Глава 12. Убийца или нет?

Пиратский бриг преследовал судно дель Кастилио вот уже второй день, и «трусливые отродья», как выразился голландец, должно было вскоре появиться на горизонте.
Этим утром Кэт проснулась поздно. Она выспалась впервые за прошедшую пару недель. Девушка оделась и вышла на палубу.
Солнце вовсю уже светило, свежий и соленый ветерок раздувал паруса, благодаря чему корабль набрал почти максимальную скорость. Казалось, еще чуть-чуть и он взлетит.
Кэт долго щурилась, но потом глаза привыкли к яркому свету, и она обвела взглядом палубу. Джен сидела в носовой части корабля и читала книгу.
- Что читаешь? – Поинтересовался Катрин, подойдя к подруге.
- Что-то про экономику и внешнюю политику разных стран. – Отозвалась та.
- Ах, ну да! Тебе же на эту тему писать диссертацию…
- Ой, Кэт, ты не могла бы спросить у Кортеса, можно ли мне взять эту книгу?
- А почему я?
- У тебя же с ним хорошие отношения, а я вообще стараюсь не пересекаться с нашим капитаном.
- Ненаблюдательный ты человек, Джен. Я с ним не хочу даже в одной комнате находиться, не то что разговаривать. Так что удачи! – Сказала Кэт и ушла.
Сейчас ей так необходимо было подумать, но места подходящего не было. Везде встречались матросы, помощники капитана и т.д. Хотя существовало одно самое спокойное место на всем свете, не считая могилы. Катрин ловко вскарабкалась по снастям на марс  фок-мачты, объявила впередсмотрящему, что сменит его. Оставшись одна, она задумалась, параллельно вглядываясь в даль в поисках заветной черной точки.

Хоакин Кортес нервно мерил шагами палубу. «Сказать ей или нет?» - Крутилось у него в голове. Он чувствовал себя желторотым юнцов, почти не знающим жизни и женщин, боящимся получить от ворот поворот… Тут молодой капитан вспомнил обещание данное самому себе в Пуэрто-Бельо. «Эх, будь что будет!» - тихо вздохнул пират и стал разыскивать Кэт. Вскоре оказалось, что она сменила впередсмотрящего. Вот и хорошо…Наверху их разговору никто не помешает. Капитан быстро забрался на марс и встал рядом с девушкой. Ее рука мягко покоилась на поручне. О, какое было искушение накрыть ее руку своей…
- Ничего нет? – Сам того не ожидая, спросил Кортес.
- Нет, капитан. – Черство ответила девушка.
Воцарилось неловкое молчание. Через пару минут Кэт его нарушила:
- Вы что-то еще хотели?
- Нет…Да…- замешкался Хоакин – Уже не знаю…
- Тогда я вас покину.
- Постой! Ты можешь меня выслушать? – И не дожидаясь ответа, он продолжил:
- Почему все так сложно? Я имею в виду у нас с тобой. За что? За что ты стала меня ненавидеть? Нет, хуже того, ты стала меня игнорировать! Чем я заслужил твою немилость?
Спокойствие лица собеседника уже ничуть не удивляло Катрин, но вот голос…Он еле заметно дрожал безысходностью и горечью. Девушка продолжала сохранять самообладание.
- Думаю, вам померещилось шеф. – Попыталась она соврать.
- Не-ет. После засады ты резко переменилась.
- Ну, хорошо. – Вырвалось у Кэт. – Ты унизил меня! И ладно один раз, но ты продолжал так поступать.
- Когда это я тебя унижал? – Спросил изумленный и немного злой Кортес (причем на его лице это никоим образом не отразилось)
- Да когда сказал, что девушка не может участвовать в абордаже, затем просто насмехался надо мной в Пуэрто-Бельо, а потом и вовсе заявил при той рыжей девицей, что я «так, пассажирка»! Кажется, так ты выразился.
- К слову сказать, та девушка мне как сестра. Она дочь Олафа…И командует одним из моих кораблей.
- И дело даже не в ней, дело в словах…
- Неужели я действительно так сказал? Хотя…если ты так говоришь, значит, так оно и было. – Кортес немного помедлил, а затем добавил:
- Как бы там ни было, я прошу у тебя прощения за свои слова. – При том он немного склонил голову, мол, теперь можешь меня растерзать.
Катрин была поражена словами капитана, ведь он никогда ни перед кем не извинялся.
- Что ж…теперь то я пойду. – Выдавила из себя девушка и хотела было схватиться за снасти, чтобы спуститься, но ее остановил Хоакин.
- Я еще не закончил.
Неожиданно для девушки и для самого себя, он взял ее руки в свои и посмотрел на собеседницу страдальческими глазами.
- Как мне надоело молчать. Надоело скрываться за каменной маской безразличия. А ведь это было необходимо, поскольку мы были на грани бунта. Было несколько людей, которые хотели меня сменить, ища для этого подходящий момент. Главным подстрекателем к восстанию был тот, кого ты убила на дуэли. Но даже после его смерти угроза бунта оставалась…Но сейчас всех предателей выявили и оставили под присмотром верных мне людей. Теперь остаются считанные дни до того, как ты меня покинешь. Поэтому я хочу тебе сказать, впрочем… - Кортес не стал заканчивать фразу, он лишь подтянул к себе девушку и поцеловал.
Она не оттолкнула его, только обняла за шею и ответила на поцелуй.
Сердце Кэт предательски дрогнуло и забилось в такт сердца капитана…Её капитана.
- Мы знаем друг друга всего две недели… - прошептала Катрин.
- А кажется, что всю жизнь… - в тон ей ответил пират.
- Возможно, так оно и есть.
Они напоминали идиллию, пока эту хрупкую мечту не нарушила Кэт.
- Стоп! – воскликнула она. – Либо у меня от счастья помутился рассудок, либо я вижу КОРАБЛЬ!!!
- Свистать всех наверх! – Проревел Кортес и с легкостью, хватаясь за снасти, стал спускаться вниз.
Кэт торопливо последовала за ним. Девушка нашла свою подругу, которая на этот раз сидела в каюте, погруженная в чтение.
- Что там за суматоха? – Поинтересовалась она, не отрывая взгляд от книги.
- Мы их нагоняем! Радостно сообщила Кэт.
- Что-то мне подсказывает, что ты не от этого так счастьем светишься…
- Скажем так, я выяснила отношения с одним человеком…
- Ой, какая скрытность! – Хихикнула Джанин. – Ты хоть спросила у этого человека насчет книги?
- Забыла…прости. – Катрин только пожала плечами.

