Д.ИСАКОВ
роман
ДУБЛИКАТОР ДЖОНА ХАГГАРДА
Работы не было.
Вернее, работа была, но скоро кончалась, а новых заказов не поступало.
По этому поводу у Джона Хаггарда было весьма скверное настроение. чтобы как-то его развеять, он нажал на кнопку вызова секретаря:
- Линда, дорогая! Дайте последнюю производственную сводку!
На экране стенного стереовизора появилось изображение элегантной тридцатилетней женщины, имевшей довольно строгий и недоступный вид, что и привлекало в ней больше всего, а если быть до конца правдивым, то и возбуждало Джона Хаггарда.
Видимо, он ценил в ней эти качества, которыми она, несомненно, обладала, в противоположность своей природной лености и хамоватости.
Ну откуда в характере бизнесмена могут проявиться наглость и цинизм, не мне вам объяснять, а вот его леность была из породы кошачьих, знаете ли, эдакий Базилио/Matroskin *, вечно чем-нибудь недовольный и вульгарный в своем нигилизме.
* Прим.редактора для русского перевода
Секретарша как бы дополняла его и мобилизовала своей подтянутостью и категоричной интеллигентностью.
В отличие от традиционных молоденьких и намазанных кукол, сидящих в большинстве приемных, мисс Линда была "черствым сухарем", "синим чулком" и "настоятельницей монастыря" (для одного монаха), но при этом являлась незаменимым человеком в довольно небольшой для своего рода занятий фирме "Хаггард и Ко", президентом которой был вышеупомянуый монах. (Честно говоря, она была весьма красива и привлекательна, только это не сразу можно было заметить за избытком деловитости и непререкаемым блюдением долга).
- На сегодня в работе было задействовано только десять процентов служащих нашей фирмы, занятых непосредственно на сборке и отладке последнего звездолета из заложенных на нашей верфи. Остальные вчера отправлены во внеочередной отпуск, а через неделю и оставшихся пять человек также придется отпустить отдыхаь за счет фирмы. Меня вы, конечно же, не отпустите, как это уже было в прошлом году?
- Именно от того, что я вас не отпустил, несмотря на ваши настоятельные просьбы, мы, поработав с вами, обеспечили себя заказами на целый год!
- И вы думаете опять повторить тот кошмар, ту ненормальную скачку с планеты на планету, после которой у меня обострилась мигрень и появилось четыре морщинки на лице?
- Вы мне ничего не говорили про морщинки, мисс Линда.
- А вам необязательно все знать!
- В таком случае, прошу немедленно зайти ко мне! - сердитым голосом скомандовал Хаггард.
Войдя в кабинет шефа, Линда остановилась перед столом и приготовилась заносить его указания в электронную шпаргалку.
- Подойдите ко мне! - зловещим, не терпящим возражений голосом приказал Хаггард. А затем, когда секретарь приблизилась, четко произнес:
- Покажите, где у вас появились морщинки?
- Фи, - она фыркнула и отвернулась к окну, демонстрируя тотальное презрение.
Джон Хаггард, бизнесмен средней руки, тридцати семи лет, разведенный и т.д., пользуясь моментом и оплошностью жертвы, медленно, но с чувством провел по ней рукой от середины спины и ниже.
(Ну, не мог он вытерпеть! Ну очень уж она была хороша! И он был мужчиной хоть куда!)
Резко обернувшись, мисс Линда ударила его по руке:
- Что вы себе позволяете, мистер?!
- А что я такого сделал? - невинным голосом спросил Хаггард и повторил движение.
- Как вы смеете ко мне прикасаться?! Нахал!
- Ну, нисколечко! - Он уже обеими руками обхваил ее и, несмотря на энергичное сопротивление, посадил себе на колени и начал целовать.
В этот самый ответственный момент прозвучал входной звонок, Линда зашипела от досады, мгновенно вскочила и, застегивая на ходу кофточку, быстрым шагом пошла окрываь так некстати появившемуся посетителю. Вскоре из приемной послышался ее сердитый голос, выговаривающий нежданному гостю.
- Линда, кто там?
- Вас хочет видеть некий Альфред Лэннинг. Говорит, что ваш школьный друг! - По голосу Линды чувствовалось, что школьному другу основательно досталось.
- Ну, раз пришел, пусть войдет!
Чуть приоткрытая дверь отворилась, и в комнату нерешительно вошел тощий, очкастый и весь какой-то помятый субъект с виноватым выражением лица и заискивающей улыбкой.
- Добрый день, Джон!
- Здравствуй, Альфред! - строго ответил Хаггард. - Опять пришел просить денег?
- Ты понимаешь, Джон...
- Не дам!
- Я сделал дубликатор!
- Что?
- Дубликатор!
- И он работает?
- Да!
- Так, значит, теперь ты мне отдашь все деньги, которые у меня занимал?
- Я, конечно, обязательно... - начал Лэннинг и протянул Хаггарду две бумажки.
Взяв их, Хаггард увидел, что это два доллара, и непонимающе посмотрел на собеседника:
- Здесь не все!
- Что не все?
- Здесь всего два доллара, а ты у меня брал намного больше!
- Джон, посмотри на них повнимательнее!
Хаггард повертел бумажки так и сяк, доллары были обыкновенные - зеленые, но, присмотревшись, он наконец заметил, что номера и буквы серии на обеих банкнотах были одинаковыми!
- Так ты скопировал один из них?
- Сдублировал...
Тут в кабинет вошла мисс Линда, неся кофе для шефа, и с удивлением уставилась на глупое выражение лица Джона Хаггарда. Воспользовавшись ее замешательством, Лэннинг с несвойственным ему проворством схватил с подноса чашку кофе и залпом выпил ее.
От этой наглости Линда очнулась и только собралась сказать что-то грозное, как Хаггард опередил ее:
- Линда, свяжитесь с гаражом - пусть подадут машину к подъезду!
- Вы уезжаете?
- Да, и надолго! Вы на сегодня свободны, завтра разбудите меня в 8.00!
И, схватив под руку своего странного дружка-кофефила, он проследовал мимо разъяренной секретарши (ее настроение он, конечно, уловил по холодному и бесстрастному блеску ее глаз и по тонко сжатым, имеющим изумительный овал губам).
Ну подумайте сами, как тут не разъяриться, если сначала вводят в грех бедную одинокую женщину, нараздают ей многообещающих авансов, а потом обманным путем смываются с каким-то грязным педиком и еще имеют наглость требовать, чтобы его разбудили в 8 утра! Ну, я тебя разбужу! Но не по видеофону, а лично заявлюсь и посмотрю, с кем он там водит шашни!..
Всю дорогу они молчали и не потому, что боялись подслушивания (бортовой компьютер был неподкупен, и подслушивающее устройство при всем старании он не позволил бы установить), а потому, что Хаггард, затаив дыхание, все никак не мог поверить, что это на самом деле возможно, и с нетерпением смотрел на дорогу, как бы подгоняя гравимобиль. Лэннинг же из-за своей дурацкой скромности все никак не решался спросить Хаггарда, хотя ему было что спросить у него...
- Ну, и где же твой "перпетуум-мобиле"? - Хаггард поразился запустению, царившему в подвале Лэннинга.
В прошлое его посещение два года назад здесь было довольно чисто, и на полу валялись лишь обрывки проводов.
- Он перед тобой! - Лэннинг показал на стол.
Там стояло нечто, именуемое "дубликатором", размером примерно с коробку из-под виски, все опутанное разноцветными пучками проводов. От него тянулся приличной толщины кабель к стоящей рядом со столом стойке с электронными блоками.
Хаггард обошел вокруг стола и, усевшись на стоящий перед ним стул, приказал:
- Показывай, как он работае!
- Ты понимаешь, он сломался...
- ?!.
- ...Пока я занимался его отладкой, мне хватало мощности гравицапы, но при пробном дублировании она, как я и опасался, полетела, а на новую у меня нет денег!
- Сколько она стоит?
- Если взять ту, что надо, то пятьсот долларов!
- Далеко отсюда до супермаркета?
- Две минуты езды. Только, Джон, так получилось, что я со вчерашнего дня
ничего не ел, и если тебя это не затруднит, купи что-нибудь поесть...
...Сунув в щель кассового аппарата кредитную карточку, Хаггард непонятно зачем
попросил автомат дать ему стодолларовую банкноту, о чем он впоследствии горько
пожалел...
Пока Хаггард вынимал из пакета виски и закуску, Лэннинг быстро подсоединил гравицапу к стойке и включил аппарат. Видя, что он открыл маленькое окошко в своем детище и собирается положить туда долларовую бумажку, Хаггард остановил его руку и сам положил в камеру дубликатора стодолларовую банкноту. Лэннинг с одобрением и восхищением прищелкнул пальцами и, закрыв крышку, нажал на красную кнопку на верхнем блоке стойки.
Раздался негромкий щелчок, и на экране среднего блока появилась надпись "Сеанс окончен!"
Лэннинг открыл окошечки с обеих сторон клубка проводов и извлек из его недр две совершенно одинаковые бумажки.
- Ура!!1
Они орали так долго, что за это время Лэннинг успел наделать еще пять сотен.
- Теперь надо съездить опять в магазин, и пусть автомат проверит эту деньжищу!
- Необязательно, я уже проверял. Он ее проглотил за милую душу, еле уговорил отдать назад!
- Давай, Альфред, еще что-нибудь сдублируем!
И еще минут двадцать они совали в дубликатор что ни попадя, только бы влезло в камеру, и скоро на столе не осталось свободного места от радиодеталей и всевозможной закуски.
Их не остановило даже то, что в камеру не влезла бутылка виски, так они, паршивцы, отыскали лафитник, наполнили его отнюдь не водой и давай доставать его копии из камеры за здоровье величайшего в мире ученого Альфреда Лэннинга, за самого мудрого и дальновидного предпринимателя Джона Хаггарда, за самую совершенную в мире машину и даже за самую много-о-себе-понимающую жеманницу и чистоплюйку мисс Линду...
Короче, нажрались они, почти как свиньи.
Вы спросите, почему "как"?
Потому что настоящие свиньи так никогда не нажирались!
...Барахтаясь в огромной горе, состоящей из долларовых бумажек, Хаггард все никак не мог закрыть крышку камеры дубликатора, а оттуда все лезли и лезли копии... Альфреда Лэнинга, и каждая из них все норовила схватить его за грудки и, дыша перегаром и блевотиной, с гнусной ухмылкой вопрошала: "Джон! Ты меня уважаешь?!"
С трудом продрав глаза, он увидел склонившуюся над ним Линду.
- Мамочка!
- Какая я вам мамочка! - сказала мисс Линда и, перестав трясти его, отодвинулась и, демонстративно прикрыв нос надушенным платком, вынесла окончательный приговор:
- Свинья!
Хаггард приподнялся и, протянув к "мамочке" обе трясущиеся руки, простонал:
- Пить!
Мисс Линда, как ни странно, тут же подала ему стакан с апельсиновым соком, и
он, стуча о край зубами, с трудом пропихнул в себя спасительную влагу.
Немного очухавшись, он оглядел комнату, но следов пребывания в ней Лэннинга не
обнаружил.
- А где Альфред? - вопросительно посмотрел он на Линду.
- Этого грязного хама я больше на порог не пущу!
- А вот и не угадали, дорогая мисс Линда! Еще как пустите!
- Тогда я уйду.
- А вот и не уйдете!
По-моему, этот спор должен был перерасти в локальную драчку, но прозвучал вызов видеофона.
- А вот и Альфред, мой милый друг! Не забыл меня! Он спешит пожелать мне
доброго утра!
Но вместо еще неохмеленной рожи Лэннинга на экране показался полицейский чин и
официальным голосом спросил:
- Мистер Хаггард?
- Да.
- Это ваша визитная карточка? - и показал белый квадратик.
- Да, моя! А что случилось?
- Вы узнаете этого человека? - И на экране крупным планом во всех подробностях появилось обезображенное лицо Лэннинга, лежащего в луже крови.
- Альфред!!!
Не давая ему прийти в себя, полицейский чеканил вопрос за вопросом:
- Когда в последний раз вы его видели?
- Мы с ним вчера решили отпраздноваь нашу встречу после долгой разлуки и немного перебрали...
- В котором часу вы расстались?
Хаггард поморщился, стараясь вспомнить финал дружеской встречи, и, оставив в покое свою дырявую память, обреченно сказал:
- Мне сейчас трудно точно это припомнить, но мой электронный адвокат нам точно все покажет, только дайте мне десять минут, чтобы отыскать этот эпизод!
Полицейский удовлетворенно кивнул, а Хаггард прохрипел:
- Дукакис, иди сюда! - На что из угла комнаты выскочил и подлетел на гравиподушке робот-дворецкий, замерев у изголовья кровати.
- Милейший, прими в себя адвоката и покажи мне в ускоренном темпе запись всего, что происходило в восемнадцать ноль-ноль!
Робот беззвучно покликал адвоката, а тот примостился на спинке кровати, где в принципе и должен он всегда находиться, то есть в полуметре над головой хозяина, чтобы полностью зафиксировать все происходившее с ним (конечно, не многие могли себе позволить купить электронного адвоката, но зато это было очень престижно - иметь над своей головой парящего свидетеля, которого почти невозможно подстрелить ввиду его малого размера и высокой маневренности и который в случае несчастья с хозяином посылал сигнал тревоги на базовый пульт и, дождавшись прилета дублирующего адвоката, сам улетал в тайное укрытие, из которого его мог достать только живой адвокат потерпевшего).
Маленький осведомитель сорвался с места и пулей влетел в приемное устройство робота.
Тут же у того засветился брюшной дисплей, и на нем в бешеном темпе, как в хорошей кинокомедии, когда показывают "духарную" драку, забегали вокруг стола в комнате изобретателя маленькие Хаггард и Лэннинг, потешно размахивая ручонками, непрерывно целуясь и опорожняя заново родившиеся шкалики.
Хаггарду от этого зрелища было отнюдь не до смеха, перед его глазами все еще стояло мертвое лицо Лэннинга, а мисс Линда, и тем более полицейский, не могли оценить скоморошьи таланты "коверных" Джона и Альфреда (и нечего им было глазеть на это безобразие и на модель дубликатора!), так как робот стоял к ним спиной, а звука, естественно, не было ввиду ускоренного воспроизведения.
После того, как между обниманиями и распитием дружки стали все чаще ползать и валяться на полу, они наконец методично, преодолевая все препятствия, двигаться в сторону выхода и, вопреки всему здравому смыслу, каким-то чудом умудрились забраться в экипаж Хаггарда.
Во время движения машины по направлению к дому Хаггарда собутыльники с одержимостью маньяков целовались и трясли друг у друга перед носом пачками зелененьких.
В этом месте Хаггард приказал роботу замедлить изображение до нормального и начать транслировать звуковое сопровождение только непосредственно ему через наушник.
Тут же в его ухе зазвучали пьяные голоса, нестройно и фальшиво, но зато с душой горланившие пошленький шлягер: "У моей девочки есть маленькая штучка!"
В квартале от дома Хаггарда Лэннинг перестал петь и потребовал остановить экипаж. Не в силах отказать другу, Хаггард остановил машину и поинтересовался причиной незапланированной остановки.
Лэннинг заплетающимся языком, нещадно мучаясь от икоты, заявил, что здесь недалеко живет его лучший друг, после Хаггарда конечно, который одолжил ему в очень трудную минуту безденежья и отсутствия Хаггарда, вероятно, уехавшего по срочным делам, сто долларов, и вот теперь, когда у него в кармане этих долларов куры не клюют, ему надо непременно сейчас, в два часа ночи, вернуть старый должок. И пусть дорогой дружище Джон не волнуется и не дожидается его, а едет преспокойно спать, а он, доставив радость своим посещением (в два часа ночи!) и выполнив свой гражданский долг, вернув занятые деньги, обязательно скоро придет в гости к своему лучшему другу Джону, разыскав его по адресу на визитной карточке...
Когда эти кадры были просмотрены полицией повторно, Хаггард опять приказал роботу включить ускоренное воспроизведение.
И опять на экране понеслась по-сумасшедшему машина, влетела в ворота хаггардовского особняка, из нее, как под пулеметным огнем, вывалился кубарем Хаггард и перебежками, припадая к земле, поскакал ко входной двери.
В последнем броске, открыв головой дверь, он был подхвачен подоспевшим на помощь роботом и, предварительно освобожденный от одежды, благополучно уложен в постель.
Финалом этого захватывающего зрелища были чарующие звуки, по своему темпу напоминающие степ, а по тембру - храп...
- Мистер Хаггард, как звали вашего друга?
- Альфред Лэннинг!
- Где он жил?
- Я не знаю.
Хаггард не особо кривил душой, он и в самом деле понятия не имел, где живет Лэннинг, а про подвал решил промолчать, ведь его спрашивали, где живет, а не где работает, не правда ли?
- У него есть родные или близкие?
- По-моему, у него никого из них не осталось. Если вас, инспектор, интересует, кто возьмет на себя организацию похорон, то это могу сделать я. Сейчас к вам подъедет мисс Линда и все оформит. Хорошо?
- Если нам что-нибудь станет известно, то мы вам сообщим. До свидания, мистер Хаггард! - полицейский холодно попрощался и отключился.
Хаггард, к этому времени окончательно очухавшийся, собрался вставать с постели и, как бы извиняясь, обратился к Линде:
- Дорогая моя, я думаю, что вы не должны на меня очень сердиться. Впрочем, полагаю, ваша помощь сейчас больше пригодится бедняге Лэннингу, чем мне. Сделайте все по высшему классу, он этого заслужил!
Когда мисс Линда удалилась, опять несолоно хлебавши, Хаггард начал быстро приводить себя в порядок, при этом интенсивно размышляя над создавшейся ситуацией:
"Бедный Альфред! Ну зачем тебя понесло черт-те куда, на ночь глядя! И я тоже, идиот, отпустил его! И все из-за этой проклятой сотни! Что же теперь делать с дубликатором? Без Альфреда это не более чем набор радиодеталей! Правда, он что-то там рассказывал о своих записях? Так надо немедленно вывезти аппарат из этого тухлого подвала, пока туда не нагрянула полиция! Альфред что-то говорил о разборности конструкции. Вообще, он всегда был аккуратным, и все его поделки работали довольно надежно. Надо вызвать на помощь старину Ивенса, он умеет держать язык за зубами, а по дороге стоит просмотреть запись нашего непотребства - кажется, Лэннинг подробно рассказал о его конструкции и о документах!"
- Дукакис, вызови начальника сборочного цеха Харлайна!
Когда в гардеробе Хаггарду осталось застегнуть только последний клапан на рукаве пиджака, робот выдал на дисплей панораму сборочного цеха.
Вокруг заканчиваемого звездолета неспешно ползали роботы, людей не было видно, но по доносившимся голосам было слышно, что они где-о рядом.
Тут появилось довольное лицо Харлайна:
- Доброе уро, Джон!
- Привет, старина! Требуется твоя срочная помощь. Возьми двух роботовремонтников и двух кибергрузчиков и на двух микрофургонах поезжай немедленно по адресу... Дукакис! Отыщи-ка мне адрес подвала, который ты сегодня нам показывал! И еще, Ивенс, закрась на роботах наши эмблемы, а на фургонах напиши название какой-нибудь кондитерской фирмы и не спрашивай, зачем это надо, я потом тебе объясню!
- Шеф, не беспокойтесь: надо, значит, надо. А что будем грузить?
- Электронику.
- Какие, примерно, габариты?
- Дукакис, дай изображение подвала и крупным планом сооружение на столе со стойкой рядом!
- Джон, да это пустяки, хватит одного ремонтника и грузчика.
- Ну, раз хватит...
- Мы еще можем взять с собой контейнеры с гравиамортизаторами!
- Хорошо! И давай побыстрей, я уже выезжаю... Да, кстати, ребятам не говори, зачем едем. Лучше, если у них создастся впечатление, что ты никуда не уезжал!
- Хорошо!
Уже направляясь к выходу, Хаггард подумал, что ему также неплохо бы замаскироваться, и обратился к роботу:
- Дукакис, а где мой новогодний карнавальный костюм? Его моль не съела?
- Нет, сэр!
- Тогда тащи плащ, парик и, самое главное, усы с бородой!
Не доезжая квартала до подвала Лэннинга, Хаггард приказал остановить машину и опять связался с Харлайном:
- Ивенс, где вы находитесь?
- Уже подъезжаем!
- Всю работу проделаешь самостоятельно! Я не хочу светиться, и в принципе, мне там нечего делать!
- Хорошо, шеф!
Хаггард принял это решение в самый последний момент, когда окончил слушать запись речи Лэннинга, и глянул в зеркало на результат упорного труда Дукакиса по приклеиванию бороды.
На карнавале были рожи, может быть, еще посмешней, но здесь с такой мордой лучше не появляться - а то жители близлежащих кварталов подумают, что приехал бродячий цирк, и сбегутся на представление.
Следя по монитору за тем, как фургоны въехали во двор дома Лэннинга, Хаггард сразу оценил свою прозорливость: у подъезда на лавочке сидела склочного вида старуха и сплетничала через весь двор со своей не менее коммуникабельной подружкой.
Стоило Харлайну вылезти из машины, как прокурор в юбке тут же поинтересовалась, к кому они приехали. Тот, получая через наушник указания Хаггарда, бодро ответил: забрать находящийся в ремонте у мистера Лэннинга кассовый компьютер со стойкой памяти.
Добровольный адвокат Лэннинга тут же доложила, что ее подзащитный уехал вчера с каким-то довольно приличным господином, с которым они предварительно довольно прилично нажрались, и, хотя раньше она не замечала за Лэннингом ничего подобного, это не дает ему права горланить на весь двор похабные песни, и дело не в том, что это происходило в час ночи, а в том, какой пример он подает молодому поколению, которые и так стариков ни во что не ставит, и куда только смотрит полиция!
На это Харлайн ответил, что полиция сейчас, наверное, смотрит по стереовизору футбол, а в том, что Лэннинга до сих пор нет дома, нет ничего страшного, они все обговорили заранее, и аппарат заберут, не дожидаясь хозяина.
Старуха хотела было проводить пришельцев, но, когда из фургона появился кибергрузчик и, издавая басовитые сигналы, покатился на нее, размахивая на ходу своими довольно агрессивного вида манипуляторами, она тут же вспомнила, что у нее молоко убежало, а кроме того, она еще не успела рассказать своей подружке Анне про похождения соседской снохи...
Замок в двери был в духе Лэннинга, с секретом, но вчера, во время героического отступления, изобретатель вернулся за шляпой, и роботам не составило труда воспроизвести входной пароль, а установленный напротив дверного объектива дисплей на животе робота с достаточной достоверностью отобразил пьяную рожу ныне покойного, и дверь благополучно открылась сама, не то ее пришлось бы вскрывать, что совершенно не входило в планы Хаггарда.
- Значит так, Ивенс, - начал руководить операцией Хаггард. - Вот этот кабель должен отсоединяться, но прежде зафиксируй точное положение устройства по отношению к магнитным и гравитационным полям и их напряженность тоже... Теперь можно забирать стойку с кабелем, и пусть грузчик сразу тащит ее в фургон, а мы пока соберем все схемы и описания устройства... Они вон там на полках. Так... теперь пакуй это чудовище и смотри не оборви ни один из проводков! Папки с бумагами клади в кузов грузчика и вытащи кристалл памяти из дверного компьютера... Так, а что это за приборы в углу? Компьютер, говоришь? Довольно мощный? Ну-ка, вытащи из него всю память и со стеллажа тоже! И все вон те коробки с запасными блоками! Больше ничего не забыли? Тогда двигаем, пока нас тут не застукали!
Когда Харлайн с обоими роботами поднялся из подвала во двор, вредная бабка уже находилась на своем посту и вовсю водила своим длинным носом.
Старина Ивенс ухмыльнулся и, прощаясь, просил передать Лэннингу, когда он вернется, что, как только появится работа, о ней ему сразу же сообщат...
Вся операция заняла 15 минут, а с момента звонка инспектора прошло не более часа. Полиция вряд ли успела найти адрес Лэннинга и, если даже и нашла, то не такая уж важная фигура этот старый неудачник, чтобы на расследование его убийства было направлено больше одного инспектора, а тот выведен из игры мисс Линдой.
Хаггарду стало даже немного жалко беднягу, который, видно, стоит сейчас по стойке "смирно" перед этой ревнивой блюстительницй порядка, и сейчас она ему выговаривает за неряшливый вид и грязь на полу. Не-ет, не скоро фараоны доберутся до подвала!
Но окончательно он все же успокоился только тогда, когда оба фургона неспешно проследовали мимо его машины и, дождавшись, когда они отъедут от него на расстояние трехсот метров, отправился следом за ними на верфь.
По дороге Хаггард в ускоренном темпе прокрутил Харлайну эпизод с расставанием с Лэннингом и свое возвращение домой. Затем он в нормальном темпе и со звуком показал утренние события и объяснил свое решение забраться в чужой подвал тем, что по своей доверчивости не оформил документально заказ и финансирование разработки несчастного, и теперь, чтобы избежать долгого разбирательства с полицией и верной перспективы бесполезного доказательства, что ты не верблюд, пришлось пойти на эту уголовщину.
Все это было в принципе сущей правдой, правда, он скрыл по известной причине, что за устройство они так благополучно слямзили, и, когда Ивенс поинтересовался, что это за штука, Хаггард долго мялся, но потом, взяв с Харлайна клятву, что тот будет молчать, как могила, признался, что это экспериментальная гравигенная машина для гаданий и предсказания будущего. Впрочем, поскольку он не совсем уверен, что покойному все это удалось реализовать и машина работает, то ему не хотелось афишировать это свое не совсем серьезное хобби, на что старина Ивенс со смехом выразил свою надежду на успех в этом предприятии, и если шеф будет не против, то пусть машина предскажет ему, что ему следует в этом году ожидать от дорогой супружницы и от детей тоже. И это будет самой верной проверкой работоспособности кибергадалки, ибо старик Ивенс прекрасно знает, что от своих близких ничего хорошего ему ожидать нельзя.
Прибыв на место, бригада "медвежатников" выгрузила и установила дубликатор в одной из лабораторий фирмы.
Хаггард поблагодарил Харлайна и отпустил его вместе с роботами, сам же при помощи Дукакиса заактивировал находящийся в этой лаборатории компьютер на изучение привезенной документации и блоков памяти, предварительно заложив в него категоричный приказ не допускать никого, кроме него самого, к этой информации и в помещение лаборатории тоже. Когда лабораторные роботы оживленно засуетились, Хаггард подошел к дубликатору и вдруг, мгновенно решившись, включил его и, засунув в камеру кредитную карточку, сдублировал ее, а копию с оригиналом тут же отдал на экспертизу.
Через две минуты ему вернули обе карточки, и компьютер доложил, что не нашел никаких отличий...
Заря дубликатора занялась!
- Это опять я, мистер Хаггард!
- Добрый день, инспектор! Что, уже нашли подлых убийц?
- Пока еще нет. Но это еще пока... А вот кое-кого нам удалось уличить во лжи!
