Алмазный сон
* * *
Самой заметной фигурой среди отдыхающих на Юноне был, несомненно, Уильям Торсон. О его состоянии слагали легенды. Торсон был председателем совета директоров Первого Галактического Банка, владел ювелирным холдингом и верфями на Марсе. Верфи славились тем, что с их стапелей сходили самые быстроходные и роскошные спейс-яхты в округе, радиусом в две тысячи световых лет. Несмотря на свою ошеломляющую цену, спросом они пользовались огромным, разумеется, в среде людей, подобных самому Торсону. Признаюсь, я и сам бы не прочь иметь такую посудину, но пока не могу позволить себе подобные траты. Торсон отдыхал здесь уже неделю и всю неделю я внимательно наблюдал за его распорядком дня. Должен заметить, что этот распорядок, не отличался разнообразием. Мой клиент много пил и предавался блуду. Весь день его можно было наблюдать на пляже или у бассейна в окружении девиц, которых можно было назвать одетыми только из уважения. Учитывая, что пили они галлонами, нетрудно догадаться, что к вечеру господин Торсон был пьян до невменяемости. По утрам он ежедневно, в одно и то же время, с помятой рожей и мутными глазами, пил кофе в ресторане отеля, щедро добавляя в чашку местный коньяк. Через час он приходил в себя, и все начиналось сначала. Для осуществления задуманного мною плана его поведение было подарком судьбы, тем более, что в ресторан он заявлялся ни свет, ни заря, когда посетителей там еще не было. Итак, в одно прекрасное утро, я решил составить Торсону компанию. Придав своему лицу страдальческое выражение, я подошел к его столику и спросил:
- Вы позволите, мистер Торсон?
Тот оценивающе окинул меня затуманенным взглядом и кивнул:
- Валяйте!
- Извините ради бога за то, что нарушил ваше уединение, но не могу пить один. Привычка, знаете ли.
- Перебрали вчера? – соизволил поинтересоваться мой визави.
- Есть немного. Нет, вы не подумайте, я не пьяница. Просто вчера был повод.
- К черту повод! – прохрипел Торсон, - Все мы тут не пьяницы… до первой рюмки.
- Вы позволите вас угостить?
- Позволю, - хмыкнул он, - Коньяк, «Янтарный», тройной…
Губа у него не дура. Рюмка местного «Янтарного», стоила здесь в пять раз дороже ящика французского выдержанного. Себе я заказал пиво. Настоящий, живой официант (роботов тут не держали принципиально), мигом принес заказанные напитки.
- Как вы пьете эту дрянь по утрам? – спросил Торсон, брезгливо глядя на мой стакан.
- Видите ли, я вообще не пью по утрам. Просто подумал, нужно взять чего-нибудь полегче и…
- Вылейте эту мерзость и возьмите себе вина. Рекомендую «Альгерию», не пожалеете.
Я с готовностью внял его совету. Вино и впрямь оказалось превосходным. Некоторое время мы молчали, занятые выпивкой. Торсон, судя по всему, начал приходить в себя. Лицо его разгладилось, взгляд прояснился, а на щеках появилось некое подобие румянца. Наконец он нарушил тишину:
- Вас ведь зовут Чжан, не так ли?
- Совершенно верно. Ли Чжан. Можно просто Ли. Мне лестно, что такой человек как вы, знает мое имя.
- Перестаньте! – скривился Торсон, - Вы отлично понимаете, что здесь на Юноне, все знают друг друга. На сегодняшний день, вы единственный человек не из нашего круга, отдыхающий на таком дорогом курорте. Естественно, я навел кое-какие справки.
- Вот как? – неподдельно изумился я, - И что же вам удалось узнать?
- В том то и дело, что почти ничего. Кто-то что-то слышал, кто-то что-то знает. Но в целом ничего особенного. Это подозрительно, вы не находите?
- Не нахожу, - беспечно ответил я, - Бизнес дело сугубо личное, а бизнес, приносящий хороший доход – дело к тому же еще и опасное. Ничего удивительного нет в том, что я не афиширую свою деятельность.
