психологов, в том числе и я, скромный лауреат Нобелевской премии. Дальше, еще интересней. В число двадцати четырех кандидатов на роль ведущего  сеанса, вместо внезапно уволившегося Уильямса.
- Да, тогда мне крупно повезло…
- Далее серия отборочных туров, где ни один из кандидатов не видит своих конкурентов и совершенно неожиданно для всех самая юная участница Проекта занимает место первого дублера.
- Вы хотите сказать…
- Не перебивай! Все, что я хочу сказать, я сейчас говорю. Вчера вечером, прямо с последней репетиции с редчайшим заболеванием - острым приступом аппендицита увозят Яна Александрова и всем становиться ясно, что как не пустяшно его недомогание, ранее, чем через двадцать четыре часа ему не поправиться, а соответственно его надо менять. Право, жизнь преподносит нам такие сюжеты, которые не выдумает ни один писатель.
- Поняла. Я очаровала всех членов отборочной комиссии, затем подкупила их.  И еще это, как его, что там делали красотки с жюри на конкурсах красоты? Вчера я совершенно незаметно подменила Яну хороший аппендицит на гнилой. В результате я встала со своего крайнего слева кресла в предпоследнем ряду и заняла чужое дирижерское место.
Бред вздохнул.
- Что меня огорчает во всей этой истории, так это твоя бестолковая недогадливость. Хотя Институт моделирования нестандартных ситуаций может гордиться своей работой. Ты не должна была ни о чем  догадаться до самого конца сеанса. Что же касается места, то заняла ты как раз свое место. Ибо еще почти три года назад мы знали, что это место твое. И что никто другой его занять не может.
- Три года?
- Представь себе девочка. Этот Проект уже почти три года работает только для того, что бы ты могла провести этот сеанс.  Этот самый Институт моделирования считал, как правильно все сделать. Вот и придумали этот Проект. Чтобы провести твое дуально - психологическое растормаживание максимально эффективно.
Ну, это мы проходили. Бригитта вспомнила, как на четвертом курсе Светка отвечала на экзамене: «Дуально-психологическое растормаживание» - это когда клиенту дают  какое-либо увлекательное занятие. Клиент, значит, им увлекается, и не замечает, как ему подпихивают другие задачки, с которыми у клиента традиционно были большие трудности. Он их обычно решает не замечая. А потом, значит, ему рассказывают, чего это он такого натворил между делом из того, о чем раньше даже думать боялся». Однако если было дуально-психологическое растормаживание, то был и объект! И кто же этот объект, спрашивается? Получается, что я. Я?! Да, как они посмели!
Ее, лучшую ученицу психологического факультета!! Тривиальное дуально-психологическое растормаживание!!! Как сопливую девчонку!!!!
- Не обижайся! – услышала она голос Бреда. -  Без этого могло бы не получиться. А нам всем это было очень нужно!
Бригитта сидела, тупо уставившись на экран, с помощью которого проводила сеанс, и чувствовала, как  до краев наполняется обидой. Ну почему мы так не любим, когда нам лгут?
- Ну, пожалуйста. Я тебя очень прошу.
Ну, а чего ты хотела? Целый институт ведь считал.
- Девочка, ты должна понять, ты же профессионал.
Бригитта вспомнила, как  совсем недавно видела на экране расстроенного Славу, как успокаивала его, и ей стало немного легче. Даже стала соображать чуть-чуть. И сразу на смену мысли «да, как они посмели!» пришла мысль – «зачем?». А, действительно, зачем?  И, преодолевая остатки обиды, она повернулась к Бреду. Тряхнула белыми волосами и, внимательно глядя ему в глаза, спросила:
- Надеюсь,  я смогу узнать, какова была побочная цель  нашего Проекта, в котором я играла определенную, неведомую мне роль?
- Конечно. Только  у Проекта не было побочных целей. И играла ты в нем самую, что ни на есть главную роль. Этот Проект вообще был сделан под тебя.
- Ну, как в сказке – чем дальше, тем интересней. Рассказывайте все с самого начала, я само внимание.
- Рассказываю. Но для начала несколько замечаний в опережение твоих вопросов. Сеанс был самым настоящим. Правда, это уже четвертый сеанс. Из первых трех стало ясно, что особой практической пользы они пока не приносят. А затраты просто фантастические.
- Так, значит, мы еще и не первые были, кто связался с прошлым? Зачем же тогда все эти затраты?
- Коротко так - нам негде жить.
- Негде чего? – Бригитта почувствовала, как у нее отвалилась челюсть.
- Повторяю, специально для присутствующих здесь женщин, людям негде жить. Имеющееся пространство на Земле, Луне, Марсе и Венере недостаточно для нормального обитания человеческой расы. Жить на Меркурии и спутниках Юпитера нельзя. Пока это не очень заметно, но население растет с катастрофической быстротой. Войн нет, продолжительность жизни резко выросла. Даже число несчастных случаев сократилось до минимума. Рождаемость сокращать нельзя, хватит китайского эксперимента. Теперь  вопрос -  что делать? Для решения проблемы подобрана очень симпатичная планетка с подходящими параметрами, и надо срочно туда перебираться.
- Ну и что? А я здесь при чем?