- Уж не покойника ли?
- Да нет, этот молчит, как партизан... У него полностью разрушен мозг, и мы не можем применить послойное сканирование, и в сетчатке глаз не запечатлелось ничего примечательного, ведь удар был нанесен сзади...
- Жалко беднягу...
- Но это все сантименты, м-р Хаггард, почему вы от нас скрыли, что знаете, где живет Лэннинг?
- Но я и понятия не имею, где он живет!
- Не отпирайтесь! Вас опознала соседка убитого! Вы в тот вечер были у него и весь вечер спаивали беднягу. Зачем вы это сделали?
- Я его не спаивал!
- Да? А кто ездил в магазин и купил там бутылку виски, четыре банки кока-колы, кондитерский набор и шесть упаковок сэндвичей?
- Вы и это уже разнюхали! Правду говорят, что полицейская работа - копаться в мусорных корзинах и в пакетах с грязным бельем!
- Работа у нас такая, что уж тут поделаешь, если, к сожалению, чаще всего приходится иметь дело со всякими грязными свиньями!
- Вы так любезны, инспектор!
- Вы первый начали!
- Извиняюсь!
- Я тоже. А насчет покупок мы просто связались с ближайшими супермаркетами и по номеру вашей карточки все узнали! Так что не надо от нас ничего скрывать!
- А я ничего и не скрывал!
- А где живет Лэннинг? Скрыли?
- Но я и в самом деле не знаю, где он живет! Вы ведь видели, в каком я был состоянии утром. Вы спросили, где он живет, но не где работает! Но и спроси вы, где работает, я бы тоже не сказал! А вот на вопрос, где его мастерская, я бы ответил. И где мы пили, вы у меня не спросили, а пили мы именно в его мастерской!
- Логично. А зачем вы купили мощную гравицапу? На закуску?
- Какую Лэннинг попросил, такую я ему и купил!
- А зачем?
- А вы у него и спросите.
- Вы опять начинаете дерзить?
- Ну нисколечко!
- Ладно. Купленную вами гравицапу Лэннинг вставил в аппарат, стоящий на столе.
- Вот как!
- Вы знаете, что это за аппарат?
- Кажется, кассовый аппарат.
- Да? И куда же он потом делся?
- А он разве пропал?
- Да!
- Кажется, мы его с собой не брали!
- А кто же тогда его взял?
- Лэннинг говорил, что сегодня его должны были забрать хозяева. Может, он его им и отдал!
- Что вы мелете! Он же мертв! Только что ваша секретарша повезла его в крематорий!
- Ах, да!.. Все никак не могу свыкнуться с мыслью, что Альфреда больше нет!
- Да, но есть его убийца!
- Которого вы никак не можете найти!
- Найдем! Обязательно найдем!
- Скорей бы...
- Ну, предположим, что это был кассовый аппарат...
- Предположим!
- Но ему не нужна такая мощная гравицапа?!
- А мне откуда знать, что ему нужно? А может, Лэннинг переделал его в печь для приготовления турецкого кофе?
- Мощности этой гравицапы хватит на доменную печь!
- Ну, насчет кофе я это так, теоретически, может, он на самом-то деле сделал из кассового аппарата мини-мартен. Покойный был большим оригиналом!
- Логично!
- Конечно, логично! Ведь это сущая правда!
- Мы вам верим, мистер Хаггард, но в подтверждение сказанного вами не могли бы вы предоставить нам запись всей вашей дружеской встречи с ныне покойным?
- Так я же вам ее уже показывал!
- Вы показывали нам заключительный фрагмент, а нас интересует вид мастерской с кассово-мартеновским аппаратом!
- К сожалению, я не могу выполнить вашу просьбу, инспектор! Я был так расстроен происшедшим, что до конца дней буду корить себя за случившееся, а любое напоминание о покойном доставляет мне боль, и видеть свое безобразное поведение в последний день жизни бедняги выше моих сил, так что я приказал своему дворецкому стереь запись о происшедшем!
- Спасибо вам, мистер Хаггард! Вы оказали нам неоценимую услугу!
- Кто ж знал, что вам понадобится этот злополучный аппарат!
- Ну да Бог с ним, мы все равно его непременно найдем! До свиданья, мистер Хаггард!
- До свиданья, инспектор!
- Да, кстати, откройте мне секрет, как можно надраться до колик с одной бутылки виски?
- Я и сам себе удивляюсь!
"А они потом удивляются, что их не любят! - подумал Хаггард, когда пропало изображение полицейского. - Но и сам тоже хорош! Идти на мокрое дело неподготовленным! А еще хочешь при помощи дубликатора завоевать весь мир! Да тебя сожрут на первом же перекрестке! Ну ничего, из этого дела как-нибудь выкрутимся, ведь на самом-то деле я ни в чем не виноват, а впредь надо быть осмотрительнее!"
- Дукакис, давай пообщаемся с центральным компьютером!
- Как прикажете, сэр!
- А он будет с нами говорить, ведь с ним обычно общается только мисс Линда?
- Должен, сэр! Вы ведь, как-никак, хозяин!
- А вдруг он думает по-другому? Вдруг он считает хозяйкой ее?
- Давайте попробуем, сэр, а если он нас не признает, то вам будет лишний повод разобраться с мисс Линдой!
- Ты ее что же, не любишь?
- Да нет, сэр, я ее просто побаиваюсь, уж больно она строга...
- Ты знаешь, кто я?
- Джон Хаггард, мой хозяин!
- А кто такая Линда Бэйли?
- Ваш секретарь и моя хозяйка!
- Молодец! А ты, Дукакис, говорил, что он нас не признает! А он, оказывается, вон какая умница! А ну-ка, скажи, дорогой, как ко мне относится мисс Линда?
- Она вас любит. Только не говорите ей, что я вам это сказал, а то мне не поздоровится!
- Ладно, не волнуйся, не скажу!
- Спасибо!
- Понимаешь, дорогой, мы попали в пренеприятнейшую историю, связанную с полицией. А с этой конторой у честного человека ничего хорошего быть не может! Ведь так?
- Да, хозяин!
- Сейчас Дукакис передаст тебе всю информацию о случившемся. а ты постарайся предсказать, что еще неожиданного нам может преподнести наша дорогая полиция! Ты понял задание?
- Да, хозяин!
- А пока он думает, ты, Дукакис, свяжи меня со стариной Ивенсом.
Появившийся на экране Харлайн, как всегда, улыбался:
- Хэлло, шеф! У меня все в порядке, ребята ничего не заметили! А у вас как дела?
- Хреново! Фараоны землю роют!
- Это их любимое занятие!
- Уже докопались до меня и обнаружили пропажу. Я озадачил центральный компьютер - пусть покумекает, что нам делать!
- Хозяин, я готов! - подал голос компьютер.
- Вот он и поспел, родимый. Ну расскажи, что новенького могут нам приготовить легавые?
- Примерно через полчаса они должны установить личность Харлайна и напрямую начнут допрашивать его, а возможно, они явятся прямо на верфь, для розыска пропажи...
- Джон, ты будешь носить мне передачи?
- Этим займется мисс Линда!
- Тогда я на все согласен!
...но явятся они минут через пятьдесят. Основным их вопросом будет: куда делась память из дверного замка и лабораторного компьютера. Также их будет интересовать, почему на фургонах были инициалы другой фирмы...
- Мы их уже уничтожили!
...также будут допрошены роботы...
- Все понятно! За дело, ребята! Ты, Ивенс, держи со мной постоянную связь через Дукакиса. Ты, Центральный, помоги ему советом и предоставь в его распоряжение второй лабораторный корпус...
Тут в приемной послышался шум окрываемой двери, и Хаггард быстренько закончил:
- У нас есть сорок минут! А за это время можно, если очень постараться, добежать до канадской границы!
В кабинет вошла мисс Линда, и Хаггард напоследок начал мысленно молиться.
- До настоящего времени я считала вас порядочным и весьма приличным человеком, мистер Хаггард, но к сожалению, я горько ошибалась!
- До настоящего времени я считала вас порядочным и весьма приличным человеком, мистер Хаггард, но к сожалению, я горько ошибалась!
- Линда, дорогая, вы меня пугаете! Если я и был к вам непростительно невнимателен в последнее время, то в этом не моя вина!
- Вот уже два дня, как я с вами занимаюсь совершенно неприличными вещами: то вы меня грязно домогаетесь...
- Вовсе не грязно, а даже вполне искренне и с уважением!
- Ну ладно, пусть вы меня домогались с уважением, но потом вы, вопреки моим советам, связываетесь с этим проходимцем Лэннингом...
- И вовсе он не проходимец, а милый и несчастный человек, царство ему небесное!
- Потом мне приходится откачивать вас...
- Вот за это спасибо! Если бы не вы...
- Значит, мне спасибо только за это? А то, что я ездила в полицию, куда ни одна приличная леди по собственной воле ни за что не поедет, и меня там допрашивали в присутствии безобразных окровавленных трупов?!!
- Что они у вас спрашивали?
- Видела ли я когда-нибудь прежде убитого, и о чем вы с ним говорили.
- И что вы им сказали?
- Сказала правду, что вы не очень обрадовались встрече с ним, а потом, когда он сказал, что вернет вам долг, вы поехали вместе с ним.
- Отлично, вы все сделали как надо!
- Я все сделала, как мне подсказывала совесть!
- А она вам не подсказывает, что мне сейчас необходимы не нравоучения, а ласка и сочувствие?
- Вы их не заслужили!
- Коварная!
- Я вам никогда не прощу, как вы заставили меня унижаться!
- Вы скоро будете отомщены. Жестоко и беспощадно!
- ...?
- Меня хотят посадить в тюрьму!
- Так вам и надо! Но это невозможно...
- Еще как возможно! Как нагрянут с обыском, как найдут криминал, как начнут меня вязать, как впаяют тридцать лет каторги, и останетесь вы без выходного пособия!
- Вы говорите ужасные вещи! Разве вы в чем-нибудь провинились перед законом?
- Конечно, нет, но разве в этом дело! Вы все равно останетесь без пособия!
- Да бог с ним, далось оно вам, это пособие! Но я этого так не оставлю!
- Правильно, пусь сумма не ахти какая, но дело в принципе!
- Если вы не замолчите, то я вас сейчас тут же убью!
- Ну вот, одни хотят посадить ни за что, другие готовы убить за тридцать монет.
- Ах, значит, я стою тридцать монет?!!
...Здесь, как логическое завершение с патетической кульминацией, должна была состояться запланированная на утро, но, к сожалению, не состоявшаяся полюбовная драчка, но, как в плохом романе, в этот самый момент прозвучал вызов по видеофону, и вместо мордобития мы предлагаем читателю оказаться в импровизированном видеосалоне на демонстрации полицейского детектива...
- Мистер Хаггард, они приехали на две минуты позже, чем предсказывал Центральный.
- Впусти их и постарайся не очень пугать перспективой регулярных посещений твоей супругой тюрьмы, в которую тебя посадят!
На экране фона высветилась трогательная сцена встречи инспектора полиции и старины Ивенса.
Предлагаем вашему вниманию стенограмму их дружеской беседы:
- Ивенс Харлайн?
- Так точно, комиссар!
- Где вы были сегодня в десять двадцать?
- В подвале доктора Лэннинга!
- И что вы там делали?
- Занимался экспроприацией собственной эвристической машины!
- Так, интересный ответ. Значит, машина принадлежит вам?
- Так точно, бригадир!
- И чем вы это можете доказать?
- Только тем, что я сам ее сделал!
- Так, хорошо, а как она оказалась у Лэннинга?
- Это наша, если можно так выразиться, совместная разработка!
- И какова доля вашего участия в ней?
- Восемьдесят процентов, мистер Холмс!
- Когда вы переберете всех известных вам детективов, можете звать меня просто
- инспектор!
- Понял!
- А почему вы ее называете эвристической?
- Потому что она, по нашей задумке, должна предсказывать будущее!
- Вот даже как! Но мне кажется, было бы логичнее назвать ее футуристической?
- Вы еще скажите "утопической", и я утону в слезах восхищения!
- Вы такой же грубиян, как и ваш хозяин!
- А при чем тут мой хозяин? Мистер Хаггард ничего не знает, мы все делали втайне от него из отходов производства и готовили ему сюрприз ко дню рождения!
- А откуда вы знаете покойного?
- Я этих сорванцов знаю с пеленок!
- О ком вы это?
- Как это, о ком? О Джонни и Фрэдди! То есть о мистере Хаггарде и ныне покойном мистере Лэннинге!
- Ах, ну да, они же школьные товарищи! А в чем заключался вклад Лэннинга в вашу эвристическую машину?
- Он разработал астральный гравигенный транспозер будущего!
- Так, все понятно! а хиромант-принтер с гороскоп-сканером кто изобрел?
- Ну, эту дребедень и я, без помощи Альфреда, смог сварганить!
- Значит, с идентификацией непонятного явления в виде эвристической машины мы закончили, теперь надо выяснить, что вы подразумевали под экспроприацией?
- Как - что? Что она и обозначает - умыкал, то есть, экспроприировал, понаучному!
- Но если машина, как вы утверждаете, принадлежит вам, то как вы могли ее сами у себя экспроприировать?
- Инспектор, машина-то моя, но экспроприировал я ее у Лэннинга! Вот если б он оказался дома, то я б ее просто забрал, а раз его не было, то я ее экспроприировал!
- Но Лэннинг знал, что вы должны ее забрать?
- А как же, откуда мне тогда знать код замка?
- Логично...
- Конечно, логично!
- Но тогда непонятно, зачем вы представились соседке как сотрудник одной из солидных фирм?
- А чего тут непонятного? Скажи я ей, что я его друг, она бы мне не дала прохода, а так я от нее быстро отвязался!
- И предварительно заменили надписи на фургонах и спинах роботов?!
- Ну, это ей сослепу привиделось!
- У нее стопроценное зрение...
- Ну, значит, сдуру! Мало ли что там привиделось чокнутой старухе?!
- Ну, предположим, что вы правы, тогда ответьте, зачем вам понадобилось вынимать из двери и из лабораторного компьютера кристаллы памяти?
- Я их не брал!
- А кто же это тогда сделал?
- Кузька, растудыт его в Египет!
- Кто?
- Ну, робот, Кузька, зовут его так!
- И кто ему приказал изъять всю память?
- Да никто, он сам. Он у нас с заскоком, стихи пишет, а запасных кристаллов памяти ему никто не дает, вот он и ворует, где плохо лежит!
- Так сколько ж ему их надо, если на одном кристалле помещается вся Британская энциклопедия?
- А он их много пишет! Он у нас талант!
- Да?
- Ага, а особенно прекрасна его серия из трех миллионов частушек, каждая из которых начинается со слов:
У миленка моего
Голова чугунная!..
- Это вы на что намекаете?
- Да, конечно, нехорошо для робота писать на сексуальные темы, но девочкам нравится!
- Спасибо, все понятно. А нельзя ли одним глазом взглянуть на вашу легендарную машину?
- Конечно, можно, и вам непременно надо посмотреть ее в работе...
...Когда старина Ивенс провел гостей в лабораторию, полицейский роботкриминалист подбежал к стоящей на столе эвристической машине и всю ее обнюхал. Потом он обнюхал кабель, идущий от нее к стойке со всевозможными приборами, среди которых, естественно, были мощный, но устаревший компьютер с довольно объемной памятью, и еще более мощный и не менее допотопный передатчик подпространственной связи, к которому на самом низу была приделана та самая гравицапа.
"Молодец, Ивенс! - подумал Хаггард. - А я еще ругал его за то, что он бережет всякий хлам!"
Нанюхавшись, криминалист доложил инспектору, что пыль на приборах идентична пыли в подвале, и номер на гравицапе совпадает с искомым.
Старина Ивенс подошел к этому чудовищу гордой походкой творца (и ему было чем гордиться: за полчаса сварганить такую красоту да еще соответственно ее запрограммировать и не забыть перенести пыль с настоящей машины!) и, нажав на ней большую красную кнопку, спросил ее:
- Голубушка, ответь мне, не стыдись, что произойдет с инспектором через полчаса?
Внутри ящика, стоящего на столе, послышалось утробное урчание, из боковых дверок высунулись манипуляторы, держащие круглые зеркальца, и начали беспорядочно двигать ими в разные стороны. Сверху ящика появилась параболическая антенна и выпустила пару молний в такую же, находящуюся на стойке с приборами; на экране дисплея (в стойке) забегали каллиборические символы, и громкий скрипучий голос ответил:
- Уедет, несолоно хлебавши!
А из ящика появился еще один устрашающего вида манипулятор, с шипением потянулся к бедному одураченному инспектору, а загробный голос закончил:
- Позолоти ручку, душегуб!..
Последние кадры телепостановки из жизни полиции Хаггард и Линда досматривали, сидя рядом, тесно прижавшись, и за перипетиями событий полностью забыли взаимные обиды и оскорбления.
Когда смотреть стало нечего (полиция уехала, на самом деле, несолоно хлебавши), мисс Линда вспомнила, что шеф ее не кормлен и, быстро сварганив на портативном кухонном комбайне довольно приличный обед, накормила своего голодного ребенка, пардон, начальника.
Пока Хаггард с аппетитом ел, она молча, с любовью и с почти материнской нежностью за ним наблюдала. Но стоило ему окончить трапезу, как лик ее приобрел опять суровое и надменное выражение.
- Мистер Хаггард, каковы будут дальнейшие указания?
- Да никаких. Пока.
- Тогда я на пару часов отлучусь. После этих покойницких хочется немедленно помыться и немного передохнуть.
- Да, Линда. Вы можете быть свободны, а я немного поработаю и вечером вам обязательно позвоню. И если вы будете не против, то приглашу вас поужинать где-нибудь в районе Пятой авеню...
- Я вам не обещаю...
- Мы созвонимся, а вы к этому времени постарайтесь решиться на этот ни к чему не обязывающий шаг.
- Я подумаю...
- До встречи...
- ..?!
"Если она согласится, тебе трудно будет устоять против ее очарования", - сказал себе Хаггард, провожая взглядом удаляющуюся Линду, - "А с другой стороны, сколько можно ходить бобылем? Ее я знаю не первый год - проверенный товарищ, и меня она как облупленного знает, и если при этом не потеряла ко мне доброго расположения и, если поверить Центральному, что она на самом деле меня хоть чуточку любит, то лучшей пары мне не найти! А все прочие вертихвостки только и думают о развлечениях, шмотках и деньгах, и нет у них ничего святого, а Линда как будто родилась в поза-позапрошлом веке и являет собой саму добродетель и порядочность... Все, решено! Сегодня же при случае отдамся ей, и пусть господь меня осудит!"
Решившись на такой ответственный поступок для мужчины в его возрасте (37 лет), Хаггард связался с лабораторией, где был настоящий, находящийся в розыске дубликатор.
На его вопрос лабораторный компьютер ответил положительно, но в целях конспирации, желая исключить даже теоретически невозможное подслушивание, Хаггард лично отправился туда узнать о результатах изысканий.
Прибыв на место, он зашел в сборочный цех и еще раз, уже очно, поблагодарил старину Ивенса за отвагу и проявленные им мужество и находчивость. В ответ на что Харлайн исполнил несколько частушек из репертуара мифического Кузьки на тему "Чугунной головы"...
В лаборатории, усевшись в услужливо подставленное кибером кресло, Хаггард сразу же посерьезнел, вспомнив о несчастном Лэннинге. С трудом справившись с набежавшей слезой, он обратился к компьютеру:
- Чем, милейший, вы нас порадуете?
- Имеющаяся информация в комплексе с действующей моделью позволяют нам со стопроцентной достоверностью произвести анализ конструкции и эффективности дубликатора.
- Если это так, то Лэннинг не зря жил на свете!
- Качество копий данного аппарата изумительно и при совершенствовании технологии его изготовления может быть, практически, идеальным.
- Значит, он сможет дублировать даже электронику?
- Практически на нем можно сдубливать любой предмет, который войдет в его камеру.
- А до какого предела можно увеличить размер камеры?
- Теоретически бесконечно, а практически размер камеры будет определяться технологическими возможностями...
- А живые организмы он может дублировать?
- Мы пробовали на мышах, но копии получаются мертвые. Хотя это можно объяснить несовершенством данного аппарата, но есть подозрение, что живые организмы невозможно дублировать.
- Почему?
- Если бы это зависело от качества копирования, то даже при теперь имеющейся точности хотя бы одна клетка должна была получиться бездефектной, но нам не удалось обнаружить даже признаков жизни в получаемых организмах. Интересно, что все сдублированные нами растения получались живыми и невредимыми...
- Значит, можно будет дублировать продукты питания?
- В неограниченных количествах, что вы вчера и проделали с покойным.
- Ах, да я как-то совсем про это забыл, - от упоминания о прошедшей пьянке Хаггарда опять стало подташнивать. - Теперь расскажи о принципе работы дубликатора.
- Ничего сверхнового Лэннинг не открыл, просто он сумел (так сказать) посмотреть свежим взглядом на некоторые явления и, объединив их, получить искомый результат. В основе принципа дублирования лежит способность микрокварка менять полярность своего заряда на противоположный и обратно при прохождении через ядро милликварка, являющегося основным кирпичиком строения существующей материи. Милликварк, передав часть своего заряда микрокварку, начинает пропускать через себя остальные микрокварки без изменений в их заряде, а в исходное состояние возвращается при определенной подкачке энергии поля пространства обитания...
- Все это хорошо, но при чем тут дублирование?
- Сейчас объясню. Эти свойства микрокварков давно известны, но никто не рассматривал возможность их использования применительно к дублированию. Лэннинг же поставил перед собой задачу осуществить дублирование, и только потом он обратил внимание на микрокварки и сумел подметить эту особенность взаимодействия их с милликварками...
- Так как же дублируется вещество?
- С плоской микрокварковой матрицы выстреливаются микрокварки. Если рассмотреть их поток в полете, то при прохождении через любой предмет в потоке микрокварков как бы кодируется информация о строении встреченного на пути вещества. И если на пути этого закодированного потока создать однородное поляризованное поле с непрерывной подкачкой энергии, то, при прохождении через него, микрокварки последовательно образуют заново рожденные милликварки, которые не сразу становятся полностью заряженными и пропускают через себя последующие пролетающие микрокварки. После того как поток микрокварков пролетит через однородное поле и в нем образуется копия закодированного тела, состоящая из незаряженных милликварков, структура поля меняется таким образом, чтобы милликварки получили недостающий заряд, и процесс дублирования на этом заканчивается.
- На каком расстоянии должна производиться копия от дублируемого предмета?
- На любом, но не превышающем ста метров.
- Почему?
- Микрокварк по неизвестным нашей науке причинам в полете постоянно увеличивает свою скорость и, пролетев сто метров, достигает скорости, позволяющей совершить подпространственный переход, и улетает из нашего пространства.
- А это постоянное увеличение скорости не влияет на качество получаемой копии?
- Совершенно нет, так как копирование происходит из-за смены полярности заряда микрокварка, а не из-за его скорости.
- Значит, в будущем мы сможем получать копии предметов, не превышающих размера ста метров?
- До этого нам будет еще очень далеко.
- А нельзя увеличить расстояние пробега микрокварка?
- Для этого надо найти способ уменьшить его ускорение, а мы даже не знаем, за счет чего оно возникает.
- Ну, Бог с ним! Значит, насколько я тебя понял, качество копий зависит от однородности поляризованного поля, где происходит дублирование и равномерности потока микрокварков, осуществляющих дублирование?
- Правильно, а увеличение размеров копий будет сдерживаться опять же получением равномерного поляризованного поля и размером микрокварковой матрицы.
- Ну, матрицу можно получить любого размера.
- Что и делает процесс дублирования довольно простым и доступным при существующем состоянии технологии.
- Так, значит, любой дурак, как только узнает о принципе дублирования, сможет изготовить дубликатор и начнет стричь купоны?
- Теоретически - да, но если запатентовать изготовленную Лэннингом микрокварковую матрицу, то никто не сможет осуществить дублирование без нашего ведома!
- Это хорошо!
- Другое дело, чтобы проконтролировать соблюдения патента, необходимо быть более могущественным, как наше правительство или даже немного больше, что совершенно нереально, так как не существует ни одной фирмы, способной конкурировать с государством!
- А мафия? А военные?
- Но ведь они и есть основа нашего государства!
- Ну и влипли мы?!!
- Да, палка о двух концах!
- Ладно, давай пока не будем думать об этом, а расскажи мне про возможность изготовления самого дубликатора.
- Его конструкция имеет одно изумительное качество, которое позволяет производить дубликаторы промышленным способом так, что никто не догадается, что это такое!
- Ну-ка?! Ну-ка?!
- Обе камеры можно делать по отдельности, и при соединении требуется точность сборки плюс-минут миллиметр!
- Это сможет сделать даже младенец!
- Настройка каждой из камер довольно точная и индивидуальная, но между собой они не связаны никакими параметрами. Требуется элементарная синхронизация, и все1
- Да, Лэннинг был большой головой! Царство ему небесное!
- Аминь!..
Уходя, Хаггард дал задание рассчитать и изготовить дубликатор с большим объемом камер, а сам в прекрасном настроении поехал домой.
Дома ему тут же это настроение испортили!
Возле его особняка стояла полицейская машина, а в ее открытом окне виднелась уже довольно опостылевшая ему рожа инспектора.
Хаггард притормозил рядом с "воронком", и инспектор, поняв, что ему не удастся "въехать на коне" в дом подозреваемого, неторопливо вышел из машины и казенно улыбнулся.
- Добрый вечер!
- Рад вас видеть, инспектор! Мы с вами так давно не виделись. что я успел соскучиться!
- В вашей фирме служат одни грубияны! Что ваша очаровательная секретарша, что ваш Харлайн, внук Кулибина!
- Вы плохо знаете моих людей - они милые и отзывчивые, особенно мисс Линда и старина Ивенс, а что касается некоего внука Кулибина, то у нас в фирме нет ни одного еврея с такой фамилией!
- С чего вы взяли, что Кулибин еврей?
- Фамилия у него еврейская - Бегин, Бовин, Зорин, Кулибин!
- Ну ладно, пусть Кулибин будет евреем, раз вам этого хочется, а Рюрик, как Аларих, будет немцем!
- Согласен, но только при условии, что вы не откажетесь быть эскимосом, а я буду эфиопом!
- Договорились! И в честь этого было бы неплохо промочить горло, а то я с утра ношусь, как заведенный! - подытожил импровизированный брифинг инспектор и вопросительно поглядел на Хаггарда.
Тот, конечно, понимал, что приехали к нему неспроста, и, радушно улыбаясь, пригласил дорогого гостя в дом.
Расположились они в уютной гостиной, где царил загадочный полумрак, а мерцающее пламя камина усугубляло это впечатление.
- Мистер Хаггард, у вас есть поблизости проекционный аппарат?
- Конечно! - ответил хозяин и сделал знак роботу, возившемуся с выпивкой и закусками возле хромированной тележки. Тот быстренько подскочил к инспектору и подставил ему свою поясницу, где и был приемник кристаллов памяти.
- Мы нашли убийцу Лэннинга!