- Я хочу, чтобы вы уяснили для себя следующее, - произнес Торсон, в голосе его зазвучали угрожающие нотки,
- Как я уже сказал, мы все тут хорошо знаем друг друга и нам не нужны случайные люди. Ничего такого, против вас лично, я не имею. Но если ваш бизнес имеет криминальный запах, вам лучше самому убраться отсюда. Нам здесь скандалы ни к чему. Поэтому будет лучше, если вы сами расскажете – как зарабатываете свои деньги.
- Хорошо, - вздохнув, ответил я, - Но надеюсь, вы понимаете, что я не хотел бы обнародования нашего разговора. Думаю вашим э-э-э… коллегам, будет достаточно, если вы просто сообщите им о моей респектабельности, не разглашая подробности?
- Разумеется.
- Не сомневаюсь в вашей порядочности. Так вот, я продаю алмазы. Это и есть мой бизнес.
- И это вы рассказываете мне? – с иронией сказал Торсон, - Мне, владельцу крупнейшего ювелирного холдинга? Что-то я впервые слышу о ювелире по фамилии Чжан.
- Боюсь, вы меня неправильно поняли. Я не ювелир и уверен, что не отличу рубин от опала. Я продаю необработанные алмазы. Сырье.
- Еще лучше! Послушайте, молодой человек. Мне ли не знать, что с тех пор, как на Земле закончились запасы алмазов, человечество так и не нашло в Галактике залежей этих камней. То сырье, что я получаю ни что иное, как старые запасы и поставщиков я знаю в лицо. Так что придумайте что-нибудь поинтереснее, а главное, более правдоподобное.
- Боюсь, что ваши поставщики водят вас за нос. Кстати по моей просьбе. Все они покупают алмазы у меня.
- У вас есть доказательства этому? – спросил он, все еще с иронией, хотя в глазах его зажегся огонек алчности.
- Извольте, - ответил я, вздохнув еще более тяжко и, достав портмоне, вытащил из него крупный камень и протянул Торсону. Тот мгновенно выхватил из кармана лупу с микрофонариком, и впился в алмаз глазами.
- Черт побери! – пробормотал он, - Каратов двести, не меньше. И чистейшей воды!
- Двести тридцать! – небрежно ответил я, раскуривая сигару, - И это еще не самый крупный.
- Невероятно! – прошептал банкир, - Значит, вам удалось найти месторождение?
- Мне удалось найти планету. И вся она усыпана такими камешками.
- Кимберлитовые трубки?
- Нет. Просто россыпи. Поверхность планеты усыпана алмазами.
- Но так не бывает! И потом. Исследователи и разведчики уже добрую сотню лет рыщут по Галактике и не нашли даже следов алмазов! Как же удалось вам, одиночке найти такое сокровище?
- А я и не искал, - пожал я плечами и отхлебнул из стакана, - Это она меня нашла. К тому же я не уверен, что эта планета, находится в нашей Галактике.
- Дьявол вас задери, Ли! – взревел Торсон, - Перестаньте, наконец, говорить загадками и объясните в чем тут дело!
- Тише, мистер Торсон, тише! Я вас предупреждал, этот разговор не для посторонних ушей. Я и так сказал вам слишком много.
- Клянусь здоровьем, - сбавил он свой тон, - Что вы отсюда не уйдете, пока я не узнаю всей правды.
- Что ж, - сказал я, - Видимо у меня нет выбора. Но помните, вы поклялись, что этот разговор останется между нами.
- Не учите меня порядочности. Итак, я вас слушаю.
- Все дело вот в этой штуке, - сказал я и достал из кармана вещицу, напоминающую обычную морскую гальку, размером с пудреницу.
- Позволите взглянуть? – спросил Торсон.
- Пожалуйста, - ответил я.
- Теплая, - сказал он, разглядывая «гальку», - И что же это такое?
- Этого никто не знает, ибо это артефакт. Вы знаете, что такое артефакт?
- Не считайте меня идиотом! – огрызнулся он, - А как эта вещь оказалась у вас? И какое отношение она имеет к алмазам?
