Стив Лазарович. История волка

/Перевод с английского/


Карла Реган вернулась на заброшенную станцию рейнджеров. Подойдя к столу, она увидела записную книжку, которой еще день назад там не было. Девушка оглянулась в поисках других следов вторжения непрошеного гостя, но не нашла ничего подозрительного. Все вещи были на своих местах. Только осенний ветер за стенами пел жалобную балладу, оплакивая уход лета.
Можно было подумать, что кто-то неизвестный приехал в Монтану и проделал долгий путь к одинокой хижине, карабкаясь по Скалистым Горам, только для того, чтобы выронить записную книжку и уйти. Карла подобрала ее и осмотрела. Это была одна из ее собственных книг, оставленных здесь. Она всегда держала парочку таких под рукой, чтобы записывать свои мысли для будущих стихотворений. Стихотворений, которых никто и никогда не увидит.
Карла открыла книжку и перелистала ее, остановившись, когда взгляд наткнулся на незнакомые записи. Почерк на странице был мужским и очень неразборчивым, как если бы автор находился в большой спешке. Карла подумала, что если сосредоточится, то сможет разобрать написанное. Взяв с собой заметки, она подошла к деревянной стойке и взобралась на нее. Свесив ноги вниз, девушка положила раскрытую книжку на колени и приступила к чтению.

«Когда я очнулся, мир обрушил на меня адскую боль, а мой нос все еще чувствовал недавнее присутствие человека. Помню, как я старался ползти, но не смог и, обессилевший, остался лежать там, ожидая смерти. Если волк не может бежать, не может охотиться, не может защищаться, то смерть наступает неизбежно, как неизбежно наступает день после рассвета.
Зной беспощадно мучил меня. Где-то поблизости слышался звук падающей воды, дразнящий мою жажду. Я с усилием протащился по земле несколько футов, но это было все, на что у меня хватило сил. Я попытался вспомнить, как попал сюда, но не смог вызвать в памяти даже малейших подробностей своей жизни. Словно я был рожден прямо здесь, уже наполовину мертвым. До сумерек я молился Черному Волку, чтобы он пришел и забрал душу из моего тела. Чтобы хоть что-нибудь положило конец моим страданиям.
Вдруг я смутно услышал, как кто-то приближается ко мне, легко ступая мягкими лапами. Скорее всего, ветер дул не в мою сторону. Человек не смог бы различить этот звук, но даже мои раны не повлияли на мою способность слышать. Затем ветер переменился, и я почувствовал запах чужака.
Обоняние подсказало, что это был вожак стаи. Если мне повезет, думал я, то он сжалится и прикончит меня. Вожак приближался так медленно, что казалось, будто прошла уже целая вечность, и я умер. Наконец, я почувствовал, как его нос прикоснулся к моему боку. Я закрыл глаза, ожидая, что мощные челюсти разорвут мою плоть. Но этого не произошло.
Незнакомец развернулся и убежал рысцой прочь. Будь мое сознание более ясным, меня бы удивило такое поведение. Но я с трудом воспринимал окружающую действительность, поэтому когда волк вернулся снова, я почти не помнил его. Он склонился надо мной, заслонив небо, его морда была всего в нескольких дюймах от моей. Я лежал израненный, не предполагая, что вожак будет делать дальше. А тот приоткрыл свою пасть, и из нее на меня полилась вода.
Мой язык инстинктивно задвигался, и я лакал живительную влагу так быстро, как только мог. В ту ночь незнакомец возвращался с водой еще несколько раз, а потом охранял меня, оберегая от других хищников. Так продолжалось несколько дней, пока я не стал способен есть. Тогда вожак принес пищу. Мне не давала покоя мысль, чем вызвано такое внимание. Он меня знал? Я был одним из его стаи? Я ждал, когда он заговорит, но ухаживая за мной, волк не произнес ни слова».

