Осколок Мира. Вступление

В угрюмой тишине освещенного тусклым пламенем зала, люди в черных мантиях с надвинутыми на лица капюшонами молча суетились подле каменного алтаря. Несколько фигур неслышно скользили вдоль стен, отбрасывая длинные тени на гобелены с изображениями белого кольца на черном фоне - сомвола поглощаемого Тьмой солнца. Все присутвовавшие то и дело бросали тревожные взгляды на дубовые двери.

- Кого-нибудь чувствуете? - негромко спросил Маг, отличавшийся от остальных высоким ростом и длинной, до пола, белоснежной бородой.

- Пока ничего, Учитель, - приглушенно ответил Преемник, дежуривший у дверей.

- Братья, мы должны спешить, - обратился Маг к собравшимся у алтаря, - вероятно мы не переживем сегодняшнюю ночь. Темное наследие - наш единственный шанс отомстить за предательство. Будте готовы отдать всю Силу без остатка.

- Во имя Тени... - раздалось в ответ. Черный фигуры во главе с Магом окружили алтарь. На алтаре спал младенец.

Маг медленно приблизился к алтарю, осторожно взял дитя на руки, поднял над головой, и принялся шептать заклинание; тут же, взявшись за руки, присоединились остальные. Свет от немногочисленных свечей опасливо прижался к грубым каменным стенам.

Ребенок неожиданно проснулся и издал прионзительный крик, заглушивший шепот волшебников. Чернота, заполнившая пространство, устремилась к младенцу. Границы освещенного пространства вновь неуверенно расширились. Малыш в отчаянии заголосил еще пуще и в страхе зажмурил голубые глазенки. Тьма осела на крохотной груди, превращаяясь в узор. По мере его завершения, малыш все более успокаивался и, спустя несколько минут, распахнул веки. Одинокие огоньки света блуждали в черных, без зрачков, глазах.

- Я чувствую их, - раздался встревоженный голос Преемника у дверей. - Много. Идут сюда.

- Нам не успеть, - произнес Маг с тревогой, - но мы будем тоять до конца. Смерть не имет значения. Лишь он, - Маг указал на младенца, - имеет значение. Авилион, - обратился Маг к Преемнику, - запечатай двери.

Преемник прошептал заклинание, и двери накрыла тень. В тот же миг обитые железом двери тяжело прогнулись. Зашипел металл. Сквозь щели стал яростно биться свет. Дерево затрещало и двери с грохотом взорвались.

- Во имя Света! - раздался вопль и слепящие лучи рассекли плоть стоявших в кругу людей. Отвратительный запах паленого мяса заполнил помещение. Орден Тени продолжал обряд до конца. Падающие один за другим волшебники отдавали последние толики своей Силы. Маг Тени положил младенца на алтарь и обернулся к нападавшим. Несколько лучей прожгли его насквозь, и он медленно опустился на колени. Маг Света приблизился к нему, небрежно переступая через трупы.

- Твой Орден разбит, Енист. Ты слишком многим перешел дорогу и теперь стоишь на коленях.

- Но все же стою, - ответил слабым голосом Маг. Светлый не выдержал и ударил Ениста посохом с тяжелым наконечником по лицу. Маг Тени упал на залитый кровью пол и замер. Отделившись от кучки мародеров, один из волшебников предстал перед Магом с младенцем на руках.

- Старший, а что делать с этим? - спросил он.

- Пусть дышит. Что он нам сделает? - ответил Маг и, закутавшись в заляпанную кровью белую мантию, покинул зал.

"Кто знает, Алларим, кто знает..." - подумал Енист перед смертью, и разбитые губы на сером лице скривились в мстительной усмешке.