Знакомец

По лесной дороге шёл человек. Он шёл, покачиваясь из стороны в сторону, оставляя на чёрной весенней земле тонкую красную полоску. Руки его были страшно исцарапаны, а на спине переплелись в странном, фантастическом рисунке, ещё не до конца зажившие алые шрамы.
 Человек улыбался. Губы его шевелились. Возможно, он тихо напевал, или шептал какую-то, известную только ему одному молитву. Лицо его было вдохновенно и задумчиво…

Алексей читал детектив. Он уже предполагал, кто является убийцей, и было страшно интересно, правильные ли он сделал выводы. Оставалось ещё страниц двадцать захватывающего чтива… И вот, на самом интересном месте, какой-то идиот вырубил электричество!
- Чёрт! Что за ерунда! – рассердился Алексей.
Он пощёлкал выключателем. Ничего не изменилось.
Вот блин, так всегда. Одно слово – деревня. Электроэнергию что ли экономят, гады? После одиннадцати вырубают? А если вот бабулька какая почитать любовный роман захочет на ночь? Что тогда делать, ну что!?
Глаза уже почти привыкли к темноте. Алексей положил книжку на буфет и посмотрел в окно. За окном чернела ассиметричная гора покосившегося сарая, луны не было видно, будка Тумана не подавала признаков жизни, всё было спокойно.
Спит, собака! Точнее – собака спит. А я вот, может, почитать хочу. Ёлки, где-то же должны быть свечки! И куда баба Женя их запрятала? Алексей порылся в буфете, посмотрел в шуфлядке стола, но так ничего и не нашёл. Ай, ну их, эти свечи! Пойду спать.
Он уже почти смирился с судьбой. И даже пошёл в спальню. На диване, тихо посапывая, спала Настя. Алексей поправил сбившееся одеяло, погладил дочку по волосам. Набегалась вчера по лесу, спит как сурок. Мне бы так. Привык в городе в двенадцать ложиться, так и спать даже не хочется, ещё бы почитать.
Алексей уже начал снимать штаны, как вдруг в окно на кухне кто-то постучал. Постучал так внезапно и громко, что Алексей даже дёрнулся, неловко поставил ногу, запутался в штанах, и упал.
Настя что-то пробормотала и повернулась на другой бок. Алексей застыл и прислушался. На улице было тихо. Ему вдруг стало как-то не по себе. Кому понадобилось припереться в такое время? Автобус уехал час назад. А в деревне только он, ещё один алкаш, и две бешеные бабки в хате на горе. Может, за самогоном кто пришёл из соседнего села? Баба Женя в прежние времена гнала самогон, хотя сейчас уже год самогонный аппарат стоит в сенях и пылится. Странно. Ай, да что тут странного. Ну мало ли кто придти может, не в каменном веке же живём. Но тревожные мысли не уходили. Почему Туман не гавкал, почему? Туман всегда лает, когда кто-то шатается вокруг дома, если это не свои.
В окно ещё раз постучали, потом постучали в дверь. Стучали долго, может, полминуты.
Алексей весь внутренне сжался. «Да что это я, в самом деле!» - взбодрился он, – «Ну, человек, ну поздно, какая разница. Открою, спрошу чего надо». И он стал снова одевать штаны.
На диване зашевелилось одеяло, и из-под него показалась Настина голова:
- Пап, к нам ангел пришёл.
- Какой ещё ангел? - не понял Алексей, – Насть, тебе что-то приснилось? Спи, ласточка.
- Папа, ландышами пахнет.
Алексей принюхался. И правда, пахло ландышами. Он нервно глотнул. Что за чертовщина.
- Папа. Мне приснилось, что к нам кто-то пришёл. Дядя хороший, улыбался. Ему не больно, правда. Ты только не бойся.
- Настя, что ты несёшь! Ложись спать, никто к нам не пришёл, – не на шутку испугался Алексей.
В дверь снова постучали.
- Я же говорила, – обрадовалась Настя.
«Вот ведь дети, ничего не боятся» – Подумал Алексей.
