В глубинах вод

Глава 1
В сети.
Стены домов как-то странно, мелко задрожали. Так, сейчас будет свист. И действительно, вслед за дрожью стен последовал свист. И не просто какой-нибудь свист, а свист, который был слышен везде, свист, который раздирал барабанные перепонки. Кажется, еще чуть-чуть и ты почувствуешь, как он расходится подобно волнам.
Я, не мешкая, кинулся к окну. Этот свист я слышу не впервые. Этот свист я и мой город слышим уже много раз, но никто не может понять, что это и откуда он. Я ощутил, как по телу разливается холод. Где же этот источник звука? Мелькнула белая вспышка, и все пропало. Мне в спину уткнулся чей-то холодный нос. Я оглянулся. Дельфин Натан еще раз несильно толкнул меня в спину и унесся в другую комнату. Я готов поспорить, что он снова куда-то уплыл, может даже к пещерам. Ну да ничего. Я надеюсь, у него хватит ума не заплывать туда.
Я снова уставился в окно, желая, убедится, что действительно прав. Натана я не увидел, зато y крайних домов обнаружились два черных конька. Они были не такие как остальные. Кроме того, что они черные у них были раздвоенные языки, как у змей и красные вертикальные зрачки, как у кошки. Они появлялись сразу же после свиста, но что-то говорило мне, что это не они свистели.
Коньки умчались, показав этим, что представление окончено. Я вздохнул и сел на кровать. Да, кстати. Я же забыл рассказать о своем городе Цуироне и о себе. Во-первых, Цуирон это город русалок, находящийся между Черным Морем и Средиземным. Во-вторых, я сам русалка, а точнее тритон. И меня зовут Димитрий. А в-третьих, над нашим городом нависла чума.
Только это не такая чума, как у людей. У нас все намного сложнее. Ведь всю свою жизнь люди выбросали в реки и моря всякий мусор. И этот мусор несет в Цуирон. Недалеко от города находится свалка мусора. Многие, зараженные чумой, живут где-то далеко от Цуирона. Я не знаю где, но мне кажется где-то за Пещерами. Многие думают, что это из-за мусора началась чума, а я думаю иначе. Мне кажется, что чума началась из-за того существа, которое издает свист. Ведь после того как Цуирон в первый раз огласил этот свист, на следующий день началась чума.
Вдруг тишину прорезал звон колокола, эхом прокатившимся по улицам. Тревога! Что опять свист? Нет, наверно, нет. Тогда лодка. На мгновение я задумался... Только теперь я, кажется, вспомнил о своем дельфине.
—Натан. – Я резко сорвался с места и выплыл через окно.
Поясняю. Так как Цуирон находится глубоко под водой, то двери русалкам не нужны. Окна прекрасно пропускают свет и воду. Кроме того, здесь никто никого не грабит, так что это совершенно безопасно.
Далеко на поверхности я заметил маленькую черную точку. Лодка. Путаясь в длинных водорослях, я направился туда. Почти рядом со мной проплыла стая рыб. Камни, поросшие водорослями, порой создавали очень причудливые фигуры. Я часто оглядывался на лодку. Рыболовные суда заплывали очень далеко в море. С берега их было почти не видно. Именно там водится рыба.
Неожиданно одна из нитей водоросли обвилась вокруг моего хвоста. Сравнивая Натана со всеми плохими вещами на свете, я принялся старательно разрывать стебель. Попытка оказалось тщетной, я только еще сильнее запутался. Я принялся шарить по дну рукой. Рука нащупывала лишь песок, а хотя… Вот он, этот камень, наконец-то. Освободив руку от водорослей, я начал пилить камнем растение.
Справа мелькнула серая точка.
—Натан! – Крикнул я, махнув рукой.
Но то ли это не тот дельфин, то ли он меня не услышал, то ли ему все фиолетово… Черная тень лодки зависла над дельфином и остановилась.
—Ну-ну, только попробуй мне на глаза попасться. – Буркнул я.
Камень не слишком острый проехал по чешуе на хвосте. Водоросли были разрезаны, и путь свободен. Я снова направился туда, где светлела точка под названием Натан. Да только мне не удалось его поймать. Услышав свое имя, дельфин мгновенно скрылся. Я остановился и хмуро огляделся. Ну, ладно своего я, по крайней мере, добился. Натан ушел, и теперь его хотя бы не поймают в сети. Интересно, как я умудрился за такое короткое время приплыть к свалке. Никто сюда не заплывает из-за самой свалки, но, кроме того, здесь Пещеры Черных Теней. Из этих пещер обычно появляются эти черные коньки, а некоторые суеверные личности думают, что это духи прошлого. Им кажется, что чума – это ни что иное, как гнев наших предков.
Я сел на камень около свалки.
«Фигня какая-то. И чего эти люди только ни придумали…». – Рассматривая погнутую бутылку, подумал я.
Я положил бутылку на место и взял старый том. Буквы уже порядком смылись, видимо здесь эта книга не первый день. Кроме книги на свалке не было ничего интересного: бутылки, палки, куски резины. Убедившись, что книгу мне уже не прочесть я положил ее на место.
Если честно, русалки говорят совсем на другом языке, не на языке людей. Язык русалок очень похож на язык дельфина. Возвращаться домой не очень хотелось. А еще меньше хотелось в эту Пещеру. Оставаться рядом со свалкой был тоже не вариант. Увидят, еще скажут, что я заражен.
В спину меня толкнул дельфиний нос. Ага, а вот и наш Натанчик вернулся. К тому времени, как я оглянулся, Натан уже куда-то скрылся. Я посмотрел вверх. Лодка еще не уплыла. Как вдруг…
Я даже сначала не понял, что произошло. Я просто попал в сеть с остальными рыбами. Рядом был Натан. Я обвел взглядом дно. Нужно было разрезать сеть чем-нибудь. Но вот чем? Камень! Ну конечно! Тот камень, которым я перерезал водоросли. Я стал быстро шарить взглядом по дну. Ну, где же, где же… Натан, будто обезумевший, рвал сети, стремясь получить свободу. Но это было бесполезно. Сеть оказалась очень крепкой. Голыми руками ее не возьмешь, да и зубами тоже. Я уже, наверное, третий раз оглядывал одно и тоже растение. Где, где этот камень! Отчаянье постепенно пробивалось в подсознание. Хотелось кричать и рвать на себе волосы. Но не стоило. Я заставил себя вновь искать этот камень.
Еще в детстве я наслушался всяких жутких историй о том, что люди делают с русалками. Конечно, это была ложь, но тогда мне этого хватило. Пожалуй, если бы еще ни одно «но», я бы был уверение. Однажды я уже попадал в сети. Рыбаком оказался подвыпивший старик, который спутал меня ни то с «золотой рыбкой», ни то еще с какой-то рыбой из этой серии. В общем, он грозился сделать из меня уху, если я не исполню его желания. Короче, мне удалось сбежать, но я хорошенько запомнил кухонный нож в его дрожащей руке.
Сеть дрогнула, и начала медленно подниматься. Вдруг мой взгляд наткнулся на небольшой острый камень. Вот же он! Я протянул руку. Кончиками пальцев я ощутил холодную поверхность камня. Еще чуть-чуть! Ну же! Но было поздно. Моя рука зачерпнула лишь воду.
Я наблюдал за удаляющимся камнем. Если бы я нашел этот камень чуть раньше. Свобода была так близко и так далеко. Сеть уже почти поднялась. Я уже видел сквозь воду борт лодки. Вдруг что-то холодное коснулось моего плеча. Я обернулся. Ну, надо же, я совсем забыл о своем дельфине, а ведь он сейчас мог оказать мне очень большую помощь. Конечно, из сети мне уже не выбраться, но на помощь-то позвать можно.
—Натан, послушай. Сейчас я попытаюсь вытолкнуть тебя из сети. Как только окажешься на свободе, плыви к кому-нибудь, проси о помощи. – Дельфин подумал пару секунд и, по-моему, согласно свистнул.
Но как бы я не старался выпихнуть его из сети, он не уплывал.
—Натан, глупое животное! Плыви отсюда! – Крикнул я и ударил его по боку кулаком.
Но дельфин не хотел покидать своего хозяина. Я зачерпнул ртом воздух и обернулся. Спиной я ощущал плетение сети. Как же я хотел сейчас провалится под землю, или на худой конец обратно в море. Я ощущал на себе их взгляд. М-да, судя по всему, я тут незваный гость…

Глава 2
В стеклянной тюрьме.
(Из дневника капитана)
3 июня
Сегодня ничего хорошего. Улова почти не было. День прошел зря.
5 июня
Я не понимаю, что произошло. Я видел в море белые вспышки, и на поверхности какие-то тени. Но здесь нет акул. Может дельфины?
Рыбы опять не было. Она как будто поумнела и отсиживается на дне. Странно.
10 июня
Никто не хочет выходить в море. Рыбаки говорят о том, что недавно затонула рыболовная лодка. Они говорят об огромной змее. Я думаю, что в лодке была всего лишь течь. Сегодня в море нас вышло всего трое. Остальные остались на берегу. С нами ничего не случилось, и был улов. Я убедил остальных в безопасности.
14 июня
Сегодня нам повезло. Сети просто рвались от рыбы. Мне кажется, что кто-то загонял рыбу в сети. Но кто? То, что сеть порвалась, можно легко объяснить. Ее разрезали. Какой водолаз-шутник это делает?
20 июня
Я просто не могу поверить своим глазам. Среди рыбы мы обнаружили дельфина и…русалку. Точнее это был русалк или…Я не знаю, как его назвать. У него были зеленые глаза, синие волосы, а уши закрыты полупрозрачной пленкой. У него на шее я заметил жабры. На руках у него, ниже локтей, были плавники ярко-голубого цвета. Человеческий торс плавно переходил в рыбий хвост. А сам хвостовой плавник был ненормально большой даже для рыбы…

