Двое в космолетах не считая Кита

Рассказ написан совместно с Павлом Антиповым


Будильник звенел все настойчивей. И уже ни подушка, ни одеяло, под которые Хим Джендрикс прятал голову, не могли уберечь его уши от назойливого звона. «Бззз-зз, бззз-зз, бззз-зз», — надрывался будильник, стоявший на столе в дальнем конце комнаты. Чтобы его выключить, Химу нужно было бы подняться, нашарить тапки, которые совсем необязательно должны быть рядом с кроватью, сделать пять шагов к окну и порыться в куче старых газет, хлебных корок и рыбьих хвостов, которыми был завален стол. Хим, конечно, мог бы обойтись и без тапок, но он совсем не хотел порезать себе ноги об осколки большого настенного зеркала, в которое он саданул вчера со злости пивной бутылкой. Запой длился уже несколько месяцев, а злость на то, что жизнь не удалась, была более продолжительной: три года назад от него сбежала Эленора. Эленору он любил без памяти, без нее Хим себя не мыслил. И вот она оставила его, скрылась неизвестно куда.
Бззз-зз, бззз-зз, бззз-зз. Похоже, поспать больше не удастся. К тому же домашний кот Джендрикса по имени Кит, тоже проснулся и своим громким мяуканьем возвещал о том, что не плохо было бы немного подкрепиться.
Бззз-зз, бззз-зз, бззз-зз. И когда это Хим установил будильник? А главное — зачем? Надобность рано вставать отпала вместе с работой, которой он лишился за прогулы, участившиеся в последнее время. Бззз-зз, бззз-зз, бззз-зз. Химу пришлось подняться и тяжелыми шагами подойти к столу. Всей пятерней он надавил на кнопку, отключающую будильник. Звон продолжался. Тогда Хим ударил часы об стол, а затем бросил на пол так, что из будильника выскочила батарейка. Звон и теперь не прекратился. И тут до Джендрикса дошло, что это звонят в дверь. «Черт побери, кого это принесло в такую рань?», — выругался он, но пошел открывать.
На пороге стоял Энтони Пиркс, давнишний друг Джендрикса. Они вместе учились в университете, а потом даже какое-то время работали в одной лаборатории. Пиркс по обыкновению был небрит и мрачен. Широкие карманы его синего потертого на локтях комбинезона оттягивались под весом бутылок, зеленые горлышки которых торчали наружу, словно оружейные дула. Друзья давно не виделись, однако Пиркс с тех пор совсем не изменился, разве что стал немного более грузным, а на голове прибавилось седых волос. Несмотря на признаки неотвратимого старения, Джендрикс знал, что Пиркс по-прежнему нравится женщинам. Молва о его любовных похождениях ходила среди их общих знакомых с поразительным постоянством. Но Джендрикс никогда не завидовал Пирксу. Не завидовал ни разу, кроме одного случая… Старые воспоминания больно стиснули сердце. А ведь прошло три года, с тех пор как Эленора улетела… Хим знал, что без его старого приятеля Энтони тут не обошлось, но все равно никогда не заводил об этом речь, боясь сделать себе еще больнее…
— Заходи, — угрюмо произнес Хим. Кит бросился к Энтони, полагая, что тот принес ему еду.
— Китик, брысь! — отмахнулся от кота Пиркс. — Химми, дружище, как я рад тебя видеть!
— Можешь не разуваться, — бросил Хим наклонившемуся к шнуркам Пирксу и отправился на грязную кухню.
— Не забудь прихватить стаканы! — крикнул Пиркс ему в спину.
— Я тебе не обязан ничего таскать. Лучше сам сюда иди.
— Послушай, я знаю, что ты все еще дуешься… Но ведь мы по-прежнему друзья? Не стоит обижаться, ведь нам обоим ничего не досталось, когда она улетела.
— Послушай-ка, дорогой Энтони, если б ты не встал между мной и Эленорой, то я бы сейчас был на ней женат. Я теперь, может быть, нянчил бы Джендрикса-младшего и ставил бы успешные опыты в лаборатории. Но тебе надо было встать у меня на пути. Как ты мог додуматься ухлестывать за Норой? Нет, ты мне давно уже не друг. Друзья не отбивают невест у друзей, и не стреляют друг в друга из лучематов!
Джендрикс хотел бросить в Пиркса стаканом, но нашарил на столе только пакет из-под кошачьего корма. Пакет зашуршал и на звук прибежал Кит. Со злости Энтони пихнул кота в бок ногой и отвернулся к окну. Впрочем, Кит не ушел, а уселся у своей миски ждать.
— Ну не злись. Все мы совершаем ошибки, а Нора мне так нравилась. Ты можешь прогнать меня, но тогда останешься не только без девушки, но и без друга. Давай лучше выпьем: посмотри, что я принес.
Энтони достал из карманов комбинезона бутылки с настойкой.
— Настойка, с Альдебарана, самая лучшая.
Затем он огляделся вокруг в поисках стаканов.
— Господи, Хим, ты хоть иногда моешь посуду? Какая грязь! Ну, разве можно так жить?
— Ты пришел читать мне нотации? Черт с тобой, — Химми повернулся к столу, чтобы взять стаканы, но на столе он увидел Кита, который смотрел на него невинными глазами, — Ну, что за кот!
Хим схватил Кита за передние лапы и понес в туалет. Кит упирался и пытался укусить хозяина. После непродолжительной борьбы Хим запер питомца в туалете. Джендрикс уже давно жалел, что назвал кота Кит. Об этом его попросила бабушка, которая была родом с Украины. Она хотела, чтоб ее внук выучил хоть одно украинское слово. А кот по-украински и будет кит. Вот только с тех пор, как Хим назвал так маленького котенка, котенок начал есть как прорва и в несколько месяцев стал размерами с небольшого кита. Спасибо тебе, бабушка.
Когда Хим вернулся на кухню, то Энтони уже помыл стаканы и разлил по ним настойку.
— Твое здоровье, Химми! Ты выглядишь паршиво, — Энтони пристально посмотрел на Джендрикса, — Я ведь не просто в гости пришел. Скажи, мы и дальше собираемся так жить? Потихоньку спиваться, тупо стареть и становится никому не нужными, пока наши космолеты ржавеют в ангарах? Так нельзя, понимаешь, нельзя! — Пиркс залпом опорожнил стакан. — Я знаю, где Нора.
Хим постоял немного. Присел. Взял со стола вместо стакана бутылку и выпил все ее содержимое. После этого он еще минуты три смотрел на Энтони, а потом сказал:
— Ты это… Ты думай, что говоришь. Если ты вдруг спьяну решил пошутить, то лучше тебе было посмеяться над кем-нибудь другим.
Пиркс ничего не ответил.
— Ну, что ж ты молчишь-то? Рассказывай!
Энтони немного помедлил, собираясь с мыслями, потом налил себе настойки из второй бутылки.
— Вчера я встретил ее отца, и он мне кое-что поведал. Три года назад Нора улетела с межгалактической экспедицией к одной из тогда еще недавно открытых планет. Правда, есть одна загвоздка — отец не помнит, что это была за экспедиция: то ли итологическая, то ли или уотологическая. Да и Нора, по его словам, до последнего момента не знала, на какую планету отправится. Но варианта всего два — либо на Фудон, либо на Нуритюр. Ты понимаешь, что это значит?
Хим покачал головой и промычал что-то невнятное. Энтони загадочно улыбнулся и рассказал, что Фудон и Нуритюр находятся в разных галактиках, отстоящих друг от друга на расстояние среднечеловеческой жизни. То есть с одной планеты на другую, да и на Землю человеку не долететь. Но вот если лететь с Земли, то попадаешь в пространственно-временной континуум, и дорога сокращается до нескольких дней.
— Так-так-так, — произнес Хим, — то есть Нора улетела на одну из этих двух планет. Ты хочешь сказать, что нам нужно полететь туда и все разузнать? Стоп. Так какую же планету нам выбрать, дружище? Ведь ошибиться никак нельзя — на другую мы слетать уже не сможем, по твоим словам.
— Ты прав, мы полетим на разные планеты, и Нору найдет только один из нас. Конечно, я бы мог отправиться в путь на одну из этих планет сам, ничего тебе не рассказав, но что будет, если я ошибусь? Тогда и ты, и я, и Нора, мы все окажемся одни в разных концах Вселенной. Именно поэтому, Химми, как лучшему другу я все рассказываю тебе. Мы должны лететь за Норой: кто-то на Фудон, кто-то на Нуритюр, лично мне больше симпатична первая планета.
— Ты хочешь, чтоб я полетел на Нуритюр? Нет, давай лучше будем тянуть жребий, мне это более симпатично. — Хим взял с подоконника коробок, вынул из него две спички и за спиной разломал одну из них пополам.
— Короткая — Фудон, длинная — Нуритюр. Тяни, Энтони.
Пиркс нерешительно протянул руку к двум выставленным вперед кулакам Хима. Наконец он решился:
— Эта.
Джендрикс медленно разжал пальцы.
— Длинная, Энтони. Нуритюр.
— Что ж, — сказал Пиркс, — тогда ты летишь на Фудон.
— То-то же, — удовлетворенно произнес Хим, — Ну, что же мы сидим? Давай собираться в путь. Кстати, как обстоят дела с теленетом на этих планетах?
—Теленет давно уже провели уже во всей Вселенной. И не смотря на разные межгалактические временные пояса, мы сможем общаться с тобой в субъективном реальном времени.
— Отлично, дружище! Тогда мы будем с тобой переписываться часто-часто, и тот из нас, кто найдет Нору, обязательно сообщит об этом в письме. Как я рад, как я рад, что полечу на Фудон! — Хим и сам не заметил, какая с ним произошла перемена. Он чуть ли не пританцовывал чунга-чангу, когда провожал Энтони до дверей.
Через некоторое время они улетели. Каждый на выпавшую ему по жребию планету.

