Эра Пустыни. Часть 1. Главы 4-6

4.

…Водитель остановил машину напротив КПП, не въезжая на территорию казарм. В прошлый раз он здорово намучился, разворачивая огромный “Glorious Wind” в узких переулках между зданиями. Андор, понимая и сочувствуя, пешком пересек ворота и двинулся к знакомому корпусу.
Поднявшись на нужный этаж, Андор заметил осколки пластика. Осколки, судя по всему, принадлежали двери, закрывавшей вход в из коридора в комнату. Почуяв недоброе, Андор ускорил шаг. Чем ближе он подходил к двери, тем больше осколков блестело на полу…
Почти бегом Андор приблизился к комнате. И остолбенел: двери не существовало. На петлях покачивались жалкие обломки, пол был усыпан каким-то мусором, а вход загораживал наполовину разломанный бельевой шкаф. Заглянув внутрь комнаты, Андор остолбенел вторично: на койках сидели шесть его друзей и что-то живо обсуждали.
Андор прервал оживленный разговор:
- Что здесь происходит!?
- О, полковник пожаловал! – Как ни в чем не бывало ответил Бан, оборачиваясь. – Проходи, не стесняйся!
- Что здесь про…
- Спокойно! – Подал голос Кирко. – Садись, ща все узнаешь. Ну, народ, кто расскажет нашему полковнику, что здесь стряслось?
Андор выяснил, что друзья чуть не подрались из-за его освободившейся койки, на которую сразу нашлись претенденты. Кирко, Маану и Олдиму пришлось забаррикадировать дверь шкафом, так как был организован настоящий штурм, в котором со стороны атакующих участвовали Бан, Олсим и Роан, который был, собственно, тараном, и который лишился очередной пары очков. Посредством Роана была разнесена дверь. Но за ней уже поджидал легендарный шкаф. Таким образом, Роан оказался крепко вбитым в заднюю стенку этого шкафа – доблестный воин засел в нем всеми наплечными шипами.
После восстановления мирных переговоров пришлось разбирать доспехи, дабы извлечь обездвиженного Роана на свободу, так как вытащить его вместе с амуницией не представлялось возможным. В процессе спасения пострадал даже шлем-передатчик, который был заблаговременно снят Роаном, но не смотря на это, его не миновала участь быть частично побитым и помятым…
- Да, господа, весело время проводите… - посетовал Андор, - а я хотел вам предложить кое-чего… А вы… как дети малые…
- Малые дети не сносят двери и не пробивают шкафы! – возразил Олсим, - Обижаешь, Андор! Какие же мы дети?
- Так что ты там хотел предложить? – уже серьезно спросил Кирко.
- По приказу королевы набирается отряд в Личную охрану из шести человек. – Андор сделал паузу, оглядев напрягшиеся лица. – Под моим начальством… Страховка, премии, пенсия, обслуживание всяческое… Думаю, вы сгодитесь… Есть возражения?
- Халява?.. - прошептал Бан.
- Халява… - чуть слышно согласился Кирко.
- Ха-ля-ва ... – смакуя, по слогам произнес Маан.
- Ха-а-ля-в-в-ва-а!.. – нараспев сообщил Олсим.
- Халь’лява! – подвел итог Олдим.
- Ну вот и славненько, - ответил Андор, - сегодня список предстанет перед Леалом, но завтра – вы слушаете мои команды! Пока можете быть свободны, дня эдак два. А мне пора. Королева сегодня уезжает. И я вместе с ней. – Пресек он повисший в воздухе вопрос.
- А я думал, в баре посидим… - разочарованно произнес Олдим, вспомнив, наверное, про официантку.
- Да, чуть не забыл! – проговорил Андор уже в дверях, точнее в том, что от них осталось, - постарайтесь не разломать дворец к нашему приезду!
Он вышел в коридор, еще раз окинув взглядом место побоища, и поймал себя на мысли, что сомневается в правильности своего решения. “Ничего не поделаешь, уже предложил, а они согласились…Вот черти!” – подумал Андор, открывая дверцу машины.

5.

Saved my soul thinking "This song`s a lie"
Sand on the shore is so dry...
 Nightwish.

