Лунная кошка

Посвящается очень хорошей девушке.
Моей знакомой лунной кошке,
с прекрасной солнечной улыбкой.
Тебе, Алекс.

Тишина, только яркие очи
Блестят в бледном свете луны
Глянешь в них, и понять сразу хочешь
Те кошачьи странные сны.


Ветер тихонько качнул зеленые кроны деревьев. Шорох начавшегося дождя заставил ее выглянуть на улицу. Она любила дождь. Любила слушать его шум и наблюдать падение его блестящих капель. Ее взгляд мог бы сопер-ничать с зеленью бушующего сада. Глаза слегка мерцали в начинающихся сумерках. Время остановило свой бег вокруг нее. Нити судьбы медленно ста-ли наползать на нее со всех сторон. Она заворожено следила за узором, в ко-торый они складывались.
Внезапно в ее транс ворвался голос отца:
- Алекс, Алекс, где ты? Мы опаздываем. Герцог не будет ждать нас вечно.
Нити судьбы рванулись прочь, так и не успев сложиться в полноцен-ную картину.
Алекс вздохнула. Она любила своего отца. Но иногда его несвоевре-менность раздражала. Подобрав полы своего роскошного платья Алекс спус-тилась по ступенькам вниз. Отец ждал ее у распахнутой двери. За ней видне-лась, запряженная тройкой гнедых, карета.
- Не надо ее так торопить, мой друг, - сказал герцог, оглядывая строй-ную фигурку девушки, - Вы сегодня очаровательны, как никогда, - продол-жил он, подавая руку Алекс и подсаживая ее в карету.
В душе девушка поморщилась, но на ее лице отразилась только вежли-вая улыбка. Герцог с отцом расположились напротив нее, и карета тронулась в путь. Дождь барабанил по  крыше. Вновь уводя Алекс туда, в безвреме-нье…

Черные птицы кружились над морским берегом. Их пристальные глаза вглядывались в прибрежный песок и морскую гладь. Они были безмолвны. Они охотились. Ловчие птицы Шарисков были очень опасными существами.
Ленивая волна выносила на берег разломанные доски и куски разной утвари. Но птицы искали не их. Но вот очередная волна вынесла на берег юношу. Разорванные одежды мокрыми клочьями свисали с его тела. Он су-дорожно дернулся и пополз по песку. Прочь от чуть не погубившего его мо-ря. Черные птицы молчаливыми тенями ринулись вниз. Они, наконец, увиде-ли свою добычу.
Юноша почувствовал их приближение. Застонал и перевернулся на спину. Выбросил навстречу стаи правую руку. С раскрытой ладони в небо ударил столб пламени. Обугленные трупы птиц стали падать вокруг него. Но силы покинули юношу. Рука упала на песок. Глаза закрылись.
Остатки стаи отлетели в сторону. Но они по-прежнему продолжали кружить недалеко от своей добычи. Ловчие птицы Шарисков были умны, но приказ хозяев всегда был на первом месте. Поняв, что их жертва теперь без-защитна птицы снова устремились к телу юноши…

Треск раскрывшегося веера разорвал нити видения, прервав транс Алекс. Очевидно, она случайно нажала на его кнопку. Отец и герцог о чем-то оживленно беседовали, не обращая внимания на девушку.
Алекс вздохнула. Карета замедлила свой ход. Мужчины замолчали и выглянули в окно.
- О, кажется, мы приехали, - сказал герцог.
Карета остановилась. Алекс печально подумала, что ее ждет довольно таки утомительный и скучный вечер.

Блеск пепельных ламп слепи глаза. Алекс не любила столь яркий свет. Но традиция Большого Собрания требовала, что бы общий зал был ярко ос-вещен. История о вторжении теней до сих пор тяжким грузом лежала на па-мяти вероев.
Собрание шумело как растревоженный улей. Огромный барон Сорс, с пеной у рта, доказывал, что земли вероев надо изолировать от остальных. Алекс с интересом подумала, кем мог быть барон в своей второй ипостаси? Но как назло на ум не шел ни один тотем. Да и вообще она слабо следила за разговором. Все ее мысли занимало пронесшееся перед ней видение. Виде-ния не были редки в ее жизни, но это чем-то отличалось от других. Юноша, атакованный пернатыми охотниками чем-то беспокоил ее. Да еще этот пла-мень из его ладони.
Верои давно знали, что люди способны к магии. Но что бы магия их была такой силы… Кстати, возможно нынешнее собрание и было вызвано тем, что люди стали слишком сильны. До сих пор верои тесно не соприкаса-лись с миром людей. Да, некоторые из них путешествовали среди живущих одной жизнью. Но их были единицы. И люди не догадывались, что тесно су-ществуют с целой расой вероев. Земли людей и меняющихся разделяли зем-ли Шарисков. Довольно жестоких, но малочисленных существ. Но видимо что-то изменилось в мире, если верхушка вероев требовала закрыть доступ в свои земли.
Внезапно у Алекс закружилась голова.
- Мяу, - сказала она неожиданно для самой себя.
Зал замер. Застыл с открытым ртом барон Сорс.
- Мяу, - повторила Алекс и начала менять форму.
Такого с ней еще никогда не было. Никогда не…

