Кроан. Глава 13 последняя

Викторов все-таки дошел. Десять часов назад он выбрался из самолета; два часа назад сошел с поезда; полчаса назад такси наконец-то довезло его до леса. Всю дорогу Владыка негласно вел его по верному пути, расставляя указатели. И здесь, в лесу, спокойный разумный голос Повелителя указывал муллару направление. Сейчас же Сергей Геннадьевич стоял за широким стволом старой сосны, едва справляясь с тупой ноющей болью в груди, и напряженно ждал, когда Владыка даст команду.
«Выгляни из-за дерева».
Муллар осторожно высунул голову и обомлел. В центре поляны спиной к Викторову стоял на коленях парень из видения, и все его тело хищно впитывало непонятно откуда берущийся белый туман. Казалось, будто юноша сейчас захлебнется – столько было этой пушистой дымки, все прибывающей и прибывающей откуда-то из-под земли.
«Подойди к нему».
Викторов подчинился и медленно пошел вперед, не выпуская Марка из виду. Дымка вокруг юноши начала вроде бы исчезать – сквозь непрозрачный ранее туман стали проступать неясные очертания другого края поляны. С каждым шагом сердце муллара билось все сильнее. Он достал из внутреннего кармана кинжал и крепко сжал его прохладную рукоять; оружие стало необычайно тяжелым, по лезвию резво побежали черные молнии.
«Стой».
Муллар встал. Идти ему оставалось всего три шага. Викторов занес руку для удара и вновь пошел вперед.
«Стой, идиот!» – Викторов со злорадной радостью впервые узнал, что Владыка может волноваться. Но он не мог остановиться. Цель уже совсем близка, он просто должен был убить этого парня.
Туман вокруг юноши исчез, да так резко, словно его и не было минуту назад. Но это было неважно! Важна была цель. Два шага, шаг… Удар!
Клинок со свистом рассек воздух, его лезвие жаждало крови, но вместо упругого сопротивления он встретил пустоту.
– Кто ты, старик?
Викторов поднял голову на голос. Парень висел над ним. Как там говорил Повелитель? «Достаточно одной царапины». Надо бросить кинжал, быть может, лезвие заденет парня.
Муллар взял клинок за остриё, размахнулся, нелепо дёрнулся и, посерев, упал на землю, отбросив кинжал в сторону.

