Стена

 Карточка-пропуск легко вошла в отведенное гнездо. “Регистрация завершена” – сообщил противный механический голос. За двадцать семь лет этот голос неимоверно надоедает, но уже ничего нельзя изменить. Темный коридор осветился миллионами лампочек, от которых зарябило в глазах. Седьмая комната слева. За пять лет он мог найти эту комнату даже закрыв глаза. Но это место продолжало притягивать его к себе так же сильно, как притягивало пять лет назад. Ему нравилась его работа, хотя после восьми часов перед компьютером спина совершенно не разгибалась, а перед глазами плавали темные круги. Он любил свою работу, несмотря на то, что они четыре года только разрабатывали материал для своего “изобретения” и вот только семь месяцев, как готовятся вдохнуть в него жизнь. Он любил свою работу, несмотря даже на идиотские подколы коллег, будь то дохлая крыса в подарочной упаковке или вирус в новой программе.
  Рука легла на холодную латунную ручку. Каждый раз, когда он касался этой ручки, в голове сама собой всплывала мысль, возникшая в его первый рабочий день: ”нужен ли я им и будут ли они мне рады?”. И сейчас, как пять лет назад…
 Дверь легко открылась.
 - Happy Birthday to you!!! – раздались веселые крики. И так всегда! Это уже перестало его раздражать. Он улыбнулся и направился к своему компьютеру.
 - Стой, Рик! Стой! – остановил его биолог Квентин. – Сегодня величайший день! Наше “изобретение”, наконец, воплотится в жизнь!
 Взмахнув длинными рыжими волосами, биолог направился к главному компьютеру. Стивен, конструктор, и в прошлом – непойманный хакер пожал плечами и направился за Квентином. Рик заскрипел зубами. Ему, конечно, нравились его коллеги, но “вечная тайна Квентина” уже не раз и не два приводила к серьезным авариям. Что он задумал на этот раз?
  Квентин рухнул в кресло, его пальцы привычно забегали по клавиатуре. На экране появлялись все окончательные документы за последние семь месяцев.
  - А теперь – вуаля! – загадочно усмехнулся биолог. Еще несколько щелчков по кнопкам. На экране появилась готовая программа.
 “Квентин! Гад!”  - усмехнулся про себя Рик. – “Пять месяцев мы пытались составить эту программу, а файлов не хватало. Все же Квентин – гад. Мог бы хоть намекнуть!”
 Тем не менее, Рик был рад. Если программа готова, то запустить ее можно будет прямо сегодня, прямо сейчас.
 - Если ты проснулся Рик, то можно уже начинать! – пощелкал пальцами перед его лицом Стивен. Квентин, улыбаясь, завязывал длинные волосы.
 - Да, я проснулся! Начинаем! – Рик проворно сел за компьютер и переписал программу.
 - Начинаю отчет! – раздался взволнованный голос Стивена. Странно, раньше он никогда не выглядел взволнованным… - Три! Два! Один! Начали!
 - Строение искусственных костей начато! – доложил бесчувственный механический голос.
- Если получится – я поставлю нам памятник! – восторженно воскликнул Квентин.
Получилось.
 Тончайшие “руки” машин начали по кусочкам, по крошечным молекулам воспроизводить кости человека. Нового, искусственного, первого человекоподобного робота. Не андроида и не человека.
  Еще два года назад было решено, что это будет девушка. Молоденькая, лет семнадцати. Высокая и стройная, с каштановыми волосами и зелеными глазами.
 Это существо должно быть связано с одним из разработчиков. Так или иначе, коллеги выбрали Рика…
 Андроид… Существо…Но принадлежать она будет не людям и не Фирме, а Государству. Правителю. Эта девушка – оружие.
 “Если получится – на ком ее будут испытывать?” – мелькнуло в мыслях у Рика. Он поспешил отогнать эту мысль и стал наслаждаться происходящим.
 А наслаждаться было чем: тонкие «руки» машины собрали человеческий скелет и начали обтягивать его искусственной плотью и мускулами.
 - Показать контур лица, – взорвался искусственный голос.
Пальцы Квентина забегали по клавиатуре. Из сотни женских лиц он моментально собрал одно целое. Необычно красивое лицо девушки-подростка.
  - Строительство черепа начато. – Сообщила машина.
Миниатюрные щипцы по кусочкам составили череп. «Одели» его плотью и мускулами, начали натягивать кожу. Крохотные иглы начали вшивать в кожу тонкие искусственные волосы. Лазеры вживили глаза из прозрачного стекла. Фарфоровым зубам была придана правильная форма.
 - Получилось! – восхищенно прошептал Стивен. Да, действительно получилось. Искусственное детище теперь лежало на столе.
 - Осталось лишь вдохнуть в нее жизнь, – прошептал Квентин и вдруг громко добавил, – Рик! На второй стол и не двигайся!
 Рик послушно погрузил свое тело на стол. Сейчас его разум, его чувства, его мысли будут переданы ей.
 - Не дыши Рик! Я делаю это в первый раз! – усмехнулся Квентин.
 Рик закрыл глаза и попытался ни о чем не думать. Тем не менее, мысли сами приходили в голову. Мысли о ней, и о том, что Правитель будет делать с ней.
 - Прекрати думать! – заорал Стивен. – А то мы тебя не откачаем!
 - Сейчас будет очень больно – приготовься. И постарайся не орать.
 Рик сосредоточился. Несколько секунд ничего не происходило. Он уже решил, что приятели пошутили, когда загрузка началась. Боль пронзила мозг, как будто в голову вставляли электродрель на высокой мощности. Если бы можно было представить, что будет так больно. «Дрель» работала все сильнее, все глубже и глубже впиваясь в мозг.
 - Через минуту кончится. Потерпи. – Услышал Рик голос Стивена.
Только бы пережить эту минуту!
  Боль поднялась до пика. Еще чуть-чуть и не выдержат нервы, череп разлетится на куски, мозг потечет по лицу…
 - Копирование и перенесение разума удачно завершено! – металлический голос прокричал это на невообразимо высоких тонах, так, по крайней мере, показалось Рику. И в следующую секунду боль прекратилось, дрель была выключена.
 “Если я упаду в обморок. То не увижу, как она проснется” – с этой мыслью Рик потерял сознание.
  Он очнулся от резкого запаха нашатыря и дикого смеха. Стивен озабоченно наклонился над Риком, Квентин глупо ржал, прячась за компьютером.
 Рик с трудом поднялся, Стивен поддержал его.
 - Квентин! Заткнись ради Бога!
 - Она просыпается! – смех Квентина прошел в одну секунду.
 Девушка действительно проснулась. Точнее, проснулись все функции ее тела. Она начала дышать, кожа – впитывать воздух. Ее глаза резко раскрылись. Она рывком села.
 - Как мы ее назовем? – с улыбкой спросил Квентин.
 - Миранда - как решили в самом начале, – отрезал Стивен.
  “Уже пять лет работаю, а право голоса так и не имею” – пронеслось в мыслях у Рика.
 - Согласен – отличное имя! – сказал он вслух.
  Стеклянную коробку, окружающую ее койку, убирать не стали. Наткнувшись на стену, она растерялась. Ее хрупкие кулаки с нечеловеческой силой ударили в непробиваемое стекло. Улыбка растеклась по губам Квентина. В следующую секунду девушка вытянула указательный палец, самопроизвольно трансформировавшийся в пистолет, и выстрелила. Пуля разбила стекло, девушка легко выскочила на пол. Она остановилась перед своими создателями, рассеяно улыбнулась.
  “Копия моей мимики” – подумал Рик.
 - Что теперь. – Голос Квентина дрожал.
 - К Правителю. – Холодно бросил Стивен, направляясь к двери.