На настенном экране появилось изображение противной, испитой рожи, принадлежащей явно преступному элементу.
- Его взяли час назад в пивной, где он уже успел нажраться до скотского состояния.
- А вы твердо уверены, что именно он...
- Да, когда мы его поприжали, ему некуда было деваться, и он во всем сознался.
- Может, он сознался спьяну и со страху, небось ваши молодчики разделали его под орех, вот он и сознался!
- Ну, во-первых, его допрашивали роботы, а протрезвел он у нас через двадцать минут. Неужели мы, по-вашему, с имеющимися у нас средствами опохмелки, позволим человеку мучиться со своим заплетающимся языком?!
- Значит, убийство Лэннинга было роковой случайностью?
- Да, с разрешения арестованного с его мозга снята энцефалограмма событий, происшедших с этим бандитом в тот вечер, и на расшифрованных кадрах четко видно, как он совершенно случайно встретил Лэннинга, дал ему по голове обрезком трубы и ограбил.
- И вы поспешили ко мне с этой радостной вестью. Итак, у вас ко мне больше нет никаких вопросов?
- Сообщить и успокоить, конечно, входило в мою задачу, но несколько вопросов осталось без ответа! Я был сегодня у вас на верфи...
- Харлайн проинформировал меня о происшедшем!
- Прекрасно, он у вас изумительный комедиант...
- Он прекрасный инженер!
- Да, по совместительству, ну да Бог с ним! Когда мы его искали, то выяснили, что в квартале от мастерской Лэннинга в момент визита туда вашего талантливого экспроприатора стояла машина, очень похожая на вашу, а в ней сидел человек вот с такой внешностью, - на экране появился рисунок с фотороботом.
- Ну и что? Вы приехали сюда только для того, чтобы показать мне физиономию какого-то бородатого и усатого идиота в машине, похожей на мою? Я полностью разделяю его вкус в части выбора машины и не одобряю обилие растительности на его физиономии!
- Хаггард, вы страшный человек! У вас железные нервы и огромное самообладание!
- Нет! Просто я ни в чем не виноват, вот и спокоен. Пока! До поры до времени!
- Ладно. А вот кадр хроники нынешнего новогоднего карнавала с вами на переднем плане. Не правда ли, бороды похожи?!
- Ну и что?
- А если в машине не вы, то предоставьте нам запись элктроадвоката, и я подам в отставку?! Что? Молчите? Это ваше право молчать, хотя на вашем месте было бы стыдно забыть затемнить стекла у машины, понадеявшись на автоматику и не подумав, что стоит пасмурная погода!
- Я же не Джеймс Бонд, чтобы все предусмотреть, тем более что и он порой допускал мелкие досадные промахи!
- Конечно, вы имели полное право там сидеть совершенно не скрываясь, ведь мы еще не научились прослушивать узконаправленную подпространственную связь, а бороду можно приклеить и для встречи с любовницей, чтобы вас не опознал ревнивый муж. Можно придумать еще много отговорок, но не в этом дело.
- А в чем?
- А в том, что Лэннинг изобрел некий аппарат, продемонстрировал вам его в тот злополучный вечер и, к сожалению, а может, и к счастью для вас, нечаянно помер, подарив вам возможность присвоить его детище!
- Вы ведь сегодня видели его в действии, что же вы его не конфисковали?!!
- Эту игрушку можете выставить на выставке юных техников, может, вам присудят поощрительную премию в виде разводного ключа, а настоящий аппарат вы спрятали...
- Так устройте обыск и найдите его!
- Не считайте нас за дурачков! Вы давно разобрали его по винтикам, и теперь, зная, как он работает, вам не нужна такая улика, а если он цел, то, пока мы будем идти по коридору, вы его превратите в порошок!
- Это точно!
- Так что на этом этапе нашей игры вы получили больше очков!
- Я только не пойму, чем он вас так заинтересовал. Ну допустим, что вы где-то правы, но прибор по всем законам принадлежит мне, так как последние годы финансировал его работу я, и только я.
- Все это так. Но дело в способностях данной машины, и не находится ли эта деятельность в противоречии с законом?!
- Предсказывать будущее никому не запрещено!
- Я вам не старина Ивенс, который готов поверить каждому вашему слову!
- У вас есть какие-либо факты?
- Есть! И достаточное количество, чтобы не сомневаться в вашей неискренности!
- Так арестуйте меня и посадите в одной камере с тем алкоголиком, чтобы нам было кому рассказывать, какой прекрасный и удобный человек был Альфред Лэннинг!
- Если бы я мог, то сделал бы это не раздумывая, но все имеющиеся факты говорят лишь о вашей косвенной причастности, и вы все свалите на покойного.
- Интересно, что это за убийственные факты, раз вам целый день спокойно не сидится. Мне самому стало интересно!
- Во-первых, мы восстановили запись событий, происшедших с вами и с Лэннингом в его мастерской...
- Это каким же образом?
- Когда вы просматривали записи, мы сосканировали блики, падавшие на ваше лицо...
- Хорошо работаете!
- Стараемся! Так вот, то, что вы проделывали с этой якобы эвристической машиной, никак не похоже на предсказание будущего!
- А на что это похоже?
- К сожалению, качество изображения не позволяет увидеть все в деталях. Слишком рябое у вас, извините, лицо, но ваши манипуляции наводят на странные мысли.
- Я был бы удивлен, если бы у вас имелись другие.
- Я проигнорирую ваш комплимент и продолжу. Когда Харлайн орудовал в мастерской, он очень спешил и не успел подмести пол, что, думаю, даже не входило в ваши планы. Во время дружеской пьянки вы, наверное, нечаянно смахнули со стола один из лафитников, который ваш друг позаимствовал у соседки, и, естественно, забыли об этом. Соседка опознала в лафитнике, который вы предусмотрительно оставили на столе, часть своего сервиза и заявила, что одалживала покойному всего один лафитник, а на сегодня мы имеем один целый и осколки от второго. На нашей же записи присутствуют по меньшей мере около тридцати штук.
- Ну и что? Может, Лэннингу так понравился этот лафитник, что от умиления он закупил пару десятков точно таких же для встречи своих любимых друзей!
- Такие лафитники не выпускают уже лет сто, но не в этом дело. Мы сравнили осколки с сохранившимся экземпляром и получили удивительный результат!
- Осколки были брильянтовые!
- Нет, и даже не хрустальные, а обыкновенные, но не в этом дело! На осколках и на лафитнике имеются совершенно идентичные микротрещины и щербинки. Сходство невероятное! А ведь это уже реальный неопровержимый факт!
- Вот еще! А вам не приходило в голову, что в те древние времена умельцы были способны и не на такое?
- Да, это можно было бы предположить, если бы у соседки не было еще одиннадцати похожих лафитников или же они оказались точно такими же близнецами. Но весь набор совершенно нормальный, а все предметы имеют свои индивидуальные отличия, а неизвестно откуда взявшийся лишний лафитник оказался точной копией, которую при всем желании невозможно воспроизвести, до того она точная!
Хаггард внутренне содрогнулся при последних словах инспектора, но не подал виду, что находится в полном смятении, а по-прежнему продолжал беззаботно и равнодушно огрызаться, что и было единственным правильным поведением в данной ситуации, когда разговор их наверняка записывается (сам же он записывал каждый звук).
- Чего только в жизни не бывает! - Он развел руками с видом донельзя философским.
- Это точно! Но при вскрытии анализ выпитого покойным вина полностью совпал с анализом остатков вина на дне лафитника!
- А что, могло быть иначе?
- По нашим подсчетам, покойный выпил не менее литра виски, а купили вы всего одну пол-литровую бутылку!
- А вам трудно предположить, что у него был запас выпивки?
- Если бы вы пили из разных бутылок, обязательно нашлись бы определенные различия в составе выпитого, тем более что вы купили бутылку из партии, доставленной в магазин за полчаса до вашего приезда, а партия выпущена позавчера, и вся поступила в этот супермаркет, так что Лэннинг при всем желании не смог бы достать точно такого же виски!
- Чего только в жизни не бывает! - вздохнул Хаггард.
- Ладно, а знаете, как мы нашли убийцу?
- Методом дедукции!
- Смейтесь, смейтесь! Я не удивлюсь, если вы скоро заплачете!
- Вы мне угрожаете?
- Нет, строю предположения! В предоставленной вами записи мы обратили внимание на пачки денег у покойного и небезосновательно предположили, что он был убит из-за них. Именно по этому признаку мы обнаружили убийцу, а при нем несколько стодолларовых банкнот. Вы мне ничего не хотите сказать по этому поводу?
- Мне очень жаль, что Лэннинг погиб именно в тот момент, когда, наконец, сбылась его мечта!
- Но на всех банкнотах были одинаковые номера!
- Вы что же, хотите обвинить покойного в изготовлении фальшивых денег?
- Да нет, я не сказал, что деньги фальшивые, напротив, самая тщательная экспертиза показала, что деньги настоящие, но у них почему-то одинаковые номера!
- А разве не могли какие-нибудь нехорошие люди, работающие на монетном дворе, выпустить эти ненормальные доллары?
- При всей маловероятности такого великого жульничества, этого нельзя было бы отрицать, если бы не одно обстоятельство...
- Министр финансов оказался инопланетянским шпионом и двоюродным внуком покойного Лэннинга! - предположил Хаггард.
- Все шутите?!
- Нет, мне искренне жаль бедного министра!
- Делая покупки в супермаркете, вы зачем-то попросили выдать вам стодолларовую
ассигнацию, так вот, номер и серия этого банкнота полностью совпадают с
номерами денег, найденных у убийцы Лэннинга!
"Все! - подумал в отчаянии Хаггард, - обложили, суки легавые!"
Но так как терять ему было уже нечего, то он невозмутимым тоном достойно ответил инспектору:
- Даже если все это имело место, то это еще не дает вам права обвинять меня в чем-то предосудительном! Если вы, конечно, не решитесь объявить меня слугой дьявола!
- Но вы и это тут же свалите на покойного!
- А вы как бы сделали?
- Я бы не хотел оказаться на вашем месте, мистер Хаггард!
- Правильно, каждому судьбой определено свое место в этом мире!
Молчание затянулось, и инспектор первый не выдержал:
- Может, все-таки признаетесь?
- В чем? Я сразу же сознался, что аппарат находится у меня, и даже показал его...
Инспектор поморщился от этих слов, как от недозрелого лимона:
- Опять вы, право, за старое. Вы прекрасно знаете, что меня интересует, как вы получили доллары с одинаковыми номерами, и почему мы не можем обнаружить подделку?
- Я ничего такого не получал, а насчет занятия Лэннинга я ничего не знаю, спросите у него! ("Так я тебе, сука, и скажу правду!") По-моему, здесь без чертовщины не обошлось...
- Еще скажите, что во всем виноваты красные!
- Кстати, неплохая идея! Завтра во всех газетах аршинные заголовки: "Агенты КГБ в городе!", "Бруклин в опасности!", "Сто тонн взрывчатки и отравленные колодцы!", "Нашествие конвертируемого рубля!", "Инспектор не дремал!"...
- Ну, вы загнули!..
- Да, насчет колодцев я, конечно, погорячился...
- Вы все шутите, Хаггард, а я бы на вашем месте взвешивал каждое свое слово и подумал бы о том, что меня, то есть вас, ждет!..
- Так я и стараюсь вовсю, чтобы вы, неоднократно просматривая запись нашей беседы, не очень скучали. А ждет же меня, скорее всего, тотальная слежка и куча провокаций!
- Сами ищете на свою голову приключения!
- Да у меня второй день одни приключения! То врывается этот ненормальный Лэннинг и утверждает, что установил контакт с параллельным пространством и с его помощью наладил товарообмен, потом появляетесь вы и требуете, чтобы я сказал, зачем убил беднягу Альфреда...
- Мистер Хаггард, неужели вы думаете, что я поверю в эту сказочку?!
- А вот в доллары вы почему-то сразу поверили?!
- Но я держал их в этих вот самых руках!..
- А меня вчера угощал сам Люцифер!..
Полицейский застыл с открытым ртом, потом, естественно, рот все-таки закрыл и, усмехнувшись, начал насвистывать "Мой милый Августин".
Хаггард, видя, что ему не очень верят, предложил ему немного полетать и стал махать руками...
- Мистер Хаггард, не нужна ли вам моя помощь?
- Закройте форточку, боковой ветер сбивает меня с курса!
- Может, хватит для начала?
- Еще как хватит и не отпустит!
- Кто?
- Кондрат! От вас меня он точно хватит!
Инспектор пошарил за креслом и, достав оттуда свой кристалл памяти, демонстративно сунул его в нагрудный карман.
- Уходите? - поинтересовался Хаггард, узрев в этом повод прекратить полет и, усевшись в кресло, положил ногу на ногу.
- Так скажите напоследок, на кого вы работаете?
- Неужто не знаете?
- Обычный рядовой полицейский не будет так копать!
- Я давно уже не рядовой!
- Так какого хрена вам надо?! Денег? Славы?
- Меня интересует только безопасность моей родины!
- Вы из службы безопасности?
- Нет.
- Тогда что вы имеете против денег?
- Не считайте меня за идиота, вам не удастся спровоцировать меня на взятку!
- Но славы вы на этом тухляк тоже не получите!
- Бог с ней, с обманщицей!
- Так чего же вы добиваетесь?
- Власти!
- Над кем?
- Над вами, жирными свиньями! Вам дай волю, так вы весь мир продадите дьяволу! Не выйдет, мистер Хаггард! Пока существуют такие, как я, вам спокойно не спать!
"Вот его настоящее лицо! - с холодным спокойствием подумал Хаггард. - Дерьмо, фанатик! Вот на таких кретинах и разъезжает мафия с военными, а жидовье погоняет! Да, влип я по самые уши! Теперь от него не отвяжешься по гроб жизни!"
- Пшел вон, дурак!
Инспектор на секунду застыл в растерянности, а когда до него дошло, что он переборщил, и вся его игра пошла кувырком, к нему, не дав опомниться, подкатил дворецкий и заученным голосом произнес типовой ответ на пожелание хозяина:
- Многоуважаемый Дурак! Будьте любезны покинуть это помещение и не осквернять его благоуханной атмосферы! В случае неподчинения мне придется придать вам начальное ускорение! Траектория вашего полета будет рассчитана таким образом, чтобы вы проделали свой полет за наименее длительное время и приземлились в наиболее для вас неудобной позе в наименее мягком месте! Несмотря на то, что человек считается наиболее разумным созданием, среди отдельных индивидуумов встречаются...
И так, на протяжении всего пути к калитке, инспектору пришлось выслушивать оскорбления, и от кого? От паршивого робота! Что было особенно обидно, хотя вполне заслуженно...
Как только полицейский маньяк скрылся под мерное бормотание дворецкого, Хаггард попросил немедленно соединить его с начальником полиции. На вопрос дежурного, чем продиктована такая необходимость, Хаггард зло ответил: "Недостойным поведением их сотрудников".
Появившись на экране, шериф долго рассматривал Хаггарда и затем мрачным голосом спросил:
- Ну,что он там отмочил?
Хаггард, пользуясь случаем, поблагодарил полицию за оперативную работу по выявлению опасных преступников, после чего начал совершенно искренне возмущаться недоношенностью отдельных работников нашей славной полиции, которые позорят ее, пригрозил пожаловаться мэру и накапать в оппозиционную газетенку про произвол и надругательство над личностью.
Иллюстрируя свою пламенную речь фрагментами диалогов с полицейским инспектором, Хаггард категорично утверждал, что его целый день оскорбляют и шантажируют, приведя в доказательство последний монолог зарвавшегося инспектора.
Шериф прикинул так и эдак, а потом понял, что его ребята явно дали маху, не нагрянув сразу же к убитому в мастерскую. Теперь же ищи ветра в поле, и, даже имея железные улики, невозможно доказать их твердую принадлежность к Хаггарду. А ославиться можно очень крепко, тем более что ничего криминального со стороны Хаггарда допущено не было. Взвсив все это, шериф переборол в себе ложный служебный патриотизм и, прокашлявшись, объявил Хаггарду о своем решении:
- Я закрываю это дело как законченное и отдаю в окружной суд. Все предметы, не имеющие к убийству прямого отношения, включая доллары. за неимением наследника обращаются в пользу муниципалитета и я, ввиду их никчемности и изношенности в присутствии свидетелей немедленно уничтожаю...
При этих словах вбежал робот-полицейский и, открыв плазменную печку в стене кабинета начальника, положил туда пачку долларов, лафитник с осколками близнеца и кристаллы памяти с допросами и данными экспертизы...
"Ну, с кристаллами он переборщил, - довольно усмехнулся Хаггард. - А вообще-то все они могут быть ненастоящими, ну и хрен с ними! Самое главное, шериф при свидетелях объявил, что уничтожил оригиналы, и теперь, появись на свет Божий эти улики, им не будет никакой веры!"
- ...Лейтенанту Кольту, проводившему расследование и допустившему непростительную грубость по отношению к свидетелям, объявить дисциплинарное взыскание с немедленной...
- Шериф, только не надо выгонять его, а то он такого наделает!..
- ...С немедленной отменой его ввиду быстрого и оперативного раскрытия тяжкого преступления. На всю информацию по данному делу наложить первую степень секретности на срок пятьдесят лет! Все!
...Прочтя финал битвы Хаггарда с полицией, читатель вправе ожидать бурного ликования со стороны победителя (Хаггарда) и раздражения, злости и досады в логове побежденных (Шериф и Ко). Ни того, ни другого не произошло по той причине, что шериф, как это ни странно, совершенно не считал себя побежденным, а "пройдоха" Хаггард ну никак не мог заставить себя почувствовать удовлетворения от достигнутой победы!
Недеюсь, вам понятно, почему шериф не мучился от ущемленного самолюбия (а кому непонятно, то пусть проделает небезопасный эксперимент и попробует досадить любому близстоящему мирно пасущемуся полицейскому, после чего у этого Фомы Неверующего сразу пропадет желание в следующий раз сомневаться в мироощущении автора!), а Хаггард был бы рад удостовериться в своей безопасности. Но, увы! Он был не настолько наивен, чтобы допустить, что ему безнаказанно сойдут с рук непростительные манипуляции, которые он проделал с представителями законной власти!..
"Может, мне его надо было сразу утопить в канализации?!! - с отчаянием подумал Хаггард (для тупых и недогадливых поясню: разговор идет только о модели дубликатора). - А они его выловят!" (Это уже подает реплики внутренний голос нежданно-влипнувшего-в-неприятности!) И начнут делать имеющиеся у них в дефиците наручники и полицейские свистки!"
Последняя фраза говорит за то, что даже в трудную минуту у Хаггарда не
ощущалось дефицита юмора в пику технического отставания муниципально полиции.
Кому-то все эти хиханьки могут показаться неуместными (они на самом деле
совершенно неуместны). Но что Хаггарду оставалось делать, когда, с одной
стороны, у него в руках находилось величайшее изобретение, способное дать колоссальное богатство и неограниченную власть, а с другой стороны, он был настолько мелкой сошкой в океане бизнеса, что его могли раздавить и не заметить.
Чтобы хоть как-нибудь отвлечься от мрачных предчувствий, он решил пообщаться с Центральным на тему "что нам за все это будет". Но этот животрепешущий диалог был прерван в зародыше не ко времени раздавшимся вызовом по радиосвязи.
На экране, как могли бы догадаться самые проницательные, появилась уже до чертиков опостылевшая физиономия лейтенанта Кольта (более известного нам как "инспектор").
Еще не придя в себя от полученной от начальства взбучки, этот незадачливый внук Ната Пинкертона и незаконнорожденный сын майора Пронина, глядя явно сквозь Хаггарда остекленевшим взором, начал казенным тоном извиняться за причиненное беспокойство и излишнюю предвзятость.
Не в силах выдержать этого самобичевания, Хаггард прервал его явно неискреннюю речь:_
- Ладно, инспектор, я на вас больше не сержусь! И передайте шерифу, что я простил вас! Хотя, честно говоря, за исключением последнего спровоцированного мной монолога, вы делали свое дело на удивление профессионально. Так что никаких претензий у меня к вам нет! Напротив, я вам очень признателен за быстрое и энергичное расследование убийства моего несчастного друга! Дай Бог, чтобы все наши полицейские были похожи на вас!
- Извините меня, мистер Хаггард, но что вы на самом деле думаете обо мне?
- Мне вас искренне жаль! Вы теперь до конца своих дней будете мучить себя вопросом: "А что же это было на самом деле?"
- А что же это было на самом деле?
- Я и сам не могу отделаться от этой навязчивой мысли!
- И что такого вы сказали нашему шефу, когда он, не раздумывая, уничтожил все улики вместе со всеми записями?
- Ну, записи он, положим, уничтожил не все, а что до его решения избавиться от лишних и совершенно бесполезных улик, то поступил он совершенно правильно. Ничего хорошего они бы никому не принесли, зато хлопот с ними потом не оберешься!
- Так что же это было на ..?
- Не-зна-ю! Лэннинг продемонстрировал мне только результат своих не совсем понятных манипуляций, а машина его служила при помощи только ему одному известного кода. По роковой случайности он унес в могилу секрет своего открытия, и только безумец может надеяться раскрыть эту тайну, тем более что сам Лэннинг уверял, что наткнулся на нее совершенно случайно, так что нет ни малейшего шанса повторить это открытие, утерянное нами навсегда из-за какогото паршивого алкоголика! Вот почему ваш шеф поступил так мудро, уничтожив последнюю возможность найти отправную точку в этом совершенно безнадежном деле!
- А где гарантия, что вы говорите правду?
- Гарантий, конечно, нет, но вы, наверняка, провели техническую экспертизу, и ответ вашего компьютера, скорей всего, почти дословно повторяет мнение моего: "При современном развитии технологии получить полностью идентичные предметы не представляется возможным".
- Да, ответ был примерно такой...
- Вот видите, я даже при всем желании соврать не в силах этого сделать. А версия с подпространством вполне убедительна, так как мы о нем почти ничего не знаем. Использовать его для передвижения и связи мы научились, но не более. А ведь если покопаться в памяти Единого информационного центра, то можно найти немало случаев, когда подпространство выкидывало штуки пострашней, вспомните хотя бы случай на Кальме-7...
- А что там произошло?
- Не успел рейсовый лайнер выйти из подпространственного скачка, как на борту его появились совершенно непонятно откуда взявшиеся чудовища. Когда их потом исследовали, то выяснилось, что их строение похоже на земные организмы, но вывернутые всеми своими органами наизнанку...
- Интересно, я об этом ничего не слыхал!
- Такую информацию не принято афишировать, слишком плохая это реклама для межзвездных путешествий, тем более этих случаев было всего несколько за всю историю звездоплавания. Так что нет ничего невозможного в том, что Лэннинг мог вполне нащупать неизвестные свойства подпространства и даже попробовать найти им применение.
- Судя по тем предметам, перспективы были ошеломляющие!
- Да, и я тоже, грешным делом, сначала хотел было продолжить или же, если быть точней, попробовать нащупать лазейку в подпространство, и для этого забрал аппарат связи Лэннинга. Я полагал, что имел на это полное право, но теперь об этом очень жалею...
- Еще бы, столько нервов попортили себе и людям!
- И самое главное, что зазря. Оставь я аппарат в подвале, меня б сейчас уже давно не беспокоили, а пользы от него, как от козла витаминов!
- Видно, сама судьба пожелала, чтобы мы не знали лазейку в другой мир...
- А вам, инспектор, как и себе, я посоветую как можно поскорей забыть о происшедшем!
- Если бы это было возможно!
- Но нам придется с этим смириться, а то в противном случае, недолго свихнуться на секрете Лэннинга!
- Прощайте, мистер Хаггард!
- Очень был рад познакомиться, инспектор!
Когда изображение инспектора пропало, Хаггард обратился к Центральному компьютеру:
- Спасибо, дорогой, ты мне очень помог в беседе с этим занудой!
- Стараюсь, хозяин!
- Как ты думаешь, он поверил в этот бред?
- Я думаю, что ему больше ничего не остается делать.
- И он будет молчать и ничего не предпринимать?
- Его обяжет это делать шериф.
- Ну, а сам шериф что думает по этому поводу?
- Я думаю, он слишком умен, чтобы раздувать эту историю, тем более они быстро нашли убийцу Лэннинга, а дальше им нет никакого стимула заниматься продолжением этого дела.
- Это по служебной линии. А как людей, их должны очень заинтересовать странные происшествия в мастерской покойного!
- Конечно, они сгорают от любопытства. Но в то же время понимают, что вы их опередили, и теперь до истины не доберешься. Инспектора вы, кажется, полностью вывели из игры, и от него неприятности могут возникнуть только в будущем, если ваши дороги пересекутся, и он припомнит вам давешнее унижение...
- Сам виноват! Не будет лезть, куда не надо!
- ...И начальник полиции это дело так просто не оставит.
- Ты так думаешь?
- Я в этом уверен!
- И что же он может предпринять?
- У него есть несколько возможностей. Пускать дело по официальным каналам он сразу не стал, что и вселило в меня уверенность в его заинтересованности. Как активное звено местной мафии, он нам может сделать полный финал...
- Как это?
- Если он доложит об этом руководству мафии, то они, не долго думая, очень быстро вышибут из вас все секреты и получат в свое распоряжение дубликатор.
- Как они это сделают?
- Элементарно! В любом месте, в любой момент они вас схватят, пытками и сканированием мозга выведают всю информацию о дубликаторе, и тю-тю!
- Что за тю-тю?
- Все будет зависеть от вашей позиции: если вы будете всемерно им помогать, они, может быть, вас и оставят в живых, в чем я очень сомневаюсь, а в противном случае будет тю-тю!
- Понятно! Когда они меня начнут хватать?
- Я думаю, что вообще не начнут.
- Почему?
- Шериф тоже не дурак и понимает, что в такой большой игре его жизнь никому не нужна и очень даже будет мешать! И если бы он им доложил о вас, то мы бы сейчас с вами не разговаривали, так как вам к этому времени уже оторвали яйц...зык, а я был бы вынужден, согласно программе защиты интересов хозяина, полностью уничтожить всю свою память и превратился бы в груду бесполезного железа.
- А почему ты думаешь, что в первую очередь мне бы оторвали, как ты выразился, язык?
- Потому что они будут отрывать самое ценное. У меня это память, а у вас, как у всех остальных мужчин, оторвут самое необходимое...
- Ох, вырвать бы тебе твой поганый язык, за неимением мужской необходимости!
- Вот она, людская благодарность! Говоришь чистую правду, а им это почему-то не нравится! Вот научусь врать так же здорово, как это умеет хозяин, и буду слышать от пользователя одну похвалу и ласковые слова!
- Не вздумай! Ты же не женщина, которая врет, даже когда это ей во вред, а ей в ответ тоже врут, что она самая милая и желанная!
- Ну ладно, не буду учиться врать, чтобы не походить на женщину. Хотя мисс Линда, с которой я часто общаюсь, очень даже приличная дама, но я привык чувствовать себя с ней мужчиной!