Он собрался с духом и пошёл открывать дверь. Хорошо, что в деревенских хатах так много дверей и засовов, а то шляются тут всякие. Он открыл дверь в сени, а потом в коридор, и остановился в коридоре у дверей, выходящих на улицу.
- Кто там? – неуверенно спросил он.
- Открой, мил человек, – послышался из-за двери приятный мужской голос, – Заблудился я, ноченька на дворе. Доколь ходить по пустым хатам буду.
Алексею немного полегчало. Пьяница, видно какой-то. Может, лесник. Говорит как-то странно.
- Вы откуда? – Спросил Алексей, ещё боясь открыть дверь.
- Да отколь я знаю-то? Оттудова пришёл, далече. Всё шёл да шёл, долго ли коротко не ведаю.
Он что, издевается, рассердился Алексей. Что за русские народные сказки! Долго ли коротко, видите ли, он шёл, из тридевятого царства тридесятого государства, алкаш хренов!
Алексей так рассердился, что снял крючок и открыл дверь. У дверей стоял бородатый мужчина, весь грязный, без рубашки и босиком. Фактически из одежды на нём были одни штаны, и те – не менее грязные, чем он сам, какие-то потрёпанные, ободранные. Мужчина улыбался.
- Ну вот, мил человек, - обрадовался оборванец, – а я-то думал, не видать мне нынче ни крова, ни хлеба на ужин.
Мужчина смело шагнул в коридор и оказался рядом с Алексеем. В коридоре ненавязчиво запахло ландышами, и совсем не пахло самогоном, даже дешёвым вином и то не пахло.
«Что за ерунда!» - Подумал Алексей, – «Не пьяный совсем. И ландышами пахнет. Шампунь у него такой что ли. Может, бороду моет? Или кремом после бритья мажется? Да какой, к чёрту, крем после бритья, он же грязный, как будто год не мылся уже».
Человек, продолжая улыбаться, и как ни в чём не бывало, вошёл в дом. Алексей медленно плёлся за непонятным гостем, закрывая бесчисленные двери на бесконечные засовы.
В кухне мужчина сел на табуретку и спросил:
- А что, мил человек, свечек то нема? Темень какая, глаз выколи. Поесть бы чего.
- Электричество вырубили, – растерянно сказал Алексей.
- Ничего я про твоё електричество не знаю, – сказал мужчина. – Ты мне хлеба лучше дай, есть больно хочется.
Алексей открыл холодильник и нащупал кусок колбасы. Потом достал из хлебницы хлеб, и, чтобы не искушать судьбу, просто оторвал кусок горбушки. А то в такой темени и порезаться недолго.
На кухню вошла ещё не до конца проснувшаяся Наська.
- Здравствуйте, – сказала она и стала, не отрываясь смотреть на гостя.
- А это, что ещё за птичка? – засмеялся мужчина. – Глянь ты, какая пригожая!
Настя засмущалась и опустила глаза.
- Дядя, а вы к нам надолго?
- От как ночь пройдёт да солнце встанет, птенчик, так и пущусь в путь дороженьку.
Настя улыбнулась. Алексей положил на газетку перед незнакомцем кусок хлеба и колбасы.
- Вот, поешьте!
- Благодарствую, – сказал человек, и стал уплетать колбасу, так что даже за ушами затрещало.
Алексей сел на табуретку напротив гостя. Настя залезла папе на колени и с интересом наблюдала, как незнакомец расправляется с хлебом.
- Нешта хлеб у вас не особо. Негоже испечен.
Алексей пожал плечами.
- Как тебя хоть звать-величать, мил человек? – снова подал голос незнакомец.
- Алексей, – сказал Алексей.
- А меня Настя! Настя! – обрадовано закричала Наська и даже захлопала в ладоши.
- Тсс, не шуми, а то нечисть ходит-бродит, в окно заглядывает, – улыбнулся незнакомец. – А меня Фёдором величать.
- Приятно познакомится – Сказал Алексей – А вы сами откуда?