Переписка Хима и Энтони

I
От Химми Джендрикса к Энтони Пирксу

Привет, Энтони!
Не мог дождаться от тебя письма, поэтому решил написать сам. Я впервые за три года счастлив, ей-богу. Я бросил нюхать, начал делать зарядку и — ты не поверишь — меня совершенно не тянет к алкоголю. Я даже выбросил ящик настойки с Альдебарана в открытый космос. Мог ли я мечтать, что в моей жизни произойдут такие разительные перемены! А все ты, дружище. Спасибо, ты дал мне надежду, и я снова нахожу в себе силы жить.
Сначала я, правда, не доверял тебе. Думал, что ты хочешь надуть меня, как я, бывает, обманываю Кита: сыплю ему в миску мелкие камешки вместо сухого корма. Этот обжорливый котяра даже лижет их сначала и пытается раскусить. Я иногда нахожу это забавным; ты же знаешь, в моей жизни в последнее время так мало веселого. А когда ты мне начал парить про эти две планеты, с которых уже нет пути на Землю из-за временного континуума и что Эленора на одной из них, то мне все казалось, что ты сыпешь камешки в мою миску. Я думал, что ты хочешь услать меня не на ту планету. Но после того, как мы бросили жребий, я понял, что ты и сам точно не знаешь, улетела ли Нора на Нуритюр или, притворившись мужчиной, записалась добровольцем в итологическую экспедицию на Фудон.
И знаешь, мне уже заранее немного жаль тебя. Я склоняюсь к мнению, что Эленора теперь именно на Фудоне. В полете я зря времени не терял, а искал в теленете все, что могло касаться моей Норы. В некоторых документах, найденных мною, так прямо и говорится, что среди членов итологической экспедиции оказалась женщина.
Но, я думаю, тебе интересно будет узнать, как я добрался до планеты, которую ты, к сожалению, никогда уже не сможешь увидеть из-за особенностей этого самого континуума.
К отлету я был готов уже через несколько часов после того, как мы с тобой попрощались. Да и что мне готовиться, прощаться не с кем: родственников у меня нет, друзья… да разве собутыльников можно назвать друзьями? А вещей у меня немного: старая зубощетка, мой верный лучемат, щетиноэпиллятор, который подарила мне Нора на день рождения, пара приличных костюмов — вот и все, что мне надо. Ты был прав: запас еды, воды и уранобрикетов входил в стоимость нового космодвигателя, а потому мне не нужно было волноваться и искать необходимое для полета по теленет-магазинам.
Уже перед выходом я вспомнил, что моя бабушка всегда присаживалась перед дальней дорогой — такой уж у них был обычай на Украине. Я присел в прихожей прямо на полу. В квартире была мертвая тишина. Оставлять дом, в котором три года гробилась моя жизнь, мне было ничуть не жаль. «Прощай, дом», — сказал я. «Мяу! Мяу!», — ответил мне дом мяуканьем Кита, которого я запер в туалете во время разговора с тобой. Я вспомнил, что так и не покормил его. Мне отчего-то стало жалко этого котяру, и я решил взять его на космолет. Так я полетел на Фудон не один.
Первые дни путешествия Кит, ошеломленный сменой обстановки, провел в небольшой нише под бортовым компьютером и совсем не просил есть. Это было на него совершенно не похоже: Кит — и не голоден. Впрочем, у меня не было времени удивляться, ведь весь день я проводил в теленете в поисках хоть какой-нибудь информации об Эленоре. Главная моя находка это, безусловно, телесайт фудонской итологической экспедиции. Именно на нем я обнаружил сведения о том, что среди мужского экипажа космолета, направлявшегося на Фудон, оказалась женщина по фамилии Ригби. Я знаю только одну женщину с такой фамилией — это моя Нора. К тому же эта женщина помогала экспедиции в клономагических исследованиях, а ты, я надеюсь, помнишь, что Эленора с детства увлекалась клонированием.
Мой космодень был обычно таким: я просыпался, делал зарядку, кормил Кита и ел сам; а потом заходил в теленет и сидел там до тех пор, пока не начинали слипаться глаза.
Но однажды привычный ритм жизни был нарушен. Среди космоночи я проснулся от странных звуков: мя-мя-мя, мя-мя-мя. Я открыл глаза и увидел Кита, который сидел и смотрел в экран бортового компьютера. На экране была ярко-оранжевая планета, похожая чем-то на апельсин. Фудон, догадался я. Космолет трясло, как будто я вчера не положил в топку фазового двигателя уранобрикетов. От тряски у Кита открывался рот, и из него вырывалось: Мя-мя-мя, мя-мя-мя. Однако, это странно, думал я, ведь специально же переключил двигатель с вихревой тяги на модуль драйв-дисторшен, чтоб уранобрикеты сгорали как можно медленнее. Космолет в этом случае должен был быть предохранен от тряски. И еще это «мя-мя-мя».
«МЯЯЯ-Я!», — взвыл кот, и корабль тряхануло так, что меня бросило от кровати к бортовому компьютеру, а Кит взлетел под потолок. Я видел, как кот падал вниз прямо на компьютерный экран. Ты же знаешь, Энтони, что Кит очень тяжелый и если он задевает какую-нибудь вещь, то она обязательно падает. А тут он не просто задел, а свалился с высоты двух метров на монитор, который зашатался и тоже начал падать. Так случилось, что экран упал мне на голову. Я потерял сознание.
Что было дальше и как я смог написать тебе, расскажу в следующем письме.
А ты, Энтони? Как у тебя дела? Долго ли тебе еще лететь, какие у тебя догадки насчет того, где находится Нора? Отвечай, я буду с нетерпением ждать от тебя весточки.
Твой Хим.
II
От Энтони Пиркса к Химми Джендриксу

