Еретичка

глава 1

Ведьма бежала, петляя между деревьями, и поминутно насторожено оглядывалась. У нее страшно болели ноги, да и сил почти не осталось. Вскоре на ее горящее лицо обнадеживающе повеяло водой, и она свернула к мелководной реке, надеясь сбить со следа собак. Вбежав в ледяную воду, она невольно охнула от впившегося в голую ступню острого камня. Поджав ногу, она подавила в себе слезы отчаянья. Судорожно глотая ртом воздух, она побежала вниз по течению, к своему дому, надеясь, что там, в своей лощине она сможет укрыться. Скользя по илистым склизким камням, она не удержалась и окунулась с головой. Теперь ее била дрожь, ветер, казалось, продувает ее до костей. Но она, наконец, заметила знакомые с детства места, и это будто бы придало ей сил. Она прибавила ходу. Тяжело выйдя на берег, она снова упала, ободрав колено и подбородок и вконец разодрав остатки какой-то землисто- серой тряпки, когда-то бывшей белой туникой. Но завидя издали влажный, никогда не проходящий туман, скрывающий неясные очертания голубоватой низменности, ведьма воспаряла духом. Маленький темный дом она считала истоком всей своей недолгой жизни. Хлопнув облезлой кленовой дверью, она закрыла ее на засов. Как будто это могло помочь! Как метеор, пронеслась она по комнате, хватая свои пожитки. Размахнувшись тяжелым стулом, она с трудом швырнула его в огромное зеркало в резной, с завитушками, раме. Осколки бриллиантовым дождем обрушились на пол. Она сжигала мосты, стараясь не оставить преследователям ни одного шанса добраться до нее. Подхватив сумку, она опрокинула одну из бутылок с зельем и чиркнула огнивом. Пол мгновенно заплясал голубыми язычками пламени. Ведьма рванула вон из дома. Где-то вдали был уже слышен лай собак. Она отступала. Сдавала позиции. До сегодняшнего дня она и подумать не могла, что люди смогут объединиться против нее. Они должны были бояться этого места, должны! Будто бы не она была автором большинства таких удобных слухов, будто бы не ее род столетия жил здесь, будто не к ним всегда шли недовольные своей судьбой. Ее обитель пылала вместе со всей ее жизнью. Там горело ее детство, воспоминания, мелкие и большие события, победи и неудачи и надежда.… Под этим горящим адом похоронены ее мать и бабка, и бабка бабки.…Как ни пыталась она оторваться, но лай неумолимо приближался. Вот уже замелькали огни, и ведьма поняла, далеко ей не уйти. Ее окружали. Пригибаясь к траве она бежала все медленнее, задыхаясь. Как удар она услышала
-Ведьма! Она там, держи ее!
- Не дайте ей уйти!
- Смерть ведьме!
Факелы слепили привыкшие к полумраку глаза. Мечась, как загнанный зверь, она осознавала, что выхода нет, и придется принять неравный бой. «Пусть я умру, но я уведу с собой как можно больше этих овечьих душ», - подумала она и, запихнув руку в карман, швырнула горсть синего порошка в лицо ближайшему человеку. Он заорал и завертелся на месте, закрывая то место, где раньше были глаза, а сейчас с шипением образовывались кровавые струпья. Ударив еще одного по голове тяжелой сумкой, она рванулась вперед. Кто-то схватил ее за руку. Она развернулась и замахнулась для нового удара, но этот кто-то резко ткнул ее в живот горящим факелом. Казалось, что крик ведьмы мог сотрясти саму луну. Запахло паленой кожей и волосами. Согнувшись, она свободной рукой схватилась за обожженное место. Со всех сторон посыпались яростные удары. Ее били неумело, куда попало. Скорчившись на земле и прикрывая лицо руками, она стонала, но ее стоны бесполезно тонули в неистовых криках и лае собак. Мир поплыл перед глазами, звуки слышались точно через подушку, а потом все пропало…
Когда ведьма начала соображать снова, она обнаружила себя привязанной к столбу. Вокруг уже все готовились к суду- таскали солому и хворост и складывали у ее ног. Ветер слабо трепал ее волосы, остужая запекшуюся кровь. Небо дрожало восходными всполохами. Она хотела жить. Раздались звуки литавр и барабанная дробь. Вместе с огромной свитой, в белой сутане появился толстый красный священник. Он явно страдал косоглазием и грудной жабой. Тяжело ступая по земле, он шел и улыбался. Он подошел к ведьме и поднял руки. Опустилась звенящая предсмертная тишина.
-да будет суд! - провозгласил он.
-а-а-а-а! - взревела толпа полная торжества.
-Будешь ли ты добровольно отвечать на вопросы , -спросил он,- или нет, видишь, у тебя есть выбор.
-Да ,-раздался хриплый голос ведьмы, но больше она сказать не смогла, из горла вместе с кашлем пошла кровь.
- Твое имя!? - громко и торжественно вопросил священник.
- Исвелно, - ответила она, с трудом поднимая голову.
