Аналогия миссии фрагмент 6

После того, как посетитель покинул кабинет, Сергей Михайлович в раздумье постоял у окна, разглядывая верхушки тополей, которыми был усажен подъезд к его московской резиденции.
-Да-с, мельчаем…- он провел ладонью по затылку и решил вызвать для короткой служебной беседы своего нового компаньона.
Он подошел к столу и вызвал по коммутатору комнату отдыха, где и предполагал найти Варда. Однако после включения он услышал звуки работающего телевизора и веселые переговоры охранников, имевших обыкновение после обеда посещать эту комнату.
-Слушаю вас, Сергей Михайлович,- ответил один из охранников.
Старик от неудовольствия поморщился и петушиным голосом сказал:
-Вы не видели там моего друга повара?
-Он оставил рапорт на въездной по поводу отлучки. Будет через полтора часа,- отрапортовал молодой вояка.
-Ты шутишь!- от неожиданности забулькал Нежинцев.
«Ох, как же его провели! Просто обставили в два счета. Иллюзионисты!»
-Как только появится,- грозно прохрипел экс-президент.- Ведите сюда!
-Есть!
Нежинцев отключил связь, сел за стол и вернулся к подаренному ему фолианту. Он аккуратно извлек из футляра лупу, протер линзу бархатной тряпочкой и углубился в созерцание эстампа. Зверь, изображенный на гравюре, поразительно соответствовал псу, разгуливающему по парку президентской виллы. Постепенно от размышлений о собаке он переключился на своего ставленника.
Андрей теперь больше походил на хорошо скроенного темпераментного атлета. Челюсть в результате гормонных добавок увеличилась до нужных размеров, и лицо приобрело твердость. Теперь его довольно часто можно было встретить ранним утром на беговой дорожке в парке, однако он стал молчалив, складывалось даже впечатление, что он заподозрил что-то неладное в планах Нежинцева относительно своей персоны. Вард успокаивал Сергея Михайловича, намекая на то, что духовные тренинги не проходят даром, его подопечный становится более сознательным человеком. Но поскольку довольно объемная и трудноусваиваемая информация поступает к нему плотным потоком за короткий промежуток времени, то у Андрея Андреевича часты шоковые состояния, которые снимаются исключительно гормонными добавками. Это похоже на выращивание гомункулюса. Мы кардинально меняем его сознание и физику. Экпериментальный правитель…
Перед глазами Нежинцева поплыли объемные картинки из недавнего прошлого. Посещение президиума, четкие указания президентам телевизионных кампаний, беседы с главами издательских домов и мелкими репортерами. Сергей Михайлович создал несколько комиссий по строгому учету профессиональной занятости населения. Теперь ему необходимы были служащие с техническим образованием, врачи и строители.
В одном был прав Курчин, люди, населявшие некогда огромное континентальное государство Россия, напрочь лишились исторического самосознания.
Нежинцеву хотелось вернуть себе то, во что он верил, однако для этого нужно было вспомнить предмет веры.
В дверь постучались. На пороге возниклоа фигура Варда.
-А у нас ЧП, дорогой друг!- всплеснул руками старик.- Пока ты отсутствовал тебя довольно убедительно сымитировали!
-Пожалуйста, все по порядку,- давр был спокоен.
-Меня посетил почти инкогнито некий молодой человек, назвавшийся Кумэном, о его визите меня проинформировал, как ни странно, ты, сначала по коммутатору, а потом непосредственно. И я совершенно не сомневался в достоверности того, что я вижу.
-Это немудренно,- Вард присел в кресло.
-Я бы хотел услышать хотя бы слегка похожие на правду объяснения тому, что случилось,- старик вновь упаковал лупу и закрыл книгу.
-Что он вам говорил?- Вард достал небольшой кусочек растительной жевачки и ловким движение отправил ее в рот.
-Ну, надо сказать, что он пришел не с пустыми руками. Он проинформировал меня о некоторых событиях планетарного значения, если быть точнее, то он вкратце описал серию катаклизмов, которые произойдут в ближайшем будущем и предложил эффективные способы борьбы с ними.
-Кумэн,- Вард пожевал, погрузившись в короткий мыслительный процесс.- Значит Кумэн удостоил вас посещением.
-Да, Кумэн,- нетерпеливо перебил его Нежинцев.- Мы даже успели пошутить по этому поводу. Кумэн… просто Кумэн… просто Мария… ха-ха-ха…
-Понятно,- кивнул «повар».- Я знаю одного Кумэна, однако для меня является новостью то, что он стал действовать напрямую, использовать тела… Для него это не характерно.
-Кто он, черт побери, такой?!- воскликнул Нежинцев.
-Это многоуровневое существо, когда-то с легкостью приравниваемое к Земле, а теперь гигантский паразит. Все ваши действия во многом продиктованы именно Кумэном. Он слишком мощная организация, чтобы ему противостоять. Но раз он вас заметил, значит, вы ведете довольно ощутимую для него деятельность. Что он вам предлагал?
-Он предлагал накрыть каких-то отбившихся от рук научных работников.
-Вот это в его духе,- Вард перестал жевать.- Он сплюнул жевачку в пепельницу и вытер платком губы.
-Я всегда думал, что подобное интересует только вас,- Нежинцев ткнул в воздух пальцем.- Только вы занимались подобными делами. Регуляция общественного мнения и научных открытий.
-Да,- развел руками давр.- Но у каждого свои цели.
-В таком случае надо выяснить, чего хочет Кумэн.
-Ну, в общем, и целом, я могу вам ответить на этот вопрос,- Вард холодно посмотрел в глаза старику.- Ему нужна жизненная энергия, а поскольку он выродился в паразита, то он вытряхивает все вокруг себя в поисках ее, а поскольку возраст Кумэна, чтобы вас не пугать, приравнивается к возрасту планеты, заселяемой человечеством, то вы можете себе представить, насколько обдуманны его действия.
-Почему же он так мелочится?- Нежинцев театрально выпучил глаза.
-Ну, дорогой друг, вам ли не знать, что все великие дела состоят из мелочей.
-И вы никогда не противопоставляли себя ему?- экс-президенту хотелось вывести из себя этого самоуверенного инопланетного гостя.
-Зачем противопоставлять два поршня друг другу в поршневой машине во время ее работы? Это может вывести из строя сам механизм. Вы же не противопоставляете друг другу свое правое и левое уши или волосы на своей голове. Представляете, что бы тут началось.
-И все-таки мне кажется, что вы дурачите меня, Вард,- Нежинцев обмяк в своем кресле.- как ему удалось имитировать ваше присутствие?
-По-моему, я ясно выразился,- еще более холодно отреагировал давр на «плохо пахнущий» намек.- По сравнению с ним, мы - блохи в шерсти собаки, однако действия наши дополняют общую картину, поэтому вам, экс-президент, остается только соглашаться и молить бога, чтобы Кумэн оставил вам ваши индивидуальные качества.



