Последний город магов. 1 книга

Глава 1
Пророчество.
Одним весенним утром 2000 года, а именно с этого утра начинается наша история, человек по имени Мэрлин приложил к замочной скважине свою ладонь. Дверь открылась. Чародей вошел в темную комнату. Тут же зажглись несколько магических шаров, осветив ее. Этот человек был магом, причем магом первого уровня, а это уже кое о чем и говорит. Мэрлин был старым чародеям с длинными седыми волосами и бородой. В свете магических шаров, играющих у магов роль лампы, волосы и борода этого человека казалась серебренными. В уголках живых глубоких синих глаз залегли морщины, годы решительно брали свое. Мэрлин был одет в длинную темно-синюю, почти черную мантию и остроконечную шляпу черного цвета. На пальце у него было кольцо Абсолютной Магии.
Из-за угла высунулось лицо его ученика.
—Это вы сэр, Мэрлин? Как прошла конференция?
—Они сказали что подумают, – спокойно ответил Мэрлин.
Старый волшебник прошел в лабораторию. Это было необычное место. Пол был покрыт странным материалом: не то линолеумом, не то паркетом. Стены и потолок были украшены древними росписями с мифическими животными. Посреди комнаты стоял огромный котел, на полках, в шкафах лежали ингредиенты зелий, а на одной полке размещалось около двух дюжин снадобий. Некоторые спокойно стояли, другие мигали и переливались, а из одного сосуда с белой жидкостью вдруг высунулась рука, и попыталась дернуть мага за остроконечную шляпу, но промахнулась и больно ударила большой палец об угол полки.
Мэрлин сел за стол, с ножками, напоминающими лапы льва, принялся шелестеть пергаментом и искать орлиное перо.
На столе где стояли странные, жужжащие механизмы что-то негромко хлопнуло. Маг подошел к столу и поднял небольшой клочок темной мантии. Ученик посмотрел на оборванный рукав своей мантии, виновато улыбнулся и втянул голову в плечи.
Мэрлин вздохнул, взял пергамент со стола и подошел к котлу. Побросал в кипящую воду несколько ингредиентов, стал сосредоточенно их размешивать:
—Камень с Атлантиды, перо птицы Грома, волос тропина, толченый коготь горного монстра, дуновение ветра.… Думаю, все правильно. – Пробормотал он.
Вода в котле стала оранжевой. Внезапно пар из котла целеустремленно направился к стене. Там он приобрел форму арки. Из арки вышел человек, хотя нет, – не человек, а существо, напоминающее человека. Его лица не было видно, лишь очертания говорили, что это еще лицо: рот тонкий, а глаза были без зрачков и светились металлическим светом.
Старый чародей нахмурился. Он знал кто это. Это существо могло принести лишь горе и несчастье. Была ошибка и ошибка была роковой.
—Царь Тьмы. – Сухо сказал Мэрлин.
—Мэрлин. – тихо произнесло существо. – Наконец-то я смогу пополнить свою коллекцию Магических Энергий.
Прозвучало короткое заклинание и полкомнаты объяло яркое пламя, но Мэрлин успел поставить магический щит. Стена огня объяла слегка поблескивающую завесу. Щит треснул, но выдержал. Огонь исчез, открыв взору обгоревшую комнату.
—Пэрэант диаболюс! - Произнес Мэрлин. А в следующую секунду белый маг поднял руку, его ладонь светилась. С руки старого чародея сорвался голубоватый шар и устремился к Царю Тьмы. Ученик, не моргая, со смесью страха и удивления наблюдал за светящимся сгустком магии. Взгляд Мэрлина оставался спокойным, хотя был поединок сильного Черного и Белого магов.
Царь Тьмы исчез, а шар врезался в обгоревшую стену.
—Это зелье выпустило Царя Тьмы, и теперь он… – начал задумчиво ученик. Взгляд белого мага устремились в карие глаза его ученика.
—Нет, пока он бессилен. – Продолжил Мэрлин. – Сейчас он очень слаб, ему понадобится много времени, чтобы восстановиться и тогда жди чего угодно. Думаю нужно сказать собранию Магической Безопасности, пусть возведут вокруг города магический щит. Нельзя что бы последний город магов Иосфим был разрушен.



* * *

На следующий день Мэрлин сидел за столом и занимался очень интересным делом – изучал волос мохнолыся. В лабораторию вошел ученик.
—Ну что, можно найти средство, чтобы он не линял каждый вечер? – с улыбкой спросил ученик.
Он оглянулся, обводя взглядом стеллаж с книгами и рукописями, и взял внушительную книгу с позолоченным узором в углах. Искоса взглянув на своего учителя, будто проверяя его реакцию на свое появление, ученик вздохнул и открыл книгу.
—Нет, Эдриан, но думаю, с этим волосом можно сварить зелье Бессмертия, - ответил Мэрлин.
—А не получится того, что случилось с зельем Истин? – осторожно спросил ученик, оторвавшись от книги.
Мэрлин повернулся, Эдриан при виде его глаз отступил на пару шагов, – и было отчего. Зрачки старого чародея исчезли, а сами глаза светились голубым светом, но продлилось это несколько секунд.
—Что вы видели? – испуганно спросил ученик.
—Нет, не беспокойся, ничего особенного. – Тихо произнес Мэрлин.
Чародей понимал что соврал, но не говорить же пятнадцатилетнему подростку, что он видел гибель Иосфима.
Эдриан внимательно смотрел, как Мэрлин что-то записал на пергаменте. Дождавшись, когда чародей ушел, мальчик, часто оглядываясь на дверь, достал свиток и прочитал: Я, Мэрлин, Кавалер Ордена Абсолютной Магии, видел гибель Иосфима… Но это можно предотвратить.
Я оказался в развалинах города и сразу понял, что это Иосфим. Затем, подхваченный ветром разноцветных искр, я очутился перед замком Тройной Магии. Из замка вышли три Великих мага, которые и создали этот мир. Они сказали мне, что девочка по имени Энни Райт – Избранная. Она может найти Камень Судеб, активизировать алтарь Шести Изваяний и защитить последний город магов, а иначе… И тут снова меня подхватил разноцветный ветер и перенес меня снова в развалины города.
Ученик не заметил, как вошел Мэрлин.
—Теперь и ты знаешь о грозящей опасности. – Грустно сказал чародей.
* * *

Прошло три года. Мэрлин создал эликсир Бессмертия, испробовав его на себе.
Вскоре на город Иосфим стали валиться беды. Они летели на город магов, как пчелы на мед. И тогда старый чародей решил послать кого-то на поиски Избранной и с ее помощью активизировать Алтарь Шести Изваяний. Этим кто-то стал ученик Мэрлина—Эдриан Ворд.
Мэрлин призвал своего ученика.
—Эдриан, пришло твое время, сынок.… Сбылось пророчество: Царь Тьмы обрел силу и в любой миг способен уничтожить наш город. Ты должен найти Избранную в мире людей. Этот мир существует в другой реальности. Наши миры постоянно соприкасаются: хотя мы и не вмешиваемся в дела людей, они часто ощущают наше присутствие. Наш мир – мир магов – соединен границей с миром людей, и эта граница – Долина Предгорий.
Я перенесу тебя в то место, где находится Избранная. Ты приведешь ее в Долину Предгорий и поможешь выполнить Энни Райт ее предназначение. Помни, что хоть она и наделена магическими способностями, но не умеет ими пользоваться.

