Вырезка

Текс не для нервных. Очень сильно может ударить по психике.

 
Вот уж не знаю, почему захотелось опубликовать это – все же не мое…

Советую прочесть всем, способным переварить… и задуматься…


Раздражающий гул двигателя мешал заснуть и Нио ворочался на узкой и жесткой койке. Да еще и соседи не давали жизни. Впрочем, чему удивляться - если набить в довольно тесное помещение больше двухсот человек, то результат будет именно таким. В бывшем трюме, сейчас плотно заставленном трехэтажными железными койками, было не протолкнуться. Люди занимались своими делами, кто-то спал, кто-то разговаривал, кто-то что-то ел, кто-то монотонно проклинал соседей и самую жизнь. Слава Благим, трехмесячный путь подходил к концу, уже сегодня вечером космодром Ирлорга примет их разваливающийся корабль. Бывший офицер фыркнул - чудо, что это ржавое корыто, именуемое с какой-то стати "Победителем", вообще долетело куда-либо. Разве это корабль? Улитка и только, три месяца на расстояние, которое современные корабли проходят за неделю. Нонсенс! Увы, место на звездолете классом повыше было никак не по карману отставному офицеру. Даже за койку на этой лоханке с него содрали полторы тысячи кредитов. Оставалось совсем немного, еще около семисот и это было все, с чем Нио Геркат-Хартон должен был начинать новую жизнь. Да уж, новую жизнь в сорок два года... Врагу не пожелаешь. Горькая и едкая обида до сих пор пеленой колыхалась в душе. За что с ним так подло поступили? Впрочем, он прекрасно понимал, за что и почему. Из него сделали козла отпущения. Всего лишь... Хорошо хоть вообще не расстреляли, а вполне ведь могли. Воспоминание о том, как от него отвернулись все друзья, было донельзя мучительным. "Предатель!" - кричали ему в спину, и никто не захотел ему поверить. Ни один человек... Хотя нет, один все же поверил. Но что мог сделать простой капитан второго ранга? Ровным счетом ничего! Спасибо Тао и за человеческое отношение, за сочувствие, за то, что понял и не стал плевать ему вслед, как другие.
- А ну давай бабки, я те сказал! - привлек внимание Нио чей-то хриплый голос и бывший офицер раздраженно выматерился про себя, открывая глаза.
Совсем рядом с ним, в проходе между койками несколько помятых личностей зажали молоденького паренька. У бедняги уже было разбито лицо, и он все время вытирал стекующую из рассеченной брови кровь. Парнишка с отчаянием оглядывался, но все вокруг отворачивались и делали вид, что ничего особенного не происходит. А предводитель ублюдков с насмешкой покачивал перед его глазами считывателем кредитных карт. Эта сплоченная стая была хорошо знакома Нио, весь полет, все три месяца они не давали жизни никому, терроризируя окружающих, и мало кто решался давать отпор. Только насиловать они пока не пытались - капитан перед стартом сказал, что любого насильника за борт без скафандра вышвырнет. Хотя этим и насиловать было не нужно, находилось достаточно женщин, добровольно выполнявших все их желания. Выполнявших в надежде на покровительство и защиту. Нио банда также не рискнула трогать, крысиным чутьем угадав, что этот - опасен. И на настолько наглый грабеж еще не шли. Отнимать у паренька его жалкие копейки?  На этом корабле ведь богатых не было, только отчаявшиеся люди могли согласиться на полет в таких условиях. Подобного скотства ублюдки себе до сих пор не позволяли. Безнаказанность головы вскружила? Зря это они, очень и очень зря. Похоже, придется преподать сволочам урок. Забирать у человека последнее не позволено никому! Офицер мягко спрыгнул с койки и неслышными шагами приблизился к бандитам. Один из них все же что-то услышал и обернулся. Поздно. Удар ногой в печень и смуглый верзила с хрипом рухнул на пол. Главарь что-то заорал и кинулся на Нио, двигаясь при том настолько неуклюже и медленно, что офицер только зло рассмеялся. Он стоял на месте и пропускал мимо удары бандита, мгновенно сдвигаясь вправо или влево на какие-то сантиметры. А, сволочи, ножи подоставали? Ладно, сами виноваты. Несколько быстрых, почти невидимых глазу ударов отправили вооружившихся ножами членов банды в глубокий нокаут. Он повернулся к еще нескольким, стоявшим в отдалении, и те по-крысиному ушмыгнули куда-то. Залитый кровью парнишка с изумлением смотрел на пришедшего ему на помощь человека.
- Ну что стоишь? - усмехнулся ему Нио. - Пошли в санузел, рану промыть надо.
Тот только судорожно кивнул  и поплелся вслед за своим спасителем. На ржавой лоханке и санузел был под стать всему остальному. Грязный, тесный, унитазы даже пластиковыми перегородками не отделены друг от друга. Да и было этих унитазов всего два десятка на двести восемьдесят три человека... Первое время люди еще стыдились, пытались соблюдать хоть какую-то очередность посещения туалета мужчинами и женщинами. Но вскоре об этом забыли, слишком велика была теснота. Не до стыдливости стало. Нио затащил паренька в двери санузла, растолкав по дороге толпу жаждущих попасть внутрь - люди видели расправу над бандитами и никто не осмелился протестовать. Вот же все хвосты Проклятого! Что за невезение? Напоролся. На унитазах сидело несколько женщин. Офицер вошел, изо всех сил стараясь не смотреть на них - вот так-так, некоторые еще и краснеть не разучились... Та вон девушка слева была бы даже привлекательна, если бы ее сперва как следует отмыть. К сожалению, в бывшем трюме даже душа не было, и все три месяца люди были вынуждены обходиться без мытья. Разве что во время остановок кто-нибудь из пассажиров исхитрялся найти возможность помыться, но это мало кому удавалось - на космических станциях вода ценилась на вес золота, а лишних денег ни у кого, летящего на "Победителе", не было. Только универсальная биоблокада и спасала от эпидемий. Орден еще лет семьсот назад "облагодетельствовал" галактику этим лекарством, дающим иммунитет к любой, даже неизвестной никому заразе. И капитан "Победителя", несмотря на всю свою жадность, вынужден был добавлять лекарство в еду для пассажиров - трупы на борту ему были не нужны и невыгодны. Нио подвел смущенного парнишку к крану и открыл воду. Хорошо хоть дистилляторы на корабле работали относительно неплохо, и вода была чистой, можно было не опасаться. Офицер обшарил свои карманы и усмехнулся - старая привычка космодесантника таскать при себе медикаменты и сейчас помогла. Он сам промыл пострадавшему рассеченную бровь и залепил найденным биопластырем. Потом внимательно осмотрел его. Смуглый, каштановые волосы, черные глаза. И отчаянно курнос. Губы парнишки кривились в нерешительной улыбке, во взгляде все еще сквозил страх. Нио вздохнул - придется держать дурачка при себе, те ублюдки ведь мстительны, могут и ножом пырнуть могут где-нибудь в уголке.
- Спасибо вам... - выдавил из себя парнишка.
- Было бы за что, - проворчал офицер. - Держись около меня, а то опять поймают. Эти крысы не любят упускать добычу.
Он снова посмотрел на спасенного. Симпатичный мальчишка, наивный и совсем молоденький - лет семнадцать-восемнадцать. Акцент на общем у него странноватый - шипит, как змея, в конце каждого слова. Где же это, интересно, так говорят? Ладно, впрочем, придет время, сам расскажет.  Нио вышел из санузла, парнишка поспешил за ним. Люди у входа снова поспешно расступились - никому не хотелось связываться с человеком, способным в одиночку положить такую банду. Офицер, не торопясь, шел к своей койке, привычно сканируя взглядом все вокруг. Какая-то странность вдруг привлекла внимание, и Нио остановился, мгновенно насторожившись. На его койке кто-то сидел. Он нахмурился, на всякий случай приготовившись к бою, и тенью скользнул ближе. Кто это, интересно, настолько обнаглел? Неужели одного урока оказалось мало? Так. Будь оно все проклято! На краешке койки сидела дрожащая девушка в грязной, длинной темно-серой юбке. Непонятного цвета замызганная кофточка была разорвана и она придерживала воротник рукой. Взгляд был похож на взгляд затравленного зверька. Понятно... О Благие, один раз только выставился и на тебе! Еще одна за защитой от кого-то. И не прогонишь же, видно, что человек в беде. А девушка, увидев его, встала, неловко поклонилась и сквозь слезы, с каким-то отблеском слабой надежды в глазах, посмотрела на него. Посмотрела и тут же смущенно опустила глаза. И все сразу стало пронзительно ясно, по ее поведению ясно - девочка родом из Аствэ Ин Раг, только там женщины не считаются людьми и являются полной собственностью мужчин. Нио уже доводилось повидать их, ни одна никогда не поднимала глаз на мужчину и покорно выполняла любой его приказ. Забитые, не представляющие себе иной жизни рабыни. А уж если какая и фактически являлась рабыней... Читанное о порядках на Аствэ Ин Раг потрясало любого нормального человека до глубины души. Нио не составлял исключения и далеко не во все прочитанное верил, не могло такого быть, не укладывалось такое в его сознании. Но как же, интересно, девочка из религиозных фанатиков вообще оказалась на этом гнусном корабле? Фанатики ведь почти не появлялись в "мирах греха", как они именовали остальную галактику. Да мало того, что оказалась, так еще и осмелилась сама подойти к незнакомому мужчине! Ведь по их законам - это бунт. Даже за попытку на ее родине камнями забивали... Это до чего же бедняжку нужно было довести, чтобы она решилась? Нио подошел, молча повернул девушку спиной к себе и задрал ей кофточку. Она даже не попыталась сопротивляться. Ну, конечно, так он и думал. Вся спина несчастного существа была покрыта струпьями и кровоподтеками - типичное отношение к женщине для уроженца Аствэ Ин Раг.
- Господин, - прервал его мысли чей-то бас. - Эта тварь осмелилась потревожить ваш покой? Прошу вас не беспокоиться, она будет наказана.
Нио медленно повернулся, едва сдерживая ярость. Перед ним, склонившись в угодливом поклоне, стоял здоровенный бородатый мужик в каком-то нелепом балахоне. А в руках у него была толстая резиновая палка, палка, на которую с ужасом смотрела несчастная девочка. Из глаз бедняжки горохом катились крупные слезы, на лице была обреченность. Нио даже передернуло от ее вида. Этот подонок избивает девчонку палкой?! Мгновенно вспыхнувший гнев был столь сильным, что рука офицера сама по себе дернулась, и его кулак с хрустом врезался в челюсть рабовладельца. Тот с воплем отлетел и рухнул на пол.
- За что, господин?! - взвыл он, с изумлением смотря на ударившего его.
- За то, что ты мразь! - рявкнул Нио.
Он уже корил себя за то, что не смог сдержаться. Ведь эта сволочь все на девочке выместит. Понятно ведь, что его рабыня. А по межпланетным законам рабыня, вывезенная хозяином в миры, где нет рабства, все равно остается рабыней. Свободной она становится только в том случае, если сама сумеет сбежать и добраться до планеты, не признающей рабства. Что, как понимал любой, было совершенно невозможно. Если же какая несчастная все же сбегала от хозяина на другой планете, то ее разыскивала местная полиция и возвращала ему. Куда и как могла спрятаться беглая рабыня в незнакомом мире, не имея денег и документов? Потому беглых рабов находили очень быстро. А что после поимки ожидало бедняжку, человек с воображением вполне мог себе представить... Интересно, на планетах ордена такие же законы? Или иные? Кто бы знал... Ни хвоста Проклятого ведь о них неизвестно! И что теперь делать ему? Отобрать девочку у ублюдка? Так ведь эта сволочь капитану пожалуется. А попадать в корабельный карцер Нио совсем даже не улыбалось.  Да, раскидать членов экипажа, даже вооруженных, бывшему майору спецназа не составило бы особого труда. Но тогда на выходе из корабля его, вероятнее всего, будет ожидать полиция... И как поступить? Оставить эту пришедшую к нему за помощью бедняжку в беде, бросить ее? А совести хватит? Знает ведь, что сотворит ее хозяин с и так уже до полусмерти избитой рабыней. Нет уж, он все-таки человек и не способен на такую подлость. Нио только вздохнул, доставая из кармана кредитную карточку с оставшимися деньгами. Бородатый стоял в стороне и держался за челюсть. В его взгляде, обращенном на плачущую девушку, было столько обещания, что ее чуть ли не судороги от ужаса били.
- Это твоя рабыня? - холодно спросил Нио.
- Да, господин, - снова поклонился бородатый, с уважением и страхом посматривая на судорожно сжатый кулак офицера.
- Она мне нравится, сколько ты за нее хочешь?