- Ты ведьма? - задал он очередной вопрос.
- Нет,- быстро сказала она.
-а-а-а-а! - взревела толпа полная праведного негодования.
- Присутствие двухсот свидетелей не даст тебе соврать- ты ведьма, - возвестил он и, повернувшись к людям крикнул,- Сжечь ведьму, очистить мир от тьмы!
Толпа ликовала и жаждала смерти, чьей угодно, но смерти. священник сел на услужливо поднесенный стул.
-Пожалуйста, я не хочу умирать… - отчаянно прошептала она человеку, проверявшему веревки, впивавшиеся в ее запястья. Молодой брюнет поднял на нее холодные глаза и так же тихо ответил
- смерть дьявольскому отродью…
- Меня зовут Исвелно, я не ведьма…прошу….я хочу жить- разбитые губы не слушались.
-Мы отправим тебя к твоему хозяину, пусть дьявол подарит тебе вечную жизнь- упрямо ответил брюнет, с ненавистью смотря на нее светлыми голубыми глазами.
-Я не виновна- она цеплялась за последнюю надежду
-Бог спасет невинную - сказал он и громко крикнул в толпу- Смерть ведьме!!!
священник подал знак, костер вспыхнул. Языки пламени уже лизали ее ноги. Исвелно кричала, а толпа упивалась ее криками. Ей повезло- сердце не выдержав остановилось, избавив ее от дальнейших мучений. Она обвисла на веревках. На следующее утро ее тело отвезли в лощину и оставили не похоронив, как гласил обычай. Через несколько недель птицы сделали свое дело.
-Огонь, породивший тьму, ее и убил, - сказал довольный священник- шоу закончено………..
 
 глава2
"Давно"
На востоке забрезжил серенький холодный рассвет. Весна только-только укрепилась на своих позициях. Грязный ноздреватый снег сошел совсем недавно, оставив после себя шлейфы густых, молочно-белых туманов, на вид таких плотных, будто их можно потрогать руками. Белая пелена клоками скапливалась во влажных темных низинах, куда редко заглядывал солнечный свет, еще совсем холодного солнца. Местами он был совсем непроходимым, как в Лощине, где, если верить сплетням, уде не один десяток лет обосновались ведьмы. Собственно, никто ничего конкретного сказать и не мог: почему именно ведьмы и почему именно там, но в каждом уме острой булавкой сидел страх, ведь поговаривали, что ведьм, по крайней мере, четверо и что от них далеко, за множество километров веет запахом смерти. Говорили, что это ужасные старухи, что они дни напролет режут людей и животных, готовя на горячей крови свои дьявольские зелья. По вечерам, удобно устроившись, матери нашептывали своим шкодливым детям о жутких криках, которые можно услышать, если осмелиться подойти достаточно близко к проклятой Лощине. Пугали, что ведьмы по ночам забирают злые сердца из еще живых детей. Много всякого говорили, откуда только бралась в бесхитростных умах крестьян подобная фантазия. Каждый человек считал себя обязанным от души добавить к образу ведьм что-нибудь свое - в шутку. Потом в такие шутки начинали искренне верить не только окружающие, но и сами выдумщики. Сгорбленные, бородавчатые, кривые ведьмы с воем носятся новью по лесу, размахивая смердящими драными балахонами, в которых то и дело мелькали корявые синюшные руки. Самым же пугающим было то, что из Лощины никто и никогда не возвращался, а сверху холма даже в самый жаркий день было видно лишь угрожающее море тумана. Но…как оно обычно и бывает - не так страшен черт, как его рисуют.
 Ведьма была всего одна, но внешность ее была, а первый взгляд действительно странной,…если не сказать страшной. Это была высокая, болезненно худая женщина, уже достаточно преклонных лет, состоящая, будто, из кожи, жил и костей. Несмотря на то, что лицо ее все еще хранило воспоминание о былой красоте, ее длинные сухие волосы были настолько выцветшими, что казались абсолютно седыми. Однако страшней всего смотрелись ее бесцветные, прозрачные,полу- слепые глаза, которые всегда будто удивленно смотрели в одну точку, непонятно было выдит ли она что-то или нет. Что касается убийств,…это бывало…нередко. А похищения….однажды…эти воспоминания приносили ей грусть и…удовлетворение. Это было давно…пять лет назад……..

 глава 3
Это было пять лет назад….. как давно, ведьма уже и не помнила, как звали ту девушку….