 



После недельного раздумья Петр решил навестить так называемую «интерзону» Побережья. Никаких срочных дел на этот момент у него не было, так что он мог с легким сердцем, засунув в рюкзак несколько смен белья, прошвырнуться с Порфирием на материк. Поздно вечером он спустился в кафе у причала и оставил на имя «почтальона» коротенькую записку. На следующий день рано утром, когда весь город был затянут туманом Фролов уже топал рядом с коренастым катерщиком, который то и дело забирал асфальт посвистывающими подошвами.
-Дома не сидится, ковбой?- бурчал Порфирий.- Гуси-лебеди потянулись. Твой дружок чего-нибудь нагулял в этой дыре?
-Наверняка,- почти не разлепив губы, ответил Петр Евгеньевич.
-Чего вы туда-сюда слоняетесь? Последнее время, как на воду сходишь, молиться хочется. Я вон даже че приобрел,- Порфирий выудил из засаленного кармана куртки небольшой пластиковый медальон.
Катерщик нажал на него неумелыми заскорузлыми пальцами, и над его ладонью появился образ Святого Николая.
-Вишь, гляди,- просиял он.
-Дурак ты, Порфирий,- строго отчеканил Фролов.
-Это еще почему?- лицо Порфирия стало серьезным.
-Это в душе должно быть,- ответил Петр.- Ты в душу свою должен заглядывать и там образа видеть. Такое вот дело, брат.
-Ладно,- Порфирий еще раз сжал пластиковый кругляшок, и изображение пропало.- Ты со мной так разговариваешь, будто я недруг твой распоследний, однако писульку черкнул, и я тут как тут.
-Слушай, Порфирий,- Фролов исподлобья посмотрел на мужика.- А тебе не страшно?..
-Чаго?
-Я говорю, тебе не страшно с этим жить? С твоим вот катером и вонючей прибрежной полосой. Я давно тебя хотел спросить, чем ты до войны занимался?
Глаза Порфирия застекленели и он механически почесал заросший подбородок. Они уже были на пристани и бодрым гуськом через бортовые жгуты направились к правому краю. Там колыхался Порфирьев катер. Они остановились у судна, и Порфирий, кинув на палубу брезентовый мешок, который всю дорогу до пристани бился о его левую голень из-за слишком длинной лямки, ответил:
-Раньше я здесь по реке лес сплавлял, у нас здесь речное хозяйство было.
-А что ж здесь за река текла?- удивился новой географической подробности Петр Евгеньевич.
-Да не река, а канал, но мы его рекой называли,- Порфирий сошел на катер и боком прошел к рубке, стараясь не вывалиться за борт.
Фролов последовал за ним. Мотор, пару раз чихнув, затарахтел, и берег стал постепенно удаляться.
-Да,- вслух подумал он.- Как-то здесь по-детски хорошо… в этом тумане.
-Я вам удивляюсь,- отозвался катерщик.- Столько раз мы эту баню пересекали, а вы все красоту ищите, романтику.
-Потому-то я тебя и спрашивал, не страшно ли тебе в своей темноте чертыхаться.
-Да, надоело все,- вздохнул Порфирий.- Только что я буду делать без всей этой грязи? А так вот вас вожу, мутантов остерегаюсь…
-Контрабандой балуешься,- добавил Петр Евгеньевич.- И людей сдаешь, если деньги платят.
-Так они ж бандиты, вот и сдаю.
Туман обступил судно со всех сторон. Урчанье двигателя стало глуше, и глаза без всякого протеста смыкались.
Фролов устроился на шине, и, позевывая, спросил:
-Слышь, Порфирий, ты что ж получается, в агентурную сеть входишь? У тебя на Побережье, небось, связи в полиции,- он шмыгнул носом.- Я правильно понимаю.
-Правильно,- полушепотом ответил Порфирий.
-У тебя и рация, наверное, есть.
-Есть.
-И, поди, доложил уже, кому надо, что я на Побережье собираюсь.
-Доложил,- тяжело вздохнул мужик.
-Ну хорошо, хоть не врешь,- констатировал Фролов.- А не можешь ли ты мне, любезный, сказать, кто моей персоной интересуется в твоих кругах?
-Могу, только это ничего вам не скажет,- Порфирий обшарил руками панель управления и вытянул из нее небольшой белый рычажок, мотор в ответ взвыл, и катер дернуло вперед.
«Тут надо быстрее,- подумал Петр Евгеньевич.- Через 15-20 минут он сбавит, а то аккумулятор, небось, опять на исходе.»
-Ну, так кто же?- вслух сказал ученый.
-Есть там один, высоко нос задрал, Савелий Каторгин…
-Да,- зевнул Фролов.- Их таких как собак нерезаных. Бывший мент?
-Да, но теперь союзную полицию возглавляет на Побережье.
Через десять минут, как Фролов и предполагал, Порфирий сбавил обороты.
-Ну и что этот Каторгин?- продолжил импровизированный допрос Фролов.- Объясняет свои планы? По какому поводу за мной слежка?
-Нет, не объясняет,- мотнул головой Порфирий.- Да, мне, честно говоря, и неинтересно,- он замер и, сощурившись, почесал за ухом.-Тааак…- прохрипел он.- Опять гости.
Катерщик выпростал руку в туман, и Фролов, почти машинально повернулся в указанную сторону. Мотор, закудахтав, смолк, и в тумане стало образовываться тень. Порфирий тронул ученого рукояткой весла и прошептал:
-Да, дела наши ученые, однако придется грести,- он со вторым веслом сел с другого борта и добавил через плечо.- Весло держи крепко, если с воды дернут, не выпускай, не казенное… Что они делают с ними, выродки, зачем им весла, шнуры, знаете, сколько с катера утащили?.. Тс-с…
Судно медленно развернулось носом к берегу и замерло. Было слышно, как легкие волны омывают борт и плещется рыба. По туману мягко прошел гудок патрульного катера. Как сквозь вату Петр Евгеньевич слышал частые переговоры матросов. Говорили не по-русски.
-Вот, черти!- яростно зашипел катерщик.- Я их с прошлой недели заприметил, однажды даже попался. Изгваздали мне все тут. Искали чего-то. Кому только в голову этих обалдуев в патруль набирать приходит! Один стоит, смотрит на тебя пристально, аж мурашки по телу, а двое других так аккуратно-аккуратно, твою мать, всюду свои морды суют.
-И чего?- поинтересовался Фролов.
-Ничего, минут двадцать рядом погудели и пошли дальше. Но повторять не хочется!
Патрульный катер стоял, словно кого-то ожидая. Минут через пять они услышали характерный всплеск воды. В тумане стали проступать очертания резиновой лодки с двумя пассажирами.
-Ну точно,- скрипнул зубами Порфирий.- Поджидали они нас, шельмы.
-Это уж точно,- кивнул Фролов.- И твоя роль здесь не последняя.
-Нет уж, уволь, приятель,- огрызнулся катерщик.- Здесь без всякой наводки. Твоя инициатив, вот и расхлебывай!
Наконец надувная лодка поравнялась с Порфирьевым катером, и Петр увидел двух, одетых в черные кителя, матросов. Один из них поднял руку и приставил к лицу громкоговоритель.
-Вас приветствует патруль Побережья, просим следовать за нами,- матрос достал со дна лодки неоновый штырь и зажег его.
-А с чего это?- крикнул в ответ Порфирий.- У нас все законно.
На его выкрик никто не ответил, а двое патрульных стали грести  в сторону темного пятна.
-По-моему, это блеф,- предположил Петр Евгеньевич.- В конце концов, мы обратно можем рвануть. Есть предложения?
-Упаси бог, с ними в прятки играть. Эти ж изверги, если моча в голову стукнула, ни за что не отстанут!
-Ты точно с ними не заодно?- грозно повысил голос Петр Фролов.
-Леший их знает, кто они такие. Я ж говорю, с прошлой недели здесь ошиваются.
-На той стороне берега топкие?- мотнул головой в противоположную сторону Фролов от патруля.
-Да нет,- ответил Порфирий.- Только я там никогда не был, на берег не высаживался, знаю, что стена кирпичная не один километр там тянется.
-Давай рискнем, Фролову страшно захотелось обрести способность быть невидимым или что-нибудь в этом духе.- Неужто у тебя только твой мотор есть?
Порфирий смотрел на удаляющуюся неоновую лампу, и когда очертания ее совсем стали расплывчатыми, поспешил к управлению.
-Есть, конечно, одна хитрость, но я ее редко использую. Так редко, что никогда даже и не вспоминаю о ней.
-А что так?- Фролову не терпелось поскорее исчезнуть.
-Если что случится, то уже не вернешь,- витиевато пояснил Порфирий.
-Слушай, давай скорей,- Петр исчерпал все свои запасы терпения.- Давай включай свое жужжало, а то мне кажется, что уже целая вечность прошла!
-Ох!- надрывно вздохнул мужик.- Ну что они нам сделают?
-Ничего,- зло откликнулся ученый.- Только сдается мне, что лучше нам с ними не встречаться. Ты не спорь, лучше давай заводи!..
Порфирий порылся в деревянном ящике у троса, выудил из него полиэтиленовый пакет, и Петр увидел прозрачную пластиковую коробку. Катерщик повозился у блока управления с проводами, подключил ящичек к небольшой панели управления и медленно указательным пальцем повел ползунок.
Ученый увидел перед глазами зеленую вспышку, а затем берег с частоколом камыша.
-Да,- прошуршал над ухом Порфирий.- Тех-но-ло-гия…
Фролов встал и приблизился к краю палубы. Там на берегу он увидел какие-то темные сгустки, которые хаотично метались из стороны в сторону, меняя очертания.
-Ты видишь это, Порфирий?- спросил он катерщика.
-Это я не вижу,- угрюмо откликнулся тот.- Другое дело, что я вас предупреждал, а вы на свою голову меня не послушали.
-Ты о чем?- Фролов следил за беснующимися силуэтами на берегу.
-Как это он сказал?- задумчиво произнес Порфирий.- Необратимость.
-Кто сказал?- Фролов обернулся и отпрянул в сторону.- Это ты что ли? Что это с тобой?
-То-то и оно, что ничего…



