Здравый вымысел

Автор: Харко Дмитрий Владимирович


Посвящается моей сестре Ольге, которая, что бы ни произошло, любила и поддерживала меня….



Предисловие



О чём эта книга?



Знаете, я сам всё время задаю себе этот вопрос. И так уж вышло, что, как бы я ни старался, как бы я ни напрягал свой мозг, ответ всё никак не может прийти ко мне.
Почему я вообще стал писать в таком стиле? Наверное, потому, что я могу найти в своих книгах продолжение моих снов.
Что есть сон, по-вашему? Это отражение тех событий, которые нашли своё место в Вашей повседневной жизни? Может это Ваши страхи и переживания, которые реализуются в тот момент, когда Вы проваливаетесь в бездну, под названием «сон»? А возможно сон – это Ваши тайные, несбывшиеся желания? Или сон для Вас – это то, что создаёт Ваш мозг в беспробудном состоянии, дабы заполнить образовавшуюся пустоту вымышленной реальностью?
Я выскажу Вам свою точку зрения на этот счёт….
Когда-то давным-давно люди умели путешествовать. Нет, я говорю не о переезде из одной точки на карте земного шара в другую. Они путешествовали, находясь на одном и том же месте…. «Что это? Медитация?» - спросите Вы и будете правы, но не до конца. Возможно медитация – это и есть то, что осталось от способностей человека перемещаться, оставаясь на месте. Но здесь я пытаюсь рассказать о перемещении из одного мира в другой. И сон – это единственный в своём роде оставшийся доступным для каждого человека путь перехода из одной реальности в другую.
Вы умеете полностью, как говорится «на сто процентов» управлять своими снами? Скажу честно: «Я - нет». Да, у Вас были сны, в которых Вы практически всё держали под своим контролем…. Практически, но не всё! Во снах всегда находится то, что не поддаётся Вашей воле и это может послужить неким доказательством моей небольшой теории о том, что сны – это своего рода другие миры.
«Почему же во снах всё происходящее немного расплывчато, туманно можно сказать?». У меня есть встречный вопрос: «Вы помните всё, до последней детали скажем в возрасте одного месяца?». Я думаю, что ответ на этот вопрос будет отрицательным. К чему я веду – я хочу объяснить, что в других мирах существует своё собственное понятие о времени. Время было придумано человеком из нашего мира и поэтому оно воспринимается, как единственно правильное в своём роде. Но представьте (хотя бы только попытайтесь), что в других, существующих своей собственной жизнью, мирах тоже были люди, занимавшиеся изучением времени. Они тоже вели различные расчёты и много думали над тем, как правильно сформулировать, что же такое время и как оно измеряется…. И я небезосновательно думаю, что у них это получилось, ведь у нас же вышло. Но результаты, полученные в других мирах, отличаются от тех, которые вывели мы. Одни миры больше, другие – меньше и по этой причине и время в одних протекает быстрее, а в других «еле тянется».
Исходя из вышесказанного, я могу заявить, что время – это относительное понятие. И практически в каждом из миров оно протекает по-разному.
Наверное, мне стоило это сделать чуть ранее, но я расскажу это именно сейчас.
«Как можно представить себе другие миры? В каком порядке их расположить?». Раз человек существо, которому необходимо точное описание чего-либо, в противном случае он просто не поймёт о чём идёт речь, я дам ответы на Ваши вопросы….
Представьте себе замкнутую спираль различных вариантов. Приведу небольшой пример:
Вы сидите и читаете предисловие автора. Что Вы ещё сейчас делаете? Вы можете одновременно пить кофе, чесать нос, слышать музыку, доносящуюся из радиоприёмника. Что Вы чувствуете в данный момент? Слабость, желание выкурить сигарету, хотите сходить в уборную. Вам не дают покоя ноги, которые болят после тяжёлого, напряжённого дня. А теперь попробуйте представить себе другие варианты, которые могли бы происходить в это же время. Вам не хочется пить, и Вы не притрагиваетесь к чашке кофе. Вы не испытываете нужды ни в том чтобы почесать нос, ни в том чтобы сходить в уборную или выкурить сигарету. Что произойдёт, если Ваш вариант изменится? Спираль, о которой я говорил ранее, просто расширится, и в ней появятся дополнительные миры/варианты. А теперь представьте, что каждый человек, в определённый отрезок времени создаёт n – е количество вариантов/миров. Теперь Вы можете увидеть, постоянно пополняющуюся замкнутую спираль….
Ну вот…. Я попытался Вам объяснить и надеюсь у меня это, хоть немного получилось, то, каким образом могут существовать другие миры/варианты….
Если Вы чего-то, из написанного здесь, не поняли, то я советую Вам прочитать предисловие с самого начала. Если Вы вновь не смогли разобраться то, возможно, я не отличаюсь от тех величайших исторических личностей, которые сменили свои прекрасные дома на палаты с мягкими стенами в клиниках для душевно больных….


Но если я – прав?



Где-то посреди безмолвия



«…теперь представь себе, что ты – маленький эльф, а я твоя тень…»



- Вы должны понять, что мы не можем просто так дать вам уйти отсюда.
- Но почему? Ведь нет ничего проще…. Вы просто откроете дверь и проведёте меня к выходу…. Я буду спокойно себя вести. Никто и не заметит….
- Поймите меня правильно. Я не могу вас отпустить. Это зависит не от меня – от вас. Ведь за неделю, проведённую здесь, вы не пошли с нами на нормальные переговоры…. Мы ничего о вас не знаем до того момента, как вы появились в обнажённом виде у дверей супермаркета….
- Как я могу выйти отсюда?
- Ну, во-первых, давайте с вами познакомимся…. Меня зовут доктор Дугл, я – ваш лечащий врач…. А как вас зовут?
- Лара Клемантс. Я - последняя из рода Клемантсов.
- Откуда вы Лара?
- Из внутреннего феода объединённых земель Гильдера.
- Хм…. Хорошо. И где же находятся объединённые земли этого… Гильвера?
- Гильдера. Прошу вас не путать имя этого прекрасного человека!
- Извините меня, Лара, я не хотел вас обидеть…. Но всё же, где находятся эти земли и кто такой Гильдер?
- Доктор Дугл, у меня совсем мало времени. С каждой минутой, проведённой здесь, у меня уменьшаются шансы спасти то малое, что осталось от моего народа.
- Так объясните мне Лара, кто вы и откуда к нам пожаловали. Быть может тогда я смогу вам помочь.
- Вы не слушаете меня!
- Лара, успокойтесь…. Объясните мне, как вы оказались у супермаркета в одежде Евы?
- Евы? Кто это?
- О господи…. Ева…. Если говорить простыми словами Ева – это персонаж, взятый из библии.
- Что такое библия?
- Лара, не играйте со мной…. Библия… - Книга жизни.
- Я читала Книгу жизни, но никакой Евы там не было…. Это вы со мною играете, доктор.
- Хорошо, Лара. Будь, по-вашему…. Давайте вернёмся к Гильдеру.
- Гильдер – могучий воин, поднявший наш народ против тёмной армии много веков назад…
- Я так и думал…
- Вы мне верите?
- Конечно, Лара. Это моя работа – верить вам.
- Я не совсем вас понимаю.
- Ничего. Это мелочи…. Давайте лучше поговорим о вас и о вашей истории. Что это за армия?
- Тёмная армия…. Я думаю, что никто точно не знает, откуда они пришли. В детстве бабушка рассказывала мне о них…. Это злобные существа, захватившие одну из наших святынь. Каким образом бабушка не могла мне рассказать, потому что не знала сама, но тёмной армии это удалось…. В один только миг всё стало медленно умирать. Трава и цветы – вяли. Реки пересыхали, оставляя на своём месте лишь мусор, да рыбьи скелеты. И люди и скот начали мутировать. В нашем мире встречались всё больше новых существ. И люди, и животный мир были на грани вымирания…
- И что же было потом?
- Доктор Дугл, пожалуйста, мне необходимо покинуть это здание, и отправится на поиски мальчишки…
- Лара, продолжайте свою историю.
- Вы не слушаете меня! Пока мы здесь рассиживаемся, за ним, скорее всего уже охотятся!
- Лара, успокойтесь…
- Я не хочу, и не буду успокаиваться! Мне необходимо найти посланца!
- Ответьте мне ещё на пару вопросов….
- Нет! Никаких больше вопросов! Выпустите меня отсюда!!! Немедленно!
- Санитары! Вколите ей успокоительное!
- Нет! Оставьте меня! Вы жалкие свиньи!
- Лара, это только вам на пользу….
- Сволочи! Сволочи… Сво…ло…чи.
- Мы встретимся с вами завтра утром…
- Вспомни меня, Хэнк….
- Что?
- Мы ничего не говорили мистер Дугл.
- Наверное, показалось, извините…. Проводите её обратно в палату….
- Хорошо, шеф.



* * *



Хэнк ехал домой на своём старом пикапе.
Неподалёку от дороги весело журчал небольшой ручеёк, который чуть дальше соединялся ещё с одним. Расширяя свои владения, этот ручей присоединял к себе всё больше новых «попутчиков» и уже ближе к дому Дугла он превращался в реку, Через которую больше трёх десятков лет назад городские власти решили провести деревянный мост.

Шорох цепляющихся друг за друга, под напором тёплого июльского ветерка листьев и мирное кваканье лягушек на лесном болоте нарушало разве что только тарахтение старого пикапа и не заглушаемый голос радио ведущего Фрэда Диккенсона, доносящийся из приёмника в машине.

- Солнце, солнце и ещё раз солнце! Да! Такой жары не видали и фараоны в свои времена! Готов поспорить, что это самое жаркое лето, которое вашему покорному слуге довелось наблюдать!

Фрэд Диккенсон начал свою карьеру на радиостанции в качестве простого электрика. Он вкручивал лампочки и ремонтировал не так уж часто ломающуюся аппаратуру. Иногда, по пути домой в машине он пародировал местных радио ведущих. Всё бы так и продолжалось, если бы однажды перед радиостанцией не возникла проблема. Сёрьёзно заболевший ведущий вечерней музыкальной поздравительной программы не смог выйти на работу. Фрэд вызвался его заменить. Всем понравилось, в особенности директору, после чего тот согласился на идею Фрэда создать новую программу под названием «Жёлтые новости». В этой развлекательной программе радио-ведущий звонил жителям города и подшучивал над ними, сообщая какую-нибудь сногсшибательную новость. Но что самое удивительное – он мог заставить людей поверить в то, что он говорит чистейшей воды правду…

Хэнк выключил радио. Ему сейчас совершенно не хотелось слушать глупых шуток Диккенсона.

Новая пациентка, которую ему любезно передал, уходящий на пенсию доктор Шварц всё никак не могла выйти у него из головы. В её деле что-то явно было не так…. Некоторые вещи не были до конца объяснены. Например, куда делась её одежда? Не могла же она пару часов незамеченной гулять голой по супермаркету и, только на выходе её вдруг увидел кассир. Почему, когда её забирали в скорую помощь, она говорила на разных языках? Санитары сказали, что они чётко разбирали французский и испанский, а хозяин магазина Джеймс Тонг добавил, что несколько фраз она произнесла на китайском языке. После чего она начала кричать на каком-то странном, не существующем языке. Откуда на её теле столько синяков и свежих ссадин? Откуда она в действительности? При опросе населения выяснилось, что никто никогда её раньше не видел.

Проезжая через мост Хэнк закурил сигарету «Мальборо» и в очередной раз попрекнул себя в отсутствии силы воли.

Рядом с дорогой раскинулось огромное поле кукурузы. Хэнк подумал, как бы было хорошо сейчас лечь посреди этого поля и унестись во времена беззаботного детства. Перенестись в ту пору, когда он с отцом рассматривали облака, лёжа на траве на заднем дворе их дома и представляли на какое животное или сказочное существо похожа та или иная форма….


- Папа, смотри! – Это же лошадь! Она скачет по полю….
- Да сынок…. А как ты думаешь, кто бежит рядом с ней?
- М-м-м… это – гном!
- Молодец мой мальчик…. Пойдём смотреть мультфильмы?
- А там будет Микки Маус?
- Да, конечно….
- А лошади?
- Должны быть….
- А гномы? ... Там будут гномы?
- И гномы… ты любопытный, как твоя мама.

Дженифер Дугл вышла на крыльцо.

- Кто это любопытный?
- Дорогая, ты спрашиваешь?
- Да.
- Ну, вот видишь…. Ты сама отвечаешь на свой вопрос….
- Ладно, быстрее в дом… обед остывает.


Хэнк остановил машину.
Сильная головная боль заставила его сделать это.
Выйдя на свежий воздух, он решил немного пройтись….
На противоположной от кукурузного поля стороне дороги была заросшая тропинка.
Хэнк вспомнил, как он впервые обнаружил эту тропу и то, к чему она вела….


Он как раз переехал в этот городок из Нью-Йорка и только начал осваивать места расположенные неподалёку от его дома. День выдался жарким и Дугл заехал в супермаркет Тонга купить мороженное.
На полпути от магазина до дома машина заглохла и, после получасовой борьбы за жизнь двигателя Хэнк сдался и решил прогуляться по этим местам. Он направился вниз по склону по заросшей сорняками тропинке. Сначала на пути ему попадались лишь одиноко стоящие деревья и кустарники. Но по мере того, как он отдалялся от машины, на пути образовывалось всё больше и больше преград. Через пару минут казалось что ты пробираешься через опасные джунгли, где на каждом шагу темя может подстерегать опасность. Но Хэнк не отступал. Ему во что бы то ни стало, было необходимо найти «своё место».

Под словами «своё место» Хэнк подразумевал такое место, где постоянно спокойно, где нет ни тревог, ни переживаний, где ты всегда чувствуешь себя в «своей тарелке».
В детстве «своим местом» для Хэнка служил деревянный домик, построенный на дереве его отцом. В студенческие годы это была одна из скамеек в парке у фонтана, состоящего из скульптур животных переливающих друг другу воду. В Нью-Йорке, в потоке постоянного шума и пробок на дорогах Хэнк отыскал это место на крыше небоскрёба, в котором он жил.
Сейчас же он точно знал, что «своё место» находится за этими дебрями живой изгороди, состоящей из кустов и деревьев.

После пяти минут борьбы с колючими, пытающимися удержать незваного путника ветками кустарников Хэнк всё-таки нашёл то, что он искал….

Он вышел к небольшому озеру. Расшатанная скамейка и аккуратно выложенное камнями место для костра свидетельствовали о том, что «своё место» было обнаружено не только им. Но это не имело никакого значения, ведь и на скамейку в парке садилось много людей отдохнуть и полюбоваться прекрасным фонтаном. Да и на крыше небоскрёба часто встречались мойщики окон. Но мало кто ощущал, что именно там находились «свои места».

Хэнк присел на скамейку и, чувство полного спокойствия и умиротворённости охватило его. Перед глазами, словно при просмотре кинофильма оживали самые лучшие воспоминания из его жизни. Казалось, что даже запахи возле озера были перенесены из лет его детства и юности дуновением волшебного ветерка.
Хэнк стал медленно расправляться с мороженным.
Ванильные шарики. Это был его самый любимый сорт. Хэнку нравилось, есть мороженное в жару, не торопясь, не только из-за того, что это здорово охлаждает, но и потому, что талое мороженное тоже навивало ему приятные воспоминания о прошлом.

После нескольких раундов Хэнк всё-таки смог одолеть своего противника в лице вкуснейшего мороженного.
Тогда Хэнк просидел на этой скамейке больше трёх часов. Он ничего не делал, лишь молча придавался воспоминаниям. Удивительно, но после посещения этого места все мысли выстраивались в логическую цепочку, мышцы наливались силой и, выходил отсюда Хэнк всегда с приподнятым настроением. Даже в самые жаркие дни в тени деревьев возле озера было прохладно и свежо….


Сейчас же Хэнк вновь боролся с кустарниками и деревьями, пробираясь к заветной цели.

Странно, но каждый раз, когда он сюда приходил, ему приходилось вновь и вновь проделывать себе путь сквозь стену живой изгороди. Он уже не раз пытался проделывать сквозь кустарник для себя небольшие проходы, но они исчезали. Это придавало «своему месту» некую магическую силу в глазах Хэнка. И каждый раз, одолев колючие заросли, он выходил к своей награде – спокойствию и лёгкости, что царили возле этого озера.
- Потерпи,… осталось совсем немного и ты выйдешь…. – мысленно успокаивал себя Хэнк, но всё же было сегодня что-то такое, что не давало покоя упрямому искателю волшебной земли….

И вот, наконец, он оставил позади все преграды и вышел к любимому месту….
Хэнк остановился, не веря своим глазам. В этот момент он был похож на маленького мальчика, увидевшего как фокусник отрубает сам себе голову гильотиной. Он не знал, способен ли его мозг поверить в ту картину, которая предстала пред его глазами….