*    *    *

  Они шли по нескончаемым коридорам Государства. Холодные стены, высокие потолки, яркие лампочки. Коридоры были освещены, но, не смотря на это, они давили на мозг. От стен как будто тянуло холодом. Или ненавистью…
 “Государство – самое холодное из всех чудовищ” – пришло на ум Рику. Он взглянул на Миранду. Она шла впереди, рядом со Стивеном.
Залы, залы, залы…
  Стивен резко остановился и пропустил Миранду вперед.
  Огромный и ослепительно яркий зал. Кабинет Правителя. Сколько раз Рик уже был здесь, но все равно испытывал чувство смущения.
  Правитель, пятидесятилетний мужчина с рассыпанными по плечам серебряными волосами, поднял голову. Казалось, он работал в Государстве всю жизнь: двадцать лет назад он выглядел точно также. Его пронзительные глаза впились в Миранду.
 - Я доволен вашим изобретением. Эрик! – голос Правителя гулким эхом отразился от потолков.
 Эрик, молодой человек лет девятнадцати, проворно вошел в аудиторию.
 - Она будет защищаться или нападать? – спросил Правитель.
 - Только защищаться. Она не машина смерти, – отрапортовал Стивен.
 - Нападай, Эрик! – приказал Правитель.
  Эрик резко двинулся на Миранду. Рику на секунду захотелось заступиться за девушку. Но Миранда легко отбила выпад Эрика. Парень как будто не почувствовал боли, и продолжил нападать. Миранда легко отбивалась, как будто предугадывая его движения. Эрик неожиданно вытащил нож. Миранда согнула локоть, и из него выскочил длинный острый стилет. Рик опешил. Квентин усмехнулся, любуясь дракой. Миранда прижала стилет к шее Эрика и остановилась. Она как-то рассеяно улыбнулась, будто не понимала, не совсем осознавала, что делает.
 - Отлично! – голос Правителя оглушил собравшихся, – Эрик. Ты свободен.
 Миранда спрятала нож, и Эрик покинул залу.
 - Она останется у меня. Ваш труд будет награжден. Вы свободны.
 Все трое молча вышли. У Рика защемило сердце. Он как будто лишился чего-то очень дорогого.
 - Чем теперь займемся? – спросил Квентин, уже думая, на что потратить вознаграждение.
 - Вы как хотите, а я пойду к Стене, – вырвалось у Рика.
 Глаза Стивена удивленно округлились.
 - Что ты там забыл?
 - Так. Поброжу в одиночестве.
  Рик круто развернулся и направился к Стене. Квентин посмотрел ему вслед. Его никогда не тянуло к Стене, он вообще предпочитал жить в виртуальной реальности.
  Рик подошел к Стене. За ней – мир деревень и бедности. За ней – нет света и техники. За ней – старики и душевно больные. За ней – та жизнь, которой пугали его в далеком детстве. За ней – та жизнь, которая манит его уже двадцать два года.
  Рик прижался щекой к холодному камню. Ему казалось, что он слышит голоса людей, живущих там. Он закрыл глаза. Раньше он видел картины жизни тех людей, за стеной, теперь же его воображение нарисовало другую картину: Миранду. Рик рывком открыл глаза. Этот чужеродный образ разрушил иллюзию. “Я – часть ее мозга. Я думаю о возможности снести Стену. Будет ли она думать так же?”. Рик поморщился. Ему не хотелось пить снотворное, чтобы заглушить мысли о Миранде, но, похоже, без этого не обойтись. Погладив Стену, он направился к Городу.