 


Семен пришел на собеседование и ожидал своей очереди в просторной зале. Рядом с ним на таком же мягком влагонепроницаемом кресле сидел еще один кандидат. Семен взял с журнального столика еженедельник и просмотрел страницы с новостями. Сосед несколько раз искоса взглянул на его манипуляции с пластиковой дощечкой и прикрыл веки, делая вид, что дремлет. Семен перечитал заголовки и выбрал несколько тем. В мониторе послышалось легкое шуршание, и приятный женский голос объявил:
-Локотников Семен Семенович будет приглашен в кабину номер два через шесть минут.
Семен машинально взглянул на циферблат своих допотопных часов и мысленно отмерил шесть рисок вперед.
«Все-таки удобней пользоваться графическим выражением времени, нежели этими электронными мигалками.»
Он пробежал по новостному блоку взглядом и зацепился за  «…подъем со дна Японского моря нескольких реликтов привели научную общественность в недоумение…».
Семен еще раз взглянул на часы и углубился в чтение.
«Японские океанологи патрулируют дно Японского моря и Тихого океана уже не первое столетие, и кроме реликтовых водоплавающих ими за это время ничего найдено не было. Ничего, что могло бы смутить умы, извращенные последними технологиями. Так всегда происходит, когда тебе кажется, что ты знаешь, как свои пять пальцев, округу, в которой живешь. Япония – самая технократическая страна, даже несмотря на то что Карел Чапек первым поведал миру о робототехнике, роботов первыми изобрели японцы. Все, чем пользуется современная наука, изобретено в этой стране, поэтому ученым в Японии раз плюнуть спуститься на дно океана на любую глубину и перебрать там все до последнего камешка, однако при всей изощренности технологий слона то они и не приметили...»
Раздался легкий звук, сигнализирующий о том, что время подошло. Локотников быстро пробежал глазами по следующим строкам, но настолько смутился от предстоящим собеседованием, что ничего не уловил из наскоро прочитанного.
«Ладно,- подумал он.- На обратном пути…»
Семен встал и, пройдя наискосок зал, вошел в небольшое светлое помещение.
-Извините, господин Локотников, что пришлось воспользоваться аудиороботом, но мы звонили несколько раз, и вас не ьыло дома, поэтому менеджер передал информацию отделу автоповтора.
-Ничего, ничего,- еле слышно ответил Семен женщине, сидящей на длинном мягком диване.
Ее волосы плавно струились по шее, ниспадая на грудь, у самых ее коленей стоял низкий стол, столешница которого служила компьтерным монитором.
-Я просто знаю, как неприятно клиентам слышать монолог этого электронног устройства по собственному опыту. Она улыбнулась, поднеся к лицу ладонь, чтобы поправить невидимые очки.
-Присаживайтесь, ваш работодатель будет здесь с минуту на минуту, а я введу вас в курс дела.
-Семен присел на диван и почувствовал, как он напряжен.
-Необходимо произвести монтажные работы недалеко от города, можайское направление. Ваш работодатель, в прошлом профессор АН СССР, а теперь руководитель одного из проектов Ракетно-строительном предприятии имени Хруничева, астрофизик Петр Анатольевич Руни. Трудиться вы будете на его личном объекте и следить за строительными работами.
-Вы настолько уверены в этом,- заметил Семен.- Что информация звучит несколько бестактно.
-Извините,- откашлялась женщина.- Это все кризис. Совсем недавно все еще готовы были пойти куда угодно и кем угодно, поэтому я иногда веду себя непростительно цинично к соискателям.
-Слава богу, вы это понимаете,- откликнулся Семен.
В комнате коротко прозвучал сигнал, и все тот же приятный женский голос сообщил:
-Работодатель здесь.
Дверь отъехала в сторону, и в комнату вошел пожилой ученый.
-Ну наконец-то,- сказал он с порога.- Мы уж думали, вы не откликнетесь!
-Вы что же искали именно меня?- удивился Локотников.
-Да,- кивнул Руни.- Именно вас.
-Тогда почему же прибегли к такому странному способу?
-Не все сразу,- ухмыльнулся Петр Анатольевич.
Он подошел к менеджеру, и мягко пожал ее руку.
-Спасибо вам, Светлана, вы ввели Семена Семеныча в курс дела?
-Насколько смогла,- она сняла прозрачные очки, и они стали матовыми.
-Итак, нам предстоит оформить некоторые документы, и если вы не против, то я вам покажу сегодня ваше рабочее место,- Петр Анатольевич обошел журнальный столик и сел рядом с Локотниковым.
Светлана извлекла из футляра два виртуальных пера и, высветив на экране столика несколько пробелов в тексте договора, попросила Семена, а затем Петра Анатольевича расписаться. Затем они подтвердили сделанную во время собеседования аудиозапись, и Семен был предупрежден о том, что в случае отказа от должности, он сможет в течение суток сделать новый запрос.
Галантно, не касаясь губами кисти, мужчины на прощанье поцеловали руку Светланы и вышли на улицу.
У тротуара был припаркован автомобиль темно-синего цвета с низкой посадкой. Руни открыл заднюю дверцу и пригласил Семена в салон. Оказавшись внутри, Локотников обнаружил еще одного человека, очень похожего на Петра Анатольевича. Когда вслед за ним в машине появился престарелый ученый, Семен полюбопытствовал:
-Это ваш младший брат?
-Нет,- ответил Руни-младший.- Я - его пространственно-временной двойник.
-Неплохое начало,- смутился Семен Локотников.
-Если таково начало, какое же будет продолжение?- усмехнулся тот.- Вы об этом подумали?
-Что-то в этом роде,- кивнул Семен.



