Зверь

До старта оставались считанные минуты. Я в последний раз проверил крепления, перехватил поудобнее палки и обернулся. Зверь был здесь – сидел чуть поодаль, прищурив зеленые глаза. Невидимый для всех, кроме меня, он тоже ждал стартового сигнала, ждал момента, когда десятки людей сорвутся с места. Но преследовать он будет только одного из них.

Когда-то давно на первых в своей жизни больших соревнованиях я почувствовал за спиной горячее дыхание. Дикий ужас стальными тисками сжал сердце, я понял: нужно бежать как можно быстрее. Лыжи слегка поскрипывали по укатанному снегу, дыхание то приближалось, то отдалялось. В голове крутилась одна мысль: добраться до финиша, там спасение. Стоило мне пересечь заветную черту, все стихло. Обернувшись, я увидел большого белого зверя, неспешно трусившего к лесу. Толпа вокруг ревела: впервые начинающий спортсмен смог оставить далеко позади мастеров.
Через несколько дней, готовясь к старту, я снова увидел Зверя. Теперь я мог разглядеть его как следует. Огромное снежно-белое существо, не то волк, не то горный лев. Гибкое тело, мощные лапы – он был создан для бега. В тот раз я снова победил, хотя Зверь шел за мной по пятам.
Прошли годы. Если я участвовал в соревнованиях, остальные спортсмены могли бороться только за второе и третье места: первое неизменно доставалось мне. Подгоняемый ужасом, возникающим только на трассе, я летел стрелой, не оставляя им ни малейшего шанса на победу. Мне нравилось это ощущение смертельно опасной гонки. Под конец становилось особенно трудно, хотелось замедлить ход, но это значило неминуемую гибель от клыков моего преследователя.

Сегодня все шло как всегда. Шуршание лыж и восторженный рев зрителей смешивались с дыханием Зверя. На середине длинной дистанции начало привычно покалывать в боку, но я не сбавлял темпа. Противники остались далеко позади, они даже не пытались обогнать меня.
На небольшом подъеме я почувствовал, что Зверь настигает меня. В боку кололо все сильнее и сильнее, я делал все, что мог, но тело просто отказывалось двигаться быстрее. Хриплое дыхание было совсем рядом, я уже чувствовал его жар. Потом в груди как будто взорвался огненный шар, и в ту же минуту горло сжали стальные челюсти.

Из сводки новостей: «Сегодня утром скончался известный на весь мир спортсмен Б.В. Он упал на трассе, когда до финиша оставалось всего несколько километров. За всю свою карьеру он ни разу не проиграл гонки. Это огромная потеря для нашей сборной и для всех нас. Причиной смерти был инфаркт миокарда».


17.12.2005