Миссия невыполнима

 - Фрэнсис! - крикнул в трубку Хьюго. - Ты где?
 - Я... дома. А что, Хью?
 - Ах, он дома! - возмутился Хьюго. - Мы с Нолли и Недом тебя ждём!
 - Где? - спросил Фрэнсис.
 - В кафе возле школы, как обычно, - сказал Хьюго. - И поторопись! Мы тебя ждём!
 Хьюго положил трубку и вышел из будки к друзьям.
 - Вот и всё, - сказал он. - Сейчас Фрэнсис примчится сюда.
 Друзья захохотали.
 - Привет, Нед, - раздался голос рядом с Эдмундом. Эдмунд обернулся и увидел Лауру. - Мы сегодня пойдём на танцы?
 Хьюго и Оливер захохотали. Эдмунд отвёл Лауру в сторонку.
 - Пожалуйста, не приставай ко мне при моих друзьях, - попросил он. Лаура с упрёком посмотрела на него.
 - Я не вижу ничего плохого в том, что мы встречаемся, - сказала она. - Ну хорошо. Тогда я пойду на танцы с Люком.
 - С Люком?!! - ахнул Эдмунд. - С этим уродом?! Да ни за что!!!
 - Может, Люк и урод, - сказала Лаура, - но зато он не будет меня стесняться! Чао-какао, Нед!
 Девушка развернулась и пошла прочь.
 - Ну и уходи! - крикнул вдогонку ей Эдмунд. - Уходи! Мне уже надоело плясать под твою дудку!
 Он вздохнул и опустил голову. Подошёл Оливер.
 - Нед, - негромко сказал он, - зря ты так. Тебе стоило бы уделять Лауре больше внимания...
 - Отстань от меня! - злобно крикнул Эдмунд. - Слышишь, отстань! Не нужна она мне триста лет!!! Не нужна!!!
 - А вот и я! - раздался голос, и друзья обернулись. Это был Фрэнсис. - Ну что? Нед, ты чего такой злой?
 Эдмунд промолчал.
 - Быстро ты, - заметил Оливер, отводя внимание Фрэнсиса от Эдмунда.
 - Ещё бы! - воскликнул Фрэнсис. - Я же со всех ног нёсся! Ну так что, пошли в кафе?
 - Ага, - кивнул Хьюго, и парни направились к видневшемуся неподалёку кафе.
 ***
 - Ну что? Какие планы на сегодня? - спросил Фрэнсис и откусил кусок от большого горячего бутерброда. Хьюго пожал плечами.
 - Не знаю, - сказал он, помешивая трубочкой лёд в стакане с коктейлем. - В казино, что ли, пойти? Так денег жалко...
 - Можно в кино сходить, - предложил Оливер, но остальные отрицательно помотали головами.
 Внезапно в кафе с громким криком вбежала девочка. Она была очень напугана и задыхалась, словно очень долго бежала.
 - Помогите! Помогите! - крикнула она. Все посетители кафе обернулись к ней.
 - Что случилось?! - спросил Эдмунд.
 - Он... он умирает! - выдохнула девочка и без сил упала на стул. Ребята подбежали к ней.
 - Кто умирает? - спросил Хьюго.
 - Томми! - воскликнула девочка. - Он вколол себе яд, чтобы спасти нас! - и девочка заплакала.
 Оливер присел рядом с девочкой и, взяв её за руку, попросил:
 - Расскажи, что произошло.
 - Нас пятеро - я, Анна, Белла, Артур и Томми, - проговорила девочка, шмыгнув носом. - Мы с детства очень дружим, учимся в одном классе и везде ходим вместе. Сегодня утром мы пошли на старый склад - Артуру нужны были запчасти к мотоциклу. Прийдя туда, мы обнаружили какого-то подозрительного мужчину. Мужчина держал в руках шприц. Увидев нас, он вздрогнул, выронил шприц и выхватил пистолет. Шприц подкатился к Томми. Мужчина велел Томми поднять шприц. Томми поднял. Тогда злодей приказал отдать ему шприц и взял Томми на прицел. И тут... - девочка всхлипнула, - Томми вколол содержимое шприца себе, чтобы не отдавать злодею! Мужчина выругался, а потом ухмыльнулся и сказал, что Томми всё равно теперь умрёт, а его труп отравит воздух. Потом он ушёл... а Томми стало плохо... я не знаю, что делать... - девочка заплакала снова.