Дружище Хим! Чертовски приятно было получить от тебя письмо — даже не надеялся, что ты напишешь так скоро.
Но вот как ты мог подумать даже на мгновение, что я способен тебя обмануть? Хотя всем известно: при своей наивности ты всегда отличался небывалой подозрительностью. Нора ведь могла оказаться вовсе не на Фудоне или Нуритюр. И отправив тебя на одну из этих планет, я спокойно улетел бы на третью. Но ты прекрасно знаешь, что я не способен на такую подлость. До сих пор чувствую себя виноватым за то, что задел тебя тогда из лучемата.
Просто великолепно, дружище, что твой полет удался, потому что мой проходит совсем обычно. Ты ведь знаешь — я с детства в космосе, и мне не привыкать. Правда, временами бывает очень скучно. В отличие от тебя, я никогда не держал домашних животных. Нет, нельзя сказать, что я не люблю их, просто не представляю даже, когда бы за ними ухаживал — я так редко появлялся в своей квартире… Но не будем о грустном, тем более в последнее время я всегда немного навеселе. Да-да, это моя любимая настойка с Альдебарана, ты не ошибся!
Ну и конечно, я думаю о Норе. Что тут удивительного? Я не прекращал думать о ней ни на мгновение с тех пор, как она улетела. Ни одна женщина не занимала столько моих мыслей. Может это любовь? Ха-ха, посмеешься ты, Энтони Пиркс влюбился? Не знаю, мой друг, наверное, да… Я много слышал о любви в детстве от отца Маккензи, когда наша семья еще ходила в церковь, но я никогда не мог представить себе, что она такая и может настигнуть почти что в преклонном возрасте. Когда Эленора жила среди нас, я этого не ценил. А теперь она неизвестно на какой планете…
Снова я о печальном; наверное, это все пагубное воздействие альдебаранской настойки. Ты представляешь, с тех пор как ученые научились делать безвредный для человека алкоголь, наука на Альдебаране шагнула еще дальше. Появились настойки с грустинкой, смешинкой, некоторые даже со слезинкой — очень опасно смешивать. Кажется, я взял из ящика ту, что с привкусом ностальгии.
Ты ведь тоже мечтаешь о том, как встретишь Нору? Представляешь все в деталях? Я только об этом и думаю. И знаешь, я рад, что мне досталась старая добрая Нуритюр, потому что Нора не могла оказаться на Фудоне с итологической экспедицией. Она никогда не любила итологию, в отличие, например, от уотологии или клономагии. Уверен, что найду Нору здесь, на Нуритюр. В теленете я узнал, что ее считают одной из самых загадочных планет. Ведь это так похоже на Нору — отправиться на планету, подходящую ее характеру. Но теленетовские источники, увы, не могут сказать с уверенностью, какая раса колонизировала Нуритюр. То ли ежики-сифи с Титана то ли бобры-чага из-под Ориона. Даже не знаю, среди кого я найду нашу Нору, а в том, что найду ее — ни капли не сомневаюсь.
Будь осторожен с теленетом. Говорят, его виртуальное пространство заменяет некоторым людям жизнь. Может быть, ты жил не очень хорошо и счастливо, но все-таки, согласись, жалко было бы лишиться всего этого из-за какой то межгалактической сети, пусть даже и такой огромной. Послушай, а не в теленете ли ты познакомился с Эленорой? Мне кажется, я что-то такое припоминаю. Как давно это было…
Утром я сажусь на Нуритюр. Но это будет завтра. А пока говорю тебе счастливо, Химми. Береги себя!

