Особенная история

- Это случилось седьмого октября тысяча семьсот шестьдесят шестого года…
Девочка замолчала и в комнате воцарилась гробовая тишина. В глазах слушателей стояло нетерпение и готовность слушать дальше.
- Маша! Если будешь делать такие длинные паузы, мы пойдем смотреть «Терминатора3»! – прервал молчание мальчик с поп корном, капризно посмотрев на девочку.
- Не перебивай меня! Если хочешь, иди, смотри видак!!
Тут началась яростная борьба подушками, на которых они сидели.
- Ну все, прекратите! – завопила Алиса, которой тоже досталось.
- Я буду продолжать, только когда Серый не будет умничать и перестанет есть поп корн! – откликнулась Маша, надув и так пухлые губки.
Серега отложил поп корн и сел на красную подушку, замолчав.
- Это случилось седьмого октября тысяча семьсот шестьдесят шестого года…
- Мы, кажется, это уже уяснили, - заржал высокий Ваня.
Алиса дала ему подзатыльник, но было уже поздно: Маша отвернулась и замолкла.
Дождь за окном усилился и теперь, не переставая, стучал по карнизу. Свеча откидывала  мягкие блики на  стены. Итак небольшая комнатка, казалась еще меньше от сглаживающих теней, укутывающих углы.
В комнате находилось пять человек. Все они учились в одной школе, но в разных классах. Сейчас вся компания находилась в гостях у Маши и ее младшего брата Кости. Их дом был двухэтажный с чердаком и подвалом. Костик до смерти боялся подвала, хотя там не было ничего страшного, даже крыс или мышей.
Сегодня, в этот холодный июльский день, компания девчонок и парней собрались в маленькой комнате, принадлежащей Маше.
- Да ладно, Мася, нашла на кого обижаться, - попробовала восстановить мир Алиска. – Как говориться «на дураков не обижаются»!
- Это я то дурак?! – возопил Ваня и с криком джигита кинул в светловолосую девочку подушкой. Алиса, предвидевшая такой поворот событий, успела спрятаться за подругой. Маша, доселе молчавшая, получив удар подушкой, с диким воплем сначала врезала верзиле Ване, затем не в чем не повинному Серому.
- А мне за что? – взвился Сергей, потирая ушибленный затылок.
- Ты скомпрометировал меня в начале моей истории, - нашлась, что ответить, Машка.
Пламя свечи поутихло. Фитиль почти исчез.
- Люди, кто сходит за свечкой? – спросил Костя.
- Может, ты и сходишь?? – накинулась на брата Маша.
- Аа-а… - Костик замолчал.
- Он еще маленький, а в доме страшно, – встал на защиту восьмилетнего мальчика Серый и добавил. – Приведения, маньяки…
Все истерически засмеялись. Но никто так и не решился бродить по дому. Из-за  плохой погоды электричество отключили, а на улице уже было темно.
- Ну, я пошел. Только скажите, где у вас свечи хранятся? – решил уточнить Сергей.
Получив точное указание о местонахождении свечек, парень покинул пределы комнаты и включил фонарь, осветив длинный коридор.
- До встречи! - с пафосом воскликнул Серега и скрылся в темноте.
Ребята погрузились в раздумья. В комнате повисла тягостная тишина. Маша спрашивала себя «как можно было поехать в гости в такую погоду?» Родители уехали на два дня к своим старым друзьям и оставили весь дом на старшей. Но, к сожалению, этой старшей недавно исполнилось только четырнадцать, и она не была уверена, что сможет содержать дом в чистоте два дня, к тому же надо накормить брата…
Ее мысли прервал шум поднимающегося по лестнице Сереги. Свет почти погас, и в комнате нависло напряженное ожидание. Вдруг шаги стихли. Ребята молча стали прислушиваться.
- Мне показалось или Сергей шел по лестнице? - нерешительно нарушила тишину Алиса.
- Если тебе это показалось, то и мне тоже, - уверенно ответил Ваня.
- Предлагаю сходить посмотреть,  где он затерялся, - весело предложила Маша, - кто со мной?
Молчание.
- Ну что ж, придется идти одной, - убедилась Маша.
Девочка встала и подошла к двери. Она оглядела всех присутствующих: маленького брата, свою лучшую подругу Алиску и самого старшего из них всех – шестнадцатилетнего Ваню. Внутри она дрожала, но с наружи казалась решительной и смелой.
- Ну что ж, - повторила Маша, - я пошла.
Она погрузилась в темноту и остановилась. Маша подождала, пока глаза привыкнут к полумраку. Глубоко вздохнув, она направилась к лестнице.
Ребята видели машин темный силуэт, пока она не скрылась  из виду.
Она шла, прислушиваясь к каждому шороху, как будто она в джунглях  и с любой стороны на нее может напасть дикий зверь.
Вдруг грянула молния, и Маша увидела перед собой высокий силуэт с колом в руке на фоне огромного окна.
- Аа–а–а-а!!.. – завопила она от испуга.
Силуэт закрыл уши и закричал еще громче:
- Не ори!! Это же я!
Троица ребят выбежала на крик и окружила кричащих девочку и парня. Увидев, что происходит, они покатились со смеху.
Вернувшись в комнату, Серый попытался объяснить сквозь хохот:
- Я спустился вниз… взял свечу, кстати, она осталась одна… поднимаюсь наверх и поворачиваю не в ту сторону, не в ту комнату. К тому же батарейки на фонарике сели, поэтому я потерялся, - развел руками Сергей.
Они все еще чуть-чуть посмеивались. Молнии то освещали комнату, то погружали в темноту.
Заменив свечу, все уселись по местам.