Карла прервала чтение и спустилась на пол. Держа записную книжку, она подошла к двери и открыла ее. Солнце светило ярко, но почти не давало тепла. Высоко в небе кружил сапсан, выискивая себе утреннюю трапезу. Девушка смотрела на сокола, пока он не превратился в черную точку. Только после этого Карла вернулась к своим мыслям об истории.
Несомненно, она была написана человеком. Волки не умеют писать. Карла вновь посмотрела на текст и задумалась, чья одинокая душа могла сочинить такое. Она достаточно часто видела волков, бродящих в этих диких местах в поисках добычи. И порою девушке казалось, что они общаются между собой. Раньше она считала, что это всего лишь ее фантазия, но кто знает правду? Только сами волки. А они не говорят.
Карла прислонилась к дверному косяку и медленно сползла вниз по стене, опускаясь на каменистую землю. Паук-сенокосец, встревоженный ее движениями, поспешил отойти на безопасное расстояние, смешно переставляя четыре пары неуклюжих ног. Девушка вспомнила, как однажды сама была напугана таким пауком. Она улыбнулась этой мысли, открыла книгу и продолжила чтение.

«Во мне горело желание знать больше, но я не осмеливался начать разговор с вожаком стаи. Право сказать первое слово принадлежало ему.
Наконец, на исходе третьего дня, после восхода луны он обратился ко мне:
- Меня зовут Бесконечный.
Странное имя для волка.
- Благодарю тебя, отец, за твою доброту. Ведь ты поступил так из добрых побуждений, не так ли?
Я не собирался спрашивать о его мотивах, но несколько дней вынужденного молчания привели меня в состояние, близкое к паранойе.
Я долго ждал ответа и уже начал думать, что оскорбил вожака. Но когда тот наконец заговорил, в его голосе не было признаков раздражения.
- Что с тобой произошло?
- Я не могу вспомнить.
- Попытайся. Это важно.
- Почему, отец?
Это было мое второе нарушение обычаев за столь короткое время, но Бесконечный, казалось, не заметил этого.
- В течение многих десятилетий между людьми и волками сохранялось перемирие. Они не охотились на нас, а мы не трогали их скот. Взаимопонимание длилось долго, и некоторые братья помнят времена, когда все было иначе, чем теперь.
Как то раз, во время новолунья я нашел мертвого волка. На месте его гибели присутствовал запах человека. С тех пор я нашел еще троих. Все были мертвы, и все несли на себе тот же самый человеческий запах. Ты – первый, кто выжил после такого нападения. Если ты вспомнишь, возможно мы сумеем найти преступника и положить конец убийствам.
Я опустил голову, пытаясь мысленно вернуться в тот день, и в тот час, когда очнулся. Я постарался проникнуть еще глубже в прошлое, но ничего не получалось. Когда моя голова начала пульсировать от напряжения, я остановился.
- Я забыл даже свое имя.
- Ты получишь новое. С этого момента тебя будут звать Выживший, и ты станешь одним из нашей стаи.
- Это большая честь для меня.
- Идем, я познакомлю тебя с братьями.
Хотя я не мог вспомнить, как учился ходить, когда был щенком, думаю, что мои попытки обрести устойчивость той ночью были ничуть не легче. Качаясь, я поднялся и медленно последовал за Бесконечным в темноту».

Карла прервала чтение, закрыла книгу, встала и потянулась. Ее глаза болели от необходимости разбирать неудобочитаемый почерк. Девушка сняла с пояса походную фляжку, сделала из нее глоток и задумалась об истории.
Кто бы ее ни сочинил, он был творческой личностью. Карла почти жалела, что рассказ написан не волком. Она часто наблюдала за этими животными и много знала об их повадках. Этому, в частности, и была посвящена ее поэзия: отчаянному стремлению понять мир природы и живых существ, ее населяющих. Человек тоже когда-то был неотрывной частью этого мира. Прежде, чем построил города и заводы, автомобили и дороги. До того, как человечество отделило себя от царства животных.
С ее точки зрения это было величайшей глупостью. Здесь, на восточных отрогах Скалистых Гор она вновь почувствовала родство между собой и природой. Здесь, где не было ограничивающих ее стен, она могла быть частью большой семьи. Если бы только люди понимали это.
Карла зашла внутрь и набросала карандашом несколько слов на обороте книжки. Образы, которые в будущем могут стать частью новой работы, обреченной лежать в ящике письменного стола до самой ее смерти.
Незаметно для себя Карла прилегла и заснула. Когда она пробудилась, было уже за полдень. Она встала, прогоняя из глаз остатки сна, и подошла к двери.
Горизонт затянули мрачные тучи. Карла улыбнулась, подобрала свой рюкзак и открыла его. Порывшись в нем, она отыскала кусочек хлеба, несколько ломтиков швейцарского сыры и яблоко. Девушка решила провести ночь здесь, ведь если ей повезет, будет гроза. Она любила стук дождя по деревянной крыше хижины, раскаты грома и вспышки молний, освещающих ночное небо.
Карла закончила свой легкий полдник и вновь обратила внимание на записную книжку. Ей пришла в голову мысль, что мужчина, написавший историю, мог прочитать ее стихотворения. Если так, то интересно было бы узнать, что он подумал о них. Возможно, незнакомец вернется вновь, и тогда можно будет спросить его об этом. Или, может быть, разгадка его личности кроется в основной части текста. И она не найдет ответа, пока не прочитает все до конца.
Решив не идти на прогулку, Карла отыскала уютное местечко, устроилась поудобнее, раскрыла книжку и погрузилась в чтение.

