Путь в неизвестную страну

Путь в неизвестную страну, не зная точно цели своей поездки, ограничение в средствах на дорогу, неуверенность в необходимости этого путешествия – сильный шок для человека, стремящегося к нерушимому покою и предсказуемости.
Алик в течение недели мучился в сомнениях – ехать или не ехать. Все подсказывало ему, что ехать не стоит – он точно не знал человека, который так неожиданно вызвал его к себе, он мог потерять работу, бросив сразу и на неопределенной срок выполнение полученных заданий, ему едва хватало сбережений на дорогу и несколько дней жизни за границей, наконец, он просто не считал себя обязанным откликаться на призыв незнакомой женщины, которая, разбудив его среди ночи телефонным звонком, умоляла приехать и помочь ей в одном щекотливом деле. Она представилась его однокурсницей и заявила, что он один способен ей помочь.
Твердо принятое Аликом решение никуда не ехать подвергалось сомнениям три дня, и на четвертый он взял отпуск и заказал билет на самолет. С этого момента сомнениям начало подвергаться его решение откликнуться на ночной звонок, и ему стоило немалых сил, чтобы переступить порог собственного дома и отправиться в дорогу. Даже в самолете его преследовало желание, едва прилетев, тут же лететь обратно. Ведь, что Алик знал о цели свое поездки? Он единственный человек, который может помочь своей старой знакомой, которую он совершенно не помнит, и для этого ему нужно приехать в город N и в его южном пригороде отыскать отель Леваль, где его так сильно ждут.
Все время с момента звонка его преследовал вопрос, что в нем такого необычного, из-за чего он был так необходим. И в течение двенадцатичасового перелета он пытался вспомнить какие-нибудь подробности из своей молодости, которые помогли бы ему найти ответ.
Но незадолго до посадки самолета ему пришлось забыть о своих размышлениях. Стюардессы – симпатичные девушки – к концу полета мертвенно побледнели, глаза, губы очертились черным, на ставших зелено-белыми щеках проступил розовый румянец. С лиц исчезли эмоции, мысли, чувства. Примелькавшиеся за время полета лица соседей тоже разительно изменились. Нормальные люди превратились в застывшие гримасы – среди них преобладали подобные стюардессам бледно-зеленые лица, с обведенными черным глазами и губами и издевательским румянцем на щеках. Но среди пассажиров были люди и с поросячьи розовыми личиками, на них горели яркие красно-белые улыбки, кожа у уголков глаз была покрыта веселыми морщинками.
Несколько туристов, так же как и Алик впервые ехавших в эту страну, ошалело осматривали окружающих.
Начавшееся приземление самолета оторвало Алика от осмотра окружающих его пассажиров.
Пережив все страхи и неудобства, связанные с приземлением самолета, Алик снова столкнулся со столь же удивительными людьми – у пограничников и таможенников бледные лица в тон форме были с голубоватым оттенком, в магазинах аэропорта продавцы встречали покупателей ярко красной улыбкой, служащие аэропорта носили внимательно – серые лица.
Алик как можно скорее прошел к остановке такси, боясь смотреть на людей, но когда он плюхнулся в одно из них, ему было уже интересно, каким лицом встретит его водитель. У того оказался лихой чуб, веселая усмешка и коричневая под загар кожа.
- В отель Леваль.
- В какой именно.
Этого Алик боялся больше всего, Левалем мог оказаться местный национальный герой, именем которого называли все, что было связано с туризмом, это же слово могло означать «гостиница» в переводе с местного языка.
- В южном пригороде, - осторожно ответил Алик, ожидая, что таксист сообщит, что их сотни в южном пригороде, но тот лишь понимающе усмехнулся и поехал.
«Что могла означать его усмешка? Быть может этот отель – злачное место, в которое отправляются все желающие отдохнуть от общественных условностей. Или это самый известный отель среди туристов, и все едут туда, впервые попав в эту страну».
