Сказка Узники миров

Узники миров
СКАЗКА

О мое долгое творение... выпившее все мои соки ;))) и не только мои - но и моей сестры - Оленька, спасибо... ;)))

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Вступление
СТРАНА ПАДАЮЩИХ ЗВЕЗД
В старые добрые времена, когда люди жили столько, сколько им хочется, в Стране Падающих Звезд правил король Леон 3 -й и его жена, королева Флоренсия.
Леон был третьим, потому что его отец и дед были Леонами.
У королевы же было весьма некоролевское происхождение. Поговаривали, что она в своем роду имела панковские корни, но это были всего лишь слухи. А так королева была ослепительно красива, совсем не под стать своему толстяку мужу, которого она, несмотря на все его недостатки, любила.
Страна Падающих Звезд граничила с двумя другими странами, можно даже сказать, они были соседями. Даже нужно так сказать. Через забор слева была Страна Лунного Света, справа Страна Вечного Льда.
Страна Падающих Звезд  - единственная страна, которая не принимала участия в «войне за расширение территории», в отличие от Страны Лунного Света и Страны Вечного Льда, которые и дня не могли прожить, чтобы не поругаться, а после подраться.
Флоренсия пыталась все это безобразие прекратить, и использовала поливочный шланг, чтобы разъединить дерущихся между собой двух королей  - Карла и Майкла, которые, если их не остановить, могли покалечить друг друга.
Ледяная вода быстренько приводила их в чувство. Приблизительно через минут пять короли с ворчанием расходились пить горячий чай с лимоном.
Через несколько месяцев королеве стало неинтересно самой наблюдать за этими "играми" и она огородила лужайку забором, поставила скамейки, лотки с лимонадом и поп корном и повесила объявление на калитке перед дворцом:
"Внимание! Внимание! Только у нас и только для вас вы можете увидеть битву двух самых отважных воителей на нашем восточном побережье! Король Карл и Король Майкл. Король Леон -3 в битве не участвует. Ставки принимаются только до начала боя! Руководитель, председатель, судья,  спонсор и продюсер боев  - королева Флоренсия! Убедительная просьба  - не сорить, не плевать и не разбрасывать пивные бутылки, а сдавать их в пункт приема посуды за один рубль".
На следующий день народ валом повалил увидеть незабываемое шоу. Флоренсия сама продавала билеты, весело перебрасываясь шуточками со своим народом.
Места были забиты до нельзя. Даже король Леон -3 пришел посмотреть на битву великих. Сам он не мог драться, хоть он и был великим, он был слишком толстым... Но это его совсем не смущало, потому что внимание ему было уделено не меньше, чем самим участникам боя.
Флоренсия выступала в роли судьи. Она решила все делать сама, безо всякой помощи. На голове у нее красовалась золотая корона с красным флажком, а на ногах красные длинные гольфы и зеленые домашние шлепанцы с синими помпонами. В руке она держала револьвер, заряженный холостыми патронами.
Трибуны ревели от предвкушения кровавого побоища, камеры транслировали прямой репортаж, журналисты брали интервью у участников боя, Карла и Майкла.
Флоренсия поправила сползавшую корону и скомандовала:
- Пока я не дам сигнала, никому не сметь начинать битву! Но для начала запомните лица наших героев!
Правда, лица было незачем запоминать. Лучше запоминать костюмы… Карл был одет в зеленое трико в белый горошек, а Майкл, наоборот, в красное трико в цветочек. Вот. Половина стадиона болела за горошек, а другая за цветочек. Так их и прозвали - «Горошек» и «Цветочек». Как «Зенит» или «Спартак». У королей даже болельщики и поклонники появились.
Королева Флоренсия взяла громкоговоритель, прокашлялась и крикнула изо всех сил:
 - Уважаемая публика! В правом углу ринга  - король Карл! В левом углу ринга  - король Майкл! Посередине Я! Сходитесь!
Приблизительно так развлекались в свободное время жители Страны Падающих Звезд. Вот были же люди в то время!
Глава первая
НАСЛЕДНИЦА ПРЕСТОЛА
Но не все шло так гладко, как хотелось... Через год королева родила дочь и при родах умерла. Горевало все королевство, жители год носили траур. После снятия траура  жители вдруг вспомнили про дочь короля.
Девочку назвали Дженифер - Мария - Долорес, Дженни, как называл ее отец. Красавица Дженни. От матери она унаследовала свою ослепительную красоту  - черные волосы, большие черные глаза, черные ресницы...
Ушки у принцессы были маленькие и симпатичные, как у Леона. Ушки  - единственное, что досталось принцессе от короля, Дженни не унаследовала ни его доброты, ни покладистости.
Но пока что принцесса была крошкой, король был эти доволен и на досуге просматривал списки женихов для дочери. А как же! В старину все просчитывалось! Будущих женихов набралось две тысячи триста двадцать шесть штук, и это еще только в окрестностях! Леон распределил всех по часам и по дням, и теперь ему только оставалось ждать, когда его любимая дочь вырастет. Долго же ему пришлось ждать...
Десять лет он терпеливо ждал, потом купил дочери витамин роста и стал кормить ее этим гадостным витамином каждый день. Все думали, что это не поможет, но... Дженни росла не по дням, а по часам.
Принцесса обожала смотреть Звездные бои, теперь уже между состарившимися королями. Они и дрались то только потому, что им за это платили. Вот король Майкл на эти деньги смог провести во всем дворце электричество, а Карл водопровод.
Но несмотря на то, что у принцессы были замечательные воспитатели, сама она выросла очень капризной и эгоистичной девочкой, что порой огорчало ее отца.
Глава вторая
СМОТРИНЫ ЖЕНИХОВ
Вот принцессе уже стукнуло семнадцать и пора было созывать женихов. У короля все было расписано. Молодец отец , все просчитал заранее!
Так вот, кладовые ломились от снеди и надо было срочно звать кого-нибудь в гости. И решил король послать письмо своему старому другу, королю Мерентеру, у которого был сын, принц  Картер. В письме он подробно изложил свою просьбу, и в ответ ему пришла телеграмма, сообщающая о том, что принц  Картер  выезжает.
В тот легендарный день в 8:00 утра приехал принц Картер.
Дженни совсем не понравился принц Картер потому что он был уродом: одноглазый, одноногий, лысый и вообще, даже если бы он был красавцем, принцесса  все равно дала бы ему от ворот поворот: из принципа и капризулести.
Первая встреча Дженни с принцем была неудачна. Неудачна для принца. Принцесса в этот день особенно сильно раскапризничалась…
«Неожиданную» встречу король, чтобы подогнать события, решил устроить в саду, рядом со рвом, в котором летом водились крокодилы. Приятное местечко...
Там любила гулять принцесса долгими вечерами. И туда же отправил принца Картера Леон, для того, чтобы позвать Дженни пить чай. А принц заодно решил устроить свое будущее: пригласить Дженни поужинать с ним при луне в саду…
 - Принцесса,  - начал принц Картер, подходя к Дженни, - какое удовольствие встретить вас здесь...
Принцесса ничего не сказала, лишь посмотрела на него высокомерно.
Так они и гуляли минут сорок, изредка поглядывая друг на друга.
Наконец принцесса надоело портить глаза, и она заговорила.
 - Мы уже битых сорок минут здесь протаптываем тропинку... Что вы здесь делаете? Я здесь гуляю, а вот вы... - тут Дженни отошла от принца и сорвала с дерева апельсин.
 - Хочу пригласить одну прекрасную леди поужинать со мной,  - принц Картер раздавил букашку, ползущую по земле.
Дженни спрятала улыбку в ладонь и повернулась к принцу.
 - Знаете, наша горничная сегодня свободна... Почему бы вам не пригласить ее?
С этими словами она повернулась к нему спиной и ушла. А принцу Картеру стало плохо с его слабым сердцем.
Королевский Летописец, сидевший на березе, быстро заносил все это в свою огромную тетрадь 96 листов с тетенькой в неглиже на обложке. Да - да, в то время летописцев было как собак нерезаных и обнаружить их можно было в любом неожиданном месте. А этот был молоденьким и очень симпатичным и на свою беду безумно влюбленный в принцессу.
Такой была встреча с первым женихом, который от несчастной любви заболел горячкой и слег. Пришлось оставить его во дворце за бесплатно и давать универсальное средство от всех болезней. Принцесса Дженни была очень довольна, потому что ей никто не надоедал…
Глава третья
ФЛЕМИНГА И ФИСТУЛА
В каждом дворце в те времена водились волшебники – добрые и злые, постоянно враждовавшие между собой. В нашем дворце злых не было, были одни добрые: Флеминга и  Фистула, представительницы добрых сил, жили в высокой каменной башне, то бишь на королевском чердаке, в южном крыле.
Чтобы добраться к ним, нужно было преодолеть девяносто девять ступеней, затем пройти еще метров сто по скрипучим половицам и лишь затем очутиться перед обитой крокодиловой кожей (и почему-то красной, наверно, подделка...)  дверью.
Флеминга была колдунья средних лет, а  Фистула всего лишь на год постарше Дженни. Она год назад начала работать во дворце, обучаясь у Флеминги шесть лет и вот-вот должна была сдать последний экзамен и стать признанной волшебницей. Принцесса ходила к ним учиться колдовскому искусству, как этого требовало королевское воспитание, только это у нее не слишком хорошо получалось. Ведь ей не хватало терпения и усидчивости в таких делах. Единственно, что еще более или менее получалось у Дженни, так это становиться невидимой, да и то, минут на десять. Она не была усидчивой и злилась, если у нее что-то не получалось. Но волшебницы не бросали своего занятия и упорно заставляли принцессу работать.
Но того, что она умела в настоящее время, ей было вполне достаточно. А вот, чтобы превратить кирпич в золото или жабу в принца - приходилось только мечтать. Да... Никудышная была из Дженни колдунья, но она не отчаивалась. Все придет, со временем конечно, но придет. Тем более об принцев в те времена чуть ли не спотыкались.
В этот день у Фистулы все валилось из рук. Она пролила зелье на черного кота, который от ужаса стал белым, разбила склянку с сушеными мышами, которые потом разбрелись по углам, пересолила пельмени... В общем, вызвала бурю негодования со стороны Флеминги.
 - Нет, с тобой что - то происходит и мне не нравится, ох, как не нравится  все это!
 - Все в порядке,  -  Фистула достала из кармана передника бумагу и сунула в руки Флеминге,  - читай.  Как тебе это понравится? Ох, что за ужас.  Я не вынесу и дня в компании этих ненормальных, а они собрались к нам на месяц отдохнуть...
Эскулюс, Гамамелис, Гомеопат и Кетотифен были ближайшими родственниками  Фистулы, точнее, они были ее кузенами. Лет эдак пять назад они все провели несколько месяцев в лечебнице, после чего переселились в Страну Вечного Льда, говоря что там лучше климат.
Фистула, которая все годы выносила их чудачества, была просто счастлива, когда они свалили, вот только счастье это длилось недолго. Раз эти придурки решили вернуться, то это навсегда.
 - Я не вынесу этого,  -  Фистула накапала себе 100 гр. валерьянки,  - опять этот кошмар вернулся! Снова эти вертящиеся столы, двухголовые петухи, утопленные камни и безголовые девушки... Или дедушки...
 - О чем это ты?  - Флеминга  заботливо заварила ромашковый чай и теперь разливала его по чашкам,  - неужели все так плохо? Они же не сведут тебя с ума!
 - Вот именно! Им только это и нужно... Они меня не только с ума, но и в могилу сведут... Я уже заговариваюсь... Они самые ненормальные из всех самых ненормальных... Им только дай волю... Их внутреннее безумство может передаваться воздушно - капельно. Я разговаривала с их лечащим врачом. И чем это им С.В.Л. не угодила? Может, они одно королевство свели с ума, а теперь взялись за другое?
 - Ну ладно тебе. Может, они и вылечились...
- Их невозможно вылечить. Это навечно. Эта безумная четверка  - мои родственники! Мои родственники! И конечно в гостинице они не  собираются останавливаться  - только королевский дворец! А ведь король  - добрая душа, предложит им жить, сколько захотят...
 - Ну - ну, не надо так... Все таки медицина сейчас не стоит на месте. А насчет жилья ты не беспокойся. Они поселятся на чердаке в восточном крыле, которое мы сняли в прошлом году...
 - Нет, нет... Ты что, не знаешь нашего короля? Он ведь их в лучших комнатах поселит. Они там и минуты не просидят спокойно! Ты их не знаешь, они и за короля взяться не против, вот только он, и вся королевская семья имеют иммунитет от безумия, порчи и всех других болезней. Вот бы мне так...
 - Тише ты,  - испуганно обернулась Флеминга, смотря, нет ли сзади кого - нибудь,  - да за такие слова тебе могут и голову отрубить... Только королевские особы могут позволить себе эту магическую операцию... Думать забудь,  Фистула, я тебе это от чистого сердца говорю! Вот  если бы мне сделали эту процедуру, я бы в жизни даже гриппом не заболела бы... Эх...
 Фистула мечтательно пила чай.
- Может намекнуть об этом принцессе?
 - Не сейчас... Она готовится к экзамену по психологической магии...
Дженни сидела на кровати и зубрила заклинание обкотороеязыксломаешьанепроизнесешь. В руках у нее был смятый листок, на котором она написала шпаргалку. Книга с заклинаниями валялась рядом, раскрытая на странице, где было описание превращения ланцетника в лапустника. Книга была испещрена пометками принцессы, в некоторых местах были даже дыры.
Молодой Королевский Летописец, красавчик, недавно пришедший на смену старого летописца, сидел на подоконнике, проверяя ее произношение. Вернее,  ему просто хотелось побыть рядом с ней.
 - Не касмиг, а масмиг,  - поправлял ее он, - принцесса, да плюньте вы... Тут такое понаписано в этом списке,  - он пролистал тетрадочку с заклинаниями.
 - Нет, я должна выдержать проверку,  - и снова принималась долдонить все с начала.
 - Принцесса, а что вы можете наколдовать?  - спросил ее через полчаса  Летописец.
 - Ничего,  - Дженни захлопнула книгу с заклинаниями,  - слава Богу, вроде выучила... А насчет наколдовать что - нибудь... Это мы еще не проходили. Когда я сдам экзамен по легкой теме, тогда перейдем к более сложной.
- Вы можете заколдовать фикус?  - Летописец посмотрел за спину принцессы,  - вон там, на столике... - и принцесса уставилась на свой письменный стол. Он был завален всякой разнообразной фигней. Вообще там, наверное, жили медведи и цыгане. Кроме всего прочего, там стоял горшок с фикусом.
- Не знаю... А вдруг ничего не получится?
- Если долго мучиться, что - нибудь получится!  - важно процитировал  Летописец,  - все гениальное выходит методом проб и ошибок. Попробуйте, может быть что - то и выйдет... Завещание я уже написал...
 - Ой, боюсь я,  - сказала Дженни и подошла к фикусу,  - что именно вы хотите увидеть?
 - Все что угодно,  - сказал Летописец,  - главное  - результат должен быть налицо.
 - Ладно,  - Дженни стала думать, что бы ей сделать с фикусом. В голове ее вертелась куча заклинаний, но ни одно не подходило. Решив рискнуть, Дженни пробормотала одно, которое она  сама придумала вчера:
 - Тречимьзовитарверповотч  - дьубинутэюнгиф!
 - Ну и ну,  - только и сказал Летописец,  - мне слабо даже начало повторить... Кстати, а где музыка, блестки в воздухе, превращение?
 - Фигушки,  - Дженни огорчилась,  - все зря... Надо попробовать другое заклинание...
 - Еще что  - нибудь со мной сделаешь, я обижусь и превращусь в кактус!  - проговорил голос.
 - Ой,  - Летописец в одно мгновение оказался на люстре,  - кто это?
 - Да это я, фикус...
 - Фикус?  - удивилась принцесса,  - надо же, удалось...
 - Здорово,  - сказал Летописец, плавно раскачиваясь на люстре,  - вот это да!
 - Здорово - то здорово,  - сказала принцесса,  - вот только что дальше?
 - Дальше?  - переспросил Фикус,  - дальше надо убрать меня со стола и поставить на окошко, я хочу на солнышко...
Дженни осторожно взяла горшок с Фикусом в руки и понесла его на подоконник. Из горшка на принцессу глядели черные, как бусинки, глазки.
 - Хорошо,  - сказал Фикус,  - просто прелестно... А какой отсюда вид!
Дженни еще не могла придти в себя. Надо же, как удачно! Говорящий фикус! Просто здорово... Тем временем Фикус вылез из горшка и на своих тоненьких ножках стал расхаживать по подоконнику. Принцесса с удивлением увидела на его крошечных ступнях маленькие сапожки.
 - Так - с... - проговорил Фикус,  - теперь, если тот лентяй с твоей люстры принесет воды, я буду просто счастлив.
 - Момент,  - Летописец прыгнул на пол и прытко побежал к двери,  - я сейчас вернусь.
 - А мне нравится быть таким живым-живеньким,  - сказал Фикус,  - говорить  - это прекрасно! Ходить - тоже. Надоело весь день стоять в этом горшке.
 - Говорящий Фикус,  - пробормотала Дженни, - думала, вас не существует...
 - Мы существуем, только в четвертом измерении, моя сладкая. Но ты, использовав свою силу, перенесла меня оттуда сюда и...
 - Мою силу?  - рассмеялась Дженни, - я и исчезнуть  - то нормально не могу, не то что перенести тебя из другого измерения! Я  - неумеха, каких мало!
 - Неправда!  - возразил Фикус,  - ты просто не понимаешь, какая в тебе скрыта сила. Недаром же ты вызвала меня безо всяких проблем...
 - А что, могли быть проблемы?  - испуганно спросила Дженни.
 - Конечно,  - утешил ее Фикус,  - ты могла взорвать дворец, сама превратиться невесть во что… Но не волнуйся, может быть, все еще впереди… Кстати, ты могла лишиться своего Летописца… Да, где этот парень? Я пить хочу, а его все нет...
 - Я уже здесь,  - в комнату влетел Летописец со стаканом воды,  - я всегда рядом, стоит только позвать! Вас полить?  - почтительно обратился он к Фикусу.
 - Полить?  - Фикус от возмущения посинел,  - как... Меня? Полить? Ах ты, тупоголовый осел! Меня полить? Дай мне стакан в руки и я выпью сам!
 - Простите... - пробормотал Летописец, протягивая стакан Фикусу и с удивлением смотря, как тот пьет,  - мне точно надо лечиться...
 - Да, да,  - поддержал его Фикус,  - только в природе нет такого лекарства.
- Хватит,  - принцесса Дженни посмотрела в окно,  - сюда идут Флеминга и  Фистула...  Ой  - ой... Я пропала!
 - Валерьяночка моя... - начал Фикус,  - у меня есть прекрасная идея...
 - Правда?  - обрадовано посмотрел на него Летописец,  - я уже предлагал завещание, но...
 - Что за плоские шутки?  - Фикус поморщился,  - я предлагаю...
 - Как это плоские шутки?  - возмутился Летописец,  - знаешь, сколько я придумывал их?
 - Нет. Я предлагаю...
 - Нет, не знаешь! Я их придумывал всю свою жизнь, по две штуки в день! Ты представляешь? Я даже тетрадь завел, чтобы их туда записывать! Ты можешь себе это представить?
 - Нет, у меня плохое воображение.
 - Заткнитесь!  - крикнула Дженни, - то есть, извините, замолчите пожалуйста, а то головы отрублю! Я пойду сдавать экзамен.
 - Ушел на кладбище, не ждите,  - пробурчал Фикус.
Дженни посмотрела на них, плюнула и вышла из комнаты. Фикус кивнул Летописцу :
 - Иди сюда, посмотрим на экзамен...
 - С удовольствием,  - Летописец подошел к окошку и перегнулся через подоконник, - вот и принцесса вышла... Какая она сегодня красивая... Она всегда красивая, но сегодня  - особенно...
 - Эй!  - Фикус посмотрел вверх.
 - Да отвали ты... Вот она грациозно обходит  Фистулу с левого фланга...
 - Эй! Что там, наверху?
 - Тихо... Так, так... Ведет мяч к воротам и...
 - ЭЙ!!!
 - Обходит вратаря... И...
 - ЭЙ ТЫ!!!!
 - Трибуны ревут! И... Г - о - о - о - л!!!
Тут мимо них со свистом пролетело что - то, закутанное в белую простыню.
 - Это был не гол,  - сказал Фикус, наклоняясь посмотреть вниз,  - это был... Это был, как я полагаю, принц  Картер... Кошмар какой... Пойдем посмотрим,  - предложил Фикус.
 - Да чего там смотреть...
 - Как чего? Вдруг он еще жив?
 - Нет,  - через минуту сказал Летописец,  -  все. Это конец. Конец всему. Какой ужас. Такой молодой...
 - И такой глупый,  - сказала появившаяся в комнате Дженни, - просто идиот. Экзамен отменяется… Ладно, пойдемте пить чай с тортом.
 - Дженни, - Фикус подпрыгивал во время ходьбы,  - а ты к этому не прикладывала рук?
 - Нет, торт не я пекла...
 - Я не то имею в виду... Ты не участвовала в смерти  Картера?
 - С ума сошел,  - Дженни изумленно посмотрела на Фикус,  - я даже не сказала ничего, как он уже прилетел...
 - Откуда?
 - Оттуда,  - и Дженни неопределенно махнула рукой.
Глава четвертая
РАДОСТНЫЕ ВЕСТИ
Телеграмма от нас
"Не приедем тчк Большие пробки зпт полная пурга тчк Не ждите нас тчк Не скоро приедем зпт жалко зпт правда впр ладно зпт целуем тчк "
Несмотря на трагическую гибель принца, Флеминга и  Фистула, получив эту телеграмму, чуть с ума не сошли от радости. Они взялись за руки и стали танцевать вокруг стола, заставленным склянками.
 - Не приедут!  - кричала  Фистула.
 - Ура!!!  - Флеминга кричала не менее громко,  - ура!!!!
Они так развеселились, что не заметили стоящую в дверях четверку молодых людей с чемоданами.  Фистула на секунду оглянулась и, когда разобралась, кто это, с ужасным криком упала на пол.
Глава пятая
НАЧАЛО НЕПРИЯТНОСТЕЙ
В это время принцесса Дженни, Фикус, Летописец и король пили чай с тортом. Дженни с отцом вела королевскую беседу о погоде.
- А кстати,  - вмешался в разговор Фикус, - а, кстати, кто так резво скачет к нам в гостиную? Может, новый жених, который должен прибыть сегодня?
- Какой  - такой новый жених? Папа, ты с ума сошел!!! – сказала она, зло взглянув на отца.
- Ну ладно, что ж поделать... Извини,  - расстроился отец.
 - Да ничего,  - пожала плечами Дженни.
Тут в комнату влетел молодой человек и, подбежав к Дженни, взял ее за руки.
 - Какое счастье, моя королева, что я вас застал... У меня к вам просьба...
 - Постойте, постойте, молодой человек,  - король слез с кресла,  - позвольте...
 - Позвольте представиться,  - молодой человек отнял одну руку от рук принцессы и снял шляпу с пером,  - мое имя Гамамелис, я кузен  Фистулы.
 - А -а -а,  - король пожал руку Гамамелису,  - очень приятно. Она о вас много говорила.
 - Да,  - зачарованно говорила Дженни, полностью очарованная Гамамелисом, - у нее прекрасные родственники... Жаль...
 - Что жаль?  - Гамамелис улыбнулся, облучая принцессу еще большим безумием.
 - Что вы не тот жених, который прибудет сегодня...
Атмосфера, царившая в комнате, казалась напряженной только Фикусу и Летописцу. Они чуяли неладное, а Летописца еще в придачу жгло какое -то странное чувство в отношении Дженни и Гамамелиса.
- Нет, ты только посмотри,  - сказал Летописец, чувствую скрытую ревность, Фикусу,  - смотри. Как он перед ней извивается... " Моя королева"... Черти что... Она ведь еще не королева, а принцесса... И она его не поправляет. А когда я назвал ее королевой, она обиделась... Ну и что, что он, наверное, умеет играть на гитаре... Ведь не в этом счастье...
- - А по - моему,  - заметил Фикус,  - ты просто ревнуешь...
 - С чего это мне ревновать?  - Летописец отвернулся от Фикуса,  - мне и дела  - то никакого нет...
А тем временем Гамамелис продолжал очаровывать всю королевскую семью. Король уже влюбился в Гамамелиса, а Дженни, открыв рот, слушала сыпавшиеся комплименты в свой адрес. Когда она узнала, что Гамамелис играет на гитаре, то забыла обо всем на свете.
 - Теперь позвольте мне представить вам моих остальных кузенов, - Гамамелис взмахнул рукой и в комнату вошли еще трое.
 - Это Эскулюс, а это Кетотифен, а вот это Гомеопат, - представлял Гамамелис своих родственников принцессе. Они все четверо окружили царственных особ, они пожимали руки королю, целовали руки принцессы, а потом сели за стол и присоединились к чаепитию.
Летописец сидел нахмурившись. Фикус тихонько посмеивался. Король с радостью давал распоряжение слугам подготовить гостям комнаты. Принцесса Дженни щебетала со всеми четырьмя гостями, в общем, все было не как обычно. По замку стали бегать горничные с охапками постельного белья, повара получили приказ готовить на четыре блюда больше, а если приедет следующий жених, то и на пять, в общем, король был счастлив, потому что давненько к нему не приезжали в гости, принцесса была счастлива тому, что не придется скучать, а Летописец с Фикусом сидели на подоконнике и про себя осуждали женскую непостоянность.
Принцесса Дженни улыбалась всем присутствующим рекламной улыбкой, Летописец зло корчил рожи Гамамелису, Фикус сидел спокойно, а король от радости не мог связать и двух слов.
А  Фистула тем временем пришла в себя.
 - Где они?  - заревела она.
 - Тише, успокойся, - Флеминга испуганно отошла от подруги, - они ушли...
 - Куда они ушли? 
 - Не кричи так... Они, по-моему, направились во дворец...
 - О нет, -  Фистула закрыла лицо руками, - принцесса Дженни...
 - Что принцесса Дженни?
 - Ее в детстве забыли уберечь от сглаза, порчи и безумия...
 - От кого ты узнала?
 - От придворного медика... Он мне сказал, что когда умерла королева Флоренсия, то король забыл про все на свете. А эта магическая процедура должна проводиться до возраста  - один год...
 - Неужели ничего нельзя поделать?  - Флеминга в ужасе схватилась за голову,  - это же трагедия... Она же единственная наследница...
 - Да, -  Фистула сидела на полу и соображала, - но есть еще один шанс. Есть...
 - Какой?
 - Я прочитала в книге магии, что, если королевскому ребенку не сделали защиту от безумства до года, то есть еще промежуток от семнадцати до восемнадцати лет, когда можно сделать ее... Только когда... О Боже! У принцессы День Рождения через четыре месяца!
 - Да ладно, - успокоилась Флеминга, - не так уж скоро...
 - А как найти мага, который бы все это обделал? Черт, говорят, я в деревне слышала, что есть один такой... ДиАрей... Только вот где его найти?
 - И как уговорить короля?
 - Он согласится... Я уверена. Кому захочется подвергать опасности своего ребенка? Никому, как я знаю... А мага мы найдем. Я сейчас же иду в деревню к Аланис...
 - Аланис? К этой... Она же помешанная...
 - Но зато сможет нам помочь. Может, знает, где живет ДиАрей... А почему это "может"? Она же училась у него магии...
 - Честно?  - поразилась Флеминга, - тогда она должна быть посильнее меня раз в сто... Один вопрос,  Фистула, пока ты не ушла... За сколько сходят с ума, пообщавшись с твоими родственниками?
 - Если честно,  -  Фистула застыла в дверях,  - принцесса должна была сойти с ума пять минут назад...
А принцесса Дженни на самом деле начинала сходить с ума, сама не замечая. Все ее плохие черты характера, которые должны были бы проявиться в будущем, проявились сейчас.
Пока что этого никто не замечал, кроме Летописца и Фикуса, которые не сходили с ума только потому, что у них был стихийно приобретенный иммунитет против безумия. А принцесса Дженни уже начинала заливаться странным смехом, и в глазах ее появился нехороший блеск. Когда вся компания разбрелась по своим комнатам, Летописец подсел к принцессе и посмотрел в ее глаза. Они стали чуть красноватыми. Фикус обеспокоено ходил по комнате, наблюдая за ними.
 - Мне это не нравится,  - сказал он наконец,  - у этих ребят плохие флюиды,  - и он посмотрел пристально на принцессу.
- Эх, зелененький,  - сказала она, глядя пристально на него, - дурак ты, зелененький...
 Фикус оторопело уставился на нее.
 - Дженни, - начал он, но она оборвала его речь тут же.
 - Что за фамильярности? Называй меня " моя королева", обращайся ко мне полным титулом, говори мне Вы, а то я тебя выброшу в окошко... И если я называю тебя дурак, значит так надо... А теперь я пойду полежу. Мне что-то дурно... Да и компания тут неподходящая... Кстати, теперь я запрещаю вам разговаривать со мной без разрешения.
Выходя, она столкнулась с Флемингой.
 - О, Флеминга,  - чуть путаясь, сказала Дженни, - скажи  Фистуле, что у нее замечательные родственники... Я ею довольна. И когда она вернется, скажешь, чтобы зашла ко мне, а если забудешь  - голову отрублю.
 - О нет,  - покачала головой Флеминга, когда Дженни скрылась из виду,  - теперь будет еще труднее...
 - Что труднее?  - удивился Летописец,  - просто девочка решила жить как настоящая принцесса. Рано или поздно она должна была применить свою власть... Это королевские штучки  - стоило какому -то первому встречному вскружить ей голову и смотрите  - перед нами настоящая Дженни...
 - Да нет же,  - Флеминга раздраженно махнула рукой,  - не в этом дело... Дело в том, что если мы не поможем Дженни, она окончательно сойдет с ума...
 - Она всю жизнь была немного с приветом,  - встрял Летописец.
 - Да закрой ты рот, наконец!  - крикнула Флеминга,  - это из - за того, что у Дженни не было защиты от безумства...
 - Что? - одновременно воскликнули Летописец и Фикус.
Флеминга быстро просветила их в отношении всего.
 - Бедная принцесса,  - сказал Летописец,  - раз так, то я готов сделать все что угодно, чтобы ей помочь... Завтра же надо ехать искать этого мага и договариваться с ним!
 - Какая резвость,  - сказал нахально Фикус.
 - А ты помолчи,  - Флеминга строго на него посмотрела,  - когда  - нибудь и ты влюбишься... Но только, мой дорогой, с таким характером девочка  - я бы не советовала...
 - Но я не влюблен,  - попытался возразить Летописец.
 - Ладно,  - Флеминга улыбнулась,  - после решишь... А теперь надо найти короля и все ему рассказать. 
Летописец немного задержался в гостиной, любуясь на парадный портрет принцессы, висевший на стене и радуясь, что те перемены, которые в ней произошли, вызваны всего лишь колдовством. Уходя, он захватил со стола кусок колбасы. Докторской. На другую у него была аллергия.
Глава шестая
АЛАНИС
В каждом королевстве должны быть свои чудаки и чудачки. Не было исключением и наше королевство. Аланис занималась колдовством с детства. Ее мать была известной волшебницей, которая в свое время вылечила короля Аспида от тяжелейшей болезни, в народе имевшей название грипп.
Аланис с самого рождения считали странной, у нее совсем не было друзей и, после смерти матери, она поселилась на окраине города в маленькой лачуге, выходя только лишь за покупками раз в месяц. Тогда она за один раз скупала почти весь рынок и, хотя продавцы не любили ее, они общались с ней как можно приветливей, потому что очень ее боялись. Боялись и не любили. 
Фистула познакомилась с Аланис на встрече волшебников, которые проводились раз в десять лет, когда Фистула только приехала в эту страну, и она, 12-летняя, тайком от родителей пришла туда, а Аланис привели сюда родители от нечего делать. Тогда  Фистула не умела многого, как и сама Аланис, и девочки пытались найти себе учителей.  Фистула тогда случайно познакомилась с Флемингой, а Аланис с очень известным мастером  - ДиАрейем.  В то время, как и сейчас, начинающие волшебники должны были пройти конкурс, после прийти на встречу волшебников, а затем, если повезет, можно найти себе подходящего учителя. Это как сдавать вступительные в универ, только страшнее. Не сдашь  - больше никогда не сможешь стать волшебником, у тебя забирался дар.
Ну вот, ДиАрейю понравилось мастерство Аланис, ее немногословность, и он решил ее обучать. В то время это была редкость  - самый сильный волшебник обычно не опускался до обучения, он уносил все тайны с собой в могилу.
Аланис училась у него шесть лет, и когда срок обучения закончился, вернулась в город, где нагнала страху, не специально конечно, на всех жителей.
По  - настоящему Аланис была безобидна, но слухи сделали свое дело  - Аланис считали самой страшной и могущественной колдуньей, раз она училась у ДиАрейя. Ну, так вот, иногда  Фистула приходила к ней в гости, если нужен был совет, но она не любила этого делать  - как никак, а что может взбрести в голову  колдунье такого класса? 
 - Здравствуй, Аланис, - поздоровалась  Фистула, входя в полутемную комнатку и нагибаясь, чтобы не удариться о низкий потолок.
Аланис подняла голову от книги и улыбнулась.
 - Давненько ты не заходила ко мне,  - поприветствовала она  Фистулу.
Фистула сняла плащ и присела на край скамьи.
 - У меня к тебе огромная просьба. Это касается будущего королевской семьи...
 - Говори,  - Аланис захлопнула книгу и подсела к  Фистуле,  - ты меня заинтриговала...
Аланис сначала наотрез отказалась сообщать, где находится мастерская ДиАрейя, но  Фистула так ее уговаривала, что наконец Аланис не выдержала и согласилась. Но девушка поставила условие  - если ее не возьмут, то они им не скажет ничего. Пришлось  Фистуле, скрепя сердце, согласиться.  И вот они вдвоем направились ко дворцу, где тем временем происходили из ряда вон выходящие события.
 - Черти что, - хваталась за голову Флеминга, наблюдая за тем, как принцесса Дженни разгуливает по крыше замка,  - если она упадет...
 - Если она упадет, то я умру,  - признался Летописец Фикусу,  - или сам прыгну с крыши...
 - Вот радость  - то будет для всех,  - Фикус пытался быть желчным, но его выдавало дрожание листьев  - он тоже очень волновался.
- Смотри, вроде бы она собирается спускаться,  - облегченно вздохнул Летописец.
А принцесса совсем не собиралась спускаться. Она лишь уселась на край крыши и свесила вниз ноги. Бедный Летописец чуть не откопытился, когда это увидел. Он немного успокоился, когда увидел, что Дженни держится рукой за трубу.
 - Обломались мы ребята,  - горестно сообщила Флеминга, - помочь нам некому  - король и родственники  Фистулы уехали на недельную охоту... Охотиться на переодетых кабанов.
 - Тем лучше,  - воскликнул Фикус,  - теперь ни у кого не надо спрашивать разрешения, не надо объяснений, все просто супер.
 - Да,  - Летописец с замиранием сердца следил за передвижениями Дженни, - сегодня же отправляемся на поиски этого Ди...
 - Если так  его назовешь его, то остаток своей жизни проведешь под землей, - раздался громкий голос рядом с ними. Оглянувшись, Летописец с Фикусом увидели стоящую рядом с  Фистулой красивую рыжеволосую девушку с синими глазами и в черном платье,  - это я тебе гарантирую...
 - Это Аланис, - представила    Фистула.
 - Очень приятно,  - Летописец чуть -чуть вздрогнул, когда при пожатии коснулся пальцев Аланис, его прожгло какое -то предчувствие, но через минуту он уже забыл об этом, снова сосредоточившись на принцессе.
 - Так, так,  - проговорила Аланис, сложила руки на груди и пробормотала что -то жутким шепотом. В ту же минуту принцесса Дженни закричала и с ужасом посмотрела вниз.
 - Ай -яй -яй!!! Кто  - нибудь! Снимите меня отсюда!!! Пожа -а -а -а -алуйста!!!
 - Ты так быстро ее вылечила?  - изумленно спросила Аланис Флеминга.
 - Нет, что ты... Это очень сложно... Вылечить ее сейчас невозможно. Я наслала на нее боязнь высоты, вот сейчас она и слезет сама.
А принцесса визжала, как несколько поросят. Она закрыла глаза и начала медленно сползать вниз.
 - Она же упадет!!!  - Летописец разорался еще громче принцессы.
 - Успокойся,  - Аланис щелкнула пальцами и тут же, когда нога Дженни соскользнула с крыши, под ней появилась ступенька, на которую Дженни и встала, но не удержав равновесия, перенесла вторую ногу вперед.  В пустоту. Летописец закрыл глаза.
 - Черт!  - выругалась Аланис и за то время, которое принцесса летела вниз, дунула в кулак. Дженни сразу же замедлила падение и плавно опустилась на клумбу с цветами.
 - Сельдерей лучше соединяет проводку, как чашка с алкенами, - громко сказала принцесса и выпучила свои красные глаза на Летописца,  - или я не права?
 - Она совершенно ненормальная,  - шепнула Аланис  Фистуле,  - ее будет очень сложно вылечить... Ну у тебя и родственнички...
Летописец услышал эти слова и сердце его упало. Тем временем принцесса продолжала сверлить его уничтожающим взглядом.
 - Я права?  - снова спросила она.
 - Да, моя королева,  - залепетал Летописец,  - вы всегда правы... Вы правы, что сельдерей с алкенами лучше соединяет... В общем, вы правы... Как всегда.
Дженни довольно оглядела всех и, протянув руку Летописцу, сказала:
 - Помоги мне встать, а то мое платье испачкается в земле... А если это случится, то я буду искать себе другого Летописца...
 - Да, старого и страшного,  - хихикнул Фикус, говоря эти слова так, чтобы их слышал только Летописец,  - но не страшнее тебя...
Летописец проигнорировал слова Фикуса и, протянув руки принцессе, помог ей встать.
 - Да,  - Дженни посмотрела на Аланис, - ты кто?
 - Аланис, ваше   Высочество, - сказала Аланис, одновременно делая реверанс.
 - Кухарка?  - но по правде сказать, Дженни было совершенно все равно.
 - Да,  - без раздумий сказала Аланис, - я только сегодня начинаю у вас работать...
 - Так иди на кухню, чего же ты ждешь?  - раздраженно сказала принцесса,  - смотрите какая... Первый день на рабочем месте,  а уже отлынивает от работы.... Иди сейчас же!!!
И принцесса удалилась во дворец, странно подпрыгивая на ходу, одновременно поправляя платье и почесывая голову.
Глава седьмая
ДЕКСТЕР
 - Ну, что еще может случиться?  - проговорил устало Летописец.
Тут во двор с ревущим звуком влетел мотоцикл. Мотоциклист лихо проехал два круга по двору и спрыгнул у самых ворот конюшни  - мотоцикл поехал в стойло, а сам ездок остался. В руках у него была электрогитара.
 - Лучше бы я и не спрашивал,  - продолжил Летописец свои раздумья.
Все очень внимательно стали разглядывать молодого человека, подходящего к ним.