- Вот сейчас мы и приходим к самому главному. Ты помнишь, как осваивали Марс? Сто двадцать лет на орбите планеты роботами выстраивался комплекс World Rescue. Потом пошли люди. Именно благодаря этому человечество практически бескровно освоило огромную территорию.
- Да, об этом известно из школьных учебников.
- Только в школьных учебниках не было написано другое. К настоящему моменту человечество уже двести пятьдесят лет живет под присмотром World Rescue.  И нигде не написано, как это повлияло на технические параметры человеческой расы – прости меня за такую терминологию, но у нас здесь физиков – плюнуть некуда. А с физиками жить – филологию забыть.
- Ну, и как повлиял World Rescue на эти самые технические параметры человеческой расы?
- Очень даже отрицательно. Способность к резкому прогрессу этого вида всегда определялась двумя вещами – разумом и способностью лезть, куда не просят. Природа наградила нас мозгом и наличием в обществе некоторого количества людей, которые вылезали из теплой пещеры и под усмешки всего племени лезли за ближайшую скалу. И если им удавалось вернуться живыми, передохнув, они снова лезли, уже за следующую скалу. И, знаешь, девочка, сейчас я уверен, что если бы не это свойство, то человечество, наверное, до сих пор сидело бы в пещерах, несмотря на свой высокоразвитый мозг. Который, видимо, уже давно бы атрофировался. И если внимательно присмотреться, то можно заметить, что степень прогресса человечества определяется степенью развития его разума и степенью развития Искусства вылезания из пещеры, Искусства идти вперед. Даже если это Искусство некуда напрямую применить.
- Это очень интересные мысли, но мне хотелось бы повторить, специально для присутствующих здесь мужчин – а я здесь при чем?
- Да притом, что потеряли мы это Искусство рисковать всем и вылезать из теплой пещеры. А ведь веками его взращивали, когда Землю осваивали. Потом все открыли, и стало это Искусство вроде бы и не нужно. Только в обществе остались люди, стремящиеся уйти за горизонт, и правильно было бы их назвать  Хранителями этого Искусства. Помнишь, как ты к Юлу приставала, зачем, дескать, сытые миллионеры лезли погибать в горы?
« Про это я сама едва помню, - подумала Бригитта,- Кажется, здесь на меня собрано неплохое досье»
- Помнишь? – переспросил Бред.
- Помню.
- А они ведь просто не могли по-другому, потому что были помечены печатью Хранителя Человеческого Искусства. А теперь их не стало. Совсем не стало. Всего за два с половиной века использования World Rescue. Он накрыл наш мир надежной и безотказной защитой, превратив его в ту самую теплую и уютную пещеру, и  нет тех, кто готов идти за ее  пределы. В результате можно уверенно сказать, что, несмотря на наши технологические успехи,  уровень прогресса двадцать четвертого века не превысит сорока процентов уровня прогресса двадцатого или двадцать первого. А  еще более серьезная проблема в том, что в нашей «пещере» примерно через восемьдесят лет начнет ощущаться перенаселение. Переброс всего необходимого и монтаж World Rescue на выбранной нами планете займет лет триста.   В результате погибнет примерно два с половиной  миллиарда человек. Вот такой безрадостный прогноз.
- Бред, - взмолилась Бригитта, - Вы рисуете ужасные перспективы. Я готова верить, что вы понимаете то, о чем мне сейчас рассказываете. Но я, видимо непроходимая тупица! Ну, никак не могу понять, зачем был весь этот Проект?  Вы говорите, что его делали под меня. Зачем?
- Пытаемся вернуть человечеству утерянное искусство. Собираем по всему миру более-менее подходящие кандидатуры и из кожи вон вылезаем, что бы получить из них хоть что-нибудь похожее на Хранителя искусства покидать насиженный угол. Желательно с горно-восходительским уклоном.
- Почему?
- Да, планетка, понимаешь, всем хороша, только девяносто процентов -  горы. Сила тяжести на двенадцать процентов повыше. Два одиннадцатитысячника, восемнадцать десятитысячников. Все остальное точь-в-точь, как на Земле. И вот ее надо освоить. Без World Rescue. Первый корабль стартует через три года, - Бред сказал это  ровным, спокойным голосом. Потом после небольшой паузы также спокойно добавил, - ты улетаешь с этим кораблем.
Бригитта опустила голову, чтобы Бред не видел выражение ее глаз. « Как с девчонкой! Даже мнения моего не спросили! Вот сейчас пошлю их всех вместе с их идиотскими Проектами!» Но это была только первая реакция. « Два нехоженых одинадцатитысячника! Восемнадцать десятитысячников! И все это мне?!»
И, подняв голову, она произнесла:
- Нечестно это так с девушками обращаться. Поманить, а потом заставить ждать три года! А как там, на одиннадцати тысячах? Только с кислородом?
Вдруг  Бригитта заметила, как внимательно смотрел на нее Бред. Даже губу непроизвольно закусил. А после этих ее слов  вздохнул с облегчением и невпопад заговорил:
- Слава тебе, господи! Молодцы пацаны из Института! Я, конечно, не истина в последней инстанции, но мой диагноз  - получилось! Скажи, Брига, а, правда, что нехоженые одиннадцатитысячники перевешивают все обиды, которые мы тебе нанесли?
- Наверное, правда, - Бригитта улыбнулась.