Глава 2
Прибытие.
А в это время в 2003 году девочка, избранная в мире магов, сидела на уроке истории и незаметно рисовала в тетради. История—скучнейший предмет, где учитель говорил, что-то об истории средних веков и выглядел так, будто давно пережил все даты и собирался пожить еще лет 240—250.
После истории был урок литературы. Писали так, что рука устала и была готова отвалиться при любом удобном случае.
—Нет, учителя просто звери.—Сказала Ниса, подруга Энни.
Энни усмехнулась, засовывая в портфель учебник литературы.
—Что у нас потом?—поинтересовалась девочка у Нисы.
—Физкультура.
Прозвенел звонок. Ребята бросились в спортзал. Все шло как бы обычно. Скоро физкультура кончится, будет следующий урок, а потом ученики разойдутся по домам, чтобы завтра снова прийти в школу. Но жизнь меняется, и меняется тогда, когда происходит самая незначительная мелочь. На эстафете один мальчик споткнулся о ящик, который стоял у двери, стесал кожу на локте и отправился в медпункт зализывать раны. С ним пошел Адин Гилберт, тоже друг Энни. Девочка проводила их взглядом. Ей казалось, что вот-вот произойдет что-то плохое. Что-то очень, очень плохое.
Через десять минут напуганный Адин, вбежал в спортзал и с порога крикнул:
—Алан Бенедикт вас срочно зовут в медпункт!
Учитель гаркнул классу, чтобы все сохраняли тишину, и унесся в сторону медпункта. Как ни странно, за ним, громко топая, понесся весь класс. В медпункте Энни увидела мальчика и медсестру. У мальчика на руке была сильно содрана кожа и откуда-то появилась глубокая рана. Из раны сильно текла кровь. Бледная и испуганная медсестра дрожащим голосом что-то говорила не менее бледному и испуганному мальчику, смазывая рану лекарством.
—Что здесь произошло?—Спросил подбежавший физрук.
—Когда пришел этот мальчик и показал ссадины, я пошла за йодом, а когда вернулась, то увидела человека в черном плаще с капюшоном. Человек что-то сказал. По-моему, не нашем языке. Его ладонь вспыхнула черным сиянием, и с ладони сорвался черный светящийся шар. Когда шар коснулся руки мальчика, появилась эта рана. – Сбивчиво объяснила медсестра.
Энни неслышно прокралась в кабинет. В нем царил кавардак. Все было перевернуто, разбито. От стола медсестры остались лишь щепки, настольная лампа тускло мигала, а посреди комнаты чернело зловещее пятно. Энни ощутила, как внутри нее все похолодело и сжалось. Ей казалось, что это обгоревшее пятно пропитано смертью. Может, этот человек в плаще ожидал ее, Энни?
—Кто все это сделал?—Спросила Ниса, недоуменно оглядывая то что, раньше было медицинским кабинетом.
—Не знаю, но сделал это явно не человек.—Тихо ответила Энни.

* * *

Вечером Энни шла по темной, незнакомой улице, а все, потому что ей показалось, что-то опасное в проходе, где она ходила тысячу раз. А ведь взрослые говорят, что внутреннему голосу нужно верить.
Улица была пуста, причем, как отметила Энни, здесь давно никто не жил: все дома были полуразрушены, и взирали на незваную гостью слепыми провалами окон. Кое-где в асфальте залегли глубокие трещины, а лампочки у всех фонарей не то выбиты, не то перегорели. Все это создавало впечатление глубокого сна, будто эта улица была накрыта непроницаемым колпаком.
Разглядывание «местных достопримечательностей» прервал шум, схожий с шуршаньем длинного плаща по земле. Девочка обернулась и встретилась взглядом с существом, о котором говорила медсестра. Очертания лица человеческие, вот только глаза лишены зрачков и светятся металлическим светом.
Энни вновь ощутила, как все тело будто покрылось изнутри коркой льда. Холод, а вместе с ним и страх пробилась в сознание. Энни уже почти ощущала, как рука ужаса почти ласково взяла ее за горло.
«То существо в медпункте».— С ужасом подумала Энни и бросилась бежать. Девочка не разбирала дороги. В голове билась одна мысль: Убежать, убежать подальше от этого монстра! Несколько раз Энни оборачивалась и видела шуршащий мантией темный силуэт. Энни бежала так быстро, насколько могла. Все вокруг нее смешалось. Дома утонули во мраке, а тусклые лампочки фонарей напротив мигали яркими светлячками. Шуршание становилось громче и подгоняло Энни вперед. Впереди что-то сверкнуло. Или это только показалось?
Вдруг Энни с размаху врезалась в кого-то, отлетела назад и поприветствовала копчиком землю. Незнакомец резко обернулся, и мельком взглянув на девочку, вскинул перед собой руку.
—Пэрэант диаболюс! – Ясно расслышала Энни.
С ладони неизвестного сорвался яркий голубой шар и исчез во тьме. На секунду шар осветил незнакомца. Энни разглядела каштановые волосы, такого же цвета глаза и белый плащ.
Непонятно почему Энни решила что, возможно, этот человек союзник того, который гнался за ней. К тому же, что это за светящийся шар, сорвавшийся с ладони кареглазого? Как бы там ни было, но Энни вовсе не хотелось оставаться в этой компании. Девочка поднялась на ноги и быстро убежала.
Незнакомец проводил ее задумчивым взглядом, щелкнул пальцами и исчез, будто его здесь вообще не стояло.
Пробежав еще некоторое время, Энни остановилась. Темный силуэт исчез, незнакомец тоже. Энни устало прислонилась к стене дома. Похоже, она заблудилась. Девочка не знала теперь, в какой стороне дом, а возвращаться туда, где она встретила этих незнакомцев у нее желания не было. Слишком свежее было воспоминание о медпункте.
Энни огляделась, пытаясь понять, где она.
—Интересно, кто тот человек в белом плаще? —спросила сама у себя девочка, но ответить явно не могла.
Ответ не заставил себя ждать. Из-за поворота вышел кареглазый. Энни не хотелось убегать, она просто наблюдала, как он приближается к ней.
“А, ну и ладно, если что я еще успею убежать”, – сказала себе Энни.
В это время незнакомец мельком взглянул на фото, которое сжимал в руке. На фотографии была изображена девочка с темно–каштановыми волосами, очень яркими голубыми глазами и длинной челкой спадающей на глаза. Да, это была она – Энни Райд.
Незнакомец довольно улыбнулся.
—Самое первое, Энни Райд, —заговорил он тихо,—то существо, которое гналось за тобой –приспешник Царя Тьмы. Сам Царь Тьмы хочет убить тебя, да и не только тебя… Тебя избрали в мире магов, ты Избранная и теперь судьба магического мира в твоих руках. Меня зовут Эдриан Ворд. Я Хранитель и послан найти тебя, Камень Судеб и Алтарь Шести Изваяний. В городе Иосфиме – это последний город магов, творятся странные вещи, и если я не приведу тебя в наш мир – магии больше не будет.
Пока Эдриан говорил, Энни внимательно разглядывала его. Его волосы торчали в разные стороны, словно давно не были знакомы с расческой, на запястье правой руки светящиеся татуировка, похожая на посох пастуха, а на левом глазу кривой широкий шрам. Одет Эдриан в бежевую рубашку, бежевые брюки заправлены в белые сапоги, за спиной на ветру развивается серебристый плащ.
— Что это? – Энни указала на татуировку.
— Это Знак Хранителя. – Нам нужно найти Алтарь. Нельзя чтобы Иосфим был уничтожен.
Новый знакомый замолк, ожидая от Энни участия. Но Энни колебалась. У нее в голове просто не укладывалось все происходящее. За один вечер, казавшийся так похожим на все предыдущие вечера, Энни узнала о новом совершенно ином мире. Мире, где царит волшебство и магия. Девочка чувствовала себя Колумбом. Хотелось рвануть в неизвестный город Иосфим на вех парусах… А пока Энни во все глаза разглядывала Эдриана.
Однако восторг Энни значительно поубавило воспоминание о существе, гнавшемся за ней. Мир магов, так же как и все миры был опасен. Но опасен, значит, интересен. После короткой борьбы между любопытством и страхом любопытство одержало верх.
—Эй, перестань молчать. – Озадаченно глядя на Энни, произнес Эдриан.
—Я с тобой. А где там этот ваш Иосфим? – Спросила Энни. Она все еще думала о новом мире открывшемся ей.

