Процент Выживаемости

Процент Выживаемости.


Глава 1.

Орбита Земли. Орбита той планеты, которая стала колыбелью Галактического Союза, ведь именно люди создали его впервые. В атмосферном слою  планеты можно увидеть сгустки облаков – быть может где-то сейчас идут дожди. Вся планета неспешно поворачивалась вокруг своей оси, как ей и полагалось. Изредка, на фоне ионосферы появлялся какой-нибудь транспортный или посольский транспортник, ибо боевые и крупные корабли давно уже не садились на Землю – не было таких космодромов, да и загрязнения от их двигателей хватало. Эту возможность предоставили орбитальный станции. Над самой Землёй, по ёё орбите вращалась главная из них – центр Галактического Командования. Около него медленно плыл крейсер галактического класса. Это «Поларис».  Корабли галактического класса, к которому принадлежал этот крейсер, являлись  гордостью военно-космических сил Земли. Они составляли костяк боевого флота. На борту «Полариса» работали и служили около ста тридцати человек. Один из них, старший помощник капитана Джек Стрингер, стремительно шёл по коридору одной из палуб. Длинный коридор с различными ответвлениями на каюты, лаборатории, ангары, со встроенными турбо-лифтами, был хорошо освещен. Внутренняя обшивка покрашена в зеленовато-металлический цвет и для обычного человека могла показаться ужасной и  гнетущей, но для людей которые жили на корабле и видели эти стены три четверти дня, они были просто-напросто не примечательны. Вот наконец Стрингер  дошёл до каюты капитана и притронулся к пластине сканера, расположенной на панели двери. Компьютер запрограммированный на допуск Стрингера в каюту, издав «одобрительный» звуковой сигнал, открыв дверь. Джек входит внутрь.
Здесь надо сделать маленькое лирическое отступление. Хотелось бы сказать, что многие граждане Земной федерации постоянно ноют, мол наши денежки уходят не на оборону нас самих, а на обогащение капитанов кораблей, и что их каюты просто завалены всякой дорогой утварью, мебелью и так далее. Да, конечно, такие капитаны есть, и сними борется  отдел военной космополиции. Но в основном, это абсолютно честные люди, которые живут вполне скромно. Конечно, они могут себе позволить какую-нибудь покупку для обновления обстановки (чтобы элементарно не свихнуться. Ещё бы – иногда дальние патрули идут по два года не прерываясь), но она производится не за счёт налогоплательщиков, а за счёт торговли, которую ведут практически все капитаны Земных военных сил, находясь вне заданий, во время свободного полёта. Так же поступал и капитан «Полариса» Рональд Блэк. Его каюта была обставлена просто: на кухонной стойки кроме столовых принадлежностей стояла бутылка его любимого джин-тоника (и ничего более из спиртных напитков), над кроватью висел неплохой ковёр (привезённый с планеты Фреллис семь лет назад), слева от кровати была обогревательная установка в виде камина, а на нём стояли все его военные и гражданские награды, медали и ордена. А справа от кровати, на столике, стояла фотография его семьи и лежала пара книг. Одна из них – "Стратегия  и тактика космического боя в условиях орбитального притяжения", а вторая, это книга о боевых искусствах, в которой сравнивались земное Карате и весперонское Сит-ха. В центре комнаты стоял небольшой диван, стол и три стула. За этим столом капитан и сидел, занимаясь написанием заявкой на марсианские кораблестроительные верфи по поводу замены двигателя крейсера на более совершенный.
Войдя в каюту и увидев капитана, старший помощник Стрингер вытянулся по струнке и отрапортовал:
— Капитан-лейтенант Джек Стрингер по приказанию прибыл!
— Садись, Стрингер. – Стрингер сел, оставаясь максимально внимательным. Капитан, с виду, находился в полностью противоположном состоянии. – Ты бывал когда-нибудь в системе Тау Ранис? — устало спросил Блэк.
— Нет, сэр. Эту систему мы открыли лет десять назад, и знаем в ней только две планеты. Очень таинственное место в галактике, – ответил Стрингер не без интереса.
— Да, пожалуй. А сейчас мы по разрешению правительства Федерации Кредианцев строим там орбитальную станцию у одной из неизведанных планет.
— Опрометчивый шаг, на мой взгляд,– серьёзно высказал своё мнение о решении земного правительства Стрингер.
— Согласен. Но нас никто не спрашивает, не так ли? – Капитан улыбнулся и, закончив бумажную работу, повернулся лицом к капитану-лейтенанту. Некоторые пилоты из Интернациональной Федерации Торговли говорили, что там много планет, которые покинули древние и могущественные цивилизации.
— Из-за чего? — заинтересовано спросил Стрингер.
— Одни, из-за непригодности планет к жизни. Другие, наверно, в следствии войны. Чёрт знает из-за чего ушли третьи, – уже более оживленно ответил Блэк, затем он продолжил. – Так  вот. В секторе где строится наша станция, похоже назревает война между несколькими расами. Предположительно, между Кредианцами, Сирийцами и Валькирианцами. Последние, как ты знаешь, являются прихвостнями Гаммулы, что сильно не обнадёживает. Они все наверняка не поделили остатки этих самых древних цивилизаций. Из Штаба Галактического командования поступила депеша – нам предписано в течении часа взять курс на планету под кодом TR-R45, для обеспечения военного присутствия в секторе, и если понадобится, для защиты станции.
— Что может сделать один крейсер против флотов стольких рас? – удивленно спросил Стрингер.
— Вот именно! Но приказ есть приказ. В качестве хоть какой-то помощи у нас будет группа истребителей орбитальной станции, хотя это малоуспокаивающая помощь. Проследи чтобы загрузили топливо и проверили системы корабля. По готовности доложишь мне.
— Есть, сэр. – гаркнул Стрингер, развернулся на каблуках и вышел из каюты, оставив капитана Блэка размышлять о задании, которое он считал не целесообразным .
В последующий час в грузовых отсеках кипела работа. Прибывающие шаттлы с орбитальной станции доставляли грузы необходимые для долго патруля. Персонал грузовых отсеков разгружал их и отправлял в хранилища крейсера. Вскоре всё закончилось и корабль был готов к заданию.
* * * * * * *
Рубка корабля – это его мозг. Рубка «Полариса» – это большой зал, с высоким потолком, с гигантским обзорным экраном, и немного сумрачным освещением (это сделано для того, что бы лучше было видно космос из обзорного экрана, а компенсация освещения шло за счёт индивидуального освещения пультов персонала). Здесь всегда стоит тихий гул – офицеры и операторы различных систем постоянно переговариваются, рапортуют своим командирам. В центре рубки расположен капитанский мостик. Это площадка с металлическими поручнями, где расположено кресло капитана и его консоль, с которой можно отдать приказ любой системе корабля. Сзади капитанского мостика находится углубление – в нём находится навигационный компьютер, там же место консоли офицера навигации. Поэтому это место прозвали навигаторской ямой. По всей рубке стоят пульты и консоли различных систем. Например, в центральной части рубки  смонтированы пульты управления комплексом противокосмической обороны (или сокращенно – КПКО) и электромагнитной сферой (эта функция также имеет своё сокращение для убыстрения озвучивания – ЭС), за каждым пультом есть оператор, он подчиняется командам своего офицера, а тот непосредственно капитану или старшему помощнику, если капитан отсутствует. Образуется этакая цепочка приказаний и таким образом отдача приказов почти молниеносна. А если капитан стал бы отдавать приказы каждому из операторов сам, а затем их ещё и корректировать, можно было спокойно перекусить ничего не пропустив. Сейчас капитан был на мостике, и разговаривал с боевым офицером Малькольмом Верноном, отдавая приказания насчёт новых пехотинцев, прибывших неделю назад на смену предыдущим – тех  отправили в отпуск после пятилетнего рабочего цикла.
— Сэр! – обратился к капитану системный офицер Андервуд. -  Все системы в норме, корабль готов к полёту.
— Прекрасно! – ответил капитан и встал с кресла  у главной консоли, отдал последнее приказание Вернону и  гаркнул: «Навигатор!»
— Да сэр! – ответил навигационный офицер Стэнли Нэил.
— Курс 2 2 5 4 8, система Тау Ранис.
— Есть курс 2 2 5 4 8, система Тау Ранис. – проговорил Неил, склонясь над клавиатурой консоли, вводя нужные данные. – Навигационные координаты введены, расчётное время прибытие – десять часов.
— Двигатели на полной мощности, сто процентная тяга. Гипердвигатель полностью заряжен. – отрапортовал полётный офицер Брукс. – приступаю к корректировке внутрисистемного курса.

Говорят, что крейсера Земного флота одни из самых красивых в галактики, даже суровые воины Гаммулы проявляют зависть. Вот и сейчас из дюз «Полариса» вырвалось пламя сгоревшего плутония, как когда-то оно вырывалось из под древних ракет на Земле, рождая короткий огненный блик в непроглядной черноте вакуума, и крейсер грациозно развернулся в сторону ворот перехода, купаясь в лучах и бликах яркого солнца. Конец тупого, конусообразного носа корабля, увенчивал треугольник новых орудий – гордость учёных Венеры и Марса. По всей длине продолговатого крейсера, похожего на старые земные шаттлы двадцатого века, виднелись фотонные турели – первейшее вооружения боевого корабля, а также множество других немаловажных надстроек. Сейчас он был полностью освещён яркими огнями, словно круизный лайнер, и потому выглядел ещё грациознее и величественнее. «Поларис» сорвался с места и начал быстро удаляться от Земли, а затем исчез  в голубой вспышке гиперпрыжка.

Глава 2.

Планета, к которой  послали «Поларис», была минерального типа, не слишком большая. Снимки геологического зонда, которого засылали на поверхность показали, что ¾ планеты – пустыни. Замечены руины городов, но не более. Сейчас «Поларис» дрейфовал на орбите без дела, поскольку последний рейд, предпринятый пиратами в этом секторе, закончился очень трагично – они так и не поняли, что их уничтожило (у «Полариса» просто прекрасная система маскировки), и после этого наступила жуткая тишина (насколько можно об этом говорить в безмолвном космосе).
Последние пару недель Стрингер был просто подавлен бездельем, так что единственное что ему оставалось, это поносить начальство на чём свет стоял. Вот и сейчас, за завтраком, он этим и решил опять заняться. А поскольку в столовой к нему присоединился капитан Блэк, тоже имевший планы на разговор, Стрингер даже немного приободрился – хоть какой-то спор может будет:
— Рональд, мы уже здесь три недели болтаемся, и кроме кучки пиратов на экранах радаров я и пилоты истребителей ничего не видели. – возмущенно говорил Стрингер капитану.
— Успокойся Джек, на твою жизнь смертей ещё хватит. Скоро получишь повышение до капитана,  и  тебе дадут крейсер, и будешь командовать сотней с лишним людей, как я сейчас. Как бы ты назвал свой корабль? – абсолютно невозмутимым голосом сказал капитан.
— Откровенно говоря, я и не надеюсь на такую перспективу. Уже пять лет старший помощник на этом крейсере, мы побывали в стольких сражениях, в команде было столько повышений, а по мою душу  даже не заикнулись. Это не много обидно. – удручённо ответил Стрингер.
— На мой взгляд, это мягко сказано. Ты очень много сделал для Земли, неся свою службу. Поэтому я выбил из кое-кого должок в командовании, и как только со стапелей на Марсе сойдёт новый крейсер, считай что его командир ты, только надо вернуться из этого патруля. Или я не кавалер ордена «Битвы при Фреллисе».
Стрингер застыл с ложкой у рта с крайне изумлёнными глазами. Капитан, как ни в чём не бывало, продолжал есть остывающую яичницу. Спустя минуту с той же невозмутимостью, Блэк проговорил:
— Ты ешь давай, а то ведь остывает…
 Наконец, старший помощник смог выдавить из себя одну фразу:
— Кажется у меня эмоциональный шок,  – просто задохнулся от свалившейся новости Стрингер.  – Не знаю как тебя отблагодарить Рон. Кого надо было убить, чтобы такое сделать?
— Благодарить не за что. Держать такого офицера старпомом военное преступление, — уже весело ответил Блэк, обрадованный тем, что сюрприз удался. – На одни только внешние данные посмотреть – все девушки твои, от Плутона до Меркурия.
Это было действительно так – Стрингер действительно был красив:  высокий, тело атлета, всегда подтянутый, лицо со степным загаром, как у европейцев, которые долго жили в степях Восточной Сибири, а серые, сосредоточенные глаза могли просверлить дырку в чём угодно, чёрные волосы с зачёсом на правую сторону. По Джеку Стрингеру сохло половина женского состава «Полариса». Правда другая половина сохла по капитану Рональду Блэку, но не из-за соображений быстрого продвижения по служебной лестнице (что просто не получится – капитан не из таких...), а просто потому, что в нём великолепно сочеталась природная красота и ум с добротой и проницательностью. Капитан был тоже атлетически сложен, не слишком высок, имел смуглый цвет кожи, глубоко посаженные в орбиты чёрные проницающие глаза, некоторые говорят что они просвечивает как рентген. Немного понаблюдав за человеком, он мог определить, что с ним. Бывает у кого-нибудь какая-то проблема дома, со своими коллегами, он обязательно выслушает его, изучая взглядом, а затем даст какой-нибудь совет или поможет делом. Блэк никогда не срывался на своих подчинённых, хотя постоянно гонял команду по палубам, проверяя системы корабля, и следил за соблюдением дисциплины и субординации. Поэтому его очень уважала и любила вся команда. И своим поступком по отношению к Стрингеру он ещё раз подтвердил выше сказанное.
Стрингер, остальную часть дня провёл в усерднейшей работе по кораблю. Таким его команда ещё не видела. В результате, под вечер он загремел в медотсек к медицинскому офицеру Стивенсону с диагнозом «переутомление вследствие перевозбуждения». Там его накачали успокоительным и отправили спать в свою каюту. Обычнейший день со своими маленькими сюрпризами, которых уже прошло три недели, завершался. В своей каюте капитан начитывал запись в свой личный дневник: «Двенадцатое ноября три тысячи семнадцатого года. Вторник. Вечер. Сегодня главный инженер стройки станции Грэйзер-3 обратился ко мне с просьбой помочь в сооружении станции. Теперь шаттлы «Полариса» перевозят строительные материалы с торговой станции, которая расположена в одном прыжке отсюда, на планете Ребеллан. Зонды-разведчики докладывают о увеличении концентрации кораблей-разведчиков в секторе. Торговцы местных маршрутов говорят, что в трёх прыжках отсюда идут бои между Валькирианцами, Сирийанцами и Весперонцами. Наверно там сейчас жарко…»