Человек закричал. Рокот морских волн бьющихся о камни заглушал его крик. Но недостаточно что бы его нельзя было услышать от входа в грот. Что-то метнулось в сторону человека. Казалось, что ночь сдвинулась со сво-его места, собравшись в один комок. Желая поглотить кричащего. Человек замолчал. Между его руками мелькнула золотистая сеть. Сорвалась с его пальцев. И упала на приближающееся пятно мрака. Вспыхнула радужным светом, заставив существо замереть.
- Где он? – спросил человек.
Мрак шевельнулся и заворчал.
- Отвечай так, что бы я тебя понял!
-Шариссски, - прошипело существо, - Мраморный зссамок.
Человек угрюмо поджал губы. Взмахнул рукой. Золотистая сеть исчез-ла. Пятно мрака испуганно кинулось прочь.
- Как же так, мальчик? – пробормотал человек. Затем поднял глаза вверх. Заметил одиноко кружащуюся черную птицу.
- Ах, вот значит что, - вновь сказал он сам себе и зашагал на восток. Черная птица последовала за ним…

Алекс замерла под старой елью. Она не помнила, как здесь оказалась. И вообще где это здесь? Нити судьбы отползали прочь, оставляя в памяти странного человека и черную птицу в небесах.
Алекс огляделась. Была ночь. В небесах ярко светила луна. Вокруг сто-ял густой ельник. На земле виднелись следы кошачьих лап. Кажется, сюда она добралась в своей второй ипостаси. Но почему? Как? Превращение веро-ев – это контролируемый процесс. Что же с нею произошло?
Луна подмигнула ей и Алекс в ответ улыбнулась грустной и растерян-ной улыбкой. Почему ее преследуют видения людей? Раньше она видела только свой народ и изредка земли зловещих Шарисков. Люди мало занима-ли ее. Но нити судьбы упорно показывали ей людей. Причем оба видения яв-но были связаны между собой.
Но что это она о видениях? Надо бы в первую очередь выяснить, где она находится. Алекс не помнила такого густого ельника ни в близи отцов-ских владений ни вблизи города Большого Собрания. Может быть, ее занесло во владения кого-нибудь из баронов?
Стоя на месте, этого было не выяснить и Алекс, поправив платье, дви-нулась сквозь деревья.

Ельник оказался куда больше, чем предполагала девушка. И хотя тем-нота ей абсолютно не мешала, за платье то и дело цеплялись колючие ветви и торчащие сучья. Туфли она сняла и выбросила почти сразу, так как передви-гаться по ковру из опавшей хвои было практически невозможно. Конечно, можно было поменять тело, но Алекс не хотела делать этого сейчас. С мрач-ной решимостью она оборвала подол платья, что бы легче было передвигать-ся.
Ельник закончился внезапно. Деревья расступились. Луна по-прежнему ярко светила в небесах. Алекс сделала пару шагов и замерла у края пропасти. Обрыв простирался насколько хватало глаз. Где-то под ним шумел морской прибой. Но этого никак не могло быть. В землях вероев не было моря. Море не их стихия. Тело Алекс вздрогнуло. Вокруг нее вновь заколыхались нити судьбы. Нет! Только не сейчас! Не…

Серая пелена дождя смыла следы крови. Но ауру боли и злости она смыть не могла. Сквозь нее шел окровавленный юноша в рваных одеждах. В его глазах застыли только пустота и безумие. Черные птицы парили над ним, изредка направляя свою жертву в нужном направлении. Сквозь дождь про-ступили очертания огромного замка. Он был высечен из цельного куска бе-лого мрамора. На мгновение его контуры стали размытыми. В сплошной пе-лене дождя образовался проход. Как будто небесный великан поднял свой щит, закрывая это место от дождя.
Одна из птиц спикировала, вниз направляя юношу в образовавшийся коридор. А затем вся стая унеслась прочь. Тело юноши подхватила какая-то сила и понесла к замку. В нем не было видно ни дверей, ни окон. Юноша просто шагнул в стену и растворился в ней…

