История 3 - Дорога иллюзий

 Шоссе номер 143. Среда, 13 июля. 11 часов 25 минут.

 Шоссе было пустым и одиноким. Никого на нем в этот день не было, кроме одной единственной машины, ехавшей в сторону городка под названием Одинокое Пристанище. Внутри машины сидели трое мужчин: двое молодых, лет двадцати пяти и один чуть постарше, лет тридцати – тридцати пяти. На багажном месте стояла в своих креплениях разнообразная аппаратура. Эти трое мужчин называли себя «Группой Исследования Непознанного» и работали на весьма серьезную компанию по разработке и внедрению новых технологий. Исследование непознанного у этих троих было не основным занятием, которым они занимались лишь в свое свободное время. Основной же их работой было тестирование нового оборудования компании.
 – Слушай, Павел, что-то мне не очень нравится название этого городка, куда мы направляемся, - сказал мужчина, сидящий на заднем сиденье.
 – Да, согласен, что название для городка взяли не самое лучшее, но это ничего еще не значит, Николай! Возможно, ничего там и нет, может, местные жители решили позабавиться и сделать свой городок более знаменитым! – ответил мужчина, сидящий за рулем.
 – И все-таки мне как-то не по себе! – продолжал мужчина на заднем сиденье.
 – Николай, может, замолчишь! – сказал мужчина, сидящий рядом с Павлом, обернувшись назад.
 – Алексей, чего лезешь, я ведь не к тебе обращался! – возмутился Николай.
 – Да ты просто надоел мне со своими ощущениями, – продолжал Алексей, – Каждый раз как мы выезжаем на какое-либо исследование, так ты сразу начинаешь толковать о своих ощущениях и опасениях. Сколько можно! Ведь из всех своих выездов, мы только один раз столкнулись с непознанным, да и то, в наименьшей из возможных форм. Так что, хоть сейчас помолчи, порядок?!
 – Порядок, – ответил Николай, обиженно опустив голову, – Но сейчас мне как никак раньше не нравится эта затея.
 – Хорошо, мы примем это в расчет, – вмешался Павел.
 – Только будет уже слишком поздно! – тихо пробормотал Николай, но его никто не услышал.
 – Алексей, посмотри по карте далеко ли еще ехать, – сказал Павел.
 Алексей взял карту, раскрыл ее и внимательно начал исследовать ее. Он то посматривал в разные стороны через окна автомобиля, то весь уходил в чтение карты.
 – Ну?! – не вытерпел Павел.
 – Около получаса езды осталось, – ответил Алексей, – Через несколько километров будет съезд вправо, который выведет нас на дорогу, ведущую прямиком к Одинокому Пристанищу.
 – Отлично!
 Николая передернуло от одного названия городка, но никто этого не заметил.
 – А другой дороги, ведущей к… городку нет?! – сказал Николай, пытаясь не говорить название Одинокого Пристанища вслух.
 – К сожалению, нет! – ответил Алексей, – С нашего направления к Одинокому Пристанищу ведет лишь одна единственная дорога.
Николая снова передернуло, когда Алексей сказал название городка.
 – Тогда мы обречены, и я это чувствую вполне реально! – добавил Николай.
 – Да пошел ты со своими предсказаниями, – не выдержал Алексей и развернулся к Николаю с яростным видом, но Павел его остановил от дальнейших действий.
 – Алексей, прекрати! – сказал Павел, на момент, повернув голову в сторону Алексея, – Не хватало нам еще перегрызться друг с другом!
 Алексей бросил гневный взгляд на Николая и, закрыв глаза, откинулся на спинку сиденья. А тем временем машина продолжала свое движение по пустующему шоссе.

 Шоссе номер 143, близ съезда к Одинокому Пристанищу. 11 часов 30 минут.