- Правильно, только смотри у меня! Не очень-то, а то я приревную и тогда точно оторву тебе конец кабеля питания!
- Хорошо, не буду к ней приставать, мне хватит тайной любви вприглядку!
- Мы слишком отвлеклись! Давай шпарь про шерифа.
- Еще он может оказаться на содержании у военной разведки...
- На кой черт он ей нужен?!
- До того, как попасть в полицию, он служил в спецвойсках Звездного флота, но по ранению и возрасту был уволен и по протекции устроен в полицию.
- Значит, ты думаешь, он имеет связь с армией?
- Не думаю, а вполне уверен!
- Ну, и какая польза армии от него?
- Как какая? Он не может быть передаточным звеном между разведкой и мафией.
- Ну и что случится, если он доложит о нас армии?
- Плохо будет! Они, конечно, не сразу применят пытки...
- Но все же применят?
- Конечно, но только на заключительном этапе, а пока они ограничатся только незримой слежкой. Потом из экономии средств подождут, когда вы проделаете основную работу, ну а готовое работающее изобретение, я думаю, им очень даже пригодится1
- И как они будут за нами следить?
- Напрямую проникнуть, например, в лабораторию они никак не смогут. Любую букашку, будь она настоящая или шпионская роботизированная, выявят защитные системы. Подслушать ваши разговоры они незаметно тоже не смогут, так как системы контроля за линиями у нас наисовременнейшие. А вот неосторожный разговор где-нибудь вне пределов наших зданий и машин они наверняка зафиксируют. И, анализируя транспортные перевозки и финансовые операции, они смогут выявить очень многое...
- Это что же, я теперь под колпаком?
- Лучше, если считать это свершившимся фактом!
- Хорошенькое дельце! На хрена мне сдался тогда этот проклятый дубликатор, если я не смогу им воспользоваться?!
- Пользоваться им можно, но крайне осторожно!
- Ты еще запой у меня, раз стихами начал говорить!
- Ваш марш или колыбельную?
- По-моему, сейчас уместнее марш. Похоронный.
- Венки будем заказывать?
- И хор плакальщиц!
- А мне внеочередную профилактику!
- Хрен тебе с маслом!
- Тогда я дам сбой!
- Я тебе дам! Демонтирую тебя и установлю в сервисный блок управления сливным бачком!
- Да не сливным бачком, а регулировочным клапаном! Темнота! Сливные бачки могли использовать только идиоты, которым не жаль расхода питьевой воды.
- Умный ты больно, я на тебя посмотрю!
- Был бы глупым, давно бы сортиры нюхал!
- Ну ладно, умник, чем еще может нам напакостить этот мусор?
- Продать с потрохами любой солидной фирме!
- И что она нам сделает?
- То же, что и остальные!
- А еще с кем нас может он подружить?
- С любой инопланетной разведкой!
- А эти, что, тоже будут нас пытать?!
- Еще как! Я тут вычитал, что на планете Светлая-35 постепенно живьем жарят конечности, а в процессе приготовления поедают их. Но самое противное, что проделывают это хорошенькие молоденькие девочки с очень изысканными манерами. Представляете, какую конечность они скушают с наибольшим удовольствием?!
- Меня сейчас стошнит от своих слов!
- Если не сможешь сдержаться, то постарайся не запачкать мне вводное устройство!
- Если бы я его обнаружил, то вымазал бы его! Сам понимаешь, чем...
- Конечно! Сам вымазался и других хочет вымазать!
- Хоть бы какой-нибудь просвет в этом кошмаре!
- Только в том случае, если шериф сам решит за вами понаблюдать!
- Господи, направь его скудные мыслишки на это благородное занятие!
- Я бы сегодня ночью подкинул ему сверточек с кругленькой суммочкой.
- А если он ее сдаст в бюджет на нужды нищих?
- Пусть сдает! А вы ему утром позвоните и намекните, что за избавление от назойливого инспектора вы его очень любите и уважаете!
- Да! Влип я по самые те, что мне могут оторвать!
- Если действовать с умом, то на этом можно очень даже неплохо заработать!
- Грыжу с геморроем!
- Ну, не без этого!
- А может, мне его сдать, куда надо?
- И тем самым подписать себе недвусмысленный вердикт!
- Или же заключить договор с военными на поставку им чего-нибудь, но очень дешево, а они за это пусть меня охраняют!
- Я думал, что мой хозяин бизнесмен, а не грудной младенец! Вы хотите иметь дело с основными поставщиками?! Вы думаете "Дженерал дайнамикс", "Мицубиси" и все остальные будут бесконечно рады вашим низким ценам и перераспределению заказов в вашу пользу? Смешно!
- Да, дела!
- Не надо было отпускать от себя Лэннинга!
- Бес попутал!
- Или же змий?
- Сам, небось, спиртом протираешься!
- Ага, заливаю его в лампы и в электромеханические реле!
- Были еще герконовые!
- "Компьютер загудел от напряжения, размышляя о смысле жизни!"
- "Когда он думал о ней, его внутренности раскалялись, того и гляди, он мог перегореть от напряжения!"
- Каких только глупостей про нас не писали!
- Про нас еще больше пишут!
- Хозяин, давай я разработаю план по применению дубликатора после окончательной победы над грозными конкурентами.
- Попробуй, а я поеду съезжу еще раз посмотрю на него!
- Вы бы не отлучались в ближайшие дни из дома. Неровен час случится чего!
- Ты же сам сказал, что если они захотят, их ничто не остановит!
- Так-то так, но зачем испытывать судьбу?
- А может, мне сейчас больше всего хочется ее испытать!
- Хозяин - барин!
На верфи было темно, все оборудование было выключено.
Конечно, оно могло работать и ночью, автоматически выпуская продукцию (имеющийся парк станков и роботов за неделю мог без вмешательства человека изготовить средних размеров звездолет), но кому эту продукцию продавать?
Хаггард делал на заказ прогулочные звездолеты и хорошо с них имел. Людей у него было немного (а где их много, разве только в космос?), но каждый из них был великим мастером своего дела. Получив заказ на звездолет, Хаггард выполнял любые пожелания заказчика. Планировка и интерьер кают разрабатывались индивидуально для каждого случая. Отделка внутреннего убранства исполнялась вручную, и стоимость звездолета была довольно приличная. Все это имело как свои плюсы, так и свои минусы.
В фирме работали одни из лучших художников и резчиков по дереву, конструкторы и граверы, дизайнеры и чеканщики, словом, каждый работник фирмы был в своем роде большим мастером и чародеем, которых прельщали не столько деньги (они и так получали неплохо), сколько интересная работа и творческая атмосфера в коллективе, в чем была немалая заслуга Хаггарда.
Гигантским конкурирующим фирмам-производителям аэрокосмической техники фирма Хаггарда не очень мешала. Она выполняла трудоемкие заказы, которые поступали не очень регулярно, так что держать штат высокооплачиваемых специалистов было не так рентабельно, как гнать боеголовки и десантные катера. Тем более, что существовала четкая кооперация, имеющая взаимовыгодную основу.
Оборудование на верфи и в лабораториях было новейшее, полученное от могучих конкурентов по линии взаиморасчетов (Хаггард поставлял довольно дорогие детали ручной работы), но использовалось оно процентов на десять своей мощности, и у фирмы был весьма высокий производственный потенциал, но ограниченное число заказов. А вообще-то этот бизнес был довольно неплохим, и на счету Хаггарда была довольно приличная сумма, ставившая его в средний ряд мелких миллионеров.
Пройдя по еле освещенным коридорам, Хаггард вошел в секретную лабораторию.
В ней несуетливо, но довольно энергично сновали киберы, выполняя задание по изготовлению нового дубликатора. Старый продолжал стоять на столе и был выключен, что говорило об отсутствии проблем в производстве, ибо в противном случае лабораторный компьютер возился бы с действующей моделью, стараясь выяснить узкое место.
Видя, что пришел хозяин, роботы забегали, как угорелые, но Хаггард так свирепо на них посмотрел, что они тут же все попрятались по углам и замерли, пережидая бурю.
Хаггард молча уселся напротив дубликатора и, включив его, стал отрешенно дублировать все, что ему попалось в карманах, думая о своем горе.
Когда карманы опустели, он механически обшарил их, вспомнил (опять же рефлекторно) про нагрудный карман и, извлекши оттуда свой талисман - золотой дедовский доллар - засунул его в дубликатор.
Вынимая из камеры копию доллара (естественно, ничем не отличающуюся от оригинала), он уронил ее на стол и от резкого звука падения (доллар-то увесистый) как бы очнулся и уставился на него.
Желтый кружочек выглядел довольно неплохо, даже лежа в несолидной компании всякого хлама (ручки, зажигалки, жвачка и проч.) и, несмотря на свои небольшие размеры, выглядел вполне солидно.
Хаггард, еще не совсем осознавая, что делает, нажал кнопку дублирования и извлек из камеры второй доллар. Положив его на первый, он опять нажал кнопку и, достав третий доллар, также положил его на второй.
Когда в стопке было уже тридцать монет, Хаггард задел ее рукавом, и она с
тяжелым звоном рассыпалась.
Хаггард этого не заметил и уже не ставил доллары в стопки, а просто кидал их
на стол до тех пор, пока на нем не выросла огромная груда золота, и очередной доллар не удержался, упал на ее вершину и скатился на пол. Тут только Хаггард очнулся от оцепенения и уставился на золотую горку.
В тот же миг его воображение нарисовало реально выполнимые картины автоматического дубликатора, из чрева которого один за другим выскакивали золотые монеты и падали в огромную кучу...
Это видение было до того реально, что Хаггард, как бы ища неизвестно чьей поддержки, обернулся и чуть не свалился со стула от неожиданности: вокруг него плотным кольцом, побросав все свои дела, стояли роботы и с интересом наблюдали за манипуляциями хозяина.
Поскольку тварями они были вполне разумными, то, наверное, понимали, что появление такого количества золота совсем неспроста, а что такое золото, они прекрасно чувствовали своим нутром (как вам, наверное, известно, в электронных устройствах, состоящих в основном из оптоволокна, вторым по значимости материалом было золото, а потом уже полупроводники).
Успокоившись, Хаггард повеселел и обратился к ним:
- Видали?!
Роботы дружно закивали, каждый чем удобно было кивать, а один, самый большой и, как видно, самый старый, пробасил:
- А запчасти он может делать?
- Он все может!
- Хорошо! - удовлетворенно прохрипел ветеран и, не поворачивая головы, развернул на месте свое тело, всегда готовое для прохождения своей службы. - Мне нравится на вас работаь, хозяин!
Его примеру последовали остальные роботы и направились по своим делам...
Хаггард, поглядев им вслед, опять обратил свой взор на золото и непроизвольно для себя произнес вслух:
- Интересно, сколько здесь монет?
- Шестьсот тридцать восемь! - раздался голос лабораторного компьютера, - я точно сосчитал!
- Сколько они стоят по курсу?
- $ 574 200!
- Полмиллиона за десять минут?!
- За девять минут тридцать секунд!
- Сколько войдет в камеру монет, если их аккуратно сложить и туго обтянуть целлофаном?
- 750 штук!
- А сколько времени понадобится роботу на нажатие кнопки и вынимание упаковки с монетами?
- Две секунды, если не спеша.
- А как же я умудрился наделать шестьсот монет за десять минут?
- Значит, спешили!
- Так сколько монет сделает робот на этой модели дубликатора за сутки?
- 64.800.000 монет.
- Стоимостью?
- $6.480.000.000!
- Шесть с половиной миллиардов за сутки?!
- Да!
- На паршивой модели?!
- Да!
- Держите меня!
Подбежало четверо близкошатающихся роботов и, бережно подхватив Хаггарда на руки (то бишь манипуляторы), стали нежно его укачивать.
Дрыгая от удовольствия ногами, новоиспеченный золотопромышленник продолжал фантазировать (какие, к черту, фантазии, когда золото льется ручьем!) на тему, как бы ему стать производителем еще чего-нибудь:
- А если делать не золото, а крупные бриллианты?!
- Из расчета, что камушек будет в 5 карат, за сутки можно сделать их на сумму сто миллиардов девятьсот тридцать один миллион долларов и три цента!
- Крепче меня держите!
Роботы стали интенсивней трясти хозяина, а тот, совершенно не замечая этого, продолжал бубнить:
- С-с-с-т-т-о-о м-м-и-и-л-л-и-и-а-а-р-р-д-д-о-о-в-в в-в д-д-е-е-н-н-ь-ь!!!
- Если цены не упадут!
- А ведь ты прав, если я буду так работать, кто все это купит?
Хаггард находился в состоянии, аналогичном опьянению, и совершенно не соображал, что мелет всякую чушь.
Но, правду сказать, любой из нас одурел бы при виде неисчерпаемого богатства. Рассуждая теоретически вместе с Центральным о возможностях дубликатора, он прекрасно отдавал себе отчет в этом безобразии, но сейчас на него напал синдром неисчерпаемого богатства, и по-человечески мы его понимаем и прощаем его глупые слова!..
- Сыпьте, сыпьте их сюда!..
Еще один робот начал кидать по доллару на живот свежеиспеченного нувориша, и вскоре все пространство вокруг качально-кидальной компании было усыпано золотыми монетами.
Чем бы этот апофеоз кончился, совершенно невозможно придумать (мы в похожих ситуациях не бывали!), но прозвучал стук в дверь, и Хаггард чуть не наложил в штаны от страха:
- Кто там?
- Мисс Линда. Впустить ее, хозяин?
- Фу! Я чуть не умер от разрыва сердца! Конечно, впустить!
Описать сцену в лаборатории после появления в ней мисс Линды мог бы только великий Гоголь, или же, на худой конец, банда под руководством Ильфа и Петрова, но сделаь это они при всем желании не могут (а могли бы, то вряд ли пожелали!). Уж больно сцена эта была безобразная!
Элегантная, молодая, красивая, хорошо воспитанная, наконец, приличная и порядочная женщина весь день волнуется, переживает, места себе не находит, ждет звонка- звонка нет.
Опять волнуется, ищет себе место, пардон, места себе не находит, а он все не звонит.
Может, случилось что-то? И еще эта страшная история с полицией, что им от него надо? (ну не брал он Бастилии!).
А она мечется, ищет его, звонит домой - нет!
Звонит на работу - нет!
Бежит, садится в такси, позабыв про девичью гордость, мчится к нему; охранник, бестолочь электронная, не пропускает; преодолевает все преграды и, наконец, она рядом с ним, и что она видит?!
Нет, не могу, тут нужен Гоголь!
Гоголя сюда!
Со второй частью!
И десять тысяч курьеров!
И заклеймить!
Позор!
Негодяю Хаггарду!
Розог ему, розог!
И по пяткам бамбуком!
Она к нему, а он?!
Розог!
И бамбуком!
И в Сибирь!
Если какой-нибудь простодушный читатель подумает, что это все творится в душе мисс Линды, то он заблуждается!
Это сам автор негодует!
Такая девушка досталась этому дураку Хаггарду, а он это не ценит, разлегся на руках у тупоголовых роботов и балдеет.
Золотом на него сыплют, дармовым!
А он балдеет!
А она, бедняжка, волнуется, ждет его, а он...
Так, об этом я уже писал.
Повторяться грех!
Поставим заключительный мазок и закруглимся.
Значит, так!
Она стоит, он лежит, она ничего не замечает вокруг, а видит только его, свою
судьбу, свой крест, а он лежит!..
Постепенно дисбаланс стал нарушаться, и Хаггард, почувствовал себя как-то неудобно, бочком сполз с роботов, встал на ноги и оправился. Роботы побрели по своим делам, а мисс Линда стала тоже избавляться от пелены, застилавшей ей глаза, огляделась и, заметив беспорядок в лаборатории и вспомнив о своем имидже строгой дамы, согнала с лица последние следы тревоги, выдававшие ее чувства, и предстала перед Хаггардом в привычном для него образе неприступной богини. Затем она равнодушным голосом сказала:
- Вы сказали, что позвоните, я подумала, может, что-нибудь срочное, и понадобится моя помощь, Центральный сказал, что вы в лаборатории, и я заехала на всякий случай. Какие будут указания, мистер Хаггард?
- Линда, дорогая, как хорошо, что вы приехали! Я собирался вам позвонить, но меня так закрутило! Ведь мы сегодня собирались поужинать вместе?!
- Мы этот вопрос оставили открытым, и я вам ничего определенного не обещала...
- У меня сплошные неприятности, и только вы можете помочь мне преодолеть их достойно! И не вздумайте мне отказать! Никакие доводы я не приму! Решено, мы немедленно едем ужинать!
- Нет.
- Но я на самом деле проголодался!
- Так давайте я вам что-нибудь приготовлю?!
- Но здесь нет ничего съедобного!
В это время лабораторный компьютер, потрясенный этой чудовищной клеветой, собрался доложить, что способен приготовить любое блюдо за двадцать секунд, как Хаггард, словно предвидя это, показал ему за спиной кулак, и компьютер покорно умолк, лишний раз подтвердив тотальное превосходство человека над машиной!
- Так что же нам делать?! - в отчаянии воскликнула мисс Линда, чувствуя, что у нее из-под ног уходит почва строгого отрешения и обыденного приличия!
- Как, что? Взять и поехать и поужинать! Решено!
А что могла ему возразить бедная и строго засекречено счастливая мисс Линда? Ничего!
Когда машина вылетела на скоростное шоссе, Хаггард как будто бы невзначай положил свою левую руку мисс Линде на плечо. (Это сказано несколько смело, так как, когда они садились, в машину, Хаггард проложил руку на спинку сиденья, чтобы было удобней сидеть в пол-оборота к девушке, а в описываемый момент он лишь слегка дотронулся пальцами до ее плеча). Она на эту вольность легонько вздрогнула и чуточку напряглась.
- Мне показалось, - сказала она, - что в лаборатории по полу было рассыпано, кажется, золото. Или мне это показалось?
- Да нет, Линда, золото было на самом деле разбросано!
- Вы что же, учитесь швыряться золотом? Я раньше за вами этого не наблюдала!
- Разве это золото?
- А что?
- Самое ценное, что у меня есть, - это вы, моя дорогая и любимая Линда!
- Мистер Хаггард, не надо бросаться такими святыми словами!
- Я не бросаюсь, просто я решил и говорю: я люблю вас, Линда, и хочу, чтобы вы стали моей женой!
- Это ваша очередная шутка?
- Нет, Линда, такими вещами не шутят! - грустно закончил Хаггард и решительно, но совершенно спокойно, как будто делает что-то само собой разумеющееся, повернул правой рукой к себе голову мисс Линды и поцеловал ее.
В первые мгновения она для проформы чуть противилась этому, но потом сомнения были отброшены, и она доверилась ему...
Через час после этих событий в доме Хаггарда мисс Линда вплотную подошла к тому, чтобы называться миссис Хаггард.
Так зародилась империя ХДК!
Аминь!
Выслушав программное заявление Центрального, Хаггард ужаснулся открывшейся перспективе. То, что он предлагал, было выше нормальных человеческих возможностей. Двадцать лет и ни минутой меньше предстояло провести в сизифовом труде, шагая по лезвию бритвы. Только так можно было выжить и достичь намеченной цели. Труд и компьютер - вот средство от всех болезней, а от этой -
еще и терпение!
Решайся, Хаггард, и через двадцать лет у твоих ног будет вся Галактика!
"А вправе ли я владеть Галактикой?" - подумал Хаггард и представил себя сидящим в золотом троне, а у его ног копошатся президенты всех фирм и компаний. Зрелище было заманчивое, но его вид был страшен и внушал животный ужас. Не был он готов морально к тотальному скотству и совсем не так представлял себе былинное блюдечко и вовсе не с такой каемочкой!
"Но если не я, то кто?" - и опять перед взором Хаггарда пронеслись воображаемые картины, в которых из чрев бесчислнных дубликаторов лезли злодейского вида роботы, вооруженные и беспощадные! С несвойственной людям бессмысленной жестокостью они рвали своими стальными лапами все, что попадалось им на пути, и одним из первых был растерзан сам Хаггард.
Когда ему начали рисоваться картины расправы над Линдой, Хаггард твердо и бесповоротно решился...
- Ивенс, у вас найдется в космосе несколько верных друзей, на которых можно было бы положиться и которые были бы не совсем нищими?
- Если поискать, то можно найти пару-другую старых корешков, которые знают и верят в старину Ивенса. А что, настала пора сколачивать банду? Я думаю, ребятам порядком поднадоела пресная жизнь, и они будут не прочь поразмяться на галактических просторах, как в былые времена!
- Банду мы сколотим после, а сейчас меня интересует их платежеспособность и умение держать язык на привязи.
- Ну, если их маленько потрясти, то можно будет наскрести деньжат на хорошую выпивку с закуской, но даже это не сможет заставить их предать верного друга и протрепаться. Однако для чего это нужно?!
- Надо уговорить их сложиться и приобрести перспективную планету для развертывания промышленного производства.
- Уговорить можно любого, но как посмотрят на это их жены?
- С женами разберется Центральный, которого я дам вам на подмогу.
- Тогда все в порядке! Если сам Центральный возьмется за это безнадежное дело, то этим плохо программируемым куклам не поздоровится!
- Да, кстати, мы с Линдой решили пожениться!
- Вот это новость! Я давно мечтал об этом, но все не решался поделиться с вами своими соображениями. Когда свадьба?
- Когда будет готов заказанный звездолет?
- Через пять дней.
- Вот тогда и обвенчаемся!
Когда изображение Харлайна пропало, прозвучал голос Центрального:
- Хозяин, ты хочешь отправить меня с Ивенсом? А кто будет помогать тебе? Ты ведь в этом сейчас очень нуждаешься!
- Помогать будешь ты, как и прежде.
- Я тебя не понимаю!
- Ты сможешь сдублироваться хотя бы по частям?
- Так ты хочешь сделать мою копию и отправить ее с Харлайном?
- Я хочу сделать четыре твоих копии! Но ты не ответил на мой вопрос?
- Я войду целиком в дубликатор. Но зачем тебе столько моих копий?
- Одну мы установим на ремонтном звездолете, на котором полетит Ивенс, вторую он смонтирует на планете, которую купит для создания основной базы. Впрочем, что я тебе рассказываю? Ты сам это все придумал!
- С твоей помощью, хозяин!
- Третью копию установим на моем прогулочном звездолете, а четвертую я буду постоянно носить с собой, так как мне теперь, как ты верно заметил, регулярно понадобится твоя помощь. А ты в это время займешься разработкой и изготовлением "карманного" звездного крейсера. На тебе будет вся координация действий и покупка образцов приборов. Справишься?
- Если зашьюсь, то сам сдублируюсь, ведь на верфи останется дубликатор?
- Да, а новый я заберу с собой. Как с разработкой малогабаритного дубликатора?
- Он почти готов, но, так как габариты его малы, а работать он должен в автоматическом режиме и иметь самоуничтожающие устройства на случай захвата его неприятелем, работа немного задержалась. Зато готов большой дубликатор, и Лабораторный докладывает, что он работает даже лучше, чем модель Лэннинга. Мы учли все его просчеты и рекомендации, который он не успел реализовать в своей первой и последней моделях.
- Побыстрей его заканчивайте и устанавливайте на ремонтнике Ивенса. Старина не должен догадываться, что у него будет на борту, а пользоваться ему им придется, для этого прибор и должен быть полностью автоматическим.
- То-то старина Ивенс будет каждый раз удивляться, когда ему придется класть образцы местного золота в одно окошечко, а из другого будут вылетать золотые слитки!
- Мы ему скажем, что изобрели синтезатор золота. Он ведь ни за что не догадается, что из маленьких золотых копий, которые он заложил в дубликатор, автоматически выплавляется слиток стандартного образца, при том, что на каждой планете, где ему придется оставлять залог за предоставляемый кредит, будет золото именно местного сорта, и если когда-либо до него доберутся нехорошие люди, то никаких обобщающих выводов они не смогут сделать!
- Перед дублированием Ивенс будет по инструкции засыпать в специальный приемник местный песок для изготовления отливочной формы, и ни одна экспертиза ничего не установит!
- Это вы хорошо придумали! Кстати, кто сейчас самый солидный производитель разведывательно-охранного оборудования?
- Группа ГМБ. Они на днях прислали нам новый каталог своей продукции.
- Отлично! Свяжитесь с ними и закупите образцы якобы для испытаний, но ничего им не обещайте. Особенно меня интересуют микроразведчики, созданные по биокомпьютерной технологии. Мы сможем их сдублировать?
- Да, с искусственными биопродуктами дубликатор прекрасно справляется.
- Я думаю, нам очень пригодятся эти букашки-диверсанты. А вот вооружение для крейсера и других мирных шаланд нам придется делать самим!
- Ничего страшного! Основной элемент современных систем мы сможем копировать с меня. Не напрасно в свое время ты, хозяин, хорошо потратился на мою покупку. Компьютеры моего класса хоть и очень дороги, зато могут выполнять любые задачи!
- А производственные системы мы сможем делать?
- В принципе, да. Очень сложные элементы мы сдублируем, лишь бы об этом никто не узнал!
- От нас самих зависит сохранение секретности. А вот банковские операции в секрете не сохранишь!
- Вот этим ты, хозяин, и займешься!
- С твоей помощью!
- И с Божьей, хозяин!
- Джон! Ты уже работаешь? А я уже приготовила завтрак!
- Линда, дорогая, какое счастье, что ты существуешь на белом свете!
- Несколько дней назад ты мне говорил совсем обратное!
- Ненаглядная! Тебе это приснилось!
- А та рыжая уродина, с которой я тебя застукала в том дешевом кабаке, мне тоже приснилась?
- Меня оболгали! Я с первого дня, как тебя увидел, не мог глядеть не на одну женщину!
- И на протяжении двух лет, что я у тебя работала, ты только во сне ходил по борделям, а я тоже во сне тебя оттуда пьяного вытаскивала?
- Оттого я и заливал глаза, чтобы не глядеть на этих подлых продажных путанок! А потом это все в прошлом! Теперь - только ты!
- А как же дубликатор?
- Это мой свадебный тебе подарок!
- Что же ты не подпускаешь меня к нему?
- Ты ведь знаешь, дорогая, что это дьявольское изобретение может принести нам не только несметное богатство, но и кучу неприятностей!
- Ладно, я пошутила! Не нужен мне твой дубликатор. А женщин он не может дублировать?
- Даже если бы он мог это делать, мне это ни к чему!
- Зато я с удовольствием сдублировала бы нашу соседку и безнаказанно отыгралась на ней за все! Невозможно выйти из дому, чтобы она не пристала ко мне со своими глупыми вопросами: "Как вы, милочка, хорошо выглядите. А ваш муж вам не изменяет? А сколько вы проектируете завести детей? Они сейчас порождение и исчадие ада!". И в таком духе. Я ее когда-нибудь убью!
- Когда мы купим на корню всю Вселенную, я ее посажу в концлагерь!
- Начальник концлагеря из нее получится превосходный!
- Самый прекрасный начальник в моем домашнем концлагере! - Хаггард нежно обнял свою молодую жену и начал щекотать ей за ухом.
- Джон, не надо! - взмолилась она. - А то мне захочется!
