Сказка о верности

Жила-была королева. Одна правила своими подданными, так как ее муж (король по праву рождения) повел свои войска на справедливую битву с силами зла и не вернулся из похода. Королевство ее было маленькое, подданные не бузили, уважали королевскую честь, верноподданнические настроения обуревали всеми жителями государства, которые любили свою королеву за красоту, ум и справедливость. Так случилось, что у нее не было детей. Сколько они с королем не старались, не получалось подарить стране наследника престола, а по сложившейся веками традиции правил королевством прямой потомок короля – то есть сын. На протяжении всей истории короли женились не на равных им по положению принцессах соседних стран, а выбирали суженную из своих, пусть даже простых, девушек. Тех водили к дворцовой колдунье, которая определяла: сумеет ли невеста выполнить высокую возложенную на нее обязанность – родить королю сына.
Нынешняя королева была выбрана из сотен претенденток. Она приглянулась королю своей внешностью и прошла необходимый тест у колдуньи. Но – то ли в этот раз колдунья ошиблась, то ли все дело было в самом короле – нам сие не ведомо, однако результат был налицо: сколько ни старалась августейшая пара зачать ребенка, ничего не получалось. Теперь же это было невозможно, поскольку король погиб на поле брани. Королева созвала ближайшее окружение и держала совет: как поступить в данном случае? Нарушить традиции королевства? Но никто не давал ей право на это, да и народ бы не понял. Короля нет, заменить его некем, а наследник необходим – кто-то же должен править! Выслушав советы приближенных, она решила следующее: искать короля в соседних государствах не будет, выходить замуж за простого смертного равносильно предательству королевским традициям и чести, поэтому оставался один выход, к которому она и пришла. По всей стране был объявлен указ: королева желает родить  сына. Мужчина, который подарит ей это счастье, королем не станет. Больше того – останется неизвестным абсолютно для всех, но всю жизнь будет гордиться сознанием того, что оказал государству неоценимую услугу, явившись фактическим отцом нового короля. В конце указа добавлялось, что социальное положение претендентов не играет никакой роли, что перед исполнением святой миссии каждый должен получить благословение придворной колдуньи на вход в королевскую опочивальню. Если, неважно по каким причинам, он не сможет зачать наследника, то за неправомерное оскорбление королевской особы будет казнен.
Указ был оглашен по всему королевству, в самых дальних его уголках. Во дворец хлынул поток желающих провести с королевой ночь, хоть на время быть главным в стране, да еще и стать отцом короля. У дворца выстроилась огромная очередь, уходящая за горизонт. Каждого претендента препровождали в комнату колдуньи, где та изучала его своими непонятными способами и почти всегда отправляла восвояси. Первый «одобренный» мужчина на третий день «медосмотра» стал рыбак из далекой деревни. Проведя ночь в королевской опочивальне, он был отправлен в дальнее крыло дворца –  ожидать своей участи. На следующий день королева появилась у колдуньи, чтобы выслушать мнение последней. Та с помощью ворожбы определила, что зачать наследника не удалось, и рыбак был казнен.
Шло время, претендентов появлялось все меньше, казни над неудачниками стали в порядке вещей и уже не были событием в королевстве. Очередь редела, пока не исчерпалась вовсе, а зачатие так и не происходило. Из соседних стран вызвались местные колдуны, которые единогласно определили, что королева в состоянии родить, и дело вовсе не в ней, а, наверное, в том, что Бог прогневался и не дает ей родить. Против Бога же люди бессильны – даже колдуны. Королева закручинилась, праздники в государстве стали проводиться все реже и реже, пока не прекратились вовсе. Народ, лишенный короля и надежды получить его, совсем приуныл.
Последним претендентом на отцовство после долгих уговоров стал командир королевской гвардии. Он был не молод, но и не стар, не свободен и не женат (эта долгая история не имеет отношения к сказке), не уродлив и не красив, не глуп и не умен, одно слово – военный. Пройдя предварительное собеседование с колдуньей, был допущен к королеве. Ничем особенным ее не поразил: был не робок и не смел, не страстным и умелым любовником, но и не размазней, и вполне справился с поставленной задачей. Не претендуя на исключительность, стал одним из многих, кто поутру был отправлен в комнату, приготовленную для ожидания дальнейшей судьбы.
Королева поспешила к колдунье, и та обрадовала известием, что наследник успешно зачат. Счастью не было предела. Новость была разнесена по всему королевству и вызвала бурный восторг и вздох облегчения. Наконец-то народ получит своего короля! Когда вечером привели гвардейца, он упал к ногам королевы,  поцеловал край ее платья и склонил голову, готовясь выслушать смертный приговор, который ожидал всех его предшественников. Королева объявила, что, в отличие от них, справился с поставленной задачей: беременность не подлежит сомнению, и он вправе требовать любой награды, кроме одного – просить обнародовать имя отца будущего короля. Строжайшим секретом должно стать его участие в этом, на веки вечные запрещено даже думать, а не то что говорить об отцовстве.
Люди слабы. Не многие умеют держать секреты – иной раз так и распирает от желания разболтать, поделиться с кем-то. На одной из пирушек в честь годовщины рождения короля, командир гвардейцев, напившись вина, поведал секрет королевства товарищам. Те не поверили, подняли его на смех и, повеселившись, забыли об этом, но один из них доложил королеве. Болтуна-гвардейца схватили, бросили в темный подвал и оставили там на несколько дней. Потом к нему пришла королева, и у них был долгий разговор. Несмотря на уверения, она поняла: никакой гарантии того, что во время очередной попойки секрет не будет выболтан, нет. Тогда сказала, что он сам подписал себе приговор. Сколько командир не клялся, ничего не помогло – королева долго и пристально смотрела на него, потом повернулась и вышла.
Спустя много лет молодой король обнаружил в дальнем крыле замка запертую дверь и приказал отворить ее. Человек, находящийся там, не мог сказать ни своего имени, ни то, как долго он тут находится и почему. Король удивился и спросил, что же поддерживало в узнике желание жить все эти долгие годы, кроме скудной еды, приносимой раз в день, и чистой родниковой воды? Тот не ответил, а показал рукой на надпись, чернеющую на стене над соломенной подстилкой.

«ВЕРНОСТЬ СЛОВУ – УДЕЛ НАСТОЯЩЕГО МУЖЧИНЫ».


11.01.2005 12:36:32 Уссурийск


* * *