Глава 1-2

1.
Весенние капли дождя уныло шлепались на крышу и, собираясь в тоненькие ручейки стекали вниз, смывая грязь на своем пути. Угрюмый гном, подозрительно наглого и психически неуравновешенного вида сидел за маленьким засаленным столом, обхватив обеими руками деревянную кружку с несвежим пивом. Левый выпученный глаз неодобрительно пялился на редких прохожих, которые торопливо скакали по улице через мутные лужи. Кривой нос нервно дергался, ловя затхлые запахи таверны «Дикий пес».
Вот уже пятые сутки Гак тратил свои оставшиеся медяки на еду, комнату и выпивку, а работа все не попадалась. Конечно, можно было выдраить пол или починить, в конце концов, лавки, после очередного погрома в таверне, но разве это достойная работа для жреца бога смерти? Вот если б кого-нибудь отправить навеки к Великому Холусу!
Гак тяжело вздохнул. Почему-то последнее время никто не спешил к богам, а старался как можно дольше продлить свою ничтожную жизнь.
Хотя… оставалось еще одно предложение от некоего Зара, попавшегося гному под руку в минуты особо неудачного настроения. Гак до сих пор не мог понять, почему он не отдал душу этого ничтожного человечишки в подарок своему богу? Видимо Холус не восхотел? Нет, такого не может быть! Скорее, это были проделки Лайтблэйда, ведь Гак очень важная персона! И за ним нужен глаз да глаз. По крайней мере, он так всегда считал.
Мысли неспешно перетекли от работы к оценке своих достоинств, однако недовольное рыло хозяина, ожидавшего, когда гном освободит кружку, вернули все в прежнее русло. Гак скорчил угрожающую рожу, дохлебал разбавленное пиво, кинул на стол полтора медяка и вышел вон.
Мокрые капли плюхнулись на горбатый нос и спешно потекли к шее, норовя проскользнуть под тонкую робу. Гном смачно чихнул и, нахохлившись, как тавийский попугай, пошел в сторону пятого дома на Чесночном переулке, где на третьем этаже в седьмой комнате обитал тот самый Заримариус, сокращенно Зар. По словам этого щуплого и пугливого человечишки за работу, о которой он не собирался говорить ранее, чем Гак согласится ее исполнить, обещали уплатить порядка одного золотого, который оказался бы сейчас очень даже кстати.
Идти предстояло долго и гном внутренне подобрался, готовясь к коротким перебежкам от одного навеса к другому, ибо дождик усилился, прогоняя даже неустанных блюстителей порядка, которых, как и положено для столицы, было чересчур многовато. Ходили слухи, что король, после кровавой драки в какой-то корчме, приведшей к смерти сразу тридцати дварфов, решил издать указ о «пломбировании» особо опасных видов оружия, тем самым, пытаясь уменьшить шанс летального исхода многих пьяных разборок, что очень огорчало Гака, да и не только его. Зато наглые морды стражников уже сияли радостными улыбками, предвкушая немалые барыши.

- О! Это вы, уважаемый Гак! – Зар открыл скрипучую дверь в потертом халате с замызганными рукавами.
Его маленькие как у крота глазки принялись блуждать по коридору, выискивая недоброжелателей в то время как Гак насупившись, точно кот у которого отняли банку валерьянки протиснулся в маленькую комнатушку, где капало сверху и звонко стучало внизу по медному тазику, заботливо подставленного под пробоину в потолке.
- Я по поводу золотого – прямо заявил Гак, уже заранее твердо решив, что если этот скользкий тип начнет отказываться, то гном не раздумывая сразу же… уйдет.
- Золотого? – перебил мысли жреца лопоча Зар – Ах, вы о работенке. Да, да, конечно. Дело-то пустяковое, да плотят ой как много, я б и сам, да положение не позволяет.
Гак брезгливо окинул убогую комнату, так и не поняв о каком положении идет речь. Видно, какой-то пришибленный, давший обет бедности – решил он.