Обиды не было. Но нельзя же совсем оставаться не отомщенной. Поэтому она спросила:
- А, правда, что вам за меня вторую Нобелевскую премию дадут? В номинации «Обманутые девушки»?
- А что, вполне могут! – засмеялся Бред, - Ты знаешь, когда в кандидаты  в Хранители попала?
- Откуда же мне знать?
- Через час, после того, как по коннектору камнем засветила.
- Так давно? Вы же говорили, что три года.
- Это нашему Проекту три года. А сколько еще до этого работы было. Тебя изучали. А потом решили, что лучше всего дать тебе случайно поговорить с настоящим Хранителем. И, кажется, не ошиблись. Ладно, тут к тебе еще один спортсмен рвется.
Бред щелкнул кнопкой коммутатора:
- Заходи, уж!
Дверь открылась, и показался Юл.
- Привет, Брига!
- Ой, Юл! – Бригитта бросилась ему навстречу. – Привет! Ты знаешь, что за безобразие здесь наши устроили? Проект, оказывается, был вовсе не по связи с прошлым.
- Да, знаю, все знаю. Я, можно сказать, даже участник этого безобразия.
- Ой, здорово! Значит, ты летишь с нами?
Юл смотрел в пол и молчал. Потом поднял голову, и, второй раз в жизни, Бригитта увидела в его глазах такую невыносимую тоску.
- Нет, - медленно и с расстановкой произнес он, - я не ле-чу. Не при-го-ден.
- Кончай ерунду нести. Ты чемпион Земли. Ты единственный, кто смог выиграть «Скорость» у «марсиан» на Марсе. Почему не пригоден?
- Потому, что так устроен. Потому, что навсегда отравлен World Rescue. Потому, что в отличие от тебя я не смогу ни-ког-да пройти сорок восемь метров вертикали с разбитым коннектором. И, знаешь, практически все, кто сегодня занимается современным  альпинизмом, такие же точно. Ты редкое, случайное исключение. И никакие титулы тут не причем. Мы, всего лишь спортсмены, а ты – Хранитель. Которых четыре века назад было, хоть пруд пруди, теперь днем с огнем не сыщешь.
- И давно ты это знаешь?
- Давно. Я тогда и бросил альпинизм и из университета практически ушел.
- Бросил альпинизм?
- Да. Я больше бы никогда не пошел бы в горы, но тут ты устроила свое соло без страховки. И Бред сразу же отыскал меня. Объяснил, почему  я должен дальше тренировать тебя. Почему мне нельзя уходить из университета. И с тех пор я прикидываюсь альпинистом. Точнее прикидывался, до сегодняшнего дня.
- Постой, но ты же в прошлом году стал чемпионом Земли!
- Ну, и что? Это только тренированные руки и ноги. И природная координация. И все.
- И что же ты теперь делать будешь?
Юл помолчал немного, а потом ответил ровным голосом:
- Ну, знаешь, в жизни есть масса более достойных занятий, чем летом в сугробах корячиться.
Бригитта села и молча уставилась в пол. Очень хотелось расплакаться. Громко и навзрыд. Или завыть. Юл и Бред тоже молчали. Так прошло не меньше минуты. Наконец, Бригитта подняла голову и произнесла:
- Ну, скажите, что ли мне, что у вас не было другого выхода!
Бред и Юл сразу же наперебой бросились уверять ее в этом. И делали это так смешно, что Бригитта и вправду рассмеялась.
- Ну, все, - прекращая веселье, сказал Бред. – Теперь, девочка, спать. Четырнадцать часов. А я уж позабочусь, что бы тебя ни беспокоили всякие там сны.
- Одну минуту, Бред, - доставая из сумки сверток, сказал Юл. – Брига, я тебе подарок привез.
Он развернул сверток, и Бригитта увидела толстый свитер необычайной красоты.
- Это настоящий? С Чегетского рынка?
- Конечно, откуда же еще? На память тебе о первом тренере. Буду, счастлив, если ты его с собой в полет возьмешь.
- Юл! Ты просто прелесть! Спасибо!
- Да не за что!
- Все, все, все! Завтра наговоритесь! – демонстративно глядя на часы, сказал  Бред.

  Перед тем, как нырнуть под одеяло, Бригитта вспомнила Славу. Вот бы с кем полететь! С таким парнем можно не только планету освоить, но и  всю жизнь прожить. «А он даже имени моего настоящего не знает» - с обидой подумала Бригитта.- « А все потому, что я просто отбившаяся от стада овца. К тому же опоздавшая родится, этак века на четыре».





СВЯЗКА.


  Автолинк запел в самый неподходящий момент.  Юл как раз совместил визиры  трех контролирующих спутников на кончике бура. Ему предстояло просверлить в поверхности Марса небольшую дырочку протяженностью два километра строго по направлению к центру масс планеты. Отклонение не должно было превышать двух миллионных градуса. Нормальная задача для способного практиканта, который стажируется всего полгода.
  Сигнал заставил пальцы дрогнуть, визир первого спутника скакнул в сторону, потерял ориентацию и вернулся нулевое положение. Юл негромко выругался и решил, что не будет отвечать ни на какие вызовы, пока не запустит бур. Через полсекунды он забыл о своем решении, потому что автолинк на запястье горел ярким рубиновым цветом экстренного вызова.