- Мяу, - этот звук вывел Алекс из состояния транса. Видение легким туманом улетело прочь. По-прежнему была ночь. Но ощущение мира девуш-ки изменилось. В ушах звучали шорохи ночной жизни. В ноздри вползали различные запахи. Алекс опять непроизвольно приняла свою вторую форму. Что-то упорно гнало ее вперед, туда, в пропасть. Что ж. Пусть будет так. Алекс посмотрела на полную луну и улыбнулась. Подумала, что на морде кошки улыбка выглядит довольно таки странно. В этом теле да еще при пол-ной луне Алекс имела некоторые возможности, которыми не обладала ее че-ловеческая форма.
Кошка начала кружиться. То и дело вытанцовывая какие-то странные умопомрачительные па.
- Мя-уу. Мя-у-у, - раздавались звуки из ее горла. Лик луны засеребрил-ся. К поверхности земли устремился прямой светящийся луч. Но, достигнув края пропасти, лунная дорожка не остановилась, а побежала дальше. Кошка шагнула в нее и начала спускаться на дно пропасти как по лестнице. Не часто Алекс предоставлялась возможность применить эту свою способность. И сейчас, что бы ее ни ждало там внизу, она испытывала огромное удовольст-вие, купаясь в луче лунного света.
Ночное море замерло, прекратив свой размеренный бег. Оно удивленно всматривалось в спустившуюся к нему по лунной дорожке кошку. Шерсть Алекс ярко сияла серебристым светом. Девушка почувствовала, что за ней наблюдает не только море. Лунная дорожка медленно растворилась в ночи. Алекс огляделась и заметила человека. Он стоял, прислонившись спиной к скале. Его руки были скрещены на груди. Это был тот самый мужчина из ви-дения. Человек, укротивший мрак. Кошка шагнула вперед. Человек присел на корточки и протянул к ней руку.
- Лунная кошка! – восхищенно прошептал он.
Алекс почувствовала, что от человека исходит мощная аура грубой ма-гической силы. Шерсть на ее спине стала дыбом. И еще она поняла, что этого человека впереди ждет безнадежный бой и только она, Алекс, может указать этому человеку путь. Глаза кошки удивленно сузились, когда до нее дошло, почему в эту ночь она оказалась так далеко от своих земель. На берегу нелю-бимого моря.
Нити судьбы закружились вокруг нее. Но сейчас они не затаскивали Алекс в видение. Они просто указывали ей путь. “Судьба”, - подумала Алекс.
- Мяу, - казала она.
Человек, так и не решившись дотронуться до нее убрал свою руку.
Алекс отбежала вперед, следя за струящейся нитью. Человек поднялся, но остался стоять на месте.
- Мяу, - вновь сказала Алекс.
- Ты что-то хочешь мне сказать, о прекрасная лунная кошка? – спроси человек, но с места не сдвинулся.
В душе Алекс поморщилась. Кошачье тело потеряло свои очертания и поплыло. Через минуту перед изумленным человеком стояла девушка. Боси-ком и в оборванном до колен платье.
- Оборотень! – выдохнул мужчина.
Его пальцы стали складываться в какие-то странные фигуры. Алекс по-чувствовала, что на нее вот-вот обрушится поток всесокрушающей магиче-ской силы. Она выставила перед собой ладошку и воскликнула:
- Остановись, я не враг тебе!
Пальцы человека замерли. Поток энергии так и не начал свой губи-тельный разбег.
- Я не знаю, почему ты назвал меня этим странным словом, - продол-жила девушка, - Но меня зовут Алекс. Я из народа вероев. Кошка – моя вто-рая ипостась. А лунная магия – это просто безобидная часть моей силы.
Из глаз человека постепенно уходил лед.
- Значит, все-таки я был прав и ты действительно лунная кошка, - ска-зал он.
Алекс только пожала плечами и облегченно вздохнула. Похоже, ей уда-лось убедить этого опасного человека, что она ему не враг.
- И что же ты хотела мне сказать? – спросил мужчина.
- Для начала, нет ли у тебя какой-нибудь одежды, а то здесь сыро и прохладно, - ответила Алекс и только сейчас поняла, что действительно за-мерзла.
Ночное море, утратив свой интерес к пришелице, снова начало свой мерный бег.
- Сейчас, божественная.
Мужчина метнулся к своему рюкзаку и достал мужскую одежду и са-поги небольшого размера.
- Это моего сына, - сказал он.
Алекс взяла одежду и начала сбрасывать с себя разорванное платье. Человек отвернулся и уставился на море.
- Как тебя зовут? – спросила Алекс.
- Мар, божественная.
- Не называй меня божественной. Я обычный верой. Зовут меня Алекс.
- Хорошо.
- Я готова – сказала Алекс застегивая куртку.
Человек повернулся.
- Что ты ищешь на землях Шарисков? – спросила девушка.
- Я ищу своего сына.
- Сына?
И снова нити судьбы подкрались к Алекс. Она вновь увидела окровав-ленного юношу гонимого к беломраморному замку. Нити слегка потянули Алекс вперед. Почему судьба упорно заставляет Алекс помогать этому чело-веку? Раньше верои никогда не враждовали с Шарисками. Правда и друзьями они тоже не были.
- Почему твой сын оказался в плену Шарисков?
- Ты знаешь, как к нему добраться, бож… Алекс?- в голосе человека послышалась надежда.
- Я смогу проводить тебя к нему. Только скажи мне, почему Шариски забрали его?
- Потому что это в их природе. Эти твари пьют наши жизни. Они на-слаждаются страданиями людей. Было время, когда их власть распространя-лась на все земли людей. Они пасли нас как стадо. И тогда самые мудрые и смелые взмолились богам. И боги послали нам дар. Дар магической силы. Люди объединились и с помощью элементальной магии сбросили с себя гнет Шарисков. Те ушли в свои замки. Там против них не могла помочь даже на-ша сила. И тогда мы заключили шаткий мир. Шариски перестали нападать на людские поселения, но и люди стали обходить их земли стороной. Раса тьмы, наконец, оставила нас в покое. Но мой сын…
Человек на мгновение замолчал, а затем продолжил:
- Не знаю, где они встретились. Но итог этой встречи был неожидан-ным для всех. Они полюбили друг друга. Мой сын и дочь Шарисков. Он по-мог ей бежать из отцовского замка. Они сели на корабль и отправились в людские земли. Доплыла только она. Корабль попал в шторм возле этих бе-регов. И сдается мне, что этот шторм дело рук Шарисков. Она спаслась бла-годаря своему дару развоплощения, но мой сын… Теперь я знаю, что он в плену у Шарисков.
Нити судьбы становились все настойчивее и настойчивее.
- Я помогу тебе, Мар, - сказала Алекс выслушав его рассказ, - Я отведу тебя к твоему сыну. Но сначала я должна принять свой второй облик.
Тело девушке поплыло. И вот уже возле человека вновь стоит серая кошка.
- Теперь я окончательно уверен, что ты не оборотень. Оборотни не мо-гут менять свое тело вместе с одеждой.
- Мяу? – вопросительно мяукнула Алекс и устремилась вперед. Туда, куда указывала ей судьба. Во вновь разворачивающееся видение…

