Охота на ведьм глава VIII

Смерти вопреки

Остался день до Великого шабаша. День до того, как она совершит грозный ритуал. Чтобы избавить сестер от гонений. Что она может сделать, как помочь?
Умереть…

Кевин сидел за столом напротив Хозяина и пытался подавить свой страх. Хозяина боялись все. Это тебе не ведьма какая-нибудь. Чуть оступишься, как это сделал Дерек, и Он прихлоп-нет тебя как муху. Моргнуть не успеешь.
Сила его казалось безграничной. Все Главные ведьмы вместе взятые были слабее его. Хотя, может, это было и преувеличением. Мало ли что болтают. И все-таки один вид его впе-чатлял. Под его острым взглядом сразу хотелось отгородиться кирпичной стеной. Наглухо.
- С тобой что-то происходит в последнее время. А я хочу быть уверен в моих подопечных.
- Я по-прежнему верен Вам, Хозяин. – Конечно, это не были пустые слова. Хозяин легко мог убедиться в этом сам, и процесс был бы весьма болезненным для Кевина. Поэтому ни один скорпион не бросал слов на ветер.
- Дерек тоже был верен. Однако это его не спасло.
Кевин старался не смотреть в пышущие гневом глаза Хозяина.
- Так что все-таки случилось, Кевин?
- Ничего.
- Неужели ты жалеешь о своем напарнике?
- Нет, - соврал он.
- Тогда что?
- Та ведьма…Лу. Я думаю, она больше, чем Знающая.
- У тебя отменный нюх, - засмеялся Хозяин. – Да, у нее есть сила. Но она не похожа на ведьминскую. И завтра на шабаше они принесут ее в жертву в надежде избавиться от нас.
- Откуда вы знаете? – Кевин похолодел при мысли, чтобы Лу способны убить ее же соро-дичи. Неужели они такие же, как скорпионы? Выходит, ведьмы ничем не лучше своих вра-гов!
Хозяин улыбнулся так, будто видел перед собой неразумное дитя:
- Из достоверных источников.
- Но это же смешно. Они ничего не добьются тем, что…
- Добьются, скорпион их дери! Они знают, что ее смерть подарит им жизнь. Та, что начала войну, ее и закончит.
- Не понимаю.
Хозяин вновь улыбнулся. Но глаза его не смеялись.
- Никто толком не знает, с чего началась война. Когда она началась. И кто такие скорпио-ны вообще. Ты знаешь, откуда взялись скорпионы? Никто не знает. Даже в Некрономиконе про нас не написано. А ведьмы упоминаются еще в Пророчестве кельтских дев. Там сказано, что отступники будут наказаны, Той, что несет…как же его…
- Меч Карающий, - подсказал Кевин.
- Да-да.
- Так получается – мы отступники?
- Получается, что так, - Хозяин едко усмехнулся.

Стая ворон, усыпавшая без малого все деревья на окраине округа, поднялась в небо. Туча из черных лоснящихся крыльев закрыла собой луну. Огромная крылатая тень легла на сон-ный город.
К пустырю на окраине медленно стекалась река живых людей. Одних женщин.
То были ведьмы.
Все, как одна, были одеты в черное. Но не было ни одного похожего наряда.
Шикарные лексусы блестели в свете полной луны. Из недр их кожаного салона, демонст-рируя оголенные плечи, собольи меха и тонкие талии, выходили ведьмы.
Мощные джипы упирались своими бамперами "в намордниках" в непроглядную ночную мглу. Их двигатели рычали как львы. Тонированные стекла скрывали за собой сосредото-ченные лица ведьм.
Взвывая и разбрызгивая гравий, летели к пустырю яркие ягуары и ламборгини. До отказа нажимая лаковыми сапожками на педаль газа, к месту встречи спешили ведьмы.
Длинноногие красотки в кожаных облегающих костюмах резали воздух на ревущих мото-циклах. За черными стеклами защитных шлемов скрывались глаза ведьм.
Лаяли черные псы. Шипы на ошейниках, грозный рык, оскаленные пасти – доберманы и ротвейлеры подчинялись лишь своим хозяйкам. Ведьмам.
Все размолвки были оставлены в прошлом. Наступило время Согласия и Единства. Закон – один для всех. Мысли и чувства – одни на всех. Умение – одно на всех.
И цель – одна на всех.