- Тысячу кредитов, господин, - в глазах инрагца зажегся алчный огонек.
- Не смеши меня, - с презрением усмехнулся Нио. - Тысячу она стоила, когда была здоровой и ухоженной. К тому же непокорна, покорную рабыню так избивать не нужно. Я даю тебе пятьсот и это мое последнее слово. Впрочем, может мой кулак покажется тебе более приемлемой платой?
- Я согласен, господин, согласен! - быстро закивал бородатый, отойдя на всякий случай в сторону - кто знает, что взбредет в голову этому странному человеку. Очень опасному человеку! Опасность, исходящая от него, ощущалась на каком-то нутряном, животном уровне. Хочет эту давно надоевшую и непослушную рабыню? Да пускай берет, не хватало еще с таким зверюгой спорить! К тому же, пятьсот кредитов тоже немалые деньги, ему действительно больше за эту наглую сучку не выручить. Дома бы за нее и двести не дали.
А девушка с ужасом смотрела уже на Нио. И ее глаза становились все более пустыми, казалось, надежда по капле вытекает из них, сменяясь обреченностью. Она ведь пошла на бунт, увидев, как этот человек защитил избиваемого подонками паренька. Теми самыми грязными подонками, которым хозяин заставлял ее отдаваться почти каждый день. Отвращение к себе после каждого такого случая было столь велико, что рабыня припрятала веревку. Если бы была возможность хоть на минуту уединиться, она давно бы уже удавилась. Да вот только на корабле везде были люди... И она с омерзением подчинялась приказам, пока эти приказы не перешли грань возможного. Сегодня от нее потребовали совершенно скотских, омерзительных вещей. Противоестественных, запретных. Она отказалась, и хозяин так страшно избил ее за это... И девушка убежала, убежала к тому, кто помог беззащитному. Ей почему-то показалось, что этот человек не такой, как другие мужчины, что он ее защитит, поможет. Наивная дура! Он ее просто покупает. Да еще и сказал, что она непокорна... Ой, как бы у него не хуже было, чем у теперешнего хозяина. Неужели сразу бить станет? Святой Благословенный, но за что же ей все это? Только за то, что женщиной уродилась?
Нио видел этот страшный пустеющий взгляд, и ему было не по себе, очень сильно не по себе. Офицер ощущал себя последней мразью. Но роль, если уж взялся за это неблагодарное дело, нужно было сыграть до конца. Он сжал зубы и заставил себя казаться бесстрастным. Затем взял девушку за руку и повел к стене, где висел экран инфора для связи с капитаном. Рабыня безразлично передвигала ногами - какое ей было дело до их денег и их сделок? Опять ее продают. Все как всегда... Нио снова посмотрел на девочку, поморщился и включил инфор, вызывая рубку.
- Ну что там еще? - послышалось недовольное урчание и на экране появилось толстое, одутловатое лицо капитана, явно испытывающего муки похмелья.
- Господин капитан, - коротко поклонился офицер. - Прошу зафиксировать сделку.
- Пять кредитов.
Нио кивнул и вставил свою кредитную карточку в одну из прорезей инфора, набрав на клавиатуре код. Затем наклонился к сканеру, давая считать рисунок сетчатки глаза. После него то же самое проделал и бородатый.
- Я, божий слуга Укен Санор, продаю свою рабыню Рилку господину... - сказал он и вопросительно посмотрел на офицера.
- Нио  Геркат-Хартон.
- Да-да, господину Нио Геркат-Хартону... Цена оговорена и составила пятьсот галактических кредитов. Рабыня переходит в полную собственность господина Геркат-Хартона и я, Укен Санор, после получения денег на свой счет, не буду иметь к господину Геркат-Хартону никаких претензий по поводу этой рабыни. О чем и заявляю в присутствии уважаемого капитана, которого прошу заверить нашу сделку.
- Согласен со всем вышесказанным, - кивнул офицер.
Капитан хмыкнул, приподнял бровь и внимательно осмотрел безучастно стоявшую рядом девушку. Видимо зрелище не пришлось ему по вкусу, так как он скривился, и что-то быстро набрал на клавиатуре своего инфора. Нио внимательно следил за ним и только кивнул, увидев, что трансферт денег произведен. Из щели под под экраном выскочили два пластиковых листа, удостоверяющих проведение сделки. Офицер посмотрел на бородатого и досадливо поморщился. Тот был настолько доволен, что чуть ли не сиял. А из этого следовало только одно - Нио переплатил как минимум вдвое. "Эх, старый ты дурень, - пробормотал он себе под нос.- Выйдет тебе твоя доброта когда-нибудь боком". Осталось ведь всего сто девяносто три кредита... И это все. Хоть стоп, еще минус пять.
- Подождите, капитан, - обратился он к собиравшемуся уже отключиться толстяку. - Я хотел бы заверить еще один контракт.
- Какой?
- Прошу зафиксировать мои слова.
Нио подождал, пока включится звукозапись, и сказал:
- Я, Нио Геркат-Хартон, отпускаю свою рабыню Рилку на свободу и прошу уважаемого капитана зафиксировать это в главной базе данных корабля.
Толстяк даже проснулся от столь дикого заявления, и его крохотные глазки стали круглыми. А уж лицо бородатого инрагца стоило особого описания. Челюсть его попросту отвисла, он вцепился обеими руками в собственную бороду и даже не круглыми, а квадратными глазами смотрел на сумасшедшего, выбросившего на ветер пятьсот кредитов. Деньги, на которые во многих колониальных мирах можно было бы безбедно прожить пару лет. Да и почти все услышавшие слова Нио люди негромко переговаривались и переглядывались, не веря собственным ушам.
- Вы уверены? - опомнился, в конце концов, капитан.
- Да.
- Но тогда, согласно межпланетному законодательству, вы обязаны дать освобождаемой рабыне свою фамилию.
- Вот и хорошо, - усмехнулся офицер. - Всегда мечтал о младшей сестренке.
Он повернулся к замершей с широко распахнутыми глазами девушке и спросил:
- Будешь моей сестренкой?
Рилка ошеломленно смотрела на него и пыталась что-то сказать. Вот только не получалось у нее это. Никак не получалось. Это что, сон какой-то? Глаза девушки были наполнены изумлением и из них потоком текли слезы. Свобода? Новый господин отпускает ее на свободу? Но так же не бывает... Он предлагает ей быть его сестрой? Он выбросил ради нее такие огромные деньги? Спасибо тебе, Святой Благословенный! Она не ошиблась! Этот человек действительно не такой, как все ее прежние господа! Рилка рухнула на колени и кинулась целовать ему ноги. Она захлебывалась слезами радости и была готова сделать для освободившего ее все, что угодно.
Смотря на девушку, целующую ему ноги, Нио замер. Потом осторожно поднял бывшую рабыню на ноги и обнял, стараясь не потревожить ее избитую спину. Она замерла, ощутив ласку в этом объятии. Никто и никогда ведь не относился к ней ласково, за всю свою жизнь девушка ни разу и ни от кого не слышала даже доброго слова. Только приказы, ругань и бесконечные побои... И с каждой новой продажей становилось все хуже и хуже, каждый новый хозяин был все большим подонком. Но Рилка все равно отказывалась выполнять самые отвратительные приказы и знала, что когда-нибудь ее за это забьют насмерть. В конце концов, девушка смогла заставить себя оторваться от груди офицера и заглянула в глаза своему спасителю. Господин Нио смущенно улыбался, ему было неловко, неудобно, Рилка чувствовала это и удивлялась. Наверное, он из мира, где никогда не было рабства...
- Документы готовы, - проворчал с экрана капитан, с легким презрением посматривая на дурака, каковым посчитал Нио. - За удостоверение личности с вас еще десять кредитов.
Офицер криво ухмыльнулся и снова отстучал код своей изрядно потощавшей кредитки на клавиатуре. Из щели выпала пластиковая карточка удостоверения личности. Нио взял ее в руки и прочитал: "Рилка Геркат-Хартон, 21 стандартный год, лицо без гражданства". И маленькая голография заплаканной девушки, видно капитан снял изображение прямо с экрана инфора. Офицер усмехнулся и вложил карточку в дрожащую руку ставшей свободной рабыни. Она, все еще не веря, уставилась на символ своей свободы, пару минут смотрела на него, а потом села прямо на пол и отчаянно разрыдалась. "И что ты с ней будешь делать?" - неуверенно пробормотал Нио себе под нос. Никогда он не умел обращаться с женщинами, не было у него такого таланта. Потому и остался до сорока двух лет холост - эти загадочные существа всегда были для офицера тайной за семью замками. А уж что делать с плачущими женщинами, он и подавно не знал... Но все же присел перед Рилкой на корточки и принялся неловко гладить девушку по голове. И она вскоре затихла.
Смутное беспокойство почему-то не давало Нио покоя. Он плавным, слитным движением поднялся на ноги и привычно просканировал все вокруг, отмечая малейшую угрозу. Ага, эта бородатая сволочь не успокоилась... Посчитал его идиотом и теперь прикидывает, как бы и рабыню себе оставить и деньги поиметь? Ну-ну... Нио скользящим кошачьим шагом приблизился к инрагцу и оскалился. Пальцы левой руки слегка сжались на его кадыке, и тот заперхал, жадность во взгляде тут же сменилась страхом.
- Если ты, сволочь, - прошипел офицер, змеиным взглядом держа глаза рабовладельца, - хоть попытаешься приблизиться к моей сестренке, то я с тобой такое сделаю...
Он многозначительно оскалился и бородатый завизжал от ужаса. Перед ним стоял убийца, готовый убивать. И это ощутили все вокруг. Люди отшатнулись от Нио и постарались побыстрее разойтись - странный человек был опасен, очень опасен и каждый это понял. Да и воспоминание о том, как он положил банду, которой так боялись люди, не придавало бодрости. От такого сумасшедшего лучше было держаться подальше. Именно такого впечатления Нио и добивался. Он еще раз крепко встряхнул бородатого и отшвырнул его к стенке. Тот тут же ринулся куда-то в сторону и исчез в проходе между койками.
- Гм-м-м... - раздался в возникшей тишине голос капитана, с подозрением взиравшего на офицера с экрана инфора. - Господин Геркат-Хартон...
- Да?
- Вы бывший космодесантник?
- Спецназ космодесанта, - криво ухмыльнулся офицер.
- Я был бы вам весьма благодарен, если бы вы воздержались от насилия до посадки... - толстяк цедил слова сквозь зубы, с затаенным страхом смотря на того, кого сперва посчитал дураком. - Мы все-таки садимся на планету ордена и мне не нужны неприятности. Понимаю, что приказать не могу, мои космонавтики вам на один зуб будут, но все же...
- Не беспокойтесь, господин капитан, - снова усмехнулся Нио. - Я никогда не нападаю первым. Но если уж кто полезет...
- А, хрен с вами со всеми! - махнул рукой капитан. - Сами с этими Аарн разговаривать будете. Вот уж с кем каши не сваришь...
Он поморщился и отключился. Нио осторожно поднял все еще сидевшую на полу Рилку и погладил ее по щеке. Девушка судорожно прижимала руки к груди, губы ее тряслись, а во взгляде была такая собачья благодарность, что офицеру снова стало неудобно. Он, ничего не говоря, потянул девочку за руку, и она покорно пошла за ним. Подойдя к своей койке, Нио усадил Рилку и сел сам. Спасенный им раньше паренек устроился на полу напротив и восторженными глазами уставился на своего спасителя. Нио почти незаметно поморщился. Опять... В который раз уже! Ну почему с ним это постоянно происходит? С самого училища ведь на нем то и дело повисали нуждающиеся в помощи люди. А Нио никогда не мог в этой помощи отказать... Теперь вот эти двое. И придется проследить, помочь как-то. Мальчишку ведь сразу ограбят, а то и прирежут где-то в уголке. Девочка вообще ничего не может и не умеет, совершенно не знает окружающего ее мира. Всю жизнь была рабыней и плохо ли, хорошо ли, но необходимым ее до сих пор снабжали хозяева. Да и денег у нее ни ломаного медяка нет. С голоду ведь пропадет ни за проклятого душу... Ох, ему бы кто помог.  Осталось всего лишь сто семьдесят восемь кредитов. И на него, и на девочку... А кто знает, какие на планетах ордена цены? Сам Нио, по крайней мере, не знал. Хотя подозревал, что весьма и весьма немалые. Ладно, на первое время должно хватить. А там может и работу найти удастся. Не белоручка, на любую согласится. Если только сразу обратно не выпинают. Аарн ведь больше половины прибывших к ним эмигрантов тут же отправляли восвояси, и никто не мог понять их критериев отбора. Хорошо хоть сами оплачивали людям обратную дорогу...
- Ладно, ребята, - вздохнул офицер, отмахнувшись от беспокойных мыслей о будущем. - Рассказывайте, что ли, кто вы вообще и откуда.
