Естественный отбор

- По рукам?
- По рукам, - ответил Стас, - завтра в шесть здесь же.
- Заметано, - заключил Андрей, развернулся и пошел по узкой тропинке, которая вела к мосту.
- Зря ты так…- начал было отговаривать Стаса Руслан, но тут же замолчал.
- А по-моему, - попытался объяснить другу Стас, - это лучший выход из данной ситуации. Да, это может плохо кончиться как для него, так и для меня. Но пойми, это естественный отбор. Выживает лучший, сильнейший и хитрейший. Мы избавляем Веронику от мучительного выбора: я или он, понимаешь?
- Не совсем, - никак не мог вникнуть Руслан, - это ведь ее сердце. Ее чувство, она должна сама решать.
- Но ведь она не может, - все пытался убедить друга Стас. – Я не хочу, чтобы она страдала, мучалась, выбирая. Пусть все будет так, как сложится.
- А если ты проиграешь? Что будет тогда? Ведь ты ее любишь больше жизни. А вдруг она тебе любит так же, а не Андрея.
- Конечно, будет неприятно проиграть, но значит таков выбор судьбы…
- Опять ты употребляешь это слово, - оборвал его Руслан.
- Ладно. Не горячись. Уже ничего изменить нельзя.
Они еще раз взглянули на стоящие рядом деревья и направились к мосту.
Дуэль. Да кто бы мог подумать, что в 21 веке будет присутствовать этот термин, более того. Что люди буду назначать друг другу дуэли!
Ребята дошли до остановки молча. Каждый был полностью погружен в свои мысли.
- Только обещай:  Веронике – ни слова об этом, ладно? – напомнил Стас своему другу перед тем, как запрыгнуть в автобус.
- Хорошо, - вяло ответил Руслан.
В душе его были куда страшные чувства нежели у Стаса или Андрея. Завтра… В шесть… Он должен быть секундантом. Как странно. А может все-таки рассказать Веронике? Нет. Он дал слово, и он его сдержит.

Стас сидел у себя в комнате и листал какие-то журналы. Красивая мелодия наполнила комнату, Стас взял трубку телефона.
- Да, я слушаю, - ответил он.
- Привет, Стасик! – звонко послышался из трубки голос Вероники.
- Привет, солнышко, - попытался улыбнуться Стас. (Хотя зачем? Она же его не видела.)
- Нам надо поговорить. Завтра в шесть, пойдет?
- Нет, - выпололо из уст Стаса, как из пушки, - в смысле, я в это время занят. Давай в семь? («Думаю, управимся» - мелькнуло у него в голове.) В кафе рядом с кинотеатром.
- Хорошо. Мне надо тебя кое с кем познакомить.
(«Наверное, с Андреем» - подумал Стас.)
- ОК.
И телефонный разговор был окончен.
«К этому времени все уже будет решено» - подумал Стас и продолжил листать журналы.

Андрей сидел за компьютером в своей квартире, но не одна мысль не появлялась о работе. Все вертелось вокруг Вероники. Резкий телефонный звонок взбудоражил Андрея.
- Аллё – Аллё! – раздался звонкий голос Вероники на другом конце провода.
- Привет. Я только что о тебе думал, - решил подлизаться Андрей.
- Слушай, нам надо завтра встретиться в семь в кафе, а?
- Хорошо, - начал было отвечать Андрей, как вспомнил про дуэль. Но тут же успокоился, что управится за час. – Хорошо, хорошо.
На этом оба положили трубки.

Ночь все четверо провели по-разному. Андрей полночи просидел в Интернете, Стас читал, Руслан писал курсовую работу, а Вероника спокойно спала и представляла будущий разговор.

Утро прошло незаметно. День быстро промелькнул. Вечер. 6 часов 05 минут. Руслан и Стас подошли к месту встречи.
- Опаздываете, - констатировал Андрей, - но да ладно. Это мой секундант – Павел. (Он показал рукой на стоящего рядом парня.) Итак, начнем.
- Начнем, - резко заявил Стас, скинув ветровку с плеч.
Только бешеная преждевременная весна, растопившая не только лед, но и сердца, могла внушить такие идеи.
Все как обычно. По правилам. 2 секунданта. Расстояние друг от друга – 10 шагов. Рукопожатие секундантов. Приветствие и … начало.
- Стой, - начал Стас, - А может к черту ее?
- Ты что, струсил? – ехидно улыбнулся Андрей.
- Нет, но что это мы, как 16-летние головы потеряли?
- Ты сдаешься, - не отступал Андрей?
Стас взглянул на Руслана, который тут же пожал плечами и прошептал: «Судьба».
- Нет. Не сдаюсь, - резко одернул себя Стас. – Продолжим.
Они уже приготовились.
- Стой, - на этот раз закричал Андрей, - а может и правда – забьем?
- Что, трусишь? – поменялись ролями дуэлянты.
- Нет.
Секунданты поднесли пистолеты. Вытянули жребий. Стас должен был стрелять первым. Вспомнив, друг 19 век, Наталью Николаевну и, наконец, дуэль Пушкина, Стас выстрелил в воздух. От такого неожиданного хода Андрей на столько опешил, что воле не волей нажал на курок и выстрелил прямо в землю.
- Дуэль закончена, - огласил Руслан.
- Как так? Что же делать? – не понимал Ста.
- По второму выстрелу, - настаивал Андрей.
- К сожалению патронов больше нет, - промолвил Павел, и наступила тишина.
- Продолжим дуэль, - через некоторое время предложил Руслан, на которого все посмотрели, как на сумасшедшего.
- Как? – в один голос спросили дуэлянты.
- Интеллектуальную. Я задам вас вопрос, а кто на него ответит – тот победил.
- Нет, так не пойдет, - вмешался Павел, - Ты мог об этом вопросе говорить со Стасом.
- Ладно, - согласился Андрей, - это дело чести. Если он честный человек, то не позволит себе солгать.
Павел кивнул. Руслан задал очень заковыристый вопрос из своей курсовой. Дуэлянты сосредоточились и … Первым свой ответ высказал Андрей.
- Да. Это верно. Ты победил, - завершил Руслан.
- А теперь, - начал радостный победитель, - мы пойдем к Веронике, и ты все ей скажешь, Стасик (он передразнил произношение Вероники), что не можешь с ней общаться. Тогда и станет все на свои места.

Без 5 минут семь. Стас и Андрей уже стояли у кафе (Руслан и Павел вдалеке, чтобы не мешать болтали о машинах.)
Высокая, стойная брюнетка в темных очках и кожаной курточке, под руку с каким-то молодым человеком подошла к ребятам.
- Привет, - прозвучал голос Вероники.
Парни удивились.
- Знакомьтесь. Это – Герман. – Молодой человек кивнул Стасу и Андрею. Парни кивнули в обратную.
- Вы должны знать,  - продолжала Вероника, - что вы мне оба очень дороги, - она замолчала на секунду и вновь продолжила. – как друзья. А Герман – мой парень.
Стас улыбнулся. Андрей скривился, Герман посмотрел на небо и вымолвил:
- Ну, вот и все. Дорогая, пошли, а то мы в кино опоздаем.
И они удалились.
Стас молча пожал руку Андрею, и они оба, забыв про споры и дуэли, пошли шататься по городу в поисках новой любви.

- А ведь все получилось так, как мы хотели, - заявил Стас, - победил сильнейший. Это естественный отбор.

08.02.2005