*   *   *

Я задыхался. Неужели это конец? Какая глупая смерть. Неужели эти рыбаки не сообразят, что самый лучший вариант отпустить меня. Похоже, что нет. Рыбаки просто смотрели на меня как на животное в зоопарке. Как же мне хотелось заехать одному хвостом по голове. Но не следовало искушать судьбу. Эти люди могли просто не отпустить меня или еще хуже – отдать какому-нибудь ученному для экспериментов.
—Натан, почему ты меня не послушался? – Прижимая к себе дельфина, прохрипел я.
Рыбаки удивленно раскрыли рты. Они явно не предполагали, что русалки могут говорить по-русски. Да именно по-русски. Я долго изучал русский язык, копался на помойке в поисках словарей но, тем не менее, я его выучил.
Один из рыбаков, на вид капитан, взял откуда-то кувшин с водой и выплеснул его содержимое на меня.
«Вода, наконец-то. Хоть что-то эти люди понимают» – Подумал я.
А может, я сказал это в слух. Я не знаю. Не смотря на воду, мне не стало лучше. Даже скорее наоборот. Приступ удушья уже давно сжимал мое горло. Я уже догадывался, что долго не протяну. Почему-то все начало расплываться. Хотя почему? Даже обидно. Воспоминания сегодняшнего дня не спеша, ползли в моей голове. Белая вспышка. Свист. Чума. Это все связано, но как? Цепь догадок, которую я четко помнил сегодня утром, теперь распалась на мелкие куски.
—Белая вспышка, белая вспышка… — Тупо повторял я, мешая русалочий язык с русским. В глазах потемнело.
—Белая вспышка…

*   *   *

В щеку мне уткнулся дельфиний нос.
«Интересно, я еще в этом мире или в ином?» - Туманно подумал я.
Еще один толчок. Я протянул руку и коснулся бока дельфина. Значит, я жив. Ну, для начала и это хорошо. Я решительно открыл глаза. Притворяться, что ты без сознания смысла уже не было. Натан тут же радостно всплыл к самому верху аквариума. Аквариума!
До меня только сейчас стало доходить все происходящее. Вон она тюрьма из стекла, иначе говоря - аквариум. Вот же повезло. Я хмуро вздохнул и сел, как люди говорят, «согнув ноги в коленях». Аквариум оказался довольно большой. Но тут не возможно было даже развернуться.
—Я уже думал, что ты не очнешься. – Прозвучал голос справа от меня.
За столом сидел капитан, и что-то писал в тетради. На нем красовалась обыкновенная куртка и брюки, добавлялась капитанская фуражка. Рыбак записал несколько строчек в свой дневник и встал со стула.
Капитаном оказался мужчина лет сорока с небритым лицом и усталыми серыми глазами. Из-под фуражки выбивались мышиного цвета волосы.
—Ну что давай знакомиться. – Сказал капитан, подходя к аквариуму. – Сергей.
—Димитрий. – Ответил я, косо глядя на дверь каюты.
Сергей ухмыльнулся.
—Русалк Димитрий… Интересно звучит.
Я промолчал. Переубеждать человека было все равно, что учить морского конька спринтерскому плаванью.
Я обвел взглядом каюту. В общем-то, ничего интересного: ободранные стены, потолок, неизвестно какого цвета, и пол. С меблировкой в каюте тоже не сложилось. Если не считать моего аквариума, здесь был заваленный всяким мусором стол и стул, металлическая дверь не считалась.
—Сейчас же отпусти меня! – Твердо произнес я. –У меня и без тебя проблем хватает.
—Думаю, что нет. Ты лжешь. Все вы русалки так говорите, а потом поминай, как звали. На самом деле в глубинах вод царит мир и спокойствие. – Покачал головой Сергей. – А если попробуешь убежать, неизвестно каким способом, я отвезу тебя к одном моему другу-ученому. Говорят, он видел русалку, и с тех пор очень интересуется вами.
Я фыркнул. Пусть думает, как хочет, но через час я уже буду далеко от этой лодки. А этого моряка сочтут сумасшедшим. Надо только дождаться когда этот капитан уйдет.
Я стал ждать. Некоторое время я честно пялился на своего дельфина. Минуту Натан носился по всему периметру аквариума, а потом, немного успокоившись, начал тыкаться носом мне в плечо и издавать звуки, на которые был способен только дельфин. Он явно не понимал, почему море вдруг так резко уменьшилось в размерах, и почему это через стекло открываются такие чудесные виды.
Наконец-то человек вышел из каюты. Единственный выход отсюда: проползти через каюту к воде. Конечно, на палубе меня, так или иначе, заметят, но все же шансы на свободу больше чем, если бы я это попытался сделать в присутствии капитана. Я подплыл вверх и вцепился в край аквариума. В щели между дверью и полом проскользнула тень. Итак, пришло время действовать. Я подтянулся и постарался аккуратно опуститься на пол. Ну, по крайней мере, постарался. Разговор за дверью застопорился.
Натан крутился у края аквариума, но выпрыгнуть не решался. Ждал условного сигнала.
—Потерпи Натан. Если я сумею открыть дверь, ты тоже будешь свободен. – Пробормотал я себе под нос и пополз по-пластунски.
За дверью снова промелькнула чья-то тень. Я потянулся к ручке двери. Еще чуть-чуть. Внутри меня все потеплело. Сердце екнуло. Неужели все получится. Дверь открылась. Моя рука замерла в аре сантиметров от дверной ручки. О, нет!
На меня глядел один из рыбаков. Сейчас шок пройдет и мне круто влетит.
—Эй, он выбрался! – Крикнул рыбак и схватил меня за руку.
Тут же подошла подмога. Я взвыл от обиды и вцепился в ножку письменного стола по счастью он был рядом. Несколько рыбаков попытались меня отодрать от ножки стола. Я наугад ударил хвостом и не промахнулся. Один из рыбаков лишился сознания и рухнул на пол. Долго я все равно не продержусь. Переходим к плану Б.
Я огляделся. Дверь осталась настежь открыта. Ножка хрустнула. Еще чуть-чуть и меня отправят в аквариум вместе с ножкой стола.
—Натан! – Крикнул я, еще крепче вцепившись в деревяшку.
Дельфин выпрыгнул из аквариума и шлепнулся рядом со мной. Я освободил одну руку и со всей силы ударил Натана по боку как мяч. Мокрый дельфин проехал по палубе и скрылся в море.
—Натан, зови кого-нибудь на помощь! – Крикнул я вслед дельфину.
Ножка хрустнула и окончательно отломилась. Рыбаки посадили меня в аквариум и накрыли тяжелой железкой, а я все еще сжимал в руке бесполезную деревяшку.

*   *   *
Только потом я понял, что даже если Натан позовет кого-нибудь на помощь я все равно не смогу выбраться. От моря меня отделяют: стекло, каюта, дверь и палуба. Что же делать? Я растеряно огляделся.
Некоторые люди не бросают слов на ветер. Лодка приближается к берегу. Сергей отдаст меня доктору. Ну а доктор естественно будет проводить надо мной эксперименты. Я вздохнул. Но нужно же придумать хоть какой-то план! Простой, что бы можно было его выполнить. Настроение у меня было похоронное. В голову ничего не приходило. А лодка стремительно приближалась к берегу.
Хотя, стойте…В общем-то это и на план не походило. Просто попытка убежать. Я со всей силы ударил в стекло ножкой стола, которую все еще держал в руке. Ничего, пока ничего. Еще один удар. В каюту вбежал капитан и с порога крикнул:
—Ты что сдурел? Прекрати сейчас же!
Но я и не думал прекращать. Вместо этого я еще сильнее стал ударять в стекло. Появилась маленькая трещинка. Сердце радостно запрыгало у меня в груди. На секунду мне даже стало жаль этот аквариум. Сергей, поверивший в русалок, специально купил его на случай встречи. С каждым ударом трещина увеличивалась. Два рыбака переглянулись. Еще один удар. Ножка развалилась на две части, но одновременно с этим, стекло поддалось и раскололось.
В каюту хлынул поток воды. Я упал на пол и целеустремленно пополз вперед. Двое рыбаков, на вид шкафы метр на метр попытались меня остановить. Я швырнул в них стулом.
—Отпустите его немедленно! – Прозвучал голос капитана.
Сергей уже понял, что со мной он может лишиться не только аквариума, стола и стула, но и лодки.
Оказавшись в родной стихии, я довольно улыбнулся. Но как только я огляделся и понял, где я нахожусь, хорошее настроение как рукой сняло.

Глава 3
Пещеры.
Пещеры. Те пещеры за свалкой. Здесь было темно, не смотря на то, что с поверхности поступал свет. На самом дне копошились какие-то рыбы. На их коже я даже разглядел черные пятна – следа чумы. Как же отсюда выбраться? В этих пещерах я никогда еще не был. Я опустился чуть ниже и заметил небольшую пещеру. Может это выход отсюда?
Я направился туда. Мне нужно было выбраться из пещер любой ценой. Я не хотел заразиться чумой. Постепенно пещера все сужалась. Если так пойдет и дальше я, наверное, застряну здесь. Это открытие совсем не порадовало меня. Вдруг забрезжил лучик света. Пещера снова начала расширяться. Так, еще одна пещера. Интересно долго я тут блуждать буду?
Неожиданно я снова услышал этот свист. Я огляделся. И точно, я снова увидел этих коньков. Один из них уставился на меня. За коньками начал разрастаться сгусток света. Свист стал еще громче. Свет заливал всю пещеру. Сгусток стал намного длиннее. Теперь он двигался на меня. Зрачки расширились, пульс участился. Я испуганно обвел взглядом пещеру в поисках укрытия. Из-за свечения уже почти ничего не было видно, только контурами обозначались ближние камни. От меня до сгустка света оставалось не больше метра. Все залило белое сияние. Свист раздирал барабанные перепонки. Что-то коснулось меня. Я протянул дрожащую руку и коснулся жесткой поверхности существа.
Вдруг все исчезло. Свет и свист. Существо словно молния промелькнуло около камней и испарилось. Вдруг я осознал, что не должен был этого делать. В глазах коньков отражалась ярость. Я уже знал что произойдет. Как только коньки сдвинулись в мою сторону, я на всех плавниках рванул туда, где пропало существо. Камни стремительно приближались, или точнее это я приближался к ним. Понимая, что удара не избежать, я вытянул перед собой руки. Но удара не последовало. В место этого я попал в незаметную глазу расщелину. Коньки не отставали. И это еще говорят, что морской конек самое медленное животное. Я оглянулся. Коньки были уже совсем близко. Они часто высовывали раздвоенные языки, в предвкушении обеда. Хотя слово «коньки» к ним не подходило. Это скорее были целые кони. Раздвоенный язык стеганул меня по руке. Секунду спустя я ощутил острую боль чуть выше хвостового плавника. Завопив от боли и страха, я остановился, и резко обернулся. Один из коньков впился зубами мне в хвост. От повреждений защищала чешуя, но острые зубы все же прокусят ее. Другой конек уже нацеливался на руку. Я рванулся вперед, содрав чешую.
Вдруг раздался грохот, и откуда-то сверху попадали камни. Обвал. Мои преследователи остановились и стали наблюдать, как меня заваливает камнями.
—Помогите! – Крикнул я, не надеясь на спасение, и потерял сознание.