 



-Давай на берег!- воскликнул Петр Фролов.- У тебя что-нибудь вроде трапа есть или доски какие-нибудь, а то в воду сигать не охота, тем более я не знаю, что там за глубина.
-Сейчас сообразим,- ответил Порфирий.
Через несколько мгновений послышался щелчок, и из ближнего к берегу борта выстрелила пневмотическая лестница.
-Да, Порфирий,- усмехнулся Петр Евгеньевич.- А с виду твой катер – просто утлое суденышко.
-Оно всегда таким было,- буркнул в ответ катерщик.- Мне то с этим делать нечего. Вот вам, Петр Евгеньевич, оно да… вы все-таки ученый…
Петр Фролов попробовал на прочность ногой лестницу и гуськом стал по ней пробираться к незатопленной части берега, раздвигая руками высокую траву.
-Идешь?- спросил он, вглядываясь во мрачный кисель на берегу.
-Мне бы тебя послать или сдать береговой охране,- проскрежетал Порфирий.- Лестницу, вишь, ему подай, во тьму непроглядную лезь, я и так закон нарушил, от патруля увильнул…
-Брось, Порфирий,- в голосе Фролова чувствовались усталые нотки.- Твои Каторгины тебя отмажут.
-Ладно,- мужик сплюнул в воду и постарался незаметно положить себе что-то за пазуху.- Пойдем.
Петр долез до конца пневмолестницы и спрыгнул на прибрежный песок. Вокруг стояла мертвая тишина, и если б не эти причудливые игры теней, Фролов решил бы, что они здесь в полном одиночестве. Он услышал, как за ним шлепнули о мокрый песок сапоги Порфирия.
-Я видел, ты там что-то прихватил с собой,- заметил Фролов полушепотом приблизившему катерщику.
-Это хрень такая,- ответил извиняющимся тоном Порфирий.- Ну когда появляется прозрачная стена, и никто к тебе приблизиться не может.
-Силовой экран?- вздохнул Петр.
-Ну да. Экранизатор.
Они отошли от воды, и ученый попытался вглядеться в пляску силуэтов.
-Знаешь, Порфирий, мне кажется, что ты придуриваешься,- сказал он.- Вдруг в какой-то момент обернешься добрым молодцом нэгщиков.
-Ну да,- отозвался тот.- И давай этими штуками пулять, светляками из ружей, как в фильмах, а еще у меня из морды какая-нибудь фигня вылезет и посветит куда-нибудь в темноту.
-Черт тя знает!- отмахнулся от гротескных шуток Фролов.
Неожиданно ученый услышал тихие переговоры и какой-то старческий шепот, как будто где-то рядом старуха богу молилась. Из темноты выплыло несколько фигур. Двое мужчин и женщина. Они невидящими глазами смотрели по сторонам и переговаривались.
-Что это? Что это, Николаша? Смотри и берег другой, где дача-то наша, может мы не на той станции вышли?
Затем говоривший стал путаться в словах, незаметно переходя на низкий вой, и четкие очертания лиц стали расплываться.
-Ну что, Петр Евгеньевич,- Порфирию надоело топтаться на одном месте.- План у вас какой-нибудь есть?
-Тихо ты, не шуми,- перебил его Фролов.- Тут люди какие-то ходят, дачу свою ищут?
-Да ты что!- воскликнул мужик.- Совсем с катушек съехал? Здесь уже лет пять никого не было.
-Вон,- Петр Евгеньевич показал в сторону расплывающихся в тумане фигур.
- Это что же?..- пробурчал Порфирий.- Это вот такие последствия. Вы, Петр Евгеньевич, нежить стали видеть… Ну что ж, поздравляю, поздравляю!
Петр, избегая смотреть на попутчика, в это раз не выдержал и обернулся.- Да ты сам не лучшим образом выглядишь.
-Это понятно,- кивнул он.- Дальше пойдем?
-Пойдем,- согласился Петр.- Отчего ж не пойти!
Миновав густые заросли, они вышли на проселочную дорогу. Всюду были видны следы деятельности человека. Полуразвалившиеся сараи в роще, автомобиль на кирпичах. Прямо на дороге валялся измятый двухколесный велосипед. Туман почему-то здесь собирался в сгустки и низко стелился по земле, пригибая чахлую траву. Над лесом поползли языки утреннего солнца.
-Как думаешь,- Петр разглядывал местность.- Они за нами пойдут?
-Нет,- отрицательно покрутил головой Порфирий.- Нет у них такой надобности на зараженную зону за беглецами ходить. А вот если катер найдут, конфискуют.
-А катер тебе, Порфирий, жалко?
-Нет,- деланно непринужденно ответил тот.-Даже выкупать не придется. Агентурная сеть – полезная вещь. Они бирку найдут и решат, что я какое-нибудь задание секретное с вами тут провожу.
Фролов опять увидел несколько силуэтов, идущих по проселочной дороге. Это уже была целая семья. В легших на дорогу солнечных отсветах силуэты превращались в прозрачную дымку. Некоторое время он слышал веселые переговоры отца и дочки и звуки детской свистульки.
-Послушай-ка, Порфирий, а они, наверное, все здесь и уходить никуда не собираются.- вдруг защемило в сердце у Петра Фролова от мысли, что такое возможно.- А я ведь своих так увидеть могу.
-Ну, я не знаю, что и думать,- развел руками Порфирий.
-Есть у меня идея, у тебя провиант припасен?
Катерщик молча кивнул.
-Передумал я на Побережье ехать. Если у тебя общих планов со мной нет, то возвращайся-ка ты лучше к своим делам.



 