                * * *

Я с волнением на лице появился рядом со стариком, потрогал его лоб, затем пощупал пульс. Он был мертв. «Да», – подумал я. – «Ну и коварная же это штука – инфаркт».
– Я приветствую тебя, Древний чародей.
Я поднял голову. Передо мной стоял демон. Полудемон-получеловек, он склонил голову, приложив одну руку к груди, а другую опустил вдоль туловища.
Я встал с колен.
– Здравствуй, демон. Что же привело тебя ко мне?
– Древний обычай, о Кроан. Древний обычай и собственные интересы.
Вот как? Любопытно. Какие же интересы заставили его пойти на риск и явиться передо мной?
– Расскажи мне про этот обычай.
Демон поднял голову, его лицо выражало глубокое удивление.
– Как, о Кроан, ты не знаешь? Тогда я поведаю.
– Не надо мне поведывать. Переходи сразу к интересам.
Меня задело выражение его лица. Очень мне не нравилось, когда меня считали за глупого невежу. Но демон молчал. Он переминался с ноги на ногу и всё никак не мог начать разговор. «Набивает цену. Ну, ладно, посмотрим, кто ещё за кем будет бегать».
– Хотя, если не хочешь…
Я неопределенно махнул рукой и сделал вид, что собираюсь уходить. Демон испуганно и быстро заговорил:
– Нет-нет, о Кроан, не уходи, я все скажу. Я хочу перейти на вашу сторону, и в знак своего подчинения я хочу передать тебе, о Кроан, этот подарок.
Он показал на кинжал в руке старика. Так вот что столь страстно рвалось убить меня! Бедный старик, он, наверное, и не догадывался о власти кинжала! Думал, будто сам хотел меня убить. А демон-то был очень хитрым! Ведь если этот несчастный убил бы меня, то стоящий и переминающийся с ноги на ногу краснокожий сейчас уже был бы у своего шефа и радостно докладывал об удачно завершившемся плане. А теперь-то его по головке не погладят, вот он и решил встать под наше крыло.
Уважаю.
– Ну, что ж, демон… как тебя звать-то?
– Мой отец назвал меня Эо.
– Хорошо, – странно, но демон не соврал! – Эо, ты принимаешься под шефство Империи, но с одним условием.
– Все, что угодно, повелитель!
От его слов меня немного передернуло. Слишком он быстро принял мою сторону! Стоило обезопасить себя; вспомнив, куда я давным-давно подевал амулет спокойствия, я достал его из тайника в Межмирье и протянул его демону.
– Одень его.
Демон взял из рук кулон и задумчиво посмотрел на сложную плоскую руну, подвешенную на тонкой золотой цепочке. Пожевав губами, он резко выдохнул и всё-таки одел амулет.
– Отлично, – с удовлетворением закончил я. – Теперь ты находишься под охраной Империи. Ты стал одним из почетных членов армии нашего союза планет. Сейчас мы с тобой отправимся на Мурлей, где я представлю тебя Императору и своей жене Сее.
Демон опять повторил свой концерт: «А вы не знаете?!» Я с нарочитым равнодушием отвернулся от него и принялся создавать руну перехода.
– Но ведь Сея…
– Что – Сея? – раздраженно кинул я через плечо. Мне очень не нравилось, когда ко мне лезли с глупыми фразами, когда я колдовал. Тем более что формула портала была очень сложной руной.
– Сея мертва.
– Ну и что? – я рисовал особенно сложный участок. Что-то не то… почему-то руна никак не хотела зажигаться. И тут до меня дошло.
– Что? – какой слабый у меня может быть голос.
– Она… – демон сам начал волноваться, глядя на меня, – она… ну, ее… того, короче.
– Кто? – почти шепотом просипел я, сил стоять уже не было, и я сел на траву. Весь мир сразу же стал таким тусклым и безжизненным.
– Я же видел ее несколько дней назад, – пытался я переубедить демона, но сам понимал, что делал это напрасно. Эо сейчас говорил правду, чистую правду. Лучше бы он солгал!
И зачем тогда я вообще ещё жил? Я никогда не задумывался ранее: а что будет, если Сея исчезнет? Подобные мысли я сразу же отметал как еретические. Сея была со мной всегда. Именно пятнадцать тысяч лет жизни, нашей совместной жизни, я считал настоящими, остальная часть была просто существованием.
Перед глазами в который раз всплыло ее лицо. Она не была красивой, она была очаровательной. Сея покоряла всех своим острым умом, пронзительной глубиной серых ясновидящих глаз и необыкновенной грацией. Сея была самим совершенством. Почему она выбрала меня, а не Вильямса, мне оставалось лишь гадать.
И вот ее нет.
– Ведь ты, о Кроан, сможешь ее оживить? – слова демона все же пробрались сквозь пелену отчаяния и заставили меня думать в другом направлении.
– Нет, не могу, – поднял я глаза. Лицо демона исказилось в глубочайшем удивлении. Я продолжил:
– Что бы про меня не говорили легенды, но оживлять мертвых я не могу. Это подвластно лишь Скарлоку.
– Скарлоку? Предшествующему?! – чему-то обрадовался демон. Я же обхватил голову руками и начал думать, где же сейчас я мог достать карту. А вдруг оборотень не согласится исполнить мое желание? Люмина, спутница Скарлока, не очень-то лестно обо мне отзывалась.
И тут перед моими глазами появился небольшой серый прямоугольник с закругленными краями. Середину этого кусочка картона пересекала красная линия с красным же комментарием: «Сломать в случае необходимости».
– О Кроан, прими от меня сей дар в знак моей признательности.
Я вскочил. Во имя Создателя, конечно же, приму!
– Где ты её взял? – и карта Скарлока оказалась в моих руках.
– Ну, когда на Земле добра было больше, я смог помочь Скарлоку…
Мой язык так и чесался спросить, что же такого сделал этот чертов демон, что умудрился заполучить милость Хранителя взорванной планеты? Но, как-никак, тактичность была прежде всего, и я, вежливо расшаркавшись, ещё раз любезно пригласил демона на Мурлей, вызвав своими словами широчайшую улыбку на его пылающем лице.
Руна портала – зеленая, незаконченная – сиротливо висела, дожидаясь чьих-либо действий. Я продолжил свои движения, одновременно не забывая поддерживать беседу с демоном. Тот же непрестанно болтал.
Будучи совсем молодым – двести лет от роду – демон уже успел побывать во многих битвах, благо последние два столетия ими буквально кишели. Однажды, напросившись с Хроносом в прошлое, он, сам того не догадываясь, оказал огромную услугу Скарлоку, случайно убив фанатичного священника. Как Хранитель взорванной планеты впоследствии объяснил, этот монах обладал знаниями об устройстве вселенной, а в то время такие знания могли принести огромный вред одной из сторон – добру или злу. Скарлок Предшествующий, по совместительству – Смотритель Равновесия, заметил сдвиг весов в сторону добра и решил узнать, в чем дело. Но когда он понял причину сдвига Весов, совладать с событиями не смог: на тот момент убивать кого бы то ни было ему было запрещено. Тут-то Эо и помог Скарлоку, за что получил карту. До поры до времени сей факт демону удавалось сохранить в тайне, но разведчики в свите Нечто пронюхали о карте и начали вынуждать демона отдать визитную карточку прислужнику Нечто, «этому придурку Римуоту».
Тут начал действовать я, и демон с помощью организации, глава которой лежал сейчас на земле, смог меня найти.
– Я нашел вас, о Кроан, и теперь прошу вас о защите. Я знаю о вашей силе, слышал от старейших о Великой Битве на три фронта, но лишь после вашего посвящения в Древнего чародея я решил окончательно порвать с Нечто.
Глаза Эо блестели черными угольками. От волнения демон не заметил, как выжег вокруг себя круг в два метра, и теперь с некоторой досадой за свою неловкость глядел на догорающий труп муллара.
– Да, сильный был человек, очень сильный, – пробормотал демон. Я же наконец-то закончил все действия, и теперь красивая деревянная дверь ждала, когда ее откроют. Мне не нравились шумные, блестящие эффекты; по-моему, именно так должен был выглядеть  портал – просто и по-домашнему, обычной входной дверью.
– Класс… – Эо заворожено поглядел на моё творение, обошел дверь со всех сторон, погладил гладкий лакированный косяк, тяжелую круглую ручку и, спросив: «Можно?» –  наконец-то открыл дверь. Я положил заветную карту в нагрудный карман и вслед за демоном перешагнул через многие миллионы световых лет – через порог двери.
Дверь бесшумно закрылась и, постояв с полминуты, исчезла, оставив после себя тающие клубы серого дыма. Забытый кинжал все еще лежал на земле, но вдруг почва под ним разрыхлилась, и клинок ушел под землю. Артефакты никогда не лежат без дела.