*   *   *

Какие-то голоса, вроде бы. Я не очень понимал, где нахожусь. Рядом что-то бурлило, кто-то разговаривал. Сознание отказывалось работать. Я прислушался к разговору. Разговаривали две женщины.
—А он очнется? Может, он тоже заражен, и его прислали сюда?
—Нет, не говори глупости. Черные кони не нападают на зараженных.
Судя по всему, говорили обо мне. Я открыл глаза. В мозг поступила слегка размытая картинка. Серый потолок и металлического цвета стены. Какая-то комната. Я сел и огляделся. У стен стояли шкафы с лекарствами, за изголовьем кровати стоял стол с разными склянками.
За столом сидела полупрозрачная старуха. Она как будто состояла из сероватого желе. На ней было темно-зеленое платье. Ее волосы напоминали щупальца медузы. Медуза. Медуза могла принимать разные формы, какие захочет. Интересно, почему она выбрала именно эту?
—Где я? – Спросил я у сидящей на кровати русалки.
У нее была черная кожа, синие волосы и глаза как, у коньков. На одной руке у нее плавник был оборван. Я старался держаться от нее подальше, что бы не подцепить чуму. Она была заражена. Я попал в селение зараженных.
—Я думаю, ты знаешь где. – Улыбнулась русалка. – Кстати это я устроила обвал. А когда Черные кони уплыли, я тебя вытащила и приволокла сюда.
Я хмуро уставился на нее. Да она меня чуть камнями не придавила. Ничего себе спасение!
—Ты знаешь, что должен помочь мне спасти Оникса. - Вдруг сказала медуза.
—Должен? С каких это пор я должен тому, кого не знаю? – Недоуменно глядя на медузу, спросил я.
—Ты просто должен и все. Никто больше не собирается идти сюда, а зараженным долго не выжить. – Вставая, ответила старуха. – Вот, эти водоросли обладают целебной силой. Оникс больше не защищает нас и мне кажется, ему нужна наша помощь. И запомни еще кое-что. Что бы восстановить большее, нужно пожертвовать малым. Позже ты поймешь, что означают эти слова.
Я сжал в руке комок водорослей. Я уже понял, что от старухи мне не отделаться. Придется выручать Оникса. Оникс это огромная водная змея или подводный дракон. Оникс все время защищал народ русалок, а теперь что-то случилось. Последний раз Оникса видели в развалинах, может туда и стоит двигаться?
Я выплыл из дома медузы. Вокруг раскинулось небольшое селение. К воротам уже кто-то подходил. Еще один зараженный. С каждым годом их становится все больше. Скоро весь Цуирон переселится сюда. Я тяжело вздохнул и поплыл по улицам селения. В этом месте не было радости. Смех казался здесь каким-то искусственным и скоро замолкал. Улицы тонули в полумраке. На уши давила непривычная тишина. Может, они все вылечатся, если я помогу Ониксу? Ладно, не стоит задавать вопросы, на которых не знаешь ответа. Я поплыл прочь из селения. Я не очень-то хотел заразиться.
Один из тритонов-охраников сначала хотел остановить меня, но потом передумал. Было сразу видно, что я не болен. Охранников в этом селении было много. Все они следили, чтобы заразившиеся не выплывали из селения. Пока что только таким способом можно было сдерживать чуму. Где-то я слышал, что Оникса видели последний раз в развалинах города. Может туда стоит отправиться в первую очередь?
Пещеры, пещеры, пещеры…Мне стало казаться, что они одинаковы. Но тут справа от меня вспыхнуло зеленое свечение. Я поплыл туда, решив, что это путь наружу. Послышались голоса. По одной стене проплыла светло-голубая тень. Я резко обернулся. Холодной волной на меня нахлынул страх. Еще одна тень. То ли человека, то ли русалки. Голоса стали громче. О чем они говорили, я не понимал. Голоса все приближались. Я снова обернулся. Пульс участился. Вода стала холодная, почти ледяная. Голоса слышались все громче. Теперь он были рядом со мной. Еще громче… Голоса – просто оглушающие. На плечо мне легла чья-то холодная ладонь. Я, тяжело дыша, рывком обернулся назад.
Никого. Ни, теней, ни голосов, только зеленый свет. Я поплыл дальше. Как странно. Я здесь раньше никогда не был. Около меня проплыла жуткого вида рыба. Я невольно отплыл дальше к стене. Внизу копошились странные существа. Желания знакомится с ними поближе, у меня не возникло. Снова послышались голоса. Они произносили слова по-русски, но отдавались эхом, и я не мог понять, о чем они говорят. Снова нахлынула волна холода. А потом какой-то странный призрачный свет. И свист…
Я увидел нечто светящееся и искрящееся. Оно двигалось прямо на меня, а сзади коньки. Я вжался в стену, чтобы оно меня не коснулось. В его будто зеркальной коже я увидел свое отражение. Сквозь лучи света проступало что-то длинное. Что-то в этом существе завораживало, не давало отвести взгляда. По стенке проскользнула тень, но мне было все равно. Я не видел ничего кроме этого существа. Вдруг мной овладело странное желание дотронуться до этого существа. Я медленно протянул руку. Один из коньков насторожился. Я еще протянул руку. Кончики пальцев дотронулись до кожи существа.
Внезапно существо взвыло и унеслось прочь. Все разом стало на место. Я снова стал нормально соображать, почти. Меня очень удивило то, что это существо не засвистело, как обычно, а взвыло. Ему, как будто, было очень больно. Я посмотрел на свою руку. На кончиках пальцев было что-то синее и масляное. Почему-то я поднес руку близко к лицу, и, секунду помедлив, слизал синее вещество с пальцев. Рот наполнил солоноватый вкус крови. Вдруг моей щеки коснулся раздвоенный язык.

Глава 4
Обруч чумы.
Тут только я вспомнил, что коньки не любят, когда я своими грязными пальцами трогаю, кого не попадя. Сейчас срочно нужно было ретироваться. Я ринулся в ту сторону, откуда приплыл. Но выхода не было! Был лишь тупик. Как странно. Я резко развернулся, чтобы не поприветствовать лбом стену. Оба конька остановились в метрах четырех от меня. Я постарался не паниковать. Нужно найти какую-нибудь лазейку. Я внимательно обвел взглядом пещеру. Камни, только камни, даже дна не было видно. Сначала мне даже захотелось уплыть вниз, но мало ли что там водится? А вот дальней стены не было видно. Может там выход? Ведь как-то эти коньки попали сюда.
Я рывком сорвался с места, метя в промежуток между ними. Я даже сам не понял, почему я так поступил. Ведь можно было проплыть снизу или сверху, но мне захотелось именно по середине. На свое же горе…
Когда я проплывал мимо, один из коньков впился мне в бок. Полный рот треугольных зубов прокусил кожу. Я дико заорал. Скорее от страха, чем от боли. Конек от удивления разжал пасть. А я даже и не подозревал, что так страшно ору.
Воспользовавшись этой секундой, я быстро поплыл вперед. Из раны алой дымкой поднималась кровь. Среди камней я разглядел узкую щель. Наконец-то, вот он выход!
Я протиснулся между камнями. Вроде не застряну. Вдруг хвостовой плавник пронзила острая боль. Толи от злости, то ли от боли я зарычал и треснул кулаком в камень. Ну ладно, они сами напросились.
Дождавшись пока конек ослабит хватку я, надеясь, что не промахнусь, в слепую со всей силы хлестнул хвостом. Судя по звуку, я попал, и, наверное, по голове. С чувством выполненного долга я снова постарался пролезть между камнями.
—Вернусь домой – на диету сяду. – Пробормотал я, понемногу пропихиваясь между камнями.
За хвост меня больше никто не кусал. Коньки уже не рисковали получить по голове. Вдруг я словно пробка вылетел вперед. Коньки через камни уже не проскочат, так как они шире меня. Краем глаза я заметил плывущую на меня акулу. Я быстро оглянулся на свой изодранный бок. Только не это! Вообще акулы не трогают русалок, но они чувствуют кровь.
Ситуация постепенно накаляется. В поисках спасения я оглядел окрестности. Не далеко есть расщелина. Не утруждая себя долго думать, я нырнул туда. Акула тоже прошла в широкую щель. Мне даже удалось обмануть акулу. Размазав по первому попавшемуся камню кровь, спрятался за большой валун и стал ждать. Вскоре приплыла акула и стала крутиться вокруг запачканного камня. Она явно не могла понять, куда делось то существо, которое распространяло такой вкусный запах. Но назад мне уже не выйти. Я тихо проплыл между камней, оставив акулу позади, и оказался среди каменных арок. Здесь я раньше никогда не был. Теперь я даже не был уверен, в какой стороне Цуирон.
Под одной из арок что-то блеснуло. Какая-то вещица, что ли? Этой вещицей оказался старый браслет, который крепится на предплечье. Кое-где его покрывала ржавчина. На внутренней его стороне были написаны иероглифы. Подумав я надел его себе на правую руку. Раздался щелчок – и браслет уже не снимался. Он противно сжимал руку. Я снова попытался снять его.
Вдруг надо мной пронеслось что-то белое. Я поднял голову верх и удивленно проводил взглядом это «что-то». Это было приведение. Но оно было не одно, их было много. Светло-голубые или белые, но это все были призраки. Все они были жертвами чумы. Их души поднимались вверх по спирали, а потом опускались вниз. Казалось, они не могут выбраться отсюда. Это было очень странно.
Я удивленно уставился на браслет. Мне вовсе не хотелось видеть повсюду призраков. Браслет еще сильнее сжался. А я лишь только подумал, чтобы его снять! Ладно, нужно убираться отсюда. Я вернулся к камню, возле которого была акула. Теперь она уплыла, и можно было выплыть назад. Только что мне это даст? Белые призраки все еще преследовали мня. Я смотрел вниз, чтобы не видеть белых фигур. Я не хотел их видеть. Я осторожно поднялся вверх и, избегая встречи с хищными рыбами, направился в ту сторону, где, как мне казалось, находится Цуирон.
Где-то к вечеру я вернулся в родной город. С облегчением обнаружив Натана на своем месте, а не в Пещерах, я снова попытался снять браслет. Достав из тумбочки длинный кривой гвоздь, я попробовал открыть им маленькую скважину на браслете. Некоторое время я старательно ковырялся в замке гвоздем. Представьте мое удивление, когда гвоздь просто-напросто сломался. А браслет сжался еще сильнее.
Я положил половинку гвоздя назад в тумбочку и вернулся на кровать. Так, гвоздь я найду потом. А вообще, нужно выспаться. Слишком много сегодня событий для одного дня. Еще раз, с досадой, взглянув на браслет, я завалился спать.