Вард решил, не откладывая в долгий ящик, связаться с Толладром и предупредить его о вмешательстве в дело самого древнего соседа давров, Кумэна.
-Что же,- отреагировал на предупреждение куратор.- Нам необходимо обезопасить работу этих людей. Однажды мы уже совершили ошибку, решив не вмешиваться в ход событий и полагая, что он спонтанен либо складывается по законам Вселенной. Так не будем же в этот раз стоять в стороне.
-Лучше всего передать это дело Саскру, ему необходима реабилитация, особенно в связи с последними событиями.
-Знаешь, Вард,- голос Толладра окрасился металлическими нотками.- Советы ты будешь давать, когда окажешься на моем посту, но, тем не менее, операцию я поручу действительно Саскру.
В это время Саскр в форме военного занимал столик на третьем этаже многоэтажного увеселительного центра «Пинк Бабл», который открыли неподалеку от разросшегося зоопарка на Красной Пресне. У него было что-то вроде увольнительной, и он решил немного развлечься. В отличие от всех служащих, ему было разрешено менять внешность по собственному усмотрению и пользоваться всережимными инъекциями «ртути», которая позволяла даврам принимать в виде радиоволн человеческие ощущения и реакции.
Он уже было настроился на ужин с пикантными подробностями, но в мозгу образовалась прореха, сквозь которую он, помимо своей воли, увидел физиономию Толладра.
-Приветствую тебя!- прозвучал в сознании Саскра надтреснутый баритон.
-Ну что я могу сказать,- мысленно ответил военный.- Из этого приветствия понятно, что все мои планы на вечер можно успешно засунуть себе в задницу!
-Судя по твоему ответу, ты опять хорошенько зарядился «ртутью»,- язвительно вставил куратор.
Дальше в мозгу Саскра пронеслось несколько четких образов Варда, «буквальная» передача того, что происходило в кабинете Нежинцева.
-Нам остается проследить тот самый слабый сигнал, о котором мне уже неоднократно докладывали, и создать временный ультразвуковой барьер,- резюмировал увиденное Саскром Толладр.- Как ты понимаешь, теперь работа на Комбинате тоже ставится под угрозу, ибо мы просканировали сферу Земли и обнаружили, что Кумэн стал ее неотъемлемой частью. Это означает, что все наши с тобой секреты у него как на ладони. И единственное, что мы не сделали, мы не проверили пространственно-временной уровень этого существа. Как далеко он проник во все остальные вероятностные вселенные голубого шарика. И если глубина не достигает критических отметок, то мы сможем обойти его…
-Но это ведь граничит уже с перерождением,- на лице Саскра отразилась неуверенность.- Стоит ли из-за какой-то кучки выскочек заниматься столь рискованным мероприятием, тем более, что я на законном двадцати четырех часовом отдыхе.
-Ты стал рассуждать, как земные роботы,- Толладр явно был недоволен ответом своего подопечного.- Может, ты еще хочешь напиться и посовокупляться с особью женского пола? А может быть тебя с позором вернуть на базу, а оттуда в распределитель или ты все-таки, наконец, возьмешься за ум?
-Я одного не понимаю,- мысленно ответил Саскр.- Вы сами делаете из меня бунтаря, хотя я вам не даю повода. Хорошо, мне необходимо получить проверенное оборудование и смышленого напарника.
-Вот так бы сразу,- голос куратора стал мягче.- Твоим напарником будет Корбалл Акса.
-Мне всегда нравился этот наемник, только странно одно: вы посылаете со мной чужеземца…
-В этой операции заинтересованы и другие расы, а потом если Кумэн проник глубоко, то Акса сможет маневрировать. У него есть опыт.
Через несколько минут на площадке третьего этажа появился высокий темноволосый мужчина и поманил Саскра пальцем. Давр нехотя встал, и они спустились на эскалаторе к выходу. Пройдя по второму ярусу Грузинской Саскр с Аксом сели в электричку Можайского направления, и через двадцать минут вышли на станции «Озерки».
Перед ними темнел лес, и дул вечерний августовский ветерок.
-Ну, напарника я вижу, а вот аппаратура…- давр оглядел центанина с боков.
-Все нормально,- раздалось в мозгу у Саскра.
-Что ж это вы? Вам что, речь генерировать лень?
-Не отвлекайся.
Центанин разговаривал на вневербальном общеорданском языке, и давру это было неприятно из-за частого употребления эмулятора человеческих ощущений.
Акса достал из кармана предмет, напоминающий пластмассовую бутылочную пробку, и в воздухе над ней появилось светло-зеленое искрящееся изображение леса.
-Это поисковое устройство сэкономит наше время,- сухо пояснил Корбалл Акса.
Действительно на экране с бешеной скоростью перемещались деревья, листья, возвышения, вспыхивали кусочки неба. Наконец напарники разглядели небольшое здание, похожее на ангар.
-Они здесь,- прокомментировал центанин.
-Вижу,- хмыкнул саркастически Саскр.
-Теперь мы спокойно, не возмущая магнитных полей, доберемся туда и поставим экран. Требуется экранировать не только пространство, но и все вероятностные зоны.
-Знаешь, что я скажу тебе,- Саскр потер под носом.- Сдается мне, что мы не поможем делу. Скорее всего, этого ангара нет больше нигде, и он связан именно с этим временем. Я просто это печенкой чую!
-У давров нет печени,- сухо возразил Акса.
-Тьфу!- военный закатил глаза.- Это людское выражение.
И, тем не менее, напарники, почти не создавая шума пригибаясь направились в сторону леса. Через полчаса они легли в траву рядом с еле заметной просекой. Под деревьями можно было отчетливо разглядеть металлические двери ангара. Акса достал еще один миниатюрный предмет и провел над ним ладонью. В воздухе появилась небольшая диаграмма с цветовыми пятнами и разбегающимися в разные стороны пунктирными линиями.
-Середина,- объяснил напарник-инопланетянин.- Является ядром пространственно-временных континуумов земли… образно…
-Ммм,- театрально округлил глаза Саскр.- Образно!..
Проекция стала усложняться. Саскру пришлось попотеть, чтобы вернуть себе многомерное восприятие. Теперь он четко видел всю множественность спиралевидных построений, и на него навалилось давно забытое состояние сосредоточенности, как будто свело все мышцы тела.
-Я вижу, ты привык к маломерности восприятия,- Саскр почувствовал в голосе Акса насмешку.
-Мы оба солдаты,- ответил давр.- Мне чаще приходится быть в маломерных ситуациях, иначе я бы стал причиной большого количества катаклизмов. Будем считать, что это мое профессиональное качество.
Почувствовав, что он отвлекся, Саскр вновь сосредоточился на проекции. Кумэн был везде, им просто разило, однако ангар был единичным событием, и он был здесь, перед ними.
-Открыто выступать против него мы не можем,- констатировал Акса.- Остается лишь экранировать этот участок.
-Вы ничего не будете делать,- напарники услышали женский голос.
-То есть?- удивленно куда-то в пустоту спросил Саскр.
Из темноты вышел силуэт. Это была Станислава.
-Я следила за вами, мальчики,- объяснила она.- То, что вы собираетесь делать, только помешает нашей работе, ибо ваш экран – это еще одно электромагнитное излучение, и оно просто будет служить маяком для всех любителей тайн.



 