III
От Химми Джендрикса к Энтони Пирксу

Дорогой Энтони!
Я чертовски рад, что теленет добрался уже до таких отдаленных галактик, как те, в которых находятся и Фудон, и Нуритюр. Если б не межгалактическая сеть, то как бы мы с тобой смогли общаться? А как бы я познакомился с Норой? Ты прав, старик, первая наша с ней беседа состоялась именно в теленете. Тогда еще была распространена QCI, в которой молодые люди зависали, часами разговаривая друг с другом. Мы называли ее Кьюси или Кюська. Жаль, что межгалактическое сообщество запретило Кюську из-за того, что ее начали использовать для информационного терроризма бобры-чага — эти проклятые сепаратисты из-под Ориона. Так бы мы смогли с тобой потрещать в реале.
Но долой ностальгию — от нее упадок сил.
Предыдущее письмо к тебе я закончил на том, что мне на голову свалился монитор бортового компьютера — спасибо за это Киту. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я очнулся, но когда я пришел в себя, то космолет уже не трясло, а Кит ел сухой корм, который был разбросан по всей каюте. Из иллюминатора бил яркий свет и я догадался, что мы прифудонились. Слава богу, автопилот не подвел и посадил космолодку в соответствии со всеми правилами.
Выходить я не торопился. Хоть я и проводил все дни полета в теленете, я ни разу не искал там информацию о Фудоне — я интересовался только судьбой Эленоры. Поэтому теперь я не знал, могу ли я выходить из космолёта без бошкошлема или это будет стоить мне кислородной рвоты. Выход был один: починить бортовой компьютер, от которого отвалился монитор.
И вот, пока Кит хрустел сухим кормом, я разбирался с тем, как соединить разорванные проводки. Надо сказать, что это оказалось совсем нетрудно: нужно было лишь сматывать синий провод с синим, красный с красным, космовый с космовым и т.д. Единственная проблема заключалась в том, что проводов было 256 штук — мой космолет оснащен новейшим монитором на 256 миллионов цветов.
Пока я работал, Кит сожрал весь корм и начал играться с болтающимися проводами. Ты же знаешь, как этот котяра любит мешать мне. Пришлось его запереть в туалете, как я это сделал тогда, в день нашего отлета.
Хоть я смотал все провода правильно, экран работал как-то не совсем исправно. Из 256 миллионов цветов остались только оранжевый и белый. Представь себе, Энтони, оранжево-белый теленет. Именно по оранжево-белому теленету я и написал тебе предыдущее письмо, а затем взялся за поиски информации о Фудоне.
Найти официальный телесайт Фудона не составило труда — его адрес foodon.fu, можешь поинтересоваться на досуге. Но мне так и не удалось тогда узнать, можно ли человеку находиться на Фудоне без бошкошлема. Я почувствовал какую-то слабину в ботинках и ты не поверишь, но мне сразу же захотелось завязать шнурки. Только я опустил руки, как шнурки моих собственных ботинок вытянулись вверх, а мгновение спустя, я был привязан руками к ногам.
«Что за чертовщина», — подумал я, но чертовщина еще только начиналась. Стены космолета начали издавать противный звук «з-з-з», как будто сотни бормашин стоматологов стали сверлить его стены. Я хотел закрыть уши руками, но руки, как ты помнишь, были привязаны к ногам. Вскоре я увидел, что обшивку космолета изрывают зубцы огромной космопилы. Пила вмиг расправилась с крышей моей космолодки, и теперь над головой у меня было голубое небо и оранжевая звезда — фудонское солнце, наверное. Так я узнал, что атмосфера Фудона подходит для людей.
Но открытие это не принесло мне никакой радости. Через образовавшееся отверстие ко мне в каюту запрыгнула дюжина оранжевых существ. Они были похожи на помесь мышей с кенгуру. Представь себе обыкновенных земных мышей ростом с человека, с хорошо развитыми задними лапами и сумкой на животе. Такие вот создания окружили меня.
Одна из мышей вышла вперед, достала из сумки что-то похожее на наши лучематы и направила на меня. Это конец, подумал я. Прощай, Эленора, не поминай лихом, Энтони. Сын земли Химми Джендрикс погибает в неравном бою с фудонскими мышами. Мышь нажала на спусковой крючок. Я закрыл глаза.
Но вместо режущей боли от заряда лучемата, я услышал голос:
— Землянин, именем Оранжевой Революции и верховного Гелена, вы арестованы за вторжение в космическое пространство Фудона. По решению верховного Гелена, смертная казнь заменена для вас пожизненным заключением в фудонской тюрьме. Геленом было учтено то, что ваша бабушка родом из западной Украины. Постановление на арест выдано вождем Оранжевой Революции Геленом Первым.
«Это не лучемат, а традукционно-переводческое устройство», — догадался я, — «Что ж, даже лучше, что я останусь в живых». В туалете мяукал успевший изголодаться Кит, а устройство продолжало:
— Вы не имеете права общаться с контрреволюционно настроенными слоями населения Фудона: Гамбургерами, Чизбургерами, Хотдогами и ФишМаками. Особо запрещены контакты с кланом МакФлари. Сейчас солдаты Оранжевой Революции проведут осмотр вашего летательного средства, вы не должны оказывать им сопротивление.
Смешно, какое сопротивление может оказать человек, у которого руки связаны с ногами — кататься колобком? Я мог лишь наблюдать за тем, как мыши вытряхивали содержимое моего пакета, обшаривали ящики и шкафчики космолета. Они даже заглянули в едошкаф! Впрочем, ничего особенного они найти и не могли. Я же говорил тебе, что у меня с собой зубощетка, щетиноэпилятор и всякая подобная дребедень.
Но вот проклятые мыши добрались до туалета и решили его тоже обыскать. Главная мышь — так я называю ту, которая направляла на меня переводчик — отодвинула защелку и открыла дверь. В образовавшуюся щель с громким мяуканьем тут же выбежал Кит, подумав, что его хотят покормить. Мыши замерли. Кит побродил около них. Еды ему никто не предлагал. Тогда он по своему обыкновению решил тереться об ноги — в таком случае ему всегда доставалась горсть сухого корма. Кит подошел к главной мыши и исполнил свой ритуал, от которого на оранжевой мышиной ноге образовалось красное пятно. Пятно начало быстро разрастаться. Морда мыши скривилась, из пасти вырвался отвратительный писк, и зверюга выпрыгнула из космолета. Остальные мыши тоже запищали и одна за другой покинули космолодку. Через минуту мы с Китом остались одни. «Славный у меня кот», — подумал я, пытаясь развязать шнурки.
После побега мышей я залез в теленет на официальный телесайт Фудона, чтобы разобраться с тем, что ж у них тут за революция такая. И вот что я узнал.
Оказывается, долгое время основным населением планеты были Гамбургеры, Чизбургеры, Хотдоги и ФишМаки. Правил здешним народом влиятельный клан МакФлари. Планета была исключительно вегетарианской, о чем свидетельствуют многочисленные труды здешнего диетолога Харуки Фишмаками, которыми завален весь теленет. Единственным бичом мирной планеты были оранжевые мыши Ру. Они плодились очень быстро, заселяли канализации фудонских городов и становились разносчиками смертельных болезней. На протяжении последнего столетия мыши Ру настойчиво добивались признания своих гражданских прав, но знать во главе с МакФлари не хотела ничего об этом слышать. Три года назад, когда мыши уже составляли 90% населения всей планеты, произошла революция, получившая название Оранжевой по цвету шерсти мышей. Любопытно, что за власть тогда боролись два вдохновителя революции: товарищ Гелен и товарищ Юс Чен Ко. Гелен победил в этой борьбе и выслал Юс Чен Ко с Фудона. Куда — не уточняется.
Именно тогда влет на планету был запрещен, и каждый, кто нарушал ее космопространство, попадал либо в фудонскую тюрьму, либо лишался жизни. Оранжевый цвет стал официальным цветом планеты, и все мониторы и экраны транслировали только оранжево-белое изображение. Старое население — Гамбургеры, Чизбургеры, Хотдоги и ФишМаки — стали употребляться мышами Ру в пищу. Так закончилась эпоха вегетариантства на Фудоне.
Верховный правитель Фудона Гелен Первый — вождь Оранжевой Революции. Его правительство находится в главном городе планеты Маке. По моим данным, я нахожусь сейчас как раз недалеко от этого города. В Маке также находится фудонская тюрьма, куда сажают всех прилетевших, которых не расстреляли. Как я рад, что прифудонился именно в этом месте! Ты сейчас поймешь мое воодушевление, друг Энтони. Дай-ка я тебе расскажу о своих догадках.
Три года назад на Фудоне произошла революция — так? Ориентировочно в то же время на Фудон отправилась итологическая экспедиция, в которую под видом мужчины пробралась женщина-клономаг по фамилии Ригби (фамилия Эленоры) — так? После революции всех прилетевших на планету стали расстреливать или сажать в тюрьму — это тоже не вызывает сомнений. Значит, ученых итологической экспедиции постигла именно эта печальная участь. Почему же, спросишь ты, я так уверен, что Нору не расстреляли, а посадили в тюрьму в Маке? Да потому, дорогой Энтони, что дедушка Эленоры украинец! Отчего-то здешнее правительство милостиво к людям, имеющим украинские корни. А я хорошо помню, как мы с моей Норой случайно выяснили у наших родителей, что когда-то ее дедушка даже чуть не женился на моей бабушке, они тогда еще жили на Украине.
Видишь, друг, что это судьба. Моей семье и семье Ригби было предначертано породниться, поэтому я ни чуточки теперь не сомневаюсь, что Эленора сейчас на Фудоне, в тюрьме города Мака. Завтра я отправляюсь в этот опасный город. Пожелай мне удачи, она мне ой как пригодится.
Пиши мне о том, как обстоят твои дела на Нуритюр. Можно ли там ходить без бошкошлема и не было ли там каких-нибудь революций? Не увлекайся настойкой с Альдебарана.
До свидания, дружище Пиркс. Надеюсь, что смогу еще не раз написать тебе по теленету.
Всегда твой, Химми Джендрикс.