*      *     *

Рик устало опустился на кровать.
 - Как все надоело, – простонал он.
 Резко и неожиданно громко зазвонил телефон. Рик вскочил.
 - Завтра утром будем отмечать победу! – раздался веселый голос Квентина.
 - Какую победу? – опешил Рик.
 - Мы будем выпускать андроидов партиями! По тридцать штук! – Квентин издевательски расхохотался.
 Рик в бешенстве бросил трубку. В голове снова появился образ Миранды. Он бросился на кухню. Нервы были на пределе. Он высыпал на ладонь три таблетки снотворного и с отвращением проглотил их.
  Через пятнадцать минут Рик уже безмятежно спал.
  Но и во сне образ Миранды не оставлял его.

*     *     *

Миранду поселили в маленькую белоснежную комнатку в Государстве. Белые стены, белая кровать, белый умывальник, маленький, вмонтированный в стену, белый шкафчик с одеждой, тоже белой. Девушка легла в постель. Она уже была здесь раньше, уже видела все это, только не помнила, когда…
 Миранда закрыла глаза. Опять образ Рика. Она снова подняла веки и села. Этот образ не отпускал ее, повторяясь снова и снова. Она медленно встала и подошла к зеркалу, висящему над умывальником. В зеркале отразилось лицо совсем юной девушки, огромные зеленые глаза и каштановые волосы. Миранда коснулась рукой изображения и сразу отдернула руку, как будто стекло могло обжечь ее. Она снова несмело протянула руку и погладила стекло. Потом пошла вдоль стены. Ее руки касались стен, кровати, двери. Она почувствовала камеру, спрятанную в ручке, но это не вызвало у нее никаких эмоций.
Маленький столик, прикрепленный к стене, белая шкатулочка с серебряными, благородно поблескивающими драгоценностями. Миранда без интереса раскрыла шкатулку и так же равнодушно захлопнула.
  Она медленно подошла к окну, отдернула тонкую белую занавеску. Решетка. Миранда погладила холодные прутья. При желании она могла бы с легкостью сломать их. Вместо этого девушка вернулась в постель.
 Комнату окутала тьма, и в этой тьме не было видно, что робот не закрывает глаза.

*     *     *

Звон будильника разбудил Рика. Призраки снов еще носились перед ним. Рик провел рукой по глазам. Голова жутко болела.
 - Чертово снотворное! – парень соскочил с кровати и отправился в ванную. Холодная вода привела его в чувства. Рик бросил взгляд в зеркало. Из-за стеклянной пленки на него смотрело симпатичное, но очень усталое лицо молодого человека. Темные глаза были обращены в себя, высокий лоб прорезали морщины, черные волосы, несколько отросшие и спутанные, обрамляли лицо наподобие погребального савана.
 “А ведь мне только двадцать семь” – мелькнуло в мыслях Рика. Он взглянул на электронный календарь: суббота. Рик швырнул полотенце в угол и вышел из ванной. Он уже точно решил, что не пойдет пропивать награду с коллегами, а отправиться к Стене.
 Через двадцать минут он уже прижимался к холодному камню Стены и внимал ее бредовым голосам.

*     *     *

  Как только забрезжил рассвет, Миранда поднялась с постели. Ей не нужен был отдых.
  Через пятнадцать минут она уже кружилась над городом в легком аэроплане. За рулем сидел молчаливый Эрик, скучающим голосом рассказывая ей о достопримечательностях Города.
 - Это – здание Суда. Всех правонарушителей ссылают за Стену.
 - Где эта Стена?
 Эрик оставил ее вопрос без ответа.
 - Это – жилой район. Во всех этих многоэтажных зданиях живут люди. Это – ГЭС – отсюда мы черпаем электричество.
 - Где находится Стена?
 - Это – Госпиталь. Здесь мало кто болеет, но такие бывают.
 - Покажи мне Стену!
 - Это – рабочий квартал.
 - Покажи мне Стену!!! - Миранда вырвала из рук Эрика пульт управления и направила аэроплан к Стене.
  Через пять минут они уже были над каменным ограждение. Эрик опустил стеклянную крышу кабины, позволив Миранде встать. Девушка жадно ощупывала взглядом Стену. Она не сразу увидела человека, молча стоящего рядом с каменной оградой. Но она моментально узнала его. Рик.
 Да, это был Рик. Он стоял, одурманенный горячей пылью и шептал фразу Ницше: “Государство лжет на всех языках о добре и зле. И что говорит оно, оно лжет. И то, что есть у него – оно украло. Теперь – оно украло у меня Миранду”.
 Миранда не слышала этих слов. Но и ей пришли на ум слова философа, чьих книг она никогда не читала: ”Государство лжет на всех языках…”. Она в последний раз взглянула на Рика, ощупала взглядом его изломанную фигуру, кажущуюся с высоты игрушечной, потом отвернулась. Молча села в кабину.
 - Поехали дальше, – ее голос звучал устало.
 Эрик послушно развернул аэроплан.
Они летели над жужжащим городом. Эрик – непрерывно глядя в одну точку, Миранда – откинувшись на спинку кресла. Неожиданно девушка развернулась и положила руку Эрику на плечо. Тот испуганно отпрянул.
 - Прости, – прошептала Миранда. – Но мне действительно нужно было видеть Стену.
 Эрик промолчал. Ему было все равно. Андроид не интересовала его.