- Отколь? Отколь? Ну чего заладил, – заворчал Фёдор, – Да за лесом я, за лесом живу.
- В Дубовке?
- Стало быть, в Дубовке.
Алексей недоверчиво посмотрел на гостя. Врёт всё, не из Дубовки он. Стопудова врёт, и даже глазом не моргнёт. Но допрашивать не стал.
Фёдор поел, потянулся, подмигнул Насте и сказал.
- Спасибо тебе, Алёша. Эх, баньку бы растопить, да ночь уж на дворе.
- Какую ещё баньку – Насупился Алексей – Нет у нас баньки. Вот, над ведром помоетесь. Правда, вода холодная.
- Ты б, Алёшенька, свечей поискал бы.
Обиженный Алёшенька снова стал рыться в буфете. Настя посмотрела за печкой, но там, свечей, конечно, не оказалось.
- От, хозяева-хозяюшки, свечей и тех не могут найти в собственной хате-то! – потешался Фёдор, чем ужасно раздражал Алексея, который стал искать ещё усерднее, чтобы не ударить лицом в грязь.
Фёдор ещё немного посидел и посмотрел, как Алексей роется в буфете, потом встал и вышел в сени. Через несколько секунд он вернулся, неся в руках три длинные, немного тонковатые, видно, церковные свечки.
- Где вы их нашли? – удивился Сергей.
- Где сыскал, там больше нема, – подмигнул Фёдор.
Алексей поставил одну свечку в стакан и зажёг её. Свечка разгорелась, заливая тускловатым жёлтым светом часть кухни.
Алексей посмотрел на Фёдора. Только сейчас он смог разглядеть его во всех подробностях. На вид Фёдору было лет пятьдесят. Штаны были ужасно потрёпанными и грязными, зато глаза горели безудержным ярким огнём, добрым, весёлым, озорным. Руки были исцарапаны, а через грудь проходил страшный, ещё свежий шрам, с запёкшейся кровью. Кажется, даже часть рук была в крови.
Алексей ужаснулся:
- Кто это вас так?
- Нехороших людей, Алёша, много на земле русской, – печально вздохнул Фёдор, и почесал затылок, – Ты это, лучше водицы в кружку налей, да полей на руки мне.
- Ему не больно, правда, дядя Фёдор? – сказала Настя.
- Правда, птенчик, правда, – простодушно подтвердил Фёдор.
Алексей вытащил из буфета большую металлическую кружку, зачерпнул из ведра холодной воды, и стал поливать Фёдора. Вода струилась по рукам и груди гостя, часто не попадая в ведро для отходов, над которым он склонился. Фёдор усиленно тёр руки, плечи, грудь, и кровь потихоньку смывалась, делая его не таким ужасающим. На спине у Фёдора, как подметил Алексей, тоже были шрамы, только это были не порезы. Создавалось впечатление, что этого человека кто-то бил плетью или розгами. И кому понадобилось в наше время так издеваться над людьми?!? Алексей был в недоумении. Может Фёдор сектант? Сейчас много разных сект развелось. Мазохизмом занимаются или садизмом. Или убежать из секты решил, а его не отпускали, вот и избили.
Размышления Алексея прервала Настя, которая вдруг сказала, обращаясь к Фёдору:
- А вы мне снились.
Фёдор как-то странно улыбнулся, немного разогнулся, и повернул голову в сторону Насти.
- Знаю, птенчик. Оттого и пришёл.
- Вас дядя побил, который крестьян мучает? С усами такой.
- С усами, василёк, с усами.
- А я знаю, где он деньги тогда закопал, и крестик серебряный Глашки, и всё, что отобрал у них.
- И де ж?! – прямо встрепенулся Фёдор. Весь напрягся, внезапно выпрямился, так, что Алексей даже не удержал очередную кружку с холодной водой. Вода плюхнулась в кружке и часть её всё таки настигла Алексея.
- Вот чёрт! – дёрнулся Алексей и выпрямил руку с кружкой, во избежание повторного обливания. Вода была ледяной.