Глава3
Волчий грот.
На следующий день в школе все только и говорили о том, что случилось в медпункте. Энни молчала, хотя ее так и подмывало сказать, что она видела мага. Она понимала, что не должна говорить об Эдриане, вспомнить хотя бы средневековье. Девочка с легкой завистью косилась на Адина, которого все теперь расспрашивали о том существе.
—А я волшебника видела. – Не выдержав, заявила Энни.
Адин и еще некоторые его друзья удивленно, а потом насмешливо посмотрели на Энни.
—Ты волшебника видела? А ты не перегрелась. – Усмехнулся один мальчишка. – Да она врет! Где доказательства.
—Его Эдриан зовут. – Сухо ответила девочка. – Он живет в Иосфиме.
—Что за бредовое имя? Больше ничего придумать не можешь. – Задумчиво произнес Адин. – Ладно, просто скажи, что ты мне завидуешь.
Энни промолчала. Спорить с Адином было нельзя. Он все равно не поверит. Девочка вздохнула и села за свою парту.
—А я тебе верю. – Сказала Ниса за секунду до того, как прозвенел звонок.
В общем, со школы Энни возвращалась хмурая и злая на весь мир.
«Наверное, я зря рассказала про Иосфим. Хотя возможно завтра они об этом забудут». – Думала Энни.
И хотя на небе зависли серые мочалки туч, день они не испортили. Парковая аллея, выложенная фигурными плитами, терялась где-то за пышными кронами деревьев. А сами деревья, посаженые в стройные ряды, походили на солдат. Хотя на богатырей из сказки Пушкина они тоже были похожи. В жаркие дни этот парк был самым прохладным местом. На некоторых лавочках, расставленных по краю аллеи, сидели старушки и обсуждали новости. Недалеко бегали их внуки. Прохожие недовольно посматривали на тучи, видимо прикидывая, пойдет ли дождь.
Ниса положила руку на плечо Энни, привлекая внимание девочки, и кивнула на одну из скамеек.
Рядом с двумя старушками, во внешности которых не было ничего интересного, сидел юноша с темно-каштановыми волосами, шрам рассекал левый глаз. Конечно, реакцию Нисы вполне можно было понять. Она раньше никогда магов не видела, к тому же одет Эдриан был, мягко скажем, странновато. В общем, в тот же бежево-белый костюм, как в тот вечер, когда Энни узнала о мире магии.
Хотя Энни стояла недалеко, Эдриан их упорно не замечал. Он сидел, скрестив на груди руки, и тупо разглядывал свои колени. Энни подошла и щелкнула пальцами у него перед носом.
—Эй, не спи. Чего ты тут сидишь?
Эдриан обернулся, и слегка сощурившись, уставился на Нису.
—Ничего. Тебя жду, как видишь. – Все еще подозрительно разглядывая Нису, ответил Хранитель. – А ты-то кто такая?
—А тебе не все равно? – Спросила Ниса.
—Ну, вообще-то все равно. – Согласился Хранитель. – У тебя в доме ничего странного не было.
Ниса удивленно уставилась на него. Пока подруга переваривала информацию, Энни быстро спросила:
—Ты здесь из-за Иосфима?
Старушки заметно насторожились. Хранитель сделал страшные глаза и встал со скамейки.
—Чего ты рот раскрываешь, когда все стихло! Пошли отсюда.
Когда-то давно к старой части парка пристроили еще одну. В новой части парка обычно скапливались прохожие, а в старой, напротив, никого не было. Хотя ничего удивительного: в старой части только и были что ветхая беседка и высохшие деревья.
Девочки положили рюкзаки с учебниками на чудом сохранившиеся лавочки. Эдриан прислонился к стене.
—Я думал, ты, догадаешься, что не стоит говорить про Иосфим.
—Чтобы не повторить того, что произошло в средневековье. – Добавила Ниса. – Только ты, Эдриан, со своим костюмчиком тоже можешь шороху навести.
Хранитель нахмурился и снова подозрительно уставился на Нису. Энни переводила взгляд с одного на другую. Похоже, Эдриан подозревал Нису в чем-то. Вопрос только в чем.
—Вообще-то на этот костюмчик наложена защита. Любой не маг увидит вместо него лишь костюм, в котором ходит молодежь этого измерения. Но об этом потом, сейчас к делу…
Короче, ситуация такова: Мэрлин по оплошности выпустил из Круга Восьми Мечей, это что-то вроде отдельного измерения-тюрьмы, очень сильного и очень злого черного мага в наше измерение. Имя этого мага никто никогда не слышал, но все зовут его Царь Тьмы или Темный Царь. Царь Тьмы, вырвавшись из тюрьмы, заключил туда трех Великих Магов. Осталась только ты одна, но так как ты в другом измерении, то мир магов остался без защиты. Запихнуть Царя в тюрьму и выпустить от туда Великих магов можно только запустив Алтарь Шести Изваяний.
Где-то в Долине Предгорий находится Камень Судеб. Этот Камень способен запустить Алтарь, причем для этого нужна магия Избранной. Но его часто перепрятывали и сейчас он должен быть около Волчьего грота. В этом гроте раньше жили оборотни, но потом их оттуда выселили. В данный момент там, по-моему, должны лорги держать в плену орков.
Итак, сейчас Царь Тьмы посылает своих приспешников уничтожить Иосфим. Там скучают последние Белые маги. Мэрлин возвел вокруг города магический купол, но пожертвовал силой Телепорта… Вот такая вот история.
—Стойте, у меня идея есть! Кажется, я знаю…Эдриан, встретимся вечером около дома Энни. Пошли, Энни. – Ниса закинула на спину рюкзак, сунула Энни портфель и, поманив Энни за собой, унеслась с глаз долой.

* * *

Вечером кампания путешественников встретилась около дома Энни. Ниса немного опаздывала. Такой вечер как этот не часто бывает в городах. Потемнело сегодня рано, и небо все было усыпано искрами звезд. А вот тоненький серп луны спрятался за высокой грушей. На небе не облачка, и если бы не фонари, то ничего не было видно. Высокие деревья отбрасывали на землю жутковато изогнутые тени. Воздух был пропитан свежестью, которая бывает только после дождя.
Вдруг за спиной Энни страшно загрохотало. Девочка обернулась и подошла к старым ведрам и мусорным бакам, от которых и доносился грохот. Шумела, оказывается Ниса.
—Какой дурак их сюда поставил?! –подымаясь на ноги, проворчала девочка.
—Ну, так что? –немного погодя спросила Энни у Эдриана.
—Что «что»? – Не понял Хранитель. – В смысле о Долине, да? Долину Предгорий охраняет вампир, или еще какая–то нечисть. За проход вампир требует одну смерть. Да и вообще в Долине много живности обитает… А она тут, каким боком? – спросил Хранитель, указывая на Нису.
—А таким: я знаю, где Долина Предгорий. Мой дедушка мне рассказывал. – Ответила девочка, вызывающе глядя на Эдриана.
—Эдриан, а почему так мало информации, ты в библиотеке смотрел? – поинтересовалась Энни.
—В библиотеке?! В долине Предгорий все меняется. Сегодня там не так как было вчера. По Долине даже карту нельзя составить иначе придется ее переделывать каждый день. – Усмехнулся Хранитель.
—Кошмар что в Долине Предгорий происходит! В таком случае может, головкой чеснока запасемся. – Без всякой надежды предложила Ниса. К сожалению ее подозрения оправдались.
—Нет, чесноком с таким вампиром не справишься. Я предлагаю сначала дойти до места, а потом по ходу дела решить.