«Я не прижился в стае. Многие волки были возмущены моим вторжением. Возможно из-за того, что Бесконечный уделял так много внимания моему здоровью. Он был уверен, что рано или поздно я вспомню нечто важное. Я был бы счастлив вспомнить хоть что-нибудь. Большую часть времени я держался на безопасном расстоянии от остальных братьев, возвращаясь только для того, чтобы охотиться вместе с ними, зарабатывая таким образом свою долю добычи.
Между охотами я уходил далеко в горы. Для меня одиночество было таким естественным, словно никогда прежде я не жил в стае. Многие волки путешествуют по миру сами по себе. По мере того, как я выздоравливал, мои отлучки становились все длиннее и длиннее, хотя через несколько дней я всегда приходил обратно. Многие из соплеменников были бы счастливы избавиться от меня. Но я по-прежнему был в долгу перед Бесконечным и поэтому продолжал возвращаться.
Лето быстро сменилось осенью, и в течение недели температура резко упала. Напоминанием о моих ранах служила только сильная хромота, из-за которой создавалось впечатление, что я не могу долго преследовать добычу. Если раны и повлияли на мою скорость, то я об этом ничего не знал. Может теперь я бегал медленнее, чем раньше, но так же быстро, как и большинство в стае. Только по ночам, когда температура снижалась особенно низко, прежняя боль напоминала о себе. Но даже в таких случаях, к утру я приходил в нормальное состояние.
В осени есть некое магическое очарование. Даже мои соплеменники стали казаться более терпимыми к моему присутствию. Я знал, что с наступлением зимы этому придет конец. Когда дичь будет все труднее найти, они больше не пожелают ей со мной делиться.
Я все еще держался на расстоянии. В отличие от большинства волков, я проводил почти все свое время на вершинах гор. Волки предпочитают равнины, где они могут легко преследовать добычу. Но, по каким-то причинам, предгорья манили меня. Во время одной из таких вылазок Бесконечный выследил меня. Я повернулся, приветствуя его, и склонил голову, показывая должное уважение.
- Произошло еще одно убийство.
Я взглянул на него:
- Один из нас?
- Нет. Взрослая самка. Одиночка, как и прежние жертвы.
- А запах?
- Тот же самый.
И он замолчал. Я никак не мог сообразить, зачем вожак пришел сюда.
- Ты думаешь, запах сможет приоткрыть мою память?
Он не ответил. Он был не обязан этого делать. Бесконечный развернулся и пустился рысцой прочь. Я немедленно последовал за ним. Дорога заняла много времени, но недостаточно много для меня. По мере того, как мы приближались, во мне нарастали мрачные предчувствия.
Было что-то до боли знакомое в этом месте. Должно быть, я несколько раз проходил здесь, хотя не мог вспомнить – когда. Бесконечный подвел меня к телу и молча встал, ожидая моей реакции. Я пристально смотрел на волчицу долгое время.
- Это сделал не запах. Сказал я наконец.
- Что ты имеешь в виду?
- Человек так не убивает. Я кивнул мордой в сторону ее изуродованного тела. – Люди убивают с помощью длинных железных палок, с большого расстояния. Это сделал не человек.
- Но запах человека еще совсем свежий.
На это я не мог ничего возразить. Я еще долго стоял, не в силах оторваться от этого зрелища, прежде чем развернулся и пошел прочь. Бесконечный внимательно смотрел на меня. Для него было так важно, чтобы я вспомнил. Я чувствовал, что разочаровал его.
Он не сделал попытки меня остановить, когда я отправился в горы. Почему мне не удавалось ничего вспомнить? Я снова и снова мысленно представлял себе изувеченное тело волчицы. В ней было что-то очень знакомое, но я не понимал, как это возможно. По мере того, как я поднимался выше, холодный воздух успокоил меня, но неприятное чувство от увиденной смерти шевелилось в глубине моей души.