- Выкладывай, и учти, что если что непотребное предложишь, то я мелочиться не стану. – Жрец пододвинул к себе стул и грузно плюхнулся на него своим маленьким тельцем.
- Не здесь, не здесь – Зар замахал руками – У стен уши ого-го. Завтра во втором часу утра в «Диком псе» вас будет ждать крупный эльврин. Он вам все и сообщит, а я никак не могу, да и не знаю.
Гак насупился еще больше, хотя, казалось, куда ж еще. Ему думалось, что этот Заридумаримариус или как его там, врет, как пить дать и даже не синеет. Может убить? Тогда точно ничего не скажет, а так хоть али чаво над кем гнев можно будет выместить, если работку подсунут трудную.
- Ну, тогда я у тебя переночую. Идти мне некуда, денег осталось… - жрец хлопнул по карману и там весело звякнуло - Ничего не осталось. Кровать у тебя гляжу есть. Одна… Ну, ничаво, перебьюсь. На полу немного прохладно, но тебя не продует, ты привыкший, а мне нельзя, мне еще служить, служить и служить.
Гном кряхтя опустился на койку и тут же захрапел.


2.
Таверна кишила народом. Мимо столов протискивались пухленькие официантки, ставя перед заждавшимися посетителями различные яства. На вертеле в одном из углов пекся молодой кабанчик, распространяя пряные запахи и нагоняя аппетит. Низкий потолок был закопчен и спрятан в сизой дымке перегара, не успевшего выветриться за ночь. Шум и гам столь непривычный для ранних улочек Ардоны был здесь неотъемлемой частью интерьера, которая преследовала «Дикий пес» уже много лет, даже по ночам. Таверна очень редко закрывалась. Это случалось только лишь в дни проверок различными санкциями, либо когда убивали очередного владельца. «Дикий пес» пользовался огромной популярностью среди отбросов общества из-за низких цен и возможности беспрепятственно набить кому-нибудь морду. Стража города очень редко осмеливалась заглядывать сюда. Разве что уже после окончания разборок, унося с собой тех, кто не мог сопротивляться и имел хоть какие-то гроши.
Гак опоздал. Шел третий час, когда он, ввалившись в таверну, обнаружил, что его извечный столик занят каким-то хоббитом.
- Да как это чучело себе позволило такое! – возмутился праведным голосом гном, сверля сидевшего выпученным глазом. – О, Великий Холус, даю тебе слово, что этот хоббит вскоре окажется перед тобой! – слова жреца потонули  в шуме и остались незамеченными, хотя Гак старался вопить, как можно громче.
Однако выполнение обещания пришлось отложить в глубокий ящик своей короткой памяти, ибо Гак обнаружил рядом с жертвой еще и огромного полуэльфа. Как раз такого, как сегодня утром подробно описывал Зар.
- Вот ведь – буркнул гном и подбоченившись смело пошагал в сторону своего стола. Лужа жира оказалась как нельзя кстати под ногами Гака и тот с грохотом растянулся во весь свой маленький рост у ног хоббита.
Гак лежал, притворяясь мертвым, но недовольное сопение выдавало его с потрохами и потому пришлось подняться. Улыбка на лицах сидящих немного удлинила память гнома и даже создала черный список, в котором уже числились двое. Что с ними потом надо будет сделать, Гак еще не знал, но то, что он что-то сделает – в этом он не сомневался, точно так же как не сомневался в своей крепкой вере к Холусу!
- Вы опоздали, уважаемый Гак – в голосе эльврина звучала легкая насмешка, а золотистые глаза явно насмехались надменно и пренебрежительно.
- Могу и уйти! – обиженно заявил гном, толкая задом хоббита и примащиваясь на широкой лавке. – Я вообще сюда пожрать пришел! Эй, девка! Да ты, с прыщем на носу! Ухи и пива! Чего рожу кривишь, я шо ли виноват, что у тебя прыщ!