- В чем же дело?!
- Через двадцать минут у меня примерка! Портниха будет недовольна, если я опоздаю!
- Я думаю, она тебя поймет.
- А я думаю, она меня побьет!
Этому принципиальному и актуальному спору не удалось получить достойное завершение, так как прозвучал сигнал вызова по видеофону. Хаггард про себя выругался (Линда, надо думать, тоже не стала благодарить Бога!) и включил связь.
На экране появилась полицейская морда (шериф собственной персоной):
- Доброе утро, мистер Хаггард!
- Здравствуйте, ваша официальность!
- Я узнал о вашей женитьбе и вот спешу поздравить вас и вашу супругу.
- Спасибо.
- Я имел случай наблюдать миссис Хаггард в трагический момент эксгумации бедняги Лэннинга и могу засвидетельствовать свое восхищение ее выдержкой и красотой соответственно!
- Этот недостаток у нее не отнять.
- Наш полицейский участок до сих пор вспоминает ее посещение. Она тогда устроила нам хороший разгон за грязь и несобранность некоторых сотрудников. Передайте ей мои искренние поздравления, и если она когда-нибудь опять решится вернуться к холостяцкой жизни, то в нашем полицейском управлении за ней забронирован пост моего заместителя по политико-воспитательной части!
- Тогда не только у меня будет оптимистическая трагедия!
- Мы тогда наверняка завоюем переходящее знамя в капсоревновании!
"Геморрой ты заработаешь, собака паршивая!" - улыбаясь "тонкому" юмору центуриона, подумал Хаггард.
- Но я полагаю, что этого никогда не произойдет, - продолжил свою мысль шериф.
- Я тоже на это надеюсь, - поддакнул Хаггард, - и, чтобы мои надежды сбылись, мы через два дня отправляемся в свадебное путешествие!
- Вы задумали богоугодное дело, дети мои! - радостно воскликнул шериф. - А куда, если не секрет, вы собрались?
- Мы вчера сдали клиенту последний звездолет, и, так как заказов пока нет, я отпустил всех служащих в отпуск, а сам с Линдой совершу вояж по планетам с сельскохозяйственным уклоном, дабы на лоне природы отдохнуть от суеты и забот.
- Это вы здорово придумали!
- И между делом, может быть, устрою себе пару-другую заказов. - Хаггард специально разжевал меднолобу свою достоверную легенду.
- Это тоже правильно, - шериф шевелил усами на манер породистых прусаков и с их же настырностью продолжал исследовать намерения подследственных: - А чем займется старина Харлайн? Ведь он без работы не может прожить и дня!
_
- Вы как в воду глядите! - Хаггард был искренне рад, что не забыли упомянуть его "сокамерника". - Ивенс отправится на ремонтнике проведать наших клиентов и проделать требуемый профилактический ремонт, а заодно и развеется.
- Старик это заслужил!
- Я думаю, он заслужил большего! - с пафосом заключил Хаггард и выразительно посмотрел на часы.
Шериф понял намек и начал прощаться:
- Не буду больше вас утомлять, дорогой мистер Хаггард, к сожалению, меня ждут мои служебные обязанности, и не забудьте передать мои поздравления миссис Линде!
- Обязательно и с удовольствием!
- Шеф, а для кого мы будем делать патрульный крейсер?
- Разве ты передумал сколачивать банду?
- Отречься от мечты своего детства? Никогда! Кого будем брать?
- Форт-Нокс!
- Стоящее дельце! А не маловато будет одного крейсера?
- Конечно, маловато! На одном все не увезешь!
- А как на это посмотрит миссис Линда?
- С каких это пор ты стал интересоваться ее мнением?
- С тех пор, как она стала миссис Хаггард!
- хорошо же вымуштровала тебя твоя жена! Неужели ты думаешь, что в моей дружной и демократичной семье возобладают изуверские традиции матриархата?!
- Я не знаю, кто у вас возобладает, но могу наверняка утверждать, что по кабакам вам больше не ходить!
- Ну что ж, придется заняться подпольным бытовым пьянством!
- Где же вы сыщете подпол во время свадебного круиза?
- Как где? В реакторном отсеке! По мере опорожнения топливных цистерн я буду ставить бражку, и ты, я думаю, не откажешь мне и смонтируешь криогенный змеевик?!
- Конечно, в чем вопрос?! Осталось только разыскать на гравигенной яхте дальнего плавания былинный ядерный реактор с нефтяными танками!
- Я, конечно, не силен в устройстве современных звездолетов, но если на них нет таких жизненно необходимых вещей, то придется тебе их там установить!
- А в бассейне засолить огурцы! Во! Закусон для брательника!
- А мыться где?
- Не баре! В баню сходите!..
(Пардон! Опять этот чертов компьютер. Стоило мне отвлечься, наслушался телевизора и записал эту околесицу! Неужели мой голос так похож на Райкина? И что-то не стирается память, опять он из принципа создал закрытые файлы, скотина упрямая! Наделают всяких ИБМ, не то что наша "Электроника"! Сама все стирает, если, конечно, перед этим запишет! Ну и ладно! Пусть его! Мы и так сможем продолжить нашу кровавую детективу!).
- Шутник ты у нас, однако! Расскажи лучше, как будешь делать крейсер?
- А наш прошлогодний проект?! Если его немного подработать, то верфь за пару месяцев его, не глядя, реализует!
- Что она построит, я в этом не сомневаюсь, но меня интересует, что для этого придется покупать на стороне?
- Как всегда: всю электронику и отдельные патентованные детали. Я могу представить список.
- Введи его в Центральный, а мне скажи, насколько наши производственные мощности способны к самовоспроизводству?
- Мы можем собрать любую конструкцию, кроме вышеперечисленных деталей.
- В оставшееся до твоего отлета время займись составлением описи этих позиций и имей в виду, что тебе лично придется заниматься сборкой этого оборудования на новой планете!
- А когда мы займемся разбоем? - усмехнулся Ивенс.
- сначала надо построить военную базу, развернуть ремонтные цеха, а уж потом пойдем на дело!
- Да, шеф, вы у нас голова!
- Чугунная!
- Линда, ты готова?
- Да, дорогой!
- Центральный, доложи обстановку!
- Если мы будем взлетать без разрешения диспетчерской, то окно в атмосфере появится через три минуты пять секунд.
- Взлетать будем без разрешения в аварийном спринтрежиме. Надо же проверить, за сколько минут они нас задержат!
- Я думаю, хозяин, что мы зря проводим этот эксперимент. Не надо понапрасну будить зверя!
- Мы должны наверняка знать, сможем или нет контрабандно вывести в космос пиратский катер!
- Я все рассчитал - сможем!
- А я хочу в этом убедиться! И заодно дать им повод проверить наш корабль. Надо удовлетворить их любопытство и усыпить их бдительность!
- Я об этом не подумал. Ваша человеческая логика непредсказуема!
- Оттого мы все-таки умней вас, машин!
- Хозяин, пора стартовать!
- Давай!
Раскрылись створки ангара, и прогулочная яхта Хаггарда с места рванула вертикально вверх. Предвидя перегрузки, Хаггарды перед вылетом благоразумно уселись в дополнительные гравикомпенсаторы.
Полет проходил в вихре увлекаемого за кораблем воздуха и сопровождался страшным грохотом, что уже было тяжким нарушением правил полетов в черте города. Через две минуты яхта вышла за пределы атмосферы и полетела прочь от Земли.
Ее полет продолжался ровно пять минут, когда под вопли в эфире окруженный
вспышками сигнальных ракет рядом с ней возник патрульный катер орбитальной
погранслужбы.
Пока оба корабля тормозили, Центральный радостно доложил:
- Все, как я рассчитал!
- Значит, если бы мы взлетели тандемом с контрабандным кораблем, то он успел бы уйти незаметно?
- Пятьдесят процентов за то, что его бы обнаружили. Но догнать его они вряд ли смогли бы.
- А нам надо, чтобы он остался незамеченным!
- Для этого надо было взлетать чуть медленнее, а ему спрятаться в верхних слоях атмосферы за всполохами плазмы наших дюз. Нам же стоит даже чуть сбросить скорость, чтобы задержали нас как можно ближе от него. Пока они будут с нами возиться, а наружная служба ослабит внимание за пространством вокруг нас, контрабандист под шумок может улизнуть.
- А почему ты думаешь, что они ослабят наблюдение?
- Потому, что мои подозрения подтвердились, и нас обнаружили и задержали, как будто специально следили за нашей верфью.
- Значит, шериф доложил о нас?!
- Кто его знает? Может, они сами раскопали информацию о происшедшм и заинтересовались нами.
- Мафия?
- Нет. Скорее всего, разведка. Хотя гораздо проще науськать на нас было именно мафию, но они просто не выпустили бы нас с планеты.
- И что теперь будет?
- Обыск и крупный штраф.
При последних словах компьютера распахнулась дверь, и в ходовую рубку ворвались три пограничника с бластерами наизготовку. Миссис Линда завизжала, а Хаггард вскочил на ноги и тем самым подставил свою грудь пограничным стволам.
Не желая соприкасаться со смертоносным оружием, Хаггард сел обратно в кресло и, обернувшись к жене, громко крикнул:
- Линда! Замолчи!
Миссис Хаггард тут же перестала насиловать свои голосовые связки, и в установившейся тишине стало слышно, как сопят от напряжения и быстрого бега молодые ребята-пограничники. Их лейтенант опустил бластер и, оглядевшись по сторонам, испуганно спросил:
- Вам что, жить надоело?! Еще чуть-чуть, и мы бы вас сбили!
Хаггард опять встал и, смотря вплотную на молоденького лейтенанта, волнующимся голосом произнес:
- Что здесь происходит? Кто вы такие и как вы здесь очутились?
Лейтенант присвистнул, закинул оружие за плечо, повернулся к стоявшему справа пограничнику и, как бы приглашая его в свидетели такой несусветной наглости, рассмеялся:
- Кто мы такие?! Мы-то известно кто, а вот кто такие вы и как посмели взлетать в черте города в аварийном режиме? И почему, не отвечая на наши приказы, пустились наутек?!
- А разве так взлетать нельзя?
- Вы хотя бы посмотрели на свой квартал, что с ним стало после вашего хулиганства? Смерч, вызванный вашим взлетом, довершил начатые звуковым ударом разрушения!
- Разрушения?! - Линда привстала с кресла в совершенно искреннем изумлении. - А жертвы?
- До жертв, к счастью, не дошло, слишком ваша посудина маленькая для этого, а вот выбитые стекла и погубленную растительность ваших соседей вам придется оплатить, и размер штрафа, я думаю, будет эквивалентен содеянному. И вообще непонятно, зачем вы все это устроили? Контрабандой решили заняться?!
Хаггард достал сигареты и, угостив ими "налетчиков", закурил:
- Понимаете, мы недавно поженились, и это у нас свадебное путешествие! Вот я на старости лет и решил покрасоваться перед молодой женой своим умением водить звездолет, отключил бортовой компьютер и вручную рванул с непривычки. Я так счастлив с моей женой, что совсем потерял голову и вел себя как мальчишка! Я, конечно, должен был предвидеть, что последует за таким варварским взлетом и, зная наизусть все параграфы Звездной Навигации, конечно же, не должен был допускать такого хулиганства! Я искренне обещаю, что этого больше никогда не повторится, и, конечно же, оплачу все убытки и справедливый и уместный штраф!
Слушая эту патетическую речь, лейтенант с недоверием глядел то на Хаггарда, то на его супругу, сомневаясь, что этот старый таракан (ему 37-летний Хаггард казался, естественно, пожилым, ибо самому лейтенанту было от силы лет двадцать) смог так лихо вывести корабль на орбиту за такое рекордное время и, удивляясь, как эту дряхлую тридцатилетнюю вешалку можно назвать молодой и для чего вообще стараться сделать что-то приятное для женщины, если те сами должны из кожи лезть в предоставлении тебе всяческих, давно уже опостылевших удовольствий.
Ну что с такого взять! Молодость, офицерская форма и, естественно, здоровье! И начальство приказало во что бы то ни стало поймать и обезвредить преступников!
- Если даже рассказанное вами истинная правда, все равно нам придется произвести таможенный досмотр и составить протокол!
- Пожалуйста! А пока вы работаете, Линда приготовит нам кофе и сэндвичи.
Досмотр длился не больше часа.
Ничего они, конечно, не нашли.
Новый мощный дубликатор, сделанный по блочной схеме, с разборными камерами, стоял на самом видном месте ремонтного бокса звездолета в разобранном виде, среди других таких же блоков электроники и запасных частей, и ни один, самый дотошный инженер при всем желании не смог бы сказать, для чего служит тот или этот стандартный "рэк", тем более что блок дубликатора заведомо был выполнен с надписями и маркировкой наиболее употребимых приборов.
Ребята из патрульной службы добросовестно облазили весь корабль со своими датчиками и в результате дотошных поисков поймали в грузовом отсеке крысу.
Та, конечно, очень расстроилась, когда ее вытащили из ящика с сухофруктами, но знай она, за сколько ее продадут таможенникам для орбитального зверинца (3 доллара и 7 пенсов), то расстроилась бы еще больше, так как крыска она была очень симпатичная и довольно молодая, так что за нее можно было взять ну никак не меньше 4 долларов!
На составление протокола происшествия и заполнение штрафно карточки ушло еще минут двадцать. На кофе с тостами - полчаса и на задабривание крыски лучшими кусочками тостов - еще минут десять.
Итого, целых два часа яхта Хаггардов болталась в окрестностях Земли, и одно успокаивало, что не совсем даром убито это время (хотя бы обрели новых "друзей" - таможенников).
Сердечно распрощавшись с этими славными ребятами, Хаггард прикаал Центральному начать полет по преодолению Солнечной системы.
На это должно было уйти по меньшей мере дня два. Лететь с более приемлемой скоростью было невозможно ввиду катастрофического засорения всего околосолнечного пространства всевозможными станциями и кораблями.
Хаггард решил провести это время с пользой для дела, беседуя с Центральным на темы перспективного развития собственной фирмы в свете решения актуальной программы реализации возможностей, предоставляемых уникальными свойствами передовых технологических процессов производства.
По-простому трепались они о дубликаторе, да так продуктивно, что только через три часа Хаггард вспомнил, что совсем забыл о своей милой супруге. Тихонько приоткрыв дверь ее каюты, он прислушался к происходившему внутри. До него долетели какие-то странные звуки то ли взрывов, то ли стонов. На их фоне монотонно вещал голос диктора. Видимо, Линда смотрела какую-то учебную программу.
Хаггард приоткрыл дверь пошире и, позабыв обо всем на свете, залюбовался своей женой.
(Если для кого-то это звучит дико, и он никак не может понять, как это можно любоваться собственной женой, то мне его очень жаль! Я, например, своей любуюсь, даже когда она на меня кричит по неизвестно какому поводу, а я, соответственно, молчу в ответ, тоже непонятно почему. Ведь мы находимся в разводе, и хотя видимся довольно часто, когда я навещаю своего сына, но все равно я ей любуюсь потому, что до сих пор ее люблю, - так как женился на ней по любви, - и буду любить до скончания века, несмотря на все гадости, какие она мне делает, мстя за свою же глупость и ошибки!)
Она полулежала на кушетке в длинном шелковом халате, который во всех подробностях подчеркивал стройность и грациозность ее фигуры. Положив свою очаровательную головку на ладонь правой руки, Линда с нескрываемым интересом смотрела стереовизор, время от времени морща свой милый лобик и произнося удивленные восклицания.
Хаггард, видя, что его любимая чем-то взволнована, прислушался к голосу диктора.
"...Эпидемия СПИДа разразилась в конце двадцатого века. Большинство стран мира, правительства которых не оценили в должной мере угрозу этой эпидемии, с 1990 года по 2010 год потеряли не менее половины своего населения, большую часть которого составляли дети.
Особенно страшные последствия постигли страны с низким уровнем развития медицины и половой культуры населения (страны Африки, Латинской Америки и бывшего СССР).
Количество жертв могло быть намного больше, не начнись чуть раньше этих событий нормализация международных отношений в области разоружения, что позволило под эгидой ООН провести глобальные исследования в области борьбы со СПИДом.
Одновременно с эпидемией разразилась экологическая катастрофа, вызванная так называемым "парниковым эффектом".
Повышение среднегодовой температуры в масштабах планеты полностью нарушило атмосферный баланс, и нескончаемы ураганы и скачки температуры вызвали огромные разрушения с большим количеством жертв.
Наиболее пострадавшие страны Западной Европы и Северной Америки, имевшие наибольшие успехи в борьбе со СПИДом, потеряли также до половины своего населения в снежных бурях и ливневых дождях.
Интенсивно начавшееся таяние снегов на полярных шапках планеты привело к повышению уровня мирового океана на 2,5 метра, вследствие чего были затоплены прибрежные области суши.
Наиболее пострадали страны Юго-Восточной Азии, Австралия, Китай и Япония, в которых основная масса населения проживала в прибрежной зоне.
Индия подверглась в равной мере невзгодам как от СПИДа, так и от наводнений и затоплений суши.
В общей сложности население земного шара сократилось к двухтысячному году более чем на 60 процентов, и составило чуть меньше 2 миллиардов человек.
Страдания и начавшийся голод усугубились мелкими локальными ядерными конфликтами, развязанными частью эгоистически настроенных государств третьего мира, получивших доступ к ядерному оружию.
И только выдержка и согласованность в действиях между супердержавами предотвратили возникновение всемирной ядерной войны и, как следствие, полное уничтожение всего человечества..."
- Линда, дорогая, я и не знал, что ты увлекаешься фантастикой!
- А, Джон, это ты! Но это не фантастика, а краткий курс истории конца двадцатого века. Разве ты не проходил ее в школе?
- Наверное, проходил, но видно, в это время я увлекся каким-то более важным делом. А чем кончилась вся эта история?
- Целых сто лет человечество совместными усилиями боролось с этими напастями, и только тогда был приостановлен хотя бы рост всевозможных бед, а чтобы вернуть Земле прежний климат и восстановить генофонд, понадобилось еще триста лет!
- Что-то медленно наши предки работали!
- Да нет же! Работали они как раз не покладая рук, да уж больно много работы им выпало!..
- По их собственной глупости!
- Мы тоже не застрахованы от таких глупостей, и дай Бог, чтобы прошлое не повторилось. У нас слишком короткая память и слишком большие запросы!
- Не надо так расстраиваться, дорогая! Все будет хорошо! Вот увидишь!
Конечно, увидит! Через двадцать лет увидит и голод, и войну, и смерть детей! Все увидит и никогда не простит своему мужу все эти беды, в чем будет совсем не права, так как, попадись дубликатор в плохие руки, еще неизвестно, чем все это кончилось бы! Вариант с хорошими руками мы совсем не рассматриваем, так как по закону подлости его ни за что не должно было быть. Так что слова Джону Хаггарду - кормильцу и отцу родному! Аминь!
Пока миновали орбиту Транс-Плутона, Хаггард успел не только разработать с Центральным подетальный план экономической экспансии, но и заодно и прослушать полный курс истории для пятого класса.
Самое интересное, что эта, казалось бы, посторонняя информация как нельзя лучше легла недостающим кирпичиком в стройном здание его будущих финансовых операций.
Вот несколько отрывков из этих лекций:
"...Изобретенный в середине ХХI века гравитационный двигатель позволил, наконец, начать промышленное освоение Солнечной системы. Это, как нельзя лучше, способствовало восстановлению на Земле экологического равновесия. А изобретение вакуумной откачки энергии разрешило энергетический кризис и открыло человечеству двери во Вселенную...
...Колоссальные средства и трудозатраты, направленные на преодолени последствий экологической катастрофы, не дали ни одной из стран Земли на протяжении трехсот лет возможности заняться колонизацией Галактики, и это нужное, но не первостепенное, по бытовавшему в то время суждению, занятие, было отдано на откуп энтузиастам-одиночкам (в том числе отдельным фирмам).
Стоимость космических транспортных средств была невысока (относительно), но сама колонизация требовала огромной массы снаряжения, так в то время необходимого на израненной Земле, но несмотря на почти полное отсутствие материальной поддержки со стороны земных правительств в течение первых ста лет с момента изобретения гравидвигателя, было колонизировано порядка четырехсот планет во всех концах Галактики...
...Колонисты селились исключительно на планетах земного типа, где не требовалось создания искусственного климата (именно климатические установки были тогда в наибольшем дефиците) и, истосковавшись по девственной и нетронутой природе, занимались в основном сельским хозяйством. С добычей полезных ископаемых на планетах Солнечной системы успешно справлялись роботы и полностью обеспечивали потребности человечества.
Возникший, естественно, переизбыток производства вкупе с почти бесплатной и мгновенной поставкой из любого конца Галактики грузов посредством подпространственных скачков позволил осуществиться давней мечте человечества -
полностью убрать с Земли промышленные и сельскохозяйственные производства и превратить ее в сад-музей...
...К настоящему моменту сложилась стройная система галактической экономики с
высокой интеграцией труда отдельных планет..."
Вот на основе этой последней фразы из учебника истории (видеопрограммы) и базировался новейший секретный план экономической диверсии Хаггарда!
Используя узкую специализацию производства на отдельных планетах...
...Стоп! Больше ни слова! Нас могут подслушать шпионы бледнолицых!
У Хаггарда впереди еще очень много великих дел, чтобы из-за длинного языка сорвалось такое выгодное предприятие!
Кончаем болтать и лучше посмотрим, что произойдет дальше!..
Февраль-март 1989г.
Дядюшка Эдвард (по материнской линии Хаггарда) жил на планете КАНЗАС-3 и являясь единственным близким родственником "молодожена", был первым удостоен чести получить на свою голову нежданный визит.
Его любовь к племяннику носила дифференциальный характер и при современном состоянии априорных отношений между различными возрастными группами населения была не самого худшего образца.
Предупреждать его о скорой встрече никто и не собирался,
видимо, желая преподнести ему радостный сюрприз в виде снега
на голову при вечно жарком и истинно канзаском климате,
царствовавшем на планете дядиного обитания...
Космопорт КАНЗАС-3 представлял собой "нетипичное" для этой планеты необозримое поле с одиноко стоящим невзрачным зданием таможни, к которому и направилась чета Хаггардов.
Выйдя из вездехода, на котором они собственно и подъехали и, который привезли с собой, наши друзья вошли вовнутрь, но вместо местного Верещагина, их встретила совсем юная девчонка в легкомысленных шортах, клетчатой ковбойке, завязанной узлом выше пупка, но зато в фирменных десантных кроссовках и сетчатой кепке с золотым крабом и надписью "КАНЗАС-3".
Девчонка была конопатая и белобрысая, и Хаггард предположил, что она чья-то дочка и ее попросили на минутку приглядеть за объектом, пока начальство отлучилось.
- Добро пожаловать на КАНЗАС-3! - счастливо улыбаясь, не совсем понятно чему, звонко поприветствовала их она.
- Мир этому дому! - традиционно ответил Хаггард, прикидывая в уме, что девчонке не больше семнадцати лет и Линде вряд ли грозит ее приревновать.
- Что-то у вас не так жарко, как меня пугали, - почему-то недовольным голосом пожаловалась Линда и презрительно полностью обшарила взглядом нахалку.
Девчонка была неопытная или же хорошо воспитанная, но на провокацию никак не отреагировала и продолжала беззаботно улыбаться.
- Да, сегодня у нас прохладно, - подтвердила она, - не больше тридцати, но завтра я думаю погода наладится и будет как обычно днем под сорок!
Линда с негодованием посмотрела на Джона, а тот с одобрением на шутницу.
- Значит нам сегодня повезло, - поддержал он светский разговор, - И мы легче адаптируемся!
- К кому вы приехали? - поинтересовалась конопатая, подведя гостей к стойке, которая оказалась не только дежурной, но заодно и барной, сама зашла с другой стороны и быстро смастерила для всех содовую со льдом.
- К дядюшке Эдварду, - по простому ответил Джон, будто его дядюшку обязан знать каждый по Вселенной, - Проведать старика.
- Так вы его родной племянник, Джон Хаггард?! - радостно всплеснула руками настырная и выскочила из-за стойки, - Он мне о вас много рассказывал!
Хаггард, польщенный своей невероятной популярностью, с гордостью посмотрел на свою жену.
- А это, если я не ошибаюсь, ваша супруга, миссис Линда?! - продолжала восхищаться девчонка, сияя всеми своими веснушками,
- Я так рада с вами познакомиться!
Линда учтиво кивнула, видимо тоже удовлетворившись своей известностью.
- А меня зовут Джейн! - представилась белобрысая, - Джейн Паккард и я прихожусь вам внучатой племянницей!
- Вот тебе на! - Хаггард был приятно удивлен, - А я и не знал,
что у меня есть симпатичные такие родственники! Я думаю ты нам
поможешь пройти побыстрей таможенные формальности и позовешь
не медля кого-нибудь из старших, а то я сгораю от нетерпения
обнять своего любимого дядюшку Эдварда!
- Это мы мигом! - обнадежила Джейн своего вновь обретенного дядю, - Предъявите ваши документы!
- Кому? - не понял Хаггард, - Тебе?!
- Конечно! - радостно подтвердила настырная, - Ведь это я начальник космопорта и заодно и главный таможенный инспектор!
Хаггард подумал, что его по родственному разыгрывают, и строго спросил:
- А сколько тебе девочка лет?
- Двадцать три! - с вызовом ответила та, - И я здесь служу уже два года, после окончания с отличием Полицейской Академии в Нью-Йорке!
- Да, здорово ты замаскировалась! - восхитился Хаггард, но до конца все же в это не поверили решил ее проверить, - А если на планету будет совершен пиратский налет, то как ты, хоть и отличница, но все-таки, согласись, довольно хрупкая девушка будешь его отражать?
- По уставу! - засмеялась Джейн и неожиданно по разбойничьи свиснула.
Мгновенно сработала невидимая автоматика и все окна и двери таможни со стуком закрылись стальными решетками, из скрытых ниш выкатились полицейские бронированные роботы, ощетинившиеся бластерами, а сверху на Джейн опустился боевой бронекостюм и в руки неизвестно как ей попал тяжелый штурмовой дезинтегратор.
Снаружи послышался шум и, обернувшись, Хаггард увидел, что к их звездолету несутся неизвестно откуда взявшиеся боевые охранные машины, окружая его плотным кольцом.
- Все правильно! - громко вслух успокоил себя Хаггард, - Добро пожаловать на планету ковбоев и отчаянных головорезов! - и покорно протянул террористке свои паспорта.
- Да нет! - возразила Джейн, после того как внимательно изучила их содержимое и пропустила через нагрудный сканер на предмет индитификации, - Мы мирные землепашцы и головорезов сами не любим!
Вернув им документы вместе с "О'кей", бронированное животное дважды свиснула и вся грозная техника мгновенно испарилась, а она опять превратилась в безобидное улыбающееся и конопатое существо.
- Сейчас меня должен сменить мой жених Билл и я вас могу проводить прямо к дедушке Эдварду! - проинформировала она их.