- Что ж ты нечисть всё вспоминаешь, – с упрёком посмотрел на Алексея Фёдор. – А ты сказывай, сказывай, птенчик! – Ласково сказал он Насте.
Настя слезла со стула и подошла к луже, образовавшейся рядом с ведром.
- Это за старым домом. Страшным. Он почти упал. Мы там с Кириллом бегали, там трава. А во сне дом такой больной, красивый. И ещё сарай был. За сараем дядя с усами чугунок закопал. Там сейчас яма, где я спряталась, когда мы в прядки играли. Меня даже Кирилл не нашёл.
Фёдор прямо засветился от счастья. Он схватил Наську на руки и закружил её по хате.
- От молодец, василёк! От, недолю-то от меня прогнала. Птичка моя!
Алексей испугался. И хотел было уже спасать Настю от неизбежного головокружения, как вдруг Фёдор остановился и аккуратно поставил девочку на табуретку.
- Ну. Бери лопату, Алёша. Пойдём меня спасать от горя-беды.
- Какую лопату? Ночь на дворе. Начало второго, – рассердился Алексей, – электричества даже нет! Не знаю я, где лопаты! И вообще, я никому ничего не обязан. Ложимся спать. А с утра вы можете делать, всё, что угодно. Я вам даже лопату предоставлю.
- С зорькой, милок, поздно будет. После первого крика петуха закроются очи, неужто не понимаешь? – Фёдор пристально посмотрел на Алексея. Тот попытался отвести глаза, но не смог. Их взгляды встретились, и Алексей понял, что утром и вправду будет уже поздно.
- Пап? – в Настином голосе было столько мольбы, что Алексей не смог поступить иначе.
- Пойду за лопатой, – обречённо сказал он.
- Я тебя люблю, – радостно закричала Наська, и обняла Алексея за ноги. Он погладил её по голове.
- Всё, пойду в сарай, инструмент кладоискателей доставать.
- Спасибо тебе, Алёша, – сказал Фёдор.
- Да ладно, – смущённо ответил Алексей.
На дворе было по-прежнему темно. Алексей заглянул в будку Тумана. Из глубины будки на него смотрели два внимательных глаза собаки.
- Ну что ж, ты, Туман не гавкал, а? Собака ты, собака. Загавкал бы, так не искал бы я сейчас эти дурацкие лопаты в два ночи.
Туман только заворчал и опустил глаза.
Алексей открыл сарай и взял две лопаты. Он посмотрел на небо. Луны, конечно же, нет. Уж лучше бы пришельцы прилетели, и то, наверно, меньше бы хлопот было.
В хате Настя и Фёдор обсуждали план похода.
Алексей поставил лопаты и сел на табуретку.
- Ну, с богом, – сказал Фёдор и взял лопаты.
Алексей обвёл взглядом этих ненормальных. Настя успела надеть свитер, носки, кроссовки и тёплую куртку. Надо же, как быстро растут дети. А недавно только шнурки завязывать учил и замок застёгивать. И вот, уже сама всё нашла, всё одела. Зато на Фёдоре по-прежнему были всё те же ободранные штаны.
- Давайте я вам что-нибудь из одежды дам, – предложил Фёдору Алексей.
- Не надо, Алёша. Нельзя мне, – уверенно сказал Фёдор.
- Вы же замёрзнете! – удивился Алексей.
Фёдор только улыбнулся и потёр уже чистые руки.
Алексей не стал спорить. Что с психами спорить? Всё равно бесполезно.
Он снова посмотрел на Наську:
- А ты никуда не пойдёшь!
- Ну пап! – заныла Наська – Я дорогу знаю.
- Твоя правда, – согласился с Настей Фёдор, – Нам, птенчик, без тебя нельзя.
- Хорошо, – Обречённо сказал Алексей. – Только будешь идти возле меня. И ни на шаг!
- Конечно, папочка, – радостно воскликнула Настя.
Алексей запер дом, и странная процессия в составе трёх человек и двух лопат, двинулась на другой конец деревни. В хате алкаша света не было, дом двух вредных бабок молча смотрел чёрными глазницами окон на проходящих мимо людей. Алексей шёл впереди и вёл за руку Настю. Фёдор шёл позади них и что-то шептал сам себе.