Всё «своё место» изменилось до неузнаваемости.
Скамейка, которая долгое время служила ему, сделанная из крепких досок (совсем недавно Хэнк отремонтировал её) превратилась в окаменелый, полу рассыпавшийся пережиток времени. Где раньше было аккуратно выложенное место для костра, теперь возвышалась огромная полуторатонная куча пепла. Трава поменяла свой цвет на коричневато-жёлтый и росла она не по направлению к солнцу, а как будто измученная какой-то злой силой, тянулась на Северо-запад. Но самое странное было то, что теперь воронка, наполненная мусором и скелетами рыб, заменяла то прекрасное озеро, что находилось здесь раньше….

- Как? – Это было единственное слово, которое был способен произнести в этот момент, полностью запутавшийся Хэнк.

Он был в этом месте полторы недели назад, и всё было на своих местах. Почему же сейчас он находится в месте, похожем на городскую свалку? Хэнк не мог найти этому каких-либо объяснений.
Окаменевшая скамейка рассыпалась при первом же прикосновении к ней кончиками пальцев. Пепел заменяющий место для костра, при более близком рассмотрении оказался каменной глыбой….
Хэнк сел на корточки и закурил.

- Как такое вообще могло случиться? Откуда весь этот мусор и кто притащил сюда эту каменную глыбу? – Хэнк мысленно задавал себе один за другим вопросы, так и не находя на них ответов в клубах сигаретного дыма.

Практически докурив сигарету, он вдруг почувствовал странное ощущение, что за ним кто-то или что-то наблюдает…. Хэнк оглянулся – никого.

- Господи, я, наверное, жутко переутомился… - В пол голоса начал, было, он повторять фразу, которую он постоянно говорил, когда видел что-то не поддающееся никакому объяснению. Но, обернувшись назад, он увидел, как на другой стороне ямы, наполненной мусором следя за ним, на испорченной траве сидит какой-то большой зверь. Он никогда не видел таких огромных волков….


Как-то перед поступлением в колледж Хэнк отправился на охоту со своим отцом. В тот день они смогли подстрелить лишь неосторожного кролика…. Это была ничем не примечательная охота, бывали и лучше. Но на обратном пути случилось то, что Хэнк никогда не забывал.
Когда впереди был поворот, они с отцом сильно разговорились, обсуждая современную на тот момент музыку. Отец был приверженцем музыки своего времени, в то время как Хэнк любил всё новое и энергичное. Крепко погрузившись в спор, отец и не заметил, как стрелка на спидометре поползла вперёд. Вдруг на дорогу выскочил огромный волк. Тогда, еле успев объехать неожиданно возникшую преграду на дороге, и громко выругавшись, отец сказал, что такого огромного волка человеку выпадает видеть только один раз за всю жизнь.


Теперь меньше чем в пятнадцати метрах на Хэнка смотрел зверь, как минимум в четыре раза превышающий по размерам того волка, которого чуть не сбила машина его отца.
Хэнк медленно поднялся на ноги и, развернувшись, пошёл по направлению к своему пикапу. Он понимал, что если эта громадина начнёт преследование, то скрыться от неё будет невозможно.
Преодолев некоторое расстояние, Хэнк услышал, что огромный волк встал и пошёл за ним. Он буквально чувствовал, как сверкающие глаза зверя изучают его, как будто выбирая, что стоит отгрызть вначале, а что в конце. Сердце бешено колотилось, как будто в любой момент было готово выпрыгнуть из груди. Пульс пробивал всё его тело от ног до самой головы. Но, не смотря ни на что, Хэнк продолжал идти….
До машины осталось меньше десяти метров, но это расстояние казалось Дуглу чудовищно большим. Он аккуратно достал ключи из бокового кармана своих джинсов. Его руки дрожали, как будто к ним подключили вибро массажёр.
Он дошёл до машины и попытался открыть дверцу.
Ключ упал на дорогу.
Хэнку казалось, что весь воздух вокруг него пропитан страхом, и желанием выжить. Он медленно наклонился. Хэнку не хотелось оборачиваться в сторону волка, поэтому, подбирая ключ, он приковал свой взгляд к дороге, и никакая сила в мире не смогла бы его заставить оторвать его от асфальта. Хэнку казалось, что стоит только ему взглянуть в глаза этого чудовища, как его сердце тотчас же разорвётся на мелкие кусочки.
Он подобрал ключ и повторил попытку открыть дверцу….
Хэнк вдруг осознал, что не слышит вокруг ни единого звука. Ни птиц, ни шелеста кукурузы – ничего. Вокруг царила мёртвая тишина. Даже ветер как будто застыл, наблюдая за тем, что произойдёт….
Хэнк аккуратно открыл дверь и сел за руль.
Закрыв за собой дверцу, он вставил ключ в замок зажигания.
Он решил взглянуть на того зверя, от которого он укрылся в салоне своего старого пикапа.
Но в ту же секунду, когда он повернул свою голову в том направлении, откуда он пришел, огромная волна тошноты и слабости нахлынула на него.
Голова начала кружиться и Хэнк потерял сознание….



* * *



Бобби Гарфилд сидел, прижав колени к груди на кровати в своей комнате.
Тени от веток дерева, стоявшего с той стороны дома, куда выходило окно пятнадцатилетнего парня, отражались на противоположной стене странными фигурами.
Уже больше недели парня не выпускали из своих лап кошмары. Он просыпался посреди ночи в поту и с дрожью по всему телу.
Каждую ночь, стоило ему только закрыть глаза, как за ним сразу же начинала свою охоту стая обезумевших волков, под командованием огромного лохматого зверя со сверкающими глазами. Этот зверь был похож на других волков, но огромные размеры, взлохмаченная слипшаяся шерсть и сверкающие глаза говорили о том, что именно он является вожаком.
Другие же волки отличались от обычных их сородичей тем, что они обладали четкой иерархией в своих рядах. Тех, что были небольших размеров, можно было сравнить с простыми рядовыми. Ими управляли более мощные звери, а брали у командующего приказы огромные толстые волки, которые доносили распоряжения до всех остальных.
Кошмары появились после того дня, когда Бобби увидел чучело большого волка….


Бобби возвращался с друзьями из супермаркета Джеймса Тонга. Они купили себе по одному мороженному и собирались сходить за велосипедами, чтобы отправится на рыбалку.
Проходя мимо витрины сувенирной лавки Питерсона, Бобби остановился. Его внимание привлекла одна старинная вещица. Это была статуэтка, изображающая бородатого эльфа, держащего маленький мешочек за спиной. В этой статуэтке была некая загадка. В ней было что-то такое, о чём ты хочешь сказать, но никак не можешь подобрать нужных слов. Эльф выглядел так, как будто он только что сошёл со страниц какой-то сказочной книги прямо на витрину этого небольшого магазинчика.

Перед тем, как взять из гаража велосипед Бобби заскочил в свою комнату и забрал деньги, которые он откладывал в свою копилку.

- Статуэтка эльфа…. Так…. Тридцать четыре доллара пятьдесят центов….
Старик Питерсон, поправив свои очки в дорогой роговой оправе, достал с витрины статуэтку и поставил её на прилавок.

- Интересная вещица, неправда ли?
- Да, мне нравится….
- А ты знаешь, что изображает эта скульптура?
- Это эльф – сказочное существо….
- Ну,… почти правильно. Но я всё же добавлю…. Эльфы не совсем сказочные существа…. Раньше верили, что они на самом деле существуют. Они, знаешь ли, большие проказники, всегда подшучивают над людьми. Это – Питерсон указал на статуэтку, - эльф – весельчак. Он, наверное, самый лукавый из своего рода. В мешке своём он держит особый порошок. Проказник обсыпает им человека, и тот тут же переносится в мир эльфов….

Бобби не верил в сказки старика Питерсона. Он хотел купить эту статуэтку лишь потому, что она ему очень сильно понравилась. Но история была интересной, что и прибавило охоты парню приобрести этого эльфа.

Расплатившись за покупку, Бобби отправил статуэтку в рюкзак и, сев на свой велосипед, поспешил догонять своих друзей….

Ничего так и не поймав через пару часов, друзья отправились по домам….

Проезжая мимо лавки сувениров Бобби остановил свой велосипед…. На сей раз, его внимание целиком и полностью поглотил другой товар….
Возвышаясь над другими поделками и сувенирами, стояло чучело огромного оскалившегося волка. Казалось, что это создание готово сию же минуту сойти с витрины и, обнажив свои клыки, разорвать незваного наблюдателя.
Искусственные, ничего не выражающие глаза были сделаны так, что создавалось мнение, что зверь смотрит именно в твою сторону.
Бобби понимал, что это всего лишь обычное чучело, но сердце было готово выпрыгнуть из груди. Он почувствовал, что ему, во что бы то ни стало нужно, как можно быстрее уносить отсюда свои ноги иначе может случиться непоправимое. Зверь сойдёт с витрины и разорвёт его на мелкие кусочки….
Не став этого дожидаться, Бобби налёг на педали и уже через четверть часа он был дома. Войдя в дом, он обнаружил, что его отец опять задерживается на работе, и что-то ему подсказывало, что сегодня он поздно вернётся…. В последнее время Морган Гарфилд был, как говорится «на взводе»….
Бобби поднялся в свою комнату и, вытащив из рюкзака статуэтку, поставил её на тумбочку возле зеркала.
Переодевшись и перекусив пиццы Бобби, уселся в кресло перед телевизором. Через пять минут должен был начаться фильм «Двенадцать обезьян» с Брюсом Уиллисом в главной роли. Ему нравился этот актёр и иногда он копировал его, соя возле большого зеркала в своей комнате. Бобби однажды изъявил отцу своё желание стать актером, на что тот начал огромную переубедительную кампанию для своего сына. В неё входило множество различных примеров, почему Бобби не должен быть актёром, но главное было в одном: семья Гарфилдов уже в третьем поколении – адвокаты и раз уж это получалось у них раньше, то, наверное, не стоит нарушать созданную традицию….

Посмотрев фильм до конца, парень отправился спать. Но его ожидания, что впечатления, приобретённые при просмотре ленты, не дадут ему спать ещё долгое время, не оправдались. Через несколько минут, после того как он лёг в постель его разум медленно погрузился в новизну сна.



* * *



- Нет, Джордж, ты не понимаешь…. Пусть даже это будет полоумный бродяга, он всё равно остаётся свидетелем.
- Морган, они всё равно ничего не смогут доказать. Всё, что нам нужно так это капнуть поглубже под эту наркоманку. Нужно достать как можно больше грязи про неё и тогда присяжные не поверят ни единому её слову….

Морган Гарфилд впервые за весь срок своей адвокатской деятельности оказался в тупиковой ситуации. Он понимал, что свидетельница, появившаяся у обвинения может спутать все карты в самом важном деле его жизни.
Если две недели назад ему бы кто-нибудь сказал, что он будет вести процесс защиты человека, которого местная пресса уже окрестила «мясником» Морган разве что рассмеялся этому человеку прямо в лицо.
Время всё меняет….
Если два дня назад ему кто-нибудь сказал бы, что он проиграет это дело – реакция была бы точно такой же.
Но сейчас Гарфилду было явно не до смеха….
Два дня назад у обвинения появилась свидетельница, которая способна перевернуть с ног на голову исход этого дела. Двадцатилетняя наркоманка видела, как Кристиан Фрэно выходил из своего дома с оружием убийства в руке. Она утверждает, что Фрэно спрятал оружие в машине, прежде чем отправился по дороге в сторону реки….
Моргана одолевал какое-то чувство похожее на страх. Он ничего не знал об этой девушке: ни имени, ни адреса, ни телефона,… ни единой зацепки из её прошлого. Через два дня должно было возобновиться слушанье дела о тройном убийстве, а у него не было никакой информации. Морган чувствовал себя обезоруженным слепцом, который ничего не способен сделать.



Тем самым временем, когда Морган Гарфилд разговаривал по телефону со своим помощником Джорджем, Хэнк очнулся в своей машине.
Из приёмника доносился всё тот же оглушительный голос Фрэда Диккенсона, оповещая всех о том, что президент собирается посетить этот тихий и спокойный городок.
Хэнк машинально выключил радио.
- О Боже…. Это был сон…. Всего лишь простой кошмар, ну и дела….
У него было такое чувство, как будто голова сейчас расколется на множество маленьких частей. В салоне машины был жаркий, спёртый воздух, но как только Хэнк захотел приоткрыть окно, чтобы впустить хоть немного свежего воздуха перед его глазами ожил образ огромного зверя с пылающими красными глазами….
- Не так уж тут и душно. – Мысленно уверил себя Хэнк.
Повернув ключ в замке зажигания, он заставил вновь заработать пикап, который уже не раз его подводил.
Хэнк поехал домой.
По пути, выкурив ещё одну сигарету, он попытался вспомнить свой сон. Перед его глазами возникали лишь обрывочные сцены, не имеющие никакого смысла.

Оставив машину в гараже, Хэнк достал из холодильника пару холодных банок пива и уселся перед выключенным телевизором.
Не допив вторую банку до конца, он провалился в тёмную пещеру под названием «сон», где ужасный зверь всё-таки смог догнать и разорвать его на куски….
На следующее утро, после своего обычного завтрака, состоящего из чашки горячего чёрного кофе и сигаретного дыма, он отправился на дорогу. Но теперь, проезжая мимо заросшей тропинки ему вовсе не хотелось остановить машину и выйти прогуляться. У него скорее создавалось единственное желание – быстро и незаметно прошмыгнуть мимо этого злополучного места.

Дежурный санитар доложил Хэнку, что этой ночью мисс Клемантс вела себя довольно спокойно и даже изъявила желание вновь встретиться с доктором Дуглом.

- Ну что же… надеюсь, что сегодня будет хоть какой-то прогресс в её деле. – Сказал он санитару и, добавив, - Приведите её ко мне через пятнадцать минут – отправился в свой кабинет.
Зайдя в кабинет, Хэнк очутился в тихом и уютном мире, состоящем из комнаты с окнами, открывающими вид на прекрасный, небольшой парк, находящийся на территории клиники. Слева от окна стоял красивый, лакированный дубовый стол, на котором стояла рамка с фотографией родителей Хэнка. Рядом с ней лежало несколько папок с документами. Справа от окна находилась кушетка и кресло, обшитое кожей, выкрашенной в тёмно-коричневый цвет. Около стола на стене было несколько полок с книгами по психиатрии. Но чтобы достать какую-нибудь из книг, приходилось вставать и отодвигать стул, который постоянно мешал Хэнку сделать такую простую операцию.

Хэнк сел за свой стол и принялся рассматривать записи в деле Лары Клемантс, оставленные его коллегой доктором Шварцем, ушедшим на пенсию.



Пятнадцатое июля


…Поступившая сегодня в четыре часа тридцать минут по полудни, пациентка не желает разговаривать на каком бы то ни было из существующих языков….
…Многочисленные синяки и ссадины, а так же ножевое ранение в левую ногу говорят о нападении на неё….
…Сеанс продлился четырнадцать минут. Остаётся неизвестным кто она и откуда. При опросе населения никто не смог её опознать….
…Она всё время говорит на несуществующем языке….
…Аудио записи прилагаются к делу….



В дверь постучали.
В кабинет зашёл молодой санитар, которого недавно взяли на работу.

- Доктор Дугл, Мы привели мисс Клемантс, как вы и сказали….
По всему виду санитара было понятно, что тот ужасно волнуется…. Его взяли на работу всего три дня назад, но за это время он уже успел вдоволь насмотреться на психически больных людей.

- Хорошо, Майк, введите её и оставьте нас одних….

Санитары ввели пациентку. Её посадили на кресло, стоящее возле кушетки. Затем они поспешили удалиться.

Лара сидела, сложив руки на коленях. Чёрные, прекрасно ухоженные волосы лежали на её плечах. Она смотрела на своего лечащего врача, но Хэнку казалось, что её взгляд направлен куда-то сквозь него. Как будто она видит то, что не одному смертному не подвластно увидеть. Как она была красива в этот момент. Хэнк даже не думал, а знал, что встретились бы они при других обстоятельствах, возможно, именно она бы стала его избранницей. Той с кем бы он смог разделить всю свою жизнь, отдавая каждую минуту только ей. Они бы были вместе и в горе и в радости, учитывая то, что именно радостных моментов было бы в их жизни бесчисленное множество. У Хэнка появилось непреодолимое желание встать и заключить эту прекрасную женщину в свои крепкие объятья и, покрывая её страстными поцелуями никогда не отпускать. Встретились бы они при других обстоятельствах - оно бы так и было, но сейчас перед ним сидела пациентка, которой необходима его помощь…. Но как трудно пытаться что-то сделать, когда все мысли принадлежат именно ей и никому другому….

Мысли Хэнка о великом чувстве нарушила виновница его переживаний….

- Мне его жаль….

Хэнка как будто нагло вырвал из ласковых рук любовных мыслей в мир серой реальности ласковый и тихий голос Лары.