- Меня Линесом зовут, - потупился парнишка. - Линесом Орински, я из Ситени, Телли Стелл. У нас вся семья там на орбитальных верфях работает...
- А чего ж к Аарн подался?
- Отец выиграл немного денег в лотерею, чтобы у нас выучиться их мало, а так может и повезет... Сосед наш бывший в ордене пять лет проработал, вернулся спецом по компам и теперь целый вычислительный центр возглавляет. А сколько он денег с собой привез...

- Хм... - приподнял бровь Нио.
- Это правда! - вскинулся Линес. - Он такой дом огромный себе выстроил!
- Почему тогда сам отец не поехал?
- Не знаю... - покраснел парнишка. - А из братьев я лучше всех в школе учился, вот папа и решил меня отправить. И это...
- Что?
- Спасибо вам... У меня всего-то двести кредитов на все про все и было. Если б не вы...
- Оставь, - махнул рукой офицер. - Не люблю подобных подонков. Пока они не слишком наглели - терпел. Но когда уже к тебе пристали, терпение лопнуло.
Он повернулся к сжавшейся в углу койки Рилке и погладил девушку по щеке. И чуть не рассмеялся - девочка так покраснела, что вся стала пунцовой. Она несмело улыбнулась, и офицер даже удивился тому, насколько осветила эта робкая улыбка заплаканное лицо.
- Болит спина? - с сочувствием спросил он.
- Болит... - почти неслышно ответила девушка. - Но вы не беспокойтесь обо мне, господин. Не впервые, заживет, как на собаке.
- Сядем, врача найду, - проворчал Нио. - И не возражать! Я лучше знаю.
Рилка снова покраснела и закивала. Она все еще не могла осознать того, что с ней произошло. Свобода... Извечная мечта любого раба... Никогда ведь не верила, что с ней такое случится, что и у нее что-то хорошее может быть в жизни. Святой Благословенный помиловал ее за все испытанные муки! И этот господин, давший ей свободу, почему-то заботится о ней. Хотя он ведь назвал бывшую рабыню своей сестрой... Пускай, поверить в такое было очень трудно, но в жизни Рилки появилась надежда.
- Расскажи немного о себе, малышка, - снова погладил ее по голове Нио.
Спрашивая, офицер даже предполагать не мог того, что услышит. Бесхитростный рассказ девочки потрясал своей жестокостью. Да, он слышал и читал о порядках на Аствэ Ин Раг, все таки ближайший сосед Кроуха Лхан. Но одно дело читать, а совсем другое услышать из уст того, с кем подобное произошло на самом деле. Рилка родилась в большом доме старейшины общины фанатиков на Эрмине, одной из окраинных планет Аствэ Ин Раг. С раннего детства девочка знала только голод и побои. А первый раз ребенка изнасиловали в пять лет... Она тогда едва не умерла, несколько месяцев ходить почти могла. А уж шок девочка испытала такой, что запомнила кошмар до конца жизни. Мать после случившегося ее долго в подвале прятала, и кормила чем могла. Если бы не она, то детство Рилки было бы куда как страшнее. Мамины, тщательно скрываемые от господина, любовь и забота хоть немного скрашивали наполненную непосильным для ребенка трудом жизнь. Но в десять лет девочку продали в странноприимный дом. Страшное заведение для рабыни... Ведь в странноприимном доме рабыня обязана была выполнять любую прихоть любого гостя. Там впервые и проявился бунтарский характер Рилки. Девочка отказывалась делать отвратительные для нее вещи, и никакие побои не могли заставить ее подчиниться. Чего только не творили с ней... Рилка не стала рассказывать всего, видя как неприятно господину Нио слушать это.  Через три года, отчаявшись сломать, непокорную рабыню продали по дешевке полунищему дервишу и с тех пор она не задерживалась у одного владельца больше, чем на год. Пока и не оказалась у нынешнего хозяина. Ой, слава Святому Благословенному, уже у бывшего! Господин Санор купил ее на распродаже имущества разорившегося торговца. Купил всего за пятьдесят кредитов. К такому зверю Рилка еще не попадала... Девушка не решилась ничего сказать о тех страшных пытках, которым подвергал ее этот человек. А то ведь господин Нио и так разъярен, еще кинется убивать ее бывшего хозяина, и у него будут из-за нее неприятности. Уж лучше промолчать... Однажды господин Санор непонятно почему вдруг сорвался с места и полетел с планеты на планету, таская за собой трех своих рабынь. Но вскоре осталась только Рилка - одна из ее подруг не вынесла постоянных пыток и умерла, а вторую он продал какому-то торговцу из Тиума. До этого девушке было чуть полегче, все же их было трое. А когда она осталась одна... Рилка осторожно дотронулась до живота и зашипела от боли. Сплошной ожог... Уже три месяца не заживает... Но ничего, заживет. А если она и умрет, то умрет свободной, спасибо господину Нио за это. Хорошо хоть на этом корабле бывший хозяин не решался пытать ее на глазах других и только бил. Наверное, скоро забил бы насмерть, если бы не сегодняшний случай. Уже месяца полтора как он приказывал ей спать с той бандой, которую разогнал господин Нио. А сегодня бандиты захотели от нее совершенно отвратительных вещей, того, что она отказывалась делать всегда. Отказалась и сейчас... Скоро прибежал господин Санор и... О Святой Благословенный! Девушка несколько раз теряла сознание от боли, но все равно отказывалась выполнять прихоти подонков. А когда очнулась, то увидела, как господин Нио избил тех бандитов. Вот и приплелась к нему за помощью... Почему-то ей показалось, что этот человек поможет... И какое же счастье, что она не ошиблась! Рилка снова заплакала, поймала руку офицера и принялась покрывать ее поцелуями, шепча какие-то отрывистые слова.
Нио, потрясенный до глубины души ее рассказом, гладил плачущую девушку по голове, ему очень хотелось найти зверей и воздать им по заслугам. Он-то думал, что это с ним поступили жестоко... Да ему сотой доли того испытать не пришлось, что на долю этого бедного ребенка выпало! Офицер осторожно поглаживал девочку, продолжавшую тихо плакать у него на груди и скрипел зубами.  Как же у них хватает совести так с живыми людьми обращаться? С людьми, которым больно и страшно? О Благие! Почему вы допускаете, чтобы в галактике творилось такое? Чудовищность рассказанного Рилкой не укладывалась в голове, это было что-то, во что бы и не поверили на его родной планете, посчитали бы выдумками. Но Нио видел, что девочка говорит правду... И от этого понимания было еще пакостнее на душе.
- Внимание всем! - раздался в трюме голос капитана. - Корабль идет на посадку. Всем лечь на свои койки и пристегнуться. Даю десять минут, кто не успеет, сам будет свои потроха со стенок сошкарябывать!
Нио, вспомнив, как взлетало проклятое корыто, вздрогнул. Надо срочно укладываться. Но он ведь теперь не один... Вот же хвост Проклятого! А ребят куда девать? Но проблема разрешилась сама собой - ближайшие соседи заблаговременно убрались подальше от опасного сумасшедшего, освободив две верхних койки. Офицер сам уложил Рилку на нижнюю и пристегнул все ремни - тряска при посадке должна была быть очень сильной. И то, если капитану вообще удастся посадить эту лоханку. Его насторожило сдавленное мычание девушки, когда он затягивал ремень на ее животе. Но Нио подумал, что это снова болит избитая спина, и не стал внимательнее присматриваться к ней, да и время заканчивалось. Он с сомнением посмотрел на толстые швеллеры, приваренные к полу и потолку. Именно к ним и крепились койки. Оставалось понадеяться на то, что приваривали крепко и швеллеры не сорвет во время посадки. Офицер покачал головой, быстро улегся на среднюю койку и пристегнулся. Линесу помощь не понадобилась, он уже занял верхнюю и Нио слышал, как паренек постукивал зубами.
Эта посадка запомнилась бы любому до конца жизни. Старую лоханку немилосердно трясло, люди в ужасе вопили, ржавые стены скрипели и стонали. Жара стояла неимоверная, устаревшие лет триста назад системы охлаждения не справлялись, каждый человек в трюме обливался потом и натужно, с хрипами дышал. Нио очень беспокоился за Рилку - девочка сперва стонала, но вскоре затихла и это пугающее его молчание длилось уже добрых четверть часа. Проклятые перегрузки - это ему не впервой и не такие приходилось во время тренировок переносить. А избитая донельзя Рилка? Ей-то каково? Хоть бы только все было в порядке... Сейчас он снова вспоминал, как дергалась под его руками бедная девочка, когда он ее привязывал. Похоже, что спина у нее - далеко не самое страшное...
Как ни странно, но старый корабль все же сел благополучно. Удар, сотрясший каждого до самых костей, и пытка закончилась. Нио тут же отстегнул ремни и спрыгнул с койки. Бросившись к девушке, он с облегчением вздохнул. Слава Благим! Дышит! Без сознания, но дышит. Он достал из своей сумки нашатырь и быстро привел Рилку в себя. Надо же, как пригодилась армейская аптечка, взятая с собой в этот путь без возврата.
- Кх-гм... - прокашлялся динамик инфора голосом капитана. - Ну, все, мы на космодроме Ирлорга, пограничной планеты ордена. Собирайте свои вещички и выметайтесь на хрен! Там вас уже Аарн ждут.
Боковая стенка трюма задрожала, и начала медленно опускаться, превращаясь в широкий пандус, ведущий на поверхность планеты ордена. Нио не стал ожидать - лучше быть одним из первых, кто знает, какие тут таможенные процедуры и сколько времени они займут. А он уже понимал, что Рилку нужно побыстрее показать врачу. Девочка была почти синяя и явно сдерживала стоны. Бывшему офицеру очень хорошо было знакомо то выражение лица, что было сейчас у нее. Довелось повидать. Так выглядели раненые солдаты, пытающиеся скрыть свое ранение и терпящие сильную боль. Он покачал головой, помог девушке встать на ноги и, закинув свою тощую сумку на плечо, осторожно повел ее к выходу. Линес, тоже уже спрыгнувший вниз, шел за ними. Почти никто еще не встал, люди с трудом приходили в себя после кошмарной посадки. Проходы были пока свободны, толкотня еще не началась и через несколько минут все трое стояли у спуска, который должен был привести их в новую жизнь.
Огромное ровное, покрытое каким-то голубоватым пластиком поле светилось призрачным светом. Нио даже задохнулся - тысячи и тысячи космических кораблей были вокруг. И насколько же разных. По необходимости он изучал в свое время типы звездолетов галактики, но здесь видел многие совершенно ему незнакомые. Вдалеке даже виднелась гигантская туша боевого эсминца Драголанда. Что, интересно, тут драконы делают? Офицер только вздохнул, решив не обращать внимание на необычное, и начал спускаться по пандусу. Невдалеке от корабля стояли трое Аарн в своей знаменитой черно-серебристой форме. Лица людей ордена были настолько холодны, что казались неживыми. Нио даже передернуло от вида их полностью мертвых и безразличных глаз. Благие, да люди ли это?! Может быть, зомби? Нио отвел взгляд в сторону, слишком неприятно было видеть их, и посмотрел на виднеющиеся вдали странные ломаные, несимметричные башни разных цветов. От их блистающего многоцветия рябило в глазах. Но какая-то непонятная гармония в этом хаосе все-таки была, и хотелось смотреть и смотреть на них. Башни притягивали взгляды к себе и с большой неохотой их отпускали. В другой стороне в воздухе плавало что-то огромное и аморфное, все время меняющее свою форму. И, если Нио не показалось, вокруг этого чего-то без каких-либо летательных аппаратов, сами по себе летали люди. Он только вздохнул - побывавшие здесь говорили, что на планетах ордена все, вообще все не так, как у других. Офицер оглянулся на корабль и увидел, что остальные пассажиры уже выбрались наружу и настороженно сбились в кучу у одной из опор корабля.
Трое Аарн двинулись навстречу прилетевшим. Первой шла ослепительно красивая платиновая блондинка, длинные волосы которой были заплетены в тугую косу, что-то в ее облике наводило на мысль, что она с детства привыкла приказывать. Несколько маленьких бриллиантов, вживленных прямо в кожу щеки девушки и сливающихся в сложный узор, дали Нио понять, что он не ошибся. Кэ-эль-энахская высшая аристократка... Ну, ничего же себе! Эта-то как в ордене оказалась? Этой-то чего дома не хватало? Впрочем, неважно. Все равно ему никто ничего не скажет. Остальные двое ничем особенным не выделялись - невысокая, плотная молодая женщина лет тридцати, похоже. Недлинные, до плеч каштановые волосы были уложены в сложную прическу. И немолодой уже мужчина-лавиэнец. Черное лицо в совмещении с белыми длинными волосами, заплетенными в две косы, и белым кристаллом вместо одного глаза смотрелось довольно странно для непривычного взгляда. Аристократка подошла поближе и поморщилась от шибанувшего ей в нос запаха немытых тел. Нио насмешливо ухмыльнулся - ишь ты, шарахается. Посмотрел бы он на благородную леди, если бы ей три месяца в этом проклятом Благими корабле провести довелось. Как бы она после выглядела, и чем бы от нее пахло...