*   *   *

Вдруг я снова услышал этот свист. Снова это существо. Комнату залил призрачный свет. Вода вокруг пришла в движение, будто кто-то проплыл надо мной. Сквозь сон я попробовал отогнать Натана. Но не успел я поднять руку, как комнату наполнил пронзительный вой. Я мгновенно проснулся и сел на кровати. Это существо было совсем рядом. Оно плавало над моей кроватью, ударяясь о стены. Там где оно касалось стен, они почернели. Но коньков рядом не было.
Мне почему-то стало не по себе. Все же больше хотелось, чтобы его сопровождали коньки. Почему они его бросили? Может оно умирает? Я не знал радоваться этой догадке или огорчатся. Мне было все равно лишь бы оно ушло. Свист, который становился все пронзительнее, раздирал барабанные перепонки. Я зажал уши руками и вжался в стену. Существо, пролетев рядом со мной, снесло тумбочку, которая стояла возле кровати.
—Уходи! Что тебе нужно?! – Не надеясь на какой-либо ответ, крикнул я.
Я уже чувствовал, как свист волнами расходится по комнате. Теперь существо с силой врезалось в стены и крушило все что попадалось «под руку». Непонятно почему, я стал задыхаться. Я уже ничего не слышал: ни свиста, ни чего. Все слилось в какое-то пронзительное молчание. Похоже, я оглох. Горло все сильнее сжимала холодная рука смерти. Я что-то крикнул. Звал кого-то на помощь. Дальше я все очень плохо помню. Существо все еще носилось по комнате…кто-то кричал…Я… Но никто не помог. Я видел белые фигуры за окном. Дышал я уже с трудом.
Мое сознание с трудом воспринимало происходящее. Существо носилось по комнате… белые пятна за окном… я закрыл глаза, чтобы не видеть всего этого… я ничего не слышал и не видел… белых фигур стало больше… но я чувствовал эту вибрацию от свиста… дышать уже было не возможно… горло будто пронзило что-то острое… я не мог дышать из-за боли… существо… можно было сойти с ума… я… можно… умереть…
Вдруг все кончилось. Существо с молниеносной скоростью выплыло в окно. Я опустил руки и открыл глаза. Приступ удушья стал ослабевать. Я понял, что могу дышать и слышать. Некоторое время я сидел на кровати, желая увериться в своей правоте. Но все было тихо. В это раннее время жители Цуирона только просыпались.
Я поднял с пола книгу и бросил ее в другой конец комнаты. Книга ударилась о стену и с тихим хлопком упала на пол. Значит, я не оглох. Это немного подняло мое настроение. Я, кое-как придя в себя, подплыл к окну и оглядел окрестности.
Кто-то куда-то спешил, кто-то встречал новый день, радуясь солнцу, которое прогладывало желтым пятном через толщу воды, кто-то ругался, отстаивая свою точку зрения. Но никто из них не подозревал, что несколько минут назад кто-то едва не умер. Мне не хотелось говорить «я». Я не хотел даже признаться себе в этом.
Все эти люди делают вид, что ничего не происходит, но над всеми колпаком нависла чума. Они все видели это существо, слышали свист. Но они не хотят признаться себе в этом. Они боятся признаться себе в том, что все они умрут. Рано или поздно, но все они жертвы чумы. Они делают вид, что ничего не произошло, и боятся, что снова увидят это существо. Боятся того, что произошло со мной. И потому ни один из них не покинет Цуирон, что бы помочь Ониксу. Они боятся, что за пределами города встретят это существо. А там их безопасность пропадет. Они просто трусы и не могут признаться себе в этом!…Так же как я не могу признаться себе, что чуть не погиб.
Я оторвался от окна и оглядел комнату. Она была погружена словно в черную дымку. Но эта дымка не распространялась за пределы комнаты. Я привел комнату в порядок и почти нашел Натана. Пока я разбирал завалы комнаты, мой свободолюбивый дельфин уплыл прочь. И, наверное, к Пещерам. Тихо поскрипев зубами, я отправился на его поиски.
Стараясь снова не запутаться в длинных водорослях, я оглядывал площадку перед пещерами. Здесь было так пустынно. Когда я был в прошлый раз, здесь кружили стайки рыб. А теперь все как будто вымерло. Далеко в пещерах я заметил своего дельфина. Вот противный, что он там забыл!
Я последовал за ним. Последний раз я его слушаюсь! Натан держался от меня на приличном расстоянии. Наверное, чтобы успеть смыться. Мы проплыли через пещеры с тенями, мимо камней и оказались в каменных арках. Здесь я нашел этот злосчастный браслет. Дельфин куда-то исчез. Я хмуро вздохнул, понимая, что меня просто обвели вокруг пальца.
Я обнаружил одну странную особенность. Хотя браслет был на мне, призраков не было. Я уже собрался уплывать, как вдруг что-то заметил. Здесь был один призрак, один единственный. Он медленно спускался ко мне. И чем ближе подплывал ко мне призрак, тем больше нарастало чувство удивления. Это был именно мой дух. Призрак как две капли воды похожий на меня. У него тоже был браслет на предплечье.
Но это не возможно. Я же жив!…Пока… Но, может, я умру. Может это предупреждение чего-то.
—Я же жив. Я не могу умереть. – Почти шепотом произнес я. Я скорее убеждал своего призрака, чем себя. – Я ведь не умру.
А он не ответил. Он просто смотрел так же удивленно как я на него. Я снова и снова разглядывал его лицо. Мне хотелось увериться, что это не я. Что это не мой дух.
Призрак медленно растаял в воде.
А я еще долго смотрел в одну точку, и думал. Не каждый день увидишь такое. Если бы не этот браслет!… А что, если я не помогу Ониксу, то умру? Умру не я один. Умрут все.
Это существо. Оно будто говорило, что я не должен возвращаться в Цуирон. Я должен помочь Ониксу. Ведь Оникс помогал нашему народу. А теперь мы должны ему помочь. Не я один должен помочь Ониксу – мы все должны. Но они боятся. Значит, мне нельзя умереть, ведь тогда никто не придет на помощь Ониксу.