Туман незаметно рассеялся, и тяжелый красный пузырь солнца поднялся из-за леса.
«Что же тут в воздухе такое,- подумал Фролов.- Откуда такие атмосферные искажения?»
Он шел по проселочной дороге и разглядывал брошенные дома. В черных окнах клубилась какая-то своя неприметная для обычного глаза жизнь. Петр свернул у поднятого шлагбаума и подошел к двухэтажной избе. Он вновь услышал переговоры  теней, какие-то отрывистые фразы. Они доносились буквально отовсюду. Сквозь дверь выбежал мальчик с ведром и пропал по направлению к колонке. В будке что-то зашуршало, отнюдь не призрачно, и из нее вылез полудохлый пес, за которым, еле поспевая, телепалась его тень. Странно было наблюдать Фролову подобное, будто два пса, один худющий и старый, а другой здоровый и полнотелый подбежали к нему, объединившись в одно существо прямо у сапога. Петр протянул руку, чтобы погладить животное и увидел, как сверкает и дымится его пятерня.
-Так вот оно что!- воскликнул от неожиданности он.
Теперь Фролову стало ясно, почему его попутчик так преобразился после загадочного броска сквозь зеленую вспышку. Он погладил псину по голове и вытащил из кармана своей заношенной куртки кусок синтетической ветчины. Собака, понюхав брикет, заскулила и потрусила обратно в убежище.
«Да,- подумал Петр Евгеньевич.- Даже голод бессилен…»
Однако сам Фролов решил, наскоро перекусив, идти дальше. Он достал несколько лавашей и засунул их в миниатюрную химическую духовку, которую ему любезно отдал в дорогу Порфирий. Подогрев хлеб, он выдавил на него из тюбика плавленый грибной сыр и сверху положил отвергнутую собакой ветчину.
Фролов стоял рядом с полуразвалившимся домом и, оглядываясь по сторонам, пережевывал свой сухомятный бутерброд. Потом под присмотром безумных от голода песьих зенок он прошел к колонке и, наполнив стоявшую на приступке кружку водой, напился, обжигая рот влажным холодом.
Вдруг Петр Евгеньевич сначала почувствовал вибрацию, а затем услышал низкочастотный звук. Этот звук явно никак не относился к деревенским домам. Он прислушался, но так и не понял, откуда исходит этот гул. Казалось, что сам ученый является эпицентром звука. Так же неожиданно все прекратилось.
«Эх, жаль, карты у меня нет»,- Фролов порылся в кармане рюкзака, но ничего, кроме двух старых журнальных вырезок не обнаружил.
Он, словно во сне, сел на приступок и стал разглядывать пожелтевшие истрепавшиеся газетные листы. На одном из них была небольшая статья о довоенной промышленности СНГ, в которой то и дело проскакивали цифры. Петр решил, не спеша, прочесть статью и на всякий случай заглянул с обратной стороны. Но стоило ему это сделать, как он забыл обо всем. На обратной стороне вырезки он увидел фрагмент фотографии серебристого купола своей исследовательской лаборатории. Под фотографией он обнаружил строчку, у которой не было начала: «…дело продолжает Н.Г.Шахматов.» Рядом с куполом на фотографии можно было различить несколько тонюсеньких берез.
Фролов живо вспомнил Кольку Шахматова и свое расставание с послевоенным научным миром. К концу шестой декады своей работы у Тальнина он обнаружил, что вся его секретные исследования стали достоянием института. Тогда это его сильно потрясло, но с Шахматовым он объясняться уже не хотел, так как чувствовал, что этот, в сущности, пацан не понимает последствий своего дурацкого спортивного интереса. Фролов несколько раз видел, что его метод проверялся на людях, а многие пациенты находились в перманентном измененном состоянии. Все они побывали по ту сторону линии фронта и окончательно потеряли всякое понятие о том, где они находятся и кто они такие. Однако случаи эти помешательством назвать было нельзя, так как больные вели себя совершенно осознанно и логично. Фролов однажды беседовал с одним из них, и на вопрос, что это за ощущения,  пациент попытался ему их обрисовать. Петр Евгеньевич с фотографической точностью вспомнил тот момент. Они сидели втроем в больничном буфете. Сейчас он уже не помнил, как звали его соседей по столику, но очень хорошо слышал внутри себя слова того, что сидел по левую руку от него.
-Понимаете,- Петр Евгеньевич.- Это как в раю… Все вокруг светится, ярко, тепло и приятно, но только ты не можешь отчетливо себе ответить на самые простые вопросы… Ну да… Я вот сижу с вами за столом, тут все понятно, я да вы… стол… комната… буфет, наконец… Ну хорошо, выйду я отсюда и понимаю, что госпиталь на территории института. Казалось бы, что тут непонятного, территория института… она вполне конкретная, однако ты глаза закрываешь и уже сомневаешься, так ли это, есть ли то, что я здесь вижу открытыми глазами, или мы так с вами договорились?.. А если подольше посидеть, зажмурившись, то тут полная уверенность приходит, что мы все с вами договорились… договорились, какие у нас тела, мысли, действия, по общему согласию мы сквозь стены не ходим, в небо не взлетаем, как будто это нам для чего-то нужно…
Петр почувствовал, как холод проникает за воротник. Он пожевал оставшиеся от бутерброда крошки и еще раз взглянул на фото лаборатории.
А потом этих людей стали лечить его, Петра Фролова, «клеточным аккумулятором». И после нескольких сеансов пациенты становились неразговорчивыми и скрытными. Они не на что не жаловались и ничего не просили, ни помощи, ни объяснений. Чувствовалась в них какая-то отчужденность. Их еще какое-то время наблюдали, а потом увозили из госпиталя. И на все вопросы Фролова к Тальнину, что же происходит с этими людьми, Петр Евгеньевич слышал какой-то нескончаемый поток восторгов. Мол, де, люди за считанные дни приходят в себя и рвутся в мир трудиться и быть полноценными членами общества, а он, Петр Евгеньевич Фролов – гениальный биохимик, раз такую штуку смог раскопать.
И тут Фролова осенило, с чего это он рванул из Москвы, от друзей своих сначала на Побережье, а потом в Кельш. Ведь его лечили его же «сывороткой» и после того, как он в себя пришел ему было тяжело находиться среди, так сказать, человеков. Ему все время хотелось бежать, бежать не оглядываясь и не останавливаясь. Видно, вот он, побочный эффект, жажда одиночества. Только одиночество  это очень странное по характеру ощущений. Ты будто деревенеешь, окукливаешься и ждешь чего-то…
Вот и в тот раз не смог он совладать со страстью к бегству. Да… по сути дела, Фролов, грубо говоря, дал деру из института. Его тоже в какой-то момент перестало устраивать ощущение, будто все, что его окружает, находится на каком-то безымянном острове, где нет времени, и пространство весьма условно.
«А сейчас, наконец, домой потянуло,- мысленно резюмировал траекторию своего пути Петр Евгеньевич.- Только бы найти мне этот дом, а то уж больно смахивает на то, как Орфей за женою своей в Тартар сходил, спустился в подземный мир теней. А тут вроде и по земле ходишь, но чувства весьма странные, будто со всех сторон толщь земли окружает.»
Он огляделся. Небо было пурпурным, и солнце то и дело пряталось за толстыми шторами свинцовых облаков. Ученый взялся за рюкзак с желанием провести полную ревизию его содержимого, ибо надеялся, что Порфирий положил туда хоть что-нибудь, что могло бы облегчить ориентировку на местности. Он сунул глубоко в рюкзак руку, и пальцы наткнулись на несколько металлических плоскостей. Фролов аккуратно вытащил все попавшиеся предметы, коими оказались медная фляга, складной нож и компас. От этих вещей веяло глубокой стариной.
«Как они еще сохранились?»- подумал Фролов, с удивлением разглядывая артефакты давно ушедшего века.
Петр Евгеньевич открыл компас и попытался выяснить стороны света. Но при первом же взгляде на прибор, понял, что обычные магнитные аппараты здесь бессильны. Стрелка бешено вертелась из стороны в сторону, ни на секунду не останавливаясь. Фролов почувствовал досаду, так как уже забыл отличительные особенности здешних мест. Он засунул все обратно в рюкзак, закинул его на плечо и пошел прочь, поглядывая иногда на хмурое небо.
Километра через два проселочная дорога пересекла разъеденное временем асфальтное шоссе, и ученый увидел первый указатель, на котором было написано: «Поселок Зубаревка».
«Поселок Зубаревка,- подхватил мысленно Петр.- Поди, этих Зубаревок на шоссе через каждый километр…»
На дороге он увидел несколько брошенных автомобилей телегу, рядом с которой послась тень лошади.
«Странное дело,- смекнул он.- Нигде трупов не видать. Все как будто просто перенеслись в другое измерение вместе с телами.»
Фролов подошел поближе и увидел, что возле телеги стоит совершенно поржавевший мерседес и слегка подернутый ржавчиной жигуленок. Он исследовал багажники обеих машин и обнаружил пластиковую канистру с чем-то мутным внутри. Домкрат лежал на заднем сидении мерса и выглядел вполне рабочим. Там же он нашел хорошо сохранившийся импульсный насос, довольно современную штуку для подобного места.
«Когда ж стали импульсными насосами пользоваться?- на автомате стал рассуждать ученый.- Получается, что до мутантов…»
Он придирчиво осмотрел автомобили и решился попробовать завести один из них. В «мерсе» индикатор показывал полную заправку, но масляный показатель был почти на нуле. Жигули же были совсем «сухими». Фролов накачал шины обоих автомобилей и попробовал завести по очереди.
Когда солнце освободилось от закрывавших ее свет туч, у Фролова имелось два постреливающих и шумно урчащих автомобиля. Осталось решить, на чем он поедет. Он еще раз осмотрел автомобили, порылся в бардачках. И, наконец, содержимое обеих машин сложил в багажнике мерседеса.
Было непривычно садиться «за баранку» в такой странной ситуации, как эта. Фролов проверил переключатель скоростей, тяжело вздохнул и нажал на газ. Мерседес, жалобно скрипнув, мягко отошел с места. Залитые солнцем окрестности отдавали абсурдом.
-Черт,- выругался Фролов.- Что это я, в самом деле! По мне, будто все не так!
Он еще раз помучил коробку передач, и стрелка спидометра поползла к сотне.



