iv

- Михаэль Фригенштофф, - сказал Михаэль, протягивая документы.
- Лунах Юпитера, - представился я, показывая паспорт.
Документы были просканированы, и нам дали добро на выход из порта.
- Ты знаешь, куда нужно идти? – поинтересовался я у Михаэля.
- Понятия не имею, - пожал плечами Фригенштофф. – Сейчас глянем, что по этому поводу думает Консоль. – Он развернул клавиатуру и положил теодетектор на ближайший столик. Я заглянул ему через плечо, так как с некоторых пор решил следить за тем, как он использует Консоль.
"find nearest_console pos_data=local" – набрал Михаэль.
- Что это означает? – спросил я.
- Хочу найти ближайшую к нам консоль, - ответил мой спутник.
"20,52 N 14,17 E" – появилось на мониторчике.
- Гениально. Ты знаешь, что означают эти координаты? – удивился я.
- Видимо, градусы северной широты и восточной долготы, - предположил Михаэль. – Если у них пользуются такими обозначениями. У тебя есть компас?
- Нет. А у тебя что, тоже нет?
- Вообще-то есть, - ответил виртуал-адепт, - но он нам тут не поможет. Здесь нет магнитных полюсов.
- Идеи?
- Надо подумать. Пока ничего не приходит в голову, - признался Михаэль.
Зато у меня была одна небольшая идея, которую следовало проверить на работоспособность.
- Дай Консоль, - попросил я.
- Зачем тебе? – недоуменно спросил Михаэль. – Хочешь спросить у Бога?
- Ну типа того. Не уверен, что сработает, но попробовать стоит. – Я взял клавиатуру и набрал что-то вроде "ult ,kb;fqifz rjycjkm&".
- Это что за ересь? – Михаэль был явно озадачен. Я посмотрел на монитор и увидел кракозябры, только что набранные моими же руками.
- А что, Консоль поддерживает только английский?
- Это старая традиция, - объяснил Михаэль. – В прежние времена команды консоли набирались на этом древнем языке, и каждый виртуал-адепт с детства учит английский. Это как латынь у герметиков или персидский у последователей Заратустры.
- Во блин, - посетовал я. – Придется набирать транслитом.
"gde blizhajshaja konsol?" – спросил я у Консоли.
"v zooparke" – ответил монитор.
- Проще надо быть, - посоветовал я Михаэлю. - Пошли в зоопарк?
- Ты уверен?
- Нет, - признался я. – А что, есть другие варианты?
- Нет, - пожал плечами Михаэль. – Зоопарк так зоопарк, я разве против?

Зоопарк мы нашли быстро. Просто спросили у прохожего.
- Вы не знаете, где зоопарк? – спросил я проходившего мимо старичка в меховой униформе с какими-то неизвестными мне знаками отличия.
- Вон там, - старичок показал перчаткой на ворота с большой неоновой вывеской вдалеке. – Вы не местные, да?
- Точно, - не стал спорить Михаэль, - а как вы догадались?
- Интуиция, - подмигнул прохожий. – Удачно вам сходить в зоопарк.
- Тут есть какой-то подвох, - подозрительно сказал Михаэль, когда старичок ушел достаточно далеко, чтобы не слышать нас. – Как он догадался, что мы не с Новой Аляски?
- Наверное, потому, что мы одеты не в мех и не знаем их язык, - предположил я.
- С чего ты взял, что у них свой язык, отличный от интергалактического? – удивился Михаэль.
- Ты можешь прочитать слово "Зоопарк" на этой вывеске?
- Туплю, - согласился Михаэль. – Согласен, у них свой язык, которого мы не знаем.
- Следовательно, подвоха может и не быть, - продолжил я мысль.
- Ну нет, - назидательно сказал Михаэль, – подвох – он всегда есть.
 