- Все достаточно банально. Видите ли, я не всегда был богатым. Я имею в виду, что мои родители не оставили мне большого наследства. Мне приходилось зарабатывать себе на жизнь, и я сумел получить место третьего помощника суперкарго на каботажном судне Трансгалактического флота. Это была довольно трудная и не очень хорошо оплачиваемая работа, но на жизнь мне хватало. Однажды нам пришлось везти груз для археологической экспедиции работавшей на одной из планет Альфы Лебедя. Эти парни – археологи, сидели на дикой планетке около года и озверели друг от друга. Не удивительно, что я быстро нашел с ними общий язык. Кроме того, у меня был некоторый запас спиртного, а у них там действовал сухой закон. Вы понимаете, что я имею в виду?
- Я слышал об этой экспедиции, - кивнул Торсон, - Кажется, они там нашли, что-то вроде останков неизвестной нам цивилизации?
- Скорее это была стоянка. Ребята пролетали мимо нашей Галактики и решили остановиться перекусить или типа того. В любом случае, они оставили там массу интересных вещиц, одну из которых мне и удалось купить у руководителя экспедиции.
- По-моему, он совершил должностное преступление, - буркнул Торсон.
- Не знаю. Возможно, вы и правы. Во всяком случае, моей вины в этом нет. Я заплатил и получил свой товар. После разгрузки, мы с ними расстались, а вещица осталась у меня. Что это такое, не знает никто. А вот как она действует, я понял совершенно случайно. Однажды я оставил ее у себя под подушкой и заснул. В ту ночь, мне приснился потрясающий своей реальностью сон. Я оказался на планете, поверхность которой была усыпана сверкающими кристаллами. Над горизонтом висело мрачное фиолетовое солнце, частично затененное огромной луной. Вдалеке виднелись горы, с белыми, на мой взгляд, снежными вершинами. Растительность на планете отсутствовала, по крайней мере, в зоне видимости. Пейзаж был мрачноватым и угнетающе действовал на меня. На рассвете я проснулся и долго думал, к чему бы это я увидел такой сон? Потом в библиотеке перерыл справочники по открытым в Галактике планетам, но ничего похожего на виденную мной, не нашел. Вечером того же дня, я обнаружил под своей подушкой артефакт, и в мою голову закрались некоторые подозрения. Потом я провел несколько экспериментов с этим прибором, если можно его так назвать и выяснил, что это - что-то вроде гипноизлучателя. Если оставить его возле головы на ночь, то снится один и тот же сон. Включается прибор всегда с наступлением темноты, а выключается с рассветом. Может быть, его настоящие хозяева и использовали его как-то иначе, но на человека он оказывает именно такое действие. Вот собственно и все.
- Как все? А алмазы? Как у вас оказались алмазы? – выдохнул Торсон.
- Я думал, вы уже догадались. Просто однажды я, в очередной раз, во сне прогуливаясь по «Сверкающей», (так я про себя назвал эту призрачную планету) взял в руки несколько камней с ее поверхности и в это время проснулся. Камни оказались у меня в руке. Я как будто, в самом деле, побывал на этой планете! В первом же порту, я отнес кристаллы ювелиру и он определил, что это алмазы превосходного качества. Он же и купил их у меня. С тех пор я больше не состою на службе, как вы понимаете. К сожалению, позже выяснилось, что артефакт действует на одного человека только один год. Ровно двенадцать месяцев и не днем больше. Может быть это обусловлено привыканием или еще чем-то, но факт остается фактом – артефакт на меня больше не действует. Я думал передать его по наследству детям, но выяснилось, что у меня не может быть детей. Возможно в этом вина артефакта, возможно плохая наследственность, не знаю. Обследования показали, что во всем остальном я совершенно здоров. Теперь я храню эту вещицу, как символ моего благосостояния, не более того.
- Любопытную историю вы мне тут рассказали, - задумчиво протянул Торсон, барабаня пальцами по столешнице. Видно было, что мой рассказ, основательно задел его за живое, - И вы думаете, я в это поверю?
- Это ваше дело. Впрочем, если вам действительно так уж необходимо убедиться в правдивости моего рассказа, то доказательства у вас в руках.