IV
От Энтони Пиркса к Химми Джендриксу

Мой дорогой друг Хим!
Я рад, что оранжево настроенные мыши не расстреляли тебя и даже не посадили в тюрьму. Но найдешь ли ты Эленору? В этом я сильно сомневаюсь. Впрочем, давай лучше расскажу тебе о том, как совершил посадку на Нуритюр.
Мое принуритюривание прошло гораздо успешнее твоего прифудонивания, ведь у меня не было с собой в корабле кота-шкодника. Еще при подлете к планете я заметил таможенно-пограничные посты, о которых ничего не было сказано в теленете. Было ясно, что Нуритюр заселена разумными существами. Но какими? Это мне предстояло выяснить.
Стыковка корабля с пограничным терминалом прошла успешно, и я с замиранием сердца следил за тем, кто войдет в радушно распахнутый мной шлюз. Я искренне надеялся увидеть розоватые мордочки известных добряков ежиков-сифи или блестящую в свете ламп перламутровую шерстку межпланетных выхухолей, но вместо этого передо мной с угрюмыми выражениями на мордах возникли бобры-чага. Они были одеты в синюю таможенную форму с золотистыми значками и пуговицами, а их длинная шерсть со лба была гладко зачесана на затылок.
Тут следует сделать маленькое отступление и рассказать о том, что мне было известно о бобрах-чага до этого.
Известные своим вздорным характером, бобры сеют конфликты в пределах метагалктик Ориона испокон веков. Молодые бобрята-чага все как один являются болельщиками межгалактического соккера. В разноцветных шарфах они летают с планеты на планету, устраивая массовые беспорядки после каждого матча. Взрослые бобры-чага участвуют в делах посерьезнее — революциях, контрреволюциях и военных действиях. Известно, что без них также не обошлось и на Фудоне. В то время как оранжевые мыши совершали свою революцию, бобры-чага ходили по планете в голубом и агитировали мышей сбривать оранжевую шерсть, в результате чего на Фудоне теперь скрывается от государственного преследования некоторое количество обритых наголо зверьков.
Но вот, что интересно: бобры-чага НИКОГДА не носили формы и не причесывались. Тут явно чувствуется заботливая женская рука. Да что там говорить, даже ты, дружище Хим, стал повязывать галстук, после того как познакомился с Норой…
Когда бобры-таможенники вошли в космолет, они сразу же разбрелись по каютам.
— Это мы у вас конфискуем, — указал на дубовый стол один из них.
Да-да, Химми, не удивляйся. Новомодным столам из термопластика я предпочел старый дубовый стол, доставшийся мне от дедушки. Ты помнишь его, он стоял в гостиной, мы с тобой не раз собирались за ним. Да и мы с Норой на этом столе… ох, извини, Хим, я не нарочно.
Помимо стола, бобры-чага унесли деревянные книжные полки и рамы от настенных картин.
— Или, быть может, вы заплатите пошлину на дерево в двадцать тысяч бырров? — спросили они.
Так много бырров у меня с собой, конечно, не было, поэтому я, пусть и с сожалением, решил расстаться с деревянными предметами.
— Цель вашего приезда на Нуритюр? — спросил меня насупившийся седой бобер.
— Найти любовь всей своей жизни.
— Тогда вы по адресу, — немного оттаял бобер, — у нас на планете хорошие женщины. Каждая бобриха-чага по достижении совершеннолетия обязана закончить курсы Бобросутры.
— Я ищу земную женщину.
— У нас не так много земных женщин. Бобрихи-чага лучше.
Я не стал рассказывать ему, что ищу Эленору Ригби. Мои чувства подсказывали, что не стоит этого делать.
Отцепившись от пограничного терминала, я направил космолет к Нуритюр. Покружившись над ее поверхностью, сумел посадить корабль невдалеке от крупного города. Решив не напяливать бошкошлем, я вышел наружу — и не ошибся. Стояла дивная погода, два красных солнца сияли в зеленоватом небе. Я отправился исследовать планету.
Удивительно, но климат Нуритюр оказался очень похож на земной, чего нельзя было сказать о местных растениях. Причудливо извивающиеся, невообразимых цветов, они вызывали восхищение.
Наконец я подошел к городу, где набрел на территорию, огражденную высоким забором. Чуть подальше я увидел вывеску «ZooPark». Вход стоил всего несколько бырров, и я решил зайти.
Первые вольеры не вызывали удивления, там были самые обычные животные — волки-вульфы, некогда считавшиеся опасными, крылатые фрайгеры, а также шакалы-сифи — хищные родственники добродушных розовощеких ежиков. Но последняя клетка заставила учащенно забиться мое сердце. В ней находилась оранжевая мышь с печальными глазами. Подпись гласила, что это один из предводителей оранжевой революции на Фудоне, преданный своими друзьями товарищ Юс Чен Ко. На мои глаза навернулись слезы, я подумал о тебе, Химми — о моем друге, с которым мы уже никогда не увидимся…
В печали сердца я покинул Зоопарк и побрел по городу, не забывая, при этом смотреть по сторонам. Вокруг было полно бобров-чага — кто-то торопился по своим делам, кто-то неспешно гулял. И ты знаешь, Химми, что я заметил? Они совсем не улыбались. Угрюмые выражения на сосредоточенных мордах, нахмуренные брови — все это производило очень гнетущее впечатление. То ли дело у нас на родине, где все друг другу сладко улыбаются, спрашивают как дела и нежно жмут руки.
Погрузившись в свои мысли, я шел по улице. Не зная, с чего начать поиски Норы, я решил зайти в бар и порасспросить местных жителей о нашей общей знакомой. Завсегдатаям баров частенько известно то, о чем другие даже не подозревают.
Наконец я наткнулся на заведение, светившееся вывеской «Chaga Bar», на которой был изображен бобер с синеватой бутылкой. Но об остальном, Химми, я напишу тебе завтра.
Твой друг Энтони