 – Так, а вот и знак! – сказал Павел, – «Одинокое Пристанище». То, что нам и надо! Сколько там километров до него? Не вижу.
 – Пять километров, – сказал, только что проснувшийся, Алексей.
 Съезд вывел машину на узкую извилистую дорогу, которая к тому же не отличалась хорошим качеством.
 – Наверное, эту дорогу давненько не ремонтировали, – заявил Алексей. – И мне не верится, что кто-то еще ездит по этой дороге.
 – Я же говорил, что зря мы согласились на это сомнительное предприятие! – воскликнул Николай.
 – Николай, помолчи! – устало заявил Алексей.
 – Уже молчу, – ответил Николай.
 По обеим сторонам дороги росли огромные деревья, которые не пропускали ни единого солнечного лучика, из-за чего дорога казалась еще более заброшенной и пугающей. Через несколько минут после того, как их машина съехала на эту дорогу и уехала дальше по дороге, массивное дерево с треском и шумом рухнуло поперек нее, перекрыв единственный путь назад из этого места.
 Тем временем машина исследователей продолжала свое движение вперед и едва заметно набирала скорость, хотя Павел и не думал ее увеличивать.
 – Эй! Ты это куда так гонишь? – спросил Алексей, – Тебе не кажется, что это не самая лучшая дорога для гонок?!
 – Я и не думал увеличивать скорость! – возмутился Павел.
 – Тогда понятно, почему деревья стали так стремительно мелькать за окном, – с ухмылкой сказал Алексей.
 – И на спидометре скорость увеличена, – высказался Николай, который ради этого перегнулся через сиденье и всмотрелся в показания спидометра, – Ты только посмотри! Я и не знал, что можно ездить с такой скоростью по такой дороге.
 – Что за ерунда?! – воскликнул Павел, взглянув на спидометр, – Я могу поклясться всем, чем угодно, что я не увеличивал скорость!
 – Понятно! Тогда, наверное, машина сама решила погонять в свое удовольствие, – язвительно заявил Алексей.
 – Не знаю! Возможно, дорога в этом месте идет под углом вниз, вот машина и набрала немного скорости, – заявил Павел.
 – Точно, может так и есть! – поддержал Николай.
 – Не буду спорить, – отмахнулся Алексей, – Только, может, сбросишь скорость немного?
Николай слегка нажал на тормоз, и машина послушно уменьшила скорость своего движения.
 – Вот так! – удовлетворенно сказал сам себе Николай, – А вы уже начали разводить панику из ничего! Значит, дорога и в самом деле идет под уклоном.
 – Возможно! – не стал спорить Алексей.
 Но вскоре, машина стала снова набирать скорость, причем быстрее, чем прежде. На этот раз Павел первым заметил неладное.
 – Что же это с ней происходит?! – воскликнул Павел.
 – Что?! Опять разгоняется? – спросил Алексей.
 – Рвется улететь! – взволнованно ответил Павел.
 – Тормози! – крикнул с заднего сиденья Николай.
 – Пытаюсь! Только толку от этого мало.
 – Что?!! Тормоза не работают? – начал беспокоиться Алексей.
 – Работают, только тормозят совсем малость!
 Машина неслась по разбитой дороге, а ее корпус дрожал и стонал от такого напора. Аппаратура дребезжала в своих креплениях, грозя сломать их и вылететь. Павел впился обеими руками в руль, чтобы удержать машину в равновесии, но, при этом, он продолжал попытки хоть как-то обуздать свою взбесившуюся машину. Вдруг машину потянуло вбок к грозной стене стволов деревьев, растущих поблизости от дороги. Павел изо всех сил повернул руль в противоположную сторону, но это ничего не дало, машину по-прежнему тянуло вбок. Правый бок машины подпрыгнул на какой-то кочке, а затем тяжело опустился. Алексей шумно выдохнул и ударился головой об стекло двери. После этого машина стала подозрительно простой в управлении. Но не успел Павел обрадоваться этому, как машину занесло влево, затем, очень стремительно, ее занесло вправо, машина подлетела немного вверх, а при приземлении, воткнулась своим носом в огромный валун, притаившийся в высоких зарослях травы рядом с дорогой. Николай налетел всем своим телом на переднее сиденье и со всего маху влетел своим лицом в подголовник сиденья, в котором сидел Павел. Алексей вовремя защитил свою голову руками от удара о приборную панель, но в следующий момент его голова ударилась о дверь, и перед его глазами все поплыло. Павел же с силой ударился головой о руль, где она и осталась покоиться. По каким-то, не ведомым причинам, подушка безопасности не сработала. На какое-то время в салоне автомобиля воцарилась тишина, никто не сделал ни единого движения.