Алик разыскал листок, где были записаны координаты женщины, которую он искал. Было уже близко к одиннадцати вечера, и он не знал, искать ли ее сразу или оставить это на утро. Алик решил только справиться у портье, проживает ли такая в их отеле.
Теперь поездка уже не казалась такой сложной, Алик с любопытством выглянул в окно. Но картина города не отличалась какой-нибудь оригинальностью, а лица прохожих на скорости трудно было рассмотреть.
Через десять минут поездки таксист остановился у широких дверей, сказав:
- Это самый приличный отель в этом районе, остановимся здесь или едем дальше?
- А это Леваль?
Шофер кивнул.
Было поздно, и Алик решил начать поиски именно с этого Леваля. Его интересовал еще только один вопрос:
- А там не очень дорого,
- Вполне сносно.
- Благодарю.
У дверей Алика встретил швейцар, от которого Алик чуть не отскочил.
Швейцары часто выделяются своими ливреями, у этого под стать красно-золотой ливреи было и лицо. Щеки на выбеленном лице безнадежно красные, лицо до того растянуто в улыбке, что вот-вот порвется.
Когда ему открывали дверь, Алик обратил внимание на запястье правой руки швейцара, которое выглядывало в промежуток, открывшейся между белой перчаткой и манжетам, и увидел волосатую кожу с синими венами. Алику столь приятно было увидеть обыкновенную человеческую кожу, что он даже почувствовал симпатию к этому швейцару.
У регистрационной стойки Алика встретил предупредительный молодой человек. Его лицо уже не так поражало, то ли из-за привычки, то ли из-за того, что оно не было окрашено в яркие контрастирующие цвета. Алик разглядел благородную белизну, смешанную с легким лиловым и сиреневым, губы были почти так же бледны, глаза вполне умеренно очерчены. Алик с надеждой взглянул на его руки, но те были в белых перчатках, чьи горловины скрывались за манжетами. В целом же молодой человек Алику понравился, он любезно предложил ему недорогую комнату, помог заполнить регистрационную карточку и рассказал о внутреннем распорядке гостиницы.
Получив ключ от номера, Алик почувствовал почву у себя под ногами и решил не огорчать себя разочарованием, а потому оставил вопрос об искомой им женщине на следующий день.
Утро у Алика началось с телефонной книги, в ней действительно оказалось необыкновенно большое количество фирм под названием Леваль, к счастью не все они были гостиницами и еще меньше находилось в южном пригороде.
Вооружившись списком возможных адресов, Алик спустился в вестибюль гостиницы, теперь не так страшно было услышать, что женщина, которую он искал, не жила в отеле.
Высокий тощий старик в желтом лице за регистрационной стойкой подтвердил подозрения Алика и объяснил, где находится ближайший отель, он был на соседней улице.
Алик, переваривший первые впечатления от встречи с этим городом, стал внимательнее присматриваться к лицам, у старика он заметил разительную разницу в цвете кожи лица и шеи, шея была красноватая.
Алик вышел на улицу переполненным решимости найти свою знакомую в этот же день.
Но первые же минуты, проведенные на улице, унесли его в мир совершенно иных интересов и целей. Отель оказался расположенным в очень оживленном месте, по тротуару текли бурные потоки пешеходов, проезжая часть была забита плотными рядами автомобилей.
Увиденное Аликом в аэропорту не шло ни в какое сравнение с тем, с чем он столкнулся на улице.
Сначала Алик даже не мог толком рассмотреть лица людей. У него в глазах пестрели все цвета радуги, он видел самые невообразимые их сочетания. Здесь не было никакого намека на бледные лица пограничников и работников аэропорта виденные им вчера. Из толпы на него бросались морды волков, змей, дети носили лица своих любимых мультипликационных героев, маргинальные молодые люди украшали себя лицами в виде гноящихся или кровоточащих ран, изображали на лицах гениталии, девушки носили маски восторженной восхищенности, долгожданной самостоятельности. Алик увидел на тротуаре нищего, который поворачивал к прохожим лицо окрашенное серым с пририсованными морщинами, все линии на лице были направлены по диагонали вниз, от чего создавалось ощущение полного отчаянья и безнадежности. Впрочем, в этой пестрой толпе продолжали встречаться строго официальные бледные и в той же степени веселые и радушные розовые лица.