Был тихий осенний вечер, один из тех вечеров когда так приятно сидеть возле дома и подняв лицо к небу представлять как сейчас выглядит догорающий закат, когда теплый ветерок обдувает вечно обожженные руки и треплет волосы…тогда она была слепа уже несколько лет- дым от котла выел глаза. Зелья, которые варила она, очень ценились в деревне, знали бы они, что лекарства от простуды, противоядия и яды варит ведьма! Так думала она, расчесывая остриженную баранью шерсть. Вдруг недалеко раздались голоса. Ведьма немедленно встала и зашла в дом. Что-то подсказывало, что к ней гости. Голоса приближались, вот уже можно было различить гневный, почти безумный мужской бас и всхлипывающий и тонкий женский. Но вот они затихли…надолго. Ведьма знала, что так всегда бывает, они думают в последний раз, боятся войти и…решаются, отчаянье или ненависть берут свое. Раздался громкий стук в дверь и в дом ввалился человек. Он был невысокого роста, но широк в плечах…. молод и крепок телосложением. Светлые волосы вылись и львиной гривой обрамляли резкое угловатое лицо, в его огромной ладони терялось запястье девушки, единственной отличительной чертой которой ото всех остальных молодых, домашних девушек были густые рыжие волосы. Наткнувшись на ничего не выражающий белый взгляд ведьмы, мужчина остановился, и отчетливо чувствовалось, как ему хотелось немедленно сбежать туда, откуда он пришел. Он явно не узнал во властной слепой ведьме, сильной даже в своей слабости, неприметную знахарку, носившую на лице старый платок, которая продавала свои склянки и вечно глухо кашляла, будто каркала. Ведьма встала, и тяжелые складки ее черного платья с шорохом скользнули с колен вниз.
-что…. Ты …. Хочешь… -медленно и тяжело спросила она, ее голос ,казалось, придавливал к полу и мог соперничать по холодности с ножом. Она почти не видела их, и поэтому ее вопрос был направлен к двери, хотя вошедшие уже сместились в сторону. Тишина, повисшая после этой фразы, не обещала ничего хорошего.
-я хочу, что бы отравила ребенка сидящего в утробе этой шлюхи, она изменила мне, пока я ездил в город. Ты можешь это, ты же ведьма! – заикаясь, сказал мужчина, еще сильнее сжимая уже побелевшее запястье своей жены, которая кроме тихих всхлипов не издавала ни звука.
-не… произноси… таких… слов… в… моем… непорочном…. доме,… у… святой …инквизиции… везде… есть… уши,……. даже здесь.- ответила она повернувшись на голос.
-ты можешь, ты же можешь!!!! Я заплачу любую цену лишь бы избавиться от этого проклятого ребенка!!!- уже громче и требовательнее сказал вошедший.
-говоришь… любую…- спросила ведьма и неожиданно улыбнулась так жутко, что до сих пор молчавшая девушка закричала и начала вырваться, она упала на колени, пытаясь вырвать свою руку из крепких пальцев. Она извивалась и о чем-то умоляла до тех пор, пока мужчина, не выдержав, с размаху ударил ее… после этого она затихла.
-любую! -твердо сказал он- даже собственной жизнью могу заплатить, лучше смерть, чем такой позор!
-как…посмотреть…-ответила ведьма и отвернулась к окну- оттуда приятно дул ветер-…готов… ли… ты… заплатить… ЕЕ… жизнью… и… своим… вечным… молчанием ?
-…да- после долгой паузы с трудом сказал он- смерть и позор-это одно и то же.
Несчастная женщина завизжала, но вновь получила крепкий удар по лицу и замолчала.
-….договорились…ее… жизнь…. и… твое… вечное…. молчание… за… смерть… младенца…. все так?
-…………………………..да.
- уходи…отсюда…из …деревни…из….леса….далеко… и ….никогда…не говори…что …знал …меня…. Если… ты…хоть.. раз…упомянешь…обо…мне…твой …язык…превратиться…тухлое…мясо.. и через…день…ты…умрешь… -тихо сказала ведьма, устав от такой длинной фразы-…с …ней… я…справлюсь…сама…
-но!
-…уходи!
-я!!
-я сказала Уходи!!!!!!!! - крикнула ведьма так что по стеклу окна пошла трещина.
Толкнув свою жену вперед мужчина бросился к выходу и лишь топот ног говорил о том, что он убегает прочь. Девушка покачиваясь сидела на полу, полностью сломленная и готовая к чему угодно. Ведьма повернулась к ней и сделала пару шагов. Она провела по ее лицу и волосам своей страшной рукой без нескольких пальцев. Девушка замерла от страха и боялась даже вздохнуть.
-давно…ты….беременна?
-скоро срок
………….
……….
….