  Юл нажал кнопку.  Сообщение было текстовым.
- Срочно приезжай, я забронировал тебе место на «жэ–десять». Эриксон, - гласил текст.
 Юл попробовал вызвать Бреда, но его автолинк был занят, а потом и совсем отключился. 
- Что за чертовщина, -  подумал Юл. -  У меня же работы невпроворот. Кто же меня отпустит сейчас на Землю?
Вновь звякнул автолинк. На экране возник начальник отделения Василий Петрович.
- Юлий Александрович, здравствуйте!
- Здравствуйте, -  несколько недоуменно ответил Юл.
Что могло понадобиться начальнику отделения, у которого  три с половиной тысячи подчиненных, от стажера?
- Юлий Александрович. Вам нужно срочно вылететь на Землю. «Же-десять»  стартует через пятьдесят восемь минут. Я уже выслал к Вам свою вертушку. Она отвезет вас в космопорт. О работе не беспокойтесь, в вертушке летит Ваш сменщик.
- Что случилось?
- Если честно, то я сам ничего не знаю. Просто получил задание обеспечить вашу посадку в «же-десять» от начальника экспедиции. И еще мне велено сообщить Вам, что на Земле вас встретит Бред Эриксон. Это все, что я знаю.  У вас примерно еще девять минут до прибытия вертушки. До космопорта тридцать пять минут лёта. Ваш билет будет лежать на регистрации. Постарайтесь нигде не задерживаться. Успехов!
Начальник отделения отключился.
«Что интересно у них там могло случиться? Опять какой-нибудь эксперимент затеяли? – размышлял Юл. -  Или хотят, чтобы я опять начал кого-нибудь тренировать? Я им уже сказал, что больше этим заниматься никогда ни буду.  Если до сих пор не поняли, то придется еще раз объяснить. А на Землю слетать, да еще на «же-десять», очень даже можно. В университет сходить, ребят увидеть из секции. С  Бригой  поговорить вживую, а не по автолинку.»
Юл встал и пошел на посадочную площадку вертушки.

   Стометровая башня «жэ-десять» воплощала собой все, что  и должно воплощать последнее достижение космической технологии, - мощь, надежность, скорость.  Несмотря на свои большие размеры, корабль был рассчитан всего только на пятьдесят пассажиров. В течение первой половины полета он разгонялся с ускорением в 10g, всю вторую половину полета  он тормозился  с таким же ускорением. Поэтому все корабли, а их было шесть, обслуживающие  трассу Земля-Марс, называли «же десять», хотя каждый из них имел свое название.  Полет, в зависимости от взаимного положения Земли и Марса продолжался от восемнадцати часов до трех суток. Все время полета, кроме небольших пауз, когда ускорение падало до одного g,  пассажиры проводили в противоперегрузочных  капсулах, и, в основном, спали искусственным сном.
    Юл шел на посадку последним.  Его встретила стюардесса в  фирменной короткой юбочке. Ноги были просто потрясающей длины и абсолютно совершенной формы. Он понимал, что все уже торопятся, но не мог заставить себя потратить на осмотр этой достопримечательности менее пяти секунд. Постепенно его взгляд, поднимаясь вверх, добрался до  темно-синего значка с золотой надписью «Song of Space», приколотого к лацкану пиджака.  Нет, что не говори, а у  стажера геологической марсианской экспедиции есть определенные преимущества перед  старшим преподавателем спортивного университета.  Например, преподаватель никогда не может себе позволить так рассматривать девушку.
     Подняв глаза еще выше, он наткнулся на улыбку. Несмотря на довольно нахальное поведение Юла, улыбка была совсем даже не дежурной. Это была улыбка девушки, которая радовалась, что понравилась красивому парню.
- Ваше место сорок девять, - даже не взглянув на посадочную карточку, произнесла стюардесса мелодичным голосом. – Я вас провожу, это в ответвлении главного коридора.
- Вы всех провожаете до капсул?
- Ну, что вы господин Кольцов! Просто вы последний пассажир, двери шлюза уже закрываются, и мне приятно будет проследовать вместе с вами до вашей капсулы, а затем пройти еще пять шагов до служебного помещения, где находится мое рабочее место во время полета.
Она повернулась и пошла к лифту. Огромная копна волос медного цвета колыхалась в такт её шагам. Ошарашенный Юл поспешил за ней.
- Простите, - несколько смущаясь, произнес он,  - не может быть, чтобы мы с вами встречались. Я бы непременно это запомнил.
- Вы завышаете способности своей памяти. Вот посмотрите.
Девушка достала из кармана записную книжку, пощелкала клавишами управления, и повернула ее экраном к Юлу.  На экране улыбающийся Юл подошел к какой-то пигалице в форме сборной команды Марса по скалолазанию и прямо у нее на каске  расписался лазерной ручкой. Затем расписался на каске рядом стоящего парня и протянул ручку Бриге.  Древняя  традиция  скалолазных соревнований – победители расписываются на касках побежденных, чтобы  не забывали.
- Помните? Чемпионат мира позапрошлого года. Это четвертьфинал в миксте.
- Помню!  Неужели это были вы?! Не может быть!
- Ну, что вы! Это моя сестра. А я только снимала.
- Ну, вот видите, я мог просто не увидеть вас! – с надеждой произнес Юл. 