 - Это ведь панк, посмотрите на его причесон,  - догадалась  Фистула, - король хотел сделать принцессе сюрприз и пригласил панка, чтобы тот стал принцессиным женихом.
 - Не может этого быть, - возразила Флеминга,  - во все времена за панков выходили только супер - экстремальные девушки, не было случая, чтобы...
 - Может, -  Фистула улыбнулась,  - королева Флоренсия была из клана панков...
Летописец с Фикусом забыли, как дышать, а Флеминга рассматривала гитарку.   Молодой человек, подошедший к ним, был очень симпатичный  - голубоглазый, с волосами, пряди которых были разноцветными и стоявшими ежиком. Потертые джинсы и черная майка  - все выдавало в нем человека неординарного, загадочного, в общем, панка. Он ослепительно улыбнулся всем присутствующим и представился:
 - Меня зовут Декстер,  - и он снова улыбнулся,  - по - моему, если я ничего не путаю, я новый жених принцессы.
 - Только этого не хватало,  - вздохнул Фикус.
 - Эй, а меня что, не ждали?  - спросил Декстер, надевая черные очки,  - можно было хотя бы известить меня...
 - Извините, ваше   Высочество,  - сказала Флеминга,  - для вас приготовлена комната, но только боюсь, что вы драпанете отсюда...
- Настоящий панк всегда смотрит в лицо опасности,  - проговорил гордо Декстер, - а что собственно такое? У вас поселился огнедышащий дракон? Или одна из мальчиковых групп осмелилась петь серенады под окном принцессы?
- Нет,  -  Фистула торопливо стала ему объяснять суть дела. Закончив, она подняла на принца глаза.
 - Решено,  - сказал Декстер, - сегодня же я отправлюсь с вами, потому что не хочу, чтобы моя будущая жена кидала в меня цветочные горшки и бросалась с крыш... Черт, ну зачем меня постоянно грузят?
 - Если не хотите, то вас никто не уговаривает,  - пробурчал Летописец.
 - Сынок, ты лучше помолчи,  - оборвал его Декстер, - я обязательно отправлюсь с вами на поиски этого ДиАрейя, а то если я сейчас уйду, мне придется искать новую жену... Так и сам с ума сойдешь, пока найдешь... А где король? Где мой будущий свекор? Где мой папа? Где?
 - Уехал на охоту...
 - Ну и слава Богу,  - Декстер сел на землю и стал натягивать струны своей гитары. Летописец был глубоко несчастен. Как же так? Все, теперь ему ничего не светит с принцессой... Вот жених принцессиной мечты... С гитарой... Романтика полная... А теперь он еще и помогает спасти Дженни, она уж точно за него замуж пойдет, когда вылечится...   
 - Прекрасно,  - Декстер поправил гитару,  - а принцессу мы будем с собой брать, а?
Все задумались. А правда, брать ли принцессу с собой?
 - Не возьмем,  - сказала Аланис,  - я ее усыплю перед уходом и останется только надеяться на лучшее. В таком состоянии я не смогу ее вылечить, а если эти парни вернутся раньше... Они вернутся раньше и снова ее сведут с ума, вот тогда уже никакое колдовство не поможет, а лишь только...
 - Что?  - Декстер не сводил глаз с Аланис, - что?
 - Желтый дом,  - и Аланис отвела взгляд,  - и хватит, ваше Высочество, так на меня пялиться...
 - Извини,  - и Декстер продолжил натягивать струны,  - у меня просто нерв глазной на секунду замер...
 - Черт, вежливый панк, - буркнул в сторону Летописец.
 - А какими науками вы занимаетесь?  - спросил Фикус у Декстера.
 - Я  - микробиолог,  - ответил принц,  - но только я пока еще не защитил свою диссертацию...
 - Черт, образованный панк, - опять выругался Летописец, естественно в сторону.
 - А почему вы...
 - А... Вы имеете в виду мой вид? Я всю жизнь занимался науками, но однажды музыка изменила всю мою жизнь... Я со своим приятелем основал группу, потом стал давать концерты, продавать диски... Но это не помешало моим планам жениться.
 - А сколько раз вы были женаты?  - поинтересовалась Аланис.
 - Три, - сказал Декстер, - и у меня есть дочь...
 - Это ж сколько вам лет?  - вырвалось у Летописца.
 - Я пошутил. Я всем так говорю. Я не был женат ни разу. А мне двадцать два, если вас это интересует.
Все немного помолчали.
 - Чего мы тут стоим?  - воскликнула  Фистула,  - пойдемте собираться в дорогу...
 - Мне ничего не надо, я всегда при своем,  - ответил Декстер.
 - Мне тоже ничего не надо,  - сказал Фикус.
 - Мне тоже ничего,  - пробормотал Летописец и отошел в сторону, давая дорогу Аланис, которая решила домой в свою избушку  и забрать парочку баночек с волшебными средствами.
 - Мы тоже сходим за порошками,  - вдруг заторопились Флеминга с  Фистулой.
 - Валяйте,  - Декстер сел на землю и поджал под себя ноги,  - мы тут подождем...
Летописец зло смотрел на Декстера. Он очень ревновал его к принцессе. А Декстер пока ничего не подозревал. Он посмотрел на Летописца и спросил его. Вполне дружелюбно так спросил.
 - А ты давно во дворце?
 - Да уж подольше тебя, - зло пробурчал Летописец.
В Декстере от возмущения взыграла панковская кровь, но он сдержался.
 - Ясно,  - протянул он, - значит,  - тут он посмотрел на часы,  - ты здесь пятнадцать минут, ведь я всего десять...
 - Браво!  - закричал Фикус, прыгая вокруг Декстера,  - офигительно!
 - Спасибо, не стоит,  - ответил Декстер и Летописец, несмотря на ревность, поразился умению панка вести светскую беседу.
Тогда он решил тоже быть вежливым и спросил.
 - А что за песни вы поете?
 - Да,  - задумался Декстер, - всякие разные...
 - А какие все -таки?
 - Да разные, я говорю... И со смыслом, и без...
 - А каких больше?
 - Поровну...
 - Примеры?
 - Да до фига... Want you bad и вот другая Million miles away...
 - А какая из них  со смыслом, а какая без?
 - Я сам не знаю.
 - Прекрасно,  - на Летописца опять накатила ревность,  - просто прекрасно...
Он думал, что бы еще сказать. Фикус в душе радовался оттого, что долгая дорога обещала быть веселой, да что там, Фикус был просто счастлив. Ему нравился этот веселый панк с гитарой.
 - А сколько у вас в группе человек?  - спросил Фикус, чтобы разрядить обстановку.
 - Четверо...
 - Ясненько... Четное число... Четыре черных гвоздики я подарил на свадьбу другу...
Потом Летописец немного молчал, но это было ненадолго.
 - А... - начал он.
 - Забудь,  - не выдержал Фикус,  - достал уже всех тут...
Декстер довольно покачивался на своем месте. Летописец зло посмотрел на Фикуса и пробормотал:
 - Предатель...
Глава восьмая
В ДОРОГУ!..
Тем временем Аланис вернулась с маленьким мешком за плечами.
 - Приветик всем,  - она присела на траву рядом с Декстером.
Флеминга с  Фистулой спустились сверху, волоча за собой гору пакетов и мешков. Флеминга, кряхтя ,тащила за собой тележку на колесиках, а  Фистула - три чемодана, и за плечами у каждой было по два рюкзака.
 - А за ними ехал экскаватор, нагруженный до упора,  - процитировал Декстер слова какого  - то классика.
Летописец с Фикусом, открыв рты, смотрели на всю эту груду вещей. Волшебницы еще пару раз сбегали наверх и скоро на земле образовалась еще большая  куча вещей, абсолютно непонятных.
 - Как, без мебели?  - удивленно спросил Декстер.
Фикус заржал. Фистула начала смеяться, да так, что упала на траву, где Аланис с Декстером тоже весело хихикали. Лишь один Летописец грустно вздыхал. Он искренне не понимал, почему он не может так же пошутить, как и Декстер. Ну что в этом сложного? Ничего. А вот как доходит до дела, так тут же начинается ужасная боязнь того, что шутку, как обычно, не поймут. Эх...
Все стонали от смеха.
 - Ладно,  - Декстер прекратил свои шуточки,  - идем...
 - Давно пора,  - пробурчал Летописец.
Все постепенно приходили в себя и настраивались на долгую дорогу. Декстер взвалил на себя половину вещей волшебниц, Летописец взял остальную половину. Все - таки хотелось показать себя настоящим джентльменом.
 - Ну, тронулись?  -  Фистула стояла на одном месте и смотрела на королевский замок.
 - Тронулись... Мы это сделали уже давно,  - сказал Фикус.
 - Правда?  - Флеминга подошла к нему и взяла на руки,  - если не замолчишь, то я тебе нитками заштопаю рот.
Всем было немного страшновато покидать дворец, в котором все было знакомо и не хотелось неприятностей и опасностей. Но долг звал.
 - Присядем на дорожку?  - предложил Летописец.
 - Да,  - и все опустились на землю.  Через минуту поднялись и быстро пошли по дороге, которая тянулась километрами через деревню, проходила через город и вела прямо в лес, у которого была плохая репутация  - в нем водились колдуны, ведьмы, чудища и прочий бред. Через этот лес, сказала Аланис, надо было идти три дня и только через три дня лес заканчивался, и начинались горные ущелья, скалы и все такое. Там надо было топать два дня, пока тропа не приведет к пещере. А что будет после того, как они придут к пещере, не знала даже сама Аланис  - давненько она не была у ДиАрейя в гостях.
 - Стойте!  - вдруг закричала Аланис, - а самое главное мы сделать забыли!!!
 - В туалет все сходили?  - спросил Декстер.
 - Нет, не то! Я забыла сделать одну вещь!  - она пробормотала что -то и вдруг воздух вокруг них как будто потяжелел.
 - Я занимаюсь плагиатом,  - объяснила она,  - читали Спящую Красавицу?
 - Да,  - хором сказали все.
 - Я усыпила всю округу. А то вдруг принцессе придет в голову полетать? Что тогда будет?
 - Еще один труп,  - подумав, сказал Фикус.
Все молчали. А тем временем с замком творилось что -то непонятное. Он постепенно стал зарастать плющом и скоро совсем скрылся с глаз  - осталась только одна цветочная гора.
 - Что за чертовщина...  – опешил  Фикус.
 - Просто так,  - сказала Аланис, - для красоты...
Тут они действительно пошли. Пошли по пыльной дороге, с вещами за плечами. Они шли навстречу опасностям, которые подстерегали их впереди, ради спасения принцессы.
Глава девятая
ПУСТЫННЫЙ ГОРОД
Путники шли по пыльной дороге, любуясь розовыми кустами и зарослями жасмина.
 - Красотища,  - пробурчал Декстер, - это вам не Калифорния... Там повсюду апельсиновые деревья растут, цветка не увидишь, везде одни апельсины...
Летописец молчал. Он не узнавал пейзажа. Не было тут никаких розовых кустов и зарослей жасмина! Здесь должны были быть аккуратно сделанные клумбы, фонтаны... Что за бред? Куда все это делось? Но он скоро отбросил свои мысли. Он ждал, когда они придут в город. Давненько он там не бывал... Года три, с тех пор, как пришел работать Летописцем и по совместительству профессиональным шутом. Но радость его быстро улетучилась, когда он увидел опустевшие улицы, покосившиеся дома, полуразвалившуюся ратушу, мэрию, которая из прекрасного здания превратилась в греческий театр... Он остановился так резко, что на него налетел шедший сзади Декстер.
 - Эй,  - начал он, - поаккуратней... Ох...
От увиденного у него захватило дыхание.
 - Кошмар... Куда смотрит мой дорогой свекор?  - наконец спросил он.
Аланис тоже была ошарашена. Только утром она закупала на базаре продукты. Тогда все было прекрасно. Но только не теперь.
Флеминга с  Фистулой смотрели на город, где они выросли и не верили своим глазам.
 - Не может быть, - сказал Летописец,  - я же... Я не могу понять, что случилось...
 - Хватит причитать,  - сказал ему Фикус,  - лучше вместо потраченных эмоций, подумаем, что здесь произошло и потратим энергию на умственную работу.
Ему никто не возразил.
 - Еще сегодня утром я была здесь,  - сказала Аланис, - и все было в порядке...
Они продолжали смотреть на развалины, которые теперь были на месте шумного центра, в котором всегда, даже в ужасную бурю, не прекращалась деятельность, не решаясь пройти под аркой, ведущей на опустевшую площадь.
 - Единственное, что я чувствую,  - сказала Аланис, - что здесь без магии не обошлось... 
 - Постойте,  -  Фистула принюхалась и уловила в остатках волшебства знакомые нотки,  - я знаю... Это принцесса Дженни...
 - Боже,  - сказала Флеминга и опустилась на землю,  - научила на свою голову...
 - Подожди, помедленнее,  - попросила Аланис, - почему ты так уверена?
 - Я не знаю, почему я так думаю, но это точно принцесса...
 - Она могла одним взмахом уничтожить весь город?
 - Я так не думаю,  -  Фистула прислушалась,  - она не уничтожила его, а лишь вернула время на триста или двести лет назад. Я в библиотеке видела набросок, изображавший эту разваленную ратушу, так вот, она была такой в то время... После отец отца и еще отец нашего короля отреставрировал ее и... Поворот во времени, мы остались в прошлом, а все остальные на пустом месте в настоящем...
Она замолчала.
 - Ясненько,  - Аланис пошла к воротам и дотронулась до стены. Тут же под ноги ей упал вывалившийся из стены кирпич.
 - Ужас,  - она провела рукой по воротам. На ее ладони остался толстый слой пыли и грязи,  - и как я понимаю, сто лет назад здесь никто не жил?
 - Да... Это был нежилой район, здесь даже нищие не ночевали. Говорили, что здесь водятся привидения.
Фикус затрясся.
 - Я лучше заберусь в чью -нибудь корзинку,  - решил он.
 - Так,  - Аланис продолжала осматривать стенку,  - так...
 - Что ты там ищешь?  - спросил Летописец.
 - Поесть,  - буркнул Фикус.
 - Пошли,  - сказала Аланис, отрываясь от рассматривания стены,  - тут аномальное магнитное поле. Лучше нам быть осторожными. Не наступайте на доски, валуны, камни странной формы, ничего не поднимайте с земли, и идем быстрым шагом...
 - А что, тут очень опасно?
 - Да,  - отрезала Аланис, - здесь все так и пропитано злым колдовством... Да, принцесса постаралась...
 - Это я ее научила,  - гордо сказала Флеминга, но быстро сникла под взором Аланис.
 - Пошли. Идем друг за другом. Если что почудится, то не обращайте внимания...
Где -то близко закаркал ворон. Фикуса забила нервная дрожь, даже Декстеру стало не по себе.
 - Идем,  - и Аланис смело прошла под аркой,  - идемте же.
Остальные медленно подтянулись. Теперь они стояли прямо перед базарной площадью, по крайней мере, раньше здесь была базарная площадь. Теперь тяжесть ощутили все. У Фикуса задрожали коленки и, хоть он и сидел на руках у Аланис, он закрыл глаза и заткнул уши.
 - Смотрите, какая странная штука,  - сказал Декстер, увидев перекати -поле, мчавшееся прямо на них,  - ветра -то нет...
 - Отходи,  - вдруг крикнула Аланис, толкнув Декстера в сторону. Тут же она произнесла странные слова, и перекати-поле взорвалось прямо у нее под ногами. Декстер же упал на землю, повалив Летописца с  Фистулой. Флеминга от страха упала сама, лишь Аланис, осторожно опустив Фикус на землю, подошла к рассыпавшемуся растению и внимательно его рассмотрела.
 - Ты чего, с ума сошла?  - Декстер помогал подняться  Фистуле с Флемингой, - совсем с ума съехала? Панику сеять  - не лучший выход...
 - Откуда я знаю, что это могло быть... Ты сказал, что оно двигалось без ветра...
 - Я пошутил,  - сказал Декстер и еле увернулся от карающей руки Аланис. Она покраснела от злости.
 - Идиот,  - она попыталась еще раз, но на этот раз не достала  - была слишком маленького роста,  - еще одна такая выходка и я... Это совсем не смешно!!! Я могла ведь... А если бы... Тьфу, да ты ничего не понимаешь! С этим шутить нельзя!
 - Прости, прости за то, что решил всем поднять настроение! Ведь надо же шутки понимать! Посмотри на них, они сейчас откопытятся прямо здесь! Им нужно взбодриться!
- Хватит вам ругаться,  - вмешался Фикус,  - замучили уже!
 - Ты это ей скажи... Ну, что я сделал? Просто хотел повеселить всех. Я же не виноват, что у нее чувства юмора нет...
 - Все, я объявляю тебе бойкот до конца нашего путешествия,  - разозленная Аланис повернулась к нему спиной. 
 - Думаешь, кто -то будет  сожалеть, кроме тебя самой?  - спросил Декстер. Аланис решила не обращать внимания. Она постояла минут пять молча, пришла в себя и, пнув ногой остатки перекати -поля, зашагала вперед. Остальные потянулись за ней. Фикус немного пришел в себя и уже не с таким страхом смотрел по сторонам. Ему нравилась такие эмоциональные встряски. Побольше бы их за дорогу.
Тут сзади них снова закаркал ворон, да так зловеще, что у Аланис поджилки затряслись
 - Господи,  - сказала она чуть слышно,  - пошли быстрее отсюда... Надо было все -таки идти другой дорогой, не через город, так хоть и длиннее, но безопаснее... А сейчас уже поздно...
Они шли быстро, стараясь не слушать зловещего карканья. Настроение опять упало. Все насторожились, поворачивались на каждый шорох.
 - А если он сейчас прилетит и сядет на нашей дороге?  - спросил Декстер.
 - Мы ему тебя отдадим,  - сказала  Фистула.
 - Я просто поинтересовался,  - сказал Декстер, - да с вами неинтересно. Нервные вы все какие -то!
Они шли в полной тишине по городской дороге, ведущей прямо в лес.
 - Стойте,  - Аланис вдруг побледнела,  - а что, если она вернула в прошлое весь наш мир? Что, если ДиАрейю сейчас всего лишь... Господи, да он же сейчас грудной младенец... Он может быть еще и не родился... О господи,  - она села на землю и закрыла лицо руками, - значит...
 - А тогда почему мы здесь?  - спросил Летописец.
 - Потому что мы такие, вот такие, никакие,  - пропела грустно Аланис, - мы единственные кто остался... Это все твои родственнички,  Фистула...
 - Но -но -но,  - начала  Фистула, но Флеминга наступила ей на ногу.
 - Значит, только мы сейчас здесь,  - Аланис чуть не плакала,  - какой кошмар... Это же просто ужас...
Глава десятая
НУ, ВЛИПЛИ...
Все молчали. Фикуса эта эмоциональная встряска встряхнула по самые ушки.
 - Что же делать?  - спросила Флеминга.
 - Не знаю,  - ответила Аланис, - ничего в голову не приходит... Единственное, что радует, так это то, что я заколдовала короля и всех ненормальных родичей  Фистулы... А то бы... Боже, что же сейчас там делается?  Мы сейчас в положеньице, хуже некуда... Ведь сто лет назад весь мир кишел всякой нечистью... Я это в школе проходила... Уф... Ну, мы и влипли... Святой Георгий еще не родился даже!
 - Я сейчас завою,  - сказал Декстер, опуская голову,  - вот ввязался же  в историю... Приспичило жениться! Сидел бы ровно и ни во что не ввязывался!!!
 - Замолчи,  - Аланис забыла о своем решении бойкотировать Декстера  - путешествие, похоже, кончилось, так и не начавшись...
 - А принцесса?  - спросил Летописец.
 - Что принцесса?
 - Надо за ней вернуться...
 - Она осталась в будущем, мой дорогой,  - протянула Аланис,  - На том месте, где стоял замок, сейчас то, о чем я даже представления не имею...
 - Почему только мы перенеслись?
 - Мы не перенеслись... Мы зашли в какую -то дыру во времени, сотворенную принцессой... Фикус, когда  тебя вызвали из другого измерения, осталась открытая дыра во времени. Ведь после того, как вызвал кого -то из прошлого,  надо обязательно дыру закрыть... А она, по моему, просто слишком много магии потратила на это, и образовалось несколько таких дыр... В разные измерения. Нам еще повезло, что мы не попали в четвертое измерение, там бы точно не выжили. Нам надо быть осторожными. Не во всякие дыры надо заходить. Надо найти нашу дыру... Найдем мы дыру  - надо еще заклинания прочитать... К тому же я не вернусь снова в этот город, мы и так много прошли, а я лучше здесь умру прямо, - сбивчиво проговорила Аланис,- и еще, мне интересно было бы узнать, а не повлияют ли те изменения, которые мы внесем в прошлое, на наше будущее? Если...
Крик ворона вернул их к реальности. Они вскочили и, не сговариваясь, помчались по дороге, уже не замечая ни таращившихся на них желтых глаз из щелей домов, ни того, как тени домов стали сдвигаться с ужасающей быстротой. Путники  бежали, тяжело дыша, не оборачиваясь. Тележки их прыгали через кочки, рюкзаки тяжело оттягивали их назад. Один раз Летописец чуть не упал, но Декстер толкнул его в спину, и он полетел вперед. Фикус судорожно вцепился в Аланис и закрыл глаза. Они упали на землю лишь тогда, когда, пробежав через мост над рекой, не замечая того, как он обваливается прямо под их ногами. Они лежали на дороге, глядя в потемневшее небо. Облака носились очень быстро, они были серовато -черного цвета. Солнце, просвечивающее сквозь них, было мертвым, белым, неярким. Постепенно и оно исчезло. Потемнело.
 - Странно,  - протянула Аланис, - сутки же только недавно начались...
 - Это прошлое,  - сказала ей  Фистула,  - все тогда было иначе...
Они отдыхали недолго. Поднявшись, они увидели дорогу, которая уходила далеко вперед.
 - Куда пойдем? Не можем же мы оставаться на одном месте... Кстати, мост обвалился... Теперь при всем желании мы не сможем вернуться домой, - Летописец присел на дорогу, уставившись на  дорожную пыль
 - Нам обязательно надо придумать как вернуться домой. - сказала Аланис, - мы в этом мире умрем, а они там так и будут спать до скончания века, не старея и не умирая... Как, кстати, и мы... Мы в этом мире состариться не можем, а вот убить нас здесь кто -нибудь сможет запросто! Если мы найдем эту дыру, то это будет чудом. А мы ее можем никогда не найти. И главное, почему я не хочу здесь оставаться, так это потому, что я боюсь того что мы здесь наделаем, а это вдруг отразится на будущем... Как у Бредбери...
 - Спасибо, Аланис, ты всегда можешь поднять настроение,  -  Фистула рисовала пальцем круги на дороге, чтобы хоть как -то отвлечься.
 - Да ладно... Мне совсем не трудно. А вот зато там они спят сладко... И проспят до конца света... Спать вечно... А нам здесь вечно скитаться... – завела Аланис опять.
- Я должна их расколдовать, должна вернуться туда... Должна всех вас вернуть... Но как? Как? Я же не до такой степени волшебница... Должен же быть выход, я должна расколдовать принцессу, должна все исправить, это все магия сотворила такое. Я должна найти временную дыру, должна закрыть ее, господи, ну как же все -таки тяжела жизнь волшебника!  - Аланис обхватила голову руками, - кстати, интересно, будут действовать здесь мои зелья?
Она достала из рюкзака бутылочки, но, только лишь открыв их, увидела, как то волшебное средство, которое в них было, испарилось. Пришлось ей убрать бутылки обратно и зареветь. Вслед за ней заревел и Фикус, и Фистула, и Флеминга.
 - Я никогда не женюсь,  - сказал Декстер, пиная ногой камешки под плач друзей,  - умру холостяком в холодной постели...
Аланис не могла ответить ему  - она попросту не слышала его, вся погруженная в мысли и жалобы на тяжелую жизнь волшебника.
Тучи собирались над их головами.
 - Так куда пойдем?  - снова спросил Летописец, когда все отплакались, потрясенный до глубины души.
 - Орел или решка,  - Декстер достал из кармана монетку,  - так что?
 - Орел  - лес, решка  - пустыня, ребро  - остаемся на месте,  - сказала Аланис. Декстер подкинул монетку. Она упала на дорогу, даже не перевернувшись.
 - Пошли,  - Аланис с опаской посмотрела на лес, потом на монетку. Орел.  - Не нравится мне это...
 - Полностью поддерживаю,  - сказала  Фистула. Фикус тем временем решил вздремнуть. Теперь уже на руках Флеминги.
 - Пойдем,  - Аланис повела плечами. Холодало. Ветер был пронизывающе холодный.
 - Ох,  - пробормотал засыпающий Фикус,  - где ключи от самолета?
 - Нам бы хотя бы одномоторный самолетик,  - сказал Декстер, - черт...
Аланис вздохнула и пошла вперед по тропе, которая могла привести их неизвестно куда. За ней, неохотно передвигая уставшие ноги, и таща тележки с вещами, тронулась и вся компания.
Они шли уже с час, когда подошли к густой стене леса.
 - Мне не хочется туда,  - сказала Аланис, - мрачно там...
 - Да ладно тебе,  - Декстер смело прошел под кроны тяжелых черных деревьев,  - пошли... Я же с тобой.
Аланис вздохнула и прошла вслед за ним. Всех сразу обступил таинственный полумрак и тишина...
 - Эй,  - крикнул Декстер и его голос глухо отозвался им,  - это мы!!!
 - Замолчи!  - Аланис снова начала злиться,  - замолчи...
 - А что такого? Эй, мы уже здесь!
 - Тише,  - Аланис толкнула его в сторону, - мало ли кто живет в этом лесу. Нам лучше быстро пройти через него, также, как через город...
 - Я бы лучше снова быстро прошел через город,  - сказал Фикус, глядя в темноту, простиравшуюся у их ног,  - тут я ни за какие коврижки не соглашусь ступить на землю...
 - Трусло,  - заключил Летописец.
- Лично я против,  - оставил за собой последнее слово Фикус, вцепившийся в рюкзак Флеминги.
Они прошли уже достаточно долго в полной темноте, как вдруг оказались на полянке, которую заливал солнечный свет.
 - Господи, да что же это такое?  - воскликнула Аланис, - ночь на дворе, а здесь такое...
 - Я говорил, что мне это не нравится!  - сказал Фикус.
 - Но... Как это может быть?  -  Фистула с удивлением зажмуривалась  - таким ярким было солнце.
Все тут было ярким, цветы  - красные, синие, желтые, листья и трава  - изумрудно зеленая и салатовая. На ветках берез пели птицы причудливой расцветки.
 - Что за черт?  - спросил Декстер, - это как прямо из Гарлема попасть в отель Плаза...
 - Сравнил,  - Аланис присела и провела рукой по земле. Тут она с удивлением подняла голову.
 - Эй,  - сказала она,  - это ненастоящая земля... И цветы здесь искусственные,  - сказала она, вытаскивая из земли пластмассовый стебелек.
- Здесь все просто игрушечное! Даже солнце,  - воскликнула Фистула , поднимая голову, - да и птицы тоже…
- - А чего ты хочешь?  - раздался тут мелодичный голос,  - все живое дохнет здесь, как бы я не старалась создать все условия для их существования... Все искусственное, но зато чего мне это стоило!
 - Ай -ай -ай!  - завизжал Фикус,  - господи Боже!
 - Кто тут?  - спросила Аланис, - вылезай!
 - Не -а... Среди вас нет маленьких детей, значит, мне нечего здесь делать...
 - А зачем тебе маленькие дети?
 - Как зачем?  - удивленно переспросил их тот же голос,  - а чем, по -твоему, должна питаться черная Аннис?
 - Пошли отсюда,  - Фистула потянула Аланис назад,  - у нее, по -моему, не все дома...
- Нет, нет, оставайтесь на месте,  - сказала   Фистула, испуганно отступая на несколько шагов назад.
 - Вас зовут Черная Аннис?  - Аланис вспоминала, что же это за персонаж, который ел детей в прошлом...
 - Так,  - она решила во всем разобраться,  - слезайте сюда...
 - Не надо, Аланис, - умоляюще попросила   Фистула.
Тут птицы перестали петь, цветы быстро поисчезали под землей и скоро на месте газона ничего не осталось. Лишь солнце светило, но уже не так ярко.
 - Система прекрасно работает,  - сказал Декстер.
 - Спасибо,  - ответил ему голос,  - вы очень любезны...
 - Вылезайте оттуда!
 - Я иду,  - сказал голос.
 Фистула закрыла лицо руками, Фикус задрожал.
Глава одиннадцатая
ЧЕРНАЯ АННИС
На полянку откуда -то сверху, с дерева, наверное, спрыгнула очень милого вида дама в разных ботиках.
 - Привет всем, - она махнула рукой с длинными черными когтями  - от их вида у Фикуса рассудок чуть не помутился,  - ну чего?
 - Классные ботики,  - сказал Декстер, - в особенности левый... Надо бы мне такие купить.
 - Спасибо,  - Черная Аннис поправила прическу,  - так что?
Аланис в себя не могла придти.
- Ничего,  - сказал быстро Декстер, - меня зовут Декстер, - он протянул ей руку,  - это Фикус, это  Фистула, это Флеминга, а это Аланис...
 - Я, пожалуй, просто с ними поздороваюсь,  - решила Черная Аннис, - а то, если я им руку пожму, то они тут же помрут. Похоже, что вы бродячий цирк, а вот почему не знаете о Черной Аннис?
 - Простите, но...
 - Так как это может быть? Мало ли я, что ли, детей поела, чтобы популярность завоевать? Обидно даже...
 - Но мы не.... - начала Аланис.
 - Да, мы бродячие артисты и только сегодня вернулись оттуда... - сказал Декстер, наступая Аланис на ногу.
 - Вы что, в Маккефри родились?  - удивилась Черная Аннис, - тогда понятно... Там никогда ничего не знают... А вы, я вижу, направляетесь в Маранцман, город слухов... Да, одеты вы, что надо, но не для этого города... Надо бы вам сменить одежу...
 - А в чем дело?  - спросил Декстер.
 - Значит, вы не из Маккефри... Вы из Сороко -Цюпа... Тогда понятно, почему вы не в курсе событий... Значит, вы ничего обо мне не знаете? Прекрасно... Просто прекрасно... Я шучу насчет детей, я всегда так шучу. Думала, вы артисты, так поймете юмор... Сама я занимаюсь мелким колдовством, ну, понимаете, озеленение леса, всякий штучный бред. Пока что не могу ничем другим заняться. Опыта нет. Ну ладно...
Аланис смотрела на Декстера и отчаянно ему мигала. Декстер не замечал. Он лишь продолжал выспрашивать подробности.
 - Скажите, далеко нам еще идти до …?  - спрашивал он.
 - Ну, вы даете... Никогда еще не было такого, чтобы актеры, а не знали дороги... Ладно, вы правильно идете. Еще день, или, если вы едете не торопясь, то два дня пути, и вы будете в Маранцмане. Если вы дойдете до него.
Черная Аннис улыбнулась:
 - А где вы ночевать собираетесь? По ночам в лесу небезопасно... Особенно в этом.
 - Мы,  - начала Аланис, - мы не боимся...
 - Подожди,  - перебил ее Декстер, - скажите, а где тут можно переночевать? На холодной земле спать не слишком приятно.
 - Ну,  - Черная Аннис улыбнулась снова,  - я могу предложить вам переночевать у себя.
 - Не шутите?  - Декстер пожал ей руку,  - пошли, ребята,  - он обернулся к притихшей компании,  - я все устроил. Скажите спасибо леди.
 - Спасибо, леди,  - сказали все нестройным хором.
Черная Анис снова улыбнулась.
 - Пошли,  - она махнула рукой, и солнце погасло,  - осторожно идите за мной, а то здесь полно всяких кочек и тому подобного... Я не хочу, чтобы вы навернулись. Как никак, хоть артистов все и уважают, кто же станет платить хромому?   
Они шли за ней. Они проходили мимо поваленных деревьев, заросших вереском и окруженных можжевельником. Шли около пяти минут, пока не наткнулись на огромное дерево, метров тридцать в обхвате. Летописец переглянулся с Аланис. Им обоим это не нравилось.
 - Ого,  - сказал Декстер, - никогда такого не видал...
 - Проходите,  - Черная Аннис нажала на выступ в коре дерева и перед ними открылась дверь,  - проходите...
Летописец неохотно ступил на скользкую лестницу, ведущую вниз, и пошел, держась за стены одной рукой, а другой придерживая скачущую по ступеням тележку. Пройдя ступеней тридцать, он наткнулся на обитую кожей дверь, и от неожиданности  он отпрянул, налетев на Декстера.
 - Ты, чего, совсем уже?  - спросил недовольный панк, - дверь не кусается...
Летописец ничего не ответил. Он толкнул дверь, и она открылась неслышно. Уютная комнатка, с окошком, ведущим наружу, камин, стол со свечами, мягкая мебель...
 - Ну, ни фига ж себе,  - не удержался Декстер. Он прошел вперед, предварительно вытерев ноги,  - господи, ну и обстановка... Клево.
Черная Аннис прошла мимо Декстера и, погладив странного вида существо, бросившееся ей на встречу, поманила стопившуюся у дверей компанию.
 - Ну, проходите...
Скоро все устроились, как им было удобно. Черная Аннис показала им второй этаж  - он был не хуже первого. Она достала гамак и повесила его наверху.
 - В гамаке буду спать я,  - сказал Декстер,  - я давно не спал в гамаке...
 - Ладно,  - сказала Черная Аннис.
Через полчаса все сидели в мягких креслах и пили горячий чай. За окном начиналась буря. Ветки стучали о стекло, дождь грозился разбить окно, но Черная Аннис их успокоила  - стекло сверхпрочное.
 - Вы артисты, расскажите что -нибудь интересное,  - попросила их Черная Аннис.
 - Ну -у,  - протянул Декстер, - даже не знаю... Мы тут недавно проходили мимо такого странного замка, где принцесса сошла с ума...
 - Надо же,  - Черная Аннис чуть не подавилась чаем,  - такого даже в Маранцмане не случается... Это, наверно, район, где всегда нечто подобное случается... Да уж... Но все -таки расскажите о себе. Вы родились в Сороко -Цюпе?
 - Я и Аланис родились в Со... Со... Короче, только мы с Аланис там родились. Остальные  - эмигранты,  - продолжал заливать Декстер.
 - Правда?  - удивилась Черная Аннис, - а выглядите, как коренные сороко -цюпинцы... Странно.
 - Да ладно... сороко -цюпинцы ведь везде, даже за границей... Может, их родители были сороко -цюпинцами ...
 - А как сейчас в Сороко -Цюпе? Все так же?
Декстер замялся. Его выручила  Фистула.
 - А у вас почему такое странное имя?  - задала она вопрос,  - Черная Аннис...
 - Раньше я была пожирательницей детей, потом раздельно питалась, но после решила стать вегетарианкой...
Все вжались в кресла.
 - Да ладно вам,  - воскликнула Черная Аннис, - я уже семь лет, как бросила эту вредную привычку... Это как курение – тяжело бросить, но после привыкаешь. А зовут мой дом беседкой Черной Аннис, меня они назвали Черная Аннис, потому что я по молодости все сажей мазалась и пожирательницей детей называлась. Потом повзрослела, конечно. Но вот имя мое все такой же страх вызывает и если какой -нибудь ребенок пропадет вдруг  - не дай Бог, конечно,  - то всегда винят меня... Детишек я съела немного. Потом толстеть начала, решила  - бросаю. А люди порыва моего не поняли и до сих пор слагают обо мне легенды... Замуж собиралась, так никто не хочет даже приблизиться к моему лесу. Я и удивилась, чего это вы сюда забрели.
Черная Аннис потянулась за чашкой.
 - Вы хотите поесть?  - спросила она.
 - Да,  - ответили все хором,  - на одном чае долго не протянешь, даже если он самый вкусный на свете.
Чай у Черной Аннис был действительно вкусным.
 - Прекрасно,  - Черная Аннис прошла в маленькую кухню, где стояла большая газовая плита, на стенах было много полок со всякой снедью и приправами, и начала греметь кастрюлями,  - сварю вам раков для начала, а пиво у меня в погребке есть... Бочонок должен был остаться. Кстати, у меня еще еда есть, кроме раков, так что, если не наедитесь, то не стесняйтесь...
С помощью Летописца, пока раки остывали на блюде, Черная Аннис достала из подпола довольно внушительный бочонок.
 - Я не буду,  - отказался Летописец вместе с  Фистулой. Черная Аннис выкатила им бочонок кваса.
 - Ладно, наслаждайтесь этими мгновениями, пока вы трезвые,  - и Черная Аннис зачерпнула из бочонка кружку пива,  - если честно, то я вообще не пью, но раз так, раз ко мне нагрянули гости, то я не прочь...
Они стали есть раков, запивая  - кто пивом, кто квасом.
Черная Аннис принесла еще пирог с вишней, салат, колбасы домашнего копчения, копченый окорок, жареные куриные ножки, холодные, но зато очень вкусные, и яблочное желе.
 - Ух, тут можно целый полк накормить,  - обрадовалась Аланис.
 - Знаешь,  - шепнул Декстер на ухо Летописцу,  - если бы я не был связан обещанием жениться на принцессе, то я бы женился на ней... Как готовит девушка!
 - А тебе никто не запрещает,  - шепнул Летописец на ухо ему в ответ,  - на фиг тебе далась эта принцесса? А такую хозяйку вряд ли где найдешь... Вегетарианку тем более...
Декстер ничего не ответил, потому что Аланис передала ему тарелку с салатом.
 - Спасибо,  - поблагодарил он ее.
Скоро они так наелись, что не могли встать из -за стола.
 - Мне так плохо, то есть и плохо и хорошо,  - сказал Фикус, развалившись на стуле, - давненько я так не питался... Ох, блаженство...
 - Ладно, поели, теперь можно и поспать,  - зевнула Черная Аннис.
 - Ты права,  - зевая, сказала  Фистула,  - надо бы хорошенько отдохнуть... Завтра нам предстоит тяжелый путь...
 - Ни фига,  - сказала Черная Аннис, - завтра я вам дам лошадей и повозку, а то странно, что артисты, а путешествуют без этих необходимых вещей...
Скоро они, устроившись, кто на кроватях, кто в гамаке, кто на раскладном диване, крепко заснули. За окном гремел гром, но никто так и не проснулся, даже когда молния ударила в дерево недалеко от дома и расколола его на две половинки.
Глава двенадцатая
НАЧАЛОСЬ...
Утром они позавтракали и сразу же начали готовиться к походу. Черная Аннис отвела их к своей конюшне и дала пару прекрасных лошадей и повозку.
 - Уже уходите?  - огорчилась Черная Аннис, - вы так повеселили меня... Лет пять никто не был в моем скромном жилище... Мне было очень весело. Жаль, что вы покидаете меня... - Может, все -таки останетесь на несколько дней, пожалуйста?
- Мы не можем,  - Декстер укладывал в мешок продукты, которые им любезно предоставила Черная Аннис, - у нас гастрольный график распланирован до февраля... Мы обязательно тебя навестим, когда закончится вся эта нервотрепка... Понимаешь, организация концерта, подключение специальной аппаратуры...
