Принцесса и Менестрель

Эта история началась ясным солнечным утром, когда возле дворца появился странник. Самый обычный странник, каких полным-полно на дорогах, седой старик в пыльном выцветшем плаще. Стража уже собиралась было прогнать его, но в этот момент в сад вышла Принцесса.
У нее была большая страна, преданные подданные, роскошный дворец и много-много золота. Не хватало только любви. Она мечтала об этом волшебном чувстве, как мечтает любая девушка, но в то же время очень хорошо понимала, что принцессам очень редко удается испытать его.
Сегодня особенный день. После полудня во дворец начнут приходить гости из далеких стран. Все они будут просить ее руки, только вот насколько искренними будут их слова?
Но до назначенного времени оставалось еще несколько часов, и Принцесса вышла прогуляться. Она заметила странника и жестом велела страже не трогать его.
– Приветствую тебя, Принцесса! – поклонился старик.
– Здравствуй, странник. Я вижу, ты прошел много дорог. Что ты хочешь? Проси, не бойся.
– Благодарю госпожа. Мне нужно немного – обед да кусок хлеба в дорогу.
– Ты получишь их, – кивнула Принцесса.

* * *

– Ты была добра ко мне, Принцесса, – сказал странник, собираясь в дорогу. – За это я выполню твое желание. Отныне ложь, лесть и лицемерие не будут иметь власти над тобой. Ты узнаешь, что скрывается за красивыми словами и доброй улыбкой. Удачи тебе! – закутавшись в новый плащ, подаренный Принцессой, он зашагал прочь из дворца.

* * *

– Ты прекрасна как весеннее утро! Словно луч восходящего солнца, ты озаряешь свою страну. Я у твоих ног, Принцесса!
– Ты видишь меня впервые. Откуда ты знаешь про мою красоту?
– Слухи о ней дошли и до моей далекой страны. Я прошу твоей руки.
– Тебе нужна не я. Ты хочешь получить мои земли и богатства. Я не буду твоей женой.

* * *

– В целом мире нет никого справедливей тебя, Принцесса. Твои подданные знают, что они под надежной защитой. Я прошу твоей руки.
– Ты приехал сегодня утром. Ты никогда не снизойдешь до общения с моими подданными. Тебе нужен только мой титул. Я не буду твоей женой.

* * *

– Ты самая добрая из всех правителей. Ты щедра и великодушна. Я потрясен, Принцесса! Я прошу твоей руки.
– Ты хочешь чужой славы. Я не буду твоей женой.

* * *

Ни один из гостей не оказался искренним. Уставшая Принцесса горько плакала в большом зале. И тут за окном зазвучала чудесная песня.
Звонкий и в то же время сильный голос пел про прекрасную страну, ее правительницу, мудрую, добрую, справедливую и ослепительно красивую. Принцесса почувствовала, как забилось ее сердце, ведь эти слова шли из глубины души. Она вытерла слезы и подошла к окну.
Менестрель в последний раз провел рукой по струнам и поднял голову.
– Твоя песня чудесна, – сказала Принцесса. – Я награжу тебя. Что ты хочешь? Золота? Славы?
– Нет, Принцесса, – покачал головой Менестрель. – Твоя улыбка – вот лучшая награда для меня.
Она улыбнулась, тронутая словами Менестреля, а тот снова тронул струны. На этот раз он пел о своей любви к Принцессе, любви, которой не будет конца.
– Я могу сделать тебя королем, – прошептала Принцесса, когда он закончил. – Ты получишь все, что есть у меня и мое сердце в придачу.
– Нет, – тихо сказал Менестрель. – Мой дом – дорога. Став королем, я перестану быть тем Менестрелем, которому ты улыбнулась. Не забывай мою песню, Принцесса, и помни: моя награда – это твоя улыбка, – с этими словами он скрылся в темноте.

* * *

Что случилось потом? Принцесса больше не видела Менестреля. Просыпаясь по утрам, она вспоминала его песню и едва заметно улыбалась. Через год на пороге дворца появился рыцарь.
– Я люблю тебя, Принцесса, – едва слышно сказал он, склонившись у ее ног.
В его словах не было той лжи, которую она привыкла слышать.
– Как ты можешь любить меня? – дрожащим голосом спросила Принцесса. – Ты видишь меня впервые.
– Однажды я услышал песню Менестреля. Он пел о далекой стране и ее прекрасной правительнице. Он пел о тебе. Я искал тебя… Ты станешь моей женой?
– Да…



18.11.2005