- Ну что? Продолжим рассказывать страшные истории? – напомнил, зачем они здесь собрались, Ваня.
- Да, Маша! Ты начала что-то говорить… - вспомнил Костя.
Девочка снова начала свою историю и на этот раз все молчали.
- … В это время жил прекрасный человек: добрее его не было никого на свете. В этот день он проснулся и услышал подозрительный шорох…
Ребята услышали скрежет, исходящий из соседней комнаты. Все затаили дыхание.
- Но… но мы одни дома! – воскликнул Костя.
- Тогда что это?- задумчиво осведомился Сергей.
- Вот иди и посмотри, - предложила Маша.
- Нет, на этот раз я один не пойду. За свечкой, значит, кто ходил? Я. Идемте все вместе. Кто-то против?
Все молчали.
- Отлично, пошли.
Серый вскочил с места, и остальные последовали его примеру. В коридоре стало еще темней. Компания дошла до соседней комнаты, и скрежет стал еще сильней. Серый подошел к самой двери и с вздохом потянулся к ручке. Все с ужасом наблюдали за медленно открывающейся дверью.
Из комнаты с треском выбежало четвероногое, хвостатое существо, которое чихало и мотало чем-то похожим на голову. Ребята, на свое всеобщее удивление, молча наблюдали за чудищем.
Присмотревшись, Маша радостно, с облегчением, завопила:
- Дик!! Это же Дикуша!
Присев на коленки, она стала отчищать маленького щенка от пыли и грязи.
- И что у вас там в комнате, что он такой «чистый»?? – удивился Ваня.
- Там кладовка… Самое странное вот что: как этот маленький шалун туда забрался? – смерила недоверчивым взглядом щенка Маша.
- Скорей всего, дверь была приоткрыта, а потом он туда пролез, и она случайно захлопнулась, - предположил Костя.
- Вполне возможно, - с вздохом согласилась Машка.
Они вернулись на свои места, прихватив с собой Дика и плотно закрыв дверь в кладовку. Щенку выделили голубую подушку и усадили в круг. Маша продолжила свою страшную историю:
- …Человек встал и вышел на улицу. Тысячи, или даже миллионы насекомых, с тихим шорохом, парили над землей… Они накинулись всей стаей на корову, спокойно жующую траву, эти жуткие насекомые оставили от нее только кости… Мужчина испугался и побежал в деревню предупредить селян. Люди недоверчиво  слушали эту невероятную историю, и большинство из них просто думали, что он вешает лапшу им на уши…
- Лапшу на уши? – переспросил Серый, засмеявшись. – Может, лучше скажешь по иному? Это ведь страшная история!
- Ладно… - нехотя откликнулась Мася, - они думали, что миллионы насекомых выдумка этого человека…
- А как звали этого человека? А то «человек», «человек»… - спросила Алиса.
- Его звали… Петя! Вопросы есть? – рассердилась рассказчица.
- Нет, нет. Замолкаем, - уверил ее Серый.
Маша поправила темные локоны и продолжила:
- В общем, так… Никто Петьке не поверил, и расстроенный мужчина вернулся домой. Кстати, не заметив, но одного насекомого. Но через пару часов… к нему без стука вошел человек… и… и…
Ребята увидели, как у Маши от ужаса глаза стали на пол-лица.
- И… - подсказала Алиска.
- И… - пробормотала в каком-то шоке рассказчица.
Компания замолчала. Серый проследил за взглядом Маши и, повернувшись к двери, сам в ужасе раскрыл рот. Остальные медленно повернулись к двери.  Даже песик Дик прижал лапы к ушам. В дверном проеме стоял белый призрак. Там, где должно находиться  лицо, было темное пространство. Все остальное – белое, белое…
- Аа-а!! – завопила Алиска, ее возглас продлила Маша.
Мужская половина сосредоточено в онемении молчала. Девочки в миг затихли и отодвинулись от двери.
Силуэт-призрак сделал шаг вперед и появился в свете свечки.
- Ха-ха-ха!! – заржал, а точнее захихикал женским голосом, призрак и скинул белый капюшон.
- Это… ты? – глупо удивился Ваня.
- Ага, - сказала девочка в белом плаще, - это я! Видели бы вы свои лица, - и она удовлетворенно хихикнула.
- Видели бы вы свои лица, - передразнила Алиска, кинув в кузину подушкой вставшего с места Серого.
- Хей! – запротестовал он.
И неожиданно завязалась борьба подушками. Все вскочили со своих мест, и их оружие летало по воздуху, сбивая с ног противников.
- Уф! – выдохнул Костя. – Все!! Тайм аут!
- Я согласна, - поддержала брата Маша.
Все упали на пол, переводя дыхание. Аня, кузина Алисы, сняла свой плащ и отобрала подушку у долговязого Ваньки.
- А мне как? – взвился парень.
- Лови! – дотянувшись  до еще одной подушки, кинула ему Маша.
Ванька потянулся и каким-то образом пропустил подушку, и она попала в Аню. Девочка врезала парню его же подушкой. Предвидя грозу, Серый опомнился:
- А как ты сюда зашла?
- Да, действительно, как? – удивленно подняла брови Алиса.
- Через дверь… Меня одну дома оставили, и что мне одной делать-то? Вот я и пришла.
- Но все же, как ты забралась в дом? – не унимался любопытный Серега.
- А ключи на что? – и Аня торжественно вытащила из кармана плаща ключи от дома Маши и Кости.
- Интересно, а откуда у тебя ключи от нашего дома? – возмутился Костик.