На обратном пути Андор, откинувшись на мягкий подголовник, задремал. Мимо проносились знакомые улицы, окутанные желтой пылью. Редкие прохожие кутались в свои накидки и старались покинуть открытое место. Судя по всему, приближалась песчаная буря – воздух стал каким-то тяжелым, поднялся ветер. Откуда он брался - для всех оставалось загадкой. Сидя в полумраке салона машины Андор был на грани сна и бодрствования. В голове роились странные мысли…
“Скоро начнется дождь… Наверное, будет сильная гроза. Ишь, как ветер завывает… Нужно было с утра зонт захватить… Вечно самого нужного, я бы сказал ценного (усмешка), под рукой и не оказывается… Так, а куда это он свернул?… А куда мне вообще надо?” - легкое волнение коснулось сознания. Машина держала очень приличную скорость. “Здесь нельзя так быстро ездить!..” – подумал Андор о водителе, все больше волнуясь.
- Слушай, сержант, - Андор обратился к водителю, - ты чего так летишь? И вообще, куда мы едем?
- Спокойно, полковник, - раздался знакомый голос, - спокойно…
Водитель обернулся и Андор, сидевший на заднем сиденье, внутренне похолодел.
Капюшон по-прежнему скрывал лицо. Голос по-прежнему был спокоен и чуть насмешлив. Это опять был он.
- Ты как здесь… оказался?
- Это не я оказался, мой дорогой Андор, - мы оказались…
Пыль постепенно оседала, ветер стихал. Вокруг зеленела трава, перед машиной бежал мокрый асфальт, а по небу тянулись иссиня-черные тучи. Шумел дождь. Капли воды, разбиваясь о ветровое стекло, разбегались в разные стороны, гонимые двигающимися дворниками. Этим механизмом оснащались только военные штурмовые транспортеры и легковые автомобили высшего класса “Ancient Wind”. Но салон этой машины не был похож ни на “Славный”, ни на “Древний Ветер” … Изредка, рассекая небо, а это было именно небо, настоящее небо, вспыхивали белые молнии, озаряя клубящиеся тучи.
Андор обомлел. Он не знал, что делать. Впервые… Молча, не зная что спросить или сказать, Андор просто смотрел в окна.
Внезапно перед машиной возник человеческий силуэт. Водитель резко ударил по тормозам. Андор, медленно, пока машина шла юзом, закрыл глаза, ожидая глухого удара. Но удара не последовало. Машина остановилась. “Ожидания не оправдались? – и опять эта усмешка, - Еще не время… Терпение, полковник, терпение…”.
- Пошли, я покажу тебе кое-что. – позвал Незнакомец, вылезая из машины.
- Ну, пойдем, коли не шутишь…
- Я никогда не шучу. Просто многие принимают мои слова за шутку. Даже иногда смеются. – И он рахохотался. – Ободряет, не так ли? Вылезай!
Они обошли машину и приблизились к ней со стороны капота. Почти под бампером на асфальте сидел человек. Он опирался спиной на облицовку передка, но в глазах читалось полное безразличие. Это очень удивило Андора. “Попробуй поговорить с ним” - шепнул ему человек в балахоне.
Андор присел на корточки и встряхнул сидящего за плечо:
- Эй, ты как, в порядке? Чего молчишь-то?
- Ну вот, новую рубашку испортил… - заныл тот.
- Да у него шок! – Андор повернулся к Незнакомцу. – Слушай, кем бы ты ни был, его надо в больницу везти!
- Я так не думаю.
- Ага. Сначала ты его чуть не угробил, а теперь еще и рассуждаешь подобным образом!
Незнакомец, вместо того, чтобы ответить, схватил Андора за затылок и приблизил его голову вплотную к лицу сидящего. На Андора пахнуло сильным перегаром.
- Ну, все равно, ему надо помочь… - уже с некоторой неуверенностью проговорил Андор, высвобождая голову. – Тебя как звать-то?
- Его зовут Имал.
- А ты откуда знаешь? – Андор перестал нервничать. Теперь в его голосе сквозило раздражение.
- Ведь это я его “чуть не угробил”… Он успел прокричать свое имя, когда я на него катил. – Незнакомец сделал паузу. – Шучу. Снова шучу. Как всегда.
- А ну давай, поднимайся! – Андор попытался поднять Имала с земли. – На ногах-то ты можешь стоять?
- Оставь его.
- Да пошел ты! – злобно ответил Андор.
- Да пошел ты! – повторил Имал, твердо стоя на ногах и обращаясь к Андору. – Че те от меня надо?
- Ты чего?
Незнакомец отошел в сторону и отвернулся. Имал двинулся на Андора.
- А ну иди сюда. Какого х… ты изгадил мою новую рубашку? Я с тобой разговариваю!