- Вы хотите сказать…
- А почему бы нет? Я не хочу, что бы такой уважаемый человек как Уильям Торсон, считал меня лгуном.
- Хм! Заманчиво! А вы гарантируете, что этот ваш артефакт не… как бы это сказать…
- Не нанесет вреда вашему здоровью? Абсолютная гарантия. Разве что…, - я замялся, - Дети у вас есть?
- С этим все в порядке, - хохотнул Торсон, - И размножаться я больше не собираюсь. Надеюсь, на потенцию он не действует?
- Нет, нет. Скорее наоборот. Но я дам вам один совет.
- Как его включить?
- Нет, он включится сам. Постарайтесь не напиться сегодня.
* * *
На следующее утро я обнаружил Торсона на его постоянном месте. Увидев меня, он призывно замахал рукой. Я сразу заметил, что в этот раз, он пил только кофе.
- Потрясающе, Ли! – восторженно зашипел он, пропустив мое приветствие, мимо ушей, - Я был там, я все видел собственными глазами!
- Я нисколько не сомневался в успехе, мистер Торсон, - ответил я.
- К черту «мистера»! – проревел он, - Зовите меня просто Билл. Никому, слышите? Никому еще не удавалось так меня ошеломить!
Ну что ж, Билл так Билл. Это хороший признак, предрекающий успешное завершение сделки.
- Только одна заминка, - продолжал он, - Алмазы мне вынести со «Сверкающей» не удалось, хотя я точно знаю, что набрал их целую горсть.
- Позвольте мне угадать, в чем дело, Билл! – заявил я, - Вы спали не один?
- Я почти никогда не сплю один, - ответил Торсон.
- А зря. Я забыл вас предупредить. Меня тоже в свое время мучило любопытство. Очень уж хотелось узнать, как алмазы оказываются у меня в руке. Я оставлял включенную видеокамеру на ночь, и естественно в эту ночь ничего не происходило. Я пытался даже установить камеру в доме напротив. Результат был неизменным. Не пытайтесь хитрить Билл, прибор каким то образом чувствует слежку. Кроме того, по неизвестным мне причинам, не каждый поход на «Сверкающую», заканчивается результативно. Я не знаю, почему это происходит, но это так. Попытайтесь еще раз, только без всяких уловок и я гарантирую вам успех.
Успех пришел к старине Биллу, с третьей попытки. Я понял это, как только увидел его в очередной раз. Глаза Торсона горели, потное лицо заливал румянец.
- Вот они! – хриплым голосом сказал он и разжал кулак. На его ладони лежали три крупных алмаза.
- Мне это удалось!
- Ничуть в этом не сомневался, - как можно беспечнее ответил я, - Поздравляю, вы довольно быстро освоили артефакт.
- Ничего удивительного, - ответил он, - У меня был учитель. Наверное, я должен отдать камни вам?
- Это было бы справедливо, - сказал я. Торсон неохотно положил кристаллы передо мной. Алмазы были влажными, Билл здорово вспотел от жадности.
- Предлагаю отметить ваше маленькое приключение, - заявил я, - Ради этого готов поступиться своими принципами и выпить с утра.
- С удовольствием, - ответил банкир, - Только с одним условием – я угощаю!
Примерно через час, когда мы уже приканчивали бутылку, Билл решил, что я созрел для серьезного разговора и взял быка за рога.
- Скажите Ли, - начал он, - А вы не подумывали продать артефакт?
- Не – а! – помотал я головой, стараясь казаться пьянее, чем был на самом деле, - Зачем? Он мне дорог по своему.
- Ну, посудите сами, - продолжал Торсон, - Практической пользы вам от него никакой, детей у вас нет, а такой прибор должен работать. Негоже ему валяться у вас в кармане.
- Ничего, он мне не мешает. И потом, вы же понимаете, что такая вещь не имеет цены.
- Цену имеет все в этом мире, как деловой человек вы должны это знать. Вы же купили его? И я подозреваю, что очень недорого. Откуда у третьего помощника суперкарго большие деньги?