- Оттуда. Ваши предки дали! Они с моими и Алискиными поехали к одним и тем же друзьям… Зашли ко мне и предложили сходить к вам в гости,  а заодно и напугать. Ха-ха!
- Ну, ни фига себе! – еще больше обиделся Костя. – Это наши то предки нас еще и подставили! Как им не стыдно было предлагать тебе ключи от нашего дома!! Предатели!!!
- Костя, миленький, успокойся… Я сама предложила им такую идею. Ну, разве они хотели, чтобы их детишки так перепугались. У вас были такие обалделые лица!!! – и Аня снова залилась смехом.
На этот раз никто ее не поддержал, а наоборот все с унылыми лицами наблюдали за хохочущей кузиной Алисы.
- Вовремя ты зашла, как раз в нужный момент, - заметила Маша.
- Мася, ты думаешь, я совсем дура? Пришлось под дверью торчать до этого самого нужного момента. Все страшные истории одинаковые! – самоуверенно заявила Анька.
- Неправда! Моя особенная! – с жаром заверила Машка.
Назревала новая борьба подушками, на этот раз чисто девчачья. Обстановку разрядил Ванька, заметив, что лучше бы Маша дорассказывала свой кошмарик, и они бы выяснили особенная она или нет.
- Ладно, - согласилась девочка, - слушайте тихо, не перебивайте и не комментируйте.
- Ага, - подтвердила Аня с недобрым блеском в глазах.
- В общем, вошел человек и протянул руку к Пете. От ужаса Пете захотелось закричать, но вместо этого он издал  приглушенный вздох. Вместо руки у пришельца оказался крюк…
- Где-то я это уже слышала, - задумчиво проговорила Аня и, заметив злой взгляд Маши, добавила. – Молчу, как рыба!
- Рыба, - заржал Ваня.
Все удивленно воззрились на долговязого парня, который катался по полу, задыхаясь в беззвучном смехе. Костик, наблюдая за этой картиной, вдруг тоже стал кататься по полу, но в отличие  от Ваньки, смеяться громко и заразительно. Вскоре вся комната покатилась со смеху, а точнее вся, кроме Ани, которая вспомнила неприятную картину из прошлого. Как-то раз вся веселая шестерка отправилась на рыбалку. Всем известно, что на рыбалке нужна полнейшая тишина. Девчонкам такое условие не понравилось. Алиска, не долго думая, решила искупаться в речке, недалеко от компании. Аня, посмотрев на кузину, тоже влезла в воду.  Парни стали ругаться на девчонок, будто они «распугивают всю рыбу и что это за  рыбалка такая без рыбы!» Алиса вылезла и стала сидеть с Машей на берегу. Парни присоединились к девочкам и вскоре уже весело болтали. Вскоре Ваня заметил, что Ани на воде уже нет. Ребята взволновались и испуганно бросились в воду. В этот момент всплыла растерянная Аня и громко завопила: «Меня что-то схватило за трусы!!» Все всполошились, а Сергей в то же мгновение закричал, что на его удочку попалась рыба… Оказалось, что Анька попала на удочку. Ребята еще долго вспоминали ее испуганное лицо.
Тем временем, ребята начали утихать, а Аня расстроено теребила край своей подушки.
- Ладно, извини, я не хотел, просто… - Ваня замялся.
- …Просто, он болван, - утешала кузину Алиса.
- Я болван? Я? А сами чего ржали? – Ванька с трудом переборол желание запустить в Алису подушкой.
- С тебя смешно! – заявила Алиска.
- Я в клоуны не записывался, - запустил-таки свою подушку парень.
Светловолосая девочка упала, задев случайно Машу. А Маша  в свою очередь схватилась за Серегу. Пока Серый отцеплялся от Машки, Алиса стала лупить Ваню его же подушкой. Воспользовавшись переполохом, Аня выскочила из комнаты.  Но ее отсутствия никто не заметил, так как в борьбу влился и Костик, и даже щенок Дик гавкал и носился под ногами, сбивая всех на своем пути.
-Стоп! Стоп! – завопила Маша, раскрасневшаяся во время боя. – А где Аня?
Все остановились: кто с поднятой подушкой, кто поверженный противником.
- Может, пошла домой? Мы ведь ее обидели, - предположила Алиса, грозно глянув на Ваню.
- Я не виноват! Могли и не поддержать! – оправдывался парень. Алиса предупреждающе подняла подушку.
- Нет, - словно не замечая этого диалога, сказала Маша, - ее плащ на месте, - она подошла к белоснежному  плащу и засунула руку в карман, - и ключи на месте.
Мася положила ключи к себе на тумбочку:
- Надо найти ее, она в доме.
- Там темно, - напомнил Костя.
- Кроме Ани, в доме никого нет! И еще у нас есть свечка! – сказал Серый. – Идем все вместе и по пути давайте не теряться. А то Аню найдем, и придется опять искать, а история еще не закончена!
- Ладно, - согласилась Маша. – Кто-то хочет подождать в комнате? Без света?
Молчание.
- Отлично, пошли.
Серый взял свечу и возглавил шествие. В коридоре никого не оказалось. Они решили исследовать комнаты на этом этаже. В спальне Кости было не убрано, но никого ребята там не заметили. Исследуя комнату за комнатой они не нашли Аню, ребята даже заглянули в чулан, но там не было ничего, кроме хлама и пыли.
- А что насчет чердака? Полезем? – поинтересовалась Мася.
- Не думаю, что она туда залезла, - заявил Ваня. – Но проверить стоит.
Компания направилась к лестнице, и Ваня решил сам проверить что там. Осторожно открыв люк, он засунул в отверстие голову.
-Дайте свечку. Ни фига не видно! – словно через стену донесся его голос.