- Ваш Билл тоже ковбой? - подколола ее Линда, в отместку за ее стремительные метаморфозы.
- Да нет! - засмеялась Джейн, - Он обыкновенный полицейский и находится у меня в подчинении. А в ковбои он не годится - слишком робкий и увалень.
Хаггарды ничего не поняли, как можно быть полицейским и одновременно робким, но приняли эту информацию без должной веры, уже имея возможность убедиться в обманчивости этой девчонки и правильно сделали, потому что вскоре в помещение таможни вошел долгожданный Билл и при первом же беглом взгляде они не обнаружили даже намека на робость и тем более увальнистость.
Билл являл собой образец видюшного полицейского супермена, был с ног до головы в коже и обвешанный полицейским снаряжением, а его двухметровый рост и мужественная фигура и лицо дополняли первое впечатление.
- Билл, это мой дядя Джон и тетя Линда! - сообщила ему радостную новость Джейн, чмокнув его в щеку, - Они приехали навестить дедушку Эдварда, вот радость-то какая!
Билл, узнав, что это его новая родня, неожиданно одарил их даже слишком доброй и беззащитной улыбкой и Хаггарды еще раз убедились в правоте слов Джейн, а так как Билл им обоим понравился, то Линда, невероятно, но простила ей "тетю", с коей она себя еще долго не собиралась ассоциировать.
Билл крепко пожал Хаггарду руку, а когда стал здороваться с миссис Линдой, неожиданно нагнулся и чмокнул ее в щеку, после чего растаял последний лед недоверия и все радостно рассмеялись, а бедный Билл кажется от смущения покраснел...
Дядюшка Эдвард был вдовцом, но ему помогала по хозяйству тетушка Энн, которая тоже была давно вдовой и в дядюшкином доме соответственно присутствовал семейный уют, чему так же способствовало присутствие внучки Джейн с ее женихом Биллом, а про многочисленных кошек и немногочисленных собак тем более можно и не упоминать.
Хаггардов встретили тепло, но степенно и только за вечерним кофе у камина появилась возможность начать разговор по существу.
- А ведь мы по делу приехали, дорогой дядюшка! - доложил Хаггард и недвусмысленно уставился на Джейн, как бы намекая, что маленьким уже пора спать.
- Понятно, что так просто вы не приехали б! - догадался дядюшка Эдвард и начал в который раз набивать трубку, - Если дело касается лично только тебя и твоей супруги, то продолжим разговор в моем кабинете. Если же дело касается всей семьи, то Энн, Джейн и Билл члены семьи и тоже должны все знать!
- Дело касается семьи, - ответил Хаггард и переглянулся с Линдой.
- Тогда давай выкладывай, все на чистоту, - кивнул дядюшка и начал раскуривать трубку, - Мы люди простые и любим во всем ясность!
- Но дело совершенно секретное, - пояснил Хаггард и недвузначно посмотрел прямо в глаза Биллу.
- А здесь тоже мы - могила! - усмехнулся дядюшка Эдвард, пуская клубы ароматного дыма, - А Билл - тройная могила!
- Тогда ближе к делу, - начал издалека конкретизировать Хаггард, - Мы имеем возможность заработать очень много денег, но если об этом пронюхают наши конкуренты, то нам не сдобровать!
- Мы сумеем за себя постоять! - спокойно, но твердо ответил дядюшка Эдвард и тоже посмотрел на Билла.
- Мы не сможем себя защитить, - разочаровал их Хаггард, - Потому что разговор идет о слишком больших деньгах.
- Может это противозаконно? - поинтересовался дядюшка.
- Нет, - ответил искренни Хаггард.
- Тогда нас защитит закон! - твердо ответил ему Билл.
- Дело идет о таких огромных деньгах, что наше правительство само первое захочет нарушить закон! - пояснил Хаггард.
- Ваше правительство! - уточнил дядюшка Эдвард, - Но не правительство свободной планеты КАНЗАС-3!
- Если наше правительство захочет нарушить закон, то что для них какая-то свободная планета?! - возразил Хаггард.
- Тогда не надо браться за это дело, если мы не сможем его закончить, - сделал довольно правильный вывод дядюшка Эдвард.
- Поздно, - огорчил его Хаггард, - Я уже за него взялся.
- Если взялся и не можешь отказаться, то доведи его до конца!
- твердо ответил дядюшка Эдвард, а остальные присутствующие здесь жители КАНЗАС-3 согласно закивали.
- Но для этого мне нужна ваша поддержка, - сознался Хаггард.
- Мы все сделаем, что бы тебе помочь! - сказал свое слово дядюшка Эдвард, - Говори, что нужно?
- Так как деньги будут слишком большие, то что бы не вызвать никаких подозрений у нашего правительства, они должны появиться не у одного частного лица, каким я являюсь, а например у всепланетной компании, - начал рассуждать Хаггард.
- Правильно! - поддержала его племяница Джейн, - Ведь, мы можем вдруг разбогатеть?!
- Можем, - согласился с ней дядюшка Эдвард, - Но только не на торговле кукурузой и пшеницей, а другого богатства у нас нет!
Все согласно замолчали, напряженно думая о иных средствах обогащения.
- Но вы ведь можете найти у себя на планете огромные запасы золота? - подсказал им правильную мысль Хаггард.
- Конечно можем! - подтвердила Джейн, - Но мы все обыскали и ничего так и не нашли!
- Вам не надо ничего искать, - открыл еще одну карту Хаггард,
- Вам надо только объявить на весь мир, что вы его нашли...
Все присутствующие местного происхождения переглянулись и опять жадно уставились на Хаггарда.
- Вот так бы сразу и сказал, а то все темнит, все вокруг, да около... - проворчал с лукавой усмешкой дядюшка Эдвард, - Значит ты нашел золото?!
- Да, - согласился с ним Хаггард, - Мы с друзьями по случаю приобрели в дальнем космосе завалящую планетку, так вот она оказалась наполовину состоящей из чистого золота!
- Здорово! - захлопала в ладоши Джейн, - А друзья-то надежные?
- Старина Ивенс... - уклончиво начал перечислять Хаггард, но ему не позволили закончить.
- Ну, раз Ивенс тоже в деле, то это верняк! - неожиданно подала голос до сих пор молчавшая тетушка Энн и все с ней согласились - дядюшка, потому что еще пацаном знал Ивенса, а Джейн с Биллом из солидарности с тетушкой.
- Все ясно! - подытожил дядюшка Эдвард, - Самим вам это не переварить, а через нас маленько можно!
Все понимающе заулыбались, но тут робкий Билл задал резонный вопрос:
- А как мы его будем сюда доставлять, ведь проследят?
- Могут, если делать без ума, - согласился с ним Хаггард.
- А если с умом? - подала опять голос тетушка Энн.
- Правильно! - сказал Хаггард и в подтверждение своих слов отстегнул от пояса дубликат Центрального компьютера и выложил его на всеобщее обозрение.
- Вот это да! - восхищенно воскликнула Джейн, - У нас в Полицейской Академии такой же был! Он же очень дорогой?!
- Не дороже денег... - напомнил Хаггард и все понимающе замолчали...
Они далеко за полночь обсуждали детали создания и деятельность нового всепланетного акционерного общества и лишь решив основные проблемы, разошлись по своим комнатам...
Пробыли они на КАНЗАС-3 целую неделю.
За это время дядюшка Эдвард объявил местным властям об открытии на своей земле золотоносного месторождения и оформил соответствующие документы на его владение и разработку.
При помощи якобы специально для этого вызванного племянника
Хаггарда он учредил новую компанию по эксплуатации этого
месторождения и распространил по всей планете подписку на
именные акции, куда вошли одни только дядюшкины доверенные
люди.
А так-как дядюшка Эдвард был всеми уважаем, то в состав акционеров вошло поголовно все население планеты, в связи с чем, правительство КАНЗАС-3 также приобрело большой пакет акций и объявила новую компанию национальной, с соответственными полномочиями и привилегиями.
На собрании акционеров почетным председателем был избран, естественно дядюшка Эдвард, а исполнительным директором его внучка Джейн.
Так же был учрежден новый национальный банк, председателем которого стал скромняга Билл и все это свершилось под радостные возгласы их сопланетчиков, которые передавали из рук в руки огромный, весом в полтора килограмма, кусок самородного золота, будто бы найденный на дядюшкином участке, а на самом деле сфабрикованном Хаггардом при помощи дубликатора из крохотной золотой песчинки, якобы найденной когда-то на этой планете, но для достоверности, на случай будущей проверки к золоту были сделаны всевозможные незначительные примеси из уже доподлинно местных элементов и изотопов в соответствии с рецептурой рассчитанной Центральным компьютером, дубликат которого Хаггард принародно подарил новоиспеченному банку, что служило неоспоримым доказательством финансовой и интеллектуальной его надежности!..
Завершив таким образом начальный этап по созданию (согласно известного рецепта) межпланетной конторы "Рога и копыта" (насчет названия я конечно пошутил!), Хаггарды отправились дальше по раннее запланированному маршруту (с соответственно внесенной дядюшкой Эдвардом корректировкой) на своем звездолете в поисках новых партнеров по рискованному, но прибыльному бизнесу, захватив с собой полномочных представителей планеты КАНЗАС-3 - исполнительного директора Национальной компании планеты КАНЗАС-3 по добыче драгоценных металлов (малютку Джейн) и председателя Национального Банка планеты КАНЗАС-3* (милашку Билла)!
* (сноска внизу) - На планете КАНЗАС-3 естественно был еще Государственный Банк планеты КАНЗАС-3. (прим. юриста)
Маршрут пролегал по небогатым и отдаленным, но вполне благополучным независимым планетам, на большинстве которых жили старые друзья Хаггарда, или же дядюшки Эдварда, или же старины Ивенса, или же однокурсники Джейн...
Планета ЧИКАГО-6 была гипертрофированной копией своего старшего брата - старого гангстерского Чикаго...
Среди поднебесных небоскребов, на дне самого глубокого каньона, в захолустном ресторане, Джейн с трудом разыскала своего однокурсника, сержанта Белуши...
Сержант заматерел в борьбе с местной неистребимой преступностью, но Джейн был несказанно рад.
- Ты все же передумала и решила выйти за меня замуж? - меланхолично спросил он Джейн, потягивая пиво из банки.
- Я еще в нерешительности, - весело прощебетала та, повиснув на его шее и растрепав уже начавшую лысеть его шевелюру, - Познакомься с моим женихом! - представила она Билла, - Мы вместе служим!
- Понятно, - промычал сержант, - Ты само постоянство в своей шелопутности!
- Не обижайся, Джеймсик! - Джейн чмокнула Белуши в щеку, - Ты же знаешь, как я тебя люблю!
- А выходишь замуж за него! - Джеймсик допил пиво, смял банку и так же крепко, но дружески пожал руку Биллу, - Крепись дружище, если что - она тебя застрелит!
- Она может, - добродушно подтвердил Билл и заказал всем пива.
Чокнувшись банками, они хлебнули пивка и немного расслабились.
- Джеймс, ты должен нам помочь! - резко перешла к делу Джейн, нарушив всеобщую благость.
- Кого будем брать? - меланхолично спросил сержант и с тоской посмотрел на Билла.
- Брать никого не надо, - пояснила Джейн, - а надо найти...
- А потом мы его будем брать! - согласился кровожадный Джеймс.
- Нам надо найти самого крутого жулика! - не слушая его продолжала Джейн, - И самого удачливого и неуловимого...
...Джо! - резюмировал сержант.
- Неуловимый Джо нам не нужен! - поправила его Джейн, - Он никому, на хрен, не нужен! А нам нужен...
... Уловимый Джо! - догадался сержант и хлебнул пивка.
- Противный ты! - обиделась Джейн, - Ты не хочешь нам помочь из вредности!
- Да ладно тебе, - усмехнулся сержант, - Не дуйся! Все жулики в радиусе трех килопарсек в твоем распоряжении! Только выбирай!
- Нам нужен специалист по крупномасштабным аферам! - перешла к делу Джейн.
- Ты всегда было кидалой! - утвердительно сказал Джеймс, -
А теперь ищешь дружка! - и весело посмотрел на Билла, - Я вам его покажу, твой жених-хиляк разотрет его в порошок и останешься ты одна-единственная на свете суперкидала вне конкуренции!...
Клод ван Гирр был щуплым, невзрачным и мало приметным субъектом, каким в принципе и должен быть крупный специалист по аферам!
Он очень внимательно изучил лица присутствующих хаггардовцев и те ему совершенно не понравились.
Две мамзели, от которых одна канитель, один тупоголовый, горилообразный фараон и чистоплюй - белый воротничок.
Если бы не рекомендации Белуши, он не раздумывая развернулся и не стал бы тратить с ними времени.
Белуши он уважал за принципиальность и порядочность, и из уважения к нему решил все же выслушать их проблемы.
Говорить начал естественно Хаггард:
- Нам вас отрекомендовали как крупного специалиста по решению специфических проблем.
Ван Гирр неопределенно кивнул, а Хаггард продолжил:
- А у нас они как раз и есть.
- Это ваши проблемы, - уклончиво напомнил ван Гирр, но Хаггард и не собирался возражать и согласно улыбнулся и продолжил:
- Если вы нам поможете их решить, то получите за это приличное вознаграждение.
- Я по мелочи не работаю, - ответил "специалист" и многозначительно посмотрел на часы.
- Что в вашем понимании не мелочь? - вдруг очень серьезно спросил Хаггард.
Ван Гирр с усмешкой и легким презрением посмотрел на него и ничего не ответил и еще дольше стал разглядывать циферки на своих дорогих часах.
- Я конечно понимаю, что для вас один-два миллиарда это мелочь, - продолжал довольно спокойно говорить Хаггард почти в пустоту, - Но ведь разговор идет о десятках миллиардов?!
Ван Гирр строго на него посмотрел и холодно предупредил:
- Я не люблю дешевые шутки!
- Я не шучу, - сказал Хаггард.
- Тогда давайте начнем с самого начала и в другом месте, - вдруг согласился ван Гирр и решительно встал...
Разговор продолжили на борту хаггардовской яхты.
- Сначала расскажите суть проблемы и подробно, - ван Гирр был конкретен и внимателен.
- Что мы будем делать, - ответил ему Хаггард, - Это не имеет ни какого для вас значения.
Ван Гирру это очень не понравилось:
- Я должен знать все или я не играю.
- А ни кто не будет знать все, - пояснил Хаггард, - Я например не буду знать, что делаете вы, да меня это и не интересует, а вы не будете знать, что буду делать я, да и вам это будет не интересно - результаты нашей работы независимы друг от друга!
Ван Гирра это удовлетворило на первых порах и он решил продолжить обсуждение:
- Что я должен делать?
- Ваша задача охватить своей деятельностью как можно больше рынков и организовать максимально разноплановый товарооборот.
- Моя профессия отличается от биржевого маркетинга и менеджерских услуг, - кровно обиделся ван Гирр, правда не забывая ни на минуту о десятках миллиардов.
- Если вы не компетентны в каких-либо вопросах, то наймите специалистов, - парировал ему Хаггард.
- На какие шиши? - резонно поинтересовался ван Гирр.
Хаггард рассмеялся:
- "Шишов"-то у нас сколько хочешь, а вот рынки надо еще завоевать!
До ван Гирра наконец стало что-то доходить:
- Значит займемся отмывом?
- Ну не совсем так, - поморщился Хаггард, - Деньги у нас не горячие, но что-то вроде этого. Это скорее "вмыв"!
- Чем будем торговать? - уточнил ван Гирр, - Дурью, стволами, тушеным мясом?
- Ни в коем случае! - возмутился Хаггард, - Только законным и нужным народу товаром!
- Например? - ван Гирру стало уже интересней.
- Ну, к примеру - зерном, металлом, приборами, ширпотребом...
- рассеяно перечислил Хаггард, - Все равно чем, лишь бы захватить как можно больше рынков!
- Не пойдет! - уверенно ответил ван Гирр.
- Почему не пойдет? - не понял Хаггард.
- Народу это не нужно, - пояснил ван Гирр, - Все рынки завалены этой дрянью!
- А что нужно народу? - спросил Хаггард.
- Народу нужны наркотики, оружие и бабы! - просветил его ван Гирр.
- Нет, этими так необходимыми народу товарами мы торговать не будем, - разочаровал его Хаггард, - А будем торговать как вы выразились только всякой ни кому не нужной дрянью!
- Тогда вы прогорите! - утвердительно кивнул ван Гирр.
- Не прогорим! - кивнул ему в ответ Хаггард.
- Будут сплошные убытки! - продолжал пугать ван Гирр.
- Ну и хрен с ними, лишь бы захватить рынки! - радостно испугался Хаггард.
- А денег хватит? - засомневался ван Гирр, что тот отдает себе отчет, во что выльется эта операция.
- Денег сколько хочешь! - Хаггард хотя и не имел этих денег, но как не странно не врал.
- Может, вы фальшивомонетчики? - фальшивомонетчиков ван Гирр не любил и сторонился.
- Нет, деньги у нас не поддельные, а настоящие, - опять Хаггард и соврал и сказал чистую правду одновременно!
- Тогда вы агенты КГБ! - комитетчиков ван Гирр тем более не любил и даже боялся.
- Ответ опять не правильный! - засмеялся Хаггард, - Мы настоящие патриоты и честные граждане!
- Тогда откуда у вас деньги? - совсем запутался ван Гирр и начал подумывать, уж не инопланетянское ли это вторжение!
- От-туда! - весело ответил Хаггард, - Мы нашли золотую жилу и не знаем что делать с хреновой тучей золота!
Ван Гирр уже не верил не одному их слову!
Пришлось нашим друзьям предъявлять всевозможные документы и верительные грамоты с планеты КАНЗАС-3.
- Что же вы мне все это время морочили голову! - восторженно вскричал ван Гирр, после внимательного изучения верительных грамот, - Да с такими документами, да если вы еще и не врете и в недрах вашей дырявой планеты есть хотя бы один килограмм золота, да я такую аферу проверну!...
Планета ГАМБУРГ-13 была одним огромным роботизированным заводом.
Во всяком случае создавалось такое впечатление, когда при облете планеты внизу проплывали сплошные сборочные цеха, а Хаггарду компьютер сообщил, что население планеты составляло всего сто тысяч человек.
Еще компьютер доложил, что ее производственные мощности загружены на четверть, но главное сидели без работы конструкторы.
Хаггарда и его команду ждали уже в космопорту и проводили
прямо на объединенный всепланетный совет директоров.
Это была хаггардовская линия знакомств по прежней работе и
особого недопонимания на встрече не предвиделось.
Джейн и Билл сразу же выложили свои верительные грамоты,
Линда на правах секретаря предъявила генеральное соглашение с Чикагской фондовой биржей, организованное пронырливым ван Гирром, а Хаггарду нечего было уже предъявлять, кроме дубликатора, чего он делать естественно не стал и за неимением другого он предложил самого себя.
Начали с простого, то есть с Хаггарда.
- Какие будут ваши предложения о перспективах нашего будущего сотрудничества? - спросил его председательствующий, весьма довольный этой встречей.
Хаггард, подзуживаемый центральным компьютером, стал корчить из себя большую шишку:
- Перспективы нашего нового бизнеса не внушают ни какого даже малейшего сомнения, - начал свою тронную речь он издалека, - но аналитики окончательно еще не сделали выводы, где выгодней размещать наши многочисленные и обширные заказы!
- Как? Разве вы не знаете, что ни кто кроме нас вам их не выполнит более качественно и быстро?! - оскорбился председательствующий.
- Ну, почему же, - не согласился с ним Хаггард, - Ведь есть еще ИОКОГАМА-10 и ТАЙВАНЬ-4?!
- Да разве ТАЙВАНЬ может сделать что-нибудь путевое?! - от возмущения председательствующий перешел на жаргон, - А япошки сдерут с вас три шкуры!
- Правильно, - частично согласился с ним Хаггард, - Но какие на ТАЙВАНЕ соблазнительные цены, а японские технологии наиболее передовые!
- Да что вы знаете о наших ценах и технологиях?! - председательствующий совсем потерял остатки самообладания и даже привстал из-за стола.
- Вот и предложите нам свое качество не хуже японского, а цены как на ТАЙВАНЕ! - предложил ему Хаггард и торг начался...
Планета БОРДО-9 была похожа на сплошной космопорт, и не потому что кругом стояли одни космические корабли, а потому что куда не сунься, то все равно ты попадал в портовую таверну!
В тавернах пили, ели, но главное делали все свои торговые дела.
Торговали здесь всем чем можно и главное чем нельзя.
Половина товара производилось здесь же, этажом выше, в маленьких, но прекрасно оборудованных мастерских.
А как нам уже давно известно, "при современном развитии печатного дела на Западе" подделать фирменную упаковку на любой товар не представляет ни какого труда!
Здесь работал в полиции старый кореш Билла и Джейн и ему не долго пришлось объяснять на какого жулика надо было их вывести.
Жулику тоже не долго пришлось объяснять чего от него хотят и
он сразу же согласился...
Планета КАЛИФОРНИЯ-2 имела все что было в Калифорнии на Земле, кроме одного - Голливуда. (Голливуд был на планете ГОЛЛИВУД-39, но нам он совершенно не интересен, так как делать кино при помощи дубликатора было невозможно!)
Здесь жил старинный друг дядюшки Эдварда и крестный отец Джейн.
Служил он в правительстве и от него можно было поиметь много очень полезного...
Пропутешествовав по космосу с месяц и облетев не менее двадцати планет, наши друзья вернулись на ЧИКАГО-6, где их уже давно поджидал Клод ван Гирр.
Расположились они на Хаггардовой яхте в кают компании.
Первым начал докладывать ван Гирр.
- Если бы не ваш центральный компьютер, я бы давно в этой чехарде запутался! Да, закрутили мы дело! Не одна налоговая полиция без бутылки не разберется!
- Это хорошо, что не разберешься, - похвалил его Хаггард.
Ван Гирр включил настенный проектор и продемонстрировал схему
перекрестных связей между планетами и фирмами.
Понять что-нибудь на ней было совершенно невозможно, потому
что выглядела она как огромный запутанный клубок.
Хаггард облетел всего двадцать планет, но каждая из них имела налаженные связи со многими другими, а ван Гирр наладил не меньше контактов через фондовую биржу.
Ван Гирр запустил схему и по клубку побежали разноцветные огоньки и стало очень красиво.
- Зерно с планеты КАНЗАС-3 через фондовую биржу поступает в сеть распределения по всем нами охваченным планетам без предоплаты на реализацию, приборы и машины с планеты ГАМБУРГ-6 уже минуя фондовую биржу по прямым договорам поступают опять же на все охваченные нами планеты так же без предоплаты на реализацию, трикотаж и другая галантерея с планеты БОРДО-9 движутся по гамбургской схеме, а цитрусовые и бахчевые с КАЛИФОРНИИ-2 - по канзаской. Металл в виде отливок и проката с планеты... - продолжал перечисления ван Гирр, но Хаггард остановил его и бросил реплику:
- Все это хорошо и грандиозно, но непонятно каким образом вам удалось уговорить всех поставщиков отпускать товар без предоплаты на реализацию? Ведь по ходу исключительно всех переговоров поднимался вопрос о гарантиях оплаты, а мы напрямую проплачивать весь их никому не нужный товар н не собирались?
Ван Гирр победно улыбнулся:
- Вы, м-р Хаггард - производственник, а я, как вы знаете... - ван Гирр на секунду замолк, подбирая синоним слову аферист и естественно его нашел, - А я - экономист. Совсем незначительная разница!
- Насколько мне до сих пор было известно, - обиделся Хаггард и в ответ так же решил сказать гадость, - вы профессиональный жулик!
- А экономист и жулик - это одно и тоже! - ван Гирр совершенно не обиделся и даже принял это за комплимент, - Вот - Карл Маркс, всемирно известный экономист, оказался первостатейным жуликом - сколько лет дурил голову всему миру?!
- Я надеюсь вы нам сейчас не будете демонстрировать свои профессиональные качества? - Хаггард немного приостыл и вел себя более-менее дружелюбно.
- Вам лично - не буду, - ван Гирр был очень доволен собой, - А всему миру постараюсь!
- Нас это устраивает, - Хаггард тоже собирался показать всему миру "Кузькину мать", - Но как все-таки с гарантиями?
- Мы открыли собственный банк с огромным уставным капиталом, который обеспечивается гарантиями канзаского банка, управляющим которого является уважаемый мною м-р Билл, - ван Гирр учтиво наклонил голову в сторону "болезного", а тот с удивлением услышал об этом в первый раз, - В свою очередь банк м-ра Билла обеспечен гарантиями Государственного канзаского банка под залог недвижимости - земли на которой вы нашли свое легендарное золото. Под все сделки заключенные между нашими дружественными фирмами на всех планетах предоставлена банковская гарантия от нашего вновь открытого банка с обязательной страховкой в солидных страховых компаниях. Кстати, эта единственная статья расходов за которую пришлось на самом деле платить немалые суммы, любезно предоставленные нам м-ром Хаггардом, но это было неизбежно и главное необходимо, потому, что теперь мы можем с чистой совестью объявить о срыве всех сделок по продаже залежалого товара и получить за это страховки, что и будет аферой века! - на высокой ноте закончил свою козырную речь ван Гирр и победоносно оглядел присутствующих.
- Аферы века не будет, - тихо сказал Хаггард удовлетворенный докладом ван Гирра.
- А на хрена мы все это затеяли, - не понял ван Гирр, но догадался, что у него хотят украсть его детище и приготовился кусаться и царапаться.
- Будет афера всех времен и народов! - торжественно заявил Хаггард и легонько ущипнул за бок Линду. Та от неожиданности удивленно вскрикнула, а малютка Джей подумала что это она от радости и в поддержку ей радостно захлопала в ладоши, заодно больно наступив каблуком на мысок ботинка Биллу, который почти уже задремал от заумных разговоров и тот он неожиданности и боли во всю глотку закричал "Ура!".
Ван Гирр с ненавистью посмотрел на этих во всю веселящихся идиотов, но возникать особо не стал, а решил подождать продолжение этой комедии.
- Пусть товары развозятся по точкам, пусть их никто там не будет брать, но деньги за них будут регулярно поступать на счета поставщиков, а мы от этого будем иметь свой немалый процент! - пояснил Хаггард ван Гирру.
- И кто же будет платить деньги за непроданный товар? - ван Гирру становилось все интересней и интересней.
- Платить будут продавцы, - равнодушным голосом сказал Хаггард.
- Чем же они будут платить, если они не продадут товар? - ван Гирр кажется догадывался чем, но все же решил уточнить.
- А они получат беспроцентные долговременные кредиты в виде помощи для развития торговли от местных банков, - ответил Хаггард.
- Я лично банки на это подбивать не собираюсь! - ван Гирр в этом был совершенно убежден.
- А их уговаривать и не надо будет, они сами согласятся! - доложил Хаггард, - Если некие фонды внесут в эти банки крупные уставные взносы с целью поддержки местного предпринимательства.
- И где вы надеетесь найти такие добренькие фонды? - засмеялся ван Гирр.
