Заветное слово -2 продолжение

3. (продолжение)

Отпусти!

И опять идет Большак по лесу. Да не столько идет он, сколько бегом бежит, торопится, по сторонам не смотрит, отдохнуть не сядет – недосуг. Скорее получить богатство хочется, да обратно, к Аннушке воротиться. Дорога под ногами хорошая, а никого больше нет, ни впереди, ни сзади.
И вдруг встал Большак, как вкопанный – нет больше дороги – стена перед ним высокая, а в стене – ворота широкие, да только заперты. А еще есть калиточка с окошечком. Обрадовался Большак: ну, видно пришел. Знать там, за стеной богатство дадут. Только хотел он постучать в калитку, а она сама и открылась, будто давно ждали его. Большак замешкался, было, а в ушах уже знакомый голос шепчет: заходи, не робей. Зашел  Большак, а там его человек какой-то встречает, руку к груди приложил, голову вниз склонил, а другой рукой вперед показывает – иди, мол, сюда. Голос в ушах шепчет: иди за ним. Идут они по дорожке – человек впереди, Большак сзади. А вокруг такой дивный сад – цветы кругом, фонтаны бьют по сторонам, и птицы поют, вдали красавец дворец виден. Идет Большак и думает: ну, раз тут так богато все, значит, и    мне немалое богатство достанется. А сопровождающий человек вдруг остановился у какой-то двери и, открыв ее, пригласил войти. Большак вошел, ожидая увидеть комнату, наполненную богатствами. Но там стояли всего лишь несколько скамеек. Человек сделал знак Большаку раздеваться. Он ничего не сказал, только сделал знак, но Большак понял и удивился: зачем же раздеваться-то? А в ушах  тут же услышал знакомую подсказку: раздевайся. Когда он остался совсем без одежды, человек открыл перед ним  другую дверь, а сам остался в той же комнате. Большак послушал, что скажет ему голос. И тот сказал: «Иди смелее». Большак вошел в другую комнату и зажмурился – ему в лицо ударил яркий свет, а перед ним был большой мраморный бассейн, заполненный водой.  «А…а…- догадался Большак, - так у них богатство на дне спрятано». И он смело прыгнул в воду. Там и в самом деле что-то виднелось красивое. Однако, сколько он ни нырял, сколько ни шарил по дну, ничего там не нашел, кроме красивого рисунка. «Странно»,- подумал Большак и, выйдя из воды, решил вернуться и спросить всё у сопровождавшего человека.
На скамейке, где он только что раздевался,  его одежды не было. Зато лежала чья-то чужая, шелковая. Молчаливый человек жестом обращал его внимание именно на эту одежду, явно приглашая ее надеть. Большак хотел возмутиться, но в ушах прозвучала знакомая подсказка: « Одевайся». Большак натянул на себя шелковую рубашку и такие мягкие – бархатные что ли?- порты. Никогда еще не было на нем такой дорогой одежды, никогда еще ткань не ласкала так нежно его кожу. Он заулыбался. « Вот уже и одежда на мне  дорогая», - подумал он, мысленно готовясь принять сокровища. А молчаливый человек сделал ему знак  следовать за ним. «Иди», - сказал голос в ушах. Они снова вышли в дивный сад и по аллее прошли к дворцу. Вскоре они оказались в огромном зале, украшенном мраморными скульптурами, диковинными растениями, между которыми били два фонтана. Где-то здесь были и сокровища, обладателем которых он сейчас станет.
Между тем, в зале они были не одни: в креслах полукругом сидели несколько нарядных девушек, а перед ними медленно двигались, вроде как танцевали, другие под музыку, которая неизвестно откуда лилась.
- Выбирай, - сделал широкий жест молчаливый человек, указывая на девушек и впервые произнося что-то вслух.
    «Что выбирать?- мысленно спросил Большак. – Мне же не девушку надо, а богатство. Или, может, девушка должна принести это богатство, тогда надо не промахнуться, выбрать ту, что подобрее, или посильнее, чтобы побольше принесла?» А голос в ушах зашептал: не спеши, не показывай, пока я не скажу.
Большак подошел к танцующим и стал их рассматривать по одной. Какие же они были все некрасивые! А  впрочем, какое ему до них дело, его ждет Аннушка. И он чуть было не указал на одну, которая ему  улыбалась. «Нет, нет, - зашептал голос, - не эту. Вон, крайнюю слева». И Большак указал на самую некрасивую. Все сразу захлопали в ладоши, кто сидел, вскочили со своих мест, заулыбались, окружили их, так что и Большак поддался общему веселью. А молчаливый человек взял их обоих за руки и повел в следующий зал. Остальные последовали за ними.