Черная точка на горизонте медленно приближалась.
Сначала был едва различимый силуэт, но ближе к вечеру стали проглядываться на темнеющем фоне неба белые паруса.
- На расстояние пушечного залпа мы подойдем только ночью, поэтому нападать будем утром. – Заметил ван дер Сар.
- Нет. Возьмем их на абордаж. – Возразил Кортес.
- Так тебе его убить нужно или что? С саблей покрасоваться?
- Он должен умереть только от моей руки. Хочется видеть его глаза…
- Эх, Хоакин…Во многих вещах ты мудр не по годам, но вот что касается мести! Тут ты превращаешься в глупого и самоуверенного мальчишку. Смотри только, чтоб этот мальчишка не вырос в своего отца. – Хмуро заявил голландец.

Всю ночь пираты следили за изменениями курса преследуемого корабля, который пытался уйти от них в темноте. И вот, наконец, наступило утро. Ярко алое солнце только показалось на востоке. Цвет его как будто служил предупреждением кровавой развязки.
Бой начался с короткого обмена любезностями – перестрелки. Но потом суда сошлись борт к борту, и на вражескую палубу хлынул поток разъяренных пиратов. Хоакин бросился на абордаж во главе своей команды, одним из первых оказался на деке и отразил несколько нападений защитников судна. Но его не интересовали матросы или другая «мелкая рыбешка», ему был нужен только один человек – Карлос дель Кастилио, его настоящий отец, убийца его брата и матери. И он нашел своего заклятого врага на баке . Тот сражался с первым помощником пиратского капитана.
- Эй! Он мой! – Крикнул Кортес и вступил в долгожданный бой.
Они дрались молча и яростно. У Хоакина была превосходная тактика, от которой дель Костилио спасала лишь мгновенная реакция. Но и оно его вскоре подвело. Дерущихся отвлек радостный крик пиратов, говорящий о том, что корабль захвачен. Воспользовавшись секундным замешательством, капитан разбойников выбил у своего оппонента шпагу.
- Ты проиграл. – Усмехнулся молодой Кортес.
- Ошибаешься. У меня в запасе есть один козырь… - самодовольно ответил его отец.

