Глава первая

Крах Сербела

Худших везде большинство
Фалес

Зак приближался к небольшому людскому городу, раскинувшегося на равнине. Наконец-то он один, сам себе хозяин, без этих родителей и брата, которые только и делали, что поучали его. В один прекрасный вечер Зак поссорился с родителями, и отец, отличавшийся горячим нравом, просто-напросто выгнал его из дома, дав на прощанье 20 золотых и старый меч. Ко¬нечно, не разживешься, но в городе Зак надеялся найти какую-нибудь работу, тем более что го¬род недавно основали и только начали обустраивать. Правда, местечко выбрали неподходящее для города. Раньше здесь была лишь деревня, в которой жил Зак и на несколько сотен лиг к за¬паду замок некромантов. Прошли многие сотни лет, как некроманты и прочая мертвечина вы¬ходила оттуда, и все считали замок заброшенным. Однако Зак в это не верил, и его мечтой было когда-нибудь дойти до этого замка и исследовать его. Зака всегда привлекали приключения, он не хотел всю жизнь прожить фермером как его предки, он всегда хотел чего-то большего, вы¬учиться военному ремеслу или найти приключений на свою голову. В своей деревне он про¬слыл самым отчаянным парнем, иногда отчаянным даже до безрассудства. Многие говорили, что это может его погубить, но Зак всегда плевал на общественное мнение о нем и поступал так, как ему хотелось. И вот теперь он совершенно счастлив, идя в город, где он найдет работу, заработок, а, может быть, приключения и славу.
Вот уже и ворота видны. Зак подошел к ним, и тут же стража преградила ему путь. Страж¬ник оглядел паренька с ног до головы и усмехнулся. Зак явно не выглядел так, как дол¬жен выглядеть горожанин. Еще бы, где взять на бедной ферме нормальную одежду. На нем были типичные для деревни коричневые штаны и рубашка того же дурацкого цвета, который Зак всегда ненавидел. Лишь меч на поясе хоть как-то отличал его от мирного жителя деревни. Стражнику видимо надоело стоять на солнце в компании своего заснувшего друга, и ему захо¬телось поговорить:
- Куда направляешься, паренек? – спросил он
- В город, - нехотя ответил Зак. Ему не понравился стражник, и вообще он не любил лишние расспросы.
- Ты, похоже, никогда не был в городе, - продолжал навязываться страж.
- Да, - Зак всем своим видом показал, что не хочет более разговаривать, и двинулся че¬рез ворота.
Страж усмехнулся еще раз и подумал: "Какая нынче пошла молодежь. Совершенно не уважают старших. Этот малец еще почувствует вкус жизни".
Зак прошел через ворота и осмотрелся. Городок только-только начал развиваться, хотя уже вдалеке виделись казармы, причем довольно большие и явно поделенные на несколько раз¬делов. "Значит, кое-какие военные здания уже есть" – подумал довольный Зак. Оглядевшись по сторонам, он увидел справа рынок и здание, расположенное чуть впереди. Решив, что это та¬верна, где можно перекусить и переночевать Зак направился к зданию. По пути он не переста¬вал удивляться городу. Ему казалось чудесным все, что он видит вокруг. Нередко он задирал голову и читал каждую вывеску, встречавшуюся на пути. Неудивительно, что вскоре он столк¬нулся с какой-то девушкой.
- Извините, - проговорил смущенный Зак.
Девушка была одета в серый балахон с капюшоном. Она лишь презрительно посмотрела на Зака и пошла дальше, не сказав в ответ ни слова. За ней прошло два воина в доспехах. Зак заметил, что доспехи на войнах были помощнее, чем на стражниках у городских ворот. "Навер¬ное, это элитная стража" – подумал Зак и посмотрел вслед удаляющейся девушке. "Интересно кто она такая. Хотя, неважно. Направлюсь-ка я к зданию, а то уже живот сводит от голода" – рассудил Зак и побрел, все так же рассматривая каждую мелочь, к зданию за рынком.

* * *

"Молодой город людей. Рядом с моим замком и, судя по всему, меня даже не заметили, - раздумывал Белиал, склонившись над картой и тщательно изучая ее, - Это от¬лично. Как раз разминка для моей армии, перед полным уничтожением людишек". Белиал от¬бросил карту и потянулся за куском мяса. Он пришел на землю недавно и отстроил свой замок неподалеку от некромантского. Белиал давно хотел попасть на землю, ему надоела постоянная жизнь в подземных мирах, он просто хотел выбраться из вечной тьмы. На заре Третьей Эры архангелы заточили Сета в подземный мир, а вместе с ним и его сподвижников. Могущество Сета уменьшилось настолько, что он и мечтать не мог о том, чтобы выбраться из подземного мира. Но спустя несколько столетий один из друзей Сета нашел путь в Андар. К разочарованию Сета, сам он не смог пройти через эту лазейку. Поэтому, вместо Сета, начали выбираться в Андар, его друзья и сподвижники. Но одних быстро замечали Свободные Народы и убивали, другие попросту не могли пройти и умирали. Первый кто до¬бился успеха, был некто Аменаш. Он пришел в мир примерно в 976 году Т.Э. и появился там, где сейчас находятся Пустынные Земли. До прихода Аменаша там было могущественное королевство. Аменаш не стал возводить никакие крепости, он принял облик стран¬ника и вошел в доверие к королю провинции. Став первейшим советником короля, Аменаш начал устраивать свои порядки в только что созданной стране. Когда королю по¬рядки Аменаша стали не нравиться, Аменаш убил его и стал править от его имени. Однако дли¬лось его правление недолго. Объединенная Армия Андара напала на коро¬левство Аменаша. Аменаш не смог противостоять столь мощной армии и был разбит. Так образовались Пустынные Земли. Правители Андара, хотели было снова заселить эти земли, но, увлекшись войной с Аменашем, они не заметили, что земли заполнились орками и другими существами, любящими войну. И у всех королей и императоров стран Андара всегда была мечта вернуть обратно эти земли, так как там находились довольно большие залежи ресурсов, необходимые для развития технологии. Вторым в мир пришел Нефрит. Появившись в Пустынных Землях, Нефрит стал вести тихий образ жизни. Наскоро, с помощью магии, для своей защиты, он выстроил замок, а потом отправился путешествовать по Андару. Скорее всего, Нефрит до сих пор бродит где-нибудь в окрестностях, и менее всего на свете Белиал хотел с ним встретиться. У Белиала сложилось впечатление, что Нефрит отрекся от тех идей, что пропагандировал Сет. Может, Нефрит забыл, как много-много лет назад люди подло изгнали их в подземные миры? Да и плевать на Нефрита. Оторвавшись от раздумий, Белиал крикнул:
- Калх!!!
- Я здесь сэр, - через несколько минут раздался голос, и перед Белиалом предстал моло¬дой демон. Калх пришел в этот мир вместе с Белиалом и во многом был похож на него. Такой же вспыльчивый характер и желание уничтожить все людские города в округе. Калх и выглядел почти также как Белиал. Такая же маленькая черная бородка, такие же длинные черные волосы, такой же хитрый блеск в глазах и такая же жестокость на лице. Отличало его то, что у Белиала висели в ушах два золотых кольца.
- Калх, как обстоят дела со строительством Огненного озера и шахт вокруг замка? – осведомился Белиал.
- Отлично. Я так думаю, через недели две-три строительство зданий будет закончено, вот с шахтами придется повозиться подольше, – ответил Калх.
- Прекрасно. Значит, скоро уже можно будет напасть на ближайший людской город.
Внезапно Белиал услышал, как кто-то сзади хлопает в ладоши. Он обернулся, подозревая самое худшее. И худшие его опасения подтвердились. С нахальной ухмылкой на лице сзади стоял Нефрит. Его умение появляться и исчезать в самый неподходящий момент всегда бесило Белиала, так же как и внешность Нефрита. Нефрит всегда отличался от других. Демоны все¬гда носили распущенные волосы, или короткую стрижку, у Нефрита волосы зачесаны назад и собраны в длинный хвостик. У многих друзей Белиала были пер¬стни на пальцах, Нефрит ненавидел таскать кольца и никто никогда не видел у него на пальцах колец и перстней. Жители подземных миров любили одеваться разнообразно, Нефрит же всегда таскал черный, до щиколоток, с нарисованными языками пламени, плащ, черные штаны и того же цвета камзол. Короче, Белиал всегда не был рад видеть Нефрита, и этот момент не был исключением.
- Ты разработал прекрасную стратегию, Белиал – с издевкой сказал Нефрит, подойдя к столу, - Я тут по¬бродил по городу, который ты отстроил, могу сказать, что это довольно неплохо. Никому еще не удавалось отстроить такое количество зданий, да еще и начать рыть шахты…
- Я знаю историю, - оборвал его Белиал, - У меня нет жела¬ния разговаривать с тобой.
- Да брось, я хочу дать тебе пару дельных советов…
- Я не нуждаюсь в твоих советах, - снова оборвал Нефрита Белиал, - Ты бы лучше для себя их использовал, а не пропил все деньги в барах.
- Мои деньги были выданы мне Сетом.
- Вот и ты не советуй мне, как поступать с моей частью.
- Ты думаешь один твой жалкий замок что-то сможет против людских крепо¬стей?
- Они расположены довольно далеко друг от друга, и можно будет их атаковать по од¬ной.
- Это в Пустынных Землях они расположены далеко друг от друга. А остальной Андар? Впрочем, довольно! – Нефриту наскучил этот спор, - Дело твое. Посмотрим, что будет через год-два.
- Увидим, - согласился Белиал, - Ты, что куда-то собрался? – спросил он, видя, что Нефрит направился к выходу из комнаты, - Тебя хотел бы видеть Сет.
- Я туда больше не вернусь, - усмехнулся Нефрит, - А Сету передавай пламенный привет.
- Ты отрекаешься от Сета? – прокричал Белиал
- А как ты думаешь? – спросил Нефрит, - Все. Адиос. Удачи тебе в завоеваниях, - насмешливо протянул Нефрит, и исчез, оставив за собой облачко дыма
- Надеюсь, я тебя больше не увижу, - сказал Белиал.