Серый протянул свечу и на пару минут ребята внизу остались в темноте. В конце коридора раздался шорох.
- Это опять Дик, - тихо сказала Алиса.
- Нет, - уверенно ответил Костя. – Дикуша у меня на руках.
- Тогда это Аня, - тоже уверенно пробормотала светловолосая девочка.
- Ань, не обижайся! – громко сказал Серый. – Выходи.
Ответом на это было только молчание. Шорох повторился.
-Ребята, тут ничего нет! В смысле никого, - сказал Ваня, спускаясь с чердака и освещая коридор слабым свечением.
Только он коснулся пола, как жизнерадостно спросил:
- А где Мася? Тоже потерялась?
Ребята переглянулись и испуганно покосились на Ваню.
- Только ни это! Я оставил вас на пару минут! Как вы могли так быстро дойти до «демографической зимы»?
- Чего? – вытаращилась на него Алиска.
- Ну, до первого типа воспроизводства…
- Чего? – на этот раз вылупился на него Костя, который не понял ни первого, ни второго утверждения.
- Ладно, как вы могли так быстро снизиться в численности?! – раздраженно спросил Ваня.
На это никто не успел ответить, так как на лестнице послышались  шаги. И веселый голос из темноты спросил:
- Соскучились?
- А вот и прибавление, - обрадовался Серый.
- Мне стало скучно, хочу дослушать эту глупую типичную историю, - Аня появилась в свете свечки, и, увидев недоуменные лица друзей, добавила. – Я ходила вниз и решила принести что-то поесть… Вот бутерброды. Правда, там так темно и страшно.  Маш, ты не возра… А где Маша?
- Депопулировала, - сказал Ваня.
- Извини, я не расслышала. Что ты сказал?
- Э… - увидев выражение озадаченности на всех лицах, кроме Сережиного, он поправился. - Потерялась.
- Ясно, только интересно как вы ее потеряли?
- Да никак, она сама, - ответил Костя. – Мы же тебя искали!
- Какая честь, - съязвила Анька. – Ладно, пошлите найдем Масю и послушаем ужастик! К тому же…
 Конец ее фразы утонул в завывании ветра и дождя. Молния снова осветила коридор.
- К тому же – что? – переспросил Ваня, говоря громче обычного.
- К тому же я тоже не против рассказать историю.
- Давайте найдем Машу, а потом уже решим, что дальше делать. Только давайте без потерь! – и Серый снова пошел первым.
Он направился к лестнице. Серега уже вступил на первую ступеньку, как  Аня поинтересовалась:
- А наверху ее нет? Я бы увидела, если бы она была внизу, на первом этаже. И давайте, кстати, оставим бутерброды в комнате Маши.
- Или лучше давайте съедим их, - предложил  Костя, голодными глазами уставившись на тарелку.
- Ладно, берите, тут по два каждому, а кто возьмет Маше?
- А их оставим у нее.
Ребята вернулись в комнату подруги, и, оставив тарелку, по второму кругу исследовали комнаты на этаже, но Маши нигде не было. Компания спустилась на первый этаж, и ребята стали звать девочку.
- Мася, ты где? – закричала Алиска в третий раз.
- Ребята, это вы? Идите сюда! – гулко зазвучал голос Маши, откуда-то из далека.
- Где ты? – спросила Алиса.
- В кухне.
Ребята поспешили в кухню и увидели на полу Машу, потирающую ногу. Алиса кинулась к подруге и заметила в тусклом свете огромный сине-фиолетовый синяк.
- Что с тобой? – заботливо спросил Серега.
- Упала, - жалобно сказала девочка. – Больно, теперь синяк останется.
Дик спрыгнул с рук Кости и стал обнюхивать рану Маши.
- А как ты на кухне оказалась? – спросил Костя.
-Я услышала шорох, внизу,  но вы все стояли, и я решила, что мне это только показалось. Но… - Маша глубоко вздохнула, облокотившись спиной о шкаф с кухонной утварью, Алиса тоже присела на холодный мраморный пол, - но  я решила все-таки проверить. Спустилась по лестнице, но было так темно, и шорох  вроде прекратился. Ну, в общем, я пошла в кухню, откуда по моим предположениям  исходил этот шорох. Сначала я стукнулась о табуретку, потом об стол, а затем о холодный пол… боком.
Маша потерла левый бок:
- А потом, кажется, отключилась, потому что услышала ваши голоса как будто из далека, очень-очень смутно; еле поняла, что вы там говорите.
- А это я была на кухне, - подала голос Аня.
- Анька, - обрадовано произнесла Маша, - нашлась…
- Куда ж я денусь? – усмехнулась она. – Это же  просто дом, причем не такой уж и большой!
Ребята засмеялись, и решили, что лучше бы вернуться в комнату, там теплее, чем на полу в кухне.
- Я не дойду, - слабо и расстроено сказала Маша.
- Не волнуйся, Мася, этот вопрос легко решить, - и быстро, пока все обдумывали эти слова, Ваня поднял Машу на руки.
Ребята удивленно уставились на парня с девчонкой. Ванька с такой легкостью держал Машу, словно она была пушинкой.
- Серый, у тебя свеча, ты и ведущий, - ничуть не смутившись, сказал Ваня.
Без потерь ребята вернулись в комнату девочки, и, как самая раненая, кровать заняла Машка.
- Спасибо, - поблагодарила она Ваньку и с удовольствием добавила. – Меня первый раз носили на руках.
Эти слова сопроводил взрыв смеха. «Из зависти» - подумала Маша и тоже усмехнулась. Ваня, видимо решивший, что смеются над ним, расстроено уселся на свою подушку.