 Друзья переглянулись.
 - А как зовут тебя? - спросил Фрэнсис девочку.
 - Мегги, - ответила та, всхлипнув.
 - Вот что, Мегги, - сказал Хьюго. - Веди нас к Томми. Вместе мы что-то придумаем.
 ***
 Фрэнсис, Хьюго, Эдмунд, Оливер и Мегги вошли в квартиру.
 - Это моя квартира, - объяснила Мегги. - Мои родители сейчас в командировке, и мы собираемся здесь.
 Она открыла дверь в какую-то комнату и жестом пригласила мальчишек войти.
 В комнате стояло несколько больших плюшевых кресел. В двух креслах сидели девочки примерно того же возраста, что и Мегги. У одной из них были светлые волнистые волосы до плеч, голубые глаза, овальное лицо и полные губы. Одета девочка была в джинсовый комбинезон и белую футболку. У второй девочки были прямые чёрные волосы примерно той же длины, что и у первой, большие тёмно-карие глаза и очень изысканные и утончённые черты лица. В третьем кресле сидел, опустив голову, маленький мальчик с каштановыми волосами и светло-карими глазами. Он был бледен, руки безвольно лежали на подлокотниках.
 При виде ребят брюнетка встала и подошла к ним.
 - Это Фрэнсис, Хьюго, Оливер и Эдмунд, - представила парней Мегги.
 - Моё имя Анна Грант, - сказала девочка. У неё был очень красивый голос. - Это Белла Хейес и Томми Арано.
 - А где Артур? - спросила Мегги.
 - Пошёл в больницу, - сказала Анна, - у нас телефон не работает, а то бы мы вызвали "скорую".
 Оливер подошёл к Томми и сел рядом с ним на корточки:
 - Что за яд ты себе вколол?
 Томми поднял голову и печально взглянул Оливеру в глаза.
 - Я не знаю, - тихо сказал он, - но тот мужчина сказал, что этот яд смертелен...
 - А что ты чувствуешь? У тебя что-то болит? - спросил подошедший Хьюго.
 - Мне трудно дышать, - всё так же тихо ответил Томми. - И в ушах гудит.
 Оливер встал и подошёл к Мегги с Анной.
 - Надо везти вашего Томми в больницу, - сказал он девочкам.
 - Думаю, скоро вернётся Артур с врачами, - подала голос Белла.
 - Господи, он же умрёт, - расплакалась вдруг Мегги. Анна по-дружески обняла её.
 Эдмунд посмотрел на часы.
 - Когда ваш Артур ушёл? - спросил он.
 - Около пятнадцати минут назад, - сказала Белла. - Мы ждём его.
 - Нет, так нельзя, - рассудил Фрэнсис. - Нельзя так спокойно сидеть и ждать, пока ваш друг умирает! Согрейте Томми, видите - он дрожит.
 Мегги живо принесла из соседней комнаты одеяло. Оливер бережно укутал Томми.
 - Ну что? Как ты? - спросил Оливер.
 - Мне больно, - тихо сказал Томми, - и холодно. Что-то в груди очень болит и мешает дышать.
 - Боже, где же Артур? - чуть не плача, спросила Мегга. - Невозможно же так долго ходить!
 - Успокойся! - прикрикнул на неё Эдмунд. - Без истерик!
 Мегги испуганно притихла.
 - Прости, - виновато сказал Эдмунд. - Вот что я думаю. Нельзя пассивно сидеть и ждать с моря погоды. Надо отвести, - или отнести, - Томми в больницу. Там ему помогут.
 Фрэнсис без лишних слов бережно взял Томми на руки. Ребята переглянулись и один за другим вышли из квартиры, девочки - за ними.
 ***
 Старый доктор развёл руками.
 - К сожалению, противоядия в больнице нет, - сказал он. - Мистер Сольта час назад забрал все ампулы до последней.
 - Чёрт! - воскликнул Эдмунд. - Ну вы хоть чем-то можете помочь Томми?
 - Без противоядия мы бессильны, - сказал доктор. - Яд уже начал разрушать его организм. Если мы введём противоядие позже, чем через час, мальчик погибнет.
 Ребята переглянулись.
 - Мистер Сольта? - переспросил Хьюго. - А как он выглядит?
 - Высокий, с рельефной мускулатурой, - сказал врач. - Короткие русые волосы, глаза серые и какие-то колючие.