- Да ты, похоже, совсем с катушек съехал… - только и успел проговорить Андор, увернувшись от удара. – Я же тебе помочь хотел…
Андор сделал шаг назад, не веря своим глазам. Обида вскипала в нем. Следующий удар достиг цели – угодил точнехонько в бровь. Андор отшатнулся, и, споткнувшись и потеряв равновесие, боком завалился на асфальт. Имал медленно подошел к нему и занес над лицом Андора ногу, намереваясь добить противника…
В последний момент Имала сбил с ног удар чудовищной силы. Он отлетел вбок, сильно ударившись головой о землю. Позади того места, где только что стоял Имал, возвышался Незнакомец.
- Ты понял, наконец, что я тебе хотел показать? Давай руку.
- Что вам всем от меня надо? – с отчаянием проговорил Андор, поднимаясь и вытирая кровь с рассеченной брови. – Оставьте меня в покое…
- Нет, ты так ничего и не понял. Не беда, время еще есть. Правда, очень мало. – Незнакомец усмехнулся. – Смотри дальше.
Он подошел к Ималу и рывком за отворот одежды, поставил на ноги. Затем подтащил его к машине и поставил к капоту.
“Дождика захотел? Свежести? Очищения? Помнишь, наверняка помнишь, что это такое. Это – добро? Тогда где зло? Как ты их отличаешь, а? Ты помог ему, а он - ? Так вот оно добро, смотри, вот оно”…
Незнакомец с силой ударил Имала головой об капот.
“Это добро, Андор, добро. Он со злом к тебе – ты со злом к нему. Но тебе – это добро. Потому, что ты к нему подошел с добром, значит, ты – добро. Те, кто против добра – зло”…
Машина вновь содрогнулась от удара.
“Зло против зла – это добро!”…
От следующего удара на капоте над правой фарой обозначилась небольшая вмятина, в которую начала скапливаться кровь с разбитого лица.
Имал беспомощно висел на собственной рубахе, не пытаясь вырываться: первый удар оглушил его.
“Зло против зла – добро! – Удар… Добро! – Удар…Добро!”…
Кровь стекала по капоту, смешиваясь с дождевой водой. Андор смотрел невидящими глазами. Ему было страшно. Очень страшно. “Хватит…- еле слышно проговорил он, - Пожалуйста, хватит…”
“Добро! Добро! Добро!..”
- Хватит! – Закричал Андор не своим голосом. – Ты же убьешь его! Прекрати!
- Что!? – злобно вскрикнул Незнакомец. – Что ты сказал!?
- Хватит… - тихо повторил Андор. – Отпусти его.
- Тебе его жалко? Что ж, я отпущу его…
В следующую секунду Незнакомец, оторвав Имала от земли, швырнул его в Андора. “На, жалей его, жалей!”.
Дернувшись, как от удара, Андор открыл глаза. Машина подъезжала к дворцовому подъезду.
- Задремали, господин полковник, - весело обратился к нему сержант, сидевший за рулем, - А мы уже приехали!
Не удостоив его ответом, Андор вышел из машины. Поддев мыском сапога песок, он задумался. Потом, будто проверяя что-то, обошел машину.
На черном полированном капоте над правой фарой отчетливо виднелась небольшая вмятина…
 
 




6.
 Nightquest - quest not for the past
But for tomorrow to make it last
Simply the best - way to walk this life
Hand in hand with the dreamers` minds
Enter the realm, don’t stay awake
The dreams remain, they only brake
Forget the task, enjoy the ride
And follow us into the night
 
 Nightwish.

Вечерние тени сгустились над Мосом. Алое солнце, остывая, опускалось за дальние горы, которые были единственным украшением мертвой пустыни. И, как всегда, стояла абсолютная тишина...
Солдат, дежуривший на въездном КПП у границ города, любовался заходящим солнцем. Его угнетала давящая тишина: не было даже ветра, не говоря уже о желающих попасть в город. Один-два транспортника в неделю... Он скучал, изредка сплевывая на песок, и тешил себя надеждой, что появится хотя бы одна машина, которую можно будет досмотреть, найти контрабандный товар и тем самым заработать себе пару выходных. И тогда прощай, проклятая граница... Но не было даже ветра...
... И вдруг солдат услышал тихое гудение электромотора. Грезы улетучились и он пристально посмотрел в сторону пустыни. Глядя на пустую дорогу, он вдруг осознал, что звук идет со стороны города.
