Как начиналась вовкина жизнь

На всю квартиру пахло Вовкой. Валентина Андреевна догладила последнюю пеленку, выключила утюг и включила обогреватель. Затем подкатила коляску ближе к теплу и нежно посмотрела на сына.
   Батареи бережливо грели комнату, словно ждали, что мороз ещё будет сильней, чем минус тридцать. В дверь позвонили. «Кто бы это?» - подумала одинокая Валентина Андреевна. С бабушкой соседкой, крестить договорились на завтра, и больше…
   Перед ней стояла женщина примерно её возраста с младенцем на руках.
- Дай хлеба ребёнку, дорогая. Помоги несчастной.
   Хозяйка  от  неожиданности растерялась. Она смотрела на красненькие пяточки младенца, торчащие из ветхой и грязной пелёнки, и хотелось их накрыть рукой.   
- Ой, он уже у тебя замерзнет совсем, - прикрывая ладонью горло, воскликнула она и, опомнившись, поторопилась: - Зайди, зайди, скорей.
  Женщина, похожая на цыганку, осторожно вошла в прихожую и, толкнув спиной дверь, осмотрелась.
- Одна  живёшь?
- Сейчас, минутку, - донеслось из комнаты.
   Гостья перекинула свёрток на другую руку и незаметно сплюнула на пол. Ребёнок  коротко пискнул и смолк.
- Вот, - протянула узел хозяйка и, будто стесняясь чего-то, повела худенькими плечами, застенчиво улыбнулась и отступила назад. - Извините, мне кормить пора.
- Без мужа, - заключила гостья и бросила строгий взгляд колючих чёрных глаз.
- Ну и дура. Поздно тебе детей иметь…
Она повесила узел на руку.
- Там я пелёнки  положила, если хочешь, помогу перепеленать…
- Не надо. Кто его делал, пусть пеленает. Ты хлеба-то, дашь?
   Валентина Андреевна спохватилась:
- Да-да, конечно …
   Она повернулась, что бы идти в кухню, и тут же за спиной дико закричал ребёнок …
 
   Вовку, как и договорились с соседкой, всё  же удалось перекрестить. В храме было душно  и  зябко. Но знобило Валентину Андреевну не от этого. Она незаметно прислонилась спиной к расписной стене и прикрыла глаза. Боль разбитой головы вызывала тошноту. Хотелось уйти отсюда, забраться дома под одеяло и спать, спать.
   Когда старушка принесла Вовку, ей совсем стало плохо.
- Валюш, что это с тобой? На тебе лица нет, - прошептала соседка. - Давай, я его сама понесу.   
   Женщина осторожно поправила на голове платок и обронила:
- Пойдёмте.               
   Яркий снег ослепил их на мгновенье, когда они выходили из церкви. По обеим сторонам ступенек стояли, сидели, лежали, люди. Старушка крепко держала свёрток, перевязанный синими лентами. Поглядывая под ноги, она осторожно спустилась и уже внизу, повернувшись к входу, - перекрестилась.
   Валентина Андреевна достала из кармана пальто мелочь и, не глядя, стала по очереди вкладывать монеты в тёмные ладони нищих. И уже внизу, когда кончалась мелочь, она подняла глаза на крайнюю женщину. Это была она. Щурясь от боли, Вовкина мать устало спросила:
- Где же твой ребёнок?
   Нищенка сразу узнала её. Зло сверкая своими чёрными колючими глазами, она отпрянула назад и гневно стала ругаться:
  - Чего пристаёшь, дрянь!? Тебе мало…мало…Мало башку проломила. Чего лезешь? Всё ровно ничего не отдам…
- Да не нужно мне. Серёжки жалко, мама подарила, но Бог с тобой…
Валентина Андреевна поморщилась, говорить было тяжело… Потом сунула руку в варежку и достала бумажку.
- На вот, ребёнку купи что-нибудь…      
   Подошла соседка с Вовкой на руках, и они медленно и осторожно пошли вниз вдоль кладбища.
    Головокружение немного отпустило, и женщина, придерживая старушку под локоть, спросила:
- Может, я понесу, а то здесь скользко.
  Но та отмахнулась.
   - Сама смотри под ноги …
  Вдруг сзади послышался бранный крик. Женщины обернулись разом и невдалеке увидели сидящую в сугробе нищею, которая задыхалась от крика.
   - Надо бы и тебе Валюша окреститься, - с укором посмотрела старушка. - К Богу никогда не поздно…
   Валентина Андреевна задумчиво смотрела на белую ленту дороги которая от солнца горела ледяными дорожками. Словно крупные слёзы растеклись и застыли.
   Нищая так сильно кричала, что вороны в сетке ветвей бились как пойманные.
   - С у у у - кииии!!! С у у у - киии!!! - неслось над кладбищем.
   Вовка заворочался, и женщины заторопились домой.
   Вовкина жизнь только начиналась.
                2003 г.