Очень уж хотелось вывернуться из неловкого положения. Но не суждено, видать  было это сделать сегодня.
- Нет, не могли. Эту ручку вы взяли у меня.
Нокаут! Они вошли в лифт и все время, пока поднимались на шестидесятиметровую высоту,  Юл смущенно смотрел в пол, чувствуя, как внимательно и даже немного нахально, рассматривает его стюардесса.
    Пройдя совсем немного  от дверей лифта, они повернули в боковое ответвление и остановились у капсулы с номером сорок девять.
- Вот вы и пришли господин Земная Ящерица. Так, кажется, вас окрестили на том чемпионате, после того, как вы выиграли «скорость»?
- Так.
- Я думаю, сейчас самое время вам спросить номер кода моего автолинка.
- Я думаю, что мне сейчас самое время забиться в капсулу и тихонько сидеть там до самой Земли. Честно говоря, что-то я не припомню, чтобы меня так фаршировали.  Скажите, вам нужны фаршированные скалолазы?
- Конечно,  коллекция должна быть обширной и представительной! – засмеялась стюардесса. – Ну, что ж, свой шанс попасть в нее, вы уже практически упустили.
- А что я должен сделать, чтобы вернуть себе свой шанс?
- Проявить недюжинный ум и смекалку.  Прощайте Земная Ящерица, - сказала она, закрывая дверь с надписью «Only staff».
«Бедная девушка, - подумал Юл о стюардессе,  устраиваясь в капсуле, -  а я ведь, кажется, даже понравился ей сначала. Пока рот не раскрыл. Какая гениальная фраза: « Вы всех провожаете до капсул?». Просто блеск ума и фантазии! Она целых пять минут давала мне шанс проявить в себе  хоть какие-либо зачатки интеллекта. И что? «Фаршированные скалолазы», как высшее достижение чувства юмора. Представляю ее разочарование».
     «Song of Space» вышел за пределы околопланетного пространства Марса и, стремительно набирая скорость, пошел к Земле. Юл не спешил включать аппарат искусственного сна. Он просто лежал и вспоминал события последних лет.
      Когда  в лесу между Чегетом и Терсколом на берегу Баксана светловолосая второкурсница опустила ему голову на плечо, в этом мире, видимо, что-то изменилось. Совершенно неуловимо на первый взгляд, но абсолютно точно.   Ведь, если посмотреть на них с позиции их отношения к альпинизму, то это были совершенно разные люди. Для  Бригитты альпинизм не значил  ничего, для Юлия он был всем.  Бригитта  в то время тщательно изучала  все предметы институтской программы и уже тогда, на втором курсе, готовила себя к карьере спортивного психолога.  Юл не мыслил свою жизнь без гор и радовался, что его жизнь сложилась так, что любимое дело было продолжением работы. Или работа продолжением любимого дела.
   Юл всегда считал себя профессионалом в альпинизме, а Брига – любительницей. Ведь занималась она в первую очередь из любопытства, ну, еще немножко из-за Юла. Впрочем, увлечение Юлом было несерьезным, а  как альпинистка и скалолазка Брига росла прямо на глазах. Юл радовался, что в его секции есть  девчонка, которая обещает вырасти в спортсменку всемирного класса.
    Однажды вечером  в квартире Юла раздался звонок. Он открыл дверь и увидел, что на пороге, в темном плаще и старомодной шляпе стоит крутой вираж его судьбы. Впрочем, тогда он не догадывался об этом.
- Здравствуйте, Юлий Александрович, - произнес незнакомец. – Мне нужно поговорить с  вами по важному  делу, не терпящему отлагательства. Разговор может получиться  долгим. Надеюсь, вы найдете для него время прямо сейчас. Да, чуть не забыл, меня зовут Бред Эриксон.
- Проходите, - несколько озадаченный Юл впустил незнакомца. -  А как Вас по отчеству?
- В том месте, где я вырос, к сожалению, отчества не приняты.
- Тогда называйте меня просто Юл.
- Придется, учитывая разницу в возрасте. Хотя это неправильно. Имена отцов должны звучать и в наших именах.   
  Бред сразу очаровал Юла, и действительно в тот вечер они говорили очень долго. Бред рассказывал Юлу о той работе, которой он сейчас занимается, о проблемах  грядущего перенаселения, о необходимости освоения новой планеты. А потом предложил ему пройти тестирование.
- Только помни Юл, - сказал Бред напоследок, - никому нельзя ничего рассказывать. Паника – страшная штука.
  А потом… Потом случилось это неожиданное, ужасное и трагическое для Юла событие. Он не прошел тестирование. Кто бы мог подумать, что без World Rescue он превратится в свое жалкое подобие, которое даже тенью назвать нельзя. После четвертой неудачной попытки он пришел к Бреду и спросил:
- Скажи мне честно, как психолог, у меня нет шансов?
- Нет! – сказал  после длительной паузы Бред. – Я был бы рад ошибиться Юл, только что-то не припомню случая за последние десять лет, что бы я ошибался в таких вопросах. Только это не важно. По профессии своей ты учитель.
Он так и сказал – учитель. Не преподаватель, не тренер, а учитель!
- Поэтому твое основное дело – учить. Тех, кто нам нужен, мы найдем. А вот учить их придется тебе.