Глава 3.
С того вторника прошло ещё две недели. Патрулирование шло как обычно. Как всегда в рубке стоял тихий гул – команда офицеров занималась управлением корабля. Внезапно офицер связи Крейн резко встал и подбежал к капитанскому мостику.
— Сэр, на связи Карл Рейнэс, по сигма каналу,– взволнованно  обратился к капитану Крейн.
— Переключи на мою консоль, — мгновенно отреагировал капитан.
— Есть сэр!
Беспокойство молодого офицера было вполне объяснимо — не каждый день сам Верховный Председатель Галактического Союза и его Главнокомандующий в одном лице лично выходил на связь с обычными (правда, это только на первый взгляд – обычным) капитанами Космофлота. Блэк подошёл к капитанской консоли, включил систему антисканирования, чтобы разговор никто не мог подслушать, и включил видеофон связи, вытянувшись по струнке, как только на экране появилось изображение Рейнэса:
— Сэр! Капитан 1-ого ранга Рональд Блэк слушает! – отрапортовал капитан.
— Вольно капитан! (Блэк спокойно опустился в кресло). Ситуация такова – к системе которую вы патрулируете приближаются военные силы практически всех известных рас. Возможно вы обеспокоены тем, что последние два дня все информационные источники молчат. Практически это глобальная блокада инфосетей всеми расами. Так вот. Кредианское правительство, столица которого Тау Ранис, перестало функционировать, в следствии того, что эта метрополия Кредианской федерации на планете Кристар уничтожена ядерным ударом, нанесенный Гаммуланцами и Валькирианцами. Разразилась Галактическая война...
— Но из-за чего?
— На планетах, покинутые древними цивилизациями, были обнаружены различные артефакты, по предварительной оценке они могут послужить альтернативными видами энергии. Ну, это вы знаете.... Но никто не предполагал, что желание  завладеть ими будет столь сильно у всех рас. Каждый хочет, чтобы они принадлежали только ему! — мрачным голосом объяснял ситуацию капитану Блэку глава Галактического Командования, одновременно осуждая в своих словах действия других рас, но в его интонации Рональд уловил черты алчности и жажды власти...
— Что я должен делать? — беспристрастно и чётко произнёс капитан Блэк.
— Эмпирианцы и Весперонцы решили вновь присоединиться к Галактическому Союзу, поняв, что им уже ничто не светит, ибо они понесли сильные потери и сильно ослаблены. Земной флот готовится к отправке в зону военных действий, но он вряд ли успеет помочь вам, тем не менее я посылаю близ патрулирующие корабли к вам, под ваше командование. Текущая задача – удержать планету до прибытия 2-ого флота под командованием Нэта Мейсена.
— Но сэр, они не будут подчиняться моим приказам. Моё звание, оно… – начал говорить Блэк, посмев возразить высшему руководству.
— Я знаю. — прервал его Рейнэс. – Час назад приказом Штаба Галактического Командования вы повышены до звания коммандера флота. Вы получили все нужные полномочия. По прибытию кораблей сформируйте флот. Номер флота – 5. Да, кстати, как называется ваш корабль?
— Боевой крейсер галактического класса «Поларис». — без колебаний ответил Блэк.
— Вот он и будет флагманом нового флота. Вопросы?
— Сэр, мы могли бы отступить, станция не проблема – её можно эвакуировать. Иначе у нас будет мало шансов выстоять – ещё никто не выходил в лоб гаммуланцам с такой расстановкой сил. А если перегруппироваться, то появиться возможность ударить внезапно и даже вырвать победу!
— Нет, коммандер. Отступать запрещаю!
— Станция настолько важна?!
— Не станция, Блэк! А сама планета, точнее, то что на ней. Большего вам знать не положено!
— Понятно, сэр! – гаркнул Блэк.
— Удачи, коммандер! – попрощался Рейнэс и  Рональд уловил в его голосе нотку сожаления...
— Спасибо сэр! Конец связи, – ответил новоиспечённый коммандер и нажал на кнопку выключения связи.
 Экран видеофона погас, но Блэк ещё минут пять сидел неподвижно, как будто был в шоке. Затем как бы очнувшись, он вдруг вспомнил какая была плохая связь с Рейнэсом и решил сделать нагоняй за неисправность системы коммуникации.
— Крейн!
— Да, сэр! – немедленно отозвался офицер связи.
— Почему во время сеанса связи по экрану ходили такие жуткие помехи? – строго спросил коммандер.
— Сэр, это с планеты. Что-то создаёт мощное электромагнитное излучение. До сих пор не знаю как его обойти, а за последнею неделю оно даже увеличилось и причиняет ещё большие проблемы со связью. Особенно сложно связываться на особо дальние расстояния – доложил Крейн.
— А ядро планеты может создавать подобное излучение? — удивлённо спросил Рональд, высказав свою версию.
— Вообще-то нет. Но даже поверхностное сканирование показывает, что  источник находится почти на поверхности.
— Передай материалы наблюдений исследовательскому офицеру Ланникс, – приказал Блэк, подумав, что источник помех может быть искусственного происхождения.
Приказав это, он нажал кнопку связи на наручном коммуникаторе и вызвал к себе Стрингера.
Глава 4.
Лорд Туртал, член Верховного Совета Гаммулы ещё не видел офицеров своего личного крейсера «Агаши» такими обеспокоенными. Лорд любил находиться в рубке корабля, наблюдая за действиями команды одного из лучших боевых крейсеров во всём флоте Гаммулы. Но сейчас они сновали особо быстро, словно как муравьи подвергшиеся нападению муравьеду — стремительно и очень встревожено. Лицо командира «Агаши» изображало все виды мрачности и недоумённости одновременно. Наконец, Туртал не выдержал и подозвал командира:
— Гуртур, в чём дело? Отвечай. — в голосе гаммуланского лорда читалось недовольство.
— Лорд Туртал! В известной галактике мы, гаммуланцы, наиболее развитая раса, во всех отношениях! Но я и мои офицеры ещё не разу не сталкивались с подобными явлениями в космосе.
— С какими ещё явлениями?! — к недовольству в голосе Туртала добавилось раздражение.
— Непонятные возмущения в окружающем нас пространстве, которые негативно влияют на наши сенсоры! И это при том, что мы двигаемся очень быстро! Значит источник этого возмущения необычайно велик. Я обеспокоен этим по той причине, что мы находимся не так уж и далеко от вражеской границы. «Агаши», конечное мощен, но не настолько чтобы отбиться от пограничных заслонов землян. Они умеют наказывать тех, кто опрометчиво пересекает их границы. В особенности их непосредственных  врагов! — всё это командир Гуртур проговорил мощной тирадой, выказывая в своей интонации бесконечное уважение, благоговение и страх перед своим лордом. Феодальная субординация сохранилась в Гаммуле до сих пор, несмотря на их высочайший уровень развития.
— Так... Пожалуй, ты прав, Гуртур. Можно как-то выйти из этой ситуации побыстрее?
— Выйти-то можно, мой лорд, но вот быстро ли это будет? Я предлагаю войти во внеочередной гиперпрыжок и уйти из этого таинственного места подальше. Мы потеряем несколько часов на повторную зарядку двигателя после прыжка, но зато мы будем в безопасности!
— Что ж... Хорошо, приступай! Лучше создать себе полную безопасность, чем её ощущение, и уж тем более – её иллюзию.
— Слушаюсь, мой лорд! — чуть ли не прокричал Гуртур и бросился выполнять приказание.
«Агаши», крейсер галактического класса по земной классификации, уменьшил свою скорость движения в обычном пространстве и запустил гипердвигатель, прыгнув уже в подпространство со скоростью во несколько сот раз большей, чем он мог себе позволить в простом вакууме. В обзорном экране крейсера «Агаши» звёзды расплылись в голубоватое размазанное пятно, но вдруг корабль сотряс страшный удар, вибрация прошла по всему корпусу внушительного корабля, и «Агаши» выпал из гиперпрыжка в космос, оглушительно взвыла аварийная сирена.
— Командир Гуртур! — крича, обратился к капитану корабля один из офицеров. — Двигательные установки «Агаши» вышли из строя, мы не можем двигаться! Защитный экран также не функционирует. Нас защищает только броня!
— Что это такое, Гуртур?! — вскричал лорд, предчувствуя что-то нехорошее.
— Мгновение, мой лорд! Ещё ничего не ясно. — ответил командир на ходу, по пути к капитанскому мостику.
Но выяснять членам команды ничего не пришлось. Всё выяснилось само собой. В обзорном экране, плавно и словно из ниоткуда возник земной крейсер галактического класса. На его борту виднелись громадные, отливающие серебром  буквы — «Гаргулья».
— Что это всё значит?! — совсем уже истеричным голосом прокричал Туртал, поняв что они попались. – Как они сумели нас настигнуть? Откуда они вообще?!
Но никто ему не ответил. Зато офицер ответственный за сенсоры и сканирование отрапортовал о новых вражеских кораблях вокруг «Агаши»
— Как? Ещё? Грешные Рариты! Выпустить истребители!
Словно подслушав приказ Гуртура, земные крейсеры дали несколько сокрушительных залпов по бортам «Агаши», как раз в те места, где располагались ворота ангаров для истребителей. От последних не осталось и следа, вместе с инженерами-техниками плазменный огонь выжег ангары дотла... Лишь орудия «Гаргульи» остались безмолвны. В это время, на борту «Агаши» офицер связи обратившись к лорду Турталу, отрапортовал, что земляне вызывают на связь лично его.
— Что? Гуртур, чего вы ждёте? Атакуйте немедленно!
— Мой лорд! — печально ответил ему командир корабля. — Мы окружены и лишены возможности поднять энергетические щиты, я уж не говорю что мы обездвижены! Возможно стоит ответить на вызов вражеского капитана…
Повисла пауза. Туртал побагровел от гнева, но страх за свою жизнь оказался сильнее. Он махнул рукой, отдав таким образом приказ включить связь. Спустя секунду, дав автоматическому переводчику настроиться на человеческий язык, в динамиках зазвучал зычный голос земного капитана.
— На связи крейсер Космофлота Объединённой Земли «Гаргулья», командор Нет Мейсен. Вы окружены и жизненноважные системы вашего корабля не функционируют. Сдавайтесь! Нам нужен пассажир вашего крейсера Лорд Туртал. Получив его, мы отпустим остальных живыми на вашем же корабле! Даю слово чести!
«Для гаммуланца слово чести значит очень много, но если его даёт другой гаммуланец. Тогда зачем это говорил землянин, словно он издевался над поверженным противником. С другой стороны, «Гаргулья» могла давно сжечь гаммулан, не оставив и целого протона от них.» Все эти мысли проносились в голове у лорда Туртала. Но секунды неумолимо бежали и Гуртур прервал размышления своего повелителя вопросом:
— Ваши приказания, милорд? Надо что-то делать!
— Что делать? — свирепо спросил Туртал. — Восстановить, наконец, способность двигаться! Носовые пушки огонь по вражескому флагману, остальные орудия — огонь по усмотрению!
Офицеры наводчики бросились исполнять приказ, как были остановлены мощным окриком своего капитана:
— Отставить! — командир крейсера «Агаши» впервые перечил гаммуланцу, стоявшему на феодальной лестнице гораздо, гораздо выше его самого. Но он думал в тот момент не о себе, ибо его своевольничие согласно законам Гаммулы, карается смертью! Он думал о всей остальной команде.
— Что-о-о?!! — неповерив своим ушам, переспросил Туртал. — как смеешь ты, низкопробная шваль? — В бешенстве, лорд кричал на пределе возможностей своих голосовых связок и брызжел зелёной слюной! 
— Может стоит выдать за Вас какого-нибудь младшего воина из десантного корпуса? — Гуртур смертельно побледнел, но нашёл в себе возможность продолжать говорить. — Вы рискуете погубить весь корабль вместе с собой!
Но Туртал уже не слушал его. Он обратился к другому офицеру в рубке:
— Старший офицер! — лорд даже не знал его имени, но ему это, собственно, и не было нужно. — Крейсером командуете теперь вы! Уберите с капитанского мостика Гуртура! И атакуйте наконец, проклятых землян!
— Слушаюсь, мой лорд! — смиренно проговорил старший офицер и отдал приказ атаковать. «Агаши» успел сделать лишь один выстрел их носового орудия по «Гаргулье». Этот залп поглотило защитное поле последней и в тот же миг все земные крейсера вновь открыли огонь по гаммуланскому кораблю, разрушая его систему вооружения. Спустя мгновение канонада закончилась. Броня «Агаши», получив серьёзные повреждения, всё ещё держалась...
В рубке же гаммуланского крейсера царил хаос, мигал аварийный свет, дисплеи выдавали неутешительные данные о состоянии корабля, офицеры беспорядочно бегали от консоли к консоли, пытаясь хоть как-то восстановить работу крейсера,  но это всё было бесполезно. Лишь связь ещё работала и она передала слова командира землян:
— Что-ж... Расцениваю это как отказ. Вы сами выбрали свою судьбу! Я давал слово чести! Вы отвергли его!
Связь оборвалась. Туртал в ужасе спросил:
— Что же теперь будет? А какой судьбе он говорит? Они посмеют нас уничтожить? Но им же нужен я!
Гуртур, вырвавшись из под рук двух воинов, закованных в броню, которые собирались вывести его из рубки, презрительно ответил на это:
— Что будет?! Ясно, что — десантный штурм!
— Тогда нам нужно поспешить к спасательным ботам! — воскликнул на это лорд Туртал.
— В лучшем случае, бот сожгут залпом вражеского крейсера. В худшем — её подберут и находящегося в ней возьмут в плен! Я предпочту умереть в бою! — яростно сказал смещённый капитан и стремительно вышел из рубки. Лорд, побледнев от страха, как бледнел несколько мгновений назад его подчинённый, сполз в своём кресле и тихо застонал...
Гуртур быстро прошел в арсенал, надел снаряжение, взял в руки штурмовой лазерный автомат, и пошел к главному шлюзу, самому вероятному месту проникновения противника. Капитан надеялся продать свою жизнь подороже, убив как можно больше земных штурмовиков, тем более свой крейсер он уже потерял… Атака всегда рождает множественные потери, думал он.
И действительно, спустя пять минут, правда по земному времени, по обратную сторону обшивки послышался скрежет разрываемой обшивки. Гаммуланцы рассредоточились по входному ангару и взяли на прицел створы шлюза. Секунды тянулись целыми минутами, но очень скоро контуры будущей пробоины для десанта осветились искрами вакуумной сварки, и тут все стихло…
Гаммуланцы опешили. Что случилось? Словно аппаратура людей сломалась, пытаясь пробить броню «Агаши»… Гаммуланцы стали подходить ближе к шлюзу. Медленно опускалась спокойная тишина, но ей недолго было суждено царить в ангаре. Мощнейший разрыв потряс входной шлюз, расплавляя его створы и открывая взгляду космос. Это был не иначе как залп из орудий земного крейсера, командир которого нашёл оригинальный способ вскрыть вход в «Агаши».  Защитный энергетический экран, отгораживающий воздух от вакуума перестал работать и кислород ринулся наружу, утягивая за собой всё что не было закреплено. В образовавшийся проём прямо во время этой искусственной бури стали садиться десантные шаттлы. Прежде чем воины Гаммулы отошли от шока и попытались восстановить герметичность посадочного шлюза, в космос унесло около взвода их сородичей. Пять шаттлов землян беспрепятственно приземлились в ангаре и открыли свои люки, выпуская десантников, закованных в бронированные скафандры, чьи подошвы были снабжены магнитами. Остатки воздуха ревели в пространстве, но вышедшие штурмовики стояли как монолитные.
Наконец, на остатках энергии красным свечением вспыхнул защитный экран, перекрывая вход в ангар и герметизируя его. На мгновение вновь повисла тишина, но тотчас её разорвали звучные всполохи выстрелов. Фиолетовые росчерки гаммуланского оружия и море голубых стрел неизвестного защитникам крейсера земного оружия прочертили пространство между сражающимися. Гаммуланцы падали один за одним, будучи пробиты мощным оружием. Не помогала даже тяжёлая броня. В считанные минуты бой был кончен полной победой десантников.
Но оставались ещё сотни коридоров, в которых затаилась остальная команда…
Штурм продолжался ещё полтора часа, но сопротивление было сломлено ещё быстрее и легче, чем во время боя в шлюзе. Наконец, штурмовики добрались до рубки. Первым в неё вошел штурмовик закованный не в серебристый скафандр, а в иссиня-черный, с золотыми знаками командора. Колпак боевого скафандра был прикрыт светоотражающим щитком. В руках он держал что-то вроде ручного пулемета, стволы которого неспеша вращались на своей оси. Именно это оружие уничтожило их защитников. Да и скафандры землян были неизвестными Лорду Турталу. Штурмовик шумно дышал, точнее система вентиляции его скафандра выпускала отработанный воздух наружу. Бесшумно поднялся защитный щиток, открывая взору Туртала лицо землянина. Тот заговорил:
— Очень жаль что вы обрекли свою команду на тотальную гибель, плюс отдали нам в руки свой крейсер. Исход был бы всё равно не в вашу пользу, поверженный Лорд!
— Кто вы такой, чтобы



Глава 4.

Ребеллан – это красивая небольшая планета в секторе Кредианцев. Она очень похожа на Землю. В следствии выгодного стратегического расположения в секторе, здесь встретились войска двух союзов: Галактический Союз и Гаммуло-Валькирианский Военный Союз.
Просто бой двух-трёх боевых кораблей не выглядит особо впечатляющее, но когда в космосе сталкиваются десятки, сотни, а иногда и тысячи кораблей – зрелище ужасающее, захватывающее дух, запоминающееся на всю оставшуюся жизнь, если вы конечно выберетесь оттуда. Вот и сейчас, около планеты Ребеллан шла одна из таких битв. В космосе встретились  два флота, и  первыми сошлись истребители, начав стрелять из своих орудий, они «закружили вихрь смерти». Затем безвоздушное пространство  сотрясли залпы крейсеров всевозможных классов. Через тысячи километров пролетали сгустки чистой энергии, плазмы, фотонных снарядов, вакуум прочерчивали линии лазерных выстрелов. И расстояние между флотами неуклонно сокращалось. Потом когда у первых кораблей не стало энергощитов, крейсера начали запускать ракеты, чтобы причинить наибольший вред противнику. Появились первые потери и, в конце концов, расстояние между обеими сторонами сократилось до нуля, и флоты смешались... Тогда началась феерия перекрёстного огня. Зачастую не понятно – чей это был залп, а чем крупнее флоты, тем больше потери от своих же собственных кораблей. В эфире всевозможных каналов и волн расцветает  ад различных сообщений, приказов кораблям,  рапортов о состоянии систем, сигналы бедствия, и короткие крики погибающих…
Говорят, что в космосе нет звуков. Это так. Но говорят, что и в космическом бою тоже ничего не слышно. Ничего подобного. Когда очередной залп распарывает бронированную обшивку корабля, и воздух с шипением вырвется наружу, пилотам истребителей прекрасно слышны сначала скрежет металла корабля, а затем крики тех кто выжил в результате залпа, и теперь последний раз глотают воздух. Некоторые пилоты сходят с ума после этого. Не удивительно – война калечит не только физически, но психически. Такой же ужас испытывают, наверно, только врачи, которые занимаются  ранеными в наземном бою.
Если один флот несёт огромные потери и ясно видит, что им уже не уйти с поля боя, то они делают последний выпад в сторону противника, самый колючий, самый страшный... Оставшиеся крейсера выпускают все имеющиеся на борту мины, и аминь… Даже самые мощные корабли, не выдерживают такой интенсивности взрывов и опять скрежет металла, шипение воздуха и крики, крики, крики…

Глава 5.