 Дорога, ведущая в городок Одинокое Пристанище. 11 часов 45 минут.

 Первым пришел в себя Николай. Он поднял свою голову, поглядел вокруг и откинулся на спинку своего сиденья. Он провел руками по своему лицу и, взглянув на них, увидел на них кровь. Нос у него был разбит, и кровь сочилась из него маленькими, но стремительными ручейками. Голова раскалывалась от боли, и Николай положил ее на мягкое подголовье своего сиденья, чтобы она немного отдохнула.
Тишину нарушил, пришедший в сознание, Павел. Он с шумом открыл дверь и вывалился наружу, на траву. Ноги его по-прежнему находились в салоне автомобиля, но недолго, Павел вытащил и их на воздух. Он лежал в траве без движения. Но он был жив, хотя и чувствовал себя разлетевшимся на мельчайшие кусочки.
 Последним пришел в себя Алексей, растирая ушибленный о дверь лоб. Лишь он один отделался одним единственным синяком.
 – Ох! Ну и дела! Все, надеюсь, целы?! – донесся из травы голос Павла.
 – Алексей, уж точно, цел! – воскликнул Николай.
 – Вот повезло, так повезло! Нечего сказать! – попробовал оправдаться Алексей.
 Алексей дернул за ручку двери, но она не поддалась. Пришлось Алексею перебираться через сиденье, на котором только недавно сидел Павел, чтобы выбраться из машины наружу. Николай посмотрел назад, где стояла в своих креплениях аппаратура, и, заметил, что один из крепежей вырван, да и стекло в одном из окон напротив было разбито. Николай открыл без особых усилий дверь со своей стороны и вышел из автомобиля. Павел продолжал лежать в траве, вытирая платком кровь со своего лица.
 – Вот и приехали, – высказал свое мнение Николай.
 – Да-а-а, – подтвердил Алексей, – причем как-то жестковато приехали.
 – Да не я в этом виноват! – воскликнул Павел, – Машина сама позабавилась над нами, я тут ни при чем.
 – Как это «сама»? – недоумевающее спросил Николай, – Насколько я знаю, машина ведет себя так, как этого хочет водитель. Или я ошибаюсь?
 – Нет, ты не ошибаешься, – с горечью сказал Павел, – Только в этот раз машина не захотела меня слушаться!
 – В нее, что бес вселился?! – влез в разговор Алексей.
 – А черт ее знает! Я лишь помню, что незадолго до аварии ее стало тянуть вправо.
 – Да, точно, я видел, как ее медленно сносило к деревьям, – подтвердил Николай.
 – Ну, так вот, – продолжал Павел, – Я пытался вывести машину из этого состояния, но все было тщетно. После того, как я отчаялся, вырулить на середину дороги, машина, без явных причин, стала более послушной.
 – А дальше? – не унимался Алексей.
 – А что дальше? Дальше машина врезалась в этот злополучный камень! – завершил Павел, – И откуда он только взялся?!
 Павел встал и подошел к передней части автомобиля. Перед машины был искорежен до неузнаваемости. Павел никак не мог поверить, что это сделал какой-то несчастный валун. Алексей подошел к Павлу и присвистнул, когда увидел, во что превратился перед машины.
 – Да-а-а, ну и дела! – сказал подошедший, вслед за Алексеем, Николай.
 – Да, я тоже удивлен, – ответил Павел.
 Павел подошел к раскрытой передней двери, протянул руку к ключу и повернул его. Но он не услышал ни единого звука.
 – Что и требовалось доказать! – сделал собственное заключение Павел.
 – Что такое? – встрепенулся Николай.
 – Придется нам пешком добираться до этого городка, – пояснил Алексей.
 – Что? Пешком? По этой глуши? – встревожено сказал Николай.
 – А ты как думаешь? – ответил Павел, – Одинокое Пристанище является ближайшим населенным пунктом. Ведь ты же не хочешь идти обратно сотню километров на своих двоих?
 – Нет! Но и перспектива идти через это гиблое место меня не очень вдохновляет! – угрюмо сказал Николай.
 – Не такое уж оно и гиблое, – запротестовал Алексей, – Ведь здесь даже есть дорога. Возможно, не самая лучшая эта дорога, но она есть!
 – Ты просто не знаешь, это место, – заявил Николай.
 – А ты как будто знаешь его лучше меня! Ведь ты здесь не был ни разу, – опроверг Алексей.
 – Не был, но я знаю, что это место гиблое!
 – Откуда ты это знаешь? – продолжал Алексей.
