Квартирантка

I
— Здравствуйте! Вы объявление о сдаче комнаты давали?
Звонкий девичий голос рвался из трубки, словно ему был тесен весь мир.
— Да.
— Когда мы сможем встретиться и посмотреть?..
— Я сегодня весь день дома. Подъезжайте...
Спустя минут сорок раздался долгий звонок в дверь. Девушке, похоже, нравилось слышать его переливы.
— Да иду, иду! — не совсем довольно произнес я, открывая дверь.
Комнату сдавать не хотелось, но после смерти отца открылись его старые долги, к тому же я потратился на оформление наследства, и выход оставался один. Да и что мне делать одному в двухкомнатной квартире? А так, кроме денег, у меня оказывается еще и собеседница.
...Веснушчатая, с двумя задорно торчащими в стороны рыжими хвостиками, с бесенятами в зеленовато-желтых глазах. Я невольно оглядел ее фигурку. Худые руки... футболка едва выдается там, где должны быть груди... Потертые джинсы, чуть продранные на коленках, плотно облегают почти мальчишечьи бедра. Взгляд мой спускается ниже и вместо ожидаемых кроссовок натыкается на роликовые коньки. Девчонке лет семнадцать; восемнадцать от силы. Мне — тридцать восемь. И вот с этим чудом я буду жить в одной квартире?! Нда-а, спокойной жизни, похоже, с этого момента не видать.
— Надя, — сказала девчонка, протянув мне руку и качнувшись на роликах. — А вас?
— Игорь... — немного обескураженно отозвался я.
— А?.. Хорошо, пусть будет Игорь.
«Хотела спросить про отчество. Интересно, почему не спросила?» Я уже знал, что другую квартирантку искать не буду. Не хочу.

***
Утром, едва проснувшись и позавтракав, я затеял уборку. Вытер пыль — насколько это было возможно, помыл пол. Перебрал отцовские вещи — как-то все руки не доходили. Откуда-то выползла щемящая тоска. Отец умер. Неужели и мне скоро придется задуматься о бренности всего сущего?
Вздрогнул от переливчатого звонка. На пороге, увешанная сумками, стояла Надя. Невольно я посмотрел на ее ноги. Сегодня моя квартирантка была не в роликах. И не в драных джинсах. А в ярко-синих кроссовках, белоснежной мини-юбке и кремовой футболке. Свалив сумки и синий рюкзачок в коридоре, ни слова не говоря, она ринулась вниз по ступенькам. Я остался стоять у дверей в квартиру. Выражение лица у меня было, должно быть, то еще. Минуты через три моя квартирантка появилась с огромным чемоданом, который она тащила двумя руками почти по полу.
— Чего ж не сказала? Я бы помог...
— Но это же мой чемодан! — удивилась Надя. — Почему вы должны его таскать?
Прямоугольное коричневое чудовище, которое девчонка (у меня язык не поворачивается назвать ее девушкой!) осторожно опустила на пол возле тумбочки, наклонилось и лягнуло хозяйскую ногу.
— Ну ты, блин! — возмутилась моя квартирантка и в свою очередь пихнула чемодан, который совсем не походил на то, чем его назвала Надя, ни комплекцией, ни формой.
Я оставил их разбираться между собой, а сам ушел на кухню — разогревать пюре.
— Дядь Игорь! — раздался за спиной звонкий Надин голос.
Обернулся. Девчонка стояла в проеме кухонной двери, снова увешанная сумками.
— Кто же так пюре разогревает?! Уберите его со сковородки сейчас же! У вас молоко есть?
Есть ли у меня молоко? Почему-то захотелось сказать в тон:
— У меня нет. В холодильнике, вроде, есть.
Девчонка улыбнулась и исчезла в своей — с этой минуты — комнате. Не успел я убрать сковородку с огня, как Надя оказалась рядом.
— Можно вас попросить занести в мою комнату вон то чудовище?
Странно. Именно этим словом я совсем недавно мысленно обозвал ее чемодан.
— Да, конечно.