* * *

Здание, к которому направлялся Зак, и вправду оказалось таверной. Недолго думая, Зак решил зайти. Войдя внутрь, он увидел несколько столиков и стойку бара. Народу было не¬много, видимо потому, что до вечера было еще далеко. Сейчас в таверне сидели простые горо¬жане и пара рыцарей за отдаленным столиком. Привыкнув к запаху табачного дыма, Зак напра¬вился к стойке бара. Скучающий бармен тут же подбежал к нему с вопросом:
- Что вам будет угодно?
- Есть ли у вас свободные комнаты? – осведомился Зак.
- Сколько угодно, сэр, - вежливо ответил бармен, - Наш городок еще маленький, и на¬роду живет мало, так что свободных комнат в изобилии.
- Отлично, - обрадовался Зак, - И какова плата?
- 5 золотых за неделю. У нас самые низкие цены во всем Андаре!
- Хм, - Зак озадаченно хмыкнул. Денег примерно хватит на недели две, так что при¬дется быстрей искать работу, - Хорошо. Вот деньги за две недели, - Зак протянул бармену 10 золотых.
- Прекрасно, - бармен подмигнул ему и кинул на стойку ключ, - Как только подними¬тесь на второй этаж, третья комната слева.
- Благодарю вас, - поблагодарил его Зак и поднялся на второй этаж.
Сидеть в таверне Заку особо не хотелось, так как было мало народу, по городу он прогу¬лялся, и Зак решил немного поспать, чтобы проснуться как раз к вечеру, когда в таверне будет больше посетителей.
Проснулся Зак от громкого хохота снизу. "Отлично, - подумал он, - Значит, в таверне прибавилось народу. Пойду-ка я спущусь". Так он и сделал. Спустившись с лестницы, Зак от¬метил, что народу в таверне прибавилось, хотя те два рыцаря так и сидели за своим столиком. Зака они почему-то заинтересовали, он присел за соседний столик и стал прислушиваться к их разговору. Один из них что-то ожесточенно доказывал другому:
- Оррин, ты не понимаешь, мы должны стереть с лица земли этот замок некромантов, - с жаром говорил первый рыцарь. Хотя, может быть, он и не был рыцарем, так как одет был в кольчугу, шлема не носил, а вместо шлема на его голове была красивая диадема.
- Что ты так привязался к этому замку, - спокойно возражал ему Оррин. Вот он точно был рыцарем, возможно даже паладином. Одет он был в рыцарские доспехи, на го¬лове шлем, на груди доспехов был нарисован герб города, - Кристиан, от него вот уже триста лет никакой угрозы не идет.
- Они могут просто ждать. А сейчас наш город недостаточно укреплен, у нас даже коню¬шен нет, а император не дает много денег на финансирование. К тому же мы давно не посылали разведчиков, и наши карты вот уже лет пятьдесят не обновлялись, - Кристиан начал уже размахивать руками.
- Разведчик послан, - успокоил его Оррин, - На днях он должен вернуться с докладом. Имя его – Рион. Это имя должно быть тебе знакомо.
- Рион?! – удивился Кристиан, - Священник? Он-то как там оказался?
- Разведчиков нанимали добровольно, и он был одним из первых, кто подписал кон¬тракт. За это дают неплохие деньги, - Зак при слове "деньги" сразу навострил уши и начал подумывать, а не пойти ли ему в разведчики.
- И все равно. Какое-то чувство не дает мне спокойно спать. Что-то не то творится в том краю. И пока этот чертов замок некромантов не будет снесен, я не успокоюсь, - не желал успокаиваться Кристиан.
- Сначала нам нужны деньги и ресурсы на постройки военных зданий. Верховный пала¬дин – сэр Мюллих выдал распоряжение начать копать золотые шахты. Наш славный город начинает развиваться. Мы еще не встречали никак злобных существ близко к городу. Тем более что около Сербела находиться деревня, люди в ней живут уже довольно давно, и если бы тут было что-либо опасное от деревни не осталось бы и следа, - уверял Оррин.
- Не знаю, не знаю, - не хотел соглашаться с Оррином Кристиан, - Ладно. Мы с тобой спорим тут целый день, - улыбнулся Кристиан, - А мне уж пора на службу. Дела, - Кристиан допил кружку пива, попрощался с Оррином и вышел из таверны. Оррин ос¬тался сидеть за столиком, закурил трубку и о чем-то задумался.
Зак переваривал полученную информацию. Поразмышляв, он решил спросить у бармена, где находятся казармы и у кого можно наняться на военную службу или в разведчики. Зак встал из-за столика и направился к барной стойке. В это время скрипнула входная дверь, и Зак обер¬нулся посмотреть, кто зашел в таверну. В таверну зашла девушка в сером балахоне с капюшо¬ном. Зайдя, она сняла капюшон, распустила свои пышные волосы, огляделась и пошла к стойке бара.
"Та самая, на которую я налетел по пути сюда" - подумал Зак. Он присел на стульчик и подозвал бармена. Бармен подошел, спустя несколько минут.
- Извините, вы не знаете, кто эта женщина? – поинтересовался Зак и указал на жен¬щину в балахоне, сидящую через три стульчика от него.
- Эта? – посмотрел бармен, - О! Она из простолюдин, но сумела выбиться в рыцари. Го¬ворят, когда-то она была воровкой. Я бы не советовал вам связываться с ней, мо¬лодой человек. У нее горячий нрав и она не боится спорить даже с паладинами.
- Большое спасибо, - поблагодарил за информацию Зак, - Дайте мне пива, - он кинул на стойку монету.
- Сию минуту, - отозвался бармен, и через несколько минут перед Заком появилась кружка, до краев наполненная отличным пивом. Зак отхлебнул немного и стал на¬блюдать за понравившейся ему девушкой. На взгляд она была на пару лет старше Зака.
Девушка в балахоне сидела и пила пиво, ни с кем не общаясь, другие посетители сидели кучками и не обращали на новичка никакого внимания, и вскоре Зак заскучал. Переведя взгляд на столик, за которым сидели Оррин с Кристофером, он обнаружил, что Оррина там уже нет. Видимо, ушел на службу, или еще куда. Заку от этого не стало легче, и он уже начал подумы¬вать о том, чтобы подойти и познакомиться с девушкой, как вдруг скрипнула дверь, и в таверну вошел странный тип. Человек, вошедший в бар, был одет во все черное, лишь плащ был разук¬рашен языками пламени. Зак встретился с ним взглядом и ему показалось, что от взгляда незна¬комца шел какой-то холод. От такого взгляда Зак отвернулся и отхлебнул еще пивка. Тем вре¬менем незнакомец подошел к барной стойке, сел рядом с Заком и заказал себе крепкого эля. Зак почувствовал, что, не смотря на холодный взгляд от человека, буквально шло тепло, как будто незнакомец, только что побывал в очень горячей ванне. Зак сделал вид, что не замечает таинст¬венного человека, однако незнакомец, выпив свой эль и заказав еще, сам начал разговор с маль¬чиком:
- Эй, малец, а ты что делаешь в этой таверне? Давно не встречал таких молодых пар¬ней здесь, - задал вопрос незнакомец.
- Я пришел в город подзаработать, - Заку ужасно не нравилось, когда его называют маль¬цом, но от скуки он поддержал разговор бы с кем угодно.
- Как и я. Возможно у нас с тобой общие планы, - хитро улыбнулся незнакомец и отхлеб¬нул эля.
- А вы знаете тут место, где можно заработать? – спросил Зак. Незнакомец начинал ему нравиться.
- Малой, я думаю, что для тебя этих мест будет поменьше. В армию тебя вряд ли возь¬мут, ковать ты явно не умеешь и что же тебе остается?
- Почему это не возьмут? – обиделся Зак, - Я прекрасно умею управляться мечом. Я не хочу хвастаться и понимаю что до вас и других рыцарей мне далеко, но держать в ру¬ках меч я умею. А насчет моих планов, я слышал, что тут можно подзаработать, раз¬ведывая местные окрестности, это вполне для меня подойдет.
- А с чего ты взял, что я рыцарь? – засмеялся незнакомец, - Я такой же путешествен¬ник, как и ты. А про разведку я тебе скажу, что лучше туда не соваться. Это место только кажется тихим, опасность подстерегает здесь всюду.
Зак чуть не подпрыгнул на стуле. Он живет в близлежащей деревне, ни разу не слышав¬шей ни о каких опасностях, да и в городе не говорят ничего о монстрах, а этот незнакомец го¬ворит, что опасность есть и что она рядом.
- Если бы опасность была, здесь бы не построили город, - возразил Зак.
Вместо ответа незнакомец расхохотался. Потом он дружески хлопнул Зака по плечу, на¬клонился к его уху и прошептал:
- Ты хочешь увидеть опасность? Может тебе показать ее? Вот, например, человек, кото¬рый сидит слева от меня, - он указал на человека, сидящего рядом, - Хочешь, кое-что покажу? Положи руку на стойку, ладонью вниз.
- Зачем? – спросил заинтересованный Зак, ложа руку на стойку.
- Главное не кричи, - сказал незнакомец и вытащил кинжал из рукава. Он провел кинжа¬лом по руке Зака. Зак чуть не вскрикнул от боли, но незнакомец быстро зажал ему рот. Из маленькой ранки вытекла струйка крови. Зак хотел вытереть кровь обо что-нибудь, но незнакомец не дал этого сделать.
- И зачем я только ввязался в это? – сказал тихо Зак.
- Тсссс, - прошептал незнакомец, - Теперь смотри на человека, на которого я показал.
Зак начал смотреть на того человека. С виду это был нормальный человек, среднего роста и возраста. Вот он начал принюхиваться. Интересно, что он унюхал? Зак вдохнул воздух в ноздри так глубоко насколько смог, но ничем кроме табака и пива здесь не пахло. Человек внезапно уставился на рану Зака и кровь, капающую из нее. Вдруг он раскрыл рот, и Зак с ужа¬сом увидел его большие клыки. "Вампир. Неужели?" – пронеслось в мозгу Зака, и события на¬чали разворачиваться с бешеной скоростью. Вампир кинулся на Зака, целясь прокусить горло, но тут вмешался незнакомец. Он скинул Зака со стула, схватил вампира за шею и швырнул за стойку. Послышался звон разбитого стекла, и все в таверне схватились за оружие, в том числе и загадочная девушка в балахоне. Она подбежала к незнакомцу, схватила его за плечо, но он раз¬вернулся и наотмашь ударил ее по лицу. Девушка упала на пол, а таинственный черный человек сиганул за стойку, где лежал вампир. Он поднял его и швырнул на какой-то столик, затем мгно¬венно, вынув меч из ножен, подбежал к лежащему вампиру и отрубил ему голову. Все стояли буквально раскрыв рты, а незнакомец спокойно и медленно засунул меч в ножны, наклонился и стал обшаривать труп вампира, медленно разлагающийся у всех на глазах. В это время очну¬лась девушка. Выхватив кинжал, она подбежала к незнакомцу с намерением приставить нож к его горлу, но он как будто знал, что она приближается сзади. Незнакомец сделал великолепное сальто назад из положения на корточках, в котором он обыскивал одежду и девушка, не ожи¬давшая такого трюка, оказалась у трупа, а незнакомец стоял сзади нее. Он быстро и с силой ударил ее ладонью в спину, так что она отлетела к ближайшему столу и, ударившись головой о ножку стола, замерла. Зак смотрел на происходящее с широко раскрытыми глазами. Подумать только, рядом с ним находился вампир и незнакомец так ловко расправился с ним, доказав, од¬нако, что опасность может быть прямо в городе. Зак встал на ноги, подбежал к незнакомцу и, заикаясь, спросил:
- Эт… эт… это был в-в-вампир?
- Конечно, и промедли я пару секунд ты бы уже был одним из них, - хладнокровно ска¬зал незнакомец.
- А что с девушкой. За что вы ее так?
- Пусть не сует нос не в свои дела. С ней все нормально, через пару минут очухается, - все так же хладнокровно отвечал незнакомец. В таверне в это время уже мало кого осталось, все разбежались по домам. Незнакомец направился к выходу.
- Погодите! – крикнул Зак ему вслед, - Как вас зовут?
Незнакомец усмехнулся про себя и продолжал идти. Лишь у самой двери он обернулся и сказал:
- Нефрит.
Зак растерянно смотрел, как закрылась дверь за таинственным незнакомцем. События сегодняшнего вечера никак не укладывались в его голове. Эта драка с вампиром, таинственный черный человек, девушка… Он совсем забыл о девушке. Кинув взгляд на нее, он увидел, что она начала шевелиться и застонала. Зак подбежал к ней, наклонился и спросил:
- С вами все в порядке?
- Да, все отлично, - ответила она, поднимаясь на ноги, - Клянусь честью, я найду этого ублюдка. Он ответит за убийство невинного человека.
- Это был не человек, - сказал Зак, - Это был вампир, и он первым напал на меня, уви¬дев кровь на моей руке, а тот в черном защитил меня.
- Вампир? – удивилась девушка, - Люди живут здесь недолго, но никто никогда не ви¬дел нечисти. Неужели тот некромантский замок дал о себе знать. Это плохие вести, - девушка на пару секунд задумалась, а потом заметила, что Заку на вид лет шестна¬дцать не больше, - Эй, паренек, а ты что делаешь в этом городе в твои годы? – обрати¬лась она к нему.
- Ищу работу, - кисло ответил Зак. Опять его называют неопытным мальчишкой. При¬дется смириться с этим, пока он не докажет чего стоит.
- Работу? – переспросила девушка, - Ты с мечом-то обращаться умеешь? – насмешливо спросила она, но, заметив, что Зак насупился и собрался уходить наверх, она ласково сказала:
- Ладно, не обижайся. Если тебе нужна работа, приходи завтра в десять утра к казар¬мам. Они находятся к северу от таверны, где мы сейчас находимся, если ты не зна¬ешь. Меня зовут Адель. Посмотрим, что ты умеешь.
- Сп-пасибо, - сказал удивленный Зак. Девушка одарила его улыбкой и вышла из та¬верны.
Заку смертельно захотелось спать. У него сильно болела голова от всех событий, про¬изошедших за вечер. Окинув взглядом опустевшую таверну, Зак поднялся наверх, зашел в свою комнату и, не раздеваясь, лишь только отцепив меч от пояса, лег спать.