* * *

Энни повезло, что сегодня был выходной. Но она не знала, как объяснить родителям то, что она надолго уйдет из этого города. К тому же девочка обещала Эдриану, что не скажет родителям про своего Хранителя. Энни так и не придумала хорошее оправдание. Ну что ж, воплей будет много, но все же…
Эдриан и Ниса по пути долго препирались. Ниса уговаривала Хранителя, что бы она тоже пошла с ними. Эдриан, которому это уже порядком надоело, отрицал и тихо сравнивал Нису со всеми бедами на свете. Энни усмехнулась. Это же надо было такое придумать: «глупая, как пол в сарае». В конце концов, Эдриан сдался, и Ниса получила «добро» на свою просьбу. Хранитель привел девочек в какой-то безлюдный закоулок. Убедившись, что тут действительно никого нет, Эдриан щелкнул пальцами и исчез вместе с Энни и Нисой. Путешественники оказались в каком-то лесу. Все здесь было другое. Другие растения, другой воздух. Энни почувствовала, что это уже не ее город, даже не ее мир.
—Где это мы? – Обратилась Энни к Хранителю.
—Где-то около Долины Предгорий. Жаль, что телепорта не хватило. – Произнес Хранитель. – Так, здесь надо быть осторожнее. Недалеко отсюда находится тропа монахов каменной молитвы.
До ушей Энни донесся шепот. Может, про это говорил Эдриан?
Вскоре кампания остановилась около широкой дороги. По дороге, нескончаемым потоком, плыли полупрозрачные фигуры монахов. Их лица скрывали капюшоны. Все монахи целеустремленно двигались в сторону свечения на другом конце дороги.
—Монахи каменной молитвы, я был прав. - Первым нарушил молчание Эдриан. – Так, нужно пройти и никого не задеть, иначе будет плохо.
—А обойти ее никак нельзя? – Поинтересовалась у Хранителя Ниса.
Один из монахов резко рванулся вперед. Эдриан покачал головой.
—Нет. Здесь использовано пятое измерение. Сколько бы ты не шла в любую сторону, ты останешься на месте.
Ниса пожала плечами и двинулась вперед. Один из монахов резко ускорил свое движение. Эдриан рванулся вперед. Монах прошел сквозь Нису. Девочка судорожно втянула в себя воздух, упала на колени и окаменела. Каменная фигура замерла в такой позе, будто молилась. Эдриан обернулся. Энни вскрикнула и бросилась к подруге.
«Ниса, что с тобой? Скажи хоть что-нибудь!.. Да что происходит?» - Энни провела рукой по холодному камню.
Вдруг Хранитель резко сдернул ее с тропы монахов.
—Иди, но будь осторожней… С Нисой все будет в порядке… – Услышала она над ухом странный монотонный голос Эдриана.
Энни недоуменно взглянула на него.
Глаза Хранителя были лишены зрачков и светились голубым светом. Это продолжалось пару секунд, потом глаза Эдриана стали нормальными. Хранитель быстрым шагом прошел вперед.
Энни не отрываясь, смотрела на каменную фигуру. Вся ее уверенность мгновенно испарилась. Как же ей сейчас хотелось оказаться у себя дома, учить уроки и ходить в школу. Но, не смотря на это, Энни ступила на тропу. Еще один шаг. Вроде все в порядке. Эдриан корректировал ее движения. Энни казалось, что один из монахов сейчас пройдет через нее. От этого страх становился только сильнее. Но вот опасная дорога осталась позади. Девочка облегченно вздохнула. Теперь она могла задать Эдриану вопрос, который уже долго ее мучил.
—Что это было с тобой? Что было у тебя с глазами? И что с Нисой?
—У всех магов в минуту опасности появляется дар предвиденья, то есть маг видит недалекое будущее. – Объяснил Хранитель. - Если мы активизируем Алтарь Шести Изваяний, то Ниса сможет восстановиться.
Энни еще раз посмотрела на каменную статую. Теперь от нее зависела судьба не только магического мира, но и судьба Нисы.

* * *

Уже прошло довольно много времени, а Энни все вспоминала то, что случилось на тропе монахов каменной молитвы. Раз за разом она прокручивала в памяти этот момент. Энни пробежала взглядом по растениям, названия, которых, не знала, и уставилась под ноги. Они уже час шли по широкой, протоптанной кем-то, дороге. Только теперь Энни разглядела следы чьих-то гигантских ног.
—Это земля троллей. – Произнес хранитель, угадывая мысли девочки. – Но другим способом нам к Волчьему Гроту не попасть.
Энни хотела спросить кто такой тролль, но передумала. Вряд ли это кто-то хороший. Краем глаза Энни заметила за деревьями какое-то движение. Дальше последовал хруст. Что-то большое приближалось к путешественникам. Хранитель обернулся на звук, резко побледнев, и прошептал:
—Тролль.
Друзья оцепенели. На тропу вышло нечто болотного цвета величенной с гору. У тролля были тумбообразные руки и ноги, примерно одинаковой длины, маленькая голова и массивное тело. Как говорится: «ноги, как руки, руки как грабли, вместо головы шишка». Ростом он был метра три, а может даже больше.
Маленькие, налитые кровью глазки уставились сначала в Энни, а потом в ее Хранителя. Тролль заревел. Где-то далеко ему скрипом отозвались старые деревья из Священной Рощи.
Рев вывел друзей из оцепенения, и оба путешественника единодушно согласились с тем, что нужно делать. Бежать! Друзья бежали с такой скоростью, что могло сложиться впечатление, будто от их скорости зависят их жизни. Хотя, так оно и было.
—Стой! – Эдриан резко потянул девочку за шиворот.
Энни остановилась. Перед ними возвышалась высокая скала. Хруста не было слышно. Тролль – тоже не показывался: то ли он был настолько медлительным, то ли путешественники его не заинтересовали. Эта скала показалась Энни странно знакомой, будто она была уже здесь. Но это не возможно. Ведь она родилась и выросла в городе, в измерении людей!
Энни положила ладонь на скалу и пошла, вправо следуя ее причудливому изгибу. Эдриан огляделся и пошел за ней. Друзья вышли на поляну. Возле путешественников возвышалась огромная гора, но какая!
Гора оказалась точной копией оскалившейся волчьей головы. Глаза волка светились зеленоватым светом, а несколько каменных зубов, когда-то раскрошившись, образовали вход. Каменную голову, переходящую в скалу, перебегали мелкие трещины. Справа от грота торчал из земли приземистый камень. На нем было что-то написано.
—Бонум Альфарум. – Прочитала Энни.
—Что-то знакомое. Наверное, на другом языке. – Не слишком уверенно предположил Эдриан.
Энни еще раз обвела взглядом поляну. На одном из каменных зубов была выемка, словно специально сделанная для того, чтобы можно было забраться волчьей голове на нос.
—Тут можно залезть. А почему у волка светятся глаза? – Обратилась девочка к Хранителю.
—Если честно – не знаю, но думаю, это метосубстанция, – не очень уверенно сказал Эдриан.
Энни пожала плечами. Слово «метосубстанция» ей не о чем не говорило. Энни поставила ногу в выемку и, поднявшись, заглянула в одну из глазниц. Здесь не было никого свечения. Но вся пещера словно светилась изнутри. Энни аккуратно спустилась вниз и коснулась одного из камней стены. Горячая поверхность камня приятно согревала руку. Внезапно камень стал необыкновенно мягкий, и рука девочки прошла сквозь него. Энни удивленно уставилась на свою правую руку. Немого поколебавшись, она прошла сквозь камень. Ей почему-то казалось, что именно здесь находится то, что они ищут. Девочка оказалась в еще одной большой пещере. Помещение освещали факелы, а на невысоком постаменте лежал темно-зеленный камень.
Вдруг за спиной Энни раздался пронзительный вой. Энни обернулась и нос к носу встретилась с каким-то монстром. У него были три головы, тело закрывал длинный балахон. Нижняя часть существа плавно исчезала, растворяясь в пространстве. На его правой руке указательный палец был обрамлен кроваво-красным когтем. И, как оказалось, существо это было не одно…