V
От Химми Джендрикса к Энтони Пирксу

Милейший Энтони!
Узнаю тебя, дружище. Не успел приземлиться, как уже в зоопарк. Все-таки тебе нужно завести домашнее животное — ты так любишь зверюшек. Хочу тебя предостеречь от хождения по барам. Мало ли кого ты там можешь встретить. К тому же там можно ухрюкаться в зюзю и потратить все свои бырры. Будь осторожен, друг мой.
Прости, что не писал тебе несколько дней, но я все никак не мог добраться до теленета. Теперь зато гляжу в цветной монитор. Если бы ты знал, как мне осточертело все оранжевое! Но обо всем по порядку.
Прошлое письмо я закончил на том, что собирался отправиться в Мак. Перед таким походом нужно было хорошенько выспаться. Я перевез свой разваливающийся космолет в укромное местечко в зарослях какого-то синего кустарника с зелеными цветами. Слава богу, модуль двигателя драйв-дисторшен мог еще работать, хоть и в полсилы. Ночь стояла теплая, а воздух был свеж. Мне даже казалось, что я на Земле, а не на Фудоне. Я быстро заснул.
С того самого времени как я разбил свой будильник, я еще ни разу не пожалел о его отсутствии. Кит исправно будит меня каждое утро. Он кусает меня за большой палец ноги, напоминая о том, что его пора кормить. Так произошло и этим утром. Я проснулся оттого, что кот грыз мой палец.
Я решил приготовить завтрак и ему, и себе. Но можешь представить себе мое удивление, когда я открыл едошкаф, а из него начал сыпаться какой-то оранжевый песок!? Сначала он сыпался потихоньку, но с каждой секундой поток песка все усиливался. Было ощущение, что в моем едошкафе проходил пескопровод, и его прорвало. Наверняка это напакостили мыши Ру: то-то я помню, они как-то особенно долго возились с обыском едошкафа. Очень скоро песок уже покрывал весь пол моей каюты и я понял, что надо спасаться. Я схватил под мышку Кита, который к тому же отчаянно сопротивлялся. Он совершенно не хотел под мышку, он хотел есть. Но я не посчитался с его желанием и покинул космолет. Через десять минут на месте моего корабля возвышался песчаный холм.
Ну и ладно, подумал я. Все равно мне отсюда нет дороги на Землю. Ты же мне сам говорил, временной континуум и все дела. Больше всего был огорчен Кит — он лишился завтрака.
Я осмотрелся. Мы стояли посреди оранжевой равнины. Сверху светило оранжевое солнце — честное слово, только верблюда не хватало. Там-сям по равнине были разбросаны синие кусты с зелеными цветами, а на горизонте возвышался город. Это и был Мак — резиденция Гелена Первого, столица Фудона, в которой находится фудонская тюрьма. Там я и буду искать Эленору.
Вдруг я услышал какой-то свист, а вверх по спине прошла резкая боль. «Вот и старые знакомые мыши Ру — все-таки добрались до меня», — подумал я. Но, к счастью, это были не мыши. Это Кит взобрался по спине мне на голову и ухватил зубами какое-то летяще-свистящее существо. Кит спрыгнул с меня и принялся жевать свою добычу. Я посмотрел на небо — оно было заполнено кругликами. Так как я неплохо разбираюсь в итологии, то для меня не составило труда понять, что это Гамбургеры. Нет ничего проще: восемнадцать граммов майонеза, двадцать семь граммов маринованного огурца, котлета, булочка с тридцатью тремя зернышками кунжута. Точно — Гамбургеры! Но Киту было все равно, что он поедает живое существо. С грозным урчанием он отрывал от гамбургера куски плоти и заглатывал, не жуя. И тут я увидел, что под верхним слоем толстой кожи гамбургера, с которым расправлялся Кит, находится желтая прослойка. «Э, дружище, да это же чизбургер, а не гамбургер», — поправил я себя. Но чизбургер — это же совсем другое дело! Тем более что и я с утра не завтракал. Я протянул руку вверх, ухватил первый попавшийся летающий чизбургер и съел его. Так мы с моим котом и позавтракали.
Однако расплата не заставила себя ждать. «Земляне, ни с места! Именем верховного Гелена вы арестованы по обвинению в контакте с Чизбургерами», — услышал я громкий голос. Я обернулся и увидел отряд оранжевых мышей Ру. На этот раз они были вооружены лучематами, а одна из них держала в руках что-то похожее на огромную палку колбасы. Кит, когда увидел колбасу, то сразу же понесся на нее, думая, что сейчас еще немного поест. Но мышь стиснула колбасу, и в кита ударил мощнейший оранжевый луч. Несчастный кот упал на землю, не успев даже мяукнуть.
Прощай, Кит, ты был мне верным другом и хорошим котом. Кушать, правда, слишком любил, но не убивать же за это.
Меня схватили, запаяли в какую-то слизь и посадили в сумку к самой большой мыши. Через какое-то время я уже сидел в тюремной камере. «Что ж, ты ведь сюда и шел», — сказал я себе, — «Где-то здесь должна быть Нора. Надо постараться забыть о потере Кита и собраться с силами, чтобы продолжить поиски Эленоры. Но как искать, когда ты сидишь взаперти?»
В камере я был не один. Кроме меня было еще 3… хотел сказать человека. Однако это было бы не верно. Все мы выходцы с разных планет, но людьми называют только землян. Знаешь, друг Энтони, в этой камере я многое узнал о жителях нашей вселенной. А о некоторых я теперь даже думаю гораздо лучше, чем до отсидки в тюрьме Мака.
Сначала я разговорился с существом, очень похожим на бобра. Ноги его никогда не оставались в покое, и все время двигались, как будто он сейчас пустится в пляс. Оказалось, что он действительно бобер. Только он совсем не похож на тех бобров с Нуритюр, которых ты мне описал в подробностях. Не знаю даже, в чем тут фокус.
Бобры-чага — так их называем мы, земляне, но мой сосед по камере с гордостью сказал мне, что они именуют себя бобрами Чунга-чанга, потому что очень любят танцевать этот танец. Из-за любви к танцам у них уже на генетическом уровне заложены элементарные движения, а ноги не перестают шевелиться даже во сне. Грубая земная пропаганда сократила милозвучное «чунга-чанга» до примитивного «чага». Знаешь, Энтони, бобер рассказал мне, что их раса никогда не занималась терроризмом.
Мыслимое ли дело! Я возразил ему и привел в доказательство то, что это бобры-чага занимались информационным террором и из-за этого даже запретили Кюську. Он грустно мне улыбнулся и сказал:
— Это все происки земного империализма. Власти Земли уже давно хотели запретить пользоваться Кюськой из-за того, что они не могли контролировать все, о чем там говорили. А тут и повод появился — нужно было вторгнуться на планету бобров-чага. После захвата родной планеты бобрам стало невыносимо жить под Орионом в несвободе. Новые власти даже запретили нам танцевать чунга-чангу! И поэтому многие старались покинуть свою родину. Большая часть из нас улетала на Нуритюр. А я вот с дуру на Фудон отправился.
На Фудоне бобра сразу же арестовали и посадили в тюрьму. Я спросил, нет ли у него украинских корней. Он ответил, что нет. Я удивился, ведь всех существ не украинского происхождения мыши Ру расстреливают. В таком случае, как же бобру удалось выжить? Бобер усмехнулся и сказал, что это запугивающий маневр Оранжевой Революции. На самом деле никого они не расстреливают, а всех сажают в тюрьму. Мыши Ру, несмотря на свое плебейское происхождение, довольно гуманный народ.