Солнце, казалось, никогда не сможет проникнуть сквозь сплошную пе-лену дождя окружающую беломраморный замок. Но внезапно яркий луч ударил с небес разорвав дождь в клочья. Заставив его капли отпрянуть в сто-роны. Свет полыхал яростью и мощью. Вслед лучу с небес спустились двое. Человек и серая кошка. С пальцев человека срывались молнии. Кошка, отой-дя в сторону, начала менять вой облик. Вдруг стая черных птиц упала на че-ловека с верху. Не щадя себя они свалили его на землю. Человек застонал и захлебнулся стоном под их ударами. Крича Алекс бросилась к нему…

Свой собственный крик заставил девушку разорвать видение. Она на-ходилась на небольшой поляне в своем человеческом облике. Рядом стоял настороженный Мар.
-Ты кричала, - сказал он.
- Да, - ответила Алекс дрожа всем телом и силясь прийти в себя после видения. Раньше она никогда не видела в них свою судьбу.
- Я  была в трансе. Где мы?
- Мы у какой-то деревни.
Мар указал вперед. Там действительно виднелись ветхие домики не-большой деревушки.
- Сдается мне, что люди в этой деревне корм Шарисков, - мрачно про-должил он.
- Почему ты так думаешь?
- Никто из людей по собственной воле не станет жить в землях Шари-сков. Возможно, замок, о котором ты говорила уже рядом.
- Тогда пойдем и узнаем, - сказала Алекс и зашагала по направлению к деревне. Она почувствовала, что вокруг человека полыхнула аура. Мар явно готовился к битве.
Заблудившийся ветер залетел в молчаливую деревню. С шумом про-несся по пустым улицам. Потрепал соломенные крыши и замер, с недоуме-нием всматриваясь в застывшие дома. Что-то проворчал себе под нос и поле-тел дальше.
Вслед за ветром в деревню вошли Алекс и Мар. Как только они ступи-ли на ее улицу сверху спикировала черная птица. Она пронеслась между до-мами подняв тучу пыли. И вновь скрылась в вышине.
- Не нравиться мне эта пернатая, - проворчал Мар.
И как будто сглазил. С дикими криками и безумными глазами на них обрушились, неизвестно откуда взявшиеся, жители деревни. Кто-то из них размахивал серпом, в чьих-то руках хищно ощетинились вилы. Некоторые были с дубинами. Но большинство нападало с голыми руками.
От неожиданности Алекс не успела ничего сделать. Ее сбили с ног и повалили на землю. Рядом с лицом мелькнул остро отточенный серп.
Зато Мар отреагировал незамедлительно. С его пальцев сорвались бе-лые шарики молний. Они ударили в первых нападавших, заставив их заме-реть на месте. Того, кто замахнулся на Алекс серпом он просто сбил кулаком. Кто-то ударил его вилами. От тела Мара взвился сноп искр. По вилам пробе-жала молния. Человек застонал, выгнулся дугой, и рухнул на землю. Самому Мару вилы не причинили никакого вреда. Алекс быстро вскочила на ноги и, подобрав с земли серп, приготовилась обороняться. Мар что-то выкрикнул. От него кругом разошлись разряды, поразив еще человек 15. Но жители де-ревни все равно продолжали наступать на них. Кого-то Алекс рубанула сер-пом. Увернулась от протянутых рук. Она танцевала среди людей своеобраз-ный танец. Вот только в руках у нее были не привычные веера, а неудобный серп.
- Да остановитесь же вы, безумные! – выкрикнул Мар.
Но люди никак не прореагировали на его слова.
Вот еще пара человек упала под ударами Алекс. На миг их натиск при-остановился. Люди подобрали оружие павших, что бы обрушиться на при-шельцев с новой силой. Но эта передышка позволила Мару сотворить еще одно заклинание. Между его ладонями вспыхнуло маленькое солнце. Оно постепенно начало расти. Мар сделал вращательное движение руками и внутри солнца появилась чернота. Затем она полыхнула. Алекс с Маром на-крыла черная прозрачная сфера. Люди напали. Но на этот раз сфера сдержи-вала их нападение. Хотя при каждом ударе начинала слабо мерцать.
- Мне не продержать долго сферу отрицания, - сказал Мар, - Почему они нападают на нас?
Алекс начала превращение. Через несколько секунд серая кошка подо-ла к границе сферы. Всем своим чутьем Алекс потянулась вперед и почувст-вовала в беснующихся людях страх. Страх перед хозяевами Шарисками. Смутно она уловила, что если люди не убьют пришельцев, то Шариски унич-тожать всю деревню. Жестоко и беспощадно. От этого отчаяния  шерсть на теле Алекс сала дыбом. Сфера заметно сузилась. Девушка подошла к Мару и вновь приняла человеческую форму.
