Стража на Араксе

 Мой дед, бывалый кавалерист, был силён физически, но слаб в географии. Я долго работал с картой, пытаясь определить место действия его солдатской байки, но ничего не получилось. Знаю только, что было это на Араксе, на территории современной Армении….
 Никифор дневалил. Начищенные сапоги, завитый на горячем гвозде чубчик. Надраенные детали шашки блестят, как золото из- под цыганского молота.
 Сегодня праздник. Турки открыли границу, привезли музыкантов. Вокруг горы фруктов, дымящиеся мангалы. И традиционная борьба. Но всё это не для него, Никифора, Он на службе. Его сослуживцы сейчас пьют вино, едят шашлыки. Кто-то захочет « сойтись на травке» с силачами. Местными и приезжими.
 Вошёл взводный урядник. Но в каком виде! Фуражка на затылке, китель расстёгнут, нательная рубашка белым хвостом торчит сзади.
 -Никифор! Ты мне нужен! Пошли со мной! По дороге всё растолкую!
 -А служба?
 - Ничего. Это не надолго. Ребята и вдвоём справятся. Если что.
 По дороге объяснял:
 -Этот горбоносый оливковым маслом тело намазал. И выскальзывает, как живая чехонь. Обидно. Я ведь сильнее его. Ещё одного румына на травку бросил. А тот тоже силён, как медведь. Я подумал, что ты с ним сладишь. Только хватай его за ноги. Если уложишь, то сразу увольнительную выпишу. На завтра. И пару рублей на вино дам.
 Турок был волосатый, с крепкими руками, мускулистой грудью. Когда сходились, Никифор поднял руки на уровень плеч, немного наклонив корпус. Турок был в похожей стойке. Никифор обхватил ему ноги, нырнув под руки, приподнял и опрокинул противника на траву. Турок вскочил, как Ванька- встанька, ремешок его шаровар лопнул. И всё.
 Пьяный кубанец заорал из толпы:
 -Не переживай, волосатый!  Пусть и ханумы посмотрят!
 Турок , подхватив штаны, убежал. В конце круга остановился и прорычал что-то по своему.
 Никифору поднесли глубокую пиалу вина. Играла весёлая музыка, а победитель торопливо одевался, торопясь на службу. Подошёл молодой армянин, одетый по- городскому. Костюм- тройка, шляпа, трость. Из кармашка на правом бедре, сбоку, выглядывала рукоятка финки, блестящая и нарядная. Представился Ашотом, купцом из Ростова:
 _Слушай, служивый. Шёл бы ты в казарму. Ведь турок за винтовкой побежал. И праздник какой-то странный. Не ко времени.
 -Откуда по-турецки знаешь? Если не местный?
 _-Да так. Торговые дела под Ростовом.
 - Ясно. Контрабанду принимаешь с турецких фелюг на Кривой косе, недалеко от Ново-Николаевской.
 -Кто же тебе признается? У купцов свои секреты.
 Посмеялись и разошлись. Никифор только и успел похвалить подбежавшую дочь Ашота:
-Шат лав ахчик.
 Утром пошёл в увольнение. Долго гулял по посёлку, наслаждаясь свободой.
 Потом посидел в духане с кувшинчиком вина, шашлыком. Ближе к вечеру подрался с двумя пехотными ефрейторами и удачно ушёл от жандармов, залепив духанщику табуреткой по феске.
 А ночью была тревога. Горело селение в шести километрах от казармы, вверх по Араксу. Через несколько минут дежурный взвод уже скакал по каменистому берегу в сторону переправы. Урядник впереди. За ним старослужащие. Молодёжь прикрывала «старых» с тыла. У брода сгрудились десятка два конных. Взвод в мрачном молчании врезался в толпу.
 Эх и рубанул же урядник! Люди в фесках мягко валились из сёдел, даже не успев подумать об обороне. Те из них, которых испуганная лошадь относила в сторону, неизменно попадали под клинки старослужащих стражников.
 Урядник, вытерев шашку, брезгливо выбросил носовой платок:
 -Они поджигателей ждали. Ладно. Подождём и мы.
 Поджигателей не дождались. Их, натурально, взял в кинжалы Ашот, собрав вокруг себя оставшихся в живых селян. Мужчины, с опалёнными бородами, словно демоны, выпрыгивали из огня и в прыжке кололи кинжалами хищных всадников. Ашот, правда, орудовал своей красивой финкой, сработанной ростовским мастеровым.
 На рассвете, не дождавшись никого, урядник скомандовал тихо:
 -Ребята, посмотрите, кого это мы… Может, турецкие контрабандисты или курдские разбойнички…
 Порубанные налётчики были одеты в форму регулярной турецкой кавалерии.
 -Дела… Опять полковник поедет в город бумаги писать… А мы что? Мы по уставу…
   А на родине Никифора, по бескрайной степи уже скакал "чёрный всадник" со значком на пике.Приблизительно через месяц Россия вступила в Первую мировую войну. А через три месяца открылся Закавказский фронт…