 - Знаете что?  - Черная Аннис вдруг подняла с земли тюк, который должна была взять Флеминга,  - я поеду с вами. Нечего мне здесь делать,  совсем здесь плесенью покроюсь... Поеду с вами. Кстати, вы знаете, что я смогла бы сыграть приличную Леди Макбет?
 - Но,  - начал Декстер, - но...
 - Пожалуйста,  - Черная Аннис сделала страдальческое выражение лица,  -  я не могу так больше... Так  я хоть в компании поеду, а то на границе меня стражники Эй -Джея остановят, а в лицо меня там некоторые знают, тогда меня в темнице сгноят, а с вами никто ничего не заподозрит... Эй -Джей любит актеров. Он, может, даже пригласит вас во дворце представление давать.
 - Кто -кто?  - переспросила Аланис.
 - Ну, вы, ребята, даете... После смерти короля Циркена, наследником престола стал его сын, принц Эй -Джей... Через три недели будет его коронация. Это же во всех концах страны трубят!
Аланис вспомнила то, что они в школе изучали. Эх, ну надо же было именно сюда попасть!!!
 - Ах, да, совсем я заволновалась,  - сказала она,  - все забыла... Но мы...
 - Понимаешь,  - срочно придумывал отговорку Декстер, - мы... Аланис, скажи ей. Я ничего уже сделать не смогу... Но ты не можешь поехать с нами...
 - В чем дело?  - Черная Аннис тащила мешок в повозку,  - я жду... Почему я не могу с вами поехать? В чем причина? Лицо у меня, что ли, не артистичное? Так это можно исправить.
 - Ладно, залезай,  - Аланис махнула рукой,  - по дороге все  расскажем...
Декстер с Летописцем сели на козлы, а Аланис с Флемингой,   Фистулой, Черной Аннис и Фикусом устроились в глубине повозки на мешках, набитых одеждой Черной Аннис.
 - Так вот, слушай,  - начала Аланис, - только не перебивай и знай, что  все это чистая правда...
После довольно длинной истории Черная Аннис долго молчала. Потом она подняла на них глаза и сказала.
 - Тогда вам тем более пригодится моя помощь... Ведь если вы не знаете ни Маранцмана, ни Сороко -Цюпа, (хоть так убедительно врали, что к вам не придерешься), если вас начнут допрашивать стражники Эй -Джея, то вы тут же запоретесь... Вас  с головой выдаст и ваша одежда, и произношение... Вообще, вы еще, если так можно сказать, не влились в коллектив. Для этого вам нужно дня два в городе провести. Я буду вашим гидом...  Слушайтесь меня и не раскрывайте рта, особенно ты,  - сказала она Декстеру, - а то сразу же угодишь за решетку. Принц Эй -Джей церемониться не любит... Добро пожаловать на экскурсию в ваше прошлое...
Все облегченно вздохнули, когда Черная Аннис это сказала. Слава Богу, поверила...
Летописец весь день, пока они ехали, что -то строчил в своей толстой тетради 96 листов с тетенькой в неглиже на обложке.
 - Чего это? - поинтересовались у него, когда начали устраиваться на ночлег .
 - Пьеса,  - сказал он, - ведь мы артисты, а у нас же нет даже афиш... Насчет афиш я не волнуюсь, а вот отсутствие текстов меня очень взволновало. Нас сразу вычислят,  - он помахал перед их носом тетрадкой,  - вот здесь расписаны роли, это очень простой сценарий... Сюжет простой, слова простые, так что завтра, как приедем в город, надо будет начать их учить... - он протянул тетрадь  Фистуле, которая спрятала ее в своем рюкзаке.
 - Молодец,  - похвалила его Аланис, - жаль, что это не пришло нам в голову раньше, а то бы мы уже разучили свои роли... Ты просто молодец, и как это я сама не додумалась... Надо же, актеры, а едут без представления... Да, я, похоже, вместе с волшебством последние мозги растеряла...  Ладно, а теперь всем спать.
Они укрылись шкурами, которые Черная Аннис взяла с собой, закутались в них и устроились так, как каждому было удобно. Скоро они уже крепко спали, потому что вымотались за день непрерывной езды и подпрыгивания на кочках.
Глава тринадцатая
УТРО
Утром раньше всех проснулась Черная Аннис. Она посмотрела на Аланис и покачала головой. Аланис была единственной, чей наряд совсем не подходил для посещения Маранцмана. Такое даже в Сороко -Цюпе не носили. Вот именно такое платье. Никто не носил. Даже сороко -цюпинцы. Черная Аннис порылась в вещах и достала оттуда прекрасное платье, которое было как раз по времени. И как раз с бахромой. Подождав, пока первые лучи солнца согреют верхушки деревьев, Черная Аннис пошла умыться в ручье, который был совсем недалеко. Она зачерпнула воды и ополоснула лицо.
В это время Аланис тоже проснулась. Она открыла глаз и поежилась  - по утрам было довольно холодно просыпаться, особенно в лесу. Она полезла обратно под шкуры и попыталась снова заснуть, свернувшись клубочком.
 - Эй,  - окликнула ее Черная Аннис,  - вернувшаяся с умывания бодрячком и с охапкой веток и сухой травы,  - проснись и пой!
 - Не хочу,  - протянула Аланис,  - это издевательство... Моя голова трещит...
- Так, давай -ка вставай, раз проснулась. А то иначе весь день будешь разбитой...
Но Аланис не хотела вылезать. Тогда Черная Аннис разожгла костер и, подкинув в него довольно внушительное полешко, подняла Аланис с земли, поставила на ноги  и потащила к ручью.
 - Хватит,  - Аланис еле ноги передвигала,  - я спать хочу...
 - Давай! Просыпайся,  - они уже пришли к ручью и Черная Аннис, не церемонясь, толкнула туда Аланис. Воды там было по колено, но Аланис свалилась плашмя и скрылась с головой.
Девушка вынырнула, окончательно проснувшаяся и очень злая.
 - Ты что, упала?  - разъяренно сказала она, отфыркиваясь и глотая воздух.
 - Это ты упала,  - сказала ей Черная Аннис и села на камушек,  - мойся давай, а то замерзнешь... А вообще -то я по утрам бегаю...
 - Да, когда укусят,  - продолжила Аланис, дрожа и стуча зубами. Чуть согревшись, она протерла лицо, потом подошла к берегу.
 - Дай руку,  - попросила она у Черной Аннис, - мне очень холодно и ноги совсем не двигаются...
Черная Аннис протянула руку. Аланис схватилась за нее и потянула со всей силы к себе. Через секунду они обе оказались в воде.
 - С ума сошла,  - сказала Черная Аннис.
 - Да ладно,  - и Аланис начала плескать в Черную Аннис. Та начала плескать в нее и скоро они бегали по дну ручья, зачерпывая  воду и окатывая друг друга. Через десять минут они  окончательно согрелись.
Тут из -за кустов вылез заспанный Летописец и посмотрел на них оч -чень удивленно.
 - Мы культурно проводим время,  - сказала ему Аланис,  - присоединишься?
 - Не -а,  - протянул Летописец,  - я еще не сошел с ума...
 - Доброе утро,  - Декстер тоже вылез из кустов и подошел к берегу,  - я тоже иду купаться...
 - Подожди!  - крикнула Флеминга,  выбежавшая вслед за ним, - мы тоже хотим...
 Фистула выбежала тоже.Скоро они плескались все вместе. Летописец посмотрел на них, посмотрел, после чего полез тоже. Для компании.
 - Брр,  - сказал он, когда Декстер облил его ледяной водой.
 - Ныряем,  - и все трое скрылись под водой, один лишь Летописец остался стоять по пояс в воде и дрожал.
 - И кто меня сюда тянул,  - он поморщился.
- Что это ты сюда забрался?  - удивленно спросил у Летописца Фикус, тоже вышедший из кустов.
 - Не знаю,  - сказал Летописец зло,  - иди сюды...
 - Фигушки,  - сказал Фикус,  - я не умываюсь в такой холодной воде...
Летописец, дрожа, вылез из воды.
 - Бедняжка,  - пожалел его Фикус,  - идем к костру, там согреешься...
Тем временем все тоже уже накупались и наперегонки побежали к костру.
Скоро все высохли и принялись за еду. Чайник закипел и Летописец с удовольствием выпил раскаленный чай, который ему налила Черная Аннис.
Покончив с завтраком, Аланис встала и пошла напоить лошадей.
 - Собираемся,  - скомандовала  Фистула,  - так, Фикус, ты тушишь костер...
 - Как?
 - Бросься туда... Конечно же сходи к ручью, набери воды и затуши!
 - Смешно,  - буркнул Фикус и побрел исполнять поручение.
- Все готовы?  - спросила Аланис, - тогда забирайтесь в повозку...
Они выехали из леса,  когда Черная Аннис крикнула.
 - Аланис! Как же я забыла!... Слезай и переоденься! Такие прикиды не носят при дворе...
 Когда Аланис скрылась за кустами шиповника, Летописец наклонился к Черной Аннис.
 - А нам почему не надо переодеваться?
 - Потому что вы еще более или менее прилично одеты... В смысле, подходяще.  Для артистов... Но вот Аланис...
 - Ну вот, совсем другое дело,  - похвалила Черная Аннис вышедшую из -за кустов переодевшуюся Аланис, - даже твоя любимая бахрома есть...
 - Но ботики я снимать не буду,  - сказала Аланис, - и так это платье ужасно неудобное...
Она залезла в повозку и уселась  рядом с  Фистулой.
 - Ой! Смотрите!  - крикнула Флеминга через полчаса, когда все уже успели порядком устать от выражений недовольства Аланис своим платьем,  - мост, а там крепостная стена и ворота!
 - Маранцман, - сказала Черная Аннис, - город, в котором творится невесть что... Но пока что мост...
 - Мост?  - спросил Фикус.
 - Да,  - ответила Черная Аннис, - подвесной мост в шестьсот метров... По нему надо ехать быстро и не смотреть вниз...
 - Спасибо за предупреждение,  - пробормотал Фикус и закрыл глаза.
Мост тянулся длинной тонкой полоской и угрожающе качался над глубокой пропастью. Дна видно не было, лишь облака белого тумана поднимались из глубины. Декстер поморщился  - запах был не из приятных.
 - Фу,  - сказал он, - там, похоже, кто -то умер...
Тем временем все вылезли из повозки и подошли к мосту.
 - Ой,  - сказал Фикус и отошел на метр от края,  - мне нехорошо...
 - Знаете,  - сказала Аланис, ногой пробуя деревянные доски, скрепленные между собой грубыми канатами,  - нам придется идти очень осторожно... Мост еле держится! Пошли пешком!
 - Пешком?  - Фикус почувствовал тошноту.
- Ты поедешь у меня на руках!  - и  Фистула взяла цветок на руки.
 - Спасибо,  - Фикус обрадовано посмотрел на окружающий мир. Не все так плохо!
Глава четырнадцатая
МАРАНЦМАН
И вот, перебравшись на другой берег, они начали барабанить в ворота. Ворота сразу же открылись с таким ужасным скрипом, что даже декстеровские уши не выдержали  - он их заткнул.
За воротами перед ними предстала заполненная народом площадь. На их прибытие никто не обратил внимания  - все куда -то торопились, лица были очень сосредоточены, и вообще площадь была похожа на огромный муравейник.
 - Город нисколько не изменился,- протянула ласково Черная Аннис, - я так соскучилась...
 - Черт побери,  - обиделся Декстер,  - почему нас не встречают!  Где же цветы и шампанское?  - но никто не ответил на его вопрос.
 - Эй!  - крикнул в толпу Летописец.
 - Чего разорались? Да и кто вы такие?  - спросила их высокая девушка, подошедшая к ним незаметно,  - я слишком занята... А вы неужели сами не знаете, что за событие ожидается во дворце?   
 - Нет,  - ляпнул Летописец. Декстер наступил ему на ногу со всей силы. Летописец заверещал.
 - Странно,  - девушка подозрительно посмотрела на них,  - об этом трубят во всем королевстве... Король Эй -Джей подыскивает себе невесту, как это принято, не из королевской семьи. Вот все и хотят отдать дочерей замуж за него. Подозрительно то, что вы...
 - Как это мы забыли?  - Декстер бросился обниматься с девушкой,  - я так рад вас видеть! Конечно, эта новость облетела все королевство, но просто мы так устали с дороги, что просто валимся с ног, а вы...
 - Хватит,  - девушка отстранилась и показала на остальных,  - кто вы такие вообще?
 - Актеры,  - сказала Аланис, - бродячие актеры...
 - Актеры?  - вдруг обрадовалась девушка и ее лицо озарилось широкой улыбкой,  - замечательно! Почему вы сразу не сказали мне об этом? Вы ведь те самые актеры, которых король наш пригласил выступать на своей свадьбе! Своей будущей,  точнее, свадьбе.
 - Правда? То есть, это правда,  - сказала Аланис.
 - Что же вы стоите? Проходите! Вам приготовлены комнате в королевском дворце...
 - Один вопрос,  - сказал Фикус,  - а как вы открыли ворота?
 - Я сижу в специальной каморке и с помощью механизма открываю ворота,  - гордо сказала девушка,  - такое достижение есть только в Маранцмане! Правда, закрываю вручную, но это пока что. Вообще  - то у меня сейчас дел невпроворот, а руки всего две...
 - А как вас зовут?  - спросил Летописец.
 - Меня зовут Ташка,  - девушка стала закрывать ворота. Створки со скрипом еле сдвигались с места.
 - Помогите мне, пожалуйста,  - попросила она. Декстер с Летописцем налегли на ворота и с трудом их захлопнули.
 - Мышеловка,  - пробормотал Фикус.
Ташка поблагодарила их улыбками и, взяв лошадей под уздцы, сказала:
 - Пошли... Король будет очень рад!
Все пожали плечами и направились за ней. Делать  -то было нечего.
 - Странно,  - сказал Летописец Аланис, - свадьба, а невесты пока что нет...
 - Обычное дело,  - прошептала Аланис Летописцу,  - так всегда бывает!
 - Мне нравится кепочка ее, - сказала  Фистула Флеминге,  - я всегда такую хотела...
 - А карманов- то сколько у нее на одежде,  - ответила ей Флеминга,  - представляешь, сколько можно всякого туда напихать? Ой, я даже думать не хочу... Вот когда вернемся домой, то я себе такой же закажу у портного королевского...
 - Сейчас нас не это волнует,  - одернула ее  Фистула,  - а принцесса и то, что нам теперь делать... Я когда в школе училась, то меня ни в одну сценку не взяли  - такая я была отвратительная актриса...
 - А ты будешь тогда декорации делать, костюмы шить, господи, да мы найдем тебе занятие,  - прошептала ей из -за плеча Аланис, - не пропадешь...
Они довольно долго шли по запутанным переулкам и скоро натолкнулись на высоченную каменную стену.
 - Чего это?  - спросил Летописец.
 - Стена королевского дворца,  - Ташка достала из кармана ключ и быстро открыла неизвестно откуда появившуюся дверь,  - проходите. Каменная лестница вела глубоко под землю.
 - Куда это мы?  - Фикус оглянулся  - вокруг была такая темнотища, что он своего листочка не видел.
 - Принц Эй -Джей любит проводить большую часть времени под землей,  - сказала Ташка,  - хоть самые настоящие удобства наверху, принц любит ночевать здесь и иногда проводит целые месяцы внизу.
 - А как же наши лошади и снаряжение?  - спросила Аланис.
 - Все будет доставлено во дворец. А пока что вам надо познакомиться с принцем, как того требует традиция...
 - Плевать я хотел на эти традиции,  - пробурчал Декстер.
 - Что? - Ташка обернулась.
 - Ворчу,ворчу,  - повел плечами Декстер.
Глава пятнадцатая
ЗАБЛУДИЛАСЬ…
Фистула на ощупь пробиралась позади всех и случайно завернула в небольшой проход в стене. Она шла все дальше, поворачивая туда, куда ей казалось идут все остальные. Наконец она заметила, что голоса пропали и дыхания идущих с ней рядом не слышно.
 - Эй!  - испугалась она,  - кто -нибудь!
Но никто ей не ответил. Идти назад было страшно, вокруг нее капала вода ,и девушка пару раз чуть не поскользнулась .Она начала громко кричать, но даже эха не было и в помине.
- Я здесь умру,  - дрожащим голосом сделала вывод она.
 - С таким оптимизмом только в могилу ложиться,  - пробурчал кто -то за ее спиной насмешливо.
Фистула вскочила с пола и огляделась. Вокруг была темнота - темнотища (т.е. не было видно ничего).
 - Кто это?  - спросила она.
 - Я,  - ответил голос, совсем уже рядом с ней.
Фистула немного помолчала, после чего пошарила вокруг себя руками.
 - Свинство какое,  - огорчилась она,  - я же ничего не вижу... Так нечестно...
 - Да,  - голос доносился совсем рядом,  - нечестно... Прости.
 - Да ладно... Ты покажись мне для начала,  - сказала  Фистула.
 - Для начала скажи мне, как тебя зовут.
 - Фистула...
 - Красивое имя... Еще один вопрос  - ты принадлежишь к какому -нибудь королевскому роду?
 - Нет,  - засмеялась  Фистула,  - к сожалению...
 - Я так не думаю,  - сказал голос и оживленно добавил,  - ты пока что стой здесь, а я сейчас спущусь...
Глава шестнадцатая
КОРОЛЕВСКИЙ ПРИЕМ
А тем временем Ташка и все остальные спускались все ниже и ниже. Становилось трудно дышать.
 - Этот принц настолько странный…  - пробурчал Фикус.
Никто даже не заметил исчезновения   Фистулы. Все были слишком напряжены перед встречей с принцем.
 - Как в усыпальнице,  - пробурчала Аланис.
 - Ну и юмор у вас,  - покачала головой Ташка.
 - Артисты,  - пожал плечами Декстер, - что с них возьмешь...
 - Но -но -но,  - погрозила Аланис Декстеру кулаком,  - не забывайся...
Некоторое время они шли молча. Скоро они услышали шум воды.
 - Это чего?  - спросил Фикус.
Но Ташке не надо было отвечать. Все и так все увидели. Все уже спустились вниз и теперь стояли на довольно узкой площадке,а под ними плескалась черная вода, которая простиралась вдаль так далеко, как хватало взгляда.
- Ну и куда теперь?  - спросил Фикус.
 - Вплавь,  - сказала Ташка и прыгнула в воду. Через мгновение ее голова показалась над водой,  - ну же...
Все с ужасом переглянулись. Вода была ужасной  - черной и, к тому же, было холодно, а кто знает, сколько времени придется провести в этой вонючей луже.
 - Нет, я не хочу,не хочу  - шептал Фикус Летописцу,  - у меня водобоязнь...
Флеминга опустилась на колени и окунула руку в воду.
 - Фу,  - сказала она,  - это не вода... Это жидкая нефть или мазут...
Рука, которую она вытащила из воды, стала черной и от нее поднимался пар.
 - Прыгайте,  - Ташка уже начала выходить из себя, - там вы переоденетесь и все такое... Быстрее, а то принц Эй -Джей рассердится, а уж тогда...
Черная Аннис закрыла глаза и быстро прыгнула. Чувство, как будто окунаешься в жидкий кисель. Черная Аннис постаралась держать голову высоко над водой, чтобы ничего не попало на лицо.
 - Ну же,  - сказала она, барахтаясь на поверхности,  - быстро!
По очереди все стали прыгать в воду. Наконец, на площадке остался лишь один Летописец.
 - Ну же,  - подбадривал его Декстер, - ты же у нас проверенный, как Фокс Малдер...
 - Сказал бы я,  - пробурчал Летописец и зажмурившись, прыгнул.
 - Ну, наконец-то,  - сказала недовольная Ташка,  - а теперь поплыли за мной...
Она быстро поплыла вперед. Остальные, медленно разрезая воду руками, плыли вслед, уже полностью испуганные и ничего не соображавшие. Никто даже не заметил отсутствия  Фистулы  - до такой степени у них помутился рассудок...
Декстер, которому это все очень не нравилось, решил всех развеселить и рассказал одну интересную историю...
 - Хотите расскажу что -нибудь?  - спросил он, оглядываясь назад, где плескалась Аланис.
 - Давай,  - согласилась она,  - только что -нибудь веселое...
 - Да, пожалуйста,- попросил Фикус,  - у меня настроение просто ужас...
Декстер сжалился и начал:
 - Рассказ называется Человеческие блохи...
- Чего?  - Фикус чуть не подавился веточкой
 - В одном небольшом городке,  - продолжил Декстер, - который назывался Грин, жила одинокая женщина Мелани. Единственной ее радостью в жизни была собака Вася.
 - Клево, - сказала Ташка.
 - Они жили в скромном домике и все было бы хорошо, но только в последнее время какие -то жучки стали мучить Васю.  Сначала она не придавала особого значения этим насекомым, но потом решила обратиться в ветеринару. Тот посоветовал мазь от блох. Но прошло некоторое время, а насекомые не отступали. Мелани решила сама осмотреть свою собаку. Она увидела несколько глубоких ран.  Она перепугалась, но потом решила обработать раны йодом. Но это не помогло. И врачи тоже ничего сделать не смогли. Через два месяца Васи не стало.
 - Небось в такой грязи его держала, что, естественно, собака запаршивела,  - сказал недовольно Летописец.
- Слушай,  - рассердилась Аланис.
Декстер прокашлялся и продолжил:
 - Через некоторое время она заметила что на ее теле тоже прыгают какие -то блошки. Но к врачу -ветеринару она побоялась пойти. А как все чесалось! Ой -ой... Она начала сходить с ума от этой безысходности.
 - Ошейник от блох,  - посоветовала Ташка.
 - Денег не было, - сказал Декстер, - а тут как раз и семья новая поселилась в соседнем пустующем доме. Она решила что надо переселить блох на кого -нибудь другого. Она решила пройти и познакомиться с новыми соседями. Она пришла к ним в дом и посадила несколько блох на их кошку. Прошло некоторое время и Мелани умерла, и вся семья умерла.  Потом блохи  уничтожили весь город. Вот почему его и нет на карте.  А он должен был бы быть там.  Да -да... А его нету.
 - Смешно,  - сказал мрачно Летописец,  - а  у меня ногу немного свело...
 - Ты только плыви,  - испугалась Флеминга,  - плыви...
 - Я  - то плыву,  - пробурчал Летописец,  - а вот моя нога нет... Далеко еще?
Ташка повернула голову и покачала ею.
 - Далековато... Вы что, совсем не можете плыть?
 - Да нет,  - Летописец страдальчески посмотрел на Ташку,  - просто у меня морская болезнь началась...
 - Ну, это ничего,  - сказала Ташка и еще быстрее начала плыть вперед,  - это на первых порах так кажется...
В конце  - концов впереди показался каменный берег. Все выбрались на него и несколько минут лежали без движения, тяжело дыша.
 - Пошли,  - сказала Ташка, оправившаяся быстрее всех ,- пошли быстрей...
Они немого прошли по темному коридору и вскоре впереди забрезжил яркий свет.
 - У принца прием,  - сказала Ташка,  - вполне может быть, что сейчас он покажет наконец -то свою будущую жену...
 - Как на собачьей выставке,  - пробормотал Декстер.
 - А?  - обернулась Ташка.
 - Так, ничего...
Огромный дверной проем вел в необъятных объемов комнату. На полу были постелены тяжелые и очень красивые ковры, а хрустальные люстры, Летописец насчитал пока что их три штуки, светили так ярко, что глазам было больно. В дальнем углу была небольшая, но красиво украшенная сцена. Она была единственным пустующим местом в зале. Посередине сцены стояли два небольших кресла. Комната была полна народу  - красиво разодетые мужчины и женщины всех возрастов.
 - Почему у них только три цвета в одежде?  - спросил у  Ташки Летописец,  - синий, красный и черный?
Но Ташка уже растворилась в толпе, и Летописцу пришлось самому додумывать свой вопрос. Действительно, на молодых и красивых девушках были платья всего лишь трех цветов. Летописец бросил обеспокоенный взгляд на своих попутчиц. Из всех присутствующих, только на Аланис было платье, которое соответствовало этому приему  - черное с темно синими вставками, а на остальных были какие -то хипповые одежки...
Чья -то рука тронула его за плечо. Летописец обернулся и застыл в изумлении.
 - Простите,  - робко спросила его Дженни, - вы не скажете, где здесь дамская комната?
Летописец несколько мгновений стоял в замешательстве, после чего обернулся вокруг  - но вся его компания разбрелась по залу, оставив его в полном одиночестве.
 - Дженни?  - изумленно спросил ее Летописец, еще не придя в себя.
 - Нет,  - не меньше его удивилась девушка,  - меня зовут Лия... Но вы не знаете где же здесь все –таки дамская комната?
 - Извините, нет,  - сказал Летописец, только теперь понимая, что Лия чуть отличается от Дженни - ее глаза были не черного цвета, как у Дженни, а ярко -голубые, а волосы немного отливали синевой. Да и ростом она была повыше принцессы. Лия осторожно поправила подол своего яркого шелкового красного платья и осторожно начала пробираться сквозь толпу дядек и тетек. Летописец крепко ухватил ее за локоть и вытащил из толпы.
 - Неужели вспомнили?  - улыбнулась Лия.
 - Нет... Просто вы очень похожи на одну мою знакомую...
Лия расхохоталась.
 - В чем дело?  - спросил озадаченный Летописец.
 - Простите,  - Лия закрыла глаза ладошкой,  - просто мы могли бы поговорить об этом после, потому что мой вопрос был далеко не праздный, извините меня,  - она ловко нырнула в толпу и скоро Летописец потерял ее из виду.
Декстер тем временем прогуливался около стола, на котором стояли бокалы с чем -то газированным. Приличие не могло позволить Декстеру просто так подойти к столику и взять со стола бокал  - он не знал манер этого времени и к тому же его мокрые джинсы и черная футболка вызывали недоуменные взгляды со стороны окружающих его людей.
Как Декстер успел заметить, все были одеты в черно  - сине  - красные одежды. Это показалось Декстеру очень странным, и он наскоро дезертировал в небольшую дверь, которую обнаружил за красной бархатной портьерой, когда  наклонился завязать шнурки.
Аланис осматривалась по сторонам, в поисках знакомых лиц. Она не любила такие шумные компании, к тому же ее платье было насквозь мокрым и теперь Аланис бил озноб. Она взяла с подноса бокал вина, который согрел ее на первое время и, приглаживая мокрые волосы руками, начала приводить себя в порядок перед большим квадратным зеркалом во всю стену. Тут ее и застал Летописец.
 - Представляешь себе, какой кошмар... У меня уже голова не варит,  - пробормотал он ей,  - я тут Дженни видел, а оказалось, что это не Дженни, а Лия и вообще...
 - Тише,  - шикнула на него Аланис, - с начала и помедленнее...
Летописец все ей рассказал, но, к его удивлению, Аланис не выказала никакого удивления.
 - Это просто совпадение,  - сказала она,  - а может это какая -нибудь дальняя родственница принцессы Дженни, кто ее знает... Вот если ты встретишь девушку, как две капли воды похожую на меня, то знай  - это моя прабабка, или прапрабабка, я ведь в нее уродилась. А теперь успокойся и не отходи от меня  - не нравится мне здесь одной...
Черная Аннис хорошо проводила время. Давненько она не была на таких вечеринках и скоро уже непринужденно болтала с целой компашкой молодых людей. Фикус, увязавшийся за ней, зевал от скуки и уютно прикорнул на мягком ковре под креслом на котором сидела, блестя глазами, Черная Аннис.
Флеминга, нашедшая ее в толпе, сидела рядышком и рассматривала обвязанные белым кружевом салфетки. Ее не интересовал окружающий мир, она была поглощена изучением интерьера. Лишь один раз она отвлеклась.
 - Аннис, не в курсах, где  Фистула?
 - Бродит где -то по залу,  - отмахнулась Аннис, - я ее вроде бы видела.
Такой ответ успокоил Флемингу, и она спокойно погрузилась в дальнейшее рассматривание обстановки. Но скоро она разморилась и тоже задремала, причем сон ей снился очень странный.
СОН
Фикус вдруг вылез из -под кресла и стал расти. Он поднял Флемингу на руки и невысоко подбросил вверх. Легкая, как пушинка, Флеминга поднималась все выше и выше. Скоро все внизу стало еле различимым пятном. Но ,несмотря на это, Флеминга могла слышать его голос.
 - Ремонт,  - крикнул ей Фикус,  - тронь потолок.
Флеминга руками смогла достать потолок. На ощупь он был как мягкая глина. Огромная хрустальная люстра постепенно расплывалась и скоро совсем растаяла.
 - Осмотрись,  - подсказал ей Фикус.
Флеминга взглянула наконец -то по сторонам. Мимо неё проплывали белые кучевые облака.
 - Так,  - кричал ей Фикус,  - теперь аккуратно потяни за один край облупившейся штукатурки... Осторожно, только не сбей летящих внизу птиц...
Её рука ухватилась за кусок отваливающейся штукатурки и она, отодрав его, словно пластырь, обнаружила под ним абсолютно новый потолок, цвета морской волны. Фикус удовлетворенно улыбался. Он поднялся немного повыше вверх, и Флеминга смогла видеть его зеленое небритое лицо.
 - Брось,  - сказала он ей, видя, что Флеминга не знала, куда ей деть этот мокрый кусок потолка,  - он сам исчезнет...
Все еще находясь наверху, Флеминга бросила вниз на Фикус весь потолок. Фикус раскрыл зонтик, и ни один кусочек его не задел. Мокрая штукатурка рассыпалась на мелкие кусочки, которые потом превратились в бабочек.
 - Смотри,  - Фикус показал вниз. Флеминга взглянула на плещущиеся внизу зеленовато -голубые волны.
 - Ваша фантазия одна из лучших,  - Фикус опускался вниз и скоро уже покачивался на волнах,  - водичка что надо. Спуститесь ко мне?
 - Сию минуту..
Флеминга оттолкнулась от потолка и плавно упала в воду. Вода действительно была теплая. Флеминга взглянула на дно. Дно было как и следовало ожидать засыпано ракушками, ярко -зеленые водоросли чуть не доставали до кончиков пальцев Флеминги.
 - Смотрите, тектиты,  - вдруг закричала она, показывая на куски необычной породы, которые плавали вокруг них.
 - Правда,  - Фикус взял в руки камень, подплывший к нему, и откусил кусочек, - вкусно, - заключил он.
 - Ой, там еще бедиаситы, там георгианиты, влтавины, яваниты, ивориты...
 - Я больше всего люблю филлипиниты, - сказала Фикус и, найдя один такой, отправил его в рот,  - остренький. То что надо. Да и смотрите, там тоже закуска плавает!
Флеминга поглядела вниз. Под ними плавали разноцветные рыбки. Флеминга схватила одну за хвост и протянула Фикусу. Фикус быстро проглотил ее и с удовольствием облизнулся.
 - Приятного аппетита,  - вежливо сказала Флеминга
 - Я чувствую легкое озверение,  - сказал Фикус и залез на проплывающий мимо железный сейф,  - у меня водобоязнь...
 - Простите,  - Флеминга нырнула под воду и вытащила из пола огромную пробку. Вода тут же с шипением начала уходить в образовавшуюся дыру.
 - Осторожно,  - сквозь толщу воды Флеминга услышала голос Фикуса,  - течение очень сильное, как бы вас не унесло в открытое море... Что я буду делать без вас?
 - Я не буду заплывать за буйки,  - Флеминга выплыла, и Фикус протянул ей мокрое полотенце.
 - Вытрись,  - сказал он. Флеминга уже через несколько минут стояла на полу вся сухая.
 - А где остальные?  - спросила она у Фикуса.
 - Здесь,  - отмахнулся он.
Флеминга опустилась вниз на колени и  начала выковыривать из пола куски кафеля. Он поддавался легко, слезал с пола, словно обгоревшая кожа. На его месте оказался кафель трех цветов  - синий, черный и красный...
Вдруг все стало резко расплываться, и скоро Флеминга снова сидела в кресле в зале, рядом сидела Аннис, под стулом храпел Фикус, и все было прекрасно. Флеминга почувствовала легкую дурноту  - что -то было не так. Ну точно что-то было не так. Нехорошо. И  Фистула куда -то пропала… А все ради чего? Ради какой -то капризули  - принцессы...
Но тут же Флеминга отбросила эту мысль и попыталась развязать разговор со стоящим рядом бронзовым бюстиком Пушкина.
Декстер тем временем шел по коридору, который оказался за дверью. Где -то наверху горели факелы, но все равно видимость была плохая. Он еле -еле разбирал дорогу. Тут коридор стал уже ,и скоро Декстеру пришлось боком пробираться по нему, футболкой стирая многовековую пыль. Но тут, слава Богу, коридор привел панка к еще одной двери, постучав в которую он услышал легкие шаги. Кто -то подошел к двери и толкнул со своей стороны.
 - Не могли бы вы мне помочь?  - спросил у Декстера женский голос,  - здесь заклинило к черту...
Декстер налег на дверь плечом, после чего начал пинать ее ногами и, в конце концов, дверь открылась. На Декстера чуть не упала молодая девушка в красном платье.
 - Спасибо, - сказала она, убирая со лба локон черно -синих волос, - вы меня просто спасли...
Некоторое время они стояли молча, после чего девушка представилась.
 - Лия, - и она улыбнулась Декстеру, который не выказала никакого удивления в связи со сходством Лии с Дженни лишь потому, что никогда не видел свою предполагаемую невесту.
 - Декстер, - ответил он, - а куда ведет эта дверь?
Лия хихикнула.
 - В дамскую комнату, - сказала она, проходя мимо него и шурша платьем, - а вы...
 - Я сюда по ошибке забрел, - пробормотал Декстер, следуя за Лией, - плохо знаю дворец...
 - Как и я, - улыбнулась Лия, - в первый раз здесь... У принца сегодня торжественный день, он обещал представить нам всем свою будущую жену - вот я и выбралась сюда просто ради интереса...
 - Вы одна? - спросил Декстер, открывая перед Лией дверь, ведущую в зал.
 - Уже нет, - улыбнулась Лия, выходя. На пороге они столкнулись с Аланис и Летописцем.
 - Э... - только и смогла вымолвить Аланис.
 - А, знакомые, - улыбнулась Лия.
 - Как, вы уже знакомы?  - изумился Декстер.
 - С молодым человеком- да, а вот с леди  - нет, - ответила Лия.
 - Аланис, - представилась Аланис, глаза которой расширялись все больше.
 - Лия, - еще раз сказала Лия и улыбнулась.
 - Ты время зря не терял, - пробормотал Летописец.
 - Как, вы знакомы? - удивилась Лия.
 - Слишком долго, - ответил Летописец, - а ты  не изменился, мой, извините, дорогой... Все такой же романтичный...
 - Чушь, - махнула рукой Лия, - знакомство в туалете  - совсем не романтика. И вообще все получилось случайно...
 - Может угостимся чем-нибудь?  - спросила Аланис, беря под руки Декстера с Летописцем и кивая головой Лии, - а то как то неуютно...
Вчетвером они направились к столикам. Аланис изумленно шептала на ухо Летописцу:
 - Как похожа, просто диву даешься, как две капли воды... Лишь мелкие различия, а так  - одно лицо...
 - Вот как нужно знакомиться, - мстительно прошипел Декстер на ухо Летописцу, - учись...
Так вчетвером они угощались до тех пор, пока на небольшую сцену в углу зала не вышла нарядная Ташка и не провозгласила:
 - Тишины!
Все голоса тут же смолкли. Ташка была довольна произведенным эффектом и продолжала:
 - Сегодня один из самых торжественных дней в нашей истории...
Аланис, Декстер, Летописец и Лия начали проталкиваться ближе. Черная Аннис подняла глаза на сцену, разбудила Фикус и ущипнула Флемингу для того, чтобы и они были в курсе всего происходящего.
 - ... сегодня наш всеми горячо любимый король Эй -Джей наконец -то покажет нам всем свою невесту, выбранную им среди простого люда. Даже я ее не видела, но сейчас вы все увидите нашу будущую королеву. А сейчас попрошу поприветствовать нашего короля!
Под громовые аплодисменты на сцену вышел среднего роста молодой человек. У него были черные волосы, усы и борода. Голову его венчала золотая корона, а в руке был скипетр.
Его расшитая золотом и серебром одежда заставила Декстера не слишком прилично заржать, но он вовремя успел спрятать свой смешок. Аланис тоже не смогла сдержать улыбки  - золотые панталоны короля были на сборке у колена, а красная мантия делала Эй -Джея похожим  на тореадора.
 - Спасибо, - проговорил он довольно приятным голосом, - а теперь попрошу поприветствовать мою невесту...
После некоторых мгновений паузы, за время которой из -за ширмы доносились невнятные отказы, из -за кулис на сцену под яркий свет ламп была выгнана невеста принца.
Лия в полном восхищении смотрела на будущую королеву страны, а Летописец, Декстер, Аланис, Фикус, Флеминга и Черная Аннис смотрели на невесту в полном недоумении.
Тем временем невеста в  осмотрела толпу, следящую за каждым ее движением и робко сказала:
 - Я рада присутствовать на таком замечательном событии, - она откашлялась, - но боюсь, вы не так поняли...
 - Похоже, она сама не знает, что выходит замуж, - прошептала Лия немного взволнованно, - но может это все рассчитано... Эй, что с вами?
Летописец, Декстер и  Аланис, к которым она обращалась, были в шоке.
 - Я всего лишь обычная девушка, - при этих словах толпа одобрительно загудела, а принц улыбнулся, - и не понимаю всего, что происходит... Я думаю, что вы немного ошиблись, я не имею абсолютно никакого отношения к...
Остальные слова потонули в громких аплодисментах и на принца с невестой обрушился дождь цветов, поздравлений, рукопожатий и поцелуев.
Глава семнадцатая
СЮРПРИЗ
Фикус пробрался сквозь толпу и дернул Летописца за штанину.
 - Этот детский утренник, конечно, очень хорош, но вот что на сцене делает наша  Фистула?
 - Не знаю, хоть убей, - приходил в себя Летописец, - ну и история...Невеста…
Черная Аннис с Флемингой протолкались к ним.
 - Ну и денек, - сказала Черная Аннис, - ужас...
Тем временем лицо  Фистулы становилось беспомощным, она совсем растерялась. Ее красивое белое с серебром платье заметно стесняло ее. Она искала в толпе знакомые лица и тут встретилась глазами с Летописцем.
Лицо ее выразило облегчение и она уже собралась было спрыгнуть со сцены вниз, но тут принц крепко взял ее под руку и увел со сцены за кулисы, где, преодолев несколько запутанных коридоров, затолкал ее в большую светлую комнату и запер дверь снаружи, оставив в полном одиночестве.  Фистула, несколько раз стукнув по дубовой двери кулачками, отступила на несколько шагов назад и села на огромную кровать с пологом.
Тем временем Фикус составлял компанию Лии около столика с закусками, а остальные с жаром обсуждали создавшееся положение.
 - Как такое может быть? - спрашивала Флеминга, - скромная девушка, никаких таких планов... И тут на тебе...
 - И так ведь нельзя, - горячо говорила Аланис, - так нарушается ход истории... Это невозможно, просто невозможно допустить это!