* * *

Зак проснулся от лучей утреннего солнца, ярко освещавших всю комнату. Потянувшись, он вспомнил, что сегодня он должен в десять подойти к казармам. Сев на кровати и окинув взглядом комнату, он увидел свой меч, лежащий на стуле. Зак встал, надел ножны и засунул меч в них. Сегодня он должен показать свое мастерство и получить хоть какую-нибудь долж¬ность в казармах. Спустившись вниз и наскоро позавтракав, он вышел из таверны и направился на север. Казармы уже виднелись вдалеке, и идти до них было не более пятнадцати минут. Зак подумал, что он сейчас даже не знает, сколько времени и решил спросить у прохожего.
- Около десяти, - ответил прохожий на вопрос Зака.
«Черт» - подумал Зак и бегом пустился к казармам. Подбежав к ним, он осмотрелся во¬круг. Казармы находились на пригорке и были одним из самых больших зданий Сербела. К во¬ротам вела лестница вверх и Зак, недолго думая, поднялся по ней. Ворота были открыты, они вели в большой двор, в котором тренировались войны. Пройдя через коридор, Зак вышел в этот двор и смотрел, как десять-пятнадцать рыцарей тренировались на мечах. Это было потрясаю¬щее зрелище. Зак подумал, что ему не сравнится сейчас в мастерстве боя с этими людьми, но все же желание быть с ними взяло вверх, и он никуда не ушел. Вскоре он заметил в углу стояв¬шего человека, и тут же узнал в нем Оррина, сидевшего вчера в таверне. Видимо он был тут од¬ним из главных, так как не принимал участие в тренировке, а лишь покрикивал на ошибав¬шихся рыцарей, указывая на их ошибки. Пока Зак смотрел на тренировку из двери, ведущей в глубь здания, вышла Адель с каким-то мужчиной в розовом капюшоне. Она оглядела двор, по¬дозвала рукой Оррина, потом, заметив Зака, она улыбнулась и тоже рукой велела ему подойти. Зак, ни минуты не колеблясь, подошел к ним.
- Что это за малец? – в один голос спросили Оррин и человек в капюшоне.
- Его зовут Зак, - она посмотрела на Зака, и он кивнул головой, в знак того, что ему приятно это знакомство, - Зак, это сэр Ор¬рин, - указала она на рыцаря, - он главный в казармах, и, если ты будешь здесь рабо¬тать, ты должен будешь беспрекословно ему подчинятся, а это, - указала она на муж¬чину в капюшоне, - Рион, он священник и глава церкви в нашем городе. Он бук¬вально два часа назад вернулся из разведки и принес не очень хорошие новости.
- Что значит не очень хорошие? – изменился в настроении Оррин.
- Это значит, что тот замок некромантов опасен для Сербела. Вокруг него уже начал сгущаться непроглядный туман. Видимость в нем сокращается до пяти-шести шагов. К тому же по пути мы встретили несколько ожившей мертвечины, - Рион брезгливо поморщился.
- Это очень плохо, - сказал Оррин, - Надо немедленно принимать меры.
- Между прочим, - заметила Адель, - вампиры уже в городе. Вчера один из них в та¬верне напал на этого парнишку.
- Неужели? – удивился Рион, - надо усилить бдительность охраны в городе. Оррин…
- Да, знаю, - перебил его Оррин, - Это по моей части. Людей для охраны города вполне достаточно, а вот для похода на замок будет маловато. Хорошо, что есть некоторые хорошие новости. Сегодня утром вылупились из яиц первые домашние грифоны. Ди¬ких мы выпустили на волю, и теперь будем тренировать новорожденных, дабы они служили нам верой и правдой.
- Круто! – вырвалось у Зака, - Я никогда в жизни не видел грифонов.
- Отлично, - сказала Адель, - Вот и будешь их дрессировать и обучать не боятся ору¬жия.
- Но я же ничего не знаю о грифонах, - сказал Зак.
- Ты будешь не один. Я дам тебе человека, который много знает о грифонах, - сказала Адель, - Не беспокойся, грифоны растут быстро и через пару недель они будут пол¬ностью в твоем подчинении.
- Хорошо. Я согласен, - Зак был вне себя от радости.
- Вот и мальчишке нашлась работа, - хмыкнул Оррин, - Деньги будешь получать у моего казначея, здесь в казармах, раз в неделю. Сумма варьируется от качества твоей работы, так что старайся лучше.
- Да, да, - Заку уже не терпелось посмотреть на грифонов, - А кто будет со мной их обу¬чать?
- Сейчас Адель тебе все покажет, - сказал Рион, - У нас с Оррином дело. Нужно извес¬тить сэра Мюллиха о замке и собрать совет города, так что время не ждет Оррин. Идем.
- Пошли. Желаю приятно провести время, - сказал Оррин, и они направились к Муници¬палитету.
- Ну что Зак, - обратилась Адель к парню, проводив взглядом рыцарей, - Пойдем к Бас¬тиону грифонов. Там я тебя и познакомлю с напарником.
Зак кивнул и двинулся за Адель к Бастиону.