- Как обычно, на "Победителе" были нечеловеческие условия? - спросил мужчина-аарн, и люди согласно загудели.
Он повернулся к аристократке и вопросительно приподнял бровь. Девушка дернула губами, махнула рукой и отвернулась. Потом спросила:
- Сколько у капитана предупреждений?
- Три уже было.
- Тогда вызывай эту сволочь.
Лавиэнец кивнул, и что-то почти неслышно приказал. Прямо в воздухе вдруг повисла рамка голосвязи, и Нио только головой покачал. Не зря говорят, что технологии ордена - это что-то невероятное. А в рамке между тем проявилось хорошо знакомое одутловатое лицо капитана.
- Капитан Ги Сарио? - вежливо спросила аристократка.
- Да... Но меня уже проверяли, я только пассажиров вез!
- О них и речь, - усмехнулась девушка, эта улыбка на мертвом лице смотрелась чем-то совершенно чужеродным. - Вас три раза предупреждали, чтобы вы обеспечили для пассажиров нормальные условия. Хотя бы по минимуму. Предупреждали?
- Госпожа! - завопил толстяк, ломая руки. - Я бедный человек, откуда мне взять на это деньги?!
- Бедный? - изумленно заломила бровь аристократка. - Что ж, посчитаем. Вы привезли двести восемьдесят три человека, взяв с каждого по полторы тысячи кредитов. Ваша выручка составила четыреста двадцать четыре с половиной тысячи кредитов.
- Но затраты!
- Ваши затраты на одного человека очень малы, всего лишь сто сорок кредитов, включая все налоги. Умножив это число на двести восемьдесят три, и отняв получившуюся сумму от суммы выручки, получим вашу прибыль, которая в итоге составила триста восемьдесят четыре тысячи восемьсот восемьдесят кредитов. И это чистая прибыль!
Капитан только кривил губы и чуть ли не плевался от злости.
- Затраты же на то, чтобы создать на вашем корабле нормальные условия для людей были бы совсем невелики - всего лишь около сорока тысяч, - продолжила аристократка, с отвращением смотря на толстяка. - Вывод из всего этого лишь один. Ваша жадность слишком велика, и вам совершенно наплевать на чужие страдания.
- Госпожа, я все сделаю! - завизжал капитан Сарио, нутром ощутив угрозу для себя.
- Поздно, - вступил в разговор мужчина-аарн. - У вас уже есть три предупреждения. Четвертого не будет!
Он повернулся в сторону башен на горизонте и негромко сказал:
- Скел, братишка, прошу зафиксировать решение таможни.
- Готов, Релен! - раздался в ответ детский голосок, он звучал со всех сторон одновременно, и люди в недоумении вертели головами, пытаясь понять, кто же это говорит.
- Передай, пожалуйста, на все станции Защитного Круга, что с этого момента капитан Ги Сарио является персоной нон грата на любой из пограничных планет Аарн Сарт. Ему запрещено приближаться к владениям ордена ближе, чем на два парсека. Все вышесказанное относится и к любому из принадлежащих господину капитану кораблей.
- Подтверждаю решение, - кивнула аристократка и повернулась к ошеломленно застывшему капитану. - Вам дается два часа на то, чтобы убраться отсюда навсегда. Если через два часа вы еще будете находиться здесь, к вам будет применена сила.
- Но госпожа!
- Вы все слышали, капитан, - холодно отозвалась она. - Вас предупреждали? Предупреждали. Пора бы уже и усвоить, что мы никогда и никого не предупреждаем просто так.
Девушка искривила губы и отключила голосвязь. Потом повернулась к застывшим людям и сказала:
- Сейчас мы откроем гиперпортал в место, где вы сможете помыться, переодеться в чистое и пообедать.
Нио был откровенно изумлен. Да, он, конечно, предполагал, что капитан немало имеет с таких рейсов, но такие сверхприбыли? Да и Аарн удивили его довольно таки сильно - им, оказывается, было дело до того, в каких условиях будут находиться совершенно чужие им люди. Больше половины из которых они тут же отправят обратно... Непонятно что-то. Совершенно непонятно. Но ладно, разбираться он будет потом. Если конечно его самого не вышвырнут отсюда пинком под зад, что было очень и очень вероятно. А перед людьми вдруг распахнулась огромная черная воронка гиперперехода. Бышему офицеру спецназа уже доводилось пользоваться гиперпереходом, потому он крепко взял за руки ошеломленных до онемения Рилку с Линесом, и одним из первых вступил в провал. На секунду потемнело в глазах, и они оказались в большом шарообразном зале. И его челюсть тут же отвисла - люди ходили не только по полу, но и по стенам этого странного зала. Да и стен, как таковых, не было - если идти по прямой, то вскорости можно было бы увидеть над головой место, где недавно стоял. Вся внутренняя поверхность этого шара была полом... Нио только покачал головой. Странно, ведь теория относительной гравитации считается ложной... Как же это? Благие, да что у этих Аарн вообще творится? Стоп, надо успокоиться и попробовать посмотреть на окружающее непредвзято. Нельзя все-таки удивляться каждой новой вещи, в ордене, как видно, многое из считающегося невероятным в других местах вполне возможно.
- Прошу внимания! - донесся до него чей-то голос.
Перед испуганно сбившимися в кучу людьми стоял еще один Аарн. На сей раз гвард. Нио знал, что расцветка кожи на морде ящера позволяет безошибочно определить из какого гнезда тот родом. Но сам в таких тонкостях не разбирался.
- Пройдя через этот портал, вы найдете достаточное количество душевых кабин, чтобы каждый мог вымыться. Также для каждого из вас приготовлена чистая одежда. Это простые комбинезоны, но зато чистые и удобные.  Они находятся в шкафчиках внутри душевых кабин. Там же новое белье.
За указанным гвардом гиперпорталом действительно была огромная душевая, разделенная на несколько сотен кабинок. Люди начали поспешно разбредаться по ним - каждому хотелось поскорее оказаться чистым, да и голод давал о себе знать. Последний раз ведь их кормили еще утром, а с тех пор прошло уже добрых двенадцать часов. Нио хотел было зайти в одну из душевых кабинок, указав Рилке и Линесу на две соседних. Но девушка почему-то начала плакать и вцепилась в него, как клещ. Он проследил за ее наполненным ужасом взглядом и выругался сквозь зубы. Бывший хозяин Рилки и главарь банды, избитый офицером на корабле, стояли рядом и о чем-то негромко беседовали. И бородатый показывал пальцем на него, Нио... Не успокоились, подонки. Да, девочку отпускать от себя нельзя даже на секунду, Проклятый знает, что этим скотам в голову придти может. Придется мыться по очереди... Пустив первым Линеса, офицер сложил руки на груди и с насмешкой уставился на бородатого с главарем. Те, поняв, что неожиданности не получилось, скривились и исчезли в душевых кабинках. Но Нио все же предпочел не рисковать. И лишь когда уже переодевшийся в один из найденных в шкафчике душевой кабины комбинезонов Линес вышел, завел Рилку в другую, попросив парнишку сразу кричать в случае всего.
Девушка, совершенно не стыдясь его, разделась. На ней, кроме дерюжной юбки и рваной кофточки непонятного цвета ничего больше и не было. Никакого белья. Благие, ну до чего же она худа! Каждое ребрышко видно - понятно, девочка годами недоедала, а то и вообще голодала... Но когда Нио посмотрел на нее внимательнее, он даже застонал сквозь зубы. Все тело бывшей рабыни было покрыто сотнями и сотнями шрамов, спину ее офицер уже видел. А вот на животе у девочки была огромная рана, струп, потрескавшийся и сочащийся сукровицей струп. Он вопросительно и требовательно посмотрел на нее, и Рилка опустила глаза.
- Хозяин кипящим маслом наказывал... - донеслись до Нио почти неслышные слова.
И ему захотелось выть от этих страшных слов. Какой зверь... Какая мразь... Кипящим маслом? На живот? Он представил себе, что подобное произошло с ним самим, и содрогнулся. Вспыхнувший в душе гнев был таким, что Нио едва сдержал себя, чтобы тут же не кинуться убивать инрагца. Как бы тогда их всех мгновенно отсюда не вышвырнули... А девочке срочно врач нужен. Благие, сколько еще этот врач запросит? Хоть бы только хватило его денег. Нио сам, очень осторожно вымыл Рилку, избегая касаться раны. Спину только осторожно полил теплой водой, и то девочка едва смогла сдержать стон. Хорошо хоть немного обезболивающей мази нашлось в его сумке, и офицер смазал ей эту избитую спину. Но ожог трогать все же не решился, пусть уж лучше врач посмотрит. Быстро вымывшись сам, Нио открыл дверцы стенного шкафчика. Любопытно... Полотенца, запаянное в пластиковые пакеты совершенно новое мужское и женское белье разных размеров, комбинезоны. Одев девушку в наиболее подходящие ей по размеру трусики и футболку, он помог ей натянуть комбинезон. Странно все-таки, что Аарн позаботились даже о такой мелочи, как чистое белье. И для мужчин, и для женщин. Да странно, что им вообще было до этого какое-либо дело. И никто даже не заикнулся об оплате за одежду. Но наверняка ведь потом все равно возьмут за это деньги. Тем или иным образом. Не верил Нио в чье-либо бескорыстие, не встречал его до сих пор.
Рилка чувствовала себя очень неуютно - рабыням на Аствэ Ин Раг запрещалось носить белье и ощущение мягкой материи на самых интимных местах тела было для девушки весьма непривычным. Да и болело у нее все там, слишком сильно болело. И эта боль вскоре заставила забыть обо всем другом. Бывшая рабыня с трудом сдерживала стоны, но ей очень не хотелось огорчать господина Нио, который был так добр к ней, и она терпела. Он ведь что-то говорил о враче, а врачи забесплатно не помогают... Снова господину Нио за нее платить придется, и девушка чуть не заплакала от досады. А он ведь заплатит, заплатит, даже если самому потом есть нечего будет...
Искупавшихся и переодевшихся в выданные им комбинезоны людей снова провели через гиперпортал в другой зал, на сей раз, слава Благим, самый обычный. Сотни столиков стояли в нем, а у стены были длинные пластиковые стойки, заставленные сотнями различных блюд и бутылей с соками и напитками. Каждый мог подходить и брать себе то, что было ему по вкусу. Люди, все три месяца на корабле питавшиеся однородной и безвкусной витаминизированной белковой массой, жадно накинулись на свежее мясо, фрукты и овощи. Нио, не отпуская от себя ребят и продолжая краем глаза высматривать любую опасность, взял чистые тарелки и подошел к стойкам. Чего тут только не было. Оставалось только головой покачать - большинство из этих блюд бывший офицер спецназа не видел никогда, да и не мог видеть, на его родине подобное подавали только в самых дорогих ресторанах. А он, хоть и принадлежал к древнему и знатному роду, богатым отнюдь не был и по ресторанам не хаживал. Но все же Нио не стал рисковать и пробовать что-либо незнакомое - мало ли что. Набрав себе самого обычного жареного мяса и отварных клубней равда с чесночным соусом и салатами, вся троица уселась за ближайшим столиком. Нио нашел взглядом место, где расселись бандиты и презрительно ухмыльнулся - те были так увлечены набиванием желудков халявной жратвой, что забыли обо всем на свете. И хорошо. Лучше избегать ненужных инцидентов.
- Если вы все уже поели, прошу пройти в гиперпортал на левой стене, - разнесся по столовой мужской голос. - Сейчас будут произведены проверка и регистрация эмигрантов.
Люди, уже расслаблено пьющие вкусные и свежие соки, снова насторожились и загудели. Вот и наступает время, когда Аарн будут определять, кто им подходит, а кто нет. Никто же не знал, как они это делают, что вообще нужно загадочному ордену, почему одного берут, а второго тут же отправляют обратно. И каждый нервничал. Один за другим эмигранты тянулись к черной воронке гиперперехода и исчезали в ней. Нио резко выдохнул, как перед прыжком в холодную воду, и встал. Успокаивающе усмехнулся тут же вскочившей Рилке, хотя у самого на душе скребли кошки. Но об осторожности забывать все же не стоило, и офицер на всякий случай подождал, пока бандиты и бывший хозяин девушки не скрылись в портале. И только после этого пошел сам. Руку бывшей рабыни он не выпускал из своей, и она покорно шла следом. Линес тоже старался держаться неподалеку.