 - Но когда мы успели упустить ее из виду?
 - Мне кажется, - сказала Декстер, - что ее уже не было с нами, когда мы плыли по этому коридору...
Тут сзади раздался голос Ташки.
 - Вот вы где. Прекрасно, что вы здесь. Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты. И помните, завтра будет праздник по случаю представления королевы всему народу и хоть -какой никакой спектакль должен быть показан. Мне все равно какой, но чтобы был!
И компания побрела за Ташкой. Лия помахала им на прощание и сказала, что обязательно придет посмотреть их представление.
Каждый получил по огромной комнате. Обстановка в каждой была одинаковой, вот только цвета разные. Декстер получил комнату в красно -коричневых тонах, Аланис в сине -зеленых, Флеминга в желто -оранжевых, Черная Аннис в черно -серых, а Летописец вместе с Фикусом в розово -сиреневых
 - Не хочу, - возмущался Летописец, - как в яслях... Что за ужасные цвета?
Ташка пожала плечами.
Пока все устраивались в своих комнатах, Фикус занял уютное место на огромном письменном столе, стоящем возле окна, занавешенного розового цвета занавесками. Тюлевыми занавесками. Летописец сидел на кровати, застеленной розовым, с сиреневой вышивкой, покрывалом.
 - Нет, я больше не могу, - пробормотал он, - это слишком...
 - Что?  - спросил Фикус, - что такое?
 - Много всего. Эта комната - последняя капля...
 - Хватит ныть, - разозлился тут Фикус, - ради твоей ненаглядной принцессы стараемся... И потом, все уже случилось и не вернуть ничего. Ты лучше подумай насчет завтрашнего представления...
 - Я им устрою представление, - пробурчал Летописец, - мало не покажется...
Фикус лишь покачал головой.
 - Ты это, давай срочно что -нибудь сочиняй, - сказала он летописцу -... А где та тетрадь, которая была у тебя?
 - Какая тетрадь?
 - Ну, та, с теткой на обложке... Ты там еще сценарий писал...
 - Она же... У  Фистулы...
Фикус жалобно застонал, а Летописец закрыл лицо руками. Тут кто -то постучал в дверь.
 - Привет, - Декстер глянул на цвет комнаты и лицо его задергалось от еле сдерживаемого смеха, - пошли в актовый зал...
 - Зачем? - Летописец совсем пал духом.
 - Зачем? Для того, чтобы репетировать... Там как раз сцена есть и Ташка обещала, что никто нам не будет мешать... Там и костюмов целый ящик...
Летописец с Фикусом направились к двери.
 - Кстати, ребята, - засмеялся Декстер, - эта раскраска стен и потолка как нельзя лучше отражает ту ситуацию, в которую мы попали...
 - Тебе смешно, а нам еще тут жить... - проворчал недовольно Летописец.
Актовый зал оказался огромным залом, половину которого занимали кресла, а другую  - сцена с красивыми бархатными портьерами. Огромный ящик стоял рядом со сценой ,и в нем уже копались Аланис и Флеминга.
 - Сколько тряпок, - изумился Декстер.
-Отвлекитесь, - сказал Летописец, - надо спектакль делать...
Когда все собрались на сцене, то Летописец спросил.
 - Какой жанр будет представлен в нашем спектакле?
 - Комедия?  - спросила Флеминга.
 - Какая комедия в такой обстановке?  - разозлился Летописец.
 - Трагедия?  - спросил Декстер.
 - Драматическая трагедия, - сказала Летописец, - а -ля Ромео и Джульетта...
 - Бедный Шекспир, - прошептал Фикус.
 - Начнем. Так, кто хочет быть невестой?
Все молчали. Тогда Летописец ткнул пальцем в Аланис.
 - Ты!
 - Но почему я?  - удивилась Аланис, - а...
 - Любимым будет Декстер, - сказал Летописец,- и все тут!
 - Ладно,  - нехотя согласились все.
 - Так... Остальные роли распределим согласно обстоятельствам...
 - А как же а-ля Монтекки и Капулетти? - спросила Черная Аннис.
 - У нас народу не хватает.
 - Ладно, - Летописец достал из сундука платья,  - прямо сейчас генеральная репетиция!
Они репетировали несколько часов и когда разошлись по своим комнатам, то упали на свои кровати в изнеможении.
 - Просто замечательно,  - сказал засыпающий Фикус Летописцу,  - из тебя выйдет классный постановщик...
 - Лесть на меня не действует,  - Летописец уже засыпал и видел прыгающих через забор овец, которые, махая своими длинными и наглыми хвостами, злорадно хихикали. Почему у овец во сне такие длинные хвосты?
Глава восемнадцатая
СПЕКТАКЛЬ
На следующее утро они проснулись от громких разговоров в коридорах. Весь замок был взбудоражен. Слуги бегали, вытирая пыль на зеркалах, дверях и картинах. Наши актеры уже заранее пробрались за сцену и с ужасом ждали, когда все рассядутся по своим местам. Из-за приоткрытого занавеса была видна  Фистула, которая, одетая в красивое платье из синей парчи, сидела на первом ряду рядом со своим счастливым женихом. Она нервно мяла в руках кружевной платок белого цвета. Разодетые гости занимали места ,и когда все уже было занято, на сцене раздались звуки гитары Декстера и голос из-за сцены произнес:
- Прошу внимания... Сегодня на этой сцене в честь скорого бракосочетания нашего принца со своей возлюбленной...
При этих словах  Фистула побелела, но промолчала.
 -...вам предстоит увидеть трагедию всех времен и народов!
Когда смолкли аплодисменты, на сцену вышел Летописец и радостно представил:
- Действие первое. Главный герой бродит по лесу в поисках своей пропавшей невесты.
- Мне кажется, - сказал тихо Фикус, - что ты что-то перепутал.. Но это лишь мое мнение.
На сцену тем временем вышел Декстер в черном плаще и махнул рукой. Ничего не произошло. Ничего. Хотя должно было бы. Тогда Декстер скорчил страшное лицо влюбленного и провозгласил.
Декстер: Ты где, красавица? Ответь...
Из-за сцены загробный голос ответил.
Голос: Красавицу съел лев, который был голодным!!!
Декстер забыл свой текст и для того, чтобы скрыть это, упал на колени и закрыл лицо руками. Несколько мгновений стояла гнетущая тишина, пока голос за сценой не произнес несколько нерешительно.
Голос: Но съел лев только половину...
            Декстер уже начинал хихикать, но старался маскировать это тем, что начал изображать всхлипывания, как при рыданиях. Летописец злобно зарычал на всех за сценой.
 - Срочно импровизируйте, - сказал он шепотом Аланис, - а то спектакль пропадет и мы тоже... Срочно, не видишь что ли, он слова забыл!
Аланис, в длинном сером платье из бархата вышла на сцену и подошла к Декстеру.
Аланис: Что ты здесь делаешь, любимый?
Декстера совсем уже разобрал смех. Он пробормотал несколько слов.
Аланис: Не слышу я, тебя, любимый,
              Того, что ты мне говоришь...
              Ты говори почетче, ладно?
Летописец за сценой схватился за голову.
 - Она сбилась со слога, - простонал он. Фикус похлопал его по плечу.
 - Не волнуйся, - сказал он, - зато как в зале слушают...
И правда  - в зале многие достали платки и утирали слезы.  Фистула тоже вытирала слезы, катившиеся по лицу  - но это были слезы дикого смеха, которым она смеялась про себя.
 - Иди ты на сцену и спасай положение, - прошептал Фикусу Летописец.
Фикус закутался в желтую портьеру и вышел.
Фикус: И вот я, лев
            Ры -ры, ры -ры...
Фистула уткнулась в плечу принца и застонала от смеха. Принц погладил ее по руке и протянул стакан воды  - он был уверен, что его невеста слишком расчувствовалась.
Фикус: Вот я пришел
            Ры -ры, ры -ры
Аланис: Любимый мой, ты знаешь
              Сейчас нас вместе погрызут...
А любимому уже не подняться было. Он лежал, и когда Аланис наклонилась к нему для того, чтобы сказать парочку крепких словечек, он прошептал:
 - Прости, я не могу больше... Убери его.
 - Я не могу, - ответила Аланис, - так надо по сценарию...
Фикус начал угрожающе рычать. Кроме рычания он не мог выдавить из себя ни слова.
Аланис: О Боже, Боже мой...
              Он еле дышит... Боже...
Фикус: Я загрызу вас, люди,
             Ры -ры,ры- ры -ры...
Летописец схватился за голову. Но, слава Богу, все были просто в восхищении от спектакля, что неудивительно  - последний раз сюда приезжал актеры лет сорок назад.
Аланис: Грызи, грызи нас, лев коварный
              Но знай, о, изувер, что Бог тебя накажет...
Фикус: Ры -ры, ры -ры...
Черная Аннис за спиной Летописца умирала со смеху.
 - Их надо в цирке показывать...
 - Иди на сцену,  - прошипел ей Летописец,  - быстрей... Они сейчас засыпятся...
Черная Аннис вышла на сцену в белом балахоне  - по первоначальному варианту она должна была играть ангела смерти.
Аннис: Вот я пришла,
            Пришла я для чего, сама не знаю
            Случилось что -то здесь?
Фикус: Ры -ры, ры -ры...
Аланис: Любимый, друг мой, умирает
              Довел его вот этот лев!
Аннис: Какой кошмар! О Боже...
            Вы посмотрите на его клыки...
Фикус: Ры-ры, ры-ры, ры -ры –ры- ры...
Аланис: Где остальные? Где же?
Фистула вся стала красная. Ее глаза застилали слезы смеха, и она то и дело вытирала их. Принц тоже был очень взволнован. Декстер чувствовал, что через три -четыре минуты его сердце разорвется на части от напряжения. Летописец сел на пол и, уже не выдержав, начал безудержно смеяться.
Фикус:   Ры -ры, ры -ры...
Аланис: О Боже...
И упала на сцену рядом с Декстером.
Черная Аннис пришлось завернуть длинный монолог.
Черная Аннис: Она погибла, о, мой Боже!
                Не выдержало сердце, о, кошмар...
                Не дышат оба, ой -ой -ой
Фикус: А я, довольный лев с венком на голове
             Пойду и подремаю там в траве...
Аннис: Подлец... Подлец
Фикус: Ры -ры, ры -ры...
Летописец немного успокоился и кивнул головой Флеминга для того, чтобы она спасала положение.
Флеминга вышла в белом платье и тюрбане.
Флеминга: Судья я вам, я – ангел смерти...
Фикус: Я чувствую, сегодня в морге
             Случится форменный аншлаг...
Аннис: Ты кто, скажи нам?
Флеминга: Я смерть ведь ваша, здрасьте…
Аланис: Я умираю... Боже, Боже...
Аннис: И я, и я ведь тоже...
Флеминга: О сердце... Сердце...
Декстер: Погибли все... О -о -о...
Фикус: От голода я умираю, ры -ры -ры...
Все упали на сцену и принялись эффектно умирать.
Летописец выскочил на сцену и сказал:
 - Конец!!!
Рев аплодисментов обрушился на них. Зрители аплодировали стоя. На сцену полетели цветы, взволнованные зрители и открытки. Принц растроганно улыбался,  Фистула ревела от смеха на подлокотнике своего кресла. Ташка пробилась к сцене и сказала:
 - Изумительно, я просто в восторге... Не ожидала, если честно... Просто великолепно...
Лия вскарабкалась на сцену.
 - Знаете, - шепнула она Декстеру на ухо, - ничего смешнее я в жизни не видела...
 - Как?  - изумился Декстер, - не может быть... То есть...
 - Я вам потом объясню, - сказала Лия, подмигивая, - после банкета...
Декстер остался в расстроенных чувствах. Он почувствовала, как шаткий мостик, на котором они все удерживаются, вот -вот рухнет. Что Лия заподозрила, это точно... Не зря же она единственная, ну конечно, если не считать  Фистулы, смеялась, как ненормальная... Может она не та, за кого себя выдает? Но о своих подозрениях он никому ничего не сказал.
Летописец попытался сердиться, но снова рассмеялся.
 - Здорово, - поздравил он актеров, у которых после такого приступа смеха начался шок, - вы созданы для сцены... А теперь пошли, выпьем чего-нибудь...
 - Вы видели  Фистулу?  - спросил Фикус, - она, по -моему, до конца жизни смеяться будет...
 - Мы не можем с ней сейчас поговорить?
 - Можете, - сказала  Фистула, неожиданно появляясь сзади них. От неожиданности все аж подпрыгнули. Фикус даже присвистнул  - такой красивой Фистула еще не была  - даже не платье делало ее такой прекрасной, а что -то внутри. Ее фиалковые глаза лучились изнутри.
 - Вы меня хоть предупреждайте, ребята, - сказала она, все еще смеясь, - а то я раньше времени заработаю приступ...
 - А ты предупреждай нас, когда тебе приспичит выходить замуж за принцев, а то и нас раньше времени хватит приступ, - пробурчал Фикус.
 - Ну же, не сердитесь... Все произошло само собой...
 - Как это?
 - Сейчас расскажу... Когда мы все вместе шли по лестнице вниз, я ненароком свернула в какой -то коридор, там со мной заговорил голос. Спросил, не принцесса ли я, а потом предложил поучаствовать в каком -то мероприятии, в связи со свадьбой Эй -Джея...
 - Эй -Джея?  - подозрительно спросил Фикус, - а где же уважительное "принц"?
 - Ладно вам, он же мой жених...
 - Ах, вот как...
 - Вот так, -  Фистула присела на край стула, -  вот так  и вляпалась...
 - Что будем дальше делать?  - спросила Флеминга у Аланис.
 - Не знаю, - сказала та.
Принц Эй -Джей появился за их спинами неожиданно.
 - Вот ты где, - он протянул руку  Фистуле и помог ей встать, - а вы просто великолепны, - обратился он к Аланис, - никогда не видел такой замечательной игры...
 - Спасибо, - сказали все одновременно.
 - Я в полном восторге, - и принц под руку с  Фистулой ушли в гостиную, где накрывали стол, - вас ждет банкет, приходите, я хочу, чтобы вы пообедали со мной за одним столом.
 - Знаете, ребята, - сказал Декстер, - у меня такое чувство, что наша  Фистула совсем не в ужасе от перспективы стать королевой...
 - Ну и что?  - спросила Аланис, - меня уже ничего не удивит...
 - А если она откажется возвращаться домой, когда придет время?
 - Не откажется, - сказала Флеминга, - нет.
 - Может быть и откажется, - сказал Фикус, - вы видели, как она на него смотрит?
Все замолчали. Да, конечно, то, что  Фистула влюбилась в принца ,очень осложнило их планы.
 - Пошли поедим, - предложил Декстер, - я с утра ничего не ел.
После продолжительной трапезы, во время которой все успели заметить, что  Фистула глаз не сводит со своего обожаемого принца, актеры отправились в сад погулять и обсудить ситуацию. Принц с  Фистулой, как сказала им Ташка, отправились кататься на лошадях по своим будущим владениям.
Глава девятнадцатая
РАССТАВАНИЕ
Скоро наступил день свадьбы. Дворец украшался снаружи и изнутри. Аланис ходила по комнате и раздраженно курила.
 - Все, больше не могу... Это слишком далеко зашло, - сказала она, - не могу я так больше!
Она постучалась в покои  Фистулы, находившиеся наверху.
 - А, привет, - сказала ей  Фистула, одетая в шелковую сорочку, - доброе утро...
 - Так, - Аланис решительно отстранила  Фистулу и прошла в комнату, - я пришла с тобой поговорить.
 - Ну, садись, -  Фистула села за свой письменный стол и посмотрела на Аланис, - пришла поговорить со мной о свадьбе?
 - Именно, - Аланис не знала, как ей начать, - в общем, мы против того, чтобы ты выходила замуж за него.
 - Почему? - глаза  Фистулы потемнели, - с чего бы это? А?
 - Ну...
 - Назови мне хоть какие-то причины, - расстроилась  Фистула, - ну, назови...
Аланис не знала, что и сказать.
 -  Фистула, это прошлое, ты не можешь здесь остаться...
 - Неправда, я смогу. Хоть это и прошлое, но оно намного привлекательнее будущего. Мне все равно, что будет там, в будущем... Ничего не изменится. А я уже привыкла к этому дворцу и к будущему мужу. Он совсем не изверг. И вообще, вам что, завидно?
 - Нет, но ты не должна это делать... Кто будет нам помогать?
 - Ах, вас только это волнует? А что, если я нашла единственного, того, кого ждала всю жизнь, и теперь я должна всем пожертвовать для того, чтобы спасти эту капризулю-принцессу? У вас что, нехватка народу? Прости, но я не могу с вами поехать.
 -  Фистула...
 - Нечестно с твоей стороны, Аланис, лишать меня счастья. Если бы я его не любила  - я бы пошла с вами хоть на край света. Вы всегда будете моими друзьями, но не надо омрачать наши последние дни... Если я с вами уеду, то через несколько дней просто умру от тоски. Ты знаешь, такие вещи случались. Мы больше никогда не увидимся... Прощай...
Аланис поняла, что ей не переубедить  Фистулу.
 - Ладно, - она встала, - желаю тебе счастья, моя дорогая. Мы сейчас же уезжаем, а то боюсь, слишком расчувствуемся и тогда... Прощай, - она быстро пошла к двери.
 - Подожди, - окликнула ее  Фистула, - глупо все это. Мы не должны так прощаться...
 - Не должны, - ответил из-за двери Фикус, - не должны...
 - Пускай она останется, - сказала Флеминга, - она должна быть счастлива...
 - Ладно уж, оставайся, - великодушно сказал Декстер, - я разрешаю...
 - Принц совсем не урод, - сказал Черная Аннис, - разреши ей остаться, Аланис...
 - Я разрешаю, - пробормотала Аланис.
 - Не так, - поморщился Фикус, - душевнее...
 - Хотите узнать, что мне больно расставаться навсегда со всеми вами? - расплакалась  Фистула, - конечно, мне очень жаль, поэтому я хочу, чтобы мы расстались по-хорошему...
 - Хорошо, оставайся, - растаяла Аланис и бросилась обниматься с  Фистулой.
 - Желаю счастья, - прошептала Аланис на ухо  Фистуле, - и если что  - мы всегда готовы принять тебя в свою компанию...
 - А когда вы закроете все временные дыры, сделанные принцессой, то мы уже никогда не увидимся?
 - К сожалению, - по щекам Флеминги потекли слезы, - больше никогда...
 - Я сейчас расплачусь, - пробормотал Декстер, - трогательнее сцены я не видел в своей жизни...
Он тоже обнялся с  Фистулой и поцеловал в щеку.
 - Будь счастлива, - сказал он, - ты сама выбрала такой путь. Не будет дороги назад.
 - Я знаю, - глаза  Фистулы светились безудержным счастьем и горечью расставания, - я вас так всех люблю...
 - Даже меня?  - спросил Летописец, - такого зануду?
 - Даже тебя, - рассмеялась сквозь слезы  Фистула, - я навсегда запомню подарок, который вы сделали мне  - такое изумительное представление... Господи, мне так много хочется вам сказать, а слов нет...Мы через многое прошли вместе... - обратилась он к Флеминге, - мне будет так тебя не хватать...
 - Извини, что мы не остаемся на твою свадьбу, надо ехать... А если честно, то я просто боюсь расплакаться, - сказала Аланис, - поэтому мы сейчас же уедем...
Они стояли, держась за руки, боясь поверить тому, что свой путь они продолжат не в том составе, который начали.
 - Еще мне жаль, - сказала Флеминга Аланис, когда они были уже довольно далеко от замка, - что в будущем не будет никакой   Фистулы...
 - Жаль, - согласилась Аланис, - ты тоже, смотри, не влюбись в какого -нибудь пожилого феодала... Больше я никого не отпущу из нашей компании...
 - Аланис, - обратился к ней Декстер, сидящий в повозке в самом углу, - а кто это скачет за нами?
 - Не вижу, - Аланис напрягла зрение, но все равно ничего не видела, - Фикус, посмотри...
 - Это Лия, - сказал радостно Фикус.
 - Лия?  - одновременно спросили Летописец с Декстером и смутились.
Тем временем Лия на своей черной лошади догнала их и, пустив лошадь на медленный шаг, сказала:
 - Вот тут подумала, и решила составить вам компанию, ребята, чтобы вам не было скучно в дороге... А то пропадете без меня! И забыла вам сказать, когда вы делаете дырки во времени, надо бы их закрывать, а то эти вселенские сквозняки…
КОНЕЦ 1-ой части


ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава первая
ЛИЯ
Лия несколько минут молчала, пока Аланис наконец не выдержала.
 - Ну?  - спросила она, нервно теребя в руках платок.
 - Что?  - Лия уже перебралась к ним в повозку, а лошадь шла рядом, - я...
 - Говори, что хотела сказать...
 - Зачем так орать?  - поморщилась Лия, - ничего я не знаю... Просто я шла с подругами на ярмарку и вдруг, когда отошла от них, в, извините, кустики, то очутилась невесть где...
 - Значит ты тоже из другого мира?  - спросил её Фикус.
 - Так, теперь я ничего не понимаю... Какой другой мир?  - спросила Лия.
 - А дыра осталась там же, откуда ты из нее, пардон, выпала?  - спросил Декстер.
 - Нет... Я думала, что смогу попасть обратно, лишь только успею отступить назад, но там не было ничего...
 - Еще не хватало, - разозлилась Аланис, - теперь любой может попасть в наш мир и закрыть за собой временную дверь... Не думала, что это будет так сложно... Нам теперь беспокоиться надо не только о том, о чем сейчас, но и о том, не попадет ли кто абсолютно случайно в эту дыру и не закроет таким образом для нас проход...
 - Знаете, ребята, это все очень интересно,  - улыбнулась Лия, - но может хоть кто -нибудь из вас расскажет мне, в чем ,собственно, дело?
 - А ты же нам недавно сказала, что мы вообще из другого мира, зачем ты это сделала?
 - Я просто пошутила, - пожала плечами Лия, - вы такие странные, шуток не понимаете... Но если это все, правда, то мне очень интересно.
 - Может я?  - Флеминга пустилась в подробный рассказ всех их приключений. Рассказ был достаточно долгим и когда он кончился, то уже темнело. Их поглотили густые, как кисель, сумерки.
 - Это интересно, - Лия обхватила себя за коленки, - ничего бы не забыть...
 - Еще одна деталь, - сказал Летописец, - ты  - вылитая принцесса Дженни.
 - Это шутка?  - Лия засмеялась.
 - Нет, - Аланис вздохнула, - просто как две капли воды. А кстати, зачем ты поехала за нами на этой королевской, между прочим, лошади?
 - Я не представляю, как бы я там осталась... А когда я вас встретила, то сразу поняла, что что-то у вас не так... После спектакля я в этом убедилась. Вот  решил затесаться в вашу компанию актрисой... но теперь вижу, что попала в более интересный переплет. Можно я еще спрошу?  - обратилась она к Аланис.
 - Да, пожалуйста...
 - Я смогу вернуться домой?
Аланис молчала. Потом посмотрела на Лию и покачала головой.
 - Скорее всего, нет...
Глава вторая
НЕОБЫЧНЫЙ ДАР
Они остановились на ночлег под огромным раскидистым деревом, которое росло недалеко от дороги на вполне приличном зеленом лужке.
 - Интересно, - спросил Декстер, - а ручей тут есть? Хочется мне искупаться...
Черная Аннис поглядела на него заспанными глазами.
 - С ума сошел, - сказала она, - купаться так поздно... Но как хочешь, а я ложусь спать. Можешь пойти искать ручей прямо сейчас, я не против.
Летописец с Фикусом тащили тяжелые шкуры и ругались. Наконец -то они их притащили и расстелили на земле.
 - Кто со мной?  - спросил Декстер, набрасывая на руку полотенце, - закаляйся...
Фикус про себя продолжил эту строчку, вспоминая свое трудное детство, и засмеялся.
 - Никто?  - Декстер пошел вглубь леса, - ладно, слабаки...
 - Будь осторожнее, - крикнула ему вслед Флеминга, - возвращайся живой...
Все уже  легли, закутавшись в шкуры. Летописец тут же заснул, и ему привиделись курящие овцы, Аланис видела во сне Лебединое озеро, Фикусу снилось, что он растет на могиле, Черная Аннис ничего не видела во сне, Флеминга видела  Фистулу, а Лия смотрела интересный сериал про перемещение во времени.
Пока они спали, Декстер  искал ручей, где мог бы искупаться. Скоро его старания увенчались успехом  - он услышал шум быстро бегущей воды. Он через минуту вышел к реке.
 - Ух, здорово,  - пробормотал он, - сейчас искупаюсь...
Речка, на которую он набрел, была темная и быстрая. Потрогав рукой воды, Декстер решил все -таки купаться  - несмотря ни на что. Он только собирался прыгнуть в воду, как вдруг какая -то сила подняла его с земли и, покружив несколько секунду в воздухе, бросила со всего размаху вниз. Декстер очень больно ударился головой об поверхность, на которую упал и на несколько минут потерял сознание. Когда он открыл глаза, то его ослепил яркий свет.
 - Сейчас же вроде ночь,  - проговорил он, пытаясь убедить себя в этом точно...
 - Вранье,  - сказала кто -то, стоящий неподалеку от него, - сейчас ровно двенадцать часов дня...
Декстер вскочил с земли и огляделся. Со всех сторон его окружала бесконечная пустыня, а приблизительно где-то в полуметрах друг от друга стояли на длинных ногах черные и белые торшеры. Они и ослепили его. Посмотрев наверх, Декстер не увидел ничего. Там была чернота. После он посмотрел вперед. Стоящая прямо перед ним девушка  была закутана в синюю шерстяную накидку.
 - Здрасьте, - сказала он, - а кто вы такая?
 - Здрасьте, - ответила она, - я королева этого королевства...
 - Здрасьте, - еще раз сказал Декстер и поклонился, - очень приятно...
Декстер тем временем приходил в себя. Он уже понял, что случайно угодил в дыру во времени. И эта перспектива его не очень радовала. Он даже немного испугался. Вот.
 - Странная одежда, - сказала девушка, - я такую не ношу...
 - А, - только и сказал Декстер, - я тоже... 
 - Где остальные? - спросил он.
 - Какие остальные? Я здесь одна.
 - Ясно, - совсем уж испугался Декстер.
 - Мне уже несколько миллионов лет, - сказала она, - я живу здесь очень долго... Не помню даже, сколько... Говорят, даже со времен сотворения этого мира. Скучно очень бывает, и ко мне еще никогда никто в гости не заходил. Странно, что ты сюда пришел, Декстер...
 - Откуда ты знаешь мое имя?  - поразился Декстер.
 - Я все знаю, - вздохнула девушка, - я прорицательница, как бы вещая Кассандра, мой дорогой. Я знаю все что случится с тобой до самой твоей смерти...
 - Правда?  - удивился Декстер и покачал головой.
 - И не только про тебя, но и про всю вашу веселую компанию...
Декстер молчал.
 - И вот еще что, - сказала девушка, - я собираюсь оправить тебе обратно, туда откуда ты пришел, ты мне тут ни к чему, и тем закрыть вторую дыру, которую ваша любимая принцесса сделала в порыве чувств... Не хочу, чтобы люди знали про меня. Странно, как чары такой маленькой и глупой волшебницы, как Дженни, смогли разрушить мою защиту от надоедливых посетителей.
 - Правда?  - обрадовался Декстер, - как здорово, что вы отправите меня обратно... А вы не могли бы сказать, чем закончится вся наша авантюра ? А, пожалуйста? Нам нужен хоть какой -нибудь стимул, а то я смотрю, наши начали сдавать...  Ну пожалуйста?..
Девушка покачала головой.
 - Я хранитель времени, тайн, прошлого, настоящего, будущего и вообще всего  - но я не имею права сказать тебе ни слова о грядущих событиях. Приготовься к своему возвращению, но прежде дай мне свою руку, только быстро, - и Декстер с опаской протянул ей свою руку. Тонкая, вся в прожилках, рука высунулась из -под накидки и Декстер вложил в нее свою лапу. Девушка кивнула.
 -  Это мой подарок тебе и, следовательно, всем вам... После узнаешь, в чем он заключается... А теперь прощай и желаю удачи...
 - Ты не знаешь, что с нами дальше случится?  - изумился Декстер, - а как же пророческий дар?
 - Есть несколько вариантов, мой дорогой... Каждый раз по -разному...
 - Что это значит?
 - Не могу сказать... После все узнаешь... Но одно могу сказать  - вам больше не надо никаких дыр закрывать  - они все уже закрыты. Поэтому можете возвращаться домой смело...
 - Но как? - спросил Декстер.
Девушка сжала руку с силой и Декстер словно потерял сознание. Сквозь пелену, наплывшую на глаза, он ничего не смог разглядеть. Он только чувствовал сильную боль в кисти.
 - Ай -ай -ай,  - пробормотал он,  - перелом мне обеспечен...
Резкий удар в лоб заставил Декстера отлететь от девушки на несколько метров и когда он с обидой открыл глаза, то услышал недалеко от себя недовольный голос Фикуса:
 - Хватит шалить, я спать хочу... Разбегался, видите ли, уж под ноги не глядит...
Декстер не мог придти в себя и не засыпал до утра. Только часов в шесть утра он ,наконец, заснул. И снились ему ангелочки. Вот.
Глава третья
ЗАВТРАК
Наутро ,проснувшись, Декстер решил никому не рассказывать о своем ночном приключении. Он был только немного заинтересован в том, что за дар передала ему прорицательница. Он посмотрел на себя в зеркало, которое ему любезно дала  Лия, и покачал головой.
 - Нет, все осталось по -прежнему... Красавцем я не стал.
Он попытался силой взгляда поднять камни с земли, но ему ничего не удалось.
 - Телекинез тоже мне недоступен,  - огорчился он.
 - Что с тобой?  - удивилась Аланис, подходя к нему с кружкой кофе, - перекупался вчера?
 - Скорее всего так,  - вмешался Фикус,  - у меня был друг, он однажды залез в воду, температура там была как зимой и он после умер...
 - От чего?  - спросила Аланис.
 - От брюшного тифа...
Декстер отошел от них и сел рядом с Летописцем, который поглощал бутерброды с колбасой.
 - Ты не замечаешь во мне ничего странного?  - спросил он у Летописца.
 - Нет,  - сказал тот, оглядывая Декстера,  - ты такой же страшный...
Он отправил в рот третий бутерброд.
 - Хочешь колбаски?  - спросил он, протягивая Декстеру тарелку,  - я сегодня слишком великодушный...
 - Спасибо...
Летописец несколько минут наблюдал за Декстером, который с удовольствием ел бутерброд.
 - Вкусно?  - искренне удивился он.
 - Да, - сказал Декстер с набитым ртом.
 - Странно... А Фикус его выплюнул...
Фикус подошел к ним.
 - Все вранье,  - сказал он Декстеру,  - просто ему хочется испортить тебе настроение...
 - Я уже понял,  - Декстер поморщился, - но он уже мне испортил аппетит... Спасибо, - он поднялся с земли и подошел к Черной Аннис, которая вместе с Флемингой ела под деревом пирог с вишней.
 - Дайте мне кусочек,  - попросил он.
 - На,  - Аннис отломила от пирога треть,  - ешь, голодный... Вчера ты купался?
 - Да...
 - Наши люди,  - Черная Аннис говорила с набитым ртом,  - я тоже обожаю купаться в холодной воде ночью...
Декстер кушал и его грыз интерес  - как же так, что же такое теперь с ним? Тут он вспомнил слова предсказательницы и задумался. "Есть разные пути..." Пути чего? Ну почему надо говорить загадками?..
Аланис тем временем подошла к ним.
 - Поехали, мы и так уже слишком долго здесь рассиживаемся. Надо ехать.
 - Куда?  - из кустов вынырнула Лия с Фикусом на руках,  - мы тут вместе нашли огромное старое дерево, залезли на него и могу вас поздравить  - эта дорога еще будет продолжаться лет двести... Там даже никакого моста нет.
 - Но все равно, где -то может оказаться дыра во времени, - возразила Аланис, - пошли, не будем терять время...
 - Сначала я доем свой завтрак, - сказал Декстер, - а то мне тут некоторые портят аппетит...
 - Он мне сам испортил настроение своей рожей, - сказал подошедший Летописец, - я давился, но ел.
 - Да ладно, - Аланис отошла, - как маленькие, честное слово.
 - Ладно, пошли, - сказала Лия, беря под руки летописца и Декстера, - хватит вам ругаться...
Летописец ничего не сказал. Он был в восторге от того, что его взяла под руку такая красивая девушка. Декстер тоже был рад.
Флеминга встала с земли и отряхнула свою юбку.
 - Господи, я так устала, - сказала она, обращаясь к Черной Аннис, - честно... Я уже ничего не понимаю, я так запуталась... И со мной нет подруги детства...
 - Я тебя понимаю, - Черная Аннис похлопала её по плечу, - но ничего, мужайся... Все будет хорошо.
 - Ты такая оптимистичная,- кисло улыбнулась Флеминга.
 - Я самая оптимистичная оптимистка в этом обпессимистившемся мире, - гордо  казала Черная Аннис, - вот.
Они последними забрались в повозку.
 - Вас только и ждем, - недовольно пробурчал Фикус, сидящий на коленях у Лии, - давно бы уже выехали...
 - Хватит ныть, - Лия жевала бутерброд, - настроение и так не ахти...
Тем временем Аланис с Летописцем сидели в уголке и о чем -то шептались.
 - Что за тайны?  - спросил Декстер.
Аланис обернулась на них.
 - Ну вот, только он начал признаваться мне в любви, как тут ты мешаешь.
 - Да, - улыбнулся Летописец, - уйди отсюда, я стесняюсь...
 - Нет, правда, о чем вы шептались?  - спросила Флеминга.
 - О будущем спектакле, - сказал Летописец.
Все рассмеялись.
 - Это правда, - сказала Аланис, - просто наброски для того, чтобы не ударить лицом в грязь, мы должны придерживаться нашей легенды, а то еще случится что -нибудь такое похожее...
 - А почему бы нам не показывать один и тот же спектакль каждый раз?  - спросил Фикус, - лично мне понравилось рычать...
 - Тебя могут не понять, - сказала Черная Аннис.
 - Да ладно, львы -то везде одинаковы...
 - Нет,  - возразил Летописец, - в некоторых странах вообще не знают этого слова...
Аланис достала из кучи пакетов один маленький.
 - Это чего?  - спросил Фикус.
 - Анаша, - сказала Аланис.
 - Ну... - заныл Фикус.
 - Это семечки, - сжалилась Аланис, - тыквенные. Кто хочет?
Все помотали головами. Никому не хотелось их есть.
 - Лучше уж анашу, - сказал Декстер.
Они ехали уже довольно долго и пейзаж вокруг не менялся, тот же беспросветный лес, и все та же бесконечная серая дорога.
 - Мне кажется, что мы всю жизнь так едем, - сказал Декстер, - мне уже надоело... Хоть бы скорей появилась хоть какая -то дыра...
 - Да, ты еще руками в воздухе пошевели, - насмешливо сказала Аланис, - мы ждем с нетерпением...
Декстер поморщился и прокрутил руками в воздухе, корча страшные рожи.
 - Появись, появись... Появись временная дыра!
 - Ха -ха, - сказал Летописец.
Тут вокруг них все потемнело так неожиданно, что даже лошади остановились. Несколько секунд все были в полной темноте, после чего вдруг резко запалило солнце. Пейзаж тоже резко изменился. Над горизонтом светило красное солнце, которое неимоверно жгло кожу. Небо было розовато -оранжевым, а облака бордово -красными. Почва под ногами была растрескавшаяся и ни одного живого растения не было вокруг. Было горячо дышать, воздух обжигал легкие.
 - Вот здорово, - сказала Аланис, - прямо в дыру угодили... Везет нам всем...
 - Пить хочу, - сказал Фикус хрипло, - здесь невозможно...
 - Пошли отсюда быстрее, я сейчас сгорю, - сказала Аланис, - быстрее...
Обстановка не менялась. Они ехали вперед, то тут и там они видели обугленные страшные деревья с торчащими  сучьями, один раз они наткнулись на небольшой водоем, на дне которого была черная вода и в ней плескались какие -то странные зверьки. Цвета тоже не менялись  - желто -красные, они очень раздражали глаза.
 - Здесь была радиоактивная фабрика?  - спросил Декстер, немного опомнившись от случившегося.
 - Не знаю, но мне все равно. Мне здесь не нравится... - Аланис сняла кофту, - фу, жарко...
 - Как мы здесь оказались?  - спросила Лия.
 - Не заметили дыру, оставленную принцессой, - сказала Аланис, - а теперь вот в какой мы ситуации... Еще хуже, чем было... Нет, такое чувство, что я сплю... Это не могло случиться со мной. Скоро я уже сорвусь.
Никто ничего не сказал. Теперь они точно влипли по самые некуда.
Глава четвертая
РАДИАЦИЯ...
 - Мне уже начинает мерещиться всякая ерунда, - сказала Лия, - я вижу на горизонте чьи -то тени...
Аланис положила руку на лоб Лии.
 - О Боже, у нее же температура...
Лия полусидела в глубине повозки и её лицо приобретало сероватый оттенок.
 - Как жарко, - пробормотала она.
Аланис смочила тряпку водой из бутылки и приложили ко лбу Лии.
 - Еще чего не хватало, - сказала Лия, - теперь я доставляю вам проблемы...
 - Молчи, - Черная Аннис переползла в другой угол повозки и на освободившееся место Аланис положила Лию, постелив там шкуры, - ну -ка ложись и отдыхай. А еще лучше поспи...
Летописец с Декстером совсем сникли.
 - Это не с нами происходит, - твердил Фикус, - не с нами и не со мной и...
 - Заткнись, - Флеминга вытирала лицо Лии, - и без тебя тошно...
 - Что с ней такое?  - спросил Декстер.
 - Наверное, солнечный удар или просо переутомление, - Аланис нахмурилась, - а может перемена климата...
 - А может быть все вместе, - сказала Флеминга, - бедная...
Настроение у всех было испорчено. Теперь они волновались за Лию. Она тем временем заснула.
 - Сделай что -нибудь, - попросил Летописец, - Аланис, ты же целительница и вообще... Ну сделай же что -нибудь...
 - Не могу, - развела руками Аланис, - здесь какой -то странный воздух, совсем не колдуется здесь. И вообще у меня болит голова...
Декстер взял Лию за руку.
 - Холодная, - сказал он, - а щеки горят огнем... Что -то странное...
 - У меня тоже что -то с головой, - сказала Флеминга.
Аланис немного прищурилась, после чего поглядела на всех.
 - Хотите обрадую?
 - Нет, - сказали все одновременно.
 - Если мы отсюда не уберемся немедленно, то все умрем, - продолжила Аланис.
 - Почему? - устало спросил Летописец.
 - Радиация...
Глава пятая
ПЕРЕМЕЩЕНИЕ
Настроение после этого сообщения было совсем никакое. Все приготовились умереть. Даже лошади еле брели.
 - Эх, - Фикус любовался на красное солнышко и мечтал.