Спустя несколько часов после разговора Рейнэса с Блэком к планете TR-R45 стали прибывать корабли.
Множество различных крейсеров медленно плыли в пространстве над огромной мёртвой планетой. Рабочие орбитальной станции прозвали её Бермудан, от Бермудов на Земле. Здесь должно произойти ещё одно сражение, слишком бессмысленное, чтобы хоть как-то его оправдать.
В зале совещаний крейсера «Полариса»а собрался весь  офицерский состав. Это было продолговатое по форме помещение с большими обзорными окнами в одной из стен. В центре стоял эллипсовидный стол. Он создавал такое впечатление, что он сделан из минерала малахита, весь  целиком. Все офицеры оживлённо обсуждали последние новости о сражении 3-ого Земного Флота у планеты Ронус IV в секторе Трэнис. Капитан Рональд Блэк встал с кресла и призвал рукой  к тишине, когда все затихли он начал говорить:
– Нет  смысла скрывать, что флот Галактического союза потерпел поражение при Ребеллане. Флот  Эмпирианцев полностью уничтожен, флот Весперонцев понеся восьмидесяти процентные потери отступил к Кристару. Вражеский флот будет здесь через день, максимум через два. К счастью Гаммуланская часть флота противника потерпела значительные потери в результате сражения и минной бомбардировки. Из прибывших кораблей дальнего патруля будет сформирован Пятый Земной флот. Наш крейсер объявлен флагманом. – с выдохом закончил капитан и сел.
– Сэр. Какие корабли во флоте противника? –  спросила конспектирующим тоном тактический офицер Кара Моран.
– В Гаммуланской группировке это супер крейсера   и крейсера галактического класса, в Валькирианской же это всего  тяжёлые  крейсера. Правда в составе этих сил был один штурмовой крейсер в качестве флагмана, но по данным разведки он получил серьёзные повреждения и остался на орбите планеты. – ответил капитан.
– Сэр. У нас есть шанс? – практически прошептал Брукс.
– Знаешь Том, военные аналитики сравнивая флоты которые должны столкнутся в сражении, выставляют каждому из них процент выживаемости. – ответил на этот раз старший помощник Стрингер.
– Это как? – удивленно сказал Нэил.
– Это очень просто, — сказал Стрингер, - начальная величина флота – 100%, и в данном случае, учитывая техническое развитие сторон и состав сил говорят сколько процентов останется в живых, это и будет процент выживаемости флота, другими словами, это примерные потери, только наоборот. – увлечённо объяснил Стрингер.
– И какой же процент выставили нам? – поинтересовался доктор Стивенсон.
– Тринадцать процентов. – с саркастической улыбкой ответил Блэк.
По залу прокатился выдох ужаса.
– Это с учётом, что мы всё же отступим в конце боя, поэтому надо как можно лучше приготовиться к сражению, проверить все системы по несколько раз. Итак, за работу, – сразу же, громко произнёс капитан Блэк, и чуть потише: – Да поможет нам Бог.
В течении следующего дня капитан Блэк и его старший помощник капитан-лейтенант Стрингер занимались формированием флота. Каждый корабль имел своё место в чётко определённой формации, все пилоты были проинструктированы на предстоящий бой. На кораблях кипела работа по проверке систем, пехотинцы готовились к возможному десанту, который так любили применять Валькирианцы. К концу дня мешанина крейсеров и тяжёлых истребителей превратилась в красиво, а главное, в выгодно выстроенный флот. Между кораблей летали патрулирующие истребители, и изредка мелькали какие-нибудь грузовые шаттлы. «Поларис» находился  в центре флота, во второй   линии, а в последней, шестой линии находились особые крейсера – крейсера обладающие новейшей системой маскировки. Это как бы резерв, сюрприз для врага. Орбитальная станция, которая к текущему моменту была почти построена, и совмещала в себе исследовательскую лабораторию и систему орбитальной защиты, теперь представляла серьёзную угрозу для кораблей противника. Правда станция имела большую проблему – генераторы энергощитов были нестабильны, в следствии брака производителя, и иногда эти генераторы отключались…  Но в целом, флот был готов к бою. И наступили томительные часы и минуты ожидания, и всё нарастающий страх.

Глава 6.

Капитан Блэк, находясь в рубке начитывал сообщение в личный дневник : «Двадцать восьмое ноября, три тысячи семнадцатого года, 15:45 по земному времени. Флот ожидает противника. Два часа назад выжившие разведчики из флота Весперонцев доложили наиболее точные данные о противнике. Они сильно отличаются от развединформации Штаба Галактического Командования. Здесь что-то не так. Для команды это ожидание просто не выносимо. Я думаю…» – Внезапно его прервал крик Кары Моран:
— Сэр! Фиксирую на радарах корабли противника!
И в тот же момент шестая линия земного флота включив системы маскировки, исчезла с экранов радаров. Блэк отдал приказ флоту:
— При сближении с кораблями противника действуйте группами, формируя сферическую формацию. – затем он обратился к Моран. – Активировать системы вооружения.
— Система наведения и ведения огня активирована, система ПКО  изготовилась и готова к стрельбе, пусковые установки активированы в красном режиме. – чуть ли  не орала Моран, рапортуя о своих действиях.
— Мощность энергощитов сто процентов, энергоснабжение системы ПКО – пятьдесят процентов, ионной пушки – пятьдесят процентов. – сообщил технический офицер Дуглас Андервуд.
— Наведение на ближайший крейсер противника, максимальная тяга, загрузить в пусковые установки Квесторы, пилотам истребителей приготовится к запуску.
— Есть сэр! – приняла приказ Моран. – курс 3 6 4, крейсер Турати. –  и передала координаты цели Бруксу.
— Сто процентная тяга, курс 3 6 4, система корректировки   боевого хода активирована. – отрапортовал Брукс.
Из ворот перехода появлялось всё больше и больше кораблей противника. Они выстраивались в различные формации. В это время первая линия земного флота двинулась на Валькирианскую линию кораблей. Космос осветился первыми вспышками залпов крейсеров, истребители   обоих флотов начали охоту друг за другом. Битва началась… С расстояния световой секунды можно было увидеть как различные точки перемещались в  безвоздушном пространстве, смешиваясь и расходясь, между ними сверкали маленькие огни – залпы орудий, и изредка вспыхивала яркая точка и тут же гасла, это означало гибель корабля. «Поларис» сорвался с места и направился к Гаммуланскому крейсеру Турати. В это время из его доков вылетели четыре космических истребителя – перехватчика. За их штурвалами сидели одни из лучших пилотов флота. Заставляя машины выполнять немыслимые манёвры, они вводили в ступор даже гаммуланских пилотов. Орбитальная станция тоже вступила в бой, развернув свои ракетные установки и обрушив на Валькирианские истребители поток ослепительного ракетного огня. Флоты стремительно сближались. И когда это произошло космос перестал быть тёмным, выстрелы орудий ярко осветили его. Гаммуланский фланг зайдя с тыла, начал теснить четвёртую и пятую линию Пятого флота, загоняя его в клещи. Но тут шестая линия выключив маскировку, плавно возникла из ничего и обрушила всю свою мощь в спину противнику. Гаммуланцы замешались, земные крейсера стреляли в упор, они получали больше повреждений от осколков, нежели от выстрелов противника. И этот скрежет... Он наполнял пространство вокруг гибнущих кораблей...
В рубке «Поларис» кипела работа:
— Сэр! Турати уничтожен. На нас заходят два тяжёлых крейсера Валькирианцев, навестись на одного из них? – спросила Моран, одновременно вводя в систему ПКО координаты крейсера.
— Действуйте! – молниеносно ответил Блэк.
— Так точно!  — гаркнула она в ответ, и обратилась к Брукс. – Курс  8 4 1, крейсер Миракутан.
— Андервуд, какова целостность энергощитов? –  быстро задал вопрос Блэк.
— Шестьдесят процентов, сэр! — задыхаясь от спешки ответил Дуглас, он старался избавиться от неполадок в системе, и поэтому носился от одной служебной панели, к другой, ища неполадку. — Две локальные пробоины.
— Фиксирую на сканерах два десантных бота на расстояние полторы тысячи километров относительно нас! – проорал Вернон.
— Чёрт! – выругался капитан, затем он повернулся к операторам ПКО. – две любые турели перенацелить на эти хреновы боты и уничтожить их!
Эти два десантных экипажа направлялись к двум кораблям: «Поларису» и «Юпитеру». Первый напоролся на плазменные вспышки почти сразу, и тотчас же исчез в ярком облаке взрыва. Второй же ещё маневрировал некоторое время, пока трассирующие двух непрерывно стреляющих турелей не поймали его в своих прицелах в клещи и закончили своё дело. Двести пятьдесят трупов вражеского десанта за двадцать секунд…
Битва продолжалась, пространство уже наполнилось обломками разных кораблей, превратив это пространство в подобие астероидного пояса, в  котором шли дуэли истребителей. А в это время Гаммуланский фланг понеся гигантские потери, сумел всё-таки перегруппироваться и разбил шестую линию. Её остатки замаскировались и отступили в неизвестном направлении.
На капитанском мостике «Полариса» Рональд Блэк изучая тактическую карту,  обнаружил угрожающую ситуацию пятой линии. Он повернулся в кресле к своей консоли, нажал кнопку связи, и обратился к  флоту:
— Четвёртая линия, окружите пятую с флангов, третья линия, развернитесь в помощь пятой, первая и вторая линии отойдите и перегруппируйтесь.
В этот момент корабль сотряс мощный удар, некоторые панели заискрили, в обзорном экране появилась трещина, окончательно погасло сумрачное освещение, кого-то швырнуло из кресел.
— Сэр! Прямое попадание! Целостность энергощитов – ноль , серьёзные повреждения на первое и второй палубе. – взволнованно прокричал Андервуд.
— Кто это стрелял? Выяснить системные повреждения – прокричал в ответ капитан.
— Это Мутаи, он прикрывает Миракутан. – сообщил офицер связи.
— Миракутан только что уничтожен! Цель  3 6 4, крейсер Мутаи. – доложила подбежавшая Моран.
— Где вас носит Моран? – взбешённо спросил Блэк.
— Моя консоль повреждена, я устраняла повреждения. – оправдалась Кара, и сразу же продолжила. — На нас нацелился крейсер Киматта.
— Чёрт! Загрузить две ракеты Вагрант, цель – Мутаи, огонь по готовности. – приказал Блэк.
Из «Полариса» вырвалось две свечки, Мутаи попытался уйти с линии атаки, но не успел. Маленькое солнце вспыхнуло на несколько секунд, а затем сотни осколков разлетелись в разные стороны. Крейсер Киматта прошел сквозь взрыв, и, выплыв из вспышки, выстрелил по «Поларису».
Земной крейсер содрогнулся от попадания, где-то в корпусе запылал пожар, зашипел воздух, от брони посыпались куски металла.
Капитан Блэк приказал отступить к планете. «Поларис», содрогаясь от выстрелов истребителей  вражеского крейсера, запылал дюзами, развернулся в сторону орбитальной станции и совершил гиперпрыжок. А в стороне продолжались тяжёлые крейсерские дуэли.  Истребители Пятого флота старались завлечь вражеских пилотов к орбитальной станции, чтобы подвести их  под огонь ракетных батарей и крейсеров из шестой линии, которые, будучи невидимыми, отступили к планете. «Поларис» в это время, выйдя из прыжка, находился на дальней орбите планеты, накапливая энергию щитов.
— Сэр. – обратился лейтенант Крейн к коммандеру. – Капитан Юпитера докладывает, что два крейсера его группы подверглись нападению десанта.
— Какие корабли? – спросил Блэк, рассматривая тактическую карту, ища Юпитера.
— Крейсера «Юнивер» и «Фурия». «Юнивер» доложил, что их пехотинцы оттеснили десант к докам и скоро подавят сопротивление.
— Прекрасно. – ответил коммандер, то ли найдя, наконец, Юпитер, то ли обрадовавшись исходу дела на Юнивере.
— Но вот Фурия...
— Что с кораблём? – нахмурившись спросил Блэк.
— Он не отвечает на вызовы. Предполагается успех валькирианского абордажа... – совсем упавшим голосом закончил Крейн.
— Так... – протянул коммандер. – передай Юпитеру: в течении минуты передавать по лазерному лучу запрос на внутренний статус Фурии. Если ответа не будет или капитан получит красный статус...
Блэк на мгновение запнулся – всегда сложно отдавать подобный приказ:
— Юпитер должен будет уничтожить Фурию!
— Но сэр! – попытался возразить лейтенант.
— Никаких «но» – рявкнул в ответ коммандер. Его лицо побагровело. – Выполнять приказ!
— Слушаюсь, сэр. – отрапортовал офицер и приступил к его выполнению.
Рональд секунду сидел, обдумывая дальнейшие действия, но тут к нему подошёл Андервуд:
— Коммандер, я выяснил, что именно вышло из строя.
— Ну, и  где нас пощекотали? – даже в такой ситуации Блэк не утратил чувство юмора.
— Повреждена противоракетная система, реактор солнечных батарей полностью выведен из строя, система пожаротушения не функционирует и на четвёртой палубе бушует пожар. И самое плохое, главный реактор перегрелся…  – рапортовал Андервуд капитану, как вдруг голос главного компьютера оповестил рубку: «Внимание! Критическая температура реактора, опасность ядерного взрыва, произвожу отключение систем корабля».
Затем свет, огни консоль, мониторы и радары погасли.
— Включите аварийное питание рубки и проверьте что не подключится в аварийном состоянии. – быстро приказал капитан.
Наконец загорелось аварийное освещение и монитор на консоли технического офицера выдал отчёт о состоянии систем крейсера. Андервуд вновь начал докладывать о положение дел на корабле.
— Сэр! Двигатель и питание системы вооружения отключены, навигационный и тактические компьютеры также отключены. Генератор энергощитов не действует. Посадочные доки функционируют, сейчас они принимают истребители.
— Мы можем связаться со флотом?
— Система связи повреждена и обесточена. Я постараюсь подключить радары.
— Действуй, Дуглас. И так, наша первоочерёдная задача – реанимировать корабль, надо постараться активировать систему пожаротушения, и запустить двигатель. За работу. – обратившись к остальным офицерам, закончил  капитан.
В это время бой перемещался к планете, противник чувствовал, что перевес на их стороне, но земляне усиленно сопротивлялись. Такому мастерству космического боя могли позавидовать даже гаммуланские пилоты, что в принципе они и делали. Капитан валькирианского крейсера Киматта решил, что этот наглый земной крейсер надо добить, и зарядив гипердвигатель, прыгнул за Поларисом.
Оказавшись около него, он нацелил ракеты и дал залп. В рубке «Полариса» тревожно запищала система ракетного оповещения.
— Активировать электромагнитную сферу – проорала Кара Моран.
— Система не стабильна. Электромагнитная сфера не полноценна.—ответил оператор ЭС, лихорадочно нажимая кнопки на пульте управления.
По обшивке корабля пробежал электроимпульс, сформировав на несколько секунд сферу. Ракеты выпущенные  с Киматта от воздействия импульса взорвались, но слишком близко от крейсера – мощность сферы была мала. «Поларис» швырнуло вниз, к поверхности планеты.
Крейсер  закручиваясь вокруг своей оси начал пробиваться сквозь атмосферу Бермуды.
— Мы в не управляемом падении, но кажется двигатель можно запустить. – крикнул Андервуд, находясь в открытой панели, в стене рубке. Закопавшись в кабелях, идущие к консолям офицеров, он пытался получить прямой доступ к контрольным схемам двигательной установки.
— Активирую контур камеры плутония, произвожу вертикальный поворот дюз. – продолжал рапортовать Брукс, даже в такой тяжёлой ситуации. – Есть тяга! Начинаю  торможение!
Глава 7.