Этот зал оказался меньших размеров. Там несколько озабоченных людей в хороших городских костюмах стояли вокруг глубокого кресла. Большак не сразу разглядел, что в кресле полулежало какое-то тощее существо – человек с глубокими морщинами на лице и запавшими глазами.  «Кощей Бессмертный, - подумал Большак, - видать, здесь он сторожит богатство», и он поклонился старику. Тот посмотрел на него долгим изучающим взглядом, так что Большаку стало не по себе. Но старик вдруг улыбнулся и заговорил тихим голосом. Большак от неожиданности вздрогнул – таким глухим и неживым  показался ему голос.
 - Ну, вот и хозяин явился. Владей! – старик медленным движением приподнял руку и указал на широкое окно.
Там, за стеклом стояли машины, хлопотали какие-то люди, а вдали, на голубой полоске, должно быть, там начиналась вода, виднелся белый корпус яхты.
Рука старика бессильно упала, и он опять закрыл глаза.
  - Твое желание исполнено,- услышал он знакомый скрипучий голос.
Большак понял, что все это теперь принадлежит ему. «Вот оно, богатство, пришло! – захлестнула радость, – А ты, Аннушка, не хотела меня отпускать».
Молчаливый человек опять взял его за руку и подвел к столу. Вокруг сразу появилось несколько человек. Кто-то подвинул Большаку стул, кто-то подал ему ручку  и какие-то бумаги, которые  Большак долго подписывал. Бумаг было много, их вынимали из одной папки и после подписи складывали в другую. Когда бумаги кончились, все вокруг захлопали и даже, как показалось Большаку, слегка поклонились ему. Потом все прошли в следующий зал, где оказались столы, уставленные такими яствами, каких Большак и не видывал.
Только теперь он понял, как голоден. Все сели за столы и появившиеся откуда-то слуги стали разливать вина.
- Не пей, только пригуби, - прошептала ему девушка, на которую он указал в первом зале и которая все время была рядом.
«Кто ты такая, чтобы мне указывать», - зло подумал Большак и выпил бокал до дна, потом еще и еще.… Откуда-то выплыло плачущее лицо Аннушки, и он потянулся к ней…
Проснулся Большак на широкой мягкой постели, его обнимали ласковые женские руки. Аннушка… Он повернулся к ней  и отшатнулся: это была не Аннушка. Ему улыбалось чужое девичье лицо.
- Кто ты такая?
- Я твоя жена, - ласково объяснила девушка. – Мы с тобой вчера поженились, и мой папа передал нам свои богатства.
Теперь только Большак всё понял. Да, именно эта девушка была вчера всё время рядом с ним. Его обманули! Он вскочил с постели, поспешно натянул на себя вчерашние одежды.
- Нет! – воскликнул он. – Я не собирался жениться!
- Но ты же сам меня выбрал, - проговорила девушка, протягивая к нему руки.
- Нет! – почти закричал  Большак и выбежал  в дверь.
 В другой комнате навстречу ему с полупоклоном поднялись какие-то два человека. Он метнулся обратно, кинулся в другую дверь. Там вооруженные люди играли  в карты. Он скорее вернулся. Больше выходов из спальни не было, и он в растерянности посмотрел на  сидевшую в постели девушку. Лицо её было растерянным, в глазах стояли слезы.
- Ты мой муж, и я полюбила тебя, - тихо проговорила она.
«Совсем как  у Аннушки»,- вспомнил он любимую и, опустившись на колени, взмолился:
-Люблю другую, отпусти!
  Из глаз девушки выкатились, наконец, слезы и, пробежав по щекам, упали на постельное бельё. Она подняла руку и указала на платяной шкаф. Большак догадался.
   За дверцей шкафа ему открылось небольшое пространство со ступеньками, по которым, не  заметив их в темноте, он и скатился вниз. Дверца за ним захлопнулась. «Тюрьма, что ли?» - подумал он, поднимаясь на ноги  внизу. Его окружала тьма. Приглядевшись, он увидел лёгкий свет и сделал в ту сторону несколько шагов, потом еще несколько и, наконец, побежал по узкому темному тоннелю. Становилось всё светлее, стали слышны какие-то приятные звуки, и вдруг он выскочил на поверхность земли. Вокруг шумел лес, и никаких признаков дворца, где он только что находился, не было. Его захватило радостное чувство свободы. Но куда теперь?  Дорог не видать. Да и одежда на нем чужая. В стороне увидел кучу тряпья, подошел. Сверху  узнал свои старые одежды, в которые торопливо переоделся. Следовало очень спешить, пока не появилась погоня. И Большак стал быстро пробираться сквозь чащу – неважно, куда – лишь бы подальше отсюда. «Дьявол, дьявол», - мысленно проклинал он маленького человечка в чёрном и его скрипучий голос. В ушах тотчас заскрипели противные звуки, похожие на смех.
Только через много дней усталый, в износившейся одежде, стоял Большак перед дверью старенького отцовского дома…

Продолжение следует