Снова мигнуло в глазах и Нио показалось, что они оказались внутри огромного черного конуса. У стен в один ряд стояли удобные, мягкие кресла того же черного цвета. В центре, прямо у тонкой алой колонны, упирающейся в вершину конуса, о чем-то беседовали несколько Аарн. На галерее  над креслами офицер увидел десятка два вооруженных плазмерами солдат в красно-серых зеркальных десантных скафандрах. Он только криво ухмыльнулся - что ж, все правильно, о безопасности нужно думать всегда. Аарн правы - мало ли что может тут случиться... Нио не стал уходить далеко, он сел рядом со входом, усадив сперва Рилку. Она покорно села, подчиняясь как всегда, хотя сдавленный стон и вырвался из ее губ. Нио сжал кулаки - девочке все хуже и хуже, надо что-то делать...
- Здравствуйте! - разнесся по всему залу девичий голос. - Я рада приветствовать вас на Аарн Сарт. Сейчас мы начинаем проводить проверку.
Из кучно стоявшей группы Аарн вышла совсем юная девушка, лет семнадцати, вряд ли больше. Она не была красавицей - широкое грубоватое лицо, крупные черты. И это лицо было таким же мертвым, безжизненным, как и у всех остальных. Но фигурка ее была очень приятной и форма ордена это сильно подчеркивала. Око Бездны на плече девушки пылало багровым огнем в полутьме зала, и люди беспокойно зашевелились в своих креслах. Аарн усмехнулась, закрыла глаза и маска мертвеца исчезла с ее лица. Все тело девушки задрожало крупной дрожью, она медленно поворачивалась вокруг своей оси, пока не оказалась напротив удобно рассевшейся в креслах банды. И тут же глухо вскрикнула, рухнула на колени, и ее вырвало в подставленную кем-то из ее друзей пластиковую емкость. Люди возбужденно загудели, с удивлением смотря на непонятное происшествие. Девушка некоторое время приходила в себя, затем утерла губы и встала. Нио даже вжался в кресло - такого омерзения на человеческом лице ему видеть еще не доводилось. Он молча смотрел как Аарн, лицо которой снова стало мертвым, направилась к креслам бандитов. Она подняла руку и трое солдат тут же спрыгнули с галереи, направив свои плазмеры на вскочивших ублюдков.
- Вы немедленно покинете нашу планету на первом же попутном корабле, - исходящий отвращением голос Аарн вибрировал. - Отныне вам всем навсегда запрещено приближаться к владениям ордена ближе, чем на два парсека. Затраченные на дорогу деньги будут вам возвращены, обратная дорога тоже будет оплачена.
Нио вообще перестал понимать что-либо. Девушка указывала по очереди на каждого из членов банды, указывала с уверенностью, как будто знала их. Но откуда? Да и не говорили Аарн ни с кем из эмигрантов еще. К тому же, никто бы и не решился жаловаться, слишком боялись тех скотов. Офицер был искренне рад тому, что их выпроваживали - если его и Рилку оставят тут, то не придется постоянно быть настороже. А вот если нет... Ладно, не стоит заранее настраивать себя на худшее. Ага, и до чернобородого, бывшего хозяина Рилки добрались. Инрагца тоже заставили выйти через распахнувшийся перед бандитами гиперпортал и Нио только мысленно поаплодировал. Неужели правда то, что в ордене есть телепаты? Слухи об этом ходили, но были всего лишь слухами, в которые мало кто верил. Но ничем иным увиденное не объяснишь... Он только передернул плечами - скорее бы уже до него доходила очередь, неопределенность собственного положения давила и выводила из себя.
Трое Аарн медленно двигались мимо напряженно застывших в креслах людей, ненадолго останавливаясь у каждого эмигранта, и каждого же на мгновение окутывало неизвестной природы силовое поле белого цвета. Девушки, каким-то образом определившей бандитов среди остальных, с ними  уже не было, она куда-то исчезла. А вот давешняя аристократка была, и Нио насторожился - он прекрасно помнил о высокомерном презрении ко всем  остальным, которым отличались кэ-эль-энахские аристократы. Но поделать ничего было нельзя, и офицер только вздохнул, продолжая наблюдать за Аарн. Во время каждой остановки маски мертвецов на несколько мгновений падали с их лиц, и они становились на эти мгновения похожими на живых людей. Кого-то они оставляли сидеть, но многих и многих уже отправили куда-то через гиперпорталы. Причем, это были совершенно разные люди и с разных планет. Понять, чем эти трое руководствовались в каждом конкретном случае было совершенно невозможно. Но два эпизода больше всего изумили Нио. Троица Аарн остановилась возле какой-то очень красивой девушки с холодным и высокомерным лицом. Мертвые маски упали с их лиц, и на сей раз вывернуло всех троих. Чуть отойдя от судорожной рвоты, Аарн посмотрели на красавицу так, как смотрят на нечто крайне отвратительное и мерзостно воняющее.
- Как же можно быть такой мразью?.. - протянула аристократка, вытирая губы. - Не вам одной было плохо и больно, почему же другие смогли остаться людьми?
- Да что вы можете обо мне знать?.. - с ненавистью прошипела красавица.
- Достаточно, чтобы не желать видеть подобных вам никогда!
Аарн повторила хорошо уже знакомые Нио слова о возврате денег за дорогу и оплате обратного перелета. Затем перед неизвестной девушкой распахнулся гиперпортал. Она со злобой сплюнула под ноги аристократке и исчезла в темной воронке.
Второй эпизод был полностью противоположен уже виденному. В одном из кресел сидела выглядевшая смертельно уставшей и полностью безразличной ко всему некрасивая женщина лет тридцати пяти, окруженная четырьмя маленькими детьми. Аарн, подошедшая к ним, вдруг расцвела улыбкой, принялась что-то рассказывать детишкам и вскоре малыши уже заливисто смеялись вместе с ней. Ошеломленная мать пыталась подобрать отвисшую челюсть, смотря, как гордая кэ-эль-энахская аристократка, стоя на коленях, возится с ее сопливой малышней. Она сама отправилась на Аарн Сарт только после множества восторженных писем подруги, уехавшей три года назад вместе с мужем. Если бы не небольшое наследство, оставшееся от внезапно умершего отца, то денег на эту дорогу брошенная мужем женщина не смогла бы наскрести никогда. При воспоминании о бросившем ее с четырьмя детьми человеке слезы снова навернулись на глаза.
- Не стоит плакать, - улыбнулся ей пожилой Аарн. - Все у вас будет хорошо.
- Я могу остаться?.. - почти неслышно спросила женщина.
- Конечно, дом мы вам уже выделили. Там красивое место, детишкам понравится. И детских садиков вокруг предостаточно.
- Но у меня же совсем нет денег... - растерялась она.
Аарн переглянулись и негромко рассмеялись.
- Ни о каких деньгах и речи нет, - сказала аристократка. - На Аарн Сарт все бесплатно для живущих здесь. Вот как раз вам за работу будет начисляться заработная плата. Да сразу всего и не расскажешь. Вы лучше отдохните, как следует, а потом приходите в ближайший Центр Обучения, там вам все объяснят и помогут подобрать наиболее подходящую именно вам профессию. Вот, возьмите ключи и адрес. Если хотите, мы можем прямо сейчас отправить вас в ваш новый дом. Там вас встретят и помогут.
Женщина с изумлением и неверием смотрела на улыбающихся ей Аарн. Дом? Ей? Целый дом, за который не надо платить? Вообще ни за что не надо платить? Это как? Подобное трудно было себе вообще представить. А ей уже помогли встать, и перед глазами распахнулась черная воронка гиперперехода. Женщина ступила в нее и оказалась у двери похожего на маленький замок с башенками красивого и большого дома, окруженного полудиким садом. Нет, это все-таки было для нее слишком... Она опустилась на резное крыльцо и тихо заплакала.
Нио обдумывал увиденное с разных точек зрения и не мог придти ни к какому выходу. Уже понятно, что Аарн каким-то образом сканируют каждого из них. Вот только каким? И что именно не устроило их в той редкостно красивой девушке? Почему на нее смотрели с таким невероятным омерзением? Но понять ничего так и не смог. Да и сказанное женщине с детьми удивляло. Для живущих здесь все бесплатно? Зачем им нужна такая ложь? А это ведь не могло быть правдой, с чего бы Аарн бесплатно кормить совершенно чужих им людей? Совершенно не с чего. Он покачал головой, продолжая внимательно следить за двигающимся мимо сидящих у стены людей Аарн. Вдруг сдавленный стон слева привлек его внимание и Нио повернулся. Рилка... Девушка глухо стонала, ухватившись руками за живот, лицо ее было белым, в уголках глаз трепетали слезы.
- Врача! - вскочил на ноги офицер, плюнув на все. - Помогите! Врача, прошу вас!
Аарн, стоявшие у противоположной стены, переглянулись и быстро направились к нему. Рилка с трудом встала на ноги и почти простонала:
- Не надо, господин Нио... Все в порядке, и так заживет...
- Что заживет? - донесся до девушки незнакомый мужской голос.
На нее смотрел пожилой чернокожий человек в форме ордена. Мужчина! По старой привычке бывшая рабыня тут же уткнулась взглядом в пол, чтобы не рассердить ненароком незнакомого господина. Глаза еще одной из Аарн, симпатичной пепельноволосой женщины лет двадцати пяти вдруг удивленно расширились, и она медленно обошла Рилку по кругу, внимательно ее разглядывая. Потом приподняла голову девушки за подбородок и посмотрела ей прямо в глаза. Рилке было очень неуютно от такого пристального внимания, и она ежилась, забыв даже на минутку о терзающей тело боли.
- Аствэ Ин Раг? - разнесся по залу звонкий и почему-то разъяренный голос. - Рабыня?
Испуганная гневом незнакомой женщины девушка только судорожно кивнула. А та вдруг ступила вперед и обняла ее.
- Я тоже оттуда... - тихо сказала Аарн замершей на месте Рилке. - Меня пять лет назад из странноприимного дома забрали. Знаю, каково тебе. Клянусь, ни одна сволочь больше не посмеет тебя обидеть! Слово Аарн даю.
Девушка даже приоткрыла рот от потрясения - эта уверенная в себе женщина была, как и она сама когда-то, рабыней в странноприимном доме? И орден забрал ее к себе? Что за чудеса... А Аарн снова обняла ее и хлопнула по спине. Рилка взвыла от боли, шарахнувшись в сторону, казалось, что все ее тело до последней косточки сотряслось, из глаз ручейком брызнули слезы, какой-то из струпов лопнул и по спине потекла кровь. Хорошо хоть этого не было видно... А женщина с удивлением смотрела на закусившую губу и побелевшую девушку. Вдруг в ее глазах появилось понимание, понимание и гнев. Аарн молча подошла к Рилке, распустила ей застежку комбинезона и оголила по пояс. Бывшая рабыня не осмелилась протестовать, хотя ей и было очень стыдно. Женщина задрала ей футболку и глухо вскрикнула, увидев огромный, на весь живот, сочащийся сукровицей струп. Уже молча повернула Рилку спиной к себе и уставилась на исполосованную, всю в шрамах, синяках и струпьях спину. Вздрогнув, закрыла глаза и пару минут стояла молча, только кусая губы. Потом медленно повернулась к Нио, и офицер даже отшатнулся при виде безумного гнева, плескавшегося в ее глазах.
- Это ты сделал?.. - ее голос источал такой силы ненависть, что он отступил на пару шагов. Его обвиняют в этом зверстве? Впрочем, чему удивляться. За любое доброе дело всегда воздается сторицей... К сожалению и, как правило, злом.
- Неправда! - раздался сзади отчаянный крик и вперед выскочил Линес. - Неправда это! Как вы можете обвинять человека, не разобравшись?!
- Так расскажи, - повернулся к мальчишке один из Аарн.
- Рилка убежала от хозяина к господину Нио. А господин Нио ее выкупил и тут же ей свободу дал! Он и мне помог, когда меня ограбить хотели! Он хороший человек, а вы...
Линес отвернулся, едва сдерживая слезы. Чернокожий Аарн подошел к нему и похлопал по плечу. Женщина снова повернулась к Рилке и спросила:
- Это так?
- Да! - вскрикнула девушка, только сейчас поняв, что ее спасителя обвинили в ее избиении. - Меня бы хозяин насмерть забил, и я к господину Нио побежала... Показалось почему-то, что он не такой, как другие... Что он защитит...
- Не такой... - задумчиво протянул кто-то, и Аарн переглянулись.
- А потом мой хозяин пришел, и господин Нио купил меня у него, - продолжила Рилка. - Я думала сперва, что он просто купил, как всегда... А он мне свободу дал. Сказал, что я теперь его сестренка! Вот!