Глава 5
Развалины.
Я хмуро оглядел комнату. Даже жалко уходить. Может, лучше было бы не возвращаться сюда. Но мне нужно было взять эти водоросли, а потом направляться к развалинам. Я открыл ящик тумбочки и достал склизкий комок водорослей. В плечо мне ткнулся носом дельфин. Он явно чувствовал, что я чем-то огорчен, но не мог понять чем.
—Натан, ну как я мог о тебе забыть. – Погладив дельфина по голове, произнес я.
Я выдрал страницу из книги – в воде книги долго не живут – ведь текст размывается – и накарябал небольшую записку. Я еще раз перечитал ее.
«Майя! Мне нужно в развалины. Я не могу сказать, зачем, просто нужно выполнить одно обещание. Пока присмотри за Натаном. Если он будет куда-то уплывать, не волнуйся, он вернется.
С надеждой на скорою встречу.
Дим».
Так, сойдет. Ни слова про Оникса. То чего я и добивался. Не стоит волновать Майю. В конце концов, ведь не ей призрак привиделся.
Я повернулся к Натану. Дельфин уже понял, что мне от него нужно и открыл рот. Я положил ему в рот записку.
—Иди к Майе. Она о тебе позаботится. – Сказал я дельфину.
Натан нехотя уплыл. Я сжал в руке комок водорослей и тоже покинул дом. Было обидно покидать дом, когда знаешь, что не вернешься никогда. Что-то мне подсказывало, что Цуирон я вижу последний раз. К тому же я совершенно не знаю куда плыть. Да, конечно я знаю, как выглядят эти развалины, но совершенно не представляю, как туда добраться.
Я сам не заметил, как доплыл до селения. И только тут обнаружил, что водорослей у меня нет. Может, я их случайно уронил. Я внимательно прочесал все дно вокруг селения. Ничего… Где же я их обронил? Возвращаться в Цуирон и искать их там мне не хотелось. Во-первых, дорога долгая, а во-вторых, само название «Цуирон» вызывало странное ощущение как от неприятного воспоминания.
Я решил найти эти водоросли в лаборатории у медузы. Уверен, она даст мне их. С удивлением я обнаружил, что окна заколочены.
—Эй, медуза! Открой… — Я осекся.
Внутри было темно. Разглядеть что-то в щель между балками было невозможно.
—Да открой же! – Подумав, что медуза глуховата, крикнул я.
Но ответа не последовало. Она что куда-то ушла? Вряд ли бы она стала заколачивать окна. Хотя…кто знает. Я решил немного подождать. Может, она действительно куда-то ушла. Я прислонился к стене, разглядывая проплывавших внизу русалок и тритонов. Так прошло полчаса. А медузы все не было. Придется ломать доски, хотя ей это вряд ли понравится. Ну и ладно, она сама виновата. Я, конечно, виноват, что потерял водоросли, но ей нужно было смотреть на кого возлагать ответственность.
Я крепко вцепился в одну из балок и попытался выдрать. Не получается. Попробовал еще раз, доска слегка поддалась. Я, окрыленный надеждой, еще сильнее потянул на себя балку. Совершенно неожиданно она выскочила вместе с гвоздями. От удивления я разжал руки, и доска полетела вниз. Послышались чьи-то недовольные крики, адресованные мне.
Я быстро шмыгнул в окно. Теперь в помещении стало светлее. Свет, пробивавшийся в окно, освещал колбочки с препаратами, засушенные каким-то чудесным способом растения и, малоприятных на вид, сушеных животных. За столом «сидел» какой-то полупрозрачный мешок. Я огляделся. Как тихо, необычно тихо.
—Эй, медуза… а я… ты. – Я замолчал, слушая, как мой голос эхом разносится по помещению.
Я, часто оглядываясь, приблизился к мешку. Он показался мне знакомым, только где я его видел раньше? Так и не вспомнив, я слегка потянул его на себя. Тут из моей груди вырвался вскрик, даже не вскрик, а непонятно что. Я разжал руку, и на пол шлепнулось бесчувственное тело медузы. На полу, рядом, скорчившись, лежала русалка, та, что не так давно забрасывала меня камнями. Голова закружилась. К горлу подкатила тошнота. Я, стараясь не смотреть на мертвых, сел за стол медузы. Я не был слабонервным, но трогать умерших у меня пока смелости не хватало. Что же делать? Ведь если медуза мертва, селение останется без знахаря. Как же так? Она же знахарь, она смогла бы сама себя вылечить. Но от чумы нет лекарства. Я, набравшись храбрости, взглянул на мертвых. У обеих кожа была в черных язвах – верный признак чумы. Я снова уткнулся взглядом в стол. Вся моя решительность совершенно испарилась. Пока я вылечу Оникса, или что там с ним, все погибнут. Чума распространяется быстро. Но если я ничего не сделаю, то тогда точно Цуирон погибнет. Мне нужно как можно скорее помочь Ониксу!
Я обернулся. На одной из полок в ряд стояли баночки с засушенными существами. Почему-то мне казалось, что они смотрят на меня. Я развернул их «лицом назад» и снова сел за стол. Теперь я заметил небольшую банку с водорослями, которые мне всучила медуза и небольшую записку, написанную несмывающимися чернилами.
«…Лира заразилась. Я попыталась вылечить ее, но снадобья не дали результата. Должно быть какое-то лечебное растение. Я уверена в этом. Мне удалось найти нужные водоросли, но из-за близости к свалке они потеряли свои лечебные свойства. Чума продолжает развиваться. Лира стала бредить. Ей мерещится какая-то чушь, и меня она не узнает. В селение прибыло еще четверо зараженных, а подходящее снадобье до сих пор не найдено.
Вот в такой мрачной атмосфере прошло три дня. Я уже не надеюсь найти лекарство от чумы. Лира практически на грани смерти. А чума коснулась и меня. Я заколотила вход в мою каморку. Надеюсь, хоть это остановит заражение. Только ночью я снова отперла вход. Не далеко от селения я увидела Димитрия. Он находился почти в бессознательном состоянии и ни на что не реагировал. Я думала, он отправился искать Оникса. Так ничего и, не добившись от него, я вернулась к Лире…»
Дальше ничего не было написано, только в конце листа была не большая приписка.
«От чумы может спасти только смерть».
Я положил лист на стол. Значит, она умерла от чумы. Как-то странно получается. Не припомню, что бы я находился около селения в бессознательном состоянии. Я обернулся. Банки с сушняком были снова повернуты ко мне. Но я же их разворачивал! Или я вообще не приплывал в Цуирон?
Я взял водоросли из банки и выплыл на улицу. Пустынно здесь было. Может, оттого что медуза умерла. Браслет снова сжал руку. Мне даже показалось, что он немного нагрелся. Кстати, это что-то новенькое!
Вдруг какой-то голос пронесся по окрестностям. Я этот голос никогда не слышал, хотя… В пещерах с призраками. Он доносится оттуда. Я не мог понять, о чем говорит этот голос. Только при приближении к аркам он затихал. В конце концов, он и вовсе стих. Я огляделся. По коже пробежал холодок.
На одной из стен, будто в зеркале, отражался я. А потом в зеркале появилось никому неизвестное существо. На мгновение яркое свечение залило все, но потом я смог разглядеть странные глаза с вертикальными зрачками. А в них отражалась носящееся по моей комнате существо. Сам я растерянный сидел на кровати, зажимая уши ладонями. Отдаленно я услышал знакомый свист. Зеркало завибрировало. От него стало расходиться странное тепло. С каждой секундой вода все больше нагревалась. Скоро вода закипит!
Вдруг зеркало с пронзительным звоном раскололось. Осколки полетели во все стороны. Почти одновременно с этим мою голову пронзила острая боль. Я закрыл глаза и схватился за голову. Как больно! Мне показалась, что она сейчас взорвется. Боль постепенно стала стихать. Вдруг на меня что-то капнуло. Я удивленно посмотрел на свое плечо. На нем поблескивала маслянистая синяя кровь. Вдруг такая же капля упала мне на нос. Я стер ее и взглянул вверх. Каким-то не вообразимым образом я оказался в каменных арках. Я же еще не доплыл туда!
С верха с самих арок свисали длинные нити синей крови. Как странно, ведь они должны растворяться в воде. Я заметил, что когда капля падала, она растворялась, не долетая до дна. Вот толь дно залито такими же каплями. У противоположной стены был отодвинут большой валун. Вдруг вся пещера будто вытянулась в перспективе. Все стало непомерно длинное, только я остался такой же.
—Что за бредятина… – Оглядев пещеры, произнес я.
Выход из этой пещеры куда-то исчез. Ничего не оставалось, как проплыть в проход, который отрыл отваленный булыжник. Окрестности огласил жалобный свист. Недалеко от меня металось существо. Все оно было изранено. На дно падали капли голубоватой крови. Внезапно я почувствовал сильную резь во всем теле и… и все.

Глава 6
Люди.
Я точно не знаю, сколько находился без сознания, но когда я очнулся надо мной навис водолаз.
—Здрасти. – Тупо и нелепо сказал я.
Потом я долго злился на себя за это «здрасти». Водолаз, посмотрел на меня с непонятно какой реакцией, и уплыл. У него в руке я заметил специальный пакетик, в котором метались несколько рыб. Я с ненавистью посмотрел ему в след. Люди. Они уничтожают все, к чему прикасаются.
Прямо передо мной проплывало существо. Мне почему-то казалось, что только я его вижу. За ним следовали двое коньков.
Непонятно почему, меня вдруг пронзила острая боль. По всему телу будто проходил заряд тока. Я, так и оставшись лежать на дне, согнулся пополам. Сквозь боль я осознавал, что чувствую на себе чей-то взгляд. Невидящий взгляд того существа. Я слегка поднял голову и встретился с ним взглядом. От этого боль только усилилась. Я мучительно застонал.
Удивительно, но мой ум был ясен. Я осознавал все: где я нахожусь, зачем здесь эти водолазы, что вообще происходит. Боль казалась какой-то не той. Ее будто не было, но в то же время она раздирала мое тело.
Я снова поймал на себе взгляд существа. Стало легче. Почему-то, ни с того, ни с сего, во мне волной поднялась ненависть. Ненависть к людям.
Я даже не успел заметить, когда оно исчезло. Но меня уже это совсем не волновало. В голове крутилась всего одна мысль. Найти и отомстить. Туманно я понимал, что это не моя мысль, но понимал это все слабее и слабее. Я стал как тупое выдрессированное животное, которое делает только то, что ему скажет хозяин.
Первое что мне попалось на глаза, была какая-то рыбацкая лодка. Ничего не соображая, я поплыл туда. Неясное удивление все же пробилось в сознание. Эта лодка принадлежала Сергею. Да, именно тому Сергею, который меня уже один раз поймал. Только на борту с ним была еще семилетняя девочка. Я, спрятавшись за торчащий из воды камень, наблюдал за ней. Девочка стояла и смотрела куда-то вдаль, за горизонт.
Я ощутил, как задвигалась вода позади меня. Почти на самой поверхности воды проплыл дельфин. Это был не Натан. Девочка что-то крикнула Сергею, показав на дельфина. Капитан ответил, я не понял что. Дельфин заплыл под лодку и исчез. Девочка, с любопытством наблюдая за дельфином, перегнулась через борт. Даже слишком перегнулась.
—Лена! – Капитан бросился к борту лодки. – А… Э… Ты?! – Увидев меня, удивленно воскликнул Сергей.
—Я. – Удерживая девочку на плаву, бесцветным голосом произнес я.
Девчонка с ужасом смотрела на меня. Я по пояс держал ее над водой и не сводил взгляда с капитана. С борта лодки на меня глядели какие-то люди. Отдаленно, как будто сквозь туман, я слышал гул их голосов.
—Верни ее на борт или…
—Или она утонет. – С безразличием прервал я Сергея.
—Ты не сделаешь этого… Спустить сеть! – Скомандовал капитан, смотря на меня с откровенной ненавистью.
За мгновение до того, как команда бросилась выполнять приказ капитана, я разжал руки и мгновенно нырнул. И вдруг снова ощутил острую боль во всем теле. Голова закружилась, я согнулся пополам и рухнул на дно. Голова как будто раскалывалась от боли. Тошнота подкатила к горлу. Разряд тока, проходивший через мое тело, стал сильнее. Я снова увидел то существо, но лишь на мгновение. Боль стала ослабевать.
Когда боль почти исчезла, я поднял голову. Та девчонка она тонет! Времени размышлять, просто не было. Как можно быстрее приблизившись к ней, я, схватив ее за рубашку, вынырнул из воды. Я был под надежной защитой верхушки подводной скалы, и меня не было видно, зато я видел все, что происходило на корабле. А на корабле была паника. Несколько человек нырнули в воду. Конечно, вся эта паника была из-за того, что девочка стала тонуть, но ее еще усилил и мой крайне необычный вид.
Встречаться с теми, кто нырнул в воду, мне что-то не хотелось. Начнется новая паника. Не стоит усугублять положение. Сделав большой, но безопасный крюк я оказался прямо под лодкой умудрившись при этом, не наткнутся на нырявших. Проплывая под лодкой, я молил небо о том, чтобы лодка не поплыла. Оставив девчонку на одном из торчавших рифов, я спустился на самое дно, и наконец-то почувствовал себя в безопасности.
Все же странно, почему это я вдруг так агрессивно повел себя? Обычно я тихий. А может, мной управляло это существо. Ощущение было как раз такое. Я невольно поежился. Да я становлюсь живой марионеткой! А еще эти странные глюки. Другого слова не подберешь. А если эти глюки не у меня, а у всех остальных? Нет, лучше так не думать. А что это за существо, которое управляло мной. Я ухмыльнулся. Извечный вопрос. Но надеюсь, я когда-нибудь решу его.
Девочка была напугана, но жива. Поблизости шныряли водолазы. Мне здесь делать было нечего. Все еще размышляя, я направился назад.