-не…. бойся,… смерть.. не… тушение…. Света.. – она… задуванье… лампады,… потому что… настал… час… рассвета…….-твердо сказала ведьма и невесть откуда взявшимся в руке ножом быстрым движением вскрыла девушке грудную клетку и плотный живот. Девушка попыталась закричать, но захлебнулась собственной кровью и умерла почти тут же, однако жив был не родившийся ребенок, девушка не врала она была почти готова родить. Ведьма достала ребенка и обрезала пуповину. Девочка. кажется Рыжая. Как жаль, она не изменяла ему…рыжий цвет может перекрыть только белый….как жаль….она была слишком честна и послушна…овца. Похищение младенца из утробы матери….а что поделать? Ведьма становилась стара……


глава 4

Это было пять лет назад…. давно… размышления ведьмы прервала распахнувшаяся дверь и поток свежего утреннего воздуха, ворвавшийся в комнату вместе с маленькой девочкой, вбежавшей с улицы. Ведьма медленно повернула голову и критически осмотрела испачканное в траве домотканый сероватый сарафан, всклокоченные рыжие волосенки, коричневые от земли ноги в ссадинах и синяках, озорные, блестящие глаза, вздернутый нос, искреннюю улыбку и некогда бывшею белой кошку, меланхолично сидевшую на руках у девочки. Пять лет назад…
-о-о-о..!! госпожа наставница, посмотрите, кто нас нашел!- сказала девочка и протянула кошку ведьме, однако животное начало шипеть и жаться к девочке - ну что ты, маленькая, это моя госпожа наставница, не бойся….ну давай, покажись ей!- убеждала ее девочка, пытаясь оторвать от себя кошку.
-ты… грязная…- сказала ведьма- оставь…ее…и… приведи…себя…в порядок….живо!
-да! -девочка испуганно осмотрела себя и опустила кошку на пол, та сразу же брызнула в сторону и насторожено окопалась под скамейкой. Через четверть часа девочка стояла на том же месте в чистом платье и башмаках, волосы она собрала зеленой лентой, которую ведьма принесла ей из города на днях.


 часть 4
Однажды вечером на широкой пыльной деревенской улице показалась девочка на вид лет десяти, она тащила большую корзину в которой, судя по звуку, находилось что – то тяжелое и хрупкое. Она уверенно прошла вперед и свернула направо, там она остановилась в том месте, в тени, где обычно стояла сгорбленная полуслепая старуха, которая невесть каким образом всегда умудрялась определить, что ее обсчитали. Девочка уселась на корточки и стала вынимать из корзинки множество малюсеньких скляночек с содержимым разного цвета, которые она расставила по крышке корзины, а сама скромно пристроилась за ней. Деревенские мальчишки высыпали, как горох на улицу поглазеть на незнакомку, они обступили ее, не решаясь, однако начать разговор. Вперед выступил самый бойкий. Откинув со лба светлые, выгоревшие на солнце волосы он наиграно серьезно и угрожающе вопросил, глядя на девочку в упор
- Ты кто такая?
-Исвелно- тихо ответила девочка
-так тебя зовут?- сказал он и сел напротив, со всех сторон их обступили вихрастые мальчишки и босоногие девчонки.
-да…. а…как зовут тебя?- смущенно спросила Исвелно, заливаясь краской до корней волос.
- Лэн, откуда ты взялась такая рыжая…. Я не видел тебя здесь раньше!- спросил он и нахмурился.
- я из Лощины- ответила она и осеклась, вспомнив самый главный запрет ведьмы, но было уже поздно. Дети шарахнулись в стороны, а Лэн от неожиданности упал, пытаясь отскочить.
-Лощина…
-лощина
- Она из лощины!!
-ведьма…
-лощина
-ведьма…..
-бежим!!!
Кто-то заплакал от страха, а ряды детей редели с такой быстротой, что через несколько секунд, она осталась в полном одиночестве. Исвелно так испугалась, того что сделала, что не могла и пошевелиться….как накажет ее госпожа наставница, узнав об этом, а она непременно об этом узнает, как узнавала и обо всех других ее проступках, будь то разбитая тарелка или испорченный отвар. Однако как ни странно взрослые, как ни в чем не бывало, стали подходить и покупать ее зелья, напитки, припарки, лекарства. Пара неприметных серых личностей купили и несколько бутылочек с ядами. Вечером, когда она, собрав остатки и в сотый рас соврав, что приходится внучкой старой знахарке, шла по краю деревни, она невольно остановилась, заметив, как неестественно тряслись придорожные кусты. Она удивленно и чуть испуганно смотрела на них. Через мгновение оттуда вылез Лэн, смущенный, весь в листьях и стал неумело отряхиваться. Исвелно ничего, не говоря, смотрела на него и его тщетные попытки привести себя в порядок. Она поставила корзину на землю и подошла к нему, Мальчик невольно снова шарахнулся в сторону, но потом справившись с собой вернулся на место. Исвелно быстро отряхнула его и отошла к своей корзине. Так они простояли пару минут, молча, глядя друг на друга и попеременно краснея.
- ты, правда, из Лощины - осторожно спросил он
-….нет,- ответила она помолчав
-я так и знал, а куда ты идешь?- сразу повеселел он
- я иду к лесу…
-но там же лощина!!!!
-мы… живем не далеко….
- а-а-а!!! ну ладно, хочешь, что бы я тебе помог? Ну.. я имею ввиду нести корзинку- она же тяжелая- уже уверенно предложил он.
-нет, сейчас уже не тяжело, а вот с утра…-сказало она и осторожно засмеялась, ее смех словно колокольчик прозвенел в сумерках деревни, окончательно растапливая корочку льда между ней и этим мальчиком.