* * *

Эдриан недоверчиво покосился на каменную громаду. Что-то говорило ему, что здесь что-то не так. Вот только что? Вдруг он ясно различил знакомый до безумия голос, голос Энни.
—Кто-нибудь помогите, пожалуйста!
А потом пронзительный вой.
Рывком, сорвавшись с места, Хранитель подбежал к гроту.
—Да что они тут забыли? Их что, поставили охранять Камень или… - Тихо пробормотал Эдриан спустившись в глазницу волка.
Тут голоса и вой различались уже едва-едва. Хранитель быстро обвел взглядом пещеру. Везде только разнообразный мусор и больше ничего. Ни Энни, ни странных существ не было. По спине Эдриана пробежали мурашки. Если бы это был только холод.
«Как странно, голоса звучат глухо. Будто слышаться через подушку». – Стараясь сосредоточится хоть на чем-нибудь, подумал Хранитель.
Подождите, какую подушку?! Правильнее сказать камень. Эдриан, прислушиваясь, прижался к стене. Действительно, теперь голоса различались лучше. Неожиданно камень стал неестественно мягким. Эдриан потерял равновесие и упал на плиточный пол зала.
Существо схватило девочку за плечо. Энни попыталась вырваться. Это оказалось непросто. Железная хватка монстра еще сильнее сжала плечо девочке. Существо протянуло ко лбу Энни свой длинный коготь.
Вдруг в зал ввалился Хранитель. Другого слова просто не подберешь. Не утруждая себя встать, Эдриан вытянул перед собой правую руки.
—Пэрэант диаболюс!
Светящийся голубоватый шар ударил в существо, которое было рядом с Энни. Нечто пронзительно взвыло, отпустив девочку. Хранитель резко вскочил на ноги, в руке у него загорелся еще один шар. Вокруг существ образовался едва блестящий щит. Эдриан, с презрением гладя на существ, опустил руку.
Воспользовавшись секундой Энни, схватила камень. Краем глаза она заметила темную фигуру. А потом в ее сторону понесся черный луч. Луч угодил в стену чуть левее Хранителя. Вреда Эдриану это не принесло, только вот проход начал быстро закрываться: два трехголовых существа загородили его собой.
—Бежим отсюда! Все, концерт окончен. – Быстро проговорил Хранитель.
—Но как? Они же… - Начала Энни.
Эдриан, не дав Энни договорить, схватил Энни за плечо и пихнул вперед. Энни по инерции вылетела через полупрозрачный камень, оказавшись в темном туннеле уходящим вниз…