- О, смерть! Наш неявный друг, даритель новых возможностей! Перед тем, как отомкнуть врата, не бойся предупредить нас заранее, ибо мы не из тех, кого ужаснет железный их скре-жет! – Возгласила Главная.
- Истинная жизнь бессмертна! - Хором вторили все остальные ведьмы.
Лу лежала на жертвенном алтаре в белоснежных одеждах. Как агнец для заклания. Как снежинка на черной от грязи земле. Как лучик света в царстве тьмы.
Ее руки покоились вдоль тела. Белые ленты, сковавшие запястья, трепетали на ветру. Стайки опавших листьев, до того ковром стелившихся под ноги, струились вдоль ее тела.
Алмазы звезд, в одночасье усыпавшие осеннее небо, блестели как отмытые самородки.
Миранда под монотонное пение старших ведьм очертила солью круг по периметру алтаря и встала в изголовье. Как Главная ведьма, она хранила у себя Книгу Мертвых. Настал черед ее использовать.
Зашуршали желтые страницы, и скоро книга была открыта в нужном месте.
Самая важная церемония Шабаша началась.
Тринадцать ведьм надели ритуальные одежды. Накинули на плечи черные плащи с капю-шонами. Окружили каменный алтарь.
Под бой барабанов и задувания ветра начался ритуальный танец. Остальные ведьмы чита-ли молитвы. После каждой прочтенной молитвы добавлялись сухие ветки к подножию жерт-венного алтаря.
Лу лежала без движения.
Она была прекрасна.

Когда была брошена последняя ветка, зажгли факел. Миранда взяла его в руки и нарочито медленно, сопровождая каждый шаг словами на древнем ведьминском языке, пошла по кру-гу.
Знающие встали в изголовье и в ноги алтаря. Лу не смутил и не испугал вид огня. Она по-нимала за что должна умереть. Ей самой невыносимо было так жить. Жить, зная, что ее сест-ры безнаказанно гибнут, а она не в силах им помочь. Если ее смерть избавит их от страда-ний, она примет ее с радостью…
Костер разжечь не успели. Место шабаша, словно из-под земли, наводнили скорпионы. Их было раза в два меньше, чем ведьм, но со стороны все казалось наоборот. Они окружили ме-сто шабаша, и будто огромная клешня, сомкнули кольцо вокруг ведьм.
Механизм ловушки сработал точно. Теперь ни одна колдунья не могла выбраться из скор-пионьего круга, не будучи замеченной. И когда они поняли, что выхода нет, началась пани-ка.
Никогда ведьмы не видели столько скорпионов. Никогда не знали, сколько их на самом деле, но тех, кто стоял перед ними сейчас, было достаточно, чтобы страх ворвался в колдов-ские сердца без труда.
Кевину было жалко смотреть на мечущиеся фигурки в темных плащах. Ведьмы пытались как-то защитить себя: выкрикивали заклинания, чертили на земле волшебные зна-ки…бесполезно. Одна за другой они умирали.

Миранда сумела уйти. С ней пыталась спастись Элеонора, но на полпути от священного круга ее заметили. Скорпион кинулся в погоню, стремительно преодолевая расстояние. Он прыгнул на ведьму, повалил на землю и хотел было нанести ей смертельный укол ядовитым хвостом, но та ловко поймала телепортированный Мирандой атам  и с силой ударила, на-сквозь проткнув предплечье своему врагу.
Скорпион вскрикнул. Больше не от боли, а от неожиданности. С дыркой в руке он как-нибудь справится, а вот с позором от проигрыша или, что еще хуже, стыдом перед Хозяи-ном, не сможет.
Он ухватил едва вырвавшуюся Элеонору за лодыжку и крепко сжал. Ведьма не удержала равновесия. Упала вновь, успев, однако, выставить перед собой руки. Так, чтобы она не смогла ударить ножом, скорпион придавил ее к земле весом своего тела и начертил на спине ведьмы указательным и средним пальцами левой руки особый знак. Это знак лишал колдов-ской силы.
Элеонора, как ни пыталась, не смогла поставить ментальную защиту. Каждая новая по-пытка приносила лишь острую головную боль. А когда скорпион отобрал нож, она потеряла последнюю надежду. Тот схватил ее за волосы и резко потянул на себя. В следующую се-кунду шею, чуть выше рубинового ожерелья, украсила широкая кровавая полоса.