И девушка протянула Аарн тщательно хранимую карточку удостоверения личности. Женщина взяла ее и вслух прочла:
- Рилка Геркат-Хартон, лицо без гражданства.
Слабая улыбка озарила ее лицо, она повернулась к Нио, низко поклонилась ему и сказала:
- Простите меня, господин Геркат-Хартон. Мне вспомнилось все, что в свое время творили и со мной...
- Да ничего страшного, - махнул рукой офицер, хотя глухая обида еще колыхалась в душе. - С кем не бывает. Вот ту бородатую сволочь я бы прибил.
- Какую?
- Бывшего хозяина девочки. Этот зверь ее кипящим маслом пытал!
- Он здесь? - лицо Аарн снова стало мертвым.
- Вы его одним из первых куда-то отправили, - отрицательно покачал головой Нио.
Аристократка, стоявшая чуть в стороне, отдала какой-то приказ, и перед глазами офицера возникло изображение темно-серой комнаты, по которой расхаживали отчаянно ругающиеся бандиты.
- Который? - деловито спросила она.
- Вон тот, с черной бородой, - показал Нио.
Аристократка просительно посмотрела на одного из солдат, снявшего шлем. Это был высокий кудрявый шатен лет тридцати с улыбчивым, круглым лицом.
- Сделаем, сестричка! - кивнул он. - Этот скот вскоре пожалеет о том, что родился на белый свет.
Солдат снова нарастил шлем, перед ним распахнулся гиперпортал и он исчез. Нио только покачал головой. Бородатую сволочь ему ничуть не было жаль - эта нелюдь заслужила любую судьбу, на которую его обрекут Аарн. Но все-таки в ордене было странно... Очень странно.
- Можно посмотреть на вашу кредитку? - обратился к офицеру кто-то из Аарн.
- А что на нее смотреть? - горько усмехнулся Нио. - Сто семьдесят восемь кредитов. Больше там ничего не найти.
- А сколько он заплатил за тебя? - спросила у Рилки Аарн, тоже когда-то бывшая рабыней.
- Пятьсот... - прошептала девушка, смотря на офицера заплаканными глазами - значит он, чтобы помочь, чтобы освободить ее, отдал свои последние деньги? Святой Благословенный! Разве же такие люди бывают?
Аарн, которых собралось вокруг уже десятка полтора, только молча переглянулись. И ни у одного из них не было больше мертвого лица, каждый улыбался Нио. И никогда еще ему не доводилось видеть ни у кого из людей настолько сияющих улыбок...
- А вы сами, господин Геркат-Хартон, каким ветром к нам? - спросила аристократка.
- Каким? - горько усмехнулся офицер. - Когда тебя привозят в космопорт и обязуют в двадцать четыре часа покинуть твою родину навсегда, то особого выбора нет. Хорошо хоть мои сбережения позволили забрать... А по средствам мне были лишь два корабля - один в империю Сторн, второй - на Аарн Сарт. Что такое империя, мне очень хорошо известно, приходилось бывать. Ну, я и вспомнил  о словах Дерека Фери, он говорил, что будет рад видеть меня на Аарн Сарт.
- Дерека Фери? - приподнялись брови девушки.
- Вы знакомы с ним? Он командир "Ангелов Тьмы".
- Естественно, что я знакома с собственным мужем, - рассмеялась аристократка.
Ее мужем?! Вот так-так... А девушка уже что-то почти неслышно скомандовала кому-то и перед ней мгновенно вспыхнула рамка гиперсвязи. Нио увидел обнаженного по пояс белокурого гиганта лет сорока, сражающегося шестом сразу с десятком человек. Ясно, тренировка по рукопашному бою. Бывший офицер с интересом смотрел на бой, он сам неплохо владел шестом, но с Дереком бы не справился, это было понятно с первого взгляда. А тот, услышав сигнал вызова, поднял вверх руку, прекращая тренировку. Увидев аристократку, гигант радостно рассмеялся.
- Лиэнни! - звучный голос разнесся по залу. - Рад тебя видеть, девочка моя!
- И я тебя, муж мой! - не менее радостно рассмеялась она, и Нио поразился засиявшей в глазах молодой женщины любви.
- Ты кажется сегодня на Ирлорге, в таможне? Случилось там чего?
- Да как тебе сказать, - хмыкнула она. - Интересная ситуация сложилась - один человек говорит, что знаком с тобой. И что ты приглашал его на Аарн Сарт...
- Действительно интересно. Давай его сюда!
Нио подошел поближе и неловко поклонился. Дерек несколько мгновений всматривался в его лицо, затем радостно взревел:
- Ба! Кого я вижу?! Майор! Какими судьбами?!
- Рад видеть, господин дварх-полковник! - Нио щелкнул каблуками, забыв, что нем давно уже нет мундира. - А какими судьбами? Так вышло...
Его изумило столь бурное проявление чувств. Странно, но, похоже, командир одного из самых страшных легионов ордена действительно рад его видеть.  С чего бы это? А Дерек почти мгновенно натянул на себя форму и исчез с экрана. Через каких-то пару минут рядом распахнулась воронка гиперперехода и оттуда вывалился дварх-полковник. Благие, какой же он все-таки огромный... Казалось, одним своим появлением Дерек Фери раскрутил какой-то вихрь. Жена уже сидела на его плече и заливалась счастливым смехом. Но через какое-то мгновение дварх-полковник ссадил молодую женщину на пол и обнял Нио. Офицеру показалось на мгновение, что у него сейчас треснут все ребра. Откуда-то в его руке взялось шипящее в бокале шампанское, и Нио выпил, теряясь с каждым мгновением все больше и больше. Он же прекрасно помнил предыдущую встречу с командиром "Ангелов Тьмы", помнил сдержанность и холодную, даже ледяную вежливость этого человека... А нынешний Дерек совсем не походил на себя тогдашнего. Ощущение было, что жизнерадостный молодой медведь ворвался в зал и заразил всех вокруг своим энтузиазмом. Дерек с кем-то говорил, что-то делал, на его широченных плечах уже сидели две другие девушки и хохотали, жизнерадостность дварх-полковника подхватывала каждого, подхватывала, как подхватывает зазевавшегося в степи суслика смерч.
- Дерек, - спросила мужа улыбающаяся Лиэнни. - А откуда ты знаешь господина Геркат-Хартона?
- Да случайно познакомились, - махнул рукой дварх-полковник. - Помнишь, мы с полгода назад чистили биолаборатории на Кроухаре?
- Кроухаре? - недоуменно приподнялись ее брови.
- Ну да, столичной планете Кроуха-Лхан, - нетерпеливо фыркнул Дерек.
- А... Вспомнила.
- Так меня тогда поразила великолепная проработка обороны этих лабораторий. Эшелонированная, продуманная, прекрасно спланированная. Да что говорить, каждый коридор нам с такими потерями брать пришлось, что не дай Благие. После боя мне, естественно, захотелось увидеть человека, который сумел предусмотреть буквально все. Ведь человек, сумевший так поставить оборону - военный гений!
Нио даже покраснел, услышав такой отзыв о себе. Вот уж кем он никогда не был, так это гением. Просто всегда старался честно делать свое дело. Как можно лучше.
- И? - приподняла брови Лиэнни.
- Этим человеком и оказался майор спецназа Нио Геркат-Хартон, - развел руками Дерек. - Но что меня поразило больше всего - в этом человеке почти не было зла. Все его сослуживцы - самые обычные пашу со своими мелкими страстишками, но майор был совсем иным. Мы с ним пару минут всего поговорили, но он мне настолько понравился, что, уходя, я и пригласил его на Аарн Сарт. Но никак не думал, что он действительно может тут оказаться!
Гигант снова рассмеялся и повернулся к Нио.
- Так что же произошло, майор? - спросил он. - Каким все-таки ветром? Да еще и среди эмигрантов.
Бывший офицер только вздохнул. Воспоминание обо всем, что ним случилось, снова встало перед глазами, и до чего же противно было от этого воспоминания. Не хотелось помнить о таком, но вот только не получалось, слишком все это было для него болезненно.
- А что долго рассказывать? - скривил он губы. - Меня арестовали сразу же после вашего ухода. Нашим, хотя все знают, что от атаки легионов ордена не спастись никому, понадобился козел отпущения...
Нио с иронией поклонился и расшаркался.
- Ну вот, искомый козел и стоит перед вами, дамы и господа, - горько рассмеялся он. - До сих пор противно вспоминать ту пародию на суд. Как все мои сослуживцы несли какую-то чушь о моих встречах с незнакомцами, о внезапно появляющихся у меня немалых деньгах и так далее. У некоторых даже хватало совести при этом смотреть мне в глаза и не краснеть. В общем, я был объявлен предателем и до сих пор не понимаю, почему меня не расстреляли. Ведь приговорили именно к расстрелу...
- А дальше что было? - спросил дварх-полковник, из его глаз исчезла веселость, он с сочувствием смотрел на человека, внезапно оставшегося без дома и родины.
- Дальше... - опустил голову Нио. - Дальше от меня отвернулись все, мне плевали в лицо. Хотя знали же, что я ни в чем не виноват! Сидел в тюрьме и ожидал расстрела. А три месяца назад меня куда-то повезли рано утром. Думал, что уже все - на расстрел. Но меня привезли в космопорт, выдали удостоверение лица без гражданства, позволили забрать на карточку свои небольшие сбережения и обязали в течение суток покинуть навсегда территорию Кроуха Лхан. До сих пор не понимаю, почему меня пощадили.
Офицер закусил губу и отвернулся. Дерек похлопал его по плечу и переглянулся с женой. Она что-то начала рассказывать, но Нио не слышал, что именно. Он отыскал глазами Рилку и облегченно вздохнул - с ней уже возились двое гвардов, нанося на все тело обнаженной девушки какой-то биогель. Когда ее и раздеть-то успели, Нио даже не заметил. Странно, но Рилка не стеснялась - ее землячка что-то шептала девушке на ухо и та улыбалась. Насколько же ей шла эта робкая улыбка! Насколько ее красила. Он только сейчас понял, что малышка очень привлекательна, раньше как-то не до того было. Вот только покалечена она здорово... Нио вспомнил покрытое сотнями шрамов тело и только передернул губами. Сколько же жестокости в этом мире...
- Значит, майор, последние деньги за девочку отдал? - донесся до него голос Дерека и он повернулся.
Дварх-полковник внимательно, изучающе как-то рассматривал Нио, и бывшему офицеру стало неловко.
- Ну, не совсем последние... - пробормотал он. - Кое-что все-таки оставалось. Да и выхода другого я тогда не видел.
- Почему?
- Откуда я знал, какие у вас тут порядки? В любом другом государстве Сообщества если бы я попытался силой отобрать рабыню, то в космопорту меня бы ожидала полиция. Арестовали бы, а девочку вернули тому скоту. А не помочь я не мог... Видел ее спину. И знал, что сотворит с ней хозяин за откровенный бунт. Потому и заплатил, думал ведь, что у вас то же, что и везде...
- У нас любой раб тут же становится свободным, а его или ее владелец без лишних слов вышвыривается с планеты пинком под зад! - с какой-то мрачной гордостью сказала Аарн, сама когда-то бывшая рабыней, Нио и не заметил, когда она подошла. - Рабства не должно быть!
- Полностью с вами согласен! - кивнул офицер. - Оно слишком страшно. Хотя до рассказа Рилки о ее жизни я даже представить себе не мог насколько же...
- Что ж, майор! - усмехнулся Дерек. - Тебе здесь рады! И не обижайся, что я на ты. Надеюсь, что мы с тобой станем друзьями.
- Был бы рад, - хмыкнул Нио.
- Уже проверяли? - обернулся к жене дварх-полковник.
- На?..
- Да.
- Пока еще нет, все это было несколько неожиданным, - покачала головой Лиэнни.
- Мне почему-то кажется, что... - сказал Дерек, внимательно смотря на Нио.
- Ты знаешь, мне почему-то тоже... - негромко рассмеялась женщина и погладила мужа по щеке. Правда, для этого ей пришлось встать на цыпочки.
Офицер с недоумением смотрел на обоих, пытаясь понять, что они имеют в виду. Что такое по его поводу им кажется? Вдруг его окутало какое-то белое свечение, похожее скорее на дымку. Нио даже дернулся сперва, но вспомнил, что такое же свечение окутывало каждого в зале, к кому подходили Аарн. И ничего страшного с людьми не происходило. Еще одна проверка? Но на что, хотелось бы знать? Вдруг сверху ударил звук гонга и переливчатая, торжествующая птичья трель заполнила собой пространство вокруг. Все до единого Аарн в зале поворачивались в его сторону и их лица расцветали улыбками. Улыбками радости. Так улыбаются, встретив кого-то очень близкого и любимого. Его уже кто-то обнимал, кто-то хлопал его по плечу, люди вокруг что-то торжествующе кричали. Нио в недоумении повернулся к Дереку.