К контрольной точке подъехала темно-вишневая машина, на удивление чистая, сверкающая в последних лучах солнца. Посмотрев на свое отражение в сильно тонированных стеклах, солдат нахмурился и подошел к передней двери. Стекло плавно опустилось, оставив проем, необходимый, чтобы в него пролезла рука с пропуском. Солдат взглянул на развернутую корочку, разрешающую пересечение границы города без досмотра. Изобразив улыбку, он спросил:
- Куда едем, господа?
- Солдат, ты в каком звании? – донеслось из машины. – А в каком бы ты не хотел быть?
- Прошу прощения, но у меня приказ!
- Звание? – рявкнули из машины.
- Лейтенант...
- Так вот, лейтенант, пропуск ты видел? Видел. Нам некогда.
Солдату надоели пустые препирания и он отошел от машины. “Еще одна торопливая тупоголовая шишка...” – подумал он, а вслух произнес:
- Счастливого пути...
- Удачной службы.
Машина сорвалась с места и скрылась в туче пыли. Солдат разочарованно выругался. Над КПП снова воцарилась тишина.

Андор молча сидел за рулем, удерживая “Ancient Wind” на предельной для этой дороги скорости. Снаружи стемнело окончательно. Он включил дальний свет и откинулся на спинку сиденья.
- Зря ты с ним так... – произнесла Жефе, сидевшая рядом на переднем сиденье. – Он ведь правда приказ выполняет. Мой...
- Мне вообще с самого начала не нравится эта идея. Не нужно было выезжать за пределы города на этом, - Андор нервно постучал по рулю. – Прихватили бы кортеж, охраны какой-нибудь...
- ...А также, прессу, магнатов, свиту... – подхватила Жефе.
- Ну, свиту мы уже прихватили, - пошутил Андор, покосившись на Олбори, фрейлину королевы, дремавшую на заднем диване.
- Просто веди машину, хорошо? – раздраженно ответила королева.
Андор промолчал, злобно уставившись на дорогу.
Через некоторое время бортовой компьютер подал голос: “Внимание, вхожу в зону непригодной для дыхания атмосферы. Принудительная блокировка стекол и вентиляции... активировано”. Машина покинула зону воздушного оазиса. За окнами ничего не изменилось, за исключением того, что теперь дышать там было просто нечем.
Жефе поежилась и произнесла:
- Космос...
- Может быть, может быть... – в тон ей ответил Андор.
- Почему “может быть”?
- Потому что никто не знает, какой он.
- Но ведь там тоже нет воздуха, нет жизни... Только скалы и песок...
“А где она есть, жизнь-то?” – хотел спросить Андор, но потом передумал и ответил, задумавшись о чем-то своем:
- На батарейках далеко не улетишь...
- Что? – не поняла Жефе.
- Никто ничего никогда не узнает... – почти по слогам проговорил Андор.
- Андор! Опять ты за свое! Мне не нравится, когда ты так говоришь! - Жефе решила не вникать в своеобразный ход мыслей своего охранника. – И вообще, Олбори спит. Не будем ей мешать.
В машине наступила тишина, нарушаемая лишь тихим гулом электромотора и дыханием пассажиров.
Сворачивая на южную трассу, Андор притормозил, затем снова разогнал машину до возможного предела, предохраняя ее от возможных повреждений на полуразбитой дороге.
- Андор, - Жефе нарушила повисшую тишину. – Я вдруг вспомнила… Ту сказку, “Легенду о Страдающей Душе”.
- Ну и? – со скрытым сарказмом произнес Андор.
- Ты помнишь, о чем она?
Андор в ответ кивнул головой.
- Как ты считаешь, это всего лишь сказка, или… - Жефе запнулась, не найдя подходящего слова.
- …или такое возможно на самом деле? – поддержал Андор.
- Да.
- Я никогда не думал об этом, моя королева. Да, я читал когда-то эту сказку. Хотя по-моему, эта сказка не совсем детская. Утопическая история о возрождении Ифрима… Я не понимаю, зачем она нужна.
- Я тоже не совсем поняла ее сути, - согласилась Жефе. – Ну а вот ты, к примеру, смог бы также поступить?
- Изменить весь мир ради одного человека?
- Вот-вот.
- Не знаю… - Андор ответил после недолгой паузы. “Да” – кричало что-то внутри него. “Нет” – перекрикивало что-то, что было ближе. Во всяком случае, здесь и сейчас полковник был готов сделать все для своей королевы. Это он знал, не заглядывая далеко вперед.