*     *     *

Рик не видел аэроплана, не чувствовал приближение Миранды. Он был в забытьи. Солнце нещадно палило. Через два часа Рик рухнул в обморок…

*     *     *

 - Он всегда был странный, но не до такой же степени…
 - Да брось! У каждого в голове – свои тараканы!
 - А если он умрет?
 - Скажем, что нашли его уже мертвым!
 - Это же равносильно убийству!
 - Ничего ему не будет! Он же не ребенок двух лет!
 - А жаль, что не ребенок! Держали бы его на привязи. За ручку бы водили.
 - Тогда ему стоило бы родиться собачкой!
  На лицо Рику брызнула вода, резко пахнувшая ароматом пива. Рик открыл глаза. Расплывчатое лицо, появившееся перед ним, приобрело выразительные черты Стивена.
 - Ты понимаешь, что ты делал! Ты же мог умереть! Ты специально туда пошел! Решил покончить с жизнью наиболее безболезненным способом!
 - Он ждал свою любимую! А она не пришла.
  Рик с трудом поднялся. Комната Квентина выглядела, как всегда, запущенной. Черные шторы, черные свечи, пол, заваленный обрывками бумаг и старыми дисками, кровать, с черным балдахином и красным одеялом, рой пивных бутылок на полу. Компьютер был припрятан в углу и накрыт черной тканью. Сам Квентин сидел на полу, поливая свечку пивом из бутылки.
 Стивен устало опустился на стул рядом с диваном, на котором лежал Рик.
 - И зачем мы тебя спасали,… Ты никому не нужен, даже самому себе…
 Рик взял Стивена за руку.
 - Прости меня. Я сегодня не в себе. После этой пересадки мозга…
 - Сумасшествие пересадкой мозга не прикроешь, – саркастически усмехнулся Квентин. Рик промолчал – спорить с Квентином бесполезно – он все обращает в шутку.
 - Так ты останешься?
 - Или опять пойдешь Стену караулить? А то вдруг без тебя снесут.
 “Да, снести Стену. Это единственный выход усыпить тех призраков”.

*     *     *

 Миранда сидела в библиотеке Государства. Ее руки скользили по корешкам книг. Она не знала, что ищет, но была уверена, что найдет. “Стена” – гласил корешок. Миранда вытащила увесистую книгу и раскрыла наугад. “За Стену ссылали всех, неугодных Городу и Государству. Старики, душевнобольные, преступники – все эти изгои Великого Города жили за Стеной. Туда ссылали родителей и братьев горожан. Но делалось все это в угоду добропорядочному обществу. Старость, болезни, преступления – все это враги добропорядочного общества!”.
 Миранда захлопнула книгу. Потом прижала к сердцу и закрыла глаза. Она увидела то, что видел Рик семилетним ребенком: испуганные, страшные, больные старики столпились в кучу у прочерченной на земле линии с лаконичной надписью: «Стена». Маленький Рик подбегает к старой женщине. Стражники в железных костюмах хватают его. Мальчик вырывается и прижимается к матери. Правитель, еще молодой и красивый, громко провозглашает что-то. Его слова сливаются с криком мальчика. Правитель сам отталкивает Рика от матери. Сетка, находящаяся под электрическим током, разделила стариков и их детей. Через несколько минут рабочие начали возводить каменную Стену…
 Миранда впервые услышала стук своего сердца. Горячие, соленые слезинки текли по ее щекам. Девушка рухнула на колени и дала волю рыданиям.

*     *     *

 Рик покинул своих гостеприимных друзей и отправился к себе. Ему безумно хотелось увидеть Миранду. Но он понимал, что в Государство его все равно не пустят.
 В окне Государства мелькнуло бледное лицо. Рик поднял голову. Миранда смотрела на него из окна. Неожиданно она бросила ему под ноги серебряный кулончик и скрылась в окне. Рик поднял украшение и поспешил удалиться.
  Дома он обнаружил записку, спрятанную внутри кулончика. Знакомые до боли размашистые буквы, его почерк, неоконченные предложения, троеточия и нет подписи.
“Завтра в 4 у Стены. Мне нужно кое-что узнать… у тебя…о Стене…”.
 И все. Ни слова больше.
 “У меня работа” – мысленно застонал Рик. Он понимал, что придет, несмотря ни на что.

*     *     *

Миранда не могла простить себе этот поступок. Она понимала, что не так-то просто будет вырваться из Государства в четыре часа. Но Стена прочно сидела у нее в сердце. Стена и маленький мальчик, которого Правитель грубо бросает на землю, жестоко, бессердечно отнимая самое дорогое…
  Она подошла к телефону и вызвала Эрика.
 - Завтра в четыре?
 - Мне очень это нужно…
 - Я имею право быть занятым?
 - Запиши на меня аэроплан. Я умею его водить.
 - Меня же посадят!
 - Лучше если я его украду?
 - Завтра поговорим!
 - Завтра может быть поздно. Пожалуйста, Эрик!
 - Через десять минут около Портрета Правителя.
 - Спасибо…
 Миранда прижала трубку к груди и несколько минут стояла неподвижно, даже не дыша. Эрик может рассказать все Правителю, но ей уже было все равно. Ее сердце забилось сильнее, но не от мысли о встрече с Эриком, а от воспоминания лица Рика.