- Маша, будешь рассказывать страшилку? – поинтересовалась Аня, надеясь, что девочка откажется.
- Конечно! В общем так: Мужик с крюком сказал  загробным голосом: «Ты избранный…»
- Ха, ха! Это уже «Матрица»! – заявила Анька.
- Тихо, - шикнули на нее ребята.
И Маша продолжила:
- «Ты избранный! Ты видишь насекомых! Это необычные насекомые, они предвестники беды… Они являются только тем, кто должен предупредить какую-то беду!..» Не успел он закончить свою речь, как медленно стал испаряться: «Быстрее! Спаси людей! Беда состоит в том…» - его голос стал совсем тихим, что Петя не услышал окончания фразы. Мужчина исчез  с хлопком.
- Стой! – на этот раз остановил ее речь Костя. - В  «Гарри Поттере» они трансгрессировали с хлопком…
- Нет, это в рассказе Гарри Гаррисона про Стальную Крысу было что-то наподобие этого… Это когда Джим ди Гриз спасал мир! – перебил его Серый.
Маша расстроено отвернулась от друзей. В комнате повисло молчание.
- Извини, - сказал Костя.
- Извини, - повторил Серый.
- Ладно, так и быть, - после колебания повернулась к друзьям Маша, - я вас прощаю и продолжу рассказ.
Но в этот момент Дик зарычал и бросился к двери.
- Что это с ним? – испуганно спросила Алиса.
Костя встал и, удивленно глядя на щенка, открыл дверь, Дик с рыком бросился из комнаты в темноту. Ребята бросились к двери и осторожно выглянули из комнаты в коридор.
- Что там? – раздался за спинами жалобный голос Маши, которая не могла встать посмотреть, что вывело Дика из строя.
- Ничего, - сказал Ваня.
- Абсолютно ничего, - подтвердила Аня.
- А разве он не понесся вниз? – вновь спросила Маша.
- Понесся, - тихо сказал Костя.
- И?
- Что «и»? – удивленно спросила Аня.
- И вам сверху видно, что его так возмутило? – снова спросила Мася.
- Нет, - вновь ответила Анька.
- Может кто-то сходит и посмотрит что там? – наконец добралась до сути Машка.
Ребята переглянулись.
- Я схожу, - вызвался Серега.
- Да ты сегодня в ударе! Серый, ты среди нас самый смелый, - заметил Ваня, - лучше я схожу для разнообразия!
- И ты оставишь Машу одну? – недоверчиво спросила  Аня.
- Что? – возмутился Ваня. – А разве вы не останетесь с ней?
Маша покраснела и первый раз обрадовалась, что не стоит рядом с ними, и никто на нее не смотрит.
- Ладно, мы останемся, - улыбнулась Аня, возвращаясь  в комнату. – Алиса, давай поговорим с Машей кое о чем…
- А ты с нами? – обратился Серый к Косте. – Оставим девочек пошушукаться?
- Ага, - согласился мальчик.
И вся мужская половина исчезла в темноте.
- Ну? – спросила Аня у Маши.
- Что – ну? – замялась Мася, понимая, к чему клонит подруга.
- Как тебе Ванька? – прямо спросила Алиса.
- Ваня, как Ваня, - буркнула  Маша. – Всю жизнь его знаю. Нет, не всю… почти… почти шесть лет…
- Нет! Это, конечно, много чего значит… Но как ты к нему относишься? – опять спросила Алиса, а Аня затаила дыхание.
- Ну ничего…
- Мася, не томи! Хватит ходить вокруг, да около! Он тебе нравится?
- Ну… - потянула Маша, и в это время на лестнице послышались шаги.
Мася облегченно вздохнула: неприятный ей разговор  был  закончен. Она сама не могла понять свое отношение к Ване, ведь она всегда считала его только другом.
- Ну и что там? – спросила вошедших Аня.
- Ничего, - ответил Костя.
- А что беспокоило Дика?
- Мы думаем, что кошка, ведь Дикуша сидел у окна и рычал.  Но в такую погоду на улице ничего не видно! – ответил Серый.
- Бедная кошка… в такую погоду не хотела бы оказаться на улице, - заметила Алиска.
Ребята замолчали, никто ничего не хотел говорить. К тому же недавние  признания тяготили как Машу, так и Ваню.
- Давай дальше рассказывай, - обратился к сестре Костя.
- Ладно, на чем я остановилась?
- Про хлопок! – вспомнил Серега.
- Мужчина испарился с хлопком… Петя понял: ему надо самому найти беду, пока она не настигла его. Он вышел из дома и стал бродить в поисках беды на свою голову… Недалеко от местного кладбища он услышал звон разбивающегося стекла…
- Что это? – расширились глаза у Ани.
Внизу, на первом этаже что-то со звоном упало. Ребята замерли на местах. Но внизу уже все затихло.
- Странно… И Дик здесь, - задумчиво произнес Ваня.
- Но т-тогда к-кто это? – спросил, заикаясь, Костик.
- Не волнуйся, Костя, это не воры. У вас ведь  решетки на первом этаже? И вообще ничего страшного быть не может, мы ведь выяснили, что одни дома, - рассудил Серый.
- Ага, тогда что это было? – спросила Аня.
- Сейчас посмотрим, - и Серый выбежал в коридор.
Костя тоже не стал церемониться, а Алиска и Аня, переглянувшись,  бросились за пацанами. В комнате остались только Ваня с Машей.
- Ну, я тоже пойду, посмотрю, что там случилось? – неуверенно спросил парень.