Декстер стал играть на гитарке свою самую известную песню, Аланис сидела, погруженная в свои мысли, Флеминга периодически меняла повязки на лбу у Лии, а Флеминга с Летописцем и Черной Аннис играли в слова. Солнце шпарило немилосердно и скоро со всех катил градом пот.
 - Ужас, - сказала Аланис, очнувшись от своих мыслей.
 - Как я бы хотел, чтобы мы отсюда поскорей убрались, - прошептал Декстер, - где же ты, временная дыра...
 - а если тут вообще нет никаких дыр? - истерично спросила Черная Аннис, - что, если мы все здесь умрем? Я уже готова из собственной кожи вылезти... Как мы сможем здесь находиться дальше?
 - Успокойся,  - попыталась успокоить её Аланис.
 - Что это за пикничок мы здесь собрали? - голос девушки сорвался на крик, - я не хочу умирать, не хочу... Для меня это слишком!!! Я не для того влезла в эту авантюру! И не надо меня успокаивать, отстаньте от меня!
 - Господи, да что мы сможем сделать?  - раздраженно спросил Декстер, - ты думаешь, что на достаточно сказать: "Временная дыра появись..." и все тут же появиться?
Тут их снова поглотила темнота. Ненадолго, всего на несколько минут и в этот момент Декстер услышал внутри себя знакомый голос:
 - Прекрасно... Теперь, надеюсь, до тебя дошло?
 - Вы слышали? - спросил Декстер.
 - Слышали что? - спросил его Фикус.
 - Ай, ладно...
Тут свет снова вспыхнул и повозка оказалась стоящей на лесной дорожке. Вокруг росли высокие ели и сосны.
 - Чудеса, - сказала Аланис, - и все как мы захотим... Чудеса прямо...
Декстер так ничего и не понял. Он лишь удивлялся всему, в особенности тому голосу, который заговорил в нем.
 - Но это уже не тот мир, где мы оставили  Фистулу... Это что -то другое...
Аланис осмотрелась. Небо было чистое, деревья зелеными, солнце светило ярко, в общем, полная идиллия.
 - Поехали, - сказала она, трогая поводья, - мне немного тяжеловато все переварить...
 - Извините меня, - сказала Черная Аннис, - сорвалась...
 - Да ладно, -  сказала Флеминга, - бывает...
 - Как там Лия?  - спросил Декстер, - а?
 - Все так же, - сообщила ему Флеминга, - нет изменений ни в лучшую, ни в худшую сторону...
 - Кошмар, - сказала Черная Аннис, - Боже мой...
Настроение опять упало. Что же теперь делать с Лией?
Глава шестая
ДОМИК
Повозка тем временем  ехала все быстрее и быстрее, и вскоре они оказались на дороге, с двух сторон окруженной полями.
 - Не хочу я там гулять, - сказал Декстер, когда Аланис предложила размять ноги.
 - Но почему? - удивилась Аланис.
Декстер не ответил.
Они все ехали, ехали, пока не увидели маленький, весь обвитый плющом, домик. Окна его были распахнуты, розовые в зеленое сердечко занавески слегка колыхались ветром. Сам домик был беленький, а крыша была из красной черепицы. Из кирпичной трубы шел дымок и пахло ухой.
Декстер потянул носом.
 - Вкусно пахнет, - сказала он, - я даже есть захотел...
Аланис постучала в дверь, сделанную из черного дерева. Она стучала, пока у нее не заболела рука. Тогда она навалилась на нее, но дверь была заперта.
 - Нет, кто -то должен быть здесь, - недовольно пробурчала она.
Подошедший к ней Декстер рванул дверь на себя. Она открылась.
 - Ха -ха, - сказал он, - ля -ля... Вот так надо двери открывать!
Черная Аннис вылезла из повозки и подошла к ним. Открытая дверь вела в очень просторную светлую комнату с мягкой мебелью. Горел камин, над ним висел котелок и в нем что -то булькало.
 - Галина Бланка, буль -буль, буль -буль, - пропел Декстер.
 - Дурак, - Аланис огляделась, - эй, есть здесь кто -нибудь?
Им никто не ответил. Декстер выглянул в окно  - Флеминга с Фикусом вылезали из повозки и помогали Летописцу вытащить Лию. Лицо Лии  немного порозовело, но все равно вид у неё был болезненный.
 - Ну, и кто тут живет?  - спросила Флеминга, пропуская впереди себя Летописца с Лией на руках, - такой милый домик...
На стене зазвонили часики и заквакала кукушка. Все вздрогнули. Тут на других часах пробило шесть часов. На других семь.
 - Бред какой -то, - сказала Аланис.
 - А мне нравится, - Аннис подошла к столу, - с юмором человек...
Тут наверху что -то затрещало. Все подняли головы  - люстра над их головами начала крутиться вокруг своей оси и мигать разными цветами.
 - Круто, - Аннис как зачарованная смотрела на все это. Аланис устало смотрела на все это безобразие.
 - Чушь, - Летописец положил Лию на огромное кресло, - и так в глазах рябит...
Кручение также внезапно прекратилось. Флеминга посмотрела в зеркало, висящее над комодом. Она выглядела так, будто всю жизнь провела, прочищая собой водосточные трубы. Да они все так выглядели - уставшие, грязные, в пыли и расстроенные.
 - Сейчас бы ванну принять, - мечтательно сказала Флеминга.
 - Мне бы и в озере хотя бы искупаться, - сказала Черная Аннис, - я грязная, как свинья...
 - А я голодный, - сказал Декстер, - я такой голодный, что съел бы Аланис.
 - Дурак, - снова сказала Аланис.
 - Я чувствую, вы приходите в себя, - радостно сказал Фикус, - уже ругаетесь как раньше...
 - Дурак, - сказал Декстер.
 Черная Аннис подошла к камину и наклонилась над котелком.
 - Давайте обедать,  - сказала она обращаясь к Аланис, - запах обалденный...
 - Сначала посмотри что там,  - ответила Аланис.
Черная Аннис взяла ложку, которая лежала на камине, помешала суп, потом попробовала и ей понравилось.
 - Очень вкусная уха,  - сказала она, - давно такой не ела...
Несколько минут все стояли и глядели на Черную Аннис, словно ожидая чего -то, потом видя что она не побелела и не упала, облегченно вздохнули и сели за стол.
 - Сначала надо достать тарелки и ложки,  - сказала Черная Аннис заглядывая в буфет,  - все здесь.
Аланис встала и достала тарелки, Фикус достал салфетки,  а Летописец занялся сервировкой стола. Флеминга  помешивала суп и с беспокойством поглядывала на Летописца, который чуть не уронил тарелки.
 - Ну, кажется все готово,  - сказала Аннис глядя на стол.  - Садитесь, а я сейчас налью суп. Но сначала вымойте руки вот в том умывальнике на стене.
Она подошла к камину и еще раз попробовала уху. Потом взяла с камина поварешку и налила всем супа, предварительно поставив кастрюлю на подставку.
Декстер попробовал и уже через пять минут на его тарелке ничего не осталось.
 - Вкусно, - сказал он, - если там останется, то я хочу добавки...
Фикус про себя думал, что это откровенное хамство, придти в чужой дом и, не дождавшись хозяина, съесть его уху без спросу и еще просить добавку, но сам продолжал есть.
Летописец ковырялся в своей тарелке и нехотя хлебал бульон ложкой.
 - Ты чего?  - спросила его Аланис, - не голоден?
 - Я не люблю рыбу, - сказал Летописец, - и вообще, у меня аллергия...
 - Да ладно, - сказала Флеминга, - не надо заливать...
Черная Аннис осторожно кормила с ложки пришедшую в себя Лию.
 - Так, молодец, - говорила она.
Сама Лия еще не могла говорить  - изо рта вырывался только какой -то сип. И двигаться она тоже не могла.
 - Вот, молодец, - повторила она, - а может тебя тоже с ложечки покормить?  - спросила она Летописца.
Он ничего не ответил, лишь пожал плечами.
Тем временем остальные уже закончили трапезу и довольно развалились на своих стульях.
 - Хорошо, - Флеминга похлопала себя по животу, - я так наелась...
 - Здорово, - Декстер тоже был доволен, - я давно так не ел...
 - Бедняжка, - сказала Аланис, - худенький -то какой...
 - Да ладно вам, - Фикусу было очень хорошо, - так все прекрасно, а вы снова ругаетесь...
Черная Аннис тоже похлебала ухи сказала:
 - Я в восторге... Давненько такой вкусно приготовленной ухи не ела.
 - Я тоже, - сказал вежливо Летописец, давясь последним куском рыбы, - чудо...
 - Вот теперь бы поспать, - мечтательно протянул Декстер.
 - Да, чистые простыни, пуховые подушки и одеяло, - пробурчала Аланис, - парочка книжек, лампа, орешки в миске и собаки в ногах...
 - Хорошо бы, - ответила ей Флеминга, - я так устала и хочу спать по -настоящему.
Декстер подошел к двери, которую они сначала не заметили.
 - Ого, там лестница на последний этаж, - сказал он, - вот здоров, если там будет спальня...
 - Да уж, действительно, - сказал Летописец, подошедший к нему.
 - Спальня спальней, - сказала Черная Аннис, - а посуду -то помыть надо.
Глава седьмая
СЮРПРИЗ -2...
После того, как они вымыли посуду и вытерли за собой стол, все поднялись по темной лестнице на второй этаж. Впереди шел Декстер, за ним Летописец, несший на руках Лию, потом Черная Аннис, за ней Флеминга, а замыкала шествие Аланис с Фикусом на руках.
Там правда была спальня. И там стояло семь кроватей. А на одной из них что -то лежало. И это что -то храпело и фырчало.
 - Ох, - охнул Декстер, - что -то это мне не нравится...
 - Супер, - прошептал Летописец, - еще куда -то угодили... Е -мое...
 - Как это громко храпит, - поразилась Аннис.
Аланис подошла поближе к кровати и слегка отогнула уголок одеяла.
 - Ой, - она отпрыгнула от неожиданности. Что -то было очень толстым, с большим носом и маленькими закрытыми глазами, рыжие волосы торчали во все стороны и вообще это было очень непривлекательное зрелище. Существо храпело. Аланис закрыла одеялом лицо.
 - Мне что -то расхотелось спать, - сказала она, - пойдемте -ка отсюда...
Тут что -то поднялось и, откинув одеяло, уставилось на них. После некоторого молчания, существо завопило так громко, что все от неожиданности на несколько секунд оглохли. Фикус чуть сознание не потерял.
 - Ты кто?  - спросил Декстер, когда чудо наконец успокоилось, - а?
 - Я  - Белоснежка, - ответило чудо, - а вы кто такие?
Декстер расхохотался, а за ним все остальные. Это  было смешно и в то же время ужасно.
 - Хотел бы я посмотреть на Спящую красавицу... - прошептал Фикус, - наверно, то еще зрелище...
 - Да, правда, это Белоснежка, - сказал Летописец, - кроватей как раз семь... Только куда девались гномы...
 - Съела, - пробормотал Фикус и в его голову закралось ужасное подозрение насчет той ухи, которую они ели. А не был  ли туда добавлен последний гном?..
 - Откуда вы взялись?  - спросила Белоснежка, вращая своими глазами, - а?
 - Мы семь гномов, - ответил Декстер. Их было как раз семь  - Декстер, Аланис, Черная Аннис, Летописец, Фикус, Флеминга и Лия. Так что все очень складно получилось...
 - Ясно, - ответила Белоснежка,  - я тут немного покемарила, вы не против?
 - Да нет, - ответила Аланис, - а вы откуда?
 - Я из дворца убежала...
 - Почему?
 - Там плохо кормили...
 - Или она случайно посмотрела на себя в зеркало,  - пробурчал Декстер.
 - Вы не против, если я подремлю? Я так устала... И еще я хотела пожить здесь несколько дней... Вы не против?
 - Нет,  - сказала Аланис, пятясь к двери,  - живите здесь, сколько хотите, а мы лучше пойдем... Чао, бамбино...
И они все быстро сбежали по лестнице вниз, выбежали на улицу и быстро поехали прочь отсюда.
 - Ну, все, больше меня ничем не удивишь,  - сказал Декстер, - я просто с ума схожу...
- А как будут удивлены гномы, когда придут домой... Если, конечно, придут, - сказала Аланис, - а та уха вам на вкус не показалась странной?
- Во-во, я о том же, - сказал Фикус.
- Фу,  - поморщился Декстер, - хватит…
 - Странный мир,  - сказал Летописец,  - ужас... Эта Белоснежка такая страшная...
 - Да, такая приснится ночью  - подушкой не отмахаешься,  - подтвердил Фикус.
Остальные ничего не ответили. Слишком было сильно потрясение. Вот.
 - Лия по -прежнему в таком состоянии?  - спросил обеспокоенный Декстер.
 - К сожалению,  - Флеминга сидела рядом с Лией, которую они положили обратно в повозку на пледы,  - все так же...
 - Ужас,  - пробурчал Декстер, - ужас...
Аланис положила руку на лоб Лии.
 - Температура упала, но небольшая все -таки есть... Господи, какой кошмар... Бедная Лия...
Пейзаж постепенно менялся. Теперь их окружали огромные поля, засеянные пшеницей. То тут, то там стояли соломенные чучела, над которыми кружились стайками вороны. Парочку раз они даже видели небольшие шалаши в полях, но, помня опыт с Белоснежкой, благоразумно проезжали мимо. Солнце еще и не думало садиться, но все равно все так устали и еще не успокоилась в их животах уха, всем хотелось поспать, отдохнуть...
 - Мне все равно,  - сказала Декстер, - но в следующий шалаш мы заглянем, а то я просто умру.
 - Ладно,  - смилостивилась Аланис, - но если бы я знала, что ты такой зануда, то в жизни тебя бы не взяла...
 - Что ты говоришь?  - возмутилась Флеминга,  - у тебя, по -моему, солнечный удар... И так настроение, хуже некуда, так ты еще его больше портишь... Хватит вам ругаться... Неужели ты никак не можешь простить ему ту шутку с перекати -полем?
 - Нет,  - Аланис отвернулась и стала смотреть на дорогу,  - и никогда не прощу...
Глава девятая
СКАЗКА ОТ ДЕКСТЕРА
До тех пор, пока не стемнело, никто не промолвил ни слова. Шалаши уже давно прекратились, и пришлось всем вылезать из повозки и спать под открытым небом. Вокруг была кромешная тьма, когда они расстелили на поле шкуры и поели. Декстер завернулся в одеяло и промолвил.
 - Хотите, сказку расскажу?
 - Да,  - Фикус высунулся из -под шкуры,  - только не страшную... Пожалуйста...
 - Не такую, как про Человеческих блох, - попросила Аланис, - а то я спать не смогу...
 - Ладно,  - сказал Декстер, - так и быть... Я вам расскажу сказку про диких тараканов...
 - Я же биолог,  - великодушно объяснил Декстер, - конечно, я такими вещами увлекаюсь... И эта история с моим участием...
 - Ты там погибаешь?  - спросил Летописец.
 - Нет...
 - А, тогда не интересно...
- Ну, неинтересно, так и не слушай... Никто не просит...
- Мы просим,  - заныли остальные,  - а ты, Летописец, спи, если хочешь...
 - Ладно, уж, послушаю,  - великодушно сказал Летописец.
И Декстер начал...
 - Ой,  - заворчал Летописец,  - что тебе насекомые покоя не дают?
 - В семье Винслеров постоянно что -то случалось. Их бешеные дети не понимали человеческого языка и никого не слушали. Это были братья -близнецы  - Декстер и Фекстер.
 - Фекстер? - изумился Летописец, - Декстер?
Декстер кивнул.
 - Они дрались день за днем, летали по лестницам и разбивали себе голову и все, что было на их пути. У родителей просто опускались руки и шевелились волосы на голове из -за проказ малолетних отморозков. Аптечка в ванной никогда не оставалась без дела, и все время была открыта  - оттуда постоянно доставался йод, бинты, зеленка, анальгин для мамы и успокоительное для папы и успокоительное для детей.  Еще детишки постоянно разбрасывали еду по дому. Не специально конечно, а так просто. И вот однажды они все дождались!
 - Ой, тараканы!  - кричала их мать, Линни Винслер, находящаяся в кухне,  - Джордж, дай мне "Raid"!
Отец ребятишек, Джордж Винслер, был химиком, биологом и еще кем -то и работал над витаминами для роста. Для роста людей. Для карликов. Он разработал один вариант этого средства и в этот же вечер с радостью притащил его домой с работы. Он не рискнул оставить образец на работе  - там была плохая охрана. А дома работается лучше. Случайно он сунул баллончик на верхнюю полку аптечки и забыл про него.  В баллончике хранить было легче. И испытывать легче. А еще Джордж был очень забывчив. И поэтому, когда Линни попросила у него средство от тараканов, он достал из аптечки свой образец и дал его жене. Та тут же распылила его по дому.
 - Все, - она потирала руки,  - смерть букашкам...
 - Вот дура,  - прошептал Фикус,  - чем она думала?
Декстер нахмурился, но продолжил.
 - Настала ночь. Таракашки начали расти, и достигли невероятных размеров. Они были размером с хорошего поросенка. С богатой свинофермы. Вернее, самые маленькие. А самые большие были размером с детей Винслеров. Как известно, тараканы всегда голодны и они начали есть все, что попадалось им на пути. Но до людей они еще не добрались  - боялись.  Они, хихикая и потирая лапки, задумывали коварный план.
Через два дня наступало Рождество, для которого Винслеры заранее накупили всякой всячины. На следующее утро после дерзкого налета усатых  насекомых они были очень удивлены пропажей припасов. Пришлось покупать все снова. За эти два дня тараканы отъелись, потолстели, осмелели и в их головы закралась ужасная мысль съесть детей двуногих. И вот наступил роковой момент. Рождество. В этот день дети очень крупно поссорились с родичами и семья Винслеров отмечала отдельно от своих детей этот традиционный праздник. Это очень было выгодно для тараканов -переростков. За это время они прятались в подвале, куда давно никто не заходил. Мысль, посетившая головы убийцам была не так хороша для семьи.
Тараканы набрались храбрости и решили подобраться к беззащитным маленьким Винслерам. Фекстер вышел посмотреть как родители и в это время обнаглевший таракан, которому ударил в голову адреналин, решил кусануть в ногу маленького Декстера. Но Декстер был непоседа и он резко рванулся к окошку посмотреть на рождественский вечер и таракан, щелкнув челюстями, остался с носом и без ужина. Пока что. А как же Фекстер? А вот ему повезло меньше. В темном длинном коридоре его окружила стая злобных  тараканов. Пошевелив усами, они дали друг другу сигналы. Они схватили Фекстера. Один, самый бодрый и озверевший, заткнул Фекстеру рот челюстями. Тут Фекстеру пришел конец. Он умер от потери крови. Но, поскольку, криков его никто не слышал, никто и не заподозрил, что тараканы могут совершить такое жестокое убийство. Поживившись молодой плотью, одна из шаек тараканов решила отступить, но оставалось еще целых две шайки. 
 - Ой,  - Флеминга спряталась по плед с головой,  - как ужасно...
Декстер улыбнулся
 - Линн была очень чувствительная женщина, и ей совсем не нравилось то, что ее дорогие сыновья проводят такой замечательный праздник отдельно от них, и решила проведать мальчиков. 
Выходя из комнаты Линн наткнулась на труп своего сына и упала в обморок.
 - Обычное дело,  - Черная Аннис слушала во все свои уши.
 - Тут ее окружила стая ненасытных тараканов и один из них, самый толстый, перегрыз ей горло. Прошло совсем немного времени и отец решил пойти посмотреть, почему его жена  задерживается. Увидев два окровавленных трупа, он не выдержал и закричал. Услышав истошные крики, Декстер выбежал на лестницу. Он понял, что его силы с группировкой тараканов неравны и побежал за соседями Капустиными.
Соседи Капустины в ужасе побежали в дом, чтобы убедиться в том. что сказал им Декстер. В подтверждение этим словам были три трупа и скопище раздувшихся тараканов с масляными глазами.
Никто из людей не был тараканологом. К несчастью. Никто не знал, как себя поведут тараканы в следующее мгновение. Но они побежали очень быстро, так быстро, что тараканам было не угнаться.  Но их сосед Девид Капустин не успел выбежать из дома и на него набросился коварный жук и затащил обратно. Так и не удалось Дэвиду выйти из дома. Он остался там навеки. 
 - Интересно, какой у этой сказки конец? - спросил Фикус.
 - Но тут тараканы начали ужасно уменьшаться. Действие препарата, увы, длилось всего лишь три дня. Вот именно из -за этих недостатков отца Фекстера и Декстера могли уволить. Именно поэтому Джордж Винслер и взял образец домой.
Лишь через два часа Декстер осмелился заглянуть в окно. Он ожидал увидеть тараканов, которые обнаружили заначку родителей для Рождества.  Он ничего не обнаружил. Ни заначки, ни тараканов. Тогда он вооружился "Виражом" и пошел на разведку. Он облазил весь дом, но нашел лишь маленьких тараканов.
 - Мелкие, а все такие же коварные, - пробормотал Декстер, направляя на них струю химикатов. Так и погибли жуткие хищники, а отцу Декстера установили памятник за величайшие открытия в области биологии и химии. Посмертный памятник.
 - Бр -р, - поморщился Летописец, - сказочка на ночь...
 - А мне понравилось, - Фикус с восхищением  смотрел на Декстера.
 - Мне тоже, - поддержала его Флеминга с Черной Аннис, - то что надо, чтобы успокоить детей... Прямо Стивен Кинг...
 - Слишком жестоко, - сказала Аланис, - но ничего... Лучше человеческих блох.
 - Ладно, - сказал Декстер, - давайте спать...
Скоро они все уснули и спали так крепко, что не заметили, как несколько темных, расплывчатых силуэтов подошли к ним, постояли рядом и растворились в ночи. Никто, кроме не спящей Лии, которая открыла на мгновение глаза, подумала, что у нее снова глюки и скоро после этого снова ушедшая в себя, не заметил этого... Вот.
Глава десятая
СОН ДЕКСТЕРА
 - И стал Декстер в своем сне нестареющим...
 - Стоп, - поднял голову Декстер, - кто это со мной говорит?
Несколько секунд голос молчал, потом заговорил:
 - Я не понимаю, почему ты до сих пор не догадался?
 - Ну, - покрутил головой Декстер, - я слишком деревянный...
 - Эх, - прошептал голос, - до чего же все это глупо... Можно было бы догадаться...
 - Сама мне скажи, - разозлился Декстер, - а то говоришь загадками, откуда я знаю, что за чушь ты мне подарила... Мне мой дар нисколько не помог....
 - Я подскажу тебе, но только один раз и последний. Этот дар ты уже использовал два раза и очень удачно. Ну, как, догадался?
 - Нет, - честно ответил Декстер, - это прямо как игра какая-то...
 - Но только на карту поставлены ваши жизни, - сказал голос, - а это не шутка...
Декстер задумался.
 - Нет, - снова повторил он, - мне ничего в голову не приходит...
Голос хмыкнул.
 - Никогда такого не встречал... Все просто мечтают хоть раз в жизни услышать совет мудрого, но никто еще так нагло и тупо не понимал смысла...
 - Нефиг говорить загадками,  - обиделся Декстер, - вообще ничего не понятно...
 - Ладно, - устало сказал голос, - после узнаешь...
 - А почему ты мне помогаешь, вернее нам, ведь ты не имеешь права этого делать... Все вроде должно идти своим чередом...
 - Нравишься ты мне очень, - сказал смущенно голос.
 - А, - протянул Декстер, - это радует...
 - Меня тоже...
 - Ладно, - сказал Декстер, - я хочу спать. Пока, и как говориться, спасибо за результаты вскрытия...
 - Чего? - не понял голос, но Декстер уже погрузился в свой крепкий сон. Они все так крепко спали, что не заметили, как небо над ними поменяло свой цвет от темно-синего к зеленому... В небе заблестел желтый глаз, глаз хищника и снова погас. Но никто этого не видел.
Глава одиннадцатая
ССОРА
Утром первой открыла глаза Черная Аннис. Солнце ударило ей в глаза и она зажмурилась. Поморщившись, Аннис встала и потянулась. Тут Флеминга тоже проснулась, но она не собиралась вылезать из теплой "кровати".
 - Эх, - сказала Черная Аннис, - все бы ничего, а мне срочно надо принять ванну...
 - Мне тоже, - пробурчала Флеминга, - нам всем надо, вот только не получится это у нас, поэтому надо найти какой -нибудь залив или речку или озеро или пожарный водоем... А то я не хочу превращаться в грязнулю...
Декстер открыл глаза и сонно пробормотал:
 - Вы с ума сошли, - и снова заснул.
 - Эх, - Флеминга подтянула шкуру к подбородку, - по утрам так холодно, что мои зубы стучат изо всех сил...
 - Может, развести костер? - спросила Аннис.
 - Нет, - покачала головой Флеминга, - надо беречь спички, а то еще вдруг чего...
 - Как там Лия? - спросила проснувшаяся Аланис.
 - Все так же, - сказала Аннис, подходя к Лии и беря её за руку, - она как будто в трансе... Господи, когда это все кончится?
 - Не знаю, - медленно произнесла Флеминга, - но это хорошо не кончится...
 - Конечно, - влез Фикус, который тоже проснулся, - особенно если вы будете разговаривать там, где приличные люди спят... Уже и поспать не дают спокойно...
 - Я устала, - сказала Аланис, - так устала...
 - Что? - изумилась Флеминга, - ты? Устала? Не надо меня смешить... Господи... Да ты просто с ума сошла... Как же так? А мы?
 - Я не знаю, - Аланис сидела на траве, обхватив голову руками, - я больше не могу... Честно, я больше так не могу... С меня хватит... Я больше не в силах все это продолжать...
 - Нет, ты просто не выспалась, - убеждала её Флеминга, - не может быть того, чтобы ты...
 - Может, - ответила Аланис, - я тоже живой человек и мне это так надоело, мотаться по мирам, спасать кого -то... Я вас очень всех люблю, но, простите, я слишком устала... Слишком устала для того, чтобы продолжать все это... У меня нет никаких сил... Я хочу покоя, любого покоя, любой ценой... Мне уже ничего не поможет...
 - Ты хочешь покоя? - спросила вдруг открывшая глаза Лия, - ты хочешь покоя, хочешь забыть все это, хочешь освободиться от всего этого? Но посмотри на нас, каждый из нас этого хочет, может, даже больше, чем ты... И тебе не стыдно такое говорить? Посмотри на нас. Мы устали, мы хотим поесть, принять ванну, но мы мило улыбаемся друг другу, потому что это нам самим нужно. А ты, ты... Мне трудно поверить в это... Поверить, что ты опустила руки...
 - Много ты понимаешь, - взорвалась Аланис, - ты не проходила через тот город, ты ничего не понимаешь, ты, девчонка!!! Откуда ты заешь, что нам здесь торчать не вечность? А?
 - Она права, Аланис, - сказала Флеминга, - она права...
 - Значит вы все против меня? - спросила Аланис, - вы все?
 - Нет, - сказала мягко Черная Аннис, - вот я тоже проявила слабость в пустыне, потому что мне хотелось жить, мне не хотелось умирать, а ты... Эх, я даже не знаю, что тебе нужно? Мы живы, и это все, что нам пока что нужно...
 - Аланис, - сказал Декстер, - Аннис права... Я тебя понимаю, но нельзя сдаваться...
 - Замолчите, - крикнула Аланис, - хватит! Я ухожу! Выкручивайтесь, как хотите, а я пошла отсюда... Мне надоели все эти поиски, надоели вы, стремящиеся к свету, вперед... Прощайте!
 - Да ладно! - крикнул ей вслед Декстер, - ты что хочешь, чтобы от наших слов, ДЫРА, ПОЯВИСЬ! - появится временной про...
Тут он замолчал, потому что удалявшаяся от их спина Аланис резко растаяла в воздухе. Несколько минут все молчали, после чего Черная Аннис повернулась к Декстеру.
 - Так... И почему ты все время молчал о том, что стоит тебе только захотеть, как появляется временная дыра? А?
 - Я... Я сам не знал, - оправдывался Декстер и рассказал им о своем приключении у реки.
 - Так... Ясно, - сказала Лия, пришедшая в себя, но до сих пор не способная управлять своим телом  - она была как парализованная значит, стоит тебе только сказать, как ты сможешь оказаться в другом мире?
 - БРАВО, ДЕВОЧКА!!! - раздался рядом голос, - наконец -то хоть кто -то из вас догадался...
 - Ой, - испугалась Флеминга, - это еще кто?
 - Это та, которая одарила меня этим могуществом, - гордо сказал Декстер.
 - Что нам теперь делать? - спросила Лия.
 - Не могу ничем помочь... Есть много разных путей...
 - Много разных путей? А поконкретней нельзя? - спросил Фикус.
 - Не имею права... Ладно, раз у вас пока все относительно хорошо, я ухожу...
 - Относительно хорошо? - хмыкнула Черная Аннис, - это она хорошо сказала...
 - Ужасно дела, - сказала Лия, - и что нам теперь делать?
Только тут все заметили, что это говорит Лия.
 - Тебе уже лучше? - спросил Летописец.
 - Говорить я могу, а вот двигаться, - она пошевелила рукой, - тоже могу... Но только пока немного полежу, а то вдруг чего...
Черная Аннис сидела, обхватив колени руками.
 - Да. Ну и переплет... Но одно радует  - ты можешь сказать, чтобы мы попали в другой мир  - и мы там...
 - Да ладно, - Декстер был хмур, - а как же Аланис?
Несколько мгновений царила тишина.
 - Мне кажется, - рискнула Флеминга, - что нам надо сейчас же переместиться туда, куда Аланис... Не надо бросать её. Мало ли что она могла сказать...
 - Надо рискнуть, - сказала Лия, - иначе никак...
 - Я согласна, - сказала Черная Аннис.
 - Хоть она и жуткая зануда, страшная, противная, ненормальная, но надо последовать за ней... Без нее  ни в какую передрягу я не хотел бы влипнуть. Надо ей помочь, так уж и быть.
 - Мы тоже согласны, - сказал Летописец.
 - Кто это мы? - спросил Декстер.
 - Я тоже, - пробурчал Фикус, - и вообще, я только лишний раз убедился в том, что не поев с утра, можно нарваться на жуткий скандал. Вот.
Глава двенадцатая
ПЕРЕМЕЩЕНИЕ
Когда все поели, то привели на поляну лошадей, встали рядом и Декстер произнес.
 - Временная дыра  - появись!
Через секунду им в глаза ударил яркий свет.
 - Ух, - сказал Фикус, - дикий пляж... Но вообще -то я ожидал большего...
Под ногами у них был белый песочек, впереди плескалось море, сзади были заросли крапивы.
 - Круто... - Декстер осматривался.
 - До сих пор не могу поверить, что это ты так можешь, - сказала Флеминга.
Они довольно долго брели по берегу пляжа.
 - Жарко, - сказал Летописец.
 - Но зато море... - мечтательно сказал Декстер, - ой, ребята... Море!!!
И все они, не сговариваясь, прямо в одежде кинулись в теплые волны.
 - Хорошо -то как! - кричала Аннис, - вот это я понимаю...
Из воды они вылезли только через полчаса и уже через десять минут полностью просохли  - такое жаркое было солнце.
Тут вдали они увидели огромные камни, как в Финском заливе.
 - По -моему, там кто -то лежит, - сказал Декстер.
 - По -моему, у тебя глюки, - сказал Летописец.
 - Нет, там правда кто -то лежит, - сказал Фикус.
 - Да, - Аннис вглядывалась вдаль, - но кто?
Они бегом побежали к камням, увязая в песке. Там и впрямь лежала Аланис.
 - Ой, - сказала остановившаяся Флеминга, - на голове кровь...
Лия, уже способная двигаться, влезла на камень и, присев, приподняла голову Аланис.
 - Она жива, - сказала та.
 - Конечно жива, - ответила Аланис, открывая свои глаза, - а что вы думаете? И вообще, будить человека таким возгласом  - хуже не придумаешь... Лучше подойдет навязшее в зубах Доброе утро...
 - Доброе утро уже не актуально, - сказала Лия, смеясь, - теперь в моде такие возгласы...
 - Кстати, что мы здесь делаем? Почему это вы позволили мне тут разоспаться так, что мы теряем время зря? Надо было меня сразу будить  - кто, интересно, поможет вам выбраться из этой передряги?
 - Она головой ударилась, - прошептал Фикус Летописцу, - и у нее амнезия...
 - Как кстати, - прошептал в ответ Летописец.
 - Где это мы? - удивилась Аланис, осматриваясь, - мы ведь в поле ночевали... Или я все интересное проспала? 
 - Ничего интересного, - рассмеялась Аннис, - ничего интересного...
Все кинулись обнимать Аланис.
 - Что это с вами?  - удивилась она,  - может, мы все умерли и попали в рай?
 - Как же,  - ехидно сказал Летописец,  - Декстера тогда бы с нами не было...
 - Так, расскажите мне все,  - попросила Аланис, когда ей перебинтовали голову и они лежали на песочке и загорали,  - пока что мы отдыхаем, и не будем терять времени...
Флеминга рассказала ей все, умолчав лишь о ссоре.
 - Ты просто пошла искать ручей, а Декстер возьми и ляпни: "Появись временная дыра..."
Аланис слушала во все уши.
 - Не может быть,  - сказала она, - появляется проход из -за одного его слова? Круто... Очень удобно...
 - Мне здесь не нравится, - сказал Декстер, - давайте переместимся?
 - Давайте,  - сказала Аланис,  - нет, как удобно это!
 - Теперь нам надо только вернуться домой,  - вдруг вспомнил Декстер, - я забыл сказать...
 - Что это за новости?  - удивилась Флеминга.
 - Да -да, расскажи,  - попросила Аланис.
 - Ну, все временные дыры уже закрыты, так мне сказала прорицательница, - и теперь нам надо вернуться домой и...
 - Так ты ничего МНЕ НЕ СКАЗАЛ?  - раскричалась Аланис, вскакивая с Земли,  - и ты до  сих пор молчал? Ах ты... Мы же могли избежать стольких неприятностей...
 - Я забыл, - сказал Декстер. А он действительно забыл.
 - Нет, ну вы только посмотрите... Мы тут мучаемся, а он... Нет, я говорила  - не надо его с собой брать. Он мне уже с перекати -полем нервы попортил... Нет, я его убью!
И Аланис стала носиться за Декстером по всему пляжу.
 - Она в порядке ,-сказала Черная Аннис, со смехом смотревшая на них, - видите? Уже бегает...
 - Да, они ругаются  - значит все в порядке... Но все равно  - неужели он мог забыть такое? Ведь от этого зависит дальнейшее...
 - Я вот тоже много чего забываю, - сказал Фикус, жмурясь, - но такой тупизны не ожидал от него...
 - Панки, - закончил Летописец и вздохнул.
Глава тринадцатая
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Набегавшись, Аланис устало опустилась на песок.
 - Все, хватит... Теперь можно и домой возвращаться,  - её глаза весело засверкали,  - временных дыр -то нет...
 - Да,  - сказал Декстер, - надо... Вот только ничего не обещаю...
 - Что? - спросила Аланис, - как это?
 - Я еще только учусь,  - оправдывался Декстер, - откуда я знаю, получится или нет...
 - Все получится,  - голос Аланис потеплел,  - вы представляете, мы возвращаемся домой... Это чудесно...
 - Неизвестно, что нас там ждет,  - сказал Летописец,  - мы же столько изменили там...
 - Домой? - спросила Лия,  - а я?
 - Пойдем с нами? - предложил Летописец,  - познакомишься с принцессой...
 - Не знаю,  - задумалась Лия,  - мне у себя дома делать нечего  - скучно, а на новом месте страшно...
 - Ты можешь на первых порах пожить со мной,  - предложила Флеминга,  - я ведь теперь живу одна...  Фистула ведь осталась здесь.
 - Я тоже буду к вам приходить иногда,  - сказала Аннис, - я домик куплю где -нибудь в центре и скоро стану ленивой, толстой и страшной. Но к вам ходить буду.
Все немного помолчали.
 - Ладно, я согласна пойти с вами,  - согласилась Лия,  - но ничего не обещаю...
 - Давайте скорей,  - попросила Аланис, - я так хочу домой... Вернее, ну, вы поняли!
 - А ты уверен, что мы попадем именно домой? - спросила Флеминга.
 - Если я захочу, то попаду,  - уверенно ответил Декстер, - я уверен.
 - Прекрасно, - Аланис вздохнула, - остается наедятся
 - Давайте,  - Декстер взял Флемингу за руку,  - на всякий случай за ручки возьмемся, а то еще что случится... Ну, давайте, перемещаемся во временной дыре домой... Я ХОЧУ ПЕРЕНЕСТИСЬ ДОМОЙ ВМЕСТЕ СО СВОИМИ ДРУЗЬЯМИ!!!
 - Что может случиться?  - спросила Аланис, но тут их поглотила темнота, а в следующее мгновение они чуть не оглохли от шума окружавшей из толпы. Люди, которые заметили их внезапное появление, никак не отреагировали  - в королевстве много чего случается.
 - Пейзаж такой красивый,  - изумился Летописец , - я так соскучился по этому городу... Вообще по дому... Как хорошо...
 - Ничего не понимаю,  - изумилась Аланис, - а как же... Я же их всех оставила в трансе... То есть усыпила... Господи, да что это?
 - Ничего страшного,  - Декстер схватил её за руку и они все вместе выбрались из толпы и скоро оказались за воротами города.
 - Мне все ясно,  - сказал Декстер.
 - Неужели?  - ядовито спросила Аланис.
 - Да. Но если не хочешь слушать, можешь не слушать...
 - Говори,  - Флеминга нахмурилась.
 - Мы оставили  Фистулу в прошлом,  - начал Декстер, - значит, в будущем её нет и значит нет её родственников и нет никакого колдовства и нет вообще ничего того, что случилось...
 - А ты уверен?  - спросила Аланис.
 - На все сто. Вначале я не слишком серьезно воспринял твои слова о том, что изменения в прошлом повлияют на будущее, но теперь понимаю, ты была права...
Черная Аннис все еще никак не могла придти в себя.
 - Красотища... Какое королевство, не знала, что могут быть такие красивые места в мире...
 - Остается лишь один способ проверить все, - сказала Аланис, - это пойти во дворец и все выяснить. Как бы там ни было.
Летописец замялся.
 - А вдруг изменения слишком сильные, что тогда?
 - Я не знаю,  - честно сказала Аланис, - я уже ничего не знаю...
Они шли по дороге к дворцу и любовались на несколько изменившийся пейзаж.
 - Сколько красивых цветов,  - поразилась Лия,  - у нас растут лишь репейники и крапива...
 - Красиво,  - подтвердила Черная Аннис, - у меня в лесу были лишь искусственные цветы.
Аланис молчала. Она обдумывала всевозможные варианты. Интересно, а как воспримут их во дворце, если они изменили что -то так, что их здесь не существует? Что, если, как и  Фистула, они стерты из этого будущего. Голова её трещала от мыслей. В тревоге подходили они к дворцу  - было очень страшно. Так страшно, что просто кошмар.
 - А что, если нам вернуться в прошлое и  Фистулу вернуть вместе с её мужем?  - вдруг спросила Флеминга.