- Здравствуй, брат! - раскрыл ему навстречу объятия гигант.
- Брат?! - отступил на шаг назад бывший офицер.
- Ты не помнишь, что это значит? - засмеялся дварх-полковник. - Вспомни наши Поиски, ты не мог не видеть хотя бы одного.
И в этот момент Нио вспомнил. Именно такой звук раздавался, если человек, выкрикнувший Призыв, подходил Аарн, и люди ордена приходили за ним. Значит?.. Он только помотал головой, снова переставая что-либо понимать.
- Тебе достаточно сказать Арн ил Аарн, брат, - подошла к нему Лиэнни. - Скажи эти три слова, и ты станешь одним из нас. И  больше никогда не будешь одинок!
Он - Аарн? Какой-то нонсенс, насмешка судьбы... Никогда же даже не думал ни о чем подобном... Теперь ведь точно никто не поверит, что он не предавал. Хотя, а не пойти ли им всем под хвост к Проклятому?! Пусть там, откуда его вышвырнули, как бродячую собаку, вышвырнули, несмотря на многолетнюю верную службу, думают что хотят. Горькая обида снова заколыхалась в душе. Стать Аарн... И как же они все улыбаются... Как вообще могут люди так лучезарно и счастливо улыбаться? Нио каким-то шестым чувством ощущал направленные на него дружелюбие, радость, даже любовь. Они действительно рады тому, что он оказался таким же, как они. Это что же, в орден, получается, людей отбирают по душевным качествам? Нет, не сходится. Зачем им тогда все эти легионы и дварх-крейсера, держащие в ужасе остальную галактику? Непонятно... И эти сплошные тайны, никто ведь ничего толком об ордене и не знает. Похоже,  именно ему выпал шанс все узнать самому. "Ну что, Нио Геркат-Хартон, младший сын древнего рода, объявленный на родине предателем? - спросил сам себя офицер. - Что ты решишь? И есть ли у тебя вообще какой-либо выбор?" Он покачал головой - если честно, то выбора особого не было. Да, он может отказаться и отправиться еще куда-нибудь. Предположим, ему даже вернут деньги за дорогу. Но долго ли он на эти деньги продержится? Несколько лет в режиме жесткой экономии разве что. А квалифицированной работы чужаку никогда не найти. Быть же чернорабочим? Нет никакого желания.
- И, если захочешь, - донесся до слуха Нио голос с интересом смотрящего на него Дерека, - то я был бы очень рад видеть тебя в своем легионе. Хотя прошу учесть, что начинать придется с рядового! Но не думаю, что человек с твоим опытом надолго задержится в рядовых.
Представив себе морду лица кое-кого из своих бывших сослуживцев, увидевших его в белоснежных доспехах "Ангелов Тьмы", Нио расхохотался. Ему вторил смех дварх-полковника. "Да уж, - отсмеявшись, покачал головой бывший офицер Кроуха-Лхан, - еще и работка по специальности... А, все хвосты Проклятого, будь что будет!"
- Арн ил Аарн, брат! - Сказав это, Нио посмотрел прямо в глаза гиганта. - Я в твоем распоряжении, дварх-полковник!
- Ну, до этого еще долго, - хмыкнул тот, снова обнимая нового брата так, что у того затрещали ребра. - Тебе еще Посвящение пройти надо будет. А потом советую с полгодика, а может, и годик побродить по Аарн Сарт. Посмотришь сам, что к чему, найдешь себе новый дом. Тебе нужно попривыкнуть немного к нашим порядкам, а то ведь с непривычки и нервный шок отхватить можно...
Нервный шок? С чего бы? Нио казалось, что в этом мире есть немного того, что может сильно удивить его. Впрочем, стоп, так он думал, пока не попал на планету ордена. А у них... "Тьфу ты, теперь, вообще-то говоря, у нас... - засмеялся Нио про себя. - А если точнее, здесь. Да, здесь слишком много такого, что и представить себе раньше было невозможно". В этот момент его взгляд упал на смотревшую на все происходящее Рилку. Глаза ее были широко распахнуты и наполнены непониманием. А вот о девочке забывать было никак нельзя!
- Что с Рилкой? - спросил Нио у Лиэнни.
- Сейчас проверим и ее, - усмехнулась Аарн. - Я не думаю, чтобы девочка, сохранившая в себе человеческое достоинство несмотря ни на что, оказалась нам чужой.
Бывшую рабыню, все еще раздетую, тоже окутала знакомая белая дымка. Странное дело, но врачи, обрабатывающие ее раны, продолжали заниматься своим делом, не обратив на эту дымку ровным счетом никакого внимания. И та же торжествующая переливчатая птичья трель загремела внутри черного конуса зала Испытания. Нио посмотрел на Лиэнни - глаза кэ-эль-энахской аристократки лучились радостью. Она первой подошла к ошеломленной девушке и нежно обняла ее. А вслед за ней шли и шли люди, и каждый говорил бывшей рабыне что-то доброе, ласковое. Глаза Рилки все наполнялись и наполнялись слезами, она пыталась понять, почему эти совсем недавно бывшие холодными и недоступными люди вдруг стали такими добрыми, лучисто добрыми. Девушка пыталась как-то сформулировать для себя случившееся за этот невероятный день, как-то объяснить себе самой все это, но только терялась все больше и больше. Еще утром она проснулась от пинка хозяина, не ожидая от жизни ничего хорошего. И правда, ее сразу же начали насиловать те ублюдки, по двое сразу. А потом все завертелось безумным калейдоскопом. И вот через каких-то двенадцать часов она, свободный человек, стоит в самом диком и странном из виденных когда-либо помещений. И десятки людей в форме ордена обнимают ее и называют сестрой... А господин Нио с улыбкой смотрит на нее...
- Скажи три слова, сестренка, - ее землячка легонько щелкнула девушку по носу и задорно рассмеялась. - Скажи Арн ил Аарн, и ты станешь одной из нас. Никогда больше ты не будешь одинока, всегда рядом будут те, кто тебя любит и никогда не даст никому тебя обидеть.
Даже рабыни на Аствэ Ин Раг знали, что значит произнесение человеком этих трех странно звучащих слов. Правда, мало какая решалась выкрикнуть Призыв, понимала, что в случае отказа будет продана в странноприимный дом или вообще забита насмерть. Хозяева не прощали попытки вырваться из-под их власти - боялись, обычно ведь бывшие рабыни мстили и мстили жестоко. Рилке вспомнился случай, когда девушка, взятая орденом из соседнего поместья, вернулась через пару лет с отрядом "Бешеных Кошек". В том поместье после ее возвращения не осталось ни единого живого мужчины, и умирали они настолько страшно, что слухи об этом потом годами, передаваемые шепотом, ходили по планете. И очень многие из рабынь мечтали, чтобы то же самое произошло и с их хозяевами... Они, конечно, не осмеливались вслух говорить об этом, но втайне мечтала почти каждая. И, несмотря на страх страшной смерти все же находились те, кто решался на попытку. Вот только брали Аарн очень и очень немногих... Девушка закрыла глаза и тихо засмеялась - ее взяли! Она оказалась достойна! А ведь точно, Рилка вспомнила, что брали только тех, кто действительно был способен на бунт, кто, как и она сама, отказывался от самых отвратительных вещей. Отказывался, несмотря ни на какое наказание. Кто не становился рабом в душе. Она подняла вверх руки и с гордостью выкрикнула Призыв. Торжествующая птичья трель продолжала звучать в зале, поднимая ее душу на недостижимую до сих пор высоту.
А рядом белесая дымка уже окутала Линеса. И снова трель взорвалась торжеством. Уже его обнимали все вокруг, и парнишка плакал - на такое счастье он и не надеялся никогда. Еще несколько раз трель выбора взрывала тишину, сообщая Аарн, что у них появился новый брат или сестра. Нио только сейчас понял, что пока он говорил с Дереком и остальными, кто-то другой продолжал проверку прилетевших эмигрантов. Вот только он и до сих пор не мог понять критериев набора. Но раз уж он сам стал Аарн, то ему наверняка скажут. Странно, будущее как будто определилось, но ему почему-то было все так же неудобно и неуютно. Может, именно из-за непонимания? Хотелось бы знать. Он был рад, что Рилка и Линес тоже оказались в ордене. Особенно был раз за девочку - слишком многое ей пришлось вынести за не такую уж длинную жизнь. Еще один человек обратил на себя внимание офицера. Невзрачный, хлипкий, лысый интиллигентик в очках с перепуганными глазами забитого жизнью человека. Почему он тоже оказался избранным? Что в нем такого? Что такого в самом Нио?
- У тебя тысячи вопросов, брат мой... - положил ему руку на плечо Дерек. - Приглашаю тебя выпить, надо же отпраздновать случившееся! И расскажу кое-что.
- Только кое-что?
- Всего понять до Посвящения невозможно, - грустно усмехнулся дварх-полковник. - Это физиологическое ограничение и с ним ничего не поделаешь. Но основу понимания постараюсь дать. Бери мальчика и пошли.
- А Рилка? - вскинулся Нио.
- Ей нужно в биованну, гель только обезболил и чуть подживил раны. Зато из ти-анх уже завтра утром полностью здоровая встанет. Даже шрамы начисто сойдут. В ти-анх за неделю новые руки и ноги отрастают. Разорванный в клочья человек за десяток дней исцеляется.
Нио только судорожно сглотнул. Теперь ему стало понятно, почему Аарн во время боя сразу же куда-то переправляли трупы своих погибших. Их всех оживляли... О подобном в государствах Сообщества даже не мечтали, да попросту не представляли, что такая технология вообще может существовать. Ох, Благие... Он снова оглянулся и уже не увидел Рилку, девочку куда-то увели. Наверное, в этот самый ти-анх. Дерек что-то сказал в пространство и перед ними распахнулся гиперпереход. Офицер тряхнул головой, махнул Линесу и пошел вслед за дварх-полковником.
Мигнуло в глазах, и Нио оказался на полупрозрачной голубой дорожке метровой ширины. Вокруг было переплетение подобных дорожек, похожее на смятый клубок. И снова, как и в шарообразном зале, люди ходили, как и куда хотели - даже вверху офицер видел смеющихся чему-то девушек, стоящих вниз головой. Дорожки пересекались под дикими углами, перекручивались, смыкались в шары и ромбы. Похоже, что с гравитацией Аарн вообще не считались и изменяли ее так, как им того хотелось. В самых неподходящих для того местах стояли, висели и летали столики. И люди, гварды, драконы в креслах. Впрочем, драконов было всего лишь двое, темно-синий и зеленый. На коленях у зеленого сидели юноша и девушка, что-то взахлеб рассказывающие ухмыляющемуся крылатому ящеру. Синий дракон посмеивался, и что-то возражал говорившим, вызывая возмущенное фырканье девушки. Нио посмотрел вверх и чуть не упал. Шар планеты с дикой скоростью падал на них. Точнее, это проклятое переплетение дорожек рушилось вниз с огромной высоты. Нио только икнул и дернул Дерека за рукав. Тот непонимающе посмотрел на испуганное лицо своего подопечного, потом на приближающуюся планету и рассмеялся, успокаивающе похлопав нового брата по плечу. Действительно, через несколько секунд планета вдруг исчезла, оказавшись с другой стороны. А летучее кафе, другого имени Нио для этого странного заведения подобрать не смог, понеслось в сторону звезды, почти мгновенно оказавшись в открытом космосе. И никакого ускорения не ощущалось в помине! Поняв, что никому из них ничего не угрожает, Нио только головой покачал. Это у Аарн аттракцион такой? Не для слабонервных...
- Садись, брат мой! - прогудел дварх-полковник. - Предлагаю выпить "Золота Дарна" - великолепный букет, я лучшего не пробовал.
Брови Нио слегка приподнялись. "Золото Дарна"? Одна бутылочка этого питья на его родной планете стоила около трех тысяч кредитов, да и купить его далеко не всегда можно было. Даже если такие деньги у человека и были. Орден почему-то очень неохотно торговал своими напитками, и они ценились в галактике на вес золота. Дерек, между тем, что-то сказал в пространство, и на столике перед ними появилась оплетенная корой лирпа фигурная бутылка. Литра на три. Нио снова покачал головой, попытавшись представить себе цену этой бутылки. Ведь три тысячи стоила полулитровая... Он только махнул рукой и сел. Сбоку пристроился восхищенно смотрящий на окружавшие его чудеса Линес. Мальчишка озирался вокруг с открытым ртом - то, что он видел, было настолько непохоже на виденное дома, что понять что-либо вообще было невозможно. С другой стороны сидела мягко улыбающаяся Лиэнни. Куда и девалась вся ее аристократическая неприступность, молодая женщина выглядела сейчас просто счастливой. Дерек раскупорил бутыль и налил каждому по большому бокалу коричневато-золотистого, пахнущего горным лугом и грозой напитка. Все приподняли бокалы, приветствуя друг друга, и Нио отхлебнул. Мягкая волна прокатилась по языку, напиток, казалось, мелкими пузырьками растворился прямо во рту и исчез, не оставив следа. Хотя нет, след был... Усталость после длинного, заполненного событиями дня вдруг свернулась в комочек, а еще через пару мгновений исчезла без следа. Да, не зря богачи охотились за "Золотом Дарна", теперь Нио понял причину бешеной популярности этого напитка.