Странным местом был этот зоопарк.
- Забавное местечко этот зоопарк, - заметил Михаэль, оглядываясь по сторонам.
Всюду стояли небольшие прозрачные кубы, сделанные то ли из снега, то ли из пластика. На некоторых из них были таблички.
- "Скунсовая ракунария", - прочитал я на одной из табличек. Внутри куба бегал пушистый меховой зверек с большими глазами и непонятной формы. Единственной легко распознаваемой частью тела зверька помимо глаз был огромный хвост, такой же большой, как и все остальное тело.
- "Скунсовая ракунария", - прочитал Фригенштофф на другой табличке. Зверек внутри ничем не отличался от первого.
- Смотри, а вон еще одна, - похоже, в этом зоопарке весь ассортимент был предоставлен одним-единственным видом – скунсовой ракунарией.
- Так и есть, - подтвердил служитель в меховой униформе с неизвестными мне знаками отличия. – Это единственное животное, обитающее на Новой Аляске, не считая всякой мелочи вроде микроорганизмов, ягеля и плесени.
- Чем же они питаются? – удивился Михаэль.
- Микроорганизмами, ягелем и плесенью, - ответил служащий. – А точнее, снегом, который все это содержит. Из него же они строят себе эти жилища.
- Хотите сказать, что эти кубы они сделали себе сами?
- Именно. За последние три дня они особенно активизировались и почти удвоили количество своих жилищ, - гордо отметил служащий.
- Почему же это место называется "Зоопарк", а не "Заповедник ракунарий"? – не понял я.
- Потому что это Зоопарк, - пояснил служащий.
- Занятно, - прокомментировал Михаэль. – Ну что ж, теперь к делу.
Приступать к делу действительно было пора. Непонятно было только, как именно к нему приступать.
- Может, спросим у служителя, где у них Консоль? – предложил я.
- Ты рехнулся, - невозмутимо отреагировал Михаэль. – Если служитель – приспешник Безумного Эскимоса, он вежливо ответит нам, что не знает, а сам побежит на нас стучать. Если же он не приспешник, откуда ему знать, где Консоль?
Хотя логика Михаэля, как мне показалось, покрывала далеко не все возможные варианты, я не стал спорить.
-Что ж, будем искать сами.
Мы побрели через нагромождения кубов, тщетно пытаясь найти хоть что-то, напоминающее человеческое построение.
- Может, Эскимос живет в какой-нибудь подземной пещере? – предположил я.
- Найди вход, - резонно ответил Михаэль.
Входа нигде не было. Зато были бесчисленные кубы с резвящимися ракунариями.
- Смотри, - Михаэль внезапно остановился и толкнул меня локтем в бок.
В углу одного из кубов лежала "Пифия". Рядом с теодетектором бродила ракунария, обнюхивающая наушники, из которых раздавалось визглявое хрюканье.
- Откуда у нее это? – завороженно прошептал Михаэль.
- Мы подкинули ей игрушку, - ответил невесть откуда взявшийся служитель. – Пару дней назад нам привезли эту штуковину из Центра. Они любят под видом благотворительности присылать нам всякое барахло. Вот и сейчас прислали "прибор для общения с Богом для христиан Новой Аляски".
- Похоже, христиане Новой Аляски не оценили подарок, - заметил я.
- На Новой Аляске нет христиан, - сухо ответил служитель. – Но мы подумали - пусть зверушки поиграются. Хоть какая-то польза.
- А пользу-то, похоже, зверушки извлекли немалую, - сказал Михаэль, глядя на ракунарию, обитающую рядом с "Пифией". Зверушка совершала нечто странное. Она покружилась вокруг наушников, взвизгнула, и рядом с ее кубом упал еще один, полный снега. Еще раз взвизгнув, ракунария взяла "Пифию" в зубы и метнулась в новый, только что появившийся куб.
- Эту штуку у нее надо забрать, - заволновался Михаэль и быстрыми шагами пошел к прибору. Ракунария не заметила приближающегося человека – она была занята поглощением снега. Сунув руку в куб, Фригенштофф схватил Консоль и попытался вытащить ее, однако коварный кусок меха заметил покушение и вцепился Михаэлю в руку.
- Вот ведь какая маздаина, - выругался Михаэль и вытащил руку вместе с ракунарией. Я бросился к нему на помощь и разжал челюсти зверька с помощью пивной открывашки. Зверек упал на снег и с визгом убежал в куб доедать снег.
- Если бы это был Безумный Эскимос, тебе бы пришлось еще тяжелее, - утешил я своего спутника, перевязывая ему окровавленную руку одноразовой салфеткой.
- Думаю, это "еще тяжелее" у нас впереди, - буркнул Михаэль. – Можно мы заберем это себе? – обратился он к служителю, показывая на "Пифию". – Взамен мы дадим вашим зверушкам несколько новых игрушек, так что они останутся довольны.
Служитель пожал плечами.
- Если вам нужно, забирайте даром, - ответил он. – В качестве моральной компенсации за этот небольшой инцидент.
- Спасибо, - поблагодарил Михаэль и протянул служащему немного наличности. – Это вам в знак признательности за интересную экскурсию.
- Мы принимаем чаевые только с кредитных карточек, - вежливо, но твердо сказал служащий и протянул нам прибор для считывания кредиток. Михаэль провел по нему карточкой, и мы побрели к шаттлу.
- Ты уверен, что это та самая Консоль, которую мы искали? – осведомился я.
- Абсолютно уверен, - ответил Михаэль. – Во-первых, во всем этом секторе была только одна Консоль, а во-вторых, я уже проверил, больше в этой точке пространства баланс не нарушается.
- Неужели эти маленькие зверьки мечтали поработить Вселенную? – усомнился я. Михаэль остановился и посмотрел мне в глаза.
- Как я могу знать намерения этих маленьких тварей, - угрюмо произнес он, - если я даже не знаю, что думает обо мне моя собственная кошка?