Месть моря

Речь полковника Сизарева прервал зазвонивший телефон. Перебросившись несколькими фразами, он положил трубку.
- Вы не видели майора Агапонова? – спросил он у лейтенанта.
- Да, мы столкнулись в дверях…
- Отлично. Пусть он зайдет ко мне.
Лейтенант вышел. Через несколько минут дверь снова открылась, и в кабинете возник следователь из отдела убийств.
- Садитесь, майор, - произнес Сизарев.
Агапонов сел.
- Я хотел поручить вам одно дело, - продолжал начальник отдела, - которое… очень запутанно, странное какое-то, понимаете? Наши многоуважаемые коллеги нашли еще один труп и не знают, что с ним делать. Своими сетями они оплели самих же себя и теперь не могут выбраться. Им нужен кто-то, кто найдет конец веревочки, дернет за него и распутает весь клубок. Им это не под силу.
- И что же там непонятного?
- Какая-то чертовщина…
Следователь встал и засунул руки в карманы.
- Вы думаете, - медленно и отчетливо произнес он, - что это опять гости из потустороннего мира?
- Ничего сказать не могу, - отозвался начальник. – Надеюсь, что нет. Но будет лучше, если вы отправитесь на место преступления.
- Хорошо, - сказал Агапонов, - я поеду и посмотрю.
- Буду с нетерпением ждать вашего отчета… А это адрес.
Следователь кивнул головой и вышел, положив полученную от начальника бумагу во внутренний карман пиджака.
* * *
Возле дома, где произошло убийство, столпилась уйма народа. Стояли милицейские машины. Агапонов, протиснувшись через толпу, направился к входу, но у двери его остановил сержант.
- Вам туда нельзя, - произнес он.
Следователь показал удостоверение.
- Майор Агапонов, отдел убийств.
- А, проходите.
Он вошел в дом. Его встретил лейтенант Малышев, с которым они давно водили дружбу. Молодой сыщик подавал большие надежды, и Агапонов видел это. И если уж он запросил помощи, то, значит, здесь и правда, было не все так гладко.
- Спасибо, что приехали, Виталий Андреевич, - произнес лейтенант. – А то я не совсем понимаю происходящего.
- Разберемся, - ответил Агапонов. – Что у вас?
- У нас на руках уже второй труп…
- Где он?
Следователь вошел в комнату и сразу увидел тело. Оно лежало возле стола, раскинув руки в стороны. В открытых глазах запечатлелся невообразимый ужас. Труп находился в луже какой-то жидкости. Это была не кровь. Широко открытый рот свидетельствовал о том, что несчастный перед смертью с жадностью хватал воздух. Агапонов присел на корточки и осмотрел тело. Оно еще не совсем остыло. Видимо убийство было совершено не так давно.
- Вы говорите, это уже второй труп?
- Да. Недавно произошло убийство, которое по всем признакам можно считать аналогичным и совершенным одним и тем же человеком…
- Или не человеком, - пробурчал Агапонов.
- Что вы сказали?
- Ничего, продолжайте.
- Так вот, оба тела находились почти в одинаковых положениях с поразительно схожими внешними показателями.
- Какова причина смерти? – спросил майор.
Малышев замялся.
- Видите ли, Виталий Андреевич, причина смерти вроде бы и простая, но… довольно странная.
- Так от чего он умер?
- Он захлебнулся.
- В ванне?
- В море.
Следователь вытаращил глаза.
- Где?
- В море, Виталий Андреевич, в море. Вода, которую вы видите, соленая. А если точнее – морская.
Агапонов почесал затылок.
- У первого трупа было то же самое? – спросил он.
- Да. При вскрытии в легких обнаружена морская вода, а на губах – соль. Не сомневаюсь, что и в этом случае экспертиза покажет тот же результат.
- Его утопили в море и привезли сюда?
- Исключено. Во-первых, нет никаких следов. Во-вторых, вода и соль обнаружены только внутри трупа, на груди и на спине. А в целом тело сухое.
- Вытерли?
- Вряд ли. На теле все равно остались бы ворсинки от полотенца или что-то еще. Но ничего нет.
- Получается, что его здесь заставляли пить морскую воду, пока он не захлебнулся?
- Маловероятно. Сразу человека не заставишь утопить самого себя. Нужно как-то воздействовать на него. Например, ударить разок-другой. Но следов побоев тоже нет.
- Значит, говорите, - насилия не было?
- Нет.
- А почему у него руки в синяках?
Лейтенант ждал этого вопроса.
- Установлено, что он колотил ими по полу. Во время агонии, наверное.
- Понятно, - майор поднялся. – Значит, улик нет?
- Ни улик, ни зацепки.
Следователь подошел к столу. Он увидел крупную желтовато-коричневую морскую ракушку. Поднеся ее к уху, Агапонов услышал, как бушует море. И ему вдруг представилось, что находится в самой середине водной массы. С трудом отняв ракушку от уха, Агапонов положил ее обратно на стол.