 - Нет, нельзя, - сказал Аланис, - если все так, как говорит Декстер, то нам нельзя её возвращать. Только если к ней в гости, да и то, я опасаюсь, что мы можем там такого натворить...
Глава четырнадцатая
ИЗМЕНЕНИЯ...
Сам дворец ничуть не изменился. Он остался таким, каким был.
 - Пока что все в порядке... - Летописец уставился на садовую дорожку, ведущую к калитке пока что...
Тут калитка резко распахнулась и навстречу им со всех ног кинулась девушка, чем -то смутно напоминавшая принцессу Дженни, но одновременно не была ею. Она кинулась на шею Декстеру.
 - Наконец -то,  - радостно сказала она,  - а то мы совсем заждались вас здесь, братишка... О, ты привел друзей! Очень приятно,  - она улыбнулась им,  - меня зовут Дженни, я сестра Декстера.
 - Нам тоже,  - сказала Аланис.
Девушка совсем не была похожа на Дженни. Совсем другое лицо, немного схожее с лицом Декстера. Единственное, что осталось от прежней Дженни  - это улыбка.
 - Совсем не она,  - прошептал Летописец на ухо Аланис, - ужас... Что еще там изменилось...
 - Декстер вернулся?  - спросил за спиной Дженни мягкий приятный голос. Все обернулись  - на них смотрела высокая ослепительно красивая женщина с длинными черными волосами, уложенными вокруг головы толстой косой. Она улыбалась.
- Мама,  - сказала Дженни, Декстер улыбнулся...
- Ну иди же,  - прошептала она на ухо ему,  - иди  и обними маму... Стоит как столб, честное слово!
Декстер обнял свою "маму", после чего оглянулся на остальных.
 - Королева Флоренсия, - восторженно прошептала Флеминга,  - не может быть...
 - Пойдемте в дом,  - приветливо пригласила их Флоренсия, - невежливо оставлять гостей на пороге...
 - У Декстера теперь две мамы,  - сказал Летописец Аланис.
 - Боюсь, что нет,  - сказала Аланис тихо,  - похоже, Декстер действительно её сын, только в этом будущем... - И еще в этом будущем королева Флоренсия жива, принцесса Дженни тоже, и они абсолютно нормальные, так что это будущее мне нравится больше, чем прошлое...
 - Мне тоже,  - сказал Летописец,  - а родственники  Фистулы?
 - Их нет,  - сказала Аланис, - как нет  Фистулы в этом будущем...  Фистула не существует. Вообще.
 - Идемте быстрее,  - позвала их Дженни, - я познакомлю вас с папой...
Изменения произошли не только во внешности Дженни, но и во внешности короля. Он стал теперь высоким и красивым, под стать своей жене. Флеминга очень радовалась произошедшим переменам, а Декстер все никак не мог привыкнуть к тому, что у него появилась мама, да еще такая важная и красивая.
 - Я ведь не видел свою мать, меня воспитывала тетка,  - прошептал он на ухо Аланис, - поэтому мне будет легче привыкнуть...
Король с королевой закатили пир горой  - никогда еще компания путешественников по мирам не ела так вкусно.
 - Помнишь ту уху?  - спросил Декстер у Аланис. Она начала смеяться.
 - Из гнома?  - спросила в свою очередь она.
 - Именно...
 - О чем это вы?  - спросила Дженни.
 - Да так, вспомнили кое -что... После будет время  - расскажу вам...
 - Ясно,  - Дженни разительно изменилась. Ни следа ни осталось от прежней зануды. Фикус смотрел то на нее, то на Летописца , который с нее глаз не сводил. Лия сидела и молча глядела в свою тарелку.
 - Начинается заварушка,  - пробурчал Фикус,  - а то, казалось, все уже позади... Опять эти любовные штуки.
Декстер тем временем наклонился к Аланис и спросил.
 - Я не могу поверить в то, что она моя мама... Как мне себя вести?
 - Веди себя естественно... Никто из нас тебя не осудит  - ведь в этом мире ты действительно сын Флоренсии, она действительно твоя настоящая мама...
Декстер весь засветился от этих слов.
 - Как здорово,  - сказал он, - я так рад!
Летописец смотрел на Дженни и радовался, что она  - сестра Декстер. Теперь ничего не помешает ему сделать ей предложение. Тут он перевел глаза на Лию. На Лию, лицо которой было нахмурено и так напоминало Дженни настоящую.
 - Что с тобой?  - спросил он. Лия ничего не ответила. Она продолжала сосредоточенно жевать курицу.
За разговором выяснилось, что Декстер как бы уезжал со своей группой давать концерты в крупных городах и теперь вернулся.
 - Сложновато мне будет, - сказал он Аланис, - ведь я как будто заново родился  - мне надо все понять...
 - Поймешь,  - ответила ему Аланис, - ты же умный. Скоро научишься любить свою маму...
 - Я её уже люблю,  - честно сказал Декстер.
 - Прекрасно, - Аланис рассмеялась,  - а теперь тебе надо просто привыкнуть к этим переменам. Не забывай, нам тоже надо будет ко всему привыкнуть.
 - Проще всего будет Лие и Аннис, - сказал он, - им здесь нравится и они знают о прошлом только по рассказам.
 - Да,  - Аланис налила себе еще морса,  - им будет проще. Но не мне.
 - Что ты имеешь в виду?  - спросил Декстер. Аланис улыбнулась и отпила из бокала.
 - За тебя, - сказал она,  - пусть у тебя все будет хорошо в твоей новой семье.
Черная Аннис беседовала с Флемингой.
 - Как у вас красиво,  - сказала она,  - никогда я еще не была в таком месте... Здорово...
 - Ты права,  - отвечала Флеминга,  - ты меня извини, если я вдруг начну говорить не то, что надо... Я просто так рада тому, что вернулась домой, что все в порядке, что все здоровы, что произошли такие изменения замечательные  - королева жива... Господи, как я рада...
 - Ладно. Но у вас действительно так шикарно... Может, и жениха себе подцеплю...
Дженни весело болтала с Летописцем.
 - Декстера так редко можно было застать дома  - постоянные гастроли, график репетиций и еще и еще...
 - Теперь я буду сидеть довольно долго дома,  - Декстер сжал руку своей мамы,  - я так соскучился по всем вам,  - он посмотрел на короля,  - и по тебе тоже, папа...
Король пожал протянутую ему руку.
 - Как трогательно,  - скал Фикус.
 - Ай, заткнись,  - сказал Летописец,  случайно выливая Фикусу на колени кружку бульона,  - так надоел...
КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ, НАКОНЕЦ -ТО...
СПАСИБО, У КОГО ХВАТИЛО ТЕРПЕНИЯ ДОЧИТАТЬ. НО ЭТО ЕЩЕ НЕ ВСЕ. К СОЖАЛЕНИЮ. ЕСТЬ ЕЩЕ И МНОГО ДРУГИХ ПРИКЛЮЧЕНИЙ. ПОКА. ДО СЛЕДУЮЩЕЙ ЧАСТИ.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава первая
ЖИЗНЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ...
 - Я сейчас буду вам читать стихи,  - сказал Декстер Дженни и Летописцу, которые сидели напротив за его столом,  - тут недавно такую книжку откопал...
С того времени, как все вернулись домой, изменения, в общем, были в лучшую сторону. Декстер нашел свою маму, отца и теперь жил с ними вместе во дворце. Летописец остался на своей прежней должности, только теперь еще более неуверенный в том, что ему удастся предложить Дженни выйти за него замуж  - Лия довольно часто приходила к ним и пила чай вместе с Флемингой и Черной Аннис, которые поселились там, где раньше жили  Фистула и Флеминга, таким образом Летописец разрывался между двумя девушками и решил оставить все, как есть. Фикус тихо посмеивался, но когда прошел год, он уже не смеялся. Мышцы болели.
 - Ну что идиот, выбрать не смог?  - злобно спрашивал он у Летописца, когда Лия с Дженни сидели рядом и играли в карты,  - ты какой -то больной...
Сначала королева пыталась их всех убедить в том, что можно жить во дворце всем вместе, но Лия предпочла снять уютный домик неподалеку с видом на реку и совсем без соседей, а Флеминге с Аннис лучше было оставаться там, где было их колдовское оборудование.
Аланис же навещала их редко  - за последний год она пришла лишь несколько раз  - на День рождения Декстера, потом на праздник урожая, потом на Рождество, на Новый Год, а на её, Аланис, День рождения, во дворце устроили пир горой.
Аланис осталась жить там, где жила, вот только теперь к ней было совсем другое отношение. Её любили соседи и довольно часто можно было застать у Аланис вечером какую-нибудь семейку из городка, мирно попивающих чай. Она сама изменилась  - такая жизнь была очень даже по вкусу. Она стала миролюбивой и даже вела огромное хозяйство  - теперь у нее был огромный курятник, несколько свиней, лошади, одна толстая кошка и куча кроликов. Она чуть потолстела, не совсем разнеслась, а стала как раз то, что надо; подобрела и стала немного ленивой  - может быть поэтому редко навещала королевскую семью и своих друзей.
 - Я слишком устала от этих приключений,  - призналась она Лие, когда та зашла её проведать,  - решила вести оседлый образ жизни и забросила магию.
 - Совсем?  - изумилась Лия.
 - Да. Больше ничего такого я творить не буду. Мне лень. Я устала. Хочу отдыхать...
 - Так и знал,  - сказал Декстер, когда Лия рассказала ему о разговоре с Аланис, - сам еле сдерживаюсь, чтобы не валяться на диване весь день...
 - Ты и так валяешься на диване целый день,  - сказал Фикус,  - вот как тебя разнесло... Морда заплывшая...
 - Но -но -но -но,  - сказал Декстер, - уймись.
Флеминга с Черной Аннис продолжали колдовать. Дженни теперь с большим удовольствием ходила на их уроки и могла очень даже сносно колдовать, хотя всякий раз, когда принцесса колдовала, у Флеминги сжималось сердце. Она боялась повторения прошлого. Декстер же теперь совсем не баловался перемещениями в другие миры. Хоть он и был горд тем, что ему достался такой великолепный дар, он предпочитал им вообще не злоупотреблять.
 - Я просто до чертиков боюсь,  - объяснил он, - после этого всего я хочу жить спокойно.
Так и жили они спокойно, немного тягомотно правда, но скучно им пока не было. Они постепенно отходили от приключений.
Вот и в этот жаркий летний вечер Декстер вместе с Дженни и Летописцем сидели на улице в маленькой беседке за столом и играли в карты. Именно тогда Декстер предложил  им  послушать стихи из книги, которую откопал вчера вечером на пыльном чердаке.
 - Ладно,  - сказал Летописец,  - все равно делать нечего...
 - Кстати, Лия простудилась,  - сказала Дженни, - теперь мне не с кем ходить на пляж...
 - А как же Аланис? - спросил Декстер.
 - Ай,  - отмахнулась Дженни, - она так обленилась... Ей лень лишний шаг сделать.
 - Совсем на нее не похоже,  - сказал Декстер.
 - А Аннис с Флемингой совсем не выходят из своей лаборатории,  - сказала Дженни, - и мне совсем скучно. Ладно, давай стихи...
 - Ладно... Так,  - Декстер прокашлялся,  - вот... 
И Декстер начал читать. Правда, стихи оказались на редкость идиотскими, поэтому через минуту вся компания уже валялась на земле от смеха.
- Хватит, - простонала Дженни, - давайте в тысячу...
Летописец притащил карты и они засели за игру до часу ночи.
Глава вторая
ОТЪЕЗД
Аланис сидела за столом и раскладывала пасьянс. Она пила горячий чай и заедала куском торта, который сама спекла. Она напоминала толстого довольного кролика в халатике и шлепанцах. Идиллию прервал настойчивый стук в дверь.
 - Ну, кто там может быть, - пробурчала Аланис, вставая с места и  лениво подходя к двери,  -  ну кто там?
 - Это я,  - сказал голос Лии,  - пришла чайку попить...
Аланис открыла дверь и пропустила Лию.
 - Ты не представляешь, как мне здесь хорошо, - сказала Лия, отхлебнув немного чая из чашки,  - но вот скажу тебе одну вещь  - я бы не отказалась от какого-нибудь приключения. Я умру от скуки... У меня насморк, и мне нельзя купаться… Кстати, я узнала последние новости  - принцессу Дженни должны выдать замуж.
- Неужели Летописец сделал ей предложение? – рассмеялась Аланис, - наконец-то...
Лия нахмурилась.
- Нет, слава богу не за него.
- А за кого же тогда?
 - За какого-то принца  ЭйДжея Картера... Ох, да это же тот придурок, который умер, как вы говорите... Тогда я ничего не понимаю...
 - Будущее изменило все. Принц остался жив,  - Аланис сосредоточено думала,  - даже не знаю, что и делать... А как принцесса?
 - Она рада. Ведь поездка обещает много интересных приключений,  - сказала Лия,  - а Летописец ведь пока что ничего о своих чувствах не сказал, может и к лучшему,  - она нахмурилась.
 - Какая поездка?  - спросила изумленно Аланис.
 - Она едет к нему замок, вернее, к его родителям познакомиться, ну, заодно и с ним. Король Леон поставил условие  - если принцессе не понравится принц, то она уедет. Если понравится  - то останется и выйдет замуж. И со стороны принца то же самое.
 - Принцесса поедет одна? - спросила Аланис.
 - Нет,  - загадочно улыбнулась Лия,  - с ней поедет Декстер, Летописец, и все остальные.
 - Как все остальные?  - спросила Аланис.
 - Собирайся в дорогу. Нас ждет приключение, от которого зависит дальнейшая судьба королевства. Ну и счастье Дженни.
 - Ой, даже не знаю,  - проворчала Аланис, - я, наверно, не поеду...
 - Как это? Мы же приглашены и к тому же... Без тебя невозможно.
- Мне не на кого оставить хозяйство...
- Но Аланис!
 - А почему ей так хочется, чтобы все поехали? Ведь это она выходит замуж, а не мы.
 - Ей нужна охрана и друзья. Так что собирайся.
 - Я подумаю,  - сказала задумчиво Аланис, - на кого оставить мое хозяйство. Можно взять с собой все, что я захочу?
 - Бери,  - сказала Лия,  - мы заходим за тобой завтра в шесть часов утра. Не забудь одеться, а то в этом халатике и шлепках, ты конечно, сразишь Декстера наповал, но холод собачий и ты заболеть можешь.
 - Жду вас,  - и Аланис налила Лие еще чаю,  - хочешь тортика?
Глава третья
ДОЖДАЛСЯ...
 - Даже не знаю, что с собой брать,  - горестно сказала Дженни, упаковывая в чемодан очередное платье,  - просто кошмар какой -то.
 - Бери все, - посоветовал Фикус.
Летописец ничего не говорил. Он все еще не мог придти в себя от происшедшего. Он все никак не решался рассказать о своих чувствах, тихо обожал принцессу на расстоянии, а теперь...
 - Ну и, - говорил ему вчера Фикус,  - чего ты ждешь? Второго пришествия? Ведь так ничего не изменится, иди и скажи ей...
 - Нет, я боюсь,  - говорил неуверенно Летописец,  - не пойду.
Вот и дождался.
 - Теперь у тебя есть шанс,  - шептал Фикус Летописцу,  - давай...
 - Нет, я подожду...
Вот и дождался...
 - Если она выйдет за принца замуж, то все пропало,  - говорил Фикус Летописцу.
 - Выйдет, я подожду, когда разведется...
 - Ну, ты дождешься,  - сказал Фикус, - такие не разводятся! Эх, дождешься…
И действительно дождался. Вот.
Глава четвертая
НАЧАЛО
Когда все собрались у калитки, их уже ждало три повозки  - одна для багажа, две других  - для всего остального.
Когда все разместились по повозкам, пришла пора прощаться.
 - Мама, мы скоро вернемся,  - успокаивал мать Декстер, - вы не волнуйтесь.
 - Возвращайтесь к балу  - маскараду,  - сказал король,  - мы каждый год устраиваем большой праздник в честь успешного завершения еще одного года. Вот к нему вы как раз и возвращайтесь. Постарайся выйти там замуж, дочка.
 - Ладно,  - сказала Дженни, выглядывая из повозки,  - только не волнуйтесь.
 - Как же не волноваться,  - говорила Флоренсия, - вы ведь так далеко едете. Слава Богу, что вас много, сумеете постоят за себя если что... Жаль, что мы не можем поехать с вами... 
 - Ладно, мама,  - сказала Дженни, - нам пора... Я постараюсь, но ничего не обещаю…
Повозки медленно тронулись в путь. Сидящие на козлах Летописец, Декстер и Черная Аннис постарались ехать рядом, чтобы никому не было скучно. Но разговор как-то не клеился.
 - Вот мы и поехали,  - немного радостно сказала Дженни, - как -то страшновато...
 - Все в порядке,  - сказала Флеминга,  - не надо волноваться...
 - Не надо,  - Аланис, которая все ещё думала, что зря затеяла эту авантюру, и ещё она отвыкла от такого образа жизни, и теперь трястись в повозке было не очень приятно.
Летописец сидел подавленный. Он и лошадьми-то управлял как -то странно.
 - Эй,  - сказал ему Декстер, - если хочешь угробить половину наших дам, то лучше пересядь с козел в повозку. Я посажу на твое место Лию.
 - Я в порядке,  - сказал Летописец,  - просто задумался.
Декстер покачал головой. Он начинал догадываться.
Они ехали, ехали и скоро уже миновали город. Тут на их пути возник ровный деревянный мост через реку.
 - Ой,  - Фикус сощурился. Очень все ему было знакомо.
 - Да ладно,  - сказала Дженни, выглядывая из повозки,  - все в порядке. Этот мост был очень давно разрушен, после перестроен, да так, что по нему можно пустить танцующих слонов. Не волнуйся... Там впереди будет еще один мост, и он будет подвесной, так что готовься.
 - А как называется город, в который  мы едем?  - спросил Декстер и все затаили дыхание, уже зная ответ.
 - Маранцман, - ответила Дженни, - вот туда и едем.
 - Маранцман? - удивился Декстер, - как это?
 - Очень просто,  - сказала Дженни, - это город такой есть на карте…
 - Нет, я понимаю,  - сказал Декстер, - только… Ай, ладно…
- Маранцман?  - шепотом спросила Флеминга у Черной Аннис, - да, это и правда, интересно.… Может быть что -то про Фистулу узнаем…
- Может быть, - ответила Аланис, услышавшая их разговор,  - хотя вряд ли.…  Но не надейся ее там встретить, потому что она живет в прошлом, лет так сто назад…
- Я и не надеюсь,  - сказала Флеминга,  - просто вдруг что случится…
- А может и нет, - разумно сказала Аланис, - и лучше бы ничего не случалось…
- Ты права,  - сказала Черная Аннис, - и все равно, Маранцман.… Как -то немного боязно…
- Мне тоже,  - подтвердил Фикус,  - я даже не знаю, хочу ли я ехать…
- Все, поезд ушел,  - сказала Аланис, - мы уже едем…
- Какой кошмар,  - Фикус вздохнул,  - а я уж размечтался…
Довольно долго они ехали молча. Единственная, кто не волновался, была Дженни. Она немного  страшилась поездки, но вот сейчас оно была спокойна, как слон. Она посмотрела на Летописца и спросила:
- А ты будешь свидетелем на моей свадьбе?
Летописец на несколько минут оторопело уставился на нее, после чего не успел он ответить, как встрял Фикус.
- Зачем обязательно выходить замуж? А если он страшный, такой, что сам на себя в зеркало смотреть боится? А? И зачем вам, принцессам, принцы? Без них не обойтись? Все чушь! Зачем тебе это? Не надо выходить замуж, моя дорогая, не надо…
- Ну, ни фига ж себе,  - сказала Дженни, - я ведь не с тобой говорю.… Надо же, ты уже хочешь за меня решать? Я выйду замуж, не надо меня переубеждать.… И я задала тебе вопрос, - Дженни повернулась к Летописцу,  - отвечай!
- Ладно,  - промямлил Летописец,  - только отстань от меня…
- Не хами,  - вмещалась Аланис, - кто так разговаривает с принцессами?
- Прости,  - Летописец посмотрел на Дженни, - просто никак не могу привыкнуть, что теперь ты, можно сказать, замужняя леди…
- Пока что нет,  - рассмеялась Дженни, - но, надеюсь, что скоро ей стану.
Фикус уже не смеялся. Все зашло слишком далеко. Да, надо срочно что -то делать.… Вот если бы принц был страшным, ужасным и с кривым носом… Правда, прошлый принц Картер был еще тем красавцем… (см. часть первую)
- А ты не видела принца ни разу?  - спросил он у Дженни.
- Нет,  - Дженни улыбнулась,  - нет, это будет свиданием впервые…
- Интересно,  - Фикус задумался,  - а что, если он тебе не понравится?
- Может да, может нет,  - пожала плечами Дженни, - мне лично не хочется, чтобы принц был уродом, но ничего не поделаешь, если он таким окажется. Свадьба все равно должна состояться…
- Как это? - спросил Летописец.
- Я вам не говорила,  - вздохнула Дженни, - я должна буду выйти замуж за принца ради нашего королевства
- Но вроде у нас все в порядке,  - Декстер удивленно просмотрел на сестру.
- Я тоже раньше так думала,  - Дженни устало посмотрела на Декстера, - а на самом деле дела у нас в королевстве идут совсем не отлично.… Я вчера слышала, как мама с папой говорили о том, что было бы лучше, если бы я вышла замуж за принца, потому что их королевство процветает, что родители принца прислали нам письмо с предложением породниться и папа сказал маме, что  такое родство и соседство будет для нас очень выгодным.
- Но…  - начал Декстер.
- Они не говорили мне этого, они не хотели, чтобы я выходила замуж ради нашего королевства, но так уж получилось – я не могу не выйти за него, так что мне придется убеждать себя в том, что принц самое лучшее и красивое существо во всем мире…
Несколько минут все молчали.
- Неужели ничего не удастся сделать?  - спросил Фикус.
- Нет,  -  Дженни обречено вздохнула,  - так что вы погуляете на моей свадьбе, а потом мы расстанемся…
- Ужас,  - Фикус был подавлен,  - но я не верю, что ничего нельзя сделать…
- Только давай не будем сейчас развивать эту тему,  - поморщилась Дженни, - и так настроение хуже не бывает… Я выйду замуж – и это решено…
- Ладно, выходи,  - согласился Фикус.
- Спасибо, что разрешил,  - пробурчала Дженни.
Ехали они в ужасном настроении. Особенно подавлен был Летописец – он даже говорил замедленно. Он все еще не верил в происходящее. Ему казалось, что это все сон. Фикус зло шептал ему в ухо:
- Допрыгался? Вот тебе.
Глава пятая
БЕСПОКОЙНАЯ НОЧЬ
Когда стемнело, путники решили устраиваться на ночлег. Они выбрали несколько больших раскидистых деревьев, растущих около дороги, и расположились там.
- Я очень устала,  - сказала Аланис, - обычно в это время я уже спала... Нарушать режим – это плохо.
- Не будь занудой,  - поморщился Декстер, - прямо противно становится…
- Нет, я так устала,  - продолжила Аланис, - но поесть перед сном мне надо – организм требует. Не могу уснуть, чтобы еще чего-нибудь не съесть...
- А вот я на диете,  - сказала Лия,  - не хочу разжираться.
Дженни немного поела, после чего довольно быстро заснула, завернувшись в плед.
- Знаете,  - начал Декстер, - эта поездка в Маранцман мне совсем не по душе. Мало ли что может случиться там.
- Мне тоже не нравится,  - пробормотала сонная Аланис, которая еле держалась, чтобы не уснуть,  - у меня плохое предчувствие.
- Но правда, что может случиться?  - спросила Черная Аннис.
- Не знаю,  - ответил Декстер, - мало у нас за всю жизнь неприятностей было?
- Не мало, но…
- Неприятности притягиваются к нам постоянно. Не может эта поездка закончится нормально,  - убеждал Декстер, - не может и все!
- Спасибо,  - Летописец отгрыз от бутерброда кусок,  - настроение поднял – во как!
- С чем бутерброд?  - спросил Декстер.
- С сыром,  - Летописец протянул ему другой, - хочешь?
- Давай,  - и Декстер тоже начал есть.
- Давайте есть и спать,  - пробурчала Аланис, - невозможно слушать ваше чавканье и болтовню одновременно.
- Спи, если хочешь,  - сказала Лия,  - а мы поболтаем без тебя.
- Ну уж нет, без меня никакого разговора не получится,  - сразу же проснулась Аланис, - я несогласна…
Несколько минут все молчали.
- Я даже не знаю,  - начала Лия,  - неужели принцессе придется выходить замуж за этого принца, который может оказаться страшилой?
- Я тоже не понимаю,  - пожал плечами Декстер, - жили, как жили, ничего не было плохо – и тут на тебе! Приехали. И теперь моя сестра должна выходить замуж...
- Брак по расчету... - Фикус почесал нос,  - может быть какой -нибудь выход...
- Нет никакого выхода,  - сказала Лия,  - разве что мы не найдем здесь клада или вдруг какой – нибудь богач не внесет в королевскую казну денег…
- На это рассчитывать не придется,  - вздохнул Декстер,  - поэтому нам надо лечь спать, ведь завтра мы будем довольно долго трястись в повозке, если хотим успеть в Маранцман к следующему утру…
Так все и поступили. Утром они действительно очень долго ехали, но зато уже к рассвету подъехали к открытым воротам Маранцмана. Слава богу, мост к этому времени сделали из крепких досок и он не так качался, как тот, старый.
- Мне кажется,  - сказал Фикус,  - что на этом мосту в прошлом кто -то очень сильно навернулся, и решили построить новый…
- Ха -ха,  - Летописец пребывал в дурном настроении и не мог не уколоть даже своего друга Фикуса,  - а теперь мы все дружно посмеемся.
- Не думал, что ты так все серьезно воспримешь,  - покачал головой Фикус.
Летописец ничего не сказал.
Глава шестая
МАРАНЦМАН
- Мне все время кажется, что сейчас нам на встречу выбежит Ташка,  - пробурчала Аланис.
- Кто? – спросила Дженни.
- Да так, никто,  - сказала Аланис,  - теперь мы тебя проводим во дворец…
- А вы куда собрались?
- Мы только пойдем и на всякий случай снимем номера в гостинице…
- Зачем? – удивилась Дженни.
- Кто знает, вдруг тебе принц не понравится и тебе придется ночевать на улице? На такой случай у нас будет номер. А если принц тебе понравится – то мы переберемся в гостиницу для того, чтобы ты могла попривыкнуть к нему. И к тому же, нас так много, вдруг там во дворце нам не хватит комнат? На этот случай и придуманы гостиницы… А мы явимся туда, а никто не предупрежден о том, что нас так много… Неизвестно, как нас всех воспримут. Мы прямо целая свита.
- Странно,  - сказала Дженни,  - ну, ладно. Вы только приходите сразу после того, как уладите все дела, потому что мне не хочется там долго одной быть. Да и надо мне похвастаться своим женихом перед всеми вами.
- Посмотрим на твоего жениха,  - пробормотал Летописец.
- И посмотрите,  - зло ответила ему Дженни, - дыру на нем протрете…
Они проводили Дженни до ворот дворца и потом направились обратно в город.
- Еще я не хотел выказать случайного удивления от того, если мы встретим копию Фистулы или ЭйДжея во дворце,  - объяснил им Декстер, - потому нам лучше сейчас к этому приготовиться…
Флеминга вздохнула.
- Так,  - сказал Декстер, по пути останавливая бегущую мимо них девушку,  - в Маранцмане хорошо кормят? – спросил он.
- Лучше кухни нет на свете,  - бодро сказала девушка.
- Это мы удачно зашли,  - Декстер оглянулся на остальных,  - пошли, ребята... Кстати, ты не знаешь, где тут есть недорогая гостиница, в которой не было бы кусачих клопов и в пищу не подмешивали мышьяк?
- Знаю,  - улыбнулась девушка,  - тут недалеко есть гостиница. Она называется «Биоритмология». Вам надо немного пройти вперед, потом завернуть в переулок и в конце его вы наткнетесь на огромное здание. Там прекрасно готовят и, к тому же, там работает мой отец. Он хозяин,  - она улыбнулась,  - но, извините, я не могу вас проводить, потому что мне нужно купить довольно много продуктов, – а то вам нечего будет есть, - она еще раз улыбнулась,  - мне пора... Если что, то скажите, что вас порекомендовала Деливери.
- Прекрасно,  - Декстер потирал руки,  - теперь можно не волноваться насчет жилья. Пошли, ребята.
- Красивая девушка,  - сказал Фикус,  - и их тут такая куча!!!
Все еще удивленно оглядываясь по сторонам, компания направилась по сказанному им адресу. Все вокруг было не таким, как у них, в Королевстве Падающих Звезд  - выражения лиц окружающих людей, их одежда, манера поведения и даже разговоры. Все было ново. Платья еще не успели стать короткими, волосы у всех лиц женского пола были связаны в тугой узел на затылке, обувь еще не успела получить каблуки и платформы. Прогресс здесь шагал в обратную сторону.
 - Моя сестра не будет носить такое,  - уверенно сказал Декстер, ну что там, пошли искать пристанище.
На поверку гостиница оказалась очень милым трехэтажным зданием. Они постучали в толстую дубовую дверь, и им тут же открыла симпатичная рыжеволосая девушка. У нее были большие зеленые глаза, и она была очень похожа на Деливери.
- Добрый день, – приветливо сказала она.
- Здравствуйте, – сказал Декстер,  - мы хотели бы снять номера. Нам посоветовала сюда обратиться Деливери.
Лицо девушки сразу просветлело, и она пропустила их.
 - Я ее сестра – представилась она.  - Меня  зовут Дени. Проходите.
Она провела их наверх и открыла двери огромной светлой комнаты.
- Вот,  - сказала она,  - вас много, и поэтому я могу вам предложить плюс к этой комнате еще две. Мне кажется, будет достаточно. Извините, что не могу разместить каждого из вас в отдельной комнате, но у нас и так много постояльцев. - Ну, все,  - сказала она,  - мужчины остаются здесь,  - она показала на Летописца, Декстера и Фикуса,  - а дамы пойдут со мной.
Черная Аннис, Аланис, Флеминга и Лия пошли вслед за Дени.
Флеминга с Черной Аннис выбрали комнату с видом на простиравшийся за окнами сад, а Аланис с Лией были довольны – каждый день солнце будет прежде всего заглядывать в их окошки.
- Ну, все, вы разместились,  - сказала Дени, - теперь я могу быть спокойна…
- А как насчет оплаты? - спросила Лия.
- Когда соберетесь съезжать отсюда, не забудьте заплатить. Плата по окончании жительства. Вот так.
- Спасибо,  - и когда за Дени закрылась дверь, Лия опустилась на одну из кроватей,  - как я устала…
- Я тоже,  - Аланис подошла к окошку и закрыла его, - солнце слепит прямо в глаза – невозможно же так жить…
- Ты права,  - Лия уже засыпала,  - разбуди меня, когда пойдем кушать… А то я… Прямо сейчас… Засну…
Лия действительно довольно быстро заснула. Аланис тем временем открывала огромный платяной шкаф, который находился рядом с дверью. Оттуда на нее полетела пыль.
- Фу,  - закашлялась Аланис, - кошмар…
Аланис поморщилась. Она затворила дверцы достаточно плотно и подошла к окошку.
- Эй,  - окликнул Аланис голос Черной Аннис, которая выглянула из окошка рядом,  - как вы там?
- Прекрасно, - ответила Аланис, - Лия уже заснула.
- Давай буди ее. Здесь так здорово...
- А тут есть ванна?
- Конечно. Лично у нас она есть. У вас тоже должна быть. Только вы быстрей – нельзя же бросать нашу Дженни на произвол судьбы…
Аланис отошла от окна и быстро нашла дверь, ведущую в довольно большую ванную комнату. Там стояла огромная ванна, на стенке висело зеркало без рамы, но зато огромное, чуть ли не во всю стену. Правда, изображение там немного кривилось, но в остальном все было замечательно.
Большой столик, на котором стояло куча шампуней, кремов и расчесок. Беленькое мыло в мыльнице, коврик, чтобы вставать на него босыми ногами после душа, три штуки огромных махровых полотенец, висевших в небольшой нише в стене. Определенно здесь было очень мило, даже во дворец не хочется, подумала Аланис. Но во дворец идти пришлось, причем очень даже скоро…
Глава седьмая
ДОННА
Когда им открыли дверь, то несколько мгновений вся компания стояла, открыв рты, и смотрела на открывшую им девушку. Если бы не уверенность, что в этом мире нет Фистулы, они могли бы принять ту, которая открыла им дверь, за точную копию (за исключением волос) Фистулы. Волосы же девушки, которая была поразительно похожа на Фистулу, были очень светлыми, соломенными. Несколько мгновений она стояла перед ними молча, после чего очнулась и бодро сказала:
- Добрый день. С кем имею честь разговаривать?
- Я – брат принцессы Дженни, а они,  - Декстер указал на остальных,  - ее друзья и все такое…
- Привет,  извините, что сразу не узнала. Мне Дженни про вас сказала, но я не ждала вас так скоро, в нашем городе не так-то просто снять хорошую гостиницу, - сказала  Фистула-2,  - ой, простите, забыла представиться: я – сестра принца ЭйДжея. Проходите,  - и она отступила на шаг, давая гостям пройти в огромную светлую прихожую,  - принцесса уже приехала. Она очень красивая,  - девушка, назвавшаяся сестрой принца вдруг смутилась,  - простите, я даже не представилась… То, что я сестра ЭйДжея, вам уже известно, а зовут меня Донна,  - и она протянула руку Декстеру,  - очень приятно…
- Извините, это мы невежливые,  - влез Фикус,  - меня зовут Фикус.
- Очень приятно,  - сказала Донна.
- Я верю,  - пробормотал Летописец и тут заметил, что на него пристально смотрят,  - а меня Летописец…
- Правда? – удивилась Донна,  - так прямо и зовут?
- Нет, но я никому не скажу моего настоящего имени…
- Интересно,  - и Донна повернулась к Лии,  - а тебя как зовут?
- Лия.
- А меня Аланис,  - сказала Аланис.
- А меня забыли представить,  - сказал Декстер,  - я брат Дженни и зовут меня Декстер…
- А меня зовут Аннис,  - представилась Аннис,  - а мою подругу – Флеминга…
- Надо же,  - удивилась Донна,  - какое совпадение… У меня так звали прабабушку… А маму моей прабабушки звали  Фистула.
В глазах Флеминги что-то мелькнуло.
- А моего прапрадедушку звали ЭйДжеем, и моего брата так назвали. А мне досталось очень интересное имя, в честь Донны Саммер… Правда, говорят, что я очень похожа на свою прапрабабушку, а не на Донну Саммер, но мой отец просто очень любит эту певицу и спорить с ним насчет того, чтобы назвать меня как-то по иному, не имело смысла…
- Понятно,  - сказал Декстер.
- Ладно, что я вас в прихожей держу,  - опять смутилась Донна,  - проходите…
Она провела их по большому коридору и Флеминга шепнула Черной Аннис:
- Не могу поверить в то, что Фистула назвала свою дочь моим именем…
- Ничего удивительного, - ответила Аннис,  - как никак, а вы были лучшими подругами.
- Я-то думала, что она быстро все забудет…
- Так не бывает,  - Черная Аннис посмотрела на Донну,  - но Донна - просто копия Фистулы… Просто даже страшно становится…
- Как бы мне ее не назвать Фистулой,  - обеспокоилась Флеминга,  - потому что запросто могу…
- Никто тебя не осудит. Скажем, что ты просто постоянно путаешь имена…
Аланис тут почувствовала сильное беспокойство. Непонятно, чем вызванное, но что–то она почувствовала и это ей не нравилось…
Глава восьмая
ПЕРВЫЕ ЧАСЫ
Дженни сидела в большой гостиной на диване и пила чай.
- Привет,  - она радостно замахала им руками,  - вот и вы наконец-то!
Они обнялась со всеми, и скоро компания начала хлебать раскаленный чай из фарфоровых чашек.
- Слушай,  - шепнул Фикус Летописцу,  - а если я чашку разобью, то меня будут сильно бить?
- Помолчи,  - Летописец оглядывался по сторонам, поражаясь роскошному убранству комнаты.
- ЭйДжей уехал с отцом в город Сидал,  - сообщила Донна,  - а то стали готовиться к празднеству, в честь приема гостей, и тут оказалось – нет ни одного одинакового фарфорового блюда для первого и второго. Все из разных сервизов. Заодно решили обновить все сервизы. Наша бабушка просто без ума от этих черепушек… Она кстати, тоже с ними уехала. Так что осталась здесь я.
«Вот, оказывается, как,  - подумал Летописец,  - они богачи. Швыряются деньгами направо и налево…»
- Так что,  - продолжила Донна,  - нам придется подождать их приезда дня два. А пока что я отведу вас в комнаты, которые приготовила…
- Нет, спасибо,  - покачал головой Декстер,  - мы уже сняли номера в гостинице. К тому же, нам не хотелось бы вас стеснять…
- Будет просто невежливо, что друзья и брат Дженни живут в гостинице…
- Мы сняли в гостинице три комнаты,  - сказала Черная Аннис,  - так что точно нужно троим там жить. Ведь денег – то жалко… И не хочется расстраивать такую милую девушку, как Деливери или Дени…
- Я могу пожить в гостинице,  - сказал Летописец,  - я не против…
- Вы не слушаете, что я вам говорю,  - сказала Донна,  - вы должны остаться здесь все и…
- Нет, нет,  - сказал Летописец,  - я настаиваю на гостинице…
- Я тоже,  - сказал Декстер.
- Нет,  - Дженни заволновалась,  - ты все -таки мой брат и…
- Чтобы он глупостей не наделал,  - объяснил ей брат.
- А я буду тоже там жить, чтобы вы не передрались,  - сказала Лия.
- Нет,  - Донна сильно возражала,  - не годится так… Вы хотя бы останьтесь на ужин… А потом идите ночевать в гостиницу втроем, но утром чтобы были у нас. Лично я возражаю насчет вашего пребывания в гостинце, в любой момент вы можете обосноваться у нас. Так что пока сидите смирненько, ведь до ужина еще много времени…
- Ладно…
После чая Донна повела всех наверх, показывать комнаты.
- Здорово,  - Лия рассматривала лепку на потолке,  - просто здорово…
Интерьеры в комнатах мало чем отличались, правда из одного окна была видна гостиница «Биоритмология». К тому же, это окошко выходило в сад, который казался очень даже ничего.
- Я буду здесь жить,  - сказала Аланис.
- Если что случится,  - прошептал ей Декстер,  - то ты сразу к нам беги…
Комната Аланис оказалась как раз напротив комнаты Флеминги. Рядом с Флемингиной была комната Черной Аннис. Фикус Декстер все -таки решил забрать с собой. Чтобы было, кому повеселить в трудные минуты. Но вот комната Дженни находилась на третьем этаже довольно далеко от комнат друзей.
- Мне это не нравится,  - пробурчала Аланис,  - надо будет быть осмотрительнее…
Но, в общем, во дворце всем понравилось. Только вот Аланис начала немного побаиваться. Ее прежняя подозрительность вернулась к ней. Интуиция тоже. На данный момент ей было тревожно.