Необъяснимо ужасные по своей тематике маски оказались не столь часты, их носили преимущественно нестандартно одетые молодые люди, весь вид которых заявлял об обычном в их возрасте протесте.
Алик никак не мог понять, какое назначение было у этих масок. Он заметил, что далеко не все маски были выполнены настолько аккуратно, что трудно было выделить их во внешнем виде человека. Некоторые бледные или розовые маски были выполнены наспех, сквозь них просвечивал истинный цвет кожи, красные улыбки были кривые, вокруг глаз скакала черная полоса.
Когда возбуждение от увиденной им картины улеглось, Алик перестал бесцельно шататься по улицам и отправился в ближайший отель Леваль.
Перед этим ему понадобилось купить в киоске карту города, когда он заглянул в окошко, то увидел обыкновенную старушку, у которой, как ему показалось, не было никакой маски, но, приглядевшись, он увидел, что истинный цвет лица скрыт краской телесного цвета, по верх которой нарисованы частые будто бы глубокие морщины.
Отходя от киоска, Алик мучился вопросом, как они это делают? Ведь сколько нужно терпения, чтобы ровно покрыть лицо краской нужного цвета, а потом еще пририсовать себе сотню морщин, и это каждый день, а может они это делают раз в год? А мыться? А может краска не смывается? А может это маска, которую можно купить в магазине и натянуть на лицо? У них, наверное, и размеры лиц есть и разная форма. Приходишь в магазин и просишь маску государственного служащего:
- Третий размер, треугольной формы, пожалуйста.
А тебе предлагают:
- Вам сверхпрочную или сверхмягкую, вам для загара или от загара, вам с клубничным ароматом или яблочным.
Интересно как выглядят эти люди без своих искусственных лиц, они должно быть ужасно бледные, кожа вялая и рыхлая, а может и наоборот, эти маски защищают кожу и поддерживают в нормальном состоянии.
Ощущая предчувствие легкой победы, Алик с интересом шел по улицам, его занимали часто необычные маски встреченных им людей, он с интересом смотрел на каждого прохожего, при этом те не обращали внимание ни на то, что он был без маски, ни на его заинтересованные взгляды, которые он направлял к встречным, видно приезжие здесь никого не удивляли.
Первое посещение отеля оказалось неудачным, мало того, что там не жила женщина, которую он искал, так Алику пришлось еще и оживить память портье скромной премией. Подобная необходимость совсем вылетела у него из головы, и на пути к следующему отелю Алик спешно перестраивался, подсчитывая, сколько он может выделить денег на вознаграждения для тружеников регистрационной стойки. Визит в следующий отель так же оказался безуспешным, как впрочем, и следующий, а потом еще один и еще. Алик, экономя деньги, передвигался пешком, и, посетив все ближайшие гостиницы, решил отдохнуть и пообедать.
Сидя в небольшом кофе, Алик вспоминал встреченных им людей. Далеко не все, как он опасался выжимали из него деньги, но никто не мог ему помочь.
Должно быть, отели, которые он посещал, были не слишком большие, поэтому в лицах их работников не было никакого официоза или стандартности, каждый носил свою собственную маску.
Люди чаще имели цвет лица мягких коричневых или голубых тонов, иногда на лицах изображали предметы или сцены из жизни, но что они символизировали, Алик не мог понять. В последнем отеле Алик обратился к молодому человеку, на чьем лице была изображена развратная девка, разбросавшая свои длинные крупные ноги через все лицо молодого человека. Но, несмотря на эту вызывающую картину, сам молодой человек оказался очень любезным и искренне посетовал на то, что не в состоянии помочь Алику. Сначала поразившись его внешнему виду, Алик общаясь с ним забыл о том, что у того на лице было изображено и только сейчас с удивлением вспомнил о несоответствии выбранной маски поведению человека.