Глава 4
Головоломка.
Энни поморщившись, поднялась. Она оказались в полутемном помещении. Оно было очень маленькое, и его тускло освещал лишь один факел. На пол комнаты была наброшена сухая трава. Потолок стены заменял кривой рельеф пещеры. Прямо перед девочкой возвышалась решетка. Сквозь нее просматривался узкий коридор. В углу, прислонившись к стене, сидел Хранитель. В темноте Энни заметила кое-то движение. Из тени, скрывавшей дальний угол пещеры, доносились голоса. Девочка подошла к Хранителю.
—Эдриан, что это там?
—Это орки. – Ответил Хранитель.
Только теперь, когда глаза девочки привыкли к темноте, она разобрала несколько фигур. На свет вышло существо с заостренными ушами, большими черными кошачьими глазами, длинными белыми волосами и зеленоватой кожей. На орке была странная одежда чем-то напоминавшая мантию.
—Ты та Избранная, о которой говорилось в пророчестве? – Спросил орк.
Энни кивнула.
—По-моему, ей можно верить. – Ухмыльнулся Хранитель. – Кстати, как вы тут оказались? В смысле не ты один, а вообще орки.
Орк недовольно обвел взглядом темницу, вернулся в тень, сел на пол и заговорил. Вопрос ему не понравился.
—Когда в Долине Предгорий появился Царь Тьмы, он создал странных существ. Мы зовем их лоргами. Они убили нашего вождя, разграбили сокровищницу, но Камень Судеб им не удалось найти, они никогда не замечают того, что находится у них под носом. В надежде выяснить это, они захватили наш город, а нас взяли в плен.
—Интересно, а как выглядят эти лорги? – Поинтересовался Эдриан.
—Ты сразу узнаешь их, как только увидишь. – Заверил Хранителя орк.
К решетке подошли двое…А вот тут начались сплошные вопросы. Кто это? Люди или драконы?В общем, выглядели они так. Голова руки и ноги у них были драконьи, прибавлялись еще крылья. И все это на человеческом торсе. Одежду составляла набедренная повязка. Боевая раскраска на теле не считалась. Лорги заговорили о чем-то. Их разговор походил на карканье ворон, и одновременно на рев дракона.
—Чё они от нас просят? – Нахмурился Хранитель.
—Я точно не знаю, но думаю, они хотят, что бы вы пошли с ними. – Немного подумав, ответил орк.
Щелкнул замок, и решетка открылась.
—Но мы же не понимаем их язык. – Произнесла Энни.
—Ладно, я пойду с вами. – Вздохнув, ответил орк.
Друзья, сопровождаемые лоргами, прошли темный узкий коридор. Из него сильно тянуло сыростью, Энни приходилось зажимать нос рукой и задерживать дыхание, так как помещение никогда не проветривалось из-за отсутствия окон. Лорги вовсе не чувствовали вытеснившую весь кислород сырость. Энни даже была убеждена, что у них и вовсе нет ноздрей. Наконец в конце коридора забрезжил свет.
—Слушай, ты не помнишь надписи на гроте. Какая-то знакомая фраза там написана, только я не помню, что. Что она означает? – Шепотом обратился Хранитель к орку.
—Я уверен, что это должны знать маги, а потом я не видел ее. Нам завязывали глаза, когда вели сюда. – Тоже шепотом ответил орк.
В это время компания под конвоем достигла конечного пункта пути. Это был большой круглый зал, вытесанный в скале. В скобах, развешанных по стенам, торчали факелы. В центре зала стоял неумело вытесанный из камня трон, накрытый шкурой какого-то существа. На троне сидел еще один лорг. Он был крупнее остальных, на спине у него торчал гребень из костяных наростов как у динозавра. Раздвоенный язык часто облизывал лишенные век глаза. Один из лоргов-конвоиров подошел к сидящему на троне и что-то произнес. Потом был короткий, но содержательный разговор, в котором обсуждали, наверное, Энни и Эдриана. Ящеровидный стражник отошел, лорг обратился к путешественникам. Видимо по лицам друзей было ясно, что они не поняли ни слова, потому что лорг скверно ухмыльнулся.
—Ну, он хочет узнать кто вы. – Перевел орк.
Энни уже открыла рот, чтобы ответить, но хранитель жестом попросил ее молчать. Энни недоуменно взглянула на него, но ничего не сказала.
—Эй, да ты что, не помнишь совсем! – Деланно веселым тоном, подбоченясь, обратился Эдриан к лоргу.
Когда же орк перевел фразу, на лице полуящера выступило вежливое недоумение.
—Ах, ну да, ты же не мог меня помнить. Как же я забыл! – Рассмеялся Хранитель. – Я новенький. Меня не давно принял Царь Тьмы. Теперь я в его рядах. Правда, я не очень разбираюсь еще, что к чему, меня только позавчера приняли! И вот мое первое задание. – Эдриан показал на Энни и затараторил дальше. – Короче, я бы хотел уйти отсюда, чтобы продолжать задание дальше. И вообще, ты лучше бы, чем сидеть в душной пещере, сходил на улице проветрился. Я вообще пока шел по крайне миленькому коридорчику, едва не задохнулся. Мой тебе совет: сделай окна. А вообще, чего сказать. Я не очень понимаю, то, что ты не понимаешь мой язык, но я думаю, то ты понимаешь, что я воспользовался пониманием переводчика. Кстати, переводчик тормозит. – На этом Хранитель выдохся и замолк. А орк действительно едва успевал переводить все, что сказал Эдриан, на язык лоргов.
Некоторое время лорг разбирал почти безостановочную речь Хранителя на отдельные предложения. Не думайте что лорги были настолько тупы, просто Эдриан говорил так, будто стрелял из пулемета, Энни и сама не поняла о чем он говорил. Ящерообразный предводитель отвязал с пояса красный амулет на толстой цепочке. Все воины-лорги которые находились в зале не отрываясь смотрели на амулет. Энни тоже стала смотреть на амулет. Рубин на амулете потемнел. Предводитель лоргов что-то сказал своим воинам.
—В атаку. – Тихо перевел орк.
Энни и Эдриан переглянулись. Тут же заблестели клинки в руках у лоргов. Воины стали приближаться. Хранитель быстро вскинул перед собой руки.
—Винечэр!
В тоже мгновение от Хранителя на расстоянии сорока сантиметров от пола пронеслась голубоватая волна. Приглядевшись, Энни поняла, что она состоит из снега и льда. Те лорги, которых настигла волна, покрылись толстой ледяной коркой и застыли на своих местах, будто искусно сделанные статуи. На долю секунду остальные лорги замерли, а потом воинственно понеслись на путешественников.
Энни отступила на шаг, Эдриан же напротив вскинул перед собой руки. Орк, который явно ничего не смыслил в боевой магии, да и вообще в бое, последовал примеру Энни. Хранитель сделал быстрое движение рукой, будто стирал тряпкой мел с доски и произнес:
—Окстэнсив!
Лорги остановились и ошарашено заморгали. Эдриан схватил Энни и орка за руки и потянул за собой.
—Скорее! У нас всего пара минут!
Пробегая Энни вгляделась в лицо одного из лоргов. Взгляд не сфокусирован, он будто не видел ничего. Как в трансе.
Путешественники юркнули в узкий темный проход. Энни вообще его не заметила. Стены терялись во мраке, ничего не было слышно. И эхо от их шагов разносилось по коридору. Оно намного опередило путешественников, заглядывало во все ответвления, не пропускало ни одной щели, и постепенно затихало где-то далеко. Кое-где сквозь щели в камне пробивался свет. Но лучи его были так малы, что едва смогли бы осветить коридор, разогнав весь его мрак.
Эдриан бежал довольно быстро, и Энни едва поспевала за ним.
—Да стой же, Эдриан! Они же в трансе, они больше ни чем не угрожают.
—Это заклинание длиться всего две минуы и ни секунды больше. Потом они погонятся за нами. – Прибавив скорости, ответил Хранитель.
И словно в подтверждение этого, позади послышались голоса. Звучали они довольно сердито, и Энни поняла, что это были лорги. Девочка на ходу оглянулась. В темноте лоргов практически не было видно, только горели во мраке вертикальные зрачки. Эдриан неожиданно и резко свернул в узкий коридор, а потом отпустил руку Энни и орка.
Вытянув одну руку перед собой, Хранитель что-то стал шептать.
В темном коридорчике стали появляться большие камни, выстраиваясь в кирпичную кладку. С каждым мгновением камней становилось все больше и больше. Скоро они заняли собой весь коридор от стены до стены. Проход лоргам был закрыт. Но с той стороны камней слышались сердитые голоса и звяканье металла о камень.
—Может, не будем здесь целый день стоять?! – Произнес Хранитель. – В конце концов, они прорубят камень, но мы будем уже далеко.
Путешественники долго петляли по сумрачным коридорам. Так долго, что, кажется, прошла целая вечность. А еще эта давящая тишина. Энни хотелось нарушить ее. И пару раз она начинала разговор с Хранителем. Но он молчал, и звук голоса Энни быстро затихал.
—Эдриан, а… - Осеклась Энни, попытавшись снова начать разговор.
Хранитель даже не повернулся. Его взгляд был обращен к стене, ладонь правой руки касалась холодных камней.
—Эдриан! – Окликнула его девочка, но с тем же результатом, а если точнее то совсем безрезультатно.
Энни видела только его затылок. Теперь она понимала учителей. Это вовсе не очень приятно, когда к тебе вот так вот пофигистски относятся. Энни слегка обогнала Хранителя и укоризненно взглянула ему в лицо. А потом она не смогла отвести взгляда – такое странное, и страшное это было зрелище.
Белки глаз Эдриана стал какого-то странного цвета. Энни даже не могла сказать какого. Радужка так и осталась карей, но это единственное, что осталось неизменным. Сам зрачок стал зеленым, и сквозь него просвечивалось переплетение капилляров. Он вспыхивали то белым, то золотым, мелькая как разряды молнии.