- Кого, мисс Клемантс? – Как сложно было такое обращение к человеку, к какому ты испытываешь такие чувства….

- Этого парня… Майка…. Ему всего двадцать лет, а он не может выносить своей работы, находясь здесь всего четвёртый день.

- Лара, как вы это узнали? – Хэнк был в замешательстве, ведь ему пришлось резко переключить свои мысли на другого человека….

- По глазам. Они у него такие грустные и в то же время настороженные, как будто он каждую секунду ожидает, что всё выйдет из-под контроля.

- Да, но откуда ты узнала, что его зовут Майк, ему двадцать лет и работает он здесь всего четвёртый день?

- Это уже совсем просто: три дня назад я его впервые здесь увидела….

- Но ведь он мог быть в отпуске….

- Можно я закончу, доктор?

- Да, конечно…. Простите мою бестактность….

- Как я и сказала до этого, он появился здесь всего три дня назад. И сегодня, когда меня к вам кабинет, он спрашивал у другого мужчины в белом халате в какую из комнат меня нужно вести. Тот второй ответил, что доктор Дугл попросил привести меня к вам в кабинет. Молодой парень переспросил, где это. Второй мужчина показал…. Я поняла, что ему двадцать лет из их разговора за дверью, в коридор. Майк сказал, что его дежурство выпадает на дату его рождения, на что второй ответил: «Тебе же уже будет двадцать один…. Ты большой парень, думаю, сможешь пережить это…». Ну а его имя я прочитала на табличке, пришитой к его халату….

- Превосходно, Лара! Похоже, что у нас есть небольшой прогресс….
- Какой ещё прогресс?
- Ну, как же. Мы теперь знаем, что вы умеете читать и выстраивать логические цепочки. Мало этого к тому же вы ещё очень наблюдательны….
- Это значит, что меня скоро выпустят отсюда? – В её глазах заблестели искорки надежды, и Хэнк понял, что по уши влюбился в эту прекрасную женщину.
- Да, но нам всё-таки необходимо пролить свет на некоторые вещи….
- Какие, например?
- Как вы оказались в супермаркете Джеймса Тонга?
- В супермаркете?
- Да. Это большой магазин….
- А… в доме товаров….
- Ну, можно и так сказать.
- Этого я не знаю,… я купалась….

Хэнк обратил внимание, что Лара начала немного волноваться….

- Где же вы купались, мисс Клемантс?
- На небольшой реке, недалеко от дома товаров….
- Хорошо…. Ещё я хотел бы узнать, откуда на вашем теле… - «На вашем прекрасном теле» - мысленно поправил себя Хэнк. - … столько синяков и ссадин?

- Я упала…. – Лара была в полной растерянности – это бы увидел даже простой человек, не говоря уже о психиатре с большим опытом работы.

- Их очень много, мисс Клемантс. – Одному Богу было видно, как Хэнку не хотелось давить на эту женщину. Но чтобы хоть немного продвинуться в лечении это было необходимо….

- …Я сильно упала…. -  В этот момент Лара была похожа на шести летнюю девочку, пытающуюся оправдаться перед родителями, почему после прогулки она явилась домой жутко грязной.

- Лара….
- Что?
- Лара, у вас было ножевое ранение в левую ногу…. Если вы и дальше будете мне утверждать, что вы упали и сильно ударились, то я думаю, курс лечения сильно затянется…. – Хэнк выдержал небольшую паузу. - Возможно, стоит рассказать мне всю правду?
- Вы все равно мне не поверите, как и вчера. А потом меня будут колоть иглами, и я снова усну…. – Казалось, что женщина, сидящая напортив Хэнка, была готова расплакаться в любую секунду.

- Лара, вы попытайтесь…. Возможно, я вам поверю.



* * *



Мужчина тридцати двух лет лежал на койке в камере для заключённых. Рыжие волосы средней длины на его голове выглядели так, как будто тысячи маленьких существ потрудились над тем, чтобы их спутать…. Он лежал на правом боку, повернув лицо к стене, чтобы охранник, сидящий возле камеры не видел, что тот плачет.
Он никак не мог понять, за что его посадили в эту камеру. Ведь всё что он делал, так это защищал свою жизнь от злобных созданий, поселившихся в его доме….
Но всё это были мелочи…. Он бы мог справиться и найти нормальное объяснение тому, что произошло, если бы не два голоса, поселившихся в его сознании…. Они спорили друг с другом. Иногда был только еле различимый шёпот. Но время от времени эти голоса срывались на крик, и мужчина просто не мог вынести такого ужасного спора, учитывая то, что, по его мнению, и один и ругой были правы. Один из них был довольно боязлив, это чувствовалось и по его интонации и по еле уловимым ноткам безысходности и обречённости. Но второй…. Казалось, что этот голос вырвался из тёмных пещер подсознания, где без агрессивности и жажды убивать, просто не выжить. Второй голос и руководил мужчиной, когда он защищался от злобных тварей сначала у себя дома, а потом возле реки….

- Я должен во всём признаться…. Ведь это была лишь самооборона…. – Говорил первый голос.

- Ты – идиот! Если ты всё расскажешь, то тебя тут же упрячут в сумасшедший дом! А знаешь, что там делают с такими людьми как ты?! – Надрывался второй.

- Нет, не знаю….
- Я тебе расскажу. На них ставят опыты! Да! Обкалывают разной ерундой, а потом начинают проверять тебя на прочность! Они будут загонять тебе раскалённые иглы под ногти на пальцах! Ты сам будешь хотеть скорее умереть!
- Но меня же преследуют чудовища! Мне нужна помощь и защита….
- Ты же за железной решёткой! Никто сюда не сможет попасть! Можешь посмотреть – здесь даже сидит охранник! А у него настоящий пистолет! Тебе не о чем волноваться….

Мужчина посмотрел в сторону запертой двери камеры. В полуметре от неё сидел человек в полицейской форме. Он читал журнал «Ридерс Дайджест», совершенно не обращая внимания на заключённого.

- Видишь? Тебе не стоит так волноваться. Всё в полном порядке…
- По-моему, да. А я так боялся….

Мужчина взял миску с ужином, и хотел, было поесть, если бы каша и кусочки фруктов в ней не начали шевелиться. Всё содержимое миски шевелилось и перекатывалось с места на место, образуя странную фигуру…. Меньше, чем через минуту из миски суровым взором на него смотрело, слепленное из каши лицо существа, известного из страшных историй как гоблин.

_ Ну что?! – Заговорило лицо ужасного существа. – Ты, правда, думал, что сможешь скрыться от нас? Нет! Мы всё равно нашли тебя! И никуда ты теперь не денешься!
- Нет! – Закричал мужчина и с силой бросил миску в стену.

Миска, отскочив от стены, упала вверх дном на пол, недалеко от умывальника, похоронив под собой всё своё содержимое.
Мужчина взглянул на охранника, тот встал и со словами: «Какого хрена здесь происходит?!» - и подошел к решётке.

Заключённый взглянул на миску. Та со скоростью начала двигаться в сторону надзирателя. Но тот, как будто и не видел приближающегося к нему столового прибора. Мужчина хотел, было предупредить охранника об угрозе, что направляется к нему, но язык стал ватным и не хотел его слушаться. Всё, что он мог делать, так это без толку болтать руками, пытаясь указать на опасность….

Быстро добравшись до ног надзирателя, миска перевернулась, показав того, кто за ней скрывался….
Маленькое существо, покрытое серой шерстью, большими, выпученными глазами смотрело снизу вверх на охранника, как бы оценивая его. Через секунду оно перевело взгляд на заключённого, потом его взгляд вернулся к охраннику. Мужчина заметил, что это создание обнажило свои острые зубы и когти. Он с большим трудом попытался подойти к решётке, но ноги не повиновались его приказам….

- Эй! Успокойся ты, наконец! Что с тобой происходит? – Надзиратель, как и прежде ничего е замечал….

Существо раскрыло пасть и со злобным криком вцепилось в ногу охранника. Тот закричал, как будто не него напал громадный тигр, а не гоблин размерами не превышающий небольшую плюшевую игрушку.
Гоблин отпрыгнул от охранника и быстро побежал в сторону зеркала, висевшего на стене. Резко подпрыгнув с жутким криком, он кинулся на отражающую поверхность. Казалось, что зеркало разобьется, разлетевшись на мелкие кусочки, но вместо этого оно поглотило гоблина, оставив на своей поверхности лишь круги, подобные таким, которые оставляет на глади спокойного озера камень, брошенный в него.

Охранник шатался, как кленовый лист в осеннюю ветряную погоду, готовый в любой момент сорваться с дерева и улететь в неизвестность, поддерживаемый тем же самым ветром перемен. Его ноги резко подкосились, и он упал на колени. Через пару секунд он уже лежал на пыльном полу вниз лицом.

Мужчина закричал:
- Помогите! Охраннику плохо! Кто-нибудь!

Вдруг, как будто при сильном по мощности ударе электрического тока тело охранника начало бешено трястись…. Из-под него начала сочиться светло-зелёная жидкость, сильно напоминающая жидкое желе. Постепенно эта жидкость начала пениться и медленно подползать к камере. Казалось, что она разъедает всё, с чем взаимодействует. Коснувшись прутьев решётки, пена начала образовывать жёлтый дым со сладковатым запахом.

- Кто-нибудь! Помогите мне! – Закричал заключённый. – Они пришли за мной!!!

Мужчина залез на койку чисто рефлекторно. Он понимал, что если эта пена дойдёт до этого места, то это будет последнее, что он увидит в жизни, ведь решётку она уже почти расплавила….

Тело охранника стало медленно погружаться в пену, которую оно само и образовывало. Живые ткани растворялись в разъедающей всё подряд кислоте так же хорошо, как и прутья решётки, но вот форма. Она оставалась как будто не тронутой, не подверженной растворяющей силе светло-зелёной напасти….

- Нет! Господи, пожалуйста, помоги мне….

Пена была уже совсем близко от ножек кровати, как вдруг по непонятной причине начала отступать обратно….

Всё происходило в обратном порядке, как будто при просмотре видеофильма перематывая его назад с выводом изображения на экран. Сначала пена отступила к решётке, потом, как по волшебству из неё начали вырастать прутья. Из светло-зелёной кислоты появилось тело надзирателя. Через какое-то время охранник поднялся на ноги и задним ходом отправился обратно на стул, где продолжил читать свой журнал. Миска с кашей перебралась на своё прежнее место, и каша вновь покоилась в ней…. Всё было на своих местах не считая, конечно, заключённого стоявшего на полусогнутых ногах, которые к тому же ужасно тряслись, на своей койке….

- Сэр? Обратился заключённый к охраннику. – С вами всё в порядке?

Ни слова не говоря, надзиратель, отложил журнал и медленно повернулся к мужчине. Казалось, что его голова поворачивается на плохо смазанных шарнирах. Медленно, как будто с огромным усилием он растянул свои губы в подобии улыбки. Заключённый улыбнулся в ответ, и это помогло ему немного расслабиться. Медленно начало подходить чувство, что то, что только что было – это всего лишь страшный сон.
Улыбка росла на лице охранника и через какое-то время он начал смеяться. Мужчина в камере поддержал смех надзирателя…. Охранник, в приступе смеха согнулся пополам, после чего резко, как мощная пружина распрямился и стал смеяться ещё сильнее. Заключённый перестал поддерживать смех перешедший, казалось в истерику…. Надзиратель вновь резко согнулся от ужасного хохота и когда он распрямился, улыбка окончательно стёрлась с лица испуганного заключённого…. За железной решёткой стояла огромная фигура, отдалённо напоминающая человека…. Но это был не человек….
В странных, местами разбитых доспехах стояло существо с грубой зелёной кожей. Казалось, что лицо его пережило не одну жесточайшую битву и убить, для этого создания, было так же легко, как вдохнуть воздух. В правой руке у него была огромная дубина с шипами на конце.
 
- Нет! – В безысходности прокричал мужчина.

Существо, которое мужчина мысленно называл гоблином, размахнулось и со всей силы ударило дубиной по решётке…. Продолжая жутко смеяться, оно ударило вновь. Прутья решётки дребезжали под ударами огромного монстра.
Мужчина слез с кровати и выкрикнул злобному созданию:

- Оставь меня, сволочь! Я уже убил троих таких же, как вы и убью ещё, если понадобится!

Удары по решётке стали намного сильнее. Казалось, что это вовсе не удары, а раскаты грома раздаются из одиночной камеры.  Смех же чудовища превратился как будто под действием какой-то странной метаморфозы в жуткий, воинственный рёв. Рёв хищника, готового в любой момент растерзать свою беззащитную жертву….

Мужчина попятился и наступил в миску с кашей…. Теряя равновесие, он неудачно попытался ухватиться за умывальник, прикреплённый к противоположной двери решётке. Мужчина упал, сильно ударившись головой о пол. Пытаясь уцепиться за умывальник, он сломал проржавевшую трубу, в сущности являющуюся главным его креплением.
Заключённый лежал на залитом холодной водой полу камеры и не мог пошевелиться.
Звон от ударов по решётке стих, как стих и вой чудовища.
Мужчина почувствовал, что вскоре он потеряет сознание. И последнее, что увидел заключённый перед тем, как провалиться во тьму было скалящееся злобной ухмылкой лицо огромного чудовища, которому всё-таки удалось разломать прутья решётки камеры….



* * *


- Хорошо…, что вы хотите знать?

Лара была спокойна.

В это время Хэнку казалось, что она находится не в его кабинете, повидавшем не одного психически больного пациента, а где-то далеко отсюда. Мысленно перед ним возникла картина, как эта молодая и красивая черноволосая девушка стоит на краю обрыва, ведущего в пропасть. Сзади неё непроходимой стеной стоит величавый лес. Казалось, что солнечные лучи не способны пробить густую листву его деревьев. Впереди на огромном расстоянии не было ничего. Ничего, кроме огромной пропасти, которая готова похоронить любого в своей бездонной пасти. Лара одета в непонятном старинном стиле, где бальное платье совмещается с доспехами война. В её одежде было что-то знакомое, хоть Хэнк и понимал, что нигде не мог видеть её. Вокруг этой девушки летало что-то похожее на приятные воспоминания о пережитых интереснейших приключениях. Блеск в её прекрасных, больших глазах и нежность, которую излучало всё её тело, заставили бы любого человека пройти все муки Ада лишь бы быть достойным находиться рядом с ней….

Но если воображение делает из маленькой песчинки огромную гору, то рациональный ум может сделать всё наоборот. Сейчас перед Дуглом сидела мисс Лара Клемантс, которая являлась его обычной пациенткой…. «Обычной», как мало в этом слове жизни и как много в нём повседневного,… серого….

- Мисс Клемантс, расскажите мне про парня, которого вы разыскиваете…. – Язык стал словно ватным. Хэнку совершенно не хотелось проводить это подобие допроса. Чего ему в действительности хотелось, так это забрать из этого странного места прекрасную девушку. Забрать куда-нибудь далеко, где нет ни санитаров, ни комнат с мягкими стенами. Но его работа и чувство, похожее на долг, не давало сделать этого….

- Мальчик….

На минуту Лара замолчала…. Казалось, что вместе с ней затих весь мир в ожидании продолжения её ответа. Неподвижный её взгляд был невидящим. Было ясно, что она вспоминает что-то, но не так как это делают обычные люди. Хэнку показалось, что она даже не дышит, как будто её душа оставила тело, как какой-нибудь не нужный материал и отправилась в странствие, разыскивая те самые нужные воспоминания. Хэнк уже было, хотел спросить всё ли у неё в порядке, как вдруг она встала со стула и подошла к окну. Глядя на небольшой парк за окном, она продолжила….

- Доктор Дугл, если вас не затруднит, подойдите к окну….

Хэнк на секунду замешкался. Что это? Очередная уловка? Попытка сбежать? Или что-то ещё? Но он откинул от себя эти мысли и встал. Но всё же перед тем как подойти он задал вопрос.

- Для чего, мисс Клемантс?

Она ответила всё тем же спокойным и нежным голосом.

- Вы должны кое-что увидеть… и понять….

Хэнк подошёл к окну, как и просила Лара, и встал позади неё….

- Взгляните в окно. Что вы видите? – Голос девушки был таким же, как если бы её ввели в гипноз.

- Природу.
- А поточнее?
- Ну, деревья,… траву,… небо,… солнце….

Лара повернулась к Хэнку лицом. Она плакала….

- А теперь представьте себе, что я тоже находилась в таких же условиях, как и вы…. Я имею в виду то, что вокруг тоже были трава, горы, моря, реки. Небо было ярко голубого цвета. И солнце,… я видела солнце!
- Но что вам мешает мисс Клемантс. Вот же и солнце, и трава, и небо….
- Доктор, я видела всё это в детстве,… в моём мире…. А то, что я сейчас вижу, не является частью моего мира. Мой мир погибает. Он уже почти умер, но есть человек, который способен его спасти…. Это – посланник….