Какой-то неприятный осадок. Что-то слишком быстро эта девчонка начала распоряжаться в моей квартире! Хотя, в общем, ничего страшного пока не произошло. Я без особых усилий смогу поставить ее на место.
— ...Дядь Игорь, садитесь, я сейчас... я только переоденусь...
И исчезла в комнате. Минут пять спустя просвистела в ванную, долго умывалась, отфыркивалась... «Прощай, спокойная жизнь!» — подумал я. Но подумал почему-то без вздоха. Без грусти. Это была просто констатация факта.
Надя появилась на кухне в джинсах, которые я определил для себя как домашние, и в домашней же футболке на голое тело. Я достал тарелки. Девчонка разложила пюре и произнесла, наморщив носик:
— Дядь Игорь, я тут сосиски пожарила, это ничего? Я сосиски люблю... если что, я завтра куплю... Да?
Сказано это было с такой детской непосредственностью, что я рассмеялся.
— Ну че вы-ы-ы?! — протянула Надя обиженно.
Фраза прозвучала страшно комично, и я едва сдержался, чтобы не расхохотаться.
— Извини, Надюша, ты мне настроение подняла.
Совершенно дурацкая фраза. Реакция моей квартирантки оказалась неожиданной:
— Не смейте называть меня Надюшей, слышите?! — выпалила она и затихла.
— Прости... — недоуменно и негромко произнес я.
— Простите... — отозвалась она.
Я не знал, что делать дальше, и потому сказал:
— Все, Надя. Забыли.
— Забыли, — эхом согласилась она.
Ели молча.
...И вообще весь оставшийся вечер прошел в тишине. Я к ней привык, но почему-то сегодня тишина казалась тревожной. Закрытая Надина комната заполнилась шорохами — моя квартирантка разбирала вещи.

***
Лег я довольно рано. Может, поэтому мне долго не удавалось уснуть. Шуршание в соседней комнате наконец стихло. Босые ноги прошлепали в ванную. Опять шуршание. Шум воды из душа. Щелканье выключателя. Скрип двери. Опять выключатель — на этот раз в комнате. Зачем я сдал угол этой девчонке? Может, лучше было бы где-нибудь подхалтурить?
...Из соседней комнаты не доносилось ни звука.

II
Дядя Игорь... Какой я ей «дядя»?! Скорее, в отцы гожусь. Когда-то я мечтал о дочери. Получился сын. Сашка с пеленок был излишне самостоятельным. А в последние пару лет его самостоятельность граничила с наглостью. Мелькнула мысль, что мой сын и моя квартирантка прекрасно спелись бы. Может, познакомить ее с Сашкой? Впрочем, успеется.
— Дядь Игорь! Завтракать!
Этот звонкий голос разбудил бы даже пьяного. Я пьяным не был.
— Дядь Игорь, вы слышите?!
— Слышу! Встаю.
Я лежал и пытался сообразить, в чем выйти к завтраку. Не в плавках же! ...В драных джинсах и «домашней» футболке.
— Прикольно! — сказала Надя. — Вот так и ходите!
Рыжие хвостики дернулись в знак согласия с мнением хозяйки.
— Ну че вы-ы-ы?.. Такой мрачный... Смотрите, какое солнце!
Я сощурил глаз и сказал:
— Не выспался.
Это было правдой.
— От возбуждения, — проговорила Надя, жуя сосиску. — От избытка впечатлений. У меня такое тоже бывает.
— Значит, вчера у тебя избытка не было? — почти утвердительно поинтересовался я.
— Вчера у меня были нервы, — спокойно объяснила моя квартирантка.
— А сегодня их нет, — уточнил я.
— А сегодня их нет, — подтвердила Надя. И без перехода заявила. — Ну, мне пора. На работу.
Надела ролики, рюкзачок, бросила за спину: «Пока, дядь Игорь!» и почти кубарем скатилась по ступенькам. «Ну ка-а-адр!» — подумал я.