- Слышал, кто умеет -  лазит, а кто не умеет – учит, как надо лазить. Нет, это не для меня. Я ухожу. Учить я могу только тогда, когда  сам умею это делать.
- Куда уходишь?
- Да, не важно куда. Как говорит одна моя знакомая – в жизни есть масса более достойных занятий, чем летом в сугробах корячиться.
- Я не могу возражать, Юл. Не имею морального права. Но у тебя же контракт с университетом, до конца семестра.
- Ну, до конца семестра я протяну, а потом уж извини – ноги моей ни в горах, ни на стенде  не будет.
Господи, как наивны они были тогда! Ну, откуда они могли знать, что нужных им людей  в этом мире  остались единицы.  И что один из них, а вернее одна, находится прямо под боком.  Только в то время этого не знал никто, даже она сама.

      

 
     Юл проснулся в отличном настроении. Встреча с Бредом для него всегда была поводом для хорошего настроения.  «Song of Space» уже готовился к посадке на Землю. Сила тяжести была нормальная, времени оставалось как раз, чтобы сделать зарядку, принять душ и позавтракать.  Когда до посадки осталось полчаса, Юл включил канал «Земля, планетные новости» и сразу же увидел Бригу.  Это было настолько неожиданно, что он не сразу понял, о чем говорит диктор.
- Позавчера, при невыясненных обстоятельствах, погибла молодая, но довольно известная альпинистка Бригитта Графнева, победитель и призер многих крупнейших соревнований по альпинизму и скалолазанию. Это единственный  случай гибели спортсмена в горах за последние сто двадцать лет. Создана специальная комиссия по расследованию несчастного случая.  Сегодня на Землю с Марса прибывает первый тренер Графневой, Юлий Кольцов, который сразу же включится в работу комиссии.


      Надо было идти, но Юл по-прежнему неподвижно сидел в кресле, хотя пассажиров к выходу пригласили уже десять минут назад. Наконец, он тяжело поднялся и пошел к лифту. Стюардесса стояла у выхода в коридор, ведущий в зал прилета космопорта. На этот раз она была серьезна, и весь ее вид выражал сострадание.
- Простите меня, - сказала она, - я ведь не знала.
- Я тоже, - произнес Юл и, не останавливаясь, пошел дальше. Через пять шагов он остановился, обернулся и сказал, - и вы меня простите.


В зале прилета Юла, вместо Эриксона, встречал Ян Александров.
- Юл, ну, ты же знаешь, что я не альпинист, - даже не здороваясь, сказал он, - не знаю я, что там случилось. Точнее знаю, но никак объяснить не могу. Поехали, поговоришь с ребятами из ее группы. Может, ты поймешь то, что никто понять не может?
- А что надо понять? – Юл старался держать себя в руках.
- Она сорвалась на не очень крутом склоне. Ледоруб был взят наизготовку, словно она ждала этого срыва. Потом заскользила вниз по склону, пыталась задержаться, но только набирала скорость. Вот этого  никто и не может понять. Там, даже если просто на зад сесть, то невозможно так набирать скорость.
- Ладно, поехали к ребятам!
    Ребята – Колин Крой, Саша Медведенко и Нукзари Нукзаров – ничего принципиально нового рассказать не смогли. Разве что добавили несколько подробностей, еще более запутывающих общую картину.  Их группа должна была идти этот маршрут днем позже. Неожиданно, еще до рассвета Бригитта разбудила всех, сказала, что она отменяет акклиматизационный выход на соседнюю несложную вершину, и что они немедленно выходят на основной маршрут. Она шла в этот день как заводная, практически не уступая ребятам право работать первыми. В этот день они прошли восемьсот метров по высоте и заночевали на маленькой полочке. Обычно, чтобы дойти до этой точки, восходители тратили два дня.  На следующее утро, пройдя две веревки, группа вышла  на снежный склон, по которому  шел очень длинный, но несложный    путь на вершину. Сначала  нужно было идти метров триста над стеной, поднимающейся почти от самого  ледника. Сверху тоже были скалы, но потом они кончались. Дальше можно было по снегу выходить на гребень, и за полчаса по гребню дойти до вершины.  Здесь Бригитта объявила, что группа будет отрабатывать движение по лавиноопасному склону, и пошла первой, задав интервал между участниками триста метров.  Пройдя метров двести, она остановилась, повернулась лицом к склону, и  устойчиво расположила ноги. Ледоруб взяла в две руки простояла так около минуты. Потом, совершенно неожиданно сорвалась и заскользила вниз по склону. Было видно, что она отчаянно пытается задержаться, но  сделать этого не смогла.  Словно какая-то неведомая сила тащила ее к обрыву.
   Юл слетал на место трагедии. Ничего интересного он там не увидел. С таких склонов не падают.


   Эриксон опять был занят. Робот-секретарь  сказал, что он велел передать, что сам найдет Юла, как только освободится.  Юл сидел у компьютера и смотрел архив сайта Mountain.ru.  Ему вдруг захотелось посмотреть, что изменилось в постингах Вячеслава Васина, после того, как Бригитта провела с ним сеанс связи.  Но это не удалось. Восемь месяцев форума, начиная с того дня, когда был проведен сеанс связи, были блокированы.  Сначала Юл не придал этому особого значения.  Но когда он не обнаружил ни одного постинга Васина, он очень удивился. Пролистав, почти год, Юл понял, что Васин в этом форуме больше не появляется.  Тогда он вернулся к заблокированной части и попытался ее открыть. Для этого он даже использовал свой пароль, который был у него во времена работы в Проекте. Не помогло, форум не открывался.