«Не надо было ввязываться во все это,  - думала она,  - сидела бы дома, попивала чаек, пришли бы гости, все было бы прекрасно… Кошка у ног, свинки в хлеву, курочки во дворе… А теперь…»
Но, в общем, ей нравилось быть прежней Аланис. И, может быть то, что она стала прежней, убережет их от многих опасностей.
- У меня проснулся нюх на всякого рода неприятности и ужасы,  - гордо сообщила она Лие.
- Поздравляю,  - ответила та,  - я рада. Я действительно рада, потому что нам так этого не хватало…
Глава восьмая
ЦВЕТНИК
После того, как с жильем было все решено, Донна повела их  в сад показывать гордость дворца.
 - Красиво,  - сказал Лия, увидев огромный фонтан. Вообще, все в садике было красиво. Повсюду росли красиво подстриженные кусты, деревья.
 - А вот там,  - сказала Донна,  - там в глубине за заборчиком есть мой собственный уголок. Я там посадила редиску, морковку, салатик… Люблю иногда поесть свежих овощей со своего огородика…
 - Ой, покажи пожалуйста! – попросила Дженни. Она тоже любила возиться с растениями,  - а цветы ты выращиваешь?
 - Да, есть несколько клумб… Да что я говорю, пошли, посмотрим…
 - Ой, а какое там дерево,  - вдруг увидела Лия,  - огромное какое…
 - Оно очень старое, ему лет сто или двести,  - сказала Донна,  - если хотите, идите к нему, пока я показываю Дженни свой огород…
Так Донна с Дженни пошли смотреть сельскохозяйственные культуры, а остальные любоваться огромным толстенный дубом, который рос в глубине сада.
 - Интересно, а там есть дупло, или оно полое внутри? – спросила Лия,  - было бы здорово…
- Постучи по нему,  - посоветовал Декстер,  - может быть, оно действительно пустое внутри…
- Будет такой же звук, как будто Летописца по голове стукают. Абсолютно нет разницы, - встрял Фикус.
- Очень смешно,  - скривился Летописец. 
- Даже если он пустое, все равно я ничего не услышу, - сказала Лия, желая предотвратить ссору, - только посмотри на него – оно все зеленое, свежее… Как хорошо сохранилось. Просто вам надо как -нибудь залезть на него и посмотреть в развилке, потому что обычно в развилке есть трещины, которые постепенно превращаются в полые помещения… А как было бы хорошо посидеть там…
 - Ладно, как -нибудь попробуем,  - пообещала Аланис.
 - Было бы здорово… И по нему ведь довольно хорошо карабкаться, …
- Ясно,  - прервал ее Декстер,  - мы уже поняли… Никогда не подумал бы, что ты увлекаешься такими вещами…
- Правда,  - поддержал его Летописец,  - ты никогда нам не говорила…
- А ты нам никогда не говорил, что ты можешь увлечься своей принцессой,  - зло сказала Лия, но тут же пожалела о своих словах. Она собиралась уже извиниться, но тут подошли Донна и Дженни.
- Пошли смотреть на нашу цветочную плантацию,  - пригласила их Донна,  - потому что это красиво!
Цветочная плантация и вправду была великолепной.
- А вот здесь мои домашние растения,  - сказала Донна, подводя их к огромной квадратной клумбе.
- Вот это,  - Донна показала на необычное растение, с продолговатыми, кожистыми листьями, где на зеленом фоне располагались желтые пятнышки,  - это моя аукуба.
- У нее листья напоминают колбасу,  - сказал Фикус.
- Ты прав. Его еще называют колбасным деревом,  - улыбнулась Донна,  - а вот здесь,  - она показала на растение, с очень красивыми листьями – овальные, кожистые, темно -зеленые, и они блестели, как зеркала.
- Я знаю,  - сказал Декстер,  - это камелия…
- О, ты разбираешься в цветах? – обрадовалась Донна.
- Я биолог, ботаник, генетик, только…
- Только он еще не защитил свою диссертацию,  - пробурчала Аланис.
- Я тоже,  - призналась Донна,  - как -то не получилось…
- Так ты говоришь, камелия? – спросила Лия, чувствуя, как Аланис напряглась,  - а это…
- Это родная сестра чая,  - сказал Декстер,  - у чая два научных названия – камелия китайская, и теа синезис – чай китайский.
- По латыни Thea sinesis и Camelia sinesis,  - сказала Донна.
- А у камелии,  - продолжил Декстер,  - у камелии тоже два названия, теа японика – чай японский, или камелия японская, из семейства чайных.
- Thea japonica, Cameliz japonica, Theacecae соответственно,  - обрадовалась Донна,  - как здорово, что ты разбираешься в растениях!
- Как здорово, что ты разбираешься в растениях!  - передразнила Аланис Донну, когда они немного разбрелись по саду – Донна показывала Декстеру и Дженни свои новые растения, выведенные каким -то немыслимым способом. Черная Аннис вместе с Флемингой пошли опять к тому дубу, а Летописец с Фикусом просто любовались садом. Аланис с Лией сидели на скамейке и Аланис злилась. Сама не понимала, почему, но злилась.
- Похоже,  - слегка улыбалась Лия,  - Декстер и Донна понравились друг другу…
- Ну и пускай,  - Аланис отвернулась, чтобы не видеть улыбки Лии,  - мне все равно. Пускай Дженни выходит за брата Донны, а Декстер пусть женится на Донне. Ведь тогда все будет так, как надо…
- Знаешь,  - Лия наклонилась к самому уху Аланис, словно боясь, что ее кто -нибудь услышит посторонний,  - мне совсем не нравится эта Донна. И дворец на меня какое -то мрачное чувство нагоняет. Я здесь пробыла часа два и мне уже не по себе. Я очень рада тому, что после ужина я отсюда ухожу. Не знаю, но мне страшно вас здесь оставлять…
Аланис немного помолчала, после чего тоже наклонилась к уху Лии и сказала тихо:
- Мне эта Донна сразу не понравилась. Она какая -то… Не знаю, она вроде бы милая, но что-то мне подсказывает, что она… Ну, даже не знаю… Мне здесь тоже не хотелось бы оставаться…
- Ты права,  - сказала Лия,  - но надо. Плохо, что Декстер уходит и вместе с ним…  - тут она замялась,  - ладно. Если что – то случится то не раздумывая беги к нам.
Сами того не замечая, девушки следили глазами – Аланис смотрела на Декстера, а Лия – на Летописца, который не сводил глаз с Дженни. Понаблюдав так минут пять, Лия встретилась глазами с Аланис.
 - Я все понимаю,  - сказала Лия,  - но у меня дела обстоят гораздо хуже… Непонятно, в кого он влюблен – во внешность принцессы, то есть в меня, или же в ту незнакомую девушку, которой Дженни стала после изменений в прошлом… Как будто кто-то принуждает его быть преданным ей… Тем более, что она совсем не такая, какой была в прошлом… Я совсем запуталась… И мне непонятно, что Дженни испытывает к нему, и получается какой -то бесконечный круг…
Аланис вздохнула.
- Я понимаю,  - сказала она,  - но ничего поделать не могу… То есть, у меня все в порядке, мне никто не нужен, но вот что делать с тобой… Время покажет…
Тут Аланис встретилась глазами с Донной и тут произошло что-то необычное – лицо Донны изменилось на мгновение и Аланис чуть на отбросило назад от силы, которая шла из глаз Донны.
- Я схожу с ума,  - пробормотала она,  - мне тут показалось…
- Что? – спросила обеспокоено Лия.
- Что Донна на секунду превратилась в… Ты смотрела фильм «Чужой?»
- Все три части,  - призналась Лия,  - а что?
- Так вот, что лицо у нее стало, как у того монстра… Только зубы длиннее… Не знаю. Мне показалось, что она как -то странно на меня посмотрела, я присмотрелась, а она вдруг изменилась…
Тут уже они обе смотрели на Донну. А та, будто почувствовав их взгляд спиной, обернулась и подмигнула им.
- Ой,  - сказала Лия,  - ты видела?
- Да,  - Аланис протерла глаза,  - значит, я совсем не ненормальная, раз мы обе это видели…
- У нее глаза красного цвета…
- Знаешь, мне что-то расхотелось здесь оставаться,  - призналась Аланис.
- Не представляю, как ты здесь ночь проведешь…
- Еще будет ужин,  - вдруг вспомнила Аланис,  - о господи, а какая у нее семейка? Адамс?
- Если бы Адамс. Они хоть милые. А эта – страшно мне что -то…
Тут Донна резко обернулась, как будто слышала каждое слово их разговора и снова улыбнулась. От этой улыбки у Аланис с Лией затряслись колени.
- Если мы кому-нибудь об этом скажем,  - сказала Аланис еще тише, чем говорила до этого, - то нас примут за сумасшедших…
- Но я должна об этом рассказать Декстеру и Летописцу,  - решительно сказала Лия,  - иначе я просто сойду с ума. Сегодня в гостинице я это сделаю. Если не поверят - их дело, но если что-то случится – то я скажу, что тогда уже предупреждала. А то они еще на меня всю вину свалят. Это будет не слишком весело… Я печенкой чувствую, что что-то случится, если не сегодня, так в ближайшие дни…
- Не надо нам было сюда приезжать,  - сказала Аланис. Донна снова повернулась к ним и снова усмехнулась, и даже издалека девушки увидели довольно острые и длинные зубы, обнажившиеся при смешке. Аланис улыбнулась в ответ, а Лия выдавила из себя лишь жалкое подобие улыбки. Донна отвернулась.
- Все, наконец-то, а то я думала, что сейчас закричу,  - Лия глубоко вздохнула.
Тут к ним подошел Летописец с Фикусом.
- Чего скучаете?
- Мы веселимся, нам очень хорошо,  - ответила Лия.
Тут подошли Флеминга с Черной Аннис.
- Тут так здорово,  - начали они, но их прервала внезапно подошедшая Донна, державшая под руки Декстера и Дженни.
- Тут есть еще парочка отличных мест, стоящих того, чтобы посмотреть,  - сказала она, улыбнувшись. Теперь в ее улыбке не было ничего пугающего, но Аланис с Лией знали, что это все фокусы.
Они все вместе пошли по саду, но высокая ограда неожиданно преградила им путь. Все сразу с первого взгляда поняли, куда ведут ворота. Это было довольно большое кладбище…
- А зачем мы сюда пришли? – спросила Дженни.
- Надо же что -то кушать,  - сказала Донна. Секунду все молчали, после чего Декстер расхохотался, а за ним и все остальные. Лишь Лия с Аланис давились, чтобы хоть чуть -чуть рассмеяться,  - шутка была произнесена вполне серьезным голосом.
- Да, правда, зачем? – спросил Летописец.
- Это кладбище, где захоронена вся наша семья,  - сказала Донна,  - оно довольно большое, а если пройти сквозь него, то попадаете прямо на базарную площадь. Правда, чтобы попасть туда, вам придется перелезать через каменную стену, но где -то там есть какой -то проход… Не помню.
- Неужели еще никто не пытался забраться к вам во дворец этим путем? – спросила в удивлении Дженни.
- Нет, потому что, представляете, на нашем кладбище обитают призраки. Сама я в это не верю,  но и разубеждать никого не стану. Лучше жить спокойной жизнью.
- Ты права,  - сказала Аланис,  - а ты сама здесь когда -нибудь была?
- Нет,  - чуть задумавшись сказала Донна, и тут она улыбнулась так, что Аланис затряслась. Никто больше не видел этой улыбки, даже Лия,  - я никогда здесь не была. Если честно, я боюсь и привела вас сюда лишь для того, чтобы отбить у вас охоту гулять здесь вечерами – не слишком приятное место.
- А точно эта тропинка ведет на базарную площадь? – спросил Фикус.
- Да… А ты чего спрашиваешь? Решил испытать свою храбрость? – улыбнулся Декстер.
- Нет,  - ответил Фикус,  - просто спросил…
- Как -то холодно стало,  - поежилась Дженни.
- Пошли во дворец,  - сказала Донна,  - какая я невежливая… Таскаю вас по всяким кладбищам, а вы ведь хотите есть… Пошли, через час будем ужинать, а пока что мы поедим немного фруктов…
- Меня трясет,  - признался Фикус,  - пошли отсюда…
Никто не возражал.
Глава девятая
УЖИН
- Ешьте, не стесняйтесь,  - Донна поставила перед гостями огромные вазы с разными фруктами,  - должно быть вкусно…
- А ты почему не ешь? – спросила ее Флеминга.
- А я не слишком проголодалась, подожду ужина,  - сказала она. Аланис с Лией вздрогнули, сами не знали, почему, но вздрогнули. Что-то в голосе Донны им не понравилось.
- Ну, пора за стол,  - сказала Донна, вставая с дивана,  - пошли в столовую. А я пока пойду проверю, как там на кухне…
Пока все занимали свои места, Аланис внимательно осмотрела столовые приборы.
- Слушайте меня,  - затряслась она,  - посмотрите на тарелки…
- А что такое? – Декстер внимательно посмотрел на тарелки с рисунками какого-то герба,  - что такое?
- Помните, она сказала, что у них нет ни одного одинакового столового прибора?
- Да, помним,  - Декстер почуял неладное,  - но здесь все тарелки одинаковые…
- Ох,  - Лия еле сдержалась, чтобы не рвануть из-за стола куда ноги несут,  - ох… Мне что-то расхотелось есть…
До прихода Донны они сидели молча, опустив вниз глаза.
- Вот и я,  - сказала Донна, появляясь в дверях.
Вечер наступил быстрей, чем хотелось. Ужин прошел обычно, без всяких происшествий. Единственное что, им всем, теперь уже ВСЕМ, стало не по себе, когда ушли Лия, Декстер и Летописец. Беседа не клеилась.
Аланис все острее понимала то, что зря она не уговорила Декстера остаться. И Лию. И Летописца. Она поступила как дура. Надо ночью к ним пойти… Обязательно. Будь что будет. Донна все больше вызывала в ней страх.
- А вы закрываете ворота ночью? – спросила Аланис Донну.
- Да,  - ответила та, удивленно пожимая плечами,  - потому что я не хочу, чтобы в отсутствии родителей и брата, в замок забрались грабители…
- Ясно,  - Аланис понимала, какой дорогой ей придется идти, и у нее закружилась голова. Нет, только не это! Ну почему! Как же так?…
Донна тем временем достала из шкафчика свое вышивание и принялась за работу.
 - А ты увлекаешься музыкой, живописью или чем-то вроде этого? – поинтересовалась Дженни.
 - Я рисую, в основном, тушью… Говорят, у меня неплохо получается…
 - Хотелось бы посмотреть,  - сказала Аланис,  - честно, принеси…
- Я сейчас принесу,  - улыбнулась она, и теперь уже всем стало не по себе от ее улыбки,  - подождите меня… - она положила вышивание на диван и встала,  - не пожалеете…
- Только не выходите из своих комнат этой ночью, и заприте двери,  - сказала Аланис остальным, когда Донна вышла,  - не думайте, что я ненормальная, просто слушайте меня и делайте все, что я сказала.
- Хорошо,  - все согласно кивнули.
- А я сегодня ночью кое-куда пройдусь,  - сказала она,  - так что меня не будет в комнате и если что случится, то говорите ей: я по ночам крепко сплю и меня пушкой не разбудишь…
- Ладно,  - по лицам было видно, что стало страшно. Действительно, почему-то к ночи атмосфера накалялась…
Нервная дрожь пробила всех.
В это время пришла Донна с рисунками, и все погрузились в их рассмотрение, за исключением Аланис, которая лишь делала вид, что смотрит, а наблюдала на самом деле за Донной. В глазах у той светилась какая-то безумная радость, лицо было бледнее обычного и синенькие вены на руках проступили очень отчетливо.
«Какая она худая и бледная,  - заметила тут Аланис,  - боже мой…» Тут глаза Донны сверкнули красноватым отблеском и губы искривились в зловещей гримасе. Аланис чуть не закричала, но вовремя сдержалась. Теперь решимость ее пойти ночью в гостиницу усилилось.
Глава десятая
НОЧНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ
Когда все разошлись по своим комнатам, пожелав друг другу спокойной ночи, Аланис заперла свою дверь, да еще и приставила стул, так, на всякий случай и, открыв окно, посмотрела в сад. Путь был только один. Через кладбище… Тут Аланис услышала тихие шаги по коридору. Они приблизились к ее двери, остановились, и Аланис увидела, как ручка ее двери несколько раз повернулась. Но дверь была заперта, и ночной гость тихо двинулся дальше. Аланис приложила ухо к двери и услышала, как шаги постепенно приближаются к другой двери. Снова остановка. Похоже, кто-то проверял, заперли ли они двери в комнатах. Кто-то, кто был уверен в том, что двери не заперты… Аланис забила нервная дрожь. Ей стало страшно. Пока  шаги слышны в коридоре, она должна вылезти из окна и со всех ног побежать в гостиницу.
- Ты должна это сделать,  - и, стараясь, чтобы ее силуэта не было видно в светлых лунных пятнах разлитых по земле, пригибаясь, Аланис пошла по направлению, где, как ей казалось, находилось кладбище.
Дженни лежала под одеялом и дрожала. Когда в дверь раздался настойчивый стук, она только сильнее притянула одеяло и зажмурила глаза. Все правильно сказала Аланис. Здесь творилось что-то странное. Ладно, доживем до утра…
...Набравшись духу, Аланис толкнула ржавые ворота, ведущие на кладбище. Несмазанные петли заскрипели, и Аланис еле удержалась от желания убежать без оглядки в свою комнату. Но ей нужно попасть к Декстеру. К Лие, поправила она себя, но уже не так резво, как раньше. Вся надежда теперь только на нее. Эх, господи, помоги… И она медленно преодолела ворота и, не глядя по сторонам, пошла вперед.
Шорохи вокруг сводили Аланис с ума. Ей хотелось побежать, не разбирая дороги, но она сдерживалась. Не хватало того, чтобы она, побежав, побежала не в ту сторону или еще хуже – споткнулась о корягу и завалилась на землю… Ой, тогда уж лучше сразу умереть. Чтобы подбодрить себе, Аланис начала говорить сама с собой. Тут рядом громко хрустнула ветка. Тут Аланис не выдержала. Она понеслась вперед и только когда оказалась лицом вниз на усыпанной сухими листьями земле, очнулась и заплакала.
- Дженни, открой,  - раздался из-за двери испуганный голос Черной Аннис,  - я боюсь находиться одна. Мне все время что-то мерещится… Флеминга храпит так, что ее не разбудить. Пусти меня.
Дженни спустила босые ноги на пол, как вдруг заметила, что за окном мелькнула чья-то тень. Тогда, прежде чем открыть дверь, она закрыла окошко ставнями, закрыла его на все крючки, которые увидела. После этого она подошла к двери и открыла ее…
…Так она лежала неизвестно сколько времени, пока, наконец, не решилась встать и пройти несколько шагов на нетвердых ногах. Ее ночная рубашка была вся в грязи и земле, да еще немного порвалась сбоку – видимо зацепилась обо что-то, когда бежала.
- Не бывает привидений,  - твердо сказала она,  - да ты сама сейчас похожа на призрака с такой рожей.
Она чувствовала, что поцарапала лицо довольно сильно, оно было мокрым от слез и рану сильно щипало.
- Еще не хватало, чтобы ты столбняком заболела,  - сказала она себе и хихикнула,  - вот круто будет…
Собственный смех слегка ее успокоил. Но со стороны это все выглядело довольно странно - смеющаяся девушка среди могил. Аланис сразу перестала смеяться. Ей снова стало страшно. Она обтерла лицо и пошла вперед нетвердыми шагами.
 - А еще не хватало, чтобы я тут встретила Фистулу,  - сказала Аланис, и звук собственного голоса успокоил ее,  - тогда я…
- Почему не хватало? – голос Фистулы раздался прямо под ухом девушки, и Аланис громко охнула. Она села на землю и закрыла лицо руками.
- Я схожу с ума,  - пробормотала она,  - я просто схожу с ума…
- Эй, Аланис, чего это тебе вдруг вздумалось на ночь глядя побродить среди могил? Стресс снять?
- Я сошла с ума,  - повторяла Аланис,  - я просто сошла с ума…
- Извини, что испугала, но ты с ума не сошла… Разве так встречают старых друзей? Сколько мы вытерпели вместе… Ты забыла? Хватит дрожать, я всего лишь дух… Ничего плохого я тебе не сделаю… Посмотри на меня, черт побери… В кои-то веки я вылезла пройтись, размять косточки… Прости. Вышла пройтись и тут – ты! Какая встреча… Да ты сама похожа на призрака, причем призрака – неряху…
…Дженни отошла в сторону и Черная Аннис, бледная и испуганная, влетела в ее комнату и закрыла за собой дверь.
- Все,  - облегченно вздохнула она, я бы умерла от страха, если бы еще осталась в коридоре. Все время мерещились чьи-то шаги.
- Куда делась Аланис? – спросила Дженни.
- Не уверена, но, по-моему, она решила пойти к Декстеру, Лие и Летописцу… Ее нет в комнате. Мне так кажется, что и нам тоже нужно выбираться отсюда…
- Только вот кто пойдет будить Флемингу?…
…Тут Аланис, наконец, подняла голову и увидела Фистулу. Конечно, это была постаревшая Фистула, Фистуле можно было дать лет семьдесят, но это была все же Фистула, а не разложившийся и не с когтями призрак, как она была уверена, выглядели все существа, представлявшие собой загробный мир. Даже не верится. Очень милый, улыбающийся прозрачный дух в белом саване. Тут Аланис заговорила, и ее голос зазвучал глухо.
- Но ты же…
- Да, я мертва, уже довольно давно, но, в отличии от других умерших, люблю ночью побродить среди могил,  - она посмотрела Аланис в глаза,  - знаешь, так успокаивающе действует… Да ты сама только что прошлась. Неужели не успокоилась?
- Конечно, самое лучшее успокоительное… Не надо издеваться, Фистула! Я чуть не умерла от страха! Я не могу здесь находиться, меня любой шорох сводит с ума!
- Прости,  - искренне расстроилась Фистула,  - прости… Но вот один вопрос – что ТЫ -то здесь делаешь?
- Пикник устраиваю,  - прошептала Аланис,  - что, интересно, я могу здесь делать? Кстати, а что я здесь делаю в действительности?
- Успокойся и скажи мне все,  - потребовала Фистула.
- Тут не только я,  - Аланис быстро рассказала, что здесь они все, и что скоро будет свадьба,  - и теперь я иду к Лие, потому что я так боюсь оставаться там, что уж лучше проведу ночь на кладбище… Тем более такая приятная компания…
- Значит, вы остановились у нас во дворце? – удивилась Фистула,  - не думала, что в нем до сих пор кто -то живет… А кто вас встретил тогда? – спросила Фистула.
- Как кто? – в свою очередь удивилась Аланис,  - Донна. Ты совсем не знаешь, что творится во дворце. Донна – это твоя праправнучка и Дженни собирается замуж за ее брата…
- Донна? – удивилась фистула. Она присела на камень прямо перед Аланис,  - не смущайся, что я прозрачная… Просто так все делают, чтобы не выделяться среди других… Так ты сказала Донна?
- Да, а что, что – то не так? – удивилась Аланис, немного успокоившись,  - мы думали…
- Аланис,  - грустно сказала Фистула,  - это невозможно…
- Но почему?
- Донна умерла три года назад.
Аланис почувствовала, как у нее отнялись ноги. Через мгновение она лежала на земле и только минут через пять она пришла в себя и встретилась глазами с прозрачными и грустными глазами Фистулы.
- Это правда? – спросила Аланис,  - ты меня не разыгрываешь?
- Нет,  - вздохнула Фистула,  - моя праправнучка умерла три года назад. Как и вся ее семья…
- Вся семья? – Аланис чувствовала, как она немного начинает сходить с ума,  - но как…
- Они плыли на Титанике,  - сказала  Фистула.
- Я не верю,  - сказала Аланис.
- Посмотри на надгробный камень у тебя за спиной.
Аланис обернулась, и взгляду ее открылись шесть могил, на одной она прочла имя Донна, на другой ЭйДжей и отвернулась. Стало страшно. Смерть датировалась тремя годами раньше.
 - Так что ты просто переутомилась, дорогая,  - сказала ласково Фистула,  - знаешь, иди -ка ты в гостиницу, выпей горячего чайку, ложись спать, а потом к врачу. И лучше всего, к психиатру. Только про меня ему не рассказывай!
Аланис молчала.
- Но я не ненормальная, потому что все могут подтвердить Флеминга, Декстер, Лия, Дженни, Фикус, Черная Аннис…
- Но этого не может быть,  - задумалась Фистула,  - разве что… Правда, такого не может быть… НО…
- Что?
- Семейное проклятие,  - сказала Фистула,  - мою дочь, когда она отказала одному видному, но противному жениху. Тогда он публично проклял ее, и сказал, что ее семья не будет знать покоя после смерти. Обычно такие проклятие действуют после нескольких лет, но так вышло, что оно сбылось только в этом поколении…
- Так значит…
- Я уверена лишь в одном – вам надо убираться из этого замка, сегодня же расскажи всем про все, и убирайтесь, чем быстрее, тем лучше.
- Мне не поверят,  - сказала Аланис,  - мне никто не поверит, кроме Лии… Я не знаю что делать…
Призрачный силуэт Фистулы задрожал.
- Но если вы не уберетесь отсюда, то к утру никто из вас в живых не останется,  - сказала Фистула.
- Но что такое?
- Ты не поняла? После всего что ты мне рассказала, ясно только одно –Донна вернулась из -за проклятия с того света, и теперь она самый настоящий, причем очень настоящий ВАМПИР!!!
Аланис хотелось исчезнуть отсюда, туда, где ее ждали ее свинюшки, курочки и лошадки. Ей хотелось попить горячего чайку с плюшками вместе с добрыми соседями. Она забыла бы весь этот ужас, который нежданно-негаданно свалился на них.
- Нет,  - сказала она,  - я не верю…
- Поверь. И быстро иди к Лии и Декстеру и рассказывай им все. Вместе вы ее одолеете…
- А почему только Донна? Почему только она стала вампиром? Где остальная семейка? И зачем мы ей?
- Видимо, стало скучно,  - усмехнулась Фистула,  - а насчет твоего первого вопроса – не забивай себе голову ерундой…
- Ха-ха,  - задрожала Аланис,  - очень смешно…
- Иди, иди,  - заторопила ее Фистула,  - только вы сможете избавить ее от этого проклятия,  - сказала она.
- Как?!
- Осиновым колом,  - сказала  Фистула, - хотя я и не уверена...
- Ладно,  - Аланис оглянулась вокруг,  - но тут не растут осины… И потом, они уже давно устарели...
- Ладно, вы что -нибудь придумаете… Иди, быстрее! Быстрее, потому что сейчас половина десятого, а вампиры активизируются только в двенадцать часов. Торопись!
Аланис вскочила с земли и быстро пошла по направлению к ограде. Вслед ей донесся шепот Фистулы:
- Передай привет Флеминге и скажи, что я скучаю по ней…
- Хорошо,  - ответила Аланис, не оборачиваясь. Теперь она шла намного быстрее, потому что от страха у нее так тряслись ноги, что она боялась, что остановившись, просто упадет. Аланис быстро перелезла через каменную стену и понеслась к гостинице. Ей казалось, что все, даже собственная тень против нее. Когда она увидела горящие окна Лии, Декстера и Летописца, то сердце ее чуть не остановилось от радости. Она заплакала и еще быстрее побежала к двери «Биоритмологии».
Глава одиннадцатая
ЧТО ДЕЛАТЬ?
- Знаешь, мне не по себе,  - сказала Дженни, прижимаясь к Черной Аннис и дотягивая одеяло до подбородка,  - очень не по себе…
- Мне тоже… Хотя я уверена, что Аланис преувеличивает то, что случилось или должно случиться… Она, по-моему, просто перенервничала и теперь ее нервозность передалась нам.
- Мне так тоже кажется,  - сказала Дженни,  - но я сама чувствую, что здесь что-то не так. Не знаю что, но ты меня силком не затянешь в коридор или на улицу. Я остаюсь до утра, до того момента, когда  придет Декстер и все остальные. И еще я боюсь одного…
- Чего?
- Если ворота закрыты, то Аланис придется идти через кладбище…
- Откуда ты знаешь, что она пошла в гостиницу?
- Знаю я. Куда же ей идти–то еще?
- Если она смогла, то и мы сможем…
Тем временем Летописец, Лия и Декстер сидели в комнате Лии и с тревогой поглядывали на замок, башенки которого освещала луна. И, конечно, для них было потрясением, когда кто-то растрепанный и в грязной хламиде,  забарабанил в окно.
- Ой,  - сказала Лия,  - это Аланис.
- Господи,  - испугался Декстер,  - неужели что-то случилось?
Он быстро открыл окно и осторожно втащил в комнату Аланис.
- Донна,  - зашептала дрожащая Аланис,  - Донна…
- Аланис, что случилось? – Декстер поднял Аланис и усадил в кресло,  - но сначала дайте ей чая!
Аланис большими глотками пила горячий чай.
 - Ой, Аланис, у тебя все лицо в крови,  - сказал Летописец,  - нам нужно…
- Нам нельзя медлить,  - сказала она быстро,  - нам надо идти во дворец…
- Конечно, мы туда пойдем,  - успокаивающе сказал Летописец,  - только вот тебе лучше сейчас поспать. Но перед этим переодеться и нам надо прижечь тебе царапину на лице…
- Нет! Нам надо туда идти немедленно…
- Нет, а то воспаление распространится и…
- Дай ей сказать,  - разозлилась Лия,  - Аланис, что случилось?
- Я… Я шла через кладбище… И я…
- Вот это да,  - Декстер улыбнулся,  - вот уж не ожидал… Ты что, встретилась там со всеми призраками семейки? И взяла у них саван поносить немного?
- Не смешно,  - Аланис начинала приходить в себя,  - ты идиот… Я действительно шла через кладбище!
- Я тебе верю, потому что у тебя лицо такое, ну, не знаю,  - сказал Декстер,  - но что…
- Вы мне не даете сказать! Я шла к вам и по пути встретила Фистулу…
- Так, все ясно,  - Декстер повернулся у Лие,  - ну-ка, принеси из ванной успокоительное и самое сильное снотворное…
- Нет!!! – громко закричала Аланис,  - почему вы мне не верите? Я встретила дух Фистулы, и она мне сказала, что Донна, и вся ее семья умерла три года назад и сейчас Донна – вампир. Слышите – она вампир!
Но Аланис видела, что никто не воспринимает этого всерьез. На их лицах она видела лишь очень сильное беспокойство. Даже Лия  почти не верила ей.
- Вы думаете, что я сошла с ума?
- Нет, Аланис, но…
- Лия, ты же сама видела… Ты сама почувствовала, что что-то не так… Лия, ну скажи же им…
- Да, Декстер, нам с Аланис во дворце что-то мерещилось, и я…
- Так, теперь и этой нужно снотворное и успокоительное,  - Декстер кивнул Летописцу,  - не обидишься, если я попрошу тебя принести из ванной…
- Хватит принимать нас за идиоток,  - разозлилась Аланис,  -  это меня бесит… Хотя бы выслушайте меня!
- Ладно, говори,  - смилостивился Декстер.
- Я встретила дух Фистулы на кладбище и…
- В это я еще могу поверить,  - сказал Декстер,  - но вот в то, что Донна умерла три года назад и теперь она вампир… С чего бы?
- Просто проклятие стало действовать только в этом поколении. И еще нам надо спешить! Потому что начнется весь ужас в двенадцать часов.
Но Декстер не верил ей.
- Я видела надгробия, понимаете, надгробия с именами!
- Я верю, верю, - пробормотал Декстер.
- Слушай,  - Аланис смотрела ему прямо в глаза,  - может быть ты и считаешь меня сумасшедшей, но это не так. И если ты сейчас же не пойдешь со мной, то до конца своей жизни я буду презирать тебя. Помнишь, как ты пошутил насчет перекати-поля? Так вот, не надо еще больше подливать масла в огонь!
Декстер молча сидел, пока, наконец, не выдавил из себя:
- Пошли, и ты покажешь мне надгробия. Тогда я тебе поверю. А если там ничего не будет, то мы вернемся во дворец и позовем городского доктора…
- Декстер, ты с ума сошел,  - пробовал убедить его Летописец,  - пожалуйста, не надо… Ей нужно поспать…
- Идите,  - Лия сказала это достаточно громко, так, что все вздрогнули,  - идите… Я тебе верю, Аланис…
Летописец махнул рукой.
- И еще,  - сказала Аланис, вылезая из окна за Декстером,  - никому двери не открывайте, только если Дженни, Флеминге или Черной Аннис. Но не Донне!
- Ладно,  - сказал Летописец,  - но это все безумие…
- И никуда не выходите отсюда,  - сказала Аланис.
Аланис шла немного впереди Декстера.
- Ты сошла с ума,  - сказала ей Декстер, когда они подошли к каменной стене, - просто ненормальная…
- Да? И почему ты интересно пошел со мной?
Когда они перелезли через каменную стену, Аланис прямиком направилась к тому месту, где она разговаривала с Фистулой. 
- Не спеши так,  - сказала ей Декстер.
- У нас каждая секунда на счету,  - сказала Аланис,  - иди сюда и смотри, если ты такой скептик… Смотри, если не веришь мне!
Декстер охнул, когда увидел могилу. Лицо у него побелело.
- Не может быть…
- Теперь-то ты мне веришь?
- Тише, я что-то слышал…
- Что…
- Тише…
Они спрятались за кустами. Шаги приближались. Декстер сжал руку Аланис, но та даже не возмутилась. А тем временем сюда шли Дженни, Флеминга и Аннис.
- Мне везде что-то мерещится,  - сказала тихо Дженни,  - мне страшно…
- Не бойся,  - Флеминга взяла ее за руку,  - Аланис здесь шла совершенно одна и…
- А вы что тут делаете? – Декстер вышел из-за кустов. Дженни, а это была она, и вместе с ней были Черная Аннис и Флеминга, завизжали, потому что не сразу узнали того, кто был с ним рядом.
- Тише вы,  - цыкнул на них Декстер,  - это Аланис…
- Просто я немного обтрепалась,  - сказала Аланис.
- Но что случилось? Кто-нибудь объяснит нам? – спросила Аннис.
- Много чего случилось,  - устало сказал Декстер.
Когда девушки узнали правду, то долго не могли в это поверить, но надгробия и надписи убедили их. Про разговор с Фистулой ни Декстер, ни Аланис решили не говорить. И так нервы не к черту.
 - Черт побери,  - разозлилась Дженни,  - вот тебе и вышла замуж…
- Привет,  - раздался голос Донны за спиной,  - решили погулять? Почему меня не позвали?
Глава двенадцатая
ВСТРЕЧА
Дженни схватила за руку Декстера, а Аланис так и не отпускала другой Декстровской руки. Черная Аннис с Флемингой отступили на шаг за спины Декстера, Дженни и Аланис. Тут кто-то тронул их за плечо. Подпрыгнув и обернувшись, Аннис увидела Лию с Летописцем.
- Очень кстати,  - сказала Донна, улыбаясь,  - вот и вся святая семейка подоспела…
Никто не мог и слова выдавить из себя. Летописец не верил своим глазам, а Лия, держа на руках Фикус, стояла, как вкопанная и не могла пошевелиться. Лишь Фикус тихо смеялся, потому что у Донны не было одного зуба впереди.
- Очень удачно все получилось,  - Донна усмехнулась,  - вот вы и пришли… Мне приятно. Но самое удачное, что вы купились на мое письмо вашим родителям,  - на посмотрела на Декстера и Дженни, - идиоты...
Она подошла к могиле и присела на надгробье.
- Да, вот и моя могила,  - сказала она,  - ты права Аланис, знайте, она во всем права и зря вы ей не верили… У тебя хорошая интуиция, я сразу почувствовала, что ты на меня как-то косо смотришь… Молодец, мне приятно, что хоть кто-то из вас понял, что происходит…
- Спасибо,  - выдавила Аланис,  - что-то есть в тебе такое неприятное… Ты мне сразу не понравилась, ты права…
- Взаимно,  - улыбнулась Донна,  - но скоро эта проблема разрешится.
- Почему вы не остались дома, как велела вам Аланис,  - зло шептал Декстер Летописцу с Лией,  - почему?
- Потому что мы решили, что вам одним будет скучно,  - ответил Летописец,  - вот так…
Тем временем Донна потянулась и подошла к ним чуть ближе. Компания отшатнулась от нее.
- Да ладно вам,  - рассмеялась она,  - я же не такая страшная… Да и потом, кого волнует мой вид? Все равно вам ведь после будет все равно…
- Ну, уж ты совсем завралась, праправнучка,  - раздался голос рядом, и призрачный силуэт Фистулы показался на глаза изумленным зрителям. Флеминга охнула и сжала руку Черной Аннис, Дженни, вообще не понимала кто это, но все равно закричала, потому что привидений боялась больше, чем вампиров, Аланис победоносно смотрела на Лию, Летописца и особенно на Декстера.
- Что это значит? – слегка удивилась Донна,  - моя прапрабабка восстала из мертвых?
- Хватит так шутить,  - разозлилась призрачная Фистула,  - лучше выслушай меня… Тебе что, нечего делать, кроме как убивать беззащитных людей?
- Мне скучно,  - призналась Донна,  - и еще я так несчастна…
- Что с тобой?  - ласково спросил Фикус.
- Мне грустно быть такой, как я есть. Мне нужна компания, а то я сойду с ума…
- Но не за счет меня,  - сказала Дженни,  - я вообще сюда не за компанией приехала, а за женихом…
- Разве у тебя его нет, милая? – усмехнувшись, спросила Фистула.
- Я вас не знаю,  - сказала Дженни,  - но если вы намекаете, что моим женихом является он,  - она повернулась к Летописцу,  - то вы… Вообще-то вы немного правы, но только до него так долго доходит…
- Что? – Летописец не мог поверить собственным ушам.
- Ты не признался в том, что я тебе нравлюсь даже тогда, когда я собралась выходить замуж за ЭйДжея,  - улыбнулась Дженни,  - ты никогда бы в этом не признался…
- Но если я предложу тебе выйти за меня, то ты согласишься? – краснея, спросил Летописец.
- Конечно! А ты думал, что я откажусь?
- Если честно, то да.
- Ну и дурак…  Декстер это сразу понял, только не сказал…
- Подождите,  - вмешалась Донна,  - а как же…
- Раз тут такой момент,  - сказал Декстер, поворачиваясь к Аланис,  - то я хочу, во-первых, извиниться за то, что сначала тебе не поверил, во-вторых, что тогда пошутил насчет перекати-поля, и, в-третьих, раз уж так получилось, попросить тебя выйти за меня замуж…
- Стойте,  - Донна смотрела на них в недоумении,  - а как же Я?
- Подождешь,  - шикнул на нее Фикус,  - не видишь, что на наших глазах происходит воссоединение четырех любящих сердец.
- Так что? – спросил Декстер,  - ты согласна?
Аланис даже растерялась.
- Ну да,  - сказала она.
- Ура! – закричал Фикус, и все кинулись обнимать Летописца, Дженни, Декстера и Аланис. Только Донна стояла в стороне и смотрела на свою прапрабабку.