***
Весь день из головы не шла эта девчонка. Сидел на работе, почти автоматически отвечал на звонки, обслуживал клиентов, и никак не мог понять, как мне себя с ней вести. С самого начала надо было поставить себя вне ее, отгородиться: я — это я, а ты — это ты, и пересечений у нас быть не может. Но как — не может? Жить в одной квартире и не пересекаться? А почему нет? В последние три года мы с женой так и жили. Не пересекались. Почти.
Но разве возможно не пересекаться с Надей? Она ворвалась как вихрь, взбаламутила... Да нет, ну чего я парюсь? Заморачиваюсь. Скоро жизнь снова войдет в свое русло.
Успокоился. Сходил на обед, посидел в кафе напротив салона. Сощурился на солнце. Поймал себя на том, что впервые за последнюю неделю улыбнулся. К чему бы это? На роликах, не заметив меня, просвистела девчонка, похожая на мою квартирантку. Скорее всего, это на самом деле была Надя. И вдруг вспомнил — подсознанием вспомнил, — что несколько дней назад мимо меня, когда я сидел в том же кафе, промчалась на роликах она же. ...Или мне память услужливо подбросила картинку, которой на самом деле не было?
...Свое шальное настроение я в конце концов приписал весне.

***
— ...Дядь Игорь, а вы чего один? — жуя неизменную сосиску, поинтересовалась вечером Надя.
— Я не один, я с тобой, — парировал я.
— Не-е-е, — протянула моя квартирантка. — Вы один.
Подумала и добавила:
— И я одна. ...Почему?
Я не понял, к кому относилось это «почему». Но все-таки отнес на свой счет.
— А я как колобок, из семьи ушел...
— Ну и я ушла, — беспечно-весело отозвалась Надя.
— Надоели?
— А! — девчонка махнула рукой. Поставила пустую тарелку в раковину и добавила. — Я хочу жить как хочется, а не как надо кому-то.
Я подумал, что хотя бы в этом мы с ней похожи.
— Где работаешь?
— А вам, дядь Игорь, зачем? Я же не спрашиваю... Простите...
— Да ладно...
И все-таки я немного обиделся. Хотя зачем? Сам же думал, что не стоит сближаться. Я ведь уже не мальчик... Она вдвое младше меня. Скорее всего, работает курьером. Но сколько она сможет заработать? Копейки... А заплатила мне за три месяца.
После ужина ушла к себе. Опять чем-то зашуршала. Устраивается, похоже, надолго. Что она там делает? Хотя, какая мне разница? Любопытство, не более.

***
— Дядь Игорь, а чего вы все дома сидите? Смотрите, весна какая!
— Так скучно же одному гулять, — попытался отговориться я.
— А хотите, я с вами?
Хочу ли? Д-да, пожалуй. Вырвалось вдруг:
— Неужели не с кем?
— Почему не с кем? — удивилась Надя. — Гулять можно со всеми. Но не со всеми хочется.
Этакий молодежный цинизм. Хотя, может, мне он только чудится?
— Ну и куда пойдем? — нарочито бодрым тоном поинтересовался я.
— Решайте, дядь Игорь!
— То есть тебе все равно? — уточнил я.
— А везде прикольно, если настроение хорошее.
А мне — везде ли прикольно, как выражается Надя?
— Куда-нибудь подальше от людей, — сказал я.
— А чем вам люди не угодили? — удивилась девчонка.
...Зачем я пустился в эту философию?
— В молодости хочешь объять весь мир, изучить всех людей. А потом они в конце концов надоедают. Знаешь наизусть все человеческие типы. Их на самом деле не так много. Остальные — лишь вариации. Скучно становится.
— Вы и меня, дядь Игорь, вычислили?
Тебя? Да нет, пожалуй. Придется здорово повозиться, чтобы понять, какая ты на самом деле. ...А надо ли мне это? Хотя, в этом что-то есть. Надо взбодриться. Выйти из спячки. ...Игра? Ну что ж, давай поиграем.
— Пока нет. Но думаю, не пройдет и месяца...
(Зачем я назвал срок?)
