Маленький цветок

 Сорокапятилетний вор-рецидивист Лёнька Сотников по кличке Хеча тихо умирал от побоев летней ночью на берегу родного Дона. Лёнька глухо стонал от боли, не пытаясь позвать на помощь. Воровская гордость не позволяла ему сделать это, хотя и жить-то ему теперь не очень хотелось по другой причине. Лёнька знал, что обречён - врачи зря болтать не будут: по их прогнозам оставалось ему коптить  белый свет недолго, месяца три-четыре.

***
День не предвещал Лёньке ничего плохого. Стояла июльская жара, и тень в яблоневом саду была единственным спасеньем. Вечером жара спала. Вода  нагрелась, как парное молоко, и Лёнька решил сходить на Дон искупнуться. На берегу сидела компания парней.  Все, кроме одного, лёнькиного соседа  по дому, были приезжие. По-видимому, ребята уже успели набраться - лица были хмельные, красные. Шумная компания  громко о чем-то спорила, а из транзисторного радиоприёмника, стоявшего на траве чуть поодаль, доносилась негромкая джазовая музыка. Лёнька сдержанно поздоровался, разделся и бултыхнулся в воду. Накупавшись вдоволь и полежав на спинке, он вышел на берег. Ребята в это время все разом, дружной ватагой кинулись в воду. Вот тут-то Лёнька и услышал её, эту мелодию, от которой сразу защемило сердце, засосало где-то под ложечкой - там, где должна находиться душа. Эх, будь она неладна! Нахлынули откуда-то издалека воспоминания, которые Лёнька  давно запрятал глубоко-глубоко, стараясь забыть навсегда…

   Москва. 1962 год. Он, Лёнька Хеча, молодой и озорной парень, вернулся домой после первой трехлетней отсидки. Жизнь в нем била ключом, хотелось радоваться, петь и буянить одновременно.  А ещё хотелось любить, любить по-настоящему, как в кино и чтоб - с музыкой. Далеко за счастьем идти не пришлось. Шестнадцатилетняя Галка, первая Лёнькина любовь, жила совсем рядом, в соседнем подъезде их хрущёвки, со старшей сестрой и матерью-алкоголичкой. Худенькая, черноглазая и такая же озорная, как и сам Лёнька, Галка покорила сердце молодого вора.
   Изголодавшийся по живому теплу женской плоти, он со всем своим неуемным темпераментом ворвался в страну Любви! Закружило голову… Вот тогда впервые Лёнька и услышал эту мелодию. Она выплывала  из-под иглы плавно вращающейся грампластинки и, медленно вливаясь в душу и обволакивая ее, заставляла страдать, жалеть, радоваться, выворачивать наизнанку все лучшее и светлое, что было в ней, этой самой душе. Мелодия звучала в резонанс с Лёнькиным сердцем, переполненным чувством первой любви. Была в те годы и другая музыка: модный джаз и буйный рок-н-ролл с его непременными атрибутами - взбитым коком и брюками-дудочками. Всё было, но не оставило такого следа в Лёнькиной душе, как этот «Маленький цветок»*.

    Галка перешла жить к Лёньке. Счастье их не было долгим, так как через полгода Лёнька снова пошел по этапу. Воровской мир, с его корешами и моралью, с ловкостью спрута потащил Хечу в омут жизни. Мать потом отписала на зону, что Галка как-то слишком быстро выскочила замуж и уехала из Москвы  далеко на Север. С тех пор прошло  много лет. Ленька с того времени не видел Галку и больше никогда не слышал  «Маленький цветок» и, казалось, совсем забыл эту мелодию… А вот теперь все вспомнилось, на душе потеплело, оттаяло…

    Пока Лёнька одевался, музыка отзвучала, по радиоканалу начали передавать новости дня. Опять стало  буднично и пусто. Надо было уходить с берега, но какая-то, не совсем оформившаяся мысль, мешала Лёньке сдвинуться с места. Он не сразу понял, что это. А потом догадался. С его взглядами и практикой опытного вора «это» казалось безумием,  детской шалостью, выходкой десятилетнего пацана. Он знал, что будет замечен, не одна пара глаз увидит его, выследит, и бежать ему некуда, но "рука мастера" все же потянулась к вожделенному транзистору, душа требовала продолжения банкета. Лёнька выключил приёмник, стараясь не смотреть в сторону купающихся парней, незаметно запихнул его под мышку, накинул рубаху и, словно прогуливаясь, не спеша, направился в сторону прибрежного кустарника. Там надеялся отсидеться до полной темноты.
    Но до кустарника Лёньке дойти не пришлось.
«Эй, мужик, постой!» - услышал он голос сзади. Лёнька остановился, обернулся с простодушной улыбкой, которая много раз выручала его в переделках. Крепкий, набычившийся парень не принял улыбку и тихо, с ненавистью в голосе произнес: « Поставь на место, сука, что взял» - и толкнул Лёньку. Тот пошатнулся, и приемник выпал из-под его руки. Ещё два крепких удара с маху придавили Лёньку к земле, а что было дальше, он уже плохо помнил. Удары сыпались как камни: по голове, по спине, по почкам - парень умел бить, и, разгоряченного спиртным, вид крови только распалял его. Лёнька потерял сознание.
    Когда он очнулся, темное небо уже усыпало звездами, на берегу было тихо. Впрочем, Лёнька уже ничего не слышал, голова гудела, отбитые легкие с трудом ловили воздух.
«Ну, вот и доигрался. Повелся, как пацан на пряник», - забрезжила мысль. - А может, так-то оно и лучше. Чего уж, теперь то, личину менять? Вором родился – вором и умирать надо»…