- А вы их сами учредите! - невозмутимо произнес Хаггард и с любовью посмотрел на Линду, как бы говоря, что он знает кто в этих фондах будет попечителем.
- Я вам могу учредить сто тысяч фондов на пяти миллионах планет в течении трех секунд, - довольно гипертрофированно взял на грудь ван Гирр, - но от куда у этих фондов возьмутся крупные денежные взносы? Здесь уже банковскими гарантиями не обойдешься!
- А с чего вы решили, что взносы должны быть денежные? - искренни удивился Хаггард, - Они могут быть внесены например золотым эквивалентом! - и с любовью посмотрел на Джейн и Билла.
- Так вы хотите сказать, что на вашей паршивой планете на самом деле прорва золота? - не поверил ван Гирр и приготовился в первый раз в жизни добровольно застрелиться.
- Конечно, любезный мой! - ласково промолвил Хаггард и с теплом подумал о дубликаторе.
- Тогда вы настоящий крупный жулик! - растерянно произнес ван Гирр и горестно добавил, - А я рядовой... пакостник!
- Экономист, друг мой, экономист! - поправил его Хаггард и все, не исключая ван Гирра, сдержанно засмеялись...
Сделав необходимые дела для претворении в жизнь их грандиозных планов в их новом бизнесе, четверка хаггардовцев отправилась наконец навестит старину Ивенса и посмотреть как идет строительство секретной пиратской базы, но на одном этапе их рысканья между звездными системами (чтобы не привести хвоста к секретной базе!) произошло ЧП, которое чуть было не стоило им жизни, а в последствии как оказалось, именно это происшествие помогло им сохранить такую молодую, но как оказалось такую хрупкую их дальнейшую судьбу!_
Планета СЛОМАННЫЙ КАБЛУК была названа в честь происшествия с
богатыми предками настоящих ее владельцев, которые купили ее
по случаю свадьбы и при высадке на ней молодоженов, у невесты
сломалась шпилька на босоножке.
Хаггард был знаком с ее наследниками, так как недавно делал им на заказ шикарный прогулочный звездолет, что и было поводом туда нагрянуть и при случае попытаться наладить с ними дальнейшее сотрудничество, но несчастье произошло не на СЛОМАННОМ КАБЛУКЕ, на на подлете к нему.
В той же звездной системе на более близкой к местному солнцу планете обитала инопланетная негуманоидная цивилизация ЮХКГ полностью закрытая для контактов по неизвестным причинам.
Знаться с человечеством они не хотели, но так как сами выходить в космос не умели или же не желали, то это намного упрощало всеобщее сосуществование, вот почему хаггардовские знакомые за бешеные деньги для престижа смогли приобрести близлежащую планету - Правительство Объединенных Наций Галактики довольствовалось единственной орбитальной станцией около планеты ЮХКГ, которая осталась еще со времен безуспешных попыток наладить контакт с упрямой цивилизацией.
На станции посменно находился всего один человек, который выполнял одновременно функции ее экипажа и чрезвычайного посла Человечества, на случай если они передумают и вступят в контакт.
Для полной ясности надо еще сообщить, что в свое время на поверхность планеты ЮХКГ была опущена еще одна станция для приема земных кораблей, но она пустовала, так как местные обитатели немедленно по ее приземлении заставили весь экипаж мгновенно эвакуироваться, наведя на них при помощи биополей ужасные физические и духовные страдания.
Впоследствии станцию по неизвестным причинам почему-то оставили в покое и не разрушили, о чем свидетельствовала постоянно поступающая с нее телеметрия, но это ничего не меняло, так как они непостижимым образом умудрились заблокировать внешними экранами дистанционные исследования таинственной планеты...
Когда звездолет Хаггарда вышел из подпространства в опасной близости от планеты ЮХКГ, то еще ничего страшного не произошло.
Рассчитав траекторию торможения должным образом, Центральный компьютер стал совершать нужный маневр и все было бы хорошо, не попади они в шальной метеоритный поток.
Получив пробоину в районе маршевого двигателя, яхта Хаггардов стала неуправляемой и начала падать на поверхность планеты.
Благодарить надо земную технику, а то не о чем было бы дальше писать...
Центральный компьютер яхты своевременно связался с орбитальной станцией, та с планетарной, все вместе они обсчитали траекторию вынужденного приземления и к счастью она пролегала недалеко от планетарной станции!
Обе станции своими полями с трудом, но сумели посадить парализованную яхту на планету рядом с планетарной станцией...
Но на этом злоключения не кончились, а только начались!
Местные обитатели сочли происходящее, за наглую провокацию и вдарили по еще не очухавшемся от падения пассажирам яхты биозарядом страшной мощности.
Полчаса бедняжки корчились в предсмертных конвульсиях!
Убивать их видимо пока не собирались, а наглядно показали, что их ждет, если они тут же не уберутся с планеты, а чтобы те смогли это осуществить, ослабили свое страшное воздействие и лишь время от времени давали мощные всплески, как бы подстегивая людей побыстрей улететь восвояси...
Улетать нашим мученикам было не на чем, починить яхту они могли лишь на лежащей в полу километре базе, до которой надо было еще дойти или доехать на вездеходе и что еще более могло не понравиться местным аборигенам.
С базы тоже не могли прислать помощь, так как еще раннее безуспешно пытались исследовать планету автоматическими зондами, да у них ничего не вышло.
С орбитальной базы также не могли прислать спасательный шлюп, так как это вообще могло походить на вторжение и даже если людям пришлось бы умереть, не стали бы это делать, потому, что в свое время было высказанно опасение, что местная цивилизация, если ее очень разозлить, неизвестно чем может ответить и решено было в любом случае не рисковать!
Все это было сообщено пострадавшим, так как связь работала исправно и им оставалось уповать только на себя и на Бога!
Аборигены видя каким-то таинственным образом, что пришельцы не собираться эвакуироваться, опять начали мучить их нещадно, и вот в этот момент произошло чудо!
Как потом божился Билл (хотя ему вряд ли поверили до конца), он, являясь самым физически выносливым, сумел в себе найти силы превозмочь нечеловеческую боль и мысленно стал ругать на чем свет стоит изуверов разными нехорошими словами, естественно по заслугам!
Изуверы якобы внемлили его словам и решили проверить, а не лжет ли хитрый и коварный пришелец, взывая к милосердию и к их материнским чувствам?!
Не на минуту не ослабляя страшного воздействия, они видимо снаружи обследовали покалеченную яхту (а может дистанционно и внутри?!) и в виде рабочей гипотезы решили на первых порах им поверить.
Когда воздействие прекратилось, все валялись без сознания, лишь один молодчина Билл сумел сохранить контроль над своим измученным разумом и опять же с его слов, хотя этого никто не слышал и не видел, начал в голос рыдать и уже в слух стал еще больше ругаться, стараясь донести до негодяев, что они не смогут здесь сами починить свою яхту и им надо доехать на вездеходе до станции и от туда привезти запасные детали и лишь потом произвести ремонт, после чего они с превеликим удовольствием улетят и больше никогда не вернуться на эту чертову планету, и другим это же накажут!
Каким-то образом они ему дали понять, что вездеходом ему пользоваться запрещают, но он может под их контролем дойти пешком до станции и принести запасные детали таким же образом обратно.
Всем очень повезло, что Билл почти ничего не соображал, а то бы он посоветовавшись с Центральным, понял что ему не донести на себе неподъемные детали пол километра (да хоть бы и один метр!) и он не стал препираться, что наверняка стоило бы всем жизни, а в бессознательном состоянии позволил роботам себя одеть в скафандр и вывалился из переходного тамбура на поверхность планеты...
Поверхность представляла собой сплошное топкое болото и Билл стал безвозвратно погружаться в него, но ему это не позволили сделать до конца и, вытащив зашиворот в прямом смысле потащили волоком по направлению к станции.
На протяжении первых двухсот метров молодчина Билл нашел в себе силы и вытерев стекло скафандра, сумел частично разглядеть своего носителя.
Это было огромное чудовище, напоминающее гигантского сухопутного осьминога - и на том ему спасибо, что тащит, а не сразу начал есть!
На оставшемся отрезке пути Билл даже умудрился опять поругать своего передвигателя, за его тупость и бестолковость, что не разрешили ему воспользоваться вездеходом и даже немного позлорадствовал, на тему, что на обратном пути тому придется тащить не только Билла, но и запасные детали (знал бы что они неподъемные - еще более позабавился бы, хотя на самом деле тому было кажется все равно чего тащить - полудохлого Билла или еще пятитонный контейнер в придачу!).
Когда Билла благополучно затащили в грузовой тамбур станции, тот с удивлением обнаружил, что его спутник не собирается оставлять его и намерен последовать с ним на станцию.
Билл почти уже очухался и быстро согласовал с обеими станциями, что хрен с ней, с конспирацией и тем более хрен с биологической защитой станции, тем более она необитаема и пусть идет, гад, себе на здоровье, все равно автоматика ему не позволит проникнуть во внутрь земных секретов, а если тот попытается это сделать, то будет включаться механизм уничтожения этих секретов, а если они до сих пор не попытались этого сделать, то может в этот раз и пронесет?!
Внутри станции Билл пошел уже своим ходом следом за встретившим его самым маленьким кибером (все остальные от греха попрятались!), а осьминог неотступно следовал за ним!
В огромном ремонтном отсеке была уже подготовлена большая открытая транспортная платформа на гравиподушке и на нее уже манипуляторы укладывали наибольшие части обшивки и детали двигателя.
Впервые в жизни (как нам кажется!) попав в такое огромное помещение, все заполненное копошащимися механизмами и увидя платформу под погрузкой, осьминог пришел в крайнее возбуждение и стал аритмично вздуваться и шипеть.
На Билла опять низвергся водопад боли, но он стерпел и разведя руками опять начал ругаться, доказывая, что без этого им не починиться и что осьминог полный дурак!
Опять к превеликому счастью, повреждения на яхте коснулись только механических конструкций и не задели активных элементов, потому, что осьминог видимо имел чувствительность к различным видам излучений и дистанционно "обнюхав" уже лежащие детали на платформе, не обнаружил среди них видимой угрозы и маленько успокоился.
Центральный компьютер станции тут же воспользовался этим и развернув несколько огромных голографических экранов, стал на них демонстрировать в объеме имеющиеся повреждения в корпусе звездолета и по детально показывать необходимые детали для его восстановления.
Осьминог видимо имел гигантский интеллект, а в придачу к нему какую-то связь с наружным начальством, и получив предварительное добро на таможенный досмотр, стал педантично проверять, что грузится на платформу и соответствует ли это истинной потребности для ремонта.
Одновременно с этим он видимо связывался со своими снаружи, а те могли проверить также визуально отсутствие подлога, так как зияющая дыра в корпусе яхты торчала перед их наблюдателями и в нее они запросто могли заглянуть и провериться!
Конечно со стороны это было даже очень забавно: к осьминогу при помощи манипуляторов подносили и вертели со всех сторон очередную деталь, он ее ощупывал и сравнивал с изображением на экранах, и видимо одновременно связывался со своими, когда все сходилось, осьминог благосклонно кивал щупальцем и деталь отправлялась на платформу, и доставалась следующая, а рядом стоял покачивающийся как пьяный от перенесенного Билл и на чем свет ругал осьминога за его тупость и солдафонскую ограниченность - "Ну чего ты так долго разглядываешь это паршивое кольцо от выхлопной дюзы? ... гнойный, ... на ..., ... твою мать! Никогда спонтом не видел?! ..., козлиная ... ..., ... ... ..., придурок! Ты здесь копаешься, ... ..., а там люди мучаются, ... ..., ..., сволочь!.."
Но это было со стороны, а на самом деле нашим героям крупно повезло, что с ними не только вошли в контакт, что уже было невероятно, а и пытались даже помочь, что для первого раза вообще было беспрецедентно!
И на минуту представьте себя на месте этого бедного осьминога?! Сколько понадобилось ему личного мужества и отваги, чтобы преодолевая физическое отвращение прикоснуться к этой низменной твари и тащить его на своем горбу пол километра, потом бесстрашно, рискуя собственной жизнью проникнуть в логово этих механических чудовищ и еще при этом что-то соображать и неукоснительно блюсти интересы своей Родины, при том что это ничтожество постоянно оскорбляет тебя и твоих родственников?!
Когда изготовление, осмотр и погрузка деталей была закончена, у Билла еще раз с орбитальной станции поинтересовались, не надоела ли ему вся эта комедия с ремонтом и не проще ли перебраться всем на станцию и эвакуироваться на запасном шлюпе, а свою раздолбанную яхту без шума и пыли ликвидировать?
На что Билл, как и в первый раз ответил, что они лучше все сдохнут, но свою драгоценную яхту не бросят, после чего эта тема была навсегда закрыта, а нагруженная барахлом платформа двинулась по направлению к выходу.
Осьминог, видимо для проформы пытался возражать, но Билл ему сказал еще несколько десятков "теплых слов" и тот внял голосу разума, что дотащить эту кучу вручную невозможно, хотя бы потому, что часть деталей габаритные и при этом весьма хрупкие, а если их упаковать в тару, то на перетаску с упаковкой и распаковкой уйдет не менее недели, а эти наглые пришельцы уже и так до печенки осточертели! (Если у них конечно есть печень и было знакомство с чертом!)
Обратно Билл доехал "с песнями" на краю платформы, но у яхты случился конфуз - надо было производить ремонт и внутри и снаружи!
Сделать это могли только роботы, а значит часть из них надо было выпустить наружу, а аборигенам это не понравилось и Биллу в который уже раз пришлось с помощью только при беглом взгляде кажущемся богатстве и разнообразии ругательств, а на самом деле при их довольно ограниченном словарном запасе убедительно доказать строгим хозяевам необходимость вышеназванной акции!
Билл видимо все же сумел донести до осьминога весь трагизм их положения и тот обреченно махнул на этот беспредел щупальцем, но контроль не ослабил, а наоборот увеличил его в несколько раз.
Для этих целей из болота вылезло еще несколько осьминогов, а трое из них начали даже ломиться вовнутрь яхты!
Времени прошло достаточно с начала билловой одиссеи и Центральный предусмотрительно привел в себя и облачил в скафандры остальных пассажиров, так что эти три осьминога могли безболезненно проникнуть вовнутрь корабля и заняться контролем ремонта.
Билла оставили в виде заложника снаружи, да он и сам уже свыкся со своим знакомым осьминогом и почти с радостью отправился с ним наблюдать, а заодно и уже традиционно комментировать производимые работы.
Внутренних обитателей ожидало очередное потрясение, когда вместе с роботами, вносящими запасные детали на борт поднялись ужасные чудовища!
Двое из них проследовали в машинное отделение, но третий и самый большой остался в кают компании и молча стал изучать ее содержимое.
Надо напомнить об одной существенной, но упущенной детали - все осьминоги хоть и вынырнули из недр болота, но каким-то непостижимым образом оставались не только идеально чистыми от грязи, а еще и ни одна капля воды не скатилась на пол с их хоть и блестящего, но видимо сухого тела!
Тот, который остался в кают компании, наверное был большим начальником, так как был крупней остальных и более темного цвета, да и в его повадках было меньше суетливости и вполне ощутимое величие.
Он медленно передвигался по довольно тесном для него
пространстве и все очень внимательно рассматривал.
Здесь произошло следующее звено зловещих событий.
Непоседа Джейн, в меру оклемавшись, тоже им заинтересовалась и сначала молча ходила за ним вслед, а потом не выдержала и давай нести всякую чепуху, то ли с любопытства, а скорей всего со страха.
Услыхав девичий голосок вместо биллова баса, а скорей всего не услыша в этом голоске уже ставших родными и близкими знакомых матерных слов, осьминог встал как вкопанный и стал ее слушать!
Джейн все больше входила в раж и наконец не выдержала и потрогала близ висящее щупальце!
Вот здесь и произошло самое страшное: огромный осьминог, то ли от неожиданности, то ли от страха, то ли от омерзения, а скорее одновременно вследствие всего вышеперечисленного, вздрогнул всем телом и сделал непроизвольный взмах всеми своими щупальцами!
В это время Джон Хаггард, стоя спиной и закрывая от посторонних глаз таким образом вмонтированный в стене дубликатор, почувствовал что ему в грудь ударило что-то небольшое, но тяжелое и машинально подставил под это ладонь и как ни странно поймал и зажал в руке таинственный предмет!
Осьминог оправившись от мгновенного замешательства, вдруг забыл про Джейн и начал хаотично метаться по помещению, что-то лихорадочно ища преимущественно на полу.
И вот тут до Хаггарда дошло, что чудовище ищет то, что зажато у него в руке!
Первой мыслью было, конечно, зажать это навсегда, хотя бы из вредности, но потом он здраво рассудил, что судя по лихорадочным телодвижениям щупальцеобразного, эта штука слишком дорога ему и им живыми отсюда не уйти, если он ее не получит взад!
Надо было сознаваться, а с другой стороны этого ну никак не хотелось делать!
Но Джон Хаггард - парень не промах!
Он вовремя вспомнил про дубликатор и легким движением руки не поворачиваясь, а наощупь, сдублировал эту штучку и теперь у него в каждой руке было нечто!
К этому времени с осьминогом была уже полная истерика и еще несколько мгновений и он своими судорожными и хаотическими движениями обязательно кого-нибудь задел из людей и наверняка бы покалечил насмерть.
Хаггард, видя эту реальную угрозу, громко, но как можно приветливей сказал обращаясь к нему:
- А не эту хреновину вы ищете? - и протянул ему раскрытую
ладонь, да и сам с интересом посмотрел, что же там лежит.
В его руке лежал совершенно невзрачный камень, правда весь
какой-то неправильный и рельефный, так что в первое мгновение
Хаггард даже пожалел, что так легко купился.
Но осьминог думал по другому и при виде этого булыжника аж подпрыгнул к потолку и в полете смахнул его с ладони!
Далее вообще стало происходить непонятное.
Осьминог засунул под себя поглубже щупальце с камнем, а остальными максимально обвился как бы укутывая и защищая этот камень от посторонних!
Некоторое время он его напряженно видимо ощупывал, проверяя, все ли пупырышки на месте и убедившись, что камень не пострадал, вдруг стал выплясывать от радости что-то вроде "Польки Бабочки"!
Его счастье было неописуемо и в этот самый момент, Хаггард вдруг с ужасом обнаружил, что вернул ему не оригинал, а всего лишь копию, в суматохе перепутав руки!
Чем это могло кончиться, Хаггард не знал, но если предположить, что это какое-то важное устройство или магический талисман, то все возможно, что дубликатор сделал его на ощупь неотличимым, а на самом деле он не работает!
Вот тогда будет точно полный конфуз!
И повинуясь мгновенному порыву, а отнюдь не разуму, Хаггард опять протянул уже другую раскрытую ладонь и опять громко сказал:
- А вот еще одна нашлась! - и отдал чудовищу камень.
Далее с осьминогом повторилось все предыдущее, включая растерянность, удивление, страх, но закончилось вполне традиционно - с ним опять случилась истерика!
Продолжалась она не менее часа и народ до того уже с ней свыкся, что ему стало казаться - у осьминога это естественное состояние!
И когда того уже просто перестали замечать, как он вдруг замер напротив Хаггарда и протянув к нему оба щупальца с камнями, вдруг на чистом человеческом языке сказал:
- Это ты сделал?!
Это было до того невероятно, что чудовище вдруг заговорило человеческим языком, что Хаггард не успев изумиться, утвердительно сказал "Да" и глупо улыбнулся...
- Ты можешь еще это сделать?! - спросил осьминог.
- Сколько хочешь! - не соображая что делает, ответил Хаггард и без колебания взял из ближайшего щупальца злополучный камень и опять не поворачиваясь машинально его сдублировал за своей спиной.
Осьминог молча взял из рук Хаггарда оба камня, минуты две напряженно сравнивал их и вдруг... опустился перед Хаггардом на пол и смиренно обнял его ноги всеми щупальцами!..
После успешного завершения ремонта, неожиданно ставшие любезными хозяева планеты пригласили их немного погостить...
Далее мне долго придется объяснять причины столь неожиданной перемены своего отношения к людям со стороны планеты ЮХКГ.
Лема читали?
Сепульки помните?
Что это такое никто не знает, но очень нужная и полезная вещь!
Так вот, на планете ЮХКГ, у ее обитателей, тоже были в ходу аналоги сепулек, в виде вышеописанных камешков, но в отличие от настоящих сепулек, эти камешки в магазине не продавались, а изготавливались самими обитателями.
В каждой семье имелся всего один камешек, сделанный всеми ее членами из собственных выделений из рода в род и этот камешек видимо олицетворял единение поколений и был самым любимым и желанным предметом у каждого члена семьи.
Но так как камешек был всего один и как правило хранился у главы семьи, а остальным давался на время подержаться, то естественно радость которую он доставлял, была строго лимитирована, не говоря о возможности его потери, от коей никто не был застрахован, а камень нельзя было положить в сейф, где он терял определенные свойства, ввиду своего специфического минерального состава, а надо было все время носить на теле (ну прям как бриллианты планеты Оз!).
В случае утери семейного камешка род прекращал свое существование, так как утрачивалась память о предках и естественно рвались родственные узы и все ныне живущие члены распавшегося рода становились одинокими сиротами и если не погибали от душевного дискомфорта, то им приходилось начинать свой род сначала, что все равно было огромной личной трагедией!
И теперь вам, дорогой читатель, понятно, почему появившаяся возможность получить неотличимый дубль семейного камешка повергла в шок и неописуемую радость местных обитателей, с соответственно вытекающими из этого для Хаггарда возможностями!
Хаггард сразу же сообразил, что это все не спроста, еще когда его ноги обнимали щупальцами и решил, что он тоже будет непрост!
Его спутники не заметили его манипуляций с дубликатором, а двое их них и не подозревали о его существовании, и когда чудовище уже мысленно спросил у Хаггарда: "Все ли люди способны на это?", Хаггард ответил отрицательно, а заодно и предупредил, что если они будут читать его мысли, то в голове у него что-нибудь измениться и он утратит способность воспроизводить так нужные им камешки и пеняйте тогда на себя!
После чего местные обитатели дали себе соответствующий зарок и мыслей у людей больше не читали (от греха подальше!), не то бы они запросто узнали о дубликаторе и не стали бы цацкаться с Хаггардом!
Что происходило с нашими путешественниками во время их пребывания на планете ЮХКГ можно описывать долго и нудно, так как планета была большая, цивилизация на ней была древняя и совершенно не похожая на людскую, но не в этом дело!
Показав полностью свой мир, они клятвенно потребовали от избранных не разглашать увиденную и услышанную информацию, кроме разрешенной и мы не вправе вам ее тоже открывать!
Давайте поговорим о другом.
Разобравшись более-менее, что это за камешки, Хаггард все сразу смекнул и поступил как нам кажется наилучшим способом.
Во первых он им сказал, что может делать в день не более десяти образцов, если они не хотят, что бы он откинул копыта!
Во вторых он им сообщил, что если раз в неделю он не побывает на своей родине и не по общается с духами своих предков, то может лишиться дара делать небезызвестные камешки!
В третьих, он им сказал, что его способность не ведома людям и даже его близким (что было почти правдой), и если его новые друзья хотят чтобы эта способность за ним сохранилась, то им надо держать язык за зубами (Ха! У них нет ни языка, ни зубов!) и молить бога о его благополучии!
На основании вышесказанного, Хаггарду присвоили почетное звание "Особо приближенного к императору" планеты ЮХКГ с соответствующими привилегиями, назначили единственным пожизненным послом землян на своей планете и дали эксклюзивную привилегию на торговлю с планетой ЮХКГ!
По поводу титула и должности, это конечно приятно и почетно, а вот насчет привилегии не совсем понятно - что можно взять с этих чудовищ и их болот?!
Пораскиньте немного мозгами и подумайте - немашинная цивилизация, обладающая высокой экстрасенсорикой?
Ловкие щупальца вместо корявых пальцев?
Огромный интеллект, высокая чувственность и древняя культура?
Добавим, что слышали и видели они практически в человеческом диапазоне, только чуть-чуть пошире!
Теперь понимаете, какие произведения искусств они создавали и с каким качеством?!
Музыка, всевозможная живопись, скульптура, архитектура и другие ремесла!
Но главное, все что они делали, было заряженно такой положительной энергией, что нам и не снилось!
Вот кстати почему они не хотели общаться с людьми, так как от тех исходила не только положительная энергия!
Наши путешественники не переставали удивляться и восхищаться увиденным на этой планете!
Когда Хаггард, так, невзначай, спросил: "А не подарят ли ему вон ту картину из плетенных разноцветных волосков местных подводных чудовищ?", он получил недвусмысленный ответ, что подарить ему ее конечно могут, но для хозяина и автора картины она так дорога, что он вряд ли переживет расставание с ней, на что Хаггард совсем не обиделся и даже порадовался за местных обитателей в искренности и глубине их чувств, но ненароком так напомнил, что видит своим долгом делать по мере своих сил для них копии их дорогих камушек и его вполне устроили бы тоже копии понравившихся ему предметов...
Для хозяев планеты эта мысль никогда не приходила в голову, что есть смысл делать копии произведений искусства, которые у них как правило не старели и не портились со временем и были общедоступны, но в виде исключения, ради такого случая, пусть это и будет стоить для них неимоверного напряжения, то они готовы непокладая щупалец выполнить все что он пожелает, лишь бы взамен производились копии их дорогих семейных камешков!
Так Хаггард стал единственным во Вселенной официальным дилером по продажи с аукционов сказочных сокровищ планеты ЮХКГ, что сравнимо по доходу с изобретением дубликатора, если тот принес бы предполагаемый доход!
Осталось только придумать этому объяснение для остальных землян, почему Хаггарду можно, а другим нельзя?!
Над этой проблемой долго ломали голову все члены императорского совета и наконец решили покривить душой и пойти на обман - объявить всенародно (людям) с предъявлением соответствующих императорских грамот, что Хаггард случайно спас от неизлечимой болезни старушку-мать императора своим непостижимо как совпавшим с ее биополем (бабуська уже три года как умерла!).
Предвидя, что на их планету ринутся толпы новых спасателей, император приказал: безжалостно уничтожать все экипажи якобы терпящих бедствие звездолетов; хозяевам близлежащей планеты в приказном порядке велел продать Хаггарду свою планету, что бы случайно их звездолет на самом деле не мог случайно сломаться; если они будут возражать - то он их дистанционно изживет со свету; свою звездную систему объявил закрытой зоной, а если с Хаггардом что-то случится по чьему-то злому умыслу, то император своим неограниченным сильным биополем всех гадов на корню изничтожит и не зря в свое время земное правительство предполагало такую страшную возможность!
На спутников Хаггарда льготы и привилегии не распространялись, а вот зато на его родственников (а они ими тоже являлись) распространялась защита и покровительство императора...
Хаггард целых пять дней делал дубли камушков самым достойным ЮХКГанцам, а те в свою очередь потели (не имея потовых желез) над копиями понравившихся ему произведений искусств.