- Они боятся Шарисков, - сказала она.
- Страх, - человек помрачнел, - Нам их не переубедить. Я мог бы ней-трализовать их, но мне придется убрать для этого сферу. Ты справишься с их натиском?
- Не знаю,- честно ответила Алекс, -Это не то оружие, к которому я привыкла.
Она с сомнением посмотрела на серп. Внезапно сзади людей раздался рев. Люди стали отлетать в сторону под чьим-то ударами. Передние ряды по-вернулись к новой опасности. Алекс с Маром увидели, что на помощь им пришел огромный медведь. Девушка сразу же узнала одного из вероев. На-чальника стражи своего отца.
- Это Скай, - сказала она удивленному Мару, - Он один из нас.
- Как раз вовремя.
Мар закрыл глаза и начал произносить ломанные странные слова. Его пальцы зашевелились с невероятной быстротой.
Сфера начала таять, но люди не обратили на нее внимание. Они были поглощены битвой с медведем. Вот трое из них вонзили в бок верою сталь-ные вилы. Налегли на них всем весом. Медведь взревел. Алекс размахивая серпом, бросилась на помощь.
И тут заклинание Мара начало действовать. Нечеловеческий визг раз-дался с того места, где он стоял. Заставив Алекс зажать уши, а медведя замо-тать головой. На нападавших же он подействовал еще сильнее. Из их глаз ушло все человеческое. Они выронили свое оружие и стали бестолково ме-таться вокруг. Визг достиг своего апогея и оборвался. Люди остановились. И начали валиться на землю без чувств. Через три минуты они больше не пред-ставляли опасности. Алекс бросилась к медведю. Выдернула у него из бока вилы. Тело того поплыло и приняло облик кряжистого, уже не молодого, с длинными белыми волосами мужчину, одетого в кожаный доспех. Раны на его боку видно не было.
Мар подошел к двоим вероям, и застыл на месте осматривая нового пришельца.
Тот в ответ оглядывал Мара. Затем сказал, обращаясь к Алекс.
- Леди Алекс, ваш отец сбился с ног разыскивая свою дочь. Мне пер-вому посчастливилось найти вас, и, кажется во время.
- Спасибо тебе, Скай, - ответила Алекс, - Ты появился как нельзя более кстати.
- Теперь я должен доставить вас обратно к отцу.
- Я не могу. Я должна помочь этому человеку найти его сына.
- Сына?
- Да. Он попал в руки Шарисков.
- Шарисков?
- Да.
- Но почему? Что вам до этого человека?
- Судьба. Меня привела к нему судьба. Мне кажется, что барон Сорс не прав. Мы не должны закрывать свои земли. Мы должны стать друзьями с людьми.
- Друзьями? С людьми?
- Судьба не лжет. Нити видения сплетаются не зря.
- Опять эти ваши видения.
- Да, Скай. Видения.
- И куда вы идете?
- Мы идем в долину дождей, к беломраморному замку Шарисков.
- Тогда я должен сопровождать вас.
- Нет. Ты должен вернуться и привести помощь. Мар способен позабо-тится обо мне. Да и я сама тоже.
- Хорошо.
Скай в упор посмотрел на Мара:
- Смотри человек, что бы с леди Алекс ничего не случилось.
- Я не позволю никому причинить вред божественной, - ответил угрю-мо Мар.
- Тогда возьмите ваши веера
Скай достал из своих одежд два боевых веера и передал их Алекс.
- Спасибо, Скай, - сказала она.
- Я приду как можно быстрее, - ответил верой и, приняв обличье мед-ведя, унесся прочь.
- Долина дождей? – обратился Мар с вопросом к Алекс.
- Да. Я только сейчас поняла, куда мы идем. Это совсем рядом. Но бо-юсь, что нам будет тяжело пройти пелену дождя. Вот если бы сейчас была луна…
- Не беспокойся, лунная кошка, у меня еще остались сюрпризы. Смо-жешь ли ты показать мне это место мыслеобразом?
- Конечно.
Алекс потянулась к ближайшей нити судьбы и легким касанием напра-вило ее к лицу человека. Тот поморщился. Его глаза покрыли корки льда. Но это быстро прошло.
- Хорошо, теперь я знаю, где это. Подойдите ко мне ближе, бож… Алекс.
- У меня есть один вопрос. Что ты сделал с этими людьми?
- Заклинание баньши не убивает. Оно просто усиливает в человеке страх, от которого тот теряет сознание. Часов через 10 они придут в себя.
- Это хорошо.  Думаю, что верои и люди могут стать друзьями.
- Не могла бы ты принять свою другую форму, заклинанию будет лег-че.
- Конечно.
Мар затянул протяжную песню. Под Алекс и ним медленно стало расти пятно света. Затем оно так же медленно стало кружиться и превращаться в световую колонну, закрывающую человека и кошку. Последний куплет Мар пропел совсем тихо. Колонна загудела и оторвала их от земли.