Пройдя верхние слои атмосферы, «Поларис» запустил двигатели, вышел из вращения, и начал тормозить. За ним шла яркая бело-жёлтая полоса горящего воздуха и газов сгоревшего плутония. И жестокие законы физики свершили своё правосудие. Слишком велика была скорость  и слишком поздно крейсер вновь обрёл контроль.  И гигантский корабль, на огромной скорости, дымя пробоиной в корпусе, врезался в бархан.  Поднялся девятый вал из песка, в рубке возник настоящий хаос. Оторвавшиеся куски аппаратуры пролетали в разные стороны, из пола вырвало несколько стальных пластин, людей кидало из кресел на стенки и пульты, коммандера Блэка швырнуло в навигаторскую яму, были слышны ужасные крики – они были слышны даже сквозь скрежет металла, в панелях различных кабелей возник пожар, но тушить его было некому. Тоже самое происходило и по всему кораблю. Некоторые переборки просто-напросто сминало, прессуя всё, что было между ними, не делая исключение для людей… Крейсер ещё несколько десятков километров скрежетал брюхом по поверхности Бермуды, оставляя за собой чёрный след обломков брони и надстроек верхней палубы, и заваливаясь на левый бок. В конце концов он остановился. Минут через десять тишины, под тяжёстью космической махины, бархан, на котором лежала левая сторона «Полариса», расползся, и корабль  вернулся в горизонтальное положение, с умопомрачительным грохотом ударившись об землю, и ещё пару минут, и другой бархан не выдержав веса крейсера, «освободил» место для правого бока боевого корабля. «Поларис» остался лежать, заваленный на правую сторону. Было трудно поверить, что тот хаос, который воцарился по всему крейсеру, мог существовать на самом деле. Но, к счастью, та дисциплина, которую всегда соблюдали члены экипажа вовремя несения обычной службы, сейчас поддерживалась столь же строго. Буквально, как только «Поларис» перестал двигаться, уцелевшие пехотинцы отправились к главному шлюзу корабля, ожидая приказа на выход. Разбитый крейсер был похож на разрушенный муравейник, но не уничтоженный – и множество «муравьёв» персонала уже были за работой: нужно было разбирать завалы, ремонтировать системы, расконсервировать отсеки с вездеходами и ремонтными ботами. Наконец, капитан приказал выйти наружу и проверить место падения; приказ был отдан и один из инженеров активировал электронный контур запирающего механизма – прошипел замок наружного люка и он распахнулся. Автоматически выдвинулся пандус и по нему спустилась группа пехотинцев. Обследовав пространство около места выхода они сообщили на корабль, что зона нейтральна.
  А рубка корабля представляло особенно жуткое зрелище – почти все кресла сорваны со своих мест, разбито множество консолей и пультов. То там, то здесь видны пятна крови, куски одежды, на некоторых участках стен, где расположены люки кабелей видна гарь – следы  пожара. Кому-то фатально не повезло – это первые потери личного состава и первое падение морального духа. Из под обломков в коридорах ещё были слышны стоны, выжившие, но придавленные старались подать знак, что они не мертвы. Всё больше людей подсоединялось к работе; печально было то, что медотсек (который, кстати, пострадал меньше всего – разрушило одну лабораторию из трёх имеющихся и «покрошило» все стеклянные препараты, но остальное чудом уцелело) был забит под отказ.
  Рональд Блэк стоял на трапе и смотрел, как пехотинцы устраивают периметр лагеря. В бою было уничтожено множество кают  команды, поэтому он принял решение разбить лагерь около корабля – держать людей в коридорах повреждённого крейсера почти также опасно, как жить в палатках на не разведанной  территории, но последнее всё же лучше: отдых – святая вещь. Лицо коммандера было очень мрачное, задумчивое, и бледное. На лбу, подбородке и на виске были видны кровоподтёки – следствие удара об металл навигаторской ямы при посадке. К нему подошёл Стрингер.
— Рон, я узнал насчёт экипажа. – медленно проговорил он. Лицо Рональда побледнело.
— Кто погиб? – не отрывая взгляда устало спросил капитан.
— Одиннадцать пехотинцев, четверо полётных инженеров, пять ремонтников, они тушили пожар. Это не полный список, Рон. Очень много раненых, разной тяжести. В бою ранили трёх пилотов, один лежит  в реанимации. Малькольма сильно стукнуло об палубу, он тоже в медотсеке. Но это лишь те, кого мы смогли найти. А сколько еще мертвецов лежит под обломками я и не берусь предположить!
— Господи, за чем всё это? Мы сражались за никому неизвестный источник энергии?! А если всё это россказни командования? Что, если мы лишь временное прикрытие, пушечное мясо и эти люди погибли зря?! Неизвестно сколько может умереть в будущем... – упавшим голосом проговорил капитан.
— Быть может ВСЕ… —мрачно ответил ему Стрингер, делая упор на последнее слово. Сказав это, он медленно пошёл обратно на корабль.
Вдруг в небе показалась яркая белая точка. Она быстро двигалась и росла в размерах. Через минуту точка превратилась в очертания крейсера, был слышен  мощный гул двигателей корабля. Он падал. Можно было видеть, как крейсер почти весь горит, с высоты сыпались осколки. Он пролетел в километрах ста от «Полариса», и скрылся за горой. Через  мгновение послышался страшный удар и оглушающий взрыв. Вдалеке взметнулся гигантский столб пыли. Ногами можно было почувствовать толчок – взрыв того корабля породил его. В лагере все зашумели, со стороны горы, за которой упал корабль, повеяло жаром, жаром пожара, жаром огня…
— Чёрт! – рассердился капитан. – Флот прижали к орбите. Если они сейчас не отступят, здесь начнётся дождь из кораблей и осколков.
— Они не уйдут без приказа.– расстроено ответил Стрингер. – У них есть другой приказ – не отступать из этого сектора!
— А что если запустить зонд, но  прежде перепрограммировать его на сообщение флоту? – оживленно высказал появившуюся  мысль Блэк.
— Это прекрасная идея! Я сам займусь этим. У других дел по горло.– с таким же оживлением откликнулся старший помощник и продолжил своё движение по трапу, но уже в темпе стремительного бега.
«Поларис» лежал, зарывшись носом в песок, во многих местах были  пробоины, или же броня была оплавлена – следствие попаданий сгустков плазмы по корпусу, и всё же он сохранял свою величие. Броню облепили сотни ремонтных ботов. Они перемещались по всей поверхности, залатавая по возможности боевые пробоины. Крейсер создавал гигантскую тень, в ней сновали туда-сюда микроскопические, по отношению к кораблю, люди. Создавалось впечатление, что вот-вот эта громадина рухнет на них и не оставит под собой ничего целого – разотрёт в пыль!
К вечеру лагерь у подножия горы, был полностью сформирован. Портативные палатки аккуратно вырисовали квадрат, по периметру ходили патрульные пехотинцы, периодически проезжал разведывательный вездеход, — по приказу капитана имеющиеся на крейсере вездеходы должны выезжать на разведку окрестностей – возможно рядом есть что-то опасное. Также, после того как лагерь был установлен, на поиски полезных ископаемых были посланы добывающие дроны, благо не один из них не пострадал во время боя и падения на планету.
Солнце медленно заходило за горизонт, таинственная планета погружалась во мрак, а уставшие до предела люди засыпали в своём временном убежище под надёжным присмотром бдящих стражей – пехотинцев...
Глава 8.

На следующее утро, в шесть часов, капитан Блэк, старший помощник Стрингер и исследовательский офицер Иёо Ланникс отправились на вездеходе к месту падения второго крейсера. Вездеход медленно поднимался по бархану, немного зарываясь гусеницами, затем он двинулся вверх по горе. Солнце уже поднялось и ярко светило; пока что никаких признаков жизни экспедиторы не заметили. В воздухе промчался один из крейсерских шаттлов – полетел забирать дрона номер три, он нашёл богатое месторождение ремонтных минералов криптиллиум и линнеарум, и уже забил свои отсеки рудой. Эти минералы очень важны  для починки брони и систем энергоснабжения, теперь ремонт генераторов пойдёт намного быстрее и шансы на самостоятельное спасение резко возрастут.
Наконец машина поднялась на вершину высокой горы и перед её пассажирами предстало ужасное зрелище. Внизу была большая, полукаменистая долина, и вся она была в различных обломках крейсера. То тут, то там валялись осколки брони, элементов каркаса корабля, двигательных установок, обгоревшие лепестки солнечных батарей… Стрингер рассматривал место падения из электрооптического бинокля. Вдруг он воскликнул:
— Я вижу шаттл на другой стороне долины и три человека около него!!!
— Это уже лучше! Дай сюда бинокль! – взволнованно ответил Блэк и отобрал оптику у Стрингера. – Я тоже вижу их! Быстро в вездеход.
Они сели в машину и она, взревев мотором, помчалась вниз по склону в эту страшную долину, могилу для команды разбившегося крейсера. Но подъехав к чаше долины им пришлось сбросить скорость, и маневрировать между обломками. Когда они подъехали к шаттлу, они не увидели никаких людей. Лишь сильно разбитый транспортный шаттл лежал на острых каменных шпилях. Капитан вышел, за ним покинули вездеход Стрингер, Ланникс и пятеро пехотинцев. Вдруг на камнях что-то блеснуло и Блэк крикнул: «Назад!». Раздался лёгкий хлопок, блеснула яркая вспышка, ослепившая всех стоящих у вездехода, затем шипение кого-то газа, потом темнота…
Когда Блэк очнулся он лежал на земле у шаттла, в десяти метрах от него стоял вездеход, он осмотрелся по сторонам. Также как и он, метрах в ста, лежали и остальные члены экспедиции, аккуратно прислоненные к плоскому камню. В глазах плыл туман, а голова раскалывалась от боли – газовая граната не только отравила его, но и слегка контузила. Коммандер рассматривал место, где он лежал, и одновременно отметил, что они ни он, ни другие члены экспедиции не связаны. Еще Рональд подумал, как безответственно они поступили не приняв меры предосторожности, как из шаттла вышел человек. На нём была форма Земных Вооружённых Сил. Пыльный, с пятнами крови китель был расстегнут.  Явно офицер, обладал коренастой фигурой, суровым лицом, светлого жёлтого оттенка, его мощные скулы раскрывали происхождение из степи, седые волосы говорили о немалом возрасте и, наверняка, большом опыте, а серые глаза, с налившимися кровью, сосудами о невероятной усталости. Увидев, что коммандер очнулся его лицо осветила улыбка, и он подошёл к нему.
— Я рад Вас видеть Блэк, я капитан Джошуа Хазель, крейсер Гипперион, – радостно сказал он. – Извините что мои люди поступили с вами так, но нервы на пределе и мы подумали что это жители этой планеты приехали по нашу душу. Поверьте, у нас не было желания прикончить коммандера своего флота.
— Ничего, я понимаю. Мы сами виноваты. Спасибо, что это были газовые гранаты, а не боевая взрывчатка, или бластерный выстрел.  – ответил Рональд, потирая затылок, который тоже сильно болел, именно им он ударился об камни, когда сонный газ вырубил его.
— Это везение. Бластеры были только у меня и пары пехотинцев, остальные утеряны. – ответил на этот комментарий капитан Хазель.
— Как вы выжили? – испытующе спросил Блэк, садясь на валун рядом с шаттлом.
— Когда мой крейсер стал падать на планету я приказал эвакуироваться тем, кто сможет. Но многие коридоры отрезал огонь. Спаслись только пятьдесят человек на аварийных капсулах. Я и мои офицеры, а также группа пехотинцев сели в оставшиеся два шаттла и попытались вылететь из доков. Нас закрутило в вихре тяги дюз. Мой шаттл так и не вышел из него, мы разбились вот здесь. – начал рассказывать Хазель.
— А второй шаттл?
— Он сумел вылететь из вихря за долго до падения корабля, но его швырнуло за тысячу километров отсюда. Ища нас, они летели через пустыню, по крайне мере это было похоже на неё. – Хазель запнулся и дальше уже продолжил рассказывать более нервозно. – По пути они сделали невероятное открытие – пилот видел древний город, но  он не был в руинах! Мало того – он был весь освещен! Он был залит всевозможным светом!!! – с возбуждением рассказывал капитан Хазель.
— Господи! Не может быть! Зонды показали, что планета мертва уже несколько столетий. – медленно произнёс Блэк, ещё не до конца осознавая услышанное.
— А чёрт его знает! Может конечно, что у моего пилота были галлюцинации, но что-то не верится. Он был в состоянии сильнейшего адреналиного шока. В таком состоянии внимание максимальное. – закончил Хазель.
— Теперь понятно, что  могло создавать такое мощное электромагнитное излучение, оно же наверно как-то подействовало на зонды. – сказал Блэк Хазелю. – соберите своих людей и растормошите моих. Сильно с ними не церемоньтесь – и будет полезна ещё одна встрясочка. Я доставлю вас на «Поларис».
— Но мы не поместимся в вашем вездеходе. – возразил Хазель. – а второй шаттл больше не сможет летать – повреждены навигационные системы.
— Да. Вы правы. Сейчас всё организуем. – сказал Блэк, затем дотронулся до наручного коммуникатора. – «Поларис», на связи капитан Блэк.
— Так точно капитан, на связи «Поларис». – послышался из коммуникатора голос Крейна.
— Мы нашли выживших с разбившегося  крейсера, нам нужен шаттл.
— Отлично, – воскликнул Крейна. – мне нужны ваши координаты.
— Сейчас передам. – ответил Блэк и подошёл к вездеходу,  порылся в кабине и достал портативный планшет с картой района, которую автоматически составил компьютер, затем он опять включил коммуникатор. – Крейн, передаю координаты нашего расположения: Омега – браво, пятьдесят шесть, сектор гамма.
— Понял, данные передаю Неилу, он скорректирует полетное задание шаттла, ждите. – отрапортовал Крейн и прервал связь.
— Все в сборе? – спросил Блэк, оглядев собравшихся людей у вездехода.
— Да, все. – ответил один из пехотинцев с забинтованной рукой и с бластером в руке.
Послышался гул двигателя шаттла, через пару минут он плавно приземлился в двадцати метрах от вездехода и люди двинулись к нему. Тем временем экспедиционная команда села в вездеход. Он быстро развернулся и умчался в сторону «Полариса».

Глава 9.