Кэт бросилась на абордаж со всеми, невзирая на возражения Хоакина и Джен. Должен же был кто-то найти злосчастный амулет во всей этой неразберихе. Девушка дралась как обычно отважно, что повергало в некоторый ужас и оцепенение ее врагов. Но теперь ее часто отвлекали вскрики и выстрелы. Она боялась, что после боя среди умирающих найдут и Кортеса. Что ж, вскоре ей пришлось пожалеть о своей невнимательности. Катрин добралась до люка, ведущего в трюм, и спустилась вниз. В помещении было темно и пахло сыростью. Девушка надеялась найти там треклятый амулет, но не тут то было! Из-за лестницы на нее напал молодой мужчина по виду чуть младше Кортеса. В руках у него не было ничего кроме карабина. Он ударил рукоятью по лицу девушки, чуть не сломав Кэт скулу. Катрин повалилась на пол, но уже через секунду пыталась добраться до своей рапиры, которую выронило от неожиданно сильного удара. Молодой человек отбросил ее единственное оружие куда-то в темноту и нацелил пистолет в лоб противницы. Та замерла, предчувствуя скорый конец. Вот он нажал на курок и…выстрела не последовало. Карабин оказался не заряжен. Тогда девушка вскочила на ноги и бросилась за своим клинком, но мужчина размахнулся и ударил ее по затылку так и не выстрелившим оружием. Бедная Катрин только и успела вымолвить, слегка раздосадовано: «Ну, вот опять!» прежде чем потерять сознание. Незнакомец не стал ее убивать, он нашел где-то веревку, связал Кэт руки и ноги, на случай если она очнется, что было, к слову сказать, маловероятно. Затем он поднялся на палубу, которая уже была во власти захватчиков.

Кортес опешил.
- Что еще за козырь?
- Такого ты точно не ожидал… - у него за спиной раздался чей-то голос.
Хоакин повернулся и не поверил своим глазам. На его каменном лице впервые появились все чувства сразу: и удивление, и восторг, и испуг.
- Диего? Но…но как? Тебя же повесили! Я видел это собственными глазами!!!
- Вот тут ты братец ошибся! Тогда на площади мы с отцом разыграли небольшой спектакль. Я обвязал веревку вокруг тела, а он только прикрепил ее к петле. И мы добились своего – ты купился. – Молодой человек хищно улыбнулся.
- Но зачем весь этот фарс? – Недоумевал пират.
- Амулет…Когда я все-таки нашел нашего отца, он потребовал эту безделушку. А позже выяснилось, что она не действует без второй части, которая находилась у тебя. Подобраться к тебе просто так было невозможно: то твои дружки, то приемные родители, а потом ты вообще ушел в море! Тогда отец и придумал план, как сделать так, чтобы ты сам пришел к нам. И вот ты и явился. Ты явно на всю жизнь запомнишь то поражение! Так вот когда вторая часть амулета была у нас, мы решили тебя убить, но каким-то непостижимым образом сбежал…И не удивляйся тому, что я готов был тебя порешить! Ты предал отца, а значит и меня!
Удивление Кортеса сменилось бешеным гневом. Он закрыл глаза, вознес руки к небесам и упал на колени в молчаливом отчаянье. Все без исключения смотрели на происходящее: кто с хладнокровным спокойствием, кто с ужасом, кто с изумлением.
« За что?! Неужели все это было напрасно? Все что я делал эти пять лет пошло прахом. Меня предал собственный брат! Неужели я обречен на предательства близких мне людей? Или это я подвожу всех? Ради чего тогда вообще стоит жить? Нет!!! Жить стоит хотя бы ради…ради любви! У меня же есть помимо любимой еще и верные друзья. А что касается моего брата, теперь я вижу, что он давно мертв…Его повесили не за пиратство, а за то, что он был другим… Моей смерти они не дождутся. Слышите вы! НИКОГДА!» - Душу Хоакина, как будто, разрывали два демона, но внезапно они исчезли. Да просто исчезли, когда молодой пират вспомнил о Кэт…На лице капитана вновь отразилась полная невозмутимость и к нему вернулась былая трезвость ума. Сзади послышался выстрел…
Во время этой безмолвной сцены дель Кастилио, стоявший позади своего старшего сына, сжал в ладони амулет и выхватил из-за пояса кинжал, стремясь вонзить его в спину своего отпрыска. Но прежде чем он успел сделать шаг, отделяющий его от цели, Олаф ван дер Сар – бывший капитан «Отчаянного», друг и наставник Кортеса – выстрелил в затылок не состоявшемуся убийце. Тот рухнул на доски палубы, выронив свое главное сокровище, принесшее такое количество страданий. Голландец незаметно для остальных поднял амулет.
Хоакин встал и,  не сводя глаз со своего брата, отдал приказ второму помощнику:
- Отведите его вместе с остальными пленными на «Отчаянный». А затем сожгите это судно. 