* * *

Аглару не нравился этот город. Ему вообще не нравились молодые и новые города, но генералу гильдии наемников было плевать на его мнение, и он послал Аглара возглавлять гильдию в этом городке и вербовать новых воинов. Аглар приехал в Сербел недавно, снял по¬мещение и завербовал нескольких членов в гильдию. Но пока никаких стычек не было, наем¬ники были никому не нужны и его подчиненные только и делали, что шатались по кабакам и гордились своим званием наемника. Большинство из них меч-то держали в руках первый раз, не говоря уже о новинках технологии, и Аглара это сильно бесило, он мечтал вырваться из этого города, вернуться обратно в столицу, там кипела жизнь, а здесь все только начинало разви¬ваться. Аглар надумывал послать своих вояк обследовать окрестности, быть может рядом на¬ходится какой-нибудь замок демонов или некромантов или подземных тварей, да мало ли вра¬гов сейчас у молодого города. Враги есть, вот только люди еще об этом не подозревают. Аглар знал, что скоро этот город исчезнет с лица земли, он знал много чего, что неизвестно даже сэру Мюллиху. Однако Аглара мало волновала участь этого города, он хотел заработать побольше денег, а чтобы это сделать нужно, чтобы кто-нибудь нанял его наемников. И неважно будет ли этот человек защищать этот город или атаковать его, главное, сколько он будет платить.
О том, что на город вскоре нападут, Аглар узнал от Нефрита. С этим человеком он позна¬комился около двух лет назад. Тогда Аглар еще сам работал наемником и встретился с Нефритом в столице Серой Империи. Нефрит нанял его, для того чтобы ограбить какой-то склеп, находящийся до¬вольно далеко от столицы. По слухам склеп кишмя кишил нечистью, но Нефриту нужен был всего один человек, и он выбрал Аглара. Им понадобилось немало времени на подготовку, на поход к склепу и на сражения с полчищами мертвяков, таящихся во тьме склепа. Ту ночь Аглар ни¬когда не забудет в жизни. Именно тогда, он разучился бояться кого-либо, страх навсегда поки¬нул его душу. Тогда он хотел лишь одного: выбраться из злополучного склепа и идти быстрее в столицу. Однако в склепе им пришлось провести несколько дней. Истребив всех монстров, Нефрит нашел то, что искал. Это был давно утерянный артефакт – Блэкшард Мертвого Рыцаря. Блэкшард был прекрасно наточенным, никогда не затупляющимся мечом из черной стали. Нефрит тут же отдал свой меч Аглару, сказав, что свой он может выкинуть на помойку, а себе воткнул в ножны Блэкшард. Этот момент, можно сказать, был началом их дружбы. Когда они подошли к выходу, то обнаружили, что дверь не открывается даже под ударами Блэкшарда. Нефрит даже пытался прожечь ее огнем, но у него ничего не вышло и им оставалось сидеть в темном склепе и ждать пока кто-нибудь не придет на помощь. Сидя в склепе, они разговорились, и Нефрит пред¬ложил Аглару все время работать на него. Аглар отказался, но сказал, что Нефрит всегда может рассчитывать на гильдию наемников. Нефрит усмехнулся и ответил на это, что Аглар станет ка¬питаном гильдии. Затем он рассказывал о своем замке, который он построил далеко отсюда в пустынных землях, и что рядом с его замком находится совсем недавно построенный людской городок – Сербел. Люди, живущие в нем, даже не подозревают о существовании под их носом замка некромантов. К тому же скоро появится еще один выходец из подземных миров.
Он появится рядом с Сербелом, отстроит свой замок и Сербел пото¬нет в море пламени и крови, защищающих его рыцарей. Аглар очень внимательно слушал рас¬сказы Нефрита о печальной участи Сербела и, может быть, всего Андара, однако в жизни его более интересовали деньги, и Аглар уже подумывал о том, чтобы наняться к Нефриту и избежать участи народов Андара.
В самый разгар рассказа дверь склепа неожиданно разлетелась на кусочки и в проеме появилась женщина.
- Тамика, - сказал Нефрит, - И сколько можно было тебя ждать?
- А какого черта ты отправился в этот склеп без меня? – улыбнулась Тамика, и Аглар с ужасом увидел, что у нее были большие клыки. Значит, она была вампиром.
- Зато я добыл Блэкшард, - ответил Нефрит.
- Это просто отлично, - усмехнулась вампирша, - А кто это твой новый друг?
- Это Аглар, один из наемников столицы, - представил Аглара Нефрит, - Хотя я думаю те¬перь он уже капитан наемников, и к тому же мой друг.
- Прият-тно познакомиться, - пролепетал Аглар. Он уже начал подозревать, что Нефрит тоже не обычный человек. Но об этом он решил спросить позже, когда они лучше уз¬нают друг друга.
- Хватит разговаривать, - сказала Тамика, - Или вы собираетесь теперь вечность тор¬чать в этом склепе?
Они вышли на свежий воздух. Около склепа стояло три вороных коня. Аглар таких еще ни разу не видел. Грива у коней словно блестела огнем, а в глазах чувствовался жуткий холод. Пока Аглар рассматривал необычных лошадей сзади к нему подошел Нефрит:
- Бери одного коня и возвращайся в столицу, - сказал он, - Будь уверен, тебя там ждет по¬вышение по службе. Ну и конечно, вот честно заработанные деньги, - Нефрит дал Аглару мешочек, полный золотых монет, - Я тебя найду, когда ты мне понадо¬бишься, - Это были последние слова Нефрита. После этого он вскочил на коня, и они с Тамикой помчались прочь от склепа.
Аглар взвесил мешочек на ладони. Судя по весу, там было не менее двух тысяч золо¬тых. Большие деньги. Он забрался на коня и поскакал к столице. Там его ждало обещанное по¬вышение в гильдии наемников. Через год Аглар получил от генерала командировку в Сербел. И вот он в Сербеле, бродит по его улицам и ищет новых воинов. «Интересно, когда Белиал на¬падет на этот город. Или первым его уничтожит Нефрит?» - думал Аглар. О том, что Нефрит вы¬ступает на стороне Тьмы Аглар почти не сомневался. Почти. Что-то было в нем такое, что не по¬зволяло думать о том, что Нефрит на стороне Зла. «Впрочем, это не мое дело» - подумал Аглар. Он очень хотел встретиться с Белиалом и хотя бы поработать на него, если удастся.
Аглару надоело размышлять о судьбе Сербела и других подобных вещах, и он огля¬делся, чтобы узнать в какую часть города его занесло. В нескольких шагах от себя, он увидел направляющихся в его сторону Адель и неизвестного ему паренька. С Адель Аглар познако¬мился около недели назад, когда пришел в казарму вербовать наемников. Однако завербовать ему никого не удалось, а Адель ему понравилась, и он пригласил ее в таверну. Она согласилась, так они и познакомились. «Интересно, что это за паренек?» - подумал Аглар, а вслух крикнул:
- Адель! Ты не мне наемника ведешь? Может ты передумала вступать в гильдию?
- Здравствуй, Аглар, - улыбнулась Адель, - Можешь познакомиться. Это Зак, - она пока¬зала на паренька, - Он уже на нас работает, хотя насчет дальнейших его планов я не знаю.
- И куда же вы направляетесь? – спросил Аглар, игнорируя тот факт, что Зак тянул ему руку, в надежде, что Аглар пожмет ее.
- В Бастион Грифонов, - ответила Адель, - Ты хочешь с нами прогуляться? – Зак в это время обиделся и убрал руки за спину.
- У меня дела, - не согласился Аглар, - Я и так тороплюсь, - Аглар повернулся к Заку, - Слушай, парень, если есть желание записаться в гильдию наемников, двери для тебя всегда открыты. Приходи на Центральную улицу 12. В любое время дня и ночи.
Аглар поклонился Адель и пошел дальше.