- Какой ты скучный, - Жефе разочарованно вздохнула, отвернувшись и глядя в окно.
Вновь воцарилась тишина. Фары выхватывали из тьмы участок ленты шоссе, припорошенного красноватым песком... Тускло светилась приборная доска и кнопки консоли. Размеренно и тихо гудели электродвигатели.
Жефе, не выдержав повисшей тишины, вновь попыталась заговорить с Андором, видно догадавшись о ходе его мыслей:
- О чем ты думаешь?
- Ни о чем. А что?
- Неправда... Не надо, не думай об этом. Этого все равно никогда не случится...
- Но, моя Королева, вы же не знаете, о чем я думаю! – Андор повернул голову, посмотрев Жефе в глаза.
Она получила подтверждение своим догадкам и отвернулась на дорогу. “Никогда... – повторила королева и вдруг воскликнула, глядя на дорогу, – Смотри!”
- Твою... – ругательство повисло на языке. Вовремя опомнившись и покосившись на Жефе, Андор запнулся. – Вот дьявол!
Завизжали тормоза. Машину повело на покрытом песком асфальте. В этот момент Андора посетило странное чувство, что где-то он уже это видел...
Свет фар выхватил из темноты странное существо, передвигающееся по полосе, занятой машиной. Через мгновение раздался глухой удар, за ним последовал странный хруст. Машину сильно занесло. Андор крутил руль, пытаясь удержать огромный седан на дороге, избегая сваливания в глубокий песчаный кювет. Наконец, машина прекратила свое беспокойное кружение.
- Что это было? – с замиранием спросила Жефе, одной рукой держась за сиденье, другой – за ручку двери. Было видно, что она напугана.
- Хотел бы я знать. – Андор пытался успокоить гулко стучащее сердце, - чем же ЭТО дышит-то здесь?..
Пришлось обратиться к бортовому компьютеру.
“Запрос принят. Ждите результата анализа” – пропела электроника. Прошло несколько секунд. “Химический состав воздуха проанализирован. Содержание двуокиси азота...” Одновременно на панель спроецировались основные показатели.
- Здесь можно дышать, - задумчиво произнес Андор, глядя на цифры. – Кислорода даже больше, чем в городе...
- Воздух? Здесь?! – Жефе выпрямилась в кресле и теперь с удивлением глядела на водителя. – Но откуда?
- Вы задаете слишком сложные вопросы, моя Королева! – Андор улыбнулся.
- А та штуковина?
- Кем бы оно ни было, оно мертво. То есть сдохло.
- Фу, как грубо! Андор, ты очень жестокий.
Андор завел заглохший двигатель: маховик аварийно застопорился в момент заноса, среагировав на сигнал компьютера.
- Погоди, погоди. – Жефе попыталась открыть дверь, - а вдруг оно живо! Давай посмотрим!
- Мне кажется, не надо этого делать. – Ответил Андор, наблюдая за попытками королевы открыть заблокированный замок.
- Когда кажется – сам знаешь, что делать!
- Что ж, хорошо. Я посмотрю, а вы останетесь здесь. Мало ли что...
- Мало ли, не мало ли, - передразнила Жефе, стукнув кулачком по ручке непокорной двери. – Ладно...
Андор набрал комбинацию цифр на панели. “Принудительная разблокировка. Внимание, вы за пределами города. Это может быть небезопасно. Внимание...” Подтвердив команду, полковник заставил компьютер замолчать. Щелкнули замки. Жефе обиженно посмотрела на Андора.
- Вы останетесь здесь! – повторил Андор, открывая дверцу и снимая с пояса небольшой фонарь.
Охранник вернулся назад по ходу машины. Луч фонаря осветил темный бесформенный силуэт существа, лежащего у левого края дороги. Андор осторожно подошел ближе.
По размеру ОНО напоминало крупного пса. В свете лампы шерсть казалась красноватого оттенка, с небольшими переливами. На спине виднелись неразвитые рудименты крыльев. Передняя лапа существа была неестественно выгнута, а из рваной раны виднелся окровавленный обломок кости.
Острием меча Андор дотронулся до бесформенной туши. Затем чиркнул им по спине существа, невольно сделав небольшой надрез. Из очередной царапины начала сочиться кровь. “Ну и кто ты есть? И что ты тут забыл? – подумал Андор. – Под машину еще лезешь...” Поняв, что ОНО больше не представляет опасности, Андор развернулся и двинул к машине. Неожиданно сзади раздался слабый звук, напоминающий собачье поскуливание. Полковник обернулся. ОНО смотрело ему прямо в глаза, практически не моргая. Андор вновь подошел к существу, обнажая меч, собираясь добить несчастное и, наверняка, страдающее животное. Полковник занес острие над головой существа, как вдруг услышал:
- Андор, что ты делаешь?