 – Не знаю, откуда, но знаю и все!
 – Понятно, опять твои ощущения!
 – Да хватит вам! – сказал Павел, примиряя Алексея и Николая, – Лучше пошли вперед, а то солнце скоро скроется, а в темноте идти по этой местности мне как-то не очень хочется.
 Они сверились с картой. Судя по карте, им оставалось около пяти километров до Одинокого Пристанища. Они шли по дороге, а деревья по-прежнему скрывали от них горизонт. Николаю показалось, что деревья сейчас стоят немного ближе к дороге, чем, когда они ехали в машине. От этой мысли неприятный холодок пробежал вдоль его спины.
 – Вы заметили! – воскликнул Алексей.
 – Что? – в один голос сказали Павел и Николай.
 – Там, среди деревьев, что-то мелькнуло, – сказал Алексей, показав рукой куда смотреть.
 – Нет там ничего! – заявил Павел.
 – Сейчас, может, и нет, но я точно видел там что-то!
 – Черт! Там точно что-то или кто-то движется, – вскрикнул Николай, – Я только что это увидел!
 – Да, что же это с вами творится! – воскликнул Павел, – Да нет там ничего!
 Павел был уверен в истинности своих слов, пока не увидел большую тень, промелькнувшую мимо стволов деревьев.
 – Ну, что, увидел? – спросил Николай, увидев перемену в выражении лица Павла.
 – Уж лучше бы я не видел этого, – ответил Павел, – Пошли скорей отсюда!
Они прибавили шаг. Но тень, мелькавшая среди деревьев, двигалась вместе с ними, и всем трем мужчинам казалось, будто она с каждым их шагом приближается к дороге.
 Николай увидел красные глаза среди деревьев и до его слуха донесся басовитый рык.
 – Смотрите, там появились красные глаза, – воскликнул Николай.
 – Да какие там красные, это же чистые зеленые глаза! – ответил Алексей.
 – Прекращайте спорить, – воскликнул Павел, – Бегом вперед, пока этот зверь не выскочил на дорогу.
 Они все вместе кинулись бежать вперед, забыв про все на свете, даже про товарищей. Но к их облегчению, тень перестала их преследовать.
 После того, как мужчины скрылись за очередным поворотом дороги, из-за деревьев выбежала миленькая белочка с очень пушистым мехом. Она поводила своим носиком, принюхалась и побежала вприпрыжку к разбитой машине. Рядом с машиной в траве валялся громоздкий аппарат, который не удержался в своем креплении. Белка взглянула в его сторону и явно заинтересовалась им. Она озорно бежала к нему. При приближении белки, индикаторы аппарата начали все более и более разгораться всеми цветами радуги. Белка остановилась, не добежав до этого аппарата нескольких метров, он явно перестал ее интересовать. После этого она ловко перевернулась в прыжке и… исчезла. Да-да, вот была белка, и вот ее нет. В следующий момент могучий ствол дерева с треском и оглушительным шумом рухнул на аппарат, лежащий в траве, придавив за компанию заднюю часть автомобиля, где находилась остальная аппаратура.
 Устав от продолжительного бега, мужчины остановились. Павел достал карту и взглянул на нее.
 – Что там? – спросил Николай.
 – Вроде этот поворот последний перед нашим конечным пунктом, – ответил Павел, указывая на крутой поворот дороги невдалеке.
 – Вот и хорошо! – сказал Алексей.
Они быстрым шагом добрели до этого поворота, прошлись по нему и глянули вперед. Там их ожидал еще один поворот.
 – Может, я ошибся! – заявил Павел, когда Алексей и Николай критически взглянули на него, – Значит тот поворот последний!
 Но когда они дошли до поворота, их взору предстала дорога, в конце которой находился еще один поворот. Они без слов дошли до поворота. Они не поверили своим глазам, когда увидели еще один поворот.
 – Чертовщина какая-то! – воскликнул Павел, – Этого просто не может быть!
 – Дай-ка мне карту, – сказал Алексей и взглянул на карту, переданную ему Павлом.
 – Что-то здесь не то! – воскликнул Алексей, – Судя по карте, на протяжении всей дороги должно быть всего, пять поворотов, в то время, как мы прошли уже не первый десяток!
 – Я же говорил вам, что это гиблое место, – тихо сказал Николай и без сил упал на колени, – Гиблое место, из которого нет выхода. Вот вам непознанное, что же вы его не изучаете?!