После обеда Алик посетил еще несколько гостиниц и настроение его резко ухудшилось - список отелей сокращался, а результата не было. Можно было предположить, что по принципу подлости женщина окажется в последнем из отелей, что он собрался посетить, но могло оказаться, что Алик вообще не найдет эту женщину.
По совету работника одного отеля Алик позвонил в справочное бюро, чтобы получить информацию об этой женщине, но результат оставался прежним.
Вечером Алик вернулся в свой номер, он был сильно подавлен. Обойдя в южном пригороде все гостиницы под названием Леваль, Алик так и не нашел этой женщины.
Вечер Алик посвятил повторному изучению телефонной книги, в поисках пропущенных отелей с названием Леваль. Результат не изменил его список. Тогда Алик стал проверять, посетил ли он все отели из него. Он не мог вспомнить подробности посещения каждого из них, зато у него в мозгу отпечаталось, как он их искал, не всегда это было легко, но в итоге он нашел все.
И тут Алика пронзила прямая и острая, как любая правда, мысль – ведь он мог обзвонить все отели, зачем надо было ходить.
Потом Алик стал себя успокаивать мыслью о том, что не везде ему ответили бы по телефону, не зря же они вымогали деньги. Но подобная ошибка была последним гвоздем в гроб его хорошего настроения, Алик бросил телефонную книгу на кровать и пошел на улицу. Полон мрачных чувств, Алик бродил по вечернему городу, злясь на раскрашенных уродов вокруг себя, на судьбу злодейку, на себя дурака, на эту женщину идиотку. Ведь это же мог быть глупый розыгрыш, и женщина, которую он ищет, сейчас благополучно спит, даже не догадываясь, как далеко завел Алика ее розыгрыш. Вдоволь набродившись, Алик вернулся в свой номер и завалился спать. Его мучила беспомощность, сейчас у него не было даже представления о том, что можно предпринять.
Он не хотел засыпать, ведь чем дольше он не заснет, тем дольше не наступит завтра, а значит и неопределенность, которая его мучила.
Но день был длинным и утомительным, и глаза сами закрылись, но мысль, хоть вяло, а работала, и где-то на гране между сном и явью Алик совершенно отчетливо понял, что ничего страшного не произойдет, если он не найдет эту женщину. Да, останется неизвестность, он будет мучить себя сомнениями, что может быть из-за его нерасторопности в жизни другого человека произошла трагедия, но и это пройдет, да и стоит ли убиваться из-за незнакомого ему человека. Затем Алик заснул.
Утреннее пробуждение для него было еще более мрачным нежели предыдущий вечер. Неопределенность, которой он так боялся, наступила. Впрочем от нее Алика еще защищали обычные утреннии привычки. Пока ты утром идешь в туалет, моешься, бреешься, завтракаешь, ты не в праве требовать от себя немедленно действовать для решения появившихся проблем, утренний ритуал нужно осуществить в любом случае.
Стоя в ванной и вяло скребя лезвием по щеке, Алик вспомнил, что вчера перед сном он принял какое-то решение. Но что это было за решение, Алик не помнил. Во время завтрака в кафе на первом этаже гостиницы, Алик вспоминал, о чем он думал вчера перед сном. Чем старательнее Алик пытался вспомнить свои вчерашнии мысли, тем важнее ему казалось то, что никак не удавалось оживить в памяти.
Как и следовало ожидать, Алик разочеровался в той идеи, которая вчера пришла ему в голову. Он хоть и понимал, что его поиски зашли в тупик, но еще не был готов отказаться от них.
Весь предыдущий день Алик вынашивал идею обратиться в полицию за помощью, но при этом отпихивался от этого шага, используя любые самые нелепые отговорки.