За спиной стояла Жефе, удивленно глядя на полковника.
- Я же просил вас оставаться в машине!
- Я просто посмотрю.
Андор вздохнул:
- Жефе, я прошу. Отойдите дальше.
Но королева уже стояла рядом с существом. Она склонилась над ним, разглядывая. Существо снова заскулило.
- Андор, смотри, он жив! Мы не можем его тут оставить!
- Оставь!..те его... – неожиданно для самого себя произнес Андор. – Он может быть опасен...
- Но он же умрет здесь! – Жефе протянула руку к существу, - бедненький...
- Оставьте его! – резко оборвал ее Андор. – Вернитесь в машину!
- С каких это пор ты мне приказываешь? – Жефе гневно посмотрела на Андора, выпрямляясь и поворачиваясь к существу вполоборота.
И тут произошло то, чего Андор и опасался. Он среагировал почти мгновенно. Существо рванулось с земли, целя в спину Жефе. Охранник жестко оттолкнул королеву, одновременно занося меч над толстой шеей существа. Но задержка в долю секунды сыграла свою роль. Чудовище успело ударить Жефе костяным шипом, которого не было до этого видно на подогнутой лапе. Удар пришелся на правую сторону тела, серьезно поранив живот немного выше бедра. Этим же шипом существо блокировало удар Андора. Меч спружинил об упругую кость, выскочил из руки и зазвенел по асфальту. Зверь кинулся на Андора, который теперь находился ближе, и, ударив массой, свалил его на землю. Придавливая сломанной лапой почти поверженного противника, животное взмахнуло здоровой, намереваясь прикончить Андора. Краем глаза Андор видел приближающийся шип, метящий прямо в лицо. Полковник наугад отмахнулся правой рукой, внутренне приготовясь к сильной боли. Почувствовав локтем удар, Андор понял, что еще немного поживет.
Между тем блок Андора отбросил лапу зверя в сторону. Чудовище не удержало равновесие и завалилось на сломанную лапу. Морда существа оказалась напротив лица Андора. Зверь завизжал от боли. Полковника обдало тяжелым смрадом из пасти, уши слегка заложило. Прогнув спину, Андор скинул с себя замешкавшееся животное, и кинулся к сверкающему лезвию, оставив спину без защиты. Схватив меч, Андор, чувствуя неладное, махнул им наугад за спину. Лезвие наткнулось на мягкую плоть. Отрубленная лапа отлетела в сторону. Андор резко обернулся. Зверь стоял на задних лапах в полуметре от него. Существо молниеносно нанесло удар когтистой лапой, распоров ногу Андора между бедром и коленным суставом. Вскрикнув от боли, Андор отступил назад. Зверь прыгнул на него, раскрыв пасть, напичканную мелкими клыками. Полковник выставил лезвие меча навстречу, и, дождавшись момента, вогнал его в глотку чудовища. Зверь дернулся, хрипя. Кровь фонтаном забила на асфальт.
Морщась от боли, Андор взмахнул мечом, направив удар в основание головы существа, которое уже билось на земле, но промахнулся. Выругавшись, он подошел вплотную к животному и со всей силы рубанул по туше. Мощный удар разнес зверя надвое.
Через миг все было кончено.
Очистив меч от крови и убрав его в ножны, Андор с трудом двинулся к королеве. Разорванная мышца сильно кровоточила, движения отзывались адской болью.
Жефе сидела на асфальте, прислонившись к машине. Руками она закрывала глаза, опираясь локтями на ноги, согнутые в коленях. Наступившая тишина заставила королеву убрать руки. В глазах застыли боль и ужас.
- О, Господи! – воскликнула она, глядя на приближающегося Андора. – Андор...
- Все в порядке, Жефе, теперь оно точно мертво. – Полковник подошел ближе и отчетливо увидел, что платье королевы сильно испачкано кровью. Он присел на корточки, отстраняя руку Жефе, которую та прижимала к правому боку, пытаясь осмотреть рану. Андора перекосило от боли. – Ай, ... – он жестко выругался сквозь зубы.
- Олбори! Олбори! Скорее сюда! – Мучаясь от боли не меньше Андора, позвала королева.