Солнце, казалось, никогда не сможет проникнуть сквозь сплошную пе-лену дождя окружающую беломраморный замок. Но внезапно яркий луч ударил с небес разорвав дождь в клочья. Заставив его капли отпрянуть в сто-роны. Свет полыхал яростью и мощью. Вслед лучу с небес спустились двое. Человек и серая кошка. Алекс вспомнила свое видение, начинающееся точно также. С пальцев Мара сорвались молнии прокладывая дорогу в дожде к бе-ломраморному замку. Кошка бросила взгляд в небо и вовремя заметила над-вигающуюся опасность. Алекс прыгнула. Кошачьи когти, и зубы впились в лидера стаи. Птицы шарахнулись прочь. Но потом вновь устремились в низ. Алекс вместе со своей жертвой упала на землю. На этот раз Мар был преду-прежден. Молнии с его пальцев ударили в небо. Птицы закричали в агонии. И хотя и не прекратили атаку, но на человека обрушилось их очень мало. Алекс все еще в кошачьем теле, разорвала еще пяток этих хищников. Ос-тальных прикончил Мар голыми руками. После гибели стаи девушка вновь приняла человеческий облик.
Беломраморный замок высился перед ними без единой двери или окна.
- Я пришел за своим сыном! – выкрикнул Мар, - Отдай мне его и я уй-ду!
Замок в ответ захохотал
- Попробуй, войди сюда, жалкий человек, - раздался гулкий голос от его стен, - Твой сын послужит нам игрушкой, пока ты будешь биться под стенами.
Мар заскрежетал зубами. Но Алекс видела, что он действительно ниче-го не может сделать с этим замком. К сожалению, здесь помочь она не могла.
- Нет, не буде этого, отец!
Из-за спин человека и верои вышла девушка. Бледная, стройная с чер-ными струящимися волосами.
- Отпусти моего любимого, отец, я прошу тебя, иначе я открою проход этим двоим, - сказала она.
- Ты не посмеешь, беспутная дочь! – заревел замок,- Если ты сделаешь это, то перестанешь быть моей дочерью.
- Посмею.
Девушка простерла руки, и стены замка стали прозрачными обрисовав в нем проход.
- Мне долго не продержаться, - сказала она, - Идите и спасите его!
Мар глянул на дочь Шарисков. На ту, кто полюбила его сына, и кого полюбил он.
- Я запомню это... дочка, - сказал он и шагнул во внутрь.
Алекс просто коснулась плеча девушки и последовала за человеком.