-ну…. вообще уже темнеет, и идти одной страшно опасно…я провожу тебя до леса
- а тебе не страшно будет возвращаться?- удивленно спросила она
-Я же мужчина!- гордо ответил он и выпятил тощую грудь, надувшись для пущей солидности.
Исвелно снова засмеялась и отдала ему свою корзину.
Уставшее солнце слабо освещало два маленьких силуэта в широком скошенном поле.

- госпожа наставница, я готова!
-….возьми…. книги…
-да!
Девочка подбежала к потрескавшемуся шкафу и вынула из него книгу толстую, почерневшую, прожженную в некоторых местах со странным названием «химия», что это девочка не знала, но это урок из тех многих, что давала ей ведьма в своей немногословной манере, она любила больше всего. Девочка положила книгу на металлическую подставку, а сама с готовностью уселась на стул и пождала ноги, выставив наружу голые угловатые коленки. Ведьма подошла к книге, опираясь на трость с набалдашником в виде сферы из прозрачного странного вещества, которое ведьма называла «стекло», внутри него проглядывались выточенные из камня фигурки людей. Она на ощупь открыла книгу, поджав губы, она посчитала страницы и пролистнула несколько.

девочка не слушала, тихо смеясь, она играла с осмелевшей кошкой, которая пыталась ухватить ее пальцы. Исвелно…Исвелно… Ведьма так назвала новорожденную,…кажется, и ее саму так когда-то звали…или нет?
-Исвелно….
-да!- спохватилась Исвелно и села ровно.
Начался один из миллиона уроков. Знания ведьмы передавались не родной по крови и духу наследнице, а рожденной от простой женщины. Ведьма становилась стара…


 часть 5
Веселая ярмарка набирала обороты. Десятки приезжих торговцев развернули свои лавки на пустыре близ деревни. Красочные транспаранты и перетяжки расцвечивали белые сугробы. Толпы крестьян из многих близлежащих поселений, несмотря на предпраздничный мороз, специально пришли поглазеть на жонглеров, акробатов, шпагоглотателей и, конечно присмотреть своим близким милые и незаменимые подарки к Новому году. Сквозь толпу тепло одетых зевак продирался молодой парень. Шапка съехала набок, нос полыхал красным, растрепанные волосы лезли в лицо, а глаза блестели предвкушением чьего-то маленького счастья. Он усиленно работал локтями, расталкивая взволнованных людей с покупками и без. Наконец он смог пробраться к одной из многочисленных палаточек, рассеянных вокруг. Он отодвинул полог, закрывающий вход и, настороженно оглянувшись вокруг, скользнул внутрь. Через четверть часа он уже шагал по улице, искренне радуясь хрусту свежевыпавшего снега, приближающемуся празднику и легкому морозцу и восходящей бледной луне. Он улыбался своим мыслям и даже пытался насвистывать что-то, хотя надо сказать, что получалось это у него прескверно. Он думал, какой же замечательный подарок он купил, как хорошо придумал наняться конюхом еще за полгода до Нового года, как наверное обрадуется ОНА и как, наверное будут блестеть ее глаза, как она будет смеяться….было бы очень здорово, если бы она смеялась. Иногда ему казалось, что ее серебристый смех он любит больше всего в жизни. Так все и начиналось, в детстве он был этаким местным клоуном и хулиганом, смешил всех, девять из десяти рискованных вылазок, которые так сердили взрослых, предпринимались им. Он смешил….она смеялась. Правда очень редко…. он так всегда ждал, когда ее серьезное личико будто просветлеет и зазвучит смех-колокольчик. Но в бочке меда всегда есть ложка дегтя,…а именно то, что она была Исвелно. Ее называли странной, помешанной, безумной…..если не сказать хуже. Ее боялись и проклинали . За что? Лэн не знал. На маленькие странности он давно перестал обращать внимания. И действительно, что с того, что он никогда не видел где она живет и с кем, это ведь не важно….какая разница, почему она так безошибочно предсказывала погоду или….имеют ли значение все те странные слова что иногда проскакивают в ее разговоре….Но ведь она никогда кричала, была спокойна, серьезна и безмерно добра. Ее бабка была знахаркой и Исвелно никогда никому не отказывала и никогда не брала денег за совет, однако почему-то ее почти никто и никогда не звал. Почему? Лэн не знал. Вот и сейчас он спешил на их обычное место встречи - за околицей возле душистых кустов сирени, которые цвели все лето, а сейчас будто под пуховой периной спали под снегом. Лэн опять опаздывал…. а она никогда. Она, как и всегда, уже терпеливо стояла и ждала его. Услышав скрип его шагов, она обернулась и помахала серой козьей варежкой. Лэн подбежал и чмокнул ее в щеку… дальше дело у них никогда и не шло…. Лэн просто не мог заставить себя поцеловать ее в губы или и того хлеще, как местные парни попытаться затащить на сеновал. Ему всегда казалось, что сделай он хоть одно неправильной движение, скажи хоть одно лишнее слово, и она исчезнет из его жизни, растает, как туман, оставив его одного, и его жизнь станет такой же разгульной и бессмысленной, как и прежде.