* * *

- Что это был за человек? – спросил Зак, когда они уже отошли на достаточное расстоя¬ние, и Бастион Грифонов уже был рядом.
- Аглар. Глава гильдии наемников Сербела, - ответила Адель, - Неделю назад он при¬шел в казармы и начал всех уговаривать вступить в его гильдию.
- Он мне не понравился, - сказал Зак.
- Он никому не понравился, - сказала Адель, - И вообще он какой-то странный. Зна¬ешь, я чувствую, что он еще доставит проблем всему городу.
- Наверно, - согласился Зак, - И скольких человек он уже набрал в гильдию?
Адель промолчала. Они уже подошли вплотную к Бастиону, и им оставалось несколько шагов до двери. Внезапно эта дверь отворилась и из нее вышла красивая темноволосая эль¬фийка. Таких красивых девушек Зак в жизни не видел. На вид ей было лет двадцать, однако если учитывать то, что она принадлежала к расе эльфов, ей могло быть лет двести, и даже больше. Зак невольно залюбовался ею и даже не услышал, как Адель с ней поздоровалась. Оч¬нулся он лишь после того, как Адель толкнула его в бок и сказала:
- Это Енова. Она отвечает за содержание грифонов.
- Очень приятно, - сказал Зак.
- Мне тоже, - сказала Енова, - Я уже знаю, зачем ты здесь и очень рада, что теперь я буду не одна ухаживать за грифонами.
- Отлично, - сказала Адель, - Енова, покажи ему тут все, а мне пора бежать. Рион с Орри¬ном уже наверно собрали совет города, и мне обязательно нужно на нем быть.
Адель помахала рукой Заку и Енове, сбежала с лестницы и пошла к Муниципалитету.
- Пойдем, - сказала Енова, - Покажу тебе грифонов. Судя по твоему выражению лица, ты их ни разу в жизни не видел.
И Зак пошел за Еновой в Бастион Грифонов. Наконец-то он увидел грифона. Живого грифона. Радости его не было предела. Он стоял больше часа и рассматривал маленьких, не¬давно родившихся, грифонов и думал какие же это удивительные существа. Зак отметил, что это были королевские грифоны, а не какие-то обычные. Охотникам Сербела видимо пришлось немало потрудиться, чтобы поймать их. Грифоны это животные с туловищем льва и головой и грудью орла. Они красивы, легко поддаются дрессировке, если заниматься дрессировкой с рож¬дения, взрослые грифоны не очень любят находиться в неволе и подчиняться командам людей. К тому же грифоны превосходные бойцы и ненавидят любые проявления сил зла. Они были и остаются друзьями Свободных Народов. Королевские грифоны отличаются от обычных грифо¬нов, белым оперением орлиной половины, тогда как у простых грифонов оперение желто-ко¬ричневое. Королевские грифоны несколько крупнее и умнее своих собратьев, что облегчает их дрессировку. К сожалению, королевские грифоны встречаются реже, чем обычные, поэтому поймать королевского грифона, это большая удача для охотников.
Зак провел весь день с Еновой в Бастионе Грифонов. Он был счастлив, оттого что он на¬шел себе работу, увидел грифонов, познакомился со многими людьми и, конечно, с Еновой. Он хотел бы, чтобы сейчас его видела его семья, простая семья фермеров. Зак ненавидел фермер¬ство, он хотел добиться в этой жизни больших результатов, и вот он уже на пути. Он живет в городе, есть деньги на жилье и еду, и пока ему ничего не надо. Вечером Зак и Енова вышли из Бастиона, спустились по лестнице, и Енова сказала:
- Зак, приходи завтра к одиннадцати сюда. Мне было приятно с тобой работать.
- А где ты живешь? – спросил Зак.
- У меня дом недалеко отсюда, - улыбнулась эльфийка, - Хотя, я больше предпочитаю лес. До завтра.
- До завтра, - ответил Зак и направился к таверне.
Зак шел к таверне и думал, а стоит ли ему вообще идти в таверну. Может, стоит зайти в кузницу и посмотреть здешние цены на мечи и другое оружие? Или вообще получше осмотреть город? Он здесь уже два дня, а до сих пор видел лишь таверну, казармы и Бастион Грифонов. Он остановился посреди улицы и стал размышлять, куда бы ему пойти. Вдруг он услышал за спиной знакомый голос:
- О чем задумался?
Зак вздрогнул от неожиданности и обернулся на голос. Сзади него стоял Нефрит и улы¬бался.
- Вы… Нефрит, - только и смог сказать Зак от удивления.
- Да, я, - сказал Нефрит, - А ты, я вижу, уже оправился от встречи с вампиром.
- Ага, - сказал Зак, - А как вы узнали, что это был вампир?
- Для начала прекрати называть меня на «вы», - Нефрит не захотел отвечать на этот во¬прос и начал уходить от темы, - Я смотрю, ты направляешься в таверну. Я знаю более веселое место. Если хочешь, пойдем со мной.
- Ладно, буду на «ты», - сказал Зак. Ему начал нравиться Нефрит, он бы хотел поучиться ис¬кусству рукопашного боя у него, - А что за место?
- Так ты идешь или нет?
- Иду, - согласился Зак.
Нефрит направился к таверне и Зак пошел вслед за ним. Однако они прошли мимо нее и двинулись дальше по улице. По пути Зак начал расспрашивать Нефрита о городе:
- А ты хорошо знаешь этот город?
- Достаточно хорошо, чтобы в нем не заблудиться, - ответил Нефрит.
- Что это тогда за улица?
- Центральная, - сказал Нефрит. Ему тоже начинал нравиться Зак. Он уже думал, что надо бы его куда-нибудь увести из города, когда сюда вторгнется армия Белиала. Белиал ведь помешан на разрушении. Его не уговорить напасть на город покрупнее. Он бу¬дет сметать все на своем пути, пока не дойдет до столицы Серой Империи, а за¬тем и до других государств доберется. Хотя Нефрит сильно в этом сомневался. Чтобы завоевать весь мир у Белиала сил не хватит, но если он будет достаточно удачлив в завоеваниях, Сет пошлет еще нескольких и тогда этот мир подавиться в хумансовой крови. Нефрит оторвался от размышлений и продолжил разговор с Заком:
- На этой улице располагается больше всего важных зданий Сербела. Муниципалитет, ка¬зармы, таверна, кузница и еще пара зданий.
- Кузница? – переспросил Зак, - Мне надо в кузницу. Мой меч никуда не годен, - Зак вы¬нул меч из ножен и показал его Нефриту.
- Это точно, никуда не годен, - хмыкнул Нефрит, увидев это, - Можешь выбросить его прямо здесь. Там куда мы придем, я дам тебе оружие получше.
- Но… - Зак и слова сказать не успел, как Нефрит выхватил у него меч и кинул в ближай¬шую мусорку.
- Не расстраивайся, - сказал он, - Обещаю, я дам тебе меч намного лучше этого. Мы кстати пришли.
Зак посмотрел на дом. На нем висела вывеска: «Центральная улица. 12». Заку этот адрес показался знакомым, он решил не вспоминать и прошел за Нефритом внутрь здания. Дом напоминал таверну, только людей было очень мало. Нефрит поманил Зака за собой и сел за какой-то столик, за которым уже сидел один человек, почему-то показавшийся Заку знакомым. Зак тоже сел за этот столик и попытался рассмотреть лицо человека, но оно было скрыто за капюшоном.
- И что же ты делаешь в Сербеле, Нефрит? – спросил человек, - Что тебе понадобилось в этом захолустье?
- А где приветствие, Аглар?! – воскликнул Нефрит, - Или ты не рад меня видеть?
Зак подумал: «Ба, да это же Аглар. Значит, они с Нефритом знакомы. Вряд ли Нефрит простой наемник, по нему это не скажешь. Скорее всего, просто друг».
- Конечно, рад, - сказал Аглар и откинул капюшон, - Ты не ответил на мой вопрос.
- Расскажу тебе позже, - отмахнулся Нефрит, - Лучше познакомься с Заком. Я его встре¬тил недавно…
- Я его видел, - оборвал Нефрита Аглар, - Сегодня, он и Адель шли к Бастиону Грифонов. Не знал, Зак, что ты знаком с Нефритом, - обратился Аглар к Заку.
- Ты становишься не в меру грубым Аглар, - сказал Нефрит, - И…
- А ты становишься не в меру нахальным, - снова оборвал его Аглар, - Мог бы и преду¬предить что ты в Сербеле.
- Если ты, Аглар, еще раз меня перебьешь, - сказал Нефрит, - Я все это здание испепелю ко всем чертям.
- Ладно, ладно, - улыбнулся Аглар и обратился к Заку, - Ты, наверно, знаешь уже, кто я такой. Адель все рассказала. Тогда я не буду тратить время на разговоры, раз ты друг Нефрита, приятно познакомиться.
- Ага, - сказал Зак, - Мне тоже. Немного у тебя народу в гильдии.
- Городок маленький, - сказал Аглар, - Народу мало, все на службах в казармах…
- Аглар, позволь я тебя перебью, - перебил его Нефрит, - но ты сейчас нам до смерти надо¬ешь своими рассказами о том, какой это маленький город и что здесь нифига нет людей, чтобы их нанять, - В это время принесли три большие кружки пива, и Аглар, отпив несколько глотков, решил промолчать.
За столом наступило несколько минут молчания. Зак просто не знал о чем поговорить со своими новыми друзьями, а Аглар и Нефрит просто попивали пиво и размышляли о событиях в Сербеле. В это время к столику подошел четвертый человек. Одет он был в длинный черный балахон, который свисал до самых щиколоток, на глаза его был надвинут черный капюшон, и лицо его было никак не рассмотреть. Зак сразу обратил на него внимание, а Нефрит с Агларом были слишком погружены в раздумья, да они и не вертели головой по сторонам, как это делал Зак. Человек сел за стол и произнес:
- Я рад видеть вас в Сербеле, господа.
Зак ждал развития событий, а Аглар и Нефрит повернули головы и у них буквально от¬крылись рты от изумления. Видимо, они не ожидали увидеть этого человека здесь и сейчас.
- Что… - начал Аглар, но Нефрит перебил его:
- Какого черта, ты тут делаешь, а?
- Ха, Нефрит, ты не рад мне? Помнится, все время ты мне надоедал своими неожиданными появлениями, – рассмеялся Белиал (а это был он), - Я вообще-то даже не думал, что ты тоже тут. А пришел я к Аглару. У меня важное дело к нему. Что с вами сидит за мальчишка?
- Это Зак, - ответил Аглар, - Он наш друг.
- Что и он знает все ваши планы? – удивился Белиал.
- Ээээээ…. Нет, конечно, - замялся Аглар, - Что у тебя за дело?
- Ладно, плевать, - Белиал пожал руку Заку, с удивлением смотревшего на него, - Аглар, мне нужны наемники, человек десять-пятнадцать. Плачу, сколько скажешь.
- Хм, - задумался Аглар, - У меня нет здесь столько народа. Городок поганый, людей мало. Максимум восемь.
- Могу я узнать, зачем тебе люди? Или тебе своих не хватает? – спросил Нефрит, усмеха¬ясь.
- Не твое дело, - огрызнулся Белиал. Он по-прежнему не горел желанием отвечать на ду¬рацкие вопросы, - Мало народу. Больше достать не можешь? – спросил он Аглара.
- Не могу, - ответил Аглар, - Если только послать гонца в столицу за наемниками. Но это будет слишком долго.
- Угу, - разочаровался Белиал, - Долго. Мне надо в ближайшие дни.
- Я, кажется, догадываюсь, - сказал Нефрит, - Неужели Белиал хочет взять город, исполь¬зуя наемников со стороны?
- Я его все равно возьму, - с иронией сказал Белиал, - А наемники нужны мне не для этого. Все. Я пошел отсюда. Мы еще увидимся, - Белиал встал из-за стола и пошел к выходу.
- Я тоже пойду, - сказал Нефрит, - Кстати, Аглар, я тут Заку меч обещал, а то его ни на что не годится. Дашь ему какой-нибудь?
- Конечно, - ответил Аглар, - Пошли, Зак, в оружейную.
- Отлично, - сказал Нефрит, - До встречи, - И Нефрит тоже ушел.
Аглар допил пиво, встал из-за стола и направился к двери, находящейся недалеко от столика, где они сидели. Зак направился за ним. Он уже привык, что в этой компании, никто никого не зовет, надо самому идти куда надо. Зайдя в оружейную вслед за Агларом, Зак обал¬дел. Столько оружия он еще не видел. Повсюду лежали мечи, алебарды, копья, луки, арбалеты и другое оружие. Казалось, вся комната была завалена оружием. Аглар подошел к стоявшему неподвижно Заку и сказал:
- Можешь выбирать любое оружие. Мне пора идти. Заходи сюда, когда захочешь.
- Спасибо, - сказал Зак вслед уходящему Аглару.

* * *

Прошло три недели с того дня, как Зак пришел в Сербел. Все это время он работал в Бас¬тионе Грифонов вместе с Еновой. За эти три недели грифоны выросли до своих нормальных размеров, и их вполне уже можно было использовать в бою. Зак познакомился поближе с Ор¬рином, Рионом, Адель, Агларом и уже разговаривал с ними без всякого стеснения. Единствен¬ными кого он не видел по прошествии этих недель были Нефрит и Белиал. Он часто виделся с Агларом, и они сидели в гильдии наемников, пили пиво и разговаривали о всяких пустяках. Зак пытался разузнать у Аглара кто такие Нефрит и Белиал, но Аглар на эту тему не желал го¬ворить и сразу менял тему разговора. Кроме Аглара никто в городе не знал о Нефрите и Белиале, и они оставались для Зака загадкой. Зак также сблизился с Рионом, и тот рассказал ему много интересных вещей. Они часто сидели в таверне, и Рион рассказывал Заку о своей жизни, о строительстве Сербела и о том, что он видел, когда ходил разведывать окрестные местности. Неподалеку от Сербела находился некромантский замок, который люди прозвали Дарктауном – Темным Городом. Говорили, что несколько сот лет назад в нем водилась нечисть, но потом за¬мок оказался заброшенным и многие года никто никогда не видел, чтобы кто-либо выходил из того замка. Но несколько недель назад Рион и его разведчики обнаружили, что в том замке снова закипела жизнь. В нем начала работать Вуаль Тьмы. Это изобретение некромантов – зда¬ние, испускающее черный непроглядный туман на несколько лиг вокруг источника. Лишь жи¬тели некромантского замка могли видеть сквозь этот туман. На этой неделе сэр Мюллих решил напасть на этот замок и сравнять его с землей. Сербел набрал достаточно воинов, чтобы можно было идти в военные походы.
- Я тоже хочу идти в поход против замка некромантов, - сказал Зак Риону, когда они си¬дели в таверне, и Рион рассказал ему о последних новостях.
- А ты не маловат будешь? – спросил Рион, но, увидев обиду в глазах Зака, поспешил ска¬зать: - Ладно-ладно. Только я думаю, что тебя не возьмут туда; не я ведь коман¬дую казармами, а Оррин. Спроси у него.
- Я-то спрошу, - пробурчал Зак, - А ты Рион пойдешь в этот поход?
- Нет, - ответил Рион, - С меня хватило разведки. Да и нужнее я буду в городе. Я ведь священник, а не воин. И боевой магии я не изучал, в основном магия лечения.
- А я могу научиться какой-либо магии? – спросил Зак. Его заинтересовала магия. Он ни¬когда не видел ее действие и очень хотел попробовать.
- Это сложно, - улыбнулся Рион, - Но, если есть желание, можешь сходить в Гильдию Ма¬гов. Она есть в Сербеле, правда пока молодая и учат там простейшим заклина¬ниям, но тебе хватит.
- Круто. Обязательно схожу как-нибудь, - сказал Зак.