Я нашел подходящий утес и с его высоты окинул взглядом пустынную местность, простирающуюся на много миль за пределами наших владений. Мои воспоминания были такими же неуловимыми, как тень, видимая краешком глаза, которая исчезает, как только ты пытаешься повернуться.
В течение следующих недель большую часть времени я проводил сам по себе, лишь изредка возвращаясь в стаю. Я больше не охотился вместе со всеми, поэтому ел очень мало. Должно быть мне было известно что-то, связанное с нападением на волчицу, и неспособность вспомнить убивала меня. Временами я пропадал на несколько дней и не мог потом вспомнить, где был.
Однажды, исследуя холмы, я нашел еще одну жертву. Это был молодой самец, бродивший в одиночку, как и другие. Я заставил себя его осмотреть, хотя больше всего мне хотелось бежать оттуда так быстро и так далеко, как только возможно. Как и прежде ясно чувствовался запах человека. Это делал один и тот же мужчина. Я подумал, что в этом запахе есть нечто родное. И тут до меня дошло.
Взгляд молодого волка, полный ужаса, и вкус его крови, когда я сомкнул челюсти на его глотке. Чем были его слабые попытки оказать сопротивление, по сравнению с моими силой и опытом? Он продержался недолго. Намного меньше, чем волчица.
Я долго стоял, оглушенный своим открытием. И чем дольше я стоял, тем больше вспоминал. Мои недавние смертельные раны были нанесены мне взрослым самцом, защищавшимся от моего злобного нападения. Человеческий запах пропитал меня, потому что он и был моим.
Вы, наверное, никогда не слышали о вервольфах, обитающих в Соединенных Штатах или Канаде. Все подобные истории происходят обычно в Англии.
Я не был рожден волком. Я родился в Чикаго, и только случайное столкновение с оборотнем привело меня к этому. Самое забавное, что мне даже не хотелось отдыхать в том кемпинге. Потрясающая нелепость.
После нападения я был доставлен в ближайший госпиталь, где мне сделали прививки от бешенства и столбняка. Волки редко бросаются на человека, но такие случаи известны. Некоторые мои друзья даже шутили, что хотели бы посмотреть на меня ночью в полнолунье, и я смеялся вместе с ними. Назавтра меня выписали.
Во время следующего полнолунья со мной в первый раз произошло превращение. Это ужаснуло меня почти до потери сознания. Я был точно сумасшедший до тех пор, пока не научился бороться с этим. Мне удавалось скрываться, так что другие ничего не знали о моей тайне. Но это был еще не конец.
Через несколько лет период, проводимый мной в облике зверя, увеличился. В течение первых десяти лет я был волком большую половину времени. А к концу второго десятилетия я становился человеком только во время новолунья. Возможно вскоре я останусь волком навсегда.
К несчастью, это превращение что-то делает со мной. Оно отнимает мое сознание и душу. Искажает и развращает их. Временами это становится таким мучительным, что я срываюсь. Вот что со мной происходило. Я никому не хотел причинять вреда или что-нибудь еще. Я не хотел умирать. Просто хотел перестать убивать. Я ломал голову, пытаясь найти способ предотвращать вспышки ярости, но знал, что это безнадежно. Если бы существовал выход, то я давно бы его нашел.
Медленно, печально я повернул прочь, оставляя позади свою последнюю жертву. Благодаря ей, я вспомнил все.
Я пишу эти строки под покровом ночи, в новолунье в своем человеческом облике. Полагаю, что история, изложенная на бумаге, сможет привести меня к какому-либо решению. Я лучше осознаю все произошедшее со мной.
Теперь я должен идти. Рассвет уже близко, и скоро я вновь стану волком. Если бы я только мог оставить этот порочный путь. Когда, в конце концов, я избавлюсь от превращений, безумие покинет меня, и моя душа больше не будет терзаться.
Если кто-нибудь найдет и прочитает это, молитесь за меня. Не знаю, что происходит с душами волков, когда они умирают, или произойдет с моей, когда я присоединюсь к ним. А еще больше молитесь за души моих жертв. Они заслуживали от жизни большего, чем умереть от рук безумного».