«Да-да-да, фр-фр-фр», — сказал ёжик с провалившимся носом. Ёжик тоже сидел в нашей камере. Он соскребал побелку с тюремных стен и вдыхал ее носом. «Так вы ёжик-сифи?» — сказал я. Ну да, ёжики-сифи — раса, представители которой все до единого с рождения больны сифилисом. Правда эта болезнь не причиняет им никакого вреда, кроме того, что у них проваливается нос.
— Вы можете называть меня ёжиком-сифи, — обиделось существо, — но знайте, что я мальчик с Луны. Ах, Луна-Луна. Сколько там было лунной пыли, которую можно было нюхать. А какой у нее был запах! Вы должны знать, землянин, что на луне действует самое лучшее разведагентство во вселенной. Наши агенты внедрены повсюду от Нуритюра до Фудона. Я должен был работать в Маке. Однако как только я прифудонился, меня тут же схватили оранжевые мыши Ру. Тоже расстрелом угрожали, но, как видите, я жив и здоров. Да еще вот побелку нюхаю. Только вот этот проклятый сифилис — совсем уже нос провалился.
«Фраг-фраг», — крикнуло третье существо, которое оказалось фрайгером-падальщиком. Фрайгер взлетел под потолок, но ударился об него головой и свалился на койку.
— Не обращайте внимания, — сказал мне бобер-чага, — он все никак не может смириться с тем, что его лишили возможности свободно парить в небесах.
Новые знакомые рассказали мне кое-что и о верховном Гелене. Ёжик утверждал, что Гелен Первый увлекается однополой любовью. Это ему будто бы поведали пострадавшие от его педерастических утех Вольфы, с которыми ёжик раньше сидел в одной камере. Бобёр и вовсе говорил, что всех заключенных землян мужского пола обязательно отводят к вождю Оранжевой Революции и он их самостоятельно «опускает». «Час от часу не легче», — думал я, — «Странное слово «опускать», что бы оно могло значить? Но может быть тогда, когда Гелен будет со мною это делать, я смогу узнать у него что-нибудь о моей возлюбленной?»
«Заключенный Хим Джендрикс, приготовьтесь предстать перед верховным Геленом!», — проговорила невесть откуда взявшаяся мышь-надзиратель с лучематом наперевес. Мои сокамерники пожелали мне удачи и советовали не огорчаться, если что.
Мышь-надзиратель повела меня по длинному коридору. Шли мы долго. Коридор был абсолютно прямым, лишь в самом конце виднелся поворот. Когда мы до него дошли, мышь сказала мне, что дальше я должен идти один. Я заглянул за поворот, но увидел там яму.
— Там дыра, — сказал я. Но вместо ответа ощутил толчок в спину и полетел вниз.
В который раз, милый Пиркс, я уже прощаюсь с жизнью на этой идиотской планете и все равно остаюсь цел и невредим. Я свалился прямо в мягкую постель, которая находилась в светлой комнате. Если это и значит «опускать», то я бы согласился быть опущенным еще раз.
Не успел я очухаться, как ко мне на кровать с радостным мяуканьем запрыгнул Кит. Да-да, Энтони, ты не ошибся, именно мой кот Кит. Жив котяра! Я принялся гладить его, а он лениво отбрыкивался и совсем не старался меня поцарапать, как будто бы кто-то недавно его накормил.
Потом я услышал легкие шаги и увидел перед собой мужчину в черной маске. Я догадался, что это верховный Гелен. Он смотрел на меня и ничего не говорил. Странно, Энтони, но я совсем не испытывал страха.
— Уважаемый Гелен, — сказал я, первым нарушив молчание, — вы очень добры, как я вижу. Вы не расстреляли меня, а вместо этого предоставили мне мягкую постель. Моего кота вы тоже пощадили, хотя я готов поклясться, что видел его мертвым. Может, вы будете еще так любезны, что расскажете мне немного о судьбе итологической экспедиции, которая прифудонилась около 3-х лет назад? Особенно меня интересует женщина, которая была среди членов экипажа. Ее зовут Эленора Ригби. Я очень ее люблю и ради нее прилетел на Фудон.
Гелен стоял и смотрел на меня, не говоря ни слова. Затем он начал снимать с себя шлем.
Энтони!!! Черт меня раздери!!!
Под шлемом оказалась Эленора! Верховный Гелен, вождь Оранжевой Революции, главнокомандующий мышей Ру и правитель Фудона все это Эленора Ригби. Можешь ли ты это себе представить? Нора бросилась мне на шею и между нами произошла первая брачная ночь.
Потом Нора рассказала мне все, что было с ней в эти 3 года. Оказывается, истинной целью итологической экспедиции был захват власти на Фудоне. Планета Фудон была центром вселенского клонирования мышей. Именно здесь удалось впервые создать клон оранжевой мыши Ру. Но из-за пакостей клана МакФлари в лаборатории произошел взрыв, и процесс клонирования вышел из-под контроля. За несколько десятков лет было создано несколько миллиардов клонов оранжевой мыши Ру. Земляне всегда чувствовали вину за то, что их созданиям приходится терпеть лишения на Фудоне. И вот три года назад было принято решение совершить переворот и отстранить от власти Хотдогов, ФишМаков, Чизбургеров и Гамбургеров во главе с МакФлари. Ты же знаешь, какая Нора самоотверженная! Она решила пробраться на корабль экспедиции, чтобы быть сестрой милосердия. К тому же ей был небезынтересен процесс клонирования мышей. Вскоре на корабле ее обнаружили, но было уже слишком поздно возвращать ее на землю.
В ходе Оранжевой Революции вся экспедиция землян погибла, в живых осталась только Нора. Ей пришлось возглавить Фудон. Она взяла себе имя Гелен, производное от Элена, Эленора и теперь правит здесь. Что же касается товарища Юс Чен Ко, второго вождя революции, то не стоит его жалеть, дружище. Оказалось, что он вошел в сговор с МакФлари, и Эленора была вынуждена продать его в Нуритюрский зоопарк.
Я, дружище, не вникал в подробности и не расспрашивал Нору, зачем ей закрывать космопространство Фудона и сажать прилетевших в тюрьмы. Ты же знаешь, Элена всегда была умнее меня, и я не вникал в ее дела. Теперь я просто счастлив, что могу провести остаток своей жизни с ней.
Мы поженились на следующий день. На нашей свадьбе танцевал бобер-чага, а ёжику-сифи специально доставили лунной пыли, чтоб он мог насладиться ее нюханьем. Кит мой теперь постоянно сыт, но оранжевые мыши держатся от него подальше, потому что его шерсть вызывает у них красную аллергию.
Жаль, мне бесконечно жаль тебя, старина Пиркс, ведь тебе не найти Эленору на Нуритюр, потому как ты сам видишь, что она здесь. Нора призналась мне, что любила нас обоих, и отчасти то, что она не могла выбрать одного из нас, послужило причиной ее отлета. Она совсем не хотела портить нам жизни. Напротив, она думала, что ее бегство избавит нас от ненужных страданий. Эх, если бы она могла знать, что переживем мы за эти три долгих года.
А теперь, Энтони, возьми себя в руки. Ведь ты абсолютно не виноват в том, что тебе досталась тогда на кухне короткая спичка. Я верю в тебя, дорогой мой товарищ, и не сомневаюсь, что на Нуритюр ты найдешь свою любовь. К сожалению для тебя, это уже не может быть Эленора. Но, теперь я знаю, в 36 лет жизнь только начинается.
Пиши мне о себе, я хочу знать про тебя все-все-все.
Всегда твой,
Химми Гелен Джендрикс.

