XtC Исход

- Свет. Вот, что нам нужно сейчас. Только он может спасти наш народ от уничтожения или ужасной деформации. Вы чувствуете? Наверху уже собираются толпы! Они идут к нашим люкам, чтобы заварить их; к нашим вентиляционным шахтам, чтобы отравить их; к нашим оптоволоконным линиям, чтобы перерубить их!
По залу пробежался возмущенный шепот. Присутствующие тихо галдели и трогали друг друга за бледные руки. Здесь были только старейшины, - те, кто еще помнил начало.
- Этого бы не случилось, расскажи мы всю правду нашим детям, и...
- Кто это сказал? - докладчик осмотрел зал, прервав крамольную фразу на середине. - Встань, чтобы я увидел тебя.
Шепот в зале прекратился. Каждый смотрел на трибуну и ждал. Но докладчик ничего не делал, лишь шевелил пальцами рук, показывая жесты превосходства.
- Ну что? Где же твоя смелость? Встань, и скажи это мне в лицо!
В глубине зала кто-то крякнул. Заскрипело деревянное кресло, освобождаясь от груза.
- Это сказал я. Ты и так это знаешь, - с последнего ряда встал самый старший из присутствующих.
Докладчик улыбнулся.
- Твое время ушло, старик. Ты бредишь. Садись...
- Мой бред помог нам однажды спастись! Не забывай это.
Докладчик снисходительно усмехнулся.
- Кто об этом помнит? Только ты...
- ...И еще десятки невинных, которых заперли в темнице. - старик взмахнул рукой в направлении карцера.
- Там сложно понять... Помнят ли они вообще что-нибудь или нет... Отравление газом не проходит просто так... - докладчик спокойно вертел в руках стакан с водой, облокотившись на трибуну. - К тому же, эти невинные чуть не лишили наш народ зеленых посевов, а из них мы получаем кислород.
- В этих посевах началась мутация. В воздух стали поступать ядовитые вещества.
- Это никто не смог доказать...
- Потому что никто не собирался этого делать! - старший покраснел от гнева.
- Ты переходишь все границы, старик! Сядь на место!
- Я сяду, когда закончу говорить! - голос старшего был твердым и спокойным. Зал по-прежнему молчал.
- Хорошо. - докладчик слащаво улыбнулся, и стал поправлять маникюр на руках. - Мы слушаем тебя.
Старик сделал вид, что не заметил издевки. Он посмотрел наверх, на бледно мерцающую люминофором пластину, и уверено начал.
- Ты говоришь, нам нужен свет. Это настоящий бред. Нам не дадут света - наверху уже толпы. Мы слишком слабы, и нас меньше...
- Что же ты предлагаешь? Сдаться и умереть? - докладчик на секунду оторвался от своих ногтей и внимательно посмотрел на старика.
- Нет. Мы уйдем глубже.
Удивленный шепот прошелся по залу. Старейшины смотрели друг на друга и отрицательно вертели головами.
- Да, Старшие! Глубже. У нас есть все для этого. У нас есть технология, знания, мы почти приспособились. Да, мы изменимся, но деформация не будет такой ужасной. Глубина - не клетка, а наше преимущество. Пока нас мало, но если мы выйдем наверх - мы умрем.
- Ты говоришь бессмыслицу, старик. Уже сейчас нам не хватает кислорода. Скоро его совсем не будет. Надо выходить наверх и сражаться...
- И погибнуть в этом сражении? Кто тогда вспомнит о последнем живом народе земли? Те драконы, которые властвуют наверху? Драконы, которых мы сами выпустили... Я говорю, что нужно идти вниз. Уничтожим те злосчастные посевы - и они не будут пожирать кислород. Нам хватит его, чтобы вырастить новые растения из чистых семян. А потом мы закроем воздушные шахты, и они не смогут их отравлять. Мутация станет естественной - мы станем белыми, практически лишимся цветного зрения, но останемся здоровыми.
Старик осмотрел присутствующих, которые молча слушали.
- А потом мы добавим к нашему городу нижний этаж. Поймите, все ресурсы Земли здесь - под землей. Наверху только кислород и свет. Придет время, когда запасы поверхности истощатся. Куда денутся те огромные толпы? Они придут к нам, Старшие. И к тому времени у нас будет все, мы сможем создать свой мир, который будет им чуждым. Мы изменимся, а они - нет. Мы станем сильнее, а они так и останутся драконами. И тогда они вымрут. Вымрут, Старшие. Без ресурсов они не смогут выжить, но кто даст ресурсы драконам? Так будет. Но для этого нам нужно перестать держаться за старое, за то, без чего мы уже в состоянии обходиться. За свет. Уходим вглубь и останемся живы.
Старейшины молчали. Докладчик на трибуне тоже. Он понимал, что старший прав.
- Ты один, старик. Кто будет тебя слушать?
- Один ли я? - он оглядел сидящих в комнате. - Встаньте, кто хочет жизни и не воспевает смерть! Решается судьба всего народа. Так, кому нужны мертвые авторитеты!
Сквозь абсолютную тишину раздался скрип деревянных стульев.