Вот и все, что было там написано. Карла опустила книгу и уставилась в пространство невидящим взглядом. Возможно ли такое? Девушка закрыла книжку и отложила ее в сторону. Немого позднее она перечитает ее вновь и постарается найти что-нибудь, что сможет натолкнуть ее на верный путь. Здесь, в полном одиночестве было почти возможно поверить в эту историю, которая, как и ее поэзия, никогда не предназначалась для чтения.
Карла вышла из хижины посмотреть, как солнце садиться за горами на западе. Темные облака больше не сгущались, и было похоже, что гроза ушла стороной. Несмотря на это, девушка решила провести ночь здесь и отправиться в обратный путь утром.
Она доела последний хлеб с сыром, оставив немного фруктов на завтрак. Карла долго не ложилась спать, думая о Выжившем и его затруднительном положении. Был ли какой-нибудь выход? Она долго размышляла над этим, пока в конце концов не заснула.

Было холодно, но ее разбудило не это. Карла лежала очень тихо. Затем вновь раздался тот же звук, и она медленно села. Из противоположного угла хижины на нее смотрели желтые глаза. Девушка не двигалась, едва осмеливаясь дышать. Она смутно различала контуры тела на фоне темной стены и чувствовала его мускусный запах. Карла с трудом выдохнула и попыталась осторожно встать, чтобы не вспугнуть зверя.
Волк не приближался к ней. Он просто продолжал смотреть. Девушка медленно подошла к своему рюкзаку, вытащила масляный фонарь и зажгла его. Затем она повернулась, чтобы рассмотреть незваного гостя.
- Ты – Выживший, не так ли? И эта история была не вымыслом?
Волк ничего не ответил. Она задумалась, мог ли он ее понимать в своем зверином облике. Карла знала, что должна испытывать страх, но его не было.
- Я обязательно найду решение твоей проблемы, обещаю.
Она смотрела на него, чувствуя печаль, более глубокую, чем когда-либо в жизни. Перед ней стояло не чудовище, а существо, пораженное ужасным недугом. И ничего нельзя было сделать.
Несколько мгновений они рассматривали друг друга. Неожиданно волк прыгнул вперед, обнажая зубы. Девушка успела отклониться, но хищник повернулся и вновь кинулся на нее.
Карла запаниковала. У нее не было ружья, только маленький нож, запрятанный в кармашке рюкзака. Не было у нее и серебряных пуль. Волк набросился на девушку, опрокидывая навзничь. Она ударилась о стойку, но, падая, ухитрилась схватить фонарь и со всей силы обрушила его на голову волка.
Девушка попыталась откатиться, но ей не удалось. Волк скрежетал зубами уже в нескольких дюймах от ее лица, когда понял, что его мех загорелся. Он отчаянно завертелся, пытаясь сбить огонь, перекинувшийся с шеи на спину. Выскочив из хижины, зверь бросился в ночь, пронзительно крича громким голосом, совсем не по-волчьи.
Дрожа, Карла поднялась на ноги и вышла наружу следом за ним. Ей было нетрудно проследить его путь по комочкам золы, тлеющим во тьме. Волк бежал, пока не упал на бок. Огонь пылал еще долгое время.
Медленно, с болью в сердце Карла подходила к погребальному костру. Когда она приблизилась, труп был почти неузнаваем. Но девушка могла точно сказать, что это не было телом волка. Карла смотрела на него, задыхаясь от удушливого запаха горящей плоти, не в силах оторваться от этого зрелища. Смотрела, пока не угасло пламя. Она обещала ему найти выход, но даже не могла представить себе, как печально все закончится.
 Карла вернулась в хижину. Там она почувствовала, что ее левое плечо болезненно пульсирует. Девушка осторожно прикоснулась к нему правой рукой. Рука стала влажной. Карла долго смотрела на свои окровавленные пальцы, прежде чем поняла, что ранена. Тогда она раскрыла записную книжку и добавила к истории Выжившего еще несколько строк.

«Сегодня ночью Выживший умер, потому что я подожгла его, когда защищалась. Его страданиям пришел конец. Может быть он обретет покой в ином мире.
Теперь меня беспокоит другое. Я почти не надеюсь, что кто-нибудь прочитает это. Но если так случится, молитесь за меня. История несчастий Выжившего закончилась, но моя собственная только начинается».

Карла Реган закрыла книгу и попыталась вычислить, сколько времени у нее осталось до следующего полнолунья.

Февраль 2005г.