- Далеко собралась, Миранда?
Едкий голос заставил Главную обернуться. Ее ждал весьма и весьма неприятный сюрприз.
- Маргарита?..
- Она самая. Отдай мне Некрономикон, Миранда. Нечего с ним таскаться.
- Что это значит?
- Даже все твои Знающие не могли предвидеть такой поворот событий, да? - Маргарита победно улыбнулась и протянула руку за книгой.
Главная ведьма надменно хмыкнула:
- Зачем она тебе? Ведь ты не умеешь с ней обращаться.
- Это ты так думаешь. Но она больше нужна не мне, а моим…коллегам по работе, - зло-радный смех окрасил последние слова двояким смыслом.
- Я всегда знала, что ты завидуешь мне, но чтобы ты связалась с ними, с этими…как ты могла опуститься до такого? – искренне недоумевала Миранда.
Маргарита подходила ближе, заставляя Главную пятиться к ограде склепа, в недрах кото-рого находился тайник для Книги Мертвых.
 
 Как только лезвие ножа коснулось шеи Элеоноры, у Лу потемнело в глазах. Она содрог-нулась в конвульсии, закашлявшись, и даже не заметила, как у нее за спиной оказался Кевин.
Зато это заметил Анджей. 
Стрелой подлетев к Лу, вампир оскалил клыки и приготовился к атаке. Он знал, что силы неравны, что скорпион победит его, но еще он знал, что даст время Лу оправиться от при-ступа. А это было важнее всего.
Кевин, спокойный и нерушимый как скала, коснулся плеча ведьмы. Она хотела что-то ска-зать, но закашлялась еще больше, а Анджею показалось, что виной тому скорпион.
Его движения были молниеносны.
Но Кевин угадал замысел вампира. Он метнулся в сторону за мгновенье до того, как ост-рые когти распороли воздух над его головой.
Вторая попытка Анджея оказалась удачнее: он смог задеть скорпиона, распоров плащ на спине.
- Нет, Анджей! Подожди… - Лу сделала попытку подняться.
Тот замешкался. И в это мгновенье Кевин пронзил вампира своим хвостом. Смертельный яд попал под тонкую кожу и моментально начал действовать.
- Прекрати это! Прекрати сейчас же! – завопила Лу.
- Не могу. Противоядия нет.
Повисла напряженная пауза.
Ведьма склонилась над затихшим вампиром. Тот, хрипло дыша, бессильно царапал землю когтями.
- Сейчас не время…пойдем, надо найти Некрономикон, пока до него не добрались другие, - сказал Кевин. 
Лу стряхнула его руку с плеча.
- Он прав, иди, - прошептал Анджей, - ты одна можешь их спасти.
Резко зажмурив глаза, Лу неистово замотала головой. Нет, она никуда не пойдет. Она не может оставить Анджея!
- Тотем, - подсказал скорпион.
- Что?
- Твой тотем, воспользуйся им.
Конечно, как она могла забыть про него! С ее пантерой еще никто не мог справиться.