*     *     *

 Через десять минут Эрик уже стоял перед Мирандой. Как всегда собранный и равнодушный. Он молча протянул Миранде ключи.
 - Может, хоть поделишься, зачем тебе это надо?
 - Нет. Не спрашивай. Не сердись…
 Эрик пожал плечами. Миранда не интересовала его.  Девушка молча развернулась и направилась к себе. Эрик посмотрел ей вслед и вздохнул. Он то знал, как чутко наблюдает за ней Правитель. Но Он не мог догадаться, куда отправляется андроид, а Эрик мог. Он был посвящен во все планы Фирмы, и знал, какие скелеты она хранит в шкафу.

*     *     *

  На работу Рик шел мрачный. Он так и не смог придумать, как сбежать в четыре часа.
- My Heart will go on!!!! – Донеслось из комнаты.
 Рик заглянул в щелку. Стивен играл в компьютерную игру. Квентин пил, прячась за его столом.
 - Заходи, Рик!!! Мы еще празднуем! – Квентин был пьян и плохо понимал, что говорит.
  - Ребята, мне нужно уйти в четыре. Очень…
 - С нами он не хочет веселиться, а один…
Квентин глубокомысленно замолчал.
  - Мне нужно уйти!
 - А я тебя не отпускаю!!! – Квентин трясся от смеха, но старался говорить серьезно, даже строго.
 - Квентин!!! Заткнись! Рик! Иди куда хочешь! Сегодня шефа нет.
 - Он еще празднует!
  Стивен пнул Квентина и повернулся к Рику.
 - Можешь идти прямо сейчас. Тебя никто не держит.
  - Что происходит! – Рик закричал, как в истерике. – Что происходит! За что вы ненавидите меня!
  Стивен встал и резко схватил Рика за руки.
 - Ты даже не понимаешь, как мы влипли! Как ты влип! Ты! Понимаешь!?
 - Что происходит…
 - Если она что-то сделает не так, попадет нам! Нам! Мы не празднуем, мы срываемся! Если бы я так пил, я бы уже умер!
 - Зачем ты мне это говоришь?
 - Будь осторожен. Просто будь осторожен… И забудь о ней!
 Стивен оттолкнул Рика и бессильно опустил руки. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы совладать с собой.
 - В четыре можешь быть свободен, а пока делай вид, что работаешь.

*     *     *

Миранда сидела в библиотеке. Она не читала, только смотрела на часы. Пропуск на аэродром и ключ от аэроплана были сжаты в руках.
В половине третьего Миранда вышла из библиотеки.
 Аэродром был пуст. Охранники не заметили ее или не обратили внимания. Миранда медленно прошла внутрь аэродрома и остановилась перед отданным ей аэропланом. Девушка провела рукой по железному боку аэроплана. Он покорно принял ее ласку.
 Еще час. Час, и все узлы будут развязаны, все пропущенные буквы вставлены.
 Миранда села в аэроплан. Ее рука привычно легла на ручку управления. Через минуту андроид уже летела над раскаленным городом.
 - Все работают и не видят, а город сгорает… - прошептала она. – Город сгорает…
 Стена выросла впереди каменным нагромождением. Девушке захотелось нажать на газ, резко взмыть вверх, перелететь Стену, разбить аэроплан и остаться там… навсегда. Вместо этого она нажала на тормоз.
 Пол часа. Миранда прижалась к Стене спиной. Ветер бил ей в лицо, теребил длинные волосы, заставлял дышать запахом города.
 Робот сильнее прижалась к Стене. На ее глазах выступили слезы, и она позволила ветру украсть их.

*     *     *

 Без двадцати четыре Рик покинул Фирму. К Стене он направился пешком.
 Взглянув на Стену, Рик сначала не заметил Миранду. Его опять захватили призраки. К Стене Рик шел как во сне. Когда его руки коснулись шершавой поверхности, он забыл, зачем пришел сюда. Он опять увидел свою мать, себя пятилетним ребенком, Правителя. Рик застонал и рухнул на колени.
 Он очнулся от прикосновения чьей-то руки. Чьи-то губы коснулись его щеки.
 - Рик. Помоги мне, Рик.
 Рик открыл глаза. Миранда прижималась к нему.
 - Что тебе надо? – прошептал он.
 - Расскажи мне о Стене…
 Рик вскочил, грубо оттолкнув Миранду. Девушка упала на землю. Ее руки прижались к Стене. По лицу потекли слезы.
 - Помоги мне… - ее шепот перешел в рыдания. Только теперь Рик почувствовал, что она безумно дорога ему. Только теперь он понял, что не может ее потерять.
Рик обнял Миранду.
 - Прости меня. Я все расскажу. Все, что хочешь…
 - Я знаю… - ее слова смешивались с рыданиями. - …что ты… видел постройку Стены… Расскажи мне… о тех… что за Стеной…
 Рика передернуло.
 - Ты уже все знаешь.
 - Я хочу…чтобы ты мне это рассказал… Рик?
 Он молча встал и схватил ее за руку.
 - Рик?
 - Поговорим у меня.
  Через две минуты они снова летели над Городом.

*     *     *

 Эрик молча сидел в своей комнате. Он не мог поверить, что Миранда сама улетела. Сама.
  “Если теперь меня уволят, то это только ее вина”. Эрик уронил голову на руки. Если она не вернется к семи – все пропало.
 Эрик терпеть не мог город в семь – толпы людей и никого невозможно найти.
  Парень молча вышел из комнаты. “Теперь главное – не попасться на глаза Правителю” – вертелось у него в голове. 