- ты опоздал.. как всегда- прошептала она и улыбнулась.
- Прости, но у меня есть, чем загладить свою вину- ответил он и достал небольшой аккуратный сверток.
Она взяла его в руки и улыбнулась так, что за одно это мгновение Лэн готов был еще полгода убирать навоз. Она развязала тоненькую ленточку, в свертке уже немного заиндевевшая лежала свежая красная роза и белая тончайшая накидка, будто сплетенная миллионами искусных паучков.
-……спасибо…я… не знаю, что и сказать….-смущенно пробормотала она
- не говори ничего, пойдем, ты хочешь, я покажу тебе…….


Прошло только две недели после праздников…. ужасные две недели. Как только наступил новый год, наутро с ведьмой случился удар. Время взяло свое. Исвелно не отходила от ведьмы ни на шаг, хотя…в этом и не было особенной необходимости. Старая ведьма не говорила, не ела, не пила, не ходила в туалет…ничего. Она просто лежала сморщенной восковой куклой на идеально белых простынях. Исвелно очень боялась старой ведьмы еще с детства, но считала своим долгом скрасить последние дни жизни своей «госпожи наставницы». Но сегодня, …. Сегодня что-то изменилось. Исвелно чувствовала что что-то произойдет. Вечером она как обычно села рядом с кроватью с вышивкой, однако готовая в любой момент выполнить любую просьбу. Вдруг старая ведьма пошевелилась и с трудом повернула голову в сторону Исвелно. Которая тут же слетела со стула и очутилась рядом с ней. И без того мутные полуслепые ведьмины глаза будто бы застилала прозрачная пелена, которой Исвелно еще ни разу у нее не видела- слезы. Они стояли и были готовы вот- вот пролиться. Девушка взяла ее за руку но та убрала ее. Ведь она все еще сильная ведьма, а не сопливая малолетка!!!
-Исвелно……ты знаешь…..что…..я …не мать…..тебе-с трудом проговорила она. Привычные паузы между словами стали гораздо длинней.
-да, я знаю это Госпожа-наставница, вы говорили мне, что убили мою мать, но оставили в живых меня, что бы передать знания…что я сосуд и мне не следует зазнаваться.- тихо сказала Исвелно с мягкой, будто извиняющейся улыбкой.
-ты….осуждаешь меня……-через некоторое время спросила ведьма так, будто утверждала, а не спрашивала.
-нет, совсем нет….я не знала своей матери, но надеюсь она была доброй женщиной, а отец хоть и был гордым, но честь для него по вашему рассказу стояла очень высоко. Вы заменили мне их, вы мне как мать, …нет, скорее как бабушка, хотя вы никогда не позволяли мне вольностей, вы воспитывали меня как родную, за это я вам очень благодарна. Вы могли отнять у меня жизнь, но вы мне ее подарили. Вы научили меня всему что я знаю, я не пропаду в жизни, спасибо вам, спасибо.- шептала взволнованная Исвелно. Никогда еще старая ведьма не позволяла ей говорить так долго и свободно.
-……….
…..
…ты……сможешь…..продолжить…..род…..-сказала ведьма не обратив на страстную тираду Исвелно внимания.
-….я постараюсь…я буду очень стараться делать все так как вы мне говорили!!!!
…………
……
-тогда….сядь ближе….ко …..мне….-пробормотала ведьма, будто уже не понимая что говорит. Исвелно немедленно повиновалась и присела на краешек кровати.
 ведьма утомленная таким огромным для нее предложением.
-да, простите меня Госпожа-наставница, прости меня Бабушка, прости за все…..прости, прости…-выдавила Исвелно, на подушке появилось маленькое влажное пятнышко.
Это плакала старя сморщенная седая ведьма….первый раз в жизни ей, сильной, было страшно, она боялась смерти…..но больше она боялась за эту чужекровную….чужую девочку. Она все-таки привязалась к ней. Перед глазами старой ведьмы стоял тот солнечный день, когда эта девочка пронесла в дом ободранную кошку. Кошка уже околела, а ведьма тогда еще могла различать цвета и очертания предметов…тот день….маленькая Исвелно….зеленая лента в рыжих волосах….
-прости…..меня…..Исвелно…..-тихо прошептала ведьма, из глаз которой неостановимым потоком горечи лились слезы…..она тоже была молода…..мечтала о детях и муже….она ли? Но ей судьба уготовила стать ведьмой…по крови, а эту девочку она обрекла сама….
Исвелно целовала заскорузлую в пятнах руку и не могла ничего ответить.
-……Исвелно!- вдруг после паузы тревожно сказала ведьма-…ты…здесь?
-да! Я здесь, я с тобой, с тобой…
-я…боюсь…..-прошептала еле слышно ведьма и на полуслове ее челюсть поехала вниз, а взгляд безжизненно уставился в никуда. Старая ведьма умерла…..Исвелно только теперь дала волю слезам. Она закрыла челюсть и глаза, сложила ее руки на груди и вытерла слезы. Девушка наклонилась и поцеловала мертвую в лоб…..прощай старая жизнь! Прощай!!! Прощай!!!!!!!!!