Хэнк не понимал, что ему надо делать, ведь за всё время работы ему впервые встречается пациент, настолько верящий в то, что придумало его подсознание….

- Так расскажите мне Лара, что же всё-таки случилось с вашим миром.

Слеза, маленьким алмазом скатилась по её щеке….

- Хорошо…. – Лара стёрла слезу со своего лица рукавом халата. – Вначале был зверь….

Хэнка как будто ударили чем-то очень тяжёлым по голове. Перед его глазами начали исполнять какой-то странный танец маленькие черные точки….

- Волк…. – Губы сами произнесли это слово, и больше Хэнк ничего не мог сказать, оставляя тишину на уничтожение рассказу последней из рода Клемантсов.

- Да. И если вы его видели, то я думаю, что ваш мир не долгое время будет оставаться прежним. Перед тем, как всё в нашем мире стало меняться и увядать, с гор спустился огромных размеров волк. Уничтожая всё живое, это существо призвало других. Ряды его армии постоянно пополнялась дикими животными и не известными до этого существами…. Странные, жаждущие лишь крови существа соединялись в стаи и нападали на тех, кто был слабо вооружён и неосторожен. Но самое страшное заключалось в том, что…. – Она замолчала и, повернувшись, посмотрела на Хэнка глазами, полными слёз.

- Что? Лара, продолжайте свою историю.
- Нет….
- Нет? Но почему?
- Это не передать словами. – Лара сделала небольшую паузу. – У вас есть зеркало?

Хэнка озадачил вопрос пациентки. В первые секунды он подумал, что ему послышалось, и решил переспросить….

- Что?

- Зеркало, доктор Дугл, так, по-моему, в вашем мире называется то, куда заглянув, можешь увидеть своего двойника?

- Да, мисс Клемантс. Но позвольте полюбопытствовать, зачем вам зеркало? – У Хэнка появилось странное чувство нереальности происходящего.

- Вы должны увидеть всё своими глазами….
- Что увидеть?
- Доктор, я знаю, что вы не верите ни единому моему слову и чтобы доказать вам свою правоту я прошу вас помочь мне…. Достаньте зеркало….

Дугл видел, что Лара настроена очень серьёзно и к тому же ему было интересно, что она хочет ему показать. Но он не мог обманывать себя и понимал, что если даже она попросила бы его достать Луну с неба, то он бы попытался это сделать….

- Хорошо Лара. Я попрошу, чтобы сюда принесли зеркало, но вы должны сесть на стул…. Это необходимо….

Она села на стул, как и сказал ей Хэнк. После этого он подошёл к двери и, приоткрыв её, обратился к молодому санитару.

- Майк, будь добор, принеси зеркало со стены комнаты отдыха….

Санитар, немного замешкавшись, пошёл по коридору выполнять только что полученное поручение.

Насмотревшись на сумасшедших в этой больнице, молодому парню казалось, что некоторым из членов персонала пошло бы на пользу самим немного подлечиться. Например, этот доктор Дугл. Всё бы ничего, нормальный парень, только вот его машина…. Как можно ездить на такой развалюхе с такой зарплатой? На его месте Майк уже давно приобрёл бы себе новенький «Мерседес».

Но сейчас Майку было всё равно всё ли в норме у Дугла с головой, или же он такой же, как и его пациенты. Молодого санитара волновало только одно – быстрее закончить свою смену и отправиться на свидание к молодой официантке, работающей в кафе «У Джо».

Через семь минут зеркало было благополучно доставлено в кабинет Дугла. За это время Лара не произнесла ни слова. Она просто сидела на стуле, сложив руки на коленях….
Поставив зеркало возле стола, Майк поспешил удалиться. Ему не хотелось ни одной минуты проводить в обществе психов….

Как только санитар скрылся за дверью, Лара подняла свои глаза на Хэнка и произнесла:
- Нет ни одной лишней минуты! Пока их нет в этом месте, положите зеркало на пол отражающей поверхностью вверх….

Хэнка как будто ввёл в гипноз голос Лары, звучавший после долгого молчания очень ясно и звонко….

- Лара. Что вы имеете в виду? – Он выглядел совершенно растерянным.

Хэнк не мог сопротивляться её указаниям. Всё тело просило лишь одного – подчиниться этому красивому созданию.
После того как приказ был исполнен, Лара встала на зеркало и произнесла:
- А теперь, если ты хочешь знать, что может произойти с твоим миром, встань на зеркало и крепко обними меня….

Первая мысль Хэнка заключалась в том, что же подумают санитары, если вдруг войдут в кабинет и увидят, как врач обнимает своего душевно больного пациента. Но эти мысли стёрлись голосом всё той же прекрасной девушки….

- Хэнк! Не думай о мелочах и иди ко мне! Ты всегда этого хотел, иначе бы не искал то, что ты называешь «своими местами»!

- Да! – Сказал он и встал на гладкую поверхность зеркала, крепко обняв свою пациентку. – Будь, что будет….

Вдруг в одно только мгновение всё изменилось. Чувства обострились настолько, что Хэнк мог почувствовать запах пирожных, которые недавно начала выпекать мисс Холмс – соседка Питерсона – хозяина небольшого магазинчика сувениров. Казалось, что глаза готовы в любую секунду выпрыгнуть из орбит. Всё вокруг начал поглощать белый туман. А зеркало…. Казалось, что оно ожило, и начало медленно ползти вверх по его телу, обволакивая ноги….
Было такое чувство, что ты проваливаешься в какую-то яму. Медленно сползаешь и не можешь ни за что уцепиться.

- Держись крепче! А не то улетишь! – Прокричала ему Лара. И хоть Хэнк практически ничего не слышал из-за сильного шума эти слова он всё-таки смог разобрать.

Казалось, что теперь в уютном небольшом кабинете свирепствует огромный по своей силе ураган.

Как только зеркальная жидкость полностью обволокла тело, Хэнк почувствовал, что его ноги резко поднялись вверх. Он понял, что его уносит за собой ветер чудовищной силы….


Майк заглянул в кабинет доктора Дугла. В течение первых нескольких секунд у него даже отнялась способность мыслить. Мозг не хотел поверить в то, что увидели его глаза….
По всему кабинету летали листы бумаги, карандаши, фотография родителей доктора. Даже тяжёлый дубовый стол не хотел стоять на месте. Казалось, что в больнице одновременно свирепствует землетрясение и страшный по своей силе ураган, в центре которого стоит Дугл со своей пациенткой….

- Сэр! – Прокричал Майк, не понимая смысла своих слов. – Сэр! Быстрее! Нам нужно выбираться отсюда! Сейчас всё рухнет! Какого чёрта! – Санитар увидел, как доктора начала затягивать в себя до этого гладкая поверхность зеркала. Зеркало как будто изнутри себя посылало волны, которые всё больше и больше захватывали тело Дугла.

Майк, не осознавая своих действий, побежал на середину комнаты и схватил Дугла за руку….

Вдруг в один только миг из зеркала вырвалась ослепительная вспышка белого света.
Всё замерло. Дубовый стол висел в воздухе. Книги, которые до этого мирно стояли на своих полках сейчас зависали по всей комнате будто звёзды на фоне ночного летнего неба. Всё в кабинете было разбито или разломано. Стулья, кушетка, кресло, полки для книг, сами книги – всё было не на своих местах…. Всё замерло в причудливой форме, но ни Дугла, ни санитара, ни пациентки теперь не было в кабинете…. Они как будто растворились, исчезли, провалились в бездонную дыру, образовавшуюся в зеркале….



* * *



Морган Гарфилд вышел из машины и собирался направиться в свой офис. Всё утро его мучила изжога и странное чувство, что вскоре должно произойти какое-то странное событие.
Морган огляделся и заметил, что улица практически пуста, что редко встречалось в это время суток. Это ему показалось несколько необычным….
Из здания, где располагался офис Гарфилда вышел Джордж и, увидев Моргана, быстро направился к нему. Судя по внешнему виду, он был жутко обеспокоен.

- Морган, слава Богу, я тебя застал….
- Тише, тише…. В чём дело, Джордж? Что случилось? – К изжоге добавились рези в желудке.

- Что случилось? Этого идиота Фрэно увозят в психушку…. Садись за руль, по дороге всё объясню.

Гарфилд сел за руль и несколько секунд спустя его машина двинулась по направлению к полицейскому участку.

- Что произошло? – До Моргана наконец-то дошло, что дело касается его подзащитного.

- Ты не поверишь. У этого придурка Кристиана поехала крыша….
- В смысле?
- В смысле? Он кидался на прутья решётки и кричал, что уже убил троих и на этом не остановится….
- О Господи….
- Надеюсь, что мы успеем застать его в полицейском участке, прежде чем его перевезут в клинику….

Проезжая мимо лавки сувениров Питерсона, Морган заметил, что там была выбита витрина, а сувениры валялись на тротуаре….


- Здравствуйте, шериф.
- Здравствуйте. Вы, должно быть, адвокат мистера Фрэно?
- Да. Меня зовут Морган Гарфилд. А где он сам? – Морган еле скрывал своё волнение….
- Мы решили перевезти его в больницу. Он, можно сказать, сильно поранился…. Вы разминулись с ним.
- Я могу узнать, что случилось с моим подопечным этой ночью?
- Да, конечно. Вы можете поговорить с охранником, дежурившим возле его камеры….

Вдруг всё вокруг начало жутко трястись. Казалось, что полицейский участок был построен на огромном спящем великане, который, проснувшись после тысячелетнего сна, решил сбросить с себя весь лишний груз.

- Господи Боже! Это землетрясение! – Выкрикнул один из полицейских.

Все бросились к выходу из здания. Кто-то кричал, чтобы люди соблюдали спокойствие и не впадали в панику. Но обезумевшую желанием выжить толпу, было не возможно остановить….
Земля расступилась, образуя на дороге огромные трещины, проглатывая автомобили, оставленные на стоянке….
Как только Морган выбежал из здания полицейского участка, тот обрушился, похоронив под собой десятки полицейских и его помощника Джорджа.

Морган взглянул на близь стоящие дома….
Картина была ужасна. Они складывались как карточные домики под напором небольшого ветерка. Люди не успевали покидать свои жилища, оставаясь погребёнными заживо под обломками дерева и бетона. Вокруг царил жуткий хаос. Те, кто выжили, сходили с ума от горя, которое принесло это стихийное бедствие….



* * *



- Мама, можно я схожу к папе в мастерскую?
- Нет, Майк. Ты же знаешь, что он не любит. Когда его отвлекают от работы….
- Но мама, я буду тихо себя вести….
- Хорошо, но ты слишком упрям для своих восьми лет….

- Клубы бесконечного белого дыма. Скрежет металлических цепей…. Мыши! Танцующие мыши! О Боже, как я люблю этих бабочек….

- Мама, что с папой?

- Дорогой, ты же обещал, что «завяжешь»! Ты же говорил, что наркотикам больше не будет места в нашем доме!

- Улыбающиеся черви…. Где мой поезд?!

- Мама, а куда увозят папу?

- Там ему будет лучше, сынок, там ему помогут…. Всё будет в порядке….

- Очнись! ... Очнись же!

Майк почувствовал, как кто-то бьёт его ладонью по щекам. Он открыл глаза и увидел лицо доктора Дугла…. Всё тело болело, как будто по нему проехал здоровенный грузовик….

- Доктор Дугл…. – Майк хотел, было продолжить, как вдруг омерзительный запах ворвался в его лёгкие и он закашлялся….

- Зови меня «Хэнк»….

По Хэнку было заметно, что он до смерти взволнован. Он помог сесть Майку и похлопал его по спине.

- Не волнуйся. Она сказала, что мы здесь не надолго….
- Где это «здесь»?

Только теперь Майк огляделся вокруг….

- Какого хрена здесь происходит?!

То, что открылось глазам молодого санитара, не могло поддаться никаким объяснениям…. Он понял, откуда доносится этот ужасный запах….
В десяти метрах от них расположилось непонятное существо. Оно было огромным, раз в восемь больше взрослого мужчины. По своему виду оно напоминало огромный полу затвердевший кусок слизи. Часть его тела покрывал мох. Другую же часть облепили непонятные существа-паразиты, похожие на какую-то странную помесь червей и лягушек….
Рядом с этим безобразным созданием стояла пациентка Дугла. Похоже, что она не только не боялась этого создания, но и общалась с ним на каком-то не понятном языке….

- Успокойся. – Твёрдым голосом произнёс Хэнк, взяв парня за плечо. – Я тоже боялся…. Мало того – я был в панике, увидев это создание. Но Лара сказала, что оно на нашей стороне и не причинит нам никакого вреда….

- Лара – это ваша пациентка?
- Да.
- А. Тогда ясно…. Ей можно верить на все сто процентов….
- Поверь мне Майк, она – не сумасшедшая.
- Да. С этим я согласен…. С головой, похоже, не всё в порядке у меня, раз я вижу всё это….

Лара развернулась и направилась в их сторону….

- Ну что Хэнк? Ты хотел объяснений? Кальдерик даст их тебе….

Чудовище начало ползти в их сторону, оставляя на земле позади себя липкую полосу слизи…. Оно переплывало, обволакивая всё, что встречалось ему на пути….

- Нет! Оно меня сожрёт! – Не выдержал испуга Майк.

Создание приближалось….

- Нет! Я знаю! Оно точно меня сожрёт!

- Успокойтесь, молодой человек, и не превозносите уж так свои вкусовые качества…. – Произнесло существо приятным стариковским голосом.

Оно остановилось в метре от людей и начало поглощать само себя…. Оно втягивалось, и было похоже на опадающее тесто пирожков миссис Холмс.

Приятный, нежно-зелёный свет начал исходить изнутри этого огромного комка слизи. Вдруг блеснула ослепительная вспышка света, и в одно мгновение чудовище исчезло….
На месте заросшего мхом создания стоял довольно пожилой мужчина в старинном чёрном смокинге, который прикрывал пыльный плащ, цилиндре и с тростью в правой руке. Казалось, что этот человек впитал в себя всё изящество и благородство времён прекрасных балов и карнавалов….

Старик снял цилиндр, закрывающий седые волосы и, сделав какой-то странный, но, несомненно, древний знак приветствия, представился:

- Я – Кальдерик. Чем я могу быть полезен вам, господа?

- Как…. Как ты это сделал? – Майк ничего не мог понять. Только что на него надвигалась прямая угроза в виде огромного живого комка ужасно пахнущей слизи, а теперь перед ним стоит довольно приятный человек….

- О! Вы, наверное, имеете в виду это перевоплощение? – Я – «Хамелеон»… принимаю облик других существ…. Что-то здесь холодновато….

Кальдерик коснулся своей тростью земли и в ту же секунду на месте прикосновения появился костёр.

- Как мне объяснила Лара, вы хотите знать, что происходит….
- Не помешало бы…. – Добавил Хэнк, до этого рассматривающий траву, на которой сидел. Она была точно такой же, как и в «своём месте» в момент последнего посещения….

- Хорошо. Долго я растягивать не буду, и расскажу всё понятным языком….

Давным-давно эти края были прекрасны…. Все, кто здесь находился, были довольны и радовались жизни, веря в то, что этот мир единственный в своём роде. Но однажды с гор сошёл зверь…. В вашем мире его слуг называют волками….  Это не было очень трудной проблемой для нас…. Мы не раз отбивали набеги неприятеля. Но на этом дело не закончилось…. Всё чаще и чаще в наших землях появлялись злобные существа, которые нападали на людей…. Через некоторое время прошёл ряд землетрясений и ураганов чудовищной силы. Вы успели переместиться сюда как раз в тот момент, когда больница была разрушена…. О чём это я? … Ах да. Потом появился Гильдер…. Это был мальчик, который вошёл в нашу историю, как великий воин, победивший тёмную армию….

- Но как маленький мальчик мог победить целую армию? – Спросил Майк с опаской. Он всё ещё боялся старика в смокинге, вспоминая то, чем он был совсем недавно….

- Хороший вопрос, Майк, я отвечу на него.
Каждый человек имеет внутри себя заряд силы…. У каждого человека он разный и в основном не очень большой…. Но иногда рождаются люди, сила заключённая в которых не сравнима ни с чем. Такие люди, чаще всего даже не подозревают о том, что находится у них в руках….
Гильдер сокрушил силы тёмной армии, войдя на святой алтарь. Но добраться до этого место было практически невозможно,… ведь именно из этого места появился зверь. И именно оттуда пришло большинство его помощников…. Много информации о том, какие испытания прошёл Гильдер до того, как добрался до алтаря, были унесены временем. Но я точно знаю, что, как и тогда, сейчас просто не обойдётся без посещения лабиринта иллюзионистов….

- Вы сказали, что мы пришли сюда как раз в тот момент, когда больница была разрушена…. Что это значит?