 Городок Одинокое Пристанище. 19 часов 05 минут.

 – Деда, деда! – крикнул, прибежавший домой Антон.
 – Ну, чего в этот раз! – устало ответил Петр Степанович.
 – Ты не поверишь, но по Западной дороге идет какой-то мужчина!
 – Не дурачься, по Западной дороге никто больше не ходит.
 – Но, ведь он идет! Если не веришь, пошли вместе, увидишь!
 – Ну, ладно, пошли!

 Городок Одинокое Пристанище. Западная дорога. 19 часов 10 минут.

 Павел из последних сил, которые быстро покидали его, шел навстречу мальчику и мужчине престарелого возраста. Когда между ними расстояние сократилось до метра, силы покинули Павла, и он упал на пыльную дорогу. К нему подошел мальчик и дал ему попить. Через минуту Павел немного восстановил свои силы и встал.
 – Это было ужасно! – первым делом сказал Павел.
 – Не сомневаюсь! Ведь вы первый человек, который прошел по Западной дороге за последние пять лет, – сказал мужчина.
 – Что? – не понимающе воскликнул Павел, – Но со мной были еще двое товарищей! И все они сгинули в том адском месте!
 – Вам еще повезло, что вы вырвались из владений иллюзий! – восхищенно сказал мальчик.
 – Что? Какие еще иллюзии!
 – Все, что вы пережили, было, иллюзиями, не более того! – ответил мужчина.
 – Я вполне представляю себе, что такое иллюзии, – сказал Павел, – И там не было иллюзий, там были лишь адские создания, которые набросились на нас!
 – Это необычные иллюзии, – пояснил мужчина, – И все жители этого городка знают об этом. Все кто здесь живут, прошли через это.
 – Что вы хотите сказать?
 – То, что для жителей городка нет пути назад. А теперь и для вас, – с сожалением сказал мужчина.
 Мальчик и мужчина повернулись, и пошли по дороге обратно, к себе домой. Они прошли несколько шагов, но странные звуки, заставили их остановиться и обернуться. На том месте, где стоял Павел, никого и ничего не было. И лишь пушистая и веселая белка смотрела на мальчика и мужчину из зарослей деревьев, в десяти метрах от того места, где совсем недавно стоял Павел.

 Городок Одинокое Пристанище. Западная дорога. 19 часов 15 минут.

 – Деда?! – прошептал Антон.
 – Да?
 – А что случилось с тем дядей?
 – Его забрали к себе иллюзии! – ответил Петр Степанович.
 – А разве они могут это делать?
 – Не так часто, но могут!
 Петр Степанович взял Антона за руку и повел его домой.
Белка еще долго смотрела им в след, затем ловко прыгнула на другую ветку и исчезла…