— Хорошо, — согласилась Надя. — Через месяц мы с вами посидим в кафе, угощать буду я, и не спорьте, и вы расскажете мне обо мне. А потом я — о себе. Обещаю, что расскажу всё-превсё. И посмотрим, будете ли вы правы.
Как сейчас не были похожи зелено-желтые глаза на те, что сияли на ее лице еще минуту назад. Да и сама девчонка была непохожа на привычную мне квартирантку. Что-то новое мелькнуло, чуть-чуть приоткрылся краешек маски. ...И тут же снова встал на место.
— Дядь Игорь, как жалко, что у вас роликов нет! Может, купите? Как бы мы с вами рассекали-и-и!
Надя закатила глаза. Рыжие хвостики дернулись в знак согласия.
— Так мы куда едем?
— В Маяковку, — решил я. — Ты не против?
— А почему я должна быть против? — удивилась девчонка.
И в самом деле, почему?..

***
Надя то улетала вперед, то возвращалась ко мне, болтала — в общем, ни о чем особенном, но я видел, как она замечает все, что творится вокруг. Временами останавливалась, чуть наклоняла голову к левому плечу и прищуривала левый глаз. Стояла так секунд десять, потом встряхивала головой (хвостики разлетались в стороны) и летела вперед. Навстречу — тоже на роликах — катила какая-то девчонка — чуть младше Нади, — тоже в потертых джинсах и такой же курточке.
— Надюха, привет!
Поинтересовалась на ходу:
— Это кто с тобой?
— Это не «кто со мной», это я с кем, — весело отозвалась Надя.
Я поймал себя на мысли, что уже не совсем воспринимаю эту девчонку как свою квартирантку. ...А как кого?
Очнулся. Девчонки рядом не было. Она уже неслась навстречу, раскинув руки:
— Дядь Иго-о-орь, ловите-е-е! Я не могу остановиться-а-а!
Во весь рот сияла улыбка. Веснушки на чуть вздернутом носике тоже, кажется, улыбались. Пролетая мимо, ухватилась за меня и чуть не уронила.
— С ума сошла? — поинтересовался я недовольно.
— Так весна же, дядь Игорь!
— Ты весной всегда такая сумасшедшая?
— А зимой быть сумасшедшей неинтересно. Холодно.
Она то и дело ставит меня в тупик. Ну что я могу ей ответить на эту фразу? Начинаю казаться себе скучным и ограниченным.
— Тебе со мной не скучно?
Глупый вопрос!
— А разве может быть скучно с человеком? Человек — это мир.
В какой старинной книжке я это читал?..
— Но, согласись, каждый мир тоже в какой-то степени ограничен.
— Ой, дядь Игорь, какой вы скучный!
И снова улетела вперед. Через пару секунд сделала разворот, подлетела и чуть не вписалась в меня. Невольным движением руки я обнял девчонку. Она выскольнула как ошпаренная:
— Э-э-э, дядь Игорь, мы так не договаривались!
Злой взгляд из-под век.
— Прости, но ты сама...
Жалкое оправдание!
— Я?! — неожиданно взвилась Надя. — Я?!!
Полдороги назад Надя дулась, но потом вдруг стала нарезать круги возле меня, кося правым глазом. Я долго молчал, но в конце концов не выдержал и рассмеялся.
— Простили, простили! — закричала девчонка и захлопала в ладоши.
Простил?! А я, признаться, думал, что это Надя на меня дуется. Ну вот чего еще можно ожидать от такой сумасшедшей девчонки?
— А пойдемте в кафешку?
Она катилась назад, глядя мне в лицо.
— Пошли! — легко согласился я.
...И подумал, что в такие-то годы пора и повзрослеть.
Девчонка в буквальном смысле ввалилась — на роликах — в кафе. Странная старушка, сидевшая в углу, недовольно пробурчала что-то насчет папашек, не воспитавших должным образом своих дочек. «Дочка» прыснула, потом натянула на лицо маску серьезности и поинтересовалась:
— Дядь Игорь, а вы, случайно, не мой папа?