* * *

- Они решились напасть на мой замок! – торжественно прокричал Нефрит, внезапно поя¬вившись в замке Белиала и сильно напугав этим Калха с Белиалом, которые сидели спокойно и ужинали.
- Во-первых, незачем так орать, - зло сказал Белиал, - А во-вторых, с чего ты это взял?
- У Аглара, - ответил Нефрит, садясь за стол и отрезая себе кусок зараженного цып¬ленка, - Точнее, у его наемников. Там по всему Сербелу эта новость ходит.
- Это же отлично! – воскликнул Калх, - Пока эти людишки будут разбираться с замком Нефрита, мы нападем на Сербел.
- Не все так просто, - заметил Белиал, - В городе, конечно, останется немного защитни¬ков, но мы их сломим. Вопрос в том, что мы будем делать, когда вернется армия, ко¬торая ходила в поход на замок Нефрита. Сумеем ли мы их победить?
- От этой армии вернется не больше половины, - сказал Нефрит, - Они даже не дойдут до моего замка, а заплутают в темени, которую испускает Вуаль Тьмы. Там мы с ли¬чами легко вырежем их.
- А у тебя есть эти личи? – усмехнувшись, спросил Белиал.
- Есть, - ответил усмешкой на усмешку Нефрит.
- Что-то не верится, - сказал Калх.
- Ты, Калх, молчи, - огрызнулся Нефрит, - Тебе слова не давали. Я разговариваю с Белиалом, а не с его сошкой.
- Стоять! – рявкнул Белиал, видя, что Калх схватился за меч, а Нефрит положил руку на ру¬коятку своего Блэкшарда, - Держи язык за зубами, - сказал он Нефриту, - Ты нахо¬дишься в моем замке, и здесь мои правила.
- Ладно, - сказал Нефрит, - Я думаю, дни Сербела сочтены. У нас мало времени, - обра¬тился он к Белиалу, - Надо скорее обсудить план.
- Хорошо, - нехотя согласился Белиал, - Основная армия идет на Дарктаун – замок Нефрита. Нефрит со своими войнами заманивает их в ловушку и убивает всех до единого. Благодаря моим осведомителям в Сербеле, я знаю, что они посылают в этот поход чуть ли не все военные силы Сербела, так что захватить этот город будет все равно что отнять конфетку у ребенка.
- Прекрасно, - сказал Нефрит, - Как только мои люди увидят армию, выходящую из Сер¬бела, я дам тебе знать, - и Нефрит исчез, как всегда, оставив за собой облачко дыма.
- Мессир, - обратился Калх к Белиалу, - Вам не кажется, что Нефрит что-то задумал и нам не удастся завоевать Сербел.
- Возможно, - задумчиво произнес Белиал, - Но в любом случае нам хватит сил, чтобы разделаться с Сербелом, и Нефрит, даже если захочет, нас не остановит.
Белиал поднялся из-за стола и пошел отдавать распоряжения для подготовки своей ар¬мии к атаке на город.

* * *

Зак проснулся от ужасного топота на улице. Соскочив с кровати, он посмотрел в окно и увидел армию рыцарей, паладинов, кавалеристов и других воинов, проходящих по городу. Вне¬запно он вспомнил, что сегодня начинается атака на Дарктаун. Наскоро одевшись, он выбежал на улицу и тут же увидел Аглара. Аглар стоял возле таверны и, усмехаясь, глядел на марши¬рующую армию. Зак увидел, что Аглар пока не заметил его и решил пока что к нему не подхо¬дить. Зак увидел среди рыцарей и Риона. Его взяли в качестве лекаря. Также среди рыцарей были Оррин, Кристофер, Адель, Енова, даже сам сэр Мюллих ехал на коне. Похоже, они гото¬вились к серьезной битве. Пока Зак наблюдал за армией, к нему подошел Аглар и сказал:
- Привет. Может, ты жалеешь, что тебя не взяли с ними? Не жалей. Они не вернуться.
- Как это? – удивился Зак. Его насторожили слова Аглара.
- Дарктаун слишком силен для них. Я сегодня уезжаю из города в столицу. Здесь больше делать нечего.
- Но, - проговорил ошарашенный Зак, - Дарктаун заброшенный замок. Там никого нет!
- Это они так думают, - загадочно проговорил Аглар, - Поехали со мной. Здесь скоро бу¬дет небезопасно.
- Не поеду!
- Не упрямься, - зло сказал Аглар, - Если ты желаешь умереть от нападения мертвя¬ков, то можешь оставаться, но мне этого не хотелось бы.
- Но откуда ты все знаешь? – Заку стало донельзя жалко уходящих друзей.
- Это не твоя забота, - ответил Аглар, - Через два часа, встречаемся у выхода из го¬рода. Я ждать не буду.
И Аглар направился к зданию гильдии наемников. Зак бегом влетел в таверну, забежал в свою комнату, прицепил к поясу меч, закинул кошелек с последними монетами в карман и выбежал на улицу. Армия уже вышла за пределы города, и он понял, что ему их не догнать. В его голове вихрем проносилось огромное количество мыслей. Он просто не знал, что делать и кому доверять. Из всех его новых друзей в городе остались лишь Нефрит и Аглар, но он не знал можно ли им довериться. Внезапно его осенило. Армия Сербела пошла в ловушку, мертвецы их там перебьют, а затем нападут на город. Заку вдруг захотелось защищать этот город, до послед¬ней капли крови, но все-таки здравый смысл взял вверх. Он понял, что город обречен, что он ничем не сможет помочь беззащитным людям, и от этого на его душе становилось очень по¬гано. Поразмышляв, Зак принял решение. Он решил остаться в Сербеле и защищать этот город, и никто не заставит его уехать отсюда и бросить на растерзание армии трупов беззащитных лю¬дей. Он бегом побежал к Бастиону Грифонов, распахнул двери и начал отвязывать грифонов, освобождая их. Грифоны любили его, они видели его с самого своего рождения, никогда не причиняли зла и всегда слушались. Отвязав всех, Зак приказал им патрулировать город до сво¬его возвращения.
Ему не к кому было бежать за помощью. Никто не подозревал, что на Сербел могут на¬пасть, и поэтому в городе практически не осталось воинов; все силы были брошены против замка мертвецов. Зак сел на скамью возле Бастиона и задумался. Он не знал, что делать дальше. Первый раз в жизни он оказался в такой ситуации. Вскоре, он в этом не сомневался, на город нападут орды мертвецов и сотрут его с лица земли. Здравый смысл говорил ему уйти отсюда, уйти вместе с Агларом. Аглар говорил, что он направляется в столицу, в столице можно ска¬зать, что на Сербел напали, оттуда вышлют большую дружину воинов. Но это означает войну. Первую войну за последние двести лет. Эта война может стать самой кровопролитной за всю историю мира, ведь технология со времен последней войны сильно шагнула вперед. Зак ранее ничего не слышал о нападении нечистой силы. Ему рассказывали о войнах между королевст¬вами, о стычках с пиратами и варварами, но он ни разу не слышал о глобальной войне с нечис¬той силой. Это навевало ему плохие предчувствия. В мире что-то происходит, раз мертвецы от¬важились напасть на целый, пускай и небольшой, город. Заку надоело размышлять и, ни придя ни к какому решению, он ре¬шил идти к Аглару.
Аглар уже стоял возле выхода из города с несколькими товарищами по оружию. Зак увидел его еще издалека и побежал к нему со всех ног; он не хотел терять ни минуты. Подбежав к Аглару, он сказал:
- Мы должны защитить этот город. Здесь больше нет воинов, кроме тебя и твоих лю¬дей.
- Не будь идиотом, - спокойно ответил Аглар, - Это самоубийство.
- Да точно, - послышался сзади Зака знакомый голос. Нефрит появился так неожиданно, что Зак даже не успел удивиться, - Это самоубийство. Мы все уходим отсюда. Город обречен.
- Но, - не хотел сдаваться Зак, - Неужели мы не можем хотя бы помочь тем, кто ушел ата¬ковать замок.
- Они, возможно, уже мертвы, - сказал Нефрит, - У нас мало времени. Убив армию Сер¬бела, демоны атакуют этот город.
- Демоны? – переспросил Зак
- Да, - подтвердил Нефрит и усмехнулся, - Это вы, люди, часто так называете выходцев из подземного мира, хотя они мало чем отличаются от вас. Оставаться здесь опасно. Надо идти в Беллинг – столицу Серой Империи
- Мне надоело его уговаривать! – закричал Аглар, - С минуты на минуту начнется бойня, а если мы не успеем уйти, погибнем как и все.
- Мы даже не успеем эвакуировать этот город, - сказал Нефрит.
- Я остаюсь, - твердо сказал Зак, - И пусть я погибну, но я не уйду отсюда. В конце кон¬цов, недалеко от Сербела я родился, и это моя родная земля.
Зак повернулся и пошел прочь от Нефрита и Аглара, даже не оглядываясь. Когда через не¬которое время он оглянулся, никого уже он не увидел.
Приближался вечер. Над городом начали сгущаться тучи, и поднялся сильный ветер. Заку казалось, что ветер навевает запах смерти. На улицах города никого не было, люди, словно чувствовали надвигающуюся беду и отсиживались дома, Зак понял, что сейчас он ничем городу не поможет и решил дойти до таверны и попробовать поспать. Вечер будет тяжелый. Воз¬можно, это будет последний вечер Зака и жителей Сербела…