- Кажется, ты на правильном пути, - раздался за спиной голос Бреда. – Здравствуй, Юл.
  Кольцов обернулся,  за креслом стояли Эриксон и Александров.
- Здравствуй, Бред! Что ты имеешь в виду?
- Сейчас! – Бред приложил ладонь к сканеру, затем набрал пароль, и заблокированная часть форума открылась. Он быстро нашел  нужную ветку и повернулся к Юлу.
- Читай!
   
- Сегодня утром, всего в часе ходьбы от вершины на простом снежном склоне сбит лавиной Вячеслав Васин, мастер спорта международного класса. Снежная масса  вылетела из небольшого  кулуара , и сбросила восходителя на ледник, который находится приблизительно в восьмистах метрах ниже.  Спасатели МЧС приступили к поисковым работам.  Остальные участники группы, совершавшей восхождение в рамках чемпионата России, не пострадали. – Rover.

- Васин погиб в лавине? Я этого не знал!
- А мы и не собирались рекламировать этот факт, - голос Бреда звучал глухо. – Эта часть форума была закрыта с самого начала Проекта.
- Почему?
- Видишь ли, мы знали, что Васин скоро погибнет, но думали, что это не имеет значение. Кроме того, мы считали, что это  может только уменьшить  влияние на  прошлое.  Нам с Яном и в голову не могло прийти, что это окажет влияние на будущее.
- Какое влияние?
- Юл, ты что, не видишь? – Ян говорил в несвойственном для него резком тоне. -  Сеанс с Васиным проводила Бригитта, а потом они оба погибли на одном и том же склоне.
  Юл сидел, тупо уставившись в пол.  Бред  жестом подогнал два кресла и слегка пригасил свет в комнате. Они с Яном сели. Все молчали.  Наконец, Юл поднял голову.
- Но ведь бывают же совпадения! Ведь бывают!
- Это не тот случай, Юл.
- У тебя есть доказательство, что это не может быть простым совпадением?!
- Да. Если взять момент окончания сеанса связи за начальную точку отсчета, то  для каждого из них,  временной интервал до срыва одинаков.
Наступила пауза. Юл переваривал то, что услышал. И тут Бред сорвался.
- Понимаешь! – закричал он, - они слетели со склона в одном и том же месте, и, несмотря на то, что между ними было почти четыре века, в одно и тоже время! Это я, понимаешь, я связал их в связку! Это я убил Бригу!!
- Что ты несешь, Бред!  Какая связка!?  Не было между ними веревки!  И быть не могло!
- Вот, и ты туда же, альпинистский чемпион хренов!  Связка это не веревка, через карабин пристегнутая к страховочной системе! Связка – это состояние души!  Точнее состояние двух  душ, к тому же настроенных в унисон!!
- Все, хватит! – вмешался Ян. – На-ка лучше выпей микстуру!
  Эриксон взял стакан из рук Александрова, осушил его залпом и замер с раскрытым ртом.  Все-таки рецепт напитка не меняется уже шестьсот лет. Нельзя его так.
    Ян аккуратно положил в рот Бреда дольку лимона и сказал:
- Ты не забывай, что я Главный врач Проекта!  Еще одна такая выходка, не посмотрю, что ты руководитель, вызову санитаров и запихаю тебя в изолятор на неделю!  И ничего мне за это не будет, потому что любой диагностер тебе пропишет сейчас месяц полного покоя.
 Потом  он налил из неизвестно откуда взявшейся бутылки в стоящие на столике стаканы коньяк.
- Нам тоже не повредит граммов по сто! – сказал он Юлу, делая глоток.
  Они снова сидели в креслах и молчали. Первым опять заговорил Юл.
- Нет! Этого не может быть! Вы пытаетесь меня убедить, что Бригу убила лавина, прошедшая четыре века назад! Это полная чушь, это мистика!
- Мистика. Полная мистика, - согласился Ян, - если, конечно, игнорировать тот факт, что реальностью мы считаем разговор через четыре века в режиме он-лайн.
Ян вздохнул и продолжил:
- Там физики пытаются что-то бормотать о возможности возникновения темпоральных функций  пригодных для прохождения материи не только в виде информации.  Что вроде туннельного эффекта, только для времени.  А, вообще, никто ничего толком объяснить не может.
- А она знала, что Слава погибнет так скоро?  Она читала форум? – спросил Юл.
- Нет. Бред же тебе сказал. Форум был блокирован с самого начала Проекта. Об этом знали только я и он.
- Как же она узнала, что ему грозит опасность? Да, как она, вообще, узнала, где он находится?
- Связка. Понимаешь, здесь Бред прав, они были настоящей связкой. Причины изменения плана восхождений и рекордной скорости при прохождении стены не вызывают сомнений. Она спешила ему на помощь. Знаешь, Юл, я вот только одного не могу понять. Она ведь знала, какая миссия ей предстоит. На кону судьба всего человечества, а она бросается спасать одного человека, который даже при самом благоприятном исходе умрет за триста лет до ее рождения.