*     *     *

  Миранда сидела в мятом кресле в комнате Рика. Его слова лились потоком, и она уже тонула в его проблемах.
 - Правитель никогда не забудет меня, не смотря на то, что в городе огромное количество людей. Я тогда был единственным, кто пошел против его воли. Столько лет прошло, а я все еще помню его глаза. Он ненавидит неповиновения. Он…
 - Расскажи мне о Стене. Зачем она?
 - Зачем? Чтобы в Городе все работали. Чтобы не было даже таких слов, как “старость” и “болезни”. Чтобы все были счастливы. Все.
 - И они счастливы?
 - Нет. Стоило уничтожить еще несколько слов.
 - Какие?
 - “Ненависть”. “Злость”. “Боль”. ”Слезы”. “Грусть”. “Жалость”…            
 Миранда замолчала. Перед ее глазами опять пролетела та сцена. Маленький Рик, его старая мать, безжалостный Правитель.
 Рик взглянул на часы. Шесть.
 - Миранда.
  Она подняла голову.
 - Мне нужно идти… На работу… Меня ждут…
  Девушка кивнула, одновременно растерянно и понимающе. Как во сне она поднялась с кресла и направилась к двери.
 - Рик. У меня нет телефона. Завтра в то же время у Стены.
 - Я не могу. Завтра.
 - Тогда в шесть под моим окном. У меня много украшений. Бесполезных украшений…
 Она ушла. Ушла, оставив запах несуществующих духов и неуловимый запах металла.
 Рик рухнул на кровать. Он чувствовал себя пустым. Абсолютно пустым и …свободным.

*     *     *

 Миранда летела над ворчащим городом. Этот город давил на нее своими криками, своими бесчисленными огнями, своими безумными запахами. Миранда закрыла глаза и нажала автопилот. “Если Эрик скажет мне хоть слово – я убью его”.
    Эрик встретил Миранду на аэродроме. Помог вылезти из аэроплана. Миранда повисла, опираясь на его плечо.
  - Я умираю, Эрик… умираю…
  Эрик легко вскинул ее на руки и унес в Государство. Ему не составило труда догадаться, где девушка пропадала три часа.

*     *     *

  - Семь часов!
Будильник прокричал это невообразимо громко. Рик открыл глаза и сел на постели. Воспоминания о Миранде пробудили в нем радость к жизни. “Десять часов. И я снова увижу ее”.
 Через 15 минут Рик уже вдыхал аромат просыпающегося города.

*     *     *

  Миранда проснулась рано, сразу почувствовав, что что-то не так.
 Через микрофон, подвешенный под потолком, доносился громкий голос Правителя.
  - Мы ошиблись в людях, которым доверяли больше остальных. Мы обокрадены и растоптаны. Но Мы поднимемся. Враги подавлены. Будут подавлены. Прямо сейчас.
 “Эрик” – промелькнуло в голове Миранды. В следующую секунду в комнату ворвались военные. Миранда бросилась к окну. Решетка. Выстрел не смог сразу пробить ее. Еще выстрел. Миранда закричала от боли и рухнула на пол. Сильные руки грубо связали ее. Несколько минут девушка еще сопротивлялась, потом потеряла сознание.

*     *     *

 Рик остановился около Фирмы. Что-то было не так. Что-то, что он не мог осознать. Что-то, что висело в воздухе как невидимая, но ощутимая дымка. Как туман, пробирающийся в самое сердце. Парень тряхнул головой и медленно двинулся по коридору. Седьмая комната наполнена светом, выломанная дверь валяется рядом. Рик заглянул внутрь.
  Первое что он увидел – кровь. Лужи крови и … толпы военных. Квентин лежал на полу, его светлая рубашка была вымазана кровью. Военные грубо связывали ему руки. Парень был жив, но было понятно, что били его отнюдь не резиновой дубинкой. Пронизывающие глаза Квентина взглянули на Рика. В них читалась боль и злость. Один из военных ударил биолога прикладом по голове. Квентин ослаб и бессильно опустился на пол.
  Дальше, в глубине комнаты, разворачивалась более зрелищная картина. Стивен стоял на высоком столе и методично обрушивал массивный стул на головы военных. Те падали, как мухи, а их место занимали новые. Стивен неожиданно бросил стул и спрыгнул на пол. Он успел сделать несколько шагов к выходу и рухнул на пол. Лужа крови быстро растеклась под ним. Стивен был мертв.
  Рик развернулся и бросился бежать. Поздно. Дорогу ему преградили военные. Сильные удары дубинкой сбили Рика с ног. Падая, он подумал о смерти, но быстро понял, что ему будет предоставлена возможность увидеть разъяренного Правителя. “Я убью любого, кто тронет ее” – подумал Рик, теряя сознание.