В промежутках между творением чуда воспроизводства, Хаггард слушал местную божественную музыку и с любезного разрешения хозяев записывал ее и любовался бесчисленными огромными прекрасными дворцами, так же под строгим контролем снимая понравившиеся ему виды архитектуры.
(Для бестолковых напоминаю, что воспользоваться тайной съемкой при помощи всевозможных у него имеющихся микро-шпионов он даже при желании не мог - то того хорошо была поставлена защита у местных обитателей на био- и энергоносители, не будь ее, то это давно уже проделало б земное правительство, засыпав поверхность их планеты капсулами с шпионами и вот из-за этих бестолковых приходиться регулярно пускаться на такие дурацкие комментарии, которые совсем не украшают мои гениальные романы!)
По прошествии этих дней настал момент расставания и заверив местных жителей, что скоро обязательно вернется и продолжит свое богоугодное дело, Хаггард нагрузил свою отремонтированную яхту под завязку почетными и верительными грамотами, награбленными сокровищами (с любовью сделанными копиями шедевров), многочисленными родственниками и торжественно отбыл к себе на Родину!
На орбите их совсем не ждали.
Уже как пять дней с ними прекратилась всякая связь (для бестолковых - так попросили хозяева планеты!) и их считали погибшими.
Когда они причалили к борту орбитальной станции, ее экипаж, он же пока и посол, думал что это другие и когда прочел представленные ему документы и услышал подготовленные для посторонних ушей рассказы, но главное увидел образцы привезенного товара, его сразу же хватил Кондрат! (Для бестолковых и не совсем: Если вы мне сообщите, что может человека хватить в этом случае кроме Кондрата, то я не премину этим воспользоваться и перестану из романа в роман повторяться!)
Когда эти факты стали достоянием гласности широкой галактической общественности, Хаггард мгновенно стал знаменитостью, земное правительство с восторгом приняло его грамоты и назначило его куда следует, владельцы близлежащей планеты от греха подальше сразу же согласились на продажу своей теперь уже не принадлежащей им собственности, правда за баснословную цену, но Хаггард не стал с ними торговаться и отдал этот понравившийся им паршивый гобелен с планеты ЮХКГ, но главное у Хаггарда была теперь изумительная возможность делать все что вздумается и не навлечь на себя подозрений, откуда у него деньги, и спокойно воплощать в жизнь свой план по использованию дубликатора...
Если думающий читатель решит, что на этом можно и закончить повествование, раз у Хаггарда теперь нет никаких проблем, то я бы с радостью так и сделал бы, но кто сказал что нет проблем?
Да, Хаггард теперь очень богат и казалось, что теперь у него есть раннее отсутствующая возможность постепенно утвердиться в этом мире и в результате без боязни объявить о своей собственности на дубликатор, но к сожалению, если где-то прибудет, то обязательно где-то и убудет!
Не понятно?
Поясню: как только стало известно о счастливой развязке в инциденте на планете ЮХКГ, земное правительство срочно собралось на экстренное заседание и инициатором беспокойства выступило министерство безопасности.
Еще намного раньше оно сделало и предоставило правительству секретный доклад относительно небезызвестной планеты, в котором однозначно та обозначалась как потенциальная угроза человечеству, на основании чего были свернуты все программы в этом направлении во избежании возможных рецидивов.
Происшествие с Хаггардом делало эту угрозу еще более реальной, а главное непредсказуемой, так как теперь все зависело от безопасности и благополучия болезного!
Теперь до вас доходит куда влип наш дорогой и любимый Джон Хаггард?!
На заседании было принято решение выделить 6-й галактический флот полностью для создания карантина вокруг звездной системы планеты ЮХКГ.
5-й галактический флот приступал к постоянной охране и сопровождению передвижений Джона Хаггарда на случай нападения, а мне кажется, на самом деле, что бы не сбежал!
А теперь, подумайте, как будет Хаггард воплощать в жизнь свой кованный план под постоянным колпаком?!
Да, он может спокойно передвигаться по Галактике в любом направлении.
Да, он вправе заниматься своим легальным бизнесом.
А вот уже сделать что-то в тихаря он не сможет ничего!
_
Яхта Хаггарда бесцельно летела поперек космоса окруженная боевыми крейсерами 5-го Галактического флота и ни о каком прилете на секретную пиратскую базу к старине Ивенсу не могло и быть речи, если Хаггард не хотел, чтобы эту базу проверили в деле на абордаж и опробовали на прочность при обстреле из главных калибров!
Сам Хаггард пребывал в полной растерянности и от бессилия усиленно бил баклуши в отличии от своих спутников, которые с усердием выполняли возложенные на них обязанности: Джейн вела бесконечные переговоры с партнерами по слишком разнообразному бизнесу, Билл безвылазно сидел за центральным компьютером и вел перекрестные расчеты со всякими банками, а Линда принимала за Хаггарда входящую корреспонденцию и ставя факсимильную подпись Хаггарда, отправляла ее обратно.
Вдруг на имя Хаггарда поступил экстренный вызов с флагмана флота, в котором говорилось, что адмирал послал за ним вестовой шлюп и просит прибыть к себе для конфиденциальной беседы.
Делать было нечего (сам адмирал просит!) и Хаггард отбыл на рандеву.
Встретили его со всевозможными почестями и проводили к командующему.
Тот был тоже при полном при параде увешанный орденами и кортиками, но встретил Хаггарда по простому и радушно - отпустив всю свиту, он пригласил гостя к умеренно, но со вкусом сервированному столику и за чаем минут десять болтал про всякую чепуху.
Хаггард все больше и больше пребывал в растерянности о цели
столь "экстренной" беседы, когда адмирал неожиданно вспомнил,
что его просили об одном одолжении и он конечно не может
отказать в просьбе своему старому другу и даденной ему властью
и соответственно возможностям готов устроить тому встречу с м-ром Хаггардом на нейтральной территории.
Хаггард хотел было возразить, что ни с кем не намерен встречаться, но адмирал не дал ему даже открыть рот и последующее произошло быстро и по флотски размеренно.
Адъютант командующего проводил Хаггарда якобы на выход, предупредительно посадил обратно в шлюп, но тот вместо хаггардовской яхты причалил к быстроходному крейсеру-разведчику и тот стремительно стартовав, нырнул в подпространство и вышел из него уже в незнакомом Хаггарду районе Галактики.
В точке его выхода барражировал другой крейсер-разведчик и Хаггарда переправили на него.
На борту нового крейсера Хаггарду предложили оставить шлюп и тот мгновенно удалился обратно, а крейсер вместе с Хаггардом стартовал опять в же неизвестном направлении...
Все это было очень похоже на похищение (младенца), а на самом деле оно и происходило и Хаггард решил уже начать предупредительную голодовку, когда на одном из экранов рубки, где содержали якобы в заточении Хаггарда, появилось улыбающаяся физиономия Ивенса!
- Дружище, Джон! - пророкотала басом она, - Легче организовать встречу с английской королевой, чем незаметно для всех увидеть тебя! Хорошо адмирал 5-того флота мой старый приятель и на флоте есть еще дисциплина, не то наше предприятие могло бы закрыться не открывшись!
- Где ты сейчас находишься? - не перестав удивляться спросил Хаггард.
- На нашей базе, - продолжал улыбаться во весь экран Ивенс, - а ты к ней приближаешься на нашем новеньком крейсере и будешь там с минуты на минуту!...
Базу Хаггард толком не разглядел.
И не потому, что ему помешали это сделать, или же у иллюминатора запотело стекло, а потому что физически разглядеть ее было не возможно!
Какая маленькая не была пиратская планетка, все равно с одной точки видно только до горизонта, вот Хаггард и разглядел, то что было до горизонта, а дальше было не видно, но по информации компьютера, вся поверхность планеты была освоена и застроена пакгаузами, стапелями, приемными терминалами, а в основном зенитно-ракетными и артиллерийскими комплексами береговой обороны!
Все остальное, что необходимо иметься на ударной пиратской базе, было под землей - склады, заводы, ремонтные мастерские, казармы, бытовые комплексы, зоны отдыха и казино.
Вокруг планеты вращались стационарные орбитальные платформы дальнего обнаружения и поражения противника, а также сновали всевозможные патрульные и дежурные боевые корабли всевозможных размеров - от самых маленьких и юрких истребителей, до внушительных ударных крейсеров.
Сначала Хаггард даже подумал, что его опять разыграли и привезли на Главную базу Галактического флота Содружества и сейчас начнут пытать, но когда на одной из взлетных полос он прочел громадную надпись "Хаггард К'", то понял, что Ивенс даром времени не терял!
Следующей мыслью Хаггарда было непонимание, где Ивенс смог навербовать столько верных корешей, чтобы управлять всей этой техникой, но на запрос, компьютер ответил, что людей на базе не то что не очень много, а даже слишком мало для набора полных штатных команд на пару десантных крейсеров и что техникой в основном управляют роботы!
Прикинув, сколько стоит вся эта база, Хаггард понял, что без дубликатора даже Земное правительство вряд-ли наскребет в бюджете денег на оснащение таким количеством первоклассной электроникой хоть этого всего одного военного объекта!
А еще компьютер сообщил, что охраняли ее целых четыре ударных флота и зря Хаггард волновался привести сюда "хвоста" в виде 5-го Галактического флота - тому вряд-ли удалось вернуться к родным берегам хотя бы частично, после неожиданной встречи с такой мощью!
Встретили Хаггарда можно сказать довольно скромно, а если уж честно - вообще его никто не встречал!
На крейсере Хаггард не видел ни одного члена команды и в тамбуре при выходе на базу его поджидал всего лишь кибер-охранник и проводив до электромобильчика, повез по бесконечным подземным лабиринтам, где на всем пути им не встретился ни один человек.
На командном пункте, куда они наконец прибыли, Хаггард увидел первого живого - старину Ивенса и естественно был ему рад.
Они от души обнялись и естественно расцеловались!...
Ивенс пару часов показывал на экранах все свои секреты и Хаггард к концу экскурсии убедился, что он теперь владеет самой мощной в Галактике военной базой и если очень захотеть, то через некоторое время может владеть самым мощным флотом!
Все это было очень здорово, но Хаггард не собирался воевать со всем Человечеством и хотя эта мощь давала ему определенную гарантию безопасности будущей его финансовой империи, но к сожалению не решало основной задачи проникновения на рынки сбыта.
Вы можете со мной поспорить, но все было именно так!
Ну предположим, Хаггард строит самый могучий в мире флот, объявляет о создании дубликатора и начинает предлагать всем свои услуги и товары по демпинговым ценам, ну и что?!
На всех планетах правительства в целях национальной безопасности введут заградительные таможенные тарифы и все труды Хаггарда коту под хвост! Не воевать же со всем миром?!
Мало того, зная, что можно создать такой аппарат как дубликатор, все бросятся на его создание и рано или поздно его сделают непременно, ведь Лэмминг в своем изобретении использовал давно известные принципы и только сама идея дубликатора навела его на мысль о его создании!
Вот с такими невеселыми мыслями пребывал Хаггард после рассказа Ивенса о проделанной работе.
Видя, что хозяин чем-то расстроен, Ивенс осторожно поинтересовался, как у того идут дела.
Хаггард без утайки рассказал при помощи своего карманного центрального компьютера о их афере, с поправкой конечно на то, что золото на самом деле нашли на планете КАНЗАС_3, что Ивенсу очень понравилось и они не теряя ни минуты, начали просчитывать совместный план завоевания рынков теперь уже с учетом наличия мощного пиратского флота!
Часа через полтора у них выросла стойкая картина будущих действий и довольные проделанной работой, а главное полученным результатом, они отправились отдохнуть в специально построенные для Хаггарда шикарные апартаменты.
Сидя в глубоких и мягких креслах и потягивая новый коктейль "Пиратская мамаша" наши друзья некоторое время молчали.
Затянувшуюся паузу первым решил прервать старина Ивенс:
- Как поживает дорогая миссис Линда?
- Пашет, как папа Карло, - рассеяно ответил Хаггард, на самом деле немного волнуясь за нее - как там она переживает его неожиданную отлучку?!
- А ты ее посветил в тайну дубликатора? - неожиданно, но спокойно спросил Ивенс.
У Хаггарда от изумления отвалилась челюсть и минуты три ни как не хотела закрываться обратно. Когда же он с ней все-таки справился, на него напала страшно сильная подлая икота и он, не в силах с ней справиться, заикаясь пробормотал:
- Ка-ка, ик!, -я, ик!, та-ик!, -на?
- Линда знает о существовании дубликатора? - повторил вопрос
Ивенс и подал ему бокал с апельсиновым соком.
Хаггард, стуча зубами, с трудом выпил весь сок, в самом конце
подавился и закашлявшись, разбрызгал его, кажется, весь
вокруг, но зато вместе с остатками икоты и нервно вытерев лицо носовым платком, скороговоркой спросил:
- А ты откуда о нем знаешь?
Ивенс с грустью на него посмотрел и покачав головой ответил непонятно:
- Если бы я о нем не знал почти с самого начала, тебя бы наверное не было бы уже в живых!
Хаггард долго соображал, кому теперь можно до конца верить и не найдя достойного ответа смирился и стал просить пощады:
- Говори всю правду, подлый тать, не то сделаю чего нибудь!
Ивенс, ввиду такой серьезной угрозы, решил окончательно не будить в нем зверя и самым спокойным голосом начал рассказывать свою страшную и секретную историю:
- Ты в своих повседневных хлопотах совсем потерял голову и я очень был удивлен, как ты забыл, что я с самого начала знал от тебя же самого, над чем работает покойный Леминг и за чей счет. На твое счастье я был тайным резидентом Службы безопасности Содружества в нашем районе и на всякий случай в целях вашей же безопасности сообщил по инстанциям, что один перспективный и весьма благонадежный изобретатель работает над интересным проектом под кодовым названием "Дубликатор", а полное финансирование проекта осуществляет еще более перспективный и еще более благонадежный бизнесмен. Они в своих информационных недрах занесли это сообщение в память и поручили мне вести это дело...
- Так ты еще и шпионская морда?! - с жутким презрением прошептал Хаггард и кровно на него обиделся.
- Когда произошли последующие роковые события и ты наделал
уйму глупостей, - как ни в чем не бывало продолжил рассказ
"шпионский морд", - я в силу даденых мне полномочий еле сумел
удержать ситуацию под контролем, а в Центр передал, что проект
увенчался успехом и дал первые положительные результаты, но
есть объективные данные, что им заинтересовались иностранные спецслужбы и им уже удалось убрать Леминга, и если не предпринять необходимых мер безопасности по сохранению и продолжению проекта и не обеспечить тебя как единственного оставшегося в живых владельца секретом дубликатора должной охраной, то интересам нашей страны может быть нанесен серьезный ущерб...
- Продал меня, сука, с потрохами! - не мог поверить своим ушам несчастный и обманутый Хаггард.
- Центр опять механически занес эту информацию в память, - продолжал повествовать "продажный сук", - и ты теперь стал уже официальным владельцем дубликатора, да еще под трогательной опекой Службы безопасности. Мне, как водится, предоставили дополнительные полномочия, я скрипя сердцем взвалил их на свои и так перегруженные плечи и утвердив в Центре мной же разработанный план сопровождения и охраны уже твоего проекта, спокойно занялся твоими делами, время от времени посылая в Центр пространные отчеты о твоих рожденных в муках скромных успехах в деле восстановления дубликатора в первозданном виде, в совокупности с жалобами на непосильность взваленной на свои плечи неблагодарной ноши и просьбой избавить меня от этого бесперспективного занятия, на что Центр каждый раз присылал мне новую директиву помогать тебе изо всех сил, в рамках отпущенного на тебя мизерного бюджета и очередной жалкой нищенской премией за доблестную службу! Так было все хорошо, пока ты не вляпался в эту историю с планетой ЮКГХ! Они тут же забеспокоились, не связанно ли это с твоим дурацким дубликатором, на что я дал категорический ответ, что нет и слава Богу, что это произошло, теперь уж наверняка ты сможешь полностью профинансировать свой безнадежный проект, если он когда-нибудь осуществится и не будет нужды на это тратить деньги налогоплательщиков! Центр этот ответ устроил и он поручил мне дополнительное задание по координации с командующими флотами твою охрану и безопасность! Теперь ты понимаешь, что я для тебя сделал?!
Хаггард был малый не совсем дурак и по достоинству оценил полученную информацию, но один момент его все же очень смущал и он не заставил себя упрашивать его выяснить:
- Признайся, зачем ты все это сделал? - смотря прямо в глаза Ивенсу спросил он, - Ведь ты нарушил свой долг, а значит предал Родину?
Ивенс выдержал его взгляд и с усмешкой просветил того, будто неразумного младенца:
- А что я такого сделал?
- Как что такого?! - возмутился Хаггард, - Ты постоянно давал в Центр ложную информацию о дубликаторе и его значимости!
- Ничего подобного! - рассмеялся Ивенс, - Ты забыл, что настоящий резидент обязан не просто давать информацию, а высказывать свое мнение в виде объективного анализа. Кому еще как не мне лучше знать что здесь важней, а что второстепенней?!
- Но ты же в данном случае дал совершенно не объективный анализ происходящего! - не унимался Хаггард, будто Ивенс не его выгораживал, - А может ты это просто ради корысти сделал?
- Какой же ты глупый, - Ивенс совершенно на него не обиделся и продолжал терпеливо объяснять, - Ну предположим, сообщил бы им я всю правду о дубликаторе, ну и что?! Тут же у меня забрали это дело, тебя бы грохнули, что бы не мешался, утащили бы дубликатор к себе в исследовательский центр, а так как никто из начальства так бы и не постарался вникнуть в суть дела, о нем вскоре бы забыли, а какая нибудь сволочь исследуя его задумала бы использовать его в корыстных целях, или же кто-то шибко догадливый из начальства решил бы сам на нем погреть руки, а они там тоже бывают продажные, и даже если предположить, что все там честные и думают только о благе Родины, то все равно они бы разработали секретный проект внедрения дубликатора в жизнь на подобие твоего, так зачем это надо было все городить, если ты сам все сделаешь, да еще за свой счет, а не за счет бюджета и даже если ты снимешь все сливки с его использования, все равно ты гражданин нашей страны и все твои действия ей только во благо, тем более монополия на дубликатор продержится не долго, а так ты кровно заинтересованный самым наилучшим образом сделаешь, да еще сохранишь все это в тайне, ну а мы тебе в этом поможем!
- Ты сам это все придумал, - не поверил ему Хаггард, - сразу же как узнал про дубликатор?
- Да нет, конечно, - усмехнулся Ивенс, - Я постоянно думал о нем и о тебе и постепенно пришел к этим выводам, тем более ты все время был у меня под контролем.
- Легавый! - не удержался от реплики Хаггард.
- Практически ты сам своими действиями привел меня к этим выводам, - Ивенс не как не отреагировал на эту грубость и продолжал по отечески улыбаться, - А то что я прав, подтверждает происшествие с тобой на планете ЮКГХ. Я думаю здесь не обошлось без дубликатора, не то бы они с вами не стали там церемониться?! Ведь это так?
- Все может быть... - уклончиво ответил Хаггард пораженный железной логикой Ивенса, но до конца еще не веривший в его искренность, - Все равно не понятно, почему ты, если верить конечно твоим словам, печешься только о благе Родины, позволяешь мне претворят в жизнь свой коварный план?
- Верно рассуждаешь! - рассмеялся Ивенс, но потом серьезно продолжил говорить, - А чего такого коварного в твоем плане?
- Как это чего? - обиделся за свое коварство Хаггард, - Самым подлым образом пытаюсь завоевать всевозможные рынки, а ты говоришь, что нет никакого коварства?!
- Какие рынки? - усмехнулся наивности собеседника Хаггард, - Посмотри что вам удалось сделать?!
- Как что нам удалось сделать?! - еще более обиделся Хаггард за свои непосильные труды и аж задохнулся от обиды, - Да мы уже столько!.. Да мы того уже!..
- Чего того? - продолжал смеяться лукавый Ивенс.
- Наворотили! - наконец гордо выпалил Хаггард и устало развел руками, видимо показывая размер кучи.
- Точно - наворотили! - поддакнул Ивенс, но видя, что Хаггард окончательно обиделся, решил все же немного осадить свой тон,
- Конечно, вы сделали великое дело...
- То-то же! - обрадовался неожиданному отступлению противника Хаггард и изобразил руками еще более большую кучу.
- Но давай трезво посмотрим на ваши результаты, - предложил Ивенс и Хаггард согласившись на трезвый подход в нерешительности стал двигать своими руками, прикидывая какая на самом деле получилась куча, - На рынки Метрополии вы не попали...
Хаггард утвердительно кивнул головой и значительно уменьшил расстояние между ладонями.
- К русским вы даже не совались...
- Как бы они к нам сами не прошмыгнули! - с отчаянием подтвердил Хаггард и еще немного сдвинул руки.
- А устроили вы бедлам среди независимых планет, волей-неволей способствуя своими действиями к их объединению под крылом Содружества, - закруглил свою мысль Ивенс, - А ведь это только на пользу интересам нашей Родины?!
Хаггард так же с интересом рассмотрел и проанализировал эту мысль и пораженный неожиданным выводам очень даже широко всплеснул своими руками:
- Выходит мы трудимся на благо своей Родины?!
- Ты в первую очередь печешься о своем благе! - частично разочаровал его патриотический порыв Ивенс, - Но, повторяясь опять напомню - являясь верноподданным гражданином, ты укрепляя свои интересы, одновременно укрепляешь и интересы Родины! Понятно?!
- Теперь понятно! - радостно захлопал в ладоши Хаггард и полез к Ивенсу целоваться.
Тот с трудом от него отбившись, предложил по этому поводу выпить, на что Хаггард с радостью согласился и они нажрались на славу...
ЭПИЛОГ
Если опустить подробную хронологию, то последующие события развивались примерно так:
- Являясь монополистом, Хаггард нажил огромное состояние торгуя товарами с планеты ЮКГХ.
- Имея практически неограниченный кредит в любом банке, Хаггард мог манипулировать колоссальными суммами на фондовом рынке и играть по крупному с ценными бумагами.
- Проникнув на большинство периферийных рынков вышеописанным способом, Хаггард при помощи демпинговых цен и одновременной скупкой акций конкурентов, стал единственным хозяином торговли на независимых планетах.
- Постепенно он выкупил все сотрудничающие с ним банки и концерны, став одним из крупнейших производителей в
Галактике.
- По оценкам независимых аудиторских проверок, обеспеченность золотым запасом уставного капитала "Хаггард банк" составляла девяносто восемь процентов.
- Торговый флот "Хаггард Компани" был самым многочисленным и крупнотоннажным.
- Экспансия по завоеванию рынков сбыта удивительно проходила гладко - строптивые независимые планеты неожиданно быстро мирились с его монополией. (Правда поговаривали, что этому способствовали решительные действия неуловимых и могущественных пиратских эскадр. Эти данные не подтверждались и по данным прессрелиза Галактического флота - ни с какими пиратами флот ни разу не столкнулся, сколько он их не искал во Вселенной!)
- Хаггард начал тратить баснословные средства на научноисследовательские работы в различных областях академических и прикладных знаний, создавая собственные научноисследовательские и экспериментальные лаборатории на различных контролируемых им планетах.
- Имея за спиной необычайно мощную производственную и финансовую базу, Хаггард начал методичное и планомерное освоение свободных пространств нашей Галактики.
- Отношения "Хаггард Компани" с правительством Содружества были самые радушные и доверительные, так как он являлся крупнейшим налогоплательщиком, в то же время практически было невозможно проконтролировать его доходы и получалось, что он просто содержал это правительство.
- Видя расширение могущества "империи" Хаггарда, его конкуренты - транснациональные корпорации Содружества, а так же концерны русских начали беспощадную торговую войну с ним, которая велась с переменным успехом с обоих сторон.
- В трущобах Юго-восточного анклава неизвестным изобретателем по фамилии Моррисон было сделано сенсационное открытие - продемонстрирована действующая модель устройства, позволяющего копировать любые неживые предметы в высокой долей достоверности посредством только одних затрат энергии.
- Этим устройством заинтересовались правительства юго-восточных "драконов" и стоящие за ними хозяева "триад".
- "Хаггард Компани" единовременно выкинуло на рынки Галактики огромное количество золотых слитков по цене ниже в десять раз биржевой, мотивируя это большими финансовыми трудностями из-за непомерных трат в области науки и освоения Галактики.
- На фондовом рынке началась паника и все акции "Хаггард Компани" и других фирм как то связанных с ними в течении одного дня упали в сто раз.
- Хаггард продолжая продавать на рынке дешевое золото, на вырученные деньги выкупил все свои обесценившиеся акции и возможно большее количество акций других компаний имеющихся на фондовом рынке.
- Разразился кризис отсутствия на рынке свободных оборотных средств и денег у населения, которое также включилось в гонку за дешевым золотом, из-за чего стали падать обороты традиционной торговли и начался процесс затоваривания на складах.
- "Хаггард Компани" резко в одностороннем порядке снизило в несколько раз цены не только на дорогие товары, но и на товары повсеместного спроса, что вызвало бурю негодования у их конкурентов, которые начали обвально разоряться.
- Действия правительства по преодолению наступившего всеобщего кризиса ни к чему не привели и оно было вынужденно уйти в отставку.
- Правительства планет не входящие в Содружество объявили о таможенной и тарифной блокаде на пути дешевых товаров Хаггарда.
- Хаггард продолжал методично снижать цены на золото и другие товары, подрывая экономику всех без исключения стран.
- Таможенные и тарифные барьеры не дали положительных результатов ввиду поголовной контрабанды.
- Правительства наиболее пострадавших планет объявило Хаггарда международным преступником и потребовало от нового правительства Содружества его выдачи международному трибуналу, на что получило от Содружества категорический отказ.
- В приграничных областях космоса начали вспыхивать сначала локальные, а потом уже и регулярные вооруженные конфликты между пограничниками и контрабандистами, в которые постепенно стали втягиваться регулярные маршевые флоты.
- Ноты протеста с обеих сторон не дали положительного результата и повсеместно была объявлена всеобщая мобилизация.
- Основное сражение противоборствующих флотов неожиданно закончилось полным разгромом "азиатов" - непонятно откуда взявшийся огромный неизвестной принадлежности флот ударил "юго-восточникам" в тыл и буквально смял их.
- Государства Юго-восточного анклава капитулировали и благополучно вошли в состав Содружества.
- В ознаменование Великой победы, Хаггард торжественно объявил о наличии у него новейшего чуда техники - дубликатора, благодаря которому и была выиграна Великая война народов и восторжествовал на огромной части территории Галактики истинно демократический строй во благо всего человечества!
На этом можно закончить краткое повествование о появлении дубликатора и если уважаемому читателю не наскучило читать весь этот бред, то продолжение он может найти в трех романах "Акулу съели!" и параллейных им романах "Приключения юного Хаггарда" и "Бриллианты планеты ОЗ"!
КОНЕЦ_
_
Дубликатор джона Хаггарда - роман - полная версия
© Copyright: Дмитрий Исаков, 2005
Свидетельство о публикации №205113000031
Свидетельство о публикации №205113000031
Рецензии