- С чего вы взяли, что я купил его за деньги? Вы ведь ничего не знаете. Ценой этой вещицы была – жизнь! Да не пугайтесь вы так, - сказал я, заметив, как вытянулось его лицо, - Я лишь хотел сказать, что спас тому парню жизнь, и он подарил мне артефакт на память. Во что вы оцените человеческую жизнь, дорогой Билл?
- Ну, хорошо, я действительно этого не знал, - в голосе банкира чувствовалось нарастающее раздражение, Но здесь то совсем другой случай. Продайте его мне.
- А что? – задумчиво произнес я, - Наверное, вы правы. Я к тому, что обладание прибором, становится для меня опасным. Вы ведь ни перед чем не остановитесь, верно?
- За кого вы меня принимаете? – попытался оскорбиться Торсон.
- К тому же, он действительно для меня бесполезен, - продолжал я размышлять вслух, делая вид, что не слышу его, - Черт с вами Билли, так и быть! Я отдам вам эту вещь за двадцать миллиардов кредитов.
- Я надеюсь, ты понимаешь Ли, - поперхнувшись коньяком, закашлялся Торсон, - Что названная тобой сумма, неприлично огромна?
- Ничего неприличного, - ответил я, - Вещь стоит дороже, и вы это знаете.
- Восемнадцать! – ответил Билл, - Восемнадцать и моя яхта вместе с командой. Вы ведь хотите иметь спейс-яхту, верно Ли?
- Верно. А не дороговато вы за нее просите?
- Это лучшая яхта, которая когда-либо сходила с моих стапелей. Клянусь, ее не догонит даже крейсер Космофлота.
- Хорошо. Я дам вам за нее – полтора миллиарда и без команды. От нечего делать я окончил школу астронавигаторов и сам неплохой пилот. А вашу команду нужно кормить и платить им жалование. Остальные восемнадцать с половиной миллиардов – наличными.
- Что? – ахнул Торсон, - Да вы представляете себе такую сумму наличными?
- Честно говоря, не очень. Но я согласен взять стандартными золотыми слитками. Вы ведь можете это устроить, не так ли? Поймите меня правильно старина, я ведь отлично знаю, что каждый третий банк в Галактике, принадлежит вам, и просто хочу подстраховаться от неожиданностей. Вам ли не знать, что в бизнесе друзей не бывает?
На Торсона было больно смотреть. Бедняга основательно взмок и потерял свой неповторимый лоск. Видно было, что ему безумно жаль денег, но жадность и желание обладать артефактом, наконец, пересилили.
- Мне нужно немного времени, - наконец выдавил он из себя.
- Я не тороплюсь, - пожал я плечами.
* * *
Через неделю я покинул Юнону на собственной яхте, багажное отделение которой было заполнено золотыми слитками. Пока я вводил курсовые данные в компьютер, Анжела у бара готовила нам напитки. Торсон улетел с Юноны на два дня раньше нас. Его спешка понятна. У него впереди еще целый год экспериментов с артефактом, а за это время сны со «Сверкающей» в главной роли, набьют ему оскомину не хуже уксуса. Впрочем, он сам этого хотел. Должен сказать, что свой рассказ об артефакте я почти не приукрасил. Я только не поведал банкиру, что ничьих жизней я не спасал, а просто свистнул вещицу у археологов, ибо уж очень плохо она лежала. Это и впрямь был гипноизлучатель, который транслировал один и тот же сон, но никаких алмазов он не телепортровал. Камни я предварительно купил у поставщиков Билла. Должен сказать, что ободрали они меня как липку, но теперь я не жалею об этом, тем более, что алмазы остались у меня. Старина Билли, как вы помните, сам отдал мне их. А накануне ночью, Анжела, состроив охраннику у двери номера Торсона глазки, под предлогом того, что забыла у него сумочку, проникла в опочивальню банкира и вложила их в его потную, загребущую лапу. Нужно ли говорить, что именно Анжела была одной из тех полуголых девиц, которые постоянно вились вокруг Торсона и потому никаких подозрений у охраны не вызвала. Итак, мы с подружкой славно поработали и теперь имели право на заслуженный отдых. Ведь Галактика так велика…
Свидетельство о публикации №205051900145