Гак отвернулся и, вытащив два медяка, зажал их в ладони, собираясь расплатиться только, когда ему принесут заказ.
- Ну? – буркнул он – Че затихли? Я согласился тока потому, что бедный и несчастный Зар уже устал спать на полу. Людёв жалеть тоже надо.
Полуэльф хмыкнул и кивнул в сторону хоббита:
- Это Рик. Он будет вашим напарником на время выполнения задания.
Хоббит кивнул и протянул потную ладошку гному. Гак только лишь покосился на нее и, отвернувшись, сообщил:
- Нету у меня денег и не проси!
Рик удивленно приподнял бровки, а на пухленьком юном лице появилась гримаса удивления и в то же время легкой неприязни к, быть может, будущему напарнику.
- У нас в Тавии привыкли жать друг-другу руки при знакомстве. – объяснил он свой жест рукой с легким акцентом и взглянул на эльврина – А здесь разве это не принято?
- У нас, в Лаоме – передразнил Гак Рика – принято мыть лапы перед тем как тянуть их вперед, а то не долго протянуть ноги. У нас носы чуткие,  особо после того, как помои перестали выливать прям на голову, а сливать в канавы, что текут поперек дорог.
Хоббит обиженно отдернул ладошку и насупился:
- Я с ним не пойду! Я и один могу справиться!
- Какие мы обидчивые, сейчас заплачем. Я его жизни учу, чтоб не издох раньше сроку, а он! Тьфу! Молодежь!
Эльврин молча ухмылялся, смотря то на Рика, то на Гака и, когда те стихли, принялся излагать суть дела:
- Необходимо сделать дубликат одного ключа, что весит на шее одного почтенного дварфа. Срок на выполнение задания три дня. Если уложитесь, то получите на двоих 4 золотых. Если все пройдет гладко, то следующее задание будет посерьезнее, да и сумма побольше. Раз в пять-шесть.
- Золотой вперед! – заявил Гак
- Пренепременно – кивнул эльврин – На двоих.
- Ладно!
Перед Гаком поставили дымящуюся тарелку с ухой и деревянную кружку с разбавленным пивом.
- Два медных – отчеканила девица, подставляя ладонь.
Две монетки медленно и неохотно перекочевали к официантке:
- Можно без сдачи – любезно сообщил гном.
- Хам! – девушка вздернула нос и вертя задом удалилась прочь.
Гак даже бровью не повел – тут же принялся хлебать горячую уху, пока какой-нибудь идиот не устроил очередную драку и не перевернул его стол.
- Нельзя ли поподробнее о задании – хоббит следил за гномом, сглатывая слюну.
- Почему нельзя? Наоборот.


Вечером того же дня двое – хоббит и гном стояли возле двухэтажной гостиницы уровня выше среднего «Синее солнце». Вымощенная камнем широкая улица Солнечная еще хранила на себе отпечатки вчерашнего ливня, а воздух с приближением ночи вновь пропитывался апрельской прохладой.
Задание было действительно простое. В комнате номер 10 проживал дварф по имени Неош Плио, довольно состоятельный, однако, не имеющий ровно никакого веса при дворе. На шее у него всегда находился маленький золотой ключик, копию которого и необходимо было сделать. Причем, владелец ключа ничего не должен знать, ибо тогда все пойдет прахом.
На руках у Гака было еще 12 серебряников – ровно столько стоило трехдневное проживание в этой гостинице для двоих. Жрец недовольно покосился на Рика и в очередной раз подумал о том, что эльврин тонко намекнул во время разговора, что деньги отдаст тем, кто доставит ему ключ и уж никак не обмолвился даже и словом, что этими «тем» должны быть не меньше двух. А значит…
- Кстати!  - первым нарушил молчание Гак - Зови меня Понг, святой отец Понг. Чтоб если что, сбить всех со следа.  И нужно придумать легенду. У меня есть одна. Ты у нас болен одной болезнью и приехал к врачу в город, а я... – Гак закатил глаза к затянутому тучами небу – Твой наставник, типа батюшка меня приставил за тобой следить. Сам понимаешь, с моей рожей не стоит соваться в первые ряды. До поры до времени. Болезнь... Ну, ты не можешь любить…
- А как насчет того, что ты болен – ощетинился пухленький хоббит – Как раз со своей физиономией подойдешь!