- О да. К моему глубочайшему сожалению должен сообщить вам, что ваш мир быстро становится похожим на этот кошмар. Всё так же быстро погибает…. Город, в котором вы жили, теперь просто сравнен с землёй. А на тех, кто выжил, охотятся слуги зверя – это волки и злобные существа, называемые троллями и гоблинами…. Мне очень жаль….

- Что? ... Но почему? – Майк не мог поверить в это.

- Миры…. Знаете, миры – это цепочка, нескончаемая цепь различных вариантов. Это была замкнутая цепь, но однажды появился вариант, или мир, который всё перевернул. Он разомкнул цепь и начал заселяться в другие миры, поглощая и делая подобными себе все попадающиеся на встрече варианты. Я знаю, что этот мир захватил множество других миров до этого и уже практически захватил ваш….

- Но что можно сделать? Как-то ведь это можно остановить? Можно же всё исправить?

- Этого я не знаю…. – Старик выглядел жутко расстроенным.

- Тогда какой нам прок от вашего рассказа?

- Я сказал, что я не знаю…. Но я догадываюсь.
Гильдер остановил нашествие зла своей силой…. А то, что осталось от волшебного озера поведало мне, что есть новый посланник, который может нас спасти….

Хэнк вновь развеял создавшееся молчание….

- Кальдерик, о каком озере вы говорите? – Что-то не давало ему покоя. Он вспомнил «своё место». Перед его глазами вновь появился зверь, который чуть не разорвал его на части….

- Да, Хэнк…. Вы правильно подумали. Озеро – это «своё место»…. И вы уже видели то чудовище, которое первым ворвалось во все теперь уже испорченные миры. Но я не могу понять одного…. Почему вы остались в живых после этой встречи? Вы были так близко, что ему бы не доставило бы никакого труда напасть на вас…. Это вопрос, на который я, к сожалению, не могу дать ответ….

- Хорошо. Всё понятно…. Но зачем здесь я? – Вмешался Майк. – Ведь я ничего не знаю о других мирах, или же о странных созданиях, появляющихся из неоткуда и пожирающих кого только не лень….

- Дорогой Майк, в нашем мире есть такое понятие, как судьба…. Нет, я не говорю, что в вашем мире нет такого слова. Но в отличие от нашего, в мире машин и электроники, многие просто забыли силу этой самой судьбы…. Раз вы здесь – это значит, что вы будете нужны, и что где-то вас не заменят ни Хэнк, ни Лара….

В разговор вновь вступил Хэнк….

- Расскажите, что нам необходимо сделать? ... Как я понял из беседы с Ларой, мы должны привести сюда посланца…. Это значит, что нам необходимо вернуться в наш мир?

- О нет, мистер Дугл…. Лара, пробыв долгое время в вашей клинике, ещё не знает, что посланца больше нет в мире, из которого вы пришли…. Теперь, даже силы тьмы не смогут найти его….

- Так, где же он? – Спросила Лара, до этого молча наблюдавшая за движениями языков пламени костра, который создал Кальдерик.

- Думаю, что всем вам в детстве читали сказки о маленьких эльфах….

Майк не выдержал.

- О нет. Только эльфов здесь ещё и не хватало…. Я думал, что мы остановимся на троллях и гоблинах….

Кальдерик проигнорировал комментарий майка….

- Так вот, эльфы, в нашем мире, это не совсем сказочные существа. На сколько я могу быть в курсе, пока только эльфов тёмной армии не удалось уничтожить. Знаете почему? … Эльфов не зря называют большими шутниками и проказниками…. Они – мастера иллюзий. Среди эльфов числились самые могучие волшебники, и только они способны спрятать в своём лабиринте что-то, или кого-то, как в нашем случае, от всевидящего ока тёмной армии…. Парень, которого вам необходимо найти, как раз находится в их лабиринте. Но чтобы самим не заблудиться, вам необходимо будет впустить свет в ваши души….

- Так значит, мы все вместе отправимся в этот лабиринт эльфов?
- Нет, Хэнк…. Только тебе и Майку предстоит отправиться на поиски. Мы же с Ларой Клемантс попытаемся отбить войско тёмной армии на святом алтаре….
- Но как мы сможем найти вход в лабиринт? Мы же совершенно не знаем этих мест….
- Проще ничего не бывает…. Думайте лучше, как вам потом найти выход из него….

С этими словами Кальдерик присел и стал расчищать сухую траву.

Спустя некоторое время Майк понял, что скрывают под собой ветки и сухая трава….

- Это же…. Это же канализационный люк!

Трость в руках Кальдерика начала менять свою форму и вскоре превратилась в небольшой ломик. С его помощью он и открыл люк. Заглянув туда, Хэнк не увидел ничего, кроме непробиваемой темноты…. Он обернулся и подошёл к Ларе.

Беря её за руку, он произнёс:
- Лара, возможно, мы с тобой больше никогда не увидимся; возможно, ни ты, ни я не доживем до завтрашнего утра, но я хочу, чтобы ты знала – я всегда тебе верил….
- Я знаю, Хэнк….
- И возможно это выглядит глупо и не подлежит объяснениям, - Хэнк впервые за долгое время почувствовал, что у него дрожат руки и всё тело, как будто окаменело…. – но я люблю те…

Не дав закончить фразу, Лара поцеловала Хэнка в губы. Это был долгий, страстный поцелуй. Поцелуй, с каким не могли сравниться никакие другие. Хэнку казалось, что он взлетает над землёй и его уносит в небо неожиданная волна наслаждения….

- Ничего не говори. – Прошептала Лара ему в ухо. – Я тоже с первого взгляда поняла, что нам суждено быть вместе….

- Дамы и господа! Я безумно рад, что вы всё-таки нашли друг друга. Но сейчас перед нами стоит некоторая проблема…. Хэнк, Майк, вам пора…. Как и нам, Лара….

- Хорошо. Майк, … пошли….

Перед тем, как Хэнк прыгнул в тёмную канализационную яму, Лара взяла его за руку….

- Удачи тебе. Я надеюсь, что мы сможем вновь встретиться….

Они вновь сомкнули свои губы в страстном поцелуе и, Хэнк прыгнул…. Следом за ним последовал и Майк….

Кальдерик закрыл люк.

- Нам пора….
- Да. Пойдём….



* * *



В то же время, когда начали рушиться стены клиники для душевнобольных, полицейская машина с Кристианом Фрэно на заднем сиденье проезжала мимо супермаркета Джеймса Тонга.

Заключённый спал…. Но даже во сне его не покидали безумные голоса.

- Куда они меня везут?
- Ты что - идиот? Ещё не понял, что над тобой будут проводить опыты?!
- Что же мне делать? … Чудовища забрали мою семью. Что мне делать?
- Я знаю что! Нужно уничтожить главу этих тварей! Вот тогда-то семья к тебе и вернётся….
- Но как мне его найти?
- Я помогу тебе…. Держись крепче!

Вдруг машину резко подкинуло в высь…. Казалось, что ураган подхватил её и заставил парить как птицу.
Фрэно увидел, что машину тянет в какую-то дыру, образовавшуюся в небе….

- Держись крепче, дружок! – Прокричал голос в голове сумасшедшего мужчины.

Кристиан мёртвой хваткой вцепился в сиденье….

Вдруг крыша машины оторвалась. Просто отлетела, как сорванный с дерева листок влажным осенним ветром. За крышей проследовали и двое полицейских сидевших спереди….

Машина залетела в тёмную воронку, в которую странным образом переросла дыра.
И вновь всё замерло…. Не было слышно ни шума урагана, подбросившего полицейскую машину высоко в небо, ни кричащих от испуга падающих полицейских. Все запахи и звуки будто зависли в воздухе.

Кристиан открыл глаза. Вокруг, на многие километры простилались горы. Полицейская машина стояла на краю одного из обрывов. Как только Фрэно выпрыгнул из неё, колёса сорвались, и она упала в пропасть….

- Ну вот. И где я теперь?
- Ты около входа в логово главного из тех тварей, которые похитили твоих дочерей и жену….
- А как я его узнаю?
- Это будет не сложно…. Он принял облик мальчишки. Но знай – это уловка…. Учти, он очень хитёр и его охраняют…. Ты должен убить его и тогда ты встретишься со своими родственниками….
- Хорошо…. Я сделаю это.

Кристиан подошёл к входу в пещеру, находившуюся внутри одной из гор, и скрылся в царствующей там тьме.



* * *



Хэнк и Майк выбрались из пропитанной вонью отбросов воды и огляделись вокруг….
Внутри огромной пещеры залитой тусклым светом, отбрасываемым некоторыми из камней, царила тишина. Стены украшали разные узоры, изображающие охоту и поклонение различным богам. Недалеко впереди располагались два похода обрамлённые арками, на которых изображались испуганные люди….

- И что же? Мы что должны сейчас разделиться? – Спросил Майк и добавил – Тебе не кажется, что эта ситуация похожа на сцену из старого фильма ужасов, где по крайней мере один из героев непременно должен погибнуть?

Хэнк обернулся и обнаружил, что озера, из которого они выплыли, уже нет. На его месте остался лишь песок.

- Помнишь, что нам сказал Кальдерик?
- Ну конечно, Хэнк…. «… на миры нападает зверь в форме огромного волка…» и тому подобное….
- Нет…. Потом он сказал, что эльфы – большие шутники, мастера иллюзий. Минуту назад мы упали в воду….
- Ну да, я весь мокрый и…

Майк замолчал, обнаружив, что его одежда сухая, а карманы набиты песком до отказа.

- Видишь? Они играют с нами…. Я думаю, что если бы мы вчетвером сюда спустились, то проходов стало бы уже не два, а четыре. Эти эльфы хотят нас запутать и разделить…. Раз уж мы находимся у них дома, то я думаю, что у них это получится….
- Мы точно должны разойтись, Хэнк?
- Что-то мне подсказывает, что это будет правильнее всего…. Выбирай дверь.
Майк посмотрел на обе двери. Над правой аркой была нарисована лягушка, в то время как левую украшала ящерица….

- Думаю, что я пойду в гости к этой жабе. Терпеть не могу ящериц….
- Решено….

Путники разошлись каждый своим путём….


Как только Майк зашёл в проход, он сразу же услышал кваканье лягушек…. Он обернулся и увидел, что прохода, через который он только что вошёл, теперь нет. Запахи и звуки, которые присутствовали в этом месте, уносили его во времена детства. В ту пору, когда он со своей матерью и отцом жили в небольшом домике на краю города. У отца была мастерская, где он часами мог работать со своей машиной.
Недалеко от дома находилось старое озеро, где постоянно квакали сотни лягушек.
Майк понял, что он больше не находится в пещере эльфов, где всё странно и не понятно. Он перенёсся в мастерскую своего отца и теперь наблюдает, как тот чинит своё старое авто. Рабочий комбинезон был весь в пятнах краски и смазки. Отец распрямился и в этот момент Майк услышал, как у того в спине громко хрустнули позвонки.
Майк практически не помнил своего отца, но сейчас он был настолько реальным, что создавалось впечатление правдоподобности всего происходящего вокруг….
Майк позвал мужчину и обнаружил, что к нему вернулось не только ощущение того, что он находится глубоко в детстве, но и его голос стал как у восьмилетнего мальчика….

- Папа, что ты делаешь?
- Работаю, сынок…. А где твоя мама?

Майк повернулся к двери и увидел свою мать, заходящую в мастерскую. Она была взволнованна и рассержена. Растрёпанные волосы прядями лежали на её плечах. Заслезившиеся глаза смотрели чуть выше восьмилетнего Майка. Казалось, что она готова в любую секунду разрыдаться….

- Дорогой, ты же обещал, что «завяжешь»! Ты же говорил, что наркотикам не будет больше места в нашем доме!

Майк, испугавшись, повернулся обратно в сторону отца. В кресле сидел даже не его отец, а лишь то, что от него осталось после не одной недели проведённой в наркотическом кайфе. Его глаза, украшенные синяками и отёками были направлены в пустоту. Помимо странных, не разборчивых фраз изо рта тянулась тонкая струйка слюны.

- Улыбающиеся черви….
- Ах ты подлец! – С этими словами мать Майка набросилась на сидящего в кресле наркомана. Она била его руками и кричала не в силах остановиться. - Сволочь! Ты же обещал! Ты же обещал!
- Мама, папа, перестаньте! – Майк плакал. Всё происходящее удивляло своей реальностью.

Отец откинул мать Майка и, что только было силы, прокричал:
- Где мой поезд?!

Вдруг в дверь мастерской вбежали двое полицейских. Они схватили наркомана и, надев на него наручники, принялись вытаскивать его из мастерской….

- Нет! Оставьте его! – Майк не мог допустить, чтобы это произошло вновь.

Вдруг кто-то схватил его за руку. Майк испуганно повернулся. Это была его мать.

- Мама, а куда увозят папу?
- Там ему будет лучше, сынок,… там ему помогут,… всё будет в порядке….

Майк обернулся и обнаружил, что он вновь переместился. Теперь он находился возле решёток камеры. Увидев, открывшуюся его глазам картину он заплакал и сел возле решётки, закрыв ладонями лицо. Его отец выбрал не самый оригинальный способ самоубийства, и поэтому теперь его камеру украшало повешенное на своём же ремне тело наркомана….
Сквозь слёзы восьмилетний мальчик смог произнести лишь одно:
- Господи, я же говорил, чтобы они его отпустили…. Я же говорил….

Майк сидел на полу одного из полицейских участков возле камеры со своим отцом. Он плакал и не хотел верить, что его отец повесился в камере на своём же ремне….



* * *



Как только Хэнк вошёл в свою дверь, его сразу же охватило чувство нереальности происходящего. Это ощущение было похоже на то, какое он испытывал в детстве, сильно заболев гриппом.
Вокруг ходили и разговаривали тысячи людей. И в то же самое время рядом не было ни души….
Всё вокруг менялось: и запахи, и температура, и свет, и даже расположение и форма предметов….

Хэнк очнулся и, открыв глаза, обнаружил, что находится в парке. В десяти метрах от него находился фонтан, возле которого он так любил проводить время. Фонтан состоял из скульптур зверей, которые один другому переливали воду. Заяц лил воду из своего кувшина в кувшин к медведю. Медведь же, в свою очередь, переливал воду в чашу слона….
Судя по погоде можно было определить, что сейчас либо поздняя весна, либо раннее лето. Солнце пребывало в зените, но улицы почему-то были пустынны. Хэнк понял, что в парке нет ни души…. Какие-то странные чувства страха, злости и ещё чего-то не понятного начали бушевать в его груди…. Он встал и пошёл по каменной дорожке по направлению к выходу из парка….
В горле пересохло.
Он уже практически покинул парк, как вдруг почувствовал, что за ним следят. Непонятная сила заставила его остановиться и повернуться назад….
Только теперь Хэнк увидел, что украшало вершину «звериного» фонтана.
Громадный зверь, отдалённо напоминающий волка, стоял, опираясь своими мощными, когтистыми лапами о шею медведя. Хэнк также смог разглядеть ужас, застывший в глазах животного, которому в шею вцепились когти неизвестного, мистического зверя со сверкающими красного цвета глазами….

Существо начало шевелиться. Оно отряхнулось подобно собаке, попавшей под дождь от белой пыли, покрывающей всё тело и начало медленно слезать со скульптур…. Сильные лапы отламывали куски статуй, на которые опирался зверь, как будто он это делал специально, чтобы причинить всему окружающему как можно больше вреда….
Зверь устремил свой бешеный взгляд на Дугла и походкой льва, охотящегося на отбившегося от стада маленького детёныша буйвола, направился к нему….

Хэнк понял, что единственно правильным действием будет попытка скрыться бегством от волка-гиганта…. И он побежал…. Он в жизни никогда раньше так быстро не бегал. Его не покидало ощущение того, что зверь преследует его и вот-вот догонит….

Впереди Хэнк увидел небольшой книжный магазинчик, дверь которого была открыта. Вдруг позади Дугла раздался ужасающий вой. Вой, который способен своей силой разогнать облака на небе. От такого сильного звука стёкла окон и витрин в близь стоящих зданий вылетели с оглушительным звоном….
Хэнк обернулся и увидел, что зверь уже совсем близко….
Вбежав в книжный магазин, Хэнк начал было закрывать за собой дверь, но злобное создание не дало этого сделать. Волк бил дверь своими лапами, пытаясь ворваться внутрь. Хэнк навалился на дверь всем своим весом, и та поддалась….
Но как только дверной замок издал победоносный щелчок, произошло нечто странное…. Дверь начала падать. И упав на землю, она разбилась на мелкие кусочки. Эти куски начали плавиться, как лёд в жаркую погоду. После чего они просто испарились….
Хэнк обернулся и обнаружил, что он находится в комнате с мягкими стенами для буйных душевнобольных. На нём надета смирительная рубашка, не дающая ни одной возможности пошевелить руками.
За дверью послышались шаги….