Опершись о машину и переждав прилив боли, Андор поднялся на ноги, толкаясь здоровой ногой, и подал руку королеве.
- Олбори, прихвати, пожалуйста, аптечку из бардачка! – Андор стоял у машины, придерживая Жефе свободной рукой.
- Полковник! Жефе! Что случилось? – Испуганная фрейлина с ужасом смотрела на окровавленных людей, подавая комплект первой помощи.
- Анестетик... Анестетик... в... руку... укол... – Внезапно ослабевший от потери крови Андор с трудом выговаривал слова, опускаясь на дорогу. – Очень...больно...
Олбори запаниковала. Она не знала, что и как делать. Кроме того, она заметила в отсвете фар залитую кровью ногу Андора.
- Олбори! Не дай ему сесть! – прикрикнула Жефе, заметив, что покалеченная нога полковника сейчас коснется земли. – Давай сюда аптечку!
Фрейлина подхватила Андора под руки.
- Жефе! Он слишком тяжелый! – слабея, проговорила Олбори.
- Держи, сколько сможешь. – Жефе разорвала упаковку. Набрав полный шприц, она вогнала иглу в руку полковника. Вены уже были еле различимы.
- Теп..перь... вон...ту зелен... амп... ампула... кровь... не текла... чт..тобы... не... текла... – Андор был уже очень плох. Он потерял слишком много крови и теперь терял сознание.
- Сейчас, Андор, потерпи, сейчас... – Жефе уже не просто говорила, она просила полковника, глотая душившие ее слезы. Слезы боли и отчаяния.
- Жефе, я больше не могу его держать! – Олбори плакала. – Жефе!
- Держать! Я приказываю! Держать! – Жефе вкатывала Андору двойную дозу какой-то перекиси, которая должна была заставить кровь свернуться. Отбросив пустой шприц, она подхватила Андора под другую руку.
Женщины отволокли полковника к машине и уложили его на капот. Пока Олбори перевязывала ногу, Жефе связалась с городом посредством передатчика в шлеме Андора.
- Пятьдесят три – два нуля четырнадцать. – Королева назвала кодировку закрытого канала. – Срочно нужна помощь. Повторяю, нам срочно нужна помощь. Южное шоссе...
- Понял вас. Бригада в пути.
- Передайте, пусть поторопятся.
- Принято. Отбой.
Жефе присела на переднее сиденье машины, не захлопывая дверь, и обхватила лицо руками. Королева плакала.

...Андор падал в черный колодец. Сильно пахло озоном. Полковнику казалось, что он слышит гром. Андор не помнил, где он, что он и как он сюда попал. Помнил только раскрытую пасть и ужасный, пробирающий до мозгов, визг какого-то животного. “Ну как, помог зверьку?” – неясная тень оформилась в различимый силуэт. “Ты опять...” – подумал Андор. “А кто же еще... – прозвучало у него в голове. – Ничего-ничего, твое время еще не настало. Не твоя очередь. Но я надеюсь, что ты хоть что-нибудь начал понимать... О чем я? Да о зверьке. Помог? Ай, молодца! Он тебе, наверное, очень благодарен. Там!” – Андор услышал смех. Злой, холодный, отвратительный. “О, тебя зовут. Не прощаюсь! Кстати, подумай, откуда он взялся,” – и снова этот смех. Неожиданно колодец закончился. Андор увидел черное небо, покрытое миллиардами звезд: полковник пришел в себя и открыл глаза.
Жефе стояла, склонившись над Андором.
- Как ты?
- Вы ранены, моя королева... – Андор попытался встать.
- Нет-нет, не двигайся.
Послышался приближающийся вой сирены. Уже был заметен красный проблесковый маячок спецтранспорта.
- Жефе, ты вызвала помощь? А как же Координатор? Они же ему доложат...
- С этими я договорюсь. – уверенно ответила королева.
Черный фургон с красно-белой полосой резко затормозил около кровавых разводов на асфальте. Откинулась боковая дверь, и на дорогу выскочили три человека в синих комбинезонах. Фары грузовика заливали светом дорогу. Один из врачей, приблизившись к Жефе и узнав ее, обомлел.
- Ваше Величество! – Он увидел кровь на ее платье и кинулся к ней. – Что случилось?
- Господин лейтенант! – один из двух медиков обратился к склонившемуся над королевой, - Я сообщаю в ГЛОК.