Все были только рады покинуть захваченный корабль. От него прям таки за километр веяло предательством и страданиями. Тела погибших товарищей флибустьеры перенесли на родную палубу. Труп дель Кастилио никто не удосужился перетащить на пиратский корабль. Он так и остался лежать среди многих других, ожидая, когда его поглотит пламя.
Разбойники молча смотрели, как занимается огнем вражеское судно, лишь Диего дель Кастилио орал как умалишенный и вырывался из рук матросов.
Из последних сил он нанес удар в пах одному из своих захватчиков, тот скорчился от боли, и остальные выпустили пленного.
- Амулет! – Орал Диего. – Я должен его найти…
Он перемахнул через фальшборт. Но, неудачно упав в воду, он ударился и потерял сознание. Молодой человек стал тонуть.
Хоакин заметил, как его младший брат исчез под водой.
- Я пойду за ним! – Решил он.
Тут на палубе появилась Джен и, не найдя своей подруги, она обратилась к капитану корабля:
- Где Кэт? Только не говорите, что она погибла! – Девушка готова была расплакаться.
- Что?! Она не с тобой?!
- Последний раз я ее видел, когда она спускалась в трюм во время боя. Возможно, что там она и осталась… - предположил кто-то.
Перед Кортесом встал мучительный вопрос: «Кого спасать? Любимую девушку или родного брата». Командой рисковать было нельзя, потому что вражеский корабль мог взорваться в любую минуту. Ровно поэтому же спасти обоих было невозможно. На раздумья времени совершенно не было, и тогда Хоакин принял решение. Он схватил абордажную «кошку», забросил ее на охваченную огнем палубу и перепрыгнул через борт, ухватившись за веревку. Оказавшись на деке, он заметил, как команда хотела последовать за ним, но капитан их вовремя остановил.
- Отводите подальше судно! – Крикнул он. – Эта посудина скоро взорвется!
- Мы тебя не бросим! – Прозвучал ответ.
- Выполняйте приказ! Я вернусь, обещаю… - Бросил Кортес и побежал в трюм, который уже должен был вовсю гореть.
Ему несказанно повезло, точнее сказать, повезло Кэт, поскольку Хоакин нашел ее сразу. Девушка лежала связанная и без сознания, лицо ее было залито кровью, поскольку левая скула была разбита. Молодой капитан, понимая, что скоро огонь доберется до порохового склада и все взорвется, подхватил Катрин на руки и парой громадных прыжков вернулся на горящую палубу.
Борт, с которого можно было видеть удаляющийся пиратский бриг, уже полыхал, шлюпки тоже были не в лучшем состоянии. Оставалось только одно – прыгать за борт и уплывать как можно дальше от горящего судна.
Кортес разбежался и прыгнул в воду. Он старался плыть настолько быстро, насколько это было возможно, принимая во внимание почти бездыханное тело Кэт. Пират удалялся не только от захваченного судна, но и от «Отчаянного», шедшего в противоположную сторону. Вместе с этим кораблем уплывала и надежда на спасение. Внезапно молодого капитана ослепила яркая огненная вспышка, он чисто интуитивно нырнул, чтобы избежать огня и потащил за собой Катрин. Через мгновение он вынырнул и был оглушен ударной волной. Потом все для него было затуманено…Сначала их подобрала какая-то шлюпка, потом их подняли на борт и…наступила гнетущая, почти осязаемая тьма…