Обычно в ее глазах мелькали лучики смеха, но сейчас я не увидел в них ни единого.
— Если покажешь мамину фотографию, — решил я подыграть Наде, — может, и вспомню...
В зелено-желтых глазах мелькнуло что-то, но что?..
Мы сидели часа полтора — за кофе и пиццей, болтали о вселенских проблемах, но девчонка упорно не пускала меня в свою жизнь. Что это было — продолжение игры или?..
— Зачем я вам, дядь Игорь? — спросила она, глядя в кружечку с кофе и медленно помешивая ложкой давным-давно растворившийся сахар.
— Деньги нужны... — удивился я вопросу.
— Деньги всегда нужны, — согласилась Надя. — Но вам нужны не деньги. Вам нужна я.
— Ты всегда такая самоуверенная? — поинтересовался я.
— Не я, — возразила Надя. — Вы.
Ну что мне с ней делать?

***
— А у меня завтра день рождения! — объявила моя квартирантка победным тоном.
— Ну и сколько тебе стукнет?
Сейчас наверняка начнет кокетничать, мол, у девушки спрашивать возраст не принято, или задаст совершенно дикий вопрос: «А как вы думаете?..» Но Надя ответила просто:
— Восемнадцать.
— Совершеннолетняя, значит?
Черт меня дернул задать именно этот вопрос! Небось, опять взовьется и наговорит чего-нибудь.
— Ага.
— Отмечать будешь?
— Буду. Вечером. С вами.
— И всё? — удивился я.
— А зачем нам еще кто-то? — на лице моей квартирантки отразилось недоумение.
Играет? Или ей на самом деле никто не нужен?
— Хорошо, отметим вдвоем.
Может, пригласить сына? Хотя приглашать должен не я, а она. И если она сама не хочет...
— ...Никого не хочу. Я устала от людей. Они же все исчерпываются несколькими типами, да, дядь Игорь?
Ну совершенно невозможная девчонка!
— Что тебе подарить?
— Что тебе подарить, человек мой дорогой? — пропела Надя.
— Ты знаешь эту песню? — удивился я. — Тебя ж тогда еще не было!
— А мама очень Караченцева любила...
— Ты не ответила.
— Подарите мне романтичный вечер.
— Хорошо. А еще что?
— А мне больше ничего не нужно. Все остальное я могу купить. А романтику не купишь ни за какие деньги.
Неужели она романтик?
...Ну ладно, романтика так романтика. В этом, кажется, ничего страшного нет. Но неужели нельзя было сказать заранее? Теперь вот после работы бегай по магазинам, высунув язык, и соображай, чего бы такого романтичного купить!
Сидим на кухне. Я молча ковыряю ложкой в тарелке с борщом, который приготовила Надя, и думаю. Ананас. Шампанское. Любит ли она шампанское? И какое? Спрашивать — значит, раскрывать секрет романтичного вечера. Сама виновата!.. Может, она просто не придает значения своему дню рождения? Зачем тогда сказала мне о нем? ...Шампанское. Торт. Свечи в старинных канделябрах. Кажется, у Юрки есть что-то подобное. Надо бы позвонить, чтобы завтра принес на работу.
...А почему это я вообще должен устраивать день рождения своей квартирантке? Я-то при чем?! Ну да, симпатичная девочка, да, прикольная. А дальше что? А ничего! Дочка нерожденная... И чего я заморачиваюсь?
— До восьми вечера завтра исчезни, — сказал я.
— Вас понял... — почему-то вздохнула Надя.

***
После работы мотался по магазинам. Показалось, что за витриной мелькнула моя квартирантка на роликах. Это становится похожим на какое-то наваждение. Как назло, Юрка забыл свои несчастные канделябры, и мне пришлось ехать за ними на другой конец города. Домой я вернулся раздраженный, кляня на чем свет несносную девчонку.
В одиночку вынес в комнату кухонный стол — еще советский, с чугунными ножками, застелил скатертью, выставил тарелки, попытался сообразить какой-нибудь натюрморт и, странное дело, успокоился. Даже улыбнулся, представив, как обрадуется Надя, обнаружив такую романтику...
