Жара

Солнце раскалило и без того жаркий город до немыслимой температуры. Огненная пыль облаками летала в сухом жарком воздухе и опускалась за шиворот снующим повсюду людям.
Жадные торговцы уже осевшими голосами наперебой расхваливали свой дрянной товар, силясь перекричать друг друга. Огромные караваны все новых и новых купцов заполоняли площадь, грязные верблюды зло смотрели на своих беспощадных хозяев, щелкающих бичами. За усталыми животными толпились рабы: жалкие, больные и беспомощные.
Грузный чайханщик пил как ни странно горячий чай и отгонял от себя множество мух специальной плеткой. На койках в чайхане спали уставшие, почерневшие от копоти, шахтеры, работающие в ночную смену, и даже жестокие укусы клопов, несомненно, ведущих свой род от саблезубых тигров, не могли их разбудить.
В узком переулке сидели на грязных циновках нищие, калеки, прокаженные, а то и три в одном сразу. Цепкие скрюченные руки, часто беспалые, хватали каждого горожанина, имевшего неосторожность сюда зайти, и не отпускали, пока не обирали до нитки.
По главной улице гордо ехал на великолепном коне толстый и уродливый ростовщик, стегая длинной плетью всех осмелившихся слишком близко подойти к нему. Люди почтительно расступались перед ним, скрывая ненависть и зависть, памятуя об его огромной власти.
В темном углу дрались две тощие ободранные собаки: огромная желтая с бульдожьей челюстью дворняга пыталась отнять кость у тщедушной грязно-белой шавки, отважно защищающую свою добычу, несмотря на габариты.
Юркий подросток схватил с прилавка медное украшение и бросился бежать, ловко ныряя среди толпы. Тучная хозяйка палатки погрозила оборвышу здоровенным как арбуз кулаком, но побоялась оставить товар без присмотра и не стала его преследовать, что в любом случае было бы бесполезно.
   Под жарким палящим солнцем сидела рыдающая женщина с маленьким ребенком на руках. Ребенок плакал, но никто из прохожих не остановился спросить, в чем дело: все спешили по своим делам. И никто не предполагал, что через полчаса землетрясение превратит этот город в глубокую черную трещину среди пустыни.