* * *

- Глупый мальчишка, - расходился Аглар, - Знаешь, Нефрит, мне даже его жалко. Город на закате погибнет.
Нефрит промолчал. Ему неохота было разговаривать. Они шли уже часа три, а лес далеко-далеко на севере практически не приблизился. Нефриту до смерти надоели эти пустыни, и он хотел побыстрее выбраться отсюда и насладиться современным миром, а не пропадать в этих Богами забытых землях, где даже пистолета нормального ни у кого нету. Он, конечно, мог исчезнуть и появиться где-нибудь недалеко от Беллинга – столицы Серой Империи, но ему не хотелось быть там одному, и охота было дойти туда вместе со Агларом.
Нефрит оставил свой город на разрушение, но он знал, что ни один человек не останется в живых; погибнут все. И слуги Нефрита и люди. «Наверно, даже уже погибли, ведь прошло столько времени и дело идет к вечеру», - мрачно думал Нефрит.
Вокруг была пустыня. Одинокая, безжизненная пустыня, однако в этих землях заключа¬лось огромное количество полезных, для всех народов, ресурсов. И что самое главное: этими ресурсами на данный момент никто не владеет. И, похоже, что завладеет ими не кто иной, как Белиал, разрушив Сербел и подчинив себе все Пустынные Земли.
- Стоп! – закричал Нефрит. На его крик обернулись наемники и Аглар.
- Какого черта? – спросил Аглар. Он хотел побыстрее убраться из этого места, чтобы не попасть в руки нежити или людям.
- Поворачиваем в Сербел. Мы тоже будем атаковать город, а заодно вытащим Зака от¬туда.
- Чтоооо? – изумился Аглар, - Да ты посмотри, сколько нас человек! Двенадцать! Ка¬ким образом?!
- Мы вдвоем пойдем, - подначил его Нефрит, - А людей ты своих отошлешь в столицу. Или ты боишься? – Психологическая атака Нефрита сработала. У Аглара появилось же¬лание сражаться. Нефрит увидел это в его глазах.
- Но мы будем идти до Сербела часа два. А уже вечер, - почти сдался Аглар, - Город, к тому времени, когда мы дойдем, превратится в кучу пепла.
- А мы не пойдем, - сказал Нефрит, - Ты телепортируешься вместе со мной.
- Ну, нет, - возмутился Аглар, - Ты же знаешь, я ненавижу…
Не обращая внимания на возражения Аглара, Нефрит подбежал к нему, схватил за руку и исчез на глазах удивленных наемников, которым ничего не оставалось, кроме как продолжать путь в столицу.
Нефрит и Аглар появились на невысокой горке, откуда хорошо был виден весь Сербел. Нефрит почувствовал, что случилось что-то не то с его силой. Телепортация отняла намного больше сил, чем обычно. Что-то странное. Решив об этом не думать, он взглянул на Сербел. Сейчас еще было очень тихо. Город не подозревал о надвигающейся опасности. Друзья присели на стоящий тут же камень и закурили по трубке.
- Черт, Нефрит, - сказал Аглар, - Ты же телепортируешься в огненном кругу. У меня ожоги будут по всему телу.
- Тебе полезно, - огрызнулся Нефрит. Он чуть было не потерял сознание, настолько телепортация высосала его силы. Ему подумалось, что в ближайшее время телепортацей лучше не пользоваться.
- Хм, - хмыкнул Аглар, - А армии Белиала еще нет. Может быть, люди его победили?
- Глупостей не говори, - улыбнулся Нефрит, - Видишь вон ту темень на востоке?
Аглар кивнул.
- Это его армия. Очень скоро они будут здесь.
- Да? – удивился Аглар, - И что мы будем делать?
- Подождем.
Ждать им пришлось недолго. Спустя минут десять уже отчетливо стала видна большая куча демонов, стремительно приближающаяся к городу. Затем они заметили и Белиала с Кал¬хом, скачущих во весь опор на вороных лошадях, во главе армии. В городе зазвонили колокола. Дозорные заметили армию Белиала и призывали людей вооружаться и отстаивать город до по¬следнего. Ворота города закрылись, на стены набежало куча лучников, но эльфов среди них не было, а значит, лучники были не такой уж серьезной проблемой. К сожалению, в Сербеле оста¬лось очень мало воинов, настолько мало, что люди не верили в победу. Но проломить стены го¬рода было не так уж легко, катапульт у врагов не наблюдалось, потому что Белиал был нетерпеливый и хотел скорей захватить Сербел, а в спешке забыл про катапульты. Осада города могла продолжаться долго, если только не найдется изменник, или демоны не придумают что-нибудь. План с изменником у Белиала провалился. Белиал хотел купить наемников у Аглара и оставить их в городе, чтобы ночью они, убив дозорных, отворили ворота армии демонов, но на¬емников у Аглара не оказалось, и Белиал стал придумывать другой план.
Армия Белиала подошла к городу. Все вокруг замерло в мертвенной тишине, в ожидании большой битвы. Подземные жители жаждали смерти хумансов, а люди хотели защитить город и отстоять свое право на жизнь. Белиал выехал впе¬ред, взяв в руки белый флаг – знак переговоров – он подошел почти вплотную к воротам.
- Жители Сербела, - закричал он, - Сдавайтесь, и никто не пострадает! Вас выдворят из города и отправят в столицу! Эти земли отныне считаются нашими, и никто не смеет строить здесь города без моего дозволения! Если вы не сдадитесь, прольются реки крови! Никто не уйдет живым!
Сербел молчал. Белиал подождал несколько минут и расценил это как отказ от сдачи. Он пожал плечами и приказал начать атаку.
Среди демонов Белиала, стрелять умели лишь гоги , да и то слабыми огненными ша¬рами, однако для обстрела стен и это годилось, но стены были каменные, зажечься не могли и, поэтому, Белиал приказал метиться в стрелков, которые стреляли по его армии со стен. Битва началась вяло, обе стороны просто перестреливались: люди – стрелами, демоны – огнем. Бе¬лиал выехал на небольшой пригорок, к нему подъехал Калх, и они со злостью смотрели на го¬род.
Нефрит, до сих пор наблюдавший спокойно эту картину, подозвал Аглара, и они побе¬жали к пригорку, на котором стояли Белиал с Калхом. Подбежав к ним, Нефрит закричал:
- Белиал! Никто из людей, напавших на мой замок не выжил?
- Я думал ты там, - ответил удивленный неожиданным появлением Нефрита, Белиал, - Поня¬тия не имею. И из твоей нечисти кто выжил тоже понятия не имею.
- Ладно, черт с ними, - отмахнулся Нефрит, - У тебя же нет осадных орудий. Как ты Сер¬бел взять планируешь?
- Не твое дело, - отвернулся Белиал и погрузился в раздумья.
- Смотрите! – крикнул Аглар, указывая за их спины.
Сзади к ним подъехал всадник на черном коне. Сзади всадника шагало воинство личей.
- Тамика!!! – закричал Нефрит, - Моей радости нет предела. С моими личами мы легко возьмем город.
- С твоими личами? – Белиалу не хотелось, чтобы Нефрит вмешивался в его завоевания, но пришлось с ним согласиться.
- Да, - сказал Нефрит, - Но пока рано атаковать личами. Защитники города еще не уви¬дели их, да и нам рано.
- Но почему? – спросил Калх.
- Белиал, - сказал Нефрит, - Если этот придурок, смеющий называть себя демоном, еще раз посмеет открыть свой рот при мне, я его придушу, а тело выкину людям.
- Заткнитесь, - сказал Белиал Нефриту и Калху, - Тамика отвечает за твоих личей, да? Вот и пускай атакует, когда считает нужным. Поехали, Калх.
И Белиал с Калхом немного отъехали от Нефрита, Аглара и Тамики.
- Так, - обратился Нефрит к друзьям, - Без личей они ничего сделать не смогут, поэтому у нас уйма времени. Мне нужно в Сербел.
- Зачем? – в один голос вскрикнули Тамика и Аглар.
- Вам, не все ли равно? – спросил Нефрит, - Короче, ждете, пока я не появлюсь или моего сигнала. Все.
Нефрит побежал к Сербелу. Ему очень хотелось быстро телепортироваться туда-обратно, но он знал, что он не выдержит еще одной телепортации. Он знал, как можно тайком пробраться в Сербел, обойдя стражу, и именно это он сейчас и собирался сделать.

* * *

Зак стоял на башне и смотрел, как куча демонов приближается к городу. Он решил не выпускать грифонов до последнего момента. Вот демоны уже подошли к городу. Страшное зрелище. Заку до сих пор было не по себе, но сейчас его охватил настоящий страх. Он понял, что его родную деревню, скорее всего, демоны истребили по дороге, ведь она как раз находи¬лась по дороге к Сербелу. Ему захотелось отомстить всем демонам, пришедшим сюда, всем до единого.
Из толпы демонов выехал всадник и подъехал вплотную к воротам. Он что-то прокри¬чал, но, к сожалению, Заку его не было слышно. Хотя, Зак догадался, что он предлагал сдаться оставшимся малочисленным воинам Сербела. Но люди не сдались. Зак вгляделся во всадника и с ужасом узнал в нем Белиала. "Предводитель демонов, - пронеслось в голове Зака, - Нефрит и Аглар его друзья. Черт. Неужели и они здесь. Они же ушли из города. Они знали, что про¬изойдет, и поэтому ушли. Почему я не пошел с ними? Здесь все умрут".
Зак отошел с окна башни, спустился вниз и побежал к главной стене. "Лучше умереть в бою, - думал он, - Все равно уже никого у меня не осталось". Он, как только мог, бежал к воро¬там, он видел, как со стен слетают лучники, подожженные огнем демонов. Значит, скоро про¬бьют ворота. Впопыхах Зак не заметил, что со всей скорости на какого-то человека. Ударив¬шись об него, он упал. А когда поднял глаза, узнал Нефрита.
- Пошли отсюда. Мне некогда, - сурово сказал Нефрит.
- Нет! – крикнул Зак, отбегая, - Я не уйду! Это мой дом!
- Это? – усмехнулся Нефрит, - Пара десятков домиков с грязной таверной? Не смеши. Мы отправимся в Беллинг – столицу Серой Империи. Там настоящая жизнь. Там поезда, ору¬жие, деньги и слава. А здесь ничего нет. Этот город падет перед демонами.
- Плевать! – заорал Зак.
- Дурак, - сказал Нефрит, отвернулся и ушел, не поворачиваясь.
Заку очень хотелось уйти с ним, но он пересилил себя и побежал к воротам.