 - Он? - повернулся к девочкам Фрэнсис. Анна, Белла и Мегги кивнули.
 - Вы знаете, куда направился мистер Сольта? - спросил Оливер. Доктор помотал головой. - А где он проживает?
 - Сейчас, - доктор достал толстый телефонный справочник. - Санни, Саммерс, Сольта... нашёл. Лайтен-стрит, четырнадцать.
 - Спасибо, - поблагодарил Хьюго. Парни вышли из кабинета.
 ***
 Оливер прижался к стене.
 - Т-с-с... - прошептал он. - Похоже, он здесь.
 Ребята пригнулись и прокрались к окну. Из дома доносился разговор.
 - Отдайте ампулу, - потребовал звонкий мальчишеский голос. В ответ раздался хриплый, каркающий смех.
 - Думаешь обвести меня вокруг пальца, мальчишка? - спросил мужской голос, такой же хриплый и каркающий, как и смех. - Смотри! Ещё шаг, и я совершенно случайно уроню ампулу на пол.
 Фрэнсис поднялся и разбил окно. Мужчина и мальчик, которые были в комнате, обернулись.
 Мужчине на вид было лет тридцать. Русые волосы, подстриженные "под машинку", скуластое загорелое лицо, бугры мускулов, видные даже сквозь футболку, и недобрый взгляд серых глаз.
 Мальчику же было лет четырнадцать, он был черноволосым и синеглазым; рядом с мужчиной он казался крошечным и беспомощным.
 - Кто ты такой? - злым голосом спросил мужчина, направив на Фрэнсиса пистолет. - Отвечай!
 - Сосед, - не растерялся тот. - У вас дым валит из квартиры. Мы испугались...
 - Убирайся! - прорычал мужчина, тряся пистолетом. В этот момент мальчишка выхватил из другой руки злодея ампулу, пнул его под колено, отчего тот едва удержался на ногах, и бросился наутёк. Видя, что действовать надо как можно быстрее, Фрэнсис схватил с окна горшок с цветами и швырнул в мужчину, а потом спрыгнул с окна, вырвал у Сольта пистолет и направил на него.
 - Вызывай-ка полицию, Нолли, - обратился Фрэнсис к Оливеру.
 Сольта расхохотался.
 - Щенок, - прошипел он, - ты же не умеешь стрелять! Да и пистолет не заряжен!
 Только Фрэнсис открыл рот, чтобы ответить злодею, как тот вскочил, вырвал у парня пистолет и навёл на него.
 - Я солгал, - злорадно улыбнулся мужчина. - Пистолет заряжен. И сейчас я его разряжу.
 Как ни странно, Фрэнсис не испугался. Даже его самого удивило отсутствие страха перед чёрным дулом. Наоборот, парень с облегчением подумал: "Теперь ампула у Артура, и Томми спасён..."
 Сольта вновь улыбнулся и взвёл курок... и тут его толкнули под локоть, и выстрел пришёлся в потолок. Это был Эдмунд. Он крикнул: "Нол, вызывай полицию" и стукнул Сольта по голове подвернувшимся под руку утюгом. Злоумышленние вскрикнул, упал и затих.
 - Ты не пришиб его, Нед? - спросил Фрэнсис, подойдя к другу.
 - Даже если и пришиб, это была самооборона, - возразил Эдмунд. - Да не бойся, видишь - дышит.
 - Полиция уже едет, - раздался голос Оливера.
 ***
 Мегги и Анна вышли из палаты. Остальные встали и подошли к ним.
 - Ну что? Как он? - спросил Хьюго. Анна улыбнулась:
 - Ему уже лучше. Спасибо, мальчики.
 - Пустое, - махнул рукой Фрэнсис.
 В глубине коридора послышались шаги. Ребята обернулись и увидели... Лауру, спешащую к ним со всех ног.
 - Нед! - крикнула издали Лаура, своим звонким мелодичным голосом прорезав тишину больницы. - Нед!
 Девушка подбежала к Эдмунду и остановилась, задыхаясь от быстрого бега.
 - Прости меня, Нед, - сказала она. - Ты - герой.
 - Пустое, - ласково улыбнулся Эдмунд. - Это ты меня прости. Я был груб с тобой.
 Лаура взглянула ему в глаза и засмеялась звонким смехом, похожим на колокольчик.
июнь 2005 - 18.08.2005.