На первый взгляд казалось, что это логичный шаг для продолжения его поисков. Но на Алика давило осознание несерьезности его мероприятия. Он считал, что со стороны его поездка кажется очень легкомысленным поступком, который осудит любой здравомыслящий человек. И он боялся, что его засмеют, едва узнают причину, по которой он обратился в полицию.
Поэтому Алик не видел другого выхода кроме как возвращаться домой. Вполне возможно его старая знакомая позвонит ему еще, и вот тогда он узнает все подробности этого дела и решит как поступать.
Сборы были не долги. Алик, расплатившись, решитильным шагом вышел из отеля и направился вдоль по улице в поисках такси. Несмотря на видимое спокойствие в душе его бушевала буря сомнений.
Он понимал, что рассчитывать на то, что эта женщина позвонит еще раз, было наивно, что это лишь примитивный сопособ успокоения своей совести. Но понимая это, Алик все же не решался идти в полицию. Постепенно выражение спокойствия начало пропадать с его лица, он уже не прочь был сам нацепить одну из тех масок, что проходили мимо него. Впрочем и сами маски начали его раздражать. Что за карнавал!? Ведь вокруг него взрослые люди, это же просто клоунство!
Наконец, Алик сел в такси и направился в аэропорт. Он старался не смотреть на водителя, чтобы хотя бы во время дороги отдохнуть от этих масок. В аэропорту Алик направился к кассам. Угрызения совести из-за невыполненой просьбы все сильнее давили на него, и он постоянно испытывал желание подойти к первому попавшемуся полицейскому с просьбой помочь в поиске этой женщины. Его страшно пугало, что такое может произойти, и потому совершить это хотелось еще больше. Когда Алик подошел к кассе, он заметил, что недалеко от нее прогуливается полицейский, внутри Алика вспыхнуло еще более сильное пламя противоречий.
Покупая билет, Алик наблюдал за полицейским, тот остановился и смотрел на проходивших мимо пассажиров. Один из них подошел к нему.
- Добрый день, я прибыл в ваш город в поисках, - и тут пассажир назвал имя женщины, которую так безуспешно искал Алик, - Мне известно, что она проживает в отеле Леваль, но их такое большое количество в вашем городе! Где я могу навести справки о ней?
Полицейский внимательно выслушал этого человека и понимающе кивнул.
- Пройдите в конец зала ожидания, там находится полицейский участок. Там вам помогут.
- Покорно благодарю, - произнес пассажир и направился в указанном направлении.
Алик, забыв о билете, стоял у кассы с деньгами в руках и смотрел вслед уходящему мужчине, только через несколько секунд он отошел от шока и быстрым шагом пошел за ним, ему вдогонку последовали недовольные восклицания кассирши и недоуменный взгляд полицейского.
- Прошу прощения, что отнимаю у вас время, - обратился Алик к этому мужчине, - мне послышалось, что вы назвали имя женщины, которую я ищу.
- Действительно? Вы тоже прибыли этим рейсом?
- Нет, вообще-то я собирался уезжать, мне не удалось найти ее.
Тут Алик подумал, что ему сейчас придется признаваться, что он так и не решился обратиться в полицию, а сам организовал собственные поиски. Но прохожий очевидно считал, что лишь ему могла прийти в голову столь удачная мысль, и предложил Алику пройти вместе с ним в полицейский участок.
Войдя в помещение участка, первое, что они увидели, это был большой плакат с именем женщины, которую они искали. Под плакатом за столом сидел полицейский.
Едва компаньон Алика по поискам начал говорить, объясняя цель своего визита, как полицейский закивал головой и попросил пройти их в соседний кабинет, чтобы заполнить анкеты, которые они там найдут. Компаньон Алика попытался объяснить, что он просто хочет получить справку, но полицейский, опять прервав его, уже более настойчиво попросил пройти их в соседний кабинет. Оказавшись там, Алик увидел несколько стульев и один большой стол, в центре которого лежала стопка анкет и стоял стакан с ручками. Там уже сидело несколько человек с вещами, которые внимательно заполняли анкеты. Одну взял и Алик. Анкета требовала от Алика указать его личные данные, за тем, было необходимо указать, при каких обстоятельствах Алик получил вызов, и в конце он должен был описать, что он сделал, чтобы найти эту женщину.