* * *

- Чертов упрямец, - сказал Нефрит, подкравшись сзади Тамики, отчего та вздрог¬нула.
- Что?! – сказал Аглар, - Он там? Ну и черт с ним. Размажем этот городишко!
- Ты прав, - вздохнул Нефрит, - Тамика, прикажи личам атаковать.
- Да, - сказала Тамика и повернулась к личам.
Тамика взмахнула рукой, и личи начали маршировать к городу. Остановившись на рас¬стоянии полета стрелы, личи подняли вверх свои жезлы, и большой туман понесся на осаж¬дающих. Это была магия личей. Страшный туман, отравляющий и убивающий каждого, кто попадет в него, и сейчас эта туча неслась к стенам города. Было видно, как люди в страхе убе¬гали со стен, но многие не успевали, тем более что личи приготовились запустить второй ту¬ман, который бы захватил полгорода. В это время подбежал Калх.
- Какого черта??!! – заорал он, - Уберите к чертям своих личей. Мы уже атаковали во¬рота. Наши демоны мрут под туманом.
- Где Белиал? – спокойно спросил Нефрит.
- Он там, командует атакой! – продолжал орать Калх, - Мы теряем демонов! Отзовите ли¬чей!
- И не подумаем, - сказала Тамика, - Посмотри, дурак, люди умирают. Вы возьмете го¬род без проблем, а еще будете нас благодарить.
- Молчи, собака! – крикнул Калх, - Я не с тобой разговариваю. Отзывайте личей! Быст¬рее!
Нефрит и Тамика аж замерли от такого нахальства. Аглар мгновенно выхватил пистолет и выстрелил несколько патронов в Калха. Тот упал с лошади, но поднялся и кинулся на Аглара с мечом. Аглар упал и вот-вот меч Калха проткнет его, но в этот момент к Калху подбежал Нефрит и нанес мощный удар по челюсти, отчего тот отлетел от Аглара на два метра.
- Сволочь, - плюнул в него Аглар, - Его не берут эти пули.
- Конечно, - прошипел Калх, поднимаясь, - Если ты не заметил, то у жителей подземных миров, после изгнания появились свои преимущества. Недаром нас стали называть демонами. Вы трое ум¬рете! – он повернулся, чтобы уйти.
- Белиал будет в плохом настроении, узнав об этом, - покачал головой Нефрит.
- Пусть идет, - сказала Тамика, - Нам Белиал не указ.
- Вы поплатитесь за это, - зло сказал Калх, обернувшись, и снова вынимая меч.
- Ну, скотина, - сказал Аглар, вынимая патронташ, вытряхивая патроны на землю и вставляя вместо них другие, - Получи!!!
Аглар выстрелил в Калха шесть патронов в спину. Калх повернулся, и они увидели его удивленное и умирающее лицо. На их глазах умирал человек, проживший не одну тысячу лет. Калх упал на землю и начал медленно превращаться в прах. Спустя несколько мгновений, на месте гибели Калха ничего о нем не напоминало.
- Серебряные пули, - зло сказал Аглар, - У жителей подземных миров, после изгнания появились и свои недостатки.
- Поздравляю, Аглар, - мрачно отозвался Нефрит, - Теперь мы нажили себе еще одного врага. И этот враг – Белиал. По крайней мере, тебе он этого точно не простит.
В этот момент демоны радостно заревели. Тамика, Нефрит и Аглар обернулись на этот радостный рев и увидели, что ворота сломаны, и в город толпой рвутся демоны, а впереди всех Белиал. Защитники города умирают, с каждой минутой их остается все меньше и меньше. Аглар с горечью подумал о Заке, наверно, его уже нет в живых. Аглар глубоко задумался и очнулся от слов Нефрита:
- Тамика, уводи личей.
- Да, - сказала Тамика, прокричала личам что-то на незнакомом Аглару языке и поска¬кала прочь.
- Куда она? – спросил Аглар.
- Если нужно, она меня найдет, - загадкой ответил Нефрит, - Пошли прогуляемся по ули¬цам города.
Они подошли к воротам и заглянули в город. На улицах была самая настоящая резня. На площади было полным-полно демонов, которые, орудуя мечами, пиками и огнем убивали жи¬телей города. Всех без исключения. Даже женщин и малолетних детей. Аглару стало не по себе. Он знал, что если бы Нефрита сейчас не было рядом с ним, эта злобная толпа накинулась на него и убила бы. Они пошли по улице к центру, куда демоны тащили все трупы людей, чтобы сжечь. Битва была почти закончена. Люди проиграли. Повсюду бегали демоны, вытаскивали из подвалов спрятавшихся людей и, даже не убивая, тащили их на площадь и кидали в гигантский костер. Нефрит и Аглар шли по лужам крови к центру. Кровь была всюду. Отныне Сербел – это город демонов и горе всякому из хуманов, кто рискнет сюда войти. Аглар в чем-то гордился тем, что он единственный из людей, кто может свободно ходить по Сербелу. Они вы¬шли на площадь. Только Нефрит хотел окрикнуть Белиала, который сидел на неизвестно откуда взявшемся троне и строил из себя повелителя всего Андара, как в небе послышался какой-то шум. Шум становился все сильнее и вот уже, все без исключения, подняли головы вверх. По небу летело три архангела с пламенными мечами в руках.
- Что это за…? – спросил Аглар у Нефрита.
- Это архангелы, - прошептал Нефрит. Наверное, это были единственные существа, кото¬рых боялся Нефрит, да и не только Нефрит, а все, пришедшие из подземного мира, - Уходить надо отсюда. Быстро. Их всего трое, конечно, не хватит, чтобы унич¬тожить армию Белиала, но потери он понесет конкретные.
- Ты можешь телепортироваться сразу в Беллинг? – спросил Аглар. Ему надоело ша¬таться по пустыням и хотелось цивилизации.
- Наверно, только не в сам Беллинг, а в нескольких лигах от него, - сказал Нефрит.
- Наплевать! – крикнул Аглар, - Они приближаются!
Архангелы действительно приближались. Один раз они пронеслись над толпой демонов, и несколько демонов умерло от их мечей. Но Нефрита и Аглара среди этой толпы уже не было.
В войске демонов началась паника. Единственный, кто не потерял самообладания, был Белиал. Он предвидел, что просто так Сербел завоевать не удастся. Крикнув демонам, чтобы притащили бочку с бензином, который получали из нефти, Белиал выхватил у стоящего рядом охранника лук со стрелами, окунул стрелы в бензин, и, поджигая стрелы одну за другой, начал стрелять по архангелам. Архангелы продолжали атаковать, и войско Белиала стремительно уменьшалось. Но вот один архангел упал, сраженный стрелой Белиала, затем второй, а третий, сделав еще пару кругов над войском, улетел прочь от Сербела.
Белиал подошел к трупам ангелов, плюнул в них и велел положить в общий костер, где уже догорали трупы людей.

* * *

Как только Зак подбежал к воротам, он почувствовал в воздухе что-то едкое и удушли¬вое. Он понял, что это происки демонов и, решив не испытывать судьбу, побежал прочь от во¬рот. Отбежав на расстояние, на котором странный запах не чувствовался, он увидел, что ворота сломаны, и конный всадник готовится войти в город. Зак услышал какой-то шум в воздухе. Невиданные для Зака создания, похо¬жие на ангелов, таких, каких он представлял себе из рассказов бабушки, начали кружить над Сербелом. Зак подумал: "Неужели и это друзья демонов Неужели, Андару приходит конец?". Он заметил, что ангелы начали атаковать демо¬нов. Среди демонов началась паника. Зак с облегчением понял, что ангелы не на стороне демо¬нов. В это время один из ангелов тихо приземлился сзади Зака и положил руку ему на плечо. Зак вздрогнул от неожиданности и закричал.
- Не бойся, - услышал Зак тихий и красивый голос ангела, - Ты, что здесь делаешь?
- Живу, - коротко ответил Зак, разглядывая ангела, - А вы кто?
- Я Мираэль, один из Верховных Архангелов Андара. Сторонники Сета вернулись в Андар, и мы были посланы его защищать. Но, как видишь, - Мираэль кинул грустный взгляд на побоище между архангелами и демонами. Зак посмотрел туда же. Белиал стрелял ог¬ненными стрелами в ангелов. Один уже был подбит и затопчен ордой демонов, - Де¬моны оказались сильнее, чем мы думали. Этот город потерян для людей. Но у тебя есть шанс спастись. Похоже, ты единственный человек, выживший в этой маленькой, но очень кровопролитной битве. Как тебя зовут?
- Зак, - после некоторой паузы ответил Зак. Его поразили слова архангела.
- Нам стоит отлететь отсюда, - сказал Мираэль, и, не спрашивая разрешения у Зака, схва¬тил его и полетел вместе с ним прочь от Сербела.
Они приземлились недалеко от Сербела, на пригорке, откуда был виден весь город. Во¬круг не было ни одного демона. Демоны грабили городок.
- Наверно у тебя есть ко мне вопросы, - обратился Мираэль к Заку, который стоял и пы¬тался осознать все происходящее, но у него это никак не получалось.
- Да. Есть, - Зак немного осмелел, - Что вообще происходит?
- Я думаю, начинается война, - начал отвечать архангел, - И тебе предначертано что-то в этой войне. Об этом говорит то, что ты один-единственный выжил в битве. У тебя нелегкая судьба, мой мальчик. Ты родился на исходе Третьей Эры, в очень-очень не¬спокойное время.
- Не может быть, - сказал Зак, - Кто я такой? Я обыкновенный человек, я не могу иг¬рать какую-то ключевую роль в этой войне.
- Ты уже играешь эту роль. И от судьбы никуда не уйти. Поскольку, мы, архангелы все¬гда следили за Сербелом, я могу тебе сказать горестную весть. Почти все из твоих старых и новых друзей мертвы. За исключением четверых. Хочешь ли ты, чтобы я тебе назвал их имена?
- Да, - Зак долго думал, прежде чем сказать ответ.
- Я не могу рассказать тебе все о них, иначе это помутит твой рассудок. Я могу лишь дать маленькую информацию о том, что они живы. Первый – это Белиал. Как ты уже, похоже, знаешь, он предводитель демонов, и я бы не советовал тебе снова с ним встречаться, однако неизвестно как судьба повернется. Второй и третий – Нефрит и Аглар. Эти двое сейчас уже в Беллинге, или на пути к нему. Мне много что известно о том и о другом, но, извини, я не вправе тебе говорить. И, наконец, четвертая – это Адель.
- Адель?! – вскрикнул изумленный Зак.
- Да, - ответил Мираэль, - Но о ней ты тоже не скоро услышишь. Она, к сожалению, един¬ственная выжившая из тех, кто отправился в поход на Дарктаун.
- Почему к сожалению?
- Потому что ее душу заполнила тяга к нечисти. Она перешла на сторону Тьмы, приняв предложение некой Тамики, одной из повелительниц Дарктауна. Теперь, встретив¬шись с ней, Зак, знай, не нужно ей верить, чтобы она тебе не говорила.
- Что же мне сейчас делать? – спросил Зак.
- Оставаться здесь тебе нельзя, - ответил Мираэль, - Если хочешь, я могу отнести тебя в небольшую деревню около Красных Гор, мне все равно по пути. Там ты найдешь новых друзей, а может… встретишь и некоторых старых. Ты согласен?
- Да! – крикнул Зак. Он уже был на все согласен, лишь бы убраться подальше от Сер¬бела. Архангел схватил его, и они помчались в ночь.