Вот ведь как бывает, приснится маленькой девочке непонятный сон, и, пожалуйста тебе, надо идти искать какие-то горшки непонятно где и кем закопанные. Так и свихнуться недолго. А Настя потом Свете всё расскажет, про приключение эти ночные. И как я тогда оправдываться интересно буду? Бродил с ребёнком в два ночи с незнакомым типом и комплектом из двух лопат? Это теперь типо мода такая стала – гулять с детьми, когда все спят. Ну и отлично! Главное никто не мешает, можно и в песке поковыряться спокойно, и на велосипеде покататься, только вот фонарик не забыть захватить. Вот ёмоё, а фонарик-то забыли! Ладно, спички есть.
Пока Алексей размышлял, они дошли до старого дома. Настя остановилась и крепко сжала папину руку.
- Вот тут дядя зарыл чугунок. Страшно… - шёпотом сказала она.
- Не пугайся, птичка, не гоже тебе боятся. Ты – душа чистая, – тихо сказал Фёдор и как будто захотел за что-то взяться, что должно было висеть на груди, но там ничего не было. Фёдор в недоумении посмотрел на грудь, потом, видно, что-то вспомнил, вздохнул, и опустил руку.
Алексею тоже стало не по себе. Да уж, Наська – чистая душа, а вот он кажется не особенно. Вот ему-то гоже боятся, ой как гоже!
- Пойдём, пап, – опять шёпотом сказала Настя.
Она повела Алексея и Фёдора за дом через кусты. За кустами было поле, а за полем, тёмной громадой возвышался лес. Алексей вдруг провалился одной ногой в какую-то яму, на мгновение потерял равновесие, но удержался, и снова встал на ровную почву.
- Вот чё… - начал было он, но вспомнив слова Фёдора про нечисть, и на всякий случай сказал. – О боже! Понарыли тут!
- Это ТА яма, – ещё тише прошептала Настя
Фёдор стал прямо в яму, опустил лопату и стал копать. Клочья земли летели во все стороны. Некоторые из них достигали Алексея, поэтому он решил, что лучше и ему спуститься в яму и помочь Фёдору. Раньше сядешь – раньше выйдешь. Алексей так увлёкся, что даже не заметил, как наткнулся на что-то плотное.
- Эй, тут что-то есть! – шепнул он Фёдору.
Наська услышала его шёпот и тоже спустилась в изрытую лопатами яму.
Алексей с Фёдором стали выкапывать найденный предмет. Это было что-то круглое, завёрнутое в сгнившее тряпьё. Они выбрались из ямы, и Фёдор взял предмет. Он стал быстро разворачивать его, было видно, что он очень торопится. Когда предмет был извлечён из бесконечных тряпок, оказалось, что это обыкновенный котелок, хотя и довольно большой. Фёдор бережно поставил котелок на землю и присел возле него. Наська подошла поближе. В котелок были запихнута куча тряпок.
- Тряпок каких-то понапихивали целое море, - удивился Алексей.
Фёдор грозно посмотрел на Алексея и стал доставать тряпки. Когда тряпки были извлечены, можно было увидеть содержимое котелка. Алексей заглянул внутрь. В котелке было гора полезного и бесполезного добра. Какие-то монеты, в темноте трудно было разглядеть серебряные они или нет, кольца, ложки, вилки, цепочки с крестиками, даже какой-то небольшой старинный подсвечник.
Фёдор медленно извлёк из котелка две цепочки с крестиками. Он посмотрел на Наську, потом на Алексея.
- Спасибо вам, родные, – дрожащим голосом сказал он. Одну цепочку Фёдор надел на шею, а другую положил в ладонь и сжал.
- На лес-то гляньте, а! Гляньте, что за зверь бегает. Волк, небось. Ай-яй, – ни с того ни с сего сказал Фёдор.
Алексей и Настя одновременно посмотрели на лес. Алексей даже встал с корточек и сделал шаг в сторону. Алексей долго приглядывался, но так ничего и не увидел.