 


Станислава включила фонарь и высветила лица Саскра и Аксы.
-Думаю, нам необходимо провести что-то вроде переговоров,-  она поправила сбившийся на лоб локо.- Тем более, что мы ожидали вашего визита.
Мужчины переглянулись и, не сговариваясь, одновременно кивнули. Все трое пересекли асфальтированную площадку перед ангаром, и Владислава впустила пришельцев внутрь ангара. Саскр увидел, что внутри помещение было абсолютно пустым. Где-то посередине, чуть справа, еле заметно светился кругляк. Женщина провела гостей к нему, и как только последний из них оказался на мерцающей площадке, она тут же поползла вниз, увлекая пришельцев в подземные помещения лаборатории.
-Ангар уже скоро будет разобран,- пояснила женщина.- И большая часть ваших опасений станет прошлым.
-Вам, значит, известен план Кумэна,- встрепенулся Саскр.
Станислава молча кивнула.
Лифт, наконец, остановился, и они оказались внутри прозрачного цилиндра. Створки цилиндра растаяли, и посетители устремились к винтовой лестнице посреди зала. Спускаясь вниз, инопланетяне слышали часые переговоры тех, кто ожидал их этажом ниже, но смысл уловить было сложно из-за декодировщиков, которыми пользовались разговаривавшие.
И вот все трое оказались в обеденном отсеке лаборатории, где собралась вся команда. Отсутствовал лишь Руни-старший, встречавшийся в это время с Локотниковым.
На встречу им встал высокий, хорошо сложенный  человек и представился протягивая для приветствия руку:
-Оссодиус,- он обернулмя к остальным и добавил.- А это мои коллеги, с которыми мы работаем над проектом «Спектра Таут». Присаживайтесь.
Саскр и Акса последовали предложению и расположились в невысоком мягком диване.
-Скажу сразу, мы ожидали вашего появления, ибо просканировали все события, связанные с нашей работой в этом пространственно-временном континиуме.
-Я надеюсь, вы в курсе,- неожиданно заговорил центанин приятным поставленным баритоном, что мы на вашей стороне?
-Да,- ответил Оссодиус.- Тем более, что наш представитель недавно посетил одну из земных баз Центана.
-Значит Кериил имеет прямое отношение к вашему проекту,- Акса был приятно удивлен.- Мне удалось с ним переговорить. Это в высшей степени приятное существо.
-Я рад этому,- улыбнулся Оссодиус.- Тем более, что это так. Вы говорите языком дипломата, но это не мешает вам осознавать всю правоту ваших речей.
Саскр увидел, что его напарник перешел в состояние умиротворенности и снял интеграционный барьер.
«Подумать только,- он обратился мыслеформой к центанину.- Немного меду, и вы, мой друг, растаяли. Лесть – великая штука.»
«Не стоит беспокоиться»,- ответил Акса.
-Теперь, думаю, настало время обсудить, что нам готовит абстрактное будущее этого пространственно-временного завихрения.
Гости подтвердили свою готовность, принимая удобные позы для более подробного разговора.
-Самая мощная движущая сила концептуальной среды планеты проснулась для интеграции всех своих образов,- продолжил оратор.
-Вы имеете в виду Кумэна?- уточнил для себя тему разговора Саскр.
-Именно,- Оссодиус кашлянул в кулак.- Как говорят наши соплеменники, «пора собирать камни». Эта пора наступила для всех нас. Мы все занимаемя обобщением опыта, приобретенного за это абстрактное время.
-Вы,- он обратился к Саскру.- По инициативе своих потомков, а вы, Корбалл Акса, по причине вашего участия в создании нескольких расовых ответвлений на Земле. На данный момент наличествует критическая масса концептуально-мыслительных уводов в сторону, как-то: двигатель внутреннего сгорания, дисковые носители; и несколько более ранних помутнений. Это поиск философского камня и дарвиновская теория происхождения видов. Последняя особенно в применении к человеческой эволюции.
-По сути дела,- вставил Саскр.- Каждое открытие было проинтерпретировано несколько неверно. Немудрено, что человечество встречает новый миропорядок предчувствием катастрофы.
-Да,- согласился Оссодиус.- Тем более, что авиация пошла путем использования крыльестроения, а телевещание до сих пор не может избавиться от волнового наваждения. Да, вы правы, гурродайдро Саскр, везде чувствуется активное участие планетарной сущности Кумэна. Все идеи искажены. И тем не менее, вернемся к теме нашего разговора. Я знаю, что одним из вероятных событий будет выдворение давров с Земли, и это будет силовым актом со стороны Кумэна.
Саскр изо всех сил старался сохранить спокойствие.
-Что касается вашей работы, Корбалл, то скоро на поверхности Земли с небывалом выбросом радиоактивных частиц в атмосферу, поднимется из Японского моря творение рук представителей вашей ветви. И поскольку для Земли это станет обретением нового духовного центра, вы будете курировать эволюционный процесс нового вида. Мы, наконец, вновь увидим прекрасную Атлантиду.
-Подобными вещами,- вслух возразил центанин.- Вы создаете возмущения во времени.
-Я понимаю,- согласился Оссодиус.- Однако, все это делается в согласованном с Наблюдателями ключе, тем более, что Книга Танта переписана инициативной группой.
-Но ведь Солнце не будет ждать,- вновь возразил Акса.
-Верно, - говоривший потер ладони. - И поэтому нам нужно осознать, что есть понятие «вовремя». Многие планы были забыты именно по причине халатного отношения к этому понятию.
-Но ведь это не срок!- развел руками Саскр.- Тем более, что в нашем положении, время не играет никакой роли.
-Оно играет большую роль для человечества,- пояснил напарнику Акса слова Оссодиуса.
-Нас с вами связывает общая цель,- сказал тот.- Мы выращиваем тело мессии и ежечасно проверяем его готовность к действию.
-Вы имеете в виду «фруктовую тему»?- давр был удивлен осведомленностью члена проекта. - Но пока я - обычный функционер и осведомлен об этом настолько, насколько доверяет мне руководство.
-Что же, - Оссодиус встал и поднял за локоть Станиславу.- Отведи их на прежнее место. Друзья, я был рад вас увидеть. К сожалению, это первая и последняя встреча между мной и вами.
Гости встали и тем же путем оказались на проселочной дороге. Выходя из ангара, они ощутили затылками легкое движение воздуха и, обернувшись, увидели, как стенки ангара, пульсируя лазурными искажениями, исчезают.
Через час Саскр вновь оказался на третьем этаже многоэтажного «Пинк Бабл».