Ведьма умерла…. Исвелно была в такой растерянности, что все валилось из рук. Вот уже несколько недель она не появлялась в деревне. Она знала,что Лэн будет волноваться и скучать, но ничего не могла поделать…. она была просто не в состоянии.
переставляла вещи…часами смотрела на котел, в котором учила ее варить зелья ведьма, но никак не могла заставить себя начать что-то делать…почему-то ей часто вспоминалась Ниви- ее кошка…как злилась госпожа- наставница, когда Исвелно принесла ее, как злилась кошка, когда ведьма не видя ее нечаянно наступала ей на хвост. В жизни Исвелно только и были ведьма и Ниви…теперь нет ни одной, ни другой. Целыми вечерами девушка перебирала мелочи, оставшиеся от ее детства и никак не могла расстаться с этим пепелищем. Истрепавшаяся лента для волос, старые платья…ведьмин прожженный передник…летние белые камушки, которые Исвелно собирала у реки, вязаная Нивина мышь, больше похожая на бесформенный серый клубок – части Исвелно. «От этого никуда не деться, нужно учиться с этим жить»,- однажды утром подумала она спустив голые ступни на светлый деревянный пол. Это было великолепное начало дня. Сквозь ставни шаловливыми полосами падали солнечные лучи, свежий теплый ветер для первых дней февраля был слишком весенним. Несмотря на то что недавно трещали морозы, сегодня уже можно было найти маленькие ручейки, упорно пробивающие себе путь через сугробы. Удивительные природные изменения будто подгоняли Исвелно, требуя наконец найти в себе силы. Она встала и решительно пошла к двери, распахнула ее смело вдохнула холодный свежий воздух…постояла и, захлопнув ее пошла одеваться- сегодня у Исвелно было много дел. Она вычистила котел, зажгла дрова, открыла книгу и начала работать усердно и аккуратно, будто бы за ее спиной как и миллион раз стояла суровая ведьма, готовая за лишнее движение пороть хворостиной. К вечеру несколько десятков баночек громоздилось на столе. Больше половины девушка убрала в подпол, часть поставила на окно и лишь несколько штук положила в корзину. Она надела шубу и неизменные серые варежки, подхватила корзину и вышла. Дорога до деревни не показалась ей долгой, вот будто только вышла, а впереди уже видны крыши домов и маковка церкви. А вот и старое место. Исвелно как и всегда поставила корзину на снег и выставила на нее популярные зелья от насморка и кашля, от радикулита и медвежьей болезни. Многие знали ее и не боялись покупать у знахаркиной внучки. Сегодня людей было гораздо больше чем обычно… «оно и понятно…-подумала Исвелно- как долго меня не было…» Ее мысли прервал подбежавший парнишка. Совсем еще мальчик….он тяжело дышал и глотал ртом воздух…
- бежим, пожалуйста, бакалейщику плохо- выдохнул он
Сказать что Исвелно удивилась- ничего не сказать, но помня главный урок ведьмы об ограничении любопытства и увеличении работы она спихнула все лекарства в корзину, не заботясь об из сохранности и быстрым шагом направилась к большому красивому дому, добротно сложенному их крупных бревен- к жилищу одного из самых влиятельных людей деревеньки, к бакалейщику. Этот тучный чернобородый человек имел странную власть над сельчанами. Он часто бывал в городе и привозил оттуда товар, может быть, поэтому его считали самым образованным и авторитетным. Сейчас он лежал в кровати и тяжело, с хрипом, дышал… глаза с полопавшимися сосудами, резко теряемый вес…Исвелно знала все эти признаки. «Извините, но я ничего не смогу сделать..»- сказала она, осмотрев напрягшегося пациента. Жена бакалейщика, тощая визгливая дама, вся в замечательных зеленоватых кружевах бросилась на нее с кулаками, на ее истеричные крики сбежалось пол деревни. «ты тварь, ты все врешь!!» -вопила она.
-простите…-Исвелно растерялась- но тут действительно одна надежда- на всевышнего..
-да как ты можешь говорить о Боге здесь, в моем доме!!!- надрывалась хозяйка- вон отсюда шарлатанка!!!
-но….-пыталась возразить испуганная девушка. Однако ее мнение никого интересовало. Разъяренная, похожая на безумную курицу, жена бокалейщика стала звать сына, но в этом не было необходимости- он и сам давно и не без интереса наблюдал за всем. Они схватив Исвелно за волосы выволокли ее на улицу, что бы не тревожить больного.
- ты ведьма….злобное отродье- взвизгнула хозяйка, пытаясь выцарапать девушке глаза. Ничего не понимая Исвелно могла лишь прикрывать лицо….


Толпа вокруг разъярялась все больше и больше, вымещая всю свою злость на ней. Вот уже несколько рук держали ее и десятки глоток кричали
-Ведьма!!