*   *   *

Очнувшись от размышлений, я обнаружил, что оказался на свалке, недалеко от Цуирона. Сам того, не замечая, я вернулся домой. Нет, это был не Цуирон. Здесь не было Пещер. Тогда что это?
Я проплыл дальше. Передо мной открылся полуразрушенный город. Развалины… Я огляделся. Позади меня был проход, вдалеке виднелись каменные арки, увешанные нитями синий крови. Получается, я здесь уже был, и видел в развалинах то существо. Но я думал, что там будет Оникс.
Этот город очень похож на Цуирон. Знакомые широкие площади перемежаются с узкими улочками. Высокие дома замысловатой формы. Широкие окна без стекол. Но на некоторых зданиях стены почернели. Я вспомнил ту ночь, когда ко мне в комнату заплыло существо. На стенах оно оставляло точно такие же черные пятна.
Вдруг я почувствовал какую-то пульсирующую боль в голове. Все стало расплываться, но сознание я пока сохранял. Вдруг меня кто-то схватил за плечо. Я вздрогнул и рывком обернулся. За плечо меня держал один из водолазов. Всего их было трое. У одного был гарпун. Я рванулся вперед. Двое водолазов схватили меня за руки. Я попытался вырваться. Боль в голове стала почти нестерпимой. Один из людей поднял гарпун.
—НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!

Глава 7
Заражение.
Вдруг я понял, что меня сильно и настойчиво трясут за плечи. На мгновение все размылось, а затем я увидел перед собой русалку с длиннющими волосами. Отпустив меня, она скрестила на груди руки.
—Что ты здесь делаешь?!
Я оглянулся, желая придумать хорошую причину моего отсутствия. Говорить про водолазов я не собирался. Майя могла принять меня за идиота.
—А я… ну… Подожди, а почему ты здесь? – Испытывающе глядя на Майю, воскликнул я.
—Одно слово: Натан. Куда он уплыл?! – В голосе русалки прозвучала нотка угрозы.
—Ах, нет. Он опять в Пещерах. – Тихо произнес я. И, к моему сожалению, Майя услышала мои последние слова.
—В Пещерах?! Так вот где ты все время был!
—А что? Тебе что-то не нравится?! – С повышающейся злостью ответил я.
—А то, что ты заражен! У тебя мозгов меньше чем у твоего дельфина! Лазишь, где не попадя!…И почему я удивляюсь? – Глядя на меня как на таракана, прошипела русалка.
—Прекрасно! И давно ты знаешь?
—Начиная с этой минуты! Балда! – С чувством произнесла Майя. – Бормочешь что-то, как в трансе. Я стала тебя в порядок приводить, а ты как заорешь. Глюченый!

*   *   *

Дальше я продолжать этот монолог не буду. Он длинный, да к тому же такой, где одно из десяти слов нормальное. Остальные девять соответственно нет. Короче разругались мы с ней жутко.
Однако не знаю, правду Майя говорит или нет? Больным я себя ни как не чувствую, но все что творится вокруг меня – странно.
Я вернулся к развалинам. Как-то все не так, почему-то. Все вокруг такое мирное, тихое. Рыбы заняты своими обыденными проблемами, водоросли медленно, но верно занимают пустые участки дна, вода дает всем кислород. Как будто и нет на самом деле чумы, никто не гибнет. Ни кого не отсылают в Пещеры, доживать последние дни с такими же зараженными в страхе приближения смерти. Будто не гибнет Цуирон. Может, несколько месяцев назад, вся эта безумная суета вокруг для меня и была бы обыденной, но не сейчас.
Не сейчас, когда мой мозг отравлен мыслью, что я заражен. Что я обречен на гибель. Я обречен, вернуться в селение, где встречу свою смерть. В селение, с которым смерть всегда рядом.
Я с отвращением огляделся и уткнулся взглядом в дно. Здесь в развалинах все было серо и лысо. Ничто не мешало мне уединиться со своими мыслями. Здесь нет этой противной суеты, этих ничтожно мелких проблем.
Вдруг в голове возникла мысль, которая показалась мне совершенно чужеродной.
Елки-палки я уже себя не узнаю! Неужели меня так изменила сама мысль о смерти! Наверное… Возможно, даже человек так чувствует себя, когда его обрекают на смерть.

*   *   *

Я еще долго думал о разном: о смерти, о черных коньках, о странном существе, о чуме, о том, что буду делать дальше в конце концов. Короче философствовал изо всех сил. Что бывает со мной крайне редко, поверьте мне. Эх, жаль нельзя книжку написать, а то мысли такие в голову приходили. Я отношусь к типу русалок, которые не часто задумываются о жизни. То есть своеобразный а ля дурачок.
Я улыбнулся. Надо же, я придумал шутку. Шутить, когда тебе уже предписана смерть? Нет, я совершенно не изменился.
Краем глаза я заметил какое-то движение правее меня. Что-то непонятное проплыло и исчезло. Я затаил дыхание. Что это может быть? Тем времен существо медленно подплывало. Я заметил черное пятно. Снова эти коньки. Мне захотелось покинуть это место. Быть очень далеко от них. Я с трудом поборол это желание и остался на месте. Кое-что следовало проверить.
Медуза говорила, что коньки не нападают на зараженных. Настолько ли я заражен, что коньки не нападут на меня?
Я ощутил, как, вода позади меня задвигалась. По спине плеткой хлестнул раздвоенный язык. Я слегка улыбнулся. Что, уже не кусаешься?! Но я еще не знал, что радоваться было рано…
Вдруг по голове мне двинул чей-то плавник. От огромной силы удара меня отбросило, и я шмякнулся о стену пещеры. Словно две черные ракеты коньки ринулись на меня. Один из них с невообразимой силой ткнул мне носом в живот. Я задохнулся и согнулся пополам. Еще один удар, еще. На этот раз сильнее. Меня отшвырнуло на дно. В рот набился песок. Отплевываясь от песка, я поднял голову вверх.
Но почему?! Почему они на меня нападают, ведь медуза уверяла, что коньки не трогают зараженных! По руке стеганул раздвоены язык. Второй конек промчался надо мной, сверкнув красным глазом.
Глупо думать, развалившись на песке, о извечном вопросе «почему». Особенно когда над тобой носятся две торпеды цвета смерти. Подняв тучи песка со дна, я ринулся прочь. Но эти твари так просто не отстанут. Следом за мной не плыли, а почти летели два черных конька, изредка облизывая лишенные век глаза. Сильный поток, взявшийся неизвестно откуда, сбил меня к стене пещеры. Стесав себе кожу на животе, о торчащие из стены камни, я плыл вперед, стараясь не сбавлять темпа. Кровь, распространявшаяся в воде легким красным облачком, только сильнее привлекала коньков. Обернувшись назад, я с удивлением отметил, что коньки уже совсем близко. Еще один удар не заставил себя ждать. Я отлетел в сторону и упал на дно.
Тело как будто налилось свинцом. Сил чтобы подняться, просто не было. Я остался лежать на дне. Коньки черными молниями носились надо мной, ударяя плавниками или же хлестая по телу языками. Единственное что я мог сделать это закрыть лицо руками, что бы защитить глаза.
Где-то далеко и одновременно близко я услышал свист. Левее меня вспыхнул белый призрачный свет принадлежащий ему. Коньки отозвались пронзительным звуком, будто множество ногтей заскрежетали по огромной доске, и уплыли.
Я лежал еще некоторое время, на тот случай если коньки вернуться. Но они не возвращались. По телу разливалась пульсирующая боль. Рот наполнял солоноватый вкус крови. Моей крови. Руки были в длинных порезах, как от ударов плетки. Виски тупо болели, а ссадины на животе отвратительно щипало.
Меня снова поразила моя способность сохранять здравый ум, несмотря на сильную боль. Поняв, что на открытой площадке я буду слишком заметен, я пополз в заросли водорослей, которые, к счастью, росли не далеко.
Всего лишь два метра, а дались мне так тяжело. Руки словно налились свинцом и двигались с трудом. Значительно мешала боль, которая стучала молоточком в голове, не давая о себе забыть. Я забился в заросли и попытался мысленно отодвинуть ее на второй план.
Самое первое: почему эти коньки напали на меня? Ведь должна же быть какая-то причина. Я сел поудобнее, облокотившись спиной о большой валун. Может, они нападают на меня из-за того, что я дотрагивался до того нечто? Я не должен был так делать. Но почему они преследуют меня? А может, именно из-за них и пришла чума?
Я молча уставился в песок. Слишком много вопросов. Но одно для меня ясно: если я еще раз дотронусь до того существа, коньки меня просто убьют. Я оторвался от размышлений и сосредоточился на боли. Только от одной мысли, боль усилилась. Мне нужно было как-то залечить раны. Вот только как? Кровь могла привлечь акул, а это было бы крайне не кстати. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я зачерпнул со дна горсть песка, и втер его себе в кожу. Боль слегка ослабла. Всеми силами, стараясь не обращать на нее внимания, я огляделся. Мне даже почему-то стало все равно. Есть боль, нет боли – я все равно скоро умру. Боль, точившая мое тело, как будто сдалась и ослабла.
Только тут я сообразил, что с прошлого вечера ничего не ел. А есть хотелось. В сильном желании что-нибудь съесть я сорвал несколько листьев с растущих рядом водорослей и сунул их себе в рот. Я поморщился от горького травяного вкуса этих водорослей, но напихал в рот еще несколько листьев.
«Далее стоит отправляться в развалины. В конце концов, я там ничего не знаю. Стоит осмотреть поподробнее это место».
Вдруг я снова заметил призрачный белый свет. Это еще что? А потом послышался свист. Того существа я не увидел. Свист раздавался совсем близко, будто существо было рядом со мной. Понять откуда точно он исходит, было не возможно. Он слышался отовсюду.
Вдруг все мое тело пронзила острая боль. Я едва не взвыл, и сильно укусил себя за губу. По мне как будто проходил разряд молнии. На коже под браслетом боль была особенно сильной. Я попытался содрать этот проклятый браслет с руки. Всю руку будто ошпарило кипятком. Закричав от боли, я вцепился руками в камень. Далее пошла цепочка каких-то глюков: Мне почудился чей-то мутный глаз, потом я ощутил, что камни стали жидкими и начали сползать по моим рукам. Я заорал то ли от боли, то ли от чего-то еще. Затем закружилась голова, к горлу подползала тошнота. Кисель, который раньше был камнем стек мне уже почти до плеч. В глазах все стало двоиться. И я, наконец, увидел это существо. По спине пробежали мурашки. Мне показалось, будто на меня вылили ведро со слизью. Меня стошнило.
Вдруг одна рука освободилась. Я стал сцарапывать кожу на руках, животе, лице. Это доставляло новую боль, но боль желанную. Я чувствовал себя наркоманом, принимавшим очередную дозу. Я расцарапывал себе кожу, пытаясь заглушить ту боль новой.