IV
От Энтони Пиркса к Химми Джендриксу

Дружище Хим!
Удивительные приключения произошли с тобой за это время. Правда, про Нору, признайся, ты мне соврал, потому что я нашел ее здесь, на Нуритюр, но об этом позже. Ты заметил, что встреченные нами в разных концах Вселенной бобры-чага сильно различаются. Я нашел разгадку. Помогла мне в этом, конечно же, Нора… Но начнем по порядку.
Обнаруженный мной чага-бар на планете Нуритюр ничем не отличался от обычного земного, разве что в стандартное меню тут входили горячие закуски из дерева и алкогольные коктейли на древесных опилках. Бобер-бармен презрительно на меня посмотрел, когда я отказался от крепкой настойки на стволе дуба. Вместо нее я взял себе просто джина. После этого я решился подойти к двум темным силуэтам, сидящим за столиком напротив окна.
— Привет, бобры! — поздоровался я с ними.
— Чего надо?
— У меня к вам разговор.
— Возьми выпить, тогда и поговорим.
Я купил бобрам елового виски и вернулся за столик. Разлив напитки по стаканам я присмотрелся к своим собеседникам. Один из бобров был постарше, его шерсть уже успела приобрести возрастную седину. Второй выглядел гораздо моложе и был каким-то нервным: его ноги постоянно подрагивали, будто силились вспомнить давно забытый танец.
— Я хочу узнать об уотологической экспедиции, которая прилетела сюда три года назад.
 Бобер постарше откинулся на спинку стула, закурил и выпустил дым мне в лицо.
— Это будет стоить недешево.
Бобер помоложе тем временем включился в разговор.
— Что это у тебя? — спросил он, указывая на мой пояс.
На ремне у меня висела серебряная фляга, с которой я не расставался уже не один десяток лет. Когда умер дедушка, эту флягу обнаружили в ящике его большого дубового стола, который таможенники так нагло конфисковали у меня на границе.
Я молча отцепил флягу и передал ее бобрам. Тот, что помоложе схватил ее и потряс в воздухе.
— Не пустая, — удовлетворенно сказал он.
Перед тем как ступить на поверхность планеты я заправил флягу веселящей настойкой с Альдебарана. Как оказалось в дальнейшем — это решило мою судьбу.
Бобры тем временем отвинтили плоскую крышечку и, вырывая настойку один у другого, жадно принялись пить, пачкая подбородки темными каплями.
И тут случилось неожиданное.
Глаза бобров-чага резко выпучились, а горла издали какой-то хрип. Молодой бобер во всю глотку заорал «Карамба!» и запрыгнул на стол. Седой бобер захлопал в ладоши и начал звучно распевать «Чунга-чанга». Затем они оба взялись за руки и пустились в пляс. Дружище, Хим, я не силен в современных танцах, но даже с первого взгляда было ясно, что за па они исполняют. Сомнений быть не могло, передо мной были счастливые бобры чунга-чанга, все сходилось, а то я уже начинал подумывать, что во Вселенной существуют два рода бобров-чага, настолько непохожих друг на друга.
Наплясавшись, бобры устало плюхнулись на стулья, однако их ноги продолжали танцевать, будто ни в чем не бывало. Щеки бобров раскраснелись, в глазах появилась несвойственная для обитателей этой планеты веселость. Надо было пользоваться моментом.
— Я ищу девушку Эленору из уотологической экспедиции.
— Что же ты сразу не сказал! — закричали бобры, — Мы тебя к ней сейчас же проведем!
Они вскочили с места и, пританцовывая, куда-то понеслись, я старался не отставать от них.
Через три квартала бобры остановились перед домом с резными решетками.
— Она живет тут!
— Спасибо, дружища бобры, — поблагодарил я от души. Немного помедлив, я позвонил в дверь. Мне открыла сама Нора…
— Энтони, я так ждала тебя! — бросилась она ко мне на шею. «Меня или Химми?» — подумал я, но вслух ничего сказал. Мы прошли в комнату, и перед тем, как заняться любовью, я рассказал Норе историю своих приключений, а она мне свою:
— Информация о том, что с Нуритюр что-то не в порядке, в уотологическом центре появилась уже давно. Решено было лететь на планету и разобраться в ситуации. Но как только мы сели на Нуритюр, бобры-чага арестовали нашу экспедицию и всех кроме меня отправили валить лес в Зибирь. И дело не в том, что я была единственной женщиной в экипаже, просто за меня неожиданно вступился верховный Гелен, правитель Фудона. Возможно, это произошло потому, что у меня есть украинские корни — моя бабушка оттуда. Бобры-чага хоть и мерзавцы, но все же не настолько сильны, чтобы ослушаться верховного Гелена. И, между прочим, бобры чага не всегда были такими, какие есть сегодня. Все дело в том, что в водах этой планеты содержится одно вещество, баранин. Оно совершенно безобидное и никому не приносит вреда, но только не бобрам-чага. Для них баранин — сильнейший наркотик, провоцирующий неконтролируемую агрессию. Именно поэтому добрейшие бобры чунга-чанга, когда-то прилетев на Нуритюр, стали такими ужасными монстрами. Когда ты дал им попробовать веселящей настойки с Альдебарана, они превратились в самих себя.
Теперь, милый Энтони, ты знаешь секрет этой планеты.
Затем Нора рассказала мне о том, что бобры-чага взяли ее на работу консультантом.
— Они ведь ничего не смыслят ни в одежде, ни в прическах! Мне приходится помогать им, все-таки я знаю, что они добрые внутри.
После долгих рассказов мы с Норой занялись любовью и стали счастливы. Бобры-чага не возражали против нашего брака — они презрительно относились к земным женщинам.
Отгуляв медовый нуритрюский месяц, длящийся шесть земных, мы с супругой решили взяться за очистку воды. И теперь с Земли на Нуритюр летит корабль с мелиораторами, ирригаторами и учеными.
Вот так вот, Химми, я встретил свое настоящее счастье.
Твой друг Энтони.
P.S. Привет от Норы!

Финал

С тех пор друзья перекинулись еще не одним десятком писем. Хим доказывал, что Нору встретил именно он, Энтони утверждал обратное. И лишь Эленора Ригби знала правду, которая состояла в том, что перед отлетом ей удалось себя клонировать. Первая Нора полетела на Фудон, а вторая на Нуритюр, и ни та, ни другая не могли точно вспомнить, какая из них настоящая.