- Нет, - жалобно ответила  Маша. – Только не оставляй меня одну! Я не виновата, что не могу ходить, а одной сидеть скучно!
- Ладно, просто…
- Ага, спасибо, что донес меня. Я сама бы не дотопала.
- Не за что, ты очень легкая… - улыбнулся Ваня.
- А это плохо? – испуганно спросила Маша.
- Нет, что ты! Это наоборот хорошо! В смысле… - он замолчал, запутавшись в своем объяснении.
- Ясно, можно считать, что это хорошо.
В комнате снова повисло молчание. Маша рассматривала свои ногти, а Ваня смотрел, как свеча становится все меньше и меньше, а воск медленно стекает на подсвечник.
- А помнишь как в прошлом году мы тоже рассказывали страшные истории? – вспомнила девочка.
- Ага, только тогда не было дождя и свет не отключали.
- И вообще тогда было скучно! А сейчас происходят странные вещи…
Она замолчала, прислушиваясь к шуму на первом  этаже, но там было тихо.
- А где ребята потерялись? – заволновалась Маша за друзей.
- Может, лучше я схожу посмотреть?
- Нет. А если и ты потеряешься? Я вас не найду…
- Да где и самое главное как можно потеряться в доме?  У тебя же не старинный замок, в котором двести комнат и тысяча потайных ходов! Всего лишь два этажа…
- …И двенадцать комнат!
Они опять замолчали, на этот раз прислушиваясь к шорохам снизу, но там  все упорно молчало.
- Ладно, все! Пошли вниз! Я не могу здесь больше оставаться в неведении, - твердо сказала Маша.
- Но ты не можешь, - не менее твердым голосом остановил ее Ваня.
- Тогда ты мне поможешь. Мне кажется, я только немного вывихнула ногу. Думаю, я смогу идти, опираясь на тебя. Ты не против?
- Постой, нельзя вывихнуть ногу немного!
- Ну, пожалуйста, - умоляюще проговорила Маша, посмотрев в глаза Ване.
- Хорошо, только осторожно, - и он протянул девочке руку, - обопрись и пошли.
С трудом встав, Мася облокотилась на Ваньку и на одной ноге запрыгала к двери. Ваня взял свечку и они вышли в пустой коридор, и медленно направились к лестнице.
- Может, лучше я понесу  тебя на руках? – неловко помогая ей спускаться, предложил Ваня.
- А ты согласен все время носить меня на руках? – засмеялась Маша. – Ну хорошо, давай мне свечку.
Теперь они могли быстрее спускаться и через пару секунд оказались на первом этаже.
- Теперь лучше я сама, а то ребята будут прикалываться.
- А давай ты посидишь здесь, а я быстро осмотрю комнаты и приведу их сюда? – предложил Ваня, опуская Масю на ступеньки.
- Возьми свечку! Так ты быстрей их найдешь, - заботливо предложила девочка.
Маша наблюдала как огонек света и темная фигура исчезли за поворотом в гостиную. Девочка осталась одна, окруженная темнотой и холодом. В проходе очень сильно дуло. Справа от девочки раздалось шуршание.
- Кто там? – тихо спросила Маша.
Шуршание повторилось и на этот раз сильнее и явственней. Оно доносилось из спальни родителей.
- Эй? Ребята! Выходите, - чуть громче позвала девочка.
Она попыталась встать и глянуть, что там происходит. Схватившись за перила, Маша приподнялась. Она попробовала наступить на больную ногу и почувствовала жгучую боль, но, не обращая на это внимания, девочка направилась к комнате, опираясь руками на стенку.
Доковыляв, Маша повернула дверную ручку и осторожно открыла. В комнате было светлее, чем у основания лестницы и девочка стала внимательно осматривать помещение. На это ушло очень мало времени, так как ее взгляд тут же уперся на что-то валяющееся на полу. Это «что-то» брыкалось, кувыркалось и скулило.
- Дикуша? Как ты сюда залез, маленький? – удивилась Маша, направляясь к животному. Без опоры идти было сложнее, поэтому девочка  доползла до Дика на четвереньках.
Рассмотрев ситуацию поближе, оказалось, что Дик стянул покрывало с кровати и в нем же запутался.
- Эх, ты, малыш! Ты меня сегодня уже второй раз напугал! -  причитала  Маша, гладя щенка.
Осторожно и очень медленно девочка заправила кровать и, взяв Дика, направилась к лестнице.
- А я уже испугался, куда ты делась? – встретил ее там Ваня, в руках он держал остатки свечки.
- Дик забрался в комнату родителей. Стащил покрывало и, видимо, решил с ним поиграть, при этом он угораздил запутаться сам! – объяснила Маша.
Она села на ступеньки и вдруг вспомнила:
- А где ребята? Ты никого не нашел?
- В гостиной валяется ваза, но никого нигде нет! Я сам ничего не могу понять. Куда они…
- А вот вы где! – в слабый свет свечи попала Алиса, которая спускалась по лестнице.
- Ребята тоже наверху? – спросила Маша.
- Э… нет. А… они разве не с вами? – удивилась Алиса.
- Ну как видишь здесь  полно народа, - съязвил Ваня.
- А что ты такой злой? – взвилась девочка.
- Прости, глупые у тебя вопросы…
- У меня? Это…
- Тихо! – прикрикнула Маша, остановив развивающуюся войну. – Алиска, ты лучше скажи, каким образом ты отстала от других?
Девочка спустилась и села между Машей и Ваней:
- Вот чего не знаю, так это как они потерялись…
- Точнее как ты потерялась, - придрался Ваня.