Гак не ответил, он уже шел в сторону гостиницы. Его легенда нравилась ему больше. Слова Рика не задели самолюбие гнома, ведь тот знал, что красивая рожа – это не навсегда.
Дверь «Синего солнца» громко распахнулась под ударом ноги гнома и открыла вход в небольшое помещение. Маленькие столики из дорогой породы дерева аккуратно стояли возле левой стеночки, на которых покоились вышитые серебряными и золотыми нитками скатерти.
«Подделка» - сразу же решил Гак, ибо такое богатство видел впервые.
«Крашеные» - вынес вердикт в сторону тихо беседующих представительниц слабого пола с изящными фигурками и роскошными копнами волос.
«Фальшивка» - успокоил он себя, изучая серебряные подсвечники, расположенные на стенах помещения.
Впереди находилась небольшая стойка, чем-то отдаленно напоминающая те, что всегда присутствуют в кабаках и трактирах. За ней восседал высокий человек с жилистым лицом и немного желтоватой кожей.
«Больной» - подумал гном и решил передать ведение разговоров в руки Рику, надеясь, что тот после беседы с хозяином сего заведения издохнет тут же, а он помолится, и попросит чтоб его душа попала сразу к Холусу!
- Здрасьте! – Рик приветливо улыбнулся бледному хозяину – Нам бы комнатку, на двоих.
- Здесь не место для нищих, идите лучше в «Толстый хоббит». – Ответил человек, не отрывая взгляда от свежего выпуска Лаомикона.
- У нас есть чем заплатить – Рик взглянул на Гака, но тот внимательно изучал свои сандалии, раздумывая о том, что не мешало бы подстричь ноготь на большом пальце, а то им можно уже землю загребать как лопатой.
Хоббит постоял еще немного и вытащил серебряный пятак.
- Двухместная комната стоит 4 – уточнил хозяин – вам на одну ночь?
- На три.
- Вы считать умеете?
- Одну минуточку – Рик подошел к Гаку и с силой пнул того в бок.
- Че пихаешься??? Есть деньги, есть – пробурчал гном и, подойдя к стойке высыпал 7 серебряников. – Столько подойдет? Кстати, как вас звать?
- Айц – ответил хозяин гостиницы, пряча монеты в выдвижной ящичек – А вас как записать?
- Отец Понг – Гак выпятил вперед грудь – А это мой подмастерье то есть ученик Рик.
Человек кивнул, и гном немного отстранился, все еще боясь заразиться этой неприличной желтухой, хотя для него она бы была в самый раз – еще страшнее и ужаснее. Почему-то последние слова, которые должны были вызывать приятное тепло в душе, ведь его боялись, наоборот вызывало чувство негодования…
- Что ж. Вот ваши ключи.  Если что будет нужно – возле окна есть шнурок. Достаточно дернуть один раз, если вы хотите пообедать в номере, два – приятно провести время и три – во всех других случаях.

Комната оказалась светлой и просторной и что самое важное, располагалась недалеко от 10-ой, в которой проживал этот Неош, который Плио. Рик тут же увалился на ближайшую кровать и засопел от удовольствия, а Гак принялся думать, наматывая круги по комнате.
Никогда в жизни жрец не предполагал, что думать так сложно. Ему казалось, что он передвигает гору вместо своих мыслишек, но нужно было работать дальше, ведь список содержал двух кандидатур, и от одной Гаку хотелось непременно избавиться. И вот план созрел!