* * *



Майк в двенадцатый раз переживал смерть отца и матери. Эти события повторялись снова и снова, как мелодия заевшей пластинки.

- Нет! Господи, помоги мне…. Я больше не могу. – Майк закрыл глаза руками. – Нет! Оставьте меня!!!

Вдруг Майк почувствовал, что он куда-то летит. Он открыл глаза и увидел, что он находится в комнате отдыха клиники для душевнобольных.

- Это очередное видение, или же я просто спал?

Майк встал и, выйдя из комнаты отдыха, увидел дежурно санитара.

- Привет. – Обратился к нему Майк.

- О, Майк! Ты-то мне и нужен…. Нам необходимо доставить одного буйного психа на приём к доктору.
- А кто это? – Чувство, что всё это был всего-навсего страшный сон, овладевало Майком всё больше и больше…. Мысли в олове стали практически невесомыми. Постепенно стали забываться и доктор Дугл, и его пациентка – Лара Клемантс, и какое-то невообразимое создание по имени Кальдерик. Практически всё вставало на свои места и сознание вроде бы прояснялось…. Но вот запах…. Было в нём что-то странное. Запах больницы должен был быть другим….

- Да так, - новенький. Кричит, что он психиатр или что-то в этом роде….

Санитары подошли к двери, ведущей в палату для буйных сумасшедших. Открыв её, Майк увидел человека, которого он когда-то давным-давно, быть может, в другой жизни, видел…. Майку казалось, что он даже дружил с этим человеком. Знакомые черты лица, знакомый взгляд, но кто он?

- Слушай, кажется, я его уже где-то видел….
- Не знаю. Психи все немного похожи. Давай доставим его к доктору….

С этими словами они отправились вперёд по коридору. Пациент пытался вырваться и выкрикивал обрывочные, никак не связанные друг с другом слова.
По мере приближения к кабинету доктора запах усиливался. Майк никак не мог понять, чем именно пахнет, но запах казался каким-то странным, неестественным.
Проходя мимо комнаты отдыха, Майк заглянул в открытую дверь. Зеркало, висевшее на противоположной стене, отразило его тут же…. Но вот другие люди шедшие рядом с ним выглядели уже иначе….

Увидев отражение пациента, Майк тут же понял кто он. Это был Хэнк – человек, с которым они зашли в пещеру эльфов. Рядом с ним шёл вовсе не дежурный санитар, а один из буйных душевнобольных, которого Майк видел в первый день работы в клинике.

- С тобой всё в порядке?

Майк повернулся и увидел вновь второго санитара, который с вопросительным выражением лица смотрит на него и пациента, которого он когда-то видел, но это было очень давно.

- Да…. Да, конечно…. Просто я немного задумался….- Майк понемногу стал понимать, что же здесь всё-таки происходит.

- Это ещё что…. Вот я однажды собирался на свидание….

Майк практически не слышал голос санитара. Все его мысли были устремлены на поиски вариантов действиё по освобождению Хэнка.
В здании стало заметно жарче, непонятный запах усилился.
Проходя мимо окна, Майк обратил внимание на цветок в массивном горшке, что стоял на подоконнике….



* * *



Хэнк решил, что он набросится на первого, кто войдёт в эту дверь….
В коридоре послышались голоса. Один из них был знаком Хэнку. Он понял, что за дверью в палату стоит Майк и разговаривает со вторым санитаром. Хэнк немного расслабился. Сейчас в дверь войдёт Майк, увидит его и сразу же освободит….
Дверь открылась, и в палату вошли двое в санитарных халатах.
Хэнк отпрыгнул к дальней стене комнаты….

- Нет! Отойдите от меня!

В дверь палаты вошли не люди, как рассчитывал Хэнк. Это были подобия людей. Отличало этих созданий от людей отсутствие глаз и ушей. Они были, как будто замазаны гримом….

Странные создания приближались. Хэнк не знал, что ему делать, ведь из этой комнаты есть только один выход и так получилось, что чтобы к нему пройти необходимо одолеть двух недавно появившихся существ. Хэнк предпринял отчаянную попытку прорваться сквозь них, но у него ничего не получилось – у них была смертельная хватка….
- Что вам нужно?! Отпустите меня! Кто вы такие?! – Хэнк начал впадать в панику. В груди стало вырастать ощущение, что сейчас может произойти что-то ужасное….
Создания в санитарных халатах буквально вытащили Хэнка из палаты и, держа его мёртвой хваткой, повели по коридору.
Хэнк слышал странные звуки, а ужасный запах пропитал всё здание больницы. И звуки, и запахи исходили из того места, куда его вели….

По виду это был обычный коридор с обычными дверьми в палаты и кабинеты, под крышей обычной клиники для душевнобольных. Но всё-таки было здесь что-то такое, от чего Хэнку хотелось исчезнуть, провалиться, испариться, лишь бы не быть здесь. Это было в окне, в конце коридора. Именно там было нечто страшное, что-то, от чего кровь останавливается в венах, а дыхание застывает в лёгких. Оно скрывалось там….

Существа переговаривались друг с другом, но язык их оставался загадкой для человека в смирительной рубашке….
Проходя мимо комнаты отдыха, одно из существ заглянуло туда, и тогда Хэнк увидел нечто странное. У, до этого невидящего создания начали прорезаться глаза. Кожа на тех местах, где должны были находиться глаза, и уши поначалу начала покрываться морщинами, затем трещинами, после чего вовсе стала отпадать кусками.
Хэнк узнал того, кто скрывался за этой рушащейся маской…. Это был Майк. Но вот второе создание осталось прежним. В нём ничего не изменилось….
Хэнк повернулся к Майку. Тот показал взглядом на вазон, стоявший на подоконнике через пару метров от них и подмигнул ему….



* * *



Проходя мимо подоконника с вазоном, пациент упал на колени, потом перевернулся на спину, поджал ноги к груди и, резко распрямив их, ударил в живот дежурного санитара. От удара тот согнулся и застонал. Майк схватил вазон с цветком и ударил его по голове. Санитар упал без сознания.

Майк помог подняться Хэнку и освободил его от смирительной рубашки.

- Ну, вот мы снова вместе. Как мы здесь очутились?
- Это эльфы не дают нам добраться до паренька…. Думаю, что было бы лучше убираться отсюда. Здесь есть что-то ужасное. Оно там. – Хэнк показал на окно в конце коридора.
- Я полностью с тобой согласен….

Хэнк и Майк побежали по коридору к лестнице, ведущей на первый этаж.

Выбежав на теплый июльский ветер, Хэнк заметил свой старенький пикап на стоянке.
Как только друзья сели в машину из больницы раздался жуткий вопль. К нему присоединился ещё один и ещё, и ещё. Через пару секунд можно было предположить, что сейчас в больнице находится самый большой в мире хор и исполняет он песню сумасшедших….

- По-моему нам пора уносить отсюда ноги. – Майк был испуган не меньше Хэнка, но старался держать себя в руках.

- Да уж….

Хэнк повернул ключ в замке зажигания. Автомобиль издал жалобное ворчание и заглох. Хэнк попытался вновь – та же история.

- Ничего. Ему всего лишь необходимо немного отдохнуть и всё будет в норме….
- Хэнк, я думаю, что у нас не так уж много времени…. – Майк указал на парадную дверь клиники.

Как будто спасаясь бегством от стихийного бедствия, на улицу выбегали люди. В некоторых из них Хэнк узнавал своих давнишних пациентов. На других было вообще страшно смотреть. Их лица были изуродованы какой-то страшной болезнью. Из множества ран на их телах сочились кровь и гной. На перекошенных лицах застыли гримасы боли и ярости.

На крыльце столпилось больше десятка человек. Один из них указал обрубком левой руки на пикап и с воинствующим криком побежал к своему неприятелю. Остальные последовали за ним.

- Быстрее, Хэнк! Быстрее!

Майк запер дверцы изнутри салона.
Хэнк вновь попытался завести машину – безуспешно.

- Давай же, малышка! Больше можешь никогда не трогаться с места, но заведись сейчас!

Хэнк повернул ключ в замке зажигания и пикап завёлся….
Люди, поражённые ужасной болезнью, были уже в паре метров от машины, когда та сорвалась с места….

- Жми! Иначе они разорвут нас на куски!

Хэнк нажал педаль до упора.
Люди разлетались в разные стороны, но одному всё же удалось ухватиться за дверную ручку. Но как только Хэнк выехал на дорогу и немного «повилял» из стороны в сторону, незваный пассажир тут же отстал, свалившись в канаву.

- Посмотри назад, Хэнк! Не может такого быть….

Обернувшись, Хэнк увидел, что от клиники практически ничего не осталось. Всё было разрушено, как будто на этом месте больше недели свирепствовал жуткий ураган.

- …город, в котором мы жили, теперь просто сравнен с землёй…. Кальдерик был прав.

Проезжая по пустынным улицам разрушенного города путники не раз обращали своё внимание на стаи волков, ищущих себе очередную добычу.

- Куда направимся, Хэнк?
- Я думаю, что лучше всего будет отправиться ко мне домой. Если конечно от него что-нибудь осталось….

На мосту через реку машина заглохла….



* * *



Под серым, безжизненным небом, сбрасывающим на землю, вследствие извержения вулкана, находившегося неподалёку не дождь, а лишь пепел, стояли двое обитателей уже умирающего мира.

- Кальдерик, здесь что-то не так…. Ведь тёмная армия очень велика, но на алтаре никого нет…. Кальдерик? Где ты?

Лара огляделась, но рядом с собой никого не увидела. Казалось, что тёмный лес похоронил в себе её давнего друга.

- Кальдерик?

Сделав шаг, Лара чуть было не наступила на двух ящериц-паразитов, поселившихся в этом мире после первого наступления тёмной армии. Одна из них сразу же отбежала и скрылась за камнем, лежащим неподалёку. Она закопалась в землю, оставив на поверхности лишь кончик своего полосатого хвоста. Другая же ящерица наоборот повернулась к Ларе и начала смотреть на существо во много раз превышающее свои размеры внимательным взглядом.
- Чего тебе? – Ларе показалось, что взгляд этой ящерицы чем-то напоминает ей взгляд давнего знакомого.
Вдруг маленькое существо начало расти и в то же время менять свою форму. Спустя несколько секунд произошла ослепительная вспышка и на месте ящерицы появился Кальдерик.

- Да…. Ты меня чуть не растоптала.
- Извини. Я не знала, что это ты. Мы должны быть осторожней – солдаты тёмной армии могут быть где угодно….
- У меня иное мнение на этот счёт. Видишь ли, поговорив со своим примитивным другом, я узнал, что все силы тёмной армии были брошены на охрану выходов из подземелья эльфов. Он мне так же поведал, что у охраны есть чёткий приказ – убить любого, кто попытается выйти из лабиринта и сразу же доложить об этом своему командующему….

- Господи. Кальдерик, что же нам теперь делать? Ведь Майк и Хэнк под землёй. Как они смогут освободить посланца? На них же теперь наверняка расставлены ловушки этих чудовищ! – Лара была в отчаянии.

Кальдерик стряс пепел со своего смокинга и, посмотрев Ларе прямо в глаза, произнёс:

- Ждать…. Нам нужно ждать. Я же говорил тебе и не раз: «На всё воля судьбы». А пока мы должны подготовиться на тот случай, если наши друзья придут не одни….



* * *



- Что будем делать, Хэнк?

Со стороны города приближалось огромное количество сумасшедших и больных неизвестной болезнью людей. Они бежали в сторону деревянного моста, выкрикивая по пути непонятные фразы и вопли.

- Думаю, мы должны взорвать мост!
- Да? Интересно чем же?!
- У меня в пикапе есть несколько канистр горючего для электрогенератора…. Нужно облить мост горючим и поджечь его!

Хэнк и Майк вытащили канистры из машины и начали выливать на мост их содержимое.
Майк взглянул на Хэнка и, увидев, как тот опустошает одну из канистр, выливая горючее на пикап, выкрикнул:
- Что ты делаешь?!

Хэнк не отрывался от своей работы.

- Моя малышка уже отжила своё, но в ней ещё полный бак…. Так что пусть не пропадает даром….

Когда в последней из канистр осталось совсем немного горючего, Майк начал проводить дорожку из огнеопасной жидкости на безопасное расстояние от машины, чтобы после можно было бы поджечь мост и успеть убежать до того, как тот взорвётся. Но того, что осталось в канистре хватило только на пару метров….

- Я останусь здесь и подожгу этих тварей, а ты – беги.
- Нет уж, Хэнк. Это должен сделать я.
- Майк, давай не будем спорить и….
- … и вспомним слова Кальдерика…. Ты же помнишь, что он сказал мне? Я понадоблюсь там, где ни ты, ни Лара меня не заменят. Тебе нужно бежать к «своему месту», или как ты там это называешь…. Я думаю, что именно там находится выход из лабиринта этих чёртовых эльфов. Так что вперёд! У нас маловато времени!

Хэнк посмотрел на Майка глазами, переполненными уважения.

- Только постарайся выбраться отсюда живым. Хорошо?
- Я сделаю это! Беги!

Хэнк побежал не оглядываясь. Через минуту он услышал, как свирепая толпа забегает на мост и Майк кричит им:

- Ну что же, сукины дети? Отведаем шашлычка!!!

Раздался взрыв. Обернувшись, Хэнк увидел, как мост пылает в огне, а на нём, сгорая, кидается из стороны в сторону множество обезумевших людей.

Хэнк продолжал бежать. Всё, что он сейчас мог делать – это бежать. И глаза его роняли слёзы потери. Потери близкого человека… друга.

Сколько точно он пробежал, крича и плача, Хэнк не мог бы сказать, но через некоторое время он почувствовал, что приближается к намеченной цели….
От жаркого июльского дня не осталось и следа. Небо заключили в свои объятия тёмные тучи. В воздухе нависала опасность.

Хэнк остановился. Он огляделся. Всё вокруг было другим. Высохшие стебли и листья заменяли до этого полное жизни поле кукурузы. А с другой стороны дороги среди огромных, колючих, неизвестных кустарников с огромными, торчавшими в разные стороны шипами, берущими своё начало из, казалось окаменевших стеблей, находилась чёткая тропинка, ведущая к «своему месту».
Хэнк вступил на эту дорожку и пошёл вперёд…. Но что-то здесь было не так. Чем дольше он шёл по этой дороге, тем сильнее отдалялось от него место расположения маленького, уютного озерца. Это было похоже на какую-то сумасшедшую игру зеркал….

Со стороны озера на эту дорожку, тяжело дыша, вышел зверь со сверкающими глазами красного цвета. Он медленно, как будто нехотя направился в сторону Хэнка. Было видно, как под грязной, спутанной шерстью работают его мышцы….
Хэнк остановился. Страх сковал его по рукам и ногам. Он не мог даже пошевельнуться.
Из какого-то дальнего уголка его сознания всплывали отдельные слова из разговоров с Ларой и Кальдериком. Хэнк понял, что чтобы победить зверя ему просто необходимо что-то вспомнить…. Но в этом мире с памятью у Хэнка было слабовато.

Существо, как будто зная о чём думает Хэнк, зарычало и прибавило шагу.

- Так, стоп. Как я здесь очутился? – Хэнк пытался выстроить в памяти все события, произошедшие с ним за последнее время. – Я сбежал из больницы…. А что было до этого? По-моему я находился в парке и убегал от этого гиганта….

Волк остановился и завыл точно так же, как и тогда, когда он догонял Хэнка в парке отдыха.

- Как я попал в парк? Мы разошлись с Майком…. Он пошёл к жабе, а я отправился в гости к ящерице!

Хэнку вдруг вспомнились слова Кальдерика: «… Я не понимаю одного…. Почему вы остались в живых после этой встречи? Вы были так близко, что ему не доставило бы никакого труда напасть на вас…».

Зверь пригнулся, будто что-то его сильно напугало, и вновь встал, как ни в чём не бывало….

«Каждый человек имеет внутри себя заряд силы…» - У Хэнка в голове начало что-то проясняться. – «Но чтобы самим не заблудиться, вам необходимо впустить свет в ваши души…».

Хэнк взглянул на волка-гиганта другими глазами….

- Так значит свет?! – Он пошёл в сторону зверя. – Значит свет, да?! Мастера иллюзий, мать их!

Зверь занервничал и попятился назад.

- Не значит ли это, дорогое моё чудовище, Что тебя на самом деле нет?! – Хэнк побежал в сторону волка.

Гигант уже не казался таким большим. Волк как будто съёжился и, меняя свои размеры, он одновременно менял цвет шерсти.
По мере приближения Хэнка зверь становился всё меньше и меньше. Шерсть его постепенно превращалась в чешую. Форма тела менялась….
Когда Хэнк приблизился к зверю, тот уже превратился в небольшую ящерицу-хамелеона…. Сильнейшим ударом ноги он отправил небольшое, зелёное создание прямиком в колючий кустарник.