- Нет, здесь все правильно, Ян, - голос Бреда звучал спокойно и трезво, как будто не было не истерики, ни стакана коньяка. – Нельзя спасать человечество, отказавшись использовать шанс спасти своего напарника по связке.
Они снова сидели молча. Ян разлил по стаканам остатки коньяка. Они выпили, и тогда Юл спросил:
- Бред, я могу вернуться в Проект и еще раз попробовать пройти что-нибудь без World Rescue?
- Можешь. Только у тебя не получится, если все делать как раньше. Могу предложить тебе роль подопытного кролика. Есть у меня одна экспериментальная методика. Рискованная, совсем не отработанная. Если результат будет успешным – забудешь, что такое World Rescue, а нет – в туалет не сможешь сходить без провожатого.
- На кошках уже опробовал?
- На кошках,  как раз и опробовал. Девять теперь ударяются в панику, когда шуршит лист бумаги, зато десятый разогнал всех собак в округе и теперь ведет глобальную битву с роботами-дворниками.
- У меня тоже десять процентов на успех?
- Нет, учитывая определенную специфику твоего организма и характер, я бы сказал пятьдесят на пятьдесят. Рискнешь?
- Рискну. Я, знаешь, этих дворников, как-то тоже не очень-то люблю.


ВМЕСТО ЭПИЛОГА.


   «Милая моя, Земная Ящерица!  Я знаю все, что ты скажешь!  Но это просто стечение обстоятельств. Ты знаешь, что наш корабль пришел с небольшими повреждениями. Поэтому его и пришлось ремонтировать на внешней орбите, прежде чем  сажать на планету.
    Хороший мой, я читала твое письмо, которое ты оставил дома. Ну, зря ты так волновался. Журналисты, как всегда все переврали. Не отцепляли мы две трети груза, чтобы можно было затормозить двумя оставшимися неповрежденными двигателями. Только сорок два процента. Ты не волнуйся, дорогой, меня за этот груз совсем не ругали. Я его на очень удачную орбиту запустила. Ничего не пропадет, года через два поймаем. И кровать мою метеорит не пробивал, он почти в метре прошел. К тому же я в это время была на мостике.
     Да, скалолаз мой ненаглядный, практически весь экипаж оставил корабль и спустился с орбиты. Но я не могла. Я уже не та стюардесса, что стажировалась на «Song of Space» после пятого курса. А для командиров кораблей свои правила. Ты же ведь не мог  пропустить свою экспедицию потому, что это самая  первая экспедиция на вершину высотой свыше одиннадцати тысяч метров. И я совсем не расстроилась, зная, что не увижу тебя у трапа с охапкой цветов. Моя охапка  еще впереди.
   Любимый мой! Но меня же ты тоже должен понять! Да, я имела право на отпуск. И, наверное, должна была ждать тебя дома. Но ты же знаешь, как сейчас не хватает командиров кораблей. Если бы я снова не улетела сейчас, то миллион тонн так нужно здесь груза остались бы на Земле еще на три месяца. У нас же здесь ничего не хватает. Даже  связь нормальную наладить не можем. Это письмо в базовый лагерь тебе отвезут, как это делали в начале двадцатого века.
     Я все продумала.  У тебя есть еще две недели отпуска, которые ты возьмешь сразу после моего прилета. Обещаю, что твоя экспедиция по сравнению с этими двумя неделями покажется тебе просто отдыхом.
      А потом я перееду к тебе.  Честное слово!  Воспользуюсь своим правом капитана на тонну личного груза и привезу высокогорный дом.  Развернем его на морене, и  будем там жить, пока не кончится мой отпуск. Буду вести домашнее хозяйство, а ты будешь ходить на работу по своим ледникам и строить то, что тебе положено. А вечером будешь возвращаться домой. Мы будем видеться каждый день, а не только по выходным.  Может быть, я даже схожу  с тобой на твою стройку.  Только  не могу обещать  это наверняка. Ты же знаешь, какая я  жуткая трусиха, как я боюсь твоих ледопадов и скал.
  До встречи, мой родной, крепко-крепко и нежно-нежно целую тебя. Так, как умеют только женщины, выросшие на Марсе.
             Твоя Настя.»

    -     Юл, иди сюда быстрее!- высунувшись из  огромной палатки, закричал Нукзари. - Сашка спутник поймал, последние новости.
    -     Так не работает еще спутник, - пряча письмо в карман, ответил Юл.
    -     Сегодня второй день идет, правда только звук.
Юл вошел в палатку. Из угла был слышен голос диктора. 
- Позавчера,  в четырнадцать часов двадцать минут  местного времени связка альпинистов Юлий Кольцов – Нукзари Нукзаров  достигла верхней точки пика Вячеслава Васина, высотой одиннадцать тысяч сто сорок один метр. К девятнадцати часам альпинисты спустились в верхний штурмовой лагерь. Состояние обоих удовлетворительное.  Сегодня во второй половине дня они должны спуститься в базовый лагерь, расположенный на леднике Высоцкого. Пик Васина вторая по высоте вершина нашей планеты.  На сегодняшний день из двадцати вершин, имеющих высоту свыше десяти тысяч метров, не покорены еще тринадцать, в том числе и высочайшая вершина нашей планеты  – пик Бригитты Графневой.