Когда заполнение анкет осталось позади, и в Алике все сильнее разгоралось ощущение, что он сыграл роль кролика в каком-то неведомом эксперименте, в кабинет вошла женщина полицейская, она собрала анкеты и обратилась к присутствовавшим:
- Прежде всего я должна извениться перед вами, зато, что вас оторвали от важных дел и вынудили приехать в нашу страну.
Далее следовал предельно исчерпывающий, но из-за частого пересказывания очень лаконичный рассказ о том, что женщины, к которой приехали собравшиеся здесь не существует. Это своего рода миф, легенда. Местные жители с самого детства привыкают развлекаться подобными звонками, из-за их большого количества тарифы сравнительно низкие, и, повзрослев, люди, к сожалению, не меняются. Достаточно где-то собраться компании, как через какое-то время начинают происходить подобные звонки с мольбами прийти на помощь. Дошло до того, что большим спросом стали пользоваться заграничные телефонные справочники. Безусловно, государство борется с этим негативным явлением, контролирует звонки за границу, накладывает административные штрафы, в школах проводится воспитательная работа, но слишком глубоко в сознании людей сидит убежденность, что чем чаще они будут звонить, тем больше в их страну будет приезжать туристов.
Полицейская поблагодарила всех за отзывчивость и посетовала на то, что все средства бюджета созданного для компенсации убытков обманутых иностранцев уже исчерпаны.
Всех попросили выйти, в коридоре ждало еще несколько человек. Создавалось впечатление, что люди, ищущие эту женщину прибывали с каждым рейсом.
Среди вышедших из кабинета кто-то был ошеломлен, кто-то совершенно спокоен, как например, человек, пришедший с Аликом в полицейский участок. Посмотрев на Алика с пониманием он сказал:
- Я уже третий раз сюда приезжаю. Вроде и знаю, что все это игра, но как услышишь этот жалобный голос, так ничего не можешь с собой поделать. Один раз не поехал, так довел себя до того, что чуть не заболел. А как приедешь сюда, посмотришь на всю эту бутофорию с масками, послушаешь полицейского, я до этого на другого попадал, тот еще убедительней все объясняет, то возникает одновременно ощущения облегчения и обманутсти.
Алик не выдержал и спросил:
- А почему они носят эти маски?
- Да вы что, не поняли еще, да психи они здесь все. Это же очевидно. Вы например по гостиницам ходили, женщину эту спрашивали? Вам хоть кто-нибуль правду сказал!? Они все верят, что без этих звонков у них вся экономика загнется. Это же смешно. Я специально узнавал, из приезжих только 3% приезжают спасать эту женщину.
Собеседник Алика махнул рукой и повернул в бар. Алик безцельно направился вперед.
Теперь он вспоминал, что у той женщины был действительно необыкновенно искренний голос, который обладал просто гипнотическим действием.
Гипноз!?
А эти необыкновенные маски! Быть может они тоже обладают гипнотическими свойствами?
Да, нет, трудно поверить в подобное, просто дурацкая традиция.
Но голос той женщины все-таки зацепил Алика за живое. Он только сейчас заметил, что несмотря на все свои сомнения, ему было очень важно айти эту женщину и помочь ей.
Теперь Алику нечего было делать в этой стране, и он направился к кассам за билетом домой.
Успокоившись, он замечал во многих местах вывески с именем этой несуществующей женщины и просьбой пройти в полицию.
В этот момент Алику трудно было поверить, что он когда-нибудь откликнется на подобный призыв, но кто знает быть, может рука нерадивого чиновника спишет данные Алика из его анкеты, и тогда незнакомый голос вновь всколыхнет в нем необыкновенное чувство беспокойства и заботы о несуществующей женщине. Ведь когда слушаешь ее кажется, что все это происходит на самом деле.