*   *   *

Сколько времени я был без сознания, оставалось загадкой. Но когда я очнулся, не было ни существа, ни боли, ничего. То, что происходило до потери сознания, я помнил смутно. Немного кружилась голова.
Я осторожно опустил браслет ближе к локтю. На предплечье кожа потемнела. Я ощутил, как желудок рухнул куда-то вниз. Я и вправду заражен. Это известие не вызвало у меня особого удивления. Меня удивило лишь то, что это произошло слишком быстро.
Теперь я, по крайней мере, понял, что к чему. Все эти глюки начались еще тогда, когда я в первый раз попал к медузе. На самом деле я не взял эти водоросли, а просто уплыл. Далее через короткий промежуток времени у меня снова начались галлюцинации. Мне казалось, что я слышал голоса, и как будто кто-то коснулся моего плеча. Еще я видел призраков в каменных арках. И конечно мой призрак, он тоже был галлюцинацией, но настолько реальной, что я даже и не знаю… Так как я не взял водорослей, но думал что потерял, я направился к медузе. И собственно взял их, правда, с огромным моральным ущербом. Я взглянул на комок водорослей в свой руке. Само собой нити крови, которые висли под арками, тоже оказались глюком. Те водолазы с гарпуном были из этой серии. Естественно, то «зеркало» в камне не существовало на самом деле. И та недавняя боль, она тоже была лишь частью моего разыгравшегося воображения. Ну, еще, пожалуй, добавим что нагревание, охлаждение и остальные странные особенности, которыми обладал мой браслет, тоже были галлюцинациями.

Глава 8
Чешуя Оникса.
Я вновь посмотрел на комок водорослей, которые держал в руке. Интересно, если они помогут Ониксу, может, они помогут мне. Я отщипнул небольшой кусочек от одного из водорослей, и глубоко вздохнув, съел его. Тут же закружилась голова. В глазах все расплылось, горло страшно обожгло. Я закашлялся. Если от маленького кусочка такой эффект, я представляю, как хорошо будет Ониксу, после того как он съест это все.
В развалинах все было по-прежнему тихо. Вода вокруг сильно потемнела. Свет больше не проходил через толщу воды. Солнце село и теперь освещало какую-то другую подводную страну, где день только начинался.
Но спать мне не хотелось. Слишком уж насыщенным был этот день, чтобы спокойно заснуть. Темнота вокруг стремительно сгущалась, обволакивая все непроницаемым коконом. Через несколько часов тут вообще ничего не разглядишь.
Я лег на песчаное дно, но не спал. Глаза мои были открыты. Постепенно очертания развалившихся стен, подводных домов совсем скрылись за черной с синевой краской мрака. Мне показалось, что я ослеп, но я слышал, как под землей кто-то возится, чувствовал песок и свое дыхание.
И Цуирон поглотит эта тьма смерти и кучи мусора людской свалки…

*   *   *

Я был где-то далеко от развалин. Я не знал, где нахожусь. Под каким-то куполом. Здесь было так темно, что я почти ничего не видел. Это… помещение… я не знал, как его назвать, состояло из стекла. И в каждом стекле отражался я испуганный и ничего не понимающий. Внизу этого купола виднелась черная дыра. А за куполом ничего не было – вода уходила в никуда.
Из дыры что-то выплывало. Я ойкнул, увидев это нечто. Вокруг этого небезызвестного существа вода становилась черной. Что-то подсказывало мне, наверное, остатки логики, что это нечто настроено агрессивно. Я отплыл к дальней стене и уперся спиной в холодное стекло купола, повернувшись к существу лицом. Существо приближалось. Оно целенаправленно шло на меня, распространяя вокруг тьму.
Вдруг черная вода дошла и до меня. Она коснулось браслета на моем предплечье. К руке словно приложили до бела раскаленное железо. Я закричал, но всего лишь беззвучно шевелил губами. Существо все приближалось. Призрачный свет, исходивший от него, ослепил меня. Я ничего не видел, только чувствовал страшную резь в глазах. Я ощущал, как голубоватый свет холодом расходится по моей коже. От браслета стала расходиться по коже черная язва. Она болью прорезала тело, морозом заставляла застывать кровь в венах. Сердце как будто замерло. Я бы и жив и мертв одновременно. Корчась от боли, я рухнул на дно. Все мое тело было черное, а глаза стали красные, зрачки вытянулись, став вертикальными. Все это причиняло просто невыносимую боль. Как будто с тебя сдирают кожу.
Вдруг это существо с яростью вгрызлось мне в руку. Острые зубы прокусили кожу до крови. Я хотел высвободить руку, но она словно попала в капкан. Какая невыносимая боль. Даже если бы мне отсекли руку, это бы показалась просто порезом, по сравнению с тем, что я испытывал.

*   *   *

Я вскрикнул и проснулся. Неужели это был всего лишь сон?! Или галлюцинация? Все тело сотрясала крупная дрожь. Желудок неприятно сжался в комок. Внутри меня что-то похолодело.
Я рванулся с места. Мне казалось, что где-то недалеко здесь это существо, черная вода и боль. Я несся сквозь мрак, натыкаясь на камни, которых не замечал в темноте. Мне хотелось быть как можно дальше от этого страшного места. Дома, в Цуироне. Но я не мог туда вернуться. Пути назад не существовало. Как же мне нужна сейчас чья-то помощь! Любого, даже коньков, лишь бы убедиться, что я не один на этом свете.
—Оникс, ты же всегда охранял наш народ, помоги и в этот раз! Где бы ты ни был, скажи, куда мне идти, что мне делать?! Помоги же! – Закричал я, надеясь хоть на какую-то помощь.
Мой голос эхом отразился от стен и вернулся ко мне.
Черная язва увеличилась после того сна.

*   *   *

Вдруг я заметил белое сияние справа от меня. Снова это существо. Но откуда оно? В Цуироне никто его не видел до прихода чумы. Значит, оно пришло оттуда, откуда пришла чума. Там тоже есть зараженные… как в Цуироне. Наверное, там и находится Оникс.
Я поплыл за этим нечто. Если честно, мне вообще не хотелось к нему приближаться ближе, чем на пушечный выстрел. Но такова судьба.
Я послушно следовал за своим не обычным светящимся проводником. Он часто петлял между камней, уходя вниз ко дну или же наоборот поднимаясь к самой поверхности воды.
В этой части развалин я еще не был. Здесь намного ярче прослеживались остатки города: еще не развалившиеся стены, которые обвили длинные зеленые водоросли, всякая кухонная утварь, и даже останки жителей. Этому городу, наверное, много тысяч лет.
О, кстати! Древние писали, что раньше подводный народ ходил по земле. А потом они ушли в море, отрастив плавники. Может даже от тех земных русалок, и произошли нынешние люди. В конце концов, они очень похожи на нас, и многие из них даже умеют плавать. Правда, дышать под водой, им пока не дано. Но с другой стороны, они убивают все к чему прикасаются. В каком-то смысле люди тоже участники в развитие чумы, ведь эта свалка…
Вдруг меня как молотком ударило: я только что вспомнил, зачем я вообще здесь.
—Ну и зачем так петлять?! Голова закружится! Можно было же напрямик пройти! – Крикнул я существу.
Существо подплыло ко мне. От яркого света я зажмурился. Не знаю, поняло оно меня или нет, но оно так на меня посмотрело. Я невольно сглотнул. Взгляд его будто притягивал, гипнотизировал. Я пожалел, что вообще раскрыл рот, пожалел, что я не глухонемой. Голову словно зажало в тиски и сильно сдавило. Я закрыл глаза, не выдержав этого пронзительного взгляда. Это существо видело меня насквозь, видело душу.
А потом я ощутил, что его взгляд уже не мучает меня. Когда же я открыл глаза, существо зависло где-то на верху и призывно засвистело. Я поморщился от этих неприятных, чуждых мне звуков и последовал за ним.
Развалин становилось все больше. Остатки домов постепенно формировали улицы, улочки и большие широкие площади. Кое-где еще оставались огромные растения, которых я никогда не видел. Их нет в Цуироне. Водоросли вились по стенам, заполняли собой улицы и плавно покачивались в такт движению воды. Рельеф дна то проваливался вниз, то вздымался песчаными холмами.
Вдруг существо скрылось за камнями и пропало. Я огляделся. Где же оно?
Неожиданно течение ускорилось. Послышался свист, а потом меня резко повлекло куда-то прочь от этого место. Поток уходил в какое-то ущелье. Я его раньше не видел.
Вдруг из песка, на самом дне, показались огромные челюсти. Огромная пасть, из которой поблескивали зубы в три ряда. Но это была не акула…
Сначала я даже подумал, что это всего лишь глюк, но эта пасть окончательно развеяла все мои сомнения. Это было не видение – это была жуткая реальность.
Рукой я нашарил густые водоросли. Мне даже удалось ухватится за них. Еще немного и я спасен! Но течение усилилось. Поток воды пытался сорвать меня. Мне даже показалось, что мои руки немного растянулись. Но, возможно, это была всего лишь фантазия.
Но долго висеть вот так я бы все равно не смог. Я подтянулся, ухватившись за водоросли немного выше. Это было не так просто. Было жутко страшно, и ужас мешал сосредоточиться. Тело стало каким-то не таким, не моим, и не слушалось разума. И течение усиливалось. Короче, все обстоятельства складывались против меня.
Я снова подтянулся и почувствовал мышцы рук. А ведь еще так долго…
В конце концов, у меня получилось залезть по водорослям. Отчаянно цепляясь за камни, я вполз в небольшую пещерку. Течение проходило мимо нее, и здесь я был в безопасности. Руки страшно болели. Запоздало волной на меня накатил страх. По всему телу пробежали мурашки, где-то внутри что-то похолодело. А что было бы, если бы этих водорослей не было?
Вдруг меня что-то укололо. Не буду говорить куда, просто я сел на что-то. Это оказалась прозрачная, острая и большая чешуйка. Я уже видел такую: не очень давно я умудрился найти такую в Цуироне…Чешуя Оникса, вот что это было.