Главные ведьмы из пяти соседних округов сомкнули маленький круг вокруг алтаря, пыта-ясь защититься. Пытаясь спастись.
Пытаясь…
Скорпионы обступили их плотным кольцом. Все остальные ведьмы либо были убиты ими, либо разбежались в ужасе от столь близкой угрозы. Но убежать удалось единицам. Лишь са-мым слабым, тем, кто совсем недавно прошел инициацию и еще толком не научился пользо-ваться своим тотемом. Остальных же ждала страшная участь.
Скорпионы медленно сжимали кольцо. Плотнее и плотнее. Заставляя ведьм нападать пер-выми. Колдуньи, используя всю свою силу и навыки, сумели уничтожить несколько тварей, но противник был слишком проворен. И слишком хитер. Шансов на спасение было крайне мало.
Одна из Главных послала ледяной вихрь в стремительно приближающихся скорпионов. Острые сосульки должны были пронзить насквозь, но на деле лишь оцарапали нескольких тварей, не причинив серьезного вреда. Другая попыталась вызвать древесных духов, чтобы те утащили скорпионов под землю или, по крайней мере, задержали их наступление, но по-пытка вышла неудачной. Еще не успев сотворить заклинание, она была сильно ранена в грудь. Скорпион прыгнул прямо на нее и поразил ядом.
Отрава впиталась в кровь в считанные секунды. Ведьма забилась в предсмертной агонии.
Шейна, которая находилась среди загнанных к алтарю ведьм, защищалась яростнее всех. Она построила вокруг себя и еще трех других сестер превентивное заклинание, отгородив-шись от скорпионов невидимой стеной.
Лишь им и удалось спастись.
Но противостоять Хозяину не мог никто из ведьм.
Никто.

Миранда отступала, не зная, что предпринять. Против Маргариты все казалось бесполез-ным. Не зря же предыдущая Главная ведьма никак не могла решить, кого оставить после се-бя: Маргариту или Миранду. Они были равны по силе. Но у Миранды на тот момент было больше опыта. И выдержки. Именно эти обстоятельства решили нелегкий выбор в ее пользу.
Но Маргарита не собиралась сдаваться. После того, как статус Главной перешел к Миран-де, она затаила в сердце обиду. Такую несправедливость по отношению к себе она никак не могла простить. Она ведь была не менее достойной кандидатурой…
Слабостью Маргариты воспользовался Хозяин. Разумеется, ведьма не была столь глупой, чтобы попасться на удочку простых обещаний. Да и самому Хозяину без ее помощи было не обойтись. Они заключили взаимовыгодное соглашение…
- Как ты могла отвернуться от нас? Неужели ты не видишь: он использует тебя! Ты только игрушка в его руках! - Миранда крепче прижала к себе Некрономикон.
- Ой, прошу тебя, не устраивай цирк, - отмахнулась Маргарита.
- Что он пообещал тебе?
- Тебе я скажу. Мертвые умеют хранить тайны. А ты все равно умрешь, - ведьма злобно засмеялась.
Миранда уперлась спиной в стену склепа.
- Мы договорились о том, что поделим все по-честному. Ему достанется Некрономикон, а мне – победа над скорпионами. Марго-освободительница! Звучит потрясающе! – Маргарита вскинула руки к небу и словно в подтверждение ее слов совсем близко рявкнул гулкий рас-кат грома.
- Освободительница кого? – усмехнулась Миранда. – Оглянись, ты будешь королевой в мертвом царстве. Почти никого из сестер не осталось…
- В мире еще полно потенциальных ведьм, - без сожалений в голосе перебила ее Марго, - Я создам новую общину. Сильнее и больше. Лучше!
- Это кощунство! – воскликнула Главная.
- Ничего подобного. Это правда. Просто у каждого она своя…А теперь – отдай мне Книгу, Миранда.
- Никогда, - ответила та. Стальные нотки слышались в ее голосе.
- Ну, как хочешь…
Маргарита сняла с левой руки агатовый браслет и, сжав в кулаке, подняла над головой. Бесшумная молния метнулась к ней, окатив не только зажатую ладонь, но и все предплечье мерцающим белым светом.
Миранда невольно зажмурилась…
Цельный браслет превратился в пыль. Марго начала нашептывать страшное заклинание на древневедьминском, рассыпая пыль вокруг себя причудливыми знаками.
Главная, осознав, что хочет сделать ее противница, пришла в ужас. Дорога в ад была за-быта тысячи лет назад. Никто не смел вызывать адские отродья. Это было строжайше запре-щено. Многие сестры даже не знали подходящих заклинаний. Но Маргарита…наверняка Хозяин скорпионов научил ее.
Кого она пыталась вызвать? Кого?!