В замке их уже ждали. Не успели они пройти и сотню метров, как на них обрушились воины Шарисков. Чернокожие, как сама ночь, со слегка вы-ступающими из-под верхней губы клыками, с пылающими огнем зрачками. В руках они держали кривые ятаганы, которыми орудовали на редкость лихо.
- Теперь я чувствую своего сына, - сказал Мар.
В его руках прямо из воздуха начала материализовываться искрящаяся белым светом кувалда, - Пробиваемся прямо к нему.
Алекс только кивнула головой и раскрыла свои веера. Вот теперь де-вушка выложилась во всю. Она была непревзойденным мастером танцев с веерами. А танцы вероев мало чем отличались от движений в битве. Черные воины были могучие и умелые, но мастерство Алекс и волшебное оружие Мара, все же были сильнее. Шаг за шагом они пробирались по лабиринтам замка. Сейчас из них двоих ведущим был человек.  До сих пор им на пути еще не встретилось ни одного Шариска. Алекс это беспокоило. Она знала о коварстве темного народа. Во время краткого перерыва между битвами она поделилась своими мыслями с Маром.
- Возможно, что в замке остался он один, - ответил человек, - Шариски живут семьями. По две три особи, редко пять. Они хоть и могучи и практиче-ски бессмертны, но очень малочисленны. Поэтому нам следует ждать его по-явления там, где будет мой сын. И поэтому мы должны спешить.
И вновь бой, и снова кровь и стоны боли. Призрачное оружие мара ра-зило беспощадно. Оно не знало преград. Для него не было разницы сразить одного врага или сразу нескольких, попавших под его размах. Алекс же дей-ствовала более тонко и изощренно. Веера в ее руках порхали легкими бабоч-ками. Смертельно опасными бабочками.
Натиск чернокожих резко прекратился, когда верой и человек достигли нижних этажей. Именно там и был сын Мара.
- Почему они остановились? – спросила Алекс
- Они не смеют ступать туда, где находится их господин.
- Значит Шариск здесь?
- Как и мой сын.
Кувалда обрушилась на стальную дверь, заставив ту прогнуться и сле-теть с петель. Внутри был полумрак. Два факела горели у входа. У дальней стены стоял хозяин замка. Вся его темная фигура излучала ненависть и зло-бу. Неукротимо-древнюю и изощренную. Алекс почувствовала, что этому Шариску была не одна сотня лет.  Напротив него, на стене, висел прикован-ный цепями юноша. Тот самый, которого она видела в своих видениях.
- Еще один шаг, человек, и он умрет, - прорычал Шариск.
Его руки держали огромный меч, который чиркнул по груди обнажен-ного юноши, оставив на нем кровавый след.
- Ты все равно убьешь его, даже если я не сделаю этот шаг, - ответил Мар.
- О, нет, я лучше убью тебя, а его могу и отпустить, пока, - Шариск мрачно улыбнулся, - Ты хочешь произвести обмен?
- Да. Отпусти его и я заблокирую свою магию.
- И эта, что с тобой, пусть тоже бросит свое оружие и отойдет к даль-ней стене. С ней я разберусь позже.
Мар развел руками и его оружие исчезло. Алекс опустила веера и ото-шла к стене. Похоже, Шариск не догадывался о том, что она верой. Этим можно было воспользоваться.
Шариск взмахнул пару раз своим мечем и цепи, державшие юношу, распались. Он рухнул на пол и пришел в себя. Кажется, он узнал своего отца, протянул к нему руки, но тут же обессилено их опустил назад.
Мар сделал шаг вперед. Шариск оскалился. Алекс сменила форму.
Серая кошка молнией метнулась в лицо Шариску. Ее когти впились в его глаза. Тот зашипел от боли и, выронив меч, схватил напавшего на него зверя. Мар не растерялся. Пинком ноги он откинул меч в сторону. Подхватил под мышки своего сына и отнес его подальше от Шариска.