Прошёл день с тех пор, как остатки команды крейсера Гипперион были переправлены на «Поларис». Ремонтные работы шли полным ходом. Генераторы энергощитов и системы рубки были почти полностью отремонтированы, но жилые каюты, к сожалению, восстановить сразу не было возможности, поэтому основная часть команды продолжала жить в палаточном лагере около крейсера. Капитан Блэк решил отправить экспедицию к неизвестному городу, про который говорил капитан Хазель. Рональд стоял около пандуса и совещался с Андервудом. В этот же момент к нему подошёл Ланникс. Блэк завершил разговор и повернулся к ждущему офицеру.
— В чём дело Ланникс? – спокойно спросил капитан.
— Сэр, экспедиционная команда готова, она ждёт вас в третьем доке.
— Прекрасно. Я дам указания Хазелю и прибуду в док. Ждите. – безразличным тоном ответил Блэк.
— Есть, сэр! – гаркнул Ланникс и побежал по пандусу внутрь корабля.
К коммандеру подошёл Хазель.
— Как раз вас я и ищу. – сказал  капитан, набирая что-то на клавиатуре компьютерного планшета.
— Вы всё-таки летите к экспедицией. – не то вопросительно, не то утвердительно сказал Хазель.
— Да. – коротко ответил Блэк.
— Лично я не советую. Чёрт знает, что может с вами там случиться. Откровенно говоря, я не хотел бы принимать командование вашим кораблём, по причине смерти его капитана при не выясненных обстоятельствах. – с грустной улыбкой проговорил капитан Хазель, тяжело вздыхая.
— Может вы и правы, но я всё же полечу. У меня такое чувство, что там пригодится моё умение дипломатии. – настойчиво ответил Блэк. Было видно, что это не первая попытка Хазеля отговорить Рональда от полёта, не первая и   опять неудачная.
Вскоре из  третьего дока стартовал экспедиционный шаттл. Маленький корабль медленно пролетел над лагерем, затем набрал высоту в две тысячи метров и рванулся вперёд. В составе экспедиции были: капитан Блэк, офицер Ланникс, доктор Стивенсон, старший помощник Джон Лайт с крейсера Гипперион, Стрингер и пятеро пехотинцев, для прикрытия, если что. В кабине шаттла офицер Ланникс сидел за пультом радаров и сканировал поверхность, благо электромагнитное поле практически не экранировало оборудование.
— До сих пор ничего? – устало спросил Лайт, они уже два часа маневрировали, то  на малой высоте, то на большой, разыскивая загадочный город.
— Нет, сэр. – ответил Ланникс, продолжая работать за пультом.
— Надеюсь, что зонд доставил сообщение флоту вовремя. – сказал Стрингер, прерывая восстановившееся молчание.
— Если зонд вообще вылетел на орбиту. – расслабленно проговорил Блэк.
— Конечно дошло. – уверенно ответил Стрингер. – иначе, как ты выразился два дня назад, мы бы приняли душ из падающих крейсеров.
— Что-то ты, Джек, плохо выглядишь? – издевательски спросил Стивенсон.
— Да ты и сам не обложка журнала. Здесь не мудрено свихнуться и сон потерять. Один бой чего стоит, а тут такое...
— Ты прав, как никогда, старший помощник. – всё также шутя, заключил доктор Элис
— Капитан, и долго мы будем так мотаться? – раздражённо задал Лайт очередной вопрос Блэку.
— Пока не найдём этот город, или докажем обратное, – что его нет. – ответил капитан Блэк, вводя в компьютер очередную точку маршрута полёта. – В конце концов, может он всё-таки привиделся вашему пилоту и …
Рональд не успел договорить, как его прервал крик Ланникса:
— Сэр! Я зафиксировал сильный электромагнитный всплеск, радары просто вырубились.
— Ты успел заметить месторасположение источника? – спросил капитан, нахмурившись.
— Да, сэр. Координаты: браво – чарли, двадцать пять, сектор дельта. – продиктовал Ланникс.
— Координаты принял. – отрапортовал пилот и повёл шаттл на снижение.
Шаттл вынырнул из облаков и пошёл параллельно поверхности. Пролетев над хребтом горной гряды, команда увидела впереди ещё одну долину. И в ней было…
В ней был город. Огромный город, сверкающий всевозможными огнями. Здания выглядели по разному: Одни были похожи на обычные земные небоскрёбы или малоэтажные дома, но некоторые другие… Представьте себе здание, похожее на конус с множеством мосто-образных ответвлений или гигантскую глобулу, и это самые простые, из необычных зданий, фигуры. Может быть это были вовсе и не здания, а что-то другое, за пределом понимания человеческого разума. Некоторые сооружения парили в воздухе, на различной высоте. Шаттл начал замедляться, снижаясь, но вдруг на высоте двадцати метров, камнем рухнул на землю. К счастью, падение с такой высоты не было опасно, но всё же интересно, почему машина упала? Шаттл упал в километрах пяти от города.
Из открывшегося люка шаттла вылез Стрингер, а за ним пилот.
— Какого чёрта? Ты что, летать разучился? – негодующе спросил Стрингер у пилота.
— Нет, сэр. Просто все системы мгновенно вырубились. Даже посадочная аэроподушка, поэтому мы и долбанулись. – виновато ответил пилот, правда оправдываться не было  причины, виновников падения среди людей не было...
— Это наверно сделало электромагнитное излучение, – сказал капитан, доставая электрооптический бинокль, но тот отказался работать.
— Вряд ли. Скорей всего какой-то сбой в управлении дал команду на полное отключение всех систем. – возразил пилот с видом знающего человека в таких вопросах.
— А может быть это кто-то отключил системы? – истерично вставил словечко Лайт.
— Успокойся, Джон. – с издёвкой сказал Лайту один из пехотинцев. – если что, то им мы скормим первым тебя .
Все рассмеялись (пожалуй, кроме самого Лайта, тот принял высказывание всерьёз) и атмосфера немного разрядилась.
— Значит так, один пехотинец  и Лайт останется у шаттла. Мы будем держать связь с вами, а вы с Поларисом. И пусть пилот попробует найти способ защиты от излучения. Ясно? – отдал приказ Блэк.
—Так точно, сэр. – гаркнул пехотинец.
— Ясно, шеф. – размягчено, явно не по уставу, ответил Лайт.
Капитан строго посмотрел на него, но поняв, что читать лекции о необходимости исполнения субординации, тем более в особо опасной ситуации, нет ни времени, ни надежды, что она принесёт пользу, промолчал. Лайт и пехотинец залезли обратно в шаттл, а остальные пошли в сторону города. Стрингер идя рядом с капитаном, задал ему вопрос.
— Ты что-нибудь увидел, когда рассматривал сейчас город, с биноклем?
— Нет, абсолютно ничего. Он не работает. Через элементарные линзы видел только какое-то голубое свечение, как у энергощитов. – невозмутимо ответил Блэк, но в его голосе были слышны нотки беспокойства.
— Но когда мы летели, всё было прекрасно видно. – заметил Стрингер.
— Знаю, – процедил сквозь зубы Блэк. – всё это становится более загадочным и соответственно опасным.
Наконец экспедиционная группа подошла к границе города, как раз, где начиналось голубое свечение какого-то поля. Ланникс проверил его и доложил, что поле, на первый взгляд и по основным показателям,  не представляет опасности для людей. Капитан связался с шаттлом, предупредив, что если они не вернутся через  два часа, он должен возвратиться на «Поларис» и доложить о случившемся. Затем первый пехотинец прошёл через неизвестное поле, через минуту он вернулся, доложив что всё в порядке. После этого вся группа прошла через сияющую «стенку» и оказалась в городе. Но в нём никого не было, абсолютно никого... А те здания, которые они видели во время полёта, оказались ещё более таинственными и громадными. А свет, — здесь он был не ярким, а мертвенно-бледным, даже такие цвета, как оранжевый, зелёный, и тому подобные. Вообще, оттенков было множество. И ветер – его не было вовсе. А больше всего потрясала (после строений, конечно) абсолютная тишина, давящая и гнетущая, разве что эха не было. Всё это настораживало капитана и остальных.
— Что за чёрт? – ругнулся Стрингер.
— Может быть, город освещается за счёт электростанций, которые работая на вечном топливе, естественно никогда не останавливаются, а жители давным-давно сгинули на тот свет. – сказал Ланникс, заворожено разглядывая сооружения всевозможных форм.
— Неплохое предположение. – поддержал офицера доктор Стивенсон.
— Но неверное. – очень громко сказал чей-то голос.
— Кто это сказал? – сурово спросил капитан Блэк.
— Я!
— Кто я? – спросил Ланникс.
— Житель этого города, а кто ВЫ? – ответив Ланниксу, спросил кто-то, создавая такое впечатление, что говоривший сделан из металла — голос гремел металлическим эхом.
— Мы представители расы землян,  наш корабль упал на поверхность этой планеты…
— …из-за серьёзных повреждений, которые были получены в битве при Шимаре. Правильно? – договорил голос.
— Вы знаете? Но как? – удивился Стрингер.
— Странно… Я думал вы догадались. Ведь вы не знаете языка моей расы, но всё же понимаете меня, вы называете это ментальной мощью, я очень силён в этом. Поэтому я спокойно договорил то, что вы хотели сказать. – говорил некто.
— А Шимара? Так вы называете эту планету? – робко спросил Ланникс.
— Да.
— Простите конечно, но мы вас не видим. – сказал капитан Блэк.
— Вы не можете, но в принципе я могу сформировать ментальную проекцию, изобразить себя в человеческом  облике.
Вдруг все члены экспедиции увидели, как прямо в воздухе медленно появилась какая-то фигура. Она медленно спустилась на землю, и все смогли увидеть, что этот некто принял форму мужчины, примерно метр восемьдесят ростом, с очень бледной кожей,  золотистыми волосами, серыми глазами, острым носом, с мертвецко-синеватого цвета губами…. И глаза… они были абсолютно безжизненны. Одет он был в сплошной костюм из какой-то эластичной ткани. 
— Что ж, так будет намного лучше. Правда, на мой взгляд, это не совсем то, что я хотел, но сойдёт. Так мы выглядели примерно три тысячи лет назад, по вашему летоисчислению. Так рассказывает моя история. – прокомментировал свой вид некто.
Все остальные ещё некоторое время стояли в оцепенении, затем Стрингер спросил:
— Позвольте узнать как вас зовут?
— Мм… — замялся некто. – зовите меня… Румак.
— Прекрасно – спокойно сказал Блэк. – Ну, а наши имена, я полагаю, вы уже знаете.
— Естественно! – звеняще воскликнул Румак.
— Хорошо. – медленно ответил капитан.
Приятно осознавать, подумал Блэк, что хотя бы интонации у этой ментальной проекции есть.
— Перейдём к делу, — с весёлыми нотками в своём металлическом голосе сказал Румак. – вам что-то нужно?
— Вообще-то наш корабль повреждён и нам нужно просто-напросто время для ремонта жизненно важных систем. – ответил на вопрос Стрингер.
— Сожалею, этого я вам дать не могу, вы и так достаточно долго находитесь на планете,  — это запрещено.
— Почему нам нельзя остаться на планете того, чтобы починить корабль?
— Затем. – резко проговорил  Румак. – Затем, что вы представители военной касты своей расы, а наши законы запрещают присутствие на планете военных сил других  цивилизаций. Понятно?
— Более чем. — проворчал Ланникс. – Да, кстати, военные флоты многих других рас хотят поживится достижениями вашей науки, если вы меня понимаете. Они считают, что эта планета мертва уже не одно столетие...
— Ланникс! – сердито прервал Блэк своего исследовательского офицера, но было уже поздно. Да и толку-то? Всё равно Румак мог читать мысли...
— Ну что ж, они поплатятся за их действия. – прогремел голос Румака. –  Как только сюда придут наследники Рилаита!
— А кто наследники?– поинтересовался Стивенсон.
— Вы их называете – Гаммуланцы. – прозвучал ответ.
Потрясённые члены экспедиции замолчали, наверно обдумывали  услышанное, что делали зря, учитывая способность Румака. Вдруг Румак заговорил вновь:
— Как только Ключ Мурадрат от сокровищ Империи Рилаит будет извлечён из Северного города, передача наследия будет считаться завершённой.
— А каковы сокровища Империи? – вкрадчиво спросил Блэк.
— Древние планеты империи и находящиеся на них достижения науки. Правда, взявшего ключ ждёт путь в метрополию Рилаита, а там проверка на причастность к любому древнему роду Гаммулы. – сурово металлически гремел голос собеседника. Прошу меня извинить, мне нужно отлучиться.
Затем его фигура растворилась в воздухе.
— Сержант. – обеспокоено обратился Блэк к старшему из пехотинцев. – Попробуйте связаться с шаттлом.
— Есть, Сэр. – откликнулся тот и подняв перед собой левую руку скафандра, раскрыл коммуникационную панель. Набрав код, он замер на месте. Сзади шлема выдвинулась короткая антенна.
— Ладно. Соображения есть? – обратился к команде Рональд, даже при столь холодной погоде, его прошиб пот, — на лбу было несколько крупных капель. Надо думать, они тоже были холодные…
— Всё это очень и очень странно. Чую я подвох. – медленно проговорил Стрингер. – надо возвращаться.
— Тут я согласен, но нужно ещё кое-что узнать. Хотя бы попытаться. – согласился капитан с помощником, а затем  он дотронулся до офицерского бластера «Игла», который висел на поясе. Оружие, опознав хозяина, подало звуковой сигнал – предохранитель снят. – Но ожидайте чего-нибудь подлого. Так они стояли ещё минут пять, думая каждый о своём.
— Есть связь. – вдруг сказал пехотинец. – Энергии тратится очень много, но несколько минут есть. Можете говорить, капитан.
Блэк дотронулся до коммуникатора, и вызвал Лайта:
— Лайт, на связь.
— Так точно, сэр. – серьёзным голосом и быстро ответил офицер. Это насторожило капитана. Толи опять шутит, толи и впрямь серьёзно.
— Как обстановка на корабле?
— Сэр, около семи минут назад на корабельный периметр совершенно нападение. Нападающие не опознаны, но натиск у них колоссальный. Пехота уже потеряла пять человек, а также уничтожен боевой вездеход. Переключаю на «Поларис» – наступила секундная пауза, потом, сквозь шум и треск помех, послышался голос Хазеля:
— Капитан! Лагерь атакован какими-то боевыми машинами. Они рвутся к лагерю. – на фоне слышались плазменные разрывы, свист лазерных выстрелов и визг какого-то оружия, наверное вражеского. – Мы их сдерживаем, но натиск растёт…
Внезапно связь полностью прекратилась и в воздухе вновь появился Румак.
— Что ж, продолжим разговор. – на его лице была улыбка, очень ехидная и хитрая, — как будто что-то замышляет.
— Насчёт ключа. Его может взять только гаммуланец? – с дрожью в голосе спросил Ланникс.
— Да, причём гаммуланец дворянского слоя  и только он. Ни кто иной не сможет пользоваться наследием Рилаита, даже получив доступ к нему. – ответила ментальная проекция-Румак.
— А на этой планете только хранилище Ключа? И ничего больше, и поэтому не принадлежащим Гаммуле военным кораблям посадка на Шимаре запрещена? Так? – спрашивал Блэк, проверяя свои догадки, и похоже Румак в это время не читал его мыслей, иначе всю экспедицию бы уничтожили.
— Естественно! Иначе быть не может! – воскликнул Румак так громко, и Блэк со Стрингером схватились за уши, потому что стояли к инопланетянину ближе всех. – Также мы обладаем … э-э-э… Войсковым контингентом – для обороны.
— Это случаем не боевые роботы. – осторожно спросил Рональд.
— Да. Автоматизированные слуги Рилаита, одни из самых продвинутых технологий Империи. – наступила странная пауза, затем с лица Румака исчезла его улыбка, будто он что-то понял – Вы очень любознательны. – как-то странно проговорил Румак. Я ещё не узнал что думает о случившимся капитан Блэк, но это не займет много времени…
— Бегом к шаттлу, запускайте двигатели! – прокричал Блэк, догадавшись, что сейчас случится, и сам бросился бежать к городской черте, вытягивая оружие из кобуры. – Свободный огонь!
Этим приказом он надеялся отвлечь остальных от основных мыслей. Коммандер бежал так быстро, как мог. Сзади он услышал, как несколько раз полыхнула табельная «Игла» и затем послышался голос Стрингера, который понял идею Блэка и старался отвлечься от своих мыслей:
«Как я люблю космопехоту
Знал бы это придурок сержант
Бежим мы десятый час
В скафандре надёжном серии «шанс»...»,
орал старший помощник идиотскую песенку кадетов-пехотинцев.
Отряд быстро добрался до «энергостенки» и не останавливаясь бросились сквозь нёё, но когда капитан пробегал сквозь это поле, что-то ударило его, и он, вскрикнув, упал на границе голубоватого сияния. К счастью, пехотинцы среагировали на случившиеся быстро, — один закинул капитана на спину и вновь побежал, а второй, опустив светозащитное забрало на шлеме, резко сдернул с пояса боевого костюма пару электромагнитных гранат, и, гаркнув «Глаза закрыть», бросил их себе под ноги. В это время от невидимого удара упали другие два пехотинца. Гранаты сдетонировали, образовав в воздухе электромагнитное сферу похожую на городскую, но размером в десять метров диаметром. Похоже сквозь инородное поле ментальная мощь Румака пробиться не могла, потому, что больше ни кто не подвергся воздействию невидимой силы. И это дало экспедиции шанс, так как шаттл уже подлетел к отставшим, завис в воздухе, ожидая, пока они залезут внутрь. Затем машина резко набрала скорость, потом высоту, взяв курс на «Поларис». Как раз в это время поле возникшее от взрыва исчезло. К счастью,  в этот раз шаттл не рухнул вниз, а спокойно долетел до лагеря. На «Поларисе», через пару часов после прибытия экспедиции, капитан очнулся, а за ним и двое пехотинцев. Он лежал на медицинской койке, над ним склонился Хазель. Его лицо было хмурым и сосредоточенным. Блэк прохрипел приветствие – голосовые связки еще не отошли от шока, нанесенного предположительно Румаком. Затем он сел на постели.
— Как ремонтные работы? – также хрипло спросил капитан.
— Удача нам сопутствует! – воскликнул Хазель, увидев что Блэк в относительном «порядке». — Техники нашли основные повреждения двигательных установок и  восстановили их на восемьдесят процентов. Сейчас работают над системами вооружения, но они говорят, что всё гораздо серьёзнее, чем предполагалось. Да, кстати. Не занятые в патрулях отряды пехотинцев разобрали некоторые завалы в коридорах, и восстановили до приемлемого уровня часть кают, теперь в них может перебраться человек двадцать.
— Хорошо…  Джошуа, прикажи построится взводу пехоты в доке.
— Какому взводу? – спросил Хазель.
— Тому, в котором служат те пехотинцы, спасшие меня. И узнай их имена и звания.
— Сделаю. – кивнул Хазель. – когда их построить?
— Эээ… минут через двадцать, надо привести себя в порядок. Затем надо будет собрать весь офицерский состав. – часто дыша, договорил Блэк.
Джошуа молча кивнул головой и вышел из медотсека.
Через двадцать пять минут, в третьем посадочном доке, стоял выстроенный шестой космопехотный взвод, сбоку взвода стоял Малькольм Вернон. Массивная дверь отсека открылась, и в ней появилась фигура капитана Блэка, за ним шли капитан Хазель и Стрингер. Увидев их Малькольм гаркнул: «Равняйся! Капитан на палубе! Смирно!» Весь взвод вытянулся как струнка. Капитан «Полариса» окинул их взглядом, вдохнул по больше воздуха и громко заговорил:
— Рядовой Бенжамин Рурт и сержант Курт Эрфолглос выйти из строя! – гулко прозвучал голос Блэка.
Двое пехотинцев мгновенно вышли из строя и встали напротив капитана Хазеля. Затем Блэк продолжил:
— Как командующий Пятым земным флотом, за проявленную доблесть и мужество, а также прекрасную находчивость в тяжелейшей ситуации, я повышаю в звании Курта Эрфолглоса до лейтенанта космопехоты Земных Военных Сил, и награждаю его «крыльями боевой славы» ! – торжественно объявил капитан. – За доблесть и мужество, за то, что не бросил командира и друга в боевой ситуации, я награждаю Бенджамина Рурта «крестом почёта», и повышаю в звании до сержанта космопехоты Земных Военных Сил! Всем остальным участникам экспедиции, (капитан перечислил их имена) объявляется благодарность, и по прибытию домой их ждёт денежная премия и недельный отпуск. Лейтенант Эрфолглос назначается командиром шестого взвода, заменяя погибшего в недавней схватке прежнего командира.
Закончив говорить, капитан отдал честь, и отдав приказ «вольно», вышел из дока. Так закончилась краткая церемония награждение героев—пехотинцев, которые в этот день спасли не только своего капитана, но и фактически дали шанс на спасение миллиардов людей...

Глава 10.