Тяжело дыша, Хэнк остановился. Он не мог перевести дух в основном из-за ярости, которая, возникнув в нём в течение несколько секунд смогла дать такой сильный выход энергии. Было такое ощущение, будто сейчас его сердце и лёгкие просто взорвутся. Хэнку ужасно хотелось пить….

После минутной борьбы Хэнк всё-таки смог справится со своим дыханием…. Он поднял голову к тёмному небу, сделал глубокий вдох и пошёл дальше….

Раздвинув ветви живой изгороди, Хэнк увидел пятнадцатилетнего парня, сидевшего на скамейке, прикрывшего лицо ладонями. Он плакал….

- Почему ты плачешь?

Парень посмотрел на Хэнка.

- Весь наш город разрушен…. Все мои друзья, мой отец – они все мертвы.
- Мы можем всё исправить…. У нас ещё есть на это время….
- Правда?
- Да. Как тебя зовут?
- Бобби. Бобби Гарфилд.
- А меня – Хэнк Дугл. Но можешь звать меня просто Хэнк….
- Как мы можем всё исправить, Хэнк?
- Нам нужно вернуться к Кальдерику. Он – волшебник.
- Кальдерик? Смешное имя…. Хорошо, Хэнк, Я вам верю.

Бобби встал, и хотел, было, направится к Хэнку, как вдруг из-за кустарника позади него выскочил человек с ножом в руке…. Он загнул руку Бобби ему за спину и приставил к его горлу нож….

- Не так быстро, уроды!

Растрёпанные, посидевшие волосы и перепачканное кровью лицо предавали этому безумцу вид Джека – Потрошителя….
Хэнк начал потихоньку подходить к сумасшедшему с ножом.

- Слушай, успокойся…. Кто ты такой?
- Заткнись! Если ты ещё хоть чуть-чуть шевельнёшься, то я сделаю из этого малолетки фарш! Ты меня понял?!
- Да, да…. Только успокойся. – Хэнк остановился. – Что тебе нужно?
- Я жил спокойно со своей семьёй. Я любил жену и двух своих прекрасных дочерей…. – Мужчина начал плакать. – Всё было прекрасно, до того момента когда вы со своими гоблинами не нарушили мою идиллию! Мне пришлось убить своих родных, потому что они уже стали превращаться в этих чудовищ!

Хэнк увидел какое-то движение позади психа с ножом.

- Как тебя зовут, приятель?
- Я Фрэно. Кристиан Фрэно и я тебе не приятель, ты жалкий уродец! Я убил всю свою семью, а теперь я уничтожу того, кто был в этом виноват!

Фрэно взмахнул ножом….

- Нет! – Прокричал Хэнк.

Вдруг послышался тупой удар. Кристиан застыл, как ледяная скульптура. По выражению его лица можно было сказать, что он чем-то чертовски удивлён. По голове, из-под волос медленно, как будто в заторможенном варианте потекла маленькая струйка крови. Его рука ослабела и выронила нож…. Потом кто-то толкнул его в воронку, оставшуюся на том месте, где раньше располагалось озеро. Тело упало в неё и каким-то странным образом начало очень быстро высыхать. Через пару секунд от безумца остался всего лишь скелет, который ещё через какое-то время просто превратился в прах….

Из-за зарослей вышел человек в чёрном балахоне. Его голову закрывал капюшон и, казалось, что за ним не скрывается вообще никакого лица…. Создавалось впечатление, что там просто пустота и тьма….

- Спасибо вам. – Сумел выговорить Хэнк.

Человек в балахоне выкинул камень, которым он нанёс удар и снял капюшон….

Майк? Майк! Как такое возможно?! Ты же взорвался на мосту…. Как тебе удалось выжить?

Майк улыбнулся и сказал:
- Там, на мосту, я вспомнил, что нам говорил Кальдерик: «Эльфы – мастера иллюзий». Вот я и решил проверить реальность всего происходящего….
- А откуда этот балахон? Ты что священником решил стать?
- Да нет, Хэнк. Это подарок от моего нового друга….
- Какого ещё друга?
- Хэнк, ты не поверишь, но я был первым, кто раскусил иллюзии эльфов. За это главный эльф подарил мне этот балахон и показал выход из лабиринта, о котором никто не знает….
- Выход? Ты знаешь, где выход отсюда?
- Хэнк, кто это? – Бобби казалось, что о нём все забыли.
- Ой, прости, Бобби. Знакомьтесь – Бобби, это Майк. Майк, это Бобби Гарфилд…. Вы подружитесь…. Майк, где выход?

Майк наклонился и стал расчищать песок….

Хэнк оглянулся вокруг и увидел, что они находятся в той самой пещере, откуда и начинались их странствия по лабиринту. Он посмотрел на то место, где раньше располагались два прохода, увенчанные фигурами лягушки и ящерицы, но ни проходов, по которым они прошли в магический лабиринт, ни люка на потолке, прыгнув в который, они попали в саму пещеру, не было. На их месте были каменные глыбы, похожие на ту, которую Хэнк видел на «своём месте» в одно из недавних посещений. Хоть в пещере не было проходов для света и воздуха, здесь всё равно царила свежесть, а тусклый, мягкий свет, отбрасываемый некоторыми из камней, давал возможность отдохнуть глазам….

- Ты не представляешь, Хэнк, как долго мы могли бы ещё бродить по этому лабиринту. Эльф рассказал мне, что некоторые люди, спустившиеся сюда, до сих пор здесь находятся…. Помнишь тех больных, которые гнались за нами? Ну, тех, который я подорвал на мосту….
- Я помню, Майк. Такое вряд ли забудешь….

Май продолжал разрывать песок….

- Так вот – это были странники, не вынесшие той психической нагрузки, которую на них обрушили эльфы…. Или лучше сказать эльф….
- Почему эльф? Ведь не мог он один всё это провернуть с нами?! – Хэнк был расстроен и зол, сам, не понимая на что именно.

- Это последний эльф, Хэнк. Он был самым могучим из волшебников-иллюзионистов. Остальные погибли после второго нашествия тёмной армии….

Бобби неуверенно вмешался в разговор:
- Майк, это случайно не тот эльф, который из статуэтки превратился в живое существо и помог мне переместиться из рушащегося дома в этот лабиринт?
- Да, Бобби. Эльф рассказал мне твою историю. Он так же говорил, что тёмная армия была совсем близко к тебе в тот момент, когда он обсыпал тебя порошком лабиринтовых камней….

Хэнк обратил внимание на то, что Майк закончил разрывать песок.

- Хэнк, помоги мне её поднять…. Она слишком тяжела для меня одного.

Хэнк подошёл к Майку и увидел, что тот искал в золотистом песке.

- Это же дверь!
- Поправка: это – окаменевшая дверь….

Ценой десятиминутных непомерных усилий друзьям всё-таки удалось поставить окаменевшую громадину.
Хэнк попытался открыть её, потянув за каменную ручку….
Дверь легко поддалась….
Первым нарушил создавшуюся тишину молодой парнишка:
- Там же ничего нет.

В действительности за дверь виднелась противоположная стена пещеры. Это была обычная, хоть и обрамлённая старинными, красивыми узорами, никуда не ведущая дверь.

- Что за бред? Эльф сказал мне, что это единственный выход, о котором даже не подозревают приверженцы зла.

Хэнк закрыл дверь и произнёс:
- Мы что-то забыли….

Майк обошёл дверь вокруг…. Так и не найдя ничего заслуживающего внимания, он начал разглядывать выгравированные рисунки и узоры, украшающие всю дверь….
От ручки до самых краёв двери расходились сотни, если не тысячи маленьких канавок. На протяжении своего пути от ручки до конечных точек они изгибались, создавая различные узоры. Они были похожи на реки, которые рассматриваются с высоты птичьего полёта….
Хэнку казалось, что он практически вспомнил что-то необходимое….

- Майк, давай вспомним наш разговор с Кальдериком. Мне почему-то кажется, что именно в нём хранится разгадка….

Майк присел на песок и попытался вспомнить весь разговор….

- Он рассказывал, что наш мир, как и его уже практически разрушен….

Бобби подошёл к двери и начал рассматривать дверную ручку….

- Нет, Майк. Он что-то говорил до этого….
- Так…. Ну до этого он говорил о том, какие прекрасные были времена до того, как произошло второе вторжение тёмной армии….



* * *



- Ну вот…. Вроде бы и всё….
- Ты закончила, Лара?
- Да. Я расставила всё так, как ты и сказал….
- Надеюсь, это нам поможет….

Посреди большой поляны возвышался алтарь. Он находился на вершине каменной пирамиды, похожей на египетскую, только меньших размеров.

- Кальдерик, как ты думаешь, у них получится пройти все испытания лабиринта?
- Я очень на это надеюсь, Лара. И я надеюсь на то, что у них удастся прийти сюда до того, как вновь откроется тёмный портал….
- Откуда ты знаешь, что он должен скоро открыться?
- Лара, помнишь, как я тебя учил вслушиваться?
- Да.
- Так послушай лес и скажи, что ты слышишь?

Лара замолчала на минуту, пытаясь к чему-то прислушаться. Казалось, что она даже не дышит.

- Странно, но я ничего не слышу….
- Вот именно…. Всё замерло в ожидании проникновения другого мира. И я думаю, что этот переход будет далеко не таким, какими были прежние. Раз тёмная армия вторглась уже и в мир Хэнка, то сейчас она должна окончательно подчинить и превратить в себе подобный наш мир….
- А если у них всё-таки не получится привести сюда посланца до того, как осуществиться окончательный переход?
- Тогда молись, Лара, чтобы наша смерть была быстрой. Вдвоём мы всё равно не сможем сдержать этих чудовищ.
- Я надеюсь, что наши ловушки и волшебство помогут нам хотя бы ненадолго удержать их….
- Я тоже на это надеюсь….

Подул ветер.

- Странно….
- Что странно, Кальдерик?
- Что-то сейчас произойдёт, но я не могу понять что именно….

Ветер поднял в воздух множество сухих листьев и травы. Он начал кружить листву, создавая из неё горизонтальную воронку. Этот ветер был похож на какое-то маленькое подобие урагана….

- Что это, Кальдерик?!
- Я не знаю! Но думаю, что нам следует быть готовыми ко всему!

Небо разразилось слезами, а между туч, прыгая то в одну, то в другую сторону сверкала молния.

Чистая вода, пролетая пол пути от неба до земли, смешивалась с хлопьями пепла и обрушивала на волшебника и его ученицу грязевой поток. И деревья, и земля, и обитатели этого леса – всё поменяло свой цвет и стало тёмно-пепельным. Только одна пирамида, на которой находился алтарь, сохранила свой нежно-жёлтый цвет. Она была сделана из таких же камней, которые излучали свет в темноте пещер эльфов и поэтому и вода, и пепел не могли попасть на неё. Их удерживало от прикосновения с ней какое-то силовое поле, не дающее даже крупице пыли упасть на ровную поверхность камней….

Листья начали слипаться, образовывая странную прямоугольную плиту. Она вращалась в воздухе, выполняя немыслимые номера. Её можно было сравнить с акробатом-виртуозом, выполняющим своё лучшее выступление. После нескольких секунд быстрого танца плита резко метнулась в небо и исчезла за темнотой туч….

- Что это было? – Лара была в полном недоумении.
- Я…. Я не знаю….

Вдруг со скоростью падающего метеорита плита полетела обратно к земле. Она врезалась в землю, подняв огромное облако пыли и пепла….

Лара и Кальдерик закашлялись.

Когда пыль начала оседать, волшебник смог разглядеть во что же всё-таки превратилась плита из спрессованных листьев….
На земле стояла огромная дверь. Из-за множества веток с листьями, торчащими из неё, можно было предположить, что эта дверь жива. Казалось, что она даже дышит и рассматривает всё вокруг….
Вдруг изнутри неё начал сочиться светло-зелёный свет. Он пробивался сквозь густую листву всё сильнее. И в один момент с ужасным грохотом дверь открылась….

Ветер стал ещё сильнее. Он завывал, как голодный волк….

- Лара! – Чтобы быть услышанным теперь приходилось кричать.

- Что?!
- Лара, будь готова! Возможно, это и есть окончательный переход тёмной армии!
- Я готова, Кальдерик!

Свет, исходящий из недр двери пульсировал, становясь, то ярче, то тусклее….



* * *



- А потом он говорил что-то о силе. О заряде силы и о Гильдере – воине – мальчике….

Бобби взялся за ручку, собираясь повторить попытку Хэнка открыть эту дверь, как вдруг почувствовал нечто странное….

- Хэнк, Майк! Что-то происходит!

Друзья повернулись на голос парня….

- Что случилось, Бобби?
- Я не знаю…. Дверь не хочет меня отпускать…. И я чувствую тепло от ручки….

По сотням канавок, берущих своё начало от дверной ручки, начали расходиться разноцветные потоки света. Они переплетались и смешивались в различных узорах.

- Сила…. – Хэнка озарило. – Ни с чем не сравнимый заряд силы!
- Вы про что, Хэнк?
- Бобби, поверни ручку и открой дверь….
- Но я боюсь….
- Не бойся, Бобби, мы с Майком будем рядом с тобой….

Бобби повернул ручку и потянул на себя дверь…. Она вновь легко поддалась и открыла трём друзьям стену ярко-зелёного света….

- Ребята, я хочу быть первым, кто выйдет из этой пещеры….

Разбежавшись, Майк прыгнул в дверной проём и растворился в загадочном свете….

- Ну что, Бобби? Думаю, что нам тоже пора…. Бери меня за руку….

Хэнк и Бобби взялись за руки и прыгнули навстречу свету….
Как только они исчезли, дверь закрылась и упала. Песок поглотил её, не оставив в пещере никаких следов пребывания посторонних….
Всё стало таким же, как и было до этого. Лишь тень небольшого эльфа разрушала иллюзию безжизненности этой пещеры….



* * *



Ветер продолжал смешивать в воздухе листья и пепел….

- Лара, что-то приближается! В укрытие!

Лара и Кальдерик спрятались за большим камнем, лежавшим неподалёку от пирамиды….
Вдруг из зелено света, излучаемого магической дверью, вылетела какая-то фигура. Она пролетела больше десяти метров и упала на землю…. Это был человек….
Спустя пару секунд блеснула ослепительная вспышка белого света. Её можно было увидеть на расстоянии нескольких десятков километров и из двери вышли ещё двое людей. Мужчина с перепачканным лицом и мальчик….
Как только они вступили на землю, дверь резко захлопнулась. Спрессованные листья разъединились и разнеслись по поляне порывами ветра.

Майк поднялся с земли и увидел, что перед ним стоит то существо, которое он увидел, как только перенёсся в этот мир впервые….
Громадный комок слизи, покрытый мхом и листьями, по которому ползали толи лягушки, толи черви, производил ещё худший запах, чем в день их первой встречи.

- Кальдерик, ты всегда будешь меня встречать в таком виде? Мне уже начинает казаться, что тебе нравится облик вонючего комка….

Майк посмотрел на то место, откуда он вылетел.

Хэнк и Бобби стояли и озирались вокруг…. Из-за большого валуна, расположенного в пяти метрах от них, вышла Лара.

- Господи, Хэнк. Как я рада тебя видеть!

Она поцеловала его в губы, и что-то шепнула на ухо. После чего она повернулась к Бобби и спросила:

- А ты, наверное, и есть посланник? Я долго пыталась тебя отыскать….
- Меня зовут Бобби Гарфилд.
- Я – Лара Клемантс – ученица Кальдерика – одного из довольно сильных волшебников нашего мира…. Кстати, я хочу вас познакомить….

Из-за каменной глыбы вышел пожилой мужчина в старинном смокинге….

- Ну, не такой уж я и сильный волшебник, как говорит Лара…. В основе своей моё волшебство построено на перемене облика. У нас ещё будет время поговорить на различные темы, если мы поторопимся. Вспышку света, скорее всего, видело тёмное войско, и сейчас они уже стремятся сюда…. Хэнк, а где же Майк?

Все обернулись посмотреть на то место, куда приземлился первый, вылетевший из двери….

Майк стоял с широко открытыми глазами не в силах пошевелиться. Позади него находилось огромное странное создание, одно из тех, облик которых совсем недавно принимал Кальдерик.

- О нет! Оно убьёт его! – Закричал Бобби.
- Тише, молодой человек. – Кальдерик выглядел несколько озадаченно. – Если бы оно сюда пришло по этой причине, то уже давно бы это сделало….

Кальдерик быстрым шагом направился в сторону чудовища, по пути превращаясь в подобное существо.

Майк отбежал к своим друзьям, решив оставить Кальдерика и ком слизи пообщаться наедине….

Все внимательно следили за их непонятным, пятиминутным разговором. Казалось, что время тянется неумолимо долго.

Кальдерик вновь превратился в самого себя и с улыбкой направился к друзьям. Существо же развернулось и начало издавать странные, громкие звуки, как будто призывая кого-то или что-то….