Тому, наконец, удалось оторвать от себя кошку и швырнуть в сторону. Тело Алекс больно ударилось о стену. Треснуло несколько ребер. Для верои это не было фатальным. Надо было только принять человеческую форму. Алекс начала обратное превращение.
По лицу Шариска текла черная кровь. Один глаз ослеп, но второй по-лыхал ярость. Он не стал подбирать свой меч, а просто шагнул к меняющей форму девушке.
- Проклятая верой, - проревел он, - Сейчас ты умрешь.
Черный сгусток крови начал обретать форму колючего шара. Шариск замахнулся им и бросил в Алекс. Та съежилась, ожидая смертельного удара. Но его не последовало. На пути снаряда стал Мар. Шар ударил в его тело и всосался полностью, без остатка. Мар даже не пошатнулся. Глаз Шариска удивленно расширился. Но удивляться ему пришлось недолго. В руках чело-века появился остро отточенный деревянный кол, который он вонзил в серд-це твари. Шариск отшатнулся. Попытался выдернуть поразившее его стран-ное оружие и, выгнувшись дугой, рухнул на пол. Огонь в его глазу потух. Проживший не одну сотню лет он, наконец, пал от руки того, кого презирал.
Алекс закончила превращение. Поломанные ребра срослись.
- Все кончено? – спросила она.
- Для меня да, - ответил Мар, - Удар Шариска был смертелен. Замок скоро рухнет. Вы должны выбираться.
- Но сможем ли мы пройти назад, сквозь слуг Шарисков?
- Твои уже здесь, - ответил Мар и осел на пол.
И в этот момент в развороченную дверь действительно ворвались двое вероев. Скай и отец Алекс. Отец бросился к своей дочери и крепко обнял ее.
- Милая, ты так меня напугала, - сказал он.
- Со мной все в порядке, отец, - ответила девушка, - Мар позаботился обо мне.
Старый верой обратил свой взор на умирающего человека.
В помещение вплыл туман. Через мгновение он материализовался в дочь Шариска, которая метнулось к юноше. Положила свои бледные руки ему на лоб. Алекс почувствовала тонкую струйку жизненной силы потекшей с ее пальцев. Юноша зашевелился.
- Лея, - ласково сказал он и попытался подняться, - Что с моим отцом?
Девушка помогла ему встать на ноги, и они подошли к Мару. Алекс в это время присела рядом с ним. Она чувствовала, что судьба закончила свою работу на этот раз. Безнадежный бой… Безнадежный для Мара, но не для ок-ружавших его.
- Отец,- юноша упал на колени.
- Не надо, - голос Мара был слаб, - Меня уже не спасти. Побереги себя для любимой. И помни, - глаза человека обратились к Алекс, - помни о дружбе, помни о прекрасной лунной кошке, которая помогла спасти тебя. Помни…
Глаза Мара широко раскрылись и, вздохнув в последний раз, он ушел. Ушел в те края, куда в конце жизненного пути уходят все живые существа. Юноша рыдал. Лея гладила его по волосам и успокаивала, как могла. Замок содрогнулся.
- Надо уходить, - сказал Скай.
- Да, - ответила Алекс, - Мы сделали все что должны.

Наступила ночь. Отряд вероев уходил прочь от разрушенного замка. Пелена дождя пропала бесследно. В небе ярко светила луна. Юноша, нако-нец, успокоился. Они стояли рядом с Леей обнявшись. Перед ними был мо-гильный холм, где они похоронили Мара. Этот  холм уже покрыли прекрас-ные цветы, которые Алекс заставила вырасти благодаря своей лунной магии. Цветы, которые никогда не завянут.
- Я буду помнить, отец, - сказал юноша.
Его взгляд устремился в небо. На мгновение ему показалось, что с лика луны ему улыбнулась маленькая серая кошка. Улыбнулась прекрасной сол-нечной улыбкой. И он улыбнулся ей в ответ…






























Май, 2005г.
Курск