- Очень трогательно,  - сказала она,   - я сейчас расплачусь…
И действительно, Донна так громко заревела, что все кинулись к ней успокаивать.
- Я так растрогалась,  - сказала Донна,  - все-таки какие вы все милые…
- Спасибо,  - Аланис взглянула на Лию,  - та все еще не могла придти в себя,  - теперь ты не будешь кусаться?
- Нет, я так растрогалась, что мне даже стало неудобно вас кусать,  - призналась она,  - правда, теперь мне придется уйти туда, откуда не возвращаются.
- Почему? – с жалостью спросил Летописец.
- Ты еще попроси ее остаться на вашу свадьбу,  - прошипел Фикус.
- Просто мне будет лучше под землей, может, найду себе какого-нибудь хорошего вампирчика,  - сказала она мечтательно,  - ну, ладно, простите, что так все получилось, а мне пора…
И Донна растаяла в воздухе, также, как и Фистула.
- Я так рада,  - сказала Дженни, протягивая руку Летописцу.
- А ты? – спросил Декстер Аланис.
- Я? – удивилась Аланис,  - это так неожиданно… А хватит ли у тебя денег, чтобы понравится моей маме?
- Что?
- Прости… Я рада,  - усмехнулась Аланис,  - правда, очень хочу есть…
- Я тоже,  - сказала Лия, пытаясь быть веселой,  - пошли в гостиницу, там должно быть полно еды…
- Да,  - сказал Фикус,  - и чего это вас всех на кладбище есть потянуло? То, что это у всех разжигает аппетит, наводит на мысли, что…
- Закрой рот,  - Аланис слегка пнула ножкой Фикус,  - пошел вперед, Фикусище!
Когда на небе постепенно начали зажигаться звезды, они сидели на кухне и уплетали за обе щеки еду, которую оставила им Дени.
- Только я не понимаю,  - начала Аланис,  - почему вы не остались здесь, как я вам сказала? Почему пошли за нами? – обратилась она к Летописцу и Лии.
- Просто так,  - ответил пространственно Летописец.
- Не может быть,  - вздохнул Декстер,  - теперь он будет моим родственником… Какой кошмар!
- Я тоже тебя люблю,  - рассмеялся Летописец.
- Может быть и мне жениться? – спросил обделенный Фикус,  - а?
- Давай…
Так они сидели до самого рассвета, болтая, обсуждая предстоящие свадьбы, пока не заснули прямо там, где сидели.
КОНЕЦ третьей ЧАСТИ

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ!
 
Глава первая
Но проблема оставалась той же, – что делать с бедностью страны? Вечный вопрос...  На следующий день, перед отъездом, они сидели, обедали и  обсуждали предстоящее событие.
- Может ты хочешь передумать? – спросил Летописец у Дженни, - я имею в виду свадьбу...
 Та лишь фыркнула.
- Ты глупый,  - и налила себе еще супа,  - просто ужасно глупый…
- Я просто спросил,  - оправдывался Летописец,  - я…
- Вот вы уже ссоритесь, а что будет, когда вы поженитесь? – усмехнулся Фикус.
- Пропишем тебя с нами - будешь оберегать нас от скандалов.
- Ха-ха,  - охота продолжать разговор у Фикуса пропала.
- Нет, честно, что нам делать с этим участком земли? - спрашивал Декстер.
- Не знаю,  - Аланис думала,  - ничего в голову не приходит…
- Я знаю,  - сказал Фикус,  - а давайте устроим здесь курорт или что-то вроде того?
- Психиатрическую больницу? – уточнил Летописец.
- Что-то вроде этого,  - закивал Фикус,  -  что-то вроде лечебных курортов, оздоравливающих… Всякие там грязевые ванны, лечебная пища… Клиентов будет хоть отбавляй…
- Я сейчас устрою тебе грязевую ванну,  - Дженни помешала в тарелке похлебку, и, подумав, добавила,  - клиент!
- Нет,  - согласилась Аланис,  - идейка ничего…
- А может быть нам купить этот дворец? – спросила вдруг Лия,  - нет, честно! Вспомните, какие там у нее цветники, да и сам дворец вместит в себя около тысячи человек! Ну, чем не санаторий!
- Ага, и кладбище рядом, может там мы тоже места забронируем всем желающим? Тоже около тысячи получится… – съехидничал Фикус, - сколько всего?
- Тысячи две, - задумчиво сказал Декстер, думая о чем-то своем и удивленно обернулся на хихиканье Летописца.
- Хватит,  - разозлилась Флеминга.
- Извини,  - смутился Фикус,  - я не хотел…
- Идея хорошая,  - согласилась Дженни,  - идея просто замечательная… А кладбище мы можем отгородить от посторонних взглядов, насадив там высоких растений и деревьев!
- Хорошо,  - задумался Декстер,  - но вот только есть одна проблемка - у кого мы будем этот замок покупать?
- Не у кого,  - сообразила Дженни,  - ведь все почти умерли!
- Почти?
- Кстати-то как,  - пробурчал Фикус.
- Но-но,  - сказала Флеминга,  - если будешь и дальше влезать, куда тебя не просят, то ты тоже умрешь…
А спор все разгорался…
- Если не у кого покупать, значит, замок – ничейный! Хотя так нельзя – в документах, в архивах есть сведения, но я не думаю, что после такой дурной славы этот замок стоит уж слишком дорого…
- Все равно, это ничья земля, будет наша!
- Я думаю, что нам надо с сегодняшнего дня начать обустройство нового жилища!
- Но мы еще ничего не решили!
- Давайте решать!
- Голосуем!
- Кто За то, чтобы сделать это место курортом?
Руки подняли Декстер, Аланис, Фикус, Лия, Флеминга, Летописец и Дженни. Лишь Черная Аннис не подняла руки.
- Я такого здесь натерпелась, что не собираюсь повторять. Если решили устраивать здесь цирк с вампирами, пожалуйста, счастливого пути, но без моего участия. Если вы решитесь на это, то я немедленно уеду.
Несколько минут все молчали.
- Ладно, Аланис, Флеминга, Дженни и Аннис едут домой. Мы же здесь все осмотрим и тоже прикатим, договорились? Потому что вы и так в эту ночь много чего вытерпели, Аннис, ты права. Прогуляться по кладбищу – это одно удовольствие, своя романтика, но чтобы больше… Хватит! Идите попрощайтесь с Деливери и Дени!
- Ладно,  - неохотно согласились все,  - но все же…
- Идите, едьте, шагайте  - Декстер показал на дверь,  - но только без глупостей там.
- Хорошо,  - Аланис вышла и из повозки крикнула,  - вы тут только без нам не женитесь!
- Уж как нибудь постараемся,  - засмеялся Декстер.
- Я и стараться не буду,  - пробурчал Фикус.
- А тебе и не надо,  - ответила ему Лия. Фикус промолчал.
- Ладно, не надо ругаться,  - примирительно сказала Аланис,  - лучше на прощание обнимитесь…
- Да, щас,  - буркнул Фикус.
- Бесприданница моя, - и Лия послала ему воздушный поцелуй
 
Глава вторая
САНАТОРИЙ
Как ни странно, но идея Фикуса пришлась по душе и королеве Флоренсии и королю Леону. Они тут же кинулись в суд и выяснили, что участок «проклятой» земли стоит не так уж и дорого.
Тогда, быстренько оформив документы, они его купили, после чего предоставили в полное распоряжение Дженни и Декстеру. Брат с сестрой были несказанно счастливы.
- Здорово,  - сказал Декстер,  - теперь-то мы поднимем экономику!
Дела шли сначала не слишком хорошо. Приближалась свадьба Летописца и Дженни, а потом женились Аланис и Декстер, и возник вопрос, кто же будет во время медового месяца парочек смотреть за санаторием.
- Я,  - сказал Фикус, но все только захихикали.
Решили оставить руководителем Лию, а Флемингу с Черной Аннис и Фикусом предоставить в ее полное распоряжение. Черная Аннис к этому времени оттаяла и с удовольствием согласилась.
Свадьбы намечались через месяц и пока что никому не было дела и времени до нового санатория – справиться бы с праздником. И, когда пары уехали в свадебное путешествие, начались работы по восстановлению первоначальной красоты замка и сада.
В этот день стояла немилосердная жара, и все бегали по садику с лопатами и саженцами. Решено было посадить и клубнику и малину, но только отвести специальный уголок для этого. Фонтаны были оставлены на своих местах, а перед дворцом возвели мраморную статую – человек в греческой тунике, державший в руках табличку «Я здоров».
- Что это? – изумился Фикус,  - что это, я спрашиваю?
- Это наш лозунг и все такое,  - сказала Лия, гордо смотря на статую,  - я здоров, и ты здоров, и даже ты будешь здоров, если полечишься у нас и подышишь нашим чистым воздухом и поешь нашу здоровую пищу… Это – теперь наше название. Запомни и расскажи друзьям.
- Ты сама выдумала надпись? Позор...
- Конечно,  - обиделась Лия,  - даже не сомневайся…
Фикус потом смеялся дня два, и, когда проходил мимо статуи, отворачивался, чтобы не видеть надпись. Но после некоторого времени смех прошел и Фикуса эта надпись начала бесить. Так как статуя была мраморная, то когда Фикус сделал ей красные зрачки, выглядело это все довольно пугающе.
- Вот теперь-то я точно здоров,  - бормотал коварный Фикус, малюя зрачки спиртовым маркером. Лия сначала ругалась – маркер было не смыть, но потом придумала таки выход – надела на статую солнечные очки.
- Теперь ей место только перед кладбищем,  - посоветовал Фикус Лие – теперь я уж совсем здоров, так здоров, что хоронить можно…
- Уйди от меня,  - разозлилась Лия.
- Я просто предложил…
Но это еще ничего. А то, что Фикуса заставляли каждый день протирать статую тряпочкой и мыть раз в неделю, вот это ему казалось ужасным.
 - Я здоров,  - бормотал он, яростно очищая статую от пыли,  - я здоров, точно здоров… Чертовски здоров…
Было решено выкопать колючий кустарник и вместо него посадить через одно апельсиновые деревья и яблони.
- Красота,  - Фикус копал яму для саженца,  - бесплатная рабочая сила…
Некоторые растения, красивые, были пересажены в небольшие и уютные клумбы, которые Фикусу приходилось поливать каждый день. Работа шла достаточно быстро –уже через неделю все было посажено и пересажено. Кладбищенская решетка была завернута плющом и через него ничего не было видно.
- Вот,  - сказала Фикусу гордо Лия, когда почти все хлопоты с садом были закончены,  - держи,  - и она вручила ему ключи,  - теперь ты смотритель замка, проверяешь все и поливаешь. Охраняешь статую…
- От чего это? – ехидно спросил Фикус, - от ворон или постояльцев?
Лия молчала.
- А ты чего делаешь? – спросил ее Фикус.
- Я регистрирую людей, Флеминга с Черной Аннис организуют всякие экскурсии, а еще я попросила Дени и Деливери помочь на кухне. Я их наняла кухарками работать.
- Удачно,  - сказал Фикус.
- Что именно?
- То что Декстер с Дженни удачно устроились, – поженились и уехали. Вот мы тут трудимся и организовываем светлое будущее для них, а им наплевать.
- Замолчи ты,  - рассердилась Лия,  - от них уже давно нет письма. Не случилось ли чего…
- Все в порядке,  - рассмеялся Фикус,  - не надо волноваться.
- У меня предчувствие,  - Лия посмотрела на полностью обустроенный садик и нахмурилась,  - плохое предчувствие.
- Да ладно,  - усмехнулся Фикус,  - «Я здоров!»
Но как бы то ни было, уже через три недели санаторий «Я здоров!» был полностью построен и со дня на день ожидалось его торжественное открытие. Дени с Деливери сидели вместе с Лией на кухне, и пили чай с лимоном. Было тихо и спокойно, пока не прибежал встрепанный Фикус.
- Там постояльцы приехали,  - сказал он взволнованно,  - скорее!
Глава третья
ПОСТОЯЛЬЦЫ
Постояльцами оказалась молодая пара. Выглядели они, если честно, не совсем здоровыми.
- Здравствуйте,  - поздоровалась с Лией молодая женщина,  - меня зовут Марго, а это мой брат, его зовут Брюс.
- Здравствуйте, - ответила Лия.
Марго посмотрела на Лию с улыбкой:
- А у вас тут неплохо…
- Надеюсь,  - Лия разглядывала их,  - но мы открываемся только через два дня…
- Извините нас,  - огорчилась Марго,  - мы не…
- Проходите, походите,  - разулыбался Фикус,  - мы очень рады, так здорово, что у нас постояльцы так и прибывают. Вы – первооткрыватели нашего санатория «Я здоров!»
- Да, правда, проходите,  - показала Лия на парадную дверь,  - мы вас устроим на северной стороне. Там как раз две замечательные комнаты…
- Прекрасно,  - улыбнулась Марго,  - извините, мы не знали о том, что вы не скоро откроетесь… Просто нам посоветовали этот санаторий, когда мы возвращались из Африки…
- Из Африки? – изумился Фикус,  - откуда кому-нибудь в Африке известно о том, что мы открыли санаторий?
- Мы там встретили две очень милые супружеские пары, они нам и посоветовали…
- А там случайно не было Декстера и Дженни?
- Откуда вы знаете? – настал черед удивляться Марго.
- Они являются совладельцами этого санатория,  - ответил Фикус,  - но вот только я не понимаю, – зачем им понадобилось отправляться в Африку, когда они планировали посетить Италию и еще…
- Захотелось, наверно,  - Лия открыла перед постояльцами дверь,  - а пока проходите. Мы вам очень рады.
Когда Дени и Деливери отправились провожать гостей в их комнаты, Лия посмотрела обеспокоено на Фикуса.
- Мне совсем это не нравится…
- Мне тоже много чего не нравится, – например эта статуя в саду, но вот это мне не нравится больше…
- Кстати, иди протри ее тряпочкой – сегодня пыльно на улице…
- На улице всегда пыльно…
- Ладно, иди… Потом поговорим.
Брюс и Марго оказались учеными, из Африки вернулись, привезя с собой кусок окаменевшей породы, напоминающий гранит. Видно было, что Брюс просто пылинки с камешка сдувает.
- Здорово,  - сказал Фикус, рассматривая его,  - а куда вы его везете?
- Мы отвезем его в нашу лабораторию в Мейзе.
- Как далеко,  - поразился Фикус.
- Да. Но после этого ужасного климата Африки нам надо отдохнуть. Мы встретили ваших друзей, когда сидели в небольшой закусочной на берегу моря. Они подсели к нам, мы разговорились и я пожаловалась на плохое самочувствие. Тогда одна из девушек, Аланис, посоветовала нам на обратном пути провести несколько дней в одной новой гостинице, в санатории, как назвал его ее муж, Декстер, кажется…
- Да, Декстер,  - кивнул Фикус.
- Так вот, именно они посоветовали нам тут отдохнуть. Ну, мы и решили последовать их совету…
- А, извините за вопрос,  - вмешалась Лия,  - а они не сказали вам, почему они именно в Африке проводят это время? Знаете, об их путешествии у нас было совершенно другое представление…
- Нет, не говорили. Сказали, что останутся в Африке до конца путешествия, вот это я помню, они сказали нам. Больше ничего…
- Странно,  - все больше удивлялась Лия.
- Так вот, мы и решили, что пробудем здесь несколько дней. Надеюсь, за это время мы поправимся…
- Не сомневайтесь,  - сказал Фикус с пафосом,  - не зря же наш санаторий называется «Я здоров!» и не с вопросительным знаком, а с восклицательным!
- Ладно,  - нахмурилась Лия,  - располагайтесь. Ужин будет подаваться внизу в шесть часов.
- Прекрасно,  - сказала Марго и улыбнулась,  - а пока что я, наверное, посплю.
- Правильно,  - поддержал ее Фикус,  - милое дело после длинной дороги…
Лия потащила его прочь из комнаты.
- Что ты  дурака из себя делаешь? – набросилась она на него.
- А что?
- А ничего…
Тут из города вернулись Черная Аннис с Флемингой.
- Ого,  - сказала они, когда узнали о постояльцах,  - здорово…
Глава четвертая
СОБЫТИЯ
На следующее утро Черная Аннис проснулась с жуткой головной болью.
- Я сегодня никуда не выйду,  - сказала она Фикусу за завтраком,  - у меня дико разболелась голова и я хочу побыть в тишине…
- А я маме скажу, – подленько запищал Фикус.
- Черт с тобой,  - устало сказала Черная Аннис.
Марго с Брюсом спустились к завтраку немного позже, чем Флеминга и Лия.
- Доброе утро,  - поздоровался со всеми Брюс.
- Доброе утро,  - прощебетала и Марго.
- Привет,  - Фикус поставил на стол еще две тарелки,  - ну, как чувствуете себя здоровыми?
- Если честно, то да…
- Странно,  - ответил Фикус.
- Фикус, быстро, протирать статую,  - коротко приказала ему Лия.
- А что…  - начал было Фикус, но, увидев взгляд Лии, устремленный на него, быстро побежал, не оглядываясь.
Завтрак для всех прошел хорошо. Для всех, кроме Фикуса. Он в это время мыл статую.
- Чертова статую,  - злился он,  - кусок… Кусок мрамора,  - сказал он и оглянулся. Ему показалось, что он услышал чей-то смешок.
- Показалось,  - и он снова начал протирать статую с мылом. Но тут что-то с грохотом упало и пошевелилось за его спиной. Фикус быстро оглянулся и увидел лежащий на земле кусок той породы, которую привезли постояльцы. Он посмотрел вверх.
- Ой, извини,  - Марго перегнулась через подоконник,  - он стоял на краю, а я случайно его уронила… Ты в порядке?
Фикус помолчал. Кусок казался внушительным, – если бы он попал по башке, то кое-кто был бы уже мертвым.
- Эй, ты в порядке? – снова спросила с беспокойством Марго. Но было еще что-то в этом беспокойстве. Какое-то изумление в глазах. Но Фикус не обратил внимания. Он был потрясен во всех смыслах.
- Я… Я здоров,  - ответил Фикус,  - я точно здоров…
- Извини еще раз… Я  не хотела…
- Ладно. Я здоров…
И Фикус подошел к камню.
- Я его сейчас принесу,  - крикнул он Марго.
- Спасибо…
Фикус приподнял камень и потащил его наверх. На пути ко второму этажу его остановила Лия.
- Стоять!  - крикнула она.
- Чего?
- Положи эту гадость и иди назад протирать статую… Ты распугаешь всех постояльцев своим поведением...
- Но я же…
- Что?
- Я нес это  Марго и…
- Я сама отнесу этот камень к Марго и Брюсу. А ты иди и протирай статую…
- Это каторга,  - Фикус потащился обратно к статуе.
А Лия тем временем несла породу к Марго и совершенно случайно столкнулась с Брюсом, шедшим из кухни с цветком в руках.
- Давайте я помогу,  - Брюс услужливо взял у Лии камень, протянул ей цветок и пошел с ней рядом,  - это наша работа…
- Ясно,  - Лия рассматривала породу,  - а вы что, не можете даже себе вообразить, что это за порода?
- К сожалению, нет. Это что-то такое необычное, это я точно знаю. Может быть, что-то в нем есть… Эй, подождите, а почему вы этот камень тащите наверх?
- Потому что…
- Я понимаю, потому что он оказался внизу. Но почему?
- Я его случайно уронила вниз с окошка на Фикус,  - сказала Марго, которая, запыхавшись стояла перед ними,  - и уже извинилась…
- Дело тут не в извинениях, а в том, что этот камень может быть чем-то совершенно новым… Как ты могла его уронить? Тем более, что ты кого-то чуть не убила. Ну, ты, по-моему, нуждаешься в основательном лечении, если…
- Извини меня,  - оправдывалась Марго,  - но это случайность…
- Извините, я, пожалуй, пойду,  - и Лия отступила на шаг.
- Нет, почему же…
- Да ладно, чай приходите пить,  - Лия побежала от них вниз, на кухню. Черная Аннис сидела за столом и ела орехи.
 - Не могу, болит голова,  - пожаловалась она,  - мне так плохо…  И еще кто-то таскает у нас из кухни сушеные грибы… Я вчера положила их на подносик посушиться, потому что ни немного размокли в подвале, и вот сегодня их нет… Может, это Фикус?
- Не нравится мне все это,  - Лия достала из шкафчика аспирин,  - выпей… Они какие-то странные… Мне кажется, что…
- Извините меня,  - в кухню заглянул Брюс,  - моя сестра нуждается в отдыхе, а насчет этого куска породы больше не волнуйтесь – я его положил в шкаф и запер.
- Все в порядке,  - Лия выдавила из себя улыбку,  - бывает…
- Нет, мне действительно очень жаль,  - Брюс выглядел расстроенным,  - все так хорошо начиналось…
День прошел довольно спокойно, вот только Фикус тщательно присматривался к Марго и Брюсу. Ему казалось, что после происшествия утром они как-то странно друг на друга смотрят.
После ужина, когда все вышли из кухни и отправились в комнаты, Фикус пошел в сад протирать ненавистную статую. Вдруг, неподалеку, он услышал голоса. Тон разговора, который вели, был повышенным и, как бы не старался Фикус не прислушиваться, до него все равно долетали обрывки фраз. Наконец, решив, что он и так уже подслушивает, Фикус подошел ближе. В беседке возле ограды, заросшей плющом, сидели Марго и Брюс и ругались.
- Ты совсем с ума сошла,  - продолжил кричать Брюс,  - такого быть не может!
- Почему же не может? – удивилась Марго,  - я тебе правду говорю…
- Не может кусок породы сам выпасть из окна,  - рассмеялся Брюс,  - этого не может быть. Просто не может быть. Ты слишком заработалась…
Фикус остолбенел и попятился. Вот те на!
- Ты знаешь, Брюс,  - продолжала Марго,  - что я - ученый. Я не верю в сказки про деда Мороза или Красную Шапочку, но я видела то, что я видела. И я тебе говорю – этот кусок породы вдруг зашевелился и сам упал из окна, чуть не прибив бедненького Фикуса.
«Бедненького Фикуса,  - подумал Фикус,  - это правильно подмечено».
- Фу ты,  - вздохнул Брюс,  - ты просто... – он помолчал, подыскивая слова, но в итоге лишь покрутил указательным пальцем у виска и развел руками, - вот так я думаю. Мы здесь для того, чтобы ты отдохнула, и хватит забивать голову глупостями. Тебе просто привиделось.
Они говорили довольно долго, но Фикуса уже не было рядом. Он скакал по ступенькам наверх, в их комнату.

Глава пятая
ВОТ ТЫ КАКОЙ!
Открыв шкаф, Фикус дотронулся до куска породы, бережно завернутого в полиэтилен.
- Вот ты какой,  - сказал он, разглядывая его.
- Да, вот такой,  - ответил ему камень, подмигивая.
Глава шестая
НЕОЖИДАННОЕ ОТКРЫТИЕ
Когда Фикус очнулся, то лежал на кровати, а Лия прикладывала к его голове холодное полотенце.
- Фу, как ты нас испугал,  - сказала она, озабоченно смотря на Фикуса
- Да уж… А как я испугался,  - голосом умирающего сказал Фикус,  - мне так плохо стало… Их неотразимый камень мне подмигнул…
- Очень смешно,  - сказала раздраженно Лия, оглядываясь на вошедших в комнату Марго и Брюса,  - вот видите, он утверждает, что ваш камешек подмигнул ему.
Марго побледнела. Брюс нахмурился, но улыбнулся и сказал:
- Бывает…
Марго во все глаза смотрела на Фикуса, а он на нее.
- Извините ее за то, что она случайно, - он подчеркнул это слово, - что Марго случайно уронила на вас этот камень, - Брюс действительно выглядел расстроено.
- Ничего, - ответила Лия, - и еще мне кажется, что Фикус пережрал сушеных грибов…
- Чего-чего? – всполошился Фикус.
- Давайте, я им обоим заварю чай? – спросила Лия Брюса, не замечая возмущенного Фикуса.
- Конечно, - Брюс вышел из комнаты, обернувшись на прощание, - я пошел в сад, посижу там в беседке… Мне полезен свежий воздух. Да и ты, Марго, как только попьешь чайку, выходи в сад…
Пока Лия ходила заваривать чай, Марго, все еще ошарашено глядя на Фикус, села рядом с ним на табуретку.
- Ты правду говоришь? – спросила она его.
- Конечно, я никогда не вру, - ответил Фикус, - этот камушек говорил со мной человеческим голосом, потом подмигнул и я просто чуть от страху не помер…
- А я, - начала рассказывать Марго, - я причесывалась перед зеркалом, потом смотрю, как камешек на окне начал двигаться. И еще как-то странно. Я на него смотрю в упор. И еще мне кажется, что он также на меня смотрит… Потом вдруг как прыгнет из окошка…
- Надо что-то делать…
- Что делать? – в комнату зашла Черная Аннис и дала по кружке чаю Фикусу и Марго, - в чем дело?
Фикус решил все рассказать. Ведь Черная Аннис сама раньше детей ела, так что к говорящим камням ей не привыкать…
- Ну, вы, ребята, придумаете, - не поверила сначала Черная Аннис, смеясь.
- Это не выдумки, - обиделся Фикус, - я, может, и глупый, но врать-то тебе не буду…
- Да и я все могу подтвердить, - сказала Марго, - потому что все сама видела… Правда, не видела, как он Фикусу подмигнул, но я ему верю…
Черная Аннис задумалась.
- Если честно, - призналась она, - в моей практике никогда не было такого… Говорящий и прыгающий камень… А что, он может сам передвигаться? – вдруг спросила она.
- Видимо что да, - сказала Марго, - я видела, как он передвигается сам…
- Так вот кто таскает у нас из кухни сушеные грибы, - поняла Черная Аннис, - вот тоже глупый… Сушеные грибы… От них же может быть несварение… Тем более у камня…
- Так что делать будем? – спросила Марго.
- Можно закопать его в земле…
- На кладбище! – так злобненько захихикал Фикус, что Марго и Черная Аннис посмотрели на него с ужасом.
- Ладно, - смутился он, - я просто предложил…
Глава седьмая
РЕШИТЕЛЬНЫЕ ДЕЙСТВИЯ
- А теперь всем надо немного поспать после обеда, - сказала Лия, убирая тарелки со стола.
- Хорошо, - послушно сказали все, зевая.
Единственные, кто не стал спать после обеда, были Фикус, Марго и Черная Аннис. Они тихо пробрались в комнату Брюса, мирно посапывающего в саду в гамаке с книжкой по археологии в руках,  и вытащили камень из шкафа.
- Заверните его во что-нибудь, - попросила Марго, - я не вынесу, если он со мной заговорит…
- Эй, - сказал вдруг камень, открыв глаза цвета неба, - что такое?
- Ой! - завизжала Марго, но вовремя спохватилась, потому что их могли услышать.
- Ну, все, - сказал Фикус, заворачивая камень в простыню, - держите его осторожнее, ведь он может и покусать…
Теперь было все сделано. А камень лишь очень жалобно стонал. Марго его стало жалко.
- Куда мы идем? – спросила Марго у Фикуса.
- Увидишь, - сказал Фикус. Камень продолжал стонать.
- Может, ему воздуха не хватает? – спросила Марго. Фикус махнул рукой.
Шли они к кладбищу… Хорошо, что после обеда еще не темнело и идти было не страшно. Но все-таки Фикус и Черная Аннис помнили и о Донне, и о ее бабушке, поэтому настроение у них было отвратительное.
Раздвинув плющ, они пробрались внутрь, слегка раздвинув прутья покосившейся решетки, и встали посреди могил. Было страшновато, но Фикусу было все равно, с каким покойником встречаться – сейчас его волновало другое.
Фикус начал говорить.
- Теперь могу сказать одно: за то, что ты чуть меня не убил и чуть не свел с ума Марго и вообще, кто знает, что ты такое, мы решили тебя отвезти в город. Там, в лаборатории, решат, что с тобой делать… А сейчас тебя закопаем здесь, а я прочитаю заговор.
- А я тебя еще кочергой побью, - сказала Марго, - меня брат за ненормальную принимает…
- Последнее слово дайте ему сказать, - сказала Черная Аннис, видя, как камень судорожно дергается и пищит.
- Я не хотел на тебя падать, правда, - оправдывался камень чуть не плача, когда его развязали, - просто хотел прыгнуть вниз…
- А если бы ты прыгнул мне на голову? – спросил мстительно Фикус, - что, если бы ты оборвал мою жизнь на самом интересном? Ты бы лучше на статую прыгнул, мне уже дурно делается, когда я ее протираю…
- Я не хотел ничего плохого, - сказал камень, - я просто не сообразил, что делаю. Я не виноват, что я такой говорящий… Не виноват… И я еще грибы ел, потому что голодный был, а объедать вас не хотел… Я бы уже давно заговорил, вы мне так все понравились, только я решил не раздражать ее брата, - камень взглянул на Марго, - он же с ума сойдет…
- Мой брат – атеист, рационалист и материалист, - пояснила Марго Фикусу, - он сойдет с ума запросто из-за того что услышит, как камень говорит…
- Ты права, - сказала Черная Аннис, все еще мучаясь головной болью, - не надо ему пока говорить ничего…
- Я ничего не скажу, - пообещала ей Марго, немного успокаиваясь, а, кстати, он ещё и жуткий скептик и циник.
- Я не хотел вас пугать, - все еще умолял камень, видя в руках Марго кочергу, которую теперь она вертела растерянно, - не надо меня бить, потому что я очень боюсь, когда мне делают больно…
- Ладно, - сжалился Фикус, - поверим на этот раз…
- Ладно, - сказала Черная Аннис, - а пока что поставим тебя обратно в шкаф…
- Чтобы у меня других проблем не было, - сказал Фикус, вытирая лоб платком.
Но проблема поджидала их еще на пороге санатория: взбешенный Брюс носился по садику, дико ругаясь такими словами, которых еще и придумать не успели. Аннис, чтобы не слышать ругательства, быстро испарилась в кухню, чтобы поставить воду для пельменей.
- Вот вы где! – закричал Брюс, и, встрепанный, подбежал к ним, - вот вы где! Я – то думаю, кто взял мой камешек, о вас думал в последнюю очередь, а вы... Вы просто нагло его забрали без спроса!!! Ну, я сейчас вам покажу!!!
Он вырвал камень из рук Марго, которая испуганно смотрела на Брюса.
- Пусти, больно! – крикнул тут громко камень.
- Что такое? – Брюс оглянулся, - кто это сказал?
- Пусти! Это! Я! Говорю! Тебе!
Брюс несколько минут смотрел через свои очки на камешек, после чего уронил его и упал молча на землю.
- Я здоров, - сказал Фикус.
- А я ударился, - пробурчал камешек.
- Что такое? – из дверей выбежала Лия, - Брюс… Ой, что такое?
- Все нормально, - ответил за всех камень, - он просто устал…
- Ой, Господи, - воскликнула Лия и тоже свалилась без чувств.
- Вот тебе и санаторий, - сказала Черная Аннис, которая вышла из кухни и видевшая все это безобразие, - можно сказать, оздоровительный комплекс прямо!
Фикус вдруг расхохотался. Пришедшие на помощь Дени и Деливери помогли им оттащить и Брюса, и Лию, и Фикуса, который валялся в истерике, в комнаты.
- Я не буду об этом говорить королеве Флоренсии и королю Леону, - сказал Фикус, когда успокоился, - у них и так работы непочатый край…
- А что мы скажем Декстеру и Дженни, когда они вернутся? – Черная Аннис с помощью Флеминги готовила чай, в который добавляла разные травы, - а?
- Сами увидят и решат, что делать, - ответил Фикус, садясь на подоконник рядом с камешком, который ел кашу, - эх ты, принц заколдованный…
- А что, правда, я - принц заколдованный, - обиделся на него камень, отодвинул тарелку и стукнул Фикуса ложкой по голове, - мне не хочется с тобой ругаться, но ты - глупый цветок…
- А как тебя зовут? – спросила Черная Аннис, желая предотвратить ссору.
- Меня никак не зовут…Я просто камень…
- Хорошее имечко… – засмеялся Фикус.
- Чего он ко мне цепляется? Я же его ни о чем не спрашиваю…
- Ему просто не с кем ругаться,  - объяснила Черная Аннис, - Лия заболела, Декстер и Летописец отсутствуют… Так что теперь ты будешь его жертвой…
- Спасибо, - поморщился камень, - но еще он злится на то, что я на него чуть не упал тогда…
- Вовсе нет, - Фикус слез с подоконника и сказал, - пойду протирать статую.
- Какой прогресс, - поразилась Флеминга, все это время молчавшая.
А Фикус действительно пошел протирать статую. И, пока он протирал ее, то услышал за своей спиной тихие смешки и легкие шаги.
- Чем это ты тут занимаешься, а, дружок? Общественно полезным делом? – спросил у Фикуса знакомый голос. Фикус уронил тряпку и обернулся.
Глава восьмая
ВОЗВРАЩЕНИЕ
-  Наконец-то вы вернулись! – закричал он и кинулся в объятия уставших друзей, которые сидели, улыбаясь, на  чемоданах.
Все четверо очень загорели. Особенно Дженни – она вообще по цвету была, как кокосовый орех. Пока они все обнимались, из кухни вышла Черная Аннис. Она завизжала и тоже кинулась к ним. На дикий шум выбежала Флеминга и Дени с Деливери. Такое началось!…
- А где же Лия? – спросил Декстер, обмахиваясь огромной панамой, - а?
- Она здорова, - ответил Фикус, и все покатились со смеху.
- Что случилось? – Дженни нахмурилась.
- А приехали сюда те симпатичные люди, которых мы встретили в Африке? – спросил Летописец.
- Приехали… С них-то все и началось, - ответил горестно Фикус, - они тоже здоровы…
- Ну, я-то здорова, - вышла на крыльцо улыбающаяся Марго и, поздоровавшись со всеми прибывшими, сказала, - Брюсу уже лучше, но он еще в шоке…
- Так, - Декстер поднял с земли два чемодана, - пошли, напоите нас чаем, накормите едой и все расскажите. Чувствуется, что вас совсем нельзя оставить одних… На вас неприятности так и сыплются...
- Ишь ты, - сказал Фикус, - когда это ты научился так разговаривать умно?
- Панки тоже взрослеют, - ответил Декстер и скорчил Фикусу рожу.
- Местами, - вздохнул Фикус и побежал в дом.
Когда волнения понемногу улеглись, то Черная Аннис смогла рассказать довольно связную историю  о том, что случилось. Все внимательно слушали, после чего Декстер и Летописец расхохотались.
- Я не понимаю, что такого смешного, - спросил измученный всем этим Фикус.
- Где твое чувство юмора? – удивилась Дженни, тоже рассмеявшаяся, - ну, и где же этот легендарный камешек?
- Я здесь, - сказал камень, выглядывая из-за плиты.
- Ой, - Аланис вздрогнула, - какой крошка...
Глава девятая
ЗАКЛЮЧЕНИЕ
Когда Брюс болел, лечебный чай ему заваривала Черная Аннис. Она же относила ему еду, потому что выслушивать вечные разглагольствования о жизни могла лишь Черная Аннис.
- Милая девушка, - бормотал Брюс, - скажите, что все это неправда… Что камень не говорящий, а мне просто показалось… Скажите, что я не сошел с ума...
Черная Аннис гладила его по голове и мягко говорила:
- К сожалению, вам ничего не показалось. Все это на самом деле… Вы не поверите, но и  я ведь когда-то ела детей...
Брюс страдальчески морщил лицо.
- Тогда это мир сошел с ума, - говорил он, выпивая до капли весь бульон, - а я – абсолютно нормален…
А в комнате Лии Декстер и Аланис обсуждали случившееся.
- Ужас какой, - сказала Лия устало, - я не жалуюсь ни на что: мне все нравится, но все-таки для меня все то, что произошло, было слишком неожиданным… Я, кажется, заболеваю...
- Вот и полечись, - сказал Декстер, - а уж мы все устроим…
Брюс, когда чуток поправился, все время говорил Черной Аннис о том, что когда он вернется в Мейз, то представит этот веселый камешек комиссии и получит докторскую степень. Он уже прекратил пугаться и строил планы на будущее.
- Когда я стану академиком, - сказал он Черной Аннис, - то сразу же женюсь…
А когда Брюс совсем пришел в себя, он вполне доброжелательно, по-мужски поговорил с камнем.
- Очень милый юноша, - сказал Брюс после этого разговора Черной Аннис.
Лия тоже начала лечиться. Она пила зеленый чай по утрам и по вечерам, спала  днем в гамаке в саду и перестала есть высококалорийную пищу. Лия довольно скоро полностью поправилась и теперь была полна сил и энергии. Она вскопала еще три грядки, где посадила редиску и укроп.
Декстер с Аланис и Летописец с Дженни не остались в санатории надолго. Они поехали в Страну Падающих Звезд, где их уже с нетерпением ждали король Леон и королева Флоренсия. Там они принялись помогать королю и королеве в управлении страной.
После того, как уехали Марго и Брюс, забот у хозяев пансиона стало меньше, но зато и скучнее. К счастью, это продолжалось недолго, ведь в санаторий приезжали многие знаменитости из-за границы. Деньги во дворец текли рекой, а потом они стали такие богатые, что смогли расширить санаторий и построить несколько оздоравливающих центров в близлежащих городах.
Лия, Черная Аннис, Флеминга и Фикус управляли все тем же самым, первым санаторием. Фикус уже немного привык к статуе и уже не ворчал так, как раньше.  Он установил тент на случай дождя и натягивал его всегда, когда шел дождь или град, а зимой даже надевал лыжную шапочку и шарфик.
Но довольно скоро от них, в Мейз, уехала Черная Аннис, к которой посватался приехавший оттуда Брюс. Он приехал вместе с камнем, который теперь отказывался от одиночества и хотел жить рядом Брюсом и Черной Аннис.
Их свадьбу устраивали в санатории, праздновали все, кто там был. Приехали даже король Леон и королева Флоренсия.
Веселая получилась свадьба, глядя на которую Флеминга вздыхала, вспоминая Фистулу. Теперь Флеминга снова оставалась без ученицы, но Лия с удовольствием согласилась стать начинающей волшебницей.
Время летело, Фикус протирал статую во дворе, все так же ворча, но теперь уже лишь по привычке. О былом вспоминали только тогда, когда вечером сидели на кухне за чашкой чая, в то время, когда все постояльцы уже спали в своих кроватках. Тогда начинался вечер воспоминаний…
С ними приключалось еще много чего интересного, не так часто, правда, но почти каждый год. Декстер один раз путешествовал в одну из временных дыр для того, чтобы подарить Аланис колье из сокровищ Нибелунгов, а Фикус один раз свалился в колодец, но его вытащили... Через два дня. Ох и ругался же он...
Как бы закончить? Жили они все счастливо: Декстер с Аланис, и Летописец с Дженни, и Брюс с Черной Аннис, Лия с Флемингой, когда колдовали, Марго, камешек, который она поставила на тумбочку и теперь ей было с кем поговорить,  она даже назвала его Аркашей, Дени, Деливери, и Фикус, протиравший статую, и даже статуя. Все они жили долго и счастливо и до сих пор живут.
Наконец-то КОНЕЦ!
=)