- Что он хотел, Кальдерик? – Лара была до смерти взволнованна.
- Не беспокойся, Лара, он пришёл сюда, чтобы предложить нам свою помощь.
- Помощь?! Ведь мы же воевали с их родом на протяжении долгого времени после первого нашествия тёмной армии!
- Именно тогда Гильдер не закончил дело и не отослал их домой с другими странными созданиями. Это существо – глава всех обитателей болот и оно хочет вернуться обратно в свой мир. Оно даже согласно оказать нам помощь, чтобы мы могли устоять против тёмной армии на то время, пока не будут открыты обратные врата….
- Но как оно сможет помочь нам? Ведь пусть оно даже большое и сильное, но противостоит-то нам целая армия!
- Ох…. Наверняка мне следовало сказать это раньше, Хэнк…. У него очень много друзей….
- Тише! – Сказала Лара. – Послушайте лес!

Повсюду раздавался звук ломающихся деревьев.
На поляну со всех сторон выползали обитатели болот в виде огромных комков слизи….

- Они помогут нам. Только быстрее к пирамиде!

Существа подползали друг к другу и сливались в одно целое, образуя мощную стену вокруг пирамиды.
Кальдерик взял Бобби за руку.

- Бобби, тебе будет нужно взобраться на пирамиду и встать на каменный выступ в форме звезды. Потом ты должен будешь попытаться высвободить силу, заключенную в тебе.
- Я попытаюсь….
- Бобби, знай нам всем необходимо, чтобы у тебя это получилось. Так что я прошу тебя, чтобы ты постарался и сделал это…. Хэнк и Майк будут рядом с тобой на случай, если тебе будет нужна их помощь. Мы же с Ларой будем помогать нашим новым друзьям никого не подпускать к пирамиде….
- Хорошо, Кальдерик. Я сделаю это.

Бобби понял, что от него сейчас действительно зависит очень многое и права на ошибку у него просто-напросто нет.

Раздался оглушительный вой и рёв. Маршируя по чёрному лесу, ломая деревья на своём пути и уничтожая всё живое, приближалась тёмная армия во главе с огромным зверем с пылающими адским пламенем глазами.

- Они уже рядом! – Прокричал Кальдерик. – Вперёд, друзья мои!



* * *



Бобби Гарфилд стоял на вершине пирамиды в то время, когда живая стена жителей болот была практически разрушена волками-гигантами и злобными зелёнокожими существами.
Некоторые из чудовищ тёмной армии увязли в этой липкой стене. Другие же по телам своих собратьев практически перелезли через неё….

- Хэнк! Хэнк!
- Что, Бобби?
- Хэнк, я не знаю, как выпустить силу, о которой говорил Кальдерик!
- Майк, есть какие-нибудь идеи?

Майк посмотрел на небо, которое было закрыто от посторонних глаз слоем падающего пепла. Он глубоко вздохнул и, устремив свой взгляд к Бобби, произнёс как будто не своим голосом:

- Бобби. – Хоть вокруг был ужасный шум, Бобби отчётливо разбирал слова Майка. – Вспомни, что ты чувствовал, когда открывал дверь в пещере эльфов….
- Я просто очень захотел этого….
- Постарайся вспомнить всё то, что ты чувствовал и примени это здесь, только сейчас ты должен открыть дверь не из пещеры, а дверь, ведущую к твоей силе….
- Я постараюсь.

Бобби закрыл глаза.
Началось землетрясение….

- О нет!
- Что…. Кальдерик, что происходит?!
- Боюсь, что слишком поздно…. Это последнее вторжение….

Ветер невероятной силы разогнал тучи и пепел. Впервые за долгое время Лара смогла увидеть небо своего мира….
На большой высоте над пирамидой начало образовываться что-то наподобие чёрной дыры…. Оно с каждой секундой становилось всё больше и больше…. Послышался странный звон, подобный тому, который возникает при слабом ударе по хрустальному бокалу…. Звук становился всё сильнее, пока не пропитал всё вокруг….

- Лара, нам надо забираться на пирамиду! Срочно!

Кальдерик и Лара полезли вверх по огромным ступеням пирамиды к тому месту, где находился алтарь.


- Господи…. Хэнк, смотри! – Майк указал на образовавшуюся в небе дыру.

Большой огненный шар вырвался из её недр и, полетев с огромной скоростью, врезался в стену, построенную обитателями болот, разрушив довольно большую её часть….

С высоты пирамиды было видно, как бесчисленная армия огромным потоком ворвалась в только что образовавшийся проход….

- Бобби, поторопись!

Хэнк помог подняться Ларе и Кальдерику.

Чудовища окружили пирамиду и начали карабкаться вверх по её ступеням.

- Чёрт! Они уже совсем близко!

Злобные существа с кожей зелёного цвета, одетые в полу разбитые, грязные доспехи с подобиями мечей и топоров в руках проворно забирались на пирамиду и были уже совсем близко к вершине.
Лара и Хэнк взялись за руки, ожидая скорой гибели….

Бобби открыл глаза.



* * *



Мир остановился.

Всё движение прекратилось: ни завывания ветра, ни раскатов грома – ничего не было слышно, даже трава прекратила свой шёпот. Листва на деревьях больше не поддавалась воле ветра и прекратила всё движение. Пепел и дождевая вода зависли в небе, будто объявив свой протест всемирному притяжению Земли. Ничего не было слышно, кроме странного, позвякивания крохотных колокольчиков.
Земля содрогнулась.
Началось сильное землетрясение.
С четырёх сторон от пирамиды из земли начали подниматься огромные кристаллы острые как пики на концах…. Эти кристаллы излучали нежно – голубой свет и казалось, что нет ничего красивее их. Было ясно, что человек не способен сотворить такую красоту. Нет, эти кристаллы были здесь задолго до появления первого человека. Они появились при самом сотворении мира.
Хоть они появились из земли, на них не было ни то чтобы грязи, казалось, даже пылинка не могла сесть на такую красоту, это предавало кристаллам магический вид.
Кристаллы, как и пирамида, начали излучать всё больше и больше света. Это свечение обволакивало всё вокруг. Казалось, что даже звёзды на небе отражают теперь этот таинственный и прекрасный свет.

Звук крохотных колокольчиков сменил звон огромного колокола. Он разливался не только по округе, весь мир был пропитан звуком раздающихся ударов, и невольно начинало казаться, что через некоторое время наступит конец света, который так долго пророчили великие предсказатели….

- Нет!

Казалось, что слово, произнесённое Бобби было услышано даже на другом краю Земли. В нём было всё: и печаль и радость, и горечь потери близких людей и переполняющий всё на свете гнев….

Хэнк взглянул на Бобби, ожидая увидеть маленького мальчика, испуганного и потерявшего веру. Но теперь на алтаре стоял полный уверенности в себе юноша. Он устремил свой взгляд вперёд и, казалось, что никакая, даже обладающая чудовищной силой, стихия не способна его сломить. Все ранние переживания, все сомнения в силе, заключённой в Бобби Гарфилде моментально развеялись, и Хэнк понял, что бояться нечего и чтобы ни произошло, они всё равно смогут победить.

Из одного из кристаллов вырвался луч света. Он устремился к другому кристаллу. Через какое-то время все четыре кристалла были объединены световым канатом.

Бобби обратился к своим друзьям:

- Приготовьтесь…. Сейчас начнётся….

Лишь только он успел это сказать, как из всех четырёх кристаллов вырвались лучи света и устремились к Бобби. Войдя в него, они объединились в один мощный сгусток света и, вырвавшись в небо, в то место, где находился портал тёмной армии, шар издал оглушительный звон.

За полётом силы в виде огромного светящегося сгустка, затаив дыхание, наблюдали как друзья Бобби, так и войны тёмной армии. Даже жители болот, разъединившись, вновь приняли свою форму, тем самым окончательно разрушив свою стену, и, не издавая ни единого звука, наблюдали за борьбой света и тьмы….

Светящийся шар влетел в чёрную дыру, и она поглотила его.

Прошло пять секунд.

Вдруг раздался победоносный крик одного из воинов тёмной армии. К нему присоединился второй, третий, четвёртый. Через некоторое время всё войско кричало, прославляя свою победу над силой света.

- Друзья мои, думаю, что это конец. – Кальдерик был печален как никогда раньше.

Хэнк положил руку на плечо волшебника и, указав на чёрную дыру, сказал:

- Кальдерик, они рано трубят победу. Посмотри….

В небе, в том месте, откуда чуть раньше вырвался огненный шар, разрушивший стену обитателей болот, одна за другой возникали небольшие вспышки света. Их становилось всё больше и больше. Это было похоже на самый большой и красивый фейерверк, который запускают во время северного сияния.

Вдруг из победоносного крика тёмной армии стал чётко различаться вой ужаса одного из воинов.
Одно из крупных созданий с кожей зелёного цвета начало подниматься в воздух. Оно кричало и болтало лапами, не в силах остановить то, что с ним происходило.
За ним взлетел ещё один воин, за ним ещё и ещё. Вскоре всё войско тёмной армии, а так же жители болот поднялись в небо и кружили там под действием странной силы по неизвестной до этого орбите.
От того места, где находилась пирамида и до самого горизонта, в небо с высокой скоростью поднимались жители тёмных миров и, влетев в дыру, которая уже представляла собой огромное разноцветное световое поле, исчезали там.

Хэнк начал спускаться с пирамиды.

- Стой! Подожди, пока всё закончится…. – Лара была сильно обеспокоена тем, что она может потерять любимого человека особенно в час победы.

- Лара, я чувствую, что мне нужно это сделать….

- Пусть идёт. – Кальдерик произнёс это с такой серьёзностью, что Лара поняла, что это действительно необходимо.

Как только Хэнк спустился с пирамиды и отошёл от неё на некоторое расстояние, из леса вышел зверь со сверкающими красными глазами.
Только теперь его размеры и глаза не пугали Хэнка как прежде. Волк начал казаться Хэнку не таким уж и злобным чудовищем. Это было просто существо, которое, как и любое другое, просто хочет выжить. Пусть его методы отличаются от других, но всё же выживание – есть выживание, какую бы форму оно не принимало.

Волк посмотрел на Хэнка не глазами хищника, наконец-то настигшего свою жертву, а взглядом полным уважения к сильному противнику.
Хоть зверь ни разу не раскрыл свою пасть, Хэнк ясно слышал хриплый голос пережившего не одну битву воина:

- Итак, враг мой. Я поздравляю тебя с победой. Но я также хочу сообщить тебе, что эта победа – лишь отсрочка нашего вторжения. Мы завоюем все миры. Это всего лишь вопрос времени. Тебе кажется, что ваша победа надолго отобьёт нам охоту воевать, и что мы долгое время будем зализывать свои раны, но ты ошибаешься. Это не так. Хоть мы и были только что силой переброшены обратно в свои миры, но мы вновь начали собирать силы для нового вторжения….

Хэнк мысленно обратился к волку:

- Но зачем? Для чего нужны война и боль, которые вы несёте с собой? Разве нельзя жить в мире? Ведь можно же идти на компромиссы….

- Нет, воин – Хэнк Дугл. Это – невозможно. Как ты думаешь, почему мы появились?

- Как рассказал мне Кальдерик, ваш мир появился сам по себе и начал захватывать другие миры….

- О, это всего лишь поверхностная чушь. Я могу сказать, для чего мы созданы…. Человек, незаслуженно, назвал себя королём природы и мира…. Понимаешь, жизнь – это постоянная борьба контрастов. Огонь борется с водой, а холод с телом. Чтобы бороться с «королём» необходимо нечто сильное, живущее в постоянной борьбе и войнах. Мы возникли для того, чтобы покарать человечество за его высокомерие…. Как ты уже понял, миров существует огромное множество. Но теперь мы знаем, что чтобы подчинить себе все миры сразу нужно просто-напросто захватить то, что всех их объединяет….

Голос волка-гиганта утих. Он замолчал….

- Что? Что объединяет все миры?

- Мне пора, воин…. До встречи….

Вдруг зверь исчез. На его месте осталось лишь, небольшое облако красноватого дыма, которое быстро развеялось дуновением тёплого ветра.

Хэнк остался стоять на месте, обдумывая то, что сказал его враг.



* * *



Поднималось солнце. Своим нежным, девственным светом оно озаряло всё вокруг. Его лучи медленно плыли по стенам и башням внутреннего дворца, не переставая удивлять жителей победившего мира своей первозданной красотой.
Казалось, что сама природа пробудилась после многовековой спячки и начинала радоваться победе силы света над тёмной армией.

На главной площади скопилось множество людей, ожидая увидеть своих героев и спасителей.

Вокруг Кальдерика суетились придворные портные и парикмахеры.

- Господи, да когда же всё это кончится? – Хоть Кальдерик и старался делать вид, что он жутко зол, через эту маску всё равно было видно, что он очень польщён оказанной ему честью.

- Кальдерик, успокойся. Его величество должен выглядеть подобающе. – Ларе была искренне забавна эта ситуация и она была просто не в силах скрыть свою улыбку.

- Тебе это кажется смешным, но ты представь каково мне. Я же совершенно ничего не смыслю в королевской власти….

- Не принижай свои способности. Разве ты не был королевским советником до вторжения?

Кальдерик подошёл к Ларе.

- Да, но одно дело советник, а совершенно другое – король….

- Учти, что тебя выбрал совет и сам народ.

- Да, но последний король сошёл с ума и сбежал, как только увидел гоблинов в бальном зале.

- Я уверена, что с тобой такого не произойдёт. Ты будешь прекрасным и справедливым правителем.

- Спасибо тебе, Лара. Я не знаю, что бы я без тебя делал….

В зал вошли Хэнк и Майк. Оба в сверкающих доспехах с изображениями свободы на плащах. Символом свободы в объединённом королевстве являлись тридцать три мифические птицы, которые по древним легендам олицетворяли собой бескорыстную помощь всем живым созданиям.

В разговор вступил Хэнк:

- Вы представить не можете, как мне не удобно в моём новом одеянии….

- Добро пожаловать в наш клуб. Ты уже не первый.

- Лара, ты просто сногсшибательно выглядишь.

Хэнк подошёл к Ларе и встал перед девушкой в прекрасном бальном платье цвета морской волны на колено и поцеловал ей руку. Щёки молодой красавицы тронул слегка заметный румянец.

- Стоп, стоп…. Я что-то упустил?

Хэнк и Лара встали рядом и взялись за руки.

- Кальдерик, разве ты ещё не видишь, что они просто созданы друг для друга?

- Как же так? Со всей суматохой я так и не смог увидеть главного. Лара, Хэнк, вы не представляете как я рад за вас.

- А как мы счастливы.

- Надеюсь, что я смогу быть крёстным вашего первенца.

- Мы только хотели тебе это предложить….

- Господи, это, наверное, самый счастливый день за мою долгую жизнь! Но я всё равно жутко волнуюсь…. Друзья мои, нам нужно поговорить. До церемонии я хотел бы знать, что вы планируете делать в будущем. Майк, я бы мог тебя многому обучить….

- Огромное спасибо, Кальдерик, но я выбрал для себя иной путь. Эльф, хранитель лабиринта просил меня стать его учеником и продолжить его дело. Я просто не мог ему отказать….

- А разве ты не хотел вернуться обратно в свой мир?

- Хэнк, я был там простым санитаром и вряд ли бы добился чего-то большего. Бобби, узнав, что его отец выжил после землетрясения, вернулся обратно в свой мир. Это был его выбор, и он это заслужил. У меня же другой путь и я остаюсь здесь. Тут, по крайней мере, я чувствую себя кем-то значимым и могу дать выход своим возможностям….

- Хорошо, Майк. У тебя своё решение и ты следуешь благородной цели. Эльфы, я повторюсь, самые могучие волшебники…. Хэнк? Ты бы не хотел возглавить королевскую армию? Я уверен, что ты сможешь с этим справиться….

- Конечно, Кальдерик, но не сейчас…. Мы с Ларой собираемся провести медовый месяц на берегу океана….

- Океана?!

- Да, но что тебя так сильно взволновало?

- Нет, нет…. Ничего…. Я согласен с этой идеей…. Вдвоём, на берегу – это безумно романтично…. Но только не сильно задерживайтесь…. Мне будет жутко одиноко.

- Не волнуйся, Кальдерик. Королевский престол не даст тебе скучать….

Вдруг на стенах и башнях подобно грому затрубили трубы, раздалась барабанная дробь, призывая к выходу спасителей мира.

- Ну что ж. Нам пора….

- И пусть в мире царит радость и спокойствие.

Четверо друзей взялись за руки, и вышли на солнечный свет на радость и восторженные крики своих почитателей….

А в это самое время в своём мире, собирая новое войско и восстанавливая утраченные силы, зверь со сверкающими красными глазами хриплым голосом произнёс:

- Миров существует огромное количество. Но их все объединяет одно…. И я найду это….