Исвелно отчаянно пыталась понять за что ее бьют, но не понимала…. «ты ведьма, тебя всегда будут ненавидеть и бояться», - вспомнила она вдруг. Так однажды сказала старая ведьма, когда Исвелно в очередной раз прибежала домой из деревни со слезами. Толпа прижимала ее, наваливалась, окружала. Ее били…яростно и жестоко. Сердобольные матери обнимали и уводили своих детей. У Исвелно плыло в глазах, ей было уже даже не больно, простой счет- удар, еще удар, еще…еще…еще….
-отойдите!!! Разойдитесь!! Вон!!- раздался знакомый голос- пропустите! Прочь!!!
- Боже, -подумала Исвелно- неужели…- она не выдержала и из глаз потекли слезы. «Никогда не показывай слабости»- вспомнила она,… вдруг толпа отхлынула, ее бросили на дорогу, воздух с шумом поступал легкие. Крики отдалились. Исвелно с трудом разлепила глаза и поднялась. Она была избита, но жива. Теперь гнев сельчан сместился на некоего «предателя»….
-Боже,- снова подумала она и ринулась в толпу. Ее никто не замечал- поигрались с игрушкой, а когда она сломалась, выбросили. Она прорвалась в середину…там было пусто,…толпа окружила двоих, как на арене. Двое…. Сын бакалейщика и …Лен!!!!! Они дрались, валяясь на земле. Окружающие кричали проклятия. Растрепанный, тощий мальчишка…дрался за нее. Неимоверным образом Лен извернулся и сел поверх сына бакалейщика, прижав к земле. Рука проигравшего скользнула к поясу и острый дорогой нож вонзился Лену под ребра. Исвелно не могла и шевельнутся, она видела только его немного удивленные глаза, приоткрытый рот, волосы и растекающуюся лужу крови.
- бакалейщик умер!- закричал маленький мальчик, выбежавший из дома,- только что умер старый бакалейщик!!
Вид трупа и это известие, казалось, отрезвили толпу. Все оказались как бы не при чем, спеша уйти. Пару минут спустя на всегда оживленной главной улице остались двое. Невысокая рыжая девушка задумчиво накручивала локоны на палец у лежащего на ее коленях молодого человека, она слегка покачивалась и можно было подумать что это влюбленный отдыхают в тени вековых дубов у спокойного кристально-чистого озера в полуденный жаркий день. Но не было ни озера, ни деревьев…на белом лице девушки не было места без кровоподтеков, из глаз текли слезы. Не было слышно рыданий, дышала она ровно и спокойно, будто спала. Рядом валялся окровавленный нож. подол белой туники был грязен и рван. Шуба валялась где-то недалеко. Шли минуты, а Исвелно все гладила мертвого по голове посиневшими от холода пальцами.
«отравить…всех отравить…до единого, всю деревню, - думала она,- всех…они гораздо больше достойны смерти, чем он…гораздо больше. …. ……… .. Боже, помоги мне….я желаю смерти виновным, но и невинным тоже…кто виноват в этом, кто?....я. я виновата, не нужно было ходить, нужно было бежать….Лен….прости меня, прости….виновна….теперь я совсем одна….теперь я ведьма….Боже!! ты слышишь меня?!..... нет, конечно, не слышишь…..отвлекись от своих дел и посмотри на меня! Я собираюсь убить! Я убийца! Я….грешница! Я ВЕДЬМА!!!!!» Исвелно склонилась над убитым, обняв его голову. Она бережно смахивала снежинки, ложащиеся на побелевшие тонкие губы, на высокий умный лоб, на плотно закрытые глаза, на прямой нос, на волевой гордый подбородок, на глубокую морщину между бровей, на сильные руки с натруженными большими ладонями. Она вдыхала знакомый и родной лошадиный запах и запах свежего сена и думала….думала…
«он хотел, что бы я жила….даже ценой его жизни….я буду жить, я обещаю, раз он этого хотел….я….НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!- Исвелно сжала кулаки- НЕНАВИЖУ!! КАК ТЫ ПОСМЕЛ УМЕРЕТЬ и оставить меня одну…..как я буду жить без тебя…как!!!! Я ненавижу вас всех!!! Вы ВСЕ бросили меня….все! Боже, дай мне сил жить дальше…дай мне сил отомстить!! Лен…я отомщу, я отомщу…..отомщу….отомщу…»
через несколько часов в доме бакалейщика были найдены два трупа, в одном из которых был оставлен нож….вся посуда была перебита, мебель переломана, вся одежда была изорвана… скот перебит… вся деревня была в шоке…та жестокость, с которой были изуродованы тела поражала даже самых черствых…
-ведьма
-это ведьма- шептались вокруг.
На спешно собранном совете было постановлено: «Убить ведьму». Все взрослые мужчины вооружились вилами и рогатинами. было решено немедленно начать выступление … на языках у всех и каждого вертелось только одно слово…. «костер!»
 Конец.