Вдруг в глаза Энни ударил свет. После полутемных пещер он показался Энни очень ярким. Когда же девочка обрела способность видеть, она смогла оглядеть зал, в котором они находились. Это было огромное помещение с высокими потолками. На полу и стенах красовались странные иероглифы, чем-то похожие на египетские.—Где это мы? – Не надеясь на ответ, спросила Энни.
Орк пожал плечами.
Некоторое время, сказать точно было трудно, они бесцельно бродили по залу. Возвращаться назад никто не предлагал, да это, в общем, было бы глупо. Энни села на пол и снова обвела взглядом зал. Ничего нового. Эдриан и орк о тихо беседовали. Негромко – потому что где-то, наверное, ходят лорги, а привлекать к себе внимание разговорами им вовсе не улыбалось. Часть разговора Энни слышала:
—Где лорги, почему их нет?
—Хм…а ты бы хотел, чтобы они туту были, маг?
—Да. Наверное, мне было бы спокойнее.
Орк презрительно посмотрел на Эдриана. Дальше он начал о чем-то оживленно рассказывать ему, но этого девочка уже не расслышала.
Вдруг Энни заметила в правом углу странно колышущуюся тень. Девочка подошла к ней и протянула руку, но стены не почувствовала. Ее рука прошла куда-то далеко, там явно был какой-то проход. Девочка шагнула в темноту и услышала, как оживились голоса мага и орка.
—Она, что, через стены умеет проходить?
—Через стены! Да какие тут стены?! – Передразнил орка Эдриан, и быстро оказавшись около девочки, сощурился. В руке у него появился светящийся магический шарик, осветивший коридор.
Лучи света вытащили из темноты узкий коридорчик, поросший паутиной. Изображения на стенах кое-где стерлись, потолок утопал в темноте, а неровный пол был выложен из огромных камней.
Эдриан поднял руку с шаром, чтобы было дальше видно. Иногда от этого тонкого коридора отходили еще более узкие, которые исчезал в темноте.
На одной из стен путешественники обнаружили огромную мозаику, сложенную из больших каменных плит. Для чего она была нужна, Энни не знала, зато она могла сказать наверняка, что если правильно поставить плиты, что-то произойдет.
—Эй, гляди! – Эдриан указал куда-то вправо.
Там в темноте виднелась, узкая деревянная лестница уходящая вверх.
Эдриан отдал светящийся шар Энни и подошел к лестнице.
—Хм… И куда оно идет?
В его голосе звучала странная решительность и предвкушение приключений, и притом не шуточных. Энни сразу определила, что он может на спор спрыгнуть с Ниагарского водопада и не разбиться.
—Если честно, мне все равно, что там на верху. – Пробормотала Энни. Ей самой вовсе не хотелось подниматься по лестнице, которая трещала от одного только взгляда.
—Это еще почему?! – Повернулся к ней Хранитель.
—Эдриан, даже не думай!..
—Уже подумал… Слушай, я потяжелее тебя и лестница подо мной обвалится, а вот ты пройдешь довольно спокойно.
Энни попыталась разозлиться на Хранителя, но не смогла.
—Очень мило! Ты думаешь, что я туда полезу?! Мне еще жить хочется! – Напоследок пробурчала Энни.
Но на лестницу поднялась. Первые две ступени ее выдержали, но ведь это были только первые. Девочка старалась держаться как можно ближе к стене. Двадцатая по счет ступенька заскрипела и слегка накренилась вниз. Энни нервно сглотнула. Дальше ступени только и делали, что скрипели и трескались, и чем дальше, тем хуже. Предпоследняя вообще обвалилась. Но девочка была уже на небольшой площадке. Лучи светящегося шарика, который до сих пор находился у нее, выхватили небольшую площадку из нескольких досок…и больше ничего.
Скрипя досками, Энни прошла чуть ближе к краю. Она была уверенна, что ветхая площадка просто обвалиться под ней. И она полетит вниз, грустно махая руками. Внезапно девочка оцепенела. Отсюда сверху зал сразу стал маленьким, и те странные иероглифы на полу сложились в одну четкую картинку. Это была разгадка!
Энни вытащила из кармана небольшой обрубок синей пасты. Молясь только о том, чтобы паста писала, Энни провела стержнем по ладони. И, о, чудо! На руке осталась тонкая синяя черточка.
Энни быстро срисовала на ладонь отгадку и осторожно спустилась вниз. Сердце ее каждый раз замирало, когда скрипела какая-нибудь ступенька.
Ощутив под ногами твердую поверхность, девочка облегченно вздохнула. Одновременно она была зла на Хранителя. Заставил ее подниматься по какой-то древней рассыпающейся лестнице! Если бы Энни знала какие-нибудь заклинания, она бы непременно прокляла Хранителя.
—Мне кажется, это отгадка к тем плитам. – Продемонстрировав руку орку и магу, сказала девочка.
Даже с подсказкой передвигать плиты с места на место приходилось долго. Часто оказывалось, что последний ряд стоит вовсе не так как нужно, и все начиналось по-новой. Двигать их приходилось вдвоем. Но и Эдриан едва доставал до верхних плит.
В конце концов, все было расставлено как нужно. Тонкие щели между плитами вспыхнули. Со страшным скрипом каменные прямоугольники медленно разъехались, открыв небольшую нишу.
Окруженный небольшими светящимися шарами в воздухе парил длинный посох с множеством украшений и висюлек, похоже, шаманского происхождения.
Первым, как ни странно, к посоху потянул свою загребущую ручку Эдриан. Но стоило ему коснуться теплого дерева, как от противоположной стены отделилось нечто большое. Это был огромной сгусток магии. Древняя охранная магия исправно работала. Не сговариваясь, путешественники побежали вперед. Краем глаза Энни заметила, как из стены брызнул свет.
Замелькали коридоры, неясные иероглифы. Насмешливо мигнула злосчастная лестница. А затем ее снесло напором охранной магии. Это была зеленая волна сбивавшая все на своем пути.
—Заворачивай, быстро!
С этими словами Хранитель втолкнул их в ближайший коридор, а сам нырнул в маленькое углубление. К сожалению Энни не повезло. Девочка запоздало сообразила что, увернувшись от руки Хранителя, осталась без защиты и была вынуждена бежать дальше.
—Энни!—Эдриан отбросил только мешавшийся посох и ринулся за камнем.
Энни прибавила шагу. Дыхание сбилось, и теперь девочка задыхалась, ища глазами хоть какую-нибудь лазейку. По-видимому, она забежала в какую-то старую часть этого странного места.
Золотыми громадами обозначились два сфинкса. А потом промелькнуло что-то белое. Энни пробежала в проход между сфинксами… и уперлась в тупик. Все, пишите завещание.
Как бы не так. Вдруг откуда-то сверху выпрыгнул Хранитель. Еще в полете, он вскинул вверх руку.
—Инферно.
Стену позади Энни объяло пламя. От мощного взрыва, вырвавшегося прямо из-под земли, стена разлетелась на куски.
Хранитель приземлился на одно колено и, рывком вскочив, бросился вперед. Энни не колеблясь, последовала его примеру. Поток магии неотвратимо накатывала, срывая поверхность каменной стены. Под ногами перекапывались камни. Эдриан, на бегу, что-то напряженно шептал. А потом снова тупик.
—Приехали… Ну же! – Хранитель с надеждой уставился на стену.
И произошло чудо! Стены узкого коридора как будто впитывали в себя магию. Золотой поток постепенно редел. Энни отступила на шаг назад. Ей захотелось куда-нибудь убежать, только подальше от этого места. Когда же поток исчез, путешественники находились от него на расстоянии вытянутой руки.
Оба начинающих авантюриста тяжело дышали от быстрого бега и пережитых впечатлений. Человеку, который сейчас читает себе преспокойненько книжку об ином измерении, этого не понять. Это надо чувствовать.
То, что сейчас чувствовали наши замученные путешественники, было схоже с тем, когда ты роняешь любимую мамину вазу, но в последнюю минуту ловишь ее. На мгновение сердце начинает биться в горле, и ты холодеешь от ужаса.
Вот и сердце Энни сейчас застряло где-то в горле. Руки стали холодными и тряслись. Девочка не верила своим глазам. Эту стену и затормозить-то нельзя , а чтобы она вовсе сгинула!
—С-спасибо. – Тихо произнесла девочка.
—Ага. Когда угодно. – Ей в ответ промямлил Хранитель.
Он, конечно, был более подготовлен. В конце концов, такого результата Эдриан и ожидал, но запоздавший страх делал свое дело.
В общем, кое-как отойдя, они нашли орка. Хранитель забрал у него посох, который теперь стал по праву его.
—Так, давайте вернемся к головоломке, мне кажется, я видел что-то.
Как оказалось, в той стене, откуда возникла защитная магия, теперь красовалась высокая арка. Замелькали коридоры, однообразные стены и вот сверкнул лучик света. А чрез некоторое время путешественники стояли на огромном камне в окружении сосен и щурились от солнца.
—Я лично не хочу попасть кому-нибудь на обед, или чтобы меня снова взяли в плен. Я ухожу к своим. – Орк махнул и рукой и пошел вдоль скалы.
Хранитель некоторое время глядел ему в спину, очевидно желая задеть орка какой-то колкой шуточкой, но раздумав огляделся.
—Дорога.—Энни указала на узкую тропинку уходящую вниз.
Некоторое время путешественники молча спускались. Склон оказался довольно крутой, зато с кучей торчащих из земли камней. Кроссовки скользили по мокрой от росы траве, и Энни была вынуждена хвататься за низкие ветки деревьев, чтобы не упасть. Вот только деревья тут престранные. Некоторые, сочного бордового цвета, были закручены просто до безобразия – любая пружина позавидует.
Вдруг в зеленой листве мелькнуло что-то черное. Только спустившись с холма, девочка поняла, что это черные железные ворота, оформленные завитками и пиками сверху.
Вот и Длина Предгорий.