 


Ивона, облокотившись о каминную плиту бордюра, смотрела на воду, на поверхности которой плыл мусор. Она проследила глазами за распластанной по поверхности газетой и оглянулась в надежде увидеть своего нового друга. Они договорились встретиться у Кремлевского моста, но Семен почему-то опаздывал.
«Это легкомысленно только лишь для второй встречи»,- подумала Ивона, и ее ощущения отразились в усмешке на губах.
Она еще раз посмотрела на реку и увидела, как медленно плывет мусоросборщик, вздымая перед собой большими перепончатыми насосами мутную воду. Кусок газеты всколыхнуло и затянуло в водоворот.
-Ивона!- она услышала, как Семен приближается.
Женщина обернулась и подарила Локотникову одну из своих легких улыбок.
-Что же вы, сударь, опаздываете на свидание? - Ингейс смеялась своим настойчивым мыслям о правилах ухаживания. - И вы не могли расстаться со своей старой подружкой?
Семен поначалу смутился, но понял, что Ивона его подначивает, следуя инстинкту влюбленной женщины. Он поклонился и поцеловал ее руку.
-Стараетесь скрыть свое смущение галантностью? - она прыснула со смеху. - А где же маленькие подарки?
-Я как-то не подумал, - улыбаясь, ответил Семен.
-О многом ли вы подумали, идя сюда? - продолжала смеяться Ивона.
-Это намек на то, что я много думаю, не правда ли? - Локотников сжал ее руку. - Ну, конечно же, я думал, ибо не каждый раз получаешь согласие такой импозантной женщины на продолжение беседы…
-Тогда для начала перейдем на короткую ногу.
Семен поморщился от такого перевода слов Ингейс.
-Что-то не так? - она вскинула брови.
-Правильней было сказать «перейдем на ты», но это не важно.
Семен взглянул на часы и схватив без предупреждения женщину за локоть сбежал с ней по каменной лестнице вниз к речной станции.
-Ты можешь быть порывистым, - воскликнула Ивона.
-Предлагаю прокатиться, - Семен показал на приближающийся скоростной теплоход.
Он приближался, вырастая перед ними широкой белой трапецией.
-Раньше такой гигант не смог бы проплыть на этом месте.
-Почему? - удивилась женщина.
-Потому что каналы были мелкими и узкими, два года тому назад мэрия волевым решением увеличила Москву-реку почти на десять метров в ширину, а уж в глубину одному богу известно… Правда, набережные стали уже.
-Ты, видимо, любишь свой город, - Ивона посмотрела на Локотникова долгим изучающим взглядом.
-Отчего ж не любить, я здесь родился.
Белый гигант притормозил у станции, и двое влюбленных бегом пустились на второй этаж, туда, где спустили трап.
-А ты, Ивона, - спросил Локотников, когда они плюхнулись в прозрачные кресла из легкого пластика на верхнем этаже. - Где ты родилась?
-Я родилась в Брно, но жила там не долго и почти не помню этот город. Мы часто переезжали с родителями… Жили в Кракове, в Лодзе… В Ростоке мы задержались надолго. Это большой северный порт… Гудки… чайки… Везде шастают огромные вонючие моряки… И, наконец, мы всей семьей переехали в Гамбург. Мне было двадцать лет. Все это время я занималась спортом. Ни минуты отдыха… У меня даже есть тренер, пани Горгович. Она знает меня с пятилетнего возраста… С одной стороны, мне очень нравится спорт, с другой же, я чувствую себя чем-то вроде автомата по подачам…
-Ну-ну, - отозвался Семен. - Стоит ли так сгущать краски?
-Да что ты! - весело подмигнула ему Ивона. - У меня всегда такое чувство, что люди выглядят несколько иначе, а то, что мы видим, – это скафандры. Ты же не будешь утверждать, что любят скафандры, любят – души.
-О, да! - Семен не ожидал такого поворота. - Как долго ты будешь еще в Москве?
-До конца рекламного сезона. А у тебя какие планы? Ты не хочешь прошвырнуться в Европу?
-Посмотрим, - Локотников сплел пальцы в колодец. - Я, видишь ли, поступаю на новое место. Какие-то научные разработки. Вряд ли в моем случае это надолго, однако это положит конец моему безделью.
-Ты – деловой человек, - удивилась Ивона. - Что же у тебя за профессия?
-Монтажные работы… дизайнер по каркасам.
-Должно быть, это интересная работа, - Ивона посмотрела сквозь прозрачную столешницу на свои новые светло-бежевые туфли. - Ты, должно быть, очень серьезный человек.
-О, ты не представляешь, насколько я – серьезный человек.
Мимо проплывали новые набережные, причудливые жилые массивы, высокие дуги мостов и встречные теплоходы. В воздухе сновали крупные чайки, выхватывая съестное из рук пассажиров, сидевших на открытых палубах.
-Ты знаешь, - задумчиво сказал Семен. - Странное дело, как только ты оказываешься на реке, кажется, что Москва – это портовый город, что река обязательно выведет тебя к морю.
-Некоторые места, - в такт словам Семена сказала Ингейс. - Хранят в себе память, как люди. Ты же не всегда был вот таким взрослым Семеном Семеновичем, уважаемым человеком, дизайнером по каркасам… ты был маленьким мальчиком, был порывистым юношей, наверное. Так же и здесь, эта суша была когда-то дном моря.
-Наверное, - согласился Семен. - Было… либо будет…
Их теплоход приближался к очередной речной станции, и они вышли на большой площади.
-Что это за место? - спросила Ивона.
-Я не знаю, наверное, недавно построили, - Семен обвел площадь взглядом. - Она так быстро разрастается, моя Москва, что я иногда чувствую себя приезжим.
-Интересное чувство, - поджав губы, заметила Ивона. - В Европе города не растут с такой скоростью. Между ними проводят скоростные трассы, ставят мотели и увеселительные центры, но это ведь не города! Правда иногда случается, что они вырастают до городских поселков, и тогда можно наблюдать смешное зрелище на дороге. Ты видишь указатель, где написан один город над перечеркнутым названием другого. Знаешь, это как будто снижение цены в магазине. Сегодня этот стиральный порошок дешевле в десять раз! Нюрнберг по цене Дрездена!
Они расхохотались так громко, что посетители открытого кафе, мимо которого они проходили, долго провожали их взглядом.