    Родился Лёнька здесь, на Дону, в небольшой деревеньке в декабре 1943-го. Мать его Вера, красивая ядреная восемнадцатилетняя дивчина  - про таких красавиц говорят «кровь с молоком» - закрутила любовь с солдатиком, пареньком из Сибири. Часть, в которой служил паренек, была расквартирована в деревне, где жила Вера, а молодой солдатик, как нетрудно догадаться, - прямо в ее доме. Сибиряк был честным парнем, обещал вернуться с фронта и, как положено, жениться, но не суждено было сбыться его обещанию. Вера так и не узнала: погиб ее жених или просто передумал брать в жёны. Фактом любви и несбывшихся надежд стало появление на свет Лёньки, а отчество Вера записала ему по отцу-бойцу: Иванович.
    В те военные и послевоенные годы в России было много детей войны, никогда не видевших и не знавших своих настоящих отцов, а потому, подрастая, Лёнька не задавал банального детского вопроса о своем рождении. Много позже, ему сказали, что отец погиб на фронте. В 1952 году Вера, оставив Лёньку на попечении своих родителей, уехала в Москву на заработки, устроилась в литейный цех завода «Компрессор» и получила место в общежитии - там и познакомилась с красивым стройным парнем, на 5 лет моложе ее.
    Звали молодого человека непривычным для слуха именем – Гигель, и был он безродным польским евреем. Безродным потому, что не осталось у парня на всем белом свете ни одной родной души  - многочисленную родню сожгли фашисты. Каким-то непостижимым Божьим промыслом десятилетний Гигель был спасен и  вывезен из оккупированной Польши на территорию Советского Союза. Когда много позже Гигеля спрашивали об этом периоде, его красивые «бархатные» глаза подергивались  влагой, и минуту помолчав, он неизменно отвечал примерно так: « Простите. Я не могу говорить и вспоминать об этом, боюсь, что сердце не выдержит».
    Вскоре Вера и Гигель поженились.  Вера стала звать мужа ласково: Гриша, сглаживая согласную «Г» на малороссийский манер. Лёньку забрали из деревни в Москву, и Вера второй раз стала матерью: в семье родилась девочка.
    Ленька впервые увидел столицу в десятилетнем возрасте. Привыкший к деревенской свободе безо всяких условностей и правил,  он долго не мог освоиться с городским бытом. Не сложились отношения и с отчимом. Несмотря на то, что Гриша был добрым, уравновешенным и терпеливым, Лёньке он именно по этим соображениям и не пришелся по душе: из-за излишней мягкости характера. Он не называл Гришу отцом и всячески избегал общения с ним. Сейчас можно только гадать, что было истиной причиной такого нетерпения, сыновняя ревность к матери или другое представление об отце, но всё закончилось тем, что Лёнька однажды сбежал из дома. Нашли его через месяц, голодного и оборванного. Мать кричала и плакала навзрыд, а Гриша молчал и жалел пасынка. Не помогло ни то, ни другое.
Теперь жизнь Лёньки превратилась в сплошные походы: до 14 лет он пять или шесть раз убегал из дома, а потом связался с местной шпаной во дворе, совершил кражу и сел на три года.
    После второго срока Лёнька решил жениться по-настоящему.
    Невестой, а затем и женой, стала Люба из соседнего дома. За счастьем Хеча далеко не бегал. Новорожденного сына Лёньке увидеть не пришлось: посадили в третий раз, уже на семь лет за групповое ограбление квартиры.

    Из тюрем Лёнька всегда возвращался с неизменно богатым багажом: привозил массу карточных игр, шулерских приемов, рассказов и смешных анекдотов, кстати, и рассказчиком был отменным и, всякий раз рассказывая какую-нибудь историю, заразительно, по-детски смеялся сам.
В Москву Лёньку  не прописывали, работать он не хотел - «устав» не позволял. Пришлось уезжать на родину, на Дон, к бабке. Она и кормила непутевого внука, до тех пор, пока не сошелся тот с одинокой женщиной Зиной, жившей по соседству. Иногда Лёнька, дабы не забывалось ремесло, совершал вылазки в районный городок: на вокзал или в магазины, где было, чем поживиться. Товар сбывал там же в городке, а что-то привозил домой в подарок Зине. Бывало, ходил по самому краю, но всегда выручала его неизменная, открытая улыбка, излучающая доверчивость и расположение к людям. Зина догадывалась о Лёнькиных «подработках», но молчала, избегая огласки и скандалов. Так продолжалось по последней весны.  Потом Лёнька  стал серьёзно недомогать, пожелтел лицом, осунулся - аукнулись годы фартовой жизни, - появились слабость и ноющая боль в подреберье. Диагноз оказался смертельным, врачи не сочли нужным скрывать правду.

***
Уже перед самым концом, Лёньке, скорченному на траве в предсмертной агонии, привиделось, что стоит перед ним Галка в белом платье с юбкой-клёш, по давно забытой моде, и держит на руках младенца – мальчика. Хочется Лёньке крикнуть: « Галка, родная! Это же сын мой, наш!», но с хрипом на выдохе прошептал только одно слово: «Маленький…».

 *«Маленький цветок» – мелодия, написанная американским саксофонистом Беше Сидни в 1954 году, была необычайно популярна в бывшем СССР в начале 60-х годов прошлого столетия.