- Это что?
- Ракушка, Виталий Андреевич. Пепельница, наверное.
- Пепельница?! – усмехнулся следователь. – А почему в ней нет пепла? Даже не пахнет.
Лейтенант пожал плечами.
- Вытряхнули… и вымыли.
- При первом убийстве ракушка была?
- Нет.
- А когда вы нашли тело?
- Через несколько часов. Оно уже успело остыть.
- Хорошо… Я вот что вам скажу, лейтенант. Опечатайте дом и поставьте у двери одного из своих людей. Пусть глядит в оба. Если кто-то придет, сразу сообщит нам.
- Кого вы ждете, Виталий Андреевич?
- Не знаю. Но интуиция подсказывает мне, что за ней должны придти.
- За кем?
- За ракушкой. Да, узнайте, кто были эти двое, и какое отношение они имели к морю.
- Хорошо, Виталий Андреевич… Но причем тут ракушка?
- Она здесь – единственное, что имеет связь с морем. Может, мысль, которая пришла мне в голову, и нелепа, но проверить не помешает. Поверьте, лейтенант, я имею опыт в таких делах. Сегодня в восемь вечера я буду ждать вас здесь. Успеете?
- Конечно.
- Работайте. А мне необходимо подумать.
Лейтенант отправился выполнять данное ему поручение, а Агапонов, поговорив с охранником, поехал к себе.
* * *
Подъезжая в восемь часов к дому, следователь почувствовал, что произошли изменения. Охранник без сознания лежал перед дверью. Подбежав к нему, Агапонов быстро нащупал пульс, - сердце билось. Увидев, что дверь распечатана, он вбежал в комнату и сразу бросил взгляд на стол. Ракушка исчезла…
Он сел на стул дожидаться Малышева. Вскоре лейтенант появился.
- Что здесь произошло? – удивленно спросил он.
- Он приходил, - отозвался Агапонов.
- И… что?
- Унес с собой ракушку.
- Вы видели его?
- Нет… Видимо, ракушка – не просто пепельница, а какая-то особенная. Тот, кто ее забрал, либо убийца, либо новая жертва. Что вы разузнали?
Лейтенант достал блокнот.
- Эти двое и еще один являются владельцами одного из прибрежных нефтеперерабатывающих заводов. Однажды они были привлечены к уголовной ответственности за чрезмерное загрязнение водных ресурсов… Таким образом, их трое. Двое уже мертвы.
Следователь Агапонов встревожено поднялся.
- Он не пошел бы на это из личных побуждений. Скорее всего, она посылала ему какие-то импульсы.
- Вы говорите о ракушке?
- Верно. Лейтенант, у вас есть адрес этого, третьего?
- Разумеется.
- Дайте мне его. Быстрее!
Малышев вырвал из блокнота листок и отдал его Агапонову.
- Если я не успею, - сказал тот, - вы получите еще одного утопленника.
- Но, Виталий Андреевич… это…
Майор не стал отвечать. Он быстрым шагом покинул дом и направился по полученному адресу, где его, видимо, ждала разгадка.
* * *
Подойдя к двери, Агапонов постучал. Ему никто не ответил. Внутри раздалось какое-то бульканье. Он разбежался и вышиб дверь.
На полу, в луже воды, лежал человек. Глаза у него были красные, в открытом рту виднелась не ушедшая внутрь жидкость. Руки раскинуты в стороны. В одной из них он держал крупную желтовато-коричневую морскую ракушку. Раздутый живот слегка колыхался. Опять послышалось противное бульканье.
Майор Агапонов опоздал. Она забрала последнего. Все трое получили то, к чему приговорило их Море.
Следователь нагнулся и взял ракушку. Посмотрел на нее, покачал головой. Выходя из дома, он столкнулся в дверях с лейтенантом Малышевым
- Забирайте, - произнес Агапонов, кивнув в сторону трупа. – А мне нужно завершить это дело.
Он направил машину к морю.

* * *
Мелкие зеленовато-синие волны неспеша набегали на берег. Агапонов приблизился к воде. В последний раз он решил проверить догадку и поднес ракушку к уху. И снова услышал нарастающий шум прибоя, который увлекал его в морские пучины. Сознание помутнело. В глазах защипало, а на губах появился соленый привкус. В животе заурчало, почувствовалась какая-то тяжесть. Ракушка словно приросла к уху. Следователь как будто сквозь пелену тумана увидел приближающуюся опасность и понял, что не сможет с ней совладать. Но ракушка предназначалась не для него, и майор Агапонов, наконец, отнял ее от уха. Сознание сразу прояснилось, тяжесть в животе исчезла. В глазах уже не щипало.
Он отвел руку назад и, сильно размахнувшись, швырнул смертоносную ракушку в море.