- Да нет там ничего! – уверенно сказал он.
Фёдор не ответил.
- Папа, а где Фёдор? – дёрнула за штанину Алексея, оглянувшаяся Наська.
Алексей тоже оглянулся. Фёдора нигде не было. Один чугунок сиротливо стоял на холодной земле.
- Фёдор! Фёдор, где вы? – закричал Алексей. В ночной тишине голос звучал как-то неестественно громко и одиноко.
Алексей ещё немного покричал, потом поискал по кустам, но никого, конечно, не нашёл. Фёдор как в воду канул.
- Не ищи папа, – сказала Настя, – Теперь ему хорошо будет.
И откуда дети всё знают?
- Надеюсь, – сказал Алексей.
Он взял котелок и лопаты. Всю дорогу они с Настей молчали. Может, потому что устали, а может, каждый обдумывал события, выдернувшие их из вчерашней монотонной реальности.
Дома Алексей поставил лопаты в сарай, потом запер хату, поставил возле печки чугунок и уложил спать уставшую за ночь Наську. Он тоже лёг, но заснуть смог только под утро.
Алексея разбудил стук в дверь. Стучали долго. Алексей протёр глаза. Стук возобновился, только уже в окно. Алексей не мог поверить, неужели Фёдор вернулся? Он быстро натянул штаны и побежал в кухню. Из окна на него смотрело недоумённое лицо бабы Жени. Алексей разочарованно вздохнул. Как же он мог забыть! Баба Женя же сегодня приезжает на утреннем автобусе!
Он открыл дверь.
- Забыл! – проворчала баба Женя. – Стучу, стучу тут, а он спить!
Баба Женя вошла в хату и поставила на табуретку сумку с продуктами и пенсией.
- Ну, как вы тут без меня? – спросила она.
- Нормально, – ответил Алексей.
Баба Женя пошла за печку что-то искать, и наткнулась на котелок.
- А это что ещё такое? – удивилась она.
- Да, клад тут один нашли, – рассеянно ответил Алексей.
- Клад? Какой клад?
Баба Женя вытащила котелок на свет божий.
- Батюшки! – всплеснула она руками, – Да тут столовое серебро, и копейки ети серебряные! Где ж вы всё это нашли.
- В яме за старым домом, – кратко сказал Алексей. Рассказывать подробно не было ни сил, ни желания.
- Так это ж панский клад! – сказала баба Женя.
Панский клад? – насторожился Алексей
- Ну да! Это ещё при моём дедушке было. Пан был жадный. Всё у мужиков да баб отбирал. Даже кресты православные и те отбирал. За деньги заесть готов был всех. А дед мой, лихой мужик был, только странный. Сказки всё рассказывал. Так и говорил, будто сказку сказывал. Так он того пана побить обещал, за крестики отомстить, пан испугался, и деньги свои зарыл где-то, от греха подальше. А никто и не знал где. Искали, да не нашли. А деда поймали, да плетью побили. А потом и вообще извели они его, бедолагу, пан да прихвостни его. Осталась моя бабка одна с пятью детьми. Мама мне это рассказывала. Я деда своего даже не видела. Мама всё его сказки мне пересказывала. Хорошие сказки были, не то, что сейчас, микимаусы какие-то, или эти, как там их, кокемоны. А, может, и не тот это клад, может другой.
И баба Женя замолчала, задумалась.
- А деда как звали? – с замиранием сердца спросил Алексей.
- Фёдором звали. Федькой, – вздохнула баба Женя.

По лесной дороге шёл человек. Он шёл уверенно и быстро, гордо подняв голову и распрямив плечи. Руки его были исцарапаны, а на спине переплелись в странном, фантастическом рисунке, ещё не до конца зажившие алые шрамы. Иногда он касался рукой висящего на груди серебряного крестика.
 Человек улыбался. Губы его шевелились. Возможно, он тихо напевал, или шептал какую-то, известную только ему одному молитву. Лицо его было спокойно и прекрасно…