Все офицеры собрались в зале совещаний. Капитан Блэк завершал рассказывать в подробностях о разговоре с Румаком. Он явно был возбужден произошедшим, а ещё чем-то сильно рассержен. Завершив рассказ он сделал паузу, и в этот момент Лайт задал вопрос:
— Я так понимаю это не конец повествования?
Блэк молча кивнул и продолжил говорить, всё больше распыляясь:
— Поговорив с этим Румаком, я соединил все кусочки мозаики, которые имел при себе.
— А именно? – молниеносно спросил Стрингер.
— У меня есть свои источники информации, не одобряемые штабом, но зато очень эффективные. За месяц до нашего отлёта я узнал, что разведчики открыли в системе Эридана новую флюктоционную дыру, которая ведёт в неизвестную систему, как выяснилось позже – в систему Империи Рилаит. На планетах  находятся полностью целые города, но без жителей. Там  ничего не получается запустить, хотя в принципе мы можем. И всё же ни в одно строение нельзя войти, только сломать, да и то – с трудом. Везде всё закрыто, доступа нет. И везде замки твердят, что только истинный наследник сможет открыть замок, дверь и т.д. Кстати, язык очень похож на гаммуланский, его расшифровали всего за семнадцать дней. Так вот, три дня назад удачно завершилась секретная операция «Родовой Кулак», в её задаче значился захват родовитого представителя Гаммуланцев. Флот Специальных Операций вычислила маршрут гаммуланского крейсера с их лордом на борту, выдернула их из гиперпрыжка, бог его знает как, и десантным штурмом захватила вражеского языка, в определённом смысле. Ну, теперь понятно?
— Господи боже! – простонал Хазель.
— Убийцы. – процедил сквозь зубы Стрингер.
— Эй! По медленнее! Я не понимаю. – сказал Лайт. – Ну, что здесь такого?
— Командование узнало про планету Ключа Мурадрата и начало охоту за каким-нибудь гаммуланским лордом, чтобы получить доступ к технике Рилаита. И все остальные расы занимались этим же, вот и причина аж галактической войны. Но как только они столкнулись со всеми силами Гаммулы, они сразу же вернулись в наш союз.  А у командование вышел прокол – они не успели добраться до планеты с пленным гаммуланцем. И нас выставили пушечным мясом, чтобы задержать наследников, а именно – Гаммуланцев!!! – взорвался Блэк, его голос гремел по всему залу. – Эти сволочи, сосунки командующие в галактическом штабу, подставили, и фактически послали на смерть свыше тридцати тысяч людей. Думаете они вправду послали нам в подкрепление что могли? Ни черта подобного, они собрали здесь внушительный флот, но слишком маленький для сражения с одной из армад «Великой Гаммулы».
 В зале повисло молчание. Все офицеры были в шоке, хотя со стороны субординации приказы командования не должны обсуждаться. Как бы по принципу «Солдат не должен думать, солдат должен воевать». Но капитан Блэк нёс ответственность за каждого подчиненного не только формально, но и морально, и потому привык подвергать внутреннему обсуждению, а иногда и критике, все приказы отдаваемые ему. Такому обсуждению он «научил» всех своих офицеров и теперь все чувствовали себя преданными. Особенно были потрясены бывалые офицеры, такие как Хазель, Блэк, Стрингер, поскольку они видели смерть и им самим приходилось посылать на неё других…
Молчание прервал доктор Стивенсон:
— Ну, и что мы будем делать? Если Нэт Мейсен ещё не прибыл со своим Вторым флотом, то на орбите полно гаммуланских крейсеров, нам не выбраться.
— Ты прав, Сэм. – откликнулся Блэк. – И поэтому мы должны в первую очередь узнать о положении дел на орбите. Мы могли бы запустить зонд, но планетарное излучение его собьёт. Какие будут предложения?
Ланникс тихо кашлянул, все резко повернули в его сторону головы, и тот немного смутился, но всё же сразу начал говорить:
— Мы тут с Андервудом об этом уже думали, и кое-что придумали. Я проанализировал данные о поле, полученные из нашей экспедиции и результаты воздействия взрыва электроимпульсной гранаты на это поле города или планеты, собственно говоря. Результаты анализа я показал Дугласу, и он сказал…
— Я сказал. – прервал Ланникса Андервуд. – Что пожалуй мы сможем создать генератор, который будет создавать такое поле, которое защит зонд от посягательства Румака и техники его сородичей. Это генератор мы разместим на зонд, и тот сможет выполнить задание.
— Так-так. – медленно проговорил капитан. – Что вам для этого нужно?
— Некоторые минералы, но они у нас в достатке, так что всё в порядке. – ответил Ланникс, что-то чертя у себя в планшете.
— Ну, тогда осталось вот что, — Во-первых, нужно полностью восстановить систему вооружения. Во-вторых, как можно больше восстановить жилых кают. За работу. Консультативный совет командного состава крейсера «Поларис» окончен. – уже остыв, подытожил капитан.
Все поднялись с кресел и пошли к выходу из зала. Блэк отдал приказ компьютеру погасить свет и зал погрузился во тьму – снаружи солнце уже почти зашло. Красный гигант почти скрылся за горами в далеке от лежащего на песке крейсера, оранжево-кровавые отблески уходящего света лежали на барханах. Капитан смотрел на этот закат не двигаясь, будто завороженный, но на самом деле он обдумывал возможные варианты дальнейших действий. И обязательным условием в его планах была необходимость сохранить всех людей в его команде...
Глава 11.

Проработав почти всю ночь, техники собрали нужный генератор и установили его на зонд. Затем они запрограммировали последнего на двадцати четырёх часовую программу наблюдения. Теперь можно было не бояться, что зонд собьют шимарцы. Но оставалась опасность уничтожения каким-нибудь кораблём вражеского флота. К счастью капитан Хазель подал интересную идею. Она заключалась в том, чтобы, используя крохи знаний о гаммуланской и валькирианской технике, вставить в зонд новый блок опознавания (по типу свой – чужой – нейтральный объект), который, когда его будет облучать любой вражеский сканер, будет выдавать сообщение результат «астероидный обломок». Оставшуюся часть ночи техники собирали этот блок. Собрав его, они также вставили его в зонд, не имея полной уверенности, что он сработает. Затем они вывели его на стартовую позицию и запустили. Теперь оставалось только ждать.
Днём же, очередные смены техников и пехотинцев чинили  системы корабля и восстанавливали жилые каюты. Капитан Блэк, будучи не плохим системным инженером работал наравне с другими. К полудню были восстановлены даже часть системы вооружения, но к сожалению КПКО ещё не действовала, хотя главный калибр был уже в порядке. Идя в столовую, капитан встретил Андервуда, который устало плёлся туда же. Когда они сели и начали есть, Блэк задал коллеге вопрос, который интересовал и мучил  его всё рабочее время:
— А можно генератор электромагнитной сферы переделать так, чтобы он генерировал поле идентичное шимарскому?
Андервуд услышав сказанное, поперхнулся.
— Зачем? Двигательные установки не подвергнутся воздействию, они сами создают такое поле, что с ума сойти можно, а значит мы спокойно вылетим на орбиту. А если и нас и ударит волной поля, то теперь восстановить работу остальных систем – дело двух минут.
— А если флот гаммуланцев на орбите? Им хватит и тридцати секунд чтобы разнести нас на атомы и электроны! – воскликнул капитан.
Андервуд замолчал. Капитан продолжил.
— И если это так, то я собираюсь попробовать улизнуть не замеченным, но для этого мне нужна действующая электроника. Понятно?
— Более чем. Тогда вот тебе ответ на твой вопрос – это возможно. Но для этого потребуется большое количество Тилиниума и Криптиллиума. Со вторым проблем не будет, а вот с первым… У нас его от силы наберётся на консольную панель.
— Тогда вся надежда на наши дроны. – сурово заключил Блэк. – Если какой-нибудь дрон найдёт этот минерал, перепрограммируй его на добычу только Тилиниума, и тогда же начинай переоборудование генератора, понял?
— Да, Рон.
Доедали они молча. Правда капитану доесть не дали, его вызвали в  рубку.
Команда «Полариса» работала настолько ударными темпами, что к пяти часам утра по земному времени они выполнили практически все поставленные перед ними задачи. Теперь крейсер был готов к взлёту и частично к бою. Все ждали развединформации с зонда. Рано утром зонд «благополучно» аварийно приземлился в пустыне, в двухсот километрах от крейсера. Группа пехотинцев, посланных к месту приземления, доставила упавшего «разведчика» на корабль за пятнадцать минут. Там техники сняли информацию с блоков памяти. Коммандер Блэк вновь собрал всех офицеров в зале совещаний. Там они просматривали запись наблюдений зонда.
Она начиналась с того, что зонд упомянул дату и время: «тридцать первое ноября, три тысячи семнадцатого года, пять часов, двадцать шесть минут по земному времяисчислению.» Затем он стал медленно отдалятся от планеты, наблюдая за всеми объектами, находящиеся в поле зрения своих окуляров. Иногда мимо него проносился какой-нибудь истребитель. Всех их он визуально определял как врагов. После двух часов полёта, отдалившись от планеты на десять тысяч километров, он остановился. Остановился потому, что перед ним был вражеский флот. Зонд «насчитал» около пятисот кораблей – одна из гаммуланских армад. Множество тяжелых и средних крейсеров, корветов, рой истребителей, снующих между кораблями. Армада была выстроена в нескольких формациях, таким образом, что в центре гигантского флота был огромный крейсер, класса штурмовых, но возможно и мощнее. Высокий, ромбовидной формы, как двусторонний смертоносный клин, он был ярко освещен, гораздо ярче других кораблей, и придавал уверенность, что кто подойдёт к нему поближе не уйдет обратно, ибо на корпусе были видны множества лазерных и фотонных турелей, способные разнести даже мощный крейсер. Зонд простояв на месте пару часов, двинулся по периметру флота, наблюдая за кораблями и редкими манёврами внутри формаций. В подобных наблюдениях зонд пребывал около девятнадцати часов. Когда электронный мозг разведчика решил ещё раз обойти периметр флота, появились новые объекты наблюдения. Примерно в восьми тысячах километрах от армады Гаммулы начали появляться ярко-голубые вспышки; появляться и сразу исчезать. Но за место вспышки появлялся корабль. И этих вспышек становилось все больше и больше. Буквально за пару минут напротив гаммуланцев выстроился флот превышающий их по количеству кораблей. Зонд определил появившиеся корабли как «свои» и насчитал около восьмисот боевых единиц. Это была Земная Армада состоящая из Второго и Третьего Земных  флотов. Она была построена полумесяцем, на остриях (или, по научному, на внешних сторонах флангов) этого месяца шли группы новых земных крейсеров – ракетоносцы. Корабли были не менее грациозны и устрашающе, чем гаммуланские. Истребители обоих сторон метнулись в пространство между армадами и положили начало ещё одной ужасной космической битве… И вновь этот сектор космоса перестал быть темным. Такой плотности огня наверно не видел ни один пилот истребителя за всю свою службу. Как только передовые линии флотов смешались, чуть по отставшие ракетоносцы открыли огонь по раскрывшимся крейсерам. Космос стал ещё ярче, множество кораблей погибали в мгновение ока от мощного взрыва ракеты Вагрант или Квестор – самых мощных земных ракет. Казалось, что само пространство сотрясается от взрывов и залпов. Сражающиеся создали такую мощную сеть огня, что пилоты истребителей обеих сторон сами перевели сражение поближе к планете, дабы не погибнуть от своих же залпов в одну секунду.
Увидев приближение истребителей, зонд, включив двигатели, направился обратно на планету. На этом запись оборвалась. Капитан сразу же начал говорить.
— Как видите, там, в космосе, сейчас идёт жесточайшая битва, какой не было последних семьдесят лет. И возможно мы проиграем. Это вероятность очень велика. Не нужно объяснять, что даже численный перевес может не помочь. Но наше поражение будет означать фактическую гибель не только нашей цивилизации, а гибель и всех остальных нам известных. Хотя, уже только один тот только факт, что Земле конец крайне неприемлем! – Капитан сделал паузу, оглядев слушающих испытующим взглядом, но пока все были спокойны. – Чтобы избежать этого, нужно попробовать остановить сражение!
— Но как!!! Пригрозить армаде кораблей одним крейсером галактического класса, да при том ещё и повреждённым? Так что ли? – почти взвизгнул Лайт и Стрингер ещё раз подумал,  каким же способом  Лайт попал в космофлот.
— Нет. Нет, конечно. Но нужно лишить их того, за что они сражаются – Ключа Мурадрат. – выдохнул капитан.
— А для этого нужно уничтожить Хранилище Ключа. – высказал свою догадку Стрингер.
— Точно. – воскликнул Блэк.  – Дуглас, генератор готов?
— Через час всё будет в рабочем состоянии. – вырвавшись из задумчивости и чувства усталости, медленно ответил Андервуд. – К счастью, эта недра этой планеты очень богаты: Тилиниума столько, что хоть сжигай в двигательной установке.
— Да. Вот ещё что – нужно все ракеты, а особенно мины, перевести на ударное действие, иначе они не будут детонировать. После залпа вся электроника будет дохнуть. – добавил капитан, уточняя «список» приказов.
— Малькольм, лагерь свёрнут? –спросил Стрингер Вернона.
— Так точно, сэр! – почти крикнул боевой офицер.
— Тогда приготовьтесь к взлёту. – заключил Блэк.
— И надеюсь, что хранилище не под землёй. – тихо добавил Ланникс. Мы тоже Ла… — начал говорить Блэк, как его прервал вызов коммуникатора. Он дотронулся до активатора и ответил:
— Слушаю.
Из коммуникатора донёсся сильный крик: «Капитан, это четвёртый патруль, фиксирую на радаре множественные цели. Они снова наступают!!!»


Глава 12.