...А, ну вот и она! Драные джинсы, футболка на голое тело... И что, она в таком виде собирается садиться за стол?
— Дядь Игорь, привет! Я не опоздала?
На часах — без семи восемь.
— Пока нет.
— Ну я переоденусь, ладно?
— Да, неплохо бы...
— А в чем вы меня хотите сегодня видеть?
— Смотри сама. В чем тебе комфортно, то и надень.
— Нет, дядь Игорь! Я хочу, чтобы в этот день комфортно было не только мне, но и вам.
Вот это да! Когда бы мне такое сказала моя бывшая жена?
— Ну тогда... — я мучительно пытался вспомнить Надин «гардероб». — Тогда... ту белую юбочку.
— А сверху что?
Сверху?
— А... на твое усмотрение. Но в мою комнату пока не заходи.
Глупая фраза. Надя редко заходила ко мне. Я прикрыл дверь и ушел на кухню. Надя умывалась, по обыкновению громко фыркая. Наконец появилась в коридоре — в той самой юбочке, в блузке, пахнущей лимоном.
— Что-то я не помню у тебя такой...
— А я себе на день рождения купила.
— Сама себе? — удивился я.
— А почему я не могу себя побаловать? ...Если другие меня баловать не хотят.
— Стой! Я сейчас.
Зажег свечи. В последний раз окинул взглядом праздничный стол. Все, вроде, в порядке.
— Ну... Пошли.
Я закрыл Надины глаза руками. Она осторожно сделала четыре мелких шажка и остановилась. Я убрал руки с ее глаз.
— Дядь Иго-о-орь!..
Это все, что она могла сказать. Взвизгнула от радости и повисла на моей шее, поджав ноги, как двенадцатилетняя девчонка.
— Спасиба-а-а!
Я поморщился.
— Садись!
— Дядь Игорь, пробку в потолок, в потолок!
Ладно, так и быть.
— Ур-р-ра-а, лампочку разбили-и!
Я хотел разозлиться, но, вглядевшись в счастливое девичье лицо, на котором играли отблески от свечного пламени, и рассмеялся. Рассмеялся совершенно неожиданно и вдруг почувствовал, что маска под названием «Усталость от жизни» понемногу рвется. И в самом деле, что плохого в романтике?
Шампанское пенилось в бокалах.
— Ну, за тебя! Чтобы все в твоей жизни было хорошо.
— За нас, — поправила именинница. — Чтобы все в нашей жизни было хорошо.
И чокнулась первая.
— Ты чего, и в самом деле?..
Договорить я не успел.
— Ой, дядь Игорь, ну какой же вы скучный! Это же просто так говорится, чтобы веселее было. А то как это так — вы мне желаете счастья, а сами, что ли, без него остаетесь? Так нельзя!
Логично. Разрезали ананас на мелкие кубики, девчонка плюхнула один в свой бокал с шампанским, заявила загадочно:
— Северянин был неправ!
Икнула, извинилась и добавила:
— Дядь Игорь, я совсем пьяная, давайте потанцуем...
Нет, что ни говори, существует некий шарм в подвыпивших девушках. Не во всех. В Наде он есть. Квартирантка моя затихла, уткнув голову куда-то в мою ключицу и прижавшись щекой к щеке. Почти повисла на мне и дышала жарко в ухо. Я — совсем ненадолго, всего лишь на время танца — перенесся лет на двадцать назад. На пару секунд закружилась голова.
Танец закончился. Мы сели на диван, и минут через пять девчонка уже спала на моем плече.

— ...Я в командировку, — сказала она утром. — Дня на четыре. Не скучайте, дядь Игорь, я вам чего-нибудь привезу.
— Вот еще! Буду я по тебе скучать, как же! У меня других дел будто нет...
— Еще лучше. Я тоже не люблю скучать. Зачем? Жизнь — такая веселая штука... Пока, дядь Игорь!
— Скажи хоть, куда?
— А вы за мной увяжетесь, да? Нет уж!