Глава 9
В центе чумы.
Водоворот оборвался. Я осторожно выбрался из пещеры. Наверное, чудом я не выпустил из руки водоросли. Значит, Оникс был здесь. Может, он где-то недалеко. Так что же делать? И куда мне поддаться теперь?
Вдруг я ясно ощутил какую-то панику. Что-то плохое. Я огляделся, решив, что это опять коньки. Но это было нечто иное. Не из нашего мира.
«Даже не знаю, что это может быть. Может эти коньки не из нашего моря, скажем… ну, откуда-нибудь издалека».
Я осторожно проплыл чуть дальше. Возле меня пронесся дельфин с чумными пятнами на спине. На руке у меня тоже были такие же пятна, причем с каждым часом они разрастались. Значит надо спешить…
Визг чем-то похожий на пароходную сирену. Какой-то дельфин зовет на помощь. Я поплыл на звук. Отчасти из желания помочь, отчасти из любопытства. Вдруг меня словно обдало струей огня. Кровь, везде кровь… О, нет! Только не это!
За стеной алого тумана практически ничего не было видно. Но я упрямо продолжал плыть вперед. Ну, где же, где же… Мне нужно было знать. Сама мысль, что я подозреваю кого-то напрасно, была мучительна. Но еще больнее было то, что я не ошибся. Это были люди.
Я осторожно высунул голову из воды. Несколько человек разделывали тушу кита на берегу. Вокруг метались дельфины. Некоторые в панике выбрасывались на берег. Люди деловито сновали вокруг почти  бездыханного тела.
Я облизал губы. Нельзя так это оставить. Ни за что нельзя!
—Оставьте его!!! Сейчас же оставьте!
Люди не слышали, они были заняты. Заняты убийством.
—Убийцы!! – Бессильно крикнул я.
Я ничего не мог сделать. Сдвинуть тушу кита – это не для меня, слишком тяжело.
Вдруг люди стали спешно покидать берег. Небо посерело. Я оглянулся. Шторм.
Дельфины все метались из стороны в сторону. Несколько раз я натыкался на них, но упрямо продолжал плыть вперед. Вдруг руками я ощутил сырой песок. Пальцы глубоко утопали в нем.
—Друг, друг ты жив еще? – Подползая к киту, проговорил я.
Кит едва заметно шевельнул хвостом. Он умирал.
—Прости, я не смогу тебе помочь. – Я осторожно прикоснулся к его коже. – Еще немного потерпи и твои мученья кончатся.
Кит издал низкий гул. Но я понял его. Развалины…
А потом в плечо мне ударило чем-то острым. Я скривился, схватившись за гарпун, и стал быстро отползать. Это было сложно. Правая рука почти не повиновалась мне. От плеча расходилась пульсирующая боль. Кто-то ударил меня в живот.
—Натан. – Я ухватил лежащего на берегу дельфина за морду и потащил к воде.
В глазах потемнело. На лбу выступила испарина. Ну же… еще чуть-чуть…еще…
*   *   *

Голова болит. И плечо. Рядом я не ощутил упругого бока дельфина.
—Ната-ан, – позвал я.
Вдруг кто-то засвистел прямо над ухом. Я вздрогнул и открыл глаза. Серебрилась в темное кожа друга, и темнело черное пятно. Чума разила всех без разбору. Я лежал на каком-то камне. По-видимому, об него головой я и ударился. Вокруг точно пики взмывались вверх камни гор.
Дельфин призывно хрюкнул и уплыл во мрак. Я поднял голову. Вода потемнела, через толщу воды проглядывали яркие вспышки – молнии. Я чувствовал, как меня толкает упругий поток воды. Натан безостановочно вился над головой.
—Натан, ну что ты хочешь?

*   *   *

А он привел меня в Цуирон. Как долго я бежал из этого места… и так быстро вернулся. Как же я не хотел возвращаться! И не вернулся бы, если бы не упрямый дельфин. Все мои возражения были ему глубоко до лампочки. Дельфин то толкал меня в спину, то принимался тянуть за хвост. Все мои сопротивления были подавленны.
—Ну, дожили! Мною командует мой собственный дельфин! – Воскликнул я, глядя на ненавистный город.
Натан хрюкнул и вновь толкнул меня в спину.
—Кончай хрюкать, не свинья все-таки.
Вдруг я заметил в темноте длинную процессию. Заинтересовавшись, я подплыл ближе… и оцепенел. Зараженные. Много зараженных. Эхом доносился приглушенный плач. Я спешно высматривал знакомую фигурку.
Только не ты… кто угодно, но не ты…
Нет! Майя тоже была там, уплывала из Цуирона. И билет у нее только в один конец.
Мало времени осталось, очень мало. Я растерянно огляделся. Я не знаю, что делать, оно в развалинах, но… я не знаю кто оно.
О нет, я же не мог потерять эти лечебные водоросли! Я оглядел пустые ладони. Значит, мог. Что же делать?! Они могут быть где угодно, даже на берегу.
Заметавшись, я обвел взглядом камни. Дельфин насмешливо и протяжно засвистел. Его занимало мое положение. Я зло уставился на него. Натан открыл пасть. Во рту он держал те самые дорогие водоросли. Да, долго бы я их искал.
Я вытащил из дельфиньего рта водяную травку, и отчаянно смелея, сильно сжал ее в кулаке.

Глава 10
Жертва.
Я поднял голову. Те же нити синей крови. Ничего не изменилось. Вдруг все пространство вокруг меня пошло рябью, а потом вытянулось. Снова все тоже, но уверенность стремительно таяла. Я осторожно проплыл вперед. Дыра, казавшаяся такой недосягаемой, быстро надвигалась на меня.
За дырой все просматривалось с трудом, как через грязное стекло. Я сглотнул и осторожно коснулся мути.
Боль. Разом боль пронзила все тело. Я мучительно застонал, схватившись за живот. Как нехорошо. Все стало расплываться, почувствовался холод в жилах. Я уткнулся взглядом вниз и понял, что камень растекся на песке словно медуза. Мутило. Волосы на голове вставали дыбом. Растекшийся камень стал приближаться: я медленно сползал ко дну. Моя рука утонула в липком камне. Мутить стало еще больше. В глазах мелькали черные пятна. Слабея от боли, я уткнулся носом в объятия каменной каши.

*   *   *

Я очнулся под стеклянным куполом. Огляделся и сразу вспомнил свои видения. Правда, было доказано, что это не глюк. Я был уже там, под куполом.
Рука болела. Я осторожно опустил браслет, и боль обострилась. На руке чернели темные полосы. Мне стало страшно. В сильном порыве избавиться от браслета я стал стягивать его вниз. На руке оставались темные порезы. Сложнее всего пришлось с кистью. Пальцы едва протискивались сквозь дыру браслета. Но наконец рука обрела свободу.
С внутренней стороны браслета было что-то написано. По спине поползли мурашки.
«Только через боль можно познать судьбу. Не всегда золото скрывает в себе блеск». С внутренней стороны браслета поблескивали четыре лезвия.
Так, наверное, браслет ослабил организм – видно, в нем содержится какое-то вещество, и заражение пошло в глубь.
А я долго не продержусь! Боль вновь взорвалась. Я согнулся по полам, голова гудела. Хотелось закричать. И этот свист…
Я поднял голову. Свист напряженный, взывающий о помощи. Из дыры внизу показалось аквамариновое, длинное тело. Света не было и я смог наконец-то разглядеть это странное существо. Пластичное, покрытое чешуей. В некоторых местах она потемнела – от чумы. Вытянутая драконья морда и зеленые сверкающие глаза, как два изумруда. Две конечности, которые должны быть лапами, потеряли пальцы и вытянулись – плавники. Сквозь толщу синеватой чешуи проглядывало красное пульсирующее пятно сердца.
НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! Было и радостно и обидно. Оникс. Это он. Он все время был рядом и никто ему не помог. Как я был глуп! Кто еще мог звать о помощи. И эта его свита… Коньки нападали на меня, потому что защищали Оникса, и считали, что я представляю опасность.
Я ощутил, как мне пытаются пробраться в сознание. Он проверял меня. И я уступил. Секунды тянулись, превращаясь в минуты. Заболели виски. Я терпеливо ждал.
Наконец он подплыл ко мне. Не далеко. Я протянул руку.
—Оникс.
Немного ближе. Он все проверял меня. Я разжал ладонь, показывая ему водоросли. Кончики пальцев ощутили твердую чешую. Желудок рухнул вниз, и внутри все похолодело. Затаив дыхание, я осторожно поклонился.
На мгновение я заметил, как зрачки морского дракона сузились…
А потом острые зубы сомкнулись на моей руке чуть ниже локтя. Я вскрикнул и по инерции ударил Оникса хвостом. От этого зубы стиснулись сильнее. Ох, нет! Он сумасшедший! Чума пришла в Цуирон именно от Оникса. Но он помнил, иначе бы давно разорвал меня. Значит, еще есть шанс…
—Ну-ка, Оникс, за папочку… - Кое-как оклемавшись от боли, пробормотал я.
По руке поползли черные линии язв, отозвавшись новой болью. Оникс передавал мне свою чуму.
Осторожно просунув другую руку под челюсть дракону, я попробовал приподнять ее. Дракон поддался.
—Ну же…
По телу распространялась чума. В воде алела кровь. Клыки глубоко вонзились в пальцы. Наверное, до кости. Я сжал в кулаке водоросли, и аккуратно просовывал руку в пасть дракону.
—Оникс, я пытаюсь помочь тебе… помоги же и ты мне…
В глазах замелькали разноцветные пятна. Боли я уже не чувствовал, но знал, что она стала сильнее. Пасть, наконец, приоткрылась на нужную высоту, и я затолкал в глотку Ониксу склизкий комок.
Ужасный вопль, который и придумать страшно, застыл среди грязных стекол. Дракон извивался всем телом. Мне приходилось стискивать ему зубы. Я чувствовал, как Оникс пытается открыть рот…
А потом сопротивления обоих ослабли. Тело дракона обмякло и замерло, лишь мерно взмахивая плавниками. Я обнял длинную шею дракона.
—Оникс…слушай, у тебя мало времени… действительно мало… Возвращайся в Цуирон…помоги остальным… а я помог тебе…
Ослабевшие руки соскользнули с гладкой шеи. Чтобы спасти большее, нужно пожертвовать малым. Теперь я понял смысл этих слов.
Я все дальше проваливался в темные глубины забвенья. Туда, где я буду душой.