Они шли плотной цепью в двести единиц. Боевые машины похожие на пауков, и роботы, похожие на минотавров. На их манипуляторах виднелось какое-то оружие. И не было ни одного намёка на кабину пилота, это означало отсутствие пилота и любого шанса на выведение из строя машины со смертью этого пилота. Только механизмы. Окрашенные в чёрный цвет, они напоминали эскадрон смерти… На каждые двадцать машин приходилась одна, окутанная, нет, даже не сферой — облаком темно-синего цвета, постоянно меняющее свою форму. Наверно это были командиры отрядов или что-то похуже. Заметив врага, стационарные плазменные гаубицы, установленные техниками «Полариса» вдоль лагеря, развернули свои орудия и дали залп. Огромные сгустки разогретой плазмы ударились в корпуса наступающих. Пораженный машины на миг остановили движение, тем самым нарушив цепочку. Но через мгновение они вновь двинулись вперёд. Тут из окопов открыли огонь пехотинцы. Вооружённые в основном  плазменными автоматами и бластерами, они не могли пробить броню механических чудовищ. Внезапно  атакующие остановились на расстояние двухсот метров от окопов, припали к земле и начали стрелять. Воздух наполнился противным визгом стреляющих вражеских орудий. По внешнему виду залпов, их оружие было похоже на фотонные и лазерные установки, а у некоторых они напоминали фокусировщики плазмы – оружие военных баз.
Блэк и Вернон смотрели на поле сражения с помощью обзорного дисплея. Пока, обе стороны, не понеся никаких потерь, продолжали стрелять друг в друга. Гаубицы не оставляли своих попыток уничтожить хотя бы одного из наступающих.
— Во время первой атаки они полегли от одних автоматов и гранат. И тактика у них была несколько иная. Это элитная группировка, не иначе. – сказал Вернон.
— Сколько наших людей в окопах?
— Восемнадцать человек в окопах, пятеро на гаубицах, шестеро в боевых вездеходах, на патруле, и на корабле осталось ещё двенадцать пехотинцев.
— Арсенал еще не законсервирован?
— Нет, капитан. – отозвался Андервуд, который отвечал за это.
— Хорошо. Снаряди несколько человек чем-нибудь тяжёлым и приготовь к бою. – отдал Малькольму распоряжение капитан, затем он вновь обратился к Андервуду, который что-то программировал за своей панелью. – Фотонные турели подключили?
— Нет ещё. Но мы работаем над этим. – коротко ответил тот и вновь погрузился в работу.
Капитан понимающее кивнул. Затем он связался с Моран.
— Кара, мы можем запустить истребители?
— Нет, капитан. Один док повреждён, во втором нет техников и переправить их туда целое дело – он наполовину законсервирован из-за нехватки энергии, да и пилоты ранены.
— А два другие?
— Э-э-э… Приземлились мы, откровенно говоря, не сильно ровно, так что два других дока перекрыты песком.
— Понятно. Конец связи. – хмуро ответил Блэк и сел в своё кресло. Глаза его были воспалёнными, мундир был сильно помят.
Экран продолжал показывать поле сражения. Машины, окутанные синим облаком, изредка перемещались вдоль линии, косвенно подтверждая версию о том, что они являются командиров своих взводов. Продолжая смотреть на дисплей, капитан лихорадочно думал, но он не мог выстроить даже простую логическую цепочку — голову разрывала адская, неестественная боль. Тогда Блэк коснулся панели управления и выключил изображение. Откинувшись на спинку, он потёр виски и вновь попытался сосредоточиться. Но тут внезапно вновь подал сигнал вызова коммуникатор.
— Да? – раздражённо откликнулся капитан.
— Сэр, это патруль семь. Противник начал передвигаться, около восьмидесяти единиц начало наступление на гаубичный комплекс.
— А остальные?
— Остаются на месте.
— Вас понял патруль семь, продолжайте наблюдение, но в бой не вступать.
— Есть, сэр. Конец связи. – откликнулся патрульный и прервал связь.
Капитан встал и начал ходить вокруг своего мостика. Но вдруг  выкрикнул компьютеру приказ: «Показать противника», и сразу же за ним, —  «Увеличение». Тот ответил невозмутимым электронным голосом: «Укажите объект». Блэк указал пальцем на дисплее одну из вражеских машин, которая только что получила попадание из гаубицы. Компьютер мгновенно увеличил изображение, подкорректировал чёткость и отрапортовал: «Задача выполнена». Было чётко видно, как раскалена обшивка вражеской машины. Ярко-красный чужеродный металл медленно остывал, но одновременно успевал оплавляться. Через некоторое время броня остыла и враг двинулся дальше. Увидев это, капитан забыл о боли и усталости.
— Малькольм, гаубицы меняли режим стрельбы?
— Так точно, они увеличили мощность залпа на двадцать процентов. Может быть хоть это позволит уничтожить хотя бы пару машин, прежде чем кончиться энергия.
— Передай пехотинцам, чтобы они стреляли только по тем машинам, которые получили попадание от гаубицы. Причём как можно больше людей в одну точку! А на батарее прикажи стрелять точечными залпами и на максимально возможной мощности.
— Выполняю. – откликнулся Вернон. – но почти сразу же он чертыхнулся и проговорил. – Что за чёрт? Сигнал не проходит.
Коммуникатор Блэка запищал «на вызов»:
— Капитан, враг начал глушит наши сигналы. – хрипел помехами переговорник. – По кораблю ещё можно связаться, но за его пределами ничего не проходит. Мы отрезаны.
— Пошли-ка к главному шлюзу. – проговорил Рональд и быстро зашагал к выходу из рубки.
Когда он и Вернон подошли к шлюзу, там стояли Моран и Неил, а за их спинами стояли шестеро пехотинцев, облачённые в утяжелённые боевые скафандры «Дилурон». В руках они держали тяжёлые лазерные пулемёты «Зевс». Он был очень мощный: Восемь стволов, собранных в один пакет на вращающейся оси, питающихся от двух энергоаккумуляторов. По сравнению с мощностью обычного боевого лазерного генератора, мощность «Зевса» в два раз выше. Капитан приказал открыть люк. В гидравлике зашипел воздух и массивная дверь поднялась вверх, скрывшись во внутренних пазах. Малькольм объяснил суть задания пехотинцам: Нужно передать целеуказания на ведение огня гаубицам и обороняющимся в траншеях. «Понятно» – спокойно сказал один из «Дилуронцев». После этих слов, он опустил забрало темного шлема, и дотронулся рукой до маленькой панели на «Зевсе». У того включились моторы, раскручивая мощные стволы. Вращаясь, они с шелестящим звуком рассекали воздух. Пока оружие не стреляло скорость вращения была мала.
— Сэр. – вдруг обратился один из пехотинцев к капитану. На его броне были видна маркировка младшего – лейтенанта, значит он был командиром этого отряда. – Надеюсь, по исполнении этого задания нам можно будет остаться и поддержать своих огнём?
Голос, исходящий из под шлема, был очень сильно приглушён, коммуникатор явно не был включён. Но Блэк расслышал вопрос, одновременно почувствовав всей кожей, что человек в скафандре кипит яростью и злостью. Рональд утвердительно кивнул головой:
— Конечно. Ваша помощь им пригодиться. Только не идите напролом – «Дилурон» конечно мощный, но не настолько.
Солдат качнул шлемом, показав, что приказ понятен и вышел на пандус. За ним последовали и остальные. Через мгновение их пулемёты взвизгнули выпуская первые россыпи лазерных лучей. Они били на полкилометра, так что передняя линия врагов попала под заградительный огонь. Достигнув подножия трапа, группа разделилась – трое отправились к окопам,  а другая тройка – к батарее. Под таким же заградительным огнём они добрались до места назначения. Через минуту выстрелы со стороны траншей и гаубиц стихли. Первые ждали когда заговорят тяжёлые плазменные орудия, вторые накапливали энергию для мощного залпа. Вражеские машины, воспользовавшись отсутствием сопротивления ускорили продвижение к лагерю. Двести метров из трёхсот оставшихся до лагеря они преодолели в мгновение ока. Но тут грянул оглушительный залп. Двенадцать залпов слились воедино. Мощность была столь велика, что о точечных попаданиях не могло быть и речи. Тот участок, где находились наступающие машины  залило перегретой плазмой. Пару тысяч градусов Цельсия раскалила броню чужих до нестерпимо красного-белого оттенка. Песок шипел под воздействием плазмы. Вслед этому залпу прозвучал крик «дилуронца», удесятерённый по силе коммуникатором скафандра: «Огонь! Положим мразь!». Конец его выкрика потонул в грохоте пулемётного и автоматного грохота. Изредка мелькали кинутые в противника осколочные гранаты. Длинная траншея была освещена всполохами выстрелов всевозможных модификаций орудий смерти. Особенно выделялись «дилуронцы». Их «Зевсы» беспрерывно полыхали лазерными стрелами. Они прошивали насквозь перегретую обшивку наступающих машин. От попадания новых порций бластерной плазмы от них летели куски размякшего  металла. При всём этом они не стреляли вообще – один единственный удар гаубиц обезвредил их полностью. В пять минут от восьмидесяти единичной штурмовой группы противника осталось куча обломков, годящихся  только в утиль, или, на худой конец, на сувениры экипажу. В окопах ликовали – враг лишился почти половины своего состава. Оставшиеся шимарские роботы поднялись со своих мест, напротив линии обороны и двинулись на неё, держа перед собой заградительный огонь. Но средство против них было уже найдено, и гаубицы, прицелившись, дали ещё один, единый залп. Расстояние было гораздо больше, и в этот раз поразило около пятидесяти машин. Пехотинцы не заставили себя ждать. Они разнесли остановившихся роботов на осколки, но во время стрельбы на них начал надвигаться какой-то туман. Обороняющиеся этого не боялись – скафандры имели аварийный баллон воздуха, но эта завеса сильно ухудшила видимость. Опасность внезапного нападения неизмеримо возросла. Но, к счастью, через несколько минут туман опустился на землю. И тут-то все увидели, что оставшиеся войска противника направляются к задней части корабля, где расположены стационарные двигатели и их дюзы. Солдаты вылезли из окопов и бросились  вдогонку врагу, стреляя на ходу. В это время, в рубке, за всем этим наблюдал весь командный состав «Полариса».
— Чёрт возьми! – отчаянно выкрикнул Брукс. – Их надо остановить!
— Сэм, мы сможем взлететь на маневровых двигателях?
— Пожалуй да. Но… — ответил ему полётный офицер, не отрывая взгляда от дисплея, который показывал солдат, преследующих роботов.  И те не стреляли по ним!
— А преодолеть гравитацию и пробиться сквозь атмосферу? – задал следующий вопрос капитан, перебив подчинённого.
— В том-то и дело, что нет! Одних вспомогательных двигателей не хватит. Подняться в воздух и летать по планете – пожалуйста, но выйти в космос, увольте. Не хватит мощности!
— Знаете, если они повредят двигатели, это одна беда. А если они полностью их разрушат? – проговорил Андервуд странным, «нехорошим» тоном. – Взрыв может привести к повреждению солнечных реакторов или того хуже, — может повредится кожух главного реактора, а там… Нарушение охлаждения, дисбаланс в первичном энергообмене, прямое повреждения центрального ядра. Всё это приведёт к взрыву. Вопрос в том, какой из вариантов случиться при разрушение движков, и в зависимости от этого у нас будет на эвакуацию от суток до десяти секунд…
Повисла молчание. Экипаж был просто ошеломлен. Тишину разорвали рапорты патрульных:
— Это патруль семь. Вступаю в бой.
— Это патруль три. Вступаю в контакт с противником.
— Это девятый патруль!!! Здесь слишком плотный огонь! Пришлите подкрепление!
Вновь завязался бой между роботами и людьми. Всего шестеро пехотинцев сопротивлялось напору пятидесяти вражеских машин. Но им помогал боевой вездеход, привлекая огонь на себя. Это был патруль номер семь. Остальные вездеходы были уже подбиты и обездвижены. Через несколько минут стало ясно, что шансов на победу практически нет. Если только не включатся фотонные турели. На вопрос капитана Андервуду насчёт системы ПКО, тот отрицательно покачал головой. Моран, которая особенно внимательно наблюдала за происходящим, выкрикнула: «Двадцать машин изготовились для стрельбы по дюзам». Все мгновенно оторвались от своих мыслей, уставившись на дисплей. Оставалось мгновение до непоправимого. И тут Ланникс проорал, срывая голос:
— Прогрев двигателей!
— Ну, конечно!!! – согласился с ним таким же криком Андервуд, причём очень радостным, но тут же поник.
— Что это значит? – молниеносно спросил Блэк – время шло на секунды.
— Мы защищаем дюзы, но мы можем их использовать как оружие. В прогревочном режиме пламя покроет всю эту мразь. А температура будет около полутора тысяч, причём длительность этого прогрева – минута!
— Тогда надо это сделать. – хмуро проговорил Стрингер.
— Но там же наши люди! – запротестовала Кара.
— А на борту их около восьмидесяти. – привёл веский довод боевой офицер Малькольм Вернон, командир людей, сражающихся в этот момент с автоматизированными исчадиями ада. И голос его был тоже загробный. – Но так надо…
— Это сделаю я, вся ответственность будет на мне. – резко сказал капитан и направился к панели управления.
— Но… — попытался вставить Стрингер.
— Никаких «но». Компьютер!
— Ожидаю команду. –откликнулся голос электроники.
— Включить стационарные двигатели. Прогревочный режим.
— Выполняю…
Двигатели взревели и из дюз хлынуло пламя сгоревшего плутония. Оно в миг покрыло всю площадку, на которой шёл бой. Огонь плавил роботов Шимары, превращая их в жидкий металл; он сжигал людей вместе со скафандрами и оплавлял ярко-жёлтый песок в чёрную твёрдую, стекловидную массу.
Криков не было, да и их никто бы не услышал... Был лишь удушливый запах сгоревшего металла и горячего, морфированного песка. Плоть сгорела сразу, не оставив и следа. Любого… Все семьдесят вражеских машин и шестеро доблестных солдата Земли погибли в один миг… За одну минуту…
В рубке стояло МЁРТВОЕ затишье. Опять тишина. В этот раз её прервал Рональд:
— Срочно сворачивайте  лагерь, но сохраняя при этом максимальную внимательность и осторожность. Постоянно быть в боевой готовности. И Дуглас. – он обратился к Андервуду. Восстанови, в конце концов, систему вооружения, иначе у нас не будет ни единого шанса.
— Хорошо. Сделаем.– хрипло прошептал в ответ технический офицер, а затем добавил. – Прости, пожалуйста…


Глава 13.

Люди работали столь быстро, что по прошествии часа лагерь исчез. Теперь всё было готово для взлёта, и, главное, для боя. Когда все заняли свои места, на «Поларисе» вновь загудела боевая тревога, но она была включена не из-за нового наступления врага, а как предупреждение к боевому взлёту. Пандус задвинулся внутрь корабля, главный люк захлопнулся, и в шлюзе автоматически откачался воздух.  Через мгновение из тормозных дюз вырвалось пламя. Крейсер медленно приподнимался над поверхностью. Вспомогательные дюзы начали поворачиваться из вертикального положения в горизонтального и из них также хлынуло пламя. Когда корабль полностью приподнялся над землёй, корабль окружила зелёно-голубая сфера энергополя, — средство противодействия  излучению хозяев Шимары. Затем «Поларис» резко набрал высоту. Тут и включились основные двигатели двинувшие его вперёд. Быстро набрав скорость, крейсер направился к северу планеты – к возможному месторасположению Хранилища Ключа Мурадрат   (по крайней мере, так считали Ланникс и Андервуд).
Через десять минут полёта «Поларис» пролетел над городом, похожим на тот, в котором побывали члены экипажа. По приказу капитана, Ланникс сравнил электромагнитное поле города Румака и города, который они заметили. Проверив, офицер отрапортовал Блэку, что поле точно такое же. Крейсер полетел дальше и вскоре достигнул массивной горной цепи. В одной из её частей была большая долина. В ней оказался ещё один город. Больше предыдущего. Намного больше…
В километрах десяти от него крейсер завис в воздухе. Капитан и все остальные наблюдали за городом из рубки. Они могли видеть, что город окружала сфера темно-голубого цвета, гораздо темнее предыдущих. Через сферу смутно проглядывались силуэты сооружений.
— Ланникс, это поле идентично предыдущим? – спросил капитан, не отрывая взгляда от сферы.
— Структуры одинаковы, но эта сфера мощнее.—ответил тот.
Стрингер громко сглотнул.
— Насколько?
— Фактически, на порядок, почти зашкаливает наши приборы! – воскликнул Ланникс, смотря на показания приборов.
Кто-то выдохнул и помянул господа Бога.
— Похоже, это то. Что ж, надо всё-таки попробовать. – прошептал капитан, затем громко отдал приказ. – Моран, приготовить к стрельбе ракеты Квестор, цель – город, любые его точки. Огонь по готовности.
— Так точно, сэр. – отрапортовала Моран. – Первый залп… через пятнадцать секунд, пятью ракетами.
Потянулись секунды ожидания. Все жадно всматривались в главный обзорный экран на котором хорошо были видны очертания таинственного города. Наконец Моран крикнула:
— Залп!!!
Из «Полариса» вырвалось подряд пять ракет. Быстро набирая скорость, они выстроились в горизонтальную линию, достигли сферы примерно в одной линии и… взорвались. От каждого взрыва был виден осколочный круг диаметром метров в десять.
— Ланникс, какие повреждения получила сфера в месте попадания?
— Минимальные, сэр. Скорее всего она в данной точке…
Ланниксу не дали договорить, потому, что все почувствовали мощную вибрацию. Кто-то бил по энергосфере корабля гигантскими, невидимыми кулаками. В ней получались вмятины. Генератор начинал выправлять их, но удары наносились ещё и ещё. Крейсер качался в воздухе, балансируя на маневровых двигателях. Капитан притронулся к панели коммуникатора и вызвал генераторный зал.
— Дежурный техник Джероми Куртон. – откликнулся коммуникатор.
— Немедленно увеличите мощность сферы.
— Но резервов больше нет.
— Должны быть, отключите систему ПКО и носовые орудия, живо! – проорал Блэк.
— Выполняем. – обиженно откликнулся дежурный и отключился.
Через минуту вмятины начали быстро выправляться, но в одном месте её целостность на секунду всё же нарушилась, и все услышали в своём мозгу «восклик», сопровождаемый мгновенной, но невыносимой болью: «Как вы смеете, Чужие!!!»
— Ты не договорил, Ланникс. – обратился к офицеру капитан. Он заметно побледнел.
— Так вот. – офицер явно говорил с трудом, превозмогая появившуюся головную боль. Наверняка, следствие ментального удара. – Получив повреждение, сфера, скорее всего, перераспределила энергию и начала быстро восстанавливаться из какого-то источника.
— Значит, для того чтобы обезвредить это поле, нужно нанести достаточно мощное повреждение по всей площади, или хотя бы на её половине?
— Ну, в общем, да. Если, конечно, та теория, на которую мы опираемся верна хотя бы по половине пунктов...
— Не суть важно, у нас нет на это времени. Здесь другая проблема – нам не хватит для этого ракет и энергетическое оружие здесь бесполезно. – сказала Моран.
— Почему? – недоуменно спросил Стрингер. Он тоже морщился от боли и массировал висок.
— Вспомни оборону «Полариса» и воздействие энергетического оружия на «облака» их боевых роботов. Тот же эффект – точечные удары не давали результатов, только массированное попадание плазмы.
— Истребители. – кинул слово Стрингер.
Вернон покачал головой:
— У нас нет ни плазменных бомб, не плазменных боеголовок.
— Да… Жаль, что у нас нету на борту тактического оружия. Это был бы выход. – вздохнула Моран, но её слова остались без ответа.
Капитан «яростно» думал, что может нанести такой удар. Его офицеры бурно обсуждали это же вопрос. Невидимые удары прекратились. Неил подумал, что они выдохлись, но высказать это в слух он не решился. Всё равно ничего дельного предложить он сейчас не мог, мысли не шли. Вдруг Блэк высказал свою мысль.
— Знаете пословицу: «Клин клином вышибают»?
— Да, сэр. Но при чём здесь это? – недоумевающее ответил  Брукс.
— Андервуд. – позвал офицера Блэк, не обращая на вопрос Брукса. – Мы можем направить нашу сферу на сторону поля города и удерживать её там?
— Можем, но мы останемся без защиты. – подумав, ответил Дуглас.
— Если получится, она нам не понадобится. Я так понимаю, что как минимум одним из источников поля являются сами шимарцы, ну предположительно. – капитан оглядел своих офицеров и продолжил объяснять. – И если мы прорвём его, то они все бросятся его восстанавливать, это займёт их на некоторое время. Его должно хватить, чтобы запустить все имеющиеся ракеты на борту в образовавшуюся брешь.
— То, что ты предложил, называется «эврика» – улыбнулся Стрингер.
— На перефокусировку потребуется около минуты. Было бы не плохо подготовить всё вооружение для атаки. — проинформировал команду Андервуд.
Все разошлись к своим консолям. Как только Дуглас начал заниматься перенастройкой энергополя ««Полариса»», все почувствовали, что головная боль усилилась и палуба медленно, но верно уходит из под ног.
— Дуг! – хрипло прокричал Стрингер. – Давай быстрее, я так долго не протяну.
— А я так протяну. – огрызнулся Андервуд, остервенело вводя команды в компьютер и нажимая на клавиши с такой силой, что они хрустели под его пальцами.
Наконец, системный офицер закончил перепрограмацию и капитан молниеносно отдал приказ начинать. «Поларис» подлетел к городу на расстояние двух километров и его сфера, как облако, полетело к городу. Спустя мгновение оно соприкоснулось с полем, наложившись примерно на её половину, вспыхнул яркий свет – глаза людям спас светозащитный слой обзорного экрана. Ланникс стал рапортовать о изменениях параметров поля города:
— Фиксирую снижение мощности на двадцать процентов, пока больше ничего.
— Надеюсь это сработает, иначе нам каюк. – тихо сказал Стрингер капитану, на что тот ответил:
— Если это не сработает, то каюк и нам, и Земле, и Весперонцам и Эмпирианцам и т.д и…  – тут капитана прервал возглас Ланникса:
— Поле не стабильно! Как лист бумаги, чёрт возьми – можно пальцем проткнуть.
Капитану другого и не надо было. Услышав это, он крикнул приказ «Огонь».
Подчиняясь приказу, из пусковых шахт вырвался поток различных ракет и мин. Они неслись к городу. Первые, достигнув его, пронзили поле, словно иглы и понеслись дальше, пока не столкнулись с первыми зданиями. От тех полетели осколки, некоторые накренились и начали падать. Мощность поля внезапно увеличилась и несколько ракет взорвалось около черты города, но тут же оно поблекло и исчезло полностью! В рубке капитан отдал приказ:
— Перефокусировать сферу на нас и уменьшить её мощность. Надо подключить энергетическое оружие, огонь из всех орудий по готовности!. – голос его был твёрд, а вид яростный, словно он рвался лично поучаствовать в бою.
— Сэр, фиксирую появление чего-то мощного в городе! – крикнула Моран.
Из какого-то сооружения вырвался яркий жёлтый луч. Он был направлен на крейсер. Пронзая энергощиты он уничтожил одну из турелей ПКО.
— Ты зафиксировала источник? – прокричал капитан.
— Так точно. Одно из зданий.
— Уничтожить все подобные!
«Поларис» начал стрелять. Бело-голубые сгустки плазмы и оранжевые шары фотонных зарядов осыпали город. В  нём уже бушевал пожар. Летающие здания, теряя невидимую опору, падали вниз, разламываясь на куски или взрываясь. Глобулообразные здания вращаясь, врезались в землю, поднимая столбы пыли, земли и обломков. От «пирамид» летели сегменты.  Был слышен скрежет металла и глухие звуки взрывов. Нетронутые охранные здания продолжали стрелять по кораблю, повреждая его. В некоторых местах корпуса из появившихся пробоин валил густой дым – признак бушующего пожара в недрах крейсера. Но охранных вражеских зданий становилось всё меньше и меньше.
— Сэр! – обратился к капитану Андервуд, он заменял контуженого последним ударом Ланникса. – фиксирую странный всплеск энергии. Он похож…
— На что он похож? – хриплым голосом спросил Блэк.
— На первичный выброс энергии критически перегретого реактора…
— Экстренный выход на орбиту! – опять прокричал приказ капитан.
— Не могу выполнить. Экипаж не готов. Блокировочные цепи активны. – как всегда спокойным голосом ответил компьютер.
— Деактивировать цепи. Пароль: «чёрный Элорнот», код: альфа – пантера, девятьсот четырнадцать. Выполнять приказ. – рявкнул Блэк на ходу, направляясь к своему креслу, в надежде успеть пристегнуться ремнями экстренного старта.
Взвыла тревога. Двигатели вышли на экстренный форсажный режим – крейсер свечкой рванулся от города вверх. Гравитационная установка не смогла до конца убрать перегрузки. Где-то внизу грохнул ядерный взрыв небывалой мощности. Волна воздуха ударила «Поларис», придав ему ещё большее ускорение. Перегрузка увеличилась вдвое, кто-то закричал от резкой боли. Капитан увидел яркую вспышку и «почувствовал» крик: «Нет! Ключ! Мурадрат не может быть уничтожен!», затем он потерял сознание. Через несколько секунд корабль вышел на орбиту.