Глава 5
Кража.
Энни огляделась. Тихо, даже подозрительно тихо.
—Тихо, черепушки не висят, глаза не горят, никто не вопит. Тихо, мирно. Прям идиллия подозрительная. – С непонятной усмешкой произнес Эдриан.
Едва Хранитель успел произнести последнее слово и перед путешественниками возник худой человек с длинными до пояса, красными волосами. Одет он был в брюки, обыкновенные брюки которые носили в измерении людей, футболку и мастерку. Вот только кое-что не вписывалось в рамки обыденного. Его глаза. Вертикальные и красные как у кошки. По длинным клыкам Энни определила что это и был вампир, охраняющий Долину.
Вертикальные зрачки обежали друзей, и вампир полушепотом сказал:
—Один умрет, один пройдет. Решайте кто.
—Так, кондуктор требует платы. – Невесело произнес Эдриан.
Хранитель смело шагнул вперед с намереньем стать жертвой. Но только Энни видела, что под плащом он прятал в руке голубоватый шар. Вампир хмыкнул и кинулся на Эдриана. Этого ожидавший Хранитель вовремя выставил перед собой руку с шаром.
—Пэрэант диаболюс!
Голубой свет остановил вампира, но тут же погас. Бывший человек, а перед тем как стать вампиром он и был человеком, впитал в себя магию, словно губка. И с его руки сорвался темный, какого-то неопределенного цвета шар. На мгновение Эдриан застыл удивленным сусликом, а затем его отбросило на землю.
Вампир оглянулся на Энни. Она была легкой добычей, но у Эдриана уж слишком соблазнительно пульсировала вена на шее. В предвкушении хорошего и легкого обеда кинулся на Энни, но был сбит с ног шаром. А через секунду оказавшийся рядом Хранитель прижал вампира спиной к железу ворот.
—Сейчас же пропусти нас! – Не давая вампиру уйти, произнес Эдриан.
—Отвали! Никто не пройдет без платы!
Эдриан широко улыбнулся. Причем что-то в этой улыбке было зловещее.
—А вот если я тебе сейчас улыбочку подправлю?!
Едва договорив, Эдриан ловко схватил вампира за клык и стал сильно расшатывать его, словно дантист, страдающий садизмом. Страж Долины Предгорий как-то приглушенно захрипел. В его хрипе слышались слова какого-то древнего заклинания. Ворота со скрежетом открылись. Эдриан отпустил вампира, и тот неуклюже плюхнулся на землю.
Двое друзей прошли в ворота. Долина Предгорий была довольно красивым местом. На земле росла высокая трава. Разномастные деревья тянулись вверх указывающими перстами. По некоторым вилась лиана с большими фиолетовыми цветами. Где-то далеко взлетела стая птиц.
Но эта идиллия была только с одной стороны. С другой Долину Предгорий населяли всяки немыслимые существа. Послышался шорох, а потом на поляну вышли несколько мохнатых существ. Они имели поросшие серым мехом человеческие тела и волчьи головы. Одет каждый был в набедренную повязку и вооружен коротким мечом.
Их нападение было с тыла, а потому неожиданным. Нельзя сказать, что путешественники не сопротивлялись, но существа оказались проворнее. Двое из них скрутили руки гостям, третий же деловито выворачивал новоприбывшим карманы. Из кармана Хранителя он извлек Камень Судеб.
Один из существ отдал короткую команду, и вся банда поспешила ретироваться. Хранитель выругался и резко сорвался с места. Некоторое время погоня была в пользу Эдриана. Ему даже почти удалось догнать самого последнего и оборотней, но в самый ответственный момент он споткнулся обо что-то и упал навзничь. Камень Судеб в кампании с налетчиками убежал в неизвестном направлении. Хранитель встал, оттряхнул грязь и, погрозив в пустоту кулаком, вернулся обратно. Там, куда убежали существа, начинался густой бурелом и пролезть среди всех веток и колючек дело проблемное и нешуточное.
Когда же Хранитель снова вернулся, Энни осторожно спросила:
—Куда они убежали? И кто они?
—Куда они убежали, точно не знаю, но могу предположить. Наверное, они отнесли Камень в свой лагерь…А кто они? Это оборотни – полулюди-полуволки. Всего оборотней два вида. Эти, те, что нас обокрали, вообще не могут превращаться в человека. Они и так на половину люди.
Другие оборотни могут делать это только в полнолуние. Но когда они превращаются, они становятся опасными и им нужна жертва. – Эдриан задумчиво покосился куда-то в даль и сел на землю. - Как поступим?
—По-моему лучше всего вернуть его. – Пожала плечами девочка. – Но как мы это сделаем?
Эдриан странно посмотрел на нее, как будто она сморозила какую-то глупость, ухмыльнулся и перевел взгляд туда, куда убежали оборотни.
—Я не знаю, Энни. Я ничего не знаю. Где лагерь находится, сколько там охраны, и где находится этот Камень. Будем действовать по ситуации. – Раздраженно отмахнулся Эдриан.
Энни уловила в его голосе какое-то безразличие, будто он хотел побыстрее отделаться. Похоже, ему нравилось больше действовать, чем думать. Но думать тоже было нужно, хоть иногда.
—Эдриан, запомни. Если хочешь хоть чего-то добиться, то никогда не действуй по ситуации. – Назидательно произнесла девочка.
—Угу. Слушай, мисс «эй, ты там знаменитость» меня в размышления не втягивай. Сама думай.
И Энни думала, предлагая разные ланы. И думала так долго, что Эдриан начал фыркать и хамить, а девочка думать какой же у нее противный и бездарный Хранитель.
—Ладно, мы потом сообразим, но пойдем ночью. – Сдалась девочка.
Эдриан торжествующе улыбнулся.
День потихоньку клонился к закату. Не раз Энни казалось, что солнце прилипло к небу, а стрелки часов пятятся назад. Правда Энни немного взбодрилась после того, как они наткнулись на фруктовое дерево, и надрали провизии.
—Когда вернусь, обязательно придумаю заклинание для ускорения времени. – Выгружая из плаща фрукты, заявил хранитель.
—Ты не сможешь так сделать. Невозможно отмотать время вперед, как дешевый фильм. Так как только ты можешь изменить судьбу, и потому не сможешь узнать, что тебя ждет. – Подумав, сказала девочка.
—Хм. Соображаешь. – Недовольно буркнул Хранитель, видимо, осознавая превосходство девочки.
Больше они не говорили.
Как длинная лапша день все полз, и полз, постепенно приближаясь к ночи…
Но вот и время действия наконец настало.
Энни огляделось. Небо утыкано звездами, деревья приобрели фантастические очертания, кругом – густой сумрак. Тишина. Стало быть, их никто не заметит.
—Ну что, пошли? Показывай дорогу.—Обратилась Энни к Эдриану.
—Э-э-э.… А почему – я?—смущенно промямлил тот.
Энни внимательно посмотрела на, с трудом различимое в темноте, лицо Хранителя.
—Ты что не знаешь дорогу?—удивленно спросила девочка.
—Нет… Но я свяжусь с нашими, они наверняка знают. – Заверил ее Эдриан.
Кончики пальцев на правой руке у него засветились, и Хранитель приложил их к виску.
—А-а… Привет. Слушай, Саймон мне нужно пройти к оборотням. Где они?…Ну, не далеко от ворот…Как это «к каким»? Их что много что ли?!… Ладно, по-моему, к северным, - пытаясь сориентироваться по направлению, Эдриан стал показывать сам себе стороны света, и ужасно путался – нет, к восточным… нет к северным… или - Эдриан запустил руку в волосы и сильно сжал пальцы. – Короче, те, которые волки… Ага, а по-человечески?…Ладно, ладно…спа-асибо – Хранитель эффектно поклонился в пространство и опустил руку.
—Шоб ты подавился, подсказчик фиговый. – На последок буркнул Эдриан.
Заметив недоуменный взгляд Энни, Хранитель громко расхохотался. Наверно у нее было просто дурацкое лицо, потому что Хранитель смеялся долго.
—Кончай ржать. Ты лучше бы на себя со стороны посмотрел. – Немного обидевшись сказала девочка.
—Да?!… Чего это меня на ха-ха поперло? – Вытирая выступившие от смеха слезы, спросил Эдриан. – Кстати, я со стороны получше тебя выгляжу.
Энни молча засыпала костер песком.
—Ты что, обиделась? Да, ладно, по таким мелочам расстраиваться – нервов не хватит… Типа телефона вашего. Ладно, пошли, нам дело нужно делать.
Сказав это, Эдриан повел ее вглубь леса. Особенно плохо было пробиваться через бурелом. Джинсы задевали за мелкие колючие кусты, на локтях у девочки появились царапины, по лицу хлестали ветки. Благо, что они не так долго продирались.
Скоро они вышли к небольшой деревеньке. Маленькие деревянные домики образовывали две крестообразные улицы. Больше там ничего не было. Жители-оборотни блуждали стаями где-то далеко, воя на круглый блин луны. Где-то здесь должен быть Камень.
Вдруг недалеко хрустнула сухая ветка. Энни испуганно обернулась, но никого не было.
Им пришлось пройти примерно пол деревни, прежде чем путешественники наткнулись на странную глыбу, отдаленно похожую на допотопный алтарь.
—Я на шухере. – Шепнул Хранитель, и отошел немного назад.
Энни осторожно подошла ближе. В самой сердцевине сооружения, в нишу был вложен Камень Судеб. Девочка попробовала вытащить его оттуда, но Камень крепко держали четыре крючка по бокам.
Вдруг раздался громкий голос Хранителя:
—Энни, давай закругляйся и ноги в руки!!
Девочка подняла голову и заметила в темноте злобно суженые волчьи глаза. Вскрикнув от неожиданности, она побежала назад. Оборотень сделал большой прыжок, и вот он уже стоял перед Энни, поблескивая металлом сабли в руках. Сзади девочку кто-то ударил в спину. Она упала на колени, а потом оборотень с саблей грубо поднял ее за шиворот.
Краем глаза она заметила, что Эдриана тоже схватили два здоровенных оборотня и волокли к ней. Пока его вели, Хранитель порывался наступить на ногу то одному, то второму оборотню. Когда же у него это получалось оборотень, встряхивал мага и скалил крупные зубы цвета слоновой кости.
—Вот второй. Огнем швырялся. – Продемонстрировав обоженную руку с дымящимся пепельным волосом, доложил оборотень.
Эдриан еще раз чувствительно наступил на ногу оборотню. Тот рывком встряхнул Хранителя и швырнул его на землю.
—Ты что?! Нельзя его оставлять! Он всю нашу деревню спалит! – Налетел на оборотня сабленосец.
Он отдал Энни другому оборотню, и подняв сопротивляющегося Хранителя, отвратительно ослабился:
—Ну что, мальчик хочет на свободу? Он ее получит. Ты сейчас же полетишь с крыши нашего замка!!
—«С крыши нашего замка»?!.. Это что, с трущоб этих, что ли? – Фыркнул Эдриан.
Оборотень сжал ему горло. Эдриан захрипел, вцепившись в сильную волчью руку. Когда же оборотень отпустил его, Хранитель замолк, решив не испытывать судьбу больше.
—Скинуть его мы всегда успеем. А вот королю их показать стоит. – Заметил один из оборотней.




А продолжения хочется?
Обязательно хочу узнать мнение окружающих.