- Нет, в том-то и дело, что они сами все потерялись! Слушайте, сейчас сами все поймете.  Мы спустились вниз, и нашли в гостиной разбитую вазу, она и была источником шума. Окно было открыто и, видимо, ветер подул, ваза упала.
- Но все окна были закрыты! – заявила Маша.
- Может и были, но когда мы спустились, это окно было открыто. Может, его открыл ветер? Но это неважно. Сразу возвращаться мы не решились, хотели дать вам время посидеть немного вдвоем…
- Что? Так вы специально? – возмутился Ванька.
- Для тебя же, между прочим, и старались! – надула губы Алиса. – Встали здесь, около лестницы и ждем, когда нам идти. Стою около десяти минут, поворачиваюсь… а ребят нету!
- Нету? – удивилась Маша.
- Нет. Я решила, что они прикалываются, обошла все комнаты и не нашла их! Вот и решила вернуться к вам наверх. Уже подумала, что они к вам вернулись.
- Странно все это. Не могли же они все вдруг исчезнуть! Надо найти их! – твердо сказала Маша.
Алиса и Ваня в миг поднялись и стали помогать подруге  встать. Компания направилась в гостиную, и Маша увидела разбитую вазу. Это была мамина красивая зелено-желтая ваза, отлично гармонирующая со старинным столом, на котором она раньше стояла. Девочка горестно вздохнула.
Ребята вернулись в кухню и замерли, увидев у окна фигуру, которая доставала что-то из шкафа.
- Эй, - окликнул его Ваня.
- А-а-а! – завопил Костя.
- Что ты тут делаешь? – осведомилась Алиса.
- Я? Ничего! В смысле я фонарик нашел! –  он включил свою находку  и направил луч света на друзей.
- А ну живо рассказывай, как ты потерялся? – грозно посмотрела на него Алиса.
- Да никак! Я сначала отпустил Дика, а он понесся куда-то. Я решил посмотреть, что его на этот раз заинтересовало, но он всего лишь бросился к миске. Пришлось его покормить. Вернулся – вас нет!
- Ну молодец! Тайна одного исчезновения стала понятна. Осталось найти Аню и Серого! – сказала  Алиса.
Костя непонимающе уставился на нее.
- Да, ты, Серый и Аня потерялись, мы их ищем, - быстро объяснила Алиса.
Ребята двинулись в гостиную, а оттуда в комнату для занятий спортом с несколькими тренажерами,  гантелями и разными спортивными принадлежностями.
- Какие люди! – обрадовано произнесла Маша.
На лавочке, которая стояла возле  стены, сидели Сергей и Аня. Вид у Серого был измученный и изрядно подбитый. А Аня держала мокрое полотенце и расстроено мяла его в руках.
- Что случилось? Какой-то ты подбитый, - заметил Ваня.
- Да, мне тут врезали случайно, - Серый покосился на Аню.
- Пожалуйста, у меня уже  голова  начинает болеть, давайте по порядку! – попросила Маша, усаживаясь рядом с подбитым.
- Ну, мы стояли у лестницы, не хотели мешать, - начал было Серый, но его тут же прервал Ваня:
- Мы это уже уяснили!
- Э… ну тогда, я сначала стоял скучал, а потом смотрю в этой комнате стоит человек, у окна, я хотел было сказать ребятам – повернулся, а когда опять глянул сюда – никого уже нет. Думаю, глюки, что ли? Ну вот решил проверить, подхожу тихо, смотрю, у другого, дальнего окна стоит Анька…
- И как последний идиот… - подсказала Аня.
- Ага, решил ее напугать! Руку положил на плечо…
- Сереженька, ты жив остался? – испуганно поинтересовалась Маша, которая стала внимательно его рассматривать.
- Да, вроде, - неуверенно ответил Серый и потер ушибленную руку и шишку на голове.
- Извини, - промямлила Аня, - я не думала, что это ты.
- А кто еще? Ваня? Алиса? А про Костю я и говорить боюсь, ты от него мокрого места не оставила бы! – взвился Серега охрипшим от негодования голосом.
- Извини…
- Конечно, извинение просить легко! Ты бы попробовала как это больно!
- Но…
- Хватит ссориться! – снова остановила друзей Маша. – Ань, действительно, как ты могла побить Серого, если ты знаешь, что дома кроме нас никого быть не может?
- Просто в тот момент, я думала, что ваза могла  разбиться не из-за ветра, и что в доме кто-то есть. Ну, сработал рефлекс самообороны.
- Самообороны? Да я же не нападал, я и слова сказать не успел, как оказался на полу! Это было нападение в самом чистом виде! – разозлился Сергей.
- Но нас так учили… - беспомощно попыталась защититься от нападений Аня, с мольбой глядя в глаза каждому из присутствующих.
- Надеюсь, с этого года ты не будешь ходить на карате? – с надеждой спросил Серый.
- Буду, - оборвала девочка его счастливые мысли. – Я без этого никак не могу!
- Нормальные девушки и без карате жить могут!- и, к удивлению друзей, Серега скосил взгляд на Алису. Девочка сразу опустила глаза в пол.
- Значит, я не нормальная! Я лучше нормальных, - Аня посмотрела на Алису.
В комнате нависло молчание. Каждый думал о своем. Комнату снова осветила яркая молния. Тишину нарушил неуверенный голос Кости:
- Маш, на чем ты остановилась?
- На звоне, странном звоне у реки, - машинально ответила Маша. – А вы заметили, что все, что я рассказываю – сбывается? То есть почти сбывается.
- Ага, скрежет, человек – хотя это было не удивительно, ведь  Аня ждала нужного момента, а еще звон… - вспомнила Алиса.
- Странно как-то, - заметил Ваня.