Глава 14.

Стрингер очнулся первым и увидел, что все остальные лежат бессознания во всевозможных позах, некоторые кресла и пульты сломаны, есть раненные. Подойдя (точнее он проковыляв – ноги его ещё не держали) к одной из консолей, он выяснил, что как только крейсер вышел на орбиту, компьютер выключил двигатели. Стрингер дотронулся до коммуникатора и попытался вызвать медотсек. Но коммуникатор молчал. Попытки вызвать генераторный зал и двигательный отсек не увенчались удачей. Тогда он позвал компьютер.
— Компьютер.
— Ожидаю приказа.
— Общий отчёт о состоянии корабля. – приказал Джек, плюхаясь в чье-то  кресло.
— Генераторы  отключили подачу энергии, аварийное питание имеет только главный компьютер. Подача энергии автоматически возобновиться через три минуты. Корпус имеет множество пробоин. Пожары на второй, третьей и четвёртой палубах устранены. Просканировать экипаж медизлучателем?
— Да, выполняй.
— Произвожу сканирование рубки…
По помещению пронёсся сероватый луч-стенка медизлучателя, системы массового контроля за основными жизненными показателями. Закончив, компьютер отрапортовал:
— Внимание! Капитан корабля находиться бессознания более двух минут, жизнепоказатели – шестьдесят процентов от нормы; активирую экстренную систему реанимирования.
В потолке открылся люк и оттуда вынырнул маленький санитарный бот. Он подлетел к капитану и ловким (если, конечно, это слово применимо к неодушевлённому механизму) движением манипулятора расстегнул мундир, а затем рубашку. Потом он приложил два электрода к груди Рональда и, мгновенно сгенерировав заряд в сто вольт, пустил его по проводам. Тело Блэка всколыхнулось и он очнулся. Бот убрал электроды, но остался на месте.
— Жизнепоказатели первых офицеров в норме?
— От восьмидесяти до девяносто одного процента. Провести необходимые процедуры? – спросил компьютер и в знак готовности бот развернулся в сторону лежавшего на боку Вернона.
— Опасность для жизни есть?
— Опасность отсутствует.
— Тогда отставить.
Вдруг кто-то застонал – это очнулся ещё один член экипажа. Стрингер повернул голову на звук. Это оказался Хазель, тот не понимал, что всё таки произошло. Блэк поднялся на ноги. Его шатало, но он подошел к своему мостику, откуда его швырнуло при перегрузке, и набрал что-то на консоли. Спустя мгновение послышался мерный гул – это вновь заработали двигатели, крейсер начал разворачиваться в сторону от планеты.
— Это ты правильно. – сказал Стрингер, увидев, что капитан сделал. – надо бы подальше от этой планеты.
— Нужно быстрее добраться до места сражения и передать им, что ключа больше нет. – откликнулся Блэк.
— Рональд, что это было? – спросил Хазель, пытаясь остановить кровотечение большой ссадины на лице.
— Это был ментальный крик. Они все там погибли. Эта вспышка и этот удар… они были последними, как агония.
— Эй! Тут на консоли у Ланникса. Планетарного излучения больше нет! – радостно проговорил Стрингер.
— Значит мы это сделали! – устало ответил Блэк и бессильно опустился в кресло.
«Поларис» быстро приближался к месту сражения. Кораблей стало намного меньше, но сопротивление сторон не ослабевало. Впервые за всю историю сражений с Гаммулой, земляне сражались, как равные. Истребительские дуэли почти прекратились. Крейсер подошел к сражающимся на расстояние залпа. Капитан приказал открыть свободный канал и обратился ко обоим флотам.
— Обращаюсь к Земному и Гаммуланскому флотам. Я, капитан крейсера «Поларис», коммандер Пятого Земного Флота. И я только что побывал на планете Шимара, за которую вы ведёте сражение…
— Как будто ты сам не сражаешься за неё. – прошипел гаммуланский голос.
— Кто это? – спросил Блэк у Крейна, который уже успел вновь занять свой пост и собраться с силами. Услышав вопрос, тот быстро набрал что-то на клавиатуре и затем ответил:
— Это Тигрант, флагман Гаммуланской армады.
Получив ответ, Рональд одобрительно кивнул и вновь заговорил:
— Да, я не сражаюсь! Мой крейсер был сбит в предыдущей битве, он упал на планету, где я и ремонтировался. – продолжил капитан. – Я знаю, за что именно идёт битва. И я предлагаю прекратить её, ибо никто не получит желаемого…
Капитан вдохнул воздуха и сказал главное, сильно повысив интонацию.
— Я УНИЧТОЖИЛ Ключ, вместе с городом –хранителем!
— Какие доказательства, капитан «Полариса»? – незамедлительно последовал вопрос, заданный опять ехидно прошипевшим голосом с Тигранта.
— Просканируйте планету – излучения больше нет, и вы не найдете того, чего ищете, только пепел и обломки. Так стоит ли уничтожать друг друга не имея на то причины? – закончил капитан и приказал закрыть канал.
Сражение остановилось, но флоты стояли напротив друг друга в боевой изготовке. Наверно, сейчас они сканировали планету в поисках Ключа. Прошло пять минут, а команде в рубке они показались вечностью, все ждали результата, всем было интересно будет ли иметь смысл всего то, что они сделали и ради чего рисковали жизнями?
Вдруг Гаммуланский флот быстро перестроился в формацию «Клин» и прыгнул в сторону ворот перехода. На «Поларис» пришло сообщение: «Ты прав капитан, смысла сражаться нет. Мы уходим.»
— Вот так, без лишних слов. Признали, что зубы обломали и молча ушли. – нагло проговорил Стрингер. — Съели!
— Сэр, на связи коммандер флота. – обратившись к капитану радостно сказал Лайт.
— Давай!
На капитанской мониторе появилось изображение Нэта Мейсена:
— Блэк! Сукин ты сын. Ты что натворил?! Тебя в Штабе распнут!
— Да пошёл этот штаб в одно место! – огрызнулся капитан. – я бы этих гадов сам придушил!
— Думай что говоришь, коммандер Пятого флота, иначе тебя самого выбросят в космос, словно мусор. – нахмурился Мейсен. – Хотя многие офицеры и  разделяют твоё мнение.
— Ладно. Ты знаешь что стало с моим флотом?
— Из тех тридцати двух с лишним тысяч человек что было, выжило только около десяти. Истребителей почти не осталось. Большинство крейсеров сильно повредили – они отошли к Барнардской звезде. Сбитую станцию, кстати, разобрали на винтики пиратские грузовики в течение нескольких часов, вот это оперативность!  — рассказал Мейсен, от души рассмеявшись в самом конце.
Затем он замолчал. Некоторое время стояла тишина. Потом Мейсен вновь заговорил:
— Знаешь, а я ведь рад что ты это сделал, ведь даже если мы выиграли бы это сражение, нам, в будущем, пришлось бы выдерживать удесятерённую мощь гаммуланцев. А в то, что мы бы использовали технику Рилаита мне не верится.
— И правильно не верится – даже взяв ключ, земляне не смогли бы использовать достижения Рилаита, это невозможно! Так сделали Рилаитцы, прежде чем оставить наследие. Хотя что-то мне не верится, что ты не был посвящён в тонкости операции.
— Да уж, поверь – я не столь уж важная шишка в Галактштабе, сверху есть ещё Рейнэс, да ты знаешь. Мда... Пути Господни не исповедимы… Рон, я рад что военные аналитики опять ошиблись – они ведь давали твоему флоту тринадцать процентов. И в эти проценты они включили флагман…
— Значит «Поларису» было суждено выжить... Я так полагаю, нас ждёт командование Союза?
— Естественно! Как можно быстрее!
— Но ничего. Подождёт. Я обещал одному близкому другу, что как только мы вернёмся из патруля, он получит под своё командование новый крейсер. – ухмыляясь сказал Блэк и при этих словах Стрингер весь просиял . – Конец связи.
— Нэил! – окликнул Хазель офицера, широко улыбаясь своим мыслям. Курс 6 6 4 9, Солнечная система, подкорректировочное направление – космические верфи.
Неил озадаченно посмотрел на капитана, и тот утвердительно кивнул головой. Увидев это, Неил начал рапортовать о своих действиях:
– Есть курс 6 6 4 9, система – Солнечная, подкорректировочный курс – космические верфи. Навигационные координаты введены, расчётное время прибытие двадцать часов.
— Тяга сто процентов, заряд гипердвигателя – восемьдесят процентов, приступаю к корректировке внутрисистемного курса. – «подхватил эстафету» Брукс.
— Ремонтные бригады направлены на работу, расчётное время устранения внутренних неполадок – двенадцать часов. – добавил свой отчёт в эту стройную цепочку рапортов Андервуд.
«Поларис» развернулся носом к солнцу. В его ярких лучах можно было увидеть множество пробоин, вмятин, черных пятен от пожаров; на «коже» крейсера практически не было живого места. Спустя несколько секунд корабль сорвался с места, набирая скорость, пылая дюзами. Через минуту он исчез во вспышке гиперпрыжка, направляясь к воротам перехода.

Конец.
                10.07.1998


Приложение.
1.Вооружение, упомянутое в повести
А) «Игла» — стандартный бластер, предназначен для офицерского состава ВСЗ и КФЗ в качестве табельного оружия. Стреляет плазменными патронами. Заряд выпускается в виде Иглы, отсюда и название. Обойма на сто патронов. Имеет одиночный и полуавтоматический режим стрельбы. Максимальная скорострельность: обойма в минуту. Дальность поражения: до двухсот пятидесяти метров. Пробивная способность: средняя.
Б) Плазменные автоматы системы «Шторм» – оружие сходно по пистолетной системе, но с увеличенным боезапасом  и скорострельностью. Как следствие, весит гораздо больше и разброс выстрелов намного выше. Используется пехотинцами, базирующимся на крейсерах КФЗ.
В) «Зевс» — тяжёлый лазерный пулемёт. Предназначен только для войск ВСЗ. Весит триста шестьдесят восемь килограмм. И из-за этого может применятся только с тяжёлым скафандром (Типа «Дилурон»). Имеет мощный генератор лазерной фазы. Питается от двух стандартных энергоаккумуляторов. Восемь стволов закреплены на вращающейся оси. У оси два режима вращения – пассивный ( используется преимущественно для установки «Зевса», как статичной турели, и конечно в продолжительном бою. В это режиме скорость оборотов стволов 50% от максимума) и активный или боевой(100% скорость). Скорость вращения 2000 об\мин. Максимальная скорострельность: 16000 выстрелов в минуту. Боезапас: два часа непрерывной стрельбы (около 23 миллионов выстрелов) . Дальность поражения: эффективная-500м, максимальная-1250 метров. Пробивная способность: очень большая. Может прожечь насквозь бронированную переборку крейсера. Примечание:  присвоен класс: Ультра тяжёлое оружие.
Г) Плазменные гаубицы – мобило-стационарные установки осадного класса. Обладают четырьмя энергобаками и установкой плазменной фазы. Для управления требуется два человека – техник-оператор и нацеливатель. Оружие такого класса содержится в Арсенале крейсеров КФЗ (как ультра тяжёлое вооружение).
*КПКО – Комплекс Противокосмической Обороны.
Д) Фотонные турели (КПКО) – первый вид основного оружия обороны и нападения крейсеров (как правило, начиная с галактического класса). Принцип действия – фотонные ионы врезаются в цель (структура – металл, причём сплав не принципиален, хотя пенетрантность всё же разная, а также металлопластик, и некоторые другие материалы) и, выбивая из неё своего «собрата»-иона, дестабилизирует и разрушает структуру цели.
Е) Лазерные Турели (КПКО) – второй вид основного оружия обороны и нападения крейсеров. Сфокусированный энергетический луч. «Прожигает» структуру цели, разрушая её базис. Оружие точечного действия.
3) ПКО турели подразделяются на пять классов. Нулевой класс, самый низший. Турели этого класса устанавливаются лишь на тяжёлых корветах. Далее, третий, второй,  первый и высший. Чем выше класс, тем совершеннее система наведения и огневые параметры турели.
Ж) Ракеты – различаются разных классов и боевой мощности: КК (космос-космос), ВК (воздух-космос), КВ (космос-воздух), ВВ (воздух-воздух), ЗЗ (земля-земля), КЗ (космос-земля; это ракеты с тактическими боеголовками). Самые мощные ракеты Галактического Союза – «Вагрант». Они имеют возможность нести в себе тактический заряд, а в стандартной компановке обладают взрывной мощностью в 12 тысяч единиц. Далее по рангу идёт ракеты «Квестор», более манёвренная, но менее мощная (8 тысяч единиц). Остальные ракеты делятся на вспомогательные торпеды, стандартные крейсерские ракеты и ракеты истребителей-перехватчиков (их множество разновидностей).
3) Оружие Рилаитско-Шимарской цивилизации – принцип действия, класс и область применения неизвестен.
Е) Осколочные гранаты – стандартные гранаты, принцип действия которых – единовременный выброс большого количества энергии с разбросом осколков. Эффективна против живой силы. Состоит на вооружение в ВСЗ.
2. Снаряжение, упомянутое в повести
А) «Диана» — стандартный боевой скафандр ВСЗ. Применяется лёгкой пехотой и отрядами пехотинцев, базирующихся на крейсерах космофлота. Год начала эксплуатации – 2940. Обладает слабой системой связи, преимущественно для поддержания контакта со взводными, – на передачу сообщений на большие расстояния не рассчитан. Скафандр имеет баллон воздуха для автономного дыхания в течение двух часов. Броневой слой изготовлен из пластичного металла Филарум. Мускульные усилители находятся в локтевых, кистевых и коленных сочленениях. Питание: стандартный боевой аккумулятор. «Диана» весит пятьдесят килограмм. В корпус встроена аптечка экстренной медицинской помощи. Кислотная защита слабая. Переносит температуры от минус ста пятидесяти до плюс двухсот пятидесяти по Цельсию. Дополнительным оружием не снабжён.
Б) «Дилурон» – тяжёлый боевой скафандр. Принят на эксплуатацию в 2990 году. Очень усиленная и переработанная модификация «Дианы». Мускульные усилители находятся практически во всём скафандре. Питается от портативного ядерного аккумулятора. Мощность столь велика, что усилители могут полностью согнуть металлическую балку диаметром в полтора метра. Система связи рассчитана на дальние дистанции. В лицевой щиток встроена электронная система наведения и упреждения. Броневой слой сделан из суперсплава Кириллиума, Титана и Тилиниума. В следствии этого, скафандр выдерживает температуры: от минус трёхсот до плюс пятисот пятидесяти градусов по Цельсию. Мощная кислотная защита. Автономная система подачи кислорода рассчитана на восемь часов. В руках встроены лазерные резаки и бластеры малой мощности с отдельным, независимым питанием. Весит этот «агрегат» двести пятьдесят килограмм. Но оператор веса не чувствует, усилители увеличивают мускульную силу в сто раз. Работать с максимальной нагрузкой «Дилурон» может сутки. Аккумулятор может частично пополнять запас энергии, заряжаясь от солнечного излучения, но, к сожалению, только в пассивном состоянии.