- Подожди! – Жефе повернула голову. – Лейтенант, там, на капоте – человек. Он очень тяжело ранен. И еще... Пока не рапортуйте. Погодите.
Третий медик обошел машину королевы и заметил Андора, которого не было видно со стороны грузовика спасателей.
- Господин лейтенант! – врач высунулся из-за машины. – Взгляните.
- Тогда ты займись королевой.
Лейтенант отошел за машину. Через секунду послышался его крик:
- Хаан! Плазма, антисептики, капельница, инструменты! Быстро сюда! Бегом!
Второй медик кинулся к лейтенанту.
- Что же здесь случилось? – Врач закончил обрабатывать рану Жефе и теперь недоуменно смотрел на королеву, иногда переводя взгляд на лужи крови на асфальте.
- Оглянитесь. – Произнесла Олбори, хранившая до этого полное молчание.
- Ну и что? – также недоуменно спросил врач, обернувшись через плечо: в кромешной тьме не было видно абсолютно ничего.
- Пойдем, покажу, - Олбори пошла к обочине, потянув медика за рукав.
Жефе подошла к тому месту, где два врача колдовали над Андором.
Капот машины, совсем недавно вызывавший восхищение своим блеском, был залит кровью. На лице Андора белела маска наркоза, на крыше электромобиля лежал пакет с какой-то жидкостью, от которого тянулась прозрачная трубка, оканчивающаяся иглой. Игла была введена в вену на шее. Для этого голова удерживалась отклоненной на бок одним из врачей. Другой рукой врач удерживал поврежденную ногу, приподнимая ее. У самого бедра был наложен тугой жгут. Второй врач, распоров штанину и нацепив себе на голову небольшой фонарик, орудовал скальпелем.
- Оллин! – позвал первый, - поди сюда! Помоги-ка нам!
Третий врач, который уже успел познакомиться с Олбори, нехотя подошел к “операционному столу”.
- Тащи “гриль”! – скомандовал лейтенант, не поднимая головы.
- Как он? – Жефе почувствовала что что-то не так. “Грилем” называлась установка для очистки крови, вызывающая сильное повышение температуры тела.
- Неважно. – Второй врач, Хаан, посмотрел на королеву. - Заражение. Какая-то гниль в ране. Что за дрянь...
- Это от песчаного зверька, - ответил подошедший Оллин. – Когти...
- А ты откуда знаешь? – Хаан покосился на коллегу, подумав: “ У песчаного зверька, самого размером с маленький кейс такие когти. Наверное, не все мутанты вымерли.”
- Да вон он там, на обочине валяется! – Оллин подключил электроды. – Внимание!
- Что вы собираетесь делать? – испуганно спросила королева.
- Лучше отойдите подальше: может задеть разрядом. – Лица медиков были очень серьезны. – Шутки кончились.
- Внимание! – повторил Оллин.
Врачи убрали руки. Жефе отвернулась...

Прошло два с половиной часа. Андору наложили швы, накормив при этом стимуляторами. Спецгруппа собирала инструменты. Олбори разговаривала с Оллином, совершенно успокоившись.
Жефе обратилась к лейтенанту, отведя его в сторону:
- Прошу, не докладывайте в ГЛОК. У нас будут очень большие неприятности.
- Что же прикажете мне делать?
- Спишите на ложную тревогу...
- Ага. Группа отсутствовала больше четырех часов, извела всю кровь, посадила два аккумулятора, и все по ложной причине...
Неожиданно Жефе разозлилась.
- В конце концов, восстановите это все в дворцовом лазарете!..
- Мы приедем туда и скажем: “Королева просила передать...” Нет, не пойдет!
- Стоп! Нет!.. – Жефе пришла в голову мысль, - отвезете нас в мое поместье, там остались запасы медикаментов.
- А вот это больше похоже на правду. А заряд для нашего грузовика?
- Найдется...
Старший медик собрал свою команду, что-то объясняя им. Врачи спорили некоторое время. Наконец лейтенант произнес:
- Хорошо, мы согласны. Оллин, Хаан, цепляйте их машину к нашей. Королева, вы поедете со мной и Хааном. Оллин будет править вашей машиной.
- Спасибо, лейтенант, - Жефе посмотрела в глаза врачу. – Спасибо...
- Только для начала снимите меня с капота! – подал голос Андор, уже находящийся в сознании.
- Будет жить! – с улыбкой сказал Хаан.
- Куда он денется... - в тон ему ответил лейтенант, помогая Жефе подняться в черную машину.