*     *     *

Рик очнулся от громкого голоса Правителя.
- Я не знаю, кто подарил ей эти мысли, но вы все за это поплатитесь. Чьи это фантазии!!?
 - Мои. – Рик не узнал своего голоса. – Это мои фантазии. И я дорожу ими.
 - В тюрьму их. Они не достойны права жить за Стеной. Они умрут!
  Грубые руки охранников схватили Рика. Он увидел осуждающие глаза Квентина.
  “Государство лжет на всех языках о добре и зле…”

*     *     *

  Миранда открыла глаза. Белая комната, окно с железной решеткой. В голове билась только одна мысль “Рик”.
  Андроид подошла к решетке. Еще секунда – и она на свободе, я что потом – все равно.
  Девушка схватила решетку. Секунда. Мышцы нечеловечески напряглись. Хруст. Решетка сломалась и ее осколки остались в руках робота. Миранда легко выскочила на улицу.
 “Рик. Рик. Рик” – эта мысль билась, совпадая с ударами сердца.
 Миранда закрыла глаза. Ее чувства растворились в обилии звуков Государства. Но девушка знала, что ищет.
 Рик.
 Она увидела его так же ясно. Как несколько часов назад.
 Рик сидел на полу, упорно что-то доказывая молодому рыжему парню, пытающемуся оттолкнуть его.
 Миранда поняла, что они в одной из белых комнат. Или камер. Тюрьма остается тюрьмой, какое бы название ей не давали: плен, тюрьма или Государство.
 Она с легкостью сломала железную дверь Государства и вошла в его просторные залы. Робот понимала - от Рика ее отделяет только один человек - Правитель. Девушка направилась в его кабинет.

*     *     *

  Рик не помнил, как оказался в давящей на разум белой комнате, зато он хорошо помнил, что Квентин пытался убить его, как только ушли военные. Сейчас Квентин сидел в углу, беззлобно ругаясь, и ждал чуда. Рик чуда не ждал, но ничего дельного придумать не мог. Он только чувствовал, что Миранда где-то рядом, и что она ищет его.
 - Если она умрет, ты сможешь жить дальше? - Рик не узнал голоса Квентина. Вместо смеха – предсмертный шепот, вместо улыбки – слезы.
 - Нет. Я не смогу жить без нее. Она – часть меня.
 - Самая ли нужная часть?
 - Самая.
 - Сердце?
 - Душа…

*     *     *

 Миранда вошла в кабинет Правителя. Он, конечно, многое знал, но не был магом и не мог предугадать ее появление.
 - Вы хотели власти над Миром.
 Правитель поднял голову. На секунду Миранда смогла различить страх в его глазах, но Правитель быстро взял себя в руки и напустил на лицо серьезность. Но и из-под этой серьезности сочился страх.
 - Что…
 - Вы его получили.
 - Как это могло произойти?
 - Только власть…
 - Ты не могла сломать решетку!
 - Вышла из-под контроля.
 - Я вызову военных!
 - Ты не такой смелый, как пишут в книгах. – Миранда усмехнулась. Она знала, что Правитель не станет звать охранников просто потому, что боится получить пулю в грудь.
 - Я ничего не прошу…
 - Я освобожу любого! Кого захочешь!
 - Я хочу просто удовлетворить свое любопытство.
 - Мир будет у твоих ног!
 - Он и так у моих ног.
 - Все, что пожелаешь.
 - Интересно, это приятно?
 - Что?
 - Убивать!
  Миранда вытянула вперед руку. Кисть трансформировалась в пистолет. Девушка нажала на курок. Выстрел. В сердце.
 Миранда развернулась и вышла из залы. Ничего. Ни грусти, ни боли, ни удовольствия…

*     *     *

 Рик почувствовал приближение Миранды. Он попытался найти глазами дверь, но в пустой белой комнате она была хорошо замаскирована. Рик оглянулся на биолога. Тот сидел у стены, рассеянно потирая избитые плечи.
 - Квентин. Она здесь.
 - Кто?
 - Моя душа.

*     *     *

  Миранда не понимала, куда идет. Она положилась на свои чувства и следовала им. Дверь. Кругом никого.
Андроид толкнула дверь, без видимого усилия сорвав ее с петель.
 - Рик!

*     *     *

 Рик повернулся на звук шагов. Он не слышал их, просто почувствовал. В следующую секунду дверь рухнула.
 - Рик!
 Крик вывел его из недоумения, и Рик бросился к Миранде. Он уже не сомневался, что это она.
 Робот повисла у него на шее. Ее слезы обильно смочили его рубашку.
 - Я… я убила… Правителя… Что теперь будет…
 - Теперь мы сами – хозяева нашей судьбы. Сами!
Он подхватил Миранду на руки и вышел из комнаты. Квентин, прихрамывая, двинулся за Риком. Коридоры дышали бессильной злобой, но они были еще беззащитнее, чем люди, идущие по ним.

*     *     *

Они вышли из Государства, никем не замеченные. Все военные столпились в кабинете Правителя, не в силах поверить, что он мертв.
 - Ты не все рассказал мне о Стене. – Голос Миранды был твердым.
 - Я больше ничего не знаю. – Рик смотрел в землю. – Ничего.
 - Знаешь. Но не скажешь. – Квентин улыбнулся. – А я скажу.
Миранда впилась взглядом в его лицо.
 - Что.
 - Стену можно разрушить.
  Робот встала, как вкопанная.
 - Как?
 Квентин  несмело обнял Миранду за плечи и наклонился к ее уху, обсыпав ее плечи своими рыжими волосами.
 - В Стену заложили динамит. При постройке. Если будет необходимо, ее можно разрушить.
 - Откуда ты знаешь? – голос Миранды сорвался.
 - Мой папа закладывал этот динамит. Потом его убили… Чтобы никто не знал… Но он мне рассказал… хотя было запрещено…
 - Ты мне поможешь? – Миранда слабо прижала Квентина к себе.
 - Ты не такая, как все… Но ты мне дороже всех… Все остальные – пустышки. А ты, - он запнулся, - ты настоящая.
 Рик хлопнул в ладоши, обнимающиеся вздрогнули.
 - Простите, что я вас прерываю, но, может, поделимся секретом?
  - Где находится семнадцатый филиал Фирмы?
 