-  В общем, я буду рассказывать, вдруг что-нибудь повториться! – Мася вздохнула и продолжила свою страшную историю. – Петя поспешил на этот звук, но ничего не заметил. Сел на пень, у одной из могил, не зная куда ему идти, ведь беда упорно не попадалась ему. Рядом, прямо над ним звон повторился. Мужчина в страхе поднял голову, но к своему великому удивлению, не заметил ничего, кроме  маленькой сине-зеленой птички. Звон повторился, и до Пети дошло, что этот  звон издает эта маленькая птичка! «Какая странная птица!» - изумился Петя. Она спикировала на своих  изумрудных крыльях прямо к мужчине на плечо. «Ты должен ждать беды дома, она сама тебя найдет» - прощебетала на ухо Петьке птичка, и легко вспорхнув, улетела вдаль. Мужчина проводил птицу взглядом и вернулся к себе домой.  Дома он прождал беду час и незаметно для себя уснул. И вскоре его разбудил напористый стук в дверь.
Тук-тук!  Ребята вздрогнули. Ветер давно уже погасил свечу, а фонарик слабо бросал свет на пол.
- Кто это может быть? – шепотом спросила Алиса.
- Сходи и посмотри, - посоветовала Анька.
Алиса закрыла рот и с яростью посмотрела на подругу.
- Может, они уйдут? – с надеждой в голосе сказал Костик.
Ребята подождали минут десять и, решив, что незваные гости ушли, Маша  продолжила рассказ:
- Мужчина проснулся и подумал,  что ему показался стук, но в дверь снова  постучали.
Мася, произнеся эти слова, замолчала, прислушиваясь. Ребята тоже затаили дыхание. Но стук не повторился. Ребята нервно рассмеялись.
- И тогда… - начала Маша и осеклась.
Глаза девчонок расширились от ужаса, стук снова повторился и на этот раз сильнее о требовательней.
- Я схожу, посмотрю, - вызвался Ваня, протягивая руку к Кости, который сидел с фонариком.
- Давай, только  не открывай, если не знаешь, кто это, - предупредила Маша, удаляющуюся высокую фигуру.
Ваня выскочил из комнаты в направлении входной двери. Ребята замерли. Они услышали, как дверь открывается, и шум дождя становится сильней.
К возвращающимся шагам Вани добавились еще две пары ног.
- Эй, что творите? – бодренько пронесся голос Андрея Викторовича, отца Маши и Кости.
- Папа, мама! Привет! – улыбнулась, обрадованная Маша.
- Здрасте, - промямлили ребята.
А Костя на радостях кинулся к папе на шею. Компания рассмеялась, на этот раз  не истерически, а нормально, как и подобает друзьям.
- А мы не  смогли до друзей доехать! Такой дождь, дорогу размыло, - пожаловалась Анна Николаевна. – А Анюта с вами?
- Я здесь! – ответила Аня.
- Мы твоих родителей отвезли домой, но если хочешь, останься у нас. Места хватит! – предложила мама Кости и Маши.
- Ой, спасибо. Я с радостью!
- Мам, а можно Алиса тоже останется? – неуверенно спросила Маша.
- Конечно, и ребята пусть остаются. Место всем хватит, - повторила Анна Николаевна.
- Спасибо, - обрадовались парни.
Когда общая суматоха улеглась и всех распределили по кроватям, ребята почувствовали как они сильно устали. Мама с папой не обратили внимания на то, что их дочка хромает, что было ей только на руку. Ребята перед сном снова собрались в комнате Маши.
- Ну что? – Костя зевнул. – Будешь дальше рассказывать?
- Ой, вы меня извините,  но я так устала, спать хочется! – и Маша тоже хорошенько зевнула.
- Я тогда пойду? – спросил Костя. – Всем пока!
И он медленно поплелся к двери. За ним тут же отправился Серый, потирая руку и с опаской глядя на Аню.
- Спокойной ночи, - буркнул Ваня и вышел.
- Ну ладно, Маська, мы тоже пойдем. Спать охота, - сказала Алиса.
- Только ты завтра расскажешь продолжение? – полюбопытствовала Аня.
- Ага, только завтра… - сонно ответила Маша.
Девочки, пожелав приятных сновидений, отправились в свою комнату, отведенную специально для гостей.
Маша села не кровати и стала вспоминать подробности сегодняшнего дня. В дверь робко постучали.
- Войдите… А это ты? – немного удивилась Маша.
- Я! – ответил смущенно Ваня. – Я хотел спросить… э… чем закончится история?
Маша расстроилась, ведь она ожидала другого вопроса:
- Да не знаю… Я на ходу придумывала, и из «Матрицы», и из «Гарри Поттера», и типичное…
- Ты только Аньке не говори. Ведь это особенная история! – заметил Ваня.
- Ага, она действительно какая-то особенная. Все  эти события…
- Просто стечение обстоятельств, - предположил Ваня.
- Возможно… - нехотя согласилась Маша.
С минуту они хранили  упорное молчание. Наконец, собравшись с духом, Ваня не выдержал и сказал:
- А я ни это хотел спросить!
- Да? А что? – немного  приободрилась девочка.
- Ну… э… я… может ты погуляешь со мной как-нибудь?
- Но мы часто гуляем вместе, - схитрила Маша.
- Ну… я имел ввиду… не это… я…
- Хорошо, - сдалась Мася, понимая, что дождется признания не скоро.
- Ну тогда… Спокойной ночи! – и не дожидаясь ответа, пулей выскочил из комнаты.
«Да, действительно говорят, что парни очень стеснительные» - подумала Маша, засыпая.
И все-таки особенная получилась история…

2004