площадь

…
Я шел по узким улочкам «Города», мысленно пережевывая случившееся со мной на улице Цветов. Оказался ли я прав или все же неправильно решил поставленную задачу?
Ответ меня ждал только в конце моего вынужденного путешествия, и оставалось только бесконечно гадать над происшедшим.
Аккуратные 2-3 этажные домики толпились вдоль брусчатки, глядя на меня небольшими окошечками. В этом месте город напоминал иллюстрации к сказке «Снежная королева». Отдаленный грохот вывел меня из задумчивости. Я остановился и покрутил головой, пытаясь определить верное направление. Что это могло быть? По звуку похоже на тренировку необученной роты молодых барабанщиков в канун праздника «Всех святых». Я поспешил на звук, гадая по дороге о его происхождении и моем предназначении в очередной истории, разворачивающейся у меня на глазах. Громыхание вывело на небольшую площадь, окруженную со всех сторон плотным строем мрачноватых домов. Под их темным кровом активно кипела жизнь. Кого-то избивали у всех на глазах, и бедолага напрасно истошным голосом звал на помощь. В черных провалах углов вообще творились какие-то омерзительные вещи, и я испуганно отвел глаза, чтобы не будить свою совесть, которая могла потребовать ввязаться в опасные разборки. Найти источник звука казалось безопасней и не составило особого труда. В центре площади стоял огромный армейский барабан, на котором, размахивая крепкими кулаками, подпрыгивал дородный мужчина средних лет, облаченный в прекрасный военный мундир. Армейские башмаки офицера и производили весь этот грохот, послуживший мне путеводной нитью в пути. На каждом погоне мундира неопределенного цвета сияло по три огромных звезды. Широкая грудь гордо несла какие-то значки непонятного содержания. Счастливый обладатель больших красивых звезд и непонятных значков о чем-то яростно кричал, помогая донести смысл речи до слушателей интенсивным потрясанием кулаков. Однако, его непрерывные прыжки издавали такой оглушительный грохот, что из его речи доносились только бессвязные выкрики, с трудом вырывавшиеся из-за завесы непрерывного барабанного рокота. Вокруг исполнителя этого оглушительного соло плотными рядами молча стояли разновозрастные слушатели. Все они были одеты в такого же цвета форму, отличаясь только количеством звезд, их размерами и полным отсутствием каких-либо знаков на не столь впечатляющих мундирах. Ближе к барабану кучковались мужчины, примерно такого же возраста, что и причина бессвязного грохота, с таким же количеством звезд, но сиявших не столь ярко. Однако чем дальше от барабана стояли обладатели формы, тем моложе были их лица, и тем меньше на погонах находилось звезд, которые казались не так велики и ярки. Все стояли неподвижно по стойке смирно, не моргая, следя за прыжками, как я понял, самого главного из них. Суть происходящего была мне не совсем понятна. Если это исполнение экзотического танца, то почему никто не хлопает исполнителю? А если это какой-то производственный процесс, то что этот мужчина пытается донести до слушателей? Или в этом грохоте и воплях была искусно зашифрована важная информация, понятная только посвященным, примерившим форму. Пытаясь разгадать эту загадку, я подошел поближе к стоявшим в крайних рядах обладателям погон, с одиноко мерцавшими маленькими звездочками. Как только я случайно дотронулся до одного из них, молодой парень вздрогнул, очумело огляделся и вдруг, заметив что-то на краю площади, поспешил туда. Это меня заинтересовало, и я стал ходить по рядам и трогать за рукава стоящих, словно статуи, слушателей непрекращающихся раскатов грома. Эффект от прикосновений был тот же самый, только, чем ближе стоял человек к исполнителю дьявольской какофонии, тем медленнее отходил от столбняка. Немолодых же мужчин, плотно стоявших у самого барабана и обладателей самых больших и красивых звезд, так и не удалось привести в чувство. Ничего не помогало: ни тычки, ни удары по лицу. Впечатление было такое, что эти просто окаменели от этого оглушительного грохота. Стоя в плотном строю вокруг барабана, они своими телами образовали каменный забор, оберегающий экзальтированного исполнителя необычного танца от всяческих контактов с окружающей действительностью. Когда же я бросил всякие попытки разбудить оставшихся и оглянулся, то обнаружил, что освобожденные от бессмысленного зрелища обладатели маленьких звездочек начали наводить порядок на площади. Одни разнимали дерущихся, другие тащили из темного угла здоровенного детинушку, руки которого были по локоть в крови.
Я понял, что моя миссия в этом месте закончилась, и поспешил дальше по улочке, ведущей в старую часть города, оставив грохотать барабан за каменным забором из тел с сияющими звездами на погонах.
Времени, выделенного для поиска ответа, у меня оставалось все меньше.
...