— А вдруг чего произойдет? Я же теперь вроде как за тебя отвечаю...
— Я сама за себя отвечу. И за свое поведение тоже.
При чем здесь ее поведение?..
На второй день мне стало ее не хватать.

***
Надя возвестила о своем прибытии долгим переливчатым звонком. Прямо в роликах прошла в комнату, не закрывая двери, плюхнулась на диван и вытянула ноги.
— Устала? — поинтересовался я. — Есть будешь?
— Буду. Разогрейте, дядь Игорь. ...А вы по мне правда скучали?
Откуда она знает? Я ей ничего не говорил и даже не дал повода так думать. Что сказать? Правду?
— Я поняла...
И больше не произнесла ничего. Что она поняла?
— Я вам подарок привезла.
— Большой? — поинтересовался я из кухни.
— Тяжелый.
— Для чего?
— Для романтики. Вам ее так не хватает.
Мне?!
...Домашние джинсы, футболка на голое тело и старинный канделябр в руке.
— Ты хочешь продолжения банкета? — осведомился я.
— Не я. Вы хотите.
Спокойно. Спокойно! Может, я и на самом деле хочу этого?
— Только теперь я устрою вам романтичный вечер. Но не сегодня. И не завтра. А когда вы совсем забудете о нашем сегодняшнем разговоре. ...Есть хочу-у-у!
Закатила глаза.
— Где была?
— В командировке.
— Понимаю. В каком городе? Что делала?
— Да так...
Вдруг оживилась.
— А вы сами мне скажите, где я была и что делала. А то время идет. Месяц пролетит быстро.
...Что бы такое придумать?
— Ездила в филиал твоей конторы решать финансовые вопросы.
— Вы мне льстите, дядь Игорь! У меня нет никакой конторы.
— Что, ты хочешь сказать, что вообще не работаешь?
— Работаю. А иначе зачем я в командировку ездила?
— Откуда я знаю?
Звонок в дверь. Кого там еще черт принес?
— Сашка?! Ты откуда?
Его только сейчас не хватало!
— О-о-о, какая девушка! Отец, почему ты не сказал мне, что знаком с такой красавицей?
— Как я понимаю, дядь Игорь, это ваш сын?
Надя презрительно смерила его с ног до головы и добавила:
— Ничего...
Сашка чуть приосанился.
— ...Хорошего, — продолжила моя квартиранточка. — Мне такие не нравятся. Да, дядь Игорь, вы мне что-то рассказывали обо мне...
Сын тихо процедил:
— Змея...
— Мудрое животное, между прочим! — заметила Надя.
— Чего хочешь? — поинтересовался я.
— Мать прислала узнать, как дела.
— Скучает, что ли? — спросила моя девчонка. Чего она себе позволяет?!
— Д-да нет...
— У меня все хорошо.
— Ну я понял уже.
— Тогда до свидания.
Кто сказал эту фразу? Я? Или Надя?
— Понял... Маме очень подробно расскажу про твою счастливую жизнь.
— Надеюсь.
— Девушка, а вы не согласились бы встретиться со мной в иной обстановке? Посидеть в кафе, сходить в кино...
— У тебя ролики есть? — огорошила его Надя.
— Что?.. Какие ролики?
— Ну, роликовые коньки, если ты так не понимаешь.
— А зачем?
— Я с теми, у кого нет роликов, гулять не хожу.
Сашка оторопел.
— А...
Перевел взгляд на меня.
— А у тебя что, есть ролики?
— Я ему свои одолжила, — спокойно разъяснила Надя.
— Н-ну, я пойду?

— ...Зачем вы так с ним? — поинтересовалась квартиранточка, когда за моим сыном закрылась дверь.
— Я? По-моему, наоборот, ты себя вела не как следует.
— Вы думаете? Но он так ворвался...
Что-то в ее настроении меня насторожило. Несколько минут Надя сидела молча, сосредоточенно размешивая сахар в кружке с чаем. И вдруг взорвалась:
— Я не хочу быть подопытным кроликом, понятно?! Я не хочу, чтобы вы меня изучали, препарировали, как ветеринар собаку! Я человек, понятно?! — кричала она, размазывая по лицу злые слезы.
И так же неожиданно стихла.
— Простите, дядь Игорь...
Вышла из кухни и закрылась в комнате. Я так и не могу понять эту девчонку. Что-то в ее жизни было не то, трагедия какая-то, что ли? Но зачем Надя загадывает мне эти загадки? И нужно ли мне на самом деле их разгадывать?
...Ладно, попробуем. Вряд ли она работает курьером. Деньги... Может, подбрасывает отец? Да нет, отца у нее, по-моему, нет. Не случайно же она спрашивала меня, не отец ли я ей случаем? А может, просто, как она выражается, прикалывалась?
...Нет, я не знаю о ней совершенно ничего. Ровным счетом. А хочу ли я что-нибудь знать? Хочу.

III
Месяц пролетел. Чувствую себя как не подготовившийся школьник накануне сложного экзамена. Завтра мы с Надей идем в кафе. Угощает она. Уже одно это меня напрягает. Я не привык, что за меня платит женщина... девушка... девчонка еще, по сути.
— Начнем с пиццы, продолжим тортом...
Странный набор!
— А закончим чем?
Надя усмехнулась совсем по-взрослому и сказала:
— А это зависит от результатов. Я слушаю, Игорь.
Впервые она не назвала меня дядей. Я жевал медленно, оттягивая момент казни. Надя ожидающе смотрела на меня.
— Эй, не смотри так. Я поперхнусь.
— Я не «эй». Слушаю!
Я чувствую, что мы поменялись годами.
— Ты романтик...
— Вы именно поэтому устроили мне такой день рождения?
Я задохнулся.
— Я?! Я устроил?
— Вы, — подтвердила Надя. — Не я же.
Она была права.
— Ты романтик. Но жизнь тебя уже немного потрепала...
(Что за глупая, банальная фраза?!)
— Меня? Посмотрите на мое лицо, Игорь. Неужели на нем видны следы порока?
Где она вычитала эту театральщину?
— У тебя нет молодого человека.
— Нет, — подтвердила Надя.
— У тебя нет отца.
— Ошибаетесь! Есть. ...Только я не знаю, где и кто он.
— Не думаю, чтобы им был я.
— Может, жаль, а может, и нет.
— Я не знаю, где ты работаешь. Сначала думал, что курьером, но деньги, которые у тебя есть, на такой работе не заработаешь. Мелькала мысль, что тебе подбрасывают кое-что родные, но потом и от этой мысли я отказался.
— В общем, полный ноль, — констатировала Надя. — Хорошо, кое-что я вам расскажу.
— Когда-то ты обещала рассказать всё-превсё, — напомнил я.
— В том-то и дело, что когда-то. Обстоятельства, как говорится, изменились. Ладно, слушайте.
...Фотограф-профессионал, выставки, журналы... Серьезность под маской девчонки-пацанки.
— Зачем тебе это?
— Что?
— Маска.
— А разве у вас ее нет? Разве вам легко без маски? От моей маски люди просыпаются и начинают улыбаться. Я ведь вас тоже разбудила, правда, дядь Игорь?
...Почему она снова назвала меня дядей?

***
После аврала вернулся домой поздно. Долго звонил в дверь, пока не догадался, что за ней никого нет. Куда подевалась моя квартирантка? Обычно в такое время она уже давно сидит в своей комнате. В груди — ощущение какой-то неприятности, если не беды. Что стряслось?!
На кухонном столе — записка. Я впервые вижу Надин почерк — быстрый, какой-то неженский. И совершенно не романтический.
Игорь, я тебя любила. Не дождалась твоего дня рождения — больно. Мой подарок для тебя — в моей комнате. Ты меня так и не понял. Прости...
Твоя Надя.
...В рамке под стеклом — большое фото: моя обнаженная девчонка-квартирантка с грустными зелено-желтыми глазами...
28.02 — 3.03.05.