*     *     *

  Через пятнадцать минут они уже стояли перед заброшенным зданием Фирмы.
  “17 филиал Фирмы” – гласила покосившаяся табличка.
 - Здесь работал мой отец – Прошептал Квентин, касаясь шершавой стены здания. – Он хотел, чтобы я тоже работал в Фирме…
  Миранда открыла тяжелую дверь и вошла внутрь. В лицо ей ударил запах пыли и пустоты. Молча, они вошли в здания. Квентин провел робота и человека в главный зал, заброшенный и пустой.
 Он сел за главный компьютер, и все вмиг заработало, проснулось, ожило. Его пальцы забегали по клавиатуре. Стена, ее фрагменты, отрывки, места захоронения динамита, все проекции и чертежи. Он с легкость вывел последнее окно.
 “Вы действительно хотите разрушить стену? Динамит сработает сразу после нажатия кнопки: “n”, “y”.
Квентин отодвинул стул и встал.
 - Это ваша мечта, не моя.
  Рик протянул руку к клавиатуре. “Наконец-то это свершится. Эти призраки уснут”. Миранда коснулась его руки.
 - Это не твоя мечта. Наша.
  Рик обнял ее. Кнопка легко опустилась под пальцем робота. Сначала ничего не произошло, потом раздался жуткий грохот, перешедший в затяжной вой, оборвавшийся, наконец, пылью, осевшей в предрассветном воздухе. Стена, опоясывающая город, Стена, отделяющая две жизни, Стена, за которой другой мир, была разрушена.
 Рик посмотрел на Миранду. В ее глазах стояли слезы.
 - Это все я… только я… Я – убийца…
 - Что? Что ты такое говоришь? Мы победили! Мы спасли этот Мир!
 - Ты! Ты его спас! Ты, а не я! Я должна умереть!
 - Миранда! Не говори так! Я люблю тебя!
 - А я … недостойна… любить!...тебя…
  Она поцеловала Рика. Ее губы были горячими и одновременно холодными, как остывающий металл.
 - Я не человек. Только теперь я это поняла… Квентин! Помоги мне… умереть.
 Квентин опешил. Он не слышал их разговора и справедливо полагал, что на снесении Стены все закончится.
 - Помоги мне умереть. Быстро и безболезненно. Я прошу…
 - Что происходит! – Рик закричал.
  Миранда обернулась. Ее слезы высохли, остались только их следы на щеках.
  - Квентин! Я прошу…
  - Ты просишь! Квентин! Она с ума сошла! Ты понимаешь!
 Миранда подошла к Рику, обняла его за плечи.
 - Квентин понимает, что я не жилец, а ты – нет. Ты не понимаешь, что не сможешь жить, пока я жива. Ты не сможешь жить…
 - Почему? – Рик шептал, давясь слезами. – Почему, Миранда?
 - Ты сойдешь с ума. Ты уже сошел. Квентин, неужели я знаю больше, чем он?
 - Да. Больше. Рик, я был не прав, составляя программу. Я…не все учел…
 - Что не так? Квентин, что?
 - Рик. Или я, или ты, - Миранда заглянула в наполненные слезами глаза Рика. -  Правителю было выгодно иметь под рукой человека-оружие. Меня… Правитель знал, что ты можешь погибнуть, но ему было все равно… Ему не важны люди…
 - Почему Правитель знал? Ты – знала! Почему не знал я?
 - Ты бы отказался… - Квентин замолчал. – Рик. Мы многое знали. Знали то, чего не знал ты.
 - Что…
 - Ты мог умереть. Должен был умереть… Она должна была остаться одна… Тогда она стала бы жить своей жизнью. Иначе вы оба сойдете с ума… Уже сходите… Один должен умереть. Иначе вы оба умрете, но со временем. Прости, Рик, – его голос дрогнул. – Прости…
 Рик пошатнулся и оперся на Миранду. Говорить не было сил.
 - Рик. Ты это переживешь. Время, оно как вода, все смывает.
 - Почему ты должна умереть? Почему не я?
 - Потому что я – не человек. Квентин. Я прошу. Иначе я сама себя убью…
 Квентнин указал ей на стол, его губы были плотно сжаты, он не смотрел на девушку. Миранда послушно легла. Стол накрылся прозрачным колпаком.
 - Я расщеплю тебя на молекулы. Так проще всего.
 Его пальцы забегали по клавишам, но пальцы Квентина дрожали. Рик положил ему руки на плечи. Он как будто закрыл свое сердце и не понимал, что происходит вокруг. Его разум не спал, он был просто заперт очень глубоко.
 - Она была нашим изобретением, но она сама выбрала свой путь. Это его конец.
 Миранда повернулась к ним. В ее глазах читалась боль и грусть.
 - Рик. Я тебя люблю…
 Квентин ударил по кнопке “запуск”.
 Миранда разлетелась на миллиарды песчинок. Несколько секунд они еще сохраняли форму ее лица, а потом перемешались в невообразимую комбинацию.
  Рик развернулся и, стиснув зубы, вышел из комнаты.
  Он слышал, как плачет Квентин, опустившись на клавиатуру, но заставил себя не оборачиваться.
  Рик вышел из здания и направился к разрушенной Стене. По его лицу текли слезы, и парень даже не пытался скрыть их. Он поднял голову и понял, что на улице идет дождь. Первый дождь за 20 лет…
2003