- Вы хотели бы понять, что мы такое, братья? - положила руки на стол Лиэнни. - Слушайте.
Нио ждал многого, но отнюдь не того, что ему рассказали. Эмпатия... И каждый из Аарн был эмпатом, каждый ощущал чувства другого и на дух не переносил зла, ненависти, подлости. Он только качал головой, пытаясь понять, осознать все это, но ничего пока не получалось. Да, Дерек прав, понять это умом невозможно, нужно ощутить самому.
- А чем отличалась от других та очень красивая девушка? - спросил через некоторое время. - Почему вы так на нее смотрели? На кусок дерьма так не смотрят...
- Она была хуже, - скривилась от воспоминания Лиэнни. - Представь себе клоаку. Хотя нет, это слово не передаст всей мерзости ее души. Она готова на любую подлость, на любое скотство, на убийство, на предательство. Да на все, что угодно, если это принесет ей хоть какую выгоду. Самую малейшую. Ненависть и презрение к другим, возведенные в абсолют. Любить и доверять не способна в принципе. Никогда никому не поможет, даже если от нее не потребуется почти никаких усилий. Наоборот, посмеется над утопающим, над тянущим к ней руки из проруби. Нет, мне не передать словами всего того кошмара, что я ощутила. Понимаешь, Нио, мы ведь довольно мало общаемся с помощью речи. Эмоэфир куда более информативен.
- Я, кажется, понял... - протянул офицер. - Но забери меня Проклятый, неужели среди вас нет ни одного подонка? Да просто злого человека?
- Подонка не пригласят, - ухмыльнулся Дерек. - Ты ведь знаешь, что мы берем не больше двух-трех процентов из выкрикнувших Призыв. Как думаешь, почему?
- Не знаю, - Нио глотнул еще напитка и внимательно посмотрел на дварх-полковника. - Но хотел бы узнать.
- Каждый претендент просвечивается и на эмоциональном, и на ментальном уровне. Полностью, до последней мысли и последнего чувства. Человек, в котором зло превалирует, властолюбивый или корыстный, пытающийся стать Аарн из желания поиметь что-либо для себя, любимого, пролетает. А вот любой странный, тот, кто мечтает о недостижимом, тот, кто способен забыв себя, помогать другому, тот, у кого в душе горит ветер звезд, жажда чистого и доброго, жажда настоящей любви и настоящей дружбы - тот всегда становится одним из нас.
- Но почему тогда вы посчитали достойным меня? - прикусил губу Нио. - Я же убивал, в том числе и ваших братьев во время того штурма. И никем, кроме как обычным офицером, не был.
- Да? - прищурилась Лиэнни. - А ты подумай, брат мой, сколькие из твоих знакомых отдали бы почти все свои деньги за совершенно чужую девчонку? Отдали бы, не зная, что их самих ждет завтра? Будет ли у них, что есть и где спать?
Нио покраснел - да ничего такого он не сделал! Многие бы поступили так, поступить по-другому было бы подло. Но потом начал перебирать в памяти всех своих сослуживцев, пытаясь поставить их на свое место. И с каждым воспоминанием ему становилось все более не по себе... Прекрасно ведь помнил, как за какую-то лишнюю сотню кредитов в месяц люди совершали подлости, подгаживали, подсиживали друг друга, писали анонимки. Вспоминал отвратительные ему игры в штабе. Сам Нио никогда не лез ни в одну из разборок, стараясь держаться подальше от грызни за теплое местечко. Потому всегда и оказывался в самой, что ни на есть, дыре. Только один, скорее всего, поступил бы на его месте так же. Тао. Единственный, кто не отвернулся от него по приказу начальства. Да, никто, кроме него, даже не пошевелился бы, чтобы защитить Рилку. А многие бы еще и поаплодировали, с удовольствием смотря, как избивают девочку... Благие! Но почему же все так страшно в этом мире? Почему вокруг столько тех, кто готов на все ради лишнего, даже совсем не нужного ему куска? И если среди Аарн подобных нет, то быть среди них - честь. Но все-таки есть несоответствия. Ведь если в орден попадают только люди, не способные на зло, то как тогда объяснить их боевые операции и леденящий ужас, который вызывают в галактике их легионы? Нио поднял глаза на Дерека и в лоб задал ему эти вопросы.
- Со стороны может показаться, что тут действительно что-то не то, - криво усмехнулся дварх-полковник. - Если не знать всего. А теперь подумай сам - если бы у нас не было силы, с нами бы кто-нибудь считался? Нам бы дали жить так, как мы хотим? Нет. Но это общие слова. Теперь пойдем по порядку. Боевые операции. Каждая из них имеет целью остановить что-то, угрожающее жизни людей как минимум на одной планете. Знаешь ли ты, что разрабатывали в той лаборатории, которую ты охранял?
- Нет.
- А зря. Созданный там мутагенный вирус был способен уничтожить население целой планеты за несколько часов. Причем вирус жизнеспособен в любой среде, включая вакуум. Биоблокада от него не защищает, ни одно из известных даже только у нас лекарств не дает полного излечения. Для того, чтобы вирус был уничтожен с гарантией, нужна температура не менее шести тысяч градусов. Как тебе такой подарок людям?
- Зачем? - Нио был потрясен услышанным. - Зачем им это?
- Ты меня спрашиваешь? - фыркнул Дерек. - Так я не знаю ответа на этот вопрос. Но теперь и я спрошу тебя откровенно - нужно было остановить распространение такого страшного оружия? Или нет?
- Нужно... - опустил голову офицер. - И что, каждый раз вы выступаете против такого?
- Чаще всего - против намного худшего, - усмехнулась Лиэнни. - Еще мы ограничиваем жаждущих власти, готовых ради этой власти на любые преступления. Следим за войнами, стараясь не допускать слишком уж больших зверств и геноцида. И мстим, если кто-нибудь осмеливается тронуть кого-то из нас.
- Тогда почему вы допускаете существование такого кошмара на Аствэ Ин Раг?
- Это религиозные фанатики, - вздохнул дварх-полковник. - Аннексировать их планеты? Начинать полномасштабную галактическую войну? А не слишком ли? Хотя все больше и больше из наших тактиков-ментатов приходят к выводу, что с ними что-то нужно будет делать. Ведь каждая из девочек, попадающих к нам, рассказывает такие ужасы... Кстати, мужчин оттуда в ордене всего лишь около десятка - им там очень выгодна и приятна их религия, странных среди них практически не бывает. Если бы фанатики хотя бы сидели у себя, но они ведь рвутся на другие планеты. Именно они добились того, чтобы объявленное вне закона еще несколько тысяч лет назад рабство снова было признано в галактике.
- Понятно... - протянул Нио. - А почему вы так скрываетесь ото всех? Почему никто ничего об ордене не знает?
- А зачем? - засмеялась Лиэнни. - Зачем сообщать лишнюю информацию тем, кто жаждет нас уничтожить? То, что действительно нужно знать людям, мы не скрываем. Возможно, что стоит открыть чуть больше, но пока мы еще не пришли к определенному мнению. Обсуждаем. Командор тоже молчит по этому поводу.
- Мне кажется, что в галактике должны хотя бы знать толком, какие требования у вас к эмигрантам. Тогда подонки, подобные хозяину Рилки, даже не пытались бы пробраться сюда.
- Ты уверен? - прищурился Дерек. - В отличие от людей чести, людей, не признающих подлости и корысти, подонки считают себя идеалом и уверены в том, что вокруг все такие же, как они сами. Подожди, брат мой, ты сам еще ощутишь всю мерзость их душ. Ты, кстати, обращал внимание на наши мертвые лица в присутствии чужих?
- Да тут и не захочешь, но обратишь, - покачал головой Нио. - Жутковатое впечатление...
- А что делать? Это все внешнее проявление действия психощитов. Без щитов ты видел, как рвало наших в присутствии несущих зло.
- Вот оно что... - протянул офицер. - Значит, после этого самого Посвящения человек становится не способен переносить зло?
- Что есть зло, а что добро? - фыркнула Лиэнни. - Эти понятия относительны, нас тоже многие в галактике считают страшным злом. Мы скорее становимся не способны переносить конкретные качества и конкретные чувства, присущие многим людям во внешнем мире. В том числе ненависть, властолюбие, презрение, корысть и подлость.
- Но ведь в каждом из нас есть хоть немного всего этого! - Нио даже привстал с места. - В каждом человеке! Куда же все это девается?
- Все дело в том, - успокаивающе похлопал его по плечу Дерек, - что человек, в котором эти качества превалируют, не сможет пройти Посвящения, у него не смогут быть активированы необходимые центры в мозгу. Никто не знает почему это, но это так. Командор пытался, надеясь, что так можно излечить человека от стремления ко злу. Увы, ни хвоста Проклятого не вышло. Мы получили потерявшее разум чудовище, которое пришлось тут же уничтожить.
- А что происходит с тем, кто способен пройти Посвящение?
- Человек в этом случае становится частью единого целого, серебряный ветер разворачивается в его душе в полную силу и выдувает то недоброе, что в нем было раньше. Ему становится противно от этих чувств и качеств. Тебе, наверное, непонятен термин "серебряный ветер"?
- Почему же? - усмехнулся Нио. - Как мне кажется, так вы назвали жажду невероятного, доброго, чистого.
Дерек с Лиэнни переглянулись, улыбнулись и кивнули.
- Простите, - впервые за все время подал голос Линес. - А как быть с родителями, братьями, сестрами человека, ставшего Аарн? У меня ведь они все там остались...
- Есть немало городов для наших родственников, неспособных стать Аарн, - махнул рукой дварх-полковник. - А если они не захотят переселяться к нам, обеспечишь им человеческую жизнь в том мире, какой они изберут. Это совсем не проблема.
Парнишка только кивнул и несмело улыбнулся. Он представил себе, как появляется дома в форме ордена, и холодок восторга пробежал по коже. Отец будет так рад...
- Кое-что я понял, - Нио глотнул еще "Золота Дарна". - Но вопросов возникло еще больше.
- Потому я и говорил, что до Посвящения очень много понять невозможно, - рассмеялся Дерек. - И потому потом лучше самому побродить по планетам Аарн Сарт. Иначе действительно трудно понять. Это не описывается словами, брат мой. Невозможно просто. Нет нужных слов ни в одном из языков. Но если бы знал, как это великолепно, ощущать все время, что тебя любят, уважают и всегда помогут. Это как будто теплая огромная рука незаметно поддерживает тебя в воздухе и не дает упасть.
Нио вздохнул и задумался. Как осознать то, что ему рассказали, как уложить это в сознании?




Аннотация от Арии

         Ты брошен вниз силой судьбы,
    Ты унижен и раздавлен,
     Время забыть то, кем ты был,
     Но помнить, кем ты стал...
       Брошен на дно - где все равно,
       За что тебя любила слава.
    Подлость огнем ставит клеймо,
       Душа твоя пуста...

       Люди на дне рыщут во тьме,
     Они готовы жрать друг друга,
  Лишь бы продлить дикую жизнь,
     Урвать себе кусок.
     Свой среди них, жадных и злых,
       Ты в той же стае мчишь по кругу,
     С ними ползешь закону под нож,
    Как раб, а не пророк!

       О, если б слушать только тишину,
     Не ложь, не лесть, не полдень и не тьму,
       Под солнцем снегом тая,
       Любить, измен не зная, -
    Ты умер бы от злой тоски!
       Хей, жители неба,
     Кто на дне еще не был?
    Не пройдя преисподни,
       Вам не выстроить рай!
       Хей, жители дна,
     Гром смеется над Вами:
       Чтобы быть с ним на равных,
     Есть один путь - наверх!
       Но яркий луч вспыхнет в мозгу,
       И покорность выбьет клином,
     Прошлые дни в душе оживут -
     Свершится новый грех.
       Кровь на руках, кровь на камнях,
       По телам и жалким спинам
    Тех, кто готов сдохнуть в рабах,
       Ты рвешься вновь наверх...

         О, если б слушать только тишину,
     Не ложь, не лесть, не